LA SALUD-ENFERMEDAD COMO HECHO SOCIAL

1


JAIME BREILH

A lo largo del tiempo se han formado ideas y concepciones fundamentales acerca de la
enfermedad y la forma en que se determinan la salud y la propia vida. Y es que en medio de la
prctica social, las sociedades, y dentro de ellas sus grupos constitutivos, han desarrollado una
experiencia y han sistematizado formas especiales de conocer o saber acerca de la salud y la
enfermedad. As ha ido configurndose un conjunto de nociones y conocimientos formados unas
veces en la prctica espontnea y cotidiana de la gente comn, otras veces a partir de la prctica
popular-emprica que concentra y sistematiza la experiencia de la colectividad en largo tiempo, y
en otras ocasiones el llamado saber formal, pilar bsico de las acciones de salud
institucionales, y que surgen de la prctica profesional-tcnica que sistematiza la experiencia
social, pero construyendo un cuerpo terico explicativo, una metodologa y elementos tcnicos
altamente depurados. La prctica cientfica es el fundamento y la expresin ms evolucionada de
este ltimo.
En una sociedad concreta coexisten estas prcticas y formas de saber, entremezclndose
en formas y proporciones distintas segn el lugar y el momento que se consideren, surgiendo de
esa manera interpretaciones que predominan aunque no constituyen las modalidades ms
avanzadas del saber.
As, la mayor parte de las personas, an muchos profesionales de la salud, por falta de
una conciencia integral piensan que la enfermedad se reduce a los problemas que ocurren en un
individuo, se ste un adulto o un nio, cuando padece alguna molestia, un dolor, y otro signo o
sntoma que altera su actividad normal. Las personas reac-


(202) cionan cuando surgen este tipo de problemas y piensan que lo que debe conseguirse en el
pas para solucionarlos es exclusivamente una atencin individual, de buena calidad y oportuna,
en los consultorios, hospitales y otros servicios de salud.
Este tipo de concepciones que estn profundamente arraigadas en el pensamiento del
pblico y, como se dijo antes, inclusive en las ideas de muchos profesionales de la salud, estn
entrando en desuso o en crisis, porque, como algunos cientficos lo sealan, incluso en los pases
de mayor riqueza y recursos tecnolgicos para la salud, los ndices de muchas enfermedades se
ha estancado o, ms an, estn elevndose, pese a que los gastos reales per cpita para la salud
han crecido vertiginosamente. En Estados Unidos, por ejemplo, donde se gasta un porcentaje
ms alto del producto nacional bruto (PNB) que en ningn otro pas comparable (11% en 1987
equivalente a 450 billones de dlares anuales) en los ms sofisticados y costosos sistemas de
atencin curativa que existe, se evidencia estancamiento, aun recrudecimiento de los problemas
de salud de amplios sectores poblacionales
2
. Incluso pases como Inglaterra con sistemas

1
Deterioro de la vida en Ecuador, cap. II. CEAS, 1989.
2
La investigadora norteamericana Nancy Krieger de la Universidad de Berkeley, en un artculo reciente publicado
en la revista Frontline (septiembre de 1987), demuestra la irracionalidad e ineficiencia de la medicina
norteamericana para ms de 50 millones de habitantes, y muestra ndices de mala cobertura, sobremortalidad de los
socializados de medicina curativa no obtienen logros satisfactorios, pues como lo demuestran las
comparaciones de los ndices de salud de 1960 con los actuales, hay una persistencia y hasta
recrudecimiento de las diferencias y niveles de mortalidad de los sectores sociales mayoritarios y
depauperados
3
. Cmo explicar esta paradoja?
En verdad los problemas determinantes de las enfermedades, quizs los ms importantes,
que no son normalmente reconocidos como parte de las mismas, no slo se generan en los
organismos individuales ni slo se encuentran en el

