RESUMEN

En el presente artculo se muestran las razones por las cuales es oportuno valorar desde un punto de
vista econmico los espacios naturales a travs de la realizacin de un breve repaso de los beneficios y
costes que se derivan de la proteccin de espacios naturales; y finalmente, se presentan
los mtodos o tcnicas de valoracin econmica ambiental ms utilizadas para la valoracin de
los bienes y servicios ambientales dentro del mercado mundial, en la bsqueda de una sustentabilidad del
stock de recursos naturales renovables y no renovables.
INTRODUCCIN
Hoy en da es bastante generalizada la visin que los mercados son las instituciones ms efectivas y
eficientes para asignar los recursos escasos, sin embargo, sabemos que en presencia de externalidades,
los mercados no producen asignaciones socialmente eficientes (ejemplos: contaminacin, congestin,
etc.).
Para la sociedad, el desafo medioambiental consiste en encontrar los niveles ptimos de contaminacin,
que surgen de comparar los beneficios que deriva la sociedad de las actividades que generan
contaminacin con los costos sociales que la contaminacin genera.
Al leer a algunos catedrticos de la Teora Econmica como Diego Azqueta, es posible acercarse al
entendimiento del porque aunque la valoracin econmica del medio natural no es la respuesta ltima a
los procesos de degradacin y sobre explotacin de la naturaleza, es una herramienta til y
complementaria en la formulacin de polticas tendientes aldesarrollo sustentable.
Bajo los lineamientos generales del proceso de globalizacin de la economa, pareciera ser que el
desarrollo sustentable reflejara una utopa ideolgica de eclogos y ambientalistas; siendo solo posible
con el cambio radical de los modelos econmicos mundiales.
Por otro lado, dicha situacin no parece muy probable bajo el control "explcito" del Banco Mundial y el
Fondo Monetario Internacional (apoyado por la tendencia de globalizacin del modelo neoliberal y las
potencias econmicas alrededor del planeta).
Teniendo en cuenta esta situacin no resulta del todo equivoco la inclusin de los bienes y servicios
ambientales dentro del mercado mundial, en la bsqueda de una sustentabilidad del stock de recursos
naturales renovables y no renovables.
La valoracin econmica de los recursos naturales es importante en la bsqueda del desarrollo
sustentable, en trminos econmicos el usuario de los recursos naturales tender a no tratarlo como un
bien gratuito; esto debido, a que su objetivo ser el mantenimiento del flujo de beneficios provenientes de
los bienes y servicios provedos por ellos.
En otras palabras, el usuario racional de estos recursos tender a prevenir la depreciacin innecesaria
del patrimonio materia prima e internalizado en la contabilidad empresarial y nacional (Tietemberg, 1988).
El presente artculo, pretende plantear la necesidad de la valoracin econmica de los recursos naturales
a travs de los diferentes enfoques de mercado en la bsqueda del establecimiento de un desarrollo
sustentable.
DESARROLLO
La degradacin del medio ambiente y de los recursos naturales, conocidos tambin por bajo el nombre de
bienes y servicios ambientales, puede ser ocasionada por un excesivo desarrollo econmico o por
un desarrollo econmico insuficiente. El crecimiento de la poblacin, la extensin de los asentamientos
humanos y la industrializacin provocan creciente contaminacin en los factores fsico-naturales ms
importantes para la supervivencia de las especies vivas. Estos problemas son el resultado de un
desarrollo inadecuado y parte de su solucin se encuentra en un crecimiento econmico bien planificado.
El crecimiento econmico por si mismo, frecuentemente ocasiona degradacin del medio ambiente y de
los recursos naturales. El asunto no es escoger entre desarrollo y medio ambiente, sino proponer
incorporar medidas de costo-eficiencia para restablecer, sustentar y proteger los sistemas naturales.
El desarrollo sustentable aparece como una alternativa desde hace ya varias dcadas y al igual que otros
modelos surge a partir de las enormes crisis ambientales causadas por una racionalidad meramente
econmica y la progresiva prdida de confianza en la viabilidad del modelo de crecimiento econmico y
modernizacin, como nica estrategia.
La evolucin de estos paradigmas refleja los cambios en la percepcin ambiental desde una preocupacin
inicial acerca de las externalidades del crecimiento econmico, hasta el inters por cuestiones de
diversidad e integridad cultural y natural, sustentabilidad y derechos intergeneracionales.
