Arthur C.

Clarke
Odiseea Vol.4 3001 Odiseea Final
CUPRINS:
PROLOG: PRIMII NSCUI 2
I. ORAUL STELELOR
1. Cowboy-ul Cosmic 4
2. Deteptarea 7
3. Reabilitarea 9
4. O camer cu privelite 16
5. Educaie 21
6. Casca 25
7. Informare 32
8. ntoarcere la Olduvai 38
9. Skyland 40
10. Omagiu lui Icar 49
11. Aici sunt dragoni 54
12. Frustrare 58
13. Strin ntr-un timp strin 61
II. GOLIATH
14. Adio Pmntului 68
15. Tranzitarea planetei Venus 72
16. Masa cpitanului 80
III. LUMILE LUI GALILEO
17. Ganymede 86
18. Grand Hotel 89
19. Nebunia omenirii 94
20. Apostat 101
21. Carantina 105
22. Riscul 109
IV. REGATUL SULFULUI
23. Falcon 110
24. Evadarea 112
25. Foc n adncuri 115
26. Tsienville 118
27. Ghea i vid 123
28. Micul rsrit 127
29. Fantomele din main 129
30. Peisaj nspumat 132

31. Infirmerie 134

V. NCHEIERE
32. Un gentleman pentru relaxare 138
33. Contact 145
34. Judecata 146
35. Consiliu de rzboi 148
36. Camera groazei 152
37. Operaiunea Damocles 158
38. Lovitura preventiv 160
39. Deicid 163
40. Miezul nopii: Pico 168
EPILOG 171

PROLOG:
PRIMII NSCUI.
Spunei-le Primii nscui. Dei nu erau umani nici pe departe, erau din carne i oase, iar
atunci cnd au privit adncurile spaiului s-au simit copleii, curioi i singuri. Imediat ce le-a
stat n putere, au nceput s-i caute semenii printre stele.
n peregrinrile lor au ntlnit multe forme de via, au privit rezultatul evoluiei a mii de
lumi. Adesea, au vzut primele sclipiri de inteligen aprnd i disprnd n noaptea cosmic. i
pentru c, n ntreaga Galaxie, nu au gsit nimic mai preios dect Mintea, i-au stimulat apariia
oriunde a fost cazul. Au devenit fermieri ai cmpurilor Cerului. Au semnat i, uneori, au cules.
Iar alteori, fr resentimente, au plecat. Marii dinozauri muriser demult, sperana lor de
mplinire fiind anihilat de un cataclism ntmpltor, venit din cer, cnd o nav de supraveghere a
intrat n sistemul solar, la captul unei cltorii care durase deja o mie de ani. Ea a trecut de
ngheatele planete mrginae, s-a oprit o vreme asupra deerturilor moarte de pe Marte i imediat
s-a ndreptat ctre Pmnt.
ntins sub privirile lor, exploratorii au vzut o lume clocotind de via. Ani n ir au
adunat, studiat, catalogat. Cnd au nvat tot ce-au putut, au nceput s modifice. S-au jucat cu
destinele multor specii, terestre sau maritime. Dar care dintre experimente avea s dea roade nu
puteau ti dect peste cel puin un milion de ani.
Aveau rbdare, dar nc nu erau nemuritori. Erau att de multe de fcut n acest univers de
sute de miliarde de sori, i alte lumi erau n ateptare. Aa c s-au lansat nc o dat n abis, tiind
c nu se vor mai ntoarce niciodat pe aceast cale. i nici nu era nevoie servitorii pe care i
lsaser n urma lor aveau s fac restul. Pe Pmnt, glaciaiunile au venit i au trecut, n timp ce
deasupra lor neschimbata Lun continua s pstreze secretul venit din stele. ntr-un ritm nc mai
lent dect al gheurilor polare, valuri de civilizaie au aprut i au curs prin Galaxie. Imperii
stranii i frumoase i teribile s-au ridicat i-au deczut, transmindu-i cunoaterea succesorilor
lor.
Iar acum, printre stele, evoluia se ndrepta ctre noi eluri. Primii exploratori ai
Pmntului ajunseser la limitele trupului din carne i oase; ndat ce mainile au devenit mai
bune dect trupurile lor, a sosit vremea s se mute. nti creierii, apoi doar gndurile lor, au fost
transferate n noi i strlucitoare case din metal i pietre preioase, n care, hoinreau prin
Galaxie. Nu mai construiau nave spaiale. Ei erau navele spaiale.

Dar, ncet, vremea entitilor-main avea s treac. n necontenita lor experimentare, au

nvat s stocheze informaie n structuri ale spaiului nsui i s-i pstreze gndurile pentru
eternitate n matrice fixe de lumin. n energie pur, deci, s-au transformat; pe o mie de lumi,
carcasele goale de care se debarasaser s-au zvrcolit un timp ntr-un haotic dans al morii, dup
care s-au prbuit n rn.
Erau acum zeii Galaxiei, putnd s cltoreasc dup dorin sau s se scufunde precum o
pulbere fin prin chiar interstiiile spaiului. Dei erau n sfrit eliberai de tirania materiei, ei nu
i-au uitat originea, acea gelatin cldu dintr-un ocean disprut. i minunatele lor instrumente
continuau s funcioneze nc, supraveghind experimentele ncepute cu att de multe veacuri n
urm. Dar ele nu mai erau ntotdeauna supuse ordinelor creatorilor lor; ca toate lucrurile
materiale, nu erau imune la influenele Timpului i la ale rbdtoarei, neobositei slujitoare a
acestuia, Entropia.
i, uneori, ele descopereau i urmau eluri proprii.
I.
ORAUL STELELOR
1. Cowboy-ul Cosmic.
Cpitanul Dimitri Chandler (M21. 04. 2973/93. 106/Marte/Acad. Spaial 3005) sau
Dim pentru prietenii si foarte buni era pe drept cuvnt plictisit. Mesajul de pe Pmnt
ajunsese pe remorcherul spaial Goliath dup ase ore, aici, pe orbita Neptunului; dac sosea zece
minute mai trziu ar fi putut rspunde: mi pare ru nu pot pleca acum am nceput s
desfurm ecranul solar. Scuza ar fi fost perfect ndreptit: nfurarea miezului unei comete
ntr-o pelicul reflectorizant de numai cteva molecule grosime, dar cu o suprafa de civa
kilometri ptrai pe o singur parte, nu era genul de aciune de abandonat atunci cnd este fcut
pe jumtate.
Totui, ar fi fost o idee bun s se supun acestei solicitri ridicole era deja n dizgraia
celor dinspre Soare, dar nu pentru c ar fi avut vreo vin. Colectarea gheii din inelele lui Saturn
i mpingerea ei spre Venus i Mercur, unde este ntr-adevr nevoie de ea, ncepuse tocmai n
anii 2700 trei secole n urm.
Cpitanul Chandler nu fusese niciodat n stare s vad diferena dintre imaginile de
nainte i dup, pe care Conservatorii Solari le produceau mereu, n sprijinul acuzaiilor de
vandalism celest pe care le formulau. Dar publicul larg, nc sensibil la dezastrele ecologice din
secolele anterioare, gndea altfel, i legea Jos minile de pe Saturn fusese adoptat cu o
majoritate substanial. Drept rezultat, Chandler nu mai era un Tlhar al Inelului, ci un Cowboy
al Cometelor.
Deci se afla acolo, la o distan apreciabil de Alpha Centauri, culegnd intruii din
Centura Kuiper. Aici era cu siguran suficient ghea ct s acopere Mercur i Venus cu oceane
de muli kilometri adncime, dar putea s dureze cteva secole pn ce focul de iad al acestor
planete avea s poat fi stins, iar Viaa s poat aprea pe ele. Conservatorii Stelari protestau,
normal, contra acestui proces, dei nu cu att de mult entuziasm ca n trecut. Milioanele de
oameni omori de valul seismic provocat de cderea unui asteroid n Pacific, n 2304 ct
ironie a sorii n faptul c un impact terestru ar fi provocat mult mai puine distrugeri a reamintit
tuturor generaiilor viitoare c rasa uman avea prea multe ou ntr-un singur co fragil.
Ei bine, i spuse Chandler, ar dura 50 de ani pn cnd acest colet ar ajunge la destinaie,
aa c o ntrziere de o sptmn cu greu ar reprezenta vreo problem. Dar toate calculele
privind rotaia, centrarea masei i impulsul vectorial trebuiau refcute i apoi transmise ctre
Marte pentru verificare. Era bine s-i faci calculele cu grij, nainte de a trimite miliarde de tone
de ghea pe o orbit care le-ar fi putut duce la o distan critic de Pmnt. Precum o fcuser de

multe ori nainte, ochii cpitanului Chandler se ndreptar ctre o fotografie strveche, de
deasupra biroului su. Ea nfia o nav cu trei catarge, pe care aisbergul ce trona deasupra ei o
fcea s par insignifiant precum, cu adevrat, Goliath era ridiculizat chiar n clipa de fa.
Ce incredibil, gndea el adesea, c numai durata unei viei relativ lungi a marcat hotarul
ntre aceast primitiv nav, Discovery, i cea care purta acelai nume ctre Jupiter! i ce-ar fi
putut face acei btrni exploratori antarctici cu privirea oferit de aceast punte? Cu siguran ar
fi fost dezorientai, pentru c zidul de ghea care plutea n susul i n josul lui Goliath se ntindea
att ct putea cuprinde ochiul. i era o ghea cu aspect straniu, creia i lipseau cu desvrire
albul imaculat i albastrul ngheatului Ocean Polar. De fapt, arta murdar i aa i era. Pentru
c doar aproximativ 90 la sut era ap ngheat; restul era un amestec vrjitoresc de compui de
sulf i carbon, majoritatea stabili la temperaturi ceva mai ridicate de zero absolut. nclzirea lor
putea avea consecin neplcute; potrivit celebrei remarci fcute de un astrochimist, cometele au
o respiraie puturoas.
Cpitanul ctre personal, anun Chandler. A intervenit o mic schimbare n program.
Ni s-a cerut s amnm operaiunile, i s investigm o int semnalat de radarele Supravegherii
Spaiale. Ceva detalii?, ntreb cineva, dup ce corul de mrituri din interfon se stinsese.
Nu multe, dar presupun c este vorba de un alt proiect al Comitetului Mileniului, pe care
au uitat s-l anuleze.
Mriturile s-au intensificat toat lumea devenise profund scrbit de toate
evenimentele planificate pentru a celebra sfritul mileniului doi. Se auzise un oftat general de
uurare atunci cnd data de 1 ianuarie 3001 a trecut neobservat i rasa uman i-a putut relua
activitile normale.
Oricum, va fi probabil o alarm fals, precum cea de data trecut. Ne vom ntoarce la
treaba noastr ct de repede vom putea. Cpitanul a terminat.
Era a treia oar de-a lungul carierei sale, cnd alerga dup copite de cai mori, gndi
Chandler iritat. n pofida secolelor de explorare, sistemul solar nc mai putea produce surprize,
i probabil c Paza Spaial avea un motiv ntemeiat s fac o astfel de cerere. El spera doar c nu
era din nou cazul ca un idiot fantezist s fi semnalat prezena imaginarului Asteroid de Aur. Dac
acesta exista ceea ce Chandler n-ar fi crezut nici o clip n-ar fi constituit altceva dect o
curiozitate mineralogic; ar fi avut o valoare mult mai mic dect gheaa pe care o mpingea el
spre Soare, pentru a aduce via pe lumile sterpe.
Exista, totui, o alt posibilitate, pe care o lua foarte n serios. Rasa uman mprtiase
deja sonde robotizate pe un volum de spaiu de 100 de ani lumin n diametru iar Monolitul din
Tycho reamintea suficient de mult c i alte civilizaii se angajaser n activiti similare. Se prea
putea ca n sistemul solar s mai existe i alte obiecte extraterestre, sau s fie chiar pe drum.
Cpitanul Chandler bnuia c Paza Spaial avea n vedere ceva similar, altfel cu greu ar fi trimis
un remorcher spaial de Clasa I s se duc s vneze un semnal radar neidentificat.
Cinci ore mai trziu, Goliath detecta un ecou la limita razei sale de percepie i, chiar dat
fiind distana foarte mare, acesta prea dezamgitor de mic. Oricum, pe msur ce se distingea
mai clar i mai puternic, ncepuse s capete forma unui obiect metalic, lung de circa doi metri.
Cltorea pe o orbit ndreptat n afara sistemului solar, astfel c era aproape sigur, decise
Chandler, una din miriadele de piese care alctuiau aa-numitul gunoi spaial pe care omenirea
l azvrlise ctre stele pe parcursul ultimului mileniu i care ar putea fi ntr-o zi singura dovad
c rasa uman a existat vreodat.
Apoi a ajuns suficient de aproape pentru inspecia vizual, iar cpitanul Chandler i-a dat
seama, cu o uimire respectuoas, c un istoric rbdtor nc mai verifica cele mai vechi dosare ale

Epocii Spaiale. Ce pcat c rspunsul a fost dat de calculatoare la numai civa ani prea trziu
pentru srbtorile Mileniului!
Aici Goliath, a transmis Chandler ctre Pmnt, cu vocea plin de mndrie, de
solemnitate. Aducem la bord un astronaut de o mie de ani. i cred c tiu cine este.
2. Deteptarea.
Frank Poole se trezi, dar nu-i amintea mai nimic. Nu era sigur nici mcar de propriul su
nume.
Se afla ntr-o camer de spital, evident; chiar dac ochii si erau nc nchii, cel mai
primitiv i ncrcat de amintiri dintre simurile sale i spunea asta. De cte ori trgea aer n
piept simea un vag i nu neplcut miros de antiseptic, aducndu-i aminte de vremea cnd
bineneles!
Ca tnr neastmprat, i rupsese o coast, n timpul campionatelor de deltaplanism
din Arizona.
Acum totul ncepea s-i revin n minte. Sunt comandantul adjunct Frank Poole, ofier
executiv, USS Discovery, n misiune strict secret spre Jupiter.
Prea c o ghear ngheat i-a cuprins inima. i amintea, ca ntr-o reluare cu
ncetinitorul, macaraua de pe punte care se repezea ctre el, cu ghearele de metal deschise. Apoi
impactul tcut i nu uierul deloc tcut al aerului ieindu-i din costum. Dup asta, o ultim
amintire c se rotea neajutorat n spaiu, ncercnd zadarnic s-i reconecteze furtunul de
alimentare cu aer, rupt.
Ei bine, indiferent ce accident misterios se petrecuse n comenzile macaralei, acum era n
siguran. Probabil David fcuse o EVA i l-a salvat pn ca lipsa oxigenului s i fi produs
leziuni cerebrale ireversibile.
Ce biat bun e Dave!, i spuse. Trebuie s-i mulumesc ia stai aa!
Evident c acum nu sunt la bordul Discovery; cu siguran am fost incontient destul
vreme ct s fiu adus napoi pe Pmnt!
irul su de gnduri confuze fu ntrerupt brusc de sosirea asistentei-efe i a dou
infirmiere, mbrcate n strvechea uniform a tagmei lor. Preau un pic surprinse, ceea ce-l fcu
pe Poole s se ntrebe dac nu se trezise cumva mai devreme dect trebuia, i aceast idee i ddu
un sentiment de satisfacie copilreasc.
Bun!, spuse el, la captul ctorva ncercri; corzile vocale preau s fie foarte rigide.
n ce stare sunt?
Asistenta-ef i ntoarse zmbetul i i ddu evidenta porunc Nu ncerca s vorbeti,
punndu-i un deget pe buze. Apoi cele dou infirmiere se repezir uor ctre el, examinndu-i
expert pulsul, temperatura i reflexele. Cnd una dintre ele i ridic un bra, apoi l ls s cad,
Poole observ ceva ciudat. Micarea de cdere fusese nceat, iar braul prea s cntreasc mai
puin dect era normal. i trupul su la fel constat atunci cnd ncerc s se mite.
Deci trebuie s fiu pe o planet, gndi el. Sau pe o staie spaial, cu gravitaie
artificial. Cu siguran nu pe Pmnt sunt prea uor.
Era pe cale s pun ntrebarea evident care i veni imediat n minte, cnd asistenta l
aps cu ceva pe o parte a gtului, simi o uoar furnictur i se scufund din nou ntr-un somn
fr vise. Chiar nainte de a-i pierde cunotina, i trecu prin minte un ultim gnd frmntat. Ce
ciudat nu mi-au spus un singur cuvnt, tot timpul ct au fost cu mine.
3. Reabilitarea.
Cnd se trezi din nou, i le vzu pe asistent i infirmiere stnd n jurul patului su, Poole
se simi suficient de puternic ca s spun:
Unde m aflu? Cu siguran mi putei spune asta!

Cele trei femei se uitar una la alta, n mod evident netiind ce s fac n continuare. Apoi
asistenta i rspunse, rostind cuvintele rar i cu atenie:
Totul este bine, domnule Poole. Profesorul Anderson va fi aici ntr-un minut. El v va
explica.
Ce s explice, gndi Poole uor exasperat. Dar bine mcar c vorbete engleza, chiar
dac nu-i pot ghici accentul. Anderson probabil c era deja pe drum, pentru c ua se deschise
peste cteva clipe, iar Poole vzu dincolo de ea un grup mic de oameni care-l priveau curioi.
ncepu s se simt ca un exponat nou ntr-o grdin zoologic.
Profesorul Anderson era un om mic, slbu, ale crui trsturi preau s fi combinat
trsturile specifice ale mai multor rase chinez, polinezian, nordic ntr-o manier complet
derutant. l salut pe Poole ridicnd mna dreapt, i lu mna i i-o strnse, cu o ezitare att de
ciudat nct parc repeta un gest de-a dreptul nefamiliar.
M bucur s vd c artai att de bine, domnule Poole. O s v punei pe picioare n
foarte scurt timp.
Din nou acel accent ciudat, i exprimarea nceat, dar cu acea atitudine ncreztoare
specific tuturor doctorilor, de oriunde i oricnd.
M bucur s aud asta. Acum probabil c mi putei rspunde la cteva ntrebri, spuse
Poole.
Desigur, desigur. Dar ateptai un pic.
Anderson vorbi att de rapid i de ncet ctre asistent, nct Poole nu prinse dect cteva
cuvinte, dintre care parte i erau total necunoscute. Apoi asistenta i fcu semn unei infirmiere,
care deschise un dulpior din perete, de unde scoase o band subire de metal pe care ncepu s-o
nfoare n jurul capului lui Poole.
Ce-i asta? ntreb el, fiind unul dintre acei pacieni dificili, att de agasani pentru
doctori, care n permanen vor s tie tot ce li se ntmpl. Electroencefalograma?
Profesorul, asistenta i infirmierele preau stupefiai n egal msur.
A, electrO. Encef. Alo. Grama, silabisi ncep profesorul, ca i cum ar fi extras cu greu
cuvntul din adncurile memoriei. Avei perfect dreptate. Vrem doar s monitorizm funciile
creierului dumneavoastr.
Creierul meu ar funciona perfect, dac m-ai lsa s-l folosesc, bombni Poole n gnd.
Dar cel puin se pare c n cele din urm ajungem undeva.
Domnule Poole, spuse Anderson, vorbind nc n acelai stil, curios de bombastic, ca i
cum ar fi folosit o limb strin, tii, desigur, c ai fost rnit ntr-un accident grav, n timp ce
lucrai n afara navei Discovery.
Poole ddu din cap afirmativ.
ncep s bnuiesc c rnit este prea puin spus, zise el sec.
Anderson se relax vizibil, i un mic zmbet i apru pe fa.
Avei dreptate. Spunei-mi ce credei c s-a ntmplat.
Ei bine, scenariul cel mai favorabil ar fi c, dup ce mi-am pierdut cunotina, David
Bowman m-a salvat i m-a adus napoi n nav. Ce mai face Dave? Nimeni nu-mi spune nimic!
Toate la vremea lor. Iar n cel mai ru caz?
Lui Frank Poole i trecu un fior rece prin ira spinrii. Bnuiala care i se formase ncet n
minte ncepuse s se confirme.
C am murit, dar am fost readus aici oriunde ar fi acest aici i voi ai fost capabili
s m readucei la via. Mulumesc.
Foarte corect. i eti din nou pe Pmnt. M rog, foarte aproape de el.

Ce vroia s spun cu foarte aproape? Aici exista cu siguran un cmp gravitaional, aa

c se afla probabil n interiorul inelului care se nvrtea ncet al unei staii spaiale orbitale. Nu
conta; erau alte lucruri mai importante la care trebuia s se gndeasc.
Poole fcu rapid cteva calcule mentale. Dac Dave l-ar fi pus n hibernaculare, ar fi
resuscitat restul echipajului i i-ar fi ndeplinit misiunea pe Jupiter, putea s fi fost mort de cam
cinci ani de zile!
n ce dat suntem? ntreb el.
Profesorul i asistenta schimbar o privire. Din nou, Poole simi acea boare rece.
Trebuie s-i spun, domnule Poole, c Bowman nu te-a salvat. El credea i nu putem
s-l nvinuim c erai mort de-a binelea. De asemenea, el trecea printr-o criz disperat de grav,
care-i amenina propria supravieuire.
Aa c ai rtcit prin spaiu, ai trecut de orbita lui Jupiter i te-ai ndreptat ctre stele.
Din fericire, ai fost att de mult sub punctul de ngheare, nct practic n-ai mai avut metabolism
dar e aproape un miracol faptul c ai fost gsit. Eti unul dintre cei mai norocoi oameni n
via. Nu, chiar din cei ce au trit vreodat!
Oare? se ntreb Poole. Cinci ani, da' de unde. Putea fi un secol, sau chiar mai mult.
Spunei-mi tot, ceru el.
Profesorul i asistenta prur s consulte un monitor invizibil. Cnd se uitar din nou unul
la altul i nclinar din cap aprobator, Poole i ddu seama c erau toi conectai la sistemul de
informaii al spitalului, la care era legat i bandajul de pe capul su.
Frank, ncepu profesorul Anderson, schimbndu-i uor atitudinea n cea a unui vechi
medic de familie, va fi un mare oc pentru tine, dar eti capabili s l supori i cu ct afli mai
devreme, cu att e mai bine. Suntem aproape de nceputul mileniului patru. Crede-m, ai prsit
Pmntul acum aproape o mie de ani.
V cred, rspunse Poole calm. Apoi, spre marea sa ciud, camera ncepu s se nvrt
cu el i nu mai tiu nimic.
Cnd i recapt cunotina, descoperi c nu se mai afla ntr-o camer de spital
deprimant, ci ntr-un apartament luxos, avnd pereii decorai cu imagini frumoase, care se
schimbau tot timpul. Unele dintre ele reprezentau picturi faimoase i familiare, altele artau
peisaje terestre i marine care se putea s fi fost din timpul su. Nu era nimic strin sau suprtor
acestea, bnuia el, aveau s vin mai trziu.
Decorul din jurul su fusese cu siguran atent ales i programat; se ntreb dac nu exista
pe undeva echivalentul unui televizor (cte canale avea oare acest mileniu trei?), dar nu vedea n
apropierea patului nici urm de telecomand. Avea att de multe de nvat n aceast lume nou;
era ca un slbatic care ntlnise brusc civilizaia.
Dar mai nti trebuia s-i recapete puterile i s nvee limba. Nici mcar apariia
nregistrrii sunetului, cu mai mult de o sut de ani naintea naterii lui Poole, nu putuse
mpiedica schimbrile majore produse n gramatic i pronunare. i existau mii de noi cuvinte,
majoritatea din domeniul tiinei i tehnologiei, dei adesea era n stare s-i fac o idee vag
asupra nelesului lor.
i mai frustrante erau, oricum, miriadele de nume de persoane faimoase i infame, care se
acumulase pe parcursul ultimului mileniu, i care lui nu-i spuneau nimic. Cteva sptmni, pn
reui s-i alctuiasc o mic baz de date, majoritatea conversaiilor sale erau ntrerupte de
prezentarea pe scurt a unor biografii.
O dat cu puterea lui Poole, cretea i numrul de vizitatori, dei ntotdeauna sub ochiul
atent al profesorului Anderson. Printre acetia se numrau medici specialiti, studeni n cteva
discipline i comandani de nave spaiale. Acetia l interesau cel mai mult. Erau puine lucrurile

pe care le putea spune medicilor i istoricilor, care s nu fi existat deja undeva n giganticele baze
de date ale omenirii, dar era deseori n msur s le ofere simplificri i noi puncte de vedere
asupra evenimentelor petrecute n timpul su. Dei cu toii l tratau cu cel mai profund respect i
l ascultau rbdtori cnd ncerca s le rspund la ntrebri, preau reticeni n a rspunde
ntrebrilor sale. Poole ncepea s simt c era prea protejat de ocul cultural, i, pe doar jumtate
n serios, se ntreba cum ar putea evada din apartamentul su. n puinele ocazii n care era singur
descoperise fr surprindere c ua este ncuiat.
Apoi, sosirea doctorului Indra Wallace a schimbat totul. n ciuda numelui ei, trstura
rasial dominant prea s fie japonez, uneori, cu doar un mic efort de imaginaie, Poole putea
s i-o nchipuie ca pe o ghei ajuns la maturitate. Era o imagine ce greu se putea potrivi
distinsului istoric, care avea o catedr virtual la o universitate nc acoperit de ieder. Era
primul vizitator care vorbea fluent engleza lui Poole, aa c el a fost ncntat s-o ntlneasc.
Domnule Poole, ncepu ea pe un ton foarte oficial, am fost numit ghidul
dumneavoastr i, s-i spunem aa, mentorul dumneavoastr. Calificrile mele m-am
specializat n perioada dumneavoastr i am scris lucrarea Colapsul Statului-Naiune, 2000
2050. Cred c ne putem ajuta reciproc n multe feluri.
Sunt sigur c putem. nti a vrea s m scoatei de aici, s pot vedea cte ceva din
lumea voastr.
Exact asta i intenionm s facem. Dar trebuie s ncepem prin a v da o identitate.
Pn atunci ai fi cum i spune?
O non-persoan. V-ar fi imposibil s mergei undeva, sau s facei ceva. Nici un
dispozitiv de prelucrare a datelor nu v-ar recunoate existena.
Aa cum m-am ateptat, replic Poole, cu un zmbet crispat. Sistemul ncepuse s se
realizeze nc de pe vremea mea, i multora nu le plcea de loc.
Unii nc o fac. Ies i triesc n slbticie sunt mai muli pe Pmnt dect erau n
secolul tu. Dar ntotdeauna i iau computerele cu ei, ca s poat s cear ajutor imediat ce au
nevoie. n medie, o fac la cinci zile dup ce pleac.
mi pare ru s aud asta. Rasa uman s-a deteriorat evident.
O punea la ncercare prudent, ncercnd s-i afle limitele toleranei i s-i contureze
personalitatea. Era clar c vor petrece mult timp mpreun i c avea s depind de ea n sute de
feluri. Totui nu era sigur mcar c avea s-i plac de ea; probabil c-l privea ca pe un fascinant
exponat de muzeu.
Spre surpriza lui Poole, ea i aprob critica.
Asta poate fi adevrat, n anumite privine. Poate c suntem mai slabi din punct de
vedere fizic, dar suntem mai sntoi i mai adaptai dect toi oamenii care au trit vreodat.
Nobilul Slbatic a fost ntotdeauna un mit.
Ea se ndrept ctre o fereastr dreptunghiular, aezat la nivelul ochilor, n u. Era
cam de mrimea uneia dintre nenumratele reviste din ndeprtata Epoc a Tiparului, i Poole
remarcase c fiecare camer prea s aib cel puin una. De obicei erau albe, dar uneori conineau
rnduri de text care se derulau uor, complet de neneles pentru Poole, chiar i atunci cnd marea
majoritate a cuvintelor i erau familiare. O dat, o astfel de fereastr din apartamentul su
ncepuse s emit sunete stridente, de urgen, pe care el le-a ignorat presupunnd c problema va
fi rezolvat de altcineva, oricine ar fi fost acesta. Din fericire, zgomotul a ncetat la fel de brusc
pe ct pornise.
Dr. Wallace i puse palma pe fereastr, i o retrase dup cteva secunde. Se uit la Poole,
i-i spuse zmbind:
Vino s vezi asta.

Inscripia care apruse brusc prea s aib ceva sens, atunci cnd o citi, ncet:
WALLACE, INDRA F11. 02. 2970/31. 885/HIST. OXFORD
Presupun c asta nseamn femeie, data naterii 11 martie 2970 i c eti asociat
Departamentului Istorie la Oxford. i probabil c 31. 885 este un numr de identificare personal.
Corect?
Excelent, domnule Poole. Am vzut cteva dintre adresele voastre e-mail i numere de
cri de credit iruri hidoase de nonsensuri alfanumerice pe care nimeni nu i le putea aduce
aminte! Dar toi ne tim data naterii, i niciodat mai mult de 99. 999 de persoane n-o pot avea
n acelai timp. Aa c ai un numr de cinci cifre i asta-i tot ce-i trebuie. Chiar dac l uii, nu
conteaz. Dup cum vezi, e o parte din tine.
Implant?
Da, nanocip, la natere. Cte unul n fiecare palm, pentru siguran. Nici mcar nu-l
vei simi pe-al tu cnd i va fi dat. Dar ne-ai creat o mic problem.
Care?
Cititoarele pe care le vei ntlni n majoritatea locurilor sunt prea simple pentru a crede
c data naterii tale este real. Aa c, dac ne dai aprobarea, vom aduga la ea o mie de ani.
Avei aprobarea mea. Iar restul Ident-ului?
Este opional. Poi s-l lai gol, s-i dai localizarea i interesele tale sau s-l foloseti
pentru mesaje personale, generale sau direcionate precis.
Unele lucruri, Poole era absolut sigur, nu s-au schimbat o dat cu trecerea secolelor. O
mare parte a acestor mesaje direcionate vor fi foarte personale, ntr-adevr. Se ntreb dac
nc mai existau cenzori, fie ei numii de stat, sau proclamai, i dac eforturile lor de a
mbunti morala altora aveau mai mult succes dect n vremea sa. Va trebui s-o ntrebe pe dr.
Wallace despre asta, cnd va ajunge s-o cunoasc mai bine.
4. O camer cu privelite
Frank, profesorul Anderson crede c eti destul de ntremat pentru a face o mic
plimbare.
Sunt ncntat s aud asta. Cunoti expresia a rupe lanul?
Nu, dar mi pot imagina ce nseamn.
Frank se adaptase att de bine gravitaiei sczute nct lungile plimbri pe care le fcea i
se preau perfect normale. O jumtate de G, estimase el, era suficient ct s-l fac s se simt
confortabil. ntlniser doar cteva persoane n timpul peregrinrilor lor, niciuna cunoscut, dar
toate zmbeau recunoscndu-l. Deja probabil c sunt una dintre cele mai cunoscute celebriti
ale acestei lumi, i spuse Poole cu o oarecare superioritate. Asta ar trebui s-mi fie de mare
folos atunci cnd m voi hotr ce s fac cu restul vieii mele. Cel puin nc un secol, dac e s-l
cred pe Anderson.
Coridorul de-a lungul cruia peau era lipsit de orice trstur distinctiv. Erau puine ui
numerotate, fiecare avnd unul dintre universalele panouri de recunoatere. Poole o urmase pe
Indra aproximativ dou sute de metri, cnd se opri brusc, ocat de faptul c nu-i dduse seama
pn acum de un lucru orbitor de evident.
Staia asta spaial trebuie s fie enorm! Exclam el.
N-aveai voi o zical, i nc n-ai vzut ceva? Zmbi ea.
nc n-ai vzut nimic, o corect el, distrat. ncerca nc s estimeze dimensiunea
construciei, cnd ddu peste o alt surpriz. Cine i-ar fi putut nchipui o staie spaial suficient
de mare pentru a cuprinde un metrou chiar dac unul miniaturizat, cu un singur vagon mic,
capabil s transporte doar 12 pasageri.

 Postul de Observaie Trei, comand Indra, i ncepur s alunece uor, silenios,

departe de terminal.
Poole citi ora de pe complicata brar ale crei funciuni nc le cerceta. Fusese surprins
atunci cnd descoperise c ntreaga lume funciona dup Timpul Universal reeaua confuz de
zone temporale fusese nlturat la apariia comunicaiilor globale. Existaser foarte multe
dezbateri pe aceast tem, ncepute nc din secolul XXI, n cadrul crora s-a sugerat chiar ca
Timpul Solar s fie nlocuit de Timpul Sideral. Atunci, pe parcursul unui an, soarele s-ar fi micat
n perfect concordan cu ceasul, apunnd exact n secunda n care rsrise cu ase luni n urm.
Oricum, din aceast propunere asupra timpului solar egal n-a ieit nimic, i nici din alte
ncercri chiar mai viguroase de a reforma calendarul. Aceast problem special, spunea o
sugestie cinic, trebuia s atepte realizarea anumitor progrese tehnologice majore. ntr-o zi, cu
siguran, una dintre greelile minore ale lui Dumnezeu va fi ndreptat, i orbita Pmntului va fi
ajustat n aa fel nct anul s aib 12 luni de cte exact 30 de zile egale ntre ele.
Din ct putu judeca Poole dup vitez i timpul scurs, trebuie s fi cltorit cel puin trei
kilometri nainte ca vehiculul s se opreasc silenios, uile s se deschid i o voce impersonal
s rosteasc: V dorim o privelite frumoas. Cerul e acoperit astzi de nori n proporie de 35 la
sut.
n sfrit, gndi Poole, ne apropiem de peretele exterior. Dar iat nc un mister n
pofida distanei parcurse, nici direcia, nici intensitatea gravitaiei nu se schimbaser! Nu-i putea
imagina o staie orbital mobil att de uria nct vectorul gravitaional s nu fie modificat de o
asemenea deplasare. S-ar fi putut afla, la urma urmelor, pe o planet? Dar s-ar fi simit mai uor,
de obicei mult mai uor, pe oricare alt planet locuibil din Sistemul Solar.
Cnd ua exterioar a terminalului se deschise, iar Poole se trezi intrnd ntr-o mic
ecluz, i ddu seama c se aflat ntr-adevr n spaiu. Dar unde erau costumele spaiale? Privi
nervos n jur; era mpotriva tuturor instinctelor sale s se afle att de aproape de vid, dezbrcat i
neprotejat. O experien de acest gen i fusese de-ajuns.
Aproape am ajuns, gri Indra ncurajator.
Ultima u se deschise, i el privi direct n mijlocul spaiului ntunecat, printr-o fereastr
uria, curbat att orizontal, ct i vertical. Se simea ca un petior n acvariu, i spera c
designerii acestei ndrznee lucrri inginereti tiuser exact ceea ce aveau de fcut. Cu siguran
c avuseser materiale structurale mai bune dect cele care existau pe vremea lui.
Cu toate c stelele trebuia s fi strlucit acolo, n exterior, ochii si adaptai la lumin nu
puteau distinge dect un mare gol negru dincolo de curbura uriaei ferestre. Pe cnd se apropia
pentru a avea o perspectiv mai ampl, Indra l prinse de bra i i art ceva nainte.
Privete atent, spuse ea. Vezi?
Poole clipi, apoi se holb la ntuneric. Cu siguran trebuia s fie o iluzie, poate chiar
Doamne ferete!
O fisur n geam! i plimb capul dintr-o parte n alta. Nu, era adevrat. Dar ce putea
s fie? i aminti definiia lui Euclid: O linie are lungime, dar nu i grosime.
Pe ntreaga nlime a ferestrei, i continund evident n afara cmpului vizual, n sus i n
jos, era o dr de lumin extrem de uor de vzut dac o cutai, totui att de unidimensional
nct cuvntul subire nici mcar nu putea fi folosit n descriere. Oricum, nu era pe de-a
ntregul lipsit de caracteristici pe alocuri existau pete de o strlucire mai mare, situate pe
ntreaga sa lungime, la intervale neregulate, precum picturile de rou pe o pnza de pianjen.
Poole merse ctre fereastr, iar perspectiva se lrgi pn reui s vad ce se ntindea
dedesubtul su. Arta suficient de familiar ntregul continent european i bun parte din nordul

Africii, ntocmai cum le vzuse de multe ori din spaiu. Deci se afla pe o orbit, probabil pe una
ecuatorial, la cel puin o mie de kilometri altitudine.
Indra l privea, zmbind enigmatic.
Apropie-te mai mult de fereastr, spuse ea ncet. Astfel nct s poi privi drept n jos.
Sper c n-ai ru de nlime.
Ce prostie s-i spui asta unui astronaut! i zise Poole, n timp ce nainta. De-a fi
suferit de ameeli, nu mai fceam ceea ce-am fcut. Abia-i trecu acest gnd prin minte, cnd
strig Dumnezeule! i fcu involuntar un pas napoi dinspre geam. Apoi, mbrbtndu-se
singur, ndrzni s se uite din nou. Privea n jos, la ndeprtata Mediteran, din exteriorul unui
turn cilindric, al crui perete curbat foarte uor prea s aib un diametru de civa kilometri. Dar
asta nu era nimic, raportat la lungimea sa, pentru c se ducea jos, jos, jos de tot, pn ce disprea
n cea, undeva deasupra Africii. Presupuse c el continua i mai jos, pn la suprafaa
Pmntului.
La ce nlime suntem? opti el.
Dou mii de kilometri. Dar acum privete n sus.
De aceast dat, ocul nu mai fu att de mare; se ateptase la ce avea s vad. Turnul se
ridica pn ce devenea un mic firicel strlucitor pe fundalul ntunecat al spaiului, i nu exista
ndoial c ajungea pn la orbita geostaionar, la 36. 000 de kilometri deasupra ecuatorului.
Asemenea fantezii erau binecunoscute n vremea lui Poole, dar el nu visase nicicnd c le poate
vedea n realitate, mai mult, chiar s se afle ntr-una!
Art nspre ndeprtata linie care se ridica n partea estic a orizontului.
Acela probabil c e alt turn.
Da, Turnul Asiatic. Se pare c artm la fel, pentru ei.
Ct de multe sunt?
Doar patru, amplasate la distane egale n jurul ecuatorului, Africa, Asia, America,
Pacifica. Ultimul este aproape gol, are doar cteva sute de niveluri completate. Nu-i nimic de
vzut, dect ap.
Poole nc mai asimila acest concept, cnd i veni o idee stnjenitoare.
Erau deja mii de satelii, de toate tipurile i la toate altitudinile, pe vremea mea. Cum
evitai coliziunile?
Indra pru uor stnjenit.
tii, nu m-am gndit la asta niciodat, nu e domeniul meu.
Fcu o scurt pauz, evident pentru a cuta prin memorie, apoi faa i se lumin.
Cred c a avut loc o mare operaiune de curare, acum cteva secole. Nu mai exist
nici urm de satelii.
Are sens, i spuse Poole. Nici n-ar mai fi fost nevoie de ei; cele patru turnuri gigantice
puteau furniza toate facilitile oferite cndva de staiile spaiale i de mii de satelii.
i n-au fost niciodat accidente coliziuni cu nave spaiale care prseau Pmntul
sau reintrau n atmosfer?
Indra se uit la el cu surprindere.
Dar asta nu se mai ntmpl, spuse ea, artnd spre plafon.
Toate spaioporturile sunt unde trebuie s fie, acolo sus, pe inelul exterior. Cred c au
trecut cam patru sute de ani de cnd a decolat ultima rachet de pe suprafaa Pmntului.
Poole era nc frmntat de gnduri, cnd o anomalie nesemnificativ i atrase atenia.
Pregtirea de astronaut l fcuse s fie atent la orice ar fi fost ieit din comun; n spaiu asta putea
nsemna diferena ntre via i moarte.

