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Carlos Milln Bernal

Historiografa Contempornea
Comentarios finales al curso

Dos nociones de los autores vistos en clase me dejan particularmente
afectado, en especial despus de relacionarlos con algunas lecturas
previas de otros cursos de teora e historiografa. La primera es la
pregunta por la naturaleza de la ley de prohibicin del incesto que se
hace Lvi-Strauss. Me parece que la imposibilidad de determinar si el
hecho de que la problematizacin del incesto sea generalizable a
todas las sociedades hace de la prohibicin de esta prctica algo
intrnseco a la naturaleza del hombre, o bien un fenmeno cultural
mltiplemente recreado en torno a la organizacin por ncleos
familiares, ejemplifica de manera muy oportuna las limitaciones de
todo dominio de constitucin binario para toda experiencia del mundo.
Por mediacin de la costumbre, aceptamos que para que la
construccin de un sistema cultural pueda ser inteligible al
pensamiento es imprescindible introducir discontinuidades
existenciales (ser y no ser), temporales (antes y despus), reguladoras
(permitido y prohibido), parentales (alianza y conflicto), alimentarias
(crudo y cocido), simblicas (identidad y alteridad) (Finol 295), pero
nos olvidamos de preguntarnos por los puntos de inflexin o
maleabilidad que ese sistema cultural pueda tener, y que nos
permitiran enriquecerlo con experiencias que rebasan su codificacin
por categoras o discontinuidades.
Creo, como sugerira Lvi-Strauss, que en realidad el hombre es
natural y cultural a la vez, que la inconmensurabilidad de los estmulos
a los que se ve expuesto hace irrisorio sostener que de ellos pueda
hacerse una clasificacin definitiva. Existe un isomorfismo entre la
oposicin de la naturaleza y la cultura y la cantidad continua y la

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cantidad discreta (Lvi-Strauss 36), afirma l en Lo crudo y lo cocido:
lo contable y lo imposible de cuantificar, lo contorneable y lo inasible,
toda distincin que siga este esquema dual nos impedir sobre la
multidimensionalidad en la que transcurren la mayora de nuestros
procesos cotidianos. Nuestra cultura muy rara vez es vista como un
esquema flexible de relaciones, de ah que relacione mi inters en la
pregunta de Lvi-Strauss con la que Carlo Ginzburg hace en El queso
y los gusanos en torno a los espacios alternos a la cultura normativa
de una sociedad, posibles vas de escape a la codificacin escrita de
las prcticas comunes por las que esa sociedad puede entenderse si
insistimos en la lectura unilateral de los documentos que dej detrs
de s.
La pregunta de Ginzburg por la cultura subalterna, o como se prefiera
denominar a ese conjunto de creencias y experiencias que escapan la
documentacin oficial de una poca, me llev a pensar en una
problemtica sobre la memoria que encontr planteada hace poco en
un ensayo escrito por Borges hacia 1920. La memoria, segn afirma el
escritor argentino, funciona a base de metforas; puesto que no
podemos recordar el conjunto de una impresin dejada por la realidad
en nosotros, relacionamos ese efecto total e inaprensible con una
imagen bien delimitada, que podamos retrotraer o al menos recrear
desde nuestro pensamiento las veces que sea necesario. Estas
imgenes, no obstante, nunca pueden transmitir otras sensaciones
aprehendidas que no sean las de la vista y el odo. Segn la postura
de Borges, slo lo visual, en primer trmino, y lo auditivo, en un grado
ms difuso, puede ser proyectado a voluntad en el interno foro de
referencialidad que es la memoria. Todo recuerdo de una aroma, de
un sabor o de un tacto slo podra en consecuencia reenunciarse
echando mano de imgenes visuales o lingstico-auditivas.

