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Proyectos Ilustrados: La Herencia Historiogrfica

Gabriel Paquette
Universidad de Cambridge


El autor entra de lleno en el debate sobre la Ilustracin espaola: podemos decir que existe una
Ilustracin hispana pese a que sta se desarrollara dentro de y gracias a la monarqua? Podemos
considerar que se vio influida por la Ilustracin francesa si no tuvo un carcter anticlerical? La
Ilustracin cambi el sentido de las polticas pblicas en el periodo de los Borbones? Podemos
afirmar que estas nuevas ideas fueron responsables de la cada de algo tan concreto como un
rgimen poltico? Es posible que estas preguntas de investigacin provoquen la cada de los
prejuicios, filias y fobias con los que nos acercamos al estudio de la Ilustracin?


Los reformistas borbnicos procuraron afirmar la soberana renovada de la Corona sobre su vasto
Imperio contra las incesantes intromisiones de molestos contrabandistas y Estados imperiales
rivales, con base en rechazar la nocin de Espaa como un poder eclipsado por acciones de relieve
en Europa. Estas amenazas incentivaron la preferencia de la Corona por la concentracin de
poder. Las reformas borbnicas trataron de alejarse de la slida y fuerte estructura monrquica
compuesta legada por sus predecesores Habsburgo.1 En su lugar, se esforzaron por erigir un
Estado nacin unificado, al servicio de la monarqua y capaz de inculcar un nuevo espritu
patritico.2 Tomaron pasos prcticos aunque en ocasiones con indecisin, errticamente y con
pocos resultados tangibles tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo para favorecer este
objetivo, especialmente en el periodo que sigui a la debacle de la Guerra de los Siete Aos, en la
que en 1762 los britnicos asediaron y capturaron La Habana y Manila. A pesar de poder datarse
un incremento en el ritmo de estas iniciativas durante la ascensin de Carlos III en 1759, sus
orgenes claramente se encuentran no slo en los decretos de Nueva Planta3 de las primeras
dcadas de siglo y en los escritos de economistas polticos tales como Uztariz, Campillo y Ward,
sino adems en las tendencias reformistas tan marcadas durante el reinado de Fernando IV.4 Los
contemporneos fueron testigos de la incursin en tierras indias, la poblacin irregular de
periferias rsticas desde la Patagonia a la moderna Columbia Britnica, y del renovado dominio
militar en Florida, Luisiana y la Costa de Mosquitos. Existieron intentos dirigidos por la Corona para
reorganizar la Armada, mejorar y expandir el Ejrcito y las milicias coloniales, modernizar las
fortificaciones costeras, modificar la educacin universitaria, promulgar un rgimen comercial
menos regulado, incrementar los rendimientos mineros, promover la produccin agrcola
destinada a la exportacin y arrebatar el control de los bienes eclesisticos y el patronazgo.
Ya sea bien a causa de estas tentativas o sencillamente de modo coincidente, lo cierto es que a lo
largo del siglo XVIII el Imperio espaol experiment un importante crecimiento tanto urbano como
mercantil y demogrfico. Este repentino aumento fue motivado en gran medida por la produccin
basada en las exportaciones e impulsado adems por la masiva llegada de esclavos procedentes
de frica, lo que fue especialmente significante en Caracas, La Habana, Buenos Aires y sus reas de
influencia. El valor medio de las exportaciones de Espaa a Amrica fue en 1796 un 400% ms
elevado de lo que haba sido en 1778, aunque ya podan divisarse problemas. Ciertamente no todo
era de color de rosa. Algunos funcionarios espaoles de alto rango eran totalmente conscientes de
la delicada situacin que viva el Imperio. Entre ellos hay que incluir a Jos de Glvez, secretario de
Indias, quien en 1779 advirti que la Espaa peninsular y su Imperio de ultramar requeriran tal
cantidad de suministros con objeto de aprovisionar a todas las tropas, pertrechos militares y
fortificaciones que no resultara una empresa posible ni en el caso de que la Corona tuviera a su

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disposicin todos los tesoros, ejrcitos y arsenales de Europa.5 Por otra parte, las tcnicas
empleadas para incrementar los ingresos y consolidar el poder centralizado provocaron disturbios
contra los impuestos y un amplio trasfondo de resistencia en toda la Amrica espaola, desde la
revuelta de Quito de 1765 a la revuelta de Tpac Amaru en Per y el levantamiento de los
comuneros en Nueva Granada en la dcada de 1780. La participacin espaola en las guerras
revolucionarias francesas en la dcada de 1790 supuso ms problemas y ralentiz la reforma. Los
bloqueos britnicos desde 1796 y el desastre naval de 1797 en el cabo de San Vicente actuaron
como preludio a la devastadora derrota de 1805 en Trafalgar, que confirm la separacin
comercial de la Espaa peninsular respecto a sus dominios americanos. De este modo, el
debilitamiento militar y comercial espaol en la primera dcada del siglo XIX se erigi en marcado
contraste con la trayectoria que caracteriz a la segunda mitad del siglo anterior. Cuando en 1808
los ejrcitos de Napolen llegaron a raudales a travs de los Pirineos y Carlos IV y Fernando VII
fueron obligados a abdicar, la poca de los proyectos ilustrados ya haba llegado a su fin. El gran
interrogante para los historiadores posteriores fue si caba imputar alguna responsabilidad a los
proyectos ilustrados en la desaparicin del Imperio.
De un modo excelente, Karl Marx expuso en El 18 brumario de Luis Bonaparte que los seres
humanos hacen su propia historia, pero no como les place; no bajo su propia seleccin de
condiciones, sino bajo circunstancias que proceden del y estn influidas por el pasado. Los
historiadores no quedan exentos de este veredicto y deben por ello confrontar su propia tradicin
historiogrfica, aunque a menudo se muestran incapaces de escapar de su prisin conceptual y de
interpretaciones largamente atrincheradas. Al tratarse de la historiografa de los proyectos
ilustrados, los historiadores tienen que cargar adems con innumerables conceptos, categoras y
perjuicios legados por sus predecesores. En qu medida estas reformas, sin embargo, fueron
influenciadas o dirigidas por las ideas de la Ilustracin europea? Y, asumiendo que hubo cierta
influencia, socav la reforma ilustrada los cimientos del Antiguo Rgimen acelerando as su fin?
Resulta a menudo difcil de determinar la influencia del pensamiento ilustrado en la accin de
gobierno, a pesar de que es generalmente aceptado que la poltica gubernamental no fue
impermeable a las nuevas corrientes intelectuales y que el arte de gobernar en mayor o menor
medida se implic con la filosofa poltica en el siglo XVIII.
Por supuesto, algunos acadmicos no coinciden y rechazan completamente la idea de un
absolutismo ilustrado o una reforma ilustrada. Por un lado estn los estudiosos que siguen la
tradicin de Horkheimer y Adorno y que consideran enteramente totalitario el legado de la
Ilustracin. Este enfoque fue actualizado por Foucault y sus discpulos que enfatizan la estrecha
relacin existente entre poder y conocimiento. Desde esta perspectiva, la imagen negativa de la
Ilustracin entiende cualquier nocin de reforma como un eufemismo de centralizacin, control
sociopoltico y rgimen de coaccin. Por otro lado, un nmero considerable de acadmicos ha
interpretado la Ilustracin como un impulso hacia la emancipacin del ser humano, un
movimiento liberador y revolucionario. Entendida de esta manera, la reforma ilustrada asumida
por un Estado es, por tanto, una contradiccin en sus propios trminos. Estos estudiosos
interpretaran el poder poltico como un elemento hostil, o al menos inmune, a la Ilustracin, y no,
por el contrario, permeado y modelado por ella. Los propsitos del Gobierno se consideraran
completamente opuestos a las modernas corrientes de pensamiento.6 La Ilustracin y el poder
estatal se consideran antitticos, irreconciliables y, de hecho, en claro conflicto. Este punto de
vista considera la existencia de una autentica Ilustracin, forzosamente radical, que fue incapaz
de coexistir con el entramado existente de monarqua, aristocracia, autoridad eclesistica e
Imperio colonial. Desde esta perspectiva, la verdadera y autntica Ilustracin se cimentaba en
valores exclusivamente seculares, una cultura de libertad individual, polticas democrticas y
libertad de pensamiento y de prensa. Como no existan valores u objetivos que los Estados

