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Introduccin a la Sociologa II @Jeav_89 |

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TEMA 4 - LA SOCIOLOGA COMO DISCIPLINA CIENTFICA

1 - El carcter cientfico de la Sociologa.
Los tericos de la ciencia han insistido en mantener el principio de unidad del
mtodo cientfico pese a los interrogantes planteados anteriormente. Sin embargo, la
validez de este principio no significa que el mtodo cientfico deba ser considerado
como patrimonio exclusivo de cultivadores de algunas creencias concretas, ni que
tampoco pueda ser objeto de una presentacin absolutamente uniforme que excluya
cualquier diversidad.
Para comprender la manera en que dicha unidad y diversidad pueden ser
compatibles es importante distinguir entre lo que es el mtodo general de la ciencia y
el conjunto de tcnicas y tcticas que se siguen en cada disciplina y que cambian con
ms rapidez que ste. El mtodo cientfico es un modo de tratar problemas
intelectuales, no cosas o instrumentos, consecuentemente puede utilizarse en todos
los campos del conocimiento. Segundo, la naturaleza del objeto en estudio dicta los
posibles mtodos especiales del tema de investigacin: investigacin y tcnica van de
la mano. La diversidad de las ciencias est de manifiesto en cuanto que atendemos a
sus objetos y sus tcnicas, disipndose cuando se llega al mtodo general que subyace
en las mismas.
La clasificacin que pueda hacerse posteriormente de las ciencias ser una
cuestin de efectos clasificatorios, pero lo importante es la naturaleza del mtodo
cientfico subyacente a todas las ciencias. Reflexiones como las de Bunge nos permiten
situar en un contexto ms amplio los interrogantes relativos a cmo y en qu grado se
puede aplicar el mtodo cientfico al campo de la Sociologa.
Si utilizamos criterios muy restrictivos y excluyentes para definir la ciencia y
confundimos el mtodo cientfico general con algunos aspectos tcnicos de los
mtodos especiales de algunas ciencias concretas, entonces nos encontraremos con
un problema especialmente delicado en el inicio de nuestra reflexin sobre la
posibilidad de una Sociologa cientfica.
Como sealaba Gibson, si alguien se empea en aplicar la palabra ciencia slo a la
investigacin que rena todas las caractersticas del mtodo vlido para las ciencias
naturales (mediciones exactas, control experimental,...), inmediatamente se reconoce
que no abarca la totalidad de las investigaciones sociales. Ms tarde veremos algunas
dificultades para aplicar determinados aspectos del mtodo cientfico a diversos
campos de la investigacin sociolgica y las soluciones sugeridas, no sin antes realizar
algunas precisiones previas.
La primera precisin se refiere a la necesidad de ser muy cautos con algunas
visiones que, ingenuamente, pretenden hacer de absoluta validez determinados
aspectos del mtodo cientfico en momentos en los que los hombres de ciencia han
empezado a plantearse sus limitaciones. En este sentido, hay que tener en cuenta que
algunas reacciones que a veces surgen sobre la posibilidad de la aplicacin estricta de
la metodologa cientfica al campo social.
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En segundo lugar, el hecho de que no se haya alcanzado un nico paradigma
compartido en Sociologa da lugar a que el desarrollo cientfico en esta disciplina se
produzca de manera distinta a como ocurre en otros campos ms avanzados. La
diversidad de los paradigmas que co-actan simultneamente en la Sociologa
contempornea propicia tambin que los lmites que definen la legitimidad de los
mtodos estn configurados en demasiada laxitud.
De hecho, actualmente se aplican de manera simultnea tres modelos de
investigacin en Sociologa, que se corresponden con diversas etapas histricas de
desarrollo de las ciencias naturales: primero, el que asigna a la ciencia una funcin
principalmente clasificatoria; segundo, el que la concibe como una bsqueda de leyes;
y finalmente, el que considera que su tarea es el establecimiento de relaciones y
sucesiones causales.
