19 Los Agentes Extintores El Agua 1a Edicion Abril2010

1 edicin Abril 2010
LOS AGENTES EXTINTORES EL AGUA
Material no apto para la venta.
Ing. Nstor Adolfo BOTTA
www.redproteger.com.ar
ISBN 978-987-27325-5-4
LOS AGENTES EXTINTORES. EL AGUA Ing. Nstor Adolfo BOTTA

EL AUTOR
Nstor Adolfo BOTTA es Ingeniero Mecnico recibido en el ao 1992 en la Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional de La Plata; Ingeniero Laboral recibido en el ao 1995 en la Universidad Tecnolgica Nacional - Facultad Regional La Plata y actualmente pronto a terminar sus estudios de Ingeniero Profesor (Carrera Docente) en UCALP Sede Rosario. Es el Titular y Gerente de la empresa Red Proteger, empresa dedicada al Asesoramiento, Capacitacin y Divulgacin de conocimientos en materia de seguridad e higiene en el trabajo (www.redproteger.com.ar). Desarrollo funciones como Responsable de Seguridad e Higiene en el Trabajo en empresas como SOIME SRL, TRADIGRAIN ARGENTINA SA, AMANCO ARGENTINA SA, MOLINOS RO DE LA PLATA SA y SEVEL ARGENTINA SA. Su extensa actividad docente lo ubica como: Profesor en la UCA de Ing. de Rosario para la Carrera de Posgrado de Higiene y Seguridad en el Trabajo en la asignatura de Riesgo y Proteccin de Incendios y Explosiones. Profesor Titular en la Universidad Nacional del Litoral para la Carrera de Tcnico en Seguridad Contra Incendios en la asignatura de Seguridad Contra Incendios III. Sistema de educacin a distancia. Profesor en la Universidad Nacional del Litoral - Sede Rosario, para la Carrera de Lic. en Seguridad y Salud Ocupacional en la asignatura de Prctica Profesional. Profesor Titular en el Instituto Superior Federico Grote (Rosario Santa Fe) para la Carrera de Tcnico Superior en Seguridad e Higiene en el Trabajo para las asignaturas de Higiene y Seguridad en el Trabajo I, Seminario Profesional, Prevencin y Control de Incendios II, Prevencin y Control de Incendios I, y Director del Postgrado Seguridad e Higiene en el Areas de Salud. Profesor Interino Ctedra Elementos de Mecnica. Carrera Tcnico Superior en Seguridad e Higiene en el Trabajo. ISFD Nro. 12 La Plata 1.996 Ayudante Alumno Ctedra Termodinmica. Universidad Nacional de La Plata Facultad de Ingeniera. Ayudante Alumno Ctedra Anlisis Matemtico. Universidad Nacional de La Plata Facultad de Ciencia Econmicas.
Datos de Contacto e-mail: nestor.botta@redproteger.com.ar
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Botta, Nstor Adolfo Los agentes extintores : el agua . - 1a ed. - Rosario : Red Proteger, 2010. 35 p. ; 29x21 cm. ISBN 978-987-27325-5-4 1. Prevencin de Incendios. I. Ttulo. CDD 363.377
Fecha de catalogacin: 05/09/2011
Todos los derechos reservados. El derecho de propiedad de esta obra comprende para su autor la facultad exclusiva de disponer de ella, publicarla, traducirla, adaptarla o autorizar su traduccin y reproducirla en cualquier forma, total o parcial, por medios electrnicos o mecnicos, incluyendo fotocopia, copia xerogrfica, grabacin magnetofnica y cualquier sistema de almacenamiento de informacin. Por consiguiente, ninguna persona fsica o jurdica est facultada para ejercitar los derechos precitados sin permiso escrito del Autor.
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INDICE 1) HABLANDO DEL AGUA 2) PORQUE USAMOS AGUA PARA APAGAR UN INCENDIO? 3) VENTAJAS DEL AGUA COMO AGENTE EXTINTOR 4) ABSORCIN DE CALOR DEL AGUA 5) LA LUCHA DEL AGUA CONTRA EL FUEGO 6) MECANISMOS DE EXTINCIN DEL AGUA 6.1) Extincin por Enfriamiento Superficial 6.2) Extincin por Accin Sofocadora o Bloqueadora del Oxgeno 6.3) Lquidos Miscibles y No Miscibles en Agua 6.4) Densidad del Lquido 6.5) Extincin por Emulsificacin 6.6) Extincin por Dilucin 6.7) Apantallamiento de la Radiacin 6.8) El Agua Pulverizada 7) EL AGUA CONTRA COMBUSTIBLES LQUIDOS LIVIANOS 8) LIMITACIONES DEL AGUA COMO AGENTE EXTINTOR 8.1) Limitaciones Impuesta por la Conductividad Elctrica 8.2) Los Efectos de la Tensin Superficial sobre el Agua 8.3) Limitaciones Impuestas por la Reactividad con Ciertos Materiales 8.4) Limitaciones Impuestas por la Temperatura de Congelamiento 9) TIPOS DE COMBUSTIBLES
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Todos los servicios de proteccin contra incendios del mundo emplean el agua como agente extintor predilecto en la mayora de los procedimientos para la extincin de incendios, aunque para algunos solo es abundante y econmica; este recurso posee otras cualidades que se deben tener en cuenta a la hora de emplearse en la extincin de incendios. 1) HABLANDO DEL AGUA La molcula de agua tiene como formula qumica H2O, es decir est compuesta por dos tomos de hidrgeno, unidos cada uno por un enlace qumico covalente1 a un tomo de oxgeno, el cual es muy electronegativo afn por los electrones de otro tomo; dando propiedades muy especiales al agua, ya que este es el responsable de la formacin de los llamados puentes de hidrgeno2 entre las molculas presentes en una masa3 de este fluido; organizando las molculas de agua con una orientacin espacial adecuada, la cual provee a este fluido cualidades especiales como su punto de ebullicin y la densidad en fase slida. Las caractersticas especiales del agua se deben bsicamente a las interacciones entre una molcula de agua y sus vecinas mediante puentes de hidrgeno, brindando al agua una estabilidad trmica adicional, haciendo entonces que el calor4 requerido para la transformacin de agua lquida a vapor sea muy grande con respecto a muchos otros lquidos; adems esta cualidad tambin es la responsable de la variacin en la densidad5 del agua slida (hielo) con respecto a la lquida; ya que este tipo de interaccin entre las molculas aumenta la separacin entre ellas por un nuevo acomodamiento de toda la estructura y disposicin de los tomos en el espacio, incrementando as el volumen ocupado por el grupo de molculas y por lo tanto disminuyendo la densidad; diferencia por la cual un trozo de hielo flota sobre el agua lquida; es decir, que la densidad del agua slida es menor a la lquida. 2) PORQUE USAMOS AGUA PARA APAGAR UN INCENDIO? El agua tiene una cantidad importante de cualidades que hacen que se la use para apagar incendios, entre ellas, la ms importante tiene que ver con el siguiente tema. Consideremos cuatro sustancias distintas: agua, arena, hierro y mercurio. Supongamos que se dispone de un kilogramo de cada una de ellas y que todas tienen una temperatura de por ejemplo 20C. Tratemos de suministrar a cada una de esas masas de un kilogramo la misma cantidad de calor, por ejemplo, 10 kcal. Esas 10 kcal pueden ser provistas por la combustin total de aproximadamente un gramo de nafta o algo ms de un gramo de carbn. Tengamos la amabilidad de admitir que en los cuatro casos todo el calor de combustin pasa del combustible a las sustancias que queremos calentar con 10 kcal y que no hay prdida ni disipacin de calor. Veamos qu ocurre con cada una de las sustancias: 1 kg H2O a 20C 1 kg Arena a 20C 1 kg Fe a 20C 1 kg Hg a 20C
1
+ + + +
10 kcal 10 kcal 10 kcal 10 kcal
30C 70C
(diferencia 10C) (diferencia 50C)
113C (diferencia 93C) 320C (diferencia 300C)
Un enlace qumico es la interaccin entre dos tomos mediante los electrones de estos y se dice que esta unin es covalente cuando cada uno de los tomos aporta un electrn para la formacin del enlace. 2 Un puente de hidrgeno es la interaccin electrosttica entre un hidrgeno y un tomo de oxigeno, nitrgeno flor y se podra ver como un pseudoenlace, pero la energa requerida para el rompimiento de este es menor a la de un enlace qumico. 3 El trmino masa hace referencia a la cantidad de materia y no a la expresin que comnmente se maneja como peso, el cual es fsicamente la fuerza gravitacional que ejerce la tierra sobre la masa de los cuerpos. 4 Calor se entiende como la energa que es transferida de un cuerpo caliente a uno fro. 5 Entindase por densidad, la relacin entre la masa de una sustancia y el volumen ocupado por esta. Copyright 2010 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin - Abril 2010
