Identidade e Escrita da Histria na historiografia inglesa do sculo XVIII

Llian Martins de Lima

America and Europe should not be subjected to a historiographical divorce.

Na frase citada acima, o historiador britnico John H. Elliot (ELLIOT,1992: 07) alerta
que a compreenso do Novo Mundo entre os viajantes, missionrios, piratas e filsofos
europeus exige uma perspectiva de anlise que cnjuge dois eixos de reflexo: se por um
lado, boa parte dos estudos se debruam sobre a srie de especulaes filosficas geradas pelo
encontro de europeus e os povos americanos, por outro lado, no se deve deixar de lado como
a prpria auto percepo europia se reinventou nesse cenrio. Logo, mais do que destacar o
quanto esse Novo Mundo possibilitou em termos de especulao do conhecimento filosfico,
nosso interesse aqui est na anlise de como a leitura e escrita da histria dos povos
americanos conduziu a uma construo da prpria identidade europia. Dessa maneira, nosso
objetivo aqui apresentar as nuances de um lento processo de elaborao da identidade
inglesa no Atlntico no decorrer do sculo XVIII a partir da escrita e da publicao de uma
srie de histrias da Amrica.
Cabe esclarecer inicialmente, que boa parte da historiografia em lngua inglesa nesse
perodo foi responsvel pela redao de narrativas que procuravam no apenas apresentar a
trajetria dos territrios americanos como teciam especulaes filosficas notadamente a
respeito do homem e da natureza americana ;cujo maior expoente foi o escocs William
Robertson com a publicao em 1777 da sua History of America
1
. No entanto, no somente
sobre a Amrica e seus povos que se detm essas obras: a escrita e as observaes do Novo
Mundo dividem espao com a construo de uma imagem e de uma interpretao sobre a
presena inglesa. Mais do que se indagar acerca da possibilidade de desenvolvimento e de
sofisticao do mundo americano, essa produo textual sistematiza idias e valores j

Doutoranda do Programa de Ps Graduao em Histria e Cultura Social da Universidade Estadual Paulista

UNESP/Campus de Franca, bolsista FAPESP.
1
Quando da sua primeira publicao a obra de Roberston contava apenas com as narrativas sobre os domnios
espanhis na Amrica. Somente em 1780, seu filho encontrou os manuscritos referentes s possesses inglesas e
os publicou como os livros IX e X. Quanto anlise acerca dos domnios portugueses, assunto mencionado no
prefcio da obra, no se sabe sobre o destino de tais manuscritos.


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elencados na produo escrita dos sculos anteriores
2
que desempenharo um papel crucial na
formulao da idia de identidade inglesa. Vale ressaltar aqui que o grande contraponto na
construo dessa identidade no sero somente os povos americanos como os demais povos
europeus, especialmente os espanhis. Vejamos ento quais so os valores recorrentes e a
partir dos quais se define o carter ingls.

Uma primeira idia constante tanto na produo escrita dos sculos XVI e XVII e que
tambm marcar presena nas obras do sculo XVIII diz respeito a supremacia martima que
gozavam os ingleses. Apresentava como uma vocao natural, esse suposto predomnio ingls
nas viagens ultramarinas construdo paulatinamente at ser consagrado como exemplar do
esprito ingls. Sem rivais nos mares e no comrcio, John Oldmixon atenta em 1796 que
[...] we have no way to conveying our product and manufactures abroad by
the navigation, the best and easiest of all ways, we have no way of making
ourselves considerable in the world but by our trade which breeds seamen
and brings in wealth to maintain them such hands therefore as are employed
for any of these useful ends, whether it be the Merchant, the mariner or the
planter are most to be encouraged [].(OLDMIXON, 1708: XVIII)

Como podemos depreender do trecho citado acima, domnio martimo e o
estabelecimento de relaes comerciais eram duas idias que caminhavam juntas na
formulao da idia de uma superioridade inglesa. No entanto, tal associao foi estabelecida
lentamente nos sculos XVI e XVII, culminando no sculo seguinte num dos pilares a partir
dos quais, autores como Edward Burke e William Winterbotham divulgaro a idia de um
imprio ingls. Para esse ltimo,
a country of manufactures without materials; a trading nation without
commodities to trade upon and a maritime power without either naval stores
or sufficient materials for ship-buildings could not subsist long, as an
independent state without her colonies.(WINTERBOTHAM, 1799: 380).