Soarele era n afara cmpului vizual, mult deasupra, dar razele sale care coborau prin
fereastra cea mare zugrveau o strlucitoare fie de lumin pe podea. Strbtnd acea fie sub
un anumit unghi, se ntindea o alta, mult mai palid, astfel nct marginea ferestrei arunca o
umbr dubl. Poole se aplec aproape ngenunchind, pentru a scruta atent cerul, ct mai sus.
Credea c depise etapa surprizelor, dar spectacolul strlucirii a doi sori l ls pentru cteva
clipe fr grai.
Ce-i aia? Gfi el, cnd i recpta respiraia.
A, nu i s-a spus? E Lucifer.
Pmntul are un alt soare?
Ei bine, nu ne d prea mult cldur, dar a fcut ca Luna s fie inutil. nainte ca
Misiunea a Doua s mearg acolo s te caute, aceea era planeta Jupiter.
tiam c o s am multe de nvat n aceast lume nou, i spuse Poole. Dar ct de mult,
nici nu puteam visa.
5. Educaie.
Poole fu i uluit, i ncntat cnd n camer i se aduse un televizor, plasat la captul
patului. ncntat, pentru c era nfometat de informaii; uluit pentru c era un model nvechit
chiar i de pe vremea sa.
A trebuit s promitem muzeului c-l vom da napoi, l inform asistenta. i cred c tii
cum se folosete asta.
n timp ce mnuia telecomanda, Poole simi cum l cuprinde un val de nostalgie acut.
Cum puine obiecte o puteau face, i readucea n minte imagini din copilrie i amintirea zilelor n
care majoritatea televizoarelor erau prea stupide pentru a nelege comenzi vocale.
Mulumesc, doamn asistent. tii care este cel mai bun canal de tiri?
Ea pru blocat de ntrebare, apoi se nsenin.
Ah, mi dau seama ce vrei s spunei. Dar profesorul Anderson crede c deocamdat
nu suntei pregtit. Aa c Arhiva a alctuit o colecie care v va face s v simii ca acas.
Poole se ntreb n treact care mai era mediul de stocare a informaiilor al acestei zile i
epoci. i putea aminti compact discurile i excentricul unchi George, care era mndrul posesor al
unei vechi colecii de LP-uri. Dar cu siguran c acea competiie tehnologic se ncheiase cu
secole n urm, pe cunoscuta cale darwinian, supravieuirea celui mai potrivit.
Trebuia s admit c selecia era bine fcut, de ctre cineva (Indra?) familiarizat cu
perioada de nceput a secolului XXI. Nu exista nimic suprtor rzboaie sau violen, i foarte
puine informaii economice sau politice contemporane, care ar fi fost cu toate irelevante acum.
Erau cteva comedioare uoare, evenimente sportive (cum de tiau despre el c era un fan al
tenisului?), muzic pop i clasic, precum i cteva documentare despre viaa animalelor
slbatice.
Oricine ar fi alctuit aceast colecie probabil c avea ceva sim al umorului, altfel nu ar fi
introdus cteva episoade din fiecare serie a popularului serial SF Star Trek. Pe cnd era copil,
Poole i ntlnise att pe Patrick Stewart, ct i pe Leonard Nimoy; se ntreb ce-ar fi gndit ei,
dac ar fi cunoscut destinul bieelului timid care le-a cerut autografele.
La scurt timp dup ce ncepuse s exploreze mai tot timpul pe derulare rapid aceste
relicve ale trecutului, i trecu prin minte un gnd deprimant. Citise undeva c pe la sfritul
secolului al secolului su!
Erau circa 50.000 de staii de televiziune care emiteau simultan. Dac acest numr ar fi
rmas acelai, i se prea putea ca el s fi crescut, pn acum probabil c se acumulaser milioane
de milioane de ore de programe transmise. Aa c pn i cel mai dur dintre cinici trebuia s
admit c erau cel puin un miliard de ore demne de vizionat, din care cteva milioane care s

depeasc cele mai nalte standarde ale excelenei. Cum s gseti aceste cteva ace ntr-un att
de gigantic car cu fin?
Gndul era att de copleitor, att de demoralizant, nct dup o sptmn de schimbat
canale, din ce n ce mai fr rost, Poole ceru s i se ia televizorul. Din fericire, poate, avusese tot
mai puin timp pentru el nsui n orele dimineii, care parc se lungeau pe msur ce i refcea
forele.
Nu exista riscul plictiselii, graie defilrii continue nu numai a cercettorilor serioi, dar i
a unor ceteni curioi, probabil i influeni, care reueau s treac de garda de palat instaurat
de profesorul Anderson i de asistenta-ef. Totui se bucur atunci cnd, ntr-o zi, televizorul i
fu adus din nou n camer; ncepuse s sufere de sindromul renunrii, dar de aceast dat era
hotrt s fie mai selectiv.
Venerabila antichitate era nsoit de Indra Wallace, care zmbea larg.
Am gsit ceva ce trebuie s vezi, Frank. Credem c i va ajuta s te adaptezi; oricum,
suntem siguri c-o s-i plac.
Lui Poole i se pruse ntotdeauna c acea remarc era o reet pentru plictiseal sigur,
deci se pregti pentru ce putea fi mai ru. ns deschiderea l prinse imediat, transportndu-l din
nou n vechea lui via, cum puine lucruri ar fi putut-o face. Pe loc recunoscu una dintre cele mai
faimoase voci ale vremii sale i i aminti c vzuse nainte chiar aceast emisiune.
Atlanta, 31 decembrie 2.000.
Aici CNN International, cinci minute nainte de rsritul Noului Mileniu, cu toate
promisiunile i provocrile sale.
nainte de a ncepe s explorm viitorul, s privim cu o mie de ani n urm i s ne
ntrebm: Ar fi putut vreuna din persoanele care au trit n 1.000 s-i nchipuie, mcar parial,
cum arat lumea noastr, sau s o neleag, dac printr-o minune ar fi fost transportat de-a
lungul secolelor?
Aproape ntreaga tehnologie pe care o lum drept fireasc a fost inventat la sfritul
mileniului nostru, majoritatea n cursul ultimelor dou sute de ani. Motorul cu aburi,
electricitatea, telefonul, radioul, televiziunea, cinematograful, aviaia, electronica i, n timpul
unei singure viei, energia nuclear i cltoria spaial ce-ar fi neles din ele cele mai luminate
mini ale trecutului? Ct timp i-ar fi pstrat sntatea mintal Arhimede sau Da Vinci dac s-ar fi
trezit brusc n timpul nostru?
E tentant s credem c noi ne-am descurca mai bine, dac am fi transportai cu o mie de
ani n viitor. Desigur, descoperirile tiinifice fundamentale s-au fcut deja, dar vor fi mbuntiri
majore ale tehnologiei care s fac un aparat s ne par la fel de magic i de neneles cum i s-ar
fi prut un calculator de buzunar sau o camer video lui Isaac Newton?
Poate c epoca noastr este ntr-adevr izolat de toi cei care ne-au precedat.
Telecomunicaiile, abilitatea de a nregistra imagini i sunete cndva iremediabil pierdute,
cucerirea aerului i a spaiului, toate acestea au creat o civilizaie mai presus de cele mai
nflcrate fantezii din trecut. i, la fel de important, Copernic, Newton, Darwin i Einstein ne-au
schimbat ntr-o asemenea msur modul de a gndi, de a privi Universul, nct probabil c am
prea o alt specie n ochii celor mai strlucii dintre naintaii notri.
Ar putea succesorii notri, de peste o mie de ani, s ne priveasc la fel de plini de mil
cum i privim noi pe ignoranii, superstiioii notri strmoi, rvii de boli i cu o via foarte
scurt? Noi credem c tim rspunsurile la ntrebri pe care ei nici mcar nu le-ar fi putut pune,
dar ce surprize ne rezerv nou Mileniul Trei?
Ei bine, iat.

Un clopot mare ncepu s bat ultimele secunde ale nopii. Ultima vibraie se stinse n
tcere.
Ei, cam asta a fost la revedere, minunat i teribil Secol XX.
Apoi imaginea se sparse n mii de fragmente, un nou comentator apru i ncepu s
vorbeasc, cu un accent pe care Poole l putea nelege lesne acum i care l aduse napoi n
prezent.
Acum, n primele minute ale anului 3001, putem rspunde acelei ntrebri din trecut.
Cu siguran, oamenii din 2001 pe care abia i-ai privit nu s-ar simi att de total copleii
n vremea noastr, cum ar fi fost cineva din 1001 n vremea lor. Multe dintre realizrile noastre
tehnologice le-ar fi anticipat i ei; ntocmai cum s-au ateptat, orae spaiale i colonii pe Lun i
cteva planete. Ar putea fi chiar dezamgii, deoarece nu suntem nc nemuritori, i am trimis
sonde doar ctre stelele mai apropiate.
Brusc, Indra opri nregistrarea.
Vezi restul mai trziu, Frank, ai nceput s oboseti. Dar sper c te va ajuta s te
acomodezi.
Mulumesc, Indra. Trebuie s m mai gndesc la asta. Dar acum sunt sigur un lucru.
Care este acela?
Trebuie s fiu recunosctor c nu sunt un om din 1001, aruncat n anul 2001. Era prea
mult pentru un salt n timp, nu cred c i s-ar fi putut adapta cineva. Cel puin eu tiu ce este
electricitatea i n-a muri de fric dac o imagine ar ncepe s-mi vorbeasc.
Sper, i zise Poole, c ncrederea mea se justific. Cineva spunea c o tehnologie
suficient de avansat nu poate fi distins de magie. M voi ntlni cu magia n aceast lume nou
voi fi n stare s m descurc cu ea?
6. Casca
M tem c va trebui s iei o decizie grea, spuse profesorul Anderson, cu un zmbet
care neutraliza exagerata gravitate a cuvintelor sale.
O pot face, doctore. Vorbete-mi deschis.
nainte s fi potrivit cu casca ta cerebral, trebuie s devii complet chel. Aa c uite
care-i dilema ta. La viteza cu care-i crete prul, ar trebui s te razi pe cap de cel puin o dat pe
lun. Sau o poi face definitiv.
Cum asta?
Operaie cu bisturiu laser. Omoar foliculele la rdcina prului.
Hmmm. Este reversibil?
Da, dar este dificil i dureroas, i dureaz sptmni.
Atunci voi vedea cum e s fiu chel, nainte de a m decide. Nu pot uita ce i s-a
ntmplat lui Samson.
Cine?
Personajul unei faimoase cri vechi. Prietena lui i-a tiat prul n timp ce dormea.
Cnd s-a trezit, toat puterea lui dispruse.
Acum mi-am adus aminte un simbolism medical destul de evident!
Totui, nu m-ar deranja s-mi pierd barba. A fi fericit s scap de brbierit, o dat
pentru totdeauna.
Voi face aranjamentele necesare. i ce fel de peruc ai vrea?
Poole rse:
Nu sunt foarte vanitos, cred c ar fi ceva stnjenitor, dar probabil c n-ar deranja foarte
tare. Un alt lucru pe care-l voi decide mai trziu.

Faptul c toat lumea din aceast vreme scpase de pr pe cale artificial era ceva
surprinztor, pe care Poole l descoperise destul de trziu. Prima revelaie o avusese cnd
amndou infirmierele i scoseser perucile fr nici cel mai mic semn de jen, chiar n faa
ctorva specialiti, la fel de cheli i ei, venii s-i fac o serie de verificri microbiologice. Nu mai
fusese nicicnd nconjurat de atia oameni fr pr, iar bnuiala sa iniial a fost c acesta era
cea mai recent etap n nesfritul rzboi al profesiei medicale contra bacteriilor.
La fel ca multe alte bnuieli ale sale, i aceasta era complet greit, iar atunci cnd
descoperi adevrul se amuz de cte ori fusese sigur, fr s tie dinainte, c prul vizitatorilor si
nu este natural. Rspunsul era rar la brbai, niciodat la femei; cu siguran era vremea
peruchierilor.
Profesorul Anderson nu irosea vremea; n acea dup-amiaza infirmierele i unser capul
lui Poole cu o alifie ngrozitor de urt mirositoare, iar cnd el se privi n oglind, o or mai trziu,
nu se mai recunoscu. Ei bine, i spuse, poate c o peruc nu-i o idee att de rea, la urma urmelor.
Potrivirea ctii cerebrale dur ceva mai mult. nti a trebuit fcut un mulaj, operaie care
l-a obligat s stea nemicat cteva minute, pn s-a ntrit gipsul. Se atepta s i se spun c
forma capului su este nepotrivit, cnd infirmierele, chicotind cum nu se poate mai
neprofesional, i unir eforturile s-l elibereze.
Au, m-a durut! Se plnse el.
Urm casca propriu-zis, din metal, care i se potrivea comod pn aproape de urechi, ceea
ce l fcu s se gndeasc nostalgic. De m-ar vedea acum prietenii mei evrei! Era att de
confortabil nct dup cteva minute nici mcar nu-i mai ddea seama de prezena ei.
Acum era pregtit pentru instalare, un proces care, i ddu seama cu un sentiment
aproape de admiraie, fusese un ritual al trecerii pentru aproape ntreaga ras uman de mai bine
de o jumtate de mileniu.
Nu-i nevoie s nchidei ochii, spuse tehnicianul, care-i fusese prezentat sub
preteniosul titlu de inginer cerebral prescurtat aproape ntotdeauna brainman, n termeni
populari. Cnd ncepe setarea, toate percepiile v vor fi preluate. Chiar dac inei ochii deschii,
nu vei vedea nimic.
M ntreb dac toi se simt la fel de emoionai, i spuse Poole. O fi aceasta ultima clip
n care am control asupra propriei mele mini? Totui, am nceput s am ncredere n tehnologia
acestei epoci; pn acum nu m-a dezamgit. Bineneles, cum spune vorba aia veche, pentru toate
exist un nceput.
Aa cum i se promisese, nu simi nimic dect o uoar gdiltur, pe msur ce miriade de
nanofire i croiau calea prin craniul su. Toate simurile-i erau nc perfect normale; atunci cnd
i plimb privirea prin camer, toate lucrurile erau exact acolo unde ar fi trebuit s fie.
Brainman, care purta propria sa casc, racordat, ca i Poole, la o pies de echipament ce
putea fi lesne considerat n mod greit drept un laptop din secolul XX, i zmbi linititor.
Gata? ntreb el.
Erau cazuri n care vechile cliee erau cele mai potrivite.
La fel de gata ca oricnd, rspunse Poole.
Treptat, lumina pli, sau aa i se pru. Se aternu o linite total, i pn i slaba gravitaie
a Turnului l eliber din apsarea sa. Era un embrion plutind ntr-un vid absolut, dei nu ntr-un
ntuneric total. Cunoscuse o singur dat un astfel de ntuneric ultraviolet, abia vizibil, n puterea
nopii, cnd coborse mai mult dect ar fi fost prudent pe partea exterioar a Marelui Recif de
Corali. Privind jos la sutele de metri de goliciune cristalin, avusese o senzaie de dezorientare
att de acut nct pentru scurt timp intrase n panic i aproape c declanase vesta de salvare

pneumatic, nainte de a-i recpta stpnirea de sine. Inutil s spunem, nu pomenise niciodat
acest incident medicilor de la Agenia Spaial.
De la mare distan, rzbtu o voce n imensul vid care acum prea c-l nconjoar. Dar el
nu distingea aceast voce prin urechi, ci-i rsuna ncet n vastele labirinturi din creier.
ncepe calibrarea. Din cnd n cnd vi se vor pune ntrebri putei rspunde mental,
dar ar fi mai bine s vocalizai. nelegei?
Da, rspunse Poole, ntrebndu-se instantaneu dac buzele i se micaser ntr-adevr.
N-avea cum s fie sigur de asta.
n vid apru ceva o gril de linii fine, ca o coal uria de hrtie milimetric. Se ntindea
n sus i n jos, la stnga i la dreapta, pn la limita vederii sale. ncerc s-i mite capul, dar
imaginea refuz s se schimbe.
De-a lungul grilei ncepur s se perinde cifre, prea repede pentru ca el s le poat citi, dar
probabil c vreun circuit le nregistra. Poole nu se putu abine s nu zmbeasc (oare i se
micaser muchii feei?) gndindu-se ct de familiare i erau senzaiile. Era exact ca examinarea
computerizat pe care o fcea clienilor oricare oculist din vremea sa.
Grila dispru, pentru a fi nlocuit de fii subiri de culoare, care-i umplur ntreg cmpul
vizual. n cteva secunde, ele sclipir de la un capt al spectrului la cellalt.
Puteam s v spun i eu asta, murmur Poole, vd culorile perfect. n continuare
presupun c-o s-mi testai auzul.
Avea dreptate. Un zgomot slab, rpit, acceler pn deveni cel mai grav not do
audibil, apoi urc pe scala muzical pn ce dispru dincolo de capacitatea de percepie a
fiinelor umane, n teritoriul delfinilor i al liliecilor.
Fu ultimul dintre testele simple, directe. Dup aceea, ncepu s fie asaltat de mirosuri i
gusturi, majoritatea plcute, dar unele exact pe dos. Apoi deveni, sau cel puin aa i se pru, o
marionet legat cu sfori invizibile.
Presupuse c i se testa controlul neuromuscular i sper c nu existau manifestri
exterioare; dac ar fi fost aa, probabil c ar fi artat ca o persoan cuprins de convulsii. La un
moment dat simi chiar o erecie violent, dar nu putu s verifice dac era adevrat pentru c se
cufund ntr-un somn fr vise.
Sau doar visa c doarme? Nu tia ct timp trecuse pn s se trezeasc. Casca dispruse
deja, laolalt cu Brainman i echipamentul su.
Totul a decurs bine, transmise asistenta. Va dura cteva ore s verificm dac nu exist
anomalii. Dac rezultatul este KO vreau s spun OK vei avea casca mine diminea.
Poole aprecie eforturile anturajului su de a nva engleza arhaic, dar nu se putu abine
s-i doreasc s nu fi auzit acea blbial a asistentei.
Cnd sosi vremea ajustrilor finale, Poole aproape c se simi din nou copil, gata s scoat
din cutie o minunat jucrie nou, sub bradul de Crciun.
Nu va trebui s trecei din nou prin ntreaga procedur de instalare, l asigur
Brainman. ncrcarea va ncepe imediat. V voi oferi o demonstraie de cinci minute. Relaxai-v
i bucurai-v de ea.
O muzic blnd, linititoare, l cuprinse; dei i era foarte familiar, din timpul su, nu o
putu identifica. n faa ochilor si era cea, care se ndeprta pe msur ce se ndrepta ctre ea.
Da, mergea! Iluzia era teribil de convingtoare; simea cum tlpile i atingeau pmntul i
acum, c muzica se oprise, putea auzi suflarea uoar a vntului adiind printre ramurile copacilor
uriai care preau s-l nconjoare. Recunoscu pdurile de conifere din California i sper c ele
existau nc n realitate, undeva, pe Pmnt.

Se deplasa n pas vioi, prea repede pentru a se simi bine, ca i cum timpul fusese uor
accelerat pentru ca el s poat parcurge o zon ct mai mare cu putin. Cu toate acestea, nu
simea nici un efort; se simea ca i cum ar fi fost musafir n trupul altcuiva. Senzaia era
amplificat i de faptul c nu i putea controla micrile. Cnd ncerca s se opreasc, sau s
schimbe direcia deplasrii, nu se ntmpla nimic. Pur i simplu se lsa condus.
Nu conta, se bucura de noua experien i i ddea seama ct de dependent ar putea
deveni de aceasta. Mainile de visat pe care le anticipaser muli oameni de tiin ai epocii
sale adesea pe un ton alarmist fceau parte acum din viaa de zi cu zi. Poole se ntreb cum de
reuise omenirea s supravieuiasc; i se spusese c majoritatea oamenilor muriser. Milioane de
oameni i prjiser creierul, i trecuser pe lumea cealalt.
Bineneles, el era imun la asemenea tentaii! Ar folosi aceast unealt-minune pentru a
nva mai multe despre lumea Mileniului Trei i pentru a cpta n cteva minute aptitudini pe
care altfel i-ar fi luat civa ani s le deprind. Ei, dar la urma urmelor, ar putea folosi Casca, din
cnd n cnd, doar pentru distracie.
Ajunsese la marginea pdurii i cuta un vad pentru a trece un ru destul de lat. Fr
ezitare, pi de-a dreptul n el, fr s aib nici o reacie de alarm atunci cnd apa se ridic
deasupra capului su. I se prea un pic ciudat c putea respira natural n continuare, dar i se prea
mult mai remarcabil faptul c vedea perfect ntr-un mediu n care, fr ajutor, ochii omului n-ar fi
reuit s vad. Putea distinge fiecare detaliu al pstrvilor care notau pe lng el, aparent
neturburai de prezena intrusului.
O siren! Ei bine, ntotdeauna i dorise s ntlneasc una, dar credea c erau nite
creaturi marine. Poate c uneori urcau n susul curentului precum somonii pentru a se
nmuli? Sirena dispru nainte ca Poole s-i pun vreo ntrebare, pentru a-i confirma sau infirma
aceast teorie revoluionar.
Rul se sfrea printr-un perete translucid; trecu prin el i ajunse ntr-un deert, sub btaia
unui soare arztor. Cldura acestuia l frigea chinuitor, totui putea s se uite direct n vlvtaia sa
de amiaz. Putea chiar s vad, cu o claritate nefireasc, un arhipelag de pete solare aproape de
unul dintre cuadrante. i asta era cu siguran imposibil!
Zrea vaga strlucire a coronei, complet invizibil cu excepia perioadelor de eclips
total, ntinzndu-se precum aripile unei lebede pe ambele pri ale soarelui.
Totul se ntunec pn la negru; muzica obsedant se ntoarse, i o dat cu ea i rcoarea
plcut a familiarei sale camere. Deschise ochii (fuseser oare nchii?) i gsi un public curios
ateptndu-i reacia.
Minunat, rsufl el, aproape cu veneraie. Unele lucruri mi s-au prut. Ei bine, mai
reale dect realitatea!
n acea clip, curiozitatea sa de inginer, niciodat bine ascuns, ncepu s-l scie.
Chiar i o demonstraie att de scurt probabil c a coninut o cantitate imens de
informaie. Cum este stocat?
n aceste pastile, aceleai pe care le folosete sistemul dumneavoastr audiovizual, ns
de o capacitate mai mare.
Brainman i nmn lui Poole un obiect mic i ptrat, aparent fcut din sticl, argintat pe
una din suprafee; era de aproape aceeai dimensiune ca o dischet de computer din tinereea sa,
doar c de dou ori mai subire. n timp ce Poole o nclina ntr-o parte i cealalt, ncercnd s
vad n interiorul ei, zri cteva scnteieri multicolore fugitive, dar asta fu tot.
inea n mn, i ddu brusc seama, produsul final a mai bine de o mie de ani de
tehnologie electrooptic, precum i al altor tehnologii nenscute nc n era sa. i nu era
surprinztor c, la prima vedere, semna foarte tare cu echipamentele pe care le cunotea i el.

Existau mrimi i forme potrivite pentru majoritatea obiectelor folosite n viaa de zi cu zi cuite
i furculie, cri, unelte de mn, mobil i uniti mobile de memorie pentru computere.
Ce capacitate are? ntreb el. Pe vremea mea, puteam stoca pn la un terabit n ceva
de dimensiunea asta. Sunt sigur c ai fcut mari progrese.
Nu att de mari ct v-ai putea imagina; exist o limit, bineneles, impus de structura
materiei. Apropo, ce-i un terabit? Mi-e team c am uitat.
S v fie ruine! Kilo, mega, giga, tera. Asta nseamn zece la puterea a doisprezecea
bii. Apoi petabitul zece la a cincisprezecea cam att tiu eu c se poate.
Cam de pe-acolo ncepem noi. Suficient ct s nregistrm tot ce-ar putea experimenta
o persoan pe parcursul unei viei.
Era o idee uluitoare, totui n-ar fi trebuit s fie att de surprinztoare. Kilogramul de piftie
pe care-l avea omul n east nu avea o capacitate mult mai mare dect acel ptrel pe care Poole
l inea n mn, i nu putea deloc s fie un echipament de stocare la fel de eficient avea att de
multe alte lucruri de fcut.
i asta nu-i tot, continu Brainman. Prin comprimarea datelor, poate stoca nu numai
amintirile, ci chiar persoana nsi.
Apoi o putei reproduce?
Bineneles, este o chestie simpl de nano-asamblare.
Aa auzisem i eu, i zise Poole, dar n-am crezut-o niciodat.
n secolul su, prea destul de minunat s poi nmagazina munca de o via a unui artist
pe un singur disc de mici dimensiuni.
Acum, ceva care nu era deloc mai mare putea cuprinde i artistul.
7. Informare
Sunt ncntat s aflu c Muzeul Smithsonian exist nc, dup attea secole, spuse
Poole.
Probabil c nu l-ai recunoate, replic musafirul care se prezentase drept dr. Alistair
Kim, director al departamentului Astronautic. n special aa cum este acum, dispersat prin
Sistemul Solar; principalele colecii din afara Pmntului se afl pe Marte i Lun, iar multe
dintre exponatele care ne aparin n mod legal nc se ndreapt ctre stele. Suntem nerbdtori n
mod special s punem mna pe sonda Pioneer-10 primul obiect fcut de om care a ieit din
Sistemul Solar.
Cred c i eu eram pe cale s fac acelai lucru, cnd m-au localizat.
Am fost norocoi i dumneavoastr, i noi. Ai putea s ne lmurii multe lucruri pe
care nu le cunoatem.
Sincer s fiu, m ndoiesc, dar voi face tot ce-mi st n putin. Nu-mi amintesc nimic
din cele petrecute dup ce m-a lovit naveta. Dei nc mi se pare greu de crezut, mi s-a spus c
Hal este responsabil.
Este adevrat, dar e o poveste complicat. Tot ceea ce am putut afla noi se afl n
aceast nregistrare, de circa 20 de ore, dar probabil c putei derula rapid o mare parte a ei.
tii, desigur, c Dave Bowman a ieit cu Naveta numrul 2 s v salveze, dar a fost
blocat n afara navei fiindc Hal a refuzat s deschid uile ecluzei de la cal.
De ce, pentru numele lui Dumnezeu?
Dr. Kim se crisp uor. Nu era pentru prima oar cnd Poole observa o asemenea reacie.
Trebuie s-mi supraveghez limbajul, gndi el. Dumnezeu pare s fie un cuvnt urt
pentru aceast cultur trebuie s-o ntreb pe Indra despre el.
n instruciunile lui Hal a existat o eroare major de programare i se dduse controlul
asupra unor aspecte ale misiunii despre care dumneavoastr i Bowman nu aveai idee. Gsii

totul n nregistrare. Oricum, el a ntrerupt sistemele de ntreinere a vieii celor trei hibernani
Echipajul Alfa i Bowman a fost nevoit s ejecteze i corpurile lor.
Deci eu i Dave eram Echipajul Beta; nc ceva ce nu tiam.
Ce s-a ntmplat cu ei? ntreb Poole. N-au putut fi salvai i ei, aa cum am fost eu?
Mi-e team c nu; am studiat problema, desigur. Bowman i-a ejectat la cteva ore dup
ce a preluat din nou controlul de la Hal, aa c orbitele lor au fost uor diferite de a
dumneavoastr. Suficient pentru ei ct s ard pe Jupiter, n timp ce dumneavoastr ai trecut
foarte aproape de planet i ai cptat un impuls gravitaional care v-ar fi dus pn la Nebuloasa
Orion peste puine alte cteva mii de ani.
Fcnd totul prin comenzi manuale o performan cu adevrat fantastic!
Bowman a reuit s plaseze Discovery pe o orbit stabil n jurul lui Jupiter. i acolo a
ntlnit ceea ce a doua expediie a numit Fratele Mare, aparent un geamn al Monolitului
Tycho, dar de cteva sute de ori mai mare.
n acel loc l-am pierdut. A prsit Discovery la bordul navetei care mai rmsese i a
luat contact cu Fratele Mare. De aproape o mie de ani suntem obsedai de ultimul su mesaj: Pe
Deus, e plin de stele!
Iar o lum de la capt! i spuse Poole. Dave n-ar fi spus sub nici o form aa ceva.
Probabil c a fost Dumnezeule, e plin de stele!
Se pare c naveta a fost atras de monolit de un anumit tip de cmp inerial pentru c
ea i probabil i Bowman a scpat intact dup o acceleraie care i-ar fi zdrobit instantaneu. i
asta a fost ultima informaie dobndit de cineva, pentru aproape zece ani, pn la misiunea
comun ruso-american Leonov.
Care a abordat abandonatul Discovery pentru ca dr. Chandra s se poat duce la bord i
s-l dezactiveze pe Hal. Da, tiu asta.
Dr. Kim pru uor stnjenit.
mi cer scuze, nu eram sigur ct de mult vi se spusese deja. Oricum, atunci a fost
momentul cnd au nceput s se petreac lucruri nc i mai ciudate. Se pare c sosirea lui
Leonov a declanat ceva n Fratele Mare. Dac n-am fi avut nregistrrile, nimeni n-ar fi crezut ce
s-a ntmplat. Dai-mi voie s v art. Aici este dr. Heywood Floyd, fcnd de veghe, dup ce s-a
refcut alimentarea cu energie electric. Cred c recunoatei totul.
Cred i eu; i ct de ciudat mi pare s-l vd pe demult stinsul Heywood Floyd stnd n
vechiul meu scaun, cu ochiul neclintit al lui Hal supraveghind tot ce mic. E chiar mai straniu,
dac m gndesc c i eu i Hal am mprtit aceeai experien a nvierii din mori.
Pe unul din monitoare apru un mesaj, la care Floyd rspunse alene:
Bine, Hal. Cine m cheam?
NEIDENTIFICAT.
Floyd pru uor iritat.
Prea bine. Transmite-mi, te rog, mesajul.
ESTE PERICULOS PENTRU VOI. S RMNEI AICI. TREBUIE S PLECAI N
15 ZILE.
Asta e absolut imposibil. Fereastra noastr de lansare nu se deschide mai devreme de
26 de zile de-acum nainte. Nu avem suficient combustibil s plecm mai devreme.
SUNT CONTIENT DE ACEAST SITUAIE. TOTUI, TREBUIE S PLECAI N
15 ZILE.
Nu pot lua n serios acest avertisment, dect dac-i cunosc originea. Cine-mi vorbete?
AM FOST DAVID BOWMAN. ESTE IMPORTANT S M CREZI. PRIVETE N
SPATE.

Heywood Floyd se ntoarse ncet n scaunul su, ndeprtndu-se de marile panouri i de

comutatoarele calculatorului, spre podeaua acoperit cu Velcro din spatele su.
Privii acum cu atenie, spuse dr. Kim.
Ca i cum ar trebui s mi se spun, gndi Poole.)
Puntea de observaie a navei Discovery pe care gravitaia era zero arta mult mai prfuit
dect i-o amintea el; presupuse c instalaia de filtrare a aerului nu fusese nc repus n
funciune. Razele paralele ale soarelui, ndeprtat, i totui strlucitor, ptrundeau prin ferestrele
mari, aprinznd miriade de firicele de praf ntr-o dispunere clasic a micrii browniene.
Acestor particule de praf li se ntmpla acum ceva straniu; unele preau s le coordoneze
pe celelalte, mnndu-le n afara unui punct central i aducnd altele ctre acesta, n acelai timp,
pn cnd toate se unir formnd suprafaa unei sfere goale. Sfera, cu diametrul de circa un
metru, pluti n aer pentru o clip, ca un gigantic balon de spun. Apoi se alungi ntr-un elipsoid, a
crui suprafa ncepu s se ncreeasc, formnd striuri i cute. Poole nu fu prea surprins cnd i
ddu seama c se contura forma unui om.
Mai vzuse astfel de figuri, suflate n sticl, n muzee i expoziii de tiin. Dar aceast
fantom prfuit nici mcar nu aproxima detaliile anatomice; era ca o figurin brut din lut, sau
una dintre lucrrile de art primitiv gsite n peterile Epocii de Piatr. Doar capul era modelat
cu grij, iar faa, mai presus de orice ndoial, era cea a comandantului David Bowman.
BUN GSIT, DR. FLOYD. ACUM M CREZI?
Buzele figurinei nu se micaser. Poole i ddu seama c vocea da, n mod cert vocea
lui Bowman venea de fapt din dreptul difuzorului.
ESTE FOARTE GREU PENTRU MINE S FAC ASTA I AM PUIN TIMP. MI S-A
PERMIS S DAU ACEST AVERTISMENT. AVEI NUMAI 15 ZILE.
De ce i ce eti tu?
Dar figura fantomatic deja se destrma, nveliul su granular revenind la particulele de
praf constituente.
LA REVEDERE, DR. FLOYD. NU MAI PUTEM AVEA NICI UN ALT CONTACT.
DAR S-AR PUTEA S MAI FIE UN ULTIM MESAJ, DAC TOTUL MERGE BINE.
Pe msur ce imaginea disprea, Poole nu se putu abine s nu rd de acel vechi clieu al
Erei Spaiale. Dac totul merge bine de cte ori auzise el rostit aceast fraz naintea unei
misiuni!
Fantoma dispru; rmseser doar firele de praf plutind, relundu-i tiparul aleatoriu. Cu
un efort de voin, Poole reveni n prezent.
Ei bine, comandante, ce prere avei despre asta? ntreb Kim.
Poole era nc zguduit, i trecur cteva secunde pn s poat rspunde.
Chipul i vocea erau ale lui Bowman, pot s jur. Dar ce-a fost asta?
E un subiect nc n disput. Numii-o hologram, proiecie; evident, exist multe ci
prin care putea fi falsificat dac ar fi dorit-o cineva, dar nu n aceste circumstane! n plus,
bineneles, este ceea ce a urmat.
Lucifer?
Da. Datorit acelei avertizri, au avut suficient timp ct s scape, nainte ca Jupiter s
explodeze.
Deci indiferent ce-a fost, lucrul acela, Bowman, a fost prietenos i a ncercat s ajute.
Posibil. i asta n-a fost ultima oar cnd a aprut. Ar putea fi responsabil pentru acel
nc un ultim mesaj, care ne avertiza s nu ncercm s aterizm pe Europa.
i n-am fcut-o?

 O singur dat, din ntmplare, atunci cnd Galaxy a fost deturnat i obligat s
aterizeze acolo, 36 de ani mai trziu, iar nava-sor Universe a trebuit s vin s-o salveze. Gsii
totul aici n plus, puinul pe care monitoarele noastre robotizate ni l-au putut spune despre
europeni.
Sunt nerbdtor s-i vd.
Sunt amfibieni i au toate formele i mrimile. Imediat ce Lucifer a nceput s topeasc
gheaa care le acoperea ntreaga lume, au nceput s ias din mare. De atunci, au evoluat cu o
vitez care pare imposibil din punct de vedere biologic.
Din ce-mi amintesc eu despre Europa, nu cumva erau multe crpturi n ghea? Poate
c deja ieiser la suprafa pentru a arunca o privire.
Este o teorie larg acceptat. Dar mai exist o alta, mult mai speculativ. Monolitul ar
putea fi implicat, n feluri pe care noi nu le nelegem. Ceea ce a determinat apariia acestei idei a
fost descoperirea lui TMA-0, chiar aici, pe Pmnt, la aproape cinci sute de ani dup dispariia
dumneavoastr. Presupun c vi s-a spus despre asta.
Doar vag, au fost att de multe de recuperat! Cred c numele era ridicol, din moment
ce nu era o anomalie magnetic, i se afla n Africa, nu pe Tycho!
Avei, bineneles, dreptate, dar aa i-a rmas numele. i pe msur ce nvm mai
multe despre monolii, pe att enigma se adncete. Mai ales c ele au rmas nc singura dovad
adevrat privind existena unei tehnologii avansate care exist nainte de a exista Pmntul.
Asta m-a surprins i pe mine. M gndeam c pn acum am recepionat semnale radio
de undeva. Astronomii ncepuser s le caute nc de cnd eram eu copil.
Ei bine, exist unul, i e att de terifiant nct nu prea ne place s vorbim despre el. Ai
auzit de nova Scorpio?
Nu cred.
Stelele se transform n nove tot timpul, desigur, i asta n-a fost una deosebit de
impresionant. Dar se tie c nainte de a exploda, Scorpio avea cteva planete.
Locuite?
Asta n-am putea-o spune n nici un fel; cutrile radio n-au dat nici un rezultat. i iat
comarul. Din fericire, automata Patrul Nova a surprins evenimentul nc de la nceput. i nu a
nceput de la stea. Una dintre planete a detonat mai nti, antrennd n explozie soarele.
Dumn. Scuze, continuai.
nelegei ce vreau s spun. E imposibil ca o planet s se transforme n nove, un
singur caz face excepie.
Am citit cndva o glum bolnav, ntr-un roman science-fiction: Supernovele sunt
accidente industriale.
N-a fost o supernov, dar se poate s nu fie vorba de o glum. Teoria cel mai larg
acceptat este c altcineva extrgea energia vidului i a pierdut controlul.
Sau se poate s fi existat un rzboi.
La fel de ru; probabil nu vom ti niciodat. Dar din moment ce propria noastr
civilizaie depinde de aceeai surs de energie, putei nelege de ce N. ScorP. Ne face uneori s
avem comaruri.
i noi, care aveam doar reactoare nucleare de care eram ngrijorai!
Nu mai exist aa ceva, mulumit lui Deus. Dar chiar voiam s v spun ceva mai
multe despre descoperirea lui TMA-0, pentru c marcheaz un punct de rscruce n istoria
omenirii. Descoperirea lui TMA-1 pe Lun a fost un oc suficient de mare, dar cinci sute de ani
mai trziu a fost unul nc i mai mare. i era mult mai aproape de cas, n toate sensurile
posibile. Aici, jos, n Africa.

8. ntoarcere la Olduvai.
Familia Leakey, gndea adesea dr. Stephen Del Marco, n-ar fi recunoscut niciodat acest
loc, chiar dac era la numai aproximativ 12 kilometri de zona n care, cu cinci secole n urm,
Louis i Mary i-au dezgropat primii strmoi. nclzirea global, precum i Mica Glaciaiune
(scurtat de miracolele unei tehnologii eroice) au transformat peisajul i i-au alterat complet
ecosistemul. Coniferele i foioasele nc i mai disputau terenul, fiecare cutnd s dobndeasc
supremaia asupra acestei comori climaterice.
i era greu de crezut c, pn n acest an, 2513, mai rmsese n Olduvai ceva
nescormonit de antropologii entuziati. Oricum, recentele torente despre care se presupunea c
n-ar fi trebuit s se produc remodelaser ntreaga regiune i tiaser n adncime civa metri
de sol vechi. Del Marco profitase de ocazie, i descoperise c acolo, la limitele scannerului, se
afla ceva despre care nu-i venea s cread c exist.
i luase mai mult de un an de zile de spturi lente i minuioase pentru a ajunge la acea
imagine fantomatic i pentru a afla, nc o dat, c realitatea era cu mult mai stranie dect orice
ar fi ndrznit s-i imagineze vreodat. Aparatura de excavat robotizat nlturase uor primii
civa metri, apoi sarcina fusese preluat de tradiionalele echipe de sclavi, alctuite din
studeni.
Ei erau ajutai sau mpiedicai de o echip de kongi, despre care Del Marco credea c
sunt mai mult o povar, comparativ cu ct valorau. Nu conta, studenii adorau aceste gorile
mbuntite genetic, pe care le tratau ca pe nite copii retardai, dar foarte iubii. Se zvonea
adesea c aceste relaii n-ar fi pe de-a ntregul platonice.
Ultimii metri au fost nlturai doar de minile omului, care adesea au tocit multe periue
de dini. i acum era gata: Howard Carter, vznd prima strlucire a aurului din mormntul lui
Tutankamon, nu descoperise o comoar ca asta. De acum nainte, Del Marco tia, credinele i
filosofiile omenirii aveau s fie schimbate irevocabil.
Monolitul prea s fie geamnul identic al celui descoperit pe Lun cu cinci secole mai
devreme; chiar i excavaia ce-l nconjura era aproape la fel. i, la fel ca TMA-1, era de o
nereflectivitate perfect, absorbind cu egal indiferen apriga dogoare a soarelui african i palida
strlucire a lui Lucifer.
n timp ce-i conducea colegii directorii a ase dintre cele mai celebre muzee din lume,
trei antropologi emineni i efii a dou imperii mediatice n groap, Del Marco se ntreb dac
un astfel de grup format din distini brbai i femei fusese vreodat att de tcut, pentru att de
mult vreme. Dar acesta era efectul pe care paralelipipedul negricios l avea asupra tuturor
vizitatorilor, pe msur ce realizau implicaiile miilor de obiecte care l nconjurau.
Pentru c acolo se gsea o comoar de obiecte valoroase pentru orice antropolog unelte
din piatr cioplit rudimentar, nenumrate oase, unele animale, altele umane, aproape toate
aranjate atent dup anumite tipare. De secole ba nu, milenii aceste jalnice ofrande fuseser
aduse aici de fpturi care posedau doar prima sclipire de inteligen, ca un tribut adus unei minuni
mai presus de puterea lor de nelegere.
i mai presus de a noastr, gndea adesea Del Marco. Totui, era sigur de dou lucruri,
dei se ndoia c ele vor putea fi dovedite vreodat.
Aici era locul n timp i spaiu n care se nscuse cu adevrat specia uman.
i acest Monolit era cel dinti dintre multitudinea sa de zei.
9. Skyland
Am vzut oareci n dormitor, asear, se plnse Poole, doar pe jumtate serios. Am
vreo ans s-mi gsii o pisic?
Dr. Wallace pru ocat, dup care ncepu s rd.

 Trebuie c ai auzit unul dintre microroboii care fac curenie; voi reajusta
programarea lor, astfel nct s nu te mai deranjeze. Ai grij s nu calci pe vreunul dac-i
surprinzi la treab; dac o faci, va solicita ajutor i toi prietenii si vor veni s adune piesele.
Att de mult de nvat, i att de puin timp! Ba nu, nu era adevrat, gndi Poole. Ar
putea avea n fa un secol ntreg, graie medicinei acestei ere. Ideea ncepea s-l umple mai
degrab de nelegere dect de bucurie.
Cel puin acum era n stare s urmreasc majoritatea conversaiilor cu uurin, i
nvase s pronune cuvintele n aa fel nct Indra nu mai era singura persoan care-l putea
nelege. Era extrem de bucuros c engleza devenise acum limba universal, dei franceza, rusa i
chineza continuau s fie vorbite.
Mai am o problem, Indra, i cred c tu eti singura persoan care m poi ajuta. De ce
atunci cnd spun Dumnezeu lumea pare stnjenit?
Indra nu pru deloc stnjenit; de fapt, izbucni n rs.
E o poveste complicat. Mi-a dori ca vechiul meu prieten, dr. Khan, s fie aici s-i
explice dar el este pe Ganymede, vindecndu-i pe toi Adevraii Credincioi pe care-i mai
poate gsi acolo. Cnd toate vechile religii au fost discreditate s-mi aminteti cndva s-i
povestesc despre Papa Pius al XX-lea; unul din cei mai mari oameni din istorie!
nc mai era nevoie de un cuvnt pentru a denumi Cauza Primar, sau Creatorul
Universului, dac exist vreunul.
Au existat multe sugestii Deo, Teo, Iov, Brahma i toate au fost ncercate, unele
dintre ele fiind nc vehiculate, n special favoritul lui Einstein, Cel Btrn. Dar n zilele
noastre pare s fie la mod Deus.
Voi ncerca s-mi amintesc, dar mi pare caraghios.
Te vei obinui. Te voi nva i ali termeni suficient de politicoi, pentru a-i folosi
atunci cnd vrei s-i exprimi sentimentele.
Spui c vechile credine au fost discreditate. Deci ce credin au oamenii astzi?
Ct de puin posibil. Exist fie deiti, fie teiti.
Nu te mai urmresc. Definiiile, te rog.
Sunt foarte puin diferite fa de timpul tu, dar iat care sunt cele mai recente versiuni.
Teitii cred c nu exist mai mult dect un Dumnezeu; deitii consider c nu exist mai puin de
un Dumnezeu.
Mi-e team c distincia e prea subtil pentru mine.
Nu i pentru toat lumea; ai fi uimit de apriga controvers care s-a nscut. Acum cinci
secole, cineva a folosit ceea ce este cunoscut ca matematica suprarealist pentru a dovedi c
exist un numr infinit de trepte ntre teiti i deiti. Bineneles, ca toi cei care se joac cu
infinitatea, a nnebunit. Apropo, cei mai cunoscui deiti au fost americani Washington,
Franklin, Jefferson.
Puin naintea vremii mele dei ai fi surprins ct de puini oameni i-au dat seama de
asta.
S-i dau acum ceva veti bune. Joe profesorul Anderson i-a dat cum i zice?
OK-ul. Eti pregtit suficient pentru a te muta n propria ta locuin.
Asta chiar este o veste bun. Toi de aici m-au tratat foarte bine, dar m-a bucura s am
un loc al meu.
Vei avea nevoie de haine noi i de cineva care s-i arate cum s le pori. i s te ajute
la sutele de mici treburi zilnice care pot irosi att de mult timp. Aa c ne-am luat libertatea s-i
facem rost de un asistent personal. Intr, Danil.

