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INVESTIGACIN Y DESARROLLO DE PRUEBAS DE
BIOLIXIVIACIN DE CONCENTRADOS COMO ALTERNATIVA
DE APROVECHAMIENTO DE LA CAPACIDAD DE LA PLANTA
DE LIXIVIACIN EXTRACCIN POR SOLVENTES Y
ELECTRODEPOSICIN LESDE TOQUEPALA

Joe Pezo Snchez
Superintendente Tcnico Planta LESDE Toquepala
Email: jpezo@southernperu.com.pe

Georgina Canal Estrada
Jefe de Control de Calidad, Seguridad y Medio Ambiente
Email: gcanal@southernperu.com.pe

Edith Neyra Cordova
Tcnico Polifuncional Laboratorio Acuosos
Email: lixmetacu@southernperu.com.pe

SOUTHERN PERU COPPER CORPORATION PLANTA LESDE
Telfon: 51 52 766111 Anexo 2489
Fax: 51 52 766018
Trabajos Tcnicos
Technical Papers
Procesos metalrgicos
Metallurgical Processes
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1 RESUMEN
Desde el ao 1999 se han venido desarrollando pruebas de biolixiviacin de concentrados con el
propsito de evaluar las recuperaciones y los tiempos de procesamiento. Las recuperaciones a nivel
laboratorio indican que la promocin de la actividad bacteriana es uno de los factores para acelerar el
proceso de solubilizacin del cobre calcopirtico del concentrado. La actividad bacteriana se define como
la capacidad de adaptacin que tienen las bacterias en medios lixiviantes para elevar la velocidad de
oxidacin del in ferroso y convertirlo en frrico; este ltimo es el principal agente oxidante del sulfuro de
cobre secundario. El mecanismo para la lixiviacin del sulfuro primario o calcopirita es el resultado de la
interaccin de las bacterias ferrooxidantes, el oxgeno y el control de cido para mantener un pH por
debajo de 2.1.
Actualmente se siguen desarrollando pruebas de biolixiviacin de concentrados que incluyen estos
ltimos conceptos, con el propsito de evaluar la factibilidad tcnica y econmica de obtener licores de
cobre que puedan ser aprovechados utilizando la capacidad existente de extraccin por solventes y
electrodepositacin de la planta LESDE Toquepala.
2 ANTECEDENTES
La lixiviacin de concentrados no es una prctica reciente. Esta tcnica ha experimentado una serie de
innovaciones a travs del tiempo debido a la bsqueda de alternativas ms amigables al medio ambiente
en comparacin con el proceso convencional de concentracin, fundicin y refinera. Sin embargo, son
muy pocas las patentes que han logrado tener xito a nivel comercial con costos y retorno de inversin
competitivos. A continuacin, en la Tabla 1, se muestra un resumen de las compaas que han
desarrollado procesos de biooxidacin/biolixiviacin para la recuperacin de metales. Algunos de estos
procesos han encontrado aplicaciones comerciales.
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Extrado de: INNOVATIONS in Copper. www.copper.org/innovations/2004/May.
Tabla 1. Compaas que han desarrollado procesos de biooxidacin / biolixiviacin para la recuperacin de metales
Los procesos de lixiviacin de concentrados se basan en fenmenos qumicos o biolgicos o en una
combinacin de ambos. En la Tabla 2 se muestra un resumen de las caractersticas de estos procesos.