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monrquicos del Antiguo Rgimen pudieran abrazar, la idea de una reforma ilustrada, o un
proyecto ilustrado, carece de significado. Los historiadores que defienden tales ideas, como
Jonathan Israel, rechazan lo que interpretan como el fracaso de la Ilustracin moderada cuyas
doctrinas eran
sencillamente inadecuadas e insuficientes para afrontar los graves problemas estructurales que
Europa enfrentaba entonces. Las formas tradicionales de autoridad, ley, tradicin y orden del
Antiguo Rgimen europeo estaban profundamente arraigadas para tratar con economas de libre
mercado, reformismo liberal y otras herramientas de la principal corriente moderada.7
Estas crticas merecen ser consideradas con seriedad, si bien conciben probablemente la
Ilustracin de un modo demasiado limitado, circunscribindola a una serie concreta de vagas
doctrinas y a unos cuantos pensadores que las propagaron. A pesar de que entender la Ilustracin
de manera ms amplia conlleva ciertos riesgos (la variedad puede tener un efecto de dispersin
que desprovee al trmino de Ilustracin de cualquier peso analtico), la Ilustracin puede
adecuadamente ser entendida como una serie de prcticas comunicativas, que incluyen la
traduccin, viajes, recopilacin de informacin, dictamen de decisiones y elaboracin de mapas
etnogeogrficos. Bajo la bandera de la Ilustracin se puede incluir tambin a un nmero de
pensadores que operan dentro de los confines de la poltica, economa y estructuras sociales del
momento, incluso trabajando para fortalecerlos mediante reformas. Tal entendimiento e inclusin
hace de las categoras absolutismo ilustrado, despotismo ilustrado, reforma ilustrada una
realidad verosmil. stos son los conceptos matriz cuya efectividad debe establecerse para que la
idea de proyectos ilustrados sea un trmino viable.
Otros historiadores, por diferentes razones, consideran problemticas categoras tales como
absolutismo ilustrado. Hace ya tiempo, Leo Gershoy sostuvo que las definiciones del
absolutismo ilustrado se quiebran ante la profusin de sus pugnas contradictorias y su imposible
realizacin. En la influyente sentencia de M. S. Anderson, absolutismo ilustrado era poco ms
que un conjunto de teoras y aspiraciones que le otorgaban una apariencia intelectual a las
polticas que eran rara vez genuinamente nuevas y frecuentemente egostas.8 Entre ellas se
incluan la guerra, determinados desarrollos econmicos y la glorificacin de la persona del
monarca. Desde este punto de vista, los proyectos ilustrados no eran ms que los antiguos
proyectos orientados por la razn de Estado, engalanados ahora para una nueva poca que exiga
un mnimo de responsabilidad pblica y una justificacin distinta para los fines tradicionales del
Estado. De hecho, la expansin del poder estatal bien fuera a travs de la centralizacin de la
autoridad, el incremento de los niveles impositivos, la ampliacin de los ejrcitos o las estrategias
regalistas para conseguir mayor control sobre la riqueza, tierras y oficios eclesisticos podra
justificarse utilizando el lenguaje de la Ilustracin. As, de esta manera, es difcil determinar dnde
la Ilustracin puede ser considerada un valor nominal. Una objecin adicional en este mismo
sentido fue que all donde la reforma ilustrada entr en conflicto con el inters estatal, tanto la
reforma como la Ilustracin salieron perdiendo.
El pndulo historiogrfico ha oscilado y an en la actualidad la idea de absolutismo ilustrado o
reforma ilustrada se considera desde una perspectiva menos cnica y ms positiva. En muchas
ocasiones, ministros de Gobierno que haban recibido una buena educacin participaban a la vez
en la Ilustracin. Los funcionarios del Estado a menudo eran empleados de igual manera como
escritores polticos o acadmicos. El conde Pedro Rodrguez de Campomanes es un buen ejemplo
de este fenmeno tan extendido, pues combinaba sus obligaciones en el Consejo de Castilla con el
cargo de director de la Real Academia de la Historia, por no mencionar sus relevantes tratados
sobre comercio colonial, industria popular y amortizacin. El historiador H. M. Scott ha defendido
persuasivamente que la Ilustracin debera ser interpretada tan slo como el contexto intelectual
en que las reformas polticas estaban de moda y no como la directa inspiracin para una

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legislacin concreta. Identificar las influencias especficas en el mbito poltico es una tarea ardua
debido a la frecuente combinacin de numerosas y variadas corrientes de pensamiento.9 Podra
argumentarse que los historiadores no tienen por qu identificar una huella exacta y perceptible
de un tratado concreto de filosofa poltica en una medida poltica aislada. Ms bien, el nuevo
enfoque sobre la reforma ilustrada implica la reconstruccin de un amplio entorno intelectual en
el que ambos, textos y polticas, eran concebidos y aplicados.
Una concepcin ms extensa y precisa de la reforma ilustrada ha puesto de manifiesto que el
alcance de lo que representa la reforma se ha visto de igual modo ampliado. Lo que en algn
momento fue un trmino empleado para describir una serie limitada de actos gubernamentales
que incluye los cambios en poltica fiscal, regulacin del comercio y del cdigo penal engloba
ahora la creacin de academias, sociedades y bibliotecas; la reforma de los planes de estudio
universitarios; la bsqueda de mejoras en la agricultura; la inversin en proyectos de
infraestructura (construccin de canales, caminos y puentes, y tambin la modernizacin de los
puertos ya existentes). Una comprensin ms completa de la reforma facilita el amplio
reconocimiento del papel que jugaron instituciones tales como las academias provinciales y las
Sociedades Econmicas en la poltica de Estado, as como en dar inicio a los proyectos que
obligaron a los oficiales de Gobierno a responder de sus actos. Las reformas ilustradas consistieron
ms en una colaboracin entre lo pblico y lo privado que en una imposicin desde arriba. Los
oficiales de la Corona trataron de forma rutinaria de alentar e instigar dichas acciones. El
Gobierno, en su esfuerzo por identificar y estimular las mejores ideas, llev a cabo una labor
emprendedora que ms adelante aprovech para tratar de conseguir sus objetivos econmicos y
polticos. El mecenazgo del Gobierno, por no mencionar el de las propias familias aristocrticas,
fue de una extrema importancia para incentivar econmicamente a las nuevas corrientes de
pensamiento.10 Los historiadores, en consecuencia, han prestado cada vez mayor atencin a la
variedad de instituciones que brindaron un frtil caldo de cultivo tanto para los nuevos
pensamientos como para los diferentes protagonistas de este proceso que dio lugar de igual modo
a la reforma y a la Ilustracin.
En qu medida es adecuado hablar de proyectos ilustrados en la monarqua espaola atlntica?
No es sta una cuestin sencilla. Desde el mismo siglo XVIII, ha existido cierta polmica acerca de
si Espaa vivi siquiera una Ilustracin. Nadie niega la existencia de una sucesin de reformas; su
eficacia, sin embargo, es discutida acaloradamente por los historiadores en la actualidad. Lo que
es ms cuestionable es si las ideas de la Ilustracin, como quiera que se conciban, influyeron en
aquellas reformas. Por empezar con la Ilustracin en s con la excepcin de algunas distinguidas
lumbreras que, a fuerza de intelecto, han merecido ser incluidas en los cnones (ntese el uso del
plural) de grandes pensadores o escritores importantes del siglo XVIII (como Feijoo, Mayans y
Jovellanos) la ms acendrada intelectualidad, tanto dentro como fuera de Espaa, sostuvo que
la Ilustracin espaola (y por extensin de Hispanoamrica) era poco convincente, limitada y
sucinta.
Esta tan poco favorable conclusin puede atribuirse a diversas causas. En primer lugar, exista la
tendencia de buscar evidencias de la Ilustracin en la esfera pblica o en la sociedad civil,
dominios en apariencia ajenos a la regulacin del Estado. Como estos dominios eran ms
reducidos en Espaa y su mundo en comparacin con otros Estados europeos, se asumi que
tambin la expansin de la Ilustracin fue menor. En segundo lugar, entre los historiadores ha
calado una tendencia que privilegia los libros impresos y los panfletos sobre otro tipo de fuentes.
Esto quiere decir que tanto la excepcional tradicin oral as como fuentes manuscritas no
publicadas, que fueron muy abundantes en Espaa, fueron completamente ignoradas por los
historiadores. Estas tendencias se nutrieron de viejas creencias (totalmente descartadas hoy en
da) relacionadas con la geografa y naturaleza de la Ilustracin. El razonamiento principal era que