Danil era un brbat scund, uor tuciuriu, de circa treizeci de ani, care-l surprinse pe Poole
prin a nu-l saluta prin obinuita strngere a minilor, cu automatul schimb de informaie implicit.
ntr-adevr, reiei curnd c Danil nu poseda un Ident; ori de cte ori era necesar, scotea un mic
paralelipiped de plastic ce prea s serveasc aceluiai scop ca i cartelele inteligente din
secolul XX.
De asemenea, Danil va fi ghidul tu i care e cuvntul? Niciodat nu-mi amintesc;
rimeaz cu balet. A fost pregtit special pentru aceast slujb. Sunt sigur c-l vei gsi complet
satisfctor.
Dei Poole aprecie gestul, acesta-l fcu s se simt oarecum nelalocul su. Un valet, ntradevr! Nu-i amintea s fi ntlnit vreodat unul; n timpul su era o specie rar i pe cale de
dispariie. ncepu s se simt ca un personaj dintr-un roman englezesc de la nceputul secolului
20.
i n timp ce Danil i organizeaz mutarea, noi vom face o mic excursie mai sus, spre
Nivelul Lunar.
Minunat! Ct de departe e acesta?
Oh, la aproximativ 12.000 de kilometri.
12.000! Ne va lua cteva ore!
Remarca sa pru s-o surprind pe Indra, care zmbi apoi.
Nu att de mult ct crezi. Nu, n-avem nc un teleportor ca n Star Trek, dei cred c
nc se lucreaz la asta! Ai dou variante, dei tiu pe care o vei alege. Putem s ne urcm ntr-un
ascensor exterior, i s admirm peisajul, sau unul interior, i s ne bucurm de o mas i ceva
distracie.
Nu-mi pot imagina pe cineva care s vrea s stea n interior.
Ai fi surprins. E prea rapid pentru unii oameni, n special pentru vizitatorii de jos.
Chiar i alpinitii care spun c n-au ru de nlime ncep s se nverzeasc atunci cnd altitudinea
ncepe s se msoare n mii de kilometri, n loc de metri.
mi asum riscul, replic Poole. Am fost mai sus.
Dup ce trecur printr-un dublu set de ecluze ctre peretele exterior al Turnului (i se
pruse, sau simise atunci o uoar dezorientare?) intrar n ceea ce putea fi sala unui teatru foarte
mic. iruri de zece locuri erau dispuse pe cte cinci rnduri; toate erau ndreptate ctre una dintre
cele cteva ferestre exterioare uriae pe care Poole nc le gsea deconcertante, deoarece nu
reuea s uite sutele de tone de presiune a aerului, care cutau s ias afar n spaiu.
Ceilali pasageri vreo doisprezece, care probabil nu se gndiser vreodat la aceast
problem, preau perfect relaxai. Toi zmbir vzndu-l, nclinar politicos din cap, apoi se
ntoarser s admire privelitea.
Bine ai venit n Skylounge, rosti inevitabila voce sintetic. Ascensiunea ncepe n
cinci minute. Gustrile i toaletele se gsesc la nivelul inferior.
Oare ct de lung va fi aceast cltorie? Se ntreb Poole. Vom urca 12.000 de kilometri,
de aici pn acolo; asta nu va fi o ascensiune cu liftul cum s fi cunoscut eu pe Pmnt.
n timp ce atepta nceperea cltoriei, savur uluitoarea panoram ce se ntindea afar, la
2.000 de kilometri mai jos. n emisfera nordic era iarn, dar climatul se schimbase cu adevrat
drastic, pentru c era puin zpad la sud de Cercul Polar.
Europa era aproape complet senin, i se zreau attea detalii nct ochiul era copleit.
Unul cte unul, identific marile orae ale cror nume rezistaser de-a lungul veacurilor; ele se
reduceau nc de pe vremea sa, pe msur ce revoluia comunicaiilor schimba faa ntregii lumi,
i continuau s se micoreze nc mai mult. Mai erau i unele ntinderi de ap n locuri
improbabili Lacul Saladin, din nordul Saharei, era aproape o mare de mici dimensiuni.

Poole era att de absorbit de peisaj nct uitase de scurgerea timpului. Deodat, realiz c
trecuser mai mult de cinci minute, i totui ascensorul era staionar. Se ntmplase ceva, sau se
ateptau civa ntrziai?
Abia atunci observa ceva att de extraordinar nct iniial refuz s cread ce-i vedeau
ochii. Panorama se extinsese, ca i cum ar fi urcat deja cteva sute de kilometri! Chiar n timp ce
privea, remarc unele trsturi noi ale planetei rsrind spre marginea ferestrei.
Poole rse, atunci cnd explicaia evident i veni n minte.
Era s m pcleti, Indra! Credeam c e real, nu o proiecie video!
Indra l privi, zmbind enigmatic.
Mai gndete-te, Frank. Am nceput s ne micm acum zece minute. Acum probabil
c urcm cu, ah, cel puin o mie de kilometri pe or. Dei mi se spune c ascensoarele astea pot
atinge 100 de G la acceleraie maxim, noi nu vom atinge mai mult de zece, n timpul acestei
scurte cltorii.
Asta-i imposibil! ase a fost maximum ct am fost eu antrenat n centrifug, i nu mi-a
plcut s cntresc o jumtate de ton. tiu c nu ne-am micat de cnd am pit nuntru.
Poole ridicase uor vocea, i brusc i ddu seama c restul de pasageri ncercau s
pretind c n-au bgat de seam.
Nu tiu cum se face asta, Frank, dar se numete cmp inerial. Uneori i spune Sharp
S-ul vine de la un renumit om de tiin rus, Saharov restul literelor nu tiu pe cine reprezint.
ncet, nelegerea se aternu n mintea lui Poole i totodat un sentiment copleitor de
uimire. Aici, ntr-adevr, era o tehnologie indistinctibil de magie.
Civa dintre prietenii meu vizau la motoare spaiale cmpuri de energie care s
poat nlocui rachetele i s permit micarea fr nici cea mai urm de senzaie de micare.
Muli dintre noi credeam c-s nebuni, dar se pare c au avut dreptate! nc mi-e greu s cred. i
dac nu m nel am nceput s pierdem din greutate.
Da, se ajusteaz la valoarea gravitaiei selenare. Cnd vom iei, o s te simi exact ca
pe Lun. Dar, n numele lui Dumnezeu, Frank, uit c eti inginer, i pur i simplu bucur-te de
peisaj.
Era un sfat bun, dar chiar i cnd se uita la ntregul Africii Europei i marii pri a Asiei
ce acopereau cmpul su vizual, Poole nu putea s-i abat gndurile de la acea uluitoare
revelaie. Totui nu trebuia s fie surprins pe de-a ntregul; tia c se fcuser cteva descoperiri
majore n domeniul propulsiei spaiale fa de ce era pe timpul su, dar nu-i dduse seama c ele
puteau fi att de puternic aplicate n viaa de zi cu zi dac acest termen putea fi asociat
existenei ntr-un turn nalt de 36.000 de kilometri. Toate cunotinele sale despre sisteme
propulsoare i camere de combustie, motoare ionice i reactoare cu fuziune erau acum absolut
depite. Bineneles, asta nu mai conta, dar nelegea tristeea pe care trebuie s o fi simit
marinarul de pe o corabie cu pnze cnd n navigaie s-au impus vapoarele cu aburi.
Starea de spirit i se schimb brusc, i nu se putu abine s nu zmbeasc atunci cnd
autovocea anun: Sosirea n dou minute. V rugm s v asigurai c nu uitai vreunul dintre
bunurile personale.
Ct de des auzise el acest anun, pe unele transporturi comerciale! Se uit la ceas, i fu
surprins s vad c urcaser n mai puin de o jumtate de or. Asta nsemna, deci, o vitez medie
de cel puin 20.000 de kilometri pe or, i totui puteau nici s nu se fi micat. Ce era nc i mai
bizar n cursul ultimelor zece minute, cel puin, trebuie s fi decelerat att de rapid, nct n mod
normal ar fi trebuit ca toi s fi stat cu picioarele pe tavan i capul ndreptat spre Pmnt!
Uile se deschiser silenios, iar Poole simi din nou, cnd ieea, aceeai dezorientare pe
care o simise atunci cnd intrase n cabina liftului. Oricum, de aceast dat, tiu ce nseamn

se mica n zona de tranziie n care cmpul inerial se suprapunea gravitaiei, care, la acest nivel,
era egal cu cea a Lunii.
Dei privelitea Pmntului micorndu-se fusese uluitoare, chiar i pentru un astronaut,
nu era nimic neateptat sau surprinztor n ea. Dar cine i-ar fi imaginat o camer gigantic,
ocupnd aparent ntreaga lime a Turnului, astfel nct peretele cel mai ndeprtat s se afle la
cinci kilometri distan? Probabil c n vremea sa existaser ncperi nchise mai mari pe Marte i
pe Lun, dar aceasta era cu siguran una dintre cele mai cuprinztoare camere din spaiul
propriu-zis.
edeau pe o platform de vizionare, la cinzeci de metri n sus fa de peretele exterior,
privind un peisaj ocant de variat. Era o ncercare evident de reproducere a unei serii ntregi de
ecosisteme terestre. Imediat sub ei se gsea un grup de arbori, pe care iniial Poole nu fu n stare
s-i identifice, apoi i ddu seama c sunt stejari, adaptai la o gravitaie de ase ori mai sczut
dect cea normal. Se ntreb cum ar fi artat aici palmierii. Probabil ca nite ridichi gigantice.
La jumtatea distanei se gsea un mic lac, alimentat de un ru care erpuia de-a lungul
unui cmp acoperit de ierburi, disprnd apoi n ceva care prea a fi un singur uria arbore
bananier. Care era sursa de ap? Poole percepu un uor murmur, i n timp ce-i concentra atenia
asupra peretelui puin curbat descoperi o mic Niagar, cu un curcubeu perfect plutind n stropii
de ap de deasupra.
Ar fi putut sta acolo ore n ir, n admiraie, fr a se stura de toate minuniile pe care le
oferea aceast complex i ingenioas simulare a planetei de dedesubt. Pe msur ce se rspndea
n medii noi i ostile, poate c rasa uman simea o nevoie crescnd de a-i aminti siei de
propriile origini. Desigur, chiar i n vremea sa orice ora avea parcuri care aminteau dei
ndeprtat Natura. Aceeai pornire trebuie s fi acionat i aici, la o scar mult mai mare. Parcul
Central, din Turnul Africa!
Hai s coborm, spuse Indra. Sunt att de multe de vzut, i nu vin aici att de des pe
ct a dori.
Dei mersul pe jos se fcea aproape fr efort la acest nivel sczut de gravitaie, din cnd
n cnd profitau de avantajul unui mic monorai, i se oprir o dat pentru o gustare la o cofetrie,
camuflat expert n trunchiul unui copac trebuia s fi fost nalt de cel puin 250 de metri.
Prin preajm se aflau foarte puini oameni ceilali pasageri care cltoriser alturi de ei
parc se evaporaser aa c era ca i cum acest teritoriu minunat le-ar fi aparinut. Totul era aa
de minunat ntreinut, probabil de armate de roboi, nct lui Poole i se ntmpl s-i aminteasc
o vizit pe care o fcuse n copilrie n Disney World. Dar aici era mult mai bine nu erau
mulimi de oameni i chiar nu erau dect extrem de puine obiecte care mcar s aminteasc de
rasa uman.
Admirau o superb colecie de orhidee, unele imense, cnd Poole suferi cel mai mare oc
din ntreaga sa via. n timp ce treceau pe lng un adpost de grdinar tipic, se deschise ua i
iei grdinarul.
Frank Poole se mndrise ntotdeauna cu autocontrolul su i nu-i imaginase vreodat c,
adult fiind, avea s scoat un strigt de teroare pur. Dar ca oricare bieel din generaia sa,
vzuse toate filmele din seria Jurassic, putnd recunoate un rpitor, atunci cnd vedea unul.
mi pare teribil de ru, spuse Indra, cu vdit ngrijorare. Nu m-am gndit s te previn.
Nervii ncordai ai lui Poole revenir la normal. Evident, nu era nici un pericol n aceast
lume poate mult prea bine ordonat, i totui!
Dinozaurul i ntoarse privirea cu o lips de interes aparent total, apoi se ntoarse n
barac, de unde reiei cu o grebl i o pereche de foarfece de tiat frunze, pe care le arunc ntr-

un sac care-i atrna pe umr. Se ndeprta de ei pind ca o pasre, fr a se uita napoi, i dispru
dup nite plante de floarea-soarelui nalte de zece metri.
Trebuie s-i explic, rosti Indra mpciuitor. Ne place s folosim organisme biologice
atunci cnd putem, mai degrab dect roboi presupun c-i vorba de ovinismul carbonului.
Totui, exist puine animale care ct de ct au dexteritate manual, i le-am folosit pe toate, la
timpul potrivit.
Mai exist un mister pe care nimeni n-a fost n stare s-l rezolve. Ai putea crede c
toate erbivorele evoluate, precum gorilele sau cimpanzeii, ar fi potrivite la astfel de treburi, Ei
bine, nu sunt; nu au suficient rbdare.
Dar carnivorele ca prietenul nostru de aici sunt excelente, i uor de pregtit. n plus
i iat un alt paradox dup ce au fost modificate, sunt docile i pasive. Desigur, n spatele lor
stau o mie de ani de inginerie genetic, i amintete-i ce i-a fcut omul primitiv lupului, aproape
fr judecat, i din greeal.
Indra rse, dup care continu:
S-ar putea s nu crezi, dar sunt nite doici excelente copiii i ador! Exist o glum
veche de cinci sute de ani: i-ai ncredina copiii unui dinozaur?; De ce s fac ru animalului?
Poole izbucni la rndul su n rs, parial ca urmare a ruinii de propria-i fric. Pentru a
schimba subiectul, i puse Indrei o ntrebare care nc-l frmnt:
Toate acestea sunt minunate, dar de ce attea complicaii, cnd oricine din acest Turn
se poate duce s vad lucrul adevrat, la fel de repede?
Indra l privi gnditoare, cntrindu-i atent cuvintele:
Nu-i chiar adevrat. Ar fi neplcut, ba chiar periculos, pentru oricine triete la niveluri
superioare celui n care atracia gravitaional este jumtate din cea a planetei s coboare pe
Pmnt, chiar i ntr-un scaun cu rotile.
Nu i pentru mine, cu siguran. M-am nscut i am crescut la 1 G, i niciodat n-am
neglijat exerciiile fizice la bordul navei Discovery.
Trebuie s discui subiectul cu profesorul Anderson. Poate c n-ar trebui s-i spun
asta, dar s-a creat o mare disput pe marginea actualei configuraii a ceasului tu biologic. Se
pare c nu s-a oprit complet niciodat i estimeaz c ai o vrst cuprins ntre cincizeci i
aptezeci de ani. Dei te simi bine, nu te poi atepta s-i recapei integral puterile, dup o mie
de ani!
Acum ncep s neleg, i spuse Poole cu tristee. Asta explic rspunsurile evazive ale lui
Anderson i toate testele de reacie muscular pe care mi le fcea.
M-am ntors napoi de pe Jupiter pn la numai dou mii de kilometri de Pmnt, i
indiferent ct de des l-a vizita n realitatea virtual, s-ar putea s nu mai pot pune vreodat
piciorul pe suprafaa planetei mele natale.
Nu tiu cum voi putea suporta asta.
10. Omagiu lui Icar.
Se lecui rapid de depresie; erau att de multe de fcut i de vzut. O mie de viei nu i-ar fi
fost de ajuns, i era o problem pentru el s aleag una din multitudinea de distracii ale acestei
epoci. ncerca, nu ntotdeauna cu succes, s evite mruniurile, i s se concentreze asupra
lucrurilor care contau cu adevrat, n special educaia sa.
Casca i cutia care o nsoea, inevitabil botezat Brainbox erau n aceast privin de
o valoare inestimabil. Curnd i alctui o mic bibliotec de tablete de cunoatere
instantanee, fiecare dintre ele coninnd cunotinele necesare unui elev de liceu. Cnd
introducea una n Brainbox, i regla viteza i intensitatea care i se potriveau, se producea o
strfulgerare de lumin, urmat de o perioad de incontien ce putea s dureze pn la o or.

Cnd se trezea, prea c i se deschiseser noi regiuni ale minii, dei i ddea seama de ele doar
atunci cnd le cuta. Era aproape ca i cum ar fi fost posesorul unui biblioteci care descoperea
brusc rafturi de cri despre care nu tiuse c le are.
La o scar mai mare, era maestrul propriei sale ere. Dintr-un oarecare sim al datoriei i
recunotinei ddu curs ct de multor solicitri ale oamenilor de tiin, istoricilor, scriitorilor i
artitilor care lucrau n domenii adesea de neneles pentru el. De asemenea, avusese nenumrate
invitaii de la ali ceteni ai celor patru Turnuri, dintre care le refuzase practic pe toate.
Mult mai ademenitoare mai irezistibile erau cele venite de pe minunata planet de jos.
Desigur, i spusese profesorul Anderson, vei supravieui dac vei cobor acolo pentru
scurt vreme, cu un sistem de meninere a vieii adecvat, ns n-o s-i plac. S-ar putea chiar si slbeasc i mai tare sistemul neuromuscular care nu se mai poate reface complet dup somnul
de o mie de ani.
Cellalt gardian al su, Indra Wallace, l proteja de intruziunile inutile i-l sftuia asupra
ntlnirilor pe care trebuie s le accepte, sau pe care s le refuze politicos. De unul singur n-ar fi
neles niciodat structura socio-politic a acestei culturi deosebit de complexe, dar i ddu
seama curnd c, dei teoretic distinciile ntre clase dispruser, existau cteva mii de
superceteni. George Orwell avusese dreptate: unii vor fi ntotdeauna mai egali dect alii.
De multe ori, condiionat de experiena sa din secolul XXI, Poole se ntrebase cine
pltete pentru toat aceast ospitalitate cu care era nconjurat; avea s i se aduc ntr-o bun zi
echivalentul unei note de plat uriae? Dar Indra l liniti rapid: era un exponat de muzeu unic i
inestimabil, aa c nu avea de ce s-i fac astfel de griji legate de aspecte mondene. Tot ce dorea
n limite rezonabile i va fi pus la dispoziie. Poole se ntreb cam care ar fi cele limite, fr ai imagina c ntr-o zi ar putea ncerca s le descopere.
*
Cele mai importante lucruri din via se produc din ntmplare. i reglase navigatorul de
pe ecranul din perete s scaneze la ntmplare, n linite, cnd o imagine izbitoare i atrase atenia.
Oprete scanarea! Volum! Strig el, inutil de tare.
Recunoscuse muzica, dar i trebuise ceva timp pn s-o identifice, iar faptul c pe perete
vedea oameni naripai, rotindu-se unii n jurul celorlali, l ajutase, nendoielnic. Dar Ceaikovski
ar fi fost mult mai uluit s vad aceast reprezentare a Lacului Lebedelor, cu dansatorii zburnd,
la propriu.
Poole privi, ca n trans, timp de cteva minute, pn se convinse c era realitate, nu o
simulare; nici mcar n vremea sa nu se putea spune cu certitudine. Probabil c baletul se juca
ntr-unul din multele spaii cu atracie gravitaional sczut, un spaiu foarte mare, dac era s
judece dup unele dintre imagini. Putea fi chiar aici, n Turnul Africa.
Vreau s-ncerc i eu, se hotr Poole. Niciodat nu-i iertase pe de-a ntregul Ageniei
Spaiale faptul c-i interzisese una dintre cele mai mari plceri ale sale, saltul ntrziat cu
parauta, n formaie, chiar dac nelegea scopul urmrit de Agenie: acela de a nu periclita o
investiie valoroas. Doctorii erau foarte nemulumii de precedentul su accident cu deltaplanul;
din fericire, oasele sale tinere se vindecaser complet.
Ei bine, gndi el, acum nu m mai poate opri nimeni, doar dac profesorul Anderson.
Spre uurarea lui Poole, doctorul gsi c e o idee excelent, i mai fu mulumit s afle c
toate Turnurile aveau fiecare Aviarul lor propriu, la nivelul 1/10 G.
n cteva zile i se luar msurtorile pentru aripi, care nu erau deloc versiuni mai puin
elegante dect cele purtate de artitii din Lacul Lebedelor. n loc de pene, exista o membran
flexibil, i atunci cnd nfc mnerele ataate scheletului-cadru Poole realiz c trebuie s fi

artat mai degrab ca un liliac, dect ca o pasre. Oricum, replica lui D-te mai ncolo,
Dracula! fu complet irosit pe instructorul su, care se pare c nu auzise de vampiri.
La primele lecii a fost legat ntr-un mic harnaament, pentru a nu se deplasa nicieri n
timp ce nva micrile de baz i esenial nva controlul i stabilitatea. La fel ca multe alte
talente dobndite, nu era att de uor pe ct prea.
Se simea ridicol n acel harnaament de siguran cum putea cineva s se rneasc la o
zecime din gravitaia normal?
i se bucur c nu avusese nevoie dect de cteva lecii preliminare; cu certitudine,
pregtirea de astronaut i fusese de folos. Era, i spuse instructorul, cel mai bun elev pe care-l
antrenase vreodat; sau poate c aa le spunea tuturor elevilor si.
Dup vreo zece zboruri libere ntr-o camer ptrat, cu latura de 40 de metri, presrat cu
obstacole pe care le ocolea cu uurin, lui Poole i se ddu voie s execute primul su solo i se
simi din nou de 19 ani, gata s decoleze de pe Aeroclubul Flagstaff, la bordul unui Cessna
antic.
Numele total neutru de Aviar nu-l pregtise deloc pentru spaiul propriu-zis n care avea
s zboare pentru prima oar. Dei prea nc i mai imens dect locul care adpostea pdurile i
grdinile de la nivelul lunar, era de cam aceeai mrime, deoarece ocupa, i el, un etaj ntreg al
Turnului care se ngusta uor spre vrf. ncperea circular, nalt de jumtate de kilometru i
avnd diametrul de peste patru kilometri, prea cu adevrat enorm, deoarece n ea nu exista nici
un detaliu de care ochiul s se agae. i pentru c pereii erau de un bleu-pal uniform, senzaia de
spaiu infinit se impunea aproape convingtoare.
Poole nu crezuse afirmaia ludroas a instructorului Poi avea orice decor pofteti
i inteniona s-i arunce ceea ce credea el a fi o provocare imposibil. Dar la acest prim zbor, la
ameitoarea altitudine de cincizeci de metri, nu existau repere vizuale. Bineneles, o cdere de la
nlimea echivalent, de cinci metri, la nzecit gravitaie a Pmntului, putea rupe gtul cuiva;
oricum, era improbabil s se rneasc, chiar i uor, pentru c podeaua era acoperit cu o reea de
cabluri flexibile. De altfel, ntreaga camer era o trambulin gigantic; cineva s-ar putea distra pe
cinste aici, gndi Poole, chiar i fr aripi.
Cu bti ferme, orientate n jos, Poole se ridic n aer. Aproape instantaneu, i se pru, c
se afla la o sut de metri nlime, i continua s se ridice.
ncetinete, i spuse instructorul de zbor. Nu pot ine ritmul cu tine.
Poole se ncord, i ncerc o mic rostogolire. Se simea aerian, i lipsit de greutate (mai
puin de zece kilograme!), i se ntreb dac nu cumva crescuse concentraia de oxigen n aer.
Era minunat, foarte diferit de gravitaia zero, pentru c solicita efort fizic. Cea mai
apropiat experien, ca senzaie, era scufundarea; i-ar fi dorit s fie i psri n jur, pentru a ine
locul petilor exotici coraliferi care-l nsoiser att de des de-a lungul recifelor tropicale.
Instructorul l ndemn s execute o serie de manevre rostogoliri, loopinguri, zbor pe
spate, planare. n cele din urm, spuse:
Nu te mai pot nva nimic altceva. Acum, s admirm privelitea.
Pentru o clip, Poole aproape c pierdu controlul, aa cum probabil era de ateptat s fi
fcut. Deoarece, fr nici cel mai mic avertisment, fu nconjurat de muni nzpezii, n timp ce se
ndrepta ctre o trectoare apropiat, la numai civa metri de cteva stnci ngrijortor de
ascuite.
Bineneles, nu putea fi adevrat; aceti muni erau la fel de lipsii de substan ca i norii,
i ar fi putut zbura direct prin ei, dac ar fi dorit. Totui, se ndeprt de creast (era un cuib de
vultur pe stnc ieind n afar, aproape de el, n care se gseau dou ou pe care simea c le-ar
fi putut atinge dac s-ar fi apropiat) i se ndrept ctre un spaiu mai deschis.

Munii disprur; brusc, se fcu noapte. i atunci rsrir stelele nu cele cteva mii
amrte de pe cerul srccios al Pmntului, ci puzderii fr de numr. i nu numai stele, ci i
vrtejurile spiralate ale galaxiilor mai ndeprtate, abundentele, nvlmitele adunturi
luminoase de corpuri globulare.
Asta chiar c nu mai putea fi real, chiar dac ar fi fost transpus magic ntr-o lume n care
ar fi existat un astfel de cer. Pentru c galaxiile se micorau chiar n timp ce le privea, stelele
pleau, explodau, se nteau n materniti stelare de vpaie strlucitoare. La fiecare secund
trebuie s fi trecut un milion de ani.
Copleitorul spectacol dispru la fel de repede pe ct apruse; era napoi n cerul pustiu,
cu excepia instructorului, n cilindrul pustiu al Aviarului.
Cred c este de-ajuns pentru o zi, spuse instructorul, care plana la civa metri
deasupra lui Poole. Ce decor i-ar plcea pentru data viitoare?
Poole nu ezit. Zmbind, ddu imediat rspunsul.
11. Aici sunt dragoni.
Nu crezuse ca asta s fie posibil, chiar cu tehnologia acestei zile i epoci. Ci terabii
pentabii care era termenul suficient de mare pentru a fi potrivit?
De informaie trebuie s se f acumulat de-a lungul secolelor, i n ce mediu de
stocare? Mai bine nu se gndea la asta, i urma sfatul Indrei: Uit c eti inginer i pur i simplu
bucur-te.
Cu siguran c acum se bucura, dei plcerea i era amestecat cu un sentiment de
nostalgie aproape copleitor. Pentru c zbura, sau aa prea, la o altitudine de circa doi kilometri,
deasupra peisajului spectaculos i neuitat al copilriei sale. Bineneles, perspectiva era fals, din
moment ce Aviarul era nalt de numai 500 de metri, ns iluzia era perfect.
nconjur craterul Meteor, amintindu-i de cte ori se crase pe laturile sale n cursul
perioadei de nceput a pregtirii sale de astronaut. Ce incredibil era c originile sale fuseser puse
la ndoial de cineva, la fel i acurateea numelui su! Totui, chiar din secolul XX, arheologi cu
reputaie contestaser ipoteza potrivit cruia ar fi fost vulcanic, dar abia n zorii Erei Spaiale s-a
acceptat cu greu faptul c toate planetele se aflau nc sub un bombardament continuu.
Poole era absolut sigur c viteza sa de deplasare, confortabil, era mai aproape de 20
dect de 200 de kilometri pe or, i totui ar fi putut ajunge n oraul Flagstaff n mai puin de un
sfert de ceas. Acolo erau domurile strlucitoare ale Observatorului Lowell, pe care-l vizitase att
de des n tineree i al crui personal prietenos fusese, fr ndoial, hotrtor n alegerea carierei
sale. Se ntreba uneori ce profesie ar fi avut dac nu se ntea n Arizona, foarte aproape chiar de
locul n care luaser natere cele mai influente i mai persistente fantezii despre Marte. Poate c
era doar o nchipuire, dar Poole crezu c zrete mormntul unic al lui Lowell, aproape de marele
telescop care-i alimentase visele.
Din ce an, ce anotimp, fusese luat aceast imagine? Presupuse c ea provenea de la
sateliii-spion care supravegheau lumea la nceputul secolului XXI. Nu putea s fi fost
nregistrat ntr-o perioad mult mai trzie dect aceea n care trise el, ntruct ntinderea
oraului era exact aa cum i-o amintea. Poate c dac ar cobor i mai jos ar reui s se vad.
Dar tia c ipoteza era absurd; descoperise c asta era cea mai bun poziie n care putea
ajunge. Dac se apropia i mai mult, imaginea ar fi nceput s se destrame, dnd la iveal pixelii
din care era compus. Era mai bine s pstreze distana, pentru a nu distruge acea iluzie
frumoas.
i iat incredibil!

 Prculeul n care se jucase cu prietenii si din coal i liceu. Administratorii oraului

se certau mereu asupra meninerii sale, pe msur ce alimentarea cu ap devenea tot mai
problematic. Ei bine, cel puin supravieuise pn acum, oricnd ar fi fost asta.
Apoi un alt gnd i aduse lacrimi n ochi. De cte ori se ntorcea acas de la Houston, sau
pleca spre Lun, pea pe aceste alei nguste alturi de iubitul su ogar, aruncndu-i bee pentru a
le aduce, aa cum omul i cinele fcuser din vremuri imemoriale.
Poole sperase din tot sufletul ca Rikki s mai fi fost acolo pentru a-l ntmpin la
ntoarcerea de pe Jupiter, i la plecare l lsase n grija fratelui su mai mic, Martin. Aproape c
pierdu controlul i plonj civa metri nainte s se redreseze, n clipa n care, nc o dat, nfrunt
crudul adevr c att Martin, ct i Rikki, erau oale i ulcele de multe secole.
Cnd vederea i reveni la normal, observ c linia ntunecat a Marelui Canion era abia
vizibil n deprtare. Se gndea dac s-o ia ntr-acolo ncepuse s oboseasc cnd deveni
contient c nu era singur pe cer. Ceva se apropia de el, i era sigur c nu un zburtor uman. Cu
toate c aici era dificil s apreciezi distanele, prea mult prea mare.
Ei bine, i spuse, nu sunt prea surprins s ntlnesc un pterodactil n acest loc, ba chiar e
ceva la care m ateptam. Sper c-i prietenos, sau c-l pot ntrece n vitez dac nu este. O, nu!
Nu greise prea mult creznd c era vorba de un pterodactil: erau anse opt din zece s fi
fost adevrat. Ceea ce se apropia acum de el, cu flfiri uoare ale marilor sale aripi din piele, era
un dragon ieit parc direct din ara Minunilor. i, pentru a completa aceast impresie, pe spatele
su clrea o femeie frumoas.
Cel puin Poole presupuse c era frumoas. Imaginea tradiional era obturat de un
detaliu minor jumtate din faa ei era acoperit de o uria pereche de ochelari, care puteau
proveni direct din cabina de pilotaj a unui avion biplan din primul rzboi mondial.
Poole plan la nlime medie, ca un nottor care calc apa, pn ce monstrul se apropie
de el suficient de mult pentru a-i auzi flfitul aripilor. Chiar i atunci cnd fu la numai 20 de
metri distan, nu putea fi sigur dac este o main sau un bio-robot; probabil c era o combinaie
ntre cele dou.
Apoi uit de dragon, deoarece clreaa i scoase ochelarii.
Problema clieelor, remarca un filosof, probabil n timp ce csca, este c sunt att de
plictisitor de adevrate.
Dar dragostea la prima vedere nu este niciodat plictisitoare.
Danil nu-i putu oferi nici o informaie, dar nici Poole nu se ateptase s poat. nsoitorul
su ubicum care cu siguran nu servea mutarul ca un valet prea att de limitat n funciuni
nct Poole se ntreba uneori dac nu este handicapat mintal, orict de improbabil ar fi prut
aceast posibilitate, nelegea modul de funcionare a tuturor aparatelor casnice, ndeplinea
ordinele simple cu rapiditate i eficien, i tia s se orienteze prin Turn. Dar asta era tot; era
imposibil s aib o conversaie inteligent cu el, i toate ntrebrile politicoase despre prinii si
erau ntmpinate cu o privire alb, expresie a incapacitii de nelegere. Poole se ntreba dac
Danil era un robot biologic.
Oricum, Indra i ddu imediat rspunsul de care avea nevoie:
A, ai ntlnit-o pe Lady Dragon!
Aa i spunei voi? Care este numele ei real? i poi s-mi faci rost de Identul ei? Nu
am fost chiar n situaia n care s ne fi strns minile.
Bineneles, no problemo.
De unde ai nvat asta?
Indra pru neobinuit de surprins.
Nu-mi aduc aminte, dintr-o carte sau un film vechi. Nu-i o expresie bun?

 Nu i dac ai mai mult de 15 ani.

O s ncerc s in minte. Acum spune-mi ce s-a ntmplat, dac nu vrei s m faci
geloas.
Erau deja att de buni prieteni, nct puteau discuta orice subiect cu o franchee total.
ntr-adevr, se lamentaser rznd de lipsa oricrei atracii romantice reciproce, dei o dat Indra
comentase: Cred c dac am eua vreodat pe un asteroid pustiu, fr anse de a fi salvai, am
putea ajunge la o nelegere.
Mai nti spune-mi cine este.
Numele ei este Aurora McAuley; printre multe alte lucruri este preedintele Societii
pentru Anacronisme Creative. i dac ai crezut c dragonul este impresionant, ateapt pn vei
vedea alte cteva dintre ah!
Celelalte creaii. Cum ar fi Moby Dick, i o ntreag grdin zoologic la care Mama
Natur nu s-ar fi gndit niciodat.
E prea frumos pentru a fi adevrat, gndi Poole.
Eu sunt cel mai mare anacronism de pe Pmnt.
12. Frustrare.
Pn acum, aproape c uitase discuia cu psihologul Ageniei Spaiale.
Vei fi plecat de pe Pmnt poate pentru mai mult de trei ani. Dac doreti, i pot face
un implant anafrodisiac inofensiv, care va rezista pe durata ntregii misiuni. Promit c m voi
revana atunci cnd te ntorci acas.
Nu, mulumesc, rspunsese Poole, ncercnd s-i pstreze mina serioas. Cred c-o s
m descurc.
Totui devenise suspicios dup a treia sau a patra sptmn n spaiu; la fel i Dave
Bowman.
Am observat i eu, i spusese Dave. Pun pariu c afurisiii tia de doctori ne-au pus
ceva n mncare.
Orice-ar fi fost acel ceva, dac exista cu adevrat, n mod sigur dispruse n lunga
perioad de inactivitate prin care trecuse. Pn acum Poole fusese prea ocupat pentru a se implica
n vreo complicaie emoional, i refuzase generoasele oferte primite de la cteva doamne tinere
(i nu prea tinere). Nu era sigur dac motivul era unul fizic, sau faima sa era cea care le atrsese;
poate c nu fusese vorba dect de o simpl curiozitate fa de un om care, dup cum tiau toate,
putea s le fi fost strmo situat cu 20-30 de generaii n trecut.
Spre ncntarea lui Poole, Identul domnioarei McAuley i oferi informaia c ea era
liber nu avea nici o relaie n acel moment i o contact fr a mai pierde timpul. n 24 de ore
clrea pe a, cu braele plcut petrecute pe dup mijlocul ei. Afl cu aceast ocazie c ochelarii
de aviator erau o idee bun, pentru c Draco era n ntregime robotizat, i putea zbura lesne cu o
sut de kilometri pe or. Poole se ndoia c un dragon adevrat ar fi putut atinge o asemenea
vitez.
Nu fu surprins c mereu schimbtoarele peisaje de sub ei erau parc izvorte din legend.
Ali Baba agit braul furios nspre ei, dup ce-i rsturnaser covorul zburtor, strigndu-le:
Uitai-v mai bine pe unde mergei! Probabil c se afla la mare distan de Bagdad, pentru c
turnurile de vis n jurul crora se roteau acum puteau fi numai n Oxford.
Aurora i confirm presupunerea i apoi i art ceva jos:
Acela este localul crciuma n care Lewis i Tolkien obinuiau s-i primeasc pe
prietenii lor, familia Inkling. i uit-te la ru la brcua care abia a ieit de sub pod le vezi pe
cele dou fetie i pe reverend.

 Da, strig el ncet, mpotriva curentului uor de aer creat de deplasarea lui Draco. i
presupun c una dintre ele este Alice.
Aurora se ntoarse ctre el i-i zmbi peste umr; prea cu adevrat ncntat.
Foarte corect, este o replic fidel, bazat pe fotografiile Reverendului. Mi-era team
c n-o s tii. Att de muli oameni au ncetat s mai citeasc la scurt timp dup epoca ta.
Poole simi un sentiment de satisfacie.
Cred c am mai trecut un test, i spuse el ncreztor. Clritul lui Draco trebuie s fi fost
primul. M ntreb cte or mai fi, oare? Lupte cu sbii?
Dar n-a mai fost niciunul, iar rspunsul la imemoriala ntrebare Mergem la tine sau la
mine? a fost: la Poole.
Dimineaa urmtoare, ocat i umilit, lu legtura cu profesorul Anderson.
Totul mergea splendid, se lament el, cnd deodat a devenit isteric i m-a mpins
deoparte. Mi-a fost team c am lovit-o cumva. Apoi a aprins lumina sttusem pe ntuneric i
a srit jos din pat. Bnuiesc c m holbam ca un prost. Rse amar.
Cu siguran c merita s te holbezi la ea.
Sunt sigur de asta. Continu.
Dup cteva minute s-a relaxat i mi-a spus ceva ce nu voi putea uita niciodat.
Anderson atept rbdtor ca Poole s-i revin.
Mi-a spus: mi pare ru, Frank. Puteam s ne distrm pe cinste. Dar n-am tiut c ai
fost. Mutilat.
Profesorul pru uimit, dar numai pentru o clip.
Oh, neleg. i mie mi pare ru, Frank poate c trebuia s te avertizez. n cei treizeci
de ani de meserie ai mei, n-am mai vzut dect vreo ase cazuri, toate motivate medical, care
sigur nu i s-ar aplica i ie. Circumcizia avea rostul su n perioadele de timp primitive, ca mijloc
de aprare mpotriva unor boli neplcute, chiar fatale, n rile napoiate, cu condiii de igien
ndoielnice. Dar altfel nu exist nici o scuz pentru asta, ba sunt mai multe argumente mpotriva
ei, aa cum ai descoperit i tu.
Am cutat n arhive dup ce te-am consultat prima oar, i am descoperit c pe la mijlocul
secolului XXI au existat attea operaii greite, nct Asociaia Medical American a fost
nevoit s interzic circumcizia. Disputele din rndul medicilor contemporani, pe aceast tem,
sunt foarte hazlii.
Sunt sigur c da, replic Poole morocnos.
n unele ri practica a mai continuat pentru nc un secol, apoi un geniu anonim a
creat un slogan te rog s-mi scuzi vulgaritatea Dumnezeu ne-a creat aa cum suntem:
circumcizia e o blasfemie. Mai mult sau mai puin, asta i-a pus capt. Dar dac vrei, ar fi uor
s-i aranjez un transplant n-ar fi o premier n medicin, n nici un caz.
Nu cred c asta ar merge. Mi-e team c o s ncep s rd de fiecare dat.
Aa te vreau, deja a nceput s-i treac.
Oarecum spre propria-i surprindere, Poole i ddu seama c estimarea lui Anderson era
corect. Ba chiar se trezi c i ncepuse s rd.
Acum ce-i, Frank?
Societatea pentru Anacronisme Creative a Aurorei. Sperasem c o s am anse mai
mari. Ghinionul meu c a descoperit un anacronism pe care nu-l apreciaz.
13. Strin ntr-un timp strin.
Indra nu fu att de nelegtoare pe ct se ateptase; poat c, la urma urmelor, exista ceva
gelozie sexual n relaia lor. i, ceea ce era mult mai grav, drept Eecul Dragonului dusese la
prima lor ceart adevrat.

A nceput destul de inocent, cnd Indra s-a plns:

Oamenii m ntreab mereu de ce mi-am dedicat viaa studierii unei perioade att de
oribile a istoriei, i a spune c au fost altele chiar mai rele nu e tocmai un rspuns.
Atunci de ce eti interesat de secolul meu?
Pentru c marcheaz tranziia de la barbarie la civilizaie.
Mersi. Spune-mi Conan.
Conan? Singurul pe care-l tiu este brbatul care l-a creat pe Sherlock Holmes.
Nu conteaz, mi pare ru c te-am ntrerupt. Desigur, noi, cei din societile
dezvoltate, ne credeam civilizai. Cel puin rzboiul nu mai era ceva respectabil, iar Naiunile
Unite fceau mereu tot posibilul s stopeze conflictele care izbucneau.
Fr prea mare succes; cam n trei cazuri din zece. Dar ceea ce considerm incredibil
este felul n care oamenii pn n anul 2000!
Acceptau calmi comportamente pe care le-am califica drept atroce. i credeau n cel
mai stupefiant.
Stupefiant.
Nonsens, pe care cu certitudine l-ar respinge orice persoan raional.
Exemple, te rog.
Ei bine, acea lips de atitudine a voastr de-a dreptul trivial m-a ndemnat s fac ceva
cercetri, i-am fost consternat de ceea ce am descoperit. tiai c n fiecare an, n unele ri, mii
de fetie erau mutilate hidos pentru a-i pstra virginitatea? Multe dintre ele mureau, dar
autoritile nchideau ochii.
Sunt de acord c e cumplit, dar ce putea face guvernul meu?
Multe lucruri, dac vroia. Dar asta ar fi ofensat oamenii care-l aprovizionau cu petrol
i-i cumprau armele, cum ar fi minele antipersonal, care au ucis sau desfigurat civili, cu zecile
de mii.
Nu nelegi, Indra. Adesea nu aveam de ales; nu puteam reforma ntreaga lume. i oare
nu spusese cineva Politica este arta posibilului?
Foarte adevrat, i de-asta este acceptat doar de minile inferioare. Geniilor le place s
abordeze imposibilul.
Ei, m bucur c ai o rezerv mare de geniu, aa c poi aeza lucrurile la locul lor.
Simt oare o urm de sarcasm? Mulumit computerelor noastre putem face experiene
politice virtuale, nainte de a ncerca s le punem n practic. Lenin a fost ghinionist; s-a nscut
cu o sut de ani prea devreme. Comunismul rusesc ar fi putut funciona, cel puin pentru o
perioad, dac ar fi existat circuite integrate la acea vreme. i ar fi reuit s-l evite pe Stalin.
Poole era n permanen uluit de cunotinele pe care le avea Indra despre timpul su
dup cum i de ignorana cu care ea lua drept bune att de multe lucruri. ntr-un fel, el avea o
problem invers. Chiar dac ar fi trit suta de ani care i se promisese cu atta siguran, n-ar fi
putut nva vreodat suficient de mult ct s se simt acas. n orice conversaie ar fi existat
referiri pe care nu le nelegea, i glume care l depeau cu totul. Mai ru nc, s-ar fi simit
mereu pe cale de a face un pas greit, aproape de a crea un dezastru social care i-ar fi stnjenit
pn i pe cei mai buni prieteni ai si.
Cum a fost atunci cnd lua cina, din fericire n apartamentul su, cu Indra i profesorul
Anderson. Felurile de mncare care ieeau din buctria automat erau ntotdeauna perfect
acceptabile, fiind concepute pentru a se potrivi cerinelor sale fiziologice. Dar cu certitudine ele
nu ofereau nici un motiv de ncntare, i ar fi fost comarul unui gurmand din secolul XXI.