Fuente: Documento Tcnico Acorga Notes. Issue 2. April 2000.
Tabla 2. Caractersticas de procesos patentados de lixiviacin de concentrados calcopirticos
La reposicin de lixiviable en botaderos depende de los planes de minado que estn basados
principalmente en la provisin de mineral para la Concentradora Toquepala. Esto significa que no se ha
tenido una reposicin constante de mineral hacia los botaderos y, en consecuencia, se tiene proyectada
una disminucin gradual del cobre recuperado por extraccin por solventes. En virtud de lo anterior, se
viene desarrollando desde el ao 1999 una serie de pruebas metalrgicas con la finalidad de evaluar la
recuperacin de cobre de los concentrados a partir de un proceso de biolixiviacin.
El cuerpo mineralgico de la mina Toquepala est basado en sulfuros primarios en un 80%, de all que
los concentrados tengan naturaleza calcopirtica.
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A continuacin se detallan algunos avances en el desarrollo de las pruebas de lixiviacin realizadas en el
Laboratorio de Microbiologa de la Planta LESDE:
1997 Monitoreo microbiolgico del circuito de lixiviacin Toquepala y Cuajone. Pruebas de lixiviacin
bacteriana con minerales de los Botaderos Sur Toquepala (J . Hurtado).
1998 Biolixiviacin en columnas con mineral de Toquepala y Cuajone (C. Brierley).
9901 Desarrollo de pruebas de biolixiviacin en vasos agitados con sulfuros primarios y colas de
concentradora (tailings).
2002 Pruebas de lixiviacin de concentrado a nivel de laboratorio usando fiolas aireadas a 25% de
concentracin de pulpa en una solucin acidulada y solucin de refino con incubacin en un
Bao Mara a 45
o
C. La aireacin fue proporcionada a travs de un tubo de acero inoxidable
SS316L en forma de cuello de ganso que contactaba con la solucin.
2003 Pruebas de lixiviacin de concentrado a nivel de laboratorio con aireacin por burbujeo,
variacin de temperatura (35
o
C y 42
o
C) y concentracin inicial de cido incrementa sobre la
solucin de refino (6 g/L y 19.2 g/L).
2004 Pruebas de lixiviacin de concentrado a nivel de laboratorio de corto tiempo con modificacin de
concentracin inicial de cido y reemplazo de los sistemas de aireacin con burbujeo por
sistemas de agitacin con paletas (uso de bafles a fin de incrementar el coeficiente de
transferencia de masas aire solucin concentrado).
Implementacin de procedimientos para evaluar la actividad o viabilidad bacteriana.
Inicio de pruebas con reduccin de la concentracin de pulpa del 25% al 13%, con variacin de la
concentracin inicial de cido y adicin de inculos bacterianos activos.
3 CONSIDERACIONES TERICAS
3.1 ASPECTOS MICROBIOLGICOS
3.1.1 Caracterizacin bacteriana
Se tiene evidencia de actividad bacterial en sectores localizados de los botaderos. La caracterstica
principal de estos sectores es la alta temperatura sobre la superficie de reaccin del mineral. Las
temperaturas monitoreadas reportan valores de 50C a 60C en las zonas de alta actividad. Concientes
de la necesidad de estudiar a mayor profundidad este fenmeno, se realizan caracterizaciones e
identificacin de especies microbiolgicas desde las soluciones de percolacin. En febrero de 1998, C.
Brierley desarrolla una caracterizacin preliminar de las soluciones de percolacin detectando la
presencia bacterias mesoflicas como Thiobacillus ferrooxidans, Leptospirillum ferrooxidans y
Thiobacillus Thioxidans, principalmente.
En diciembre de 1998, J . Hurtado corrobora esta informacin a travs de una caracterizacin de las
bacterias presentes a partir de cultivos mixtos de las soluciones del circuito de lixiviacin de Toquepala y
Cuajone identificando las siguientes especies: Thiobacillus ferrooxidans, Leptospirillum ferrooxidans,
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Sulfobacillus sp., Filamentos, Diplococos, Cocos grandes, Bacilos filamentosos, Cocobacilos
refringentes, Bacilos grandes poco coloreados, Pleomrficos, Sulfolobus, Hongos, Levaduras.
Estas caracterizaciones demuestran que se tiene una variedad de especies bacteriales que trabajan
como un cultivo mixto que es responsable de los puntos localizados de actividad bacterial en los
botaderos de Toquepala. Considerando que las bacterias presentes actan como un cultivo mixto en
forma natural en los botaderos, la investigacin se centr en evaluar el comportamiento de este conjunto
de bacterias en lugar de cultivos aislados para su uso en pruebas de lixiviacin de sulfuros primarios y
concentrados calcopirticos. Se han desarrollado pruebas de aislamiento bacterial de Thiobacillus
ferroxidans en placas con medio selectivo con poco xito debido a la competencia de nutrientes con
otros microorganismos.
3.1.2 Recuento bacterial
Desde el ao 2002 se est realizando un seguimiento de la poblacin bacterial mediante el recuento en
placa o cmara de Neubauer. El objetivo de esta medicin referencial es correlacionar la poblacin
bacterial con el potencial de oxidacin de la solucin de percolacin, temperatura y las rotaciones de
reas de lixiviacin en botaderos.
Sin embargo, es importante precisar que el recuento bacteriano en el PLS no permite determinar el
grado de actividad de la bacteria para oxidar el in ferroso a frrico promoviendo un ambiente oxidante
en la solucin que permita aumentar la velocidad de extraccin de cobre soluble secundario y de cobre
primario (calcopirita).
3.1.3 Actividad bacterial
El mtodo utilizado para evaluar la viabilidad de las bacterias en el PLS consiste en adicionar una
pequea porcin de PLS a un medio conteniendo 9 g/L de in ferroso (Medio 9K). Cuando este in
ferroso se convierte a in frrico, la solucin se torna color anaranjado claro. La oxidacin natural (sin
bacterias), en una prueba de vaso agitado, cambiar la solucin a color anaranjado despus de 25-30
das, dependiendo de la temperatura. Por el contrario, un crecimiento activo de un cultivo mixto con
presencia de Thiobacillus ferrooxidans tornar a una solucin anaranjada en un rango de seis das. De
acuerdo con este criterio es posible determinar cualitativamente el grado de viabilidad bacterial mediante
inspeccin del tiempo en que la solucin se torna naranja; a menor tiempo de oxidacin mayor
activacin. Tambin es posible determinar en forma cuantitativa la mxima conversin de ferroso en
frrico (cambio de coloracin a naranja) y para ello se requiere realizar anlisis del contenido de fierro y
ferroso en la solucin.
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Para promover soluciones ms activas se requiere utilizar una muestra de solucin oxidada en pruebas
sucesivas de oxidacin de forma que se logre reducir el tiempo de oxidacin de seis das hasta uno.
Esta reduccin de tiempo significa que el cultivo mixto ha logrado adaptarse al medio convirtindola en
una bacteria ms eficiente en oxidar al ferroso. Este tipo de cultivos son los que se usarn en las
pruebas iniciales de lixiviacin de concentrados.
3.1.4 Inactivacin bacterial - Importancia del pH
Las bacterias son muy sensibles al pH. Es importante mantener el medio con un pH de 1.8 a 2.2.
Valores por debajo de 1.8 inhiben la actividad bacterial afectando la conversin de ferroso a frrico y, por
ende, disminuye la recuperacin de cobre soluble secundario y de cobre primario en un proceso de
biolixiviacin. El incremento de frrico en el medio aumenta el carcter cido de la solucin, por lo que
se recomienda regular el pH utilizando una base fuerte como el hidrxido de sodio (NaOH).
3.1.5 Biolixiviacin de concentrados
La biolixiviacin de concentrados es un proceso que, mediante participacin de bacterias activas,
posibilita acelerar la oxidacin del in ferroso a frrico. El in frrico se constituye en el agente oxidante
capaz de producir la disolucin del cobre contenido en el mineral secundario y primario presente en el
concentrado.
3.1.6 Reacciones tpicas de biolixiviacin
Los concentrados de Toquepala son bsicamente calcopirticos (CuFeS
2
). La calcopirita es el mineral de
cobre ms comn y refractario a la disolucin en comparacin con otros sulfuros.
De acuerdo con informacin bibliogrfica, se tienen las siguientes ecuaciones qumicas para poder
explicar la lixiviacin de los sulfuros primarios, a condiciones ambientales y sin actividad bacterial:
CuFeS
2
+Cu
+2
2 CuS +Fe
+2
(3)
Inicialmente la calcopirita reacciona con el cobre, precipitando el cobre como novelita y liberando ferroso
en la solucin. Como paso siguiente de la lixiviacin, la covelita se somete a disolucin:
CuS +8 Fe
+3
+4 H
2
O Cu
+2
+SO
4
=
+8 Fe
+2
+8 H
+
(4)
Para condiciones de actividad bacterial:
CuFeS
2
+2 Fe
2
(SO
4
)
3
CuSO
4
+5FeSO
4
+2S (5)
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Los subproductos de la reaccin (hierro ferroso y azufre) son oxidados por bacterias a frrico y cido
sulfrico.
Para el caso de la bornita, se tiene:
Cu
5
FeS
4
+Fe
2
(SO
4
)
3
+8.5O
2
5CuSO
4
+2FeSO
4
+FeO (6)
Como se puede apreciar, la bornita requiere de la presencia de oxgeno para facilitar su disolucin. En
las reacciones de la calcopirita y la covelita, la formacin de azufre elemental, al reaccionar con el sulfato
frrico, tiene un efecto significante en la cintica de la reaccin. Puesto que el azufre formado ocurre en
la superficie del mineral, este se comporta como una barrera de difusin que perjudicara la cintica.
Este efecto, puede tener una relacin con la temperatura, puesto que a mayores temperaturas no
solamente se promueve la formacin de la capa si no que esta se torna ms densa y, por lo tanto,
reduce la velocidad de difusin de las especies. En conclusin, la limitante de la lixiviacin cido frrica
de la calcopirita es el proceso de transporte de electrones a travs del azufre producido que recubre la
superficie del mineral, lo que ha sido evaluado por Muoz
5
.
Esencialmente todos los depsitos de cobre porfirtico contienen pirita, que est entremezclada en
abundancia; y es este componente qumicamente oxidado el que produce sulfato frrico a travs de las
siguientes reacciones:
FeS
2
+3.5O
2
+H
2
O FeSO
4
+H
2
SO
4
(7)
2FeSO
4
+0.5O
2
+H
2
SO
4
Fe
2
(SO
4
)
3
+H
2
O

