Trabajo y Sociedad

Sociologa del trabajo Estudios culturales Narrativas sociolgicas y literarias.

Ncleo Bsico de Revistas Cientficas Argentinas del CONICET
N 14, vol. XIII, Verano 2010, Santiago del Estero, Argentina
ISSN 1514-6871 (Caicyt-Conicet) - www.unse.edu.ar/trabajoysociedad

Max Weber: texto y contexto
de su estudio sobre la Argentina
*

Max Weber: Text and Context of their Study on Argentina


Ricardo SIDICARO
**


El artculo de Max Weber "Argentinische Kolonistenwirtsshaften" (publicado inicialmente en
Deutsches Wochenblatt, O, Arendt ed. , ao VII, Berln, Hermano Waether, n 2, 11 de enero de
1894, pp. 20-22; y no 5, 1 de febrero de 1894, pp. 57-59
1
), no constituye una bifurcacin
secundaria en la obra del gran socilogo alemn. La preocupacin por el presente y el futuro de
su pas, que es fcil reconocer aun en los escritos weberianos en apariencia ms alejados de la
problemtica alemana de sus das, resulta transparente en su anlisis de las condiciones de
produccin y de competitividad internacional del agro argentino de fines del siglo XIX. Con
muy poca informacin emprica, seguramente provista por ligeros artculos periodsticos y por
algunas correspondencias privadas de colonos afincados en el sur de Amrica Latina, el texto de
Weber puede considerase como un ejemplo de rigor conceptual para tratar de dar cuenta de las
"ventajas comparadas" de la Argentina con criterios y parmetros evaluativos diferentes a los
que se centraban exclusivamente en la denominada "extraordinaria fertilidad natural" de las
pampas argentinas. Weber prefiri remitir en su exposicin a las formas que asuma la
explotacin del trabajo y los manejos financieros y polticos que se realizaban en torno a la
cotizacin de la moneda argentina, en lugar de poner el foco en los dones que la naturaleza
haba, supuestamente, brindado a las tierras cultivables.
Es interesante destacar cmo en un texto que apuntaba a hacer reflexionar a sus propios
compatriotas sobre las importaciones cerealeras de ultramar, Weber termin construyendo una
argumentacin tan consistente que llev un siglo mas tarde a Ulrich Beck a citar al mencionado
artculo como un buen antecedente "clsico" para pensar el tema contemporneo de la
globalizacin
2
. La referencia de Beck es totalmente pertinente, puesto que el anlisis de Weber

*
Una versin previa de este texto fue publicada en Araucaria, Revista Iberoamericana de Filosofa,
Poltica y Humanidades, Ao 2, n 4, segundo semestre 2000, Instituto de Ciencias Sociales y
Administracin, Universidad de Sevilla.
**
CONICET-Universidad de Buenos Aires, Argentina. Correo: rsidicaro@mail.fsoc.uba.ar

1
El texto ha sido reeditado en: Max Weber; 1993, " Argentinische Kolonistenwirtschaften", en
Landarbeiterfrage. Nationalstaat und Volkwirtschajispolitik. Schrijien und Reden 1892-1899, Tbingen,
(Obras completas de Max Weber, Parte I, vol. 4, primera seccin).
2
Ulrich Beck: Qu es la globalizacin? Falacias del globalismo. respuestas a la globalizacion. Paids.
Espaa, 1998, pg. 169.

