El expresionismo fue un movimiento cultural surgido en Alemania a principios del siglo

XX, que tuvo plasmacin en un gran nmero de campos: artes

plsticas, literatura, msica, cine, teatro, danza, fotografa, etc.
El expresionismo suele ser entendido como la deformacin de la realidad para expresar de
forma ms subjetiva la naturaleza y el ser humano, dando primaca a la expresin de
los sentimientos ms que a la descripcin objetiva de la realidad. Entendido de esta forma,
el expresionismo es extrapolable a cualquier poca y espacio geogrfico. As, a menudo se
ha calificado de expresionista la obra de diversos autores como Matthias Grnewald, Pieter
Brueghel el Viejo, El Greco o Francisco de Goya. Algunos historiadores, para distinguirlo,
escriben expresionismo en minsculas como trmino genrico y Expresionismo en
maysculas para el movimiento alemn.
El expresionismo forma parte de las llamadas vanguardias histricas, es decir, las
producidas desde los primeros aos del siglo XX, en el ambiente previo a la Primera Guerra
Mundial, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial (1945). Esta denominacin incluye,
adems, alfauvismo, el cubismo, el futurismo, el constructivismo, el neoplasticismo,
el dadasmo, el surrealismo, etc. La vanguardia est ntimamente ligada al concepto
de modernidad, caracterizado por el fin del determinismo y de la supremaca de la religin,
sustituidos por la razn y la ciencia, elobjetivismo y el individualismo, la confianza en la
tecnologa y el progreso, en las propias capacidades del ser humano. As, los artistas
pretenden ponerse al frente del progreso social, expresar mediante su obra la evolucin del
ser humano contemporneo.
El trmino expresionismo fue utilizado por primera vez por el pintor francs Julien-
Auguste Herv, que utiliz la palabra expressionisme para designar una serie de cuadros
presentados en el Saln de los Independientes de Pars en 1901, en contraposicin
al impresionismo.
Despus de la Primera Guerra Mundial el expresionismo pas en Alemania de la pintura al
cine y el teatro, que utilizaban el estilo expresionista en sus decorados, pero de forma
puramente esttica, desprovista de su significado original, de la subjetividad y el
desgarramiento propios de los pintores expresionistas, que se convirtieron paradjicamente
en artistas malditos.
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Con el advenimiento del nazismo, el expresionismo fue considerado
como arte degenerado (Entartete Kunst), relacionndolo con el comunismo y tachndolo
de inmoral y subversivo, al tiempo que consideraron que su fealdad e inferioridad artstica
eran un signo de la decadencia del arte moderno (el decadentismo, por su parte, haba sido
un movimiento artstico que tuvo cierto desarrollo). En 1937 se organiz una exposicin en
el Hofgarten de Mnich con el ttulo precisamente de Arte degenerado, con el objetivo de
denostarlo y mostrar al pblico la baja calidad del arte producido en la Repblica de
Weimar. Para tal fin fueron confiscadas unas 16.500 obras de diversos museos, no slo de
artistas alemanes, sino de extranjeros como Gauguin, Van
Gogh, Munch,Matisse, Picasso, Braque, Chagall, etc. La mayora de esas obras fueron
vendidas posteriormente a galeristas y marchantes, sobre todo en una gran subasta
celebrada en Lucerna en 1939, aunque unas 5.000 de esas obras fueron directamente
destruidas en marzo de 1939, suponiendo un notable perjuicio para el arte alemn.
Las races del expresionismo se encuentran en estilos como el simbolismo y
el postimpresionismo, as como en los Nabis y en artistas como Paul Czanne, Paul
Gauguin y Vincent Van Gogh. Asimismo, tienen puntos de contacto con
el neoimpresionismo y el fauvismo por su experimentacin con el color.
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Los
expresionistas recibieron numerosas influencias: en primer lugar la del arte medieval,
especialmente el gtico alemn.