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Curiosamente, Borges asume una postura similar a la de los
historiadores con respecto al entrenamiento que requiere extraer del
documento histrico reminiscencias de eso otro pasado documento
que es el objeto de estudio de su disciplina; en el poeta, slo la
habilidad para procesar y generar imgenes lingsticas propias revela
sensibilidad y talento capaces de generar conocimiento de esa
experiencia de lo real en otredad con la que la literatura busca
ponernos en contacto. Para el escritor no hay creacin posible sin un
odo virtuoso que detecte las tensiones armnicas tras el sonido de las
palabras, ni, por otra parte, sin el contacto extensivo con el arte de las
letras, con muchas y ya formadas metforas en el lenguaje de los
mejores escritores que nos han precedido. Ginzburg, a pesar de ir a
contracorriente de la historia convencional como las clases letradas de
cada sociedad tuvieron a bien consignarla, sigue considerando que
fuera del referente textual no existe otra manera de estudiar esos
espacios de experiencia que escapan a la textualidad conocida.
Admiro y reconozco que, aun partiendo del documento como nica
fuente posible, Ginzburg ponga sobre la mesa una valorizacin de las
distintas racionalidades que comprende una sociedad, incluso si la
racionalidad hegemnica que dentro de ella impuso un monopolio de
la escritura pretenda la descalificacin, ridiculizacin o encubrimiento
de todo modelo cognitivo alterno al propio. As, al darle un peso
racional pleno a los argumentos por los que Menocchio explica el
mundo, por ejemplo, Ginzburg pone de manifiesto que un mismo
entorno social se puede compartir un mismo lenguaje y aun as optar
sus miembros por construir un horizonte de posibilidades propio dentro
de esa jaula flexible por la que el autor caracteriza a la cultura.
Me gustara, sin embargo, que no slo se estudiara la racionalidad de
las clases subalternas, sino la irracionalidad de las clases
preeminentes. Que en el lenguaje no se buscaran nicamente esas

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huellas de metforas lingsticas por las que Borges cree que el
hombre puede narrarse su contacto diario con la realidad, sino que se
abra el lenguaje a todo componente de evocacin que pueda en l
hallarse. Estoy convencido de que el lenguaje no despierta slo
imgenes de la memoria visual y auditiva, como sugera Borges, ni
explica slo una racionalidad lingstica, como aprovecha demostrar
Ginzburg, sino que toda aprehensin del mundo si bien es una
simplificacin de la terrible simultaneidad de incatalogables estmulos
que a cada instante nos rodean conserva el carcter multisensorial y
multicognitivo de la percepcin. Nuestra memoria, nuestro conocer e
imaginar son tan olfativos como visuales, tan racionales como
afectivos, y cada uno de sus descentrados componentes se halla
presente en el lenguaje para quienes no tengan miedo de forzar los
lmites de su funcin referencial.
Sin embargo, esta violentacin de la memoria personal a travs de la
voluntad de acceder a simultneas y distintas experiencias de
realidad, va en contra de la organizacin misma del lenguaje, social y
normativa. La historia, o la prctica que hoy an pueda hacerse de
ella, tiene en mi opinin la peculiarsima posibilidad de modificar el
lenguaje de una sociedad para referirse a su pasado, de maleabilizarlo
y al hacerlo atentar tambin contra la rigidez de la memoria social.
Esta posibilidad slo ser puesta en prctica en la medida de que
entre los historiadores se extienda la conciencia de que la extensin
performativa de sus producciones hacia un lector depende tanto de su
contenido como de su forma.
La memoria social opera con el reconocimiento de esquemas
narrativos previos, que le permiten la identificacin de sucesos ms
recientes. La figura de schema, una tendencia a representar y en
ocasiones a recordar cierta persona o cierto evento en trminos de
un tercero (49), como la apunta Burke en History and Social Theory,