2
explicaba la competitividad argentina en los mercados cerealeros mundiales a partir del modo
de vida a que se someta a los trabajadores agrcolas y, en con- secuencia, situaba correctamente
la cuestin del comercio internacional en el plano de las condiciones salariales y de satisfaccin
de necesidades materiales y culturales de los pases que se relacionaban en el comercio
internacional. Dicho en otros trminos, no eran, en sentido estricto, precios y productos los que
se confrontaban en la economa mundial, sino modos de vida.
Con singular dramatismo, Weber resumi el dilema de la competencia de los cereales
argentinos con respecto a los producidos en Alemania, diciendo: "Para poder competir con
economas como las descriptas, deberamos poder descender y no ascender en el carcter de
nuestra estructura social y en nuestro nivel cultural, llegando al nivel de un pueblo semibrbaro
de baja densidad de poblacin, como es la Argentina" .En el ocultamiento o desconocimiento de
lo que Weber llamaba la "desigualdad cultural internacional" se encontraba, a su modo de ver,
la base del error de quienes pregonaban las ventajas que se derivaran del libre cambio y del fin
de los proteccionismos econmicos nacionales. Con la manifiesta intencin de defender los
intereses de Alemania, nuestro autor se defina contra aquella incipiente expresin de lo que
entonces no se llamaba globalizacin y deca que "la economa mundial de la teora del libre
comercio es una utopa sin un Estado universal y sin la igualdad absoluta del nivel cultural de la
humanidad". Por cierto, al gran socilogo germano no le hubiese desagradado la nocin de
"dumping social" que muchos de los afectados negativamente por el librecambio internacional
emplean en nuestros das.
En el texto de Weber sobre Argentina, el lector conocedor de su obra encuentra las claves
conceptuales y las referencias empricas que establecen las conexiones tericas y de
investigacin con sus primeras investigaciones. Sin duda, la pertenencia disciplinaria de su
Tesis de habilitacin de Privatdozent en derecho romano, germnico y comercial, sostenida en
Berln en 1892 y publicada bajo el ttulo Historia Agraria Romana
3
, puede dar lugar a
discusiones clasificatorias. En ese texto acadmico, empero, se encontraban tanto algunas ideas
fundamentales de sus futuras elaboraciones de teora social, como un conjunto de referencias
iniciales que luego desarroll en sus singulares combinaciones entre sociologa poltica y
sociologa econmica. Como afirma Dirk Kaesler, en la Tesis de habilitacin" ...aparecen una
serie de esbozos tericos que van mucho ms all de la simple investigacin jurdica y de
historia agraria
4
, y que conducen su reflexin al tema de la dinmica de las formas capitalistas
agrarias de produccin, a sus efectos y vnculos con las tradiciones sociales, las formas jurdicas
y los cambios polticos. Remitiendo a esa misma investigacin universitaria, Anthony Giddens
seal que a partir de ella Weber "...percibi en la estructura econmica y social de Roma
algunas de las caractersticas que ms tarde identificara en la formacin del capitalismo en la
Europa posmedieval"
5
.
Al finalizar su trabajo de habilitacin, Weber comenz una investigacin sobre la estructura
agraria del Este del E Iba. Se trataba de un proyecto de alcance nacional sobre la "situacin de
los obreros agrcolas en Alemania", que se realizaba desde 1890 por iniciativa de la Vereinfur

3
Max Weber, Historia agraria romana; Akal Universitaria, Madrid, 1982.
4
Dirk Kaesler. Max Weber. Sa vie, son oeuvre, son influence. Fayad, Pars, 1996, pg. 49.
5
Anthony Giddens, Poltica, sociologa y teora social. Reflexiones sobre el pensamiento clsico y
contemporneo, Paids, Espaa, 1997, pg. 24.

3
Sozialpolitik, en el que se recoga informacin mediante cuestionarios enviados a algo ms de
3000 explotaciones rurales, de las que se recibieron alrededor de 2300 respuestas. Para
completar la informacin se realiz otra encuesta igualmente autoadministrada que consigui
sumar unas 300 respuestas sobre temas ms especficos. Por la naturaleza del instrumento de
recoleccin de informacin, el material obtenido poda permitir estudiar las formas de
organizacin del trabajo rural y captar desde una perspectiva comprensiva cmo eran
calculadas, planificadas o vividas las relaciones laborales rurales. A Max Weber -recordemos
que entonces tena 28 aos- le toc analizar e interpretar los cuestionarios correspondientes a la
regin del Este del Elba (Prusia Oriental y Occidental, Pomerania, Posnania, Silesia,
Bradenburgo, Mecklenburgo y Lorenburgo) y elaborar el informe para fines de 1892
6
. Weber
destac, entre sus principales conclusiones, que la antigua relacin patriarcal que se haba
fundado en la comunidad econmica, poltica y social que caracteriz el predominio de los
J unker se estaba transforman- do en una relacin tpicamente capitalista basada en la bsqueda
del aumento de los beneficios monetarios de los grandes propietarios de tierras. Al respecto, el
anlisis propona una tipologa de formas de relacin entre los empresarios rurales y las distintas
categoras de agentes que operaban en la produccin, en la cual quedaba clara la transicin entre
la vieja y la nueva situacin. En un extremo, ms apegada a la tradicin, se encontraban las
relaciones de arriendo en la que no todos los vnculos se haban mercantilizado. En el otro polo,
se hallaba la contratacin de trabajadores libres y temporarios a los que los propietarios tomaban
por perodos breves y sin otro compromiso que asegurarles el pago de un salario. Lo que poda
ser visto como el avance de una mayor racionalidad empresarial, regida estrictamente por la
ecuacin costo/beneficios, era considerado por nuestro autor desde una ptica que pona en el
centro de su atencin la defensa de los intereses estatales y la preservacin de la cultura
germnica en la regin oriental de Alemania
7
. Cmo se vinculaban los intereses estatales y la
preservacin de la cultura, o, ms en general, la defensa de la nacin con lo que ocurra en las
relaciones rurales de trabajo? Ante esa pregunta la res- puesta sociolgica de Weber era
compleja y consistente. Los modos tradicionales de organizacin del trabajo de los
establecimientos agrcolas haban asegurado la reproduccin de una comunidad de valores e
intereses, sobre la que se asentaban formas de aceptacin de la autoridad y del orden cuya
contribucin al tejido social de Alemania haba sido fundamental, y esto no nicamente para la
Prusia Oriental, sino para el fortalecimiento y eficacia de todo el entramado poltico e
institucional nacional. Weber resume su idea diciendo que: "La gran solidez de la organizacin
pblica de la agricultura era a la vez el reflejo y el fundamento de la rigurosa organizacin del
Estado; era, ante todo, la base sobre la cual se desarrollaban las condiciones psicolgicas de la
disciplina militar . Esto iba de suyo para el hijo del campesino y para el obrero agrcola del Este
acostumbrado a una autoridad patriarcal; era el aire que respiraban an fuera del cuartel"
8
.
Weber no empleaba el concepto de "afinidad electiva" pero pudo perfectamente haberlo hecho
para plantear la relacin entre las formas de organizacin del trabajo rural y el ethos que de ellas
emerga. En el lenguaje sociolgico de nuestros das pudo utilizar el concepto de "homologa