(203) cuerpo. Ms bien, los procesos que se gestan en la dimensin social de la vida tienen sus
races en los modos de organizacin de la sociedad y fundamentalmente en los correspondientes
patrones de trabajo y consumo de los distintos grupos. Estas relaciones se han tornado cada vez
ms ostensibles, y por esa razn en las ltimas dcadas ha estado desarrollndose con fuerza la
rama de las ciencias de la salud que es la medicina social.
Es indispensable diferenciar la llamada medicina social o colectiva (convencionalmente
identificada como salud pblica), de la medicina clnica o individual. Si bien son dos caminos o
recursos vlidos y necesarios para el conocimiento y la accin frente a la salud, que se deben
complementar en la lucha contra al enfermedad, sin embargo deben diferenciarse sus
potencialidades y limitaciones para obtener de cada uno los mejores rditos. En realidad, la
Confusin entre los problemas de orden individual con los que corresponden a lo colectivo,
pueden determinar qu tanto para la investigacin como para la accin respectiva se produzcan
errores, ineficacia y desperdicio de recursos y esfuerzos. Sera absurdo, por ejemplo, ante un
caso infantil de infeccin aguda de las vas respiratorias y asfixia, realizar primero un estudio
pormenorizado de insercin social y deterioro de la vida familiar a la que pertenece dicho
infante, puesto que lo que debe hacerse con urgencia es evaluar su estado y condiciones
fisiopatolgicas, intervenir inmediatamente con medidas individuales que potencien sus
respuestas defensivas y aplicar mecanismos clnico-quirrgicos para salvar esa vida y recuperar
esa salud individual. Pero, en el otro terreno de los acontecimientos, sera igualmente errneo
pretender solucionar problemas masivos de salud aplicando solamente correctivos clnico-
individuales a grandes grupos e implementando medidas reparadoras caso por caso. Para eso es
necesario aplicar otro tipo de conocimientos, de mtodos y de procedimientos tcnicos que la
medicina clnica no maneja y que pertenecen al arsenal de la medicina social.

(204)
Los determinantes fundamentales. La reproduccin social (calidad de vida) y la salud

El conocimiento objetivo de la salud y sus problemas debe relacionar las formas de vida
o de reproduccin social que caracterizan a los diferentes grupos sociales, sus patrones de trabajo
y consumo, sus modalidades de actividad prctica, sus formas organizativas y su cultura con el
comportamiento de sus organismos y las enfermedades que los afectan. Tanto las modalidades

grupos ms pobres, crisis de la salud de los trabajadores y la acumulacin masiva urbana de depsitos de
desperdicios txicos.
3
Regional Health authorities of Great Britain. Mortality of Men and Women, SMRs and Significance, Londres,
1985. Registral Generals Decenntal Supplement. Occupational Mortality 1961, her Majestys Stationary Office,
Londres, 1971.
de vida, en cuyo seno cobran existencia los procesos destructivos o deteriorantes, como los
patrones de enfermedad que los expresan, son caractersticos en cada conglomerado o clase
social.
Los miembros de cada clase social, de acuerdo con su especial modo de insercin en la
esfera productiva, con sus patrones caractersticos de consumo, con sus formas especficas de
organizacin y cultura, se desenvuelven en medio de un sistema contradictorio, en el que se
oponen, por un lado, los bienes o fuerzas benficas que protegen y perfeccionan su salud y el
avance de sus procesos biolgicos y, por otro, los aspectos destructivos que los constrien y
deterioran. Es precisamente ese sistema de contradicciones entre bienes y valores de uso que
disfrutan y fuerzas deteriorantes (contravalores) que padecen, a lo que se ha denominado perfil
de salud-enfermedad. Por fin, el conjunto integrado por el sistema de contradicciones
(reproduccin social) que modela la calidad de vida y los patrones de salud-enfermedad
resultantes se denomina perfil epidemiolgico
4
.
La nueva epidemiologa comprende la produccin de enfermedades en el plano de lo
colectivo y para hacerlo tiene que construir una idea cientfica de los procesos que operan como
determinantes de las mismas. Tiene que rebasar el plano de los fenmenos empricos, donde los
llamados factores de enfermedad aparecen como abstracciones desconectadas y debe ampliar la
explicacin del principio de causalidad. Los aspectos ms importantes de esta nueva visin son:

