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El motor de explosin

Los motores trmicos, cuya versin ms popular la constituyen los motores de explosin,
son mquinas capaces de transformar, por combustin, la energa qumica de un
combustible en energa trmica de un fluido activo que, al expandirse, produce un trabajo
mecnico til para mover otra mquina o un vehculo.
En muchos motores trmicos, el calor se produce en el propio fluido activo (motores de
combustin interna), ya sea mediante una combustin continua (turbinas de gas,
turborreactores, cohetes), o por medio de explosiones sucesivas (motores de explosin).
En estos ltimos, el fluido activo puede actuar sobre rganos con movimiento alternativo
(motores alternativos de tipo Otto y de tipo Diesel), o bien sobre rganos con movimiento
rotativo (motor rotativo de tipo Wankel).
En otros motores, el calor se genera en una caldera aparte y es transferido al fluido activo,
el cual, al expandirse, acta sobre los rganos mecnicos del motor (motores de
combustin externa). Entre ellos cabe citar la turbina de vapor, utilizada para la generacin
de electricidad en la mayor parte de las centrales trmicas y nucleares, y la antigua
mquina de vapor.
Los motores de explosin constituyen una variada y extensa familia de mquinas que,
como se ha indicado, comprenden los motores alternativos Otto (motores de gasolina), los
motores alternativos Diesel (motores de gasleo) y los motores rotativos Wankel. Los
motores de explosin ms comunes son los alternativos.
Para aplicaciones ligeras (motocicletas, motosierras, cortado a ras de csped, pequeos
generadores, automviles o avionetas) se utilizan motores de gasolina (Otto), bastante
ligeros en relacin con la potencia que pueden suministrar, pero cuyo consumo de
combustible resulta algo elevado, mientras que para aplicaciones ms pesadas (camiones,
buques, grandes compresores o grandes grupos generadores) se emplean motores de
gasleo (Diesel), ms pesados, pero de consumo ms econmico.
Funcin principal y funciones complementarias
Los motores de explosin contienen un interesante repertorio de mecanismos y de
sistemas tcnicos. As, todos los motores de explosin utilizan un mecanismo de biela-
manivela para realizar la funcin principal, que es la transformacin de la energa de
expansin de los gases de combustin sobre un pistn con movimiento alternativo en un
trabajo de rotacin til sobre el cigeal.
Sin embargo, difieren en la forma de efectuar diversas funciones complementarias del
motor tales como: 1) el cambio (admisin y expulsin) del fluido activo en cada nueva
explosin; 2) la forma de provocar la combustin (o explosin); 3) el sistema de
refrigeracin de los cilindros, o 4) el nmero y disposicin de los cilindros para obtener un
correcto equilibrado de todo el conjunto.
Motores de dos y cuatro tiempos. Distribucin
El ciclo de un motor de explosin lo constituye el conjunto de movimientos del pistn y del
sistema de distribucin, que se repite peridicamente.
Se dice que un motor es de cuatro tiempos cuando su ciclo se realiza en cuatro carreras del
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pistn (en dos vueltas del cigeal), y que es de dos tiempos cuando el ciclo se completa
con dos carreras del pistn (en una vuelta de cigeal). El motor de dos tiempos es ms
simple y barato, pero de mayor consumo que el motor de cuatro tiempos, por lo que se
suele aplicar en vehculos y aparatos de poca potencia.
Los motores de cuatro tiempos, al realizar una explosin cada dos vueltas de cigeal,
obtienen una menor potencia, en relacin al peso, que los de dos tiempos; sin embargo, el
llenado y el vaciado son ms completos en cada ciclo, lo cual origina que los motores de
cuatro tiempos tengan consumos ms bajos.
Las fases de un motor de cuatro tiempos son las siguientes:
1) admisin: con la vlvula de admisin abierta, el pistn, movindose hacia el cigeal,
aspira el fluido activo fresco (es decir, no quemado);
2) compresin: con las dos vlvulas cerradas, el pistn realiza un movimiento de sentido
contrario y comprime los gases de combustin (se llama relacin de compresin el cociente
entre el volumen inicial y el volumen final durante la compresin);
3) combustin-expansin: una vez comprimido el fluido activo, se provoca la combustin
rpida (o explosin), que da lugar a la carrera de expansin, que a su vez produce trabajo
til (las restantes carreras absorben trabajo);
4) escape: con la vlvula de escape abierta, se produce una ltima carrera del pistn, que
impulsa los gases quemados hacia el exterior, y el ciclo se inicia de nuevo.
Para que este ciclo sea posible, se necesita un sistema que abra y cierre las vlvulas a su
debido tiempo. Se trata del denominado sistema de distribucin, que es impulsado por uno
o ms rboles de levas que giran sincronizados a la mitad de la velocidad del cigeal,
pues cada ciclo completo corresponde a dos vueltas de cigeal.
En los ltimos aos han proliferado los motores de automvil con cuatro vlvulas por
cilindro (16v son cuatro cilindros con cuatro vlvulas cada uno). Esta disposicin, en la que
las vlvulas se mueven de dos en dos, proporciona una mayor abertura de paso en las
carreras de admisin y escape, lo cual mejora el rendimiento y las prestaciones del motor,
a costa de cierta complicacin mecnica.
Ciclo y caractersticas de los motores de dos tiempos
En el motor de dos tiempos se produce una explosin por cada vuelta del cigeal, con lo
que la potencia por unidad de peso resulta mayor que en el motor de cuatro tiempos; pero
como la combustin es menos perfecta, el consumo aumenta.
Una de las ventajas ms importantes del motor de dos tiempos es la eliminacin del
sistema de distribucin por vlvulas, lo cual aligera y simplifica apreciablemente este tipo
de mecanismo.