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la Ilustracin fue en gran medida un fenmeno con sede en Pars definido por un conjunto de
prejuicios anticlericales, una hostilidad heredada hacia las instituciones y una perspectiva
cosmopolita. Como Carla Hesse ha sealado,
la geografa de los progresos de la Ilustracin de este modo reflejaba la propia modernidad,
produciendo un paisaje natural con reas avanzadas y tambin atrasadas en Europa, con naciones
dirigentes y naciones dirigidas [...] el planteamiento de una extensin desde el ncleo en Europa
occidental a las periferias del continente y ms all.11
Adems, la ausencia de revolucin en Espaa hasta 1808 estimul la idea de que era una sociedad
anclada en la tradicin, ajena a las influencias exteriores. Esta opinin surgi porque la Ilustracin
era considerada un fenmeno cuyos principales axiomas apuntalaban y enardecan (si no
originaban) el levantamiento revolucionario. Era, por consiguiente, obligadamente subversivo al
orden establecido. En esta lnea, un significante, pero deficiente, nexo de unin entre la Ilustracin
y la revolucin (donde hay Ilustracin surgir la revolucin) condujo errneamente a muchos
historiadores a deducir que all donde no se produjo una revolucin se evidenci tambin la falta
de Ilustracin. La ausencia de revolucin en Espaa hasta 1808 azuzada entonces slo por la
invasin napolenica y la restauracin de los Borbones en 1814 llevaron a muchos a asumir que
se trataba de un pas reaccionario, apegado a la tradicin, e impenetrable por (incluso hostil a) la
Ilustracin.
Para los estudiosos interesados en la Ilustracin en Espaa, esta interpretacin en la actualidad
considerada obsoleta dio lugar a diferentes tergiversaciones. En primer lugar, se originaba una
tendencia errnea a equiparar la escasez de trabajos (publicados o no) que compartan los
principios de los philosophes con la falta (o debilidad) de la Ilustracin en Espaa y en la Amrica
espaola. En segundo lugar, animaba a algunos historiadores a observar la diseminacin (o la falta)
de ideas francesas como la principal medida del impacto de la Ilustracin en Espaa. De ah la
profusin de libros y artculos sobre la difusin en Espaa de la obra de Rousseau o Voltaire, que
los historiadores tomaron como un indicativo del impacto de la Ilustracin. Dos observaciones
secundarias merecen ser enunciadas. Primera, que una Ilustracin monoltica, con pequeas
variaciones nacionales, fue asumida por todos los estudiosos dedicados a Espaa. Esta Ilustracin
fue necesariamente universal y cosmopolita y por ello es reducible a un nmero fijo de
caractersticas que se reconocen en toda Europa. La segunda observacin es que la Ilustracin, casi
por definicin, se consider francesa, especialmente parisina, lo que dio lugar a una visin de la
Ilustracin espaola como nicamente el resultado de la difusin de ideas y textos desde el
exterior, carente de originalidad; una realidad construida con ideas prestadas. El concepto de una
peculiaridad en la Ilustracin espaola e hispanoamericana, diferente de la francesa en trminos
tanto de forma como de contenido, nunca fue tomado como una posibilidad real.
La tercera tergiversacin de la historiografa antigua fue relacionar la Ilustracin con la hostilidad
hacia las instituciones y tradiciones previas, pues ello conllevaba una esfera extremadamente
reducida en la que la Ilustracin se poda encontrar. No podra ubicarse en el aparato
burocrtico ni en la Iglesia ni tampoco en las universidades. Las omnipresentes tertulias en los
hogares aristocrticos, aunque espacios de reunin para el intercambio de ideas polticas,
tampoco se juzgaban elegibles como espacios ilustrados. Cualquier cosa, entonces, que fortificara
el Antiguo Rgimen al que los philosophes se oponan implacablemente quedaba fuera de los
lmites de la Ilustracin. De manera interesante, la corte, ahora considerada como la piedra
angular de la reforma ilustrada, era desestimada sin ms.12 A los historiadores les qued entonces
un margen muy estrecho de posibles temas, lugares y textos para el estudio de la Ilustracin, que
eran a menudo de un carcter radical (o, para utilizar una vieja expresin, heterodoxo) de
pensadores acosados por la Inquisicin y/o forzados al exilio. Aqu, la trayectoria de Pablo de
Olavide desde archirreformista y cosmopolita hombre de letras a sujeto de un deshonroso

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exilio fue de gran inters para los historiadores, poniendo de manifiesto tanto un ejemplo de
Ilustracin radical en Espaa, de francofilia entre algunos philosophes espaoles, como tambin
un smbolo de los lmites de la Ilustracin en Espaa. Como historiador y filsofo, Francisco
Snchez-Blanco observa que la Ilustracin
desemboca en una crisis precisamente en los comienzos del reinado de Carlos III. Lo que despus
viene no es de ningn modo la apoteosis de los principios gestados en el periodo anterior [...] [El
sistema del despotismo carolino] no fue un triunfo de los ilustrados, sino que algunas actitudes y
formas de pensar no entraban dentro del sistema y, por eso, fueron perseguidas.13
Hubo un cuarto contexto historiogrfico, sin relacin con aqullos mencionados con anterioridad,
y ms o menos caracterstico de Espaa, que de igual modo debe ser tenido en cuenta para
explicar la comn interpretacin que niega la Ilustracin espaola. El borbnico siglo XVIII fue
considerado un colofn menos excitante que los espectaculares hechos que acaecieron en la
Espaa de los Habsburgo durante los siglos anteriores, lleno de conquistas atlnticas y
colonizacin ultramarina, lingotes de oro y plata, Armadas e influencia continental. Desde un
punto de vista cultural, el siglo XVII la Edad de Oro de la pintura, la poesa, el teatro y otras
artes haba dado paso en el XVIII a una Edad de Plata, quizs a una Edad de Bronce. Algunos
contemporneos benvolos podran haberla denominado, con cierta justicia, una poca de
consolidacin o tal vez de reconfiguracin, pero muchos otros, seguidos por generaciones
posteriores de historiadores, la han considerado como parte de una poca de declive imparable
o decadencia, fechada en el siglo anterior, o al menos un periodo de equilibrio banal o mejora
poco uniforme.14 Desde esta perspectiva, la Guerra de Sucesin espaola convirti el pas en un
participante mucho ms limitado dentro del escenario global. A pesar de que su Imperio atlntico,
an intacto, disfrut de un periodo de prosperidad, el siglo XVIII fue protagonizado en Europa por
Francia y en el mundo atlntico por Gran Bretaa. Hacia la tercera dcada del siglo XIX, el Imperio
en su totalidad se haba desvanecido, salvo por Cuba, Puerto Rico y Filipinas.15 Como resultado de
este entendimiento adverso del siglo XVIII espaol, el estudio de su Ilustracin se ha visto afectado
por el sentimiento de que la vida intelectual espaola se encerraba en s misma, y el pas estaba
muy por detrs de sus rivales y as acab como una provincia conquistada en 1808, despojado de
sus colonias para 1825 y encaminado a un siglo XIX polticamente tumultuoso. Ciertamente, tal
pas atrasado e insensible a las influencias extranjeras era el escenario con menos
posibilidades para sostener una Ilustracin slida.
Hechos histricos tambin conspiraron para privar a Espaa de su Ilustracin, al menos a ojos de
las generaciones ms antiguas de historiadores. Es suficiente destacar tres de estas circunstancias.
La primera es que la resistencia a lo largo del siglo XIX de las instituciones tradicionales en
particular la Iglesia y la monarqua, que ayudaron a prevenir que las turbulencias de la Revolucin
francesa desbordaran los Pirineos hasta 1808 ha sido sealada como prueba de la
mansedumbre y debilidad de la Ilustracin en Espaa. En segundo lugar, cuando despus de 1808
los ejrcitos napolenicos ocuparon la pennsula ibrica, se encontraron con ciertos
colaboradores, apodados los Afrancesados.16 Cuando patriotas espaoles, con ayuda britnica y
portuguesa, expulsaron a estos invasores en la Guerra de Independencia (1809-1812), las ideas
aportadas por los franceses, que presumiblemente eran producto o herencia de la Ilustracin,
fueron consideradas antiespaolas. La admiracin por los logros de la cultura francesa,
dominante en Espaa al igual que en cualquier otro pas en el siglo XIX, supuso el primer paso en
un recorrido que culmin inexorablemente con la ocupacin de Espaa y la prdida de su Imperio
atlntico. Empezando con Andrs Muriel a fines de 1830, los historiadores conservadores
lamentaron la excesiva aficin por las innovaciones y el embeleso por las vagas y abstractas
teoras, seductoras en apariencia pero nefastas en la prctica de la Ilustracin. Acusaron a la
Revolucin francesa y sus contagiosas ideas del declive espaol.17 Algunos intelectuales

