Texte publi dans V. von Wroblewsky, (d.), Pourquoi Sartre ?, Latresne, Le Bord de lEau, 2005, p.

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Esquisse dune motion thorique.

Les ouvrages phnomnologiques de Sartre se prsentent sous un jour modeste,
assumant leur limitation possible en mme temps que la perce quils accomplissent.
Limagination se termine par lesquisse dune phnomnologie de limage, que Limaginaire
dploiera quelques annes plus tard. La transcendance de lEgo, qui ne couvre que quelques
dizaines de pages, a pour sous-titre : Esquisse dune description phnomnologique .
Mme Ltre et le nant se veut un essai, certes volumineux, dontologie phnomnologique.
Un autre exemple, peut-tre moins lu, de cette phnomnologie par esquisses, cinglante,
audacieuse, porte par le souci littraire de descriptions concrtes, est sans conteste sa petite
Thorie des motions, dfinitivement arrache en 1939 au manuscrit de La psych. Cest dans
cet ouvrage que jai rencontr et pris la mesure de la philosophie sartrienne. LEsquisse tait
au programme du cours de Philosophie contemporaine du professeur Daniel Giovannangeli,
luniversit de Lige (Belgique). Je me rappelle avoir t interrog, la fin de cette anne
1996-1997, sur le sort rserv par Sartre linconscient. On sait que Sartre relve la
contradiction profonde de la psychanalyse, soucieuse- comme la phnomnologie- de la
signification des faits psychiques, mais dont les thories explicatives entranent
dinextricables apories. Pour Sartre, la secondarisation de la conscience rflexive et de la
conscience volontaire nexige en aucun cas de soutenir lhypothse dun inconscient. Il faut
reconnatre, en revanche, un dcalage interne la conscience. La transcendance de lEgo
donne trs tt une prsentation dfinitive de ce champ transcendantal impersonnel : le
caractre intentionnel de la conscience signifie quelle est dabord conscience thtique de
quelque chose dautre, tout en tant prrflexivement conscience (d)elle-mme. Seule cette
conscience (de) soi permet dailleurs la conscience de se retourner sur elle-mme aprs-
coup, de prendre conscience delle-mme sur le mode rflexif.
Je pourrais vous parler, dans cette petite note, du grand uvre de 1943 dans lequel jai
appris, durant lanne acadmique suivante, faire de la philosophie. D. Giovannangeli
consacre, en effet, son cours de Mtaphysique une lecture patiente et rigoureuse de
lIntroduction de Ltre et le nant, rapporte aux textes majeurs de la tradition
philosophique. Dautres parleront certainement de leur premire lecture de ce grand livre.
Jaimerais pour ma part dvelopper quelques remarques sur lEsquisse dune thorie des
motions, parce que sa lecture a dtermin durablement ma faon daborder luvre de Sartre
dans sa complexit et sa diversit. Jai en effet toujours veill ne pas ngliger ce que lon
considre trop vite comme des textes mineurs ou inaboutis de Sartre. La thorie sartrienne de
lmotion comme transformation magique du monde ma aussi amen mintresser de prs,
dans ma thse de doctorat, aux travaux de lanthropologie franaise classique (Lvy-Bruhl,
Durkheim, Mauss) dont, sur bien des points, Sartre reprend les ambitions. Plus gnralement,
jai souhait replonger Sartre dans le contexte philosophique et intellectuel franais dont son
uvre a merg. Selon cette perspective, la mthode phnomnologique, dcouverte Berlin
en 1933 et laquelle Sartre ne renona jamais, rpond des proccupations qui hantaient dj
le jeune Sartre et qui expliquent, au moins en partie, loriginalit de sa phnomnologie.
Enfin, lEsquisse se rvle tre un exercice exemplaire de phnomnologie. Contrairement
ce que laisserait croire une lecture trop rapide, elle assume le rquisit phnomnologique de
dcrire les motions dans leur diversit, leur plasticit et leur temporalisation. Par la
revendication dun recours rgl lempirie, Sartre trace les linaments dune science de la
singularit dont il relvera lambition dans ses travaux de psychanalyse existentielle. Cest ici
quil faudrait je le note en passant reprendre la conception sartrienne de la facticit,
laquelle jai consacr mon mmoire de fin dtudes. Je rpterais alors le mouvement que
Michel Foucault attribue la phnomnologie dans Les mots et les choses, de
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lantipsychologisme lontologie, en passant par une insidieuse parent, prometteuse et
menaante la fois, avec les analyses empiriques sur lhomme.
Contentons-nous de relire lEsquisse dune thorie des motions. Quelle validit
accorder la thorie sartrienne des motions ? Comme Janet, Sartre y verrait bien une
conduite, savoir un mode de dvoilement du monde, mais une conduite tout de mme
infrieure, moins adapte, pour le dire comme Sartre : une conscience dgrade. Un des
commentateurs les plus attentifs, Philippe Cabestan, en conclut, certes avec prudence, que la
