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El propanotriol, glicerol o glicerina (C3H8O3) es un alcohol con tres grupos hidroxilos ( OH), por lo que podemos representar la molcula como , en su forma semidesarrollada como.
Glicerol (modelo 3D), mostrando los tomos y el par solitario de electrones de cada oxgeno (en rosa) El propanotriol es uno de los principales productos de la degradacin digestiva de los lpidos, paso previo para el ciclo de Krebs. Se produce tambin como un producto intermedio de la fermentacin alcohlica. El propanotriol, junto con los cidos grasos, es uno de los componentes de los lpidos simples, como los triglicridos y fosfolpidos. Un triglicrido est formado por una molcula de propanotriol al que se unen por enlaces ster tres molculas de cidos grasos. Los cidos grasos pueden estar saturados de tomos de hidrgeno, de modo que todos los enlaces entre carbonos son simples. Normalmente se asocia un cido graso saturado con enfermedades circulatorias y con un origen animal. Los cidos grasos que contienen menos hidrgenos se llaman cidos grasos insaturados y se caracterizan por presentar en su estructura uno o ms dobles enlaces; son de origen vegetal. Derivados -glicerol 3-fosfatoUn derivado importante del glicerol es el -glicerol-3-fosfato en el cual el OH del carbono 3 se esterifica con un grupo fosfato (PO32); la mayora de los tejidos vivos sintetizan los triglicridos y fosfolpidos a partir de -glicerol-3-fosfato y acil CoA grasos.
El glicerol no es un componente grande de los cidos grasos. Es el nico componente del Triglicrido que puede dar glucosa. Los cidos grasos, en los animales, no pueden dar glucosa. El glicerol es fosforilado en glicerol-3-P mediante la glicerol quinasa. Mediante la glicerolP deshidrogenasa se convierte el glicerol-3-P en dihidroxiacetona-P, que puede dar glucosa. El acetilo entra en la mitocondria en forma de acetil-co-A. No entra como acetil-co-A pero tiene que activarse.