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espaoles de finales del siglo XIX, entre ellos Marcelino Menndez Pelayo, lamentaron las
ruinosas consecuencias forjadas por el enciclopedismo. En su opinin, la Ilustracin fue, en
consecuencia, un fenmeno heterodoxo, antiespaol y, de igual modo, traicioneramente
antinacional, juicio que originara el concepto de las dos Espaas, que sera la piedra de toque en
los debates concernientes a la identidad espaola a lo largo de los siglos posteriores. La conclusin
fue sencilla: la Ilustracin haba llegado de fuera de Espaa (en especial de Francia) y sus
consecuencias fueron permanentes, perniciosas y hostiles para todo lo espaol.
El tercer hecho histrico concierne a la situacin poltica que vive Espaa en el momento en que se
asimil el concepto de una poca histrica denominada la Ilustracin. Como el historiador Darrin
McMahon y otros han ilustrado,18 los escritores contrarrevolucionarios franceses estaban
representando una caricatura de la agitacin intelectual del siglo XVIII, con repercusiones a largo
plazo, de la misma manera en que el recientemente restaurado rey Fernando VII estaba decidido a
aplastar el liberalismo en Espaa. La capacidad para describir a los propios liberales espaoles
como herederos de la tradicin heterodoxa extranjera de tan esperpnticas manifestaciones en
Espaa era demasiado obvia para que la camarilla de Fernando VII la dejara pasar. El esbozo
flagrantemente negativo de la Ilustracin por parte de la Restauracin francesa fue enteramente
digerido en Espaa en las dcadas de 1820 y 1830 y se convirti en una tendencia firmemente
arraigada en la tradicin historiogrfica. La consecuencia fue negar absolutamente la existencia de
una Ilustracin en Espaa durante el siglo XVIII. Aunque por diferentes razones, la retrica sobre la
independencia de Hispanoamrica no disip tal creencia. Al proyectar su lucha como un esfuerzo
para desprenderse de siglos de esclavismo espaol y darse a conocer como hijos de la
Ilustracin, pugnando contra una Espaa brbara y atrasada, la posibilidad de que hubiera existido
en Espaa una Ilustracin, y mucho menos que afectara a las polticas del Gobierno, pareca
claramente remota.
Ciertas realidades histricas, sin embargo, han trado consigo el redescubrimiento de la
Ilustracin espaola y, con l, un renovado inters en los proyectos ilustrados. La ms importante
de estas circunstancias fue el rechazo, en las dcadas de 1960 y 1970, de la glorificacin franquista
de Espaa como un pas excepcional, con un pasado glorioso, cuyos valores eran
inconfundiblemente ajenos y diferentes de aqullos del resto de Europa. La Transicin espaola
hacia la democracia y su ingreso en la Unin Europea (a fines de 1970 y principios de 1980)
provocaron en Espaa un nuevo inters con relacin a la propia percepcin del pas en siglos
pasados; un inters acerca de los orgenes de su cosmopolitismo, las races paneuropeas de las
prcticas culturales espaolas, etc. El crecimiento econmico espaol en la dcada de 1990 y en la
primera del presente siglo comenz a minar el sentimiento previamente dominante de que Espaa
estaba atrasada, por detrs de otras naciones o en un declive irreversible. Se pensaba que, claro
est, tal florecimiento deba originarse en algn lugar y el siglo XVIII se acepta de nuevo como
posible umbral. Todas estas circunstancias provocan una revisin del siglo XVIII, el abandono de
ortodoxias largamente aceptadas. A pesar de que Espaa contaba con pocos grandes pensadores,
ya no se admiti ms la inexistencia de una Ilustracin espaola. Tampoco se dud de la idea de
Espaa como un miembro de la repblica de las letras o de la esfera pblica europea.
Los ms extensos cambios en la historiografa angloamericana, de igual manera que las academias
francesa e italiana, contribuyeron tambin a la revisin de la Ilustracin ibrica, en gran medida
estimulando cambios que ya estaban preparndose en las universidades espaolas y
latinoamericanas. Estos cambios incluan: un renovado inters por las formas de asociacin y
sociabilidad, as como su relacin con la Ilustracin; el resurgir de otras categoras especficas tales
como Ilustracin conservadora y catlica; la idea de Ilustracin en un contexto nacional
(que serva para ensalzar las diferencias nacionales); el vivo inters sobre la relacin de la ciencia
con la Ilustracin (bien en forma de expediciones cientficas multinacionales al interior de