(8)
La reaccin 8 es muy lenta y significa un pequeo aporte de sulfato frrico durante el perodo de vida del
botadero. Sin embargo, estas ecuaciones (7 y 8) explican la produccin de cido en las pruebas de
lixiviacin de concentrados y promueven las reacciones de inicio de la lixiviacin de la calcopirita.
CuFeS
2
+2Fe
2
(SO
4
)
3
-------- CuSO4 +5FeSO
4
+2S
3.1.7 El rol de la bacteria en la lixiviacin de sulfuros
La bacteria Thiobacillus Ferroxidans utiliza el dixido de carbono como su fuente de carbn.
Adicionalmente requiere una fuente de nitrgeno as como fosfatos para su quimio sntesis y crecimiento
a travs de la energa derivada de la oxidacin cataltica del in ferroso, sulfuros de metal insolubles o
azufre elemental.
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La lixiviacin bacteriana se puede considerar como un proceso de oxidacin bioqumica que es
catalizada por microorganismos. La biolixiviacin se aplica industrialmente al cobre y al uranio,
pero ya se tienen pruebas de laboratorio para la extraccin de Ni, Zn, Pb, Co, As, Sb, Mo, Bi, y
Cd, a partir de minerales sulfurados. Se puede resumir el proceso en la siguiente ecuacin: (M
es un metal bivalente).
MS +2O
2
---- BACTERIAS MSO
4
Las reacciones de biolixiviacin de cobre se dan en dos formas: el mecanismo directo, que se da por la
accin de la bacteria sobre el mineral; y el efecto indirecto, que se da por la transformacin del in
ferroso, a in frrico, y es este el que finalmente oxida al mineral. En la prctica, los dos mecanismos se
dan a la vez.
En la siguiente tabla se describen las principales bacterias asociadas a procesos de lixiviacin.