(205) la formulacin de problemas epidemiolgicos, que explican la gnesis de la salud colectiva
como partes integrantes de la vida social general, y la interpretacin de que las causas de
enfermedad no son entidades estticas que pueden abstraerse formalmente, sino que tienen que
ser interpretadas como parte del movimiento global de la vida social, que para poder
transformarlas es indispensable comprender las leyes especficas de los procesos biolgicos que
se desarrollan en el seno de esa vida social ms amplia. Por tanto, el trabajo de investigacin
epidemiolgica que se realiza, no debe separar totalmente el estudio de la parte (la salud-
enfermedad), del todo en que sta existe, sino que debe observarla como producto de su
vinculacin con el todo. Vista desde este ngulo, la salud-enfermedad tanto la colectiva como la
de los individuos, es una parte del todo social, y los fenmenos epidemiolgicos que observamos
en esa parte, en un momento dado, son dimensiones de la realidad con historia y futuro. La parte
(objeto salud-enfermedad) es producto de su propia historia y de la historia del todo, el cual
subordina el movimiento de la parte. El movimiento social general contribuye a explicar el
desarrollo de la vida en los grupos constitutivos y la comprensin del avance de la vida en esos
grupos contribuye a explicar la produccin de trastornos de la salud que ocurren en los
individuos Entonces la interpretacin epidemiolgica no se reduce a la bsqueda de conexiones
entre partes, como las condiciones de agua y enfermedad diarreica aguda, sino que comprende
que, si bien el todo social se compone de partes que podemos describir y medir empricamente,
la participacin de esas partes en el todo genera una realidad compleja, superior, que resulta con
cualidades, diferentes a la de las partes, aunque depende de estas para su existencia. El
pensamiento cientfico, de esa forma, no slo logra explicar la unidad de la realidad, sino que
traduce las relaciones necesarias y jerrquicas entre los procesos que la conforman.

4
Breilh, J. Epidemiologa: economa, medicina y poltica, 4 ed., Mxico, Fontamara, 1987.
Al comprender la epidemiologa de este modo, no slo desaparece la falsa dicotoma
entre lo social y lo biolgico, sino que tambin se disipa la falsa relacin entre lo general

(206) y lo individual que plantean las escuelas epidemiolgicas convencionales. Es as puesto
que la epidemiologa cientfica establece que la realidad social no es la suma de lo observado en
los individuos y luego relacionado estadsticamente, sino que, en realidad, los procesos
individuales se entrecruzan y surgen como resultantes de fuerzas las econmicas, polticas y
culturales que operan como un todo, por encima de las circunstancias y voluntades individuales.
Es decir, las condiciones y posibilidades individuales se funden en un todo social, en una medida
total resultante comn, que no anula la participacin de lo individual, ya que los contingentes de
los individuos contribuyen a esa resultante.
Las escuelas epidemiolgicas tradicionales estudian la variacin de factores aislados y
comportamientos individuales a los cuales aslan y reifican
5
para poder manejarlos
empricamente, convirtindolos en entidades causales, en las que se establecen mediciones y se
calculan magnitudes que son introducidas en los modelos matemticos de asociacin causal, de
tal forma que la variable emprica adquiere el estatuto de ley epidemiolgica. Es decir, la forma,
lo probabilstica, copa la explicacin epidemiolgica. La teora epidemiolgica moderna
reconoced la relacin dialctica que ocurre entre las fuerzas determinantes ms amplias y la
posibilidad de que existan fenmenos singulares en los individuos; o sea, reconoce la necesidad
de observar las leyes histricas de la produccin y la organizacin de la sociedad para explicar
las causas ms profundas de la enfermedad, pero tambin reconoce que el nico camino para
comprender lo especficamente epidemiolgico es saber cmo es que los procesos biolgicos
actan y se transforman en el seno de ese movimiento ms amplio, para originar los fenmenos
epidemiolgicos. Es as, porque el hecho de que operen leyes econmicas, polticas y culturales
en la base del movimiento epidemiolgico, no quiere decir que no queda campo para que lo
biolgico no defina, como parte decisiva, su propia realidad. Por

