Tema 3: LA CONTAMINACIN DEL AIRE.

Conceptos:

1. Introduccin. La contaminacin.
2. Los contaminantes: fsicos, qumicos y biolgicos.
a. Fsicos.
b. Qumicos:
c. Biolgicos:
3. Factores que influyen en la dispersin de los contaminantes.
a. La inversin trmica.
b. Islas trmicas y nieblas fotoqumicas.
4. Efectos de la contaminacin atmosfrica:
a. Lluvia cida,
b. Destruccin de la capa de ozono,
c. Efecto invernadero y el calentamiento global.
5. Indicadores biolgicos para detectar la contaminacin.
6. Instrumentos mecnicos de medida y control de la contaminacin.
7. Prevencin y medidas correctoras.

Criterios de evaluacin mnimos:

Conoce las principales fuentes de contaminacin del aire.
Conoce los contaminantes biolgicos y fsicos del aire.
Es capaz de identificar efectos y causas de la contaminacin y proponer medidas de prevencin.
Conoce los contaminantes qumicos del aire: su origen, eliminacin natural, efectos y mtodos de
correccin.
Es capaz de relacionar y prever situaciones de contaminacin con condiciones climatolgicas propicias.
Describe las causas y efectos de la lluvia cida, el deterioro de la capa de ozono y el efecto
invernadero.

_______________________________________________________________________


1.- Introduccin. La contaminacin (pollution).

La contaminacin atmosfrica: condicin de la atmsfera en la que ciertas sustancias o
energas alcanzan unas concentraciones por encima de su nivel ambiental
normal pudiendo causar daos, riesgos o molestias a las personas, ecosistemas
o bienes.

2. Los contaminantes: fsicos, qumicos y biolgicos.
Por su origen los contaminantes se pueden clasificar en:
Naturales (volcanes, incendios, aguas estancadas, descargas elctricas.
Antrpicos generados por la actividad humana. RSU, transporte, industria,
agricultura,

Por su naturaleza:
Fsicos.
Qumicos.
Biologicos.

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2


2.1 Contaminantes fsicos:

2.1.1 El ruido.

Sonido molesto capaz de crear malestar psicolgico o fisiolgico, temporal o
permanente (en casos extremos el sonido puede llegar a matar: bombas
snicas).
Su medida:
Intensidad: en decibelios (dB), dcima parte del Belio (en honor de Alexander
Graham Bell). Se trata de una escala logartmica Belio = log intensidad del
ruido/ intensidad de referencia. (se toma como referencia el umbral de
audicin).




W0 representa al umbral de audicin medido en Watios = 10
-12
W.

Generalmente se utiliza una medida: nivel acstico
equivalente (Leq) que es un ruido constante y continuo con la
misma intensidad que el conjunto de ruidos fluctuantes.

Frecuencia: graves---agudos . audible entre 16 y 20000 Hz.

Su origen: natural y antrpico.
Su percepcin:
Influyen factores ambientales y psicolgicos.
Depende de tipos de superficies, obstculos, vegetacin.
El silencio roto.
La habituacin al sonido de fondo (campanas, trfico,)
estn hablando de m?
El pasillo cuando estoy en un examen o cuando salgo al
recreo? (el mismo ruido, distinta percepcin) qu os
irrita ms, el ruido de la moto cuando vais en ella o
cuando pasa bajo vuestra ventana de noche? Locales, la
calle (de fiesta o intentando descansar), el avin.
Sus efectos:
Prdida auditiva: (cascos).
Perturbacin del sueo.
Stress.
Dolores de cabeza, hipertensin, irritabilidad.