Otro de los referentes del arte expresionista fue el arte primitivo, especialmente el de frica
y Oceana, difundido desde finales del siglo XIX por los museos etnogrficos. Las
vanguardias artsticas encontraron en el arte primitivo una mayor libertad de expresin,
originalidad, nuevas formas y materiales, una nueva concepcin del volumen y el color, as
como una mayor trascendencia del objeto, ya que en estas culturas no eran simples obras de
arte, sino que tenan una finalidad religiosa, mgica, totmica, votiva, suntuaria, etc. Son
objetos que expresan una comunicacin directa con la naturaleza, as como con las fuerzas
espirituales, con cultos y rituales, sin ningn de tipo de mediacin o interpretacin.
En ltima instancia cabe remarcar la influencia de dos artistas que los expresionistas
consideraron como precedentes inmediatos: el noruego Edvard Munch, influido en sus
inicios por el impresionismo y el simbolismo, pronto deriv hacia un estilo personal que
sera fiel reflejo de su interior obsesivo y torturado, con escenas de ambiente opresivo y
enigmtico centradas en el sexo, la enfermedad y la muerte, caracterizadas por la
sinuosidad de la composicin y un colorido fuerte y arbitrario. Las imgenes angustiosas y
desesperadas de Munch como en El grito (1893), paradigma de la soledad y la
incomunicacin fueron uno de los principales puntos de arranque del
expresionismo.
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Igual de influyente fue la obra del belga James Ensor, que recogi la gran
tradicin artstica de su pas en especial Brueghel, con preferencia por temas populares,
traducindolo en escenas enigmticas e irreverentes, de carcter absurdo y burlesco, con un
sentido del humor cido y corrosivo, centrado en figuras de vagabundos, borrachos,
esqueletos, mscaras y escenas de carnaval. As, La entrada de Cristo en Bruselas (1888)
representa la Pasin de Jess en medio de un desfile de carnaval, obra que caus un gran
escndalo en su momento.
Arquitectura: La arquitectura expresionista se desarroll principalmente
en Alemania, Pases Bajos, Austria, Checoslovaquia y Dinamarca. Se caracteriz por el uso
de nuevos materiales, suscitado en ocasiones por el uso de formas biomrficas o por la
ampliacin de posibilidades ofrecida por la fabricacin en masa de materiales de
construccin como el ladrillo, el acero o el vidrio. Muchos arquitectos expresionistas
combatieron en la Primera Guerra Mundial, y su experiencia, combinada con los cambios
polticos y sociales producto de la Revolucin alemana de 1918, desembocaron en
perspectivas utpicas y un programa socialista romntico.
La arquitectura expresionista recibi la influencia del modernismo, sobre todo de la obra
de arquitectos como Henry van de Velde, Joseph Maria Olbrich y Antoni Gaud. De
carcter fuertemente experimental y utpico, las realizaciones de los expresionistas
destacan por su monumentalidad, el empleo del ladrillo y la composicin subjetiva, que
otorga a sus obras cierto aire de excentricidad.
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Un aporte terico a la arquitectura expresionista fue el ensayo Arquitectura de
cristal (1914) de Paul Scheerbart, donde ataca el funcionalismo por su falta de artisticidad y
defiende la sustitucin del ladrillo por el cristal. Vemos as, por ejemplo, el Pabelln de
Cristal de la Exposicin deColonia de 1914, de Bruno Taut, autor que tambin plasm su
ideario por escrito (Arquitectura alpina, 1919).
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La arquitectura expresionista se desarroll
en diversos grupos, como la Deutscher Werkbund, Arbeitsrat fr Kunst, Der Ring y Neues
Bauen, vinculado este ltimo a la Nueva Objetividad; tambin cabe destacar la Escuela de
msterdam. Los principales arquitectos expresionistas fueron: Bruno Taut, Walter
Gropius,Erich Mendelsohn, Hans Poelzig, Hermann Finsterlin, Fritz Hger, Hans
Scharoun y Rudolf Steiner.