(207) consiguiente, si bien los procesos de la naturaleza donde se desenvuelven la vida de una
poblacin y los procesos biolgicos de carcter fisiopatolgico y etiopatognico que ocurren en
los organismos de los actores de la vida social, se subordinan como parte de los procesos de la
vida social ms amplia, tambin participan como determinantes de esa vida y como condiciones
decisivas del comportamiento epidemiolgico. Esa forma de entender la relacin entre lo social
ms general y lo biolgico rompe con la idea de que entre esas dos instancias hay una separacin
como la que existira entre esas dos partes distintas del mundo, que slo se tocasen
exteriormente. Por el contrario, entre lo social ms amplio y lo biolgico hay un profundo
entrelazamiento. Lo anterior lleva a entender tambin de un modo distinto la relacin entre los
fenmenos colectivos y los fenmenos individuales respecto a la gnesis de las enfermedades.
Aqu acontece algo semejante a lo que sucede en el mundo de lo fsico, donde, por ejemplo, la
estocasticidad (lo imprevisto) de los movimientos moleculares en un gas subyace las leyes

5
La reificacin (del latn res, cosa), como lo explica Stephen Gould en su obra La falsa medida del hombre, es la
tendencia a convertir los conceptos abstractos en entidades, y, una vez que se hace esto, se les busca una
localizacin fsica, su medicin y cuantificacin.
completamente determinsticas de los gases que relacionan temperatura, presin y volumen
por tanto, los procesos aleatorios pueden ser las base de procesos determinados y viceversa
6
.
Lo que sucede es que, de la misma manera que el movimiento de una molcula es consecuencia
de la conjuncin de un vasto nmero de procesos determinantes, cada uno independiente del otro
y todos los cuales se combinan para producir la historia de esa partcula, historia que est
determinada por el conjunto pero que es especialmente independiente de los procesos aislados,
as mismo el surgimiento y distribucin de condiciones epidemiolgicas y enfermedad se dan en
medio de una trama de procesos determinantes individuales y especficos. Un proceso puntual
que participa en la produccin de salud-enfermedad no es independiente respecto al conjunto de
procesos delimitados por una ley epidemiolgica ms amplia, pero s es aleatorio o libre respecto
a cada una de las determinaciones ms puntuales. Es importante

(208) comprender, en este sentido, que nuestras condiciones biolgicas especiales, a diferencia
de las que caracterizan a otros organismos, nos ha permitido un desarrollo histrico consciente,
con el cual hemos trasformado los lmites de la naturaleza y ampliado la libertad.
En este punto cabe un comentario sobre la relacin entre reproduccin social en una
sociedad y la salud. La reproduccin social analiza el movimiento de la vida social en un espacio
histrico-natural concreto y permite formular el sistema de contradicciones que determinan ese
movimiento.
La reproduccin social se interpreta en dos dimensiones: la gran reproduccin social en el
nivel general, que en el caso de nuestras sociedades adquiere el carcter histrico de
acumulacin de capital, y dentro de sta, las formas de reproduccin social particulares de los
grupos o clases especficas que la conforman. Estas ltimas constituyen un sistema
multidimensional de contradicciones que abarca, como eje de la determinacin, el movimiento
dialctico de produccin-consumo mediado por la distribucin y que incluye tambin las
relaciones con el entorno o medio geogrfico o territorio (condiciones naturales externas), las
relaciones poltico-ideolgicas que definen las contradicciones entre la organizacin-autarqua de
las clases y la privatizacin-alienacin que las afecta. Estas ltimas incorporan un elemento de
conciencia y organizacin, porque la reproduccin social aunque est determinada, en ltima
instancia, por el movimiento material econmico, no se reduce a ste sino que incorpora un
movimiento en la dimensin de la conciencia
!
.
En la reproduccin los miembros de la sociedad hacen que los productos resulten
acordes a la necesidad histricamente definida (la necesidad no se define por determinacin
cultural-fenomnica, no por motivaciones individuales inherentes al psiquismo humano
individual), la distribucin determina la proporcin en que los individuos participan de esos
productos (no se produce y luego distribuye lo producido, sino que de acuerdo con el modo de
producir es que se distribuye, y en una sociedad de clases la distribucin asume la forma de
mercado y tambin est determinada por el