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El experimento a demostrado que: el agua tiene elevada capacidad calrica, porque puede absorber comparativamente mucho calor sin gran aumento de su temperatura. 3) VENTAJAS DEL AGUA COMO AGENTE EXTINTOR Gran Capacidad de Absorber Calor. Disponible en casi todos lados. Econmica. Fcil de almacenar y transportar. No es . Re usable. Estable. Bajo nivel de Reactividad. Bajo nivel de Corrosividad. No tiene fecha de vencimiento o caducidad. No pierde su capacidad extintora con el tiempo Cualquier tipo de agua sirve. Se logra un gran alcance o cobertura con slo aumentar la presin.
4) ETAPAS DE ABSORCIN DE CALOR DEL AGUA Las leyes universales de conservacin de la masa y energa, plantean en pocas palabras que la materia y la energa ni se crean, ni se destruyen, solo se transforman. Con base en la ley de conservacin de la energa en el caso de los incendios, podemos decir que sta en forma de calor generado por una reaccin de combustin, tiene que ser recibida por otro medio cuerpo cercano, incrementando la temperatura de los alrededores haciendo un trabajo sobre estos, por ejemplo calentando otros materiales y favoreciendo la degradacin de stos para la formacin de nuevos focos de fuego (propagacin por conveccin, conduccin y radiacin); lo que se presenta como un fenmeno de transferencia de calor debido al gradiente6 de temperatura entre el incendio y un agente extintor como el agua o los alrededores; por lo tanto esta energa recibida realizar un trabajo sobre el agua o el material cercano. El agua absorbe calor de dos modos, al menos en un ambiente abierto. Etapa de calentamiento del agua: En el caso del agua lquida sta ser calentada desde la temperatura inicial (ti) hasta el punto de ebullicin que tiene un valor de 100C (tf) a una presin de un bar7. El calor especifico requerido en esta etapa es el calor especfico o capacidad calorfica especfica (c). El calor especfico o capacidad calorfica especfica (c) es la capacidad que tienen las sustancias para incrementar su temperatura en una unidad por unidad de masa, cuando reciben una determinada cantidad de calor.
Entindase por gradiente, la fuerza impulsora para que se de el fenmeno de transporte de calor y para que se presente, tan solo se necesita que exista una diferencia de temperatura entre el sistema y los alrededores. 7 Unidad de presin. 1 bar = 1,01325 atmsferas = 14,88 psi. Copyright 2010 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin - Abril 2010
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c
en donde:
Q m T
c = calor especfico Q = cantidad de calor m = masa T = diferencia entre las temperaturas inicial y final. Su unidad en el sistema SI es el julio/kilogramo.kelvin (J/kg.K). Tambin se usa bastante la unidad del sistema tcnico, la kilocalora/kilogramo.grado celsius (kcal/kg.C). Tabla Calor Especifico SUSTANCIA Agua Parafina Butano Acetona Aceite lubricante Madera Aire Tetracloruro de carbono Carbn Vegetal Vidrio Acero Cobre metlico CALOR ESPECIFICO (kcal/kg C) 1,000 0,700 0,549 0,528 0,510 0,420 0,240 0,201 0,165 0,161 0,113 0,091
Si partimos de un kilogramo de agua a 20C, para llevarla a 100C, o sea, a su punto de ebullicin cuando la presin es normal, debemos entregar la siguiente cantidad de calor:
Q c m T 1
kcal 1 kg 100 20 C 80 kcal kg C
Etapa de Cambio de estado (lquido-vapor): Cuando el agua lquida alcanza la temperatura de ebullicin, otra cantidad de energa en forma de calor es requerida para llevar a cabo la transicin de cambio de fase lquida a vapor, fenmeno que se conoce como vaporizacin y se da a la temperatura de ebullicin; al calor requerido en este cambio de fase, se le denomina calor de vaporizacin (cv), para el agua el valor es de 539,6 cal/gr. En la tabla se pueden observar los valores tpicos de calor de vaporizacin para algunos lquidos.
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Tabla Calor de Vaporizacin SUSTANCIA Agua Alcohol etlico Acetona Propano (lquido) Benceno n-octano (gasolina) CALOR DE VAPORIZACIN (Kcal/kg) 539,6 204,0 124,5 98,0 94,3 70,9 TEMPERATURA DE EBULLICIN (C) 100 78,3 56,24 -42,1 80,10 125,7
Sigamos con la etapa anterior, si proseguimos entregando calor al agua que est a 100C, sta contina absorbindola sin aumentar su temperatura, hasta que el agua se agota por evaporacin. Durante el tiempo que dura la evaporacin, este kilo de agua absorbe la siguiente cantidad de calor:
Q cv m 539,6
Resumen:
kcal 1 kg 539,6 kcal 540 kcal kg
Etapa de calentamiento del agua 1 kg de agua de 20C a 100C (agua lquida) ------------------Etapa de cambio de estado (lquido-vapor) 1 kg de agua lquida a 100C (vapor a 100C) ------------------ 540 kcal Total de caloras absorbidas ---------- 620 kcal Estas 620 kcal representan la capacidad refrigerante de un kilogramo de agua cuando se evapora totalmente partiendo de la temperatura ambiente. Es evidente que si bien el agua en estado lquido exhibe una elevada capacidad calrica y, en consecuencia, un gran poder refrigerante, slo en el cambio de estado (lquido-vapor) es cuando el agua pone de manifiesto su extraordinaria capacidad de enfriamiento. 80 kcal
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5) LA LUCHA DEL AGUA CONTRA EL FUEGO Si aplicramos la teora anterior, y considerramos que el agua para apagar una combustin slo dispone de su capacidad de absorcin de calor, entonces, el agua a emplear es exactamente la cantidad que al evaporarse absorba suficiente cantidad de calor como para enfriar la sustancia que se quema a una temperatura inferior a la de ignicin. Tambin, partiendo de lo explicado en el proceso de la combustin, un fuego no podra extinguirse a menos que la accin refrigerante del agua (es decir, su velocidad de absorcin de caloras) sea mayor que la velocidad a que el fuego genera calor. La NFPA8 public en 1961 una clebre refutacin que se basaba en el absurdo, veamos unos ejemplos. La tabla 1 nos indica las caloras que producen incendios tpicos. TABLA 1 FUEGO TPICO Fuego Fuego Fuego Fuego en en en en estructura, valor promedio estructura, valor mximo un horno a carbn tanque abierto (comb. lq.) kg/min.m2 1,95 7,8 4,4 4,9 kcal/min.m2 8.100 32.400 32.400 38.000
Si admitimos que la extincin con agua depende del suministro de ese agente a una velocidad apropiada para absorber todo el calor, el clculo sobre la base del calor especfico del agua y su calor de vaporizacin nos conduce a los valores de la siguiente tabla.
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TABLA 2 Liberacin total de calor (kcal/min.m2) Fuego Fuego Fuego Fuego estructural (promedio) estructural (mximo) en horno a carbn en tanque abierto 8.100 32.400 32.400 38.000 Agua (litro/min.m2) De 15C a 100C 97,5 390 390 455 De 15C a vaporizacin total 13 52 52 60,5
A golpe de vista resultan valores de consumo de agua excesivas y fuera de la realidad, tal como la experiencia lo comprueba. Segn semejante estimacin hecha sobre la base de la teora de la "absorcin total del calor", habra que admitir que el control de un fuego producido en un edificio de 20 x 30 metros (600 m2), con un potencial combustible en el valor mximo, exigira una descarga de agua de aproximadamente (52x600 =31.200 litros/min. (31,2 m3/min.), siempre y cuando no se derrame ni se perdiera nada de agua y toda su masa se convirtiera en vapor. Se sabe perfectamente que un fuego semejante se controla con cantidades de agua muy por debajo de esos valores. La conclusin es que la teora de la absorcin total del calor es incompleta, porque, por s sola no puede dar una explicacin a este absurdo. 6) MECANISMOS DE EXTINCIN DEL AGUA Como vimos en el punto anterior el agua no slo apaga enfriando, sino que utiliza otros mecanismos de extincin al mismo tiempo, estos son: Extincin por Enfriamiento Superficial. Extincin por Accin Sofocadora o Bloqueadora del Oxgeno. Extincin por Emulsificacin. Extincin por Dilucin. Apantallamiento de la Radiacin. El Uso del Agua Pulverizada.
