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The social meaning of money by Viviana Zelizer

1. The marking of money


El dinero multiplica ( Este libro e!plica los varios caminos de demarcaci"n o
remarcaci"n en los cuales la gente identifica# clasifica# organiza# usa# segrega# manufactura#
designa# negocia y hasta decora dinero en tanto lidia con sus relaciones sociales m$ltiples.
Es una ideolog%a poderosa de nuestro tiempo &ue el dinero es un instrumento simple#
intercambiable# absolutamente impersonal (la esencia de nuestra civilizaci"n moderna
racional ( El dinero# acorde con esta concepci"n# tambi'n destruye# reemplazando
v%nculos personales con lazos instrumentales calculadores# corrompiendo los sentidos
culturales con preocupaciones materialistas. Este libro muestra c"mo la gente remodela sus
transacciones comerciales# introduce nuevas distinciones# inventa sus propias formas
especiales de monedas# reserva dinero en formas &ue confunden a los te"ricos del mercado#
incorporan dinero en redes personalizadas de amistad# relaciones familiares# interacciones
con autoridades e incursionan a trav's de compras y negocios.
El dinero como una construcci"n intelectual permanece primariamente confinada al
dominio de los economistas (un mundo en el cual conductas individuales no controladas
como participantes racionales in transacciones de mercado# hacen distinciones s"lo de
precios y cantidades# una espera desapasionada donde todo los dineros son iguales ( si
bien las nuevas apro!imaciones revisionistas descubren el sentido simb"lico de los bienes
curiosamente de(an incuestionada la independencia cultural y el poder del dinero.
En su e!istencia cotidiana la gente entiende &ue no todo el dinero es intercambiable)
nosotros rutinariamente asignamos diferentes sentidos y separamos usos para dineros
particulares.
*a pregunta es +c"mo traba(a el dinero, +-"mo hace la gente esta clase de distinciones
entre dineros# cu.ndo y para &u', /inalmente# +por &u' los te"ricos sostienen
obstinadamente visiones erradas acerca del dinero,
Dinero de mercado: una aproximacin utilitaria
*a monetarizaci"n (el incremento en la proporci"n de bienes y servicios comprados y
vendidos por medio del dinero ha sido acelerado por varios siglos. El dinero es percibido
como un prototipo de una apro!imaci"n instrumental y calculada# en palabras de 0immel
1la m.s pura reificaci"n de los medios2 ( con dinero# todas las distinciones cualitativas
entre bienes son igualmente convertibles en un sistema de n$meros aritm'ticamente
calculable.
Esta ob(etividad no comprometida permite al dinero funcionar como un medio
t'cnicamente perfecto de intercambio econ"mico moderno.
El dinero considerado como intermediario neutral de un mercado impersonal e!presnado
las relaciones econ"micas entre ob(etos# en t'rminos cuantitativos abstractos# sin entrar en
esas relaciones.
3or un lado# 0immel argumenta &ue una econom%a monetaria rompe las cadenas personales
de arreglos tradicionales para posibilitar a cada individuo la libertad de seleccionar los
t'rminos y personas de intercambio econ"mico. 0in embargo# al mismo tiempo reduce las
relaciones personales a ne!os monetarios) subvierte la realidad# el proceso de perversi"n
por el cual las relaciones sociales entre las personas son transmutadas en relaciones
materiales entre cosas.
4.s adelante se incorporan ideas tales como &ue el dinero no necesariamente corrompe) o
&ue los valores familiares necesariamente distorsionan la racionalidad y eficiencia del
mercado al introducir cuestiones no mensurables de valor sub(etivo.
0chumpeter tambi'n considera por un lado &ue el capitalismo contribuye con la destrucci"n
de significado pero a la vez podr%a tener un significado cultural relevante en casos
e!cepcionales como son los ob(etos rituales. 0in embargo persiste esta idea del dinero como
neutral# homog'neo# infinitamente divisible# s"lo un medio de intercambio de mercado.