Su correccin:
Estudio de superficies de rodamiento.
Estudio de ubicacin de aeropuertos e infraestructuras como autovas.
Regulacin de horarios.
Pantallas acsticas.
180 dB
Explosin del
Volcn Krakatoa.
Se cree que es el
mayor sonido
registrado en la
historia.
140 dB Umbral del dolor
130 dB Avin despegando
120 dB
Motor de avin en
marcha
110 dB Concierto
100 dB Perforadora elctrica
90 dB Trfico
80 dB Tren
70 dB Aspiradora
50/60 dB
Aglomeracin de
Gente
40 dB Conversacin
20 dB Biblioteca
10 dB
Respiracin
tranquila
0 dB Umbral de audicin
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Aislamiento acstico de viviendas.

2.1.2 Radiaciones ionizantes.

Se llaman ionizantes porque su absorcin implica la ionizacin de tomos.
Son los rayos X, ultravioleta lejanos y las radiaciones alfa, beta y gamma.
Efectos: Alteran las molculas creando cargas donde no las haba. Es especialmente
importante en el caso del ADN ya que producen fallos en la copia que dan
lugar a mutaciones. Por el mismo motivo desnaturalizan protenas.

Las emisiones naturales se relacionan con la presencia de elementos radiactivos. Las
zonas granticas de Espaa (simplificando: mitad occidental) son las ms
afectadas. Las radiaciones Ultravioletas no filtradas por la atmsfera.

Las emisiones antrpicas se producen en:
Centrales nucleares. El peligro reside fundamentalmente en el almacenamiento
de residuos de larga vida media
1
.
Materiales sanitarios y similares, su uso (abuso de radiografas) y el tratamiento
de sus residuos.

Su prevencin y correccin:
Seguimiento de las medidas de seguridad de los materiales radiactivos.
Elaboracin, difusin y cumplimiento de los planes de emergencia y
evacuacin.
Tratamiento adecuado de los materiales de baja intensidad.
Ventilar adecuadamente los espacios, fundamentalmente stanos de terrenos
granticos.


2.1.3 Radiaciones electromagnticas no ionizantes.

Campos electromagnticos: telefona mvil, redes de alta tensin, etc.


2.1.4 Contaminacin lumnica.

Enfoque de la luz hacia arriba o en todas direcciones con intensidades
desproporcionadas.
Despilfarro en publicidad, iluminacin innecesaria de edificios, autovas, etc.
Alteraciones en el comportamiento de la fauna.
No nos deja disfrutar de las estrellas.

Prevencin y correccin.
Uso de fuentes de luz adecuadas, sin despilfarro.
Fuentes de luz que eviten la emisin hacia arriba.
Ahorro de energa subsiguiente.


1
La vida media de un elemento radiactivo es el tiempo que tardan en desintegrarse la mitad de los tomos de dicho elemento. Este
valor es una constante por lo que, transcurrido otro periodo igual de tiempo se habrn desintegrado la mitad de los que quedan y as
sucesivamente.
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2.2 Contaminantes qumicos.

Sustancias qumicas emitidas a la atmsfera: coches, industrias, aerosoles, voltiles, etc.
(antrpicas en su inmensa mayora, incluso se pueden considerar de este modo
las flatulencias de las vacas de nuestras ganaderas extensivas).
Al ser gases o disolverse en el aire se denominan emisiones.
Los contaminantes emitidos se denominan primarios.
Los que se forman por reacciones posteriores entre ellos: secundarios.

Emisin es la cantidad de contaminante vertido a la atmsfera en un perodo
determinado desde un foco, mientras que la inmisin es la concentracin de
contaminantes a nivel del suelo. Hoy se emplea ms el trmino calidad de aire
ambiente. La inmisin vendr determinada por la diferencia entre los emitidos
y producidos en la misma y los que se eliminan a travs de los procesos de
autodepuracin por deposicin, precipitacin y absorcin por el suelo, el agua y
la vegetacin.

La mayora de estos procesos tienen lugar en la troposfera, ocasionalmente sustancias
muy estables alcanzan la estratosfera. Los movimientos estn determinados por:
Las condiciones climatolgicas del lugar.
Los vientos dominantes,
La orografa,
Y por condiciones locales como:
Inversiones trmicas en los valles.
Las brisas marinas
Las islas trmicas que son las grandes ciudades.