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habla de un mecanismo general, no slo para la representacin del
pasado sino tambin de todo objeto de conocimiento, por el que
somos capaces de realizar distinciones entre la amplsima gama de
posibilidades de experiencia que se nos ofrecen a cada instante. Se
trata de un mecanismo que sigue la forma de la metfora, pero sobre
eso hablar ms adelante. Importa ahora destacar que la familiaridad
o recognoscibilidad de un nuevo elemento de experiencia, por su
asociacin con un esquema previo, es lo que posibilita el
conocimiento, pero puede convertirse tambin en la causa de su
estatizacin. Partir de la familiaridad, de lo reconocible para sealar lo
otro o lo ajeno, ha sido una de las preocupaciones de la historiografa
contempornea, pero me pregunto sobre la capacidad de impacto que
sta ha tenido sobre sus lectores para llevarlos a reflexionar sobre los
esquemas narrativos de que se vale para dirigirse a ellos.
Quiz ser un proceso paulatino, que somos todava incapaces de
visualizar pero que ha comenzado desde que Foucault y la camada de
pensadores occidentales que junto a l pueden situarse en la segunda
mitad del siglo XX esbozaron un reconocimiento de la
descentralizacin del conocimiento en el mbito de las humanidades, y
que implicar la ampliacin de esa conciencia de la fragmentariedad
del lenguaje a otros espacios de produccin y apropiacin textual, pero
tambin a espacios de prcticas allende la escritura. Por ahora, a
pesar del esfuerzo de varios historiadores (que comparten esa
preocupacin) por situar a las sociedades del pasado en su unicidad,
la visin que una comunidad tiene de su historia est primordialmente
construida sobre esquemas narrativos que permiten a sus integrantes
situar los eventos cotidianos en distintos niveles de relevancia y
significacin colectiva. E incluso al interior de la comunidad de
profesionales de la historia, a pesar de que la narracin de procesos
buscar ser ms reflexiva y compleja, la sustitucin de la escatologa

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por la genealoga, o de la causalidad por la condicin de posibilidad,
requerir siempre de que el investigador emplee esquemas
historiogrficos para ser capaz de situar su propia escritura de la
historia.
La construccin del conocimiento popular del pasado, y su
conocimiento profesional, aparecen mucho ms cercanos de lo que se
reconocera a simple vista. Dado que el conocimiento histrico
necesita ser congruente con la memoria social (ya sea sta la del
grueso poblacional o la del nicho social que constituyen los
historiadores), necesita en toda cuestin buscar su compatibilidad con
el conjunto de representaciones previas sobre ese tpico, pues stas
se hallan inconscientemente validadas en el nivel mitolgico que
permite la estructuracin constante de las nuevas experiencias de
realidad. Es un nivel mitolgico no en el sentido ficticio o primitivo, sino
en un metasentido: lo integra aquello que excede al mundo y nos
permite asimilar los fenmenos que sobre l ocurren.
El conjunto de mitos que articula las redes culturales de un grupo
social no tienen por qu relacionarse con la fantasa o con la religin;
en realidad, como Lvi-Strauss apuntaba en El pensamiento salvaje,
para la lite profesional europea el mito de articulacin del mundo
tiene que partir hoy de la ciencia, de la razn, o de cualquier otro
parmetro de argumentacin acadmica. El pensamiento del mismo
Lvi-Strauss, de Foucault, y de otros escritores franceses de la
segunda mitad del siglo XX, sin constituir ninguna postura
epistemolgica en comn, ni proponer un nuevo modelo general del
conocimiento, constituyen para mi generacin y mi entorno de estudios
un mito sin el cual no podramos situar nuestra percepcin de la
historia (en muchos casos, a pesar no haber siquiera pasado por el
proceso de leerlos directamente; bienvenido es, en funcin de esa
distancia de adquisicin respecto a las representaciones acadmicas