Apoi, ntr-o zi, apru un fel de mncare surprinztor de gustos, care i readuse viu n
minte vntorile de cerbi i fripturile la grtar din tineree. Oricum, exista ceva strin, legat att
de arom ct i de consisten, aa c Poole puse ntrebarea evident.
Anderson abia dac zmbi, dar Indra l privi cteva secunde cu expresie de parc ar fi stat
s vomite. Dup care i reveni i spuse:
O s-i spui tu, dup ce terminm de mncat.
Cu ce-oi fi greit acum? Se ntreb Poole. Jumtate de or mai trziu, cu Indra preocupat
ostentativ de ecranul video din cealalt parte a camerei, cunotinele sale despre Mileniul Trei
fcur nc un progres important.
Mncare fcut din cadavre era pe cale de a disprea din meniul zilnic chiar din timpul
tu, explic Anderson. Creterea de animale pentru a le uh mnca devenise imposibil din
punct de vedere economic. Nu tiu ce suprafa de teren era necesar pentru hrnirea unei singure
vaci, dar cu plantele pe care le putea produce se puteau hrni zece oameni. i poate chiar o sut,
folosind tehnici hidroponice.
Dar ceea ce a pus capt ntregii aceste afaceri odioase a fost nu economia, ci boala. A
nceput nti la vite, dup care s-a extins i la alte animale un fel de virus, cred, care afecta
creierul i provoca o moarte teribil. Dei n cele din urm s-a gsit un leac, era prea trziu pentru
a mai da timpul napoi i, oricum, hrana sintetic era deja mult mai ieftin i puteai s-i dai orice
arom doreai.
Aducndu-i aminte de sptmnile n care servise acea mncare satisfctoare, dar deloc
gustoas, Poole avea puternice rezerv n aceast privin. Pentru ce, atunci, mai avea acele vise
melancolice despre cotlete la grtar i fripturi Cordon Bleu? Se ntreb el.
Alte vise erau mult mai tulburtoare, i se temea c nu peste mult timp avea s-i cear lui
Anderson asisten medical. In pofida a tot ceea ce fusese fcut pentru a-l determina s se simt
ca acas, stranietatea i complexitatea nemsurat a acestei lumi noi ncepuser s-l copleeasc.
n timpul somnului, ca ntr-un efort incontient de a evada, revenea adesea la viaa de dinainte;
dar asta nu fcea dect s nruteasc lucrurile atunci cnd se trezea.
Nu fusese o idee bun s cltoreasc n Turnul America i s priveasc n jos, n
realitate, nu simulat, la locurile n care copilrise. Cu ajutor optic, cnd atmosfera era clar, putea
vedea att de aproape nct distingea clar fiinele umane care-i vedeau de treburile lor, uneori
de-a lungul unor strzi pe care i le amintea.
i ntotdeauna, n spatele gndurilor sale, era cunoaterea faptului c acolo, jos, au trit
odat toi cei pe care i iubise vreodat. Mama, tatl (nainte de a pleca cu Cealalt Femeie),
dragii de unchiul George i mtua Lil, fratele Martin i, nu n ultimul rnd, o serie de cini,
ncepnd cu blnzii celui din frageda sa pruncie i terminnd cu Rikki.
Mai presus de orice, exista amintirea i misterul Helenei.
ncepuse ca o relaie obinuit, n zilele de nceput ale pregtirii sale de astronaut, dar
devenise din ce n ce mai serioas pe msur ce anii treceau. Chiar nainte de a pleca pe Jupiter,
hotrser s se cstoreasc, atunci cnd se va ntoarce.
i dac n-o fcea, Helena dorea s aib copilul pe care l concepuser mpreun. i mai
putea aminti amestecul de solemnitate i ilaritate cu care fcuser aranjamentele necesare.
Acum, o mie de ani mai trziu, n ciuda eforturilor sale, nu fusese n stare s afle dac
Helena i ndeplinise promisiunea. La fel cum existau pete albe n propria-i memorie, aa erau
i n bazele de date comune ale omenirii. Cea mai mare dintre acestea fusese creat de
devastatorul impuls electromagnetic provocat de impactul asteroidului din 2034, care tersese
cteva procente bune din banca de informaii a lumii, n pofida tuturor copiilor i a sistemelor de
siguran existente. Poole nu se putu opri s nu se ntrebe dac printre exabiii pierdui definitiv

nu se gseau i datele sale. Chiar i acum, descendenii si din cea de-a 30-a generaie se puteau
plimba pe Pmnt, dar el n-avea s-o tie niciodat.
Fusese ceva mai uurat descoperind c, spre deosebire de Aurora, cteva dintre femeile
acestei vremi nu-l considerau a fi un bun deteriorat. Dimpotriv, adesea ele gseau excitant mica
sa deformaie, dar aceast reacie uor bizar fcea imposibil pentru Poole stabilirea oricrei
relaii mai apropiate. Nici nu era nerbdtor s-o fac; tot ceea ce-i trebuia cu adevrat era acel
exerciiu sntos, pur fizic.
Pur fizic sta era necazul. Nu mai avea nici un scop n via. i greutatea prea multor
amintiri l copleea; parafraznd titlul unei cri celebre pe care o citise n tineree, i spunea
deseori: Sunt un strin ntr-un timp strin.
Fuseser cteva ocazii n care privise n jos la superba planet pe care dac urma
sfaturile medicului nu va mai putea pi niciodat, i se ntrebase cam cum ar fi s aib un al
doilea contact cu vidul spaiului. Dei nu era uor de trecut prin ecluze fr a declana un semnal
de alarm, acest lucru putea fi fcut totui; la fiecare civa ani, un sinuciga hotrt traversa
meteoric atmosfera Pmntului.
Se putea la fel de bine ca eliberarea s fie pe drum, dintr-o direcie cu totul neateptat.
Sunt ncntat s v ntlnesc, domnule comandant Poole, pentru a doua oar.
Regret, nu-mi amintesc, dar vd att de muli oameni.
Nu-i nevoie s v scuzai. Prima dat a fost n jurul planetei Neptun.
Cpitane Chandler, ce plcere! V pot servi cu ceva de la buctria automat?
Orice cu peste 20 la sut alcool ar fi bun.
i cum de v-ai ntors pe Pmnt? Mi s-a spus c nu venii niciodat mai aproape de
Soare dect orbita lui Marte.
Aproape adevrat dei m-am nscut aici, cred c e un loc murdar i mpuit; prea
muli oameni, numrul lor tinde din nou ctre un miliard.
Erau mai bine de zece miliarde pe vremea mea. Apropo, ai primit mesajul meu de
mulumire?
Da, i tiu c ar fi trebuit s v contactez. Dar am ateptat pn m-am ndreptat din nou
ctre Soare. Deci iat-m. n sntatea dumneavoastr!
n timp ce cpitanul ddea gata butura cu o vitez impresionant, Poole ncerca s-i
analizeze musafirul. Brbile chiar i ciocuri mici precum al lui Chandler erau extrem de rare
n aceast societate, i nu cunoscuse niciodat vreun astronaut care s aib una; nu se potriveau
cu ctile spaiale. Bineneles, un cpitan putea petrece civa ani ntre dou EVA, i oricum
majoritatea treburilor din exterior erau executate de roboi, ns ntotdeauna exista riscul
neprevzutului, cnd cineva era nevoit s mbrace grabnic costumul. Era evident c Chandler era
un fel de excentric, pe placul lui Poole.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare. Dac nu-i place Pmntul, ce caui aici?
Ah, n mare iau legtura cu vechii mei prieteni, e minunat s scapi de ntrzierile de
cteva ore, i s pori o conversaie n timp real! Dar, evident, nu acesta e motivul. Gleata mea
ruginit trebuie reechipat la docurile de sus. i armura trebuie nlocuit; cnd se subiaz la mai
puin de civa centimetri nu dorm prea bine.
Armura?
Scutul mpotriva prafului. Nu era o problem aa de mare pe vremea ta, nu? Dar e un
mediu murdar n jurul planetei Jupiter, iar viteza noastr de croazier este n mod normal de
cteva zeci de mii de kilometri pe secund! Aa se nate un rpit uor i continuu, ca atunci
cnd cad picturile de ploaie pe acoperi.
Glumeti!

 Bineneles. Dac am auzi ceva cu adevrat, am fi mori; acest gen de neplceri se

ntmpl foarte rar ultimul accident serios s-a produs acum douzeci de ani. Cunoatem toate
vrtejurile de comete, unde se afl marea parte a gunoiului, i le evitm cu pruden, mai puin
atunci cnd lum vitez pentru a aduna ghea. Dar de ce nu vii la bord, s arunci o privire,
nainte de a decola spre Jupiter.
A fi ncntat. Jupiter ai spus?
Ei, Ganymede, bineneles Anubis City. Avem o groaz de lucru acolo, i civa
dintre noi au familii pe care nu le-au mai vzut de cteva luni.
Poole abia dac-l mai auzea.
Deodat, pe neateptate i probabil nu prea devreme, gsise un motiv pentru a tri.
Comandantul Frank Poole era genul de om care detesta s lase un lucru neterminat, i
cteva firicele de praf cosmic, chiar micndu-se cu cteva mii de kilometri pe or, nu erau n
msur s-l descurajeze.
Avea o treab neterminat pe o lume care cndva se numise Jupiter.
II.
GOLIATH
14. Adio Pmntului Tot ce-i doreti, n limitele rezonabilului, i se spusese. Frank
Poole nu era sigura dac gazdele sale vor considera c ntoarcerea sa pe Jupiter era o cerere
rezonabil; nici mcar el nu era sigur de asta, i ncepuse s se rzgndeasc.
Deja se afundase ntr-o sumedenie de aranjamente, cu cteva sptmni nainte. Multe
dintre ele le-ar fi abandonat bucuros, dar erau cteva la care i-ar fi prut ru s renune. n special,
nu suporta s-i dezamgeasc pe elevii din ultimul an al fostului su liceu ce uimitor c nc
exista!
Care trebuiau s-l viziteze luna viitoare.
Oricum, fu uurat, i puin surprins, cnd att Indra, ct i profesorul Anderson au fost de
acord c-i o idee excelent. Pentru prima oar, i ddu seama c ei fuseser ngrijorai de
sntatea sa mental; poate c o vacan n afara Pmntului ar fi cel mai bun leac posibil.
i, mai important dect orice, cpitanul Chandler era ncntat.
i dau cabina mea, promisese el. O s-o dau pe secund afar din cabina ei.
Din cnd n cnd, Poole se ntreba dac Chandler, cu barba i insolena sa, nu era un alt
anacronism. i-l putea lesne nchipui pe puntea unui trimaran obosit, cu drapelul pirailor
fluturnd deasupra.
O dat ce se hotrse, evenimentele ncepur s se deruleze cu o vitez surprinztoare.
Acumulase foarte puine bunuri, din care nc i mai puine avea nevoie s ia cu el. Cel mai
important era Miss Pringle, secretara i alter ego-ul su electronic, acum depozitarul ambelor sale
viei, i micul pachet de dischete aferent.
Miss Pringle nu era mai mare dect un palmtop din vremea sa, i sttea de obicei, precum
Coltul 45 din Vestul Slbatic, ntr-o teac la centur. Putea s comunice cu ea prin voce sau prin
intermediul ctii, prima sa ndatorire fiind s aceea de a filtra informaiile i a aciona ca un
tampon cu lumea exterioar. Ca orice secretar bun, ea tia cnd s rspund, n forma potrivit:
V fac imediat legtura sau, mult mai des, Regret, domnul Poole este ocupat. V rog
nregistrai mesajul i v vom contacta imediat ce va fi posibil. De obicei, asta nsemna
niciodat.
Erau puine persoane de la care s-i ia rmas bun; dei conversaiile n timp real erau
imposibile din cauza vitezei lente a undelor radio, avea s pstreze constant legtura cu Indra i
Joe, singurii prieteni adevrai pe care i-i fcuse.

Cumva spre surpriza sa, Poole realiz c o s-i lipseasc enigmaticul dar folositorul su
valet, pentru c va trebui s rezolve singur puzderia de lucruri simple care trebuiau fcute n
fiecare zi. Danil se nclin uor atunci cnd se desprir, dar n rest nu art nici un semn de
emoie, n timp ce mergeau ctre partea exterioar a curbei marii roi giratorii, la 36.000 de
kilometri deasupra Africii Centrale.
Nu sunt sigur, Dim, c vei aprecia comparaia. Dar tii de ce mi amintete Goliath?
Erau acum aa de buni prieteni, c Poole folosea porecla cpitanului, dar asta se ntmpla
numai atunci cnd nu se afla nimeni prin preajm.
De ceva ru, presupun.
Nu chiar. Pe cnd eram copil, am dat peste un teanc de reviste tiinifico-fantastice
abandonate de unchiul meu George tifturi le spunea, dup hrtia proast pe care erau
tiprite. Majoritatea lor deja se frmiau. Aveau coperi frumoase, strlucitoare, ilustrnd planete
stranii i montri i, bineneles, nave spaiale.
Cnd am mai crescut, mi-am dat seama ct de ridicole erau acele nave spaiale. De obicei,
erau propulsate de rachete, dar niciodat nu vedeai rezervoare de combustibil! Unele dintre ele
aveau rnduri de geamuri de la un capt la cellalt, ca vapoarele transatlantice. Favorita mea era
una cu un uria dom de sticl, o mare ser spaial.
Ei bine, aceti vechi artiti au rs la urm; pcat c n-au tiut-o niciodat. Goliath seamn
mai mult cu visele lor dect cu rezervoarele de combustibil zburtoare pe care le lansam noi de la
Cape Canaveral. Motoarele voastre ineriale par prea frumoase pentru a fi adevrate fr
mijloace de sprijin vizibile, raz de aciune i vitez nelimitate. Uneori cred c eu sunt cel care
viseaz.
Chandler rse, i art spre privelitea din exterior:
Pare asta a fi un vis?
Era pentru prima oar cnd Poole vedea un orizont adevrat de cnd venise n Star City, i
nu era att de ndeprtat pe ct se ateptase. La urma urmelor, se afla n partea exterioar a unei
roi care avea un diametru de apte ori mai mare dect al Pmntului, astfel c n mod sigur
perspectiva vzut de-a lungul acoperiului acestei lumi artificiale trebuia s se extind la cteva
sute de kilometri.
De obicei era bun la calcule aritmetice mintale, o nsuire rar chiar i pe vremea sa, i
probabil c acum era mult mai rar. Formula de aflare a distanei orizontului era simpl: radical
din dublul nlimii la care te afli nmulit cu raza genul de lucru pe care nu-l uii niciodat,
chiar dac vrei.
S vedem suntem la aproximativ opt metri nlime aa c radical din 16 asta-i
simplu s zicem c raza mare este de 40. 000 dar nlturm cele trei zerouri pentru a afla
direct kilometrii de patru ori radical din 40 hmm puin peste 25.
Douzeci i cinci de kilometri era o distan corect, i cu siguran c nici un spaioport
de pe Pmnt nu fusese att de gigantic. Chiar dac tia foarte bine la ce s se atepte, era
extraordinar s priveasc nave de cteva ori mai mari dect demult pierduta Discovery ridicnduse nu numai fr zgomot, dar i fr mijloace de propulsie vizibile. Cu toate c lui Poole i
lipseau flcrile i fora lansrilor din vechime, trebuia s admit c era mai curat, mai eficient
i mult mai sigur.
Totui, cel mai ciudat lucru dintre toate era s stea aici sus, pe margine, pe orbita
geostaionar propriu-zis, i s simt greutate! La numai civa metri distan, dincolo de
fereastra micului post de observaie, roboi utilitari i civa oameni echipai cu costume spaiale
lunecau ncet, cu treburile lor; dar n interiorul navei Goliath cmpul inerial meninea atracia
gravitaional la standardul marian.

 Sigur nu vrei s te rzgndeti, Frank? ntreb cpitanul Chandler n glum, n timp ce

ieea pentru a se ndrepta ctre camera de comand. Mai avem nc zece minute pn la decolare.
N-ar face o impresie prea bun, nu-i aa? Nu, dup cum spuneam pe timpuri, m-am
angajat. Gata sau nu, iat-m.
Poole simi nevoia s rmn singur cnd motorul porni, i micul echipaj doar patru
brbai i trei femei i respect dorina. Probabil c ghiciser cam cum trebuia s se fi simit el,
prsind Pmntul pentru a doua oar n ultima mie de ani, i, din nou, pentru a nfrunta
necunoscutul.
Jupiter-Lucifer era de partea cealalt a Soarelui, iar traiectoria aproape rectilinie a lui
Goliath avea s-i duc aproape de Venus. Poole se uit n fa ncercnd s vad, cu propriii si
ochi, dac planeta-sor a Pmntului ncepuse acum s se potriveasc acestei descrieri, dup
cteva secole de teraformare.
De la nlimea de 1.000 de kilometri, Star City prea o gigantic fie de metal n jurul
ecuatorului terestru, presrat cu lumini de semnalizare, domuri presurizate, antiere adpostind
nave pe jumtate construite, antene i multe alte structuri enigmatice. Se micora ncet, pe msur
ce Goliath se ndrepta ctre Soare, iar n prezent Poole putea s vad ct de incomplet era: avea
guri uriae ntrite doar de o reea de schele, care poate c n-aveau s fie acoperit niciodat.
Acum coborau sub planul inelului; n emisfera nordic iarna era n toi, astfel c haloul
subire care nconjura Star City era nclinat la peste 20 de grade fa de Soare. Poole putea deja s
vad Turnurile America i Asia, ca pe nite strlucitoare fire de a ntinzndu-se mult n exterior,
dincolo de haloul albastru al atmosferei.
Era vag contient de trecerea timpului, pe msur ce Goliath ctiga vitez, deplasndu-se
mult mai rapid dect orice comet atras vreodat de Soare din spaiul interstelar. Pmntul,
aproape plin, nc i ocupa cmpul vizual, i acum putea vedea ntreaga lungime a turnului
african, care-i fusese cas n viaa la care tocmai renunase, poate pentru totdeauna.
Cnd se aflar la 50.000 de kilometri distan, aproape c vedea ntregul Star City, ca o
elips strns nconjurnd Pmntul. Dei partea ndeprtat era abia vizibil, o raz de lumin pe
fundalul nstelat, era nltor s gndeti c rasa uman i pusese amprenta pe cer.
Apoi Poole i aminti de inelele lui Saturn, infinit mai glorioase. Inginerii n astronautic
mai aveau mult, foarte mult, pn s se apropie de realizrile Naturii.
Sau, dac acesta era cuvntul potrivit, ale lui Deus.
15. Tranzitarea planetei Venus.
Cnd se trezi n dimineaa urmtoare, erau deja lng Venus. Dar uriaul, ameitorul disc
al planetei nc acoperite de nori statici i dei, nu era cel mai ocant obiect de pe cer: Goliath
plutea deasupra unei nesfrite folii argintii ifonate, strlucind dup tipare mereu diferite, pe
msur ce nava se deplasa pe deasupra ei.
Poole i aminti c n vremea sa existase un artist care nvelea cldiri ntregi n fii de
plastic; ce i-ar mai fi plcut aceast ocazie de a mpacheta miliarde de tone de ghea ntr-un
ambalaj strlucitor! Doar n acest fel putea fi protejat contra evaporrii nucleul unei comete, n
cltoria sa de decenii spre Soare.
Ai noroc, Frank, i spuse Chandler. E ceva ce nici eu nu am vzut niciodat. Ar trebui
s fie spectaculos. Impactul va avea loc peste o or. I-am mai dat un mic impuls, pentru a ne
asigura c va cdea n locul potrivit. N-am vrea s rnim pe cineva.
Poole l privi cu uimire.
Vrei s spui c deja sunt oameni pe Venus?
Cam cincizeci de oameni de tiin nebuni, n apropiere de Polul Sud. Bineneles, sunt
bine adpostii n subteran, dar probabil c-i vom zgli un pic, chiar dac Nivelul Zero este de

cealalt parte a planetei. Sau poate c ar trebui s spun Atmosfera Zero, din moment ce vor
trece zile pn ce la suprafa va ajunge altceva dect unda de oc.
n timp ce aisbergul cosmic, scnteind i strlucind n nveliul su protector, se micora
apropiindu-se de Venus, Poole fu npdit brusc de o amintire ptrunztoare. Pomii de Crciun
din tinereea sa erau mpodobii cu astfel de ornamente, globuri delicate de sticl colorat. i
comparaia nu era complet ridicol; pentru multe familii de pe Pmnt acesta era nc anotimpul
potrivit pentru a face daruri, iar Goliath aducea unei alte lumi un cadou nepreuit.
Imaginea radar a chinuitului peisaj venusian vulcani bizari, domuri extraplate i
canioane nguste, sinuoase domina ecranul principal al centrului de comand de pe Goliath, dar
Poole prefera informaiile furnizate de propriii si ochi. Dei impenetrabila mare de nori care
acoperea planeta nu dezvluia nimic din infernul de dedesubt, vroia s vad ce se va ntmpla
atunci cnd cometa furat avea s loveasc. n numai cteva secunde, miriada de tone de hidrai
ngheai care fuseser culei n drumul dinspre Neptun aveau s-i elibereze ntreaga energie.
Strlucirea iniial fu mult mai puternic dect se ateptase. Ce ciudat c un proiectil fcut
din ghea putea genera temperaturi ce trebuie s se fi msurat n zeci de mii de grade Celsius!
Dei filtrele hubloului absorbiser toate emisiile de radiaii ultrascurte periculoase, albastrul
nprasnic al exploziei dovedea c fusese mai fierbinte dect Soarele.
Se rcea cu repeziciune pe msur ce se lrgea trecnd prin galben, oranj, rou. Unda de
oc probabil c se deplasa acum cu viteza sunetului i ce sunet ar fi trebuit s fie!
Aa c n cteva minute ar fi trebuit s apar ceva semne vizibile ale trecerii sale peste
faa lui Venus.
i iat-l! Doar un mic inel negru, ca un nensemnat norior de praf, care nu sugera deloc
dezlnuirea ciclonic ce trebuie s-i fi croit calea n afara zonei de impact. n timp ce Poole
privea, acesta se extindea ncet, dei dat fiind scara fenomenului trebuia s atepte un minut
ntreg pn s fie absolut sigur c se mrete n dimensiuni.
Oricum, dup un sfert de or era cel mai proeminent semn de pe planet. Dei mai slab
un gri nchis, mai degrab dect negru unda de oc era acum un cerc zdrenuit, de peste o mie
de kilometri n diametru. Poole presupuse c i pierduse simetria iniial n timp ce traversase
marile lanuri muntoase de dedesubtu-i.
Vocea cpitanului Chandler rsun tonifiant din sistemul de comunicaie al navei:
Lum legtura cu Baza Afrodita. M bucur s v spun c nu strigau dup ajutor. A
scuturat un pic, dar ne ateptam la asta. Monitoarele ne arat c peste Munii Nokomis plou deja
apa se evapora repede, dar sta-i de-abia nceputul. i se pare c n Falia Hecate sunt torente,
ceva parc prea frumos pentru a fi adevrat, dar e n curs de verificare.
Nu-i invidiez, i spuse Poole, dar i admir, cu siguran. Dovedesc c acel spirit al
aventurii exist nc, n aceast societate poate mult prea comod i prea la locul ei.
i mulumim din nou pentru c ai adus aceast mic ncrctur la locul potrivit. Cu
puin noroc, i dac reuim s plasm acel ecran solar pe orbita sincron, vom avea n ceva timp
cteva mri permanente. Apoi vom putea planta recife de corali, pentru a scpa de miros, i a
mpinge excesul de dioxid de carbon n afara atmosferei. Sperm c vom tri s-o vedem i peasta!
i eu sper, gndi Poole, cu o admiraie tcut. Se scufundase deseori n mrile tropicale de
pe Pmnt, contemplnd creaturile ciudate i colorate, unele att de bizare nct era greu s crezi
c se poate gsi ceva nc i mai straniu, chiar i pe planetele altor sori.
ncrctura livrat la timp; primirea nregistrat, rosti cpitanul Chandler cu evident
satisfacie. La revedere, Venus Ganymede, sosim!
DOMNIOARA PRINGLE DOSAR WALLACE.

Bun, Indra. Da, ai avut mare dreptate. Chiar mi lipsesc micile noastre certuri. M neleg
foarte bine cu Chandler, iar echipajul m-a tratat la nceput o s rzi cam ca pe o relicv sfnt.
Dar au nceput s m accepte, ba chiar am nceput s ne tragem de ireturi (cunoti aceast
expresie idiomatic?).
E agasant s nu poi desfura o conversaie real; am traversat orbita lui Marte, aa c
semnalul radio ar avea nevoie de o or pentru a face drumul dus-ntors. Dar exist un avantaj, n-o
s m mai poi ntrerupe.
Chiar dac ne va lua doar o sptmn pentru a ajung lng Jupiter, credeam c o s am
suficient timp pentru a m relaxa. Nici urm; degetele m furnicau, i nu m-am putut abine s nu
m apuc iar de studiu. Aa c am nceput pregtirea de baz, din nou, ntr-una dintre mininavetele lui Goliath. Poate c Dim m va lsa ntr-adevr singur.
Spaiul nu-i mai mare dect cel de pe Discovery, dar ce diferen! n primul rnd, evident,
nu folosete rachete; nu m pot obinui cu luxul motorului inerial, i al razei de aciune
nelimitate. M pot ntoarce pe Pmnt dac trebuie, dei probabil c m-a simi i mai aminteti
cuvintele pe care le-am rostit cndva, i al cror mesaj l-ai neles?
Ca i cum a rupe lanul.
Cea mai mare diferen o constituie, totui, sistemul de comand. A fost o mare provocare
pentru mine s m pot acomoda cu modul de operare complet automat, iar computerul a trebuit s
nvee s-mi recunoasc comenzile verbale. La nceput trebuia s ntrebe din cinci n cinci minute
Chiar asta vrei s spunei? tiu, era mai bine s fi folosit casca, dar nc n-am ncredere total
n jucria asta. Nu-s sigur c m voi obinui vreodat cu ceva care-mi citete n minte.
Apropo, navetei i spune Vulturul. E un nume frumos, i am fost dezamgit s aflu c
nimeni dintre cei aflai la bord nu tiau c acesta este att de vechi nct ajunge pn la misiunile
Apollo, cnd am aterizat pentru prima oar pe Lun.
Hm-hm, erau mai multe lucruri pe care doream s i le spun, dar m cheam cpitanul. M
ntorc n clas, la revedere, cu dragoste.
STOCHEAZ.
TRANSMITE.
Salut Frank, Indra te sun dac sta o fi cuvntul potrivit!
De pe noul meu Mentoscriptor cel vechi a fcut o criz de nervi, ha ha aa c or s
fie o groaz de greeli n-am timp s mai i redactez mesajul nainte de a-l trimite. Sper c poi
s-i dai de cap.
SETARECOMUNICARE! Canalul unu-trei nregistrare de la doisprezece treizeci
corecie de la treisprezece treizeci. mi pare ru.
Sper s-mi pot repara unitatea veche, mi tia toate artificiile i abrevierile; poate ar trebui
psihanalizat ca pe vremea ta n-am priceput niciodat cum de-a rezistat att prostia aia
fraudian vroiam s spun freudian, ha ha.
Asta-mi aduce aminte ceva de pe la finele secolului XX s-ar putea s te amuze suna
cam aa citez Psihoanaliz boal contagioas originar din Viena, circa 1900 acum
eradicat n Europa, dar cu rbufniri ocazionale n rndul americanilor bogai. Am ncheiat
citatul. Nostim?
Cer scuze din nou probleme cu mentoscriptorul greu s m concentrez asupra unui
subiect xz 12L w888 8* js9812yebdc FIR-AR. STOP. RECUPERARE.
Am fcut ceva greit? Voi ncerca din nou.
Ai pomenit de Danil. mi pare ru c am ocolit ntrebrile tale despre el tiu c erai
curios dar aveam motive bine ntemeiate i aminteti c l-ai numit o dat non-persoan? Nu
prea te-ai nelat.

M mai ntrebasei despre infracionalitatea contemporan am spus c orice astfel de

interes este patologic provocat poate de nesfritele programe de televiziune maladive din
vremea ta niciodat nu m-am putut uita eu nsumi mai mult de cteva minute. Dezgusttor!
UA LUAT CUNOTIN!
A, BUN, MELINDA SCUZE IA LOC APROAPE AM TERMINAT.
Da crima. ntotdeauna exist. Nivelul inferior ireductibil al societii. Ce s-i faci?
Soluia voastr nchisorile. Fabrici de perversiune sponsorizate de stat costnd de zece
ori venitul mediu al unei familii pentru ncarcerarea unui singur deinut! Uluitor de nebunesc.
Evident ceva n neregul cu oamenii care ipau cel mai tare dup noi nchisori ei ar fi trebuit
psihanalizai! Dar, s fim sinceri realmente nici o alternativ naintea perfecionrii
monitorizrii i a controlului ar trebui s fi vzut atunci mulimile bucuroase sprgnd pereii
penitenciarelor n-a mai semnat nimic cu asta, dect episodul petrecut n Berlin cu cincizeci de
ani mai-nainte!
Da Danil. Nu tiu care a fost fapta sa nu i-a spune chiar dac a ti dar presupun c
profilul su psihiatric sugera c ar fi fost care-i cuvntul potrivit?
Balet nu, valet. Foarte greu s gseti oameni pentru anumite slujbe nu tiu cum
ne-am fi descurcat dac nivelul infracionalitii era zero! Oricum, sper c va scpa curnd de
control i se va ntoarce n rndul societii.
REGRET, MELINDA, APROAPE C AM TERMINAT!
Asta este, Frank salutri lui Dimitri probabil c eti la jumtatea distanei de
Ganymede acum m ntreb dac-i vor da jos vreodat pe Einstein, astfel nct s putem vorbi
prin spaiu n timp real!
Sper ca mainria asta s se obinuiasc repede cu mine. Altfel ar trebui s caut un
procesor de cuvinte original, din secolul XX. i-ar veni s crezi acea idioenie de
QWERTYUIOP, de care i-a luat vreo dou sute de ani ca s te dezbari?
Cu dragoste, la revedere.
Bun, Frank iat-m din nou. nc mai atept confirmarea de primire a ultimului meu.
E ciudat c te ndrepi spre Ganymede, ca i bunul meu prieten Ted Khan. Dar poate c nu
e o coinciden aa de mare; el a fost atras de aceeai enigm de care eti i tu.
n primul rnd ar trebui s-i spun cte ceva despre el. Prinii si i-au fcut o glum
proast, punndu-i prenumele Theodore. El se prescurteaz dar nu cumva s-i spui vreodat
aa!
Theo. nelegi ce vreau s spun?
Nu m pot opri s m ntreb dac asta-i ceea ce-l motiveze. Nu cunosc pe nimeni
altcineva care s fi dezvoltat un astfel de interes fa de religie ba nu interes, obsesie! Mai bine
te avertizez, poate fi foarte plictisitor.
Apropo, cum m descurc? mi lipsete vechiul Mentoscriptor, dar se pare c am nceput
s controlez aceast mainrie nou. N-am mai fcut acele greeli tmpite, boacne sau gafe.
Cum le spuneai voi?
Cel puin pn acum.
Nu-s sigur c trebuie s-i spun asta, dar porecla pe care i-am dat-o eu lui Ted este
Ultimul Iezuit. Trebuie s tii ceva despre ordinul sta, era nc foarte activ pe vremea ta.
Uluitori oameni adesea mari oameni de tiin gnditori superbi au fcut teribil de
mult bine, la fel de mult ct i ru. Una dintre ironiile supreme ale istoriei cuttori sinceri i
strlucitori ai adevrului, a cror filosofie era iremediabil distorsionat de superstiie.
Fir-ar! M-am emoionat i am pierdut controlul. Unu, doi, trei, patru. E vremea s vin
toat lumea la teatru. Aa e mai bine.

Oricum, Ted posed acelai gen de ncpnare; mai bine nu te contrazici cu el, va trece
peste tine ca un compresor.
C veni vorba, ce sunt compresoarele? Foloseau la clcatul hainelor? Cred c-mi dau
seama de ce puteau fi neplcute.
Am necazuri cu Mentoscriptoarele. Aluneci prea uor n toate direciile, orict ai ncerca
s-i impui o anumit disciplin. Ceva ce se putea spune i despre tastaturi, la urma urmelor.
Sigur am mai zis asta i nainte.
Ted Khan. Ted Khan. Ted Khan.
nc este faimos pe Pmnt pentru cel puin dou dintre spusele sale: Civilizaia i religia
sunt incompatibile i Soarta nseamn s crezi ceea ce tii c nu-i adevrat. De fapt, nu cred c
ultima este original; dac este, ar fi cea mai apropiat abordare a unei glume, fcut de el. Nici
mcar n-a zmbit cnd i-am spus bancul meu preferat sper c nu l-ai mai auzit. Dei evident
dateaz din vremea ta.
Decanul se plnge efului laboratoarelor:
De ca avei voi, oamenii de tiin, nevoie de echipamente att de scumpe? De ce nu
putei fi ca Secia de Matematic, s avei nevoie doar de o tabl i un co de hrtie? Sau i mai
bine, ca Secia Filosofie, care nu are nevoie nici mcar de co de hrtie.
Ei, poate c Ted l-a mai auzit. Cred c majoritatea filosofilor l-au auzit.
Oricum, transmite-i complimentele mele i nu, repet, nu intra n nici un fel de contradicie
cu el!
Toate cele bune i dragoste, din Turnul Africa.
TRANSCRIE. STOCHEAZ.
TRANSMITE POOLE
16. Masa cpitanului.
Primirea unui pasageri att de distins provocase o anumit perturbare n mica lume
strmt de pe Goliath, dar echipajul se adaptase bine pn la urm. n fiecare zi, la orele 18. 00,
tot personalul se aduna pentru a cina la popot, care, n condiii de gravitaie zero, putea cuprinde
confortabil cel puin 30 de persoane, dac se aezau uniform n jurul pereilor. Oricum, n mare
parte a timpului, n zonele de lucru ale navei se meninea un nivel de gravitaie similar celui de pe
Lun, aa c exista o podea incontestabil, iar mai mult de opt oameni ar fi fcut aglomeraie. La
masa semicircular care se desfura n jurul buctriei automate la ora cnd se servea mncarea
putea sta doar echipajul de apte persoane, cu cpitanul la loc de cinste. Un loc n plus ar fi creat
probleme att de insurmontabile, nct o persoan trebuia acum s mnnce singur, de fiecare
dat. Dup o dezbatere foarte manierat, s-a decis ca aceast alegere s se fac n ordine
alfabetic, dar nu dup numele reale, pe care le foloseau foarte rar, ci dup porecle. Lui Poole i
luase ceva timp s se acomodeze cu ele: Boluri (inginerie structural), Cipuri (computere i
comunicaii), Prop (propulsie i energie), Sec (secundul navei), Stele (orbit i navigaie) i
Via (sisteme medicale i de ntreinere a vieii).
n timpul cltoriei de zece zile, pe msur ce asculta povetile, glumele i vicrelile
camarazilor si temporari, Poole nv mai multe lucruri despre sistemul solar dect o fcuse n
lunile petrecute pe Pmnt.
Toi cei de la bord se bucurau s aib un nou-venit printre ei, un asculttor poate naiv, dar
Poole fu atras de povestirile lor pline de imaginaie.
Totui, uneori nu tia unde s trag linia de demarcaie. Nimeni nu credea cu adevrat n
Asteroidul de aur, care era de obicei asociat unei farse din secolul XXIV. Dar atunci ce s mai
cread despre plasmoizii mercurieni, care fuseser vzui de cel puin doisprezece martori de
ncredere de-a lungul ultimelor cinci sute de ani?

Cea mai simpl explicaie ar fi fost c erau cumva nrudii cu fulgerele globulare, care
fcuser obiectul attor rapoarte privind Obiectele Zburtoare Neidentificate vzute pe Pmnt
i pe Marte. Dar unii dintre martori susineau c ele dovediser intenii precise, chiar curiozitate,
atunci cnd erau ntlnite ndeaproape. Prostii, spuneau scepticii era vorba doar de atracie
electrostatic!
Inevitabil, aceasta duse la o discuie despre viaa n Univers, iar Poole se trezi nu pentru
prima oar aprndu-i propria epoc de extremele sale, scepticismul i credulitatea. Dei
mania Extrateretrii sunt printre noi se demodase nc de pe cnd era copil, Agenia Spaial
era npdit chiar i n anul 2020 de lunatici care pretindeau c au fost contactai, sau rpii, de
vizitatori din alte lumi. Iluziile lor erau ntrite de exploatarea senzaionalului de ctre massmedia, iar ntregul sindrom a fost catalogat mai trziu drept Boala lui Adamski.
n mod paradoxal, descoperirea TMA-1 infirmase teoria unui grup restrns de cercettori,
potrivit crora viaa la un nivel superior celui de bacterie ar fi un fenomen att de improbabil,
nct rasa uman era singur n Galaxie, dac nu chiar n Cosmos.
Echipajul lui Goliath era interesat mai mult de tehnologia dect de politica epocii lui
Poole i era fascinat ndeosebi de revoluia care se produsese n timpul vieii sale: apusul erei
combustibililor fosili, provocat de descoperirea modului de extragere a energiei vidului. I se
prea greu s-i imagineze oraele necate de smog ale secolului XX, i risipa, lcomia, precum i
catastrofele ecologice ale Epocii Petrolului.
S nu dai vina pe mine, spunea Poole, dnd napoi cu timiditate dintr-o serie de critici.
Oricum, s vedei ce dezastre s-au fcut n secolul XXI.
Ce vrei s spui? Se auzi un cor de voci n jurul mesei.
Ei bine, imediat ce a nceput aa-numita Er a Energiei infinite, i toat lumea
dispunea de mii de kilowai de energie ieftin, curat, s se joace cu ea, tii ce s-a ntmplat!
Ah, te referi la criza termal. Dar asta s-a rezolvat.
n cele din urm, dup ce s-a acoperit cu reflectoare jumtate din suprafa Pmntului,
pentru a respinge cldura soarelui. Altfel planeta noastr ar fi fost pn acum la fel de
supranclzit ca i Venus.
Cunotinele despre istoria Mileniului Trei ale membrilor echipajului erau att de
surprinztor de limitate nct Poole graie educaiei intensive pe care o primise n Star City
putea s-i uimeasc deseori cu detalii despre unele evenimente petrecute la cteva secole distan
de timpul su. Oricum, era flatat s descopere ct de bine familiarizai erau ei cu jurnalul de bord
de pe Discovery; devenise unul dintre documentele clasice ale Erei Spaiale. Se uitau n el ca i
cum ar fi privit la o saga a vikingilor; adesea trebuia s-i reaminteasc singur c se situa n timp
undeva la jumtatea drumului ntre Goliath i primele aparate care au traversat Atlanticul.
n Ziua 86, i reaminti Stele la cin, n cea de-a cincea sear, ai trecut la mai puin de
25.000 de kilometri de asteroidul 7794, i ai lansat o sond ctre el. i aminteti?
Bineneles c da, rspunse Poole cam brusc. Din punctul meu de vedere, s-a ntmplat
acum un an.
Hmm, mi pare ru. Ei bine, mine vom fi i mai aproape de 13.445. Ai vrea s arunci
o privire? Cu autoghidarea i sistemul de meninere a unui cadru de imagine, ar trebui s avem o
fereastr larg de zece milisecunde.
O sutime de secund! Cele cteva minute de pe Discovery preau a fi suficient de puine,
dar acum totul se mica de cincizeci de ori mai repede.
Ct de mare este? ntreb Poole.
30, pe 20, pe 15 metri, replic Stele. Pare o crmid ciobit.

 Pcat c n-avem cu ce s tragem n ea, replic Prop. Te-ai ntrebat vreodat dac 7749
ar riposta?
Nu ni s-a ntmplat niciodat. Dar a furnizat astronomilor multe informaii folositoare,
aa c a meritat riscul. Oricum, o sutime de secund cu greu pare s merite deranjul. Mulumesc,
la fel.
neleg. Dac vezi un asteroid, i-ai vzut.
Nu-i adevrat, Cipuri. Cnd am fost pe Eros.
Dup cum ne-ai mai spus de cel puin zece ori.
Poole nu mai era atent la discuie, aa c totul prea un fond sonor zgomotos, fr sens.
Era cu o mie de ani n trecut, amintindu-i singura bucurie din timpul misiunii Discovery nainte
de dezastrul final. Dei el i Bowman erau perfect contieni c 7794 era doar o bucat de piatr
lipsit de via i aer, aceast realitate abia dac le influena sentimentele. Era singura materie
solid pe care aveau s-o ntlneasc de aceast parte a lui Jupiter, i o fixau cu privirea cu emoia
marinarilor de curs lung la vederea unui rm la care nu puteau acosta.
Se rotea uor, un capt dup cellalt, pe suprafaa sa fiind distribuite aleatoriu pete
amestecate de lumini i umbre. Uneori lucea ca o fereastr ndeprtat, cnd planurile bogate n
materiale cristaline erau luminate de soare.
De asemenea, i amintea tensiunea crescnd cnd ateptau s vad dac ochiser bine.
Nu era uor s loveti o int att de mic, aflat la 20.000 de kilometri distan.
Apoi, n zona ntunecat a asteroidului se produse brusc o copleitoare explozie de
lumin. Micul proiectil uraniu 238 pur lovise cu o vitez meteoric, ntreaga sa energie
cinetic transformndu-se n cldur. Un norior de gaz incandescent erupse efemer n spaiu, iar
camerele de luat vederi de pe Discovery nregistrau liniile spectrale care pleau cu repeziciune, n
cutarea secretelor ce le puteau dezvlui strlucirile atomilor. Cteva ore mai trziu, pe Pmnt,
astronomii au aflat pentru prima oar compoziia crustei unui asteroid. N-au existat surprize
majore, dar evenimentul a fost udat cu cteva sticle de ampanie.
Cpitanul Chandler nsui nu prea lua parte la foarte democraticele discuii din jurul mesei
sale semicirculare; prea c se mulumete s-i lase echipajul s se relaxeze, i s-i exprime
sentimentele n aceast atmosfer neformal. Exista o singur regul nescris: fr treburi
serioase n timpul mesei. Dac existau probleme operaionale sau tehnice, trebuia ca ele s fie
rezolvate n alt parte.
Poole fusese surprins i puin ocat s descopere c echipajul avea cunotine
superficiale despre sistemele de pe Goliath. Adesea punea ntrebri al cror rspuns trebuia s fi
fost dat cu uurin, dar se trezea ndrumat ctre banca de date a navei. Oricum, dup un timp i
ddu seama c acel gen de pregtire profund pe care o primise pe vremea sa nu mai era posibil
astzi; mult prea multe sisteme complexe erau implicate, pentru ca orice brbat sau femeie s le
poat stpni. Diferiii specialiti abia de tiau ce putea face echipamentul lor, nicidecum cum o
fcea. Fiabilitatea depindea de redundan i verificare automat, iar intervenia uman putea cel
mai probabil s fac mai mult ru dect bine.
Din fericire, n cursul acestei cltorii nu se ivise aceast problem; totul se desfurase
bine, att de bine ct ar fi putut s spere orice navigator, cnd noul soare Lucifer se art n
naltul cerului.
III.
LUMILE LUI GALILEO
(Extras, text simplu, din Ghidul turistic pentru exteriorul Sistemului Solar, v. 219.3)

Chiar i astzi, sateliii gigantici ai ceea ce a fost cndva Jupiter prezint cteva mistere
majore. De ce sunt cele patru lumi, care orbiteaz acelai corp ceresc i au o mrime foarte
asemntoare, att de diferite n majoritatea celorlalte privine? Doar n cazul lui Io, satelitul cel
mai apropiat, exist o explicaie convingtoare. Este att de aproape de Jupiter nct cmpurile de
gravitaionale care-i frmnt permanent interiorul genereaz cantiti de cldur colosale, att de
mari nct suprafaa lui Io este semitopit. Este lumea cu cea mai puternic activitate vulcanic
din ntreg Sistemul Solar; hrile lui Io au o medie de via de doar cteva decenii.
Dei nu s-au stabilit niciodat baze umane permanente ntr-un mediu att de instabil, s-au
fcut numeroase aterizri i exist o monitorizare automat continu. (Pentru tragica soart a
Expediiei din 2571, vezi Beagle 5.)
Europa, al doilea satelit ca distan fa de Jupiter, fusese iniial complet acoperit de
ghea, i avea foarte puine trsturi vizibile, cu excepia unei complicate reele de crevase.
Forele care l domin pe Io au fost aici mai slabe, dar au produs destul cldur ct s ofere
Europei un ocean global de ap, n care au evoluat multe forme de via stranii. (Vezi Nava
spaial Tsien, Galaxy, Universe.) De la transformarea lui Jupiter ntr-un mini-soare, s-a topit,
practic, ntregul nveli de ghea, iar vulcanismul extensiv a dus la apariia ctorva insule mici.
Dup cum este binecunoscut, pe Europa nu s-au fcut descinderi timp de aproape o mie
de ani, dar satelitul se afl sub supraveghere continu. Ganymede, cel mai mare satelit din
Sistemul Solar (Diametru 520 kilometri), a fost i el afectat de apariia noului soare, iar regiunile
sale ecuatoriale sunt suficient de calde pentru a susine formele de via terestre, dei nu are nc
o atmosfer respirabil. Majoritatea populaiei de aici este angajat activ n activiti de
teraformare i cercetare tiinific; principala aezare este Anubis City (populaie 41.000), n
apropiere de Polul Sud.
Callisto este, iari, foarte diferit. ntreaga sa suprafa este acoperit de cratere de toate
mrimile, att de multe c nu pot fi numrate. Bombardamentul trebuie s fi fost continuu timp
de milioane de ani, deoarece craterele mai noi le-au astupat complet pe cele mai vechi. Pe
Callisto nu exist o baz permanent, dar aici au fost stabilite cteva staii de supraveghere
automat.
17. Ganymede.
Pentru Frank Poole era nefiresc s doarm prea mult, ns fusese intuit n pat de vise
stranii. Prezentul i trecutul erau amestecate inextricabil; cnd era pe Discovery, cnd n Turnul
Africa, iar uneori era din nou copil, printre prieteni pe care-i crezuse uitai de mult vreme.
Unde m aflu? Se ntreb el, n timp ce se lupta s-i recapete contiena, ca un scafandru
care ncearc s ias la suprafa. Chiar deasupra patului su era o mic fereastr, acoperit de o
perdea insuficient de groas pentru a opri de tot lumina de afar. Fusese un timp, cam pe la
jumtatea secolului XX, cnd avioanele erau ndeajuns de lente pentru a oferi faciliti pentru
dormit, clasa I, pe care unele firme de turism nc le promovau n vremea sa, dar i putea lesne
imagina c exact asta fcea n clipa de fa.
Trase perdeaua i privi afar. Nu, nu se trezise deasupra Pmntului, dei peisajul care se
desfura dedesubtu-i nu era prea diferit de cel Antarctic. Dar Polul Sud nu avusese niciodat doi
sori, acum amndoi rsreau n acelai timp, pe msur ce Goliath se ndrepta spre ei.
Nava orbita la mai puin de 100 de kilometri deasupra a ceea ce prea s fie un uria cmp
arat, uor acoperit de zpad. Dar ranul care arase probabil c fusese beat sau sistemul de
ghidare o luase razna deoarece brazdele erpuiau n toate direciile, uneori ntretindu-se, ori
ncheindu-se n locul din care plecaser. Ici-colo, terenul era punctat de cercuri vagi cratere
fantomatice ale unor impacturi meteoritice vechi de eoni.