Los principales contaminantes qumicos son
2
:

Monxido de carbono. CO
De forma natural por emisin de los ocanos, descomposicin del metano.
Por la combustin incompleta de hidrocarburos y materia orgnica en general.
Altamente txico para los animales. Forma carboxihemoglobina, el 200 veces
ms afn que el oxgeno por la hemoglobina. Causa accidentes cada ao.
En los tubos de escape se utilizan catalizadores para su eliminacin.
Durante su proceso de lenta oxidacin en la atmsfera contribuye a la
formacin de ozono.

Dixido de carbono. CO2
Responsable del efecto invernadero natural.
Ha habido variaciones naturales en su nivel a lo largo
de los tiempos geolgicos por causas diversas
(emisiones volcnicas, u otras desconocidas).
Ha pasado de 320 ppm en los aos 50 del siglo XX a
ms de 395 ppm en la actualidad
3
.

2
Para una anlisis de la situacin (2013) de la contaminacin atmosfrica en Europa ver air quality in Europe
2013 report European Enviroment Agency. Ver las pginas 5 a 15 donde se expone un resumen.
3
En 2013 la estacin de referencia de Mauna-Loa (Hawai) ha alcanzado por primera vez en la Historia registros de 400 ppm en el
invierno.
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5

La temperatura media del planeta ha aumentado 0.5C en el siglo XX.
Cambios climticos en diferentes zonas: inadaptacin de cultivos, plagas,
infraestructuras, cultura agrcola.
Subida del nivel del mar donde vive ms de la mitad de la poblacin del
planeta. Zonas inhabitables, migraciones, conflictos.
Si desaparece todo el hielo rtico : 7m; si desparece el antrtico 62 m de subida
del nivel del mar.
Acidificacin de los ocanos por la disolucin del dixido de carbono en el agua
y el consiguiente desplazamiento del equilibrio qumico. Entre otras
cosas, afecta a la formacin de exoesqueletos o al desarrollo de larvas y
del plancton.

Control y reduccin de las emisiones.

Metano. CH4
Descomposicin de materia orgnica en condiciones anaerobias (suelos
encharcados por ejemplo).
Escapes naturales o accidentales de yacimientos y explotaciones petrolferas o
de gas natural.
4

Se est liberando en grandes cantidades del permafrost que se deshiela en la
Tundra y fondos ocenicos rticos someros debido al aumento de la
actividad metablica bacteriana descomponedora en estas zonas.
Tiempo de permanencia en la atmsfera: unos 10 aos.
Muy potente efecto invernadero (ms de 20 veces del que produce el dixido de
carbono aunque tiene una concentracin unas 200 veces inferior).
Contribuye a la formacin de ozono troposfrico.

xidos de nitrgeno. NxO
Existen varios tipos de xidos de nitrgeno.
El ms peligroso es el NO2 que proviene de la combustin de hidrocarburos
(especialmente en vehculos disel), y la fabricacin de fertilizantes. Olor
asfixiante, color pardo rojizo. Txico, irritante de las vas respiratorias,
disminuye la funcin pulmonar.

Dicho xido sufre reacciones fotoqumicas secundarias:
2 NO + O2 2 NO2
O3 + NO2 NO3 + O2
NO3 + NO2 N2O5
N2O5 + H2O 2 HNO3

Lo que constituye lluvia cida ( el 30 % es por este motivo).
Adems contribuye a la formacin de partculas (PM) y de ozono.

Corrosin de metales y rocas, acidificacin y eutrofizacin de suelos y aguas.

Es difcil controlar su emisin ya que el aire que entra en los motores est
formado en un 78% por nitrgeno.

xidos de azufre. SOx

4
El gas natural es metano en casi un 100%.
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Aparece de forma natural por la oxidacin del cido sulfhdrico por parte de
bacterias quimiosintticas.