A fines de la dcada del '60, el enfoque del crecimiento econmico fue revisado a la luz de las crticas que
argumentaban que an cuando muchos pases alcanzaron un crecimiento econmico sustancial, este no
fren la pobreza de Tercer Mundo, ni revirti los procesos de degradacin natural y contaminacin
ambiental del Primer Mundo.
Probablemente la definicin ms popular ha llegado de la mano del Informe Brundtland, este documento
supone que el desarrollo sustentable debe satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin
comprometer el derecho de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. Pero tambin
es sabido que el desarrollo sustentabledemanda estrategias diversificadas que permitan mejorar la
realidad social, poltica, econmica y ambiental especfica de cada lugar.
La definicin e interpretacin de este concepto ayuda a aclarar que los recursos naturales son los
insumos de cualquier actividad econmica desarrollada por el hombre y es imposible dejarlos de utilizar
porque implicara para la humanidad dejar de producir, alimentarse y por ende morir.
Los recursos naturales carecen de precio, al no existir un mercado donde puedan ser intercambiados. No
obstante, ello no quiere decir que carezcan de valor. Por tanto, es necesario contar con algn mtodo que
nos permita estimar dicho valor o contar con un indicador de su importancia en el bienestar de la
sociedad, que permita compararlo con otros componentes del mismo, para lo cual ser factible utilizar el
dinero como denominador comn.
La valoracin econmica del medio ambiente arroja informacin sobre el valor monetario que los
miembros de un determinado colectivo le otorgan a las distintas alternativas medioambientales con las
que se les confronta, definindose esta, como un conjunto de tcnicas y mtodos que permiten medir las
expectativas de beneficios y costos derivados de algunas de acciones tales como: uso de un activo
ambiental, realizacin de una mejora ambiental, generacin de un dao ambiental, entre otros.
Asimismo, Kristrm (1995) seala que la razn principal por la cual se valoran los bienes que carecen de
mercado es la misma por la que se valoran los bienes privados, es decir, probablemente se har un uso
ms eficiente de los mismos si dichos bienes muestran un precio.
En las ltimas dcadas las metodologas de valoracin ambiental han tenido un amplio desarrollo en
la medicin de aquellos aspectos que antes se clasificaban en intangibles y que en la actualidad pueden
ahora medirse en trminos monetarios, sin embargo la diferencia entre bienes, servicios e impactos
ambientales puede implicar el uso de diferentes metodologas para la valoracin de cada uno.
La diferencia entre los trminos anteriores viene dada por que los primeros son recursos tangibles
utilizados por el ser humano como insumos en la produccin o en el consumo final y que se gastan y
transforman en el proceso, los segundos tienen como caractersticas que no se gastan y no se
transforman en el proceso, pero generan indirectamente utilidad alconsumidor, y los ltimos tambin
conocidos como externalidades, son el resultado o el efecto de la actividad econmica de
una persona sobre el bienestar de otra.
Un rasgo caracterstico de muchos bienes ambientales, es la multitud de beneficios que proporcionan.
Algunos de ellos estn relacionados con el uso, directo o indirecto, del bien ambiental, mientras que otros,
cuya cuantificacin es ms complicada, nada tienen que ver con su uso.
Siguiendo a Boyle y Bishop (1985) se pueden distinguir cuatro tipos distintos de valor. En primer lugar,
aquellos cuyo uso implica un consumo, como es el caso de la pesca o la caza.
En segundo lugar, aquellos que su uso no implica consumo, como puede ser la satisfaccin que se
obtiene al observar una puesta de sol en las orillas de un lago. En tercer lugar, aquellos que proporcionan
servicios mediante un uso indirecto.
Reorganizando lo expresado anteriormente, se podra realizar una primera distincin entre valores de uso
y valores de no uso. El valor de uso es el ms elemental de todos. Por ejemplo, una persona visita un
parque natural para contemplar la fauna y la flora, para caminar o hacer deporte, etc. y, por lo tanto, como
usuaria, cualquier alteracin en la calidad del mismo afecta a su nivel de bienestar.
En relacin a los valores de no uso, identificados tradicionalmente en la literatura econmica,
destacaremos dos: el valor de opcin y el valor de existencia.
Respecto al primero, Weisbrod (1964) argumentaba que un individuo que no estuviera seguro sobre una
eventual visita a un parque natural, podra estar dispuesto a pagar cierta suma de dinero por un derecho
de opcin a visitarlo en el futuro. Por lo tanto, para este individuo, la desaparicin de dicho parque natural
supone una prdida evidente de bienestar, mientras que la conservacin del mismo, lo incrementa.