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Sudamrica o el viaje cientfico-militar de Malaspina al Pacfico noroccidental, la creacin de
jardines botnicos que difundieron la flora por los hemisferios, o acopio de lo relacionado con la
historia natural); un reconocimiento de la importancia de viajar (el itinerario del Grand Tour se
alarga para incluir Espaa); tradiciones ilustradas alternativas, o al menos paralelas, fuera de
Francia; en resumen, las novedades en toda la intelectualidad ilustrada han ocasionado un efecto
de lo ms positivo en el estudio de la Ilustracin espaola. La consecuencia general ha sido el
alejamiento por parte de los historiadores de la idea de Ilustracin como algo monoltico, universal
y francocntrico.
Una corriente que merece ser destacada por su impacto en la reconsideracin de la Ilustracin
espaola fue el alejamiento de su interpretacin como un movimiento completa y exclusivamente
subversivo. Como el historiador Tim Blanning ha escrito en un contexto diferente, la Ilustracin
pudo tanto ensalzar como desestimar la tradicin. A menudo se desarrolla dentro y en apoyo al
rgimen establecido, no fuera y en contra del mismo.19 Los escritores ilustrados pudieron
disfrutar de relaciones amigables y de mutuo apoyo con el Estado. Se hace referencia no slo, por
ejemplo, a la famosa relacin entre Diderot y Catalina la Grande de Rusia, sino tambin a la
infinidad de maneras en que el Estado foment las artes, las ciencias, y la intelectualidad. Este
logro hizo factible de nuevo el inters intelectual por la relacin de la Ilustracin con el Gobierno.
En Espaa, nuevos estudios sobre el absolutismo ilustrado comenzaron a aparecer; abundaban
de pronto nuevas fuentes casi sin conocer: las actividades y publicaciones de las sociedades
cientficas y literarias patrocinadas por el Estado fueron, por ejemplo, una vez ms objeto de
investigacin histrica; de igual manera lo fueron las tentativas por parte de la Corona de reformar
diversos aspectos de la sociedad espaola (universidades, ayuda a los pobres, tenencia de la tierra,
etc.). Los historiadores comenzaron a estudiar detenidamente los manuscritos no publicados de
diplomticos, abogados del Gobierno, ministros y dems oficiales burocrticos en busca de huellas
de la Ilustracin y las encontraron en abundancia. Algunos historiadores, como el destacado
Joseph Prez, han hecho alusin a los pequeos ilustrados,20 pensadores al servicio del Estado,
aunque el reconocimiento a sus aportes se ha visto influido positivamente por todos estos logros
en la intelectualidad ilustrada. Ya no se consideran personajes secundarios, ni siquiera cuando sus
contribuciones han sido rechazadas a posteriori. Hoy en da, los historiadores investigan sus obras
no tanto en busca de ideas originales (que se cuentan con los dedos de una mano) como por sus
mtodos, sus redes de correspondencia y el contenido de sus bibliotecas. A medida que el
concepto de Ilustracin creci (o se fragment, segn el punto de vista de cada uno) tambin
aument la evidencia de una slida Ilustracin en Espaa. Esto se entiende en dos sentidos.
Primero, que en Espaa se dio una Ilustracin indgena con sus propias y nicas caractersticas.
No es para sugerir una Espaa diferente de u hostil a la Ilustracin, sino ms bien que la
Ilustracin present diversas manifestaciones locales y peculiaridades. Segundo, que las
influencias extranjeras penetraron Espaa y dejaron una huella significativa. La Ilustracin
espaola no fue inducida en ningn sentido, sino ms bien el campo de accin donde se dieron
contactos internacionales que influyeron en los escritores espaoles para producir conocimiento
de manera conjunta.
Una corriente troncal en la historiografa general de la Ilustracin es la renovada popularidad del
estudio del pensamiento econmico (sobre todo de la economa poltica). Un tema con
anterioridad secundario en la intelectualidad ilustrada (al menos fuera de Escocia y Npoles) se
convierte en la lnea principal gracias a las obras de estudiosos como John Robertson, quien ha
aprovechado su uso en la historia comparativa, particularmente en la comparacin de las zonas
perifricas europeas con aqullas largamente consideradas como integrantes de su ncleo. Como
Robertson ha argumentado, lo que caracteriz la Ilustracin desde 1740 en adelante fue un
nuevo esfuerzo por mejorar este mundo, sin consideracin por la existencia o inexistencia del

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prximo.21 La asuncin de la economa poltica como un aspecto fundamental de la Ilustracin,
por lo general, ha demostrado la importancia de estudiar la Ilustracin espaola.
Naturalmente, los historiadores han reconocido ampliamente la casi obsesin con el comercio y
sus logros durante el siglo XVIII espaol. La Corona abogaba por dignificar el comercio a travs del
ennoblecimiento de los comerciantes, otorgando a los plebeyos la condicin de noble como pago
a su labor empresarial. Los historiadores tambin han llamado la atencin sobre los esfuerzos por
combatir los prejuicios hacia las artes mecnicas medidas oficiales tomadas para refrenar la
ociosidad, la mendicidad y el vagabundeo y sobre los extenuantes intentos por favorecer la
industria popular.22 Pero la aceptacin de la decisiva importancia de la economa poltica ahora
permite que los historiadores reinterpreten medidas y prescripciones polticas que antes eran
entendidas como meramente anticlericales.23 A travs de la lente de la economa poltica
podemos observar hoy un doble enfoque en ellas al respecto. En primer lugar, por una obsesin
por eliminar los obstculos que impedan un ptimo funcionamiento econmico, en contra de lo
que puede ser llamado deformaciones de una situacin por naturaleza prspera. En segundo
lugar, por una conviccin de que el Estado estaba en una inmejorable situacin para interferir
estratgicamente en la economa puesto que su funcin era procurar la felicidad pblica. Estos
dos enfoques a menudo se entrecruzan: el regalismo puede ser entendido como una posible
amalgama.
Existe una superabundancia de textos (publicados o no y, ciertamente, de diferente valor) que
pueden ser clasificados dentro del gnero de la economa poltica en Espaa y que incluyen una
apabullante cantidad de traducciones a otros idiomas. Su anlisis ha permitido dar un descanso a
prolongadas dudas sobre la sofisticacin del pensamiento econmico espaol, su compromiso con
las tradiciones en otros pases europeos y tambin ha permitido a los historiadores detectar
influencias implcitas a menudo no mencionadas que sugieren que la lectura de textos extranjeros
estaba mucho ms extendida de lo que antes se crea.24 Existi una amplia red de comunicacin
que permiti el contacto entre las preocupaciones de los escritores polticos y los asuntos
comerciales. Puede no haber sido tan glamuroso como la repblica de las letras o tan subversivo
como la esfera pblica, pero fue significativo.
Tal compromiso con las ideas y textos extranjeros no era mera lisonja o imitacin, sino que exista
adems una importante dimensin crtica. Campomanes arguy que la imitacin y adopcin eran
acciones potencialmente creativas. Insisti con certeza en que ciertas artes y profesiones se
originaron por una nueva combinacin de objetos [existentes] y es lo que se llama invencin.25
Estas nuevas combinaciones e invenciones resultaran fundamentales para la capacidad
espaola al competir con sus rivales geopolticos. En este sentido, la unin del cosmopolitismo y el
patriotismo define la emulacin de fines del siglo XVIII espaol.26
Los reformistas borbnicos emularon a las potencias europeas rivales en cuestiones de poltica
administrativa, fiscal y militar en las que el equivalente ibrico se consideraba comparativamente
deficiente. La emulacin prometa prontas mejoras y mitigaba el riesgo de fracaso asociado a los
ensayos polticos. A pesar de la urgencia de emular las prcticas satisfactorias de los Estados
competidores, tambin se pudieron invocar como frustrantes algunas polticas fallidas o
equivocadas simbolizando una forma de actuar cuya replicacin se demostrara contraproducente
para la bsqueda de grandeza geopoltica. Otras prcticas fueron consideradas inapropiadas por
otras razones: No aspiramos, escribi Glvez, a adaptar por completo la libertad y otras
mximas de los ingleses porque, por supuesto, reconocemos la gran diferencia entre los dos
Estados.27 Ministros y escritores polticos, por tanto, diseccionaron, analizaron, y o bien
laurearon o bien rechazaron, las ideas, instituciones, reformas y el carcter de los Imperios rivales.
Tal emulacin era pragmtica, una lucha por conseguir modelos viables con los cuales competir
con aquellos mismos Estados cuyas polticas eran emuladas o rechazadas.28

