INTRODUCCION

Una poblacin puede definirse como cualquier grupo de organismos de la misma especie (u otros grupos dentro de los
cuales los individuos intercambian informacin gentica) que ocupan un espacio particular y funcionan como parte de la
comunidad bitica la que a su vez funciona como unidad integrativa a travs de modificaciones metablicas que
coevolucionarn en determinada rea del hbitat fsico, es decir, Es un grupo de organismos de la misma especie que se
cruzan entre s y habitan en un rea geogrfica particular en un tiempo determinado. La poblacin tiene varias
caractersticas, mismas que si, bien se expresan como funciones estadsticas, son la posesin nica del grupo y no
pertenecen a los individuos que lo forman. Algunas de esas propiedades son densidad, natalidad (tasas de nacimiento),
distribucin de edades, potencial bitico, dispersin y forma de crecimiento. Las poblaciones tambin poseen
caractersticas genticas relacionadas directamente con su ecologa, a saber capacidad de adaptacin, aptitud
reproductiva (darwiniana) y persistencia (es decir probabilidad de dejar descendientes por periodos muy prolongados).


PROPIEDADES DE LAS POBLACIONES.
1. DENSIDAD: La densidad de poblacin es el tamao del conjunto respecto a una cierta unidad de espacio. Se
determina y expresa generalmente como el nmero de individuos, o biomasa de poblacin, por unidad de rea o volumen
por ejemplo 200 arboles por hectrea. En ocasiones es importante distinguir entre la densidad absoluta que el numero (o
biomasa) de individuos por unidad de espacio total, y la densidad especifica o ecolgica que es el numero (o biomasa) de
individuos por unidad de espacio de hbitat (rea o volumen disponible realmente para ser colonizado por la poblacin).
Muy a menudo, es, mas importante saber si la poblacin esta cambiado (en aumento o disminucin) que saber su
tamao en un momento dado. En estos casos resultan tiles los ndices de abundancia relativa; estos pueden ser
relativos respecto al tiempo, por ejemplo el nmero de aves que se observan por hora. Otro ndice til es la frecuencia de
aparicin como el porcentaje de muestras ocupadas por una especie. En los estudios descriptivos de la vegetacin, suele
combinarse la densidad y la frecuencia para determinar un valor de importancia para cada especie.

2. NATALIDAD: Es la capacidad de incremento de la poblacin. La tasa de natalidad equivale a la tasa de nacimientos
en la terminologa que se usara para el estudio de la poblacin humana (demografa). De hecho, se trata simplemente de
un trmino muy amplio que abarca la produccin de individuos nuevos de cualquier organismo, independiente de que los
organismos en particular nazcan, eclosionen, germinen o se origine vegetativamente. La natalidad mxima (que en
ocasiones se denomina absoluta o fisiolgica) es la mxima produccin terica de individuos nuevos en condiciones
ideales (es decir, sin factores ecolgicos limitantes, de modo que la reproduccin solo es limitada por factores
fisiolgicos) y se trata de in valor constante para cada poblacin. La natalidad ecolgica o real (la simple natalidad, sin
ningn calificativo) se refiere al incremento de la poblacin, sino que vara con el tamao y composicin de edades de la
misma y segn las condiciones ambientales fsicas. En general la natalidad se expresa como una tasa, que se determina
dividiendo el numero de individuos que se producen entre el tiempo (la tasa de natalidad absoluta), o como el numero de
individuos nuevos por unidad de poblacin (la tasa de natalidad especifica).

3. MORTALIDAD: El trmino mortalidad se refiere a la muerte de individuos de la poblacin. Es, ms o menos, la
anttesis de la natalidad. La mortalidad equivale a la tasa de muertes en demografa humana. Al igual que la natalidad, la
mortalidad puede expresarse como el nmero de individuos que mueren en un periodo determinado (muertes por
tiempo), o como una tasa especifica en trminos de unidades de la poblacin total o cualquier parte de la misma.La
mortalidad ecolgica o real es la perdida de individuos en condiciones ambientales dadas es como la natalidad ecolgica,
en un valor variable en funcin de la poblacin y las condiciones ambientales. La mortalidad mnima terica, un valor
constante para cada poblacin, representa la perdida de individuos ideales o no limitantes. Incluso en las mejores
condiciones, los individuos mueren de viejos segn su longevidad fisiolgica, misma que por supuesto, suele ser muy
superior a la longevidad ecolgica promedio.