En tercer lugar, hay que tener en cuenta la observacin planteada por algunos
socilogos en el sentido de recordar que si muchos estudios sobre el mtodo cientfico
han formulado los requisitos previos lgicos de la teora cientfica, con frecuencia lo
han hecho en un nivel de abstraccin tan elevado que la perspectiva va de traducirlos
a la investigacin sociolgica, lo cual resulta tan frustrante como intil. Por ello, a la
hora de formular estos debates es precisa empezar por ser conscientes de cules son
las distintas dificultades concretas existentes para el desarrollo de la Sociologa como
ciencia.
Como indic el propio Merton, la misma actividad terica suele aparecer referida
a seis tipos de trabajos especficos: metodologa, orientaciones sociolgicas generales,
anlisis de conceptos sociolgicos, interpretaciones sociolgicas post-factum,
generalizaciones empricas sociolgicas y teora sociolgica.
En cuarto lugar, es preciso reconocer que la amplitud y diversidad del objeto de la
Sociologa constituye una dificultad adicional importante. No es slo una cuestin de
delimitacin de campos entre ciencias sociales, sino que en tal disparidad se
encuentran tambin implcitos problemas mucho ms complejos sobre qu es lo que
realmente constituye el anlisis sociolgico.
La diversidad de respuestas a tal pregunta mantiene abiertos interrogantes sobre
el campo central de atencin de la Sociologa. Todos los enfoques planteados por
varios autores pueden reducirse a cuatro o cinco esquemas analticos generales. No
obstante, lo que hay que tener en cuenta al plantear esta cuestin es que la Sociologa
constituye una realidad plural y que dicha pluralidad forma parte consustancial del ser
de la Sociologa.
Esta pluralidad ha llevado a las distintas escuelas y autores a utilizar esquemas de
anlisis diferentes, a fijar la atencin preferentemente en diversos aspectos de la
realidad social y tambin a utilizar conceptos que adquieren significados y matices
dispares segn la ptica de la que se parta. Asimismo, la respuesta sobre qu tipo de
ciencia es la Sociologa depender de la manera en que se entienda el comportamiento
social humano en lo que concierne a los elementos que lo orientan y lo estructuran.
Alfred Schutz ha insistido en reclamar una estructura particular para las
construcciones de las ciencias sociales, diferente a la de las ciencias naturales, en
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virtud de la particular estructura de que est dotado el comportamiento humano. Los
hechos, datos y sucesos de que se ocupa el especialista de las ciencias naturales son
objeto de construcciones interpretativas dentro del mbito que le es propio. En
cambio, los hechos, sucesos y datos que aborda el especialista en ciencias sociales
tienen una estructura totalmente distinta. Su campo de observacin es el mundo
social, no esencialmente desestructurado. Tiene un sentido particular y una estructura
significativa para los seres humanos que actan dentro de l. stos han pre-
seleccionado y pre-interpretado este mundo mediante construcciones de sentido
comn acerca de la realidad cotidiana, determinan su conducta y definen el objetivo
de su accin.
Los objetos de pensamiento construidos por expertos en ciencias sociales - dir
Schulz - se refieren a los objetos de pensamiento construidos por el pensamiento de
sentido comn del hombre que vive su vida cotidiana entre sus semejantes. Dichas
construcciones son, por decirlo de algn modo, construcciones de segundo grado, o
sea, hechas por los actores en la sociedad misma cuya conducta es observada por el
investigador y procura explicar conforme a las reglas de procedimiento de su ciencia.
Esta reflexin acabar conduciendo a Schulz a plantear el tema de la unidad de la
ciencia y de los supuestos generales del mtodo cientfico desde una perspectiva de
afirmacin de que las diferencias entre las ciencias sociales y las naturales no deban
ser buscadas en una lgica diferente que gobierne cada rama del conocimiento. Esto
no supone admitir que las ciencias sociales deban abandonar los recursos especficos
que utilizan para explorar la realidad social. Muy posiblemente sus resultados
demostraran que los recursos metodolgicos particulares elaborados por las ciencias
sociales para comprender la realidad social son ms adecuados que los de las ciencias
naturales para conducir el descubrimiento de los principios generales que gobiernan
todo conocimiento humano.