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El estudio de la economa poltica nunca fue abstracto, sino que estaba ms bien imbuido de un
intento prctico por mejorar el inters pblico. Como el reputado diplomtico, hombre de letras y
en ocasiones historiador, duque de Almodvar seal: [L]a buena economa inspira la confianza
en el pblico, mientras los fomentos, y disposiciones internas con que el Gobierno puede
mejorar la suerte de los pueblos, es el arte o la ciencia que debe preocupar continuamente la
meditacin de un buen ministro, y de un verdadero hombre del estado. La economa poltica,
para Almodvar y otros, era la rama del aprendizaje cuyo estudio dara ms probablemente el
paso a una mejora de la monarqua en la arena internacional: el dinero es el nervio de la Guerra;
el crdito es el manantial del dinero.29 Dada la ambicin de la Corona espaola de devolver el
pas al primer nivel de las potencias europeas y de optimizar el Imperio para ello, no debe extraar
que se prodigara tanta atencin al estudio de la economa poltica.
El inters en el tema de las reformas ilustradas recibi un mayor estmulo por parte de otro
avance en la historiografa reciente: el redescubrimiento e integracin del Imperio espaol en el
propio estudio de la Espaa peninsular. La perspectiva imperial ha afectado a la historiografa
espaola como lo ha hecho a otros casos nacionales, reforzados o dotados de un nuevo mpetu
por el bicentenario de independencia de algunos pases latinoamericanos. Dado el tamao,
alcance, complejidad y longevidad del Imperio espaol de la Edad Moderna, la pertinencia de la
perspectiva imperial para la historia de Espaa es enorme. Para el estudio de la intelectualidad
ilustrada, sin embargo, se abre un gran campo de investigacin. El giro imperial ha sido
fortalecido/complementado por los puntos de vista de la historia atlntica, por su nfasis en la
interrelacin de las historias europea y americana. La historia espaola, cuyo mbito de estudio
estuvo una vez limitado a la Pennsula, no puede ser entendida ahora sin hacer referencia a sus
reinos y territorios de ultramar.
En su conjunto, deben ahora los estudiosos de la Ilustracin examinar los logros de las sofisticadas
sociedades de la Latinoamrica colonial. El fin del siglo XVIII fue una poca de reforma en la
Espaa americana al tratar la Corona de aprovechar, de un modo novedoso e innovador, la riqueza
de sus reinos ultramarinos. Las reformas que se derivan y que afectaron todo, desde la poltica
comercial a la reforma de las milicias, pasando por la revisin de las leyes sobre esclavitud
constituyen ahora un nuevo campo de investigacin en la medida en que los historiadores
sondean las ideas que impulsaron a los reformadores y apuntalaron las polticas que estos mismos
buscaban llevar a cabo. En algunos casos, las colonias espaolas en Amrica llegaron a ser
laboratorios para reformas demasiado difciles como para experimentarlas en la Pennsula, donde,
entre otros obstculos, las arraigadas lites constrieron la capacidad de movimiento de los
responsables polticos. Con independencia de su valor final, estos slidos esfuerzos tanto
iniciativas promovidas por la Corona como otras no pblicas dieron lugar en las colonias a una
serie de instituciones que han facilitado a los estudiosos el rastreo de la difusin de las ideas,
textos y formas de sociabilidad ilustrados en el contexto del Nuevo Mundo. Como Franois-Xavier
Guerra expuso, la monarqua espaola era un entramado de razonamiento, densamente tejido
por redes de comunicacin cuyos habitantes compartan preocupaciones y respondan a las
mismas alegras y miedos. La monarqua espaola y sus valores se definan como la principal
identidad poltica.30
Quizs las ms importantes de estas instituciones eran las recin fundadas Sociedades Econmicas
y Patriticas y el rejuvenecido gremio de comerciantes: el Consulado.31 Como los nombres
sugieren, la econmica poltica dominaba los debates intelectuales de estos grupos, pero de igual
modo tambin haba espacio para los debates de las ciencias afines, incluso la agronoma. De este
ambiente surgieron muchas llamadas a la reforma y al empleo de las ideas ilustradas como
justificacin de sta. En resumen, la tendencia novedosa de estudiar el periodo colonial en
Latinoamrica como una parte integrada e integral de la historia espaola, en vez de como una

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historia paralela y distante, ha encontrado eco en los estudiosos de la Ilustracin, aunque apenas
se comienza a trabajar en todas sus consecuencias. Sin embargo, el mbito de influencia y el
impacto de la Ilustracin espaola se expanden creando nuevas oportunidades para los
investigadores gracias a la mayor aceptacin de conceptos tales como Ilustracin moderada o
conservadora y a que el propio trmino de Ilustracin se torna an ms amplio, abarcando la
historiografa y otras formas de erudicin, como la jurisprudencia, desconsiderada hasta ahora, tal
y como han demostrado historiadores como John Pocock y Jorge Caizares-Esguerra.32 Muchos
de los mbitos intelectuales cuyo mpetu se aceler en el siglo XVIII son considerados hoy en da
como expresiones de la Ilustracin, o al menos nutridos por sta.
Mientras los estudiosos de los siglos XVIII y XIX han hecho bien en las ltimas dcadas al
desconectar Ilustracin y revolucin, el fortalecido inters en las causas de la descomposicin del
Imperio espaol atlntico ha llevado a los eruditos a valorar el fermento intelectual que antecedi
al desmembramiento del Imperio. No quiere afirmarse de ningn modo que esas ideas fueron la
causa de la revolucin, sino, ms modestamente, que el pensamiento poltico de la Constitucin
de Cdiz, o, digamos, las doctrinas republicanas que barrieron Hispanoamrica en las primeras
dcadas del siglo XIX no surgieron de manera espontnea, como por arte de magia. Se empieza
ahora a analizar el papel de las universidades (de las cuales haba muchas excelentes en la Espaa
colonial americana); las expediciones cientficas; las redes casuales de intelectuales allende las
fronteras lingsticas, confesionales o nacionales; la influencia intelectual de los periodos de exilio
o de viaje a la Europa occidental y el servicio en los ejrcitos europeos. Si con anterioridad se
consideraban las colonias latinoamericanas como un remanso intelectual, el enfoque es ahora
bastante diferente. Una mayor vinculacin entre los historiadores de la Ilustracin y de las
revoluciones latinoamericanas nicamente puede tener consecuencias beneficiosas.
Las reformas borbnicas han sido descritas como el factor decisivo en la disolucin del Imperio. El
argumento es que la reforma socav los fundamentos de la legitimidad real. El antiguo nfasis
sobre la misin providencial espaola fue reemplazado por un nuevo evangelio de prosperidad
econmica. El Estado se responsabiliz de un rendimiento econmico apreciable, un cambio que
amenazara considerablemente cuando las guerras napolenicas interrumpieron los envos
trasatlnticos, aislando de hecho las colonias de los puertos peninsulares. Quizs lo ms
importante es que los reformadores borbnicos, segn se cree, fueron agresivos y confiaron en el
decreto militar y otros mtodos rigurosos para alcanzar sus metas de una administracin racional,
ingresos elevados y control poltico-econmico centralizado. Estas tcticas arruinaron la antigua
cultura poltica que se basaba en el compromiso, la negociacin y concesiones mutuas. Aquella
sociedad ms arcaica se caracterizaba por su delicada mezcla de jurisdicciones solapadas,
privilegios especiales y antiguas inmunidades. Segn suele admitirse, fue dejada de lado por los
reformistas de fines del XVIII que determinaron que el nico objeto de lealtad deba ser el Estado
nacin unificado, que el monarca encarnaba.
Existen apenas dudas de que las reformas trajeron consigo una extendida desafeccin y una
resistencia soliviantada, en particular en las comunidades amerindias. Se dieron ms de 100
levantamientos sintomticos entre los pueblos indgenas de Latinoamrica entre 1720 y 1790. Los
criollos tambin estaban afectados, en gran medida porque su participacin en la poltica se vio
drsticamente reducida.33 La extirpacin en las audiencias de los nacidos en Amrica en
particular, y su reemplazo por oficiales peninsulares, a menudo con formacin militar, simboliz la
conversin de la cultura poltica datada a fines del XVIII, un cambio que dara lugar a conflictos
entre los administradores imperiales que ansiaban control y los criollos que daban palos de ciego
para lograr una mayor autonoma para llevar a cabo sus propios asuntos. El Gobierno espaol se
torn cada vez ms dependiente de los envos americanos pues, en el ltimo tercio del siglo XVIII,
un quinto de los ingresos de la Corona procedan de las Indias. Se atribuya o no el cambio a Glvez,