6
Dirk Kaesler, op. cit, pg. 71. Al respecto ver: Marianne Weber. Max Weber. Una biografa, Alfons el
Magnnim, Valencia, 1996, cap. 4.
7
La conclusin de la parte de la investigacin llevada a cabo bajo la direccin de Max Weber fue
publicada por primera vez en Scriften des Vereins fr Sozialpolitik, tomo 55, Leipzig, Duncker und
Humboldt, 1892, y reeditada en W. J . Mommsen, Max Weber, Werk and Person, Tbingen, Mohr, 1964,
pgs. 88-101. Una traduccin al castellano se encuentra en la revista Sociedad de la Facultad de Ciencias
Sociales de la Universidad de Buenos Aires, n o 7, octubre de 1995, pgs. 160-171.
8
Sociedad, ibidem, pg. 162.

4
estructural " y hacer referencia a la idea de habitus para designar al sistema de predisposiciones
que se originaban en el mundo del trabajo y se prolongaban en las conductas desplegadas en
otras esferas de prcticas sociales.
Los nexos con las preocupaciones polticas y la postura favorable al desarrollo y consolidacin
del Estado y de la nacin alemana, que se encuentran en muchos de los trabajos y reflexiones
cientficas de Weber, tenan en la cuestin del Este del EIba una presencia mayor, pues se
trataba de una indagacin cuya proyeccin prctica era evidente. Lo que suceda junto con los
cambios en la economa rural era la modificacin de los valores sociales. Con particular
impresionismo, y con un dejo de irona, Weber se refera a los nuevos, y desentendidos
socialmente, empresarios capitalistas del agro en la relacin con sus empleados temporarios y
deca: "No se les puede pedir a los horticultores silesianos que vean en el propietario
terrateniente un representante de sus intereses y, menos an, se pude demandar eso a los obreros
de la remolacha a quienes hace vivir amontonados durante el verano en un galpn"
9
.
Al quebrarse las relaciones materiales y simblicas que haban permitido hasta no haca mucho
tiempo que los J unker desempeasen una autoridad reconocida cuyo carcter Weber valoraba
positivamente
10
, se ampliaban como contrapartida el individualismo y los deseos de libertad de
los trabajadores que gozaban de una autonoma laboral y social desconocida hasta entonces. Sus
nuevas condiciones de vida podan estar acompaadas del incremento de la incertidumbre y de
la inseguridad econmica; pero no por eso eran menos bien recibidas por quienes haban
logrado la expansin del poder de decisin sobre s mismos. Aqu el tema que preocupaba a
Weber eran las consecuencias en la estructura demogrfica por la accin de quienes usaban la
autonoma y las ansias de libertad para migrar hacia otras regiones de Alemania, despoblando el
Este y generando las condiciones objetivas para la llegada de contingentes eslavos (polacos y
rusos). Las menores exigencias en materia salarial y de condiciones laborales de los eslavos,
segn surga de las encuestas que haba analizado Weber, eran un elemento atractivo para los
empresarios rurales que buscaban disminuir costos de produccin y tener mano de obra precaria
y dcil. El anlisis de Weber resaltaba las referencias a la doble corriente migratoria y cerraba el
crculo de consecuencias negativas que provocaban los cambios de los comportamientos
econmicos de los empresarios rurales. Lo que en principio estaba motivado por los deseos
individuales de encontrar mayores ganancias, terminaba poniendo en riesgo la "germanidad" del
Este alemn. Escapa al objeto de esta presentacin detenernos en la exposicin de las
sugerencias polticas de Weber para contrarrestar los fenmenos mencionados. Cabe, pues,
volver al estudio sobre la Argentina, ahora debidamente ubicado en el contexto de la produccin