Tabla 3. Microorganismos de importancia en hidrometalurgia
Como consecuencia del efecto de las bacterias, las principales reacciones de lixiviacin de botaderos o
depsitos de cobre porfirticos son enormemente aceleradas por el rol cataltico que tienen. As tenemos:
2FeSO
4
+0.5O
2
+H
2
SO
4
Fe
2
(SO
4
)
3
+H
2
O

(8a)
Lacey y Lawson
6
han demostrado que la velocidad de reaccin de la ecuacin 8a es 10
6
veces mayor
que la velocidad de la reaccin 8. En consecuencia, la ecuacin 7 puede ser completada debido a la
disponibilidad de sulfato frrico.
Bacteria
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B t i
B t i
FeS
2
+Fe
2
(SO
4
)
3
3FeSO
4
+S

(10)
Asimismo, en presencia de bacterias el azufre elemental formado en las reacciones de lixiviacin con
sulfato frrico es convertido en cido sulfrico a travs de catlisis bacterial.
2S +3O
2
+H
2
O 2 H
2
SO
4
(11)
Karavaiko
7
, asegura que la bacteria tambin oxida xido ferroso, que se puede formar por las
reacciones de lixiviacin de la bornita.
Como conclusin, tenemos que la bacteria tiene un significante efecto indirecto en las reacciones de
lixiviacin de sulfuros, como se muestra en los siguientes ejemplos:
FeS
2
+3.5O
2
+H
2
O FeSO
4
+H
2
SO
4
(7a)
CuFeS
2
+8.5 O
2
+H
2
SO
4
2CuSO
4
+Fe
2
(SO
4
)
3
+H
2
O (12)
Para resumir, las reacciones que ocurren durante la lixiviacin cido bacterial de sulfuros de
baja ley en botaderos, cuyo mineral que contiene inclusiones separadas de pirita y calcopirita,
son las siguientes:
1) FeS
2
+3.5O
2
+H
2
O FeSO
4
+H
2
SO
4

2) FeS
2
+3.5O
2
+H
2
O FeSO
4
+H
2
SO
4

3) 2FeSO
4
+0.5O
2
+H
2
SO
4
Fe
2
(SO
4
)
3
+H
2
O


4) FeS
2
+Fe
2
(SO
4
)
3
3FeSO
4
+S


5) CuFeS
2
+2Fe
2
(SO
4
)
3
CuSO
4
+5FeSO
4
+2S
6) 2S +3O
2
+H
2
O 2 H
2
SO
4

7) CuFeS
2
+8.5 O
2
+H
2
SO
4
2CuSO
4
+Fe
2
(SO
4
)
3
+H
2
O
3.1.8 Curva tpica de recuperacin de cobre en prueba de biolixiviacin de concentrados
calcopirticos
Las curvas de recuperacin de las pruebas de biolixiviacin de concentrados de sulfuros primarios de
cobre tienen un patrn de comportamiento definido y estn en funcin de la bioqumica de las reacciones
Bacteria
Bacteria
Bacteria
Bacteria
Bacteria
Bacteria
Bacteria
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ocurrentes en el proceso. Al inicio de la prueba se solubiliza la mayor parte del cobre soluble en cido y
el comportamiento de la curva de extraccin es casi lineal; solo un 10% del cobre total es soluble.
CuO +H
2
SO
4
CuSO
4
+H
2
O (Disolucin de la tenorita)
El pH se debe mantener bajo control en valores de 2 con la finalidad de mantener una actividad bacterial
ptima considerando la posibilidad de adicionar subsecuentes inculos bacterianos ms activos que nos
permitan acelerar la extraccin y favorecer la cintica de solubilizacin del sulfuro secundario. Para
entonces, la curva describir una forma logartmica.
Cu
2
S +0,5 O
2
+2 H
+
2 Cu
+2
+S