En una perspectiva similar, Berger y Luckmann han reclamado una concepcin
especfica de la Sociologa que no implica que la Sociologa no sea una ciencia, ni que
su mtodo debiera ser nada ms que emprico, ni que pueda estar libre de valores. Lo
que s implica es que la Sociologa se ubica junto a las ciencias que tratan del hombre,
constituyendo una disciplina humana. Una consecuencia importante de esta
concepcin es que la Sociologa debe desenvolverse en un dilogo permanente con la
historia y la filosofa, en caso contrario se perdera su propio objeto de investigacin.
Este objeto es la sociedad como parte del mundo humano.
Todas estas observaciones sobre la significacin humana del objeto de la
Sociologa, sobre el carcter abierto y dialctico de los hechos sociales y sobre las
especificidades metodolgicas que ello exige, son correctas y estn bien formuladas.
De este modo, dentro de la Sociologa persiste una doble lnea de interpretacin que
da lugar a que esta disciplina se presente como "ciencia natural" por unos y como
"ciencia humana" por otros.
Los autores que parten de enfoques propios de las ciencias naturales consideran
que la Sociologa se ocupa de un objeto de estudio que es natural, que forma parte de
la naturaleza y que debe ser tenido en cuenta como una "realidad dada", analizndose
con objetividad. En cambio, los que entienden la Sociologa como una ciencia humana
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piensan que su objeto est dado slo en el sentido de que se constituye en el proceso
de la comprensin. El acento aqu no recae sobre el objeto, sino sobre el investigador
(y actor) y sobre su investigacin.
Cmo situar entonces a las ciencias del hombre dentro del conjunto del sistema
social de las ciencias? Segn lo expuesto hasta aqu, habra que empezar diferenciando
los distintos tipos de ciencias del hombre. Siguiendo la divisin indicada por Piaget,
tendramos en primer lugar las ciencias nomomticas, es decir, las que intentan llegar
a establecer leyes (Psicologa, Sociologa, Economa,...) En segundo lugar nos
encontramos con las ciencias histricas, cuyo objeto es reconstruir y comprender el
desarrollo de todas las manifestaciones de la vida social a travs del tiempo. En tercer
lugar, las ciencias jurdicas, caracterizadas por ocuparse del componente normativo de
las sociedades. Por ltimo, en cuarto lugar, las disciplinas filosficas, que son las ms
difciles de clasificar y las que abarcan ms planos de consideracin.
A partir de aqu podemos considerar que las llamadas ciencias humanas
constituyen un conglomerado lo suficientemente heterogneo como para que las
diferentes posibilidades de aplicacin del mtodo cientfico permitan grados de
aproximacin bastante variados entre s. Su propia diversidad pone de manifiesto que
el carcter cientfico de unas y otras disciplinas no puede definirse en trminos de
absoluta rigidez. Cabe recordar tambin que las dificultades metodolgicas no son
exclusivas de las ciencias humanas.
Por ello es importante tener en cuenta que ninguna ciencia puede aislarse del
sistema global de las ciencias y que ms all de los distintos grados de exactitud y
desarrollo de cada disciplina hay unos supuestos metodolgicos subyacentes a todas
las ciencias que no deben confundirse con las tcnicas especficas desarrolladas por
cada una de ellas.
Adems, hay que ser conscientes de que la diferenciacin tan radical que a veces
se establece entre ciencias humanas y ciencias naturales se produce a partir de una
presentacin inexacta y exagerada de unas y otras. Como seal Pierre Bourdieu, la
mayora de los errores a los que se expone la prctica sociolgica y su reflexin radica
en una representacin falsa de la epistemologa de las ciencias de la naturaleza y de la
relacin que mantiene con la epistemologa de las ciencias humanas.
Es preciso tambin considerar que una de las tendencias actuales ms
significativas en la evolucin cientfica es la del incremento de los intercambios e
influencias mutuas entre las distintas disciplinas. Esta situacin ha dado lugar a que se
haya podido hablar de una tendencia a "naturalizar" las ciencias humanas, as como
una tendencia paralela a "humanizar" algunos procesos naturales.