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Los dos primeros mecanismos actan siempre juntos, cualquiera sea el tipo de combustible, y participan en proporciones que dependen del tipo de combustible, de la magnitud de la combustin y del confinamiento de la combustin. El tercer y cuarto estn presenten en combustibles del tipo lquidos y no actan juntos. 6.1) Extincin por Enfriamiento Superficial La combustin es un proceso en donde el calor juega el papel ms importante, si logramos absorber suficiente calor como para romper el equilibrio calrico que necesita la combustin, se apaga por enfriamiento. El agua como agente extintor y sacando a relucir su gran capacidad para absorber calor, acta en varios lugares del proceso de la combustin a la vez, y en cada uno de estos lugares realizar lo que mejor sabe hacer, absorbe calor. Si pudiramos imaginar un ataque al fuego en forma quirrgica, el agua trabajar sobre las siguientes partes del proceso de la combustin:
1) y 2) Actuar absorbiendo o captando parte del calor que genera la propia llama y refleja el medio ambiente, para evitar que ste llegue al combustible y pueda seguir generando gases combustibles. Absorbe parte del 2/3 del calor que se pierde, que en realidad no se pierde, porque rebota en las paredes y techos y retorna al proces o y tambin absorber parte del 1/3 del calor que retorna al proceso. 3) Actuar absorbiendo calor a la mezcla inflamable para reducir su temperatura, con ello la energa puesta en juego en el proceso, y en especial lograr que baje la temperatura por debajo de la temperatura ignicin.
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Al absorber calor a la mezcla se reduce la velocidad de oxidacin y con ello la energa que esta produce. 4) Al absorbe calor al combustible, este produce menos gases combustibles, y si hay menos gases combustibles en la mezcla combustible, se produce una llama de menor energa y que generar menos calor. El agua absorber calor del material combustible para intentar enfriarlo por debajo de la temperatura a la cual suministra suficiente cantidad de gases combustibles como para soportar la combustin, es decir por debajo del LII. 5) Enfra el medio ambiente y con ellos el aire que ingresa a la mezcla. Si el aire ingresa ms frio a la mezcla combustible, entonces sta se enfra. 6.2) Extincin por Accin Sofocadora o Bloqueadora del Oxgeno Cuando arrojamos agua a un incendio, por ejemplo a 20C, esto absorbe calor y pasa de 20C a 100C absorbiendo 80 kcal/kgagua, despus a los 100C absorbe 540 kcal/kgagua hasta que esta se evapora totalmente.
Cuando el agua se evapora expande su volumen aumentando aproximadamente unas 1.700 veces, es decir 1 litro de agua genera un volumen de 1.700 litros de vapor de agua, esta expansin del agua en vapor de agua hace que el aire se vea diluido de la mezcla combustible por un gas inerte como lo es el vapor de agua. Este desplazamiento del aire fuera de la zona de mezcla combustible se produce como consecuencia del incremento de la presin interna en la zona de la mezcla combustible producto de la expansin del vapor de agua.
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Si el calor del fuego genera suficiente vapor de agua, el oxgeno queda desplazado o excluido y el fuego se extingue por accin sofocadora o bloqueadora. La cantidad de vapor de agua generado depende de la magnitud del fuego y el grado de efecto sofocador o bloqueador est determinado por este factor. En aquellos casos en que el oxgeno se libera del mismo material que se calienta (por ejemplo en un fuego de piroxilina), la accin sofocadora o bloqueadora del oxgeno no colabora en la extincin. El mecanismo de sofocacin implica reemplazar el aire ambiente por, en este caso, un gas inerte para la reaccin qumica de la combustin, como lo es el vapor de agua. Al reemplazar en forma progresiva el aire que necesita la combustin por vapor de agua, no hacemos otra cosa que movernos en el eje del rango de inflamabilidad hacia el LSI, superado este lmite la combustin cesa por falta de uno de sus elementos en cantidad suficiente como lo es el oxgeno.
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Este simple y sencillo mecanismo de accin sofocadora tiene implcito otro efecto que podramos llamarlo como enfriamiento indirecto o enfriamiento qumico. A medida que el gas inerte (vapor de agua para nuestro caso) va diluyendo al oxgeno de la zona de la mezcla inflamable y del medio que la rodea, no solo mueve a sta fuera del rango de inflamabilidad, en este caso por encima del LSI, sino que como resultado de este camino recorrido, produce progresivamente una reaccin qumica cuya velocidad de oxidacin se vuelve mucho ms lenta por ausencia de unos de sus reactivos, en este caso el oxgeno. Una de las consecuencias de una reaccin qumica que se hace cada vez ms lenta, es que la cantidad de calor generado va disminuyendo en forma progresiva, no nos olvidemos que el calor generador es un producto de sta reaccin qumica. Durante el camino que recorremos para llevar a una mezcla inflamable fuera de su rango de inflamabilidad, en este caso al LSI, producimos un efecto de enfriamiento indirecto o enfriamiento qumico. En el caso especial del vapor de agua generado en el seno de la combustin, aunque ste no llegue a ser suficiente para superar el LSI, cualquier cantidad de vapor ayudar a ralentizar la combustin y por ende extinguirla por enfriamiento. A medida que el vapor de agua mueve la mezcla combustible hacia el LSI y hace ms lenta la combustin y por ende empieza a producir menos calor, vamos a ir necesitando progresivamente menor cantidad de agua para apagar y controlar la combustin, hasta un punto que tal, que apagada la llama, por efecto combinado de enfriamiento y sofocacin, nos quedar slo usar la cantidad de agua necesaria (mucho menor que con el combustible encendido) para enfriar todo a un punto tal que la combustin no se reinicie de nuevo. La combustin se apaga por una combinacin de dos mecanismos, por un lado un enfriamiento superficial por absorcin de calor por parte del agua, y por otro lado por un efecto de sofocacin por el vapor de agua, y que, dependiendo de la situacin, participan ambos en diferentes proporciones, pero siempre estn ambos efectos presentes. 6.3) Lquidos Miscibles y No Miscibles en Agua Miscibilidad es un trmino usado en qumica que se refiere a la propiedad de algunos lquidos para mezclarse en cualquier proporcin, formando una solucin homognea 9. En principio, el trmino es tambin aplicado a otras fases (slidos, gases), pero se emplea ms a menudo para referirse a la solubilidad de un lquido en otro. El agua y el etanol, por ejemplo, son miscibles en cualquier proporcin. Por el contrario, se dice que las sustancias son inmiscibles o no miscibles s en ninguna proporcin son capaces de formar una fase homognea. Por ejemplo, el ter etlico es en cierta medida soluble en agua, pero a estos dos solventes no se les considera miscibles dado que no son solubles en todas las proporciones. En materia de lquidos combustibles o inflamables podemos encontrarnos con aquellos que son miscibles en agua como el alcohol etlico, y con aquellos que NO son miscibles en agua como la Nafta o el Gasoil. La mayora de los alcoholes, la acetona, y otros, pertenecen al primer grupo. Los hidrocarburos, en cambio, suelen ser no solubles en el agua, si sindolo en disolventes orgnicos. Considerando este aspecto puede prever el comportamiento que va a tener un determinado producto cuando se ponga en contacto con agua.