+H
2
O (Rx. de la calcosita)
Un paso importante es la lixiviacin de la pirita, que en realidad es una oxidacin del ferroso a frrico
acelerada en presencia bacterial. El cido y el frrico generado aumentan el carcter cido de la
solucin y de algn modo favorecen la pasivacin bacterial cuando el pH est por debajo de 1.8, y ello
se refleja cuando el potencial (Eh) deja de aumentar y en consecuencia se retarda la extraccin de Cu.
FeS
2
+3.5O
2
+H
2
O FeSO
4
+H
2
SO
4

Las reacciones de biolixiviacin de concentrados de sulfuros primarios de cobre estn asociadas a
fenmenos qumicos y biolgicos. Exactamente, cuando existe actividad bacteriana, no puede
discriminarse el mecanismo qumico del mecanismo biolgico, pero es la actividad bacteriana la que
acelera la cintica de oxidacin del fierro y permite que este fierro oxidado lixivie el sulfuro secundario.
2FeSO
4
+0.5O
2
+H
2
SO
4
Fe
2
(SO
4
)
3
+H
2
O


CuS +8 Fe
+3
+4 H
2
O Cu
+2
+SO
4
=
+8 Fe
+2
+8 H
+
(Rx. de lixiviacin frrica)
Finalmente, la curva de extraccin tiende a ser asinttica cuando parte del mineral se pasiva, esto ocurre
a una recuperacin de 60-70%. Es aqu donde se podra recurrir a una remolienda del concentrado a fin
de lograr un grado de liberacin apropiado para continuar utilizando la biolixiviacin como medio para
recuperar cobre del concentrado.
4 DESARROLLO EXPERIMENTAL
4.1 ACTIVIDAD BACTERIAL
Objetivo: Determinar la actividad bacteriana en las soluciones de percolacin del circuito de lixiviacin
Toquepala por medicin directa o indirecta de la velocidad de oxidacin del ferroso a frrico.
Bacteria
Bacteria
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Para determinar si el Thiobacillus ferrooxidans est presente en las muestras de las soluciones de
percolacin, tratamos de cultivar la bacteria en medio ferroso. Se ha de tener en cuenta que el in Fe
2+

es oxidado al in Fe
3+
, y para entonces la solucin habr cambiado del color amarillo al anaranjado
oscuro. Provocando la oxidacin con aireacin natural en un vaso o reactor agitado, pasarn 27 das
aproximadamente hasta que la muestra vire al color anaranjado. Pero un crecimiento activo de los
cultivos en laboratorio lograr este cambio en menos de 24 horas. De este modo, al registrar el nmero
de horas requeridas para que la prueba vire a este color, podemos determinar el grado de viabilidad de
la bacteria presente en la muestra.
4.1.1 Biolixiviacin de concentrados
Objetivo: Lograr el 25-30% de la extraccin inicial de Cu en el concentrado en el lapso de 24-48 horas de
lixiviacin.
Para biolixiviar concentrados calcopirticos necesitamos suministrar oxgeno a altas velocidades en el
circuito de lixiviacin. Bajo estas condiciones podemos solubilizar cobre a 350 mg/L/h. Para crear estas
ptimas condiciones, necesitamos usar un sistema de agitacin por paletas para convertir la produccin
de grandes burbujas de aire en millones de burbujas muy pequeas.
A estas altas velocidades de oxidacin, la bacteria necesita nutrientes. Para estos casos trabajamos con
el medio de cultivo 0 K y manteniendo toda la solucin en Bao Mara a 35
o
C. El aire usado debe estar
libre de aceites puesto que pequeas trazas de aceites lubricantes del compresor inhibirn la actividad
bacterial y debe ser suministrado directamente por debajo de las paletas de agitacin y en el centro del
vaso. Una buena prctica es usar un pequeo filtro de algodn en la lnea de aire para atrapar cualquier
remanente de aceite.
Las paletas deben ser instaladas a la mitad del dimetro y por encima de la base del vaso. La velocidad
de agitacin debe ser de tal modo que la suspensin de la solucin y el concentrado lleguen a formar
una espuma caracterstica. Bajo ninguna circunstancia la velocidad debera exceder 3.6 m/s.
Cuando finalmente se logran altas extracciones de cobre, de algn modo la bacteria presente se habr
adaptado al concentrado. Luego se pueden iniciar nuevas pruebas usando la bacteria adaptada como
inculo. En tales circunstancias el segundo proceso de extraccin ser ms rpido. Se van a completar
varias transferencias en serie para lograr que la extraccin se complete en el tiempo de 3 a 5 das.
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Condiciones de operacin para las pruebas iniciadas en el Biorreactor Applikon y vasos agitados
Condiciones de Operacin
Biorreactor
Applikon
Vasos Agitados
PH 2.0 2.2 2.0 2.2
RPM 600 250
Temperatura (
o
C) 35 35
Volumen del medio 0 K 2 L 2 L
Peso del concentrado 200 g 200g
Soluciones reguladoras de pH:
H
2
SO
4