El motor realiza una primera aspiracin por debajo del pistn y aprovecha la carrera de
expansin para crear una sobrepresin en la parte inferior, que luego impulsar los gases a
travs de unos conductos de transferencia hacia la parte superior del pistn. Sin embargo,
en una parte del ciclo estn abiertas simultneamente las lumbreras (aberturas) de
entrada y de salida de gases del cilindro, con lo cual se pierde algo del fluido fresco (no
quemado).
En la figura de las Fases de un motor de dos tiempos se indican las mismas, que son las
siguientes:
1) combustin y escape: despus de la explosin se produce la carrera de trabajo, hasta
que el pistn deja abierta la lumbrera de escape, con lo que se inicia la salida de gases
quemados;
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2) admisin y compresin: al llegar a su posicin ms abajo, el pistn deja abierta la
lumbrera de transferencia, y los gases comprimidos en la parte inferior del motor pasan a
la parte superior y acaban de barrer los gases quemados; inmediatamente despus, en su
carrera de subida, el pistn cierra las lumbreras de admisin y escape, y comprime los
gases hasta iniciar un nuevo ciclo.
Otro problema aadido de los motores de dos tiempos consiste en que la gasolina, al
circular por la parte inferior del motor, podra disolver el aceite y dejar sin lubricacin los
principales rganos mviles.
Este problema se resuelve mezclando una pequea cantidad de aceite en la gasolina, que,
despus de lubricar los rganos mviles, se quema, con lo cual se consigue eliminar el
combustible.
Motores Otto y Diesel. Carburacin, inyeccin y encendido
Otra funcin complementaria de los motores de explosin es preparar la adecuada mezcla
de combustible y aire y controlar el inicio de la combustin (o encendido) dentro del ciclo.
Para este conjunto de operaciones, los motores Otto y Diesel han desarrollado dos
estrategias distintas. Los primeros (de encendido por chispa) introducen una mezcla
adecuada de aire y combustible en el cilindro, la cual, despus de comprimida, es
"encendida" por la chispa de una buja en el momento oportuno. Tradicionalmente, la
mezcla se realiza por medio del carburador, dispositivo que efecta una fina dispersin del
combustible lquido al paso del aire, gracias al efecto Venturi, mientras que la
sincronizacin de la chispa con el giro del cigeal se consigue mediante un dispositivo
mecnico llamado delco. Sin embargo, en los motores Otto se han generalizado la
dosificacin de la gasolina en el aire antes de su entrada en el cilindro, por medio de un
sistema de inyeccin electrnica, y los sistemas de encendido electrnico.
Los motores Diesel (de encendido por compresin) funcionan por un principio distinto. La
admisin y la compresin se realizan slo con aire. Pero a diferencia del motor Otto, la
relacin de compresin es mucho ms elevada, por lo que el aire alcanza mayor
temperatura. Entonces se inyecta el combustible directamente en el cilindro y se produce
la combustin espontnea debido a la temperatura. As, mientras que en los motores Otto
la inyeccin (externa al cilindro) constituye una de las opciones, los motores Diesel tienen
que disponer necesariamente de una bomba de inyeccin mltiple cada cilindro.
Motores policilndricos. Equilibrado
Muchos motores de explosin se disean con varios cilindros. Esto puede tener efectos
beneficiosos en dos aspectos: por un lado, as se pueden repartir las explosiones a lo largo
de un ciclo (una vuelta para los de dos tiempos, y dos vueltas para los de cuatro tiempos),
y, por otro lado, en funcin de la disposicin de los cilindros, es posible equilibrar las
fuerzas de inercia del movimiento de las masas alternativas (pistones y parte de las
bielas).
El motor ms comn entre los policilndricos de cuatro tiempos es el de cuatro cilindros, en
el que las explosiones se pueden producir cada media vuelta, adems de que se produce
un equilibrado aceptable de las masas alternativas.
Otras disposiciones frecuentes en los motores de cuatro tiempos son: seis cilindros en
lnea, con explosiones repartidas cada tercio de vuelta y un alto grado de equilibrado de las
fuerzas de inercia; motores en estrella, utilizados en la aviacin, y motores dispuestos en V
(2, 4, 6, 8 o 12 cilindros), que permiten obtener altas potencias en espacios reducidos,
adems de muy buen reparto de las explosiones y buen equilibrado de las fuerzas de
inercia de las masas alternativas.
Muchos motores pequeos son monocilndricos de dos tiempos, con lo que hay una sola
explosin por ciclo y nicamente puede obtenerse un equilibrado parcial de las fuerzas de
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inercia de las masas alternativas. En este caso, el motor debe disponer de un volante de
inercia relativamente grande para regularizar el movimiento cuando funciona en vaco (sin
arrastrar el vehculo).
El sistema de refrigeracin
Los motores de explosin deben disponer de un sistema de refrigeracin a fin de que el
aumento de temperatura no deteriore el aceite de lubricacin ni los materiales de los
cilindros, pistones y vlvulas.
Los principales sistemas de refrigeracin son: 1) por aire, en el que el bloque motor y la
culata disponen de aletas que son refrigeradas por el paso del aire (es el sistema utilizado
en los motores de las motocicletas), y 2) por agua, en el que el bloque motor y la culata
llevan unas cavidades que circundan el cilindro, por donde circula agua que es refrigerada
en un radiador externo (es la solucin adoptada en la mayora de los motores de automvil
y de camin). En los motores marinos se utiliza directamente agua de mar para la
refrigeracin.
Fuente bibliogrfica: Gran Enciclopedia Interactiva
2007 EDITORIAL OCEANO
Cdigo documento: 176259
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