En qumica, una mezcla homognea es aquella en la que no se reconocen fases o las partes de las sustancias que la componen. Ejemplo: una mezcla de agua y sal. Copyright 2010 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin - Abril 2010
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6.4) Densidad del Lquido Puesto que la densidad del agua es igual a la unidad, un lquido con una densidad relativa menor que uno flotar en el agua (a menos que sea soluble). Una densidad relativa superior a uno significa que el agua flotar sobre el lquido. Este factor es de relevante importancia en la lucha contra incendios de lquidos inflamables y combustibles. La inmensa mayora de los lquidos inflamables son menos densos que el agua, de forma que, en cualquier situacin, que entren en contacto con la misma tendern a situarse en la superficie. 6.5) Extincin por Emulsificacin Cuando dos lquidos no miscibles, como por ejemplo agua y un aceite combustible, se agitan y se mezclan, un lquido puede dispersarse en el otro en forma de pequeas gotas, formando una emulsin. Esto ocurre muchas veces cuando el agua (preferentemente en forma de "spray") choca contra la superficie de ciertos lquidos combustibles con los cuales el agua no se mezcla. Estas emulsiones, en general, no son combustibles. Por lo tanto, el efecto es producir una condicin de incombustibilidad temporaria en la superficie del material. Se considera que en ciertos lquidos muy livianos la emulsificacin es extremadamente breve, y que se cumple nicamente mientras dura la aplicacin del agua (preferentemente en forma de "spray"). Con lquidos de cierta viscosidad, el efecto emulsificante puede persistir durante un cierto tiempo y puede llegarse a impedir la reignicin cuando ha cesado la aplicacin del agua. Esto equivale a una eliminacin del COMBUSTIBLE. Al producir una emulsificacin de la superficie de un lquido combustible, lo que en realidad pasa en la superficie es que ahora queda formada por pequeas reas de agua y pequeas reas de combustible, de esta manera la superficie libre que tiene el combustible para generar gases combustibles es menor.
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Este es un mtodo terico por las siguientes razones: En la prctica resulta casi imposible de aplicar, por la dificultad de formar la emulsin. El problema de las emulsiones es su estabilidad. Las gotas de la fase discontinua tienden a agregarse hasta llegar a romper la emulsin formndose nuevamente dos fases continuas. Si quisiramos hacer la emulsin con la presin del agua, se producira proyecciones de lquido inflamable encendido. Tambin podran producirse explosiones con proyecciones de lquido inflamable encendido, por el cambio de fase de lquido a vapor (1.700 veces) en el seno del lquido inflamable. Probabilidad de producir un BOILOVER en tanques con mezcla de hidrocarburos de distintos cortes.
6.6) Extincin por Dilucin Los materiales combustibles lquidos que son solubles o miscibles en el agua pueden, en algunos casos, extinguirse por dilucin. Como resultado de la DILUCIN se obtiene un producto inflamable que tiene cada vez menos combustible en su composicin y por ende menos capacidad de producir gases combustibles.
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La dilucin implica la eliminacin progresiva del combustible, es decir, nos movemos hacia el LII.
Como consecuencia de la extincin usando solamente la tcnica de dilucin se produce el rebalse del tanque donde est almacenado el lquido inflamable, con el consiguiente peligro que implica el derrame de productos lquidos encendidos.
El efecto del agua cuando extinguimos un fuego de un lquido inflamable no miscible el agua son los siguientes: El agua al entrar en contacto con el liquido inflamable absorbe calor, esta absorcin de calor produce una menor evaporacin de gases combustibles, adems, el agua se evapora. El vapor de agua produce un efecto de sofocacin en la superficie del combustible.
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Al mezclarse el agua con el lquido inflamable, este se diluye y produce menor cantidad de gases.
Por lo tanto el ingreso de agua y la dilucin del lquido inflamable miscible, producen ambos por caminos distintos el mismo efecto, que es la reduccin de la generacin de gases combustibles. Aunque la tcnica de extincin usando solamente la dilucin no es efectiva, mejor dicho, NO SIRVE, s se puede usar con el objetivo de enfriar al lquido inflamable liviano y ayudar a que ste genere menos gases combustibles, teniendo en cuenta no rebalsar el contenedor. 6.7) Apantallamiento de la Radiacin Tal como se explic cuando se habl de la transmisin del calor por radiacin, el vapor de agua y el dixido de carbono presentes en la atmsfera pueden absorber importantes cantidades de radiaciones a gran distancia de grandes fuegos. Las gotitas de agua absorben casi todas las radiaciones infrarrojas incidentes, las nieblas o pulverizaciones de agua son atenuadoras eficaces de las radiaciones. El agua es transparente a la radiacin visible y permiten su paso; sin embargo, el agua lquida es opaca para la mayor parte de las longitudes de onda infrarrojas. 6.8) El Agua Pulverizada Para apagar una combustin, no es importante la cantidad de calor que hay que absorber, sino la cantidad de calor por unidad de tiempo, dado que la combustin es un proceso dinmico. La combustin genera una determina cantidad de calor por unidad de tiempo, y para apagarla tenemos que absorber parte de esa cantidad de calor. Aunque la cantidad de calor que absorbe un cuerpo est dado por su masa (Q = c.m.T), la velocidad de absorcin de calor es proporcional a la superficie expuesta al calor por ese cuerpo. Para un volumen dado de agua la superficie aumenta drsticamente si el agua se convierte en gotas. La cantidad de agua necesaria para extinguir un fuego depende del calor desprendido por el mismo. La velocidad de extincin depende de la rapidez en la aplicacin del agua, del caudal y de la forma del agua que se aplique. Lo ms efectivo es descargar agua de manera que se absorba el mximo de calor en el menor tiempo posible. El agua absorbe el mximo de calor no slo cuando se transforma en vapor, sino tambin cuando se aplica pulverizada en vez de hacerlo como un chorro compacto. La aplicacin de agua pulverizada se basa en el principio de que la velocidad de transmisin de calor es proporcional a la superficie expuesta de un lquido. Con este mtodo o mecanismo, no se observe ms calor, sino, que se produce una absorcin mucho ms rpida, es decir, la masa de agua puesta en juego para apagar una combustin absorbe la misma cantidad de calor, lo tiremos en forma de chorro pleno o pulverizada, pero en este ltimo caso el calor se absorbe con mayor velocidad. El agua pulverizada nos ayuda a acelerar el ritmo con que el agua absorbe el calor, adems, de tener otras ventajas como no producir dao, cosa que suele hace un chorro de agua compacto a alta presin, no salpica los combustibles lquidos, generar una barrera que disminuye el paso del calor por radiacin, disminuye el paso de humo, entre otros usos. Imaginemos por un momento una gota de agua plana de 1 mm de espesor y de forma cuadra de 5 mm de lado (imagen A), despus a esta misma gota tan especial dividida en 25 gotas ms pequeas de 1 mm de lado cada una (imagen B), analicemos ahora que sucede Copyright 2010 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin - Abril 2010