6
Levins, R y Lewontin, R. The Dialectical Biologist, Cambridge, Harvard Univeristy Pres., 1985, pp. 153-154.
!
N. De JM. La conciencia, segn Marx, nace de la necesidad de intercambio, es ah donde se producen los
significados y el sentido que le doy a los objetos materiales. En otras palabras, la reproduccin social no slo abarca
el las contradicciones que se generan por la posesin del capital econmico, sino tambin por el capital simblico
de un grupo social.
(209) papel distributivo del Estado salario social-), y en el consumo individual los productos
se convierten en objetos de disfrute. En la produccin las personas se objetivan en los productos,
y en el consumo individual los objetos, las cosas se subjetivizan. La produccin regida por
intereses de las clases dominantes no es slo produccin de cosas sino produccin de
significados que se decodifican en el consumo.
El consumo como categora bsica para entender un aspecto de la reproduccin social
ha sido mal comprendido. Se confunde con reproduccin y por eso se habla de un momento
productivo y un momento de reproduccin en la base econmica de la vida de las clases. El
consumo adopta varias formas: consumo de los bienes producidos y mediados por la
distribucin; consumo de los bienes producidos en el trabajo domstico y las actividades
improductivas; consumo de los valores de uso naturales (oxgeno del aire, radiaciones
ultravioleta). El consumo no se ejerce por parte de individuos desprovistos de una especificidad
biolgica, sino que se especifica y configura tambin de acuerdo con las mediaciones biolgicas
del genotipo y la fisiologa del fenotipo.
La expresin especfica de ese conjunto de contradicciones es el perfil epidemiolgico
7
,
el cual es una sociedad de clases es caracterstico de las formas de reproduccin social que las
distinguen.
Los procesos epidemiolgicos son determinados por leyes objetivas que establecen el
movimiento. Las propias leyes objetivas de la unidad y oposicin de contrarios, los procesos de
causacin de una causa necesaria y suficiente externa frente a un efecto (leyes causales), los
procesos de accin recproca (leyes funcionales) y los procesos de desviacin de lo regular
originados en vnculos individuales no previstos (leyes de los procesos aleatorios o estocsticos).
Estas leyes tienen un estatuto jerrquico al ser leyes dialcticas de orden superior en la
determinacin. Entonces, la determinacin de la salud-enfermedad pasa por esa rica relacin
dialctica entre las distintas dimensiones de la determinacin. Las leyes del movimiento
epidemiolgico operan en las relacio-

(210) nes estructurales de produccin-consumo mediadeas por la distribucin (en las sociedades
capitalistas, distribucin por mercado y distribucin del salario social), las relaciones con la
naturaleza o el entorno natural externo mediadas por la produccin y de la produccin mediadas
por las condiciones del entorno natural, las relaciones poltico-ideolgicas y las relaciones del
movimiento biolgico subsumido que a su vez operan como mediadores que especifican el
efecto de la historia en los organismos, en la coporeidad, participando de ese modo en la
determinacin.
Las imediaciones son procesos necesarios para que se especifique la determinacin. En
la relacin dialctica entre lo general, lo particular y lo individual, o dicho de otro modo, entre el
todo y la parte, las leyes del todo o de la dimensin ms amplia determinan los lmites dentro de
los cuales puede operar el poder determinante de la parte o individuo, peo stos tambin median
la determinacin, especificndola. El movimiento general determina los lmites de lo biolgico,
pero lo biolgico tambin participa en determinar, especificar, el movimiento. Lo social, las
leyes de la reproduccin social, el sistema de contradicciones de la reproduccin social,
determinan las condiciones dentro de las cuales sucede el movimiento biolgico subsumido, pero
tambin las condiciones naturales del entorno y de la biologa humana participan en la