Na construo da idia de uma vocao natural para as viagens martimas, essa
produo escrita sistematiza um histrico da participao inglesa no ultramar, advogando que,
o xito de portugueses e espanhis era obra do acaso, um incidente que, com os passar dos
anos, demonstraria suas desagradveis conseqncias para o desenvolvimento e futuro dos
territrios americanos.

2
Fao referncia aqui a produo escrita dos sculos XVI e XVII, com destaque para as obras de Richard
Hakluyt, Samuel Purchas, John Smitt, Wiliam Hubbart e Robert Berkeley.


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Se a vocao inglesa para o domnio dos mares era algo mais do que esperado, visto o
histrico de viagens realizadas por importantes nomes como Martin Frobisher, Walter
Raleigh, Humphrey Gilbert, sem contar com corsrios do porte de um Francis Drake, a
disposio entre os mesmos para o intercmbio comercial era outro elemento de distino
frente aos demais reinos europeus. Enquanto os portugueses e,principalmente,os espanhis se
dedicavam a extrair das possesses americanas a maior quantidade de produtos, como ouro e
prata, sem a necessidade de para isso de executar um trabalho rduo;os ingleses, por sua vez,
no parecer de William Robertson e de William Russell, deveriam se orgulhar de suas aes
face natureza do Novo Mundo. Ao enfrentar condies climticas mais rigorosas do que as
previstas e a averso de diferentes tribos indgenas, os colonos ingleses empenharam-se em
transformar o cenrio, num primeiro momento, aptico, num local onde seria possvel
alcanar o sucesso somente com o trabalho. Ao contrrio dos rivais ibricos, os colonos
ingleses no se depararam com vultuosas minas de ouro, e nesse sentido, voltaram sua
ateno para o cultivo da agricultura e a posse da terra.
[...]. But the provinces of America in which the English attempted to settle
did not like those occupied by Spain invite them thirther by any appearance
of silver or gold mines. All their hopes of gain were distant; and they saw
that nothing could be earned but by persevering exertions of
industry.(ROBERTSON, 1828: 471).

At esse momento, podemos perceber que a construo da imagem da atuao inglesa
em solo americano est pautada na idia de uma suposta tradio em viagens ultramarinas, no
empenho na promoo de atividades comerciais e na crena que o trabalho compreendido
nesse processo como a fixao de colonos e o desenvolvimento da agricultura - era o meio por
excelncia atravs do qual os sditos ingleses conquistariam a fortuna. Acrescente-se a isso, a
nfase dada nessas narrativas para o sucesso individual ao quais todos os colonos estavam
destinados. De acordo com essa produo escrita, a Amrica oferecia aos colonos a
oportunidade de, com base no exerccio de suas atividades, seja como colono, como mercador
ou como missionrio, conquistar xitos nunca antes imaginados
3
.
Um bom exemplo dessa idia pode ser encontrado quando essas narrativas se voltam
para a descrio do papel dos silvcolas em solo americano. Ao apontar o completo descaso
entre as diversas tribos no trato com a terra e com os demais recursos naturais, Robertson e

3
Cabe observar aqui a relevncia dessa idia para a compreenso daquilo que Jack Greene compreende como a
excepcionalidade americana, uma idia j presente nos escritos dos sculos XVI e XVII, que, no entanto,
desempenhar um papel de destaque entre a historiografia norte americana dos sculos XIX e XX.


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Burke argumentam que, somente com a presena de povos imbudos de um esprito
industrioso seria possvel promover uma sociedade refinada cujo adiantamento moral e
material era mais do que esperado. Nesse sentido, o incentivo e a presena cada vez maior de
colonos das mais diversas ocupaes no representavam to somente uma necessidade
prtica: era tambm um imperativo visto que, segundo essa perspectiva compartilhada pelos
autores do setecentismo ingls, o progresso da Amrica dependia unicamente da presena
inglesa, Logo, a associao de valores como o xito e a posse inglesa se estabelece como um
vis a partir do qual todas essas histrias se desenrolam. Acompanhemos alguns trechos que
destacam ao lado da imaturidade dos silvcolas, a superao das adversidades naturais com o
estabelecimento dos colonos.

