Diarrea

La diarrea del griego antiguo (dirrhoia), y este de (dia) a travs y

(rheo) corriente o flujo es una alteracin de las heces en cuanto a volumen, fluidez o
frecuencia en comparacin con las condiciones fisiolgicas,
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lo cual conlleva una baja
absorcin de lquidos y nutrientes, y puede estar acompaada
de dolor abdominal, fiebre, nuseas, vmito, debilidad o prdida del apetito. Adems de la
gran prdida de agua que suponen las evacuaciones diarricas, los pacientes, por lo
general nios, pierden cantidades peligrosas de sales importantes, electrolitos y
otros nutrientes. De acuerdo con cifras de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la
diarrea es una de las principales causas de muerte en los pases del Tercer Mundo,
ntimamente asociada a la deshidratacin.
El agua y el saneamiento tienen un papel crucial en la transmisin de las enfermedades
diarreicas. Estos factores ambientales contribuyen aproximadamente al 94 por ciento de
los 4.000 millones de casos de diarrea que la OMS calcula tienen lugar anualmente en el
mundo. Los nios menores de 5 aos en los pases en desarrollo son los ms afectados y
representan el 90 por ciento de los 1.8 millones de muertes anuales por causa de diarrea,
principalmente en pases subdesarrollados[3]. En Amrica Latina y el Caribe
aproximadamente 77.600 nios menores de 5 aos mueren cada ao de diarrea y las
consecuencias de la misma, lo que significa ms de 200 muertes diarias. Si bien 16 de los
33 pases en dicha regin estn en buen camino para lograr los objetivos de desarrollo del
Milenio de las Naciones Unidas respecto a saneamiento y agua limpia, tienen todava que
cubrir las necesidades de saneamiento de 8,4 millones de personas, y en el caso del agua
potable de 6,1 millones (septiembre 2007, datos de la Population Reference Bureau en los
Estados Unidos [4]).
La definicin mdica de la diarrea implica ms de tres deposiciones al da o el aumento de
la cantidad de heces a ms de 200 g / 24 h en sujetos adultos.
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El paciente lo percibe
como una disminucin en la consistencia de las heces que causa urgencia y/o molestia
abdominal. Este deseo de evacuar, a menudo incontrolable, suele ser el nico o principal
problema, acompaado con mucha frecuencia de clicos y,
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dependiendo de la etiologa,
puede acompaarse de moco, pus o sangre en las heces. Se considera diarrea aguda si
la duracin es menor a 2-4 semanas y diarrea crnica cuando el cuadro se extiende ms
de cuatro semanas (rara vez infecciosa).
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Diversas diarreas crnicas son factores de
riesgo para la enfermedad de Wernicke.
En veterinaria, todos los animales con diarrea aguda muestran caractersticas comunes y
requieren un abordaje clnico similar.
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El diagnstico se establece a travs de la historia
clnica y de los signos clnicos, y se confirma posteriormente mediante los resultados de la
evaluacin de las heces, la bioqumica sangunea y el hemograma.