7
Categora acuada por el autor, explicada en otros artculos.
determinacin de la salud-enfermedad, ya sea a travs de la experiencia biolgica acumulada
que define las normas de reaccin del genotipo de los individuos, o a travs de los procesos
fisiolgicos que son posibles en un fenotipo en circunstancias histricas especficas
(configuracin ergonmica, configuracin inmune, estado nutricional y metablico-endcrino,
capacidad de reposicin, etc.). La mediacin, por tanto, define un espacio con una legalidad
propia, un espacio de especificacin y de relacin entre procesos de dimensiones ms altas, la
forma en que lo general se hace presente en lo particular y los niveles de articulacin de los
procesos reales.
Como se explica en otro lugar, las nuevas corrientes de investigacin epidemiolgica ha
avanzado hasta descifrar las relaciones y determinaciones ms amplias que quedaron

(211) expuestas, pero ahora es indispensable consolidar el conocimiento de mediaciones
especficas de distintos niveles: investigar los procesos de importancia epidemiolgica que
ocurren en los subgrupos de las clases sociales (fracciones de clase), en las comunidades o
barrios, los que suceden en las unidades familiares (lo cual nos remite, por ejemplo, al estudio
indispensable del trabajo domstico y las estrategias familiares de vida), nos refiere tambin a un
anlisis ms profundo de las mediaciones del medio geogrfico en el territorio donde se
desenvuelve la reproduccin social de las clases, y nos remite a profundizacin del modo en que
las condiciones biolgicas de tipo gentico y fisiopatolgico que existen en nuestros cuerpos,
algunas de ellas como caractersticas comunes de los miembros de las clases y otras como
caractersticas especiales de los individuos, participan en la produccin de las caractersticas
epidemiolgicas de la poblacin. La vida y las posibilidades de la salud se definen en las grandes
determinaciones estructurales, pero se especifican en todas esas mediaciones especiales para
concretarse y tornarse visibles en los individuos.
La trascendencia poltica de este modo integrador de construir los objetos-problema es la
de recuperar la unidad de la realidad y entender los determinantes de su movimiento. La forma
desarticulada con que la ciencia convencional mira la realidad lleva a una prctica igualmente
desarticulada y superficial. Es decir, la lucha por la transformacin social y de la salud se
enriquece e interalimenta con la transformacin de la ciencia y su mtodo, un proceso de
transformacin social que se proyecta y recrea en la innovacin terica de disciplinas como la
epidemiologa.
Esta obra enfoca algunos de esos desafos de profundizacin con la intencionalidad
explcita de contribuir al avance del saber y de la accin en el campo de la salud, pero
obviamente la limitacin del tipo de fuentes al que ha debido recurrir, as como la que es propia
de sus autores, hace que necesariamente queden muchos ms logros por conseguir.
(212)
Algunos procesos mediadores importantes para la investigacin epidemiolgica regional

Se ha visto que la salud-enfermedad es una expresin particular de las condiciones de vida,
explicndose que stas son histricamente determinadas y dependen de las formas de
organizacin social de la produccin y que en una sociedad como la nuestra generan grandes
diferencias en la calidad de vida y en la exposicin o procesos lesionan, distorsionan o limitan el
desarrollo de los procesos fsicos y psquicos. A su vez, se ha explicado que si bien la calidad de
vida y la salud dependen de las formas de reproduccin social que caracterizan a las distintas
clases sociales y que determinan la aparicin de un conjunto de procesos destructivos que esas
mismas clases padecen y que fuerzan la aparicin de enfermedad y muerte, no se trata de una
determinacin mecnica de lo social respecto a la salud, como una relacin pasiva en que lo
social escribira en la biologa de los cuerpos como en un papel en blanco. Se ha sustentado ms
bien, que la historia econmica, la poltica y cultural condicionan, en ltima instancia, el
movimiento propio de los procesos naturales y de los organismos, pero ese movimiento
biolgico participa en la determinacin de la vida y la salud. Entonces, los especficos procesos
biolgicos y su negacin (los procesos fisiopatolgicos y etiopatolgicos), se mueven entre los
lmites que determina esa permanente contradiccin de las fuerzas protectoras y las destructivas
que enfrentan los miembros de una clase. La patologa, aunque se torna evidente en los cuerpos y
las mentes individuales, tiene su explicacin en el movimiento colectivo de la reproduccin
social. Entonces, sostenemos que esa determinacin entre las condiciones de reproduccin social
de la clase y las expresiones individuales de salud y enfermedad no es algo lineal y mecnico,
sino que est sujeto a leyes particulares, constituyndose en un espacio con una legalidad propia,
con procesos genticos especiales. A esos procesos ms especficos que participan en