Escultura:
La escultura expresionista no tuvo un sello estilstico comn, siendo el producto individual
de varios artistas que reflejaron en su obra o bien la temtica o bien la distorsin formal
propias del expresionismo. Destacan especialmente tres nombres:
Ernst Barlach: inspirado en el arte popular ruso tras un viaje al
pas eslavo en 1906 y la escultura medieval alemana, as como en Brueghel y El Bosco,
sus obras tienen cierto aire caricaturesco, trabajando mucho el volumen, la profundidad y la
articulacin del movimiento. Desarroll dos temticas principales: lo popular (costumbres
cotidianas, escenas campesinas) y sobre todo despus de la guerra el miedo, la angustia,
el terror. Trabaj preferentemente en madera y yeso, que en ocasiones pasaba
posteriormente al bronce. Entre sus obras destacan: El fugitivo (1920-1925), El
vengador (1922), La muerte en la vida (1926), El flautista (1928), El bebedor (1933), Vieja
friolera(1939), etc
Wilhelm Lehmbruck: educado en Pars, su obra tiene un marcado carcter clasicista,
si bien deformado y estilizado, y con una fuerte carga introspectiva y emocional. Durante
su formacin en Dsseldorf evolucion desde un naturalismo de corte sentimental, pasando
por un dramatismobarroco con influencia de Rodin, hasta un realismo influido por Meunier.
En 1910 se instal en Pars, donde acus la influencia de Maillol. Por ltimo, tras un viaje
a Italia en 1912 comenz una mayor geometrizacin y estilizacin de la anatoma, con
cierta influencia medieval en el alargamiento de sus figuras (Mujer arrodillada,
1911; Joven de pie, 1913)
Kthe Kollwitz: esposa de un mdico de un barrio pobre de Berln, conoci de cerca
la miseria humana, hecho que la marc profundamente. Socialista y feminista, su obra tiene
un marcado componente de reivindicacin social, con
esculturas, litografas y aguafuertes que destacan por su crudeza: La revuelta de los
tejedores (1907-1908), La guerra de los campesinos (1902-1908), Homenaje a Karl
Liebknecht (1919-1920).
Pintura:
La pintura se desarroll principalmente en torno a dos grupos artsticos: Die Brcke,
fundado en Dresde en 1905, y Der Blaue Reiter, fundado en Mnich en 1911.
Die Brcke (El puente) se fund el 7 de junio de 1905 en Dresde, formado por
cuatro estudiantes de arquitectura de la Escuela Tcnica Superior de Dresde: Ernst Ludwig
Kirchner, Fritz Bleyl, Erich Heckel y Karl Schmidt-Rottluff. El nombre fue ideado por
Schmidt-Rottluff, simbolizando a travs de un puente su pretensin de sentar las bases de
un arte de futuro.
Der Blaue Reiter (El Jinete Azul) surgi en Mnich en 1911, agrupando a Vasili
Kandinski, Franz Marc, August Macke, Paul Klee,Gabriele Mnter, Alfred Kubin, Alexej
von Jawlensky, Lyonel Feininger, Heinrich Campendonk y Marianne von Werefkin. El
nombre del grupo fue escogido por Marc y Kandinski tomando caf en una terraza, tras una
conversacin donde coincidieron en su gusto por los caballos y por el color azul, aunque es
de remarcar que Kandinski ya pint un cuadro con el ttulo El Jinete
Azul en 1903 (Coleccin E.G. Bhrle, Zrich).
Literatura:
La literatura expresionista se desarroll en tres fases principales: de 1910 a 1914, de 1914 a
1918 coincidiendo con la guerra y de 1918 a 1925. Aparecen como temas destacados al
igual que en la pintura la guerra, la urbe, el miedo, la locura, el amor, el delirio, la
naturaleza, la prdida de la identidad individual, etc.