NaOH

6 N
3 N

6 N
3 N
Inculo bacteriano 200 ml 200 ml
5 ANLISIS E INTERPRETACIN DE RESULTADOS
5.1 CURVAS DE VELOCIDAD DE OXIDACIN
Segn se observa en la siguiente figura, la actividad bacteriana como una estimacin de la capacidad de
oxidacin del in ferroso en un momento dado solo se da cuando se encuentra en una fase exponencial
de crecimiento y est ntimamente vinculada con su metabolismo.
Las curvas del comportamiento del potencial redox fueron las siguientes:
En el grfico anterior se observa una oxidacin progresiva en las cinco muestras de percolacin. El
cambio de color se dio de manera casi simultnea para las soluciones Toquepala, Totoral y 3250 al
stimo da. Los PLS del Nor-Oeste y Cuajone oxidaron un da despus que las anteriores.
En lo referente a la velocidad de oxidacin, solo la percolacin Toquepala ha alcanzado el valor ms
alto. Esto significara que la poblacin ms activa se encontrara en esta percolacin. En el resto de
muestras, la actividad sera muy baja. A pesar de que la solucin del 3250 registra mayor poblacin
bacterial, podra darse el caso de que estas bacterias se encuentren inhibidas en su actividad bacterial.

Tiempo Vs. Eh
300.0
325.0
350.0
375.0
400.0
425.0
450.0
475.0
500.0
525.0
550.0
575.0
600.0
625.0
0.0 20.0 40.0 60.0 80.0 100.0 120.0 140.0 160.0 180.0 200.0
Ti empo (h)
E
h

(
m
V
)
3250 Toquepala Totoral Nor-Oeste Cuajone
Velocidad de Oxidacin del In Ferroso
0.000
10.000
20.000
30.000
40.000
50.000
60.000
0.00 10.00 20.00 30.00 40.00 50.00 60.00 70.00 80.00 90.00 100.00
Ti empo (h)
V
e
l
.

O
x
.

(
m
g

F
e

2
+

/

L
*
h
)
3250 Toquepala Totoral Nor-Oeste Cuajone
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5.2 CURVAS DE EXTRACCIN DE CU EN LAS PRUEBAS DE BIOLIXIVIACIN
Biorreactor Applikon




Durante la fase inicial de la lixiviacin, el pH tiende a incrementarse y a fin de mantener un valor de 2 se
ha aadido H
2
SO
4
6N. Cuando se logra estabilizar el pH empieza una disolucin rpida de Cu y, segn
el grfico anterior, despus de 160 h se solubiliza cerca del 1.27% de Cu. El Eh decae desde los 331.6
mV como valor inicial al empezar la prueba hasta los 295.0 mV provocado por un perodo de latencia en
el microorganismo. Por alguna circunstancia asociada a un proceso de adaptacin al nuevo medio, las
bacterias retoman su actividad al cabo de 209.0 h.Vasos agitados




Las curvas en el grfico pueden denotar lixiviaciones tpicas de calcosita y calcopirita. La fase inicial
consiste de una oxidacin qumica de calcosita a covelita.
Despus de esta lixiviacin qumica, hay una fase de adaptacin (corta demora), despus de la cual
ocurre la oxidacin biolgica de la covelita.
Asimismo, pequeas cantidades de cido causan una subida inicial en la extraccin seguida de una fase
de estabilizacin de pH. La duracin de esta normalmente es determinada por las caractersticas del
mineral en cuanto a consumo de cido. Una vez que el pH se estabiliza en un rango biolgico deseable,
la oxidacin bacterial comienza.
Pr uebas de Bio-Lixiviacin de Concent r ados Toquepala
Bior eact or Applikon (Abr il 05)
1.27
0.000
0.200
0.400
0.600
0.800
1.000
1.200
1.400
0 25 50 75 100 125 150 175
Agit acin (h)
E
x
t
r
a
c
c
i
n
(
%
)
Cu
Pr uebas de Bio-Lixiviacin de Concent r ados Toquepala
Vasos Agit ados
14.86
17.85
0.000
2.000
4.000
6.000
8.000
10.000
12.000
14.000
16.000
18.000
20.000
0 25 50 75 100 125 150 175 200 225 250 275 300 325 350 375 400 425 450
Agit acin (h)
E
x
t
r
a
c
c
i
n
d
e
C
u
(
%
)
Vaso 1 Vaso 2
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5.2.1 Potencial Eh y pH




Los requerimientos para el control del pH estn en funcin del consumo y/o generacin de cido segn
la naturaleza del concentrado. A fin de mantener el pH en el rango deseado, adiciones de NaOH de
algn modo han provocado precipitaciones del in Fe
3+
como sulfato frrico y todo esto, junto con la
oxidacin de la pirita y las reacciones de hidrlisis, generan cido. Segn se nota, ello contribuye a la
generacin de cido que puede interferir con el proceso de oxidacin biolgica.
A diferencia del pH, el Eh estara en funcin de la proporcin de concentrado fresco, ya que este
actuara como un agente reductor debido a que reaccionara con Fe
3+
para bajar el ratio Fe
3+
/Fe
2+
,
donde la bacteria simultneamente cataliza la oxidacin de Fe
2+
a Fe
3+
. Es deseable mantener el
potencial tan grande como sea posible.