Consideraciones
En algunas personas, la diarrea es leve y desaparece en unos pocos das. En otras
personas, puede durar ms tiempo.
La diarrea puede hacer que uno se sienta dbil y deshidratado.
Causas
La causa ms comn de diarrea es una gastroenteritis vrica epidmica (gastroenteritis
vrica). Esta infeccin vrica leve desaparece espontneamente en cuestin de unos
cuantos das.
Comer o beber alimentos o agua que contengan ciertos tipos de bacterias o
parsitos tambin puede llevar a que se presente diarrea. Este problema se puede
denominar intoxicacin alimentaria.
Ciertos medicamentos tambin pueden causar diarrea, entre ellos:
Ciertos antibiticos
Frmacos quimioteraputicos para el cncer
Laxantes que contienen magnesio
La diarrea tambin puede ser causada por determinados trastornos mdicos, como:
Celiaqua
Enfermedades intestinales inflamatorias (enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa).
Sndrome del intestino irritable (SII)
Intolerancia a la lactosa (causa problemas con la leche y otros productos lcteos)
Sndromes de malabsorcin
Las causas menos comunes de diarrea abarcan:
Sndrome carcinoide
Trastornos de los nervios que inervan los intestinos
Extirpacin parcial del estmago (gastrectoma) o del intestino delgado
Radioterapia
Cuidados en el hogar
Cuando usted o su hijo tengan diarrea, tendrn que aprender:
A beber mucho lquido para prevenir la deshidratacin (es decir, que su cuerpo no
tiene la cantidad adecuada de agua y lquidos)
Qu alimentos debe o no debe comer
Qu hacer si est en perodo de lactancia
A qu signos de peligro debe estar atento
Evite medicamentos para la diarrea que pueda comprar sin necesidad de receta mdica, a
menos que el mdico lo autorice a utilizarlos. Estos medicamentos pueden empeorar
algunas infecciones.
Si usted tiene una forma de diarrea prolongada, como la causada por el sndrome del
intestino irritable, los cambios en su alimentacin y estilo de vida pueden ayudarle.
Cundo contactar a un profesional mdico
Llame al mdico inmediatamente si usted o su hijo muestra signos de deshidratacin:
Disminucin de la orina (menos paales mojados en los bebs)
Vrtigo o mareo
Boca seca
Ojos hundidos
Pocas lgrimas al llorar
Solicite una cita con el mdico si:
Presenta sangre o pus en las heces.
Tiene heces negras.
Presenta dolor de estmago que no desaparece despus de una defecacin.
Tiene sntomas de deshidratacin (sed, vrtigo o mareo).
Tiene diarrea con una fiebre por encima de 101 F (38 C) o 104 F (40 C) en
nios.
Ha viajado recientemente a un pas extranjero y present diarrea.
Consulte igualmente con el mdico si:
La diarrea empeora o no mejora en dos das para un beb o nio o cinco das para
adultos.
Un nio de ms de tres meses ha estado vomitando por ms de 12 horas; en caso
de bebs ms pequeos, llame tan pronto como comiencen los vmitos o la
diarrea.
Lo que se puede esperar en el consultorio mdico
El mdico realizar un examen fsico y har preguntas acerca de los sntomas y la historia
clnica, como las siguientes:
Cundo le comenz la diarrea?
Cul es el color y la consistencia de sus heces?
Presenta sangre en las heces?
Est eliminando grandes cantidades de moco en las heces?
Qu otros sntomas tiene?
Presenta dolor abdominal o clicos fuertes con la diarrea?
Tiene fiebre o escalofros?
Estn otros miembros de la familia enfermos?
Ha viajado recientemente fuera del pas?
Ha estado usted posiblemente expuesto a agua de arroyos o pozos o alimentos
descompuestos?
Qu hace empeorar el dolor? El estrs? Alimentos especficos?
Se ha sometido a una ciruga abdominal?
Ha tomado antibiticos recientemente?
Qu medicamentos toma?
Toma caf o alcohol? De ser as, cunto?
Fuma? Cunto al da?
Est siguiendo alguna dieta especial?
Se pueden hacer exmenes coprolgicos en el laboratorio para determinar la causa de su
diarrea.
Prevencin
Los suplementos de venta libre que contienen bacterias saludables, llamados probiticos,
pueden ayudar a prevenir la diarrea relacionada con antibiticos. El yogur con cultivos
activos o vivos es una buena fuente de estas bacterias saludables.
Los siguientes pasos saludables pueden ayudarle a prevenir enfermedades que causan
diarrea.
Lvese las manos con frecuencia, especialmente despus de ir al bao y antes de
comer.
Utilice con frecuencia gel para manos a base de alcohol.
Ensele a los nios a no llevarse objetos a la boca.
Al viajar a reas subdesarrolladas, siga los pasos que se presentan a continuacin para
evitar la diarrea:
Beba slo agua embotellada y NO use hielo, a menos est hecho con agua
purificada o embotellada.
NO coma verduras crudas ni frutas sin cscara.
NO consuma mariscos crudos ni carne de res mal cocida.
NO consuma productos lcteos.
Nombres alternativos
Heces acuosas; Deposiciones frecuentes; Heces o deposiciones sueltas