4. TASAS DE NATALIDAD Y MORTALIDAD:Estas tasas estn determinadas tanto por la especie (caracterstica
especfica) como por las condiciones del medio (resistencia ambiental, capacidad de carga) y representan la cantidad de
individuos que nacen por unidad de tiempo y la cantidad que muere por unidad de tiempo, respectivamente. Estos
valores a su vez distinguen un tercer concepto, el de densidad poblacional que representa la cantidad de individuos que
coexisten por unidad de superficie, factor indicador de la disponibilidad geogrfica de los recursos. El desarrollo de las
distintas condiciones del medio determinar una configuracin espacial heterognea en donde encontraremos "parches"
poblacionales ms densos en lugares de alta disponibilidad de recursos y menos densos en zonas ms apartadas de los
mismos. Esta configuracin es dinmica. Por otro lado, como la poblacin tambin es dinmica, su composicin quedar
definida tambin por la emigracin e inmigracin de individuos, factor que no es inherente a la poblacin en cuestin.

5. MIGRACIONES
Movimientos de individuos dentro de la poblacin. La inmigracin corresponde a la entrada de nuevos individuos a la
poblacin y la emigracin es la salida de individuos. Esta caracterstica confiere a la poblacin la propiedad de
dispersin.


Existen ciertos atributos propios de los organismos en su organizacin en poblaciones, que no se presentan en cada uno
de los individuos aislados. Estas caractersticas o propiedades permiten definir a las distintas poblaciones.
Potencial bitico: Se refiere a la mxima capacidad que poseen los individuos de una poblacin para reproducirse en
condiciones ptimas. Este factor es inherente a la especie y representa la capacidad mxima reproductiva de las
hembras contando con una ptima disponibilidad de recursos.
Resistencia ambiental: Se refiere al conjunto de factores que impiden a una poblacin alcanzar el potencial bitico.
Estos factores pueden ser tanto biticos como abiticos y regulan la capacidad reproductiva de una poblacin de manera
limitante. Estos factores pueden representar tanto recursos (como agua, refugio, alimento) como la interaccin con otras
poblaciones.
Patrones de crecimiento: El crecimiento poblacional es el cambio en el nmero de individuos que tiene una poblacin a
travs del tiempo. Por lo tanto, este factor depende directamente de la densidad por unidad de tiempo. Se refiere al tipo
de grfica que representa la tasa de crecimiento de una poblacin. As podemos encontrar curvas con crecimiento
sigmoideo, exponencial o decreciente, determinadas tanto por el potencial bitico en su interaccin con la resistencia
ambiental, como con la capacidad de carga que representa la cantidad promedio de individuos que coexisten cuando la
curva de crecimiento se encuentra en la fase de equilibrio. Tambin se define capacidad de carga como el nmero
mximo de individuos que un medio determinado puede soportar. El desarrollo de esta curva posee diferentes etapas,
siendo representada en nmero de individuos por unidad de tiempo y, con respecto a los ciclos biolgicos caractersticos
de cada especie, diferentes etapas, a saber: Fase lenta o fase lag.
El modelo ms simple de crecimiento de una poblacin cuyo nmero de individuos se incrementa a una tasa constante,
se conoce como Crecimiento exponencial.



Las poblaciones, luego de un crecimiento exponencial, tienden a estabilizarse al tamao mximo que puede sostener el
ambiente (capacidad de carga). El ndice de crecimiento se reduce poco a poco hasta alcanzar un estado de equilibrio a
largo plazo. En este equilibrio, el ndice de nacimientos se aproxima con el ndice de mortalidad y se estabiliza el tamao
de la poblacin. Este tipo de crecimiento, se denomina Crecimiento logstico.