H2S +3/2 O2 H2O + SO2

El antrpico por combustin de combustibles con azufre (carbn
fundamentalmente.

En la atmsfera reacciona secundariamente del siguiente modo:

SO2 + O3 SO3 + O2
SO3 + H2O H2SO4

Da lugar a lluvia cida (acid rain) ( 70% de la misma tiene este origen).
Acidifica el suelo, mata la vegetacin.
Corroe metales y rocas (estructuras).

Smog sulfuroso o (londinense). Se acompaa de partculas en suspensin,
holln. Se ve favorecido en condiciones de alta humedad y fro.
Reacciona con materiales calizos: escultura, arquitectura (fachadas de
catedrales, por ejemplo).

Se ha reducido notablemente al reducir notablemente el uso del carbn en las
calefacciones en Europa (subvenciones). Hundimiento de la minera del
carbn. China lo usa masivamente.

Otros Hidrocarburos (COVs: compuestos orgnicos voltiles)
5
.

Aparece de forma natural:
Putrefaccin,
Evaporacin de resinas (terpenos),
Escapes de depsitos de gas, petrleo, etc.
Antrpico:
Refineras.
Evaporacin de disolventes de lacas, pinturas, etc.

Participan activamente en la formacin de ozono troposfrico (un potentsimo
oxidante) que propicia la formacin de cido ntrico y sulfrico a partir
de los xidos en presencia de luz (smog fotoqumico), as como otros :
DIOXINAS (potencialmente cancergenas); PAN (nitrato de
peroxiacetileno ) PNN, NPBz, etc. (contaminantes secundarios) que son
txicos e irritantes.

Podemos incluir aqu los CFCs responsables del debilitamiento de la capa de
ozono estratosfrico.


5
Suelen excluir al metano (COVNM, compuestos orgnicos voltiles No metano, NMVOC, por sus siglas en
ingls).
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El smog fotoqumico se ve favorecido por las altas temperaturas, las altas
radiaciones en los das largos del verano y el ozono. Tpico de Los
ngeles y otras ciudades similares.

Ozono troposfrico. O3
Originado de forma fotoqumica por luz UV + xidos de nitrgeno e
hidrocarburos. Esto da lugar a reacciones qumica y formacin de
contaminantes secundarios.
Fuertemente oxidante, irritante.
Alcanza mximos en verano en horas de sol (das largos y soleados) y cae su
concentracin por la noche.
Su dispersin o concentracin depende de las condiciones meteorolgicas
locales (vientos, calmas e islas trmicas).

Hay ordenanzas municipales referidas a la prohibiciones de circulacin o del
horario de las calefacciones cuando se superan determinados umbrales
de contaminantes qumicos, entre ellos el ozono troposfrico.

Partculas.
Aparecen de forma natural:
Sal a partir de gotas de agua salada.
Polvo de zonas ridas.
Erupciones volcnicas.

Antrpicos;
Los ms peligrosos los de la industria (metales pesados) y las minas
(polvo).

Su medicin se suele dividir en tres grupos segn el dimetro de las mismas
Polvo :> 20 micras
PM10: entre 2.5 y 10 micras.
PM2.5 < 2.5 micras (penetran ms profundamente en el aparato
respiratorio).

Forman gotas como ncleos de condensacin sobre los que se depositan otros
muchos compuestos de los que hemos comentado.
Obstruyen superficies de intercambios en plantas y pulmones (silicosis).
Corrosin de superficies (pintura de coches, por ejemplo).

Metales pesados.

Emitidos en procesos de combustin e industriales, localizndose generalmente unidos
a partculas (PM), precipitan y se acumulan en suelos y sedimento. Se
incorporan a las cadenas trficas por un proceso de bioacumulacin al no poder
ser depurados por los organismos.