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cuando estas gotas se exponen a un proceso de transferencia de calor, que para nuestro caso tan especial, se transfiere por la superficie perimetral de las mimas.
Sup. de Transf. Calor A = (5 + 5 + 5 + 5) mm 1 mm Sup. de Transf. Calor A = 20 mm2 Sup. de Transf. Calor B = 25 (1 + 1 + 1 + 1) mm 1 mm Sup. de Transf. Calor B = 100 mm2
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Dilucin Incombustibilidad permanente Incombustibilidad transitoria Reduce generacin de gases comb. x x reduccin progresiva del combustible
Emulsificacin
presente slo en lquidos
Agua lquida Agua pulverizada
Enfriamiento superficial Absorbe calor
(A) Medio ambiente
Reduce temp. ambiente, aumenta perdida calor de los gases comb. y del comb. Reduce emisin gases combustibles Baja temp. por debajo de temp. inflamacin Combustin pierde autonoma Apaga por enfriamiento
Aumenta velocidad de absorcin de calor
Genera vapor de agua
Mat. combustible
Mezcla combustible Sofoca la mezcla combustible
Mueve la mezcla combustible hacia el LSI
Apaga por superar LSI
Elimina fuente de calor (llama) Sigue absorbiendo calor Baja temp. por debajo de temp. ignicin Sigue absorbiendo calor Baja temp. por debajo de temp. vaporizacin
Ralentiza la reaccin de combustin
(A)
Reduce generacin de calor
No hay posibilidad de combustin
(A)
INCENDIO CONTROLADO
No hay generacin de gases combustibles
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7) EL AGUA CONTRA COMBUSTIBLES LQUIDOS LIVIANOS Consideremos ahora un combustible lquido liviano no miscible en agua con punto de inflamacin ambiental o sub ambiental, o sea, un lquido que a temperatura ambiente es capaz de suministrar vapores de combustible en cantidad suficiente como para mantener la combustin. La situacin es la siguiente: El agua que llegue hasta la superficie del lquido podr enfriarlo, en el mejor de los casos, hasta la temperatura que el agua tiene al entrar en contacto con l. Pero como el lquido que est en consideracin es un combustible liviano que sigue proveyendo gases combustibles a temperatura ambiente, la accin del agua ser incapaz de impedir la vaporizacin del combustible. En un caso semejante la accin del agua se cumple en la zona de la llama y, sin duda, el agua que se evapora cumple all una accin refrigerante. Pero el exceso de agua que llega hasta la superficie del combustible lquido no ejerce accin extintora de importancia porque es incapaz de impedir la vaporizacin de un combustible lquido del tipo liviano. En un caso tal como el que estamos discutiendo, hay que admitir que las cantidades de agua requeridas para la extincin deben ser mayores y que el mecanismo de extincin slo se logre por medio de la absorcin total del calor, o sea, prcticamente, por la eliminacin total de las fuentes de ignicin y del calor del rea de incendio, y especialmente de la superficie del combustible; pero hay tambin otras consideraciones a la hora de pretender extinguir un fuego de esta naturaleza solamente con agua. Consideremos ahora un fuego tpico de nafta alimentado por una prdida de un cao de ese combustible liviano. Admitamos que la caera pierde nafta a razn de Qp (litros/min) y que el producto se inflama en el piso. Eso es lo que se suele llamar en la literatura inglesa un "spill fire". El rea de la combustin Ac (m2) ser al principio pequea, pero muy pronto se extender hasta tener una magnitud suficiente como para permitir que la nafta se consuma al ritmo a que se est derramando. Mientras prosiga el suministro de combustible al mismo ritmo, el rea se mantendr sin expandirse. No se extender debido a que el combustible se quema a medida que se derrama, ni se reducir debido a que esa es el rea apropiada para el acceso de aire, la transferencia de calor y el rgimen de vaporizacin acorde con el ritmo de reposicin de combustible.
Comb. consumido Qc
TK Nafta
Comb. Perdido Qp
Area de Comb. (Ac)
Cuando el Qp = Qc Ac se estabiliza Si se aplica agua a ese fuego de nafta, ocurrir lo siguiente:
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Algo de agua se vaporizar en la zona de la llama y absorber calor, y como consecuencia de este parcial enfriamiento de la llama disminuir algo la transferencia de calor hacia la superficie del combustible derramado. El agua que llegue hasta la superficie del combustible puede enfriarlo en cierta medida disminuyendo paralelamente la velocidad de suministro de vapores, aunque sin llegar a suprimir el suministro de stos.
Ambos efectos combinados harn que disminuya la velocidad a que el fuego consume el combustible, y como el cao sigue perdiendo nafta al mismo rgimen, el rea del fuego se extender, si el terreno lo permite, y la ampliacin del rea estar acorde con la disminucin de la velocidad de combustin. Si la topografa del terreno es tal que no pueda extenderse, el resultado ser un aumento del nivel del lquido combustible dentro del mbito que lo contiene, hasta que las paredes sean incapaces de contenerlo y el lquido desborde el recinto. Un fuego de combustibles livianos semejante al descripto, el efecto de la descarga de agua ser extender un fuego derramado o desbordar un tanque con lquido combustible.
Otra situacin que se puede dar es la relacionada con que los combustibles lquidos livianos no miscible en agua flotan sobre esta, por consiguiente el agua puede vehiculizar el combustible, transportndolo ms all del rea principal de combustin, generando islas encendidas, si es que la pendiente del suelo y la falta de confinamiento lo permiten, con el riesgo de que estas islas incendien otras reas.
Conclusin: "Salvo en circunstancias excepcionales y fuera de lo comn, el agua no podr extinguir un fuego de un producto del petrleo con punto de inflamacin bajo, tal como la nafta."
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8) LIMITACIONES DEL AGUA COMO AGENTE EXTINTOR Las propiedades del agua que limitan su uso como agente extintor son las siguientes: Tensin superficial. Reactividad con ciertos materiales. Conductividad elctrica. Temperatura de congelamiento.
8.1) Limitaciones Impuesta por la Conductividad Elctrica El tema que ahora trataremos es delicado y tambin lo es acotar valores numricos, porque esos valores se refieren nada menos a las condiciones en que un ser humano puede actuar con seguridad en la extincin, por medio del agua, de fuegos que involucran instalaciones elctricas bajo tensin. Debido a que el agua en su estado natural contiene impurezas que la hacen conductora de la electricidad, la aplicacin de agua a fuegos que involucren equipos elctricos bajo tensin no es generalmente una buena prctica, especialmente cuando se trate de equipos elctricos con altos voltajes. En rigor, no es el voltaje, sino la cantidad de corriente o el amperaje, lo que determina la magnitud del peligro. Existe un serio peligro cuando el operador se encuentra sobre un chorro de agua o sobre una superficie hmeda y entra en contacto con conductores elctricos bajo carga. En tales casos el cuerpo es parte de un circuito elctrico y la carga proveniente de la instalacin se disipa a travs del cuerpo hacia tierra con mayor facilidad que cuando el operador se encuentra sobre una superficie seca y no conductora. Constituye una muy buena prctica cortar la corriente elctrica que va hacia el equipo que se est quemando, para reducir el dao, pero esa prctica est contraindicada cuando la falta de luz o de energa perjudica la operacin. En el caso de lnea de alto voltaje hay que advertir que aun cuando se corte la corriente puede quedar un potencial peligroso durante un cierto tiempo. Si en el circuito existen capacitores, o hay algn cable que por circunstancias de cualquier ndole tenga capacidad (efecto de condensadores), la corriente puede tardar algn tiempo en disiparse. Cuando en un fuego aparecen comprometidos