conception sartrienne enveloppe implicitement, nous semble-t-il, une condamnation morale de
lmotion. A travers lopposition de la conduite "rationnelle" et de la conduite magique,
lEsquisse reprend sa manire lopposition traditionnelle de la passion et de la raison (Cf.
Alter, n 7, 1999, p. 117). Pour chapper cette conclusion un peu dcevante, il sagit de
prolonger les remarques de Sartre propos dune structure existentielle du monde qui est
magique. Renvoyant son lecteur un travail ultrieur, il se contente de noter que notre
perception dautrui est magique. Dans un beau texte de la mme poque, intitul Visages ,
il dfinit dailleurs le visage comme la transcendance visible. Lintentionnalit donne sens aux
traits du visage. Cest pourquoi Sartre peut dfinir la transcendance de la conscience comme
la sorcellerie primitive. Dans le visage dautrui, nous percevons une activit passivise. Le
renvoi un peu nigmatique Alain, qui dfinit la magie comme lesprit tranant parmi les
choses , permet davancer davantage. Notons que, vingt-cinq ans plus tard, dans les
Confrences de Cornell, Sartre maintiendra cet hommage rapide au grand professeur de sa
jeunesse : Le chef dit lexigence de la matire (Alain : Entretiens). Mais plutt quaux
Entretiens au bord de la mer. Recherche de lentendement, il est probablement plus utile de se
reporter un autre ouvrage dAlain, qui en est comme la premire partie : Les ides et les
ges. Ce livre est prsent par son auteur comme une Critique de limagination, le livre de
limagination discipline, celle qui remplace si bien lentendement (Cf. Les passions et la
sagesse, Pliade, 1960, p. XXII-XXIII). Les ides et les ges permet de comprendre pourquoi
lEsquisse dfinit lmotion comme le retour de la conscience lattitude magique. En effet,
nous avons t enfants avant que dtre hommes. Mais alors que, pour Descartes, lenfant se
trompe parce quil na pas encore un usage entier de la raison, Alain ne voit dans ces erreurs
que le transfert indu dune technique politique, propre aux relations humaines, aux rapports
que nous entretenons, disons directement, avec le monde. Cest dailleurs, poursuit Alain,
parce que lhomme est socit quil a pu tendre son empire sur la plante. Lintention de
lhomme, sinon son attention, se porte donc dabord non vers le monde, mais vers la socit
elle-mme, parce que celle-ci est le premier et le plus puissant outil sur lequel lhomme peut
compter. La situation de lenfant est exemplaire. Ses rapports au monde matriel sont
ncessairement mdiatiss par ses parents : Nous ne naissons pas au monde, nous naissons
aux hommes. Do cet ordre renvers daprs lequel notre physique est une politique
prolonge, adapte, redresse (Les passions et la sagesse, p. 79). Une phnomnologie
consquente ne peut faire lconomie de cette singulire mais primordiale intentionnalit
affective, dont Merleau-Ponty a parfaitement saisit lefficacit symbolique : Cette conduite
motionnelle, qui parat absurde en face du monde des choses, est efficace dans ses rapports
autrui : en effet, cest le propre dun visage humain dagir distance sur lautre. Autrui peut
agir sur moi sans dployer des moyens rels, les rapports humains sont essentiellement
magiques, parce quils sont des rapports de signifiant signifiant et quici la parole fait destin
(cf. Alain : "Lhomme est un sorcier pour lhomme"). (Psychologie et pdagogie de
lenfant, Verdier, 2001, p. 228).
Ainsi, pourrait-on conclure, que si une hermneutique de lexistence rclame une
phnomnologie de lmotion, cest parce que lhomme est dabord un animal hermneutique
redevable de ce que Thierry Leterre a rcemment appel une anthropologie sociale du signe
fonde sur une anthropologie de la famille (Cf. La raison politique. Alain et la dmocratie,
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Paris, PUF, 2000). Alain y voit lorigine des rituels, des crmonies, plus gnralement des
religions. Dans ses essais de morale dialectique, qui suivent Critique de la raison dialectique,
Sartre verra, dans cette mdiation ncessaire entre lenfant et les ncessits matrielles
( Lhomme est le fils de lhomme ), lespace dune thique que le marxisme relguait au
rang dillusion superstructurelle. Ds lors, plutt que de voir dans lEsquisse la condamnation
morale de lmotion, il faudrait peut-tre y discerner, ft-ce en creux, le lieu mme de la
morale et un des foyers, sans cesse raliment, de la philosophie sartrienne jusquaux ultimes
projets sur le rle humanisant du sourire maternel, ce beau sourire de la Joconde aussi, dont
Alain disait quil na aucune signification prcise, sinon de marquer une prsence humaine,
autrement dit dengager un processus de reconnaissance.

Grgory CORMANN



Grgory CORMANN
N le 12.04.1977
Docteur en philosophie, Universit de Lige, 2004
Assistant au dpartement de philosophie de lUniversit de Lige (Belgique)
Groupe belge dEtudes Sartriennes, groupe de contact F.N.R.S.