(213) la generacin de enfermedad y posibilidad de salud los denominamos procesos
epidemiolgicos mediadores.
Por consiguiente, para conocer el comportamiento epidemiolgico, la produccin y
distribucin de condiciones de salud en una colectividad, es indispensable comprender los
procesos que de modo general determinan la salud-enfermedad en un conglomerado social y,
para el caso del problema que nos ocupa en este trabajo, es necesario explicar la forma en que
estas condiciones determinantes se presentan en un problema especfico como la salud familiar y,
sobre todo, el que se refiere a la salud de las madres y nios, todo lo cual acarrea la necesidad de
explorar algunas de las mediaciones de que se habl anteriormente.
Como se seal antes, en investigacin el problema de las mediaciones se refiere al
estudio de la forma en que los acontecimientos ms generales se desarrollan en objetos
particulares y especficos. Para el tipo de estudio que nos ocupa, estudiar una mediacin
epidemiolgica consiste en indagar el modo en que las condicionantes de la estructura
econmica y las condiciones de reproduccin social se llegan a manifestar en condiciones
especficas de salud materno-infantil y explicar los distintos niveles de articulacin de los
procesos reales.
Si uno de los objetivos de la epidemiologa es la explicacin cientfica del modo en que el
proceso de deterioro de la vida se produce, llevando a la produccin de estados definidos de
salud-enfermedad y a la distribucin de los mismos en un determinado mbito o espacio social,
entonces resulta que es necesario esclarecer tanto el modo en que las situaciones sociales ms
amplias llegan a manifestarse como daos observables en las familias y los individuos y, adems,
las mediaciones que actan para distribuir esos daos en un espacio social concreto. Respecto al
primer problema, aparece como un aspecto trascendente el anlisis de las mediaciones familiares
que en gran medida corresponden a lo que se ha llamado estrategias familiares de
supervivencia. Frente al segundo problema, el de la distribucin o regionalizacin de la salud-
enfermedad, surge como un punto importante el del papel mediador del medio geogrfico.

(214)
Las estrategias de reproduccin familiar

Una vez caracterizada una sociedad desde el punto de vista de su organizacin productiva o
estructura econmica, definida su base tcnica, las relaciones de produccin existentes y su
configuracin o composicin sociolgica, pueden formularse explicaciones acerca de los
patrones de reproduccin social, distintas modalidades de produccin y consumo, y formas de
acceso a la distribucin social a las que estn expuestas las clases sociales que en ella existen.

Esos patrones y calidades de vida tpicos determinan los lmites dentro de los cuales se suceden
mecanismos familiares concretos de supervivencia. La organizacin social ms amplia procude
diferentes configuraciones de las unidades domsticas, redes y papeles familiares y, adems,
estructuras de parentesco. A su vez, los procesos y contradicciones de la vida familiar
contribuyen a que las determinaciones mayores se transformen en concisiones individuales:
estructura de la jornada laboral, formas de descanso, de reproduccin biolgica, formas
adaptativas, exposicin a influencias alienantes, relaciones interpersonales, condiciones de la
sexualidad, exposicin a microclimas, acceso a una cuota familiar alimentaria, participacin en
el trabajo familiar no remunerado, etc. En definitiva, en la unidad familiar se da por parte del
proceso de transformacin de las condiciones ms generales de reproduccin social, las
condiciones materiales y sociales de existencia, es estrategias de supervivencia de los individuos
en el pequeo grupo.
8


En un trabajo como el presente, en el que por fuerza se ha debido depender de fuentes
secundarias de informacin y ha sido imprescindible abarcar todo el mbito nacional, es
imposible explorar todas las relaciones epidemiolgicas que se dejan planteadas. Slo se las
expone aqu con el fin de sustentar el esquema de evaluacin del deterioro de la salud materno-
infantil. Obviamente investigaciones recientes como la del

(215) DANS
9
se dedican predominantemente al trabajo domstico y la de los nios menores de
edad se define especialmente en el seno de los procesos de trabajo domstico y del consumo de
clase, y se especifica en el seno de las estrategias tpicas de supervivencia de cada conglomerado
social. Claro est, estos condicionamientos presentes e inmediatos juegan con las
predisposiciones y caractersticas genticas que son producto de los mismos tipos de
determinaciones, pero acumulados e integrados en lo hereditario.