5.2.2 Extracciones de fierro
Aun cuando existen pocos estudios que describan y cuantifiquen la precipitacin del hierro que se
produce durante el proceso de biooxidacin, tampoco se ha podido evaluar y controlar en forma precisa
el pH debido al consumo y generacin simultnea de iones H
+
a partir del gran nmero de reacciones
que ocurren en la solucin.
En condiciones de buena aireacin, la velocidad de crecimiento bacteriano se suele representar por una
ecuacin del tipo Monod modificada, segn la cual el desarrollo de las bacterias se encuentra limitado
Eh Vs pH
Bioreact or Appl i kon
270
290
310
330
350
370
390
410
0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 500 550
Agitacin (h)
E
h

(
m
V
)
0.0
0.5
1.0
1.5
2.0
2.5
3.0
3.5
p
H
Eh (App) pH(App)
Eh Vs pH
Vasos Agitados
280
310
340
370
400
430
460
490
520
550
580
610
640
670
0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 500 550
Agit acin (h)
E
h

(
m
V
)
0.0
0.5
1.0
1.5
2.0
2.5
p
H
Eh (V1) Eh (V2) pH(V1) pH(V2)
Pr uebas de Bio-Lixiviacin de Concent r ados Toquepala
Bior eact or Applikon (Abr il 05)
0.46
0.000
0.050
0.100
0.150
0.200
0.250
0.300
0.350
0.400
0.450
0.500
0 25 50 75 100 125 150 175
Agit acin (h)
E
x
t
r
a
c
c
i
n
(
%
)
Fe
Pr uebas de Bio-Lixiviacin de Concent r ados Toquepala
Vasos Agit ados
9.83
24.40
-5.000
0.000
5.000
10.000
15.000
20.000
25.000
30.000
0 25 50 75 100 125 150 175 200 225 250 275 300 325 350 375 400 425 450
Agit acin (h)
E
x
t
r
a
c
c
i
n
d
e
F
e
(
%
)
Vaso 1 Vaso 2
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por su proceso enzimtico de obtencin de energa a partir de la oxidacin del in ferroso (Fe
2+
) y por un
aumento de la concentracin de in frrico (Fe
3+
) en la solucin.
Se ha observado que a medida que progresa la biooxidacin del sulfato ferroso, el pH aumenta y la
solucin se va sobresaturando con respecto al frrico y, a su vez, la hidrlisis de frrico produce una
disminucin del pH de la solucin.
5.3 CONSUMO DE CIDO




A naturaleza del consumo y generacin de cido es importante debido a que las soluciones lixiviantes
deben mantenerse dentro del rango 2.0-2.2 para asegurar una ptima actividad bacterial. Las especies
qumicas en el concentrado reaccionan consumiendo o generando cido. Predominantemente, en las
pruebas que se estn llevando a cabo, la generacin de cido se da por la presencia de la pirita. La
bacteria rpidamente rompe la pirita de acuerdo con la siguiente reaccin:
2FeS
2
+15/2O
2
+H
2
O Fe
2
(SO
4
)
3
+H
2
SO
4

6 ALTERNATIVA DE PROCESO INDUSTRIAL
Los resultados indican que la adaptacin de cultivos mixtos acelera e incrementa la extraccin llegando
a niveles de 40 a 60% de recuperacin, quedando por optimizar el tiempo de recuperacin, que
depender de la velocidad de oxidacin de cultivos bacteriales mixtos oriundos de Toquepala.
El proyecto pretende lixiviar biolgicamente concentrados de calcopirita m 400 en reactores agitados.
Normalmente, cuando se obtiene un 60-70% de extraccin, la pasivacin de la superficie del mineral
evita una lixiviacin posterior. Recientemente, se ha encontrado que cuando se usan bacterias
termoflicas, la pasivacin no se lleva a cabo y se obtienen extracciones mucho ms altas. Similarmente,
si la lixiviacin se lleva a cabo a un potencial de xido reduccin controlado (Eh) en un rango de 415-450
mV (Calomel), la pasivacin no ocurre.
Consumo y/o Gener acin de Acido
Vasos Agitados
-90
-80
-70
-60
-50
-40
-30
-20
-10
0
10
0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 500 550 600 650 700
Agit acin (h)
A
c
i
d
o