POBLACIONES Y SUS CARACTERSTICAS
Puede definirse la poblacin como un grupo de organismos de la misma especie que ocupan un rea dada. Posee
caractersticas, funcin ms bien del grupo en su totalidad que de cada uno de los individuos, como densidad de
poblacin, frecuencia de nacimientos y defunciones, distribucin por edades, ritmo de dispersin, potencial bitico y
forma de crecimiento. Si bien los individuos nacen y mueren, los ndices de natalidad y mortalidad no son caracterstica
del individuo sino de la poblacin global. La ecologa moderna trata especialmente de comunidades y poblaciones; el
estudio de la organizacin de una comunidad es un campo particularmente activo en la actualidad. Las relaciones entre
poblacin y comunidad son a menudo ms importantes para determinar la existencia y supervivencia de organismos en
la naturaleza que los efectos directos de los factores fsicos en el medio ambiente. Uno de sus atributos importantes es la
densidad, o sea el nmero de individuos que habitan en una unidad de superficie o de volumen. La densidad de
poblacin es con frecuencia difcil de medir en funcin del nmero de individuos, pero se calcula por medidas indirectas
como por ejemplo, los insectos atrapados por una hora en una trampa. La grfica en la que se inscribe el nmero de
organismos en funcin del tiempo es llamada curva de crecimiento de poblacin. Tales curvas son caractersticas de las
poblaciones, no de especies aisladas, y sorprende su similitud entre las poblaciones de casi todos los organismos desde
las bacterias hasta el hombre. La tasa de nacimientos o natalidad, de una poblacin es simplemente el nmero de
nuevos individuos producidos por unidad de tiempo. La tasa de natalidad mxima es el mayor nmero de organismos
que podran ser producidos por unidad de tiempo en condiciones ideales, cuando no hay factores limitantes. La
mortalidad se refiere a los individuos que mueren por unidad de tiempo. Hay una mortalidad mnima terica, la cual es el
nmero de muertes que ocurriran en condiciones ideales, consecutivas exclusivamente a las alteraciones fisiolgicas
que acompaan el envejecimiento. Disponiendo en grfica el nmero de supervivientes de una poblacin contra el
tiempo se obtiene la curva de supervivencia. De esas curvas puede deducirse el momento en que una especie particular
es ms vulnerable. Como la mortalidad es ms variable y ms afectada por los factores ambientales que por la natalidad,
estos tienen una enorme 0 influencia en la regularizacin del nmero de individuos de una poblacin. Los eclogos
emplean el trmino potencial bitico o potencial reproductor para expresar la facultad privativa de una poblacin para
aumentar el nmero, cuando sea estable la proporcin de edades y ptimas las condiciones ambientales. Cuando el
ambiente no llega a ser ptimo, el ritmo de crecimiento de la poblacin es menor, y la diferencia entre la capacidad
potencial de una poblacin para crecer y lo que en realidad crece es una medida de la resistencia del ambiente.
COMUNIDAD BITICA: Se llama comunidad bitica al conjunto de poblaciones que viven en un hbitat o zona definida
que puede ser amplia o reducida. Las interacciones de los diversos tipos de organismos conservan la estructura y
funcin de la comunidad y brindan la base para la regularizacin ecolgica de la sucesin en la misma. El concepto de
que animales y vegetales viven juntos, en disposicin armnica y ordenada, no diseminados al azar sobre la superficie
de la Tierra, es uno de los principios importantes de la ecologa. Aunque una comunidad puede englobar cientos de miles
de especies vegetales y animales, muchas son relativamente poco importantes, de modo que nicamente algunas, por
su tamao y actividades, son decisivas en la vida del conjunto. En las comunidades terrestres las especies dominantes
suelen ser vegetales por dar alimento y ofrecer refugio a muchas otras especies; de esto resulta que algunas
comunidades se denominan por sus vegetales dominantes, como artemisa, roble, pino y otras.
Comunidades acuticas que no contienen grandes plantas conspicuas se distinguen generalmente por alguna
caracterstica fsica: comunidad de corrientes rpidas, comunidad de lodo plano y comunidad de playa arenosa. En
investigaciones ecolgicas es innecesario considerar todas las especies presentes en una comunidad. Por lo general, un
estudio de las principales plantas que controlan la comunidad, las poblaciones ms numerosas de animales y las
relaciones energticas fundamentales (cadenas alimenticias) del sistema definirn las relaciones ecolgicas existentes
en la comunidad. Por ejemplo, al estudiar un lago se investigaran primero las clases, distribucin y abundancia de
plantas productoras importantes y los factores fsicos y qumicos del medio ambiente que podran ser limitadores. Luego,
se determinaran las tasas de reproduccin, tasas de mortalidad, distribuciones por edad y otras caractersticas de
poblacin de los peces importantes para la pesca. Un estudio de las clases, distribucin y abundancia de consumidores
primarios y secundarios del lago, que constituyen el alimento de los peces de pesca, y la naturaleza de otros organismos
que compiten con estos peces por el alimento, aclarara las cadenas alimenticias bsicas del lago. Estudios cuantitativos
de stos revelaran las relaciones enrgicas bsicas del sistema y mostraran con qu eficacia est siendo convertida la
energa luminosa incidente en el producto final deseado, la carne del pez de pesca. Basndose en ste conocimiento,
podra administrarse inteligentemente el lago para aumentar la produccin de peces.
POBLACIN BIOLGICA: En Biologa, una poblacin es un conjunto deorganismos o individuos que coexisten en un
mismo espacio y tiempo, que comparten ciertas propiedades biolgicas (bsicamente ser de la mismaespecie), las
cuales producen una alta cohesin reproductiva y ecolgica del grupo. La cohesin reproductiva implica el intercambio de
material gentico entre los individuos. La cohesin ecolgica se refiere a la presencia de interacciones entre ellos,
resultantes de poseer requerimientos similares para la supervivencia y la reproduccin, ocupando un espacio
generalmente heterogneo en cuanto a la disponibilidad de recursos.
En Biologa, un sentido especial de la poblacin, empleado en Gentica yEvolucin es para llamar a un grupo
reproductivo cuyos individuos se cruzan nicamente entre s, aunque biolgicamente les fuera posible reproducirse
tambin con todos los dems miembros de la especie osubespecie. Las principales causas por las que resultan
delimitadas las poblaciones son el aislamiento fsico y las diferencias del comportamiento.En Ecologa, un conjunto de
poblaciones locales parcialmente aisladas entre s, se llama metapoblacin.