Deci sta-i Ganymede, se minun Poole, somnoros. Cel mai ndeprtat de cas bastion al
omenirii! De ce-ar fi dorit orice persoan ntreag la minte s triasc aici? Ei bine, m gndeam
c de cte ori am zburat eu deasupra Groenlandei sau Islandei pe timp de iarn.
Se auzi un ciocnit la u, un Se poate intra?, i cpitanul Chandler i fcu apariia fr
s mai atepte rspunsul.
Ne gndisem s te lsm s dormi pn ce asolizm aceast ultim etap a durat mai
mult dect intenionasem, dar n-am vrut s risc o rzmeri scurtnd-o.
Poole rse.
A existat vreodat o revolt n spaiu?
Oh, chiar mai multe, dar nu n vremea mea. Acum, c am deschis subiectul, ai putea
spune c Hal a deschis tradiia. Scuze poate c n-ar trebui s m uit uite Ganymede City!
Rsrind deasupra orizontului, se vedea ceea ce prea a fi un pienjeni de strzi i
strdue intersectate n unghiuri aproape drepte, dar cu uoare neregulariti tipice oricrei aezri
care se dezvoltase prin extindere modular, fr o planificare centralizat. Oraul era tiat de un
ru larg Poole i aminti c regiunile ecuatoriale ale lui Ganymede erau acum suficient de calde
pentru a permite existena apei n stare lichid i revzu n minte o gravur n lemn pe care o
vzuse n Londra medieval.
Observ c Chandler l privea cu expresie de amuzament. Iar iluzia se destrm cnd i
ddu seama de scara oraului.
Ganimedanii, spuse el sec, trebuie s fi fost uriai, au fcut drumuri de cinci sau zece
kilometri lime.
Douzeci, n anumite locuri. Impresionant, nu-i aa? i totul este rezultatul dilatrii i
contraciei gheii. Mama Natur e ingenioas. Pot s-i art unele modele care par nc i mai
artificiale, dei nu sunt att de mari ca acesta.
Cnd eram copil se fcuse mare vlv pe marginea unui aa-zis chip pe Marte.
Bineneles, s-a dovedit a fi un deal erodat de furtunile de nisiP. Ca multe altele din deerturile de
pe Pmnt.
Nu spunea cineva c istoria se repet ntotdeauna? Cam acelai nonsens s-a petrecut i
cu Ganymede City, unii lunatici susinnd c a fost construit de extrateretri. Dar team mi-e c
n-o s mai existe mult pe-aici.
De ce? ntreb Poole, surprins.
A nceput deja s se distrug, pe msur ce Lucifer ncepe s topeasc stratul de ghea
permanent. N-ai mai recunoate Ganymede peste vreo sut de ani. Uite marginea Lacului
Ghilgame, dac te uii atent ncolo, spre dreapta.
neleg ce vrei s spui. Ce se ntmpl sigur nu fierbe apa, chiar i la aceast presiune
sczut?
Separaie prin electroliz. Nu tiu cte catralioane de kilograme de oxigen pe zi.
Evident, hidrogenul se ridic i se pierde sperm noi.
Vocea lui Chandler se reduse la tcere. Apoi reveni, cu un ton neobinuit de ezitant:
Toat acea minunat ap de aici Ganymede n-are nevoie nici mcar jumtate din ea!
Nu mai spune nimnui, dar m-am gndit la cteva ci pe care a putea duce ceva ap pe Venus.
Mai uor dect ai pescui comete?
Cel puin din punctul de vedere al consumului de energie, da Ganymede ofer o
vitez de decolare de numai trei kilometri pe secund. i mult, mult mai rapid ani, n loc de
decenii. Dar sunt cteva dificulti practice.
mi dau seama de asta. Ai trage n el cu un lansator de mas?

 Oh, nu, a folosi turnurile pentru a strbate atmosfera; sunt la fel ca i cele de pe
Pmnt, doar c mult mai mici. Am pompa apa pn la vrf, unde nghea pn la aproape de
zero absolut, i l-am lsa pe Ganymede s-o arunce n direcia dorit, pe msur ce se rotete. S-ar
pierde ceva prin evaporare n timpul transportului, dar mare parte va ajunge. Ce-i aa de
amuzant?
mi pare ru, nu rdeam de idee, are foarte mult sens. Dar mi-ai adus aminte de ceva
foarte viu ntiprit n mintea mea. Noi aveam o stropitoare de grdin care se rotea mereu i
mereu, antrenat de jetul de ap. Ce ai tu de gnd s faci e cam la fel, numai c la o scar mult
mai mare, folosind o ntreag lume.
Deodat, o alt imagine din trecut se suprapuse peste toate celelalte. Poole i aminti cum,
n acele zile fierbini din Arizona, el i Rikki adorau s se vneze unul pe cellalt prin norii de
cea mictori, ce se ridicau n urma jeturilor aruncate de stropitoarea de grdin.
Cpitanul Chandler era un om mult mai sensibil dect pretindea c este; tia cnd e timpul
s plece.
Trebuie s m ntorc pe puntea de comand, spuse el rguit. Ne vedem dup ce
asolizm la Anubis.
18. Grand Hotel.
Grand Hotel Ganymede era cunoscut n ntregul sistem solar drept Hotel Grannymede
cu siguran nu era mare i ar fi putut obine pe Pmnt n cel mai bun caz o stea i jumtate.
Dar cum concurena se afla la cteva sute de milioane de kilometri distan, conducerea sa nu
prea simea nevoia s l modernizeze.
Totui Poole nu avea de ce se plnge, dei adesea i dorea ca Danil s-i fie nc prin
preajm, s l ajute cu micile treburi zilnice i s comunice mai eficient cu echipamentele
semiinteligente de care era nconjurat. Trise un scurt moment de panic atunci cnd ua se
nchisese napoia recepionerului (uman), care se pare c fusese prea copleit de prezena
faimosului su oaspete, pentru a-i mai explica cum funcioneaz room-service-ul. Dup cinci
minute de convorbiri zadarnice cu pereii mui, Poole stabili n cele din urm contactul cu un
sistem care i nelegea accentul i comenzile. Ce titlu de prima pagin ar fi ieit: Astronaut
faimos, mort de foame, ncuiat ntr-o camer din Hotel Grannymede!
i ironia ar fi fost dubl. Probabil c denumirea singurei camere luxoase din hotel nu
putea fi alta, dar ar fi fost un adevrat oc s vad holograma la scara real a strvechiului su
coleg de misiune, mbrcat n uniform de gal, n timp ce era condus ctre. Apartamentul
Bowman. Poole chiar recunoscu imaginea; propriul su portret oficial fusese fcut n acelai
timp, cu cteva zile nainte de nceperea misiunii.
Descoperi curnd c majoritatea camarazilor si de pe Goliath aveau alte aranjamente
imobiliare n Anubis, i erau nerbdtori s le cunoasc familiile sau prietenii, pe timpul escalei
de douzeci de zile a navei. Aproape imediat fu angrenat n viaa social i profesional a acestei
aezri de frontier, i i se prea acum c Turnul Africa este un vis ndeprtat.
La fel ca muli ali americani, n forul lor interior Poole simea o afeciune nostalgic fa
de micile comuniti n care toat lumea cunotea pe toat lumea; n mod real, nu n universul
virtual al ciberspaiului. Anubis, cu o populaie rezident deloc mai numeroas dect cea din
dragul lui Flagstaff, nu era o aproximare departe de idealul propriu.
Cele trei domuri presurizate principale, fiecare de doi kilometri n diametru, erau aezate
pe un platou dominnd un cmp de ghea care se ntindea nentrerupt pn la orizont. Cel de-al
doilea soare a lui Ganymede, cndva cunoscut sub numele de Jupiter, nu ar fi dat niciodat
suficient cldur pentru a topi calotele de ghea de la poli. Acesta era principalul motiv pentru

ntemeierea Anubisului ntr-un asemenea loc neospitalier: fundaiile oraului urmau s dinuiasc
timp de cel puin cteva secole.
Iar n interiorul domurilor era uor s fii complet indiferent la lumea de afar. Atunci cnd
descoperi cum funcioneaz mecanismele din Apartamentul Bowman, Poole i ddu seama c
poate s aleag ntre o serie de ambiente, puine, dar impresionante. Putea s stea la umbra
palmierilor pe o plaj din Pacific, ascultnd murmurul uor al valurilor, sau, dac dorea, mugetul
unui uragan tropical. Putea zbura ncet printre vrfurile Himalayei sau n josul imenselor
canioane din Valea Mariner. Putea pi prin grdinile Palatului Versailles, sau pe strzile a ase
mari orae, n cteva perioade de timp diferite ale istoriei acestora. Chiar dac Hotel Grannymede
nu era una dintre staiunile cele mai ludate ale sistemului solar, el avea cteva faciliti care i-ar
fi eclipsat pe toi predecesorii si faimoi de pe Pmnt.
Dar ar fi fost ridicol s se scufunde n nostalgii terestre, cnd strbtuse jumtate din
distana pn la soare pentru a vizita o lume nou, stranie.
Dup cteva experiene, Poole ajunsese la un compromis ntre distracie i inspiraie, n
timpul tot mai puinelor sale momente libere.
Spre marele su regret, nu fusese niciodat n Egipt, aa c acum era ncnttor s se
poat relaxa la poalele marelui Sfinx aa cum era naintea controversatei sale restaurri i
s priveasc turitii mbulzindu-se n susul masivelor blocuri de piatr care alctuiau Marea
Piramid. Iluzia era perfect, cu excepia acelui no man's land, unde deertul se ntlnea cu uor
tocitul covor din Apartamentul Bowman.
Oricum, cerul era unul pe care ochii oamenilor nu-l vzuser dect la cinci mii de ani
dup ce ultima piatr din Gizeh fusese aezat la locul ei. Dar nu era o iluzie, era realitatea
complex i permanent schimbtoare de pe Ganymede.
Pentru c aceast lume, la fel ca i celelalte surori ale sale, fusese oprit din rotaie cu eoni
n urm de uriaa for gravitaional a lui Jupiter, soarele nou nscut dintr-o gigantic planet
atrna nemicat pe cerul su. O jumtate din Ganymede era luminat de Lucifer, i dei cealalt
emisfer era numit adesea Trmul Nopii, acest apelativ era la fel de neltor ca i mult mai
vechea sintagm partea ntunecat a Lunii.
La fel ca zona invizibil a satelitului terestru, Trmul Nopii de pe Ganymede
beneficia de strlucitoarea lumin a btrnului soare, timp de o jumtate din lunga sa zi.
Printr-o coinciden mai mult derutant dect folositoare, Ganymede avea nevoie de
aproape exact o sptmn apte zile i trei ore pentru a ncheia complet o rotaie pe orbit.
ncercrile de a crea un calendar o zi Gany = o sptmn terestr generaser un asemenea
haos nct fuseser abandonate de secole. Precum toi ceilali rezideni ai sistemului solar,
localnicii foloseau Timpul universal, identificnd zilele standard de douzeci de ore mai degrab
dup numere, dect dup nume.
Deoarece nou-creata atmosfer de pe Ganymede era nc extrem de rarefiat i aproape
lipsit de nori, parada corpurilor cereti oferea un spectacol continuu. n punctul cel mai apropiat,
Io i Callisto preau fiecare cam de jumtate din dimensiunile Lunii vzute de pe Pmnt dar
asta era singurul lucru pe care l aveau n comun. Io era att de aproape de Lucifer, nct i lua
mai puin de dou zile pentru a parcurge orbita, iar deplasarea sa era vizibil chiar i dup cteva
minute. Calisto, aflat la de patru ori distana lui Io fa de Jupiter, avea nevoie de dou zile
ganymedane sau aisprezece zile pmntene pentru a-i completa circuitul orbital.
Contrastul fizic ntre cele dou lumi era nc i mai remarcabil. Calisto cea ngheat tun
rmsese aproape neschimbat de transformarea lui Jupiter ntr-un miniastru; era nc un pustiu
de ghea presrat cu cratere, att de apropiate unul de cellalt, nct prea s nu existe nici mcar
un loc pe ntregul satelit care s nu fi suportat mai multe impacturi, n zilele cnd enormul cmp

gravitaional a lui Jupiter concura cu cel al lui Saturn n a strnge ct mai multe dintre deeurile
din afara sistemului solar. De atunci, n afara ctorva impacturi meteoritice ntmpltoare, nu se
mai ntmplase nimic vreme de cteva miliarde de ani.
Pe Io se ntmpla ceva n fiecare sptmn. Dup cum remarca un glume localnic,
nainte de crearea lui Lucifer fusese iadul acum era iadul ncins.
Adesea Poole scruta acel peisaj incandescent i se uita n craterele sulfuroase ale
vulcanilor care remodelau n permanena o suprafaa de teren mai mare dect Africa. Din cnd n
cnd, fntni incandescente aruncau jeturi de sute de kilometri n spaiu, ca nite gigantici arbori
de foc crescnd dintr-o lume moart.
Pe msur ce torentele de sulf topit se rspndeau n afara vulcanilor i crevaselor,
versatilul element traversa un spectru restrns de culori roii i portocalii i galbene, cnd, la fel
ca un cameleon se transforma n multicolorii si alotropi.
nainte de zorii Erei Spaiale nimeni nu i-ar fi putut imagina existena unei astfel de lumi.
Fascinat, dei o observa dintr-o poziie confortabil, lui Poole i se prea greu de crezut c omul a
riscat s asolizeze acolo, unde pn i roboilor le-ar fi fost team s mearg.
Principalul su interes era, oricum, Europa, care n punctul su cel mai apropiat prea a fi
de aproape aceeai mrime ca i singuratica Lun pmntean, dar trecea printr-un ciclu complet
n numai patru zile. Dei Poole fusese absolut incontient de simbolism n clipa n care i alesese
peisajul su personal, acum i prea pe de-a dreptul potrivit ca Europa s atrne pe cer deasupra
unei alte mari enigme Sfinxul.
Chiar i fr imagini mrite, atunci cnd avea o vedere normal, Poole putea s vad n
ct de mare msur se schimbase Europa n mia de ani de cnd Discovery plecase ctre Jupiter.
Pnza de pianjen, alctuit din fii strimte i linii, care odat nvluia complet cel mai mic
dintre cei patru satelii a lui Jupiter, dispruse, mai puin n zona polilor.
Aici, crusta global de ghea, groas de kilometri, rmnea netopit de noul soare al
Europei; n alte pri, oceane virgine se agitau i fierbeau n atmosfera rarefiat, la o temperatur
specific unei camere confortabile de pe Pmnt.
Era, de asemenea, o temperatur confortabil pentru creaturile aprute aici, dup topirea
impenetrabilului scut de ghea, care le inuse captive i le protejase deopotriv. Sateliii-spion de
pe orbit, capabili s arate detalii de numai civa centimetri, supravegheaser una dintre speciile
de europeni, ncepnd s evolueze n stadiu amfibiu; dei nc petreceau mult timp sub ap,
europii ncepuser deja s construiasc locuine simple.
C asta se putuse ntmpla n nici o mie de ani era uluitor, dar nimeni nu se ndoia c
adevrata explicaie se afla n ultimul i cel mai mare dintre monolii Marele Zid, lung de
civa kilometri, situat pe malul Mrii Galileea.
i nu punea la ndoial c n propriul su fel misterios, supraveghea un experiment pe
care l ncepuse pe aceast lume aa cum fcuse i pe Pmnt cu patru milioane de ani nainte.
19. Nebunia omenirii.
DOMNIOARA PRINGLE DOSAR INDRA.
Draga mea Indra, mi pare ru c nici mcar nu i-am mai adresat un mesaj vocal, o scuz
obinuit, bineneles, pe care nu am s m mai obosesc s i-o adresez.
Ca s i rspund la ntrebare da, acum m simt ca acas n Ganymede, dar petrec din ce
n ce mai puin timp aici, dei mi place la nebunie noul panou stelar pe care mi l-am tras n
apartament. Tubul-flux a lui Io a dat un spectacol pe cinste asear asta este un fel de schimb de
fulgere ntre Io i Jupiter Lucifer, vreau s spun. Seamn cu aurora boreal, dar este mult mai
spectaculos. A fost descoperit de radioastronomi nc nainte ca eu s m fi nscut.

Apropo de timpurile strvechi, tiai c Anubis a fost un erif? Cred c asta depete
spiritul de frontier. mi amintete de povetile pe care bunicul meu obinuia s mi le spun. n
continuare trebuie s spun i eu cteva de pe aici.
Asta ar putea s sune stupid nc nu m-am obinuit s triesc n Apartamentul Bowman.
Mereu mi vine s m uit peste umr.
Cum mi petrec timpul? n mare parte la fel ca n Turnul Africa. M ntlnesc cu
inteligena local, dei aa cum probabil te-ai ateptat i tu, nu-i prea mare lucru de capul lor (sper
c nu intercepteaz nimeni asta). i am interacionat real i virtual cu sistemul educaional
foarte bine se pare, dei ntr-o manier mult mai tehnic dect ar fi pe placul tu. A fost
inevitabil, desigur, n acest mediu ostil.
Dar m-a ajutat s neleg de ce triesc oamenii aici. Este o provocare un el dac preferi
pe care arareori l-am gsit pe Pmnt.
Este adevrat c muli dintre ganymedani s-au nscut aici, deci nu cunosc nici un alt
cmin. Dei sunt, de obicei prea politicoi pentru a o spune, ei cred c planeta-mam devine
decadent. Tu crezi? i dac este aa, ce avei voi, terranii.
Aa cum v numesc localnicii de gnd s facei pentru a rezolva problema? Unii
dintre colarii pe care i-am ntlnit sper s v poat trezi. Ei dezvolt elaborate planuri
ultrasecrete pentru a invada pmntul. S nu spui c nu te-am avertizat.
Am fcut o singur excursie n afara Anubisului, n aa-numitul Trm al Nopii, unde
Lucifer nu poate fi vzut niciodat. Zece dintre noi cpitanul Chandler, doi dintre membrii
echipajului de pe Goliath i ase ganymedani am mers n Tarside i am urmrit soarele pn la
captul orizontului, aa c era ntr-adevr noapte. Fabulos foarte asemntor cu iernile polare
de pe Pmnt, dar cu cerul complet negru. Aproape c m simeam ca n spaiu.
Puteam vedea excelent toi sateliii i am privit Europa eclipsnd scuz-m, ocultnd
Io. Evident cltoria fusese planificat n aa fel nct noi s putem observa toate acestea.
Civa dintre sateliii mici erau de asemenea vizibili, dar dubla stea Pmnt-Lun era mult
mai spectaculoas. Mi-a fost dor de cas? Sincer, nu dei mi lipsesc civa dintre noii mei
prieteni de acolo.
i mi pare ru, dar nc nu l-am ntlnit pe dr. Khan, dei mi-a lsat mai multe mesaje.
Promit s o fac n urmtoarele cteva zile zile terestre, nu ganymedane.
Toate cele bune lui Joe salutri lui Danil, poate tii ce s-a ntmplat cu el este din nou
o persoan normal i ie toat dragostea mea.
STOCHEAZ.
TRANSMITE.
n epoca lui Poole, numele unei persoane sugera adesea nfiarea lui/ei, dar aceast
regul nu mai era valabil acum, treizeci de generaii mai trziu. Dr. Theodore Khan se dovedi a
fi un blond de tip nordic, care putea s par mult mai potrivit la bordul unei corbii vikinge dect
un ttar care rvea stepele Asiei Centrale; oricum, n-ar fi fost impresionant n niciunul dintre
roluri, cu statura sa de mai puin de un metru i jumtate. Poole nu putu rezista s nu fac puin
psihanaliz de amatori: oamenii mici de statur erau adesea avari i agresivi descriere care,
dup ponturile Indrei, prea s se potriveasc perfect singuraticului filosof ganymedan. Khan
avea probabil nevoie de aceste caliti pentru a supravieui ntr-o societate att de practic.
Anubis City era mult prea mic pentru a gzdui i un campus universitar lux care
continua s existe pe alte lumi, dei muli credeau c revoluia telecomunicaiilor le fcuse
anacronice. n loc de aceasta, aveau ceva mai potrivit, pe lng secolele de vechime o
Academie, cu tot cu mslinii care l-ar fi pclit pn i pe Platon nsui, nct ar fi ncercat s se

plimbe printre ei. Gluma Indrei despre departamentele de filosofie care nu aveau nevoie de alte
echipamente dect o tabl neagr, nu se aplica acestui mediu att de sofisticat.
Este construit s gzduiasc apte oameni, spuse dr. Khan cu mndrie, atunci cnd se
aezar pe scaunele concepute evident pentru a nu fi prea confortabile, deoarece acesta este
numrul optim de persoane cu care o persoan poate reaciona eficient. i, dac socoteti i
fantoma lui Socrate, dai peste numrul menionat cnd Phaedo i-a dat faimoasa adres.
Cel cu nemurirea sufletului?
Khan fu att de evident surprins, nct Poole nu se putu abine s nu rd.
Am urmat un scurt curs de filosofie, puin nainte de a absolvi facultatea; cnd
programa a cerut-o, cineva a hotrt c pn i noi, inginerii cpoi, trebuia s avem ceva cultur.
Sunt ncntat s aud asta. Face lucrurile mult mai uoare. tii, totui nu pot s-mi
forez norocul. Venirea ta aici aproape c m face s cred n miracole. Chiar m gndisem s
merg pe Pmnt pentru a te vizita i-a zis draga de Indra despre ah obsesia mea?
Nu, rspunse Poole, pe jumtate sincer.
Dr. Khan pru foarte satisfcut; era n mod clar mulumit c-i gsise un asculttor nou.
S-ar putea s fi auzit c sunt considerat de unii drept ateu, dar nu-i chiar adevrat.
Ateismul este nedemonstrabil, deci neinteresant. Orict de improbabil ar prea, nu putem fi
niciodat absolut siguri c Dumnezeu nu a existat cndva, i c s-a retras acum n infinitate, unde
nimeni nu-l poate gsi. La fel ca Gautama Buddha, eu nu iau nici o poziie n aceast privin.
Domeniul meu de interes este psihopatologia cunoscut ca religie.
Psihopatologie? E o apreciere cam aspr.
Dar larg justificat de istorie. S spunem c eti un extraterestru inteligent, interesat
numai de adevrurile verificabile. Descoperi o specie care s-a divizat n mii ba nu, de-acum
trebuie s fie milioane de mici grupri tribale care pstreaz o incredibil varietate de credine
despre originea Universului i a felului n care trebuie s se poarte n el. Dei multe dintre aceste
grupri au idei n comun, chiar i atunci cnd prile care coincid acoper 99 la sut, restul de un
procent este suficient pentru a-i face s se ucid i s se tortureze reciproc, din cauza ctorva
chestiuni triviale legate de doctrin, total lipsite de sens pentru cineva din afar.
Cum s caracterizezi un asemenea comportament iraional? Lucretius a pus punctul pe i
atunci cnd a spus c religia este produsul secundar al fricii o reacie la un Univers misterios i
adesea ostil. Pentru cea mai mare parte a preistoriei umane s-ar putea s fi fost un ru necesar, dar
de ce a fost att de mult ru, mai mult dect era necesar, i cum de a mai supravieuit atunci cnd
n-a mai fost necesar?
Am spus ru foarte serios pentru c frica duce la cruzime. Cea mai vag cunoatere
a actelor Inchiziiei l-ar face pe oricine s se simt ruinat c aparine speciei umane. Una dintre
cele mai revolttoare cri publicate vreodat a fost Ciocanul Vrjitoarelor, scris de un cuplu
de sadici perveri, care descriau torturile autorizate ncurajate!
De Biseric, pentru a smulge mrturisiri de la mii de btrne inofensive, nainte de a
fi arse de vii. Papa nsui a scris o prefa aprobatoare!
Dar i majoritatea celorlalte religii, cu cteva excepii onorabile, au fost la fel de rele ca i
cretinismul. Chiar n secolul tu, biei tineri erau inui legai n lanuri i biciuii pn ce
memorau volume ntregi de aberaii pioase, fiind privai att de copilrie, ct i de brbie pentru
a deveni clugri.
Poate c aspectul cel mai stupefiant al ntregii afaceri este c oameni n mod evident
nebuni au pretins, secol dup secol, c ei, i numai ei, sunt mesagerii lui Dumnezeu. Dac toate
acele mesaje ar fi fost concordante, problema ar fi fost lmurit. Dar bineneles c ele difereau
dramatic, aspect care nu i-a oprit niciodat pe pretinii Mesia s ctige sute de mii, ba chiar

milioane de adereni, care ar fi luptat pn la ultima pictur de snge mpotriva enoriailor la fel
de pclii ai unei credine microscopic diferite.
Poole gndi c era vremea s spun i el ceva n acest sens.
Mi-ai amintit de ceva care s-a petrecut n oraul meu natal, pe vremea cnd eram copil.
Un om sfnt deschisese un lca, pretinznd c poate face miracole, adunnd aproape
instantaneu o mulime de devotai. i acetia nu erau ignorani sau analfabei; majoritatea
proveneau din familii bune. n fiecare duminic puteam vedea maini de lux parcate n dreptul.
Ah! templului su.
Sindromul Rasputin i spune; exist milioane de astfel de cazuri, n ntreaga istorie, n
orice ar. i n cam unul dintr-o mie de cazuri cultul supravieuiete timp de cteva generaii. Ce
s-a ntmplat n aceast situaie?
Ei bine, concurena a fost foarte nemulumit, i a fcut tot ce-a putut pentru a-l
discredita. A vrea s-mi pot aminti numele lui folosea unul indian, destul de lung swami nutiu-cum, dar s-a dovedit c era originar din Alabama. Unul dintre trucurile sale era s
materializeze lucruri sfinte, i apoi s le nmneze credincioilor si. Din ntmplare, rabinul
nostru era magician amator, i a fcut cteva demonstraii publice pentru a arta exact cum se
face. N-a contat ctui de puin, credincioii au spus c minunile fcute de omul lor sunt autentice
i c rabinul era doar invidios.
La un moment dat, mi pare ru s spun asta, mama l-a luat n serios pe escroc era la
puin vreme dup moartea tatei, i cred c a existat o legtur cu asta i m-a luat i pe mine la
una dintre edine. Aveam doar zece ani, dar cred c n-am vzut vreodat pe cineva care s arate
att de urt. Avea o barb suficient de mare ct s gzduiasc mai multe cuiburi de psri, i
poate chiar o fcea.
Pare s fie un caz standard. Ct timp a prosperat?
Trei sau patru ani. Apoi a trebuit s prseasc oraul n grab; se dovedise c organiza
orgii cu adolescenii. Evident, a pretins c practica tehnici mistice de salvare a sufletului. i n-o
s-i vin s crezi asta.
ncearc.
Chiar i atunci, muli dintre acei fraieri nc mai aveau ncredere n el. Zeul lor nu
putea face nimic n neregul, aa c trebuie s fi fost o nscenare, ziceau ei.
nscenare?
Scuze condamnat n baza unor probe falsificate tehnic folosit uneori de poliie
pentru a-i prinde pe infractori, atunci cnd toate celelalte mijloace ddeau gre.
Hmmm. Ei bine, swami al tu e de-a dreptul tipic; sunt cam dezamgit. Dar e de folos
pentru a-mi demonstra punctul de vedere majoritatea oamenilor au fost dintotdeauna nebuni,
cel puin mare parte a timpului.
E o mostr mai degrab nereprezentativ doar o mic suburbie din Flagstaff.
Adevrat, dar a putea-o multiplica de mii de ori, nu numai raportat la secolul tu, ci i
n trecutul ndeprtat. Niciodat n-a existat ceva, indiferent ct de absurd, pe care miriade de
oameni s nu fie pregtii s-l cread, uneori cu atta pasiune nct ar fi preferat s lupte pn la
moarte dect s-i abandoneze iluziile. Pentru mine asta este o destul de bun definiie
operaional a nebuniei.
Ai susine c oricine avea convingeri religioase puternice era nebun?
n sens pur tehnic, da dac erau sinceri, nu ipocrii. Dup estimarea mea, cam 90 la
sut erau nebuni.
Sunt sigur c Rabi Bernstein era sincer, i era unul dintre cei mai sntoi oameni pe
care i-am cunoscut, precum i unul dintre cei mai buni. i cum o s judeci asta? Singurul geniu

adevrat pe care l-am cunoscut a fost dr. Chandra, eful proiectului HAL. Am intrat o dat la el n
birou nu rspunsese nimeni cnd am ciocnit, i am presupus c era liber. Se ruga la un grup de
mici statuete fantastice din bronz, drapate cu flori. Una dintre ele arta ca un elefant. Alta avea
mai mult dect numrul obinuit de brae. Am fost foarte stnjenit, dar am avut noroc c nu m-a
auzit i m-am strecurat napoi, afar. Ai spune c era nebun?
Ai ales un exemplu prost: geniile adesea sunt astfel! Aa c pot s zic: nu nebun, ci
dezechilibrat psihic din cauza condiiilor i a mediului n care crescuse. Iezuiii spuneau: Daimi un biat pentru ase ani, i va fi al meu pe via. Dac ar fi pus mna la timp pe micul
Chandra, acesta ar fi fost un catolic fervent, nu un budist.
Posibil. Dar sunt nedumerit; de ce erai att de nerbdtor s m ntlneti? Mi-e team
c n-am fost niciodat devotat vreunei credine. Ce-am eu de-a face cu toate astea?
ncet, i cu satisfacia unui om care se leapd de povara unui mare secret, pstrat de
mult vreme, dr. Khan i rspunse la ntrebare.
20. Apostat.
NREGISTRARE POOLE.
Bun, Frank. Deci l-ai ntlnit pe Ted, n cele din urm. Da, ai putea s-i spui lunatic
dac astfel defineti un entuziast lipsit de simul umorului. Dar lunaticii ajung astfel deseori
deoarece ei cunosc un Mare Adevr vezi majusculele?
i nimeni nu-i ascult. M bucur c tu ai fcut-o, i-i recomand s-l iei foarte n
serios.
Spuneai c ai fost foarte surprins s vezi portretul Papei afiat la loc de cinste n
apartamentul lui Ted. Acesta este eroul lui, Pius al XX-lea, sunt sigur c i-am mai spus despre
el. Privete-l bine, de obicei este numit Impius! Este o poveste fascinant, care seamn perfect
cu ceva petrecut chiar nainte de a te nate. Trebuie s tii cum Mihail Gorbaciov, preedintele
Imperiului Sovietic, a provocat destrmarea acestuia la sfritul secolului XX, denunndu-i
crimele i excesele.
N-a vrut s mearg chiar att de departe sperase s-l reformeze, dar asta nu mai era
posibil. Nu vom ti niciodat dac Pius al XX-lea a avut aceeai idee, pentru c a fost asasinat de
un cardinal dement, la scurt timp dup ce a ngrozit lumea cu publicarea dosarelor secrete ale
Inchiziiei.
Credincioii erau nc zguduii de descoperirea lui TMA-0, cu cteva decenii mai nainte,
care a avut un mare impact asupra lui Pius al XX-lea, i cu siguran i-a influenat aciunile.
Dar nc nu mi-ai spus cum crede Ted, acest criptodeist, c poi s-l ajui s-l caute pe
Dumnezeu. Cred c nc este foarte suprat pe El c se ascunde att de bine. Mai bine nu-i spui
c i-am zis asta.
Dar dac m gndesc mai bine, de ce nu?
Cu dragoste, Indra.
STOCHEAZ.
TRANSMITE.
MISS PRINGLE.
NREGISTRARE.
Salut, Indra, am avut o alt ntrevedere cu dr. Ted, dei nu i-am spus nc, de ce crezi tu
c este suprat pe Dumnezeu! Dar am purtat cu el cteva discuii nu; dialoguri, dei mai mult el
vorbete foarte interesante. Nu m gndeam c voi mai reveni vreodat la filosofie, dup toi
aceti ani de inginerie. Poate c a trebuit s trec prin ei, mai nti, pentru a o aprecia cum trebui.
M ntreb ce not mi-ar pune, ca student.

Ieri am ncercat aceast cale de abordare, pentru a vedea cum reacioneaz. Poate c-i
original, dei m ndoiesc. Cred c i-ar plcea s auzi vei fi interesat de comentariile noastre.
Iat i discuia.
MISS PRINGLE COPIAZ AUDIO 94
Desigur, Ted, nu poi s negi c majoritatea capodoperelor artistice umane au fost
inspirate de credina religioas. Arta nu dovedete nimic?
Da, dar nu ntr-un fel care s mulumeasc pe vreun credincios! Din cnd n cnd,
oamenii se amuz fcnd liste cu cei mai buni dintre cei mai buni sunt sigur c sta era un
mijloc de distracie popular pe vremea ta.
Cu siguran era.
Ei bine, au existat cteva faimoase ncercri de a face acelai lucru i cu arta. Evident,
asemenea clasamente nu pot stabili valori absolute, eterne, dar sunt interesante i arat cum se
schimb gusturile de la o generaie la alta. Ultimul top pe care l-am vzut a fost transmis pe
Earth Artnet cu numai civa ani n urm era mprit n arhitectur, muzic, arte vizuale. mi
amintesc doar cteva exemple. Partenonul, Taj Mahal. Toccata i Fuga lui Bach erau pe primul
loc n muzic, urmate de Recviemul lui Verdi. n art Mona Lisa, bineneles. Apoi, nu-s sigur
de corectitudinea ordinii, un grup de statuete budiste de undeva din Ceylon i masca funerar de
aur a lui Tutankamon.
Chiar dac mi le-a aminti pe toate celelalte ceea ce bineneles c nu pot nu ar avea
importan; ceea ce conteaz este fondul lor cultural i religios. Pe ansamblu, nici o religie nu era
singura dominant ntr-un domeniu, cu excepia muzicii. i aceast situaie s-ar putea datora unui
banal accident tehnologic: orga i alte instrumente muzicale preelectronice au fost create n
Occidentul cretin. Putea s se ntmple cu totul altfel. Dac, spre exemplu, grecii sau chinezii ar
fi privit mainile ca pe ceva mai mult dect nite jucrii.
Dar ceea ce pune capt cu adevrat disputei, n ceea ce m privete, este consensul
general asupra unicitii celei mai mari opere din istoria artei umane. Iar i iar, n aproape toate
clasamentele, este Angkor Wat. i totui religia care l-a inspirat dispruse de secole; nimeni nu
tie nici mcar ce era, cu excepia faptului c implica mai multe sute de zei, nu doar unul!
A vrea s-i fi putut spune asta dragului de rabi Bernstein sunt sigur c ar fi gsit un
rspuns potrivit
N-am nici o ndoial. i eu mi doresc s-l fi ntlnit. i m bucur c nu a trit s vad
ce s-a ntmplat cu Israelul.
SFRIT AUDIO.
Asta a fost, Indra. Mi-a dori ca Ganymede s aib un Angkor Wat nu l-am vzut
niciodat dar nu le poi avea pe toate.
Acum, ntrebarea la care-i vroiai cel mai tare un rspuns. De ce este dr. Ted att de
ncntat c sunt aici?
Dup cum tii, el e convins c soluia multor mistere se afl pe Europa, unde nimnui nu
i-a fost permis s asolizeze de o mie de ani.
E de prere c eu a putea fi o excepie. Crede c am un prieten acolo. Da Dave
Bowman, sau orice o fi devenit el acum.
tim c el a supravieuit dup ce a fost atras de monolitul Fratele mai Mare i c s-a ntors
cumva pe Pmnt, dup aceea. Mai sunt i altele, despre care n-aveam idee. Foarte puini tiu
ceva, pentru c ganimedanii se feresc s vorbeasc despre asta.
Ted Khan a petrecut ani de zile adunnd dovezi i acum este foarte sigur de anumite fapte,
dei nu le poate explica. n cel puin ase rnduri, cam la un secol distan unul de cellalt,
observatori de ncredere de aici, din Anubis, au raportat c au vzut O. Apariie de genul celei

ntlnite de Heywood Floyd la bordul navei Discovery. Dei niciunul dintre ei nu cunotea acel
incident, au fost capabili s-l recunoasc pe Dave, atunci cnd i-au vzut holograma. i a mai
existat un caz similar, la bordul unei nave de cercetare care s-a apropiat mai mult de Europa,
acum 600 de ani.
Luate n parte, nimeni n-ar trata cu seriozitate aceste rapoarte, dar la un loc ele alctuiesc
un ablon. Ted e foarte sigur c Dave Bowman triete i acum ntr-o anumit form, probabil
asociat cu Monolitul cruia i spunem Marele Zid. i el are nc unele interese n treburile
noastre.
Dei nu a fcut nici o tentativ de comunicare, Ted sper s putem lua legtura. El crede
c eu sunt singurul om care o poate face.
nc ncerc s m hotrsc. Mine voi discuta despre asta cu cpitanul Chandler. i vom
spune ce am hotrt. Cu dragoste, Frank.
STOCHEAZ.
TRANSMITE INDRA
21. Carantina
Crezi n fantome, Dim?
Bineneles c nu; dar, ca orice om sensibil, i eu m tem de ele. De ce ntrebi?
Dac n-a fost o fantom, a fost cel mai puternic vis pe care l-am avut vreodat. Asear
am vorbit cu David Bowman.
Poole tia c va fi luat n serios de cpitanul Chandler, cnd situaia o cerea, deci nu fu
dezamgit de aceast dat.
Interesant, dar exist o explicaie evident. Doar ai stat aici, n Apartamentul Bowman,
pentru numele lui Deus! Doar tu mi-ai spus c parc-i bntuit.
Sunt sigur m rog, 99 la sut sigur c ai dreptate, i c ntreaga trenie a fost
provocat de discuiile pe care le-am avut cu profesorul Ted. Ai auzit rapoartele potrivit crora
Dave Bowman apare uneori n Anubis? Cam o dat la o sut de ani? Aa cum a fcut i cu dr.
Floyd, la bordul Discovery, dup ce a fost reactivat.
Ce s-a ntmplat acolo? Am auzit ceva istorisiri vagi, dar nu le-am luat niciodat n
serios.
Dr. Khan le-a luat, la fel i eu am vzut nregistrarea original. Floyd sttea n
vechiul meu scaun cnd un fel de nor de praf a aprut n spatele lui i a luat forma capului lui
Dave. Apoi i-a transmis acel faimos mesaj, avertizndu-l s plece.
Cine n-ar fi fcut-o? Dar asta a fost acum o mie de ani. Suficient vreme pentru a
fabrica un fals.
Ce rost ar fi avut? Eu i Khan am analizat-o ieri. Mi-a pune viaa rmag c este
autentic.
La o adic, sunt de acord cu tine. i am auzit de aceste rapoarte.
Vocea cpitanului Chandler ovi, i pru uor stnjenit.
Cu mult vreme n urm am avut o prieten aici, n Anubis. Ea mi-a spus c bunicul ei
l-a vzut pe Bowman. Am rs.
M ntreb dac Ted are acea ntlnire pe list. I-ai putea face legtura cu prietena ta?
Eh, mai bine nu. N-am mai vorbit de ani de zile. Din cte tiam, ea ar putea fi pe Lun,
sau pe Marte. Oricum, de ce l intereseaz pe profesorul Ted?
Asta e ceea ce vroiam de fapt s discut cu tine.
Nu-mi sun prea bine. D-i drumul.
Ted crede c Dave Bowman, sau orice o fi devenit el, ar putea continua s existe,
acolo, pe Europa.

 Dup o mie de ani?