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el periodo posterior a 1775 fue testigo de un cambio en la terminologa. As, los reinos de Amrica
fueron rebautizados colonias,34 un cambio semntico de gran importancia. Igualmente crucial
fue el aumento de un ejrcito regular, cuya presencia, si no sus acciones, sugera el empleo de
tcticas ms coercitivas por parte del Gobierno.35 Parecera que la influencia de la Ilustracin es
aqu ms reducida.
Una de las ms importantes de estas revisiones concierne al ltimo Estado colonial. La imagen
arraigada de un ambicioso y frustrado despotismo no se corresponde con los recientes hallazgos.
A pesar de los esfuerzos centrpetos de Madrid y la retrica correspondiente, el Imperio de finales
del siglo XVIII continu en muchos aspectos la vieja monarqua compuesta. Se trat de un acuerdo
mutuo entre la Corona y las clases dirigentes de las diferentes provincias en el que la negociacin,
el compromiso y la autorregulacin fueron las caractersticas definitorias. Como J. H. Elliot ha
expuesto, en la monarqua espaola atlntica se dio un mecanismo de autocorreccin en la forma
de equilibrio de poderes [...] intensas negociaciones y concesiones mutuas dentro de un marco
legal y constitucional aceptado.36 En numerosas colonias, las lites criollas participaron
activamente en los asuntos civiles y aprovecharon las nuevas oportunidades econmicas y
polticas que las reformas trajeron consigo. La vida intelectual floreci como resultado de la
apertura de nuevas vas para el intercambio cultural; as, se emprendieron expediciones
cientficas, y el florecimiento de las artes visuales y la arquitectura fue bsico para la vida colonial,
todo lo cual fue respaldado por las pujantes reformas de las universidades. Pero no todos los
beneficios fueron exclusivamente culturales. Muchas de las colonias circuncaribeas, por ejemplo,
disfrutaron de la prosperidad de la Nueva Espaa al recibir situados de los ingresos que de otro
modo hubieran sido enviados a Madrid. All donde el cambio fue impuesto desde Madrid, no
result del todo irracional, mal recibido o daino para los intereses americanos. La reorganizacin
del territorio en nuevas unidades administrativas consisti en la racionalizacin de un desarrollo
casual experimentado desde la Conquista. Por todas sus deficiencias, los diversos decretos de
comercio libre37 abrieron nuevas oportunidades para los mercaderes y hacendados. La reforma
de las milicias coloniales supuso nuevas posibilidades de ascenso social.38 Adems, los
historiadores deben tener la cautela de no sobrevalorar la fuerza real de los Estados coloniales.
Tanto los reformistas como sus crticos ms duros comparten la tendencia a exagerar la eficacia
del Estado colonial. Su poder pudo ser bastante limitado. La poltica respecto al mundo indgena
representa un buen ejemplo: a finales del siglo XVIII, los pueblos indios independientes ejercieron
un dominio eficiente sobre al menos la mitad de la extensin de lo que hoy es el continente
americano, desde Tierra de Fuego al Mxico de hoy en da. En el Imperio espaol vivan 2 700 000
indios independientes; es decir, el 22% de la poblacin de Hispanoamrica no estaba bajo control
espaol!39
Esta revisin interpretativa del Estado colonial ha colocado las tardas conspiraciones coloniales,
rebeliones y protestas bajo una nueva luz. No constituyeron movimientos precursores que
reflejaban un incipiente carcter de nacin. La reciente investigacin sobre la ms grande de las
ltimas rebeliones coloniales, la revuelta de Tpac Amaru de principios de 1780, revela la
sorprendente lealtad de las lites indgenas que, lejos de refrendar el violento rechazo de la
autoridad espaola, opt por negociar y protestar contra los excesos del dominio colonial
utilizando los tribunales de justicia.40 Un gran nmero de los levantamientos de menos
envergadura, por otra parte, era tan slo de revueltas fiscales que se limitaban a una comunidad y
se extinguan con bastante sencillez gracias a la revocacin de medidas excesivamente onerosas y
al uso parcial de la fuerza. Pero no eran los elevados impuestos tan slo la causa de las revueltas.
La liberalizacin, tambin, tena enemigos. A principios de 1760, por ejemplo, algunos pasos
tentativos hacia la desregulacin causaron una violenta reaccin desde Madrid a Quito. Como
Andrien ha polemizado acerca de la insurreccin de Quito de 1765,

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Las polticas comerciales espaolas y la llegada de artculos europeos expuso economas
regionales precarias como la de Quito a niveles de competicin sin precedente, socavando los
patrones comerciales, industriales y agrcolas preexistentes. En muchas provincias, tales cambios
estructurales a largo plazo se combinaron con problemas de carcter local y desencadenaron
tensiones sociales, ruptura econmica y malestar poltico, que afectaron a toda la poblacin.41
La interpretacin del papel de la Ilustracin en el final del Imperio espaol tambin ha sido
reconsiderada. La emergente esfera pblica, de tertulias y Sociedades Econmicas, no slo incub
disconformidad, sino que tambin fortaleci y profundiz la cooperacin entre las lites locales y
los agentes de la Corona. Sin lugar a dudas, los nuevos hbitos de pensamiento y asociacin
constituan por definicin en muchos casos un repudio a la cultura del barroco. Ello tuvo, sin duda,
consecuencias perturbadoras, e incluso subversivas. Por lo general, sin embargo, la Ilustracin en
el Imperio espaol no fue habitualmente contraria al rgimen colonial. Al contrario, se desarroll
dentro del orden establecido y no fuera y en contra del mismo. Ms bien, la relacin entre el
Estado colonial y la emergente sociedad civil fue amistosa y de mutuo apoyo. La Ilustracin no fue,
por tanto, ni una causa necesaria ni suficiente para la sublevacin. No devino en una idea de
liberacin colonial. Los nuevos pensamientos pudieron ser as usados fcilmente para defender
antiguas estructuras.
Cul fue entonces el papel de la Ilustracin en la crisis que desmembr el Imperio espaol? El
argumento tradicional es que las ultramodernas ideas y patrones de pensamiento inspiraron y
condujeron a los criollos, que actuaron como un agente desintegrador, y socavaron el Gobierno
espaol por medio de sus inclinaciones anticlericales y antiabsolutistas. Se ha argumentado que,
en Latinoamrica, muchas de estas ideas provenan de fuentes francesas y angloamericanas. Los
indicios para sostener tal afirmacin son ms que suficientes, aunque a menudo conducen a serias
tergiversaciones en cuanto a la cultura poltica dominante en el Imperio espaol. La imagen de
revolucionarios en Hispanoamrica que aspiran a esgrimir nuevas doctrinas contra el despotismo y
a acabar con el lgubre legado de tres siglos de gobierno colonial, se puede decir ahora, no es ms
que una caricatura. En la misma Espaa, la vieja escuela historiogrfica acus a la Ilustracin de
causar el contagio de ideas y facilitar el camino para la conquista de la pennsula ibrica a los
ejrcitos napolenicos. Esta perspectiva fue abandonada hace mucho tiempo, pero por alguna
desafortunada razn las viejas interpretaciones sobre la Ilustracin informan buena parte de los
estudios actuales sobre el final del Imperio. Resulta mejor la interpretacin que retrata la
interseccin entre el pensamiento poltico de la Ilustracin y las ideas jurdicas tradicionales acerca
del autogobierno y las protestas milenaristas en el momento en que la monarqua se hall, en
1808, en una situacin inusitada de acefalia. Los orgenes ideolgicos de las revoluciones
hispanoamericanas son, por consiguiente, heterogneos. La Ilustracin fue nicamente uno de los
muchos ingredientes.
Cmo deben entonces los historiadores considerar los proyectos ilustrados? Como si se tratara
de un intento de modernizacin defensiva? Independientemente de nuestro veredicto final, los
historiadores deben siempre tratar de conectar lo que est pasando en el mundo atlntico hispano
con lo que ocurre en otros escenarios nacionales e imperiales. La Ilustracin fue una iglesia
abierta, capaz de dar cobijo a muchas opiniones dispares, lo que dificulta la tarea de establecer
lmites entre ideas ilustradas concretas. Pero la Ilustracin, en sus muchas modalidades, fue
claramente el contexto en el que se hizo la poltica, particularmente la poltica diseada para las
Amricas. En ocasiones, la adopcin de ciertas ideas para su aplicacin poltica se mostr
imposible por circunstancias locales; en otros momentos, fue impedida por poderosas facciones
que vieron amenazados sus intereses materiales. Sin embargo, el pensamiento poltico y
econmico de la Ilustracin fue el impulso a la vez que el objetivo para buena parte de la actividad
reformista del siglo XVIII.

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NOTAS
Traducido por Josune Bragado.

Nota de la traductora: la expresin proyecto(s) ilustrado(s) aparece siempre en espaol en el
original.

1 John H. Elliot, A Europe of Composite Monarchies, Past and Present, 137 (1992): pp. 48-71
passim.

2 John H. Elliott, Empires of the Atlantic World: Britain and Spain in America 1492-1830 (New
Haven y Londres: Yale University Press, 2006), pp. 307-308.