equipos elctricos, siempre existe el peligro de falla (corto circuito). Aun cuando la resistencia elctrica de un chorro de agua es relativamente elevada, bajo ciertas condiciones pueden ser conducidas cantidades peligrosas de corriente elctrica a travs de una manguera que descarga un chorro compacto. Por ese motivo se han conducido una buena cantidad de estudios muy detallados, a fin de establecer las distancias seguras mnimas entre las boquillas de las mangueras y los conductores cargados con altos voltajes. Debido a las mltiples variables que esas mediciones implican, los resultados de esos estudios deben tomarse con cautela, pero en general suministran un conocimiento bsico sobre la naturaleza del problema y su magnitud. Existe una cierta diferencia de opinin con respecto a la mxima cantidad de corriente que un individuo puede soportar de manera segura cuando opera con una lnea de mangueras. Muchas autoridades consideran que una corriente de 50 mA pasando a travs del cuerpo humano es el lmite inferior aproximado capaz de producir efectos fatales. Sin embargo, la susceptibilidad de distintos individuos al "shock" elctrico vara ampliamente, y algunos son sensibles en grados extremos. La distancia segura de operacin con una manguera de agua vara considerablemente segn el contenido de sales del agua, que influye sobre su resistividad elctrica. La resistividad vara segn la procedencia del agua. La Tabla 1 da las distancias seguras (pies) para las Copyright 2010 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin - Abril 2010
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lneas de alto potencial. Esas distancias estn basadas en una corriente mxima de 3 mA, admitida como peligrosa para cualquier persona que sostenga la lanza. Tabla 1 Resistividad del agua (ohm x cm3) Voltios 440 1.100 2.200 4.400 6.600 13.200 22.000 500 11 30 1.000 7 18 30 35 1.500 5,5 14 23 31 34 2.000 4,5 12 20 28 33 3.000 3 8,5 15 23 30 33 4.000 3 6,5 12 19 26 31 5.000
10
6.000 3 5 8 15 22 28 -
Mnimas distancias seguras (pies ) 3 5,5 9 16 23 29 -
La Tabla 2 muestra los resultados de los ensayos, en los que se intent imitar las condiciones reales de combate del fuego, empleando agua de la lnea de hidrantes, mangueras de 2 pulgada, y boquillas de 1 pulgada, y tambin de 1 1/8 pulgada. Las variaciones de voltaje produjeron escaso efecto sobre la corriente conducida por el chorro de agua dentro de un rango entre 5.000 y 30.000 voltios. El aumento de la presin de agua produjo un aumento de la resistencia elctrica del chorro, efecto que fue muy notable a una distancia de 15 pies, y esto se explica debido a que el efecto de las mayores presiones fue producir un chorro de agua menos compacto a distancias crecientes de la boquilla. Tabla 2 Pruebas a 30.000 V Distancia entre la boquilla y el cable (pies) 8 12 16 20 22 24 26 Resistencia del chorro (ohmio) 70.000 100.000 135.000 200.000 430.000 770.000 1.100.000 Circulacin de corriente (amperios) 0,43 0,32 0,22 0,15 0,07 0,04 0.03
Conviene tener en cuenta que en los sistemas en que se descarga agua pulverizada o agua en forma de nieblas, las distancias mnimas seguras varan, debido a que el fraccionamiento del agua hace disminuir la circulacin de la corriente entre las boquillas de agua pulverizada y el riesgo elctrico. La norma NFPA11 Nro. 15 "Standard on water spray systems" advierte expresamente sobre los peligros de emplear boquillas de combinacin (boquillas para niebla y para chorro compacto) en los equipos empleados para combatir fuegos en instalaciones elctricas, por el riesgo de utilizar accidentalmente el chorro compacto en lugar del "spray". La boquilla que se utilicen para descargar agua en forma de "spray" sobre instalaciones elctricas bajo carga, debe ser cuidadosamente ajustadas para lograr la descarga fraccionada del agua, operando a una distancia segura.
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1 pie = 0,3048 metro National Fire Protection Association www.nfpa.org
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La Tabla 3 muestra las mnimas distancias seguras para instalaciones fijas de agua en forma de "spray"; entendindose, en este caso, que se refiere a las mnimas distancias permisibles entre cualquier sector o parte de la instalacin fija del "spray" y los equipos elctricos o conductores bajo carga. Tabla 3 Mnimas distancias entre instalaciones fija de "spray" y aparatos elctricos bajo carga Voltaje a tierra 15.000 25.000 34.500 46.000 69.000 Distancia en pulgadas 6 8 12 15 23 Voltaje a tierra 92.000 115.000 138.000 161.000 196.000 Distancia en pulgadas 30 37 44 52 63 Voltaje a tierra 230.000 287.000 345.000 --Distancia en pulgadas 76 98 120 ---
Para las boquillas de "spray" del tipo no ajustable colocadas en los extremos de las lneas de mangueras y destinadas al uso manual, las mnimas distancias seguras entre las boquillas y los conductores elctricos se muestran en la Tabla 4. Durante los ensayos, la presin de agua en las boquillas fue de 200 lb/pul2, y la resistencia elctrica del agua fue algo superior a 1.650 ohm/cm3. Tabla 4 Mnimas distancias entre instalaciones fija de "spray" y aparatos elctricos bajo carga Voltaje de fase a Voltaje correspondiente entre Mnima distancia segura fase fase y tierra (pies) 33.000 o menos 66.000 132.000 220.000 19.000 38.000 76.000 127.000 4 6 8 14
8.2) Los Efectos de la Tensin Superficial sobre el Agua 8.2.1) Que es la Tensin Superficial? En fsica se denomina tensin superficial al fenmeno por el cual la superficie de un lquido tiende a comportarse como si fuera una delgada pelcula elstica. Este efecto permite a algunos insectos, como el zapatero, desplazarse por encima del agua, y es el causante de la capilaridad. Esta tensin superficial se debe a que las fuerzas que afectan a cada molcula son diferentes en el interior del lquido y en la superficie de ste. En el interior de un lquido (a nivel microscpico) una molcula es atrada por todas las que le rodean (fuerzas de cohesin), de manera que el efecto total es nulo, es decir, cada molcula est sometida a fuerzas de atraccin que en promedio se anulan, las molculas estn en equilibrio. El nivel de energa en el interior de un lquido es muy bajo. Pero en la superficie las fuerzas que atraen a las molculas hacia abajo no pueden ser neutralizadas por las molculas superiores, si en el exterior del lquido tenemos un gas, existir una mnima fuerza atractiva hacia el exterior, pero en realidad esta fuerza es despreciable debido a la gran diferencia de densidades entre el lquido y el gas.
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Las molculas situadas en la superficie tienen una mayor energa promedio que las situadas en el interior, por lo tanto la tendencia ser a disminuir la energa total, y ello lo logra disminuyendo el nmero de molculas situadas en la superficie, por lo que se produce una reduccin de rea hasta el mnimo posible. La tensin superficial tiene como uno de sus principales efectos la tendencia del lquido a disminuir en lo posible su superficie para un volumen dado. A causa de este hecho los lquidos tienden siempre a presentar la menor superficie libre posible, y as por ejemplo, una gota adopta la forma esfrica porque sta, a igualdad de volumen le corresponde la mnima superficie. La tensin superficial es la tendencia de las superficies libres a contraerse por motivo de una fuerza que acta tangencialmente a la superficie libre y normal al borde de sujecin de sta, y mide la fuerza por unidad de longitud del borde de sujecin. Su unidad por tanto en el S.I. es el Newton/metro (N/m) El valor de la tensin superficial depende de la magnitud de las fuerzas intermoleculares en el seno del lquido. De esta forma, cuanto mayor sean las fuerzas de cohesin del lquido mayor ser su tensin superficial. Podemos ilustrar este ejemplo considerando tres lquidos: hexano, agua y mercurio. En el caso del hexano, las fuerzas intermoleculares son de tipo de Van der Waals. El agua, aparte de la de Van der Waals tiene interacciones de puente de hidrgeno, de mayor intensidad, y el mercurio est sometido al enlace metlico, la ms intensa de las tres. As, la tensin superficial de cada lquido crece del hexano al mercurio. Para un lquido dado, el valor de la tensin superficial disminuye con el aumento de la temperatura, debido al aumento de la agitacin trmica, lo que redunda en una menor intensidad efectiva de las fuerzas intermoleculares. El valor de tensin superficial tiende a cero conforme nos aproximamos a la temperatura crtica Tc del compuesto. En este punto, el lquido es indistinguible del vapor, formndose una fase continua donde no existe una superficie definida entre ambos. Lquido Aceite de oliva Agua Alcohol etlico Benceno Glicerina Petrleo Mercurio Tensin Superficial (10-3 N/m)12 33.06 72.8 22.8 29.0 59.4 26.0 487