5ncluso 3arsons restringe el simbolismo del dinero a la esfera econ"mica6 no considera el
significado social y cultural m.s all. del utilitarismo.
3or un siglo# la interpretaci"n predominante de &ue el dinero modela un modelo absoluto de
dinero de mercado se basa en las siguientes asunciones6
1. las funciones y caracter%sticas del dinero son definidas estrictamente en t'rminos
econ"micos) cuando el sentido simb"lico del dinero es reconocido# esto remite
estrictamente a la esfera econ"mica o es tratado como un asunto inconsecuente.
7. Todos los dineros son iguales en la sociedad moderna6 s"lo diferencias de cantidad
son posibles. 0in embargo esto es solo una clase de los dineros de mercado.
8. 9na dicotom%a ta(ante es establecida entre dinero y valores no pecuniarios. El
dinero en la sociedad moderna es definido como esencialmente profano y utilitario
en contraste con valores no instrumentales.
:. *o concerniente al dinero es visto como constantemente engrandecido# cuantificado#
y a menudo# corrompiendo todas las .reas de la vida social. -omo un medio
abstracto de intercambio el dinero no tiene s"lo la libertad pero tambi'n el poder
para delinear un n$mero incrementado de bienes y servicios dentro de la red del
mercado. El dinero es el veh%culo para una inevitable acomodaci"n de la sociedad.
;. <o hay cuestionamiento sobre el poder del dinero como transformador de valores
no pecuniarios) en cambio la transformaci"n rec%proca del dinero por valores o
relaciones sociales es a menudo conceptualizada o e!pl%citamente rechazada.
-reando dinero de mercado6 la estandarizaci"n del dinero nacional. 3ol%ticas de gobierno
espec%ficas han realizado esfuerzos para eliminar las diferencias entre las monedas y
homogeneizar. 0in embargo no fueron procesos consensuados y libres de luchas6 hab%a
monedas regionales# privadas e ilegales y el Estado oper" activamente para parar estos
procesos. 4ientras el Estado y las leyes traba(aron para obtener una moneda nacional
$nica# la gente crea activamente toda clase de distinciones monetarias. 0in embargo el
esfuerzo de la gente se ha centrado en crear distinciones entre los usos y sentidos de
monedas e!istentes# esto es6 Earmark6 decidir &ue algo puede ser usado para un prop"sito
particular) destinar.
-laramente# un link se pierde en la apro!imaci"n tradicional hacia el dinero. 5mpreso como
lo intercambiable# caracter%sticas impersonales del dinero# las teor%as cl.sicas enfatizan su
racionalidad instrumental y aparentemente ilimitada capacidad para transformar productos#
relaciones# y a veces emociones dentro de e&uivalentes num'ricos abstractos y ob(etivos.
3ero el dinero no es culturalmente neutral ni socialmente an"nimo. = si bien puede
corromper valores y convertir lazos sociales en n$meros# los valores y las relaciones
sociales rec%procamente transforman el dinero invisti'ndolo de sentido y rutinas sociales.
La diferenciacin social del dinero:
1. 4ientras el dinero sirve como una herramienta clave racional de la econom%a
moderna de mercado# tambi'n e!iste fuera de la esfera del mercado y
profundamente influenciado por estructuras sociales y culturales.
7. El dinero no es $nico# uniforme# generalizado) es m$ltiple6 la gente propone
diferentes monedas para todo tipo de interacciones sociales# incluso creando
lengua(es distintivos para diferentes conte!tos sociales. El dinero como intercambio
instrumental racional no es libre desde el contraste social pero no es el tipo de
moneda creada socialmente# su(eta a redes particulares de relaciones sociales y su
propio con(unto de valores y normas.