Respecto a las objeciones que a veces se formulan sobre la cientificidad de la
Sociologa en relacin con su objeto, debemos recordar que lo que define realmente a
una ciencia no es el objeto sino el mtodo. Y en lo que al propio mtodo se refiere, es
preciso tener en cuenta que las dificultades para el desarrollo cientfico de la
Sociologa provenientes del campo de referencia del objeto no son exclusivas de esta
disciplina.

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2 - Posibilidades y dificultades de la Sociologa como ciencia.
La tarea de codificar las objeciones que se plantean sobre la correcta aplicacin de
la metodologa cientfica al campo de lo social no presenta especiales dificultades,
entre otras cosas porque un buen nmero de socilogos han venido ocupndose de
sistematizar y reproducir todas estas objeciones. Incluso en muchos de estos manuales
no es difcil encontrarse con presentaciones en las que quedan reflejados los
componentes de ambivalencia y de incertidumbre que han estado presentes durante
algunas etapas de la Sociologa. Estas ambigedades tienden a ser superadas en los
crculos sociolgicos de nuestros das, pese a la latencia de este signo.
Hay quienes piensan que estos planteamientos no hacen ms que reflejar el
mundo de dudas en que se desenvuelven metodolgicamente muchos socilogos. De
igual manera, hay quienes consideran que tal situacin responde a la misma
complejidad y problemtica de su campo de estudio. Quizs an la Sociologa est
bastante lejos de encontrarse en una situacin equiparable a las de las ciencias ms
desarrolladas.
Segn Horton y Hunt, las principales dificultades de la investigacin sociolgica
hacen referencia a la complejidad de los fenmenos estudiados, a los cambios
constantes que experimentan los fenmenos sociales y a la imposibilidad de formular
pronsticos exactos de la conducta social. Por su parte, Goode y Hatt consideran los
principales "puntos de litigio" que se presentan para que la Sociologa pueda ser
considera como ciencia son:
El comportamiento humano cambia demasiado de un periodo a otro, no
permitiendo as predicciones cientficas y exactas.
El comportamiento humano es demasiado esquivo, sutil y complejo para que
tolere categorizaciones rgidas e instrumentos cientficos artificiales.
El comportamiento humano lo estudian solamente otros observadores
humanos, los cuales deforman los hechos que observan e impiden
procedimientos objetivos para llegar a la verdad.
Los seres humanos son el sujeto de estas predicciones y tienen la habilidad
de trastornar deliberadamente cualquier pronstico que hagamos.
Otros autores se referirn a las impugnaciones al carcter cientfico de la
Sociologa por la falta de resultados y por las dificultades de interpretacin de stos.
Otros hacen referencia a la inexactitud de estos mismos resultados, aun entendiendo
las dificultades para su obtencin. A su vez, otros autores insisten en que estas
dificultades se derivan de la desproporcin de magnitudes que se producen en la
Sociologa entre el objeto a estudiar y el agente investigador. Igualmente, otra
dificultad importante que se asigna a la Sociologa es la de las resistencias a las
medidas por falta de unidades generales de medida adecuadas.
Frente a todas estas objeciones es bastante comn que en la mayor parte de los
manuales de Sociologa se mantenga una confianza general en la validez del mtodo
cientfico y se ofrezcan argumentos en los que se insiste en situar el tema de la
perspectiva de los diferentes grados de desarrollo de las distintas ciencias. El carcter
cientfico de la Sociologa es defendido en trminos exclusivamente enunciativos en
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otras ocasiones con una serie de afirmaciones que no denota ms que una mera
confianza personal y subjetiva en las posibilidades de la Sociologa como ciencia.
Johnson, al tiempo que indicaba que la ciencia es una cuestin de grados, afirma
que la Sociologa posee las siguientes caractersticas cientficas:
Es emprica, basada en la observacin y el razonamiento, sus resultados no
son especulativos.
Es terica, trata de sintetizar sus complejas observaciones en proposiciones
abstractas y lgicamente relacionadas que tratan de explicar relaciones
causales en el objeto de estudio.
Es acumulativa, las teoras sociolgicas se construyen unas sobre otras para
corregirse, extenderse y afinarse.