Ei, uit-te la mine!
O singur mostr nu d bine la statistic, obinuia s spun profesorul meu de
matematic. Dar continu.
E o poveste complicat, sau poate un mozaic din care lipsesc majoritatea pieselor. Dar
este general recunoscut c strmoilor notri li s-a ntmplat ceva crucial atunci cnd Monolitul a
aprut n Africa, acum patru milioane de ani. Marcheaz o cotitur n preistorie prima apariie a
uneltelor, a armelor i a religiei. Poate fi o simpl coinciden. Monolitul probabil c a avut un
efect asupra noastr, n mod sigur n-a stat pur i simplu acolo, acceptnd pasiv s fie venerat.
Lui Ted i place s citeze un faimos paleontolog, care spunea c TMA-0 ne-a tras un ut
n fund evoluionist. El susine c acel ut nu a fost orientat ntr-o direcie tocmai favorabil.
Trebuia s devenim att de ri i de capricioi pentru a supravieui? Poate c da. Dup cum l-am
neles eu, Ted crede c n alctuirea creierilor noastre, este ceva fundamental greit, care ne face
incapabili de o gndire logic substanial. Pentru a nruti situaia, dei toate creaturile au
nevoie de un anumit grad de agresivitate pentru a supravieui, se pare c noi avem mult mai mult
dect ar fi absolut necesar. i nici un animal nu-i tortureaz semenii, aa cum facem noi. Este
acesta un accident evolutiv o chestiune de ghinion genetic?
Foarte muli sunt de acord c TMA-1 a fost plasat pe Lun pentru a supraveghea proiectul
experimentul; orice-ar fi fost i pentru a raporta mai departe, ctre Jupiter, unde se afla centrul
de control al misiunii. De aceea cellalt Monolit Fratele cel Mare atepta acolo. Ateptase
patru milioane de ani, cnd a sosit Discovery. Eti de acord pn acum?
Da, dintotdeauna am crezut c asta este cea mai plauzibil teorie.
i acum, ceva mai speculativ. Bowman a fost aparent nghiit de ctre Fratele cel
Mare, i totui ceva din personalitatea lui se pare c a supravieuit. La 20 de ani de la acea
ntlnire cu Heywood Floyd, din timpul celei de-a doua expediii ctre Jupiter, a mai realizat un
contact, la bordul navei Universe, cnd Floyd s-a alturat misiunii din 2061 ctre cometa Halley.
Sau cel puin aa ne spune el, n jurnalul su de memorii, dei avea mult peste o sut de ani atunci
cnd le-a dictat.
Poate s fi fost senil.
Nu i potrivit tuturor relatrilor contemporane! De asemenea poate chiar mai
important nepotul su, Chris, a avut parte de cteva experiene la fel de stranii, atunci cnd
Galaxy a asolizat forat pe Europa. i, bineneles, acolo este locul unde se afl chiar acum
Monolitul, sau un Monolit! nconjurat de europani.
ncep s-mi dau seama ncotro bate dr. Ted. De aici am plecat ntregul cerc o ia de la
capt. Europii sunt destinai celebritii.
Exact, totul se potrivete. Jupiter s-a aprins i le-a oferit un soare, topind acea lume
ngheat. Avertismentul de a ne ine la o parte a fost dat probabil pentru a nu ne amesteca n
evoluia lor.
Unde am mai auzit eu asta nainte? Desigur, Frank, de-acum o mie de ani, din vremea
ta! Prima Directiv! nc mai rdem cu poft de cei din btrnul serial Star Trek.
i-am mai spus vreodat c m-am ntlnit cu unii dintre actori? Ar fi surprini s m
vad acum. i ntotdeauna am avut dou convingeri legate de politica neamestecului. Monolitul
cu siguran a nesocotit una dintre ele, n cazul nostru, acolo, n Africa. S-ar putea spune c a
avut rezultate dezastruoase.
Mai mult noroc data viitoare, pe Europa!
Poole rse, nu prea convingtor.
Khan mi-a spus exact acelai lucru.

 i ce crede el c ar trebui s faci? nti de toate, n ce fel vei interveni?

nti i-nti, trebuie s aflm ce se ntmpl cu adevrat pe Europa, i de ce. Observaia
din spaiu nu este suficient.
Ce altceva putem face? Toate sondele trimise de ganimedani au explodat nainte de a
atinge solul.
i de la misiunea de salvare a navetei Galaxy, toate navele cu echipaj uman au fost
deviate de un anumit cmp de for, a crui natur n-a reuit nimeni s-o descifreze. Foarte
interesant; dovedete c ceea ce se afl acolo jos, orice ar fi, ne apr i nu este ruvoitor. i
acesta e aspectul cel mai important trebuie s aib un mijloc s verifice a ceea ce vine spre el.
Poate face distincia ntre roboi i oameni.
Mai mult dect mine, uneori. Continu.
Ei bine, Ted crede c exist o singur fiin uman care poate reui s asolizeze pe
suprafaa Europei deoarece vechiul lui prieten este acolo, i poate avea ceva influen asupra
acelei puteri necunoscute.
Cpitanul Chandler trase un fluierat lung, grav.
i eti dispus s riti?
Da. Ce a avea de pierdut?
O navet spaial preioas, dac vei proceda aa cum cred eu. De aceea ai vrut s
nvei s pilotezi oimul?
Ei, acum, c tot ai adus vorba, s-ar putea s m fi gndit la asta.
Trebuie s te mai gndeti. Mrturisesc c sunt ngrijorat, dar mai sunt i alte
probleme.
Pentru c te cunosc, sunt sigur c n-or s-i stea n cale, o dat ce te-ai hotrt s m
ajui.
22. Riscul.
MISS PRINGLE AFIEAZ MESAJELE PRIORITARE RECEPIONATE DE PE
PMNT.
Drag Indra, nu ncerc s fiu dramatic, dar acesta s-ar putea s fie ultimul mesaj pe care il adresez de pe Ganymede. Atunci cnd l vei primi, eu voi fi deja pe drum ctre Europa.
Dei este o decizie subit i nimeni nu este mai surprins dect mine m-am gndit la ea
cu mare atenie. Dup cum ai ghicit, Ted Khan poart o mare parte a rspunderii. Las-l pe el si explice dac eu nu m mai ntorc.
Te rog s nu m nelegi greit n nici un fel nu o privesc ca pe o misiune sinuciga!
Dar sunt 99 la sut convins de argumentele lui Ted, i el mi-a aat curiozitatea ntr-o asemenea
msur nct nu mi-a fi iertat niciodat s refuz o asemenea ocazie unic ntr-o via. Sau poate
ar trebui s spun unic n dou viei.
Zbor cu Falcon, naveta mic, de o singur persoan, de pe Goliath ce mi-ar plcea s leo art i vechilor mei colegi de la Administraia Spaial! Lund n considerare vechile
nregistrri, cea mai probabil variant care mi se poate ntmpla este s fiu ndeprtat de Europa,
nainte de a putea asoliza. Chiar i din asta voi avea ceva de nvat.
i dac el Monolitul local, Marele Zid hotrte s m trateze ca pe sondele automate
din trecut, nu voi ti niciodat. Este un risc pe care m-am pregtit s mi-l asum.
i mulumesc pentru tot, transmite-i toate cele bune lui Joe. Cu dragoste, de pe Ganymede
i pe curnd, sper, de pe Europa.
STOCHEAZ TRANSMITE.
IV.
REGATUL SULFULUI

23. Falcon
Europa este la aproape 4.000 de kilometri de Ganymede n acest moment, l inform
cpitanul Chandler pe Poole. Dac o calci mulumesc c m-ai nvat aceast expresie!
Falcon te-ar putea duce acolo ntr-o or. Dar nu i-a recomanda asta; misteriosul
nostru prieten s-ar putea alarma vznd c vine cineva att de repede.
De acord, plus c vreau ceva timp de gndire. i nc sper. Vocea lui Poole se stinse n
tcere.
Ce speri?
C pot lua n vreun fel legtura cu Dave, sau orice-ar fi, nainte de a ncerca s
asolizez.
Mda, ntotdeauna este nepoliticos s dai buzna neinvitat, chiar i cu oameni pe care-i
cunoti, nemaivorbind de absolut necunoscuii europi. Poate c ar trebui s iei cu tine ceva
cadouri nu aa obinuiau exploratorii din vechime? Cred c oglinzile i mrgelele erau cndva
la mare pre.
Tonul i expresia lui Chandler nu lsau s se vad adevrata ngrijorare pe care o simea,
att pentru Poole ct i pentru piesele de echipament valoroase pe care se oferise s i le
mprumute i pentru care cpitanul navei Goliath era, n cele din urm, rspunztor.
nc mai ncerc s aflu cum o s rezolvm asta. Dac te ntorci ca un erou, vreau s m
scald i eu n aura ta de glorie. Dar dac pierzi oimul, o dat cu tine, ce-o s mai spun? C ai
furat naveta pe cnd noi nu ne uitam? Mi-e team c nimeni n-o s cread o astfel de poveste.
Controlul Traficului este foarte eficient aici, pe Ganymede, trebuie s fie! Dac pleci fr s
anuni nainte, sunt pe urmele tale ntr-o microsecund ba nu, chiar ntr-o milisecund. N-ai nici
o ans s pleci fr s-i completez un plan de zbor mai nti. Aa c asta propun eu s facem,
doar dac nu-mi vine o idee mai bun.
Vei lua oimul pentru un ultim test de calificare toat lumea tie c deja l-ai pilotat
singur. Vei intra pe orbit la 2.000 de kilometri deasupra Europei nu-i nimic neobinuit n asta
unii o fac mereu, iar autoritile locale par s nu aib nimic de obiectat.
Timp de zbor total, estimat la cinci ore i jumtate. Dac te rzgndeti brusc cu privire la
ntoarcerea pe Ganymede, nu mai poate face nimeni nimic cel puin nimeni de aici. Evident, eu
voi ncerca s par indignat i voi spune ct de uluit sunt de asemenea erori de navigaie grosolane
etc. Etc. Tot ce va face o impresie bun asupra Curii de Anchet.
Se va ajunge pn acolo? Nu vreau s fac nimic care ar putea s-i pricinuiasc
necazuri.
Nu-i face probleme, era timpul s se mai petreac ceva palpitant i pe aici. Dar doar
noi doi tim despre asta; ncearc s nu spui nimnui altcuiva din echipaj, a vrea s aib cum
era expresia cealalt pe care am nvat-o de la tine?
Posibilitatea de a nega plauzibil.
Mulumesc, Dim, i sunt recunosctor c faci asta pentru mine. i sper s nu regrei
niciodat c m-ai adus pe Goliath de pe orbita lui Neptun.
Lui Poole i se prea greu s evite suspiciunea crescnd, s se poarte n aa fel cu noii si
colegi de echipaj nct s nu bnuiasc ce intenii avea, n timp ce acetia pregteau naveta
oimul pentru ceea ce ar fi trebuit s fie un zbor scurt, de rutin. Doar el i Chandler tiau c nu
va fi deloc astfel.
Totui nu urma s se arunce n ceva total necunoscut, aa cum el i Dave Bowman
fcuser cu o mie de ani n urm. n memoria navetei se gseau stocate hri de nalt rezoluie
ale Europei, care artau detalii de civa metri. tia exact unde vrea s se duc; rmnea de vzut
doar dac putea sparge carantina veche de cteva secole.

24. Evadarea
Control manual, te rog.
Eti sigur, Frank?
Foarte sigur, oimule. Mulumesc.
Orict de ilogic prea, majoritii indivizilor aparinnd rasei umane li se prea imposibil
s nu fie politicoas cu copiii si artificiali, orict de puin inteligeni ar fi fost. Volume ntregi de
psihologie, precum i multe ghiduri populare (Cum s nu rneti sentimentele unui computer, i
Inteligena artificial adevrata nervozitate erau doar dou dintre cele mai cunoscute titluri),
fuseser scrise pe marginea subiectului eticheta om main. Cu mult vreme n urm se
decisese c orict de indiferent ar putea prea grosolnia fa de roboi, ea trebuie descurajat.
Le fel de bine, i mult prea lesne, ea s-ar fi putut rspndi i n rndul relaiilor umane.
oimul se afla acum pe orbit, aa cum de fapt o arta i planul su de zbor, la o distan
sigur, de 2000 de kilometri, deasupra Europei. Corona uriaului satelit domina partea din fa a
cerului, i chiar i zona neluminat de Lucifer era att de strlucitoare, aprins de mult mai
ndeprtatul Soare, nct toate detaliile sale puteau fi vzute cu limpezime. Poole nu avea nevoie
de asisten optic pentru a observa destinaia planificat, pe malul nc ngheat al Mrii
Galileea, nu departe de rmiele primei nave spaiale care asolizase pe aceast lume. Dei
europanii luaser de mult toate componentele sale metalice, ghinionista nav chinezeasc servea
nc drept mormnt pentru echipajul su; i era potrivit c singurului ora de aici chiar dac
era unul extraterestru i se potrivea numele de Tsienville.
Poole se hotrse s coboare dinspre mare i apoi s zboare foarte ncet ctre Tsienville
spernd c aceast apropiere va prea prietenoas, sau cel puin neagresiv. Dei recunotea n
sinea lui c era o abordare naiv, nu gsise o alt soluie mai bun.
Apoi, brusc, imediat ce coborse sub altitudinea de 1000 de kilometri, fu ntrerupt nu n
felul n care sperase, ci n cel la care se ateptase.
Aici Centrul de Control Ganymede, ctre oimul. V-ai ndeprtat de coordonatele
stabilite n planul de zbor. Rugm raportai imediat ce se ntmpl.
Era greu s ignori o astfel de solicitare urgent, dar n situaia dat prea lucrul cel mai
bun de fcut. Exact 30 de secunde mai trziu, i la 100 de kilometri mai aproape de Europa, cei
de pe Ganymede repetar mesajul. nc o dat Poole l ignor dar nu i oimul.
Eti absolut sigur c asta vrei s faci, Frank? l ntreb computerul navetei.
Cu toate c Poole tia c-i doar nchipuire, ar fi putut s jure c din glasul computerului
rzbtea o not de nelinite.
Foarte sigur, oimule, tiu exact ceea ce fac. Bineneles c i asta era fals, i de acum
ncolo avea s fie nevoie s mint un auditoriu din ce n ce mai sofisticat.
Lumini indicatoare care doar rareori puteau fi vzute aprinse ncepur s clipeasc la
captul panoului de control. Poole zmbi cu satisfacie: totul mergea conform planului.
Aici Centrul de Control Ganymede. M recepionezi, oimule? Ai trecut pe control
manual, aa c nu te pot asista. Ce se ntmpl? Continui s cobori ctre Europa. Te rog s
rspunzi imediat.
Poole ncepu s simt uoare mustrri de contiin. I se pru c recunoate vocea
operatoarei de la Centrul de control, i era aproape sigur c aparinea unei femei ncnttoare pe
care o ntlnise la o recepie dat de primar, imediat dup sosirea sa pe Anubis. Prea cu adevrat
alarmat.
Deodat realiz cum s o elibereze de team i n acelai timp s ncerce ceva ce mai
devreme respinsese ca fiind mult prea absurd. Poate c, la urma urmelor, merita o ncercare: cu
siguran nu va produce nici o pagub, i se putea chiar s mearg.

 Aici Frank Poole de pe oimul. Sunt cum nu se poate mai bine, dar se pare c
altcineva a preluat controlul navetei i o ndreapt n jos, ctre Europa. Sper c recepionai acest
mesaj voi continua s raportez att timp ct va fi posibil.
Ei bine, nu o minise pe de-a ntregul pe ngrijorata controloare, i ntr-o zi spera s poat
s o priveasc n ochi, cu contiina curat.
Continu s vorbeasc, ncercnd s-i moduleze vocea ca i cum ar fi fost complet
sincer, s nu par c face echilibristic pe marginea adevrului.
Repet, aici este Frank Poole de la bordul navetei oimul, n coborre ctre Europa.
Presupun c o anumit for exterioar a preluat controlul navetei mele i o va aeza pe sol n
siguran. Dave, aici este vechiul tu camarad Frank. Tu eti entitatea care m controleaz? Am
motive s cred c te afli aici, pe Europa. Dac este aa, abia atept s te revd oriunde sau orice
ai fi acum.
Nici mcar un moment nu i imaginase c va primi rspuns; pn i centrul de control de
pe Ganymede prea s fie ocat i redus la tcere.
i totui, ntr-un fel, primi un rspuns.
oimul continua s coboare ctre Marea Galileei. Europa se afla la numai 50 de kilometri
dedesubt. Poole putea s vad acum cu ochiul liber lunga dr neagr a celui mai mare dintre
Monolii, care sttea de veghe dac ntr-adevr asta fcea la periferia oraului Tsienville.
Nici unei fiine umane nu i fusese ngduit s se apropie att de mult n ultimii 1000 de
ani.
25. Foc n adncuri.
Timp de milioane de ani fusese o lume oceanic, cu apele sale ascunse, protejate de vidul
spaiului de o crust de ghea. n majoritatea locurilor, gheaa era groas de kilometri, dar avea i
locuri unde era mai subire i crpase. Apoi avusese loc o scurt lupt ntre dou elemente
implacabil ostile, care nu mai veniser n contact direct pe nici o alt lume a sistemului solar.
Rzboiul ntre ocean i spaiu sfrea ntotdeauna n aceeai remiz; apa ajuns la suprafa
fierbea i nghea simultan, reparnd armura de ghea.
Mrile Europei ar fi putut nghea bocn cu mult timp n urm, dac nu ar fi existat
influena planetei Jupiter. Gravitaia acesteia frmnt n continuu nucleul micii lumi din
vecintate; forele care rveau Io acionau i aici, dei cu o ferocitate mult mblnzit.
Pretutindeni n adncuri existau dovezile nencetatului rzboi dintre planet i satelit, n mugetul
i tunetul continuu al seismelor submarine, al exploziilor de gaze eliminate din interior, al
valurilor de presiune infrasonic ale avalanelor care mturau cmpiile abisale. n comparaie cu
oceanul tumultuos care acoperea Europa, chiar i zgomotoasele mri ale Pmntului ar fi prut
tcute.
Din loc n loc, presrate deasupra deerturilor din adncuri, erau oaze care ar fi uluit i ar
fi ncntat orice biolog terestru. Ele se ntindeau pe civa kilometri n jurul maselor aglomerate
de minerale izvorte din interior. Adesea creau parodii naturale ale unor castele gotice din care
pulsau, ntr-un ritm sczut, lichide negre, vscoase, parc mpinse de btaia unei inimi puternice.
i, precum sngele, ele erau semnele autentice ale vieii nsi. Fluidele clocotinde respingeau
frigul ucigtor care se prelungea pe deasupra, i formau insule de cldur pe fundul oceanului. La
fel de important, ele aduceau din interiorul Europei toate substanele chimice necesare vieii.
Astfel de oaze fertile, care ofereau hran i energie din abunden, fuseser descoperite de
exploratorii din secolul XX ai mrilor Pmntului. Aici ele erau prezente la o scar incomparabil
mai mare i ntr-o mult mai larg varietate.
Structuri filiforme, delicate, care preau s fie analoge plantelor, prosperau n zonele
tropicale, apropiate de sursele de cldur. Trndu-se printre ele, triau acei bizari erpi i

viermi, unii hrnindu-se cu plante, alii extrgndu-i hrana direct din apele bogate n minerale
din jurul lor. La distane mai mari de focurile submarine la care se nclzeau aceste creaturi,
triau organisme mai mari, mai robuste, nu foarte diferite de crabi sau pianjeni.
Armate de biologi ar fi putut petrece cteva viei studiind o singur astfel de oaz mic.
Spre deosebire de mrile terestre din Paleozoic, adncurile europane nu alctuiau un mediu stabil,
aa c evoluia progresa cu o vitez ameitoare, producnd multitudini de forme de via
fantastice. Toate erau supuse aceleiai nedefinite ateptri a dispariiei; mai devreme sau mai
trziu, fiecare izvor al vieii avea s slbeasc i s moar, pe msur ce forele care l alimentau
i mutau focarul n alt parte. Pe ntreaga suprafa a fundului oceanului europan se gseau
dovezi ale unor astfel de tragedii; nenumrate zone circulare erau acoperite cu schelete i
rmie ncrustate cu minerale ale creaturilor moarte, unde capitole ntregi de evoluie fuseser
terse din cartea vieii. i erau scoici de multe forme bivalve, i chiar trivalve, precum i
modele spiralate din piatr exact ca superbele amonite disprute att de misterios din oceanele
Pmntului, la sfritul Cretacicului.
Printre cele mai mari minuni ale adncurilor europane se numrau rurile de lav
incandescent, curgnd din conurile vulcanilor submarini. Presiunea la aceste adncimi era att
de mare, nct apa venit n contact cu magma fierbinte nu se putea vaporiza, aa c ambele
elemente coexistau n cadrul unui armistiiu dificil.
Acolo, pe o alt lume i cu personaje extraterestre, se jucase ceva asemntor povetii
Egiptului, cu mult nainte de apariia Omului. Ca i Nilul, care adusese via ntr-o strmt fie a
deertului, acest ru de cldur deteptase la via adncurile europane. De-a lungul malurilor
sale, ntr-o zon niciodat mai lat de civa kilometri, specie dup specie evoluase, prosperase i
se stinsese. i cteva dintre ele lsaser monumente permanente.
Deseori ele erau greu de deosebit de formaiunile naturale din jurul venturilor termale, i
chiar i atunci cnd era clar c nu se datoreaz unor reacii chimice ntmpltoare, era greu s
hotrti dac erau produsul instinctului sau al inteligenei. Pe Pmnt, termitele construiau
cldiri aproape la fel de impresionante ca oricare dintre cele care se gseau n acest unic i vast
ocean ce acoperea o lume ngheat.
De-a lungul ngustei poriuni fertile din pustiurile adncului, culturi ntregi i chiar
civilizaii puteau s fi rsrit i s fi apus, armate puteau s fi mrluit sau notat sub
comanda unor Napoleoni sau Tamerlani europani. Iar restul lumii lor n-ar fi tiut asta niciodat,
pentru c toate oazele lor erau la fel de izolate una de cealalt pe ct sunt planetele ntre ele.
Creaturile care rsreau n strlucirea difuz a rurilor de lav i se hrneau n jurul venturilor
calde nu puteau strbate pustietatea ostil dintre insulele lor singuratice. Dac ar fi produs istorici
i filosofi, fiecare dintre acele culturi ar fi fost convins c este singur n Univers.
i totui nici mcar spaiul dintre oaze nu era complet lipsit de via; existau creaturi mai
dure, care-i sfidau rigorile. Unele erau echivalentul europan al petilor torpile subiri,
propulsate de cozi verticale i ghidate de aripioare laterale. Asemnarea cu cei mai de succes
nottori din oceanele Pmntului era inevitabil; date fiind aceleai probleme inginereti,
evoluia trebuia s dea soluii foarte apropiate. Martori sunt delfinul i rechinul aproape identici
la o privire superficial, totui din ramuri att de ndeprtate, una de alta, ale arborelui vieii.
Exista, oricum, o diferen foarte evident ntre petii din oceanul europan i cei din
mrile terestre; nu aveau branhii, pentru c n apele prin care notau abia se gsea o urm de
oxigen. La fel ca fpturile care triau n jurul venturilor geotermale ale Pmntului nsui,
metabolismul lor se baza pe compui ai sulfului, abundeni n acest mediu vulcanic.

i foarte puini aveau ochi. n afara strlucirii vagi a scurgerilor de lav, i a sclipirilor
ocazionale de bioluminiscen ale creaturilor care i cutau perechea sau a prdtorilor pe
urma vnatului era o lume a ntunericului.
Era, de asemenea, una sortit pieirii. Nu numai c sursele sale de energie erau puine i
permanent schimbtoare, dar i cmpurile de for care le generau se diminuau implacabil. Chiar
dac ajungeau s dezvolte inteligen adevrat, europanii rmneau prini ntre foc i ghea.
Lipsindu-le un miracol, ei ar fi pierit o dat cu nghearea final a micii lor lumi.
Lucifer a fcut acest miracol.
26. Tsienville.
n ultimile clipe, pe cnd cobora spre coast cu adormitoarea vitez de 100 de kilometri
pe or, Poole se ntreb dac mai putea exista vreo intervenie de ultim moment. Dar nu se
ntmpl nimic de felul acesta, chiar i atunci cnd se deplas ncet de-a lungul feei negre,
interzise, a Marelui Zid.
Era cel mai potrivit nume pentru Monolitul de pe Europa, deoarece, spre deosebire de
fraii si mai mici de pe Pmnt i Lun, era aezat pe orizontal i msura mai bine de douzeci
de kilometri lungime. Cu toat c literalmente avea un volum de miliarde de ori mai mare dect
TMA-0 i TMA-l, proporiile sale erau exact aceleai acea scar de 1:4:9, care a inspirat atta
curiozitate i attea nonsensuri numerologice de-a lungul secolelor.
Pentru c latura vertical avea cel puin zece kilometri nlime, una dintre teoriile
plauzibile susinea c, printre celelalte funcii ale sale, Marele Zid servea ca barier de vnt,
protejnd Tsienville de uraganele feroce care bteau dinspre Marea Galileei. Acestea erau mult
mai rare acum, cnd clima se stabilizase, dar cu o mie de ani n urm ele ar fi fost o surs major
de descurajare pentru formele de via care ieeau din ocean.
Dei inteionase s o fac, Poole nu gsise niciodat suficient timp s viziteze Monolitul
Tycho nc strict secret pe vremea cnd plecase spre Jupiter iar gravitaia Pmntului fcuse
ca geamnul acestuia, de la Olduvai, s-i fie inaccesibil. Dar vzuse imaginile amndorura att de
des, nct i se preau la fel de familiari ca i proverbialele proprii buzunare (i oare ci oameni,
se ntreba adesea, i-ar fi recunoscut propriile buzunare?). Afar de enorma diferen de mrime,
nu exista nici o alt cale de a deosebi Marele Zid de TMA-0 i TMA-1 sau, de altfel, de
Fratele cel Mare pe care Leonov l ntlnise pe orbita lui Jupiter.
Potrivit ctorva ipoteze, probabil suficient de trsnite pentru a fi adevrate, exista un
singur Monolit arhetipal, toate celelalte indiferent de mrime fiind proiecii, sau imagini ale
acestuia. Poole i aminti aceste idei atunci cnd observ suprafaa neagr, imaculat, neobinuit
de neted i lipsit de strlucire a Marelui Zid. Sigur, dup attea secole petrecute ntr-un mediu
att de ostil, ar fi trebuit s aib mcar cteva pete de mizerie! Totui, arta att de curat de parc
o armat de spltori de geamuri i-ar fi lustruit fiecare centimetru ptrat.
Apoi i aduse aminte c, dei oricine a putut privi TMA-0 sau TMA-1 ndeaproape a
simit irezistibila nevoia de a le atinge suprafeele aparent pure, nimeni nu a reuit vreodat.
Degete, burghie cu diamant, cuite laser toate lunecau pe Monolii, ca i cum acetia ar fi fost
acoperii cu o pelicul impenetrabil. Sau ca i cum asta era o alt ipotez rspndit n-ar fi
fost chiar n acest Univers, ci cumva separai de el cu o fraciune de milimetru, care se dovedea a
fi de netrecut.
Fcu un ocol complet, uor, al Marelui Zid, care rmase absolut indiferent fa de
demersul su. Apoi aduse naveta tot pe control manual, n caz c Centrul de Control de pe
Ganymede ar fi fcut vreo ncercare de a-l salva la periferia Tsienville-ului, i survol acea
zon n cutarea unui loc potrivit pentru asolizare.

Imaginile vzute prin mica fereastr panoramic a oimului i erau pe de-a ntregul
familiare; le examinase att de des n nregistrrile de pe Ganymede, fr a-i nchipui c ntr-o zi
avea s le observe n realitate. Europii, se prea, nu aveau idee de planificarea urban; sute de
structuri semisferice erau mprtiate aparent ntmpltor pe o suprafa de circa un kilometru
ptrat. Unele erau att de mici nct i un copil pmntean s-ar fi simit nghesuit nuntru; cu
toate c altele erau suficient de mari pentru a adposti o familie numeroas, niciuna nu msura
mai mult de cinci metri nlime.
i toate erau fcute din acelai material, care arunca o fantomatic strlucire alb n
lumina dubl din timpul zilei. Pe Pmnt, eschimoii gsiser acelai rspuns la propriul lor
mediu rece, srac n materiale de construcie; igluurile din Tsienville erau i ele fcute din ghea.
n loc de strzi, erau canale deoarece fiinele cele mai evoluate erau parial amfibii i se
prea c nc dorm sub ap. Tot acolo, se credea, mergeau s se mperecheze i s se hrneasc,
dei niciuna dintre aceste ipoteze nu fusese dovedit.
Tsienville fusese numit Veneia de ghea, iar Poole trebui s admit c numele i se
potrivea. Oricum, de vzut nu se vedea nici un veneian; locul arta de parc ar fi fost prsit
de ani de zile.
i mai era nc un mister: n pofida faptului c Lucifer era de cincizeci de ori mai
strlucitor dect ndeprtatul Soare, i exista mereu o permanent combinaie ntre cei doi atri pe
cer, europii preau n continuare supui unui strvechi ritm zi/noapte. Ei se ntorceau n ocean la
apus, ieind din el la rsritul soarelui, dei nivelul de iluminare se schimba cu numai cteva
procente. Poate c exista o astfel de paralel i pe Pmnt, unde ciclurile vieii multor creaturi
erau controlate n egal msur att de palida Lun, ct i de mult mai strlucitorul Soare.
ntr-o or soarele avea s rsar, i atunci locuitorii Tsienville-ului vor reveni pe uscat i
i vor vedea de treburile zilnice aa cum, dup standardele umane, ar fi trebuit s o fac.
Biochimia bazat pe sulf a europilor nu era la fel de eficient ca a celei antrenate de oxigen, care
energiza majoritatea animalelor terestre. Chiar i o broasc estoas putea ntrece un europ, aa c
era greu s-i consideri pe acetia potenial periculoi. Acestea erau Vetile Bune. Vestea rea era
c, fie chiar i n cazul celor mai bune intenii plecate din ambele pri, ncercrile de comunicare
ar fi fost extrem de lente intolerabil de lente.
Era timpul decise Poole s raporteze Centrului de Control de pe Ganymede. Probabil
c deveniser foarte nelinitii i se ntreba cum se descurc n aceast situaie complicele su,
cpitanul Chandler.
oimul ctre Ganymede. Dup cum putei vedea fr ndoial, am fost aezat
aici, foarte aproape de Tsienville. Nu exist nici urm de ostilitate, i cum este noapte solar, toi
europii se afl sub ap. V voi contacta din nou imediat ce asolizez.
Dim ar fi fost mndru de el, gndi Poole, n timp ce aeza pe sol oimul, uor, ca pe un
fulg de zpad, pe o ntindere neted de ghea. Cum nu vroia s-i asume riscul stabilizrii
navetei, potrivi motorul inerial s anuleze greutatea acesteia, cu o excepie suficient spera el
ct s nu o zboare vntul.
Se afla pe Europa primul om din ultima mie de ani. S fi avut Armstrong i Aldrin
aceeai senzaie atunci cnd Vulturul lor a atins Luna? Poate c erau prea ocupai s verifice
sistemele primitive i total neinteligente ale modulului lunar.
oimul, bineneles, fcea toate acestea n mod automat. Micua cabin de pilotaj era
acum foarte tcut, n afara inevitabilului dar i linititorului murmur temperat al aparaturii
electronice. Poole fu realmente ocat atunci cnd vocea lui Chandler, vdit nregistrat dinainte, i
ntrerupse gndurile.

 Ai reuit! Felicitri! Dup cum tii, sptmn viitoare trebuie s ne ntoarcem la

Centur, dar asta nseamn c ai la dispoziie o groaz de timp. Peste cinci zile, oimul tie ce
trebuie s fac. Va gsi drumul napoi, cu sau fr tine. Aa c, noroc!
MISS PRINGLE.
ACTIVEAZ PROGRAM CRIPTARE.
STOCHEAZ.
Bun, Dim, mulumesc pentru acel mesaj ncurajator! M simt cam stnjenit folosind
acest program parc a fi un agent secret dintr-unul din acele filme de spionaj att de populare
nainte de a m nate. Totui, el las loc unei anumite intimiti, care poate fi folositoare. Sper c
Miss Pringle l-a folosit corect. Evident, Miss P., glumesc!
Apropo, primesc o avalan de solicitri din partea mass-media din sistemul solar. Te rog
s ncerci s fie suspendate, sau s le redirecionezi ctre dr. Ted. El se va bucura s le primeasc.
Din moment ce Ganymede st cu obiectivul spre mine, nu m voi osteni s-i povestesc ce
mi se ntmpl sau ce vd. Dac totul merge bine, ar trebui s ncepem peste cteva minute i
vom ti cu toii dac a fost o idee bun s-i las pe europi s m gseasc stnd deja aici, panic,
ateptnd s-i salut cnd ies la suprafa.
Orice s-ar ntmpla, n-ar fi pentru mine o surpriz att de mare pe ct a fost pentru dr.
Chang i colegii si, atunci cnd au aterizat aici, acum o mie de ani. I-am ascultat acel faimos
ultim mesaj nc o dat, chiar nainte de a prsi Ganymede. Trebuie s recunosc c mi-a dat un
sentiment straniu nu m pot abine s nu m ntreb dac aa ceva nu s-ar putea ntmpla din
nou, nu mi-ar plcea s devin nemuritor n felul n care a fcut-o Chang.
Bineneles, pot s plec oricnd, dac se ntmpl ca lucrurile s ia o ntorstur proast.
i iat ce gnd interesant mi-a trecut acum prin minte. M ntreb dac europii au vreun fel de
istorie orice fel de evidene. Orice amintire, despre ceea ce s-a ntmplat la numai civa
kilometri de aici, acum o mie de ani?
27. Ghea i vid.
Aici dr. Chang, vorbind de pe Europa, sper s m putei auzi, n special dr. Floyd tiu c
suntei la bordul navei Leonov.
Tsien a fost distrus acum trei ore. Sunt singurul supravieuitor. Folosesc radioemitorul
costumului spaial nu-mi dau seama dac este suficient de puternic, dar este singura mea ans.
V rog ascultai cu atenie.
EXIST VIA PE EUROPA. REPET: PE EUROPA EXIST VIA.
Am asolizat cu bine, am verificat toate sistemele i am alergat ctre furtunuri, pentru a
ncepe imediat s pompm ap n rezervoare. n cazul n care trebuia s plecm n grab.
Totul mergea conform planului. Prea prea frumos pentru a fi adevrat. Rezervoarele se
umpluser pe jumtate, cnd dr. Lee i cu mine am ieit s verificm izolaia tubulaturii.
Tsien st sttea la aproximativ 30 de metri de marginea Marelui Canal. Tuburile
veneau direct din el i coborau prin ghea. Foarte subire nu era sigur s mergi pe ea.
Jupiter era n primul ptrar, i sistemul de iluminare al navei avea mai mult de cinci
kilowai. Arta ca un pom de Crciun superb, reflectndu-se n ghea.
Lee a observat primul o uria mas ntunecat ridicndu-se din adncuri. Iniial am
crezut c era un banc de peti era prea mare pentru un singur organism apoi a strpuns gheaa
i a nceput s vin ctre noi.
Arta mai degrab ca o gigantic alg marin, trndu-se pe sol, Lee a fugit napoi la nav
pentru a lua o camer de luat vederi eu am rmas s observ i s raportez prin radio.

Chestia aia se mica aa de ncet nct puteam s o depesc cu uurin. Eram mai mult
surescitat, dect alarmat. Credeam c tiu ce fel de creatur este am vzut filme cu pdurile
virgine din apropiere Californiei dar m nelam amarnic.
Puteam spune c era o ncurctur. Nu putea supravieui la o temperatur cu 150 grade
Celsius mai sczut dect cea a mediului normal. nghea pe msur ce se mica nainte din ea
se sprgeau cioburi ca de sticl dar continua s avanseze ctre nav, ca un val seismic negru,
ncetinind.
Eram nc att de surprins nct nu puteam gndi lucid i nu mi ddeam seama ce ncerca
s fac. Dei se ndrepta n continuare ctre Tsien, prea complet inofensiv, ca O. Ei bine, ca o
pdure n micare. mi amintesc cu un zmbet c m-am gndit la Pdurea Burnham, din Macbeth.
Apoi mi-am dat seama brusc de pericol. Chiar dac era complet inofensiv era greu cu
toat gheaa aceea pe care o cra trebuie s fi cntrit cteva tone, pn i la aceast gravitaie
sczut. i se urca, dureros de ncet, pe trenul nostru de aterizare, ca ntr-un film derulat cu
ncetinitorul, ca o fptur de vis sau de comar.
Abia cnd nava a nceput s se clatine mi-am dat seama ce ncerca s fac i atunci era
mult prea trziu. Puteam s scpm numai dac am fi stins luminile!
Probabil e un fototrop, al crui ciclu biologic este declanat de razele soarelui, filtrate prin
ghea. Sau poate c a fost atras ca un fluture de lamp. Luminile noastre trebuie s fi fost mai
strlucitoare dect orice altceva vzut vreodat pe Europa, chiar dect nsui Soarele.
Dup care nava a fost zdrobit. Am vzut carcasa sfrmndu-se, un nor de fulgi de
zpad format din condensarea umezelii. Toate becurile s-au stins, cu excepia unuia singur, care
se blbnea atrnat de un cablu, la vreo doi metri deasupra solului.
Nu-mi aduc aminte ce s-a ntmplat dup asta. Urmtorul lucru pe care mi-l amintesc este
c stteam n lumin, lng epava navei, cu un strat de zpad proaspt depus n jurul meu. n el
mi puteam vedea ntiprite foarte clar urmele pailor. Probabil c am alergat aici; mi lipsesc din
memorie probabil un minut sau dou.
Planta nc m mai gndesc la acel lucru ca la o plant era nemicat. M ntrebam
dac fusese vtmat de impact; seciuni mari groase ct braul unui om se desprinseser din
ea, ca nite coaste rupte.
Apoi trunchiul principal a nceput din nou s se mite. Se retrgea de pe corpul navei i se
tra ctre mine. Atunci am realizat cu certitudine c planta era sensibil la lumin: stteam chiar
sub becul de o mie de wai, care acum ncetase s mai penduleze.
Imaginai-v un stejar sau mai bine un bananier, cu multitudinea sa de trunchiuri i
rdcini aplatizat de gravitaie, i care ncearc s se trasc pe sol. S-a apropiat pn la cinci
metri de bec, apoi a nceput s se desfoare pn ce a fcut un cerc perfect n jurul meu. Probabil
c asta-i era limita toleranei punctul n care fotoatracia se transforma n respingere.
Dup aceea nu s-a mai ntmplat nimic timp de cteva minute. ncepusem s m ntreb
dac murise nghend, n cele din urm.
Apoi am vzut c pe majoritatea ramurilor ncepuser s se formeze boboci. Era ca i cum
a fi privit o pelicul nfind deschiderea unor flori, n derulare rapid. Eu credeam c sunt
flori dar fiecare avea mrimea unui cap de om.
Membrane delicate, superb colorate, porneau s se desfac. Chiar atunci mi-am dat seama
c nimeni nimic nu mai vzuse aa cum trebuie acele culori, pn am venit noi, cu luminile
noastre fatale lumini pe aceast lume.
Stamine, crcei legnndu-se uor. Am pit de-a lungul acestui zid viu ce m nconjura,
pentru a vedea exact ce se ntmpl. Nici atunci, i nicicnd, nu am simit mcar o vag urm de
team fa de creatur. Eram sigur c nu este ruvoitoare dac ntr-adevr era mcar contient.

Erau foarte multe flori mari n diferite stadii de nflorire. Acum mi aminteau de fluturii
proaspt ieii din crisalide aveau aripile pliate, nc slabe. M apropiam din ce n ce mai mult
de adevr.
Dar ngheau i mureau la fel de repede pe ct se formau. Apoi, unul dup altul,
ncepur sa cad de pe lstarii pe care se formaser. Pentru cteva clipe se zbteau ca petii pe
uscat i, n sfrit, mi-am dat seama ce erau ei, de fapt. Acele membrane nu erau petale, ci
aripioare sau echivalentul lor. Acesta era stadiul larvar, de mormoloc, al creaturii. Probabil c
i petrece o mare parte a vieii nrdcinat pe fundul oceanului, apoi i trimite aceti
descendeni n cutarea unui nou teritoriu. Precum coralii din mrile Pmntului.
Am ngenunchiat pentru a privi mai bine una din acele mici creaturi. Frumoasele sale
culori pliser acum, devenind un maron aproape uniform. Cteva dintre petalele-aripioare i
plezniser, transformndu-se n mici cioburi fragile pe ngheau. Dar nc se mai micau i cnd
m-am apropiat au ncercau s m evite. M-am ntrebat cum de-mi simeau prezena.
Apoi am observat c staminele cum le numisem eu aveau la capete puncte de culoare
albastru deschis. Artau ca nite mici safire stelate sau ochi albatri dispui de-a lungul marginii
unei cochilii capabile s perceap lumina, fr a fi n stare s formeze imagini adevrate. n
timp ce priveam, albastrul viu devenea mat, pietrele preioase se transformau n pietre obinuite.
Dr. Floyd sau oricine m ascult nu am prea mult timp; alarma sistemelor de
meninere a vieii tocmai a sunat. Dar aproape c am terminat.
Am tiut atunci ce am de fcut. Cablul de care era legat becul acela de un kilowatt atrna
foarte aproape de sol. I-am dat cteva lovituri i lumina s-a stins ntr-o jerb de scntei.
M-am ntrebat dac nu era prea trziu. Timp de cteva minute nu s-a ntmplat nimic. Aa
c am mers pn la peretele de ramuri mpletite din jurul meu, i l-am lovit.
ncet, creatura a nceput s se descolceasc i s se retrag spre Canal. Am urmat-o pn
a ajuns la ap, ndemnnd-o cu mai multe lovituri, atunci cnd ncetinea, simind cristalele de
ghea scrnind mereu sub tlpile cizmeloR. Pe msur ce se apropia de Canal, prea s-i
recapete puterea i energia, ca i cum ar fi tiut c se apropie de habitatul su natural. M ntreb
dac a supravieuit, pentru a se nmuli din nou.
A disprut de la suprafa, lsnd pe pmnt strin civa mormoloci mori. Apa de la
suprafaa gheii a bolborosit cteva minute, pn ce un strat protector de ghea a sigilat-o
separnd-o de vidul de deasupra. Atunci m-am ntors la nav, s vd dac a mai rmas ceva de
salvat nu vreau s vorbesc despre asta.
Am dou rugmini s-i fac, doctore. Atunci cnd va fi clasificat fiina, sper s i se dea
numele meu.
i atunci cnd urmtoarea nav se va ntoarce acas, rugai-i pe cei din echipaj s ne duc
osemintele napoi, n China.
mi voi pierde puterile n cteva minute a fi vrut s tiu dac m recepioneaz cineva.
Oricum, voi repeta acest mesaj ct de mult timp voi putea.
Aici este profesorul Chang, de pe Europa, raportnd despre distrugerea navei spaiale
Tsien. Am asolizat lng Canal i ne-am instalat pompele de ap la marginea gheii.
28. Micul rsrit.
MISS PRINGLE.
NREGISTREAZ.
Iat Soarele! Ciudat ct de repede pare s rsar, pe aceast lume care se rotete att de
ncet! Desigur, desigur, discu-i este att de mic, nct sare n ntregime deasupra orizontului, ct
ai clipi. Nu c asta ar avea mare importan din punctul de vedere a luminii dac nu te-ai uita n
acea direcie nu ai observa niciodat c este un alt soare pe cer.

