Arteriosclerosis

Definicin
Cualquier enfermedad que afecte a la pared arterial, sobre todo si provoca que su luz se
estreche o se obstruya, puede dar lugar a que disminuya o se bloquee del todo el flujo de
sangre que llega a travs de ella a los tejidos.
Si esto sucede, los tejidos recibirn un aporte de sangre y de oxgeno insuficiente,
producindose en ellos una lesin, lo que alterar su funcionamiento. La arteriosclerosis es
una enfermedad generalizada de las arterias, que se caracteriza por una "esclerosis" o
endurecimiento de su pared debido a que sus capas se vuelven muy fibrosas y pierden el
tejido elstico.
La arteriosclerosis es la principal causa de muerte en los pases industrializados. El tipo
principal de arteriosclerosis es la aterosclerosis, y de hecho estos dos trminos con
frecuencia se usan indistintamente.
La aterosclerosis consiste en la formacin de "placas de ateroma" en la pared arterial. Las
placas de ateroma son engrosamientos de la pared arterial que se producen en algunas zonas
de su trayecto, y se deben al depsito de grasa (colesterol), clulas y otras partculas en el
interior de la pared.
Dichas placas crecen lentamente hacia el interior de la luz arterial, pudiendo estrecharla e
incluso obstruirlas. A consecuencia de este proceso, rganos vitales como el corazn o el
cerebro pueden resultar severamente daados.
Si bien con el envejecimiento las arterias ya sufren cambios, consistentes en un
engrosamiento de la capa ntima y un progresivo endurecimiento y disminucin de su
elasticidad, se sabe que adems algunos hbitos de vida y enfermedades pueden
condicionar una formacin acelerada de placas de ateroma, por ejemplo la hipertensin, los
niveles altos de colesterol en sangre, el tabaco, etc.
- Evolucin en el tiempo
La fase inicial en la formacin de las placas de ateroma es debida al acumulo de clulas
cargadas de colesterol en la pared arterial, entre sus capas ntimas y media. Estas lesiones
evolucionan hasta convertirse en placas fibrosas.
Las placas fibrosas son a cmulos de clulas cargadas de colesterol, algunas procedentes de
la sangre circulante y otras procedentes de la capa media de la pared arterial, desde donde
se desplazan a la capa ntima. Dichas clulas se multiplican y producen abundante tejido
fibroso.
Las placas de ateroma van creciendo con los aos lentamente en grosor, a medida que
aumentan los depsitos de grasa y clulas en su interior, hasta que protruyen hacia la luz
arterial produciendo un estrechamiento de la arteria. Al estrecharse el vaso sanguneo
disminuye el paso de sangre en su interior, por lo que los tejidos a los que llevaba sangre no
reciben un correcto aporte de oxgeno, pudiendo resultar daados.
Las placas de ateroma pueden incluso llegar a obstruir totalmente la luz del vaso. Se sabe
que determinados factores favorecen un crecimiento ms acelerado de las placas de
ateroma, y que el riesgo de que esto suceda es mucho mayor cuando confluyen varios
factores en la misma persona, por ejemplo el tabaco, la hipertensin, el aumento de
colesterol, una dieta poco sana etc.
En ocasiones, la placa de ateroma se puede ulcerar, resquebrajar o desprenderse, fenmenos
que favorecen la activacin de sistema de coagulacin de la sangre. Se produce de forma
brusca la formacin de un cogulo o trombo que se deposita sobre la placa de ateroma
taponando todo el vaso sanguneo. Esto es lo que sucede por ejemplo en el infarto agudo de
miocardio agudo de miocardio.
A veces, los trombos pueden desprenderse de la placa y navegar a travs de la sangre hasta
otros lugares de la red arterial, donde pueden depositarse y obstruir otros vasos sanguneos,
daando otros tejidos lejanos al punto donde se originaron. Son los denominados mbolos.