Los principales precursores de la literatura expresionista fueron Georg Bchner, Frank
Wedekind y el sueco August Strindberg. Bchner fue uno de los principales renovadores
del drama moderno, con obras como La muerte de Danton (Dantons Tod, 1835)
y Woyzeck (1836), que destacan por la introspeccin psicolgica de los personajes, la
reivindicacin social de las clases desfavorecidas y un lenguaje entre culto y coloquial,
mezclando aspectos cmicos, trgicos y satricos. Wedekind evolucion desde el
naturalismo hacia un tipo de obra de tono expresionista, por su crtica a la burguesa, la
rapidez de la accin, los reducidos dilogos y los efectos escnicos, en obras como El
despertar de la primavera (Frhlings Erwachen, 1891), El espritu de la tierra (Erdgeist,
1895) y La caja de Pandora (Die Bchse der Pandora, 1902). Strindberg inaugur
con Camino de Damasco (Till Damaskus, 1898) la tcnica estacional seguida por el drama
expresionista, consistente en mostrar la accin por estaciones, periodos que determinan la
vida de los personajes, en un sentido circular, ya que sus personajes intentan resolver sus
problemas sin lograrlo.
Msica
pera
Danza
Cine
El expresionismo no lleg al cine hasta despus de la Primera Guerra Mundial, cuando ya
prcticamente haba desaparecido como corriente artstica, siendo sustituida por la Nueva
Objetividad. Sin embargo, la expresividad emocional y la distorsin formal del
expresionismo tuvieron una perfecta traduccin al lenguaje cinematogrfico, sobre todo
gracias al aporte realizado por el teatro expresionista, cuyas innovaciones escnicas fueron
adaptadas con gran xito al cine. El cine expresionista pas por diversas etapas: del
expresionismo puro llamado a veces caligarismo se pas a un cierto neorromanticismo
(Murnau), y de este al realismo crtico (Pabst, Siodmak, Lupu Pick), para desembocar en el
sincretismo de Lang y en el naturalismo idealista del Kammerspielfilm. Entre los
principales cineastas expresionistas cabra destacar a Robert Wiene, Paul
Wegener, Friedrich Wilhelm Murnau, Fritz Lang, Georg Wilhelm Pabst, Paul Leni, Josef
von Sternberg, Ernst Lubitsch, Karl Grne, Lupu Pick, Robert Siodmak, Arthur
Robison y Ewald Andr Dupont
Fotografa
La fotografa expresionista se desarroll principalmente durante la Repblica de Weimar,
constituyendo uno de los principales focos de la fotografa europea de vanguardia. La
nueva sociedad alemana de posguerra, en su afn casi utpico de regenerar el pas tras los
desastres de la guerra, recurri a una tcnica relativamente nueva como la fotografa para
romper con la tradicin burguesa y construir un nuevo modelo social basado en la
colaboracin entre clases sociales. La fotografa de los aos 1920 sera heredera de los
fotomontajes antibelicistas creados por los dadastas durante la contienda, as como
aprovechara la experiencia de fotgrafos procedentes del este que recalaron en Alemania
tras la guerra, lo que llevara a la elaboracin de un tipo de fotografa de gran calidad tanto
tcnica como artstica.
El ms destacado fotgrafo expresionista fue sin duda August Sander: estudiante de
pintura, se pas a la fotografa, abriendo un estudio de retrato en Colonia. Se dedic
principalmente al retrato, creando un proyecto casi enciclopdico que pretenda catalogar
de forma objetiva al alemn de la Repblica de Weimar, retratando personajes de cualquier
estamento social, partiendo de la premisa de que el individuo es fruto de las circunstancias
histricas. En 1929 apareci el primer tomo de El rostro de nuestro tiempo (Antlitz der
Zeit), del que no surgieron ms al ser vetado por los nazis, a los que no les gustaba la
imagen de Alemania captada por Sander, al que destruyeron 40.000 negativos. Los retratos
de Sander eran fros, objetivos, cientficos, desapasionados, pero por ese motivo resultaban
de una gran elocuencia personal, remarcando su individualidad.