8. 0i nos focalizamos e!clusivamente en el dinero como un fen"meno de mercado#
falla en capturar el muy comple(o rango de caracter%sticas del dinero como un
medio social. *os dineros pueden ser no intercambiables# no portables# sub(etivos y
heterog'neos.
:. El dinero ba(o ciertas circunstancias puede ser singular y no intercambiable como
un ob(eto $nico y personal.
;. *as estructuras sociales y culturales pone l%mites inevitables al proceso de
monetarizaci"n introduciendo controles profundos y restricciones en el flu(o y
li&uidez del dinero.
Destinando, marcando el dinero:

+-"mo es este proceso de marcaci"n social del dinero, 0i la homogeneidad f%sica de la
moneda corriente es indiscutible# +como hace la gente para distinguir entre dinero
aparentemente indistintos, >ay dineros ran&ueados moral o ritualmente6 ciertas clases de
dinero pueden ser buenos para obtener comida pero no comprar una esposa) etc. En la
modernidad# influenciada por los modelos econ"micos los antrop"logos han establecido
una diferencia entre dinero primitivo y dinero moderno todo prop"sito. Ensayos editados
por 3arry y ?loch demuestran la heterogeneidad del dinero# mostrando c"mo los m$ltiples
sentidos del dinero moderno son modelados por la matriz cultural (pero pensado para
sociedades perif'ricas. @ntrop"logos cognitivos como Aean *ave dice &ue el dinero es
empleado como una forma de preservar y e!presar categor%as morales y relaciones
familiares. -omo observara 4arcel Bauss en 1C1:# el dinero es esencialmente un hecho
social. *a marcaci"n del dinero es un proceso social6 el dinero est. ad(untado a una
variedad de relaciones sociales m.s &ue individuales.
Cmo y cundo la gente crea monedas?
+-u.ndo la gente hace visible y c"mo marca las diferencias entre dineros, -uando se ve
envuelta en interacciones sociales delicadas o dificultosas (por e(emplo en la creaci"n o
disoluci"n de lazos sociales) situaciones de control de otros) estableciendo o manteniendo
desigualdades) manteniendo delicadas distinciones de estatus) mane(ando riesgos o falta de
certezas) mane(ando intimidades) estableciendo identidades individuales o grupales)
marcando ritos de pasa(e) estableciendo o manteniendo el honor) mane(ando conflictos de
intereses inadmisibles) manteniendo relaciones sociales clandestinas. En cada uno de esos
casos# la gente crea clases distintivas de dineros. 5ncluso cuando las sumas ganadas son
e&uivalentes los diferentes sistemas de pago no son formas e&uivalentes de ingreso6 por
e(emplo el salario difiere de las comisiones o de los incentivos por m'rito# etc. @ su vez no
es un proceso lineal sino &ue las partes en interacci"n disputan acerca de los sentidos# las
t'cnicas de marcaci"n y los usos. El libro mostrar. &ue ha diferentes t'cnicas &ue
restringen# regulan# inventan rituales# modifican su apariencia f%sica# designan lugares
separados para dineros particulares# dan sentidos especiales a dineros espec%ficos y
designan fuentes apropiadas de dinero para usos espec%ficos. Es as% &ue a diferencia de los
int'rpretes de la modernidad &ue ven despersonalizaci"n de la vida# en la circulaci"n del
dinero estandarizado# la gente siempre introduce distinciones# dudas y directivas &ue
desaf%an todo c.lculo instrumental.
*a autora selecciona el dinero dom'stico# los regalos de dinero y la caridad para e!plorar
.reas cruciales donde# acorde a la dicotom%a tradicional entre mercado y relaciones
personales# se supone &ue reina la racionalizaci"n en uno y no se mezcla con los v%nculos.
Captulo 7 u! significa el dinero?