TIPOS DE POBLACIN: Segn las relaciones que se pueden dar entre los individuos que conforman las poblaciones,
stas se pueden clasificar en varios tipos.
Poblaciones familiares: Son aquellas en que la unin entre los individuos que la componen se da por el parentesco
entre ellos. Se originan en una pareja de distinto sexo que se reproduce y genera una descendencia ms o menos
numerosa.
Poblaciones gregarias: Son aquellas formadas por transporte pasivo o por la movilizacin de individuos emparentados
entre s y que se movilizan juntos. Ejemplo de esto son los bancos de peces (sardinas, atn), las bandadas de aves
migratorias (gansos canadienses, golondrinas), manadas de mamferos (renos, es) e insectos (langostas, mariposas
monarca).Este vnculo no siempre es permanente y se produce con un solo fin, como puede ser la migracin, la defensa
mutua o la bsqueda de alimento.
Poblaciones estatales: Son aquellas que se caracterizan por la divisin y especializacin del trabajo entre sus
miembros y que les hace imposible la vida en forma aislada. Ejemplo de esto son los insectos sociales como las abejas
termitas y hormigas.



REGULACION DEL TAMAO DE LA POBLACION
La nocin popular que la naturaleza se encuentra en equilibrio y que las poblaciones generalmente alcanzan un estado
de equilibrio ha sido objeto de severas crticas por parte de eclogos contemporneos.
Aunque es difcil comprender por qu ocurren fluctuaciones en el tamao de las poblaciones, es de suma importancia,
tener este conocimiento, debido a que las fluctuaciones de las poblaciones de una especie pueden tener efecto profundo
para bien o para mal, sobre otras especies, incluido la especie humana. Se cree que en estas fluctuaciones intervienen
diversos factores.