Otro de los efectos de la tensin superficial tiene que ver con su efecto sobre los bordes de un recipiente. Cuando un lquido est en contacto con un slido se ponen de manifiesto la cohesin que son las fuerzas que actan dentro de una masa de lquido (fuerza liquido-lquido), y la adherencia que son las fuerzas que aparecen en la superficie de un liquido (fuerza slidolquido). Si la fuerza de cohesin es mayor que a la fuerza de adherencia, el lquido NO MOJA al slido (A). Si por el contrario es mayor la fuerza de adherencia, el lquido MOJA al slido (B).
Si echamos agua en un tubo de ensayo veremos que se forma un menisco cncavo (B), y al vaciar el agua siempre quedan gotas adheridas al tubo. Si por el contrario llenamos un tubo
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Fuente: Manual de Fsica, Koshkin N. I. , Shirkvich M. G.. Editorial Mir (1975).
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con mercurio se formar un menisco convexo (A), y al vaciarlo no quedar ninguna gota de mercurio en el tubo. La mayor fuerza de adherencia sobre la de cohesin se puede observar en un vaso cuando se llena hasta el borde superior con agua, sta no rebalsa inmediatamente, sino que hace una especie de colchn o sobre espesor por encima del borde del vaso, esto se debe a que el agua se pega al borde y no permite que el vaso rebalse.
8.2.2) Efectos de Humectacin Cuando una pequea cantidad de un lquido se coloca sobre una superficie plana, la forma de la gota depender de su naturaleza y de las fuerzas existentes entre las dos fases. S hay repulsin, el lquido tendr la tendencia a formar un glbulo, con un ngulo de contacto elevado entre su superficie y la tangente de su curvatura lo que resulta que el slido no se humecta; por el contrario s la adhesin entre la gota de lquido y el slido es favorable, el ngulo de contacto resultar pequeo, la gota se extiende, y se dice que el slido es mojado por el lquido. Estas definiciones no pueden considerarse al pie de la letra ya que el ngulo de contacto no delimita perfectamente estos dos fenmenos diferentes. De hecho, lo que s
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podemos decir es que el slido es tanto ms mojable, cuanto ms agudo sea el ngulo y viceversa. En el caso extremo de humectacin perfecta o mojado total, el ngulo de contacto tendra un valor de cero; por el contrario la humectacin nula implica un ngulo de 180 aunque estos valores prcticamente no se alcanzan.
Gota de Mercurio
Gota de Agua Copyright 2010 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin - Abril 2010
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8.2.3) Efectos de la Tensin Superficial sobre el Agua Los dos efectos que nos produce la tensin superficial de los lquidos y que limita o disminuye su capacidad extintora lo podemos resumir en los siguientes: La capacidad que tiene el agua de adherirse a las paredes del slido que lo contiene o por donde circula (imagen B), produce una importante limitacin del agua para penetrar a fuegos en profundidad, el agua es como que se pega al slido, a los bordes o grietas y no penetra todo lo que quisiramos o simplemente forma canales en el interior de las pilas de combustibles. El agua se encorva para presentarnos la menor superficie posible y con eso lograr el equilibrio mencionado anteriormente, con lo que de nos limita la superficie libre por donde el agua puede transferir calor.
8.2.4) Los Agentes Humectantes Se denomina tensoactividad al fenmeno por el cual una sustancia externa reduce la tensin superficial al disolverse en agua u otra solucin acuosa. A estos productos que modifican la tensin superficial se los suele llamar Agentes Humectantes. An cuando el agua, tal como se presenta comnmente, ha sido reconocida como el agente ms prctico para el combate del fuego, en virtud de su disponibilidad casi universal, es posible aumentar la eficacia de sus propiedades extintoras por la adicin de agentes humectantes, para lograr un agua que moje mejor que el agua comn. Un agente humectante es un agente qumico que, agregado al agua comn es proporciones adecuadas, disminuye sustancialmente la tensin superficial del agua y aumenta sus propiedades de penetracin, difusin, propagacin y emulsificacin. Cuando esa tensin superficial se reduce, el agua puede extenderse sobre las superficies mucho ms fcilmente y su poder de penetracin es mucho mayor. La reduccin en la tensin superficial permite que el agua con humectantes se extienda sobre un rea mucho mayor que una cantidad igual de agua comn (sin humectante) y hace tambin que el agua con humectante se adhiera a las superficies con mayor tenacidad. Existen numerosos productos qumicos que pueden cumplir la funcin de agente humectante, pero muy pocos son adecuados para los fines de la tcnica de extincin del fuego. Los agentes aceptables estn limitados por diversas consideraciones, que incluyen solubilidad, viscosidad, estabilidad, toxicidad y accin corrosiva. Los requisitos mnimos que deben exigirse a los agentes humectantes empleados en la tcnica de extincin, son aquellas que no afecten adversamente las propiedades extintoras del agua, ni produzcan daos al personal, las propiedades o los equipos. a) Propiedades Extintoras El agua con humectantes tiene las mismas propiedades extintoras que el agua comn. El elevado calor especfico del agua comn no resulta afectado por el agregado de un agente humectante, ni tampoco se modifica su calor latente de vaporizacin. En consecuencia, la cantidad total de calor que puede absorber el agua no aparece modificada por la adicin de un agente humectante, pero, sin embargo, produce un incremento en la eficacia extintora del agua mediante un aumento en la velocidad de absorcin del calor para un determinado volumen de agua. Al disminuir la tensin superficial del agua, se produce un aumento en el rea superficial libre que el agua presenta para absorber el calor, y de esa forma se reduce sustancialmente el tiempo requerido para que el agua enfre a un material. Como esto produce un aumento en la eficacia extintora del agua, la consecuencia es que la cantidad de agua necesaria para lograr un enfriamiento hasta el nivel requerido, disminuye. Copyright 2010 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin - Abril 2010