Arteriosclerosis
Sntomas
La arteriosclerosis no produce sntomas clnicos hasta que sobreviene una estrechez
marcada de un vaso sanguneo o su oclusin. Los sntomas son debidos al aporte
insuficiente de sangre y oxgeno a los tejidos. Al principio los sntomas se producen sobre
todo en aquellos momentos en los que el organismo realiza un esfuerzo, como andar, correr
o practicar una actividad fsica, dado que algunos tejidos van a requerir un mayor aporte de
sangre para realizar dicha actividad.
Los sntomas aumentarn de forma progresiva con el tiempo, a medida que las placas
crecen y las arterias se estrechan ms y ms, y aparecern cada vez con esfuerzos fsicos
ms pequeos.
Sin embargo, si la placa de ateroma se desprende de forma brusca, formndose un trombo
que ocluye de forma aguda toda la luz arterial, los sntomas son mucho ms rpidos y
severos, pudiendo llevar a la muerte.
Por ejemplo, cuando las placas de ateroma se localizan en los vasos sanguneos que
proveen el riego de sangre al corazn (las llamadas arterias coronarias), la persona notar
un dolor en el pecho semejante a una opresin torcica o intensa sensacin de ahogo, la
angina de pecho.
La angina de pecho suele manifestarse al correr o al andar, es decir, al realizar un esfuerzo
fsico e indica que el tejido cardaco sometido a un esfuerzo est sufriendo al no recibir
suficiente oxgeno para realizar esa actividad, pudiendo ceder el dolor al descansar. A
medida que las placas de ateroma crecen, y la luz de las arterias coronarias se estrecha ms
y ms, el dolor ir apareciendo al realizar esfuerzos cada vez ms pequeos, hasta llegar a
aparecer incluso sin realizar ninguna actividad, en reposo.
La angina de pecho es una de las posibles manifestaciones de la cardiopata isqumica. La
palabra isquemia indica siempre un dficit en el aporte de sangre a los tejidos.
Otra posible manifestacin de la cardiopata isqumica de mayor gravedad es el infarto
agudo de miocardio agudo de miocardio, que puede ser mortal. En ms del 90% de los
casos, el infarto agudo de miocardio se debe a la rotura de una placa de ateroma en las
arterias coronarias, con la consiguiente formacin de un trombo que se deposita sobre la
placa y ocluye toda la luz del vaso, producindose un dao severo del tejido cardaco
regado por dicha arteria.
Cuando las placas de ateroma se desarrollan a nivel de las arterias que irrigan las piernas,
suele aparecer un dolor en las pantorrillas, donde se nota una sensacin de intensa pesadez
o de dolor al realizar un esfuerzo como andar. Es la denominada claudicacin intermitente e
indica que existe una arteriosclerosis a nivel de las arterias perifricas.
La sensacin obliga al paciente a dejar de caminar y pararse. A medida que progresan las
placas de ateroma en las arterias perifricas de las piernas esta sensacin ocurre con
recorridos cada vez ms pequeos. A esta enfermedad se le denomina arteriopata
perifrica.
Cuando se afectan las arterias cerebrales el paciente puede experimentar episodios
transitorios de aparicin de sntomas neurolgicos, que dependen de la zona cerebral cuyo
riego est comprometido. Son los denominados accidentes isqumicos transitorios (AIT).
Los sntomas de aviso pueden ser muy vagos, incluyendo episodios de debilidad en una
mitad del cuerpo de corta duracin, prdida transitoria de visin ocular en un ojo, etc.
Si la obstruccin de un vaso sanguneo tiene lugar bruscamente debido a la formacin de un
trombo, tendr lugar un accidente cerebrovascular agudo (ACVA), cuadro clnico de
enorme gravedad que produce importantes daos en el funcionamiento neurolgico del
paciente, como la parlisis de medio cuerpo, la imposibilidad de pronunciar palabras o
reconocer objetos, etc. o incluso la muerte.
Cuando se habla sobre enfermedad cardiovascular, nos referimos de forma conjunta a todas
estas enfermedades:
Angina de pecho e infarto agudo de miocardio agudo de miocardio
Accidentes cerebrovasculares
Arteriopata perifrica
Aunque no todas ellas tienen porque darse en el mismo individuo, si que hemos de
considerar que la arteriosclerosis no es un dao que se limite exclusivamente a las arterias
de un rgano. Por lo tanto, la aparicin de una de estas enfermedades implica que algo "va
mal" en todo el sistema vascular.










Arteriosclerosis
Causas
La arteriosclerosis es una enfermedad determinada por mltiples factores. En general
hablamos de factores de riesgo cardiovascular para referirnos a todas aquellas situaciones
que pueden favorecer el desarrollo de arteriosclerosis. Cuantos ms factores de riesgo
cardiovascular presente un individuo, mayor es el riesgo de que a lo largo de su vida
desarrolle una enfermedad cardiovascular.
Los principales factores de riesgo de la arteriosclerosis son la hipertensin arterial, la
elevacin del nivel de grasas en la sangre (colesterol), el tabaquismo, la diabetes mellitus
mellitus, la obesidad, el sexo masculino y la existencia de familiares de primer grado que
hayan tenido enfermedades cardiovasculares.

















