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Un hombre votando en Afganistn.

Elecciones, en poltica, es un proceso de toma de decisiones en donde
los electores eligen con su voto entre una pluralidad decandidatos para ocupar los cargos
polticos en una democracia representativa. Hay elecciones generales (las que se
convocan para elegir a los miembros del parlamento o poder legislativo, y en su caso
al jefe del Estado o del poder ejecutivo) y elecciones locales de mbito municipal o
regional. En algunos sistemas polticos tambin se someten a eleccin popular otros
cargos.
Se considera que hay elecciones libres cuando el voto se emite en circunstancias
de libertad, es decir, que no est sometido acoacciones (voto secreto) y no se adultera su
sentido (fraude electoral, pucherazo); adems de haberse permitido el acceso de todos
los ciudadanos en condiciones deigualdad. La disciplina encargada de evitar el fraude en
las elecciones es la Observacin Electoral. Un mecanismo que altera esa igualdad es la
manipulacin interesada del tamao y distribucin de lascircunscripciones
electorales (gerrymandering, rotten boroughs). Si se reconoce la soberana popular, todo
elpueblo tiene derecho tanto al sufragio activo (cuando todos pueden votar, se habla
de sufragio universal, si no, de sufragio restringido) como al sufragio pasivo (todos han de
poder ser elegidos). En ocasiones la ley prev circunstancias en las que se pierde
el derecho de sufragio o requisitos de distinta naturaleza para su ejercicio; limitaciones que
en algunos casos pueden llegar a ser tan abusivas que desvirtan los resultados
electorales.
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Las caractersticas de las elecciones en cada pas se regulan en la legislacin
electoral, que define su peculiarsistema electoral, como por ejemplo su naturaleza
de elecciones directas (la totalidad de la ciudadana elige directamente con su voto al
cargo elegido) o indirectas (hay un cuerpo intermedio, compuesto por representantes
elegidos por toda la ciudadana, que es el que toma la decisin). La introduccin de
novedades en los sistemas electorales se denomina reforma electoral.
El mecanismo habitual de participacin poltica de los ciudadanos en la democracia
liberal son las instituciones denominadas partidos polticos, aunque hay otros mecanismos
para la presentacin de candidaturas electorales(coaliciones electorales, agrupaciones de
electores, etc.)
La rama de la ciencia poltica que analiza cientficamente las elecciones se
denomina psefologa (de psephos , "guijarro" en griego, por los que se usaban en
la democracia griega como papeletas electorales -vase tambin ostracon-).
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