Dar sper c europii au remarcat. De obicei le ia mai puin de cinci minute pentru a veni pe
uscat, dup Micul Rsrit. M ntreb de nu tiu deja c sunt aici, i or fi speriai.
Nu. Poate fi chiar invers. Probabil sunt curioi.
Chiar nerbdtori s vad ce vizitator ciudat a venit n Tsienville. Cel puin aa sper.
i iat-i! Mi-e team c va fi foarte plictisitor s ncerc s comunic cu ei. Chiar dac vor
voi s-mi vorbeasc.
Sunt cam ca fiina care a distrus Tsien, dar mult mai mici. mi evoc nite copcei,
mergnd pe ase cioturi scurte. i cu sute de crengi ramificndu-se n crengue, care se ramific
la rndul lor, din nou. i din nou. La fel ca muli dintre roboii notri polivaleni. Ce de timp ne-a
luat s ne dm seama c imitarea formei umanoide este stupid, i c drumul cel mai bun de
urmat este cel al mulimilor de mici brae manipulante! Ori de cte ori inventm ceva inteligent,
descoperim c Mama Natur s-a gndit deja la asta.
Ia uite ce drgui sunt, ca nite tufe la plimbare. Oare cum s-or reproduce, nmugurind?
Nu mi-am dat seama ct de frumoi pot fi. Aproape la fel de colorai ca recifele de corali poate
din acelai motiv. Atragerea partenerului, sau pclirea prdtorului prin mimetism.
Am spus c seamn cu simple tufe? Rectific tufe de trandafir; acetia au chiar ghimpi!
Trebuie s existe un motiv ntemeiat pentru asta.
Sunt dezamgit. Nu par s m fi observat. Se duc toi spre ora, ca i cum vizita unei nave
spaiale ar fi ceva obinuit. Presupun c pot percepe vibraiile sonore majoritatea creaturilor
marine pot dei aceast atmosfer este prea rarefiat pentru a-mi transmite glasul prea departe.
OIMUL DIFUZOR EXTERIOR.
SALUT, M AUZII? M NUMESC FRANK POOLE. HMHM. N NUMELE
NTREGII OMENIRI, VIN CU GNDURI DE PACE.
M simt ca un idiot, dar ai tu o idee mai bun? Plus c face impresie bun la dosar.
Nimeni nu a observat nimic. Cu mic, cu mare, se duc toi ctre igluurile lor. M ntreb ce
or face cnd ajung acolo poate ar trebui s i urmresc. Sunt sigur c nu o s fiu n pericol, m
mic mult mai repede dect ei.
Mi-am amintit ceva amuzant. Toate creaturile acestea mergnd n aceeai direcie
seamn cu navetitii. Care se deplasau zilnic, de dou ori, nspre i dinspre locul de munc, pn
ce electronica a fcut acest lucru inutil.
S ncerc o dat, pn nu dispar cu toii.
SALUT, HEI AICI FRANK POOLE, UN VIZITATOR DE PE PLANETA PMNT.
M AUZII?
TE AUD, FRANK. AICI DAVE.
29. Fantomele din main.
Reacia imediat a lui Frank Poole fu una de pur uluire, urmat de o bucurie copleitoare.
Nu crezuse niciodat cu adevrat c va reui stabilirea oricrui contact cu europii, sau cu
Monolitul. Ba chiar se i imaginase lovind frustrat n giganticul zid negru, strignd furios: E
cineva acas?
Totui, nu ar fi trebuit s fie att de uimit, pentru c o anumit inteligen i
supraveghease apropierea de Ganymede, i-i permisese s asolizeze. Trebuia s-l fi luat mai n
serios pe Ted Khan.
Dave, spuse el ncet, chiar tu eti?
Cine altcineva ar putea fi, ntreb o parte a minii sale. Dar nu era chiar o ntrebare
prosteasc. Exista ceva curios de mecanic impersonal n vocea care venea dinspre micul
difuzor de pe panoul de control al oimului.
Da, Frank. Sunt Dave.

Urm o mic pauz, apoi aceeai voce continu, fr nici o schimbare de intonaie.
Bun, Frank. Aici Hal.
MISS PRINGLE.
NREGISTREAZ.
Ei bine Indra, Dim m bucur c am nregistrat toate acestea, altfel nu m-ai fi crezut
niciodat. Presupun c sunt nc n stare de oc. De altfel, cum ar trebui s m simt fa de cineva
care a ncercat s m ucid care a fcut-o chiar dac asta s-a petrecut acum o mie de ani!
Dar acum neleg c nu Hal a fost de vin; nimeni nu a fost. Exist un sfat extrem de bun,
pe care adesea l-am gsit folositor: Nu pune niciodat pe seama relei-voine ceva pricinuit de
incompeten! Nu m pot simi furios pe o aduntur de programatori pe care nu i-am cunoscut
niciodat i care pe deasupra sunt mori de secole.
M bucur c mesajul acesta este criptat, dar e ca i cum nu a ti cum trebuie folosit, i o
groaz din lucrurile pe care i le spun s-ar putea dovedi a fi prostii absolute. Deja sufr de
suprasaturare cu informaii, i trebuie s-l rog pe Dave s m lase o vreme n pace, dup toate
necazurile prin care am trecut pentru a ajunge s-l ntlnesc! Dar nu cred c i voi rni
sentimentele; nc nu sunt sigur dac are sentimente.
Ce este el bun ntrebare! Ei bine, este cu adevrat Dave Bowman, dar cu marea parte a
umanitii sale extirpat precum. Rezumatul unei crii sau a un text tehnic. tii ct de abstracte
pot fi toate acele informaii de baz, fr s-i dea nici o idee despre personalitatea autorului? i
totui au existat momente n care am simit c un pic din btrnul Dave se afl nc aici. N-a
merge att de departe nct s spun c este ncntat s m revad mai degrab s-ar zice c e
destul de mulumit. n ce m privete, sunt nc foarte confuz. E ca i cum ai ntlni un vechi
prieten, dup o lung perioad de desprire, i ai constata c este o persoan cu totul diferit. Ei
bine, au trecut o mie de ani, i nu-mi pot imagina prin ce experiene a trecut Dave, dei, dup cum
i voi arta n continuare, el a ncercat s mi le mprteasc.
Iar Hal e i el aici, fr ndoial. n mare parte a timpului n-a putea spune care dintre ei
doi vorbete cu mine. n arhivele medicale presupun c exist meniuni i exemple de
personaliti multiple. Poate c de aa ceva este vorba i n acest caz.
L-am ntrebat cum de li s-a ntmplat asta amndorura, iar el ei la naiba, Halman!
A ncercat s-mi explice. D-mi voie s subliniez: e posibil s fi neles eu greit, dar
asta este singura ipotez plauzibil de care dispun.
Evident, Monolitul n diferitele sale manifestri este cheia; ba nu, nu-i cuvntul
potrivit nu spunea cineva c-i un soi de pumnal militar elveian? Am vzut c tu nc mai ai
cteva, dei att Elveia, ct i armata sa, au disprut. E un articol de uz general, care poate face
tot ceea ce vrea. Sau ce este programat s fac.
Acum patru milioane de ani, n Africa, ne-a dat acel ut n fund evolutiv, ctre bine sau
ru. Apoi geamnul su de pe Lun ne-a ateptat s pim afar din leagn. Asta presupuneam
deja, iar Dave a confirmat-o.
A spus c nu mai are multe dintre sentimentele umane, dar c i-a rmas curiozitatea vrea
s nvee. i ce de ocazii a avut s-o fac!
Cnd Monolitul de pe orbita lui Jupiter l-a absorbit nu m pot gndi la un cuvnt mai
potrivit a primit mai mult dect voise. Dei a fost folosit aparent ca specimen capturat, i ca
sond de cercetare a Pmntului i el a putut folosi. Cu ajutorul lui Hal i cine poate nelege
mai bine un supercomputer, dect un altul exploreaz memoria Monolitului i ncearc s afle
elul acestuia.
Ei, acum urmeaz ceva greu de crezut. Monolitul este o mainrie fantastic de puternic
uite ce-a fcut din Jupiter!

 Dar atta tot. E un automat, nu are contiin. M gndeam o dat c s-ar putea s trag
un picior n Marele Zid i s strig, E cineva acolo? Rspunsul corect ar fi fost: Nimeni, cu
excepia lui Dave i a lui Hal.
Mai ru, unele dintre sistemele sale au nceput s cedeze; Dave sugereaz chiar c, ntr-un
mod fundamental, acesta a devenit stupid! Poate c a fost lsat singur prea mult vreme i ar fi
fost de mult cazul s-i fie fcut o revizie.
El mai crede c Monolitul a fcut cel puin o greeal de concepie. Poate c nu-i
cuvntul potrivit. Poate s fi fost deliberat, sau cntrit ndeajuns.
n orice caz, este ei bine!
Cu adevrat grozav, i teribil, prin implicaii. Din fericire v pot arta totul, aa c
rmne s decidei singuri. Da, chiar dac s-a ntmplat acum o mie de ani, cnd Leonov zbura n
cadrul celei de-a doua misiuni ctre Jupiter. i n tot acest timp, nimeni n-a bnuit nimic.
Cu siguran m bucur c m-am putut acomoda cu Casca. Normal c a fost nepreuit
nu-mi pot imagina viaa fr ea dar ea face acum ceva pentru care n-a fost niciodat conceput.
i o face remarcabil de bine.
Lui Halman i-a luat cam zece minute pentru a afla cum funcioneaz, i pentru a crea o
interfa. Acum putem comunica direct, mental ceea ce e o povar pentru mine, te asigur.
Trebuie s le cer mereu s o ia mai ncet, s vorbeasc cu cuvinte de copii. Sau s spun cu
gndirea copiilor?
Nu tiu ct de bine se va ncheia aceast experien. Aici ai nregistrarea celor o mie de
ani de triri proprii ale lui Dave, stocate cumva n imensa memorie a Monolitului, extras apoi de
Dave i transmis Ctii mele nu m ntreba cum anume i n cele din urm transferat i
transmis vou de ctre Centrala de pe Ganymede. Pfiu! Sper s nu te doar capul dup ce o
ncarci.
ncepe cu Dave Bowman pe Jupiter, la nceputul secolului XXI.
30. Peisaj nspumat.
Braele lungi de milioane de kilometri ale forei magnetice, exploziile brute de unde
radio, gheizerele de plasm electrificat, de cteva ori mai mari dect Pmntul, erau la fel de
reale i vizibile pentru el, ca i norii care ncercuiau planeta, n strlucirea lor multicolor. Putea
nelege complexa schem a interaciunilor dintre ele, i i ddu seama c Jupiter era mult mai
frumos dect bnuise cineva vreodat. Chiar n timp ce cdea prin mijlocul frmntat al Marii
Pete Roii, cu trsnetele furtunilor continentale ale acesteia detonnd n juru-i, tiu de ce
persistase timp de secole, dei era compus din gaze mult mai uoare dect cele care formau
uraganele Pmntului. uierul slab al hidrogenului sczu n intensitate pe msur ce cobor la
altitudini mai linitite, unde un strat de fulgi de zpad sclipitori deja adunndu-se n abia
palpabilii muni de spum hidrocarbonic cdeau din nlimi. Era deja suficient de cald pentru
ca apa lichid s se poat forma, dar aici nu existau oceane; acest mediu exclusiv gazos era prea
lipsit de substan ca s le susin.
Cobor prin nori, strat dup strat, pn ajunse ntr-o zon n care chiar i ochiul omului
obinuit putea scruta o zon de peste un kilometru de jur mprejur. Era doar un mic vrtej din
vastul ochi al Marii Pete Roii, i coninea un secret pe care omul l bnuia de mult vreme, dar
nu l putuse dovedi niciodat.
mprejmuind poalelor munilor de spum, se aflau mulimi de nori mici, clar definii, toi
de aproximativ aceiai mrime i ornai cu pete roii-maronii similare. Acetia erau mici doar n
comparaie cu inumana scar a restului peisajului; cel mai mic dintre ei ar fi acoperit suprafaa
unui ora mijlociu.

Erau vii, n mod limpede, pentru c se micau ncet spre inte precise, de-a lungul
versanilor munilor, strbtndu-le pantele, ca nite oi uriae. i se strigau unul pe cellalt, n
band metric, vocile lor radio fiind slabe, dar clare, pe fondul puternicilor parazii ai planetei
Jupiter.
Nimic altceva dect pungi de gaz vii, ei pluteau ntr-o zon situat ntre nlimile
ngheate i abisurile fierbini. Strmt zon, da, dar mult mai mare dect ntreaga biosfer a
Pmntului.
Un ntreg capitol al evoluiei, la fel de extraterestru ca i cel pe care l zrise pe Europa, se
deschidea naintea sa. Existau creaturi propulsate prin jet, precum caracatiele din oceanele
terestre, care vnau i devorau uriaele baloane cu gaz. Dar acestea nu erau lipsite de aprare;
unele dintre ele ripostau cu ocuri electrice, altele cu tentacule lungi, terminate cu cleti, ca nite
uriae fierstraie mecanice.
Existau forme chiar mai bizare, explornd aproape fiecare posibilitate geometric stranii
pnze translucide, tetraedre, sfere, poliedre, gheme de panglici rsucite. Planctonul gigantic al
atmosferei jupiteriene, conceput s pluteasc precum puful de ppdie n curenii ascendeni,
pn triau suficient de mult pentru a se reproduce; apoi recdeau n adncimile n care erau arse
i reciclate ntr-o nou generaie.
Explora o lume cu o suprafa de peste o sut de ori mai mare dect cea a Pmntului, i
cu toate c vzuse destule minunii, nu gsise mcar o urm de inteligen. Vocile radio ale
marilor baloane purtau doar mesaje simple, de avertisment sau de team. Chiar i vntorii, de la
care era de ateptat s dezvolte niveluri de organizare superioare, erau ca rechinii din oceanele
terestre automate lipsite de minte.
i cu toat noutatea i mrimea sa, care i luau rsuflarea, Jupiter rmnea o lume fragil,
a ceii i spumei, a organismelor delicate i mtsoase, cu esuturi nu mai groase dect hrtia, ce
abia supravieuiau prin continua precipitaie de substane chimice formate de fulgere, n partea
superioar a atmosferei. Puine dintre aceste structuri erau mai substaniale dect baloanele de
spun; cei mai feroci prdtori puteau fi fcui buci de cel mai prpdit animal carnivor
pmntean.
La fel ca Europa, dar la o scar mai mare, Jupiter era o fundtur evoluional. Contiina
n-ar fi aprut aici niciodat; chiar de-ar fi fcut-o, ar fi fost condamnat la stagnare. S-ar f putut
dezvolta o cultur pur aerian se putea dezvolta, ns ntr-un astfel de mediu n care focul era
imposibil, iar materialele solide abia dac existau, ea n-ar fi atins nici mcar stadiul Epocii de
Piatr.
31. Infirmerie.
MISS PRINGLE NREGISTREAZ.
Ei Indra, Dim sper c a ajuns cu bine, mie nc-mi vine greu s cred. Toate acele
creaturi fantastice cu siguran le-am fi detectat vocile radio, chiar dac nu le-am fi putut
nelege!
Spulberate ntr-o clip, pentru a-l transforma pe Jupiter n soare.
Acum nelegem de ce. A fost pentru a da europanilor o ans. Ce logic nemiloas
inteligena e tot ce conteaz? A putea dezbate ndelung aceast problem cu Ted Khan.
Urmtoarea ntrebare este: vor trece europii examenul, sau vor rmne blocai pentru
totdeauna la grdini sau nici mcar acolo, ci la cre? Dei o mie de ani este un timp foarte
scurt, ceva progrese ar fi fost de ateptat, dar potrivit spuselor lui Dave, ei sunt acum exact la fel
ca n clipa n care au prsit oceanul. Poate tocmai asta-i problema; ei nc au un picior sau o
arip!
n ap.

i mai este un lucru pe care l-am neles complet greit. Credeam c se ntorc n ap
pentru a dormi. E invers se ntorc s mnnce, i dorm atunci cnd vin pe uscat! Dup cum
puteam presupune din structura lor acea reea de ramuri sunt consumatori de plancton.
L-am ntrebat pe Dave ce-i cu igluurile pe care le-au construit, i dac ele reprezint vreun
avans tehnologic. Mi-a rspuns c nu, nu chiar, ci sunt doar o adaptare a structurilor pe care i le
construiau pe fundul mrii, pentru a se apra de tot felul de prdtori n special de un organism
asemntor cu un covor zburtor, de mrimea unui teren de fotbal.
Cu toate acestea, exist un domeniu n care au dovedit iniiativ chiar creativitate. Sunt
fascinai de metale, probabil pentru c ele nu exist n ocean, n form pur. De aceea a fost
jefuit Tsien, i acelai lucru s-a ntmplat i cu sondele care au czut din cnd n cnd pe
teritoriul lor.
Ce fac ei cu titanul, beriliul i cuprul pe care-l adun? Mi-e team c nimic folositor.
Adun toate metalele la un loc, ntr-o grmad fantastic pe care o remodeleaz ncontinuu. Se
poate s fi dezvoltat un oarece sim artistic am vzut lucrri mai rele la Muzeul Artei Moderne.
Dar am i o alt teorie ai auzit de cultul cargo? n timpul secolului XX, unele dintre cele cteva
triburi primitive care mai existau fceau din bambus imitaii de avioane, n sperana de a atrage
marile psri din cer, care din cnd n cnd le aduceau cadouri minunate. Poate c europii au
aceeai tendin.
i acum despre ntrebarea pe care mi-o tot pui. Ce este Dave? i cum de a devenit el i
Hal ceea ce sunt acum.
Cel mai scurt rspuns este, desigur, c amndoi sunt emulaii simulri n memoria
gigantic a Monolitului, n cea mai mare parte a timpului sunt inactivi; cnd i-am ntrebat pe
Dave despre asta, mi-a spus c a fost treaz chiar aa s-a exprimat timp de cincizeci de ani,
la un loc, din ultimul mileniu scurs de la. , metamorfoza sa.
Cnd l-am ntrebat dac nu e suprat pentru c viaa i-a fost preluat, mi-a replicat:
De ce s fiu suprat? mi ndeplinesc perfect funciunile.
Da, rspunsul i se potrivete lui Hal! Dar cred c era Dave dac mai exist vreo
deosebire acum.
i aminteti de analogia cu pumnalul elveian pe care am fcut-o? Halman este doar una
dintre mulimile de componente ale acestui pumnal cosmic.
Dar el nu este o unealt complet pasiv cnd este treaz, are o anumit autonomie, o
anumit independen probabil n limite stabilite de controlul automat al Monolitului. De-a
lungul secolelor, el a fost folosit ca un fel de sond inteligent pentru a examina Jupiter dup
cum abia ai vzut precum i Ganymede i Pmntul. Asta confirm misterioasele evenimente
petrecute n Florida, raportate de fosta prieten a lui Dave i de asistenta care o ngrijea pe mama
lui, cu numai cteva clipe nainte de moartea acesteia din urm. Ca i toate ntlnirile din Anubis
City.
i se mai explic nc un mister. L-am ntrebat pe Dave direct:
De ce mi s-a permis s asolizez pe Europa, cnd oricine altcineva a fost ndeprtat,
timp de secole? i eu m ateptam s pesc la fel!
Rspunsul a fost ridicol de simplu. Monolitul l folosete pe Dave Halman din cnd n
cnd, pentru a ne supraveghea. Dave tia totul despre salvarea mea chiar a vzut cteva dintre
interviurile pe care le-am dat, pe Pmnt i pe Ganymede. Trebuie s spun c sunt un pic jignit c
n-a fcut nici o ncercare de a lua legtura cu mine! Dar cel puin m-a salutat prietenete atunci
cnd am sosit aici.

Dim, mai am nc 48 de ore pn ce oimul va pleca cu sau fr mine! Nu cred s mai

am nevoie de ele, acum, c am luat legtura cu Halman; putem la fel de bine s pstrm legtura
i pe Anubis. Dac el o s vrea s fac asta.
Sunt nerbdtor s m ntorc n Grannymede ct mai rapid posibil. oimul e o navet
grozav, dar instalaia ei sanitar ar putea fi mbuntit ncepe s put pe-aici, i ard de
nerbdare s fac un du.
Abia atept s te vd pe tine i n special pe Ted Khan. Avem multe de vorbit, nainte de
a m ntoarce pe Pmnt.
STOCHEAZ.
TRANSMITE.
V.
NCHEIERE.
Puzderia de fapte fcute dup-aceea, Nu au cum s ndrepte greeala fcut-ntia dat.
Poate orict s plou-n mare.
i marea-i tot srat.
A. E. HOUSMAN MORE POEMS
32. Un gentleman pentru relaxare.
Pe ansamblu, trecuser trei decenii interesante, dar lipsite de evenimente, punctate de
bucuriile i tristeile pe care Timpul i Soarta le aduc ntregii omeniri. Cea mai mare dintre acele
bucurii fusese complet neateptat; de fapt, nainte de a pleca de pe Pmnt spre Ganymede,
Poole ar fi respins ideea ca fiind absurd.
E mult adevr n spusa potrivit creia o persoan absent devine mai ndrgit. Cnd el i
Indra Wallace se ntlnir din nou, descoperir c, n pofida fleacurilor i a disputelor ocazionale
pe care le mprtiser, erau mai apropiai dect i-ar fi imaginat. Lucrurile se leag unul de
altul, i la fel se ntmpl, spre bucuria lor reciproc, cu Dawn Wallace i Martin Poole.
Era cam trziu pentru a ntemeia o familie fr s mai punem la socoteal faptul c
pentru Poole trecuser o mie de ani n plus iar profesorul Anderson i avertiz c aceasta ar fi
chiar imposibil. Poate chiar mai ru.
Ai avut noroc n mai multe feluri dect i seama, i spuse el lui Poole. Daunele
provocate de radiaii au fost surprinztor de reduse, i am putut opera toate remedierile necesare
din ADN-ul tu rmas intact. Dar pn ce nu vom mai face cteva teste, nu-i pot promite
integritatea genetic. Aa c bucurai-v unul de altul dar nu ntemeiai o familie pn nu v
dau eu und verde.
Testele luar destul de mult vreme i, dup cum se temuse Anderson, se dovedi c mai
erau necesare i alte remedieri. Existase o ncercare copilul n-ar fi putut s triasc niciodat,
chiar dac ar fi trecut de primele sptmni de la concepie dar Martin i Dawn erau perfeci, cu
numrul potrivit de mini i de picioare. Erau, de asemenea, foarte frumoi i inteligeni, i abia
dac scpaser de rsf din partea prinilor, care au continuat s le fie cei mai buni prieteni
cnd, dup cincisprezece ani, fiecare alesese s fie din nou independent. Datorit Nivelului de
Realizare Social pe care-l aveau li s-ar mai fi permis chiar ar fi fost ncurajai s conceap
nc un copil, dar ei hotrser c nu era cazul s foreze mai mult extraordinarul noroc pe care-l
avuseser.
n timpul acestei perioade, viaa personal a lui Poole a fost umbrit de o tragedie care,
ntr-adevr, a ocat ntreaga Galaxie. Cpitanul Chandler i ntregul su echipaj au pierit cnd
nucleul unei comete pe care ncercau s o recupereze a explodat brusc, distrugnd Goliath att de
total nct doar cteva fragmente din nav au mai putut fi localizate vreodat. Astfel de explozii
provocate de reacii ale moleculelor instabile care existau la temperaturi foarte sczute erau un

pericol bine cunoscut n rndul colecionarilor de comete, i Chandler nsui ntlnise cteva n
timpul carierei sale. Nimeni nu avea s tie mprejurrile exacte care au fcut ca un astronaut att
de experimentat s fie luat prin surprindere.
Lui Poole i lipsea foarte tare Chandler: jucase un rol unic n viaa sa, i nu mai exista
nimeni care s-l poat nlocui nimeni cu excepia lui Dave Bowman, cu care mprtise o
aventur att de important. Plnuiser deseori s ias din nou mpreun n spaiu, poate tocmai
pn la Norul Oort, cu necunoscutele sale mistere i ndeprtata, dar inepuizabila lui bogie de
ghea. Totui, o nepotrivire n programele amndorura dejucase mereu aceste planuri, aa c asta
rmsese o dorin ce nu avea s fie niciodat mplinit.
Poole mai avea o alt dorin foarte veche, pe care ns reuise s-o realizeze n ciuda
ordinelor doctorului. Fusese jos, pe Pmnt, i o singur dat i-a fost de ajuns.
Vehiculul n care cltorise arta aproape identic cu scaunele cu rotile ale paraplegicilor
mai norocoi de pe vremea sa. Era motorizat i avea pneuri care-i permiteau s se deplaseze lin
pe suprafee rezonabil de nivelate. Oricum, putea s i zboare la o altitudine de circa douzeci
de centimetri pe o pern de aer produs de cteva ventilatoare mici, dar extrem de eficiente.
Poole era surprins c se mai folosea o tehnologie att de primitiv, dar sistemele de control
inerial erau prea voluminoase pentru aplicaii la o scar att de mic.
Aezat confortabil n scaunul su, abia era contient de greutatea-i crescnd, n timp ce
cobora ctre inima Africii; totui, i ddea seama c respira ceva mai greu, ns trise senzaii cu
mult mai rele n timpul antrenamentului su de astronaut. Lucrul pentru care ns nu era pregtit a
fost valul izbitor de cldur parc ieit dintr-un furnal, care-l nvlui la ieirea din giganticul
cilindru care forma baza Turnului. i totui era doar diminea; oare cum o fi fost la prnz?
Abia dac se obinui cu cldura, cnd simul mirosului i fu i el luat cu asalt. O mulime
de miasme niciuna neplcut, dar toate nefamiliare i npdi nrile. nchise ochii pentru
cteva minute, ca s nu aib prea multe ocuri deodat.
nainte de a se hotr s-i deschid din nou, simi ceva mare, umed, palpndu-i ceafa.
Salut-o pe Elisabeth, i spuse ghidul su, un tnr masiv, mbrcat n tradiionala
uniform a Marelui Vntor Alb, mult prea complicat pentru a fi de un real folos. Ea este gazda
noastr oficial.
Poole se rsuci n crucior, i se trezi privind n ochii nduiotori ai unui pui de elefant.
Bun, Elisabeth, rspunse el, cam pierit.
Elisabeth i ridic trompa, n semn de salut, i emise un sunet care nu se auzea n mod
obinuit n societatea civilizat, dar despre care Poole fu sigur c nu fusese ru intenionat.
Cu totul, petrecu pe Planeta Pmnt mai puin de o or, nconjurnd marginea unei
poriuni de jungl ai crei arbori scunzi nici nu se comparau cu cei din Skyland, i ntlnind mare
parte din fauna local. Ghidul su i ceru scuze pentru prietenia de care ddur dovad leii, care
fuseser rsfai de turiti dar compensa expresia ruvoitoare a crocodililor; aici era Natura
crud, neschimbat.
nainte de a se ntoarce n Turn, Poole risc s fac civa pai n jurul scaunului su cu
rotile. i dduse seama c asta nsemna s-i care propria greutate, dar nu prea o sarcin
imposibil, i nu i-ar fi iertat-o niciodat dac nu ncerca.
N-a fost o idee bun; poate c trebuia s-o fi fcut ntr-un climat mai rece. Dup nu mai
mult de doisprezece pai fu bucuros s se afunde din nou n pufoasele perne ale scaunului.
E de-ajuns, spuse el epuizat. Hai s ne ntoarcem n Turn.
Pe cnd se ndrepta ctre holul ascensorului, observ un semn pe care l trecuse cumva cu
vederea, din cauza emoiei trite la sosire:
BUN VENIT N AFRICA!

Prin slbticie va dura lumea

HENRY DAVID THOREAU (1817-1862)
Remarcnd interesul lui Poole, ghidul ntreb:
L-ai cunoscut?
Era genul de ntrebare pe care Poole o auzea mult prea des, dar n acel moment nu se
simea pregtit s-i rspund cum ar fi vrut.
Nu cred, replic obosit, n timp ce uile mari se nchiser napoia sa, izolndu-l de
vederea, mirosurile i sunetele primului cmin al omenirii.
Aventura sa vertical i satisfcuse nevoia de a vizita Pmntul, i fcuse tot posibilul
pentru a ignora nenumratele dureri i mncrimi cptate acolo, jos, atunci cnd se ntoarse n
apartamentul propriu, de la etajul 10.000 o localizare prestigioas, chiar i n aceast societate
democratic. Indra, totui, fu uor ocat de apariia sa, i-l chem imediat la ordine n pat.
La fel ca Anteu, dar invers! Murmur ea, sumbru.
Cine? ntreb Poole; erau di n care erudiia soiei l cam copleea, ns era hotrt s
n-o lase niciodat s-i creeze un complex de inferioritate.
Fiul zeiei Pmntului, Geea. Hercule s-a luptat cu el, dar de fiecare dat cnd l arunca
la pmnt, Anteu i recpta puterea.
Cine a ctigat?
Hercule, bineneles, inndu-l pe Anteu n aer, aa nct mmica sa s nu-i poat
rencrca bateriile.
Ei, sunt sigur c nu va dura prea mult s le rencarc pe-ale mele. i-am nvat o lecie.
Dac n-o s fac mai multe exerciii fizice, va trebui s m mut mai sus, la nivelul gravitaiei
selenare.
Buna intenie a lui Poole dur o lun ntreag: n fiecare diminea ieea pentru o plimbare
rapid de cinci kilometri, alegnd n fiecare zi un nivel diferit al Turnului Africa. Unele etaje erau
nc vaste i rsuntoare deerturi de metal, care probabil n-aveau s fie niciodat ocupate, dar
altele fuseser amenajate i dezvoltate de-a lungul secolelor ntr-o ameitoare varietate de stiluri
arhitecturale. Multe erau mprumutate de la epoci i culturi din trecut, altele inteau ctre un viitor
pe care Poole nu se obosi s-l viziteze. Cel puin nu exista riscul de a se plictisi, i n timpul
multora dintre plimbrile sale era nsoit de mici grupuri de copii prietenoi, care-l urmau la o
distan respectuoas. Rareori erau n stare s in pasul cu el mult vreme.
ntr-o zi, cnd Poole cobora pe o convingtoare dei abia populat imitaie de Champs
Elysees zri o fa familiar.
Danil! Strig el.
Cellalt nu-l bg n seam, nici mcar cnd Poole l strig din nou, mult mai tare.
Nu-i aminteti de mine?
Danil i-acum c ajunsese n dreptul lui Poole, acesta nu mai avea nici un dubiu asupra
identitii sale prea cu adevrat uluit.
mi pare ru, spuse. Suntei comandantul Poole, desigur. Dar sunt sigur c nu ne-am
mai ntlnit.
Acum era rndul lui Poole s se simt stnjenit.
A fost greeala mea, se scuz el. Probabil c v-am confundat cu altcineva. O zi bun.
Se bucura de acea ntlnire, mulumit s tie c Danil se ntorsese n societatea normal.
Chiar dac infraciunea de care se fcuse vinovat fusese uciderea cuiva cu toporul, sau
nerestituirea crilor la bibliotec, ea nu mai trebuia s fie grija patronului su; conflictul fusese
rezolvat, dosarul nchis. Dei lui Poole i mai lipseau nc serialele de-a hoii i varditii pe care

le urmrea cu religiozitate n copilrie, se maturizase suficient ct s accepte zicala de acum:

interesul excesiv fa de comportamentul patologic este patologic n sine.
Cu ajutorul Miss Pringle, Mk II, Poole fusese n msur s-i programeze viaa astfel
nct s aib din cnd n cnd momente libere, n care s se relaxeze i s-i seteze Casca pe
cutare, scannd zonele sale de interes. n afara familiei sale, principala lui preocupare era nc
legat de sateliii lui Jupiter/Lucifer, dat fiind c era recunoscut ca expert de frunte n domeniu, i
membru permanent al Comitetului Europa.
Acesta fusese creau cu aproape o mie de ani n urm, pentru a analiza ce, trebuie fcut n
legtur cu misteriosul corp ceresc. De-a lungul secolelor acumulase o vast cantitate de
informaii, mergnd n trecut pn la misiunea Voyager, din 1979, i la primele imagini detaliate,
furnizate de sonda orbital Galileo, din 1996, care era chiar anul de natere al lui Poole. Ca mai
toate organizaiile care fuseser nfiinate cu mult timp n urm, Comitetul Europa se fosilizase
ncet-ncet, iar acum membrii ei se ntlneau numai cnd se ntmpla ceva nou. Dup ce apruse
din nou Halman, organizaia se redeteptase; primul lucru care l-a fcut noul ei preedinte, care
era foarte energic, a fost s-l coopteze n organizaie pe Poole.
Dei puine erau lucrurile pe care le putea spune, i care nu erau consemnate n
nregistrrile existente, Poole se simea foarte fericit c fcea parte din acest comitet. Era evident
de datoria sa s se pun la dispoziia organizaiei, i de asemenea cpta un statut oficial, care
altfel i-ar fi lipsit. nainte avusese statutul de tezaur naional, pe care-l gsea uor jenant. Cu
toate c se bucura s fie inut n puf de ctre o lume mai bogat dect visaser toate generaiile
devastate de rzboaie de dinainte, simea nevoia s-i justifice existena.
Mai simea, de asemenea, o alt nevoie, pe care doar rareori i-o spunea chiar i siei.
Halman i vorbise, chiar dac doar pe scurt, n timpul straniei lor ntlniri care avusese loc cu
dou decenii n urm. Poole era sigur c ar putea-o face din nou, dac ar fi dorit. S nu mai fi
prezentat nici un interes pentru el contactele cu omenirea? Spera c nu aa stteau lucrurile; totui
ar fi fost o explicaie pentru tcerea acestuia.
Lua foarte frecvent legtura cu Theodore Khan la fel de activ i dur ca ntotdeauna,
numit acum reprezentant al Comitetului Europa pe Ganymede. De cnd Poole se ntorsese pe
Pmnt, Khan ncercase n zadar s deschid un canal de comunicare cu Bowman. Nu putea
nelege de ce lungilor liste cu ntrebri importante pe marginea unor subiecte istorice i filosofice
de interes vital nu li se rspunsese nici mcar cu scurte confirmri de primire.
L-o ine Monolitul pe prietenul tu Bowman att de ocupat nct nu-mi poate vorbi? Se
plnse el lui Poole. Ce face el cu timpul su, c tot veni vorba?
Era o ntrebare foarte rezonabil; iar rspunsul veni ca un trsnet din senin, de la Bowman
nsui sub forma unui banal apel videofonic.
33. Contact
Bun, Frank. Sunt Dave. Am un mesaj foarte important s-i transmit. Presupun c te
afli acum n apartamentul tu din Turnul Africa. Dac eti acolo, te rog s-i confirmi identitatea
spunnd numele inspectorului nostru de mecanici orbitale. Voi atepta aizeci de secunde, i dac
nu primesc rspuns voi ncerca din nou peste exact o or.
Acel minut abia dac fu de ajuns pentru ca Poole s-i revin din oc. Avu pentru scurt
timp o senzaie de ncntare, care fcu loc unei altfel de emoii. Era mulumit, pentru c avea din
nou veti de la Bowman, dei formula un mesaj foarte important nu prevestea nimic bun.
Poole gndi c fusese norocos cel puin pentru c era ntrebat de unul dintre puinele
nume pe care i le mai putea aminti. Cine ar fi putut uita un scoian cu accent de Glasgow att de
pronunat, nct le luase o sptmn pn s-l neleag? Dar fusese un profesor strlucit din
clipa n care i ddeai seama ce vrea s spun.

 Dr. Gregory McVitty.

Se accept. Acum te rog s activezi receptorul Ctii. Dureaz trei minute s ncarci
acest mesaj. Nu ncerca s monitorizezi: folosesc o rat de compresie de unu la zece. Voi atepta
dou minute pn s ncep.
Cum se descurca s fac toate astea? Se ntreb Poole. Jupiter/Lucifer era acum la peste
cincizeci de minute-lumin distan, astfel c mesajul trebuie s f plecat cu aproape o or n
urm. Trebuie s f fost trimis cu un agent inteligent ntr-un pachet de date bine orientat, pe ruta
de comunicare Ganymede-Pmnt dar asta ar fi fost o procedur prea trivial pentru Halman,
cu resursele de care prea s dispun n interiorul Monolitului.
Lumina indicatoare a Ctii clipea intermitent. Sosea mesajul.
La rata de compresie folosit de Halman, lui Poole i-ar f luat n timp real cam de o
jumtate de or pentru a absorbi mesajul. Dar nu avu nevoie dect de zece minute pentru a
nelege c se sfrise cu viaa sa linitit.
34. Judecata.
ntr-o lume a comunicaiilor universale instantanee era foarte greu s pstrezi un secret.
Aceasta era o problem, hotr imediat Poole, ce trebuia discutat fa n fa.
Membri Comitetului Europa bombniser, dar se adunaser toi n apartamentul lui. Erau
apte un numr norocos, fr ndoial sugerat de fazele Lunii, care ntotdeauna fascinaser
omenirea. Era pentru prima oar cnd Poole i ntlnea pe trei dintre membri, dei pn acum i
cunotea pe toi mult mai amnunit dect ar fi putut-o face vreodat n epoca sa, lipsit de
beneficiile Ctii.
Preedinte Oconnor, membri ai Comitetului a dori s spun cteva cuvinte foarte
puine, promit!
nainte de a v face cunoscut acest mesaj pe care l-am primit de pe Europa. i este
vorba de ceva pe care prefer s-l comunic verbal; aa e mai firesc pentru mine mi-e team c no s m obinuiesc niciodat cu transferul mental direct.
Dup cum tii cu toii, Dave Bowman i Hal au fost stocai ca emulaii n Monolitul de pe
Europa. Se pare c acesta nu se debaraseaz de nici o unealt pe care a gsit-o cndva folositoare,
i din cnd n cnd l mai activeaz pe Halman, pentru a ne supraveghea activitatea, atunci cnd
ncepe s-l priveasc. Aa cum a fcut sosirea mea dei poate m flatez de unul singur!
Dar Halman nu-i doar o unealt pasiv. Componenta Dave nc pstreaz ceva din
originea sa uman chiar emoii. i pentru c am fost pregtii mpreun am mprit aproape
totul ani de-a rndul i se pare mult mai uor s comunice cu mine dect cu oricine altcineva.
mi place s cred c se bucur fcnd-o, dar poate c exagerez.
Este de asemenea curios scruttor i probabil un pic nemulumit de felul n care a fost
recrutat, ca un specimen de faun. Dei poate c asta i suntem, din punctul de vedere al
inteligenei care a creat Monolitul.
i ce s-a ntmplat cu acea inteligen acum? Halman pare s cunoasc rspunsul, dar este
unul nfiortor.
Dup cum am bnuit mereu, Monolitul face parte dintr-o anumit reea galactic. i cel
mai apropiat nod controlorul Monolitului, sau superiorul imediat se afl la o distan de patru
sute cincizeci de ani-lumin.
Mult prea aproape! Asta nseamn c raportul referitor la noi i la ceea ce facem noi a fost
recepionat acum cinci sute de ani. Dac hai s spunem supervizorul Monolitului a rspuns
imediat, orice instruciuni pentru viitor ar trebui s vin cam n aceast perioad de timp.

i asta se pare c se i ntmpl. n timpul ultimelor cteva zile, Monolitul a nceput s

recepioneze un ir continuu de mesaje, i a nceput s asambleze noi programe, probabil n
concordan cu acestea.
Din pcate, Halman poate doar s ghiceasc natura acelor instruciuni. Cum v-ai imaginat
atunci cnd ai ncrcat ce mi-a transmis, el are un acces limitat la multe dintre circuitele i bazele
de date ale Monolitului, i poate chiar s poarte un soi de dialog cu acesta. Dac acesta o fi
cuvntul potrivit pentru aa ceva este nevoie de dou persoane! nc nu m mpac cu ideea c
Monolitul, cu toate puterile sale, nu posed contiin nu tie nici mcar c exist!
Halman studiaz de o mie de ani problema pe toate feele i a ajuns la acelai rspuns
cu cei mai muli dintre noi. Dar n mod sigur concluzia lui are mai mult greutate, datorit
informaiilor din interior pe care le posed.
mi pare ru! Nu am intenionat s glumesc, dar cum altfel puteam s m exprim?
Orice a fost lucrul care a dus la crearea noastr, sau la ajustarea minilor i genelor
strmoilor notri acesta decide care va fi pasul urmtor. i Halman este pesimist. Nu, e o
exagerare. S spunem c nu crede prea mult n ansele noastre, dar este acum un observator prea
detaat pentru a fi realmente ngrijorat. Viitorul supravieuirea!
Speciei umane este pentru el nimic altceva dect o problem interesant, ns este
dispus s ne ajute.
Poole se ntrerupse brusc, spre surprinderea auditorului su.
Ce ciudat. Tocmai mi-am adus aminte ceva uluitor. Sunt sigur c explic ce se
ntmpl. V rog s m ascultai.
Eu i Dave mergeam ntr-o zi mpreun, de-a lungul plajei de la Cape Canaveral, cteva
sptmni nainte de lansare, cnd am observat un crbu mare zcnd n nisip. Cum se ntmpl
frecvent, czuse pe spate, i-i agita picioruele n aer, zbtndu-se s-i reia poziia normal.
Eu nu l-am bgat n seam eram adncii ntr-o discuie tehnic sofisticat dar nu i
Dave. A pit n lturi i l-a ntors grijuliu cu pantoful. n timp ce insecta i lua zborul, l-am
ntrebat: Crezi c a fost o idee bun? Acum o s zboare i o s strice crizantemele preioase din
grdina cuiva. Mi-a rspuns c poate nu a fost, dar a preferat s-i acorde prezumia de
nevinovie.
Avei scuzele mele am promis c voi spune doar cteva cuvinte! Dar m bucur c miam adus aminte de acel incident; realmente cred c pune mesajul lui Halman n lumina potrivit.
El acord omenirii prezumia de nevinovie.
Acum v rog s v verificai Ctile. Este o nregistrare de mare densitate n captul
benzii ultraviolete, Canalul 110. Aezai-v comod, dar asigurai-v c avei vizibilitate bun. S
ncepem.
35. Consiliu de rzboi.
Nimeni nu a cerut reluarea. O dat fusese de-ajuns.
Se ls un moment de linite la sfritul nregistrrii; apoi preedintele, dr. Oconnor, i
scoase Casca, i mas craniul ei strlucitor, i murmur:
M-ai nvat o expresie din vremea ta, care pare foarte potrivit acum. Acesta e un cuib
de erpi.
Dar numai Bowman Halman l-a deschis, spuse unul dintre membrii comitetului.
Oare chiar nelege el modul de funcionare a ceva att de complex precum Monolitul? Sau acest
ntreg scenariu este doar un produs al imaginaiei sale?
Nu cred c are prea mult imaginaie, replic dr. Oconnor. i totul se potrivete
perfect. n special referirea la Nova Scorpio. Noi am presupus c a fost un accident; se pare c a
fost. O judecat.