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colectivas, todo paralelismo que se guste trazar con la mitologa
religiosa o poltica).
Regreso, pues, a la necesidad de un espacio de apropiacin distinto
de los distintos elementos mitolgicos que compongan el entramado
cultural de una comunidad. La memoria individual, las experiencias del
cuerpo y las emociones que de stas se derivan, juegan un peso
importante para la seleccin (y re-actualizacin, en el caso de que
llegue a lograrse) de los lmites representativos desde los que
llegamos a ver el mundo, aunque stos no puedan trascender nunca a
la jaula flexible que las culturas con las que entremos en contacto
durante nuestra vida representarn para nosotros. Pero el mito de
articulacin del mundo segn se encuentra consignado en una
determinada memoria social slo cuenta por ahora con el discurso
como soporte: las representaciones que legitima estn compuestas
siempre por imgenes visuales, y en menor frecuencia auditivas. De
los elementos olfativos, gustativos y tctiles en nuestra articulacin del
mundo, que estn igualmente marcados por nuestra interaccin social,
pero que albergan un mayor potencial de transgresin de los lmites
representacionales al no estar fijados en el discurso, permanecen
todava muchas cosas por explorarse. Cmo se ampliar la pregunta
por los puntos ciegos de nuestros esquemas de representacin,
surgida desde el lenguaje, a espacios que dinamicen an ms la
conciencia de simultaneidad en todas nuestras experiencias del
mundo, es una interrogante ms que me queda despus de las clases
de este curso, y que para poder plantearse ha renunciado desde un
inicio a esperar respuesta alguna.
La segunda nocin, que mencionaba en la primera lnea de este
comentario, de un autor al que vimos en clase, y que me dio pie a
iniciar una serie de cuestionamientos propios sobre la escritura de la
historia, es la inclusin que hace Foucault del espacio arquitectnico al

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caracterizar la episteme de una determinada sociedad en el pasado.
Esta distincin espacial para hablar del pasado la encontr tambin en
un texto de Burke, Historia social del conocimiento. En la pgina 59, al
hablar de la oposicin entre el sistema escolstico que reglaba las
universidades al llegar la poca que identificamos como Renacimiento,
Burke afirma que a pesar del lugar comn que coloca a la vetusta
estructura de conocimiento eclesistico en una oposicin tajante con
las nuevas ideas, en realidad no fueron las universidades, sino grupos
muy concretos dentro de ciertas universidades los que se opusieron al
humanismo. De la misma manera, no fue un nuevo sistema de
pensamiento el que a gran escala fue a convirtiendo a jvenes
estudiosos a los intereses renacentistas, sino figuras individuales muy
concretas que a un ritmo dilatado pero irreversible fueron ejerciendo
un impacto en su entorno inmediato para abrir brecha a algunos
postulados humanistas. Es la identificacin social, la cohesin en una
identidad cultural marginal y sin embargo plenamente compartida al
interior de estos inicialmente minsculos ncleos de pensamiento, la
que permiti al humanismo marcar una poca en el conocimiento
occidental. La mera defensa argumentativa de su visin del mundo no
habra bastado para que integraran un estamento intelectual; fue su
cdigo de prcticas, su intercambio personal de impresiones y
actitudes, lo que les permiti generarse un lugar simblico en la
sociedad de su tiempo, y as obtener el reconocimiento de amistades o
alumnos por cuyo financiamiento les fue posible sostenerse
econmicamente teniendo como ocupacin principal la de las letras.
En las pocas subsecuentes de las que habla Burke, la importancia
del individuo y de la cohesin social que form poco a poco las
constelaciones de los nuevos intelectuales, sigue siendo primaria.
Hacia el siglo XVII, en esos aos a los que se les ha designado como
los de la primera revolucin cientfica, vemos que las primeras

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academias surgieron a partir de la donacin de apartados o casas
enteras para ser museos, gabinetes de curiosidades y otros
espacios de estudio y discusin en torno a la filosofa natural. El
surgimiento de enclaves intelectuales en torno a personalidades
individuales fue necesario para que muchos estudiantes en el umbral
de sus carreras decidieran asistir a los nuevos centros de estudios en
lugar de buscar una plaza en las universidades. Y durante el siglo
XVIII, por su parte, las casas de caf desempearon un importante
papel en la vida intelectual en Italia, Francia e Inglaterra, incluso en el
considerado epicentro de la cultura occidental durante esos aos y un
par de centurias por venir, Pars, los salones han sido descritos como
los espacios efectivos del proyecto de la Ilustracin (Burke 70).
El conocimiento moderno, desde los albores de la cientificidad hasta
hoy, ha presentado algunas rupturas importantes con su herencia,
pero la motivacin de stas no ha sido tanto de ndole intelectual como
s espacial: el lugar marginal que los nuevos pensadores ocuparon en
un principio es el motor que les forz hacia la bsqueda de un cdigo
referencial nuevo que pudiese ser necesario, til y bien recibido en el
siempre cambiante balance de intercambios simblicos entre los
miembros de una sociedad. Es el individuo en bsqueda de una
identidad comunitaria la que crea sistemas de conocimiento, y no un
referente externo que propicie el descubrimiento o la nueva
interpretacin de los fenmenos en el mundo. Los historiadores, por
tanto, como cualquier otro grupo de profesionales de las ciencias
sociales o exactas, deberan asumir su prctica como una convivencia
social, como una oportunidad para aprender del otro y de estar en
contacto con la simultaneidad de lugares simblicos desde los que las
personas interactan. Pero es el historiador en concreto quien puede
aportar la perspectiva de comparacin en el tiempo a esta convivencia
de lugares sociales distintos, y proponer que la identidad simblica de