[...] the original race of inhabitants as rude and indolent as ever have done
nothing to open or improve a country, possessing almost every advantage of
situation and climate. As we advance towards the northern provinces of
America, nature continues to wear the same uncultivated aspect and in
proportion as the rigor of the climate increases, appears more desolate and
horrid.[].We may conclude the, that the Americans seems for some people
who were themselves in such an early and unimproved stage of society, as to
be unacquainted with all those necessary arts, which continued to be
unknown among their posterity, when first visited by the Spaniards.
The effects of human ingenuity and labor are more extensive and
considerable, than even our own vanity is apt at first to imagine. When we
survey the face of the habitable globe, no small part of that fertility and
beauty which we ascribe to the hand of nature is the work of man. []
(ROBERTSON, 1828: 33).

The industrious spirit which began to rise among the planters was soon
directed towards a new object [] and the source of prosperity was
introduced into the colony.[]. The colony continue to increase [] giving
constant employment to the industry of the planters, diffused wealth among
them. (IBIDEM: 501).

Consonante com essa citao, podemos encontrar, anos antes, em 1708, na obra de John
Oldmixon um parecer semelhante que advoga a inabilidade e portanto, a incapacidade dos
nativos em realizarem qualquer atividade comercial, j que the inhabitants of this island
were never any great traders. They contented themselves with what they could raise out of the
Earth for their subsistence and found enough for nourishment and pleasure.(OLDMIXON,
1708: 447). Nesse cenrio, no podemos deixar de citar, o papel crucial desempenhado pelo
pensamento de John Locke para quem o homem s adquiria direitos sobre a terra se
empregasse nela o seu trabalho. O historiador Anthony Pagden (PAGDEN,2001: 59) ressalta


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ainda que, com base nas consideraes de Locke [he] insisted that land had been given to
men for the use of the industrious and racional. Those who did not use it in this way were not
only lacking in industry but might also be lacking in rationality.
No entanto, no decorrer do processo de escrita dessas histrias da Amrica nenhuma
idia parece ter sido to cara aos historiadores ingleses dada a sua recorrncia e o destaque
concedido na produo textual - quanto a noo da promoo do melhoramento nas
possesses americanas. A retrica do improvement perpassa toda essa produo escrita. Como
salienta Edmund Burke em sua An account of the european settlements in America, essa era
uma de lei universal, afinal, o melhor Estado aquele que [...] em linhas gerais previne a
todos da decadncia atravs do empenho em promover e difundir o melhoramento moral e
material. (BURKE, 1757: 248).
Conforme demonstrou Jack Greene (GREENE, 1993),j nos textos dos colonos do sculo
XVII nos deparamos com a meno a esse ideal de promover o melhoramento das condies
gerais no solo americano. Contudo, nas narrativas elaboradas no sculo XVIII o desejo de
promover esse melhoramento reforado e elevado a categoria de exemplar do carter ingls,
dito em outras palavras, para autores como Edmund Burke e Wiliam Robertson ser ingls
sobretudo estar compromissado com o melhoramento das condies naturais e materiais do
Novo Mundo. Eis a o principal ponto de divergncia apresentado para distinguir a atuao
inglesa dos demais reinos europeus com possesses no Novo Mundo. Ilustrativo dessa
questo a fundao das colnias de New England e da Pensilvnia, regies cujo
estabelecimento de colonos foi pautado, segundo Robertson, na construo de uma sociedade
onde a despeito dos obstculos naturais como as condies climticas, os colonos foram
capazes de construir uma sociedade orientada para o refinamento dos hbitos e o respeito s
liberdades civis.
The first attempts to occupy Virginia and New England were made by very
seeble bodies of emigrants. As these settled under great disavantages among
tribes of savages and in an uncultivated desert, as they attained gradually,
after long struggles and many disaters to that maturity of strength and order
of policy which entitles them to be considered respectable states, the history
of persevering efforts merits particular attention. (ROBERTSON,
1828:474).