Es no tica, es decir, que los socilogos no preguntan qu acciones sociales
particulares son buenas o malas, simplemente tratan de explicarlas.
Conviene hacer una precisin en torno al asunto de si una ciencia puede ser
juzgada por sus resultados. No es una pregunta gratuita en la medida en que la
Sociologa no puede concebirse como una disciplina que se orienta a lograr la
acumulacin de un importante corpus de conocimientos cientficos y prcticos, no
habiendo sido capaz hasta la fecha de ofrecer unos resultados que puedan
considerarse realmente concordantes con dichas aspiraciones.
Sin embargo, la realidad es que la Sociologa es hasta la fecha una ciencia de
pobres resultados. Eso puede llegar a ser valorado de una manera an ms que
exagerada e incluso frustrante al comparar su situacin actual con el extraordinario
ritmo de desarrollo que ha tenido lugar en las ltimas dcadas en otras disciplinas
cientficas. Quizs an la Sociologa no est lista para su Einstein porque todava no
tuvo su Kepler, como conclua Merton. En otras palabras, entre la Fsica del siglo XX y
la Sociologa del siglo XX hay miles de millones de horas-hombre de investigacin
constante, disciplinada y acumulativa de diferencia.

3 - Problemtica de la causacin social: probabilismo, determinismo y prediccin.
Uno de los presupuestos fundamentales de la ciencia es la conviccin en la
existencia de un determinado orden, de una determinada estructura de relaciones
causales entre los fenmenos que acontecen en la naturaleza. Por lo tanto, la meta de
toda ciencia que quiera explicar la manera en que se producen los fenmenos no
puede ser otra que la de descubrir los principios que regulan las relaciones causa-
efecto y que permitan prever y predecir el curso de los fenmenos.
Lo social no es cognoscible en trminos exactos e inmodificables, entre otras cosas
porque la "legalidad social" se produce de acuerdo con una lgica diferente a la que es
propia de la "legalidad natural". La dificultad fundamental para el conocimiento
preciso de las relaciones de causalidad en el campo social reside en el carcter
problemtico de la prediccin de los comportamientos de seres libres como los
humanos.
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Por otra parte, la imposibilidad de realizar comprobaciones experimentales en los
estudios sociolgicos, junto con el gran nmero de variables que intervienen y que se
modifican continuamente, convierten en extraordinariamente complejo todo intento
de someter a contrastacin cualquier hiptesis de relacin causal.
En esta dificultad de experimentacin hay que tener en cuenta que no solamente
constituyen un obstculo en el caso de las ciencias sociales, sino tambin en otras
disciplinas. En cualquier caso, el planteamiento del tema de la causacin en Sociologa
se enfrenta desde un primer momento con la peliaguda cuestin de que los objetos de
observacin y previsin sociolgica son tambin sujetos activos libres que pueden
alterar en su dinmica prctica cualquier pronstico y cualquier lgica de relaciones
determinadas.
Los cientficos sociales no slo son observadores de realidades complejas y
dotadas de sentido, sino que ests realidades distan de ser homogneas y exentas de
contradiccin y conflicto interno, al tiempo que estn en continuo proceso de cambio y
transformacin. Por otra parte, estos procesos no siempre siguen una lgica evolutiva
paulatina y lineal, sino que experimentan alteraciones radicales de mayor o menos
envergadura.
La peculiaridad de los actos humanos da lugar a que cualquier pronstico socio-
lgico sea en s mismo un factor nuevo que influye en la situacin social y que puede
configurarla en un sentido u otro. Los pronsticos pblicos sobre cualquier situacin
social se convierten en parte integrante de la situacin y, en consecuencia, afectan a
los acontecimientos posteriores. Merton hablaba del "teorema de Thomas" como "la
paradoja de la profeca que se cumple a s misma".
La experiencia prctica demuestra en muchas ocasiones que algunos pronsticos o
percepciones de la realidad, por errneos que fueran sus fundamentos iniciales,
pueden acabar hacindose realidad si la percepcin colectiva los toma por ciertos.