3 Nota de la traductora: la expresin Nueva Planta aparece en espaol en el original.

4 Para la poca y una correcta periodizacin de las reformas borbnicas, ver Manuel Lucena-
Giraldo, The Limits of Reform in Spanish America, en Gabriel Paquette (ed.), Enlightened Reform
in Southern Europe and its Atlantic Colonies, c. 1750-1830 (Farnham y Burlington: Ashgate
Publishing, 2009), pp. 307-320; para reformas previas a Carlos III, ver los ensayos en Jos Miguel
Delgado Barrado, Quimeras de la Ilustracin (1701-1808): Estudios en torno a proyectos de
Hacienda y comercio colonial (Castell de la Plana: Publicacions de la Universitat Jaume I, 2009);
para economa poltica en Espaa anterior al ascenso al trono de Carlos III, ver Stanley Stein y
Barbara Stein, Silver, Trade and War: Spain and America in the Making of Early Modern Europe
(Baltimore y Londres: The Johns Hopkins University Press, 2000).

5 Citado en David Weber, Brbaros: Spaniards and their Savages in the Age of Enlightenment (New
Haven y Londres: Yale University Press, 2006), p. 162.

6 Ver, por ejemplo, los argumentos que contiene Francisco Snchez-Blanco, El Absolutismo y las
luces en el reinado de Carlos III (Madrid: Marcial Pons, 2002).

7 Jonathan Israel, A Revolution of the Mind. Radical Enlightenment and the Intellectual Origins of
Modern Democracy (Princeton y Oxford: Princeton University Press, 2010), p. 121.

8 Leo Gershoy, From Despotism to Revolution, 1763-1789 (Nueva York: Harper and Brothers,
1944), p. 318; Matthew Smith Anderson, Historians and Eighteenth-century Europe 1715-1789
(Oxford: Clarendon Press, 1979), pp. 120-122, 131.

9 H. M. Scott, The Problem of Enlightened Absolutism, in Scott (ed.), Enlightened Absolutism:
Reform and Reformers in Later Eighteenth-century Europe (Basingstoke, Macmillan, 1990).

10 En el caso de la monarqua francesa, por ejemplo, ver John Shovlin, Rethinking Enlightened
Reform in a French Context, en Paquette, Enlightened Reform, pp. 47-62.

11 Carla Hesse, Towards a New Topography of Enlightenment, European Review of History, 13:3
(2006): p. 500.


15

12 Para la importancia de la corte, ver Charles C. Noel, In the House of Reform: The Bourbon
Court of Eighteenth-century Spain, en Paquette (ed.), Enlightened Reform, pp. 145-166.

13 Francisco Snchez-Blanco, La mentalidad ilustrada (Madrid: Taurus, 1999), p. 333.

14 La literatura sobre el declive de Espaa es extensa, pero para una magistral visin general del
material publicado, ver John H. Elliott, Spain and its World 1500-1700 (New Haven y Londres:
1989), cap. IV The Question of Decline; Ms recientemente, ver Christopher Storrs, The
Resilience of the Spanish Monarchy 1665-1700 (Oxford: Oxford University Press, 2006).

15 La obra clave aqu es Josep M. Fradera, Colonias para despus de un Imperio (Barcelona:
Bellaterra, 2005).

16 Nota de la traductora: la expresin afrancesados aparece en espaol en el original.

17 Andrs Muriel, Gobierno del Seor Rey Don Carlos III (Madrid: 1839), pp. 3, 79.

18 Darrin M. McMahon, Enemies of the Enlightenment: The French Counter-Enlightenment and
the Making of Modernity (Nueva York y Oxford: Oxford University Press, 2001).

19 Tim Blanning, Reform and Revolution in Mainz, 1743-1803 (Cambridge: Cambridge University
Press, 1974), pp. 34-37; ms recientemente ver tambin Blanning, The Pursuit of Glory: Europe
1648-1815 (Londres: Allen Lane, 2007).

20 Nota de la traductora: la expresin pequeos ilustrados aparece en espaol en el original.

21 John Robertson, The Case for the Enlightenment: Scotland and Naples, 1680-1760 (Cambridge:
Cambridge University Press, 2005), pp. 8-9.

22 William J. Callahan, Honor, Commerce, and Industry in Eighteenth-century Spain (Boston:
Harvard Business School Press, 1972).

23 A pesar de que debe reconocerse que algunos historiadores, entre los que se incluye el
renombrado David Brading, percibieron la complejidad de estas medidas.

24 Para una buena perspectiva del pensamiento econmico espaol, ver Vicent Llombart Rosa, El
pensamiento econmico de la Ilustracin en Espaa, en Enrique Fuentes Quintana (ed.),
Economa y economistas espaoles. Vol. III: la Ilustracin (Barcelona: Galaxia Gutenberg, 2000).

25 Campomanes, Discurso sobre la educacin popular de los artesanos (Madrid: 1775), p. 25.

26 Para este doble nfasis en cosmopolitismo y patriotismo, ver Jorge Caizares-Esguerra,
Eighteenth-century Spanish Political Economy, en Jorge Caizares-Esguerra, Nature, Empire, and
Nation: Explorations of the History of Science in the Iberian World (Stanford: Stanford University
Press, 2006), pp. 96-111.

27 AGI Estado 86A, no. 2, [Jos de Glvez], Discurso y reflexiones [sic] de un vasallo sobre la
decadencia de nuestras Indias Espaolas, s. f., f. 33.

16


28 Para estos temas, ver Gabriel Paquette, Enlightenment, Governance and Reform in Spain and
its Empire, 1759-1808 (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2008).

29 Duque de Almodvar, (Madrid: 1784-1790), vol. 3, libro 4 (apndice), pp. 27, 20.

30 Franois-Xavier Guerra, Forms of Communication, Political Spaces, and Cultural Identities in
the Creation of Spanish American Nations, en Sara Castro-Klarn y John Charles Chasteen (eds.),
Beyond Imagined Communities: Reading and Writing the Nation on Nineteenth-century Latin
America (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2003).

31 Nota de la traductora: la expresin Consulado aparece en espaol en el original.

32 John Greville A. Pocock, Barbarism and Religion: The Enlightenments of Edward Gibbon
(Cambridge: Cambridge University Press, 1999); Jorge Caizares-Esguerra, How to Write the
History of the Atlantic World: Historiographies, Epistemologies, and Identities in the Eighteenth-
century Atlantic World (Stanford: Stanford University Press, 2001).

33 Mark Burkholder y D. S. Chandler, From Impotence to Authority: Spanish Crown and American
Audiencias, 1687-1808 (Columbia y Londres: University of Missouri Press, 1977).

34 Nota de la traductora: las expresiones reinos y colonias aparecen en espaol en el original.

35 Para la historiografa ms reciente sobre el tema, ver Allan J. Kuethe y Juan Marchena F. (eds.),
Soldados del rey: el Ejrcito borbnico en Amrica colonial en vsperas de la Independencia
(Castell de la Plana: Universitat Jaume I, 2001).

36 Elliott, Empires of the Atlantic World, p. 365.

37 Nota de la traductora: la expresin comercio libre aparece en espaol en el original.

38 Aunque Ben Vinson III ha sealado que el incremento de la oficialidad militar se dio a costa de
compaas de hombres libres de color, tanto en trminos numricos como de privilegios
corporativos, en Ben Vinson III, Bearing Arms for His Majesty: The Free-Colored Militia in Colonial
Mexico (Stanford: Stanford University Press, 2001), p. 2.

39 David Weber, Brbaros: Spaniards and their Savages in the Age of Enlightenment (New Haven y
Londres: Yale University Press, 2006), p. 12.

40 David T. Garrett, His Majestys Most Loyal Vassals: The Indian Nobility and Tpac Amaru,
Hispanic American Historical Review, 84:4 (2004): pp. 575-617.

41 Kenneth J. Andrien, Economic Crisis, Taxes and the Quito Insurrection of 1765, Past and
Present, 129 (1990): p. 130.
http://www.20-10historia.com/emaylmi-v2-articulo3.phtml