Factores Limitantes: Las diferentes poblaciones presentan factores limitantes especficos. Como la tolerancia que
muestran los organismos hacia factores como la luz, la temperatura, la salinidad, el agua disponible, el espacio para la
nidificacin y la escasez o el exceso de nutrientes necesaria.
Si cualquier requerimiento esencial es escaso, o cualquier caracterstica del ambiente es demasiado extrema, no es
posible que la poblacin crezca, aunque todas las otras necesidades estn satisfechas.



Estrategias de Vida: Este concepto se refiere a un conjunto de rasgos coadaptados que afectan a la supervivencia y la
reproduccin de una poblacin.
La propuesta ms usada y difundida ha sido la de R. Mac Arthur y E.O Wilson quienes clasificaron las estrategias en R



y K, diferencindolas bsicamente por las siguientes caractersticas:


Anlisis de crecimiento de curvas de poblacin Y Factores limitantes del aumento de poblacin
En Biologa, una poblacin es un conjunto de organismos o individuos que coexisten en un mismo espacio y tiempo, que
comparten ciertas propiedades biolgicas (bsicamente ser de la misma especie), las cuales producen una alta cohesin
reproductiva y ecolgica del grupo. La cohesin reproductiva implica el intercambio de material gentico entre los
individuos. La cohesin ecolgica se refiere a la presencia de interacciones entre ellos, resultantes de poseer
requerimientos similares para la supervivencia y la reproduccin, ocupando un espacio generalmente heterogneo en
cuanto a la disponibilidad de recursos.

En Biologa, un sentido especial de la poblacin, empleado en Gentica y Evolucin es para llamar a un grupo
reproductivo cuyos individuos se cruzan nicamente entre s, aunque biolgicamente les fuera posible reproducirse
tambin con todos los dems miembros de la especie o subespecie. Las principales causas por las que resultan
delimitadas las poblaciones son el aislamiento fsico y las diferencias del comportamiento.

En Ecologa, un conjunto de poblaciones locales parcialmente aisladas entre s, se llama metapoblacin.

Propiedades de las poblaciones

Existen ciertos atributos propios de los organismos en su organizacin en poblaciones, que no se presentan en cada uno
de los individuos aislados. Estas caractersticas o propiedades permiten definir a las distintas poblaciones.

Potencial bitico
Se refiere a la mxima capacidad que poseen los individuos de una poblacin para reproducirse
en condiciones ptimas. Este factor es inherente a la especie y representa la capacidad mxima reproductiva de las
hembras contando con una ptima disponibilidad de recursos.

Resistencia ambiental
Se refiere al conjunto de factores que impiden a una poblacin alcanzar el potencial bitico. Estos factores pueden ser
tanto biticos como abiticos y regulan la capacidad reproductiva de una poblacin de manera limitante. Estos factores
pueden representar tanto recursos (como agua, refugio, alimento) como la interaccin con otras poblaciones (ver nicho
ecolgico).



Patrones de crecimiento.

Se refiere al tipo de grfica que representa la tasa de crecimiento de una poblacin. As podemos encontrar curvas con
crecimiento sigmoideo, exponencial o decreciente, determinadas tanto por el potencial bitico en su interaccin con la
resistencia ambiental, como con la capacidad de carga que representa la cantidad promedio de individuos que coexisten
cuando la curva de crecimiento se encuentra en la fase de equilibrio. Tambin se define capacidad de carga como el
nmero mximo de individuos que un medio determinado puede soportar. El desarrollo de esta curva posee diferentes
etapas, siendo representada en nmero de individuos por unidad de tiempo y, con respecto a los ciclos biolgicos
caractersticos de cada especie, diferentes etapas, a saber:

Fase lenta o fase lag.
Fase logartmica o log
Fase estable o de equilibrio

Propiedades de las poblaciones

Una poblacin es un grupo de organismos de la misma especie que se cruzan entre s y que conviven en el espacio y en
el tiempo. El conocimiento de la dinmica de poblaciones es esencial para los estudios de las diversas interacciones
entre los grupos de organismos y tiene, adems, una importancia prctica enorme.