Diferentemente, apenas a busca pelo ganho fcil e o desprezo em fixar uma populao
nessas regies guiava a atuao espanhola segundo as anotaes e comentrios dos viajantes e
filsofos ingleses. At mesmo a posse de um territrio cujas possibilidades de ganhos eram


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enormes, como era o caso do Chile, foi, nas palavras de Robertson, negligenciada pelos
ibricos. Acrescente ainda a ignorncia entre os colonos espanhis, incapazes, no parecer dos
letrados ingleses, de tecer anlises acerca de suas possesses e ter-se- um perfil da presena
espanhola na Amrica sob o ponto de vista ingls.
Cortez and the rapacious adventures who accompanhied him had not leisure
or capacity to enrich either civil or natural history with new observations.
They undertook their expedition in quest of one object and seem hardly to
have turned their eyes towards any other. Or if during some shot internal of
tranquility when the occupations of war ceased and the ardour of plunder
was suspended, the institutions and manners of the people whom they had
invaded drew their attention, the inquiries of illiterate soldiers were
conducted with so little sagacity and precision that the accounts given by
them of policy and order established in the Mexican monarchy are
superficial, confused and inexplicable. (ROBERTSON, 1828: 303).

Como podemos perceber pelo teor dessas narrativas, a atuao espanhola se comportava
na contramo do que era esperado aos olhos ingleses. O encantamento desencadeado pela
descoberta de minas de ouro e prata nos imprios asteca e inca somado ao relaxamento dos
costumes, tido como tpico do reino espanhol, fortaleceu o desprezo as atividades como o
intercmbio comercial e o cultivo a agricultura, compreendidos pelos filsofos e historiadores
de lngua inglesa como requisitos cruciais para o desenvolvimento de qualquer sociedade.
Logo, wherever the active exertions of any society are chiefly employed in working mines of
gold and silver no spirit is more adverse to such improvements in agriculture and commerce
as render a nation really opulent. (ROBERTSON,1828: 428). Na histria da escrita dessas
narrativas, os reinos ibricos so apresentados como exemplares do fracasso no mundo
americano. Responsveis por incentivar e difundir no Novo Mundo mais vcios do que
virtudes, espanhis e portugueses se comportavam na contramo do devir histrico. William
Russell, autor de uma narrativa sobre a moderna histria europia no deixa de destacar o
enraizamento de hbitos nada elogiveis, como a corrupo e a devassido entre os
portugueses que, tais como os espanhis, perpetuaram um legado miservel para suas
possesses americanas. Nas palavras de Russell,
But like every people Who have suddenly acquired great riches, the
Portuguese began to feel the enfeebling effects of luxury and effeminacy.
That hardly valour, which had subdued so many nations, existed no longer
among them : they were with difficulty brought to fight except where thee
was a prospect of plunder. Corruption prevailed in all departments of
government and the spirit of rapine among all ranks of men.
(RUSSELL,1859:176).


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Situados na contramo do progresso e da civilizao, Russell reitera o lugar dos povos
ibricos na histria do Novo Mundo. Tal como os autores que o antecederam, o texto de
Russell centraliza sua anlise na crena no aprimoramento moral da Amrica, um processo
ditado pelas leis da histria e que, estava intrinsecamente ligado participao inglesa.
Senhores dos mares altamente compromissados com o adiantamento moral e material de suas
possesses americanas: eis aqui a interpretao legada pela historiografia em lngua inglesa
do sculo XVIII que, ao especular e narrar acerca do Novo Mundo, constri a sua identidade
no espao atlntico.



Referncias Bibliogrficas
A)Estudos
ELLIOT, J.H. The Old World and the New, 1492-1650. Cambridge: Cambridge University
Press,1992.
GREENE, J. The intellectual construction of America. Chappell Hill: University of North
Carolina, 1993.
PAGDEN, A. The struggle for legitimacy and the mage of Empire in the Atlantic to c.1700.
In CANNY, N. (ed). The Oxford History of the British Empire. Oxford: Oxford University
Press, 2001, vol.I.

B) Produo textual inglesa do sculo XVIII
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description of their extent, climate, poductions, trade, genius and dispositions of their
inhabitants, the interests of the several powers of Europe, with respect to those settlements
and their political and commercial views with regard to each other. Londres: J.J. Stockdalls,
1808, 2v. [1757].
OLDMIXON, J. The British Empire in America. Containing the History of the Discovery,
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ROBERTSON, W.History of America.Londres: Strahan, Cadell and Davies, 1828. [1777].
RUSSELL, W. The History of the Modern Europe with an account of the decline and fall of
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WINTERBOTHAM, W. An Historical, Geographical, Commercial, and Philosophical View
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