La mediacin epidemiolgica del espacio geogrfico

En el trabajo antes mencionado que fue preparado por los autores para un libreo del Instituto
Panamericano de Geografa e Historia, acerca de la Geografa de las condiciones de salud-
enfermedad en Ecuador se explica cmo la relacin entre la salud y el medio Geogr.fico ha sido
convencionalmente enfocada de un modo restrictivo. All se cuestiona el pensamiento que
considera a la geografa como un espacio esttico, que existe nicamente como una inmensa base

8
Breilh, J. La epidemiologa entre fuegos (problemas metodolgicos de la epidemiologa en una fase de crisis y
retroceso poltico). Medelln, Memorias del Taller Latinoamericano de Medicina Social, 1987, pp. 47-48.
9
CONADE-CEAS. Diagnstico de la situacin alimentaria, nutricional y de salud de la poblacin ecuatoriana.
Quito, CONADE-MSP, 1988.
natural de la vida social, ligada a sta slo por relaciones externas, ecolgicas, y sobre la cual
puede distribuirse fsicamente la enfermedad.
Esa visin empobrecida de la geografa normalmente coexiste con un enfoque tambin
reduccionista de la salud. En efecto, se interpreta a esta ltima como un fenmeno simplemente
biolgico que ocurre aisladamente en los individuos, debido a la presencia de factores externos
agresivos, entre los que se ubica a los vectores, microorganismos y noxas inorgnicas que existen
en el llamado medio ambiente geogrfico.
La contradiccin entre el carcter benfico o destructivo que pueden tener los elementos
geoecolgicos expresa, por consiguiente, las contradicciones del orden social establecido. En ete
sentido, por ejemplo, ni el agua, ni la humedad, ni el calor, ni los microorganismos y mosquitos
son en s epidemiolgicamente destructivos, pero si un sistema irra

(216) cional de explotacin agrcola y de los bosques determina cambios en la flora, si esa
misma irracionalidad ha permitido que se extiendan las reas de erosin, si las modificaciones
artificiales producen un cambio del curso de las aguas, del comportamiento de los insectos
vectores, o diseminan txicos como algunos pesticidas, entonces esas condiciones naturales
pueden incorporarse a los perfiles de reproduccin social de los trabajadores del campo, o de la
fuerza de trabajo urbana que consume productos agrcolas, y desencadenar un proceso de
deterioro de la salud y la de sus familiares. Bajo la lgica de crecimiento del lucro, tambin la
produccin industrial contamina el aire, el agua y disemina cancergenos en los elementos, el
consumo de los cuales por parte de las clases urbanas se incorpora a la reproduccin social como
proceso destructivo. Los cambios climticos, por otro lado, con fro o calor excesivos impactan a
las poblaciones depauperadas, que carecen de recursos protectivos debido a las privaciones que
padecen en el vestuario y la vivienda, y desencadenan en ellas una considerable proporcin de
enfermedades, mientras que en los sectores pudientes y medios ese mismo fro o calor no
produce mayores impactos.
Por todas las argumentaciones expuestas que han sido extradas de la experiencia
investigativa del CEAS y de muchos otros ncleos latinamericanos del mundo, que han
enriquecido mediante su produccin el nuevo horizonte de visibilidad de epidemiologa, debe
comprenderse que el comportamiento de los problemas de salud de mujeres y nios es el
resultado de todo ese complejo conjunto de determinaciones y no puede reducirse solamente al
anlisis de la cobertura de los servicios curativos.
Quedan as bosquejadas las premisas fundamentales y el marco interpretativo que
sustentan este documento de informacin sobre la salud materno-infantil.