Por su parte, Krutilla (1967) defina el valor de opcin como la disponibilidad a pagar por la oportunidad
de poder elegir entre usos alternativos y competitivos de un bien ambiental. No obstante, para evitar
confusiones, conviene distinguir entre el valor de opcin propiamente dicho y el valor de cuasi-opcin.
En relacin al primero, es el que se deriva de la incertidumbre individual que experimenta la persona con
respecto a si dicho bien estar o no disponible en el futuro. La idea bsica es que, dada esta
incertidumbre de la oferta, y dado el hecho de que a la mayor parte de las personas no les gusta ni
el riesgo ni la incertidumbre, un individuo estara dispuesto a pagar ms del excedente del consumidor
esperado (ECE) para asegurar que podr hacer uso del bien ambiental ms adelante. La disposicin a
pagar total se denomina precio de opcin (PO) y comprende el excedente del consumidor esperado ms
el valor de opcin (VO), donde este ltimo es el pago adicional que se hace para asegurar la
disponibilidad futura del bien ambiental (Pearce y Turner, 1995):
PO = ECE + VO (1)
VO = PO - ECE (2)
Finalmente, el valor de existencia es un valor que se otorga a un bien ambiental y que no est relacionado
con ningn uso, ni actual ni futuro, del bien. De hecho, existe un grupo de personas que se ven afectadas
en su bienestar con respecto a lo que le ocurra a un determinado bien ambiental aun cuando no son
usuarios del mismo, sencillamente valoran positivamente su mera existencia. A primera vista, sta puede
parecer una categora muy extraa para un valor econmico, puesto que seguramente el valor se
derivara del uso.
La inclusin de las externalidades o valores para los cuales no hay establecido un mercado dentro de un
marco ms amplio compatible con los valores de tradicionales de mercado ha sido una constante en la
economa ambiental. El marco comnmente aceptado es la teora del valor econmico total desarrollada
por Pearce (1993) y Pearce y Turner (1990). Esta teora tiene la bondad de adaptar la economa a la
cuantificacin de los recursos naturales y ambientales.
La teora de las externalidades ha sido ampliamente estudiada a partir de Coase (1960). Su
cuantificacin, basada generalmente en resultados experimentales obtenidos por mtodos estadsticos,
fue aplicada al medio ambiente primero fuera de Espaa (Constanza 1991, Hartwick 1977, Tietemberg
1988, Daly 1989, Johansson 1990, Hausman 1993, Pearce y Turner 1990, Pearce 1993, Cummings y
Harrison 1995, por citar algunos ejemplos relevantes entre otros muchos). En la dcada de los 90 se
desarrollaron numerosas aplicaciones a partir de Naredo (1993). Cabe destacar obras de Azqueta (1994),
Azqueta y Prez y Prez (1996), Campos y Riera (1996), Riera (1994 y 1995) y Riera et al., (1994).
El cuadro 1 muestra un ejemplo de esta teora adaptada al bosque.

La existencia de infinitas situaciones reales en las que se hace necesaria la valoracin econmica
ambiental trae consigo que los profesionales de la economa hayan desarrollado una serie de mtodos y
tcnicas que permitan abordar estos problemas.
La Economa Ambiental puede aportar en ese objetivo:
a) Ayudando a entender las causas econmicas de los problemas ambientales en una economa de
mercado.
b) Colaborando en la bsqueda y diseo de los instrumentos de poltica a ser utilizados para tratar los
problemas de contaminacin (incentivos de corto y largo plazo, implicancias econmicas, costo-
.efectividad),
c) Analizando las implicancias econmicas de las iniciativas de poltica ambiental.
Es de inters acotar que dentro de las posibilidades que ofrece la economa ambiental para valorar el
medio ambiente, el anlisis econmico presenta diversos mtodos y tcnicas de valoracin.
Generalmente se clasifican bajo distintas formas, segn el concepto de valor adoptado, los algoritmos de
solucin usados, a travs de los enfoques de mercados y el grado de disponibilidad de la informacin
requerida (Agero, 1995).
De acuerdo con lo anterior y siguiendo la clasificacin de Dixon (1988) y de Revered(1990) se presenta
un resumen de los diferentes mtodos de valoracin por incluir estas la gran mayora de mtodos de
valoracin, agrupndolos de acuerdo al origen de la informacin en:
Mtodos de valoracin directa
Mtodos de valoracin indirecta
Mtodos de valoracin contingente
Otros mtodos.