Se consideran as: Arsnico (As), Cadmio (Cd), Mercurio (Hg), Niquel (Ni) y Plomo
(Pb). Pueden causar graves daos a la salud.



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2.3 Contaminantes biolgicos:

Esporas de microorganismos: transmisin por vas areas.
Heces de caros del polvo que producen alergias.
Polen:
Plantas anemgamas.
Olivo, gramneas, cupresceas, urticceas.
Produccin de alergias.
Informacin de polen en:
http://www.polenes.com/concentraciones.html.


3. Factores que influyen en la dispersin de los contaminantes.

Las condiciones atmosfricas locales contribuyen a que los contaminantes se dispersen
o permanezcan en el mismo lugar en incremento progresivo: condiciones
climatolgicas, los vientos dominantes, la orografa.

Algunas de estas circunstancias particulares LOCALES:

3.1 Inversiones trmicas.

En las noches largas el aire frio de zonas altas se desliza hacia
el interior de los valles desplazando aire caliente hacia
arriba. Al amanecer y primeras horas del da los gases
emitidos encuentran serias dificultades para subir y
permanecen pegados al suelo.
Vease como ejemplo en miniatura lo que sucede en Cuenca en otoo e
invierno.


3.2 Islas trmicas y nieblas fotoqumicas.

El suelo de cemento y asfalto de las grandes ciudades se
calienta ms que la superficie de los alrededores,
sumado al calor emitido por industrias, calefacciones y
vehculos hacen que el aire de la ciudad se caliente y
tienda a ascender succionando aire de los alrededores
que introducen la contaminacin de las industrias de
alrededor. En situaciones de estabilidad (GVT poco acentuados) este aire recircula
constantemente dentro de la ciudad. La ausencia de nubes facilita durante el da la
accin de la luz UV que genera ozono troposfrico y las reacciones fotoqumicas vistas
con anterioridad.

3.3 Brisas marinas.
Durante el da la tierra se calienta ms que el mar, el aire sobre la tierra hace ascender
el aire lo que genera una brisa desde el mar hacia tierra. En la noche sucede lo
contrario y la brisa invierte la direccin.

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4. Efectos de la contaminacin atmosfrica.

FENOMENOS A ESCALA REGIONAL.

4.1 La lluvia cida:
Repasar el origen, visto ms arriba (xidos de nitrgeno y azufre).
Consecuencias:
Acidificacin de aguas: ros, embalses, etc.
Debilita las plantas, reduce la biodiversidad.
Facilita la disolucin y lavado (lixiviacin) de metales pesados que pasan a las
cadenas trficas.
Corroe materiales: caliza + cido sulfrico da sulfato de calcio mas dixido de
carbono ms agua.

PROBLEMAS A ESCALA GLOBAL.

Debilitamiento de la capa de Ozono. (agujero de la capa de ozono).

Formacin: Oxgeno (gas)+ radiacin UV dos tomos de oxgeno.
Oxgeno + tomo de oxgeno Ozono.
Destruccin
Ozono + UV (<290nm) Oxgeno + tomo de oxgeno

Se absorbe UV al formar y al destruir.
Accin de los CFC
i
(fren), presentes en propelentes y en circuitos de
refrigeracin. Libera Cl con los UV.

Cl + O3 ClO + O2
O3 + UV O2 + O
ClO + O Cl + O2
_______________________
2O3 +UV 3 O2 (en presencia de cloro y UV) En definitiva, destruccin del ozono.

El Protocolo de Montreal (1987) inici el proceso de prohibicin del uso de estos
compuestos a nivel mundial. Los CFCs tienen una vida muy larga y una
enorme capacidad de destruccin. Hoy han sido sustituidos por HFCs
sin esta caracterstica pero que han resultado tener un gran efecto
invernadero. Se buscan sustitutos.

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Accin similar la realizan los xidos de nitrgeno.