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los distintos grupos nada tiene de especial ni de til si no es la
cohesin transitoria que aporta a los proyectos comunitarios.
Aprovecho la teora social del conocimiento de Burke para terminar
este comentario esbozando una crtica al concepto de modernidad,
que en muchos lugares y ocasiones he empleado a pesar de
parecerme ampliamente arbitrario y personalmente insatisfactorio. El
pensamiento marginal que busca pasar a ser reconocido por el centro
normal de su sociedad no es algo propio de ningn tiempo, sino de
toda red relacional por la que un grupo de personas ha construido un
modelo de conocimiento propio. Los siglos del trnsito hacia lo
moderno no son un indicador temporal de cambio sin precedentes,
sino un simple indicador de un enlazamiento espacial entre los
pensadores marginales de las distintas sociedades distribuidas
geogrficamente por Europa, que lograron revolucionar no un solo
centro normal del conocimiento sino hacer entrar en dilogo las
distintas tramas relacionales de sus respectivos ncleos sociales. Al
imponerse las ideas de estos pensadores como un nuevo
conocimiento normal, ste dej por primera vez de estar asociado a un
centro local, para situarse en medio de un entramado a distancia de
las convenciones cognitivas.
Para situar estas tramas relacionales de las que hablo en un espacio
fsico y cultural a la vez, me valdr del concepto de habitus de Pierre
Bourdieu, usado no con todas sus implicaciones sociolgicas sino
como designacin metafrica del mapa relacional que recibimos como
herencia al ingresar a una sociedad, pero sobre el cual trazamos
numerosas modulaciones mediante la apropiacin y ampliacin de los
lugares con los que sobre l entramos en contacto. A partir de ello
propongo que la nica diferencia entre los habiti de un individuo en el
siglo XIV y otro individuo en el XVIII es que el habitus del primero
deba en la mayora de los casos estar conformado necesariamente

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por su medio fsico inmediato, mientras que el del segundo poda (si
viva en un medio social privilegiado) estar tensado sobre los hilos
virtuales que unen a diversos medios fsicos espacialmente distantes y
sin embargo figurativamente prximos gracias a las condiciones
tcnicas de comunicacin presentes en su poca. Pero la ampliacin
de las posibilidades fsicas del habitus moderno no implica que los
modelos cognitivos que produzca sean ms complejos, ni mejores,
que los del antiguo habitus delimitado por su medio fsico de corto
rango. En realidad, es preciso encontrar otros adjetivos que antiguo y
moderno, puesto que la configuracin de cada estructura relacional es
por completo contingente a su realidad material, sin que pueda
establecerse una uniformidad entre todos los habiti al interior de cierto
perodo que categorizamos como histrico, ni sugerir una relacin
causal entre las estructuras de un habitus que se considere precursor
y las de otro habitus que se pretenda colocar en su sucesin directa, y
mucho menos negar la posibilidad de que en nuestro propio espacio
geogrfico surjan de nueva cuenta habiti delimitados por su medio
fsico inmediato (los cuales, de surgir, evidenciaran la imposibilidad de
categorizarlos como antiguos, as como el hecho de que es la
contingencia espacial la que posibilita los modelos de conocimiento y
los rdenes de tiempo que los sustentan).