Arteriosclerosis
Diagnstico
El mdico realizar un examen fsico y auscultar el corazn y los pulmones con un
estetoscopio. La aterosclerosis puede crear un sonido de susurro o de soplo a travs de una
arteria.
Las pruebas que se pueden realizar para diagnosticar la aterosclerosis o sus complicaciones
incluyen:
ndice tobillo/brazo
Arteriografa artica
Arteriografa
Prueba de esfuerzo cardaco
Dplex carotidea
Tomografa computarizada
Estudio Doppler
Arteriografa de una extremidad
Ultrasonido intravascular
Angiografa por resonancia magntica
Arteriografa mesentrica
Angiografa pulmonar
Arteriografa renal











Arteriosclerosis
Tratamiento
Para ayudar a prevenir la aterosclerosis o sus complicaciones es importante realizar los
siguientes cambios:
Evite los alimentos grasos
No beba ms de una o dos bebidas alcohlicas al da
Haga ejercicio con regularidad durante 30 minutos al da si no tiene sobrepeso y de
60-90 minutos al da si tiene sobrepeso
La presin arterial debe estar por debajo de 140/90mmHg
Si tiene diabetes o ha tenido un accidente cerebrovascular o ataque al corazn, la
presin arterial, probablemente ser inferior a 130/80mmHg
Los adultos deben revisar el colesterol cada 5 aos
Todos los adultos deben mantener los niveles de colesterol LDL ("malo") por
debajo de 130-160 mg/dl
Si tiene diabetes, enfermedad cardaca o endurecimiento de las arterias en otro lugar
en su cuerpo, su colesterol LDL debe ser inferior a 100 mg/dl
Hay pocos medicamentos para eliminar la placa. Las estatinas y otros medicamentos
para bajar el colesterol pueden ayudar a prevenir la formacin de placa
El mdico puede sugerir tomar aspirina u otro medicamento llamado clopidogrel para
ayudar a prevenir la formacin de cogulos en las arterias. Estos medicamentos se
denominan frmacos antiplaquetarios. No tome aspirina sin antes consultar con su mdico.
Se realizan ciertas cirugas para ayudar a prevenir las complicaciones de la aterosclerosis.
Algunas son:
Angioplastia y stent de descarga
Angioplastia y colocacin de stent - arterias perifricas
Reparacin del aneurisma artico abdominal abierta
Ciruga de revascularizacin cardaca
Ciruga de la arteria cartida
Ciruga cardaca mnimamente invasiva





Arteriosclerosis
Complicaciones
Enfermedad coronaria
Dao a rganos (riones, cerebro, hgado e intestinos)
Ataque al corazn
Infarto
Muy poca sangre en piernas y pies
Accidente isqumico transitorio


















Arteriosclerosis
Pronstico
Todo el mundo desarrolla cierta cantidad de ateroesclerosis a medida que pasan los aos.
En algunas personas, la enfermedad puede causar complicaciones como un ataque al
corazn o un derrame cerebral.



















Arteriosclerosis
Prevencin
La arteriosclerosis no se cura. Por eso la mejor forma de luchar contra ella es prevenirla
llevando un tipo de vida sana y controlndose aquellas enfermedades tales como
hipertensin, hipercolesterolemia (aumento de colesterol en sangre) o diabetes que se sabe
que favorecen su desarrollo y progresin. Es aconsejable:
Dejar de fumar
Llevar un tipo de dieta sana, procurando mantener un peso adecuado para la estatura
y edad, perdiendo peso en caso de obesidad, y tomando una dieta baja en grasas de
origen animal y rica en verdura y fruta (ver consejos ms detallados sobre una dieta
sana en el tema de hipercolesterolemia)
Realizar ejercicio como andar, montar en bicicleta o nadar al menos 30-45 minutos
por lo menos cinco das a la semana
Seguir las recomendaciones del mdico cuando se tiene hipertensin arterial, tanto
en lo referente a hbitos de vida sana y descenso en el consumo de sal, como en lo
referente al tratamiento farmacolgico
Seguir las recomendaciones del mdico cuando se tiene una hipercolesterolemia,
sobre todo las referentes a la dieta y al tratamiento farmacolgico cuando ste sea
necesario
Seguir las recomendaciones del mdico cuando se tiene diabetes, pues el mantener un
adecuado control de las glucemias es fundamental para que no se produzca el dao de los
vasos sanguneos ms pequeos y otras complicaciones que aparecen tpicamente en esta
enfermedad. Para ello es importante mantener la dieta que nos recomiende el mdico y
realizar el tratamiento farmacolgico cuando ste sea necesario.
As todo, podemos destacar dos tipos de prevencin de la aterosclerosis:
Prevencin primaria: Consiste en detectar a las personas que presentan uno o varios
factores de riesgo y en intervenir antes que la aterosclerosis se manifieste
clnicamente. Se utilizan programas de difusin pblica, los objetivos de dichos
programas son: sensibilizacin de la poblacin con respecto al tenor de grasas de la
alimentacin, deteccin de hipertensos y tratamientos para dejar el tabaco
Prevencin secundaria: consiste en disminuir el riesgo de recidiva de una
enfermedad isqumica, como infarto de miocardio, accidente vascular cerebral u
obstruccin arterial perifrica