Entre las propiedades de las poblaciones, que no son propiedades de los individuos, se encuentran los patrones de
crecimiento, de mortalidad, la estructura etaria (de edades), la densidad y la distribucin espacial.

La tasa de crecimiento de una poblacin es el incremento en el nmero de individuos en una unidad dada de tiempo por
cada individuo presente.

En ausencia de inmigracin neta (movimiento de otros individuos de la especie hacia la poblacin desde cualquier otro
sitio) o de emigracin neta (la salida de individuos de la poblacin), el incremento es igual a la tasa de natalidad menos la
tasa de mortalidad. As, la tasa de crecimiento puede ser igual a cero, positiva o negativa (como lo es actualmente para
la poblacin humana en algunos pases). Esta propiedad de una poblacin es llamada su tasa de crecimiento per cpita y
se simboliza con la letra r.

El modelo ms simple de crecimiento de una poblacin cuyo nmero de individuos se incrementa a una tasa constante
es conocido como crecimiento exponencial y se lo describe con la siguiente ecuacin diferencial:

dN / dt = r * N
En esta ecuacin, r es la tasa de crecimiento per cpita (que en ausencia de inmigracin o emigracin neta es igual a la
tasa de natalidad menos la tasa de mortalidad), N es el nmero de individuos de la poblacin en cualquier momento dado
(t), y dN/dt es la tasa de crecimiento de la poblacin (el cambio en el nmero de individuos a lo largo del tiempo). Un
aspecto clave del crecimiento exponencial es que, aunque la tasa de crecimiento per cpita permanezca constante, la
tasa de crecimiento se incrementa cuando el tamao de la poblacin se incrementa.


Despus de una fase de establecimiento inicial, la poblacin se incrementa del mismo modo que una cuenta de ahorros
con inters compuesto. Aunque la tasa de incremento per cpita permanece constante, la tasa de crecimiento de la
poblacin aumenta rpidamente a medida que se incrementa el nmero de individuos reproductores. El crecimiento
exponencial es caracterstico de poblaciones pequeas con acceso a recursos abundantes.

El crecimiento exponencial no puede continuar sin una cada en el tamao de la poblacin. El modelo logstico, que toma
en cuenta la capacidad de carga, describe uno de los patrones de crecimiento de poblacin ms simples observados en
la naturaleza. El crecimiento logstico es representado por la ecuacin:

dtN = r * N * [(K - N) / K]

En esta ecuacin, K representa la capacidad de carga. Para muchas poblaciones, el nmero de individuos no est
determinado por el potencial reproductivo, sino por el ambiente. Un ambiente dado puede soportar slo a un nmero
limitado de individuos de una poblacin determinada en cualquier conjunto especfico de circunstancias. El tamao de la
poblacin oscila alrededor de este nmero, que se conoce como la capacidad de carga del ambiente. Es el nmero
promedio de individuos de la poblacin que el ambiente puede sostener bajo un determinado conjunto de condiciones.
Para las especies animales, la capacidad de carga puede estar determinada por la disponibilidad de alimento o por el
acceso a sitios de refugio. Para las plantas, el factor determinante puede ser el acceso a la luz solar o la disponibilidad de
agua. El grfico de la ecuacin se asemeja, en principio, a la curva de crecimiento exponencial, elevndose lentamente
cuando N es an pequeo y luego disparndose rpidamente a medida que N se incrementa. Sin embargo, a diferencia
del crecimiento exponencial, el crecimiento logstico se hace gradualmente ms lento a medida que la poblacin se
aproxima a la capacidad de carga y, finalmente, la poblacin se estabiliza en o cerca de la capacidad de carga. El grfico
resultante es una curva en forma de S.