Inversamente, puede ocurrir - "paradoja de la profeca suicida" - que un pronstico
bien fundado llegue a incumplirse precisamente en virtud de haber sido efectuado
antes de producirse. Es decir, la formulacin a tiempo de ciertas previsiones puede
permitir una actuacin a tiempo que impida su cumplimiento.
La compleja dialctica objeto-sujeto y las singulares peculiaridades que se
producen en el esfuerzo de estudio cientfico de la sociedad humana pueden dar lugar
a pticas interpretativas diversas, que a veces acaban por traducirse en
planteamientos en los que las objeciones iniciales al carcter cientfico de la Sociologa
llegan a cambiar en formas curiosas de presentacin que implican cierta inversin
analtica del problema.
A partir de estas consideraciones, puede comprenderse que el tema de la
causacin social generalmente sea objeto de un tratamiento bastante escptico. Es
imposible entonces cualquier tipo de anlisis causal en Sociologa? Y en caso de ser as,
podemos pensar que la causalidad es la nica forma de explicacin cientfica y que,
por tanto, no es posible que una disciplina alcance estatuto cientfico si no es capaz de
anlisis causales?
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La respuesta a estos interrogantes requiere una explicacin previa sobre cmo
debe entenderse actualmente la problemtica cientfica de la causalidad. Lo primero
que puede constatarse es que el concepto de causalidad ha llegado a alcanzar en
nuestros das cierto grado de confusin. Bunge seal que la palabra causalidad tiene
no menos de tres significados principales, claro sntoma de la larga y tortuosa historia
del problema de la causalidad, que se emplea para designar: una categora, un
principio y una doctrina.
De este modo, Bunge propone distinguir entre causacin y principio causal, por un
lado, y determinismo causal por otro. La causacin debe entenderse como conexin
general o como nexo causal particular. El principio causal ha de ser entendido en el
sentido de que la misma causa produce el mismo efecto. Finalmente, el determinismo
causal es una doctrina que postula la validez universal del principio causal.
No es infrecuente que en nuestros das se produzca cierta tendencia a identificar
el anlisis causal en general con el determinismo, lo que generalmente es utilizado
como un argumento indirecto ms para postular una presentacin diferenciadora
entre ciencias naturales y ciencias humanas.
Tal forma de entender las relaciones causales no quiere decir que no exista
ninguna lgica causal, ya que el hecho de que tales relaciones deban ser definidas en
trminos de probabilidad, no significa que el anlisis causal no contine siendo una de
las aspiraciones fundamentales de la ciencia. En conjunto, pese a todas estas
consideraciones, no puede negarse que el estado actual de la ciencia moderna se
corresponde realmente con las verdaderas pretensiones y objetivos del mtodo
cientfico, dado que la ciencia no pretende haber alcanzado un conocimiento absoluta-
mente exacto, sino el ms exacto y riguroso de los conocimientos posibles.
Todo cientfico se mueve dentro de unos mrgenes de error, por mucho que estos
estn calculados o previstos. Estamos pues ante una nueva idea de causalidad,
planteada en trminos de probabilidad y con unos mrgenes de error que incluso
pueden conocerse y calcularse con cierta precisin.
A partir de este nuevo marco general explicativo podemos considerar que el
principio de causalidad, con todas las matizaciones planteadas, que ha quedado
planteado en la ciencia moderna tambin es aplicable en el plano de las Ciencias
Sociales. Lgicamente, es aplicable con unos mrgenes de error y unas probabilidades
de prediccin de las regularidades muy distintas a las existentes en otras ciencias
debido al propio papel de la libertad humana y la dinmica de los hechos sociales.
De esta manera, la evolucin cientfica en su conjunto ha acabado situando en una
nueva perspectiva la discusin sobre el carcter cientfico de la Sociologa, por ms que
las posibilidades que ofrece el anlisis causal en esta disciplina sean an muy limitadas
y deban ser completadas por otras aproximaciones.
En definitiva, podemos concluir que hoy por hoy la explicacin cientfica en
Sociologa se orienta preferentemente a indagar las estructuras de relacin y
ordenacin de los fenmenos sociales, a partir de la conviccin de que existe una
determinada legalidad social, que puede ser objeto de investigacin y estudio segn
las reglas propias del mtodo cientfico.

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