LITERATURA 01/05/14

La posibilidad de ser otro

Narrativa extranjera. Considerada por Borges como la mejor comedia de enredos de Arnold Bennett, Enterrado en vida, publicada en 1908, es una novela sobre dobles identidades.
POR DIEGO ERLAN

BENNETT. A partir de 1900 se consagra completamente a la literatura.

La escena parece real. Es de noche en un edificio del barrio londinense de South Kensington. Un hombre agoniza en la planta alta mientras otro, en la planta baja, paralizado por sus nervios, decide qu hacer con su vida. No es una escena policial. Uno no es el asesino ni el otro la vctima, pero en ese instante ambos destinos estn al borde de un precipicio. El hombre que est nervioso tiene dos opciones: o acepta su identidad y lo que eso significa o cambia y toma la identidad del muerto. Esa decisin ser vital para su entereza y, quizs, para su futuro. El hombre nervioso, atribulado por su sirviente que acaba de morir, es uno de los ms grandes pintores vivos del Reino Unido, pero hasta ese momento supo mantenerse, como si fuera un Salinger de principios del siglo XX, en las sombras de la esfera pblica. A Priam Farll nadie lo ha visto nunca. Nadie, ni siquiera, es consciente de su fortuna. Sus pinturas realistas (de policas, de pinginos) son clebres en gran parte del mundo. De ese modo comienza Enterrado en vida, la novela que Arnold Bennett escribi en dos meses y public en 1908 y lleg a ser elogiada por Borges. Un pintor de fama mundial que decide, empujado por una timidez extrema y una abrumadora incapacidad de interactuar con el mundo exterior, a ser otro. Jos Pepn Bello, quien supo ser la memoria de una generacin descomunal de la

cultura espaola, sola recordar que Dal era incapaz de ir a una farmacia como cualquier persona y hacer sus compras. Salvador Dal podra haber sido, en la ficcin, Priam Farll. Y esa personalidad lo lleva a tomar una decisin que lo convertir en un singular testigo de los homenajes, del juicio esttico de sus contemporneos. Arnold Bennett era un maestro del fundido a negro. Su estilo utiliza la metfora certera que funciona como puente para la accin de la trama. Una estructura que desconcierta en leves movimientos hacia adelante y hacia atrs, pero que construye una dinmica envolvente que sostiene un ritmo en busca de la resolucin del enigma. Y el enigma, siempre, es: y ahora qu va a pasar? De ese modo, Enterrado en vida se convierte en una comedia de enredos inolvidable. En su artculo Is the novel decaying?, publicado en 1923, Bennet escriba que para l una novela deba parecer verdad y en ese punto los personajes son esenciales. El estilo cuenta; el argumento cuenta; la invencin cuenta; la originalidad de la perspectiva cuenta; la amplitud de la documentacin. Pero nada de ello tiene tanta relevancia como la verosimilitud de los personajes. Si los personajes son reales, la novela tendr alguna posibilidad; en caso contrario, estar condenada al olvido. Bennett era heredero del realismo y se enfrent esttica y pblicamente con Virginia Woolf, para quien el principal deseo de un novelista era ser lo ms inconsciente posible. El tiempo nos permite hoy releer a Bennet lejos de las polmicas y de las disputas literarias de su poca. Quizs por eso, por haber escrito para vivir, por haber buscado slo el realismo, pocos de sus libros pudieron sobrevivir al juicio de la historia.