3ara los te"ricos cl.sicos el car.cter matem.tico del dinero llenaba la vida social con
medida y peso con un ideal de calculabilidad num'rica# lo cual necesariamente no implica
distinciones personales# sociales y morales ( cuando una transferencia dada cuenta como
un pago de servicios o como un regalo erige fronteras visibles entre las categor%as# y luchas
acerca de las localizaciones de esas fronteras ( de hecho# la innovaci"n y diferenciaci"n
de los dineros son particularmente en'rgicos# elaborados y visibles en esas .reas de
delicada interacci"n social. *a gente invierte un gran caudal de esfuerzo en crear dinero
destinados a mane(ar relaciones sociales comple(as &ue e!presan intimidad y desigualdad#
amor y poder# cuidado y control# solidaridad y conflicto.
Las "ases sociales del dinero del mercado6 la idea de un mercado estandarizado falla en
reconocer los dificultosos procesos sociales &ue envolvieron la invenci"n del mercado de
dinero. 4arcar el dinero no fue un proceso autom.tico) al contrario# implic" un esfuerzo
gubernamental y un incremento de diferenciaciones culturales y sociales en sus usos. El
dinero es multiplicado en sus sentidos a$n dentro del mercado mismo# por e(emplo# a trav's
de che&ues# tar(etas# etc.# a$n cuando estas transacciones est.n cada vez m.s rutinizadas e
involucran un menor contacto cara a cara# en interacciones menos rutinizadas la innovaci"n
y la contestaci"n son la regla6 los participantes se niegan a confiar en agentes desconocidos
para interactuar.
De todos modos economistas convencionales encentras &ue debemos diferenciar entre
e!terno e interno# profesional y no profesional# mercados laborales) y distinguir entre
segmentos de mercados laborales delineados por raza# etnicidad y g'nero.
Cmo y por #u! la gente le da sentido o marca el dinero? *o hace a trav's de varias
t'cnicas6
1. marcas f%sicas
7. segregaci"n espacial en diferentes envases (por e(emplo cerdito para las monedas o
para acontecimientos espec%ficos (por e(emplo regalos de <avidad
8. usos# implicando formas apropiadas de gastar el dinero (para la salud# la escuela#
etc.
:. usuarios# por edad o posici"n u ocupaci"n (por e(emplo# semanalidad para los
chicos# propina para el mozo# etc.
;. por fuentes de dinero &ue son reconocidas como apropiadas para determinados usos
(por e(emplo# el dinero &ue gana la esposa y es usado para los hi(os# etc.
E. sistemas de ahorro o guardado cuyas bases lo constituyen principios morales#
filos"ficos# etc.
F. marcaci"n de ob(etos como medios de intercambio o nuevos tipos de moneda como
bonos para comer o tickets de subte.
-u.ndo pasa de ser un tipo de dinero a otro6 la duraci"n de una forma particular de
marcaci"n esta ligada al conte!to social y cultural6 algunos se rutinizan# otro nunca se
usan de otra manera (herencia# otros se van volando. 3articularmente en .reas de
interacci"n social delicada la innovaci"n es tan constante como la gente creando nuevos
dineros definiendo lazos sociales cambiantes o dificultosos. Crea formas morali$adas
de intercam"io %esta idea es nuestra&'
*as formas de transferencia monetaria marcan la igualdad o desigualdad de las partes
as% como los grados de intimidad y durabilidad de las relaciones. 3ero las personas
menos poderosas tambi'n encuentran caminos para contestar los sistemas dominantes
de marcaci"n# redireccionando los usos de sus ahorros limitados en formas &ue definen#
mantienen y a veces transforman sus vidas sociales.
*a gente no s"lo piensa o siente diferente acerca de los varios dineros# ellos gastan#
guardan o regalan seg$n diferentes prop"sitos y personas6 afecta sus pr.cticas sociales.
(s el dinero )nico? 4.s all. de los traba(os cl.sicos sobre consumo# la gente emplea
los ob(etos simult.neamente como marcas de su rango social# como indicadores de
identidades colectivas compartidas y como seGales de sus individualidades.

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