 Mai nti Jupiter i acum Scorpio, spuse dr. Kraussman, reputatul fizician care era
considerat de muli drept rencarnarea legendarului Einstein. Se zvonea c la asemnare
contribuise i un pic de chirurgie plastic. Ce va urma, oare?
Noi am presupus mereu, adug preedintele, c monoliturile ne supravegheaz.
Dup cteva momente de pauz, ea continu:
Ce ghinion un nenoroc incredibil de mare!
C ultimul raport a plecat chiar dup sfritul celei mai rele perioade din istoria
omenirii!
Se aternu din nou tcerea. Toat lumea tia c secolul XX fusese etichetat deseori ca
Secolul Torturii.
Poole asculta fr a interveni, ateptnd ca membri Comitetului s se pun de acord. Nu
era pentru prima oar cnd era impresionat de calitatea Comitetului. Nimeni nu ncerca s
demonstreze o teorie proprie, s nscrie puncte ntr-o dezbatere, sau s supraliciteze o ambiie
personal; nu putea s nu fac diferena fa de dezbaterile prea aprinse pe care le auzise n
propriul su timp, ntre administratori i ingineri ai Ageniei Spaiale, congresmani i industriai.
Da, rasa uman se mbuntise fr ndoial. Casca nu numai c ajutase la nlturarea
neadaptailor, dar i mbuntise enorm eficiena educaiei. Totui existase o pierdere; existau
prea puine personaliti memorabile n aceast societate. La prima vedere nu se putea gndi
dect la patru Indra, cpitanul Chandler, dr. Khan i Lady Dragon, de care i amintea cu
tristee.
Preedintele ls discuia n voia ei, pn ce toat lumea spuse ce avea de spus, apoi lu
cuvntul.
Prima ntrebare evident ct de serios trebuie s privim noi aceast ameninare nu
merit irosit timpul. Chiar dac este o alarm fals, ori o interpretare greit, este potenial att de
grav nct trebuie s presupunem c este real, pn obinem dovada absolut a contrariului. De
acord?
Bine. i nu tim ct timp mai avem. Aa c trebuie s presupunem c ameninarea e
imediat. Poate c Halman ne va putea da i alte avertismente, dar atunci ar putea fi prea trziu.
Aa c singurul lucru asupra cruia trebuie s decidem este: cum ne putem apra
mpotriva a ceva att de puternic precum Monolitul? Uitai-v ce s-a ntmplat cu Jupiter! i, se
pare, cu Scorpio.
Sunt sigur c fora brut va fi inutil, dei poate c ar trebui s lum n considerare
aceast opiune. Dr. Kraussman, ct timp ar dura construirea unei superbombe?
Presupunnd c mai exist schemele, astfel nct s nu mai fie necesare alte cercetri
Cam dou sptmni. Bombele termonucleare sunt mai degrab simple, i necesit materiale
obinuite la urma urmelor ele au fost construite n mileniul II! Dar dac dorii ceva sofisticat
s zicem o bomb cu antimaterie, sau o microgaur neagr ei bine, realizarea acesteia ar putea
dura cteva luni.
Mulumesc; ai putea ncepe s studiai problema? Dar, cum am mai spus, nu cred c
va merge; n mod sigur c acel ceva care controleaz astfel de puteri este capabil i s se apere de
ele. Deci, mai avem i alte sugestii?
Putem negocia? ntreb un membru al consiliului, nu prea ncreztor.
Cu ce. Sau cum? Rspunse Kraussman. Dup cum am aflat, Monolitul este
esenialmente un simplu mecanism, care face doar ceea ce este programat. Poate c programul
are un anumit grad de flexibilitate, dar nu exist vreo cale de a verifica asta. i n mod sigur nu
putem apela la eful lui e la cinci sute de ani-lumin distan!

Poole asculta fr s intervin; nu gsea nimic de spus, i o mare parte a discuiei chiar
c-l depea. ncepu s aib un pregnant i insinuant sentiment de deprimare; ar fi fost mai bine,
oare se ntreb el s nu transmit aceast informaie? i apoi, dac era o alarm fals, nimnui
nu i-ar fi fost mai ru. i dac nu era ei bine, umanitatea ar fi putut avea linitea sufleteasc,
nainte de inevitabilul sfrit care o atepta.
nc mai frmnt aceste gnduri negre, cnd auzi nite cuvinte familiare, care-i atrase
atenia.
Un membru al Comisiei, mic de statur i tcut, cu un nume att de lung i dificil nct lui
Poole i era imposibil s i-l aminteasc vreodat, aruncase subit n mijlocul discuiei doar dou
cuvinte.
Calul Troian!
Urm unul dintre acele momente unanim descrise ca fiind de linite apstoare, apoi un
cor de Cum de nu m-am gndit i eu la asta!, Bineneles!, Foarte bun idee!, pn ce
preedintele, pentru prima oar aflat n sesiune, trebui s restabileasc ordinea.
V mulumim, profesore Thirugnanasampanthamoorthy, spuse dr. Oconnor, fr a
plasa greit vreun accent. Vrei s fii mai precis?
Desigur. Dac Monolitul este ntr-adevr, aa cum pare s gndeasc toat lumea, o
mainrie lipsit de contiin deci are doar capaciti de autosupraveghere limitate am putea
avea deja armele necesare pentru a o nvinge. ncuiate n Seif.
i un sistem de livrare Halman!
Chiar aa.
O secund, dr. T. Nu tim nimic dar absolut nimic despre structura Monolitului.
Cum putem fi siguri c un exemplar al unei specii primitive ca a noastr ar putea fi eficient
mpotriva sa?
Nu putem, dar inei minte asta: orict de sofisticat ar fi, Monolitul trebuie s se supun
acelorai legi universale ale logicii pe care le-au formulat Aristotel i Boone, cu secole n urm.
De aceea s-ar putea nu, ar trebui!
S fie vulnerabil la lucrurile din Seif. Trebuie s le asamblm n aa fel nct cel puin
unul dintre ele s funcioneze. Este singura noastr ans doar dac nu are altcineva o
alternativ mai bun.
Scuzai-m, spuse Poole, care-i pierduse rbdarea. mi spune i mie cineva ce i unde
este acest faimos Seif despre care vorbii?
36. Camera groazei.
Istoria este plin de comaruri, unele naturale, altele opera omului.
Pn la sfritul secolului XXI, majoritatea celor naturale variola, ciuma neagr, SIDA,
viruii hidoi care colciau n jungla african fuseser eliminate sau cel puin aduse sub control
de progresul medicinii. n orice caz, nu era prea nelept s se subestimeze ingeniozitatea Mamei
Natur, i nimeni nu se ndoia c viitorul rezerv alte surprize biologice pentru sntatea
omenirii.
Prea, deci, o precauie rezonabil s se pstreze cteva dintre toate aceste orori pentru a
fi studiate tiinific pzite ndeaproape, desigur, astfel nct s nu mai existe posibilitatea ca ele
s scape i s provoace din nou haos n rndul oamenilor. Dar cum putea fi cineva sigur c un
astfel de pericol nu mai era posibil?
Existaser proteste de neles la finele secolului XX, cnd s-a propus pstrarea
ultimelor ctorva tulpini de virui ai variolei la Centrele pentru Controlul Bolilor infecioase din
Statele Unite i Rusia. Orict de improbabil ar prea, exista o posibilitate clar de a fi eliberate

prin accidente cum ar fi cutremurele, defeciunile tehnice sau chiar sabotaje din partea unor
grupuri teroriste.
O soluie care mulumea pe toat lumea (cu excepia ctorva extremiti gen pstrai
ecosistemul selenar!) era s le expedieze pe Lun i s le pstreze ntr-un laborator, la captul
unui tunel spat cam un kilometru n interiorul muntelui Pico, unul dintre cele mai proeminente
vrfuri situate n Mare Imbrium. i aici, de-a lungul anilor, s-au adunat unele dintre cele mai
fantastice exemple ale ingeniozitii umane deplasate dac nu chiar ale nebuniei.
Erau gaze i substane care, chiar i n cantiti microscopice, puteau provoca o moarte
lent sau instantanee. Cteva dintre ele fuseser create de fanaticii religioi care, dei cu minile
tulburate, reuiser s acumuleze cunotine tiinifice considerabile. Muli dintre ei credeau c
sfritul lumii este aproape (perioad n care, evident, doar discipolii lor urmau s fie salvai). n
caz c Dumnezeu era ntr-att de uituc nct s nu respecte programul, doreau s se asigure c pot
s rectifice nefericita Sa omisiune.
Primele inte ale acestor fanatici ai morii au fost unele locaii vulnerabile cum ar fi
metrouri aglomerate, trguri internaionale, arene sportive, concerte de muzic poP. Zeci de mii
de oameni au fost ucii i mult mai muli rnii, nainte ca aceast nebunie s poat fi pus sub
control, la nceputul secolului XXI. Cum se ntmpl deseori, tot rul a fost spre bine, pentru c a
forat organizaiile de securitate s coopereze una cu cealalt aa cum n-o mai fcuser niciodat
nainte. Pn i statele care promovau terorismul politic nu au mai putut tolera aceast specie
ciudat i absolut imprevizibil.
Agenii chimici i biologici folosii n cadrul acestor atacuri la fel ca i n formele
precedente ale mijloacelor de lupt au completat deja letala colecie din Pico. Antidoturile lor,
n cazul n care existau, erau stocate tot aici. Se spera c nimic din acest material nu va mai
ngrijora vreodat umanitatea dar el era nc disponibil, sub paz strict, n caz c ar fi fost
nevoie ntr-un caz disperat.
Cea de-a treia categorie de produse stocate n Seiful Pico, dei puteau fi clasificate ca
epidemii, nu rniser sau uciseser pe nimeni nu direct. Ele nici mcar nu existaser nainte de
sfritul secolului XX, dar n numai cteva decenii au produs pagube n valoare de multe miliarde
de dolari, i adesea au distrus viei la fel de eficient cum ar fi fcut-o orice maladie. Erau boli care
atacau cel mai nou i mai versatil servitor al omenirii calculatorul.
Prelund nume din dicionarele medicale virui, prioni, tenii ele erau programe care
deseori mimau cu o acuratee uluitoare comportamentul rudelor lor organice. Unele erau
inofensive ceva mai mult dect nite glume, concepute pentru a surprinde i amuza operatorii
de calculatoare prin mesaje i imagini neateptate, afiate pe monitoare. Altele erau mult mai rele
ageni catastrofici concepui deliberat.
n majoritatea cazurilor scopul lor era pe de-a ntregul unul mercenar; erau armele pe care
criminalii sofisticai le foloseau la antajarea bncilor i organizaiilor comerciale care acum
depindeau n mare msur de funcionarea eficient a reelelor lor de computere. Fiind avertizate
c bncile de date le vor fi terse automat la o anumit dat, dac nu aveau s transfere
megadolari ntr-un cont anonim din strintate, majoritatea victimelor preferau s nu rite
producerea unui posibil dezastru ireparabil. Plteau n linite, n cele mai multe cazuri pentru a
evita discreditarea n public sau chiar n particular fr s anune poliia.
Aceast dorin fireasc pentru anonimat nlesnea spargerile electronice ale haiducilor
reelelor; chiar i atunci cnd erau prini, erau tratai cu blndee de sistemele juridice care nu
tiau cum trebuie pedepsite astfel de infraciuni absolut noi i, la urma urmelor, ei nu rniser
pe nimeni, nu-i aa? Dup ce ispeau scurte pedepse corecionale, ei erau n cele mai multe

cazuri angajai de chiar propriile lor victime, n baza vechiului principiu potrivit cruia cei mai
buni paznici sunt hoii.
Aceti infractori informatici erau mnai doar de lcomie i cu siguran nu doreau s
distrug organizaiile pe care le atacau; nici un parazit eficient nu-i ucide gazda. Dar existau i
ali inamici ai societii, mult mai periculoi.
De obicei acetia erau nite neadaptai genul de indivizi care rmn venic adolesceni
care lucrau complet singuri i, desigur, n deplin secret, elul lor era s creeze programe care
provocau doar panic i confuzie, pe care le rspndiser n ntreaga lume, prin intermediul
reelelor radio i prin cablu, sau prin dischete i CD-ROM-uri. Apoi se bucurau de haosul
rezultat, savurnd sentimentul puterii care se ntea triumftor n minile lor jalnice.
Uneori, aceste genii pervertite erau descoperite i adoptate de ageniile naionale de
spionaj, pentru scopurile lor secrete de obicei pentru a sparge bazele de date ale rivalelor lor.
Aceasta era o modalitate de angajare ndeajuns de inofensiv, pentru c organizaiile n cauz cel
puin aveau un anumit sim de responsabilitate civic.
Nu acesta era cazul sectelor apocaliptice, care erau ncntate de descoperirea unui nou
arsenal, care coninea arme mult mai eficiente i mai des rspndite dect gazele toxice sau
viruii. i mult mai greu de parat, din moment ce puteau fi transmise instantaneu spre milioane de
birouri i locuine.
Colapsul Bncii New York-Havana din 2005, lansarea rachetelor nucleare indiene din
2007 (din fericire, cu focoasele dezactivate), blocarea Controlului Traficului Aerian Paneuropean
din 2008, paralizarea reelei telefonice nord-americane din acelai an toate acestea au fost
repetiii de inspiraie sectar a Apocalipsei. Graie activitii strlucite a serviciilor de
contrainformaii i a cooperrii inexistente n mod obinuit ntre ageniile naionale de profil,
aceast ameninare a fost cu ncetul adus sub control.
Cel puin aa se credea; de cteva sute de ani nu mai existaser atacuri serioase mpotriva
instituiilor fundamentale ale societii. Una din armele principale care au stat la baza acestei
victorii a fost Casca dei mai erau unii care credeau c a fost o realizare prea scump pltit.
Cu toate c disputele privind libertatea Individului, contra ndatoririlor Statului, erau
vechi nc de cnd Platon i Aristotel au ncercat s le reglementeze, i ele probabil c aveau s
continue pn la sfritul timpului, n Mileniul Trei se ajunsese la un oarecare consens. Ideea
potrivit creia Comunismul este cea mai perfect form de guvernmnt era general acceptat;
din nefericire, fusese demonstrat cu preul ctorva sute de milioane de viei c este aplicabil
doar n cazul insectelor sociale, roboilor de categoria a II-a i altor categorii similare restrnse.
Pentru imperfectele fiine umane, soluia cea mai puin rea era Democraia, deseori definit ca
lcomia individual, moderat de un guvern eficient, dar nu prea zelos.
La scurt vreme dup introducerea n uz general a Ctii, civa birocrai foarte inteligeni
i extrem de zeloi i-au dat seama c ea are un inestimabil potenial ca sistem de avertizare
prematur. n timpul procesului de setare, cnd noul purttor era calibrat mental, era posibil
detectarea multor forme de psihoz nainte ca ele s devin periculoase. Deseori descoperirea era
urmat de un tratament adecvat, dar atunci cnd nici un leac nu prea posibil subiectul putea fi
marcat electronic sau, n cazuri extreme, izolat de restul societii. Desigur, aceast
supraveghere mental era aplicabil doar celor api s poarte o Casc dar pn la sfritul
Mileniului Trei aceasta devenise esenial pentru viaa de zi cu zi, aa cum fusese telefonul
personal nc de la descoperirea sa. n realitate, oricine nu se integra vastei majoriti devenea
suspect n mod automat, i era tratat ca un potenial anormal.
Nu mai e nevoie s spunem c atunci cnd Controlul mental, cum l numeau criticii, a
intrat n uz curent, au existat proteste energice din partea organizaiilor pentru aprarea

drepturilor civile; unul dintre cele mai de succes sloganuri ale lor fusese Casc cerebral, sau
poliie mental? ncet chiar cu greutate s-a acceptat c aceast form de supraveghere era o
precauie necesar mpotriva unor rele mult mai mari; i nu a fost o coinciden faptul c o dat
cu mbuntirea general a sntii mentale fanatismul religios a intrat rapid n declin.
Cnd lungul rzboi mpotriva infractorilor cibernetici a luat sfrit, nvingtorii s-au trezit
n posesia unei colecii de bunuri stnjenitoare, toate de neneles pentru oricare cuceritor din
trecut. Erau, evident, virusuri de calculatoare, majoritatea lor deosebit de greu de detectat i de
eliminat. Aici mai existau cteva entiti ca s folosim un nume ct mai potrivit cu mult mai
teribile. Erau maladii inventate, pentru care nu exista vindecare n unele cazuri nici mcar
posibilitatea de vindecare.
Multe dintre ele fuseser asociate marilor matematicieni, care s-ar fi oripilat de aceast
alterare a descoperirilor lor. Cum este o caracteristic uman s batjocoreti un pericol real
dndu-i un nume absurd, poreclele erau adesea nostime: Spiriduul Godel, Labirintul Mandelbrot,
Catastrofa Combinatorial, Rebusul Conway, Torpedoul Turing, Capcana Lorenz, Bomba
Boolean, Cursa Shannon, Cataclismul Cantor.
Dac ar fi posibil o generalizare, toate aceste orori matematice operau n baza aceluiai
principiu. Nu depindeau de eficacitatea asupra a ceva att de naiv cum ar fi coruperea coduluisurs sau tergerea memoriei, dimpotriv. Abordarea folosit de ele era mult mai subtil; se
instalau n maina-gazd, pentru a iniia un program care nu se putea termina nainte de sfritul
Universului, sau cam aa ceva Labirintul Mandelbrot era cel mai ucigtor exemplu implica o
serie de pai literalmente infinit.
Un exemplu simplu n acest sens ar fi calcularea lui p, sau a oricrui numr iraional. n
orice caz, chiar i cel mai stupid computer electro-optic nu ar fi czut ntr-o astfel de capcan
simpl; trecuse de mult ziua n care retardaii mecanici s-ar fi desfcut n buci n timp ce
ncercau s fac o mprire la zero.
Provocarea acestor programe malefice era s-i conving intele c problema pus de ele
are o rezolvare precis, care poate fi realizat ntr-o perioad de timp finit. n btlia
inteligenelor dintre om (rareori femei, n pofida unor personaje celebre ca Lady Ada Lovelace,
Grace Hopper i Dr. Susan Calvin) i main, maina pierdea aproape invariabil.
Ar fi fost posibil dei n unele cazuri era dificil i chiar periculos ca obscenitile
capturate s fie distruse prin comenzile TERGE/SUPRASCRIE, dar asta ar fi nseninat o
investiie enorm de timp i ingeniozitate, care orict de greit direcionat ar fi fost, era pcat s
fie irosit. i, mai important, poate c ar fi trebuit pstrate pentru studiu, ntr-o locaie sigur, ca
msur de precauie pentru vremea n care un anumit geniu malefic le-ar fi putut reinventa i
elibera.
Soluia era evident. Demonii digitali trebuie izolai alturi de semenii lor chimici i
biologici, dac se putea pentru totdeauna, n Seiful Pico.
37. Operaiunea Damocles.
Poole nu prea avusese legturi cu echipa care asambla arma despre care toat lumea spera
c nu va trebui niciodat folosit. Operaiunea n mod diabolic, dar potrivit numit
DAMOCLES era ntr-att de nalt specializat nct el nu putea contribui direct cu nimic, i
vzuse destui membri ai echipei nct s realizeze c unii dintre ei aproape c puteau aparine
unei rase extraterestre. ntr-adevr, unul dintre principalii specialiti era pacientul unui azil de
nebuni Poole fusese surprins c astfel de instituii mai existau nc iar preedintele Oconnor
spunea din cnd n cnd c mcar doi dintre ceilali ar trebui s i se alture.
Ai auzit vreodat de Proiectul Enigma? l ntreb ea pe Poole, dup o edin extrem
de frustrant.

Cnd el neg din cap, ea continu:

Sunt surprins a existat cu numai cteva decenii nainte de a te nate tu; l-am
descoperit cnd cutam materiale de documentare pentru DAMOCLES. Situaii foarte similare
ntr-unul din rzboaiele voastre, un grup de matematicieni sclipitori s-a reunit n secret pentru a
sparge un cod al inamicului. Accidental, ei au construit unul dintre primele computere adevrate,
pentru a rezolva problema.
i iat o poveste simpatic sper c este adevrat care mi amintete de propria noastr
echip. ntr-o zi, premierul a fcut o vizit de inspecie, la captul creia i-a spus efului
Proiectului Enigma:
Cnd i-am zis s rstorni toate pietrele dac e nevoie de asta pentru a gsi oamenii
potrivii, nu m-am ateptat s-mi iei expresia la propriu.
Probabil c toate pietrele au fost ntoarse pentru Proiectul DAMOCLES. Oricum, din
moment ce niciunul dintre ei nu tie dac are un termen limit de zile, sptmni sau ani, la
nceput ne-a fost greu s nstpnim ideea de urgen. Nevoia pstrrii secretului ne-a creat i ea
probleme; pentru c nu avea rost s semnm panic n ntregul Sistem Solar, despre proiect nu
tiu mai mult de cincizeci de persoane. Dar toi sunt oameni importani care pot stpni toate
forele necesare, i care pot autoriza de unii singuri deschiderea Seifului Pico, pentru prima oar
n ultimii cinci sute de ani.
Cnd Halman a raportat c Monolitul primete semnale cu o frecven crescnd, prea
puin ndoielnic c se va ntmpla ceva. Poole nu a fost singurul care nu a putut dormi n acele
zile, chiar i cu ajutorul programelor mpotriva insomniei, ale Ctii; nainte de a se putea culca,
n cele din urm, se ntreba mereu dac se va mai trezi vreodat. Dar, n sfrit, toate
componentele armei au fost asamblate o arm invizibil, imaterial i aproape imposibil de
imaginat pentru toi rzboinicii care triser vreodat.
Nimic nu putea prea mai inofensiv i mai inocent dect tableta de memorie standard de
un terabit, folosit la milioane de Cti n fiecare zi. Dar faptul c era nchis ntr-un bloc masiv
de cristal, zgzuit cu un grilaj de benzi metalice, arta c este ceva cu totul neobinuit.
Poole o privi cu rezerv; se ntreba dac pilotul cruia i se ncredinase teribila sarcin de
a transporta focoasa bombei de la Hiroshima la baza aerian din Pacific, de unde fusese lansat n
cursul aceleiai zile, se simise la fel. Chiar, dac toate temerile lor erau justificate,
responsabilitatea sa putea fi chiar mai mare.
i nu putea fi sigur c mcar prima parte a misiunii sale va reui. Pentru c nici un circuit
de comunicare nu putea fi absolut protejat, Halman nu fusese ntiinat nc despre Proiectul
DAMOCLES; Poole urma s fac asta, la ntoarcerea pe Ganymede.
Apoi putea doar s spere c Halman va fi dispus s joace rolul calului troian i, poate,
chiar s fie distrus n aceast aciune.
38. Lovitura preventiv.
Era straniu s se afle iar n Hotelul Grannymede, dup toi aceti ani cel mai bizar fiind
faptul c locul prea complet neschimbat, n pofida a tot ceea ce se ntmplase. Poole continua s
fie ntmpinat de imaginea familiar a lui Bowman cnd pi n apartamentul care-i purta
numele: i, dup cum bnuise, Bowman/Halman l atepta, prnd ceva mai puin material dect
antica sa hologram.
nainte chiar s se salute, se ntmpl ceva de care Poole ar fi fost ncntat n oricare alt
moment dect acesta. Videofonul camerei emise trilul su de urgen de asemenea neschimbat
de la ultima vizit i pe ecran apru chipul unui vechi prieten.

 Frank! Strig Theodore Khan, de ce nu mi-ai spus c vii! Cnd ne putem ntlni? De ce
n-ai imagine, e cineva cu tine? i cine erau ia cu fee att de oficiale care au cobort o dat cu
tine?
Te rog, Ted! Da, mi pare ru, dar crede-m, am motive bine ntemeiate i voi
explica mai trziu. i da, am pe cineva aici te sun eu, ct voi putea de repede. La revedere!
Dup ce ddu, cu ntrziere, comanda Nu deranjai, Poole spuse mpciuitor:
mi pare ru de asta tii i tu cum era, desigur.
Da dr. Khan. A ncercat de multe ori s ia legtura cu mine.
Dar nu i-ai rspuns niciodat. Pot s te ntreb de ce? Cu toate c existau multe alte
probleme mai importante, Poole nu se putu abine s nu pun aceast ntrebare.
Legtura noastr era singura cale de comunicare pe care doream s o pstrez. i am
fost plecat deseori. Uneori pentru ani de zile.
Era surprinztor, dei nu ar fi trebuit s fie. Poole tia bine c Halman fusese semnalat n
mai multe locuri, de mai multe ori. Totui, pentru ani de zile? Putea s fi vizitat cteva sisteme
solare poate c aa aflase de Nova Scorpio, aflat la circa 40 de ani-lumin distan. Dar n nici
un caz nu s-ar fi putut duce pn la Nod; dus-ntors ar fi fost o cltorie de 900 de ani.
Ce noroc am s te gsesc aici, cnd am nevoie de tine!
Era foarte neobinuit ca Halman s ezite nainte de a rspunde. Trecur mai mult dect
cele trei secunde uzuale, nainte de a rosti ncet:
Eti sigur c a fost vorba de noroc?
Ce vrei s spui?
Nu vreau s vorbesc despre asta, dar de dou ori am ntlnit n treact puteri entiti.
Mult superioare Monoliilor, i probabil chiar constructorilor acestora. Amndoi
suntem mai puin liberi dect ne-am putea imagina.
Acesta era, ntr-adevr, un gnd nfiortor; Poole fcu un mare efort pentru a-l nltura i
a se concentra pe problemele imediate.
S sperm c avem mcar atta libertate ct ne este necesar. Poate c-i o ntrebare
prosteasc Monolitul tie c ne ntlnim? Ar putea fi. Suspicios?
Nu este capabil de un astfel de sentiment. Are numeroase sisteme de protecie contra
erorilor, dintre care neleg i eu cteva. Dar asta-i tot.
Ne-ar putea asculta acum?
Nu cred.
A vrea s pot fi sigur c este un astfel de geniu cretin i naiv, gndi Poole, n timp ce-i
desfcea servieta pentru a scoate cutia sigilat ce coninea tableta. La aceast gravitaie sczut,
greutatea sa era aproape neglijabil; era imposibil s crezi c de ea depindea destinul omenirii.
N-a existat nici o cale de a stabili o legtur protejat cu tine, aa c n-am putut intra n
detalii. Aceast tablet conine programe care sperm c vor mpiedica Monolitul s execute
orice ordin care ar amenina umanitatea. Sunt aici douzeci dintre cei mai devastatori virui
concepui vreodat, majoritatea lor neavnd antidot; n unele cazuri se crede c nici nu este
posibil s se gseasc vreunul. Fiecare dintre ei este copiat n cinci exemplare. Am vrea ca tu s-i
integrezi n sistem dac i cnd crezi tu c este necesar. Dave Hal nimnui nu i-a fost
ncredinat vreodat o asemenea responsabilitate. Dar nu avem de ales.
nc o dat, rspunsul pru s vin la mai mult dect cele trei secunde n care semnalul
electronic parcurgea distana dus-ntors spre i dinspre Europa.
Dac facem asta, toate funciunile Monolitului ar putea nceta. Nu tim ce se va
ntmpla atunci cu noi.

 Ne-am gndit i la asta, bineneles. Dar acum cu siguran c avei multe faciliti la
dispoziie unele dintre ele fiind probabil mai presus de nelegerea noastr. Mai trimit de
asemenea o tablet de memorie de un petabit. Zece la puterea 15 bii e mai mult dect suficient
pentru a stoca toate amintirile i experienele mai multor viei. Asta i va da o ans de scpare;
presupun c avei i altele.
Corect. Vom hotr la timpul potrivit pe care dintre ele s-o folosim.
Poole se relax pe ct era posibil n aceast situaie. Halman dorea s coopereze; era
suficient de legat de originile sale.
Acum trebuie s-i dau aceast tablet chiar obiectul. Coninutul ei este prea
periculos ca s-l trimit prin vreun canal radio sau optic. tiu c ai control de la distane mari
asupra materiei; n-ai detonat o dat o bomb orbital? Poi s-o transpori pe Europa? Alt soluie
ar fi s i-o trimit prin curier automat, n oricare loc vrei tu.
Aa ar fi cel mai bine. O voi lua din Tsienville. Iat coordonatele.
Poole sttea nc scufundat n scaun, cnd n Apartamentul Bowman intr eful delegaiei
care-l nsoise de pe Pmnt. Dac acest colonel Jones era ntr-adevr colonel, sau dac mcar l
chema cu adevrat Jones, erau nite mistere minore, pe care Poole nu era chiar interesat s le
rezolve; i era suficient s tie c era un foarte bun organizator i coordona desfurarea
Operaiunii DAMOCLES cu o eficien tcut.
Ei bine, Frank, este pe drum. Va asoliza acolo ntr-o or i zece minute. Presupun c
Halman o va prelua, dar nu neleg cum poate mnui propriu-zis m-am exprimat bine?
Aceste tablete.
M-am ntrebat i eu, pn cnd cineva din Comitetul Europa mi-a explicat. Exist o
binecunoscut nu i pentru mine!
Teorem potrivit creia orice computer poate emula oricare alt computer. Deci sunt
sigur c Halman tie exact ce face. Altminteri n-ar fi fost de acord niciodat.
Sper c ai dreptate, spuse colonelul. Dac nu, ei bine, nu tiu ce alternativ ne mai
rmne.
Se aternu o linite tensionat, pn ce Poole ncerc s-o destrame.
Apropo, ai auzit zvonurile locale privind vizita noastr?
Care anume dintre ele?
C suntem o comisie special, trimis aici s investigheze infracionalitatea i corupia
din acest ora mrgina. Primarul i eriful ar fi trebuit s fug speriai.
i invidiez, murmur colonelul Jones. Uneori e o uurare s ai un motiv de ngrijorare
banal.
39. Deicid.
La fel ca toi ceilali locuitori din Anubis City (populaie 56. 521 persoane), dr. Theodore
Khan se trezi curnd dup miezul nopii local, la sunetul Alarmei Generale. Prima sa reacie fu:
Nu un alt cutremur de ghea, pentru numele lui Deus!
Se grbi spre fereastr, strignd Deschide! att de tare nct camera nu nelese, i trebui
s repete ordinul pe un ton normal. Lumina lui Lucifer ar fi trebuit s nvleasc nuntru,
zugrvind acele modele pe podea care-i fascinau pe vizitatorii de pe Pmnt, pentru c nu se
micau nici mcar un milimetru, indiferent ct de mult ar fi ateptat s-o fac.
Neschimbata raz de lumin nu se mai afla acolo. Khan se holba nevenindu-i s cread
prin uriaa, transparenta cupol de deasupra oraului, la un cer pe care Ganymede nu-l mai
vzuse de o mie de ani. Strlucirea stelelor era din nou vizibil; Lucifer dispruse.

i apoi, pe msur ce explora constelaiile uitate, Khan observ ceva nc i mai

nfricotor. n locul n care trebuia s fi fost Lucifer se afla un disc subire de un negru absolut,
care eclipsa nefamiliarele stele.
Exist o singur explicaie posibil, i spuse Khan, fr emoie. Lucifer a fost nghiit de
o gaur neagr. i s-ar putea ca noi s fim urmtorii.
De pe balconul Hotelului Grannymede, Poole privea acelai spectacol, ns era mult mai
emoionat. Chiar nainte de Alarma General, comunicatorul su l trezise cu un mesaj de la
Halman.
ncepe. Am infectat Monolitul. Dar unul poate mai muli dintre virui a ptruns n
sistemele noastre. Nu tim dac vom putea s folosim tableta de memorie pe care ne-ai dat-o.
Dac reuim, ne vom ntlni la Tsienville.
Apoi venir acele cuvinte surprinztoare i ciudat de mictoare, al cror coninut
emoional exact avea s fie dezbtut timp de generaii:
Dac nu suntem n stare s facem transferul, amintii-v de noi.
Din camera de alturi, Poole auzi vocea primarului, fcnd tot ce-i sttea n putin pentru
a-i liniti pe de-acum somnoroii ceteni ai Anubis City. Dei ncepuse cu acea teribil formul
oficial Nu exist motive de panic primarul gsise, ntr-adevr, ceva cuvinte linititoare.
Nu tim ce se ntmpl, dar Lucifer strlucete nc normal! Repet, Lucifer nc
strlucete! Abia am primit veti de la nava interorbital Alcyone, care a plecat ctre Callisto n
urm cu o jumtate de or. Aici este imaginea trimis de ei.
Poole prsi balconul i se grbi n camer exact la timp pentru a vedea pe ecranul video
linititoarea strlucire a lui Lucifer.
Ce s-a ntmplat e c un lucru nc necunoscut a provocat o eclips temporar; vom lua
o imagine apropiat pe care s-o studiem. Observatorul Callisto, rspunde, te rog.
Cum de tie c-i temporar? Se ntreb Poole, n timp ce atepta apariia urmtoarei
imagini.
Lucifer dispru, fiind nlocuit de un cmp de stele. n acelai timp, imaginea primarului se
estomp i o alt voce ncepu s se aud.
Telescop de doi metri, dar aproape orice alt instrument este bun. Este un disc dintr-un
material perfect negru, cu un diametru de peste zece mii de kilometri, att de subire nct pare s
nu aib o grosime vizibil. i este plasat la fix intenionat, evident pentru a bloca toat lumina
care o primea Ganymede.
Vom apropia imaginea, pentru a vedea dac ne arat ceva detalii, dei m cam ndoiesc.
Din punctul din care era vzut de pe Callisto, discul obturant prea un oval, de dou ori
mai lung dect limea. Se ntindea pn ce astupa ecranul complet; apoi fu imposibil de spus
dac imaginea se mai mrea, pentru c nu se mai putea observa nici un fel de structur.
Exact cum bnuiam nu-i nimic de vzut. S privim marginea obiectului.
Din nou, nu mai avu loc nici o micare, pn ce apru subit un cmp de stele, clar definit
de marginea curb a uriaului disc. Era ca i cum ar fi privit peste orizontul unei planete perfect
netede i lipsite de atmosfer.
Nu, nu era perfect neted.
Asta-i interesant, coment astronomul, care pn acum pruse remarcabil de sigur pe
sine, ca i cum ar fi vzut zilnic astfel de obiecte. Marginea pare ciobit, dar ntr-un mod foarte
regulat ca lama unui fierstru.
Un fierstru circular, mormi Poole, peste vocea acestuia. Oare ne va tia n bucele?
Nu fi ridicol.

 Asta este cea mai apropiat vedere posibil, nainte ca difracia s altereze calitatea
imaginii o vom procesa mai trziu pentru a obine mai multe detalii.
Imaginea era acum att de mrit nct dispruse orice urm din circularitatea discului.
De-a lungul ecranului video se vedea o band neagr, zimat pe margini cu mici triunghiuri att
de identice nct Poole gsi greu de evitat analogia cu lama unui fierstru. Totui, altceva
nedefinit i scia subcontientul.
Ca toat lumea de pe Ganymede, privea infinit mai ndeprtatele stele aprnd i
disprnd dinapoia acelor vi geometric perfecte. Foarte probabil, muli alii ajunseser la aceeai
concluzie, chiar i naintea sa.
Dac ncerci s faci un disc din blocuri rectangulare fie c proporia acestora este 1:4:9,
sau oricare alta el nu va avea, cu siguran, o margine perfect. Bineneles, l-ai putea face ct
de apropiat de forma circular ar fi cu putin, folosind blocuri din ce n ce mai mici.
Totui, de ce s te complici att, dac tot ce vrei este s construieti un ecran suficient de
mare ct s eclipseze un soare?
Primarul avea dreptate; eclipsa era ntr-adevr temporar. Dar sfritul ei fu exact opusul
unei eclipse solare.
Iniial, lumina ptrunse fix prin centrul discului, nu pe lng marginea obiectului. Linii
neregulate radiau prin uluitoarea gaur ca de ac iar acum, la magnificare maxim, structura
discului aprea n adevrata ei nfiare. Era compus din milioane de dreptunghiuri identice,
probabil de aceeai mrime ca Marele Zid de pe Europa. i acum se deprtau unul de cellalt; era
ca i cum s-ar fi descompus un puzzle uria.
Lumina perpetu a zilei, ntrerupt pentru scurt vreme, se ntorcea ncet pe Ganymede,
pe msur ce discul se fragmenta, iar razele lui Lucifer treceau prin interstiiile n deschidere.
Acum chiar i componentele se evaporau, ca i cnd ar fi avut nevoie de apropierea celorlalte
pentru a-i menine substana.
Cu toate c privitorilor nerbdtori din Anubis City li se prea c trecuser ore, ntregul
eveniment a durat mai puin de 15 minute. Pn nu s-a ncheiat cu totul, nimeni nu dduse atenie
Europei.
Marele Zid dispruse; i durase cam o or pn venir tiri de pe Pmnt, Marte i Lun,
cum c nsui Soarele pruse s plpie timp de cteva secunde, nainte ca totul s revin la
normal.
Fusese un set de eclipse selective, evident ndreptate ctre omenire. Nicieri altundeva n
Sistemul Solar nu se observase nimic.
n emoia general, trecu ceva mai mult nainte ca lumea s observe c dispruser i
TMA-0, i TMA-1, lsnd doar urmele lor vechi de patru milioane de ani pe Tycho i n Africa.
Era ntia dat cnd europii puteau s-i ntlneasc pe oameni, dar nu preau nici speriai,
nici surprini de creaturile uriae care se micau printre ei cu o vitez ameitoare. Desigur, nu era
deloc uor s interpretezi starea emoional a ceva care arta ca un tufi mic, lipsit de frunze,
aparent fr organe de sim sau mijloace de comunicare. Dar dac ar fi fost nspimntai de
sosirea navei Alcyone, cu siguran c ar fi rmas ascuni n igluurile lor.
Cnd Frank Poole, uor stnjenit de costumul de protecie i de folia de cupru strlucitor
pe care o cra, pi n suburbiile Tsienville-ului, se ntreb ce credeau europii despre
evenimentele recente. Pentru ei nu existase eclipsa lui Lucifer, dar dispariia Marelui Zid cu
siguran trebuie s-i fi ocat. Fusese acolo din vremuri imemoriale, ca scut i nendoielnic mai
mult dect att; apoi, brusc, dispruse ca i cum n-ar fi existat niciodat.

Tableta de un petabit l atepta, n mijlocul unui grup de europi strni n jurul ei,
manifestnd primul semn de curiozitate pe care Poole l observase vreodat. Se ntreb dac
Halman le spusese cumva s pzeasc acest cadou din spaiu, pn va veni el s-l culeag.
i s-l duc napoi, pentru c acum coninea nu numai un prieten adormit, ci i terori pe
care doar generaii viitoare ar putea s le exorcizeze n singurul loc n care s fie pstrate n
siguran.
40. Miezul nopii: Pico.
Ar fi fost greu, gndi Poole s-i imaginezi o scen mai panic n special dup ultimele
sptmni att de traumatizante. Lumina blnd a Pmntului aproape plin scoteam n eviden
aproape toate detaliile subtile ale uscatei Mri a Ploilor nu le tergea aa cum ar fi fcut-o furia
incandescent a soarelui.
Micul convoi de vehicule selenare era aranjat n semicerc, la cteva sute de metri de
deschiderea de la poalele Muntelui Pico, care era intrarea n Seif. Din locul n care sttea, Poole
putea s vad c muntele nu merita numele pe care astronomii din vechime, indui n eroare de
umbra sa alungit, i-l dduser. Semna mai degrab cu un deal rotunjit dect cu un vrf ascuit,
iar unul dintre hobby-urile locale era mersul cu bicicleta pe el. Pn acum niciunul dintre
sportivii sau sportivele care se avntau pe-acolo nu i-ar fi putut da seama ce secret zace sub
roile lor; spera c aceast descoperire sinistr nu-i va descuraja s practice n continuare
sntosul lor sport.
n urm cu o or, cuprins de un sentiment amestecat de triumf i tristee, predase tableta
pe care o adusese fr a o scpa o clip din vedere de pe Ganymede direct pe Lun.
La revedere, vechii mei prieteni! Murmur el. V-ai descurcat bine. Poate una dintre
generaiile viitoare o s v readuc la via. Dar dac stau s m gndesc, a prefera s nu o fac.
i putea imagina mult prea clar motivul disperat pentru care tiina lui Halman ar putea fi
din nou necesar. Pn acum, cu siguran, un anumit mesaj se afla pe drum ctre acel
necunoscut centru de control, purtnd tirea c servitorul su de pe Europa ncetase s mai existe.
Cu suficient de mult noroc, ar fi trebuit s dureze vreo nou sute cincizeci de ani, nainte de a se
putea atepta vreun un rspuns.
Poole l blestemase deseori pe Einstein n trecut; acum l binecuvnta. Chiar i puterile din
spatele Monoliilor, acum prea sigur, nu-i puteau ntinde influena mai rapid dect viteza
luminii. Astfel nct rasa uman ar trebui s aib aproape un mileniu nainte, pentru a se pregti
de ntlnirea urmtoare n caz c ar mai fi vreuna. Probabil c pn atunci avea s fie mai bine
pregtit.
Din tunel ieea ceva robotul semi-umanoid care crase tableta n Seif. Era aproape
comic s vezi o mainrie nvelit ntr-un soi de costum de protecie contra unor virui mortali
i asta aici, pe Luna lipsit de atmosfer! Dar nimeni nu era dornic s i asume vreun risc, orict
de improbabil ar fi prut aceasta. La urma urmelor robotul, se micase printre acele comaruri
atent separate, i dei potrivit camerelor video totul prea n ordine, exista ntotdeauna
posibilitatea, ca unii dintre germeni, s fi scpat, sau ca sigiliul vreunui recipient s fi cedat. Luna
era un mediu foarte stabil, dar pe parcursul secolelor suferise multe seisme i impacturi
meteoritice.
Robotul se opri la cincizeci de metri n afara tunelului. ncet, masivul dop care l sigila fu
mpins napoi la locul su i ncepu s se roteasc n ghindurile sale, ca un urub gigantic nfiletat
n munte.
Toi cei care nu poart ochelari de protecie sunt rugai s nchid ochii sau s-i
ntoarc privirea de la robot, spuse o voce imperativ din radioul vehicolului selenar.

Poole se rsuci n scaun, la timp pentru a vedea o explozie de lumin pe capota

vehicolului.
Cnd se ntoarse napoi s se uite la Pico, tot ceea ce mai rmsese din robot era un
morman de resturi strlucitoare; chiar i pentru cineva care i petrecuse cea mai mare parte a
vieii nconjurat de vid, prea nefiresc c din acel morman nu se ridicau fuioare de fum,
mprtiindu-se uor.
Sterilizare complet, spuse vocea de la controlul misiunii. V mulumesc tuturor.
Acum ne rentoarcem n oraul Platon.
Ce ironie a sorii c rasa uman fusese salvat de desfurarea ndemnatic a propriilor
sale nebunii! Ce moral, se ntreb Poole, ar putea cineva s-i nsueasc din asta?
Privi napoi ctre frumosul Pmnt albastru ce se nvrtea dedesubtul pestriei sale pturi
de nori cu care se apra de frigul spaiului. n urm cu cteva sptmni, aici sus, spera s-i
poat legna n brae primul su nepot.
Indiferent ce principaliti i puteri zeieti bntuiau dincolo de stele, i reaminti Poole,
pentru oamenii de rnd erau importante doar dou lucruri: Dragostea i Moartea.
Corpul su nu mbtrnise deocamdat cu o sut de ani; avea nc timp destul pentru
amndou.
EPILOG
Micul lor univers este foarte tnr, iar zeul lui este nc un copil. Dar este prea devreme
pentru a-i judeca; cnd Ne vom ntoarce, n Ultimele Zile, vom vedea ce trebuie salvat.

SFRIT