Uno de los patrones de crecimiento ms simples observados en las poblaciones naturales se conoce como crecimiento
logstico y se representa con una curva sigmoide, o en forma de S. Como ocurre con el crecimiento exponencial, hay una
fase de establecimiento inicial en que el crecimiento de la poblacin es relativamente lento (1), seguido de una fase de
aceleracin rpida (2). Luego, a medida que la poblacin se aproxima a la capacidad de carga del ambiente, la tasa de
crecimiento se hace ms lenta (3 y 4) y finalmente se estabiliza (5), aunque puede haber fluctuaciones alrededor de la
capacidad de carga. Otros patrones de crecimiento observados en las poblaciones naturales son considerablemente ms
complejos.
La poblacin tambin tiene patrones de mortalidad caractersticos con un riesgo variable de muerte en diferentes edades.
Una propiedad relacionada es la estructura etaria de la poblacin, o sea, las proporciones de individuos de edades
diferentes. La estructura de edades es un factor importante para predecir el crecimiento futuro de una poblacin.


La regulacin del tamao de la poblacin
Aunque a menudo es difcil comprender por qu ocurren fluctuaciones en el tamao de las poblaciones, este
conocimiento puede ser de gran importancia, porque las fluctuaciones de las poblaciones de una especie pueden tener
efectos profundos, para bien o para mal, sobre las poblaciones de otras especies, incluyendo a la especie humana.
Dos ejemplos de fluctuaciones, a veces extremas, en el tamao y en la densidad de una poblacin.
a) Densidad de la poblacin de pupas de la polilla esfinge del pino (Dendrolimus pini) registrada durante un perodo de 60
aos en un bosque de conferas de Alemania. b) Variaciones durante un perodo de 30 aos en el tamao de la
poblacin reproductiva del carbonero comn (Parus major), un ave europea del mismo gnero que los carboneros y
herrerillos de Amrica del Norte, observados en una localidad de Holanda.
Entre las influencias que afectan el tamao y la densidad de una poblacin hay factores limitantes especficos, que
difieren en poblaciones diferentes. De importancia crtica es la gama de tolerancia que muestran los organismos hacia
factores tales como la luz, la temperatura, el agua disponible, la salinidad, el espacio para la nidificacin y la escasez (o
exceso) de los nutrientes necesarios. Si cualquier requerimiento esencial es escaso, o cualquier caracterstica del
ambiente es demasiado extrema, no es posible que la poblacin crezca, aunque todas las otras necesidades estn
satisfechas.



Principio de los factores limitantes.

Cada especie tiene una curva caracterstica de variacin del tamao poblacional para cada factor limitante de su
ambiente. En las zonas de intolerancia los individuos no pueden sobrevivir. En las zonas de estrs fisiolgico, algunos
individuos son capaces de sobrevivir, pero la poblacin no puede crecer. En la franja ptima, la poblacin puede
prosperar.
Los eclogos dividen frecuentemente a los factores que influyen en el crecimiento de una poblacin en factores
dependientes e independientes de la densidad. Los factores que provocan cambios en la tasa de natalidad o en la tasa
de mortalidad a medida que cambia la densidad de poblacin, se llaman densodependientes.
Muchos factores operan sobre las poblaciones de manera dependiente de la densidad. A medida que la poblacin
aumenta, puede agotar sus reservas de alimento, lo que lleva a un incremento de la competencia entre los miembros de
la poblacin. Esto finalmente conduce a una tasa de mortalidad ms alta o a una tasa de natalidad ms baja. Los
predadores pueden ser atrados hacia reas en las cuales la densidad de las presas sea elevada, capturando as una
mayor proporcin de la poblacin. Del mismo modo, las enfermedades pueden difundirse ms fcilmente cuando la
densidad de la poblacin es alta.
Las perturbaciones ambientales actan frecuentemente como factores independientes de la densidad.
Algunas poblaciones experimentan ciclos regulares de aumento y declinacin, fenmenos que todava hoy son poco
comprendidos.

Estrategias de vida

Dentro de las llamadas estrategias de vida de las poblaciones, las propiedades ms interesantes y variables estn en las
estrategias de reproduccin, que son grupos de caractersticas coadaptadas que afectan la supervivencia y la
reproduccin. Algunos autores utilizan el trmino historias de vida para denominar a estas estrategias. En qu
condiciones, por ejemplo, favorecer la seleccin natural a un organismo que produce 2 millones de descendientes
microscpicos en una sola camada, como ocurre con una ostra, en oposicin a un organismo que tiene una sola cra
grande, como un elefante?