(
K
g
/
T
o
n

c
o
n
c
.
)
[H+] Vaso 1 [H+] Vaso 2
Consumo y/o Gener acin de Acido
Bioreactor Aplikon
-3
-2
-1
0
1
2
0 50 100 150 200 250 300 350 400 450 500 550
Agit acin (h)
A
c
i
d
o

(
K
g
/
T
o
n

c
o
n
c
.
)
[H+] Vaso App
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Una lixiviacin termoflica en reactor est en desarrollo en las operaciones de Chuquicamata en Chile.
Aunque la extraccin bajo condiciones normales cesa en 60-70%, el 25-30% de la extraccin inicial se
pretende obtener en 24-48 horas de lixiviacin. Los residuos del material lixiviado an contienen el 25-
27% de cobre y pueden ser reprocesados y recuperados rpidamente con una flotacin simple.
Industrialmente, si se logran 500 tpd de concentrado conteniendo 25% de cobre, y se extrae
rpidamente el 30% disponible, se podra producir 37.5 tpd de ctodo de cobre adicional. El biorreactor
sera operado con 20% de densidad de pulpa, de modo que, a 30% de extraccin, el producto de 104
m
3
/h provenientes del reactor contendra 15 g/L de cobre. Desde que el reactor fuera operado con PLS,
el volumen de la planta de SX no cambiara, pero la ley total se incrementara cerca de 20%. Los
clculos preliminares indican que producir 37.5 tpd de cobre proveniente de concentrado requerira un
reactor con un volumen total de 5000 m
3
si el tiempo de residencia es de dos das. Con un tiempo de
residencia de un da, el volumen del biorreactor sera 2500 m
3
. El biorreactor ms grande disponible en
el mercado es de 1000 m
3
, de modo que se requeriran varios reactores.
7 CONCLUSIONES
La oxidacin biolgica de sulfuros de cobre ha sido el proceso ms estudiado. El cobre se disuelve
transformndose en sulfato de cobre. La calcopirita es el sulfuro de cobre ms difcil de oxidar. Bajo la
influencia de T. ferrooxidans la velocidad de oxidacin de este sulfuro se incrementa hasta en 12 veces
ms que el proceso netamente qumico. Los sulfuros secundarios de cobre como la calcocita, la covelita
y la bornita son oxidados ms fcilmente bajo el impacto de las bacterias.
8 RECOMENDACIONES
Es necesario llevar un control ms minucioso del pH durante las pruebas a fin de mantenerlo en el rango
deseado. Se ha visto que a medida que se acidifica la pulpa el pH cae paulatinamente conllevando a la
inhibicin de la actividad bacteriana, es decir que la bacteria no oxida muy bien los sulfuros a valores
menores de 1.6. Para tales efectos es imprescindible la adicin de NaOH.
Asimismo, es necesario realizar ms pruebas para lograr mejorar los resultados en los subsecuentes
tests ya que en gran medida estos dependern de la calidad del inculo usado de experiencias previas,
teniendo en cuenta que los microorganismos necesitan pasar por una fase inicial de adaptacin.
El sistema de aireacin usado debe de ser mejorado a fin de lograr la generacin de burbujas de aire
mucho ms pequeas para conseguir una mejor dispersin en todo el volumen y as mejorar el
coeficiente de transferencia gas-slido-lquido.
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9 REFERENCIAS
lvarez-Barn Fuentes, E., y Gali i Prats, L., Recuperacin de metales en menas pobres mediante
extremfilos.
Hurtado, J . E., Consultora en Microbiologa - Informe Final. Universidad Peruana Cayetano Heredia.
McKee, D., Leach SX EW Technical Commentary. Section 9.
Mihovilovic, E. D., Hidrometalurgia. Fundamentos, procesos y aplicaciones.
Mineral Association of Canada - Short Course Series Biological. Mineralogical
Interactions. Editors: J . M. McIntosh and L. A. Groat.
Misari Ch. F., Biohidrometalurgia, Tecnologa de la lixiviacin bacteriana de minerales.
Otn do Rego Monteiro Neto and Torma, A. E., Effects of Oxygen Mass Transfer on Chalcopyrite.
Leaching by Thiobacillus Ferroxidans.
Pezo Snchez, J . J ., Modelamiento matemtico de lixiviacin de sulfuros de cobre de baja ley en los
botaderos de la mina Toquepala. Tesis presentada por el Bachiller para optar el Grado de Maestro en
Ciencias con Mencin en Ingeniera Metalrgica. Arequipa, Per, 2003.
Recent Bioleaching Developments. Creating Value through Innovation Biotechnology in Mining.
http://www.imm.org.uk/gilbertsonpaper.htm
Torma, A. E., Biodegradation of Chalcopyrite. Mineral Research Centre (R&D), Q. D. N. R.
Torma, A. E., P. R. Ashman, T. M. Olsen and K. Bosecker, Microbiological Leaching of a Chalcopyrite
Concentrate and Recovery of Copper by Solvent Extraction and Electrowinning.
WestCoast Biotech LTD., Proposal for Technical Assistance.