Los mtodos de valoracin directa se basan en precios de mercado disponibles o en observacin de
cambios en la productividad. Se aplican cuando un cambio en la calidad ambiental o disponibilidad de un
recurso afecta la produccin o la productividad. (Pearce y Markandya, 1989).
Los cambios en la productividad, prdidas de ganancia y el costo de oportunidad se incluyen
generalmente en esta categora, segn la informacin usada para la valoracin, obtenida de mercados
convencionales o de comportamientos efectivamente observados.
El cambio en la productividad es una extensin directa del anlisis costo-beneficio, utilizndose
cuando proyectos de desarrollo afectan la produccin o la productividad (positiva o negativamente), los
cambios pueden ser valorados usando precios econmicos normales o corregidos, cuando existan
distorsiones en el mercado.
Este mtodo est basado en la economa del bienestar neoclsico. Los costos y beneficios de
una accin son contabilizados ya sea que ocurran dentro de la frontera o contexto del proyecto o fuera de
el.
Aunque similar a la tcnica de valorar cambios en la productividad, en el mtodo de prdidas de ganancia
se valoran cambios en la productividad humana resultantes de efectos negativos sobre la salud por
contaminacin o degradacin ambiental o cambios en la disponibilidad de recursos naturales.
La prdida de ganancias (salarios) y gastos mdicos, resultantes de un dao ambiental en la salud, son
valorados y considerados como prdidas de ganancia o de capital humano. Este enfoque puede ser til
en el anlisis de la seguridad industrial o carretera y en proyectos que afectan la calidad del aire.
Los costos de oportunidad por su parte se basan en la idea de que los costos de usar un recurso para
propsitos que no tienen precios en el mercado o no son comercializados pueden ser estimados usando
el ingreso perdido por no usar el recurso en otros usos como variable. Tal es el caso, por ejemplo, de
preservar un rea para un parque nacional en vez de usarlo para fines agrcolas. Los ingresos dejados de
percibir en la actividad agrcola representan, en este caso, el costo de oportunidad del parque.
As en vez de valorar directamente los beneficios del parque, se estima los ingresos dejados de ganar por
preservar el rea. El costo de oportunidad es considerado como el costo de preservacin.
Los mtodos de valoracin indirecta hacen uso de los precios de mercado en forma indirecta. Estos
mtodos se usan cuando diversos aspectos o atributos de los recursos naturales o servicios ambientales
no tienen precios reflejados en un mercado establecido. Entre los mtodos agrupados bajo este criterio
encontramos: precios hednicos, diferenciales desalario y costo de viaje.
El mtodo de los precios hednicos se basa en determinar los precios implcitos de ciertas caractersticas
de una propiedad que determinan su valor. Este generalmente se le atribuye a las viviendas donde la
consideracin de diversas variables (tamao, ubicacin, tipo de construccin, etc.), permite determinar el
diferencial de precios con propiedad similares en otras localidades y puede constituir una buena
aproximacin al valor del entorno o calidad ambiental.
El diferencial de salarios consiste en estimar el diferencial de salario requerido por un trabajador para
aceptar un trabajo a realizar bajo condiciones ambientales distintas a aquellas en que habitualmente se
desarrolla. Se basa en la teora de mercados competitivos en la que la demanda por trabajo es igual al
valor del producto marginal del trabajo y la ofertalaboral vara de acuerdo a las condiciones del rea o
lugar de trabajo. As se recurrir un mayor salario para atraer mano de obra a lugares ms contaminados
o degradados.
El mtodo de costo del viaje es uno de lo ms utilizados para valorar bienes y servicios tursticos o
recursos escnicos. Mediante encuestas y estimaciones de costo de traslado del lugar de origen al lugar
turstico (parque, playas, montaas, etc.) se determinan los costos incurridos por los visitantes segn
distancia, medio de transporte y condiciones de uso. Las encuestas permiten identificar caractersticas
socioeconmicas de los entrevistados, lugar de origen, das asignados al uso del lugar
(incluyendo tiempo de viaje) e ingresos dejados ganar. Con la informacin recogida se determina el
excedente (beneficio) obtenido con los costos incurridos y este se toma como representante del valor
natural o servicio ambiental.