Como resultado ciertos estudios, los bilogos se han percatado de que las estrategias de reproduccin varan de un
individuo a otro dentro de una poblacin y tambin de una poblacin a otra entre organismos emparentados. En otras
palabras, los patrones comprenden variaciones determinadas genticamente y sometidas a la seleccin natural.
A lo largo de su vida, los organismos enfrentan un compromiso entre la cantidad de tiempo y la energa que asignan a
distintas actividades. Es decir, un aumento en la asignacin a una actividad (por ejemplo bsqueda de alimento) implica
una reduccin en el tiempo y energa disponibles para otras actividades (por ejemplo, el cuidado de cras). Un
determinado balance en la distribucin de energa entre diferentes funciones resulta en una determinada estrategia
adaptativa de un organismo, y las condiciones ambientales en las que va ser competitivamente exitoso.
Las estrategias reproductivas alternativas han recibido diversos nombres. Se las llam prdigas y prudentes, sealando
que a pesar de los aparentes juicios de valor de estos vocablos, prdigo, puede ser exitoso en ciertas circunstancias en
que prudente no lo es. Tambin se ha definido prdigo como oportunista y prudente como de equilibrio. Hablando en
general, la estrategia prdiga u oportunista parecera resultar ms adaptativa, por ejemplo, para especies de malezas,
colonizadoras de campos abiertos, mientras que la estrategia prudente o de equilibrio parecera ms adaptativa para una
poblacin en su capacidad de carga. Por esta razn, Robert MacArthur y E.O. Wilson propusieron que las estrategias
pueden ser clasificadas como seleccin r o seleccin K. Sin embargo, esta propuesta ha sido considerada como una
simplificacin excesiva. Muchas especies tienen claramente caractersticas de seleccin r as como de seleccin K. Por
ejemplo, algunas especies de estrellas de mar que aparecen en la zona intermareas tienen vidas largas (una
caracterstica de seleccin K) y producen numerosos huevos (una caracterstica de seleccin r). Otras especies exhiben
estrategias de seleccin r en algunos momentos de su ciclo vital y estrategias de seleccin K en otros momentos.




El fenotipo de los organismos vara en cierta medida frente a cambios en el ambiente. Esta capacidad de respuesta, que
es tambin susceptible a la seleccin natural, se denomina plasticidad fenotpica.

Una poblacin que se reproduce asexualmente puede incrementar su nmero mucho ms rpidamente que una
poblacin que tiene reproduccin sexual. La reproduccin asexual tiene otras ventajas adicionales. Por ejemplo, muchas
plantas se reproducen por medio de estolones y, al hacerlo, son capaces de crecer hasta cubrir un rea muy grande.
Todas las plantas producidas representan un solo genotipo. Una nueva planta que se desarrolla de esta manera tiene un
aporte continuo de recursos procedente de la planta madre y, de este modo, una probabilidad mucho mayor de
sobrevivir.






Curvas de supervivencia de poblaciones de Ranunculus repens, una especie de rannculo.
De 100 plantas que comenzaron de semillas (curva inferior), slo dos (2%) estaban an vivas 20 meses despus. De las
225 plantas que se originaron de estolones, 30 (ms del 15%) se encontraban an vivas despus de 20 meses (curva
superior). Estas plantas reciben apoyo de la planta materna durante el crecimiento temprano.
Los organismos oportunistas que explotan rpidamente un ambiente y luego emigran, pareceran llevar existencias
riesgosas como individuos y como especies. Sin embargo, las poblaciones de estos organismos se caracterizan por
poseer una notable capacidad de recuperacin, porque pueden reconstruir rpidamente una poblacin a partir de unos
pocos individuos. Por el contrario, las poblaciones compuestas por individuos de vida larga y de maduracin lenta, que
pareceran tener una alta probabilidad de supervivencia a largo plazo, son muy lentas para recuperarse cuando se
reduce su tamao.