9
Ibidem, pg. 164.
10
Es interesante sealar que Weber reflexion en una carta que dirigi a Lujo Brentano. datada en febrero
de 1893. sobre las eventuales malas interpretaciones que podan acordarse a algunas de las
consideraciones de su estudio. En esa misiva afirmaba, refirindose a sus aseveraciones sobre los grandes
propietarios rurales del Este: "Posiblemente he ido demasiado lejos. Pero la razn se encuentra en que
pensaba que en el inters de la objetividad era necesario reprimir la aversin que nosotros, los liberales.
tenemos respecto de los grandes propietarios rurales des Este" (Fragmento de la carta de Max Weber a
Lujo Brentano. Citado en Wolfgang Mommsen: Max Weber et la politique allemande 1890-1920. Presses
Universitaires de France. Paris. 1985. pg. 47, nota 15). En cuanto a la objetividad del trabajo de
investigacin de Weber, viene al caso destacar que Karl Kautsky, desde una ptica poltica que no
coincida con la de dicho autor, ilustr algunas de las argumentaciones de su clebre texto La cuesti6n
agraria, en informaciones empricas y reflexiones provistas por aqul. (Ver: Karl Kautsky: La cuesti6n
agraria Anlisis de las tendencias de la agricultura moderna y de la poltica agraria de la
socialmdemocracia, Siglo XXI, Mxico, 1989).

5
intelectual y de las preocupaciones polticas de su autor en el primer lustro de la ltima dcada
del siglo XIX.
Las observaciones de Weber sobre las falacias de las teoras librecambistas a nivel
internacional, justificaban indudablemente su inters por las condiciones internas de produccin
agrcola en la Argentina. No obstante, si se tiene en cuenta el objetivo poltico de defensa de la
nacin alemana que surca todos sus escritos de la poca, de los cuales su Leccin Inaugural de
la Ctedra de Economa Poltica de la Universidad de Friburgo de 1895
11
es el ms claro y
conocido, el estudio sobre la Argentina cobra un significado muy distinto al de una toma de
posicin poltica sobre el comercio internacional. En Friburgo, Weber sintetiz la meta en torno
a la cual corresponda poner todos los esfuerzos: "la unificacin social de la nacin, hecha
aicos por el desarrollo econmico moderno, con vistas a las duras batallas del futuro"
12
. Su
texto sobre el lejano pas latinoamericano le serva como ejemplo histrico y concreto del modo
en que se poda encontrar xito econmico y, al mismo tiempo, forjar una sociedad "hecha
aicos".
Las colonias agrcolas de Entre Ros eran, en el relato de Weber, todo lo contrario a un tejido
social capaz de dotar de sentido a la accin de quienes vivan y trabajaban en ellas. All todo se
haba mercantilizado. Los colonos compraban la tierra a una gran sociedad dedicada a la
colonizacin ya la especulacin. Las ganancias de esa gran sociedad comercial se lograban
explotando a los colonos. Estos, a su vez, deban contratar trabajadores temporarios,
desentendindose totalmente del conjunto de sus necesidades y dejndolos librados a su
condicin de "nmadas" cuando terminaban las cosechas. La relacin laboral duraba tres o
cuatro meses. En fin, las variaciones del valor moneda podan hacer desaparecer los beneficios
del colono y ste quedaba endeudado y perda las tierras. Las ganancias terminaban en manos de
la gran sociedad colonizadora y de las empresas exportadoras de cereales.
A partir del "paradigma" (es la palabra que Weber emplea) argentino, nuestro autor ilustraba a
sus interlocutores polticos y sociales sus apreciaciones sobre las tendencias ms graves que
reconoca en la economa rural alemana. No era el suyo un ejercicio acadmico sobre pases
lejanos, y slo secundariamente constitua una reflexin sobre el comercio mundial. Aun
cuando el tema tena una funcin poltica e ilustrativa, la seriedad analtica de Max Weber nos
dio un texto que a algo ms de cien aos de su primera publicacin invita a una lectura de
inters terico, histrico y, en cierto modo, de renovada actualidad.


11
Max Weber, Escritos polticos, Ed. de J oaqun Abelln, Alianza, Madrid, pgs. 62-100.
12
lbdem, pg. 98. Sobre el nacionalismo de Weber ver, entre otros, Randall Collins: Weberian
Sociological Theory, Cambridge University Press, New York, 1990, pgs. 151-156.