Los mtodos de valoracin contingente son usados cuando no existe informacin de mercado acerca de
las preferencias de los individuos respecto a ciertos recursos naturales o servicios ambientales.
A travs de la encuestacin se busca conocer las valoraciones que los individuos hacen de aumentos o
disminuciones en cantidad o calidad de un recurso o servicio ambiental, bajo condiciones simuladas o
mercados hipotticos.
Existen una amplia gama de tcnicas contingentes especficas basadas fundamentalmente en la teora de
las decisiones y juegos usndose para estimar la disposicin a pagar (recibir compensacin) por un bien
(dao) ambiental, como son: juegos de licitacin, tmalo o djalo, juegos de intercambio, eleccin del
menor costo y tcnicas Delphi.
El mtodo de valoracin contingente es una de las tcnicas para estimar el valor de bienes para los que
no existe mercado, o sea, trata de simular un mercado mediante la aplicacin de encuestas a los
consumidores potenciales, preguntndoles la mxima cantidad de dinero que pagaran por el bien si
tuvieran que comprarlo. De ah se deduce el valor que para el consumidor medio, tiene el bien en
cuestin.
El mismo permite tambin, valorar cambios en el bienestar de las personas antes de que se produzcan.
Las medidas de beneficio de los consumidores que detecta el mtodo de valoracin contingente son,
tericamente y en general, diferentes de las detectadas por los otros mtodos. La razn principal reside
en el hecho de que adems de los valores que el usuario percibe al consumir el bien, la persona puede
obtener bienestar o satisfaccin an no siendo usuario directo de bien, entindase como valor de opcin
el cual se comprende dentro del valor econmico de un activo ambiental, entendido por tal el valor que un
individuo asocia a un activo ambiental que no est utilizando, pero que piensa poder usarlo en un futuro.
La utilidad del mtodo va desde la administracin que necesita evaluar las alternativas que propone,
hasta las organizaciones preocupadas por el medio ambiente, que desean saber el valor social del
patrimonio natural.
Cuestiones muy discutidas en la valoracin monetaria de los beneficios y los costos ambientales poseen
relevancia en el debate en torno a la valoracin monetaria del medio ambiente presentando dos mbitos
consustanciales al anlisis econmico: el anlisis costo- beneficio (ACB) y el proceso de revisin de la
contabilidad nacional.
El mtodo del ACB, se encuentra ligado desde su nacimiento al anlisis de proyectos de inversin,
pretendiendo revelar las preferencias de la poblacin respecto al proyecto propuesto. Sin embargo, la
decisin final deber fundamentarse en algn juicio de valor ya que no todos los individuos aceptaran un
anlisis de costo - beneficios sociales como criterio de decisin para temas controvertidos como lo son
ciertas cuestiones ambientales. No se trata simplemente de sumar algebraicamente, prdidas y ganancias
monetarias en un ejercicio (correctamente ejecutado) de costos y beneficios sociales. Es decir, este se
basa en criterios para la toma de decisiones en una supuesta economa privada y competitiva.
Conclusiones
A manera de resumir los aspectos ms significativos a los cuales se arriban se considera que resulta
concluyente exponer lo siguiente:
Se evidencia la necesidad e importancia del uso de la valoracin econmica de modo que permita la
prctica de polticas efectivas y econmicamente eficientes para un manejo sustentable de especies
y ecosistemas.
El proceso de valorar econmicamente el medio ambiente se da a travs de la medicin y cuantificacin
de la calidad ambiental debido a que los cambios que se producen generan cambios en el bienestar de
las personas.
Algunas tcnicas, como las examinadas, permiten estimar en unidades monetarias el efecto externo sobre
las personas de ciertas polticas, acciones y proyectos con impacto ambiental. Son ms fiables cuando la
valoracin se realiza sobre los usuarios o personas ms directamente afectadas (valores de uso).
El empleo de los mtodos de valoracin econmica ambiental permite conocer los beneficios que la
sociedad atribuye a mejorar la calidad ambiental y los costos que los distintos niveles de intervencin
implican en el desempeo de los bienes y servicios ambientales.
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Autor:
Msc. Mara Mercedes Machn Hernndez*
Dra. Mayra Casas Vilardell**
*Profesora Departamento Economa
Universidad de Pinar del Ro.
Cuba.
** Directora del Centro de Estudios de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Universidad de Pinar del Ro.
Cuba.


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ambiental.shtml#ixzz2wzciAN4f