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b) Usos y Limitaciones La capacidad del agua con humectante para penetrar a travs de superficies porosas, le permite llegar hasta las zonas de combustin profunda, tal como acontece en los fuegos de fardos de algodn y en las pilas de paja de heno o forrajes, penetrando hasta zonas profundas y enfriando eficazmente para impedir la reignicin. Limitaciones sobre fuegos Clase A: El agua con humectante, aplicada ya sea en forma lquida o en forma de espuma, tiene las mismas limitaciones que el agua comn para los fuegos Clase A y no debern utilizarse en fuegos que involucren productos qumicos que reaccionen con el agua, como ocurre con el sodio, carburo de calcio, etc. Limitaciones sobre fuegos Clase B: El empleo de agentes humectantes en fuegos Clase B (lquidos inflamables y combustibles) est limitado a aquellos materiales que no son solubles en agua, tales como los productos del petrleo. Limitaciones sobre fuegos Clase C: El agua con humectante tiene las mismas limitaciones que el agua comn en fuegos Clase C (equipos elctricos) por lo que atae a la vida y seguridad de las personas. No se recomienda la descarga en chorro slido, pero, si se adoptan las necesarias precauciones, puede descargarse en forma de niebla y chorro pulverizado. Hay que advertir, no obstante, que el agua con humectante, debido a sus propiedades de penetracin, puede tener efectos perjudiciales en los equipos elctricos que tengan conductores recubiertos con telas. Los equipos de esta naturaleza, cuando hayan sido expuestos al agua con humectantes, deben ser lavados a conciencia y secados antes de ponerlos nuevamente en servicio. 8.2.5) La Viscosidad y Aditivos Espesantes La relativamente baja viscosidad del agua hace que sta se deslice rpidamente por superficies y limite su capacidad para apagar un fuego, mediante la formacin de una barrera sobre la superficie de los materiales combustibles. Los aditivos para aumentar la viscosidad del agua (agua pesada) aumentan su efectividad sobre ciertos tipos de incendios. El agua viscosa es agua comn a la que se le han aadido uno o varios agentes espesantes. En proporciones adecuadas, el agua viscosa rene las siguientes ventajas sobre el agua comn: Se adhiere y fija fcilmente al material en combustin. Se extiende en forma de recubrimiento continuo sobre la superficie del combustible. Forma una capa varias veces mayor al espesor del agua comn. Absorbe calor proporcionalmente a la cantidad de agua presente. Puede proyectarse con lanzas de chorro compacto a mayor distancia y altura. Despus de secarse forma una pelcula dura y seca que asla el combustible del oxgeno.
Como desventajas del agua viscosa pueden citarse: No penetra en los combustibles como el agua comn o el agua hmeda. Aumenta las prdidas por friccin en mangueras y tuberas. Aumenta el tamao de las gotas de agua. Hace ms resbaladizas las superficies donde se aplica, dificultando el andar sobre ellas.
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Hasta ahora, la mayor parte de las investigaciones sobre la aplicacin del agua viscosa, se han centrado en la lucha contra incendios forestales. 8.3) Limitaciones Impuestas por la Reactividad con Ciertos Materiales Algunos de los principales materiales que reaccionan con el agua generando calor y gases inflamables son: Carburos Perxidos Sodio metlico Polvos de magnesio, etc.
Estos materiales plantean problemas muy crticos en la extincin del fuego. Cuando se produce un fuego en lugares en donde esos productos estn almacenados, o en zonas prximas, puede ser muy difcil controlarlo por el riesgo de que el agua incremente el fuego o genere explosiones al entrar en contacto con esos materiales. En todos aquellos casos en que la reaccin del producto con el agua sea violenta, los materiales reactivos debern almacenarse en reas separadas, resistentes al fuego, tomando los recaudos para que no exista la posibilidad de un fuego que requiera agua para su extincin. 8.4) Limitaciones Impuestas por la Temperatura de Congelamiento En climas o lugares sujetos a temperaturas del orden de cero grado centgrado o menores, debe tenerse presente la posibilidad de que el agua destinada a la extincin alcance su temperatura de congelamiento. El fenmeno de solidificacin del agua no se produce en forma instantnea al llegar a cero grado centgrado la temperatura ambiental, sino que aparece vinculado con una serie de factores, entre los cuales hay que mencionar la duracin de la exposicin previa a la temperatura ambiental, la cantidad de agua puesta en juego, la temperatura inicial de la masa de agua en cuestin, etc. El problema que presenta el agua congelada dentro de las instalaciones contra incendios, adems, de la obvia inutilizacin temporal de las mismas, es que sta se expande a medida que se congela, por consiguiente si el agua no se puede expandir en el sentido longitudinal, dado que la instalacin se encuentra cerrada, lo har en sentido radial rompiendo las caeras. Afortunadamente, existen buenos recursos para asegurar la provisin del agua destinada al combate del fuego bajo condiciones de bajas temperaturas. Una buena manera de evitar el congelamiento del agua en no tener agua. Esto, que parece una broma, es en realidad lo que se hace con los sistemas de rociadores automticos de caera seca, en los cuales las caeras de suministro de agua hasta los rociadores automticos contienen aire a presin en lugar de agua, hasta que opera la vlvula que da paso al agua, la que proviene de una fuente que no est expuesta al riesgo de congelamiento. Otros recursos para evitar el congelamiento del agua consisten en hacer circular o en calentar el agua del tanque que alimenta las lneas destinadas al combate del fuego. Finalmente, se suelen agregar productos al agua para disminuir su temperatura de congelamiento. El ms comnmente utilizado es el cloruro de calcio, como este producto es corrosivo, cuando se le utiliza es necesario agregar un inhibidor de la corrosin, el utilizado es la glicerina y glicoles.
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9) TIPOS DE COMBUSTIBLES El agua se puede usar para extinguir los siguientes tipos de combustibles, siempre teniendo en cuenta las limitaciones detalladas anteriormente: Tipo A: Combustiones superficiales. Combustiones en profundidad (agua con humectantes y aun as la efectividad real suele ser baja). Tipo B: Combustibles lquidos miscibles en agua, con la precaucin de que puede rebalsar los recipientes. Combustibles lquidos pesados no miscibles en agua. Gases (slo enfriamiento). Tipo C: Tipo D: Slo bajo condiciones especial de aislamiento y entrenamiento. Como norma general el agua no sirve, salvo casos muy especiales, para metales combustibles incendiados.
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Datos de Contacto e-mail: nestor.botta@redproteger.com.ar

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10 kcal 10 kcal 10 kcal 10 kcal

(diferencia 10C) (diferencia 50C)

113C (diferencia 93C) 320C (diferencia 300C)

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kcal 1 kg 100 20 C 80 kcal kg C

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kcal 1 kg 539,6 kcal 540 kcal kg

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presente slo en lquidos

Agua lquida Agua pulverizada

Enfriamiento superficial Absorbe calor

(A) Medio ambiente

Aumenta velocidad de absorcin de calor

Genera vapor de agua

Mezcla combustible Sofoca la mezcla combustible

Mueve la mezcla combustible hacia el LSI

Apaga por superar LSI

Ralentiza la reaccin de combustin

Reduce generacin de calor

No hay posibilidad de combustin

No hay generacin de gases combustibles

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Area de Comb. (Ac)

Cuando el Qp = Qc Ac se estabiliza Si se aplica agua a ese fuego de nafta, ocurrir lo siguiente:

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Mnimas distancias seguras (pies ) 3 5,5 9 16 23 29 -

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Fuente: Manual de Fsica, Koshkin N. I. , Shirkvich M. G.. Editorial Mir (1975).

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