NO + O3 NO2 + O2
O3 + UV O2 + O
NO2 + O NO + O2
_______________________
2O3 + UV 3 O2

Fuentes de xidos de nitrgeno estratosfrico:

Vuelos estratosfricos.
Abuso de fertlizantes.
Pruebas nucleares en la atmsfera.

Consecuencias de la destruccin de la capa de Ozono.
Prdidas de productividad de las plantas y fitoplancton.
Cncer de piel, desarrollo de cataratas en los ojos.

Efecto invernadero: El calentamiento global.

Ya comentado en la contaminacin qumica.

El efecto invernadero natural mantiene el planeta
a +15C.
Los gases de efecto invernadero: dixido de
carbono, metano, xidos de nitrgeno,
HFCs y otros estn provocando un
calentamiento global.

La Tierra absorbe ms calor del que emite.
Consecuencias:
Fusin de hielos.
Disminucin del albedo.
Subida del nivel del mar. Desplazamiento de poblacin.
Acidificacin de los ocanos. Prdida de productividad.
Desequilibrios en ecosistemas: migraciones, desfases en las cadenas
trficas.
Fusin del permafrost: liberacin de ms CO2 y metano.
Cambios en los hbitos agrcolas y comerciales.
Disponibilidad de agua potable.

Medidas:
Pensar a largo plazo.
Desarrollo de innovaciones tecnolgicas que reduzcan la dependencia
hidrocarburos.
Educacin para el control del crecimiento de la poblacin.
Cambios de estilos de vida.
Conservacin y cuidado de bosques y vida marina.
Compromisos internacionales slidos.
Equidad internacional.
Concienciacin ciudadana y compromiso social y personal.
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5. Indicadores biolgicos para medir la calidad del aire.

Los lquenes son los ms usados por su sensibilidad a compuestos qumicos como los
cidos sulfrico, ntrico, etc.

Las plantas detectan cambios climticos a largo plazo. Desplazamiento altitudinal y
latitudinal de especies, desaparicin de otras, cambios en floracin o periodos
de brote y cada de las hojas. Cambios en los periodos de cra de los animales.


6. Instrumentos mecnicos de medida de la
contaminacin.

Estaciones de medicin en las grandes ciudades son
sensores especficos y transmisin de datos en tiempo
real.


PREVENCIN Y CORRECCIN.

A lo largo del tema se han ido introduciendo en los
diferentes epgrafes las medidas ms importantes. Otras muchas son de sentido
comn aunque choquen con intereses econmicos y polticos que impiden o
dificultan su implantacin. En cualquier solucin han de tenerse en cuenta
todos los intereses, no slo lo ecolgicos, sino tambin las implicaciones
econmicas (costes), la capacidad tecnolgica para sustituir la fuente
contaminante o reducir las emisiones, sociales (puestos de trabajo), etc.

En esta web podis ver informacin sobre los valores registrados por las
estaciones de vigilancia de la Comunidad de Castilla-La Mancha.
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Valores lmite de contaminantes en Castilla-La Mancha
Fuente:http://pagina.jccm.es/medioambiente/rvca/calidad/normativa.htm
Contaminante Tipo de valor Clculo Valor
Ozono
Objetivo de proteccin
de la salud
Mxima diaria de media
octohoraria mvil
120 g/m3 (25 sup. ao)
(promedio de 3 aos)
Objetivo de proteccin
de la vegetacin
AOT40 (entre mayo y
julio)
18.000 g/m3 (promedio
de 5 aos)
Objetivo de proteccin
de la salud a largo plazo
Mxima diaria de media
octohoraria mvil en un
ao civil
120 g/m3
Objetivo de proteccin
de la vegetacin a largo
plazo
AOT40 (entre mayo y
julio)
6.000 g/m3
Umbral de informacin Valor horario 180 g/m3
Umbral de alerta Valor horario 240 g/m3
SO2
Valor lmite
Valor horario 350 g/m3 (24 sup. ao)
Promedio diario 125 g/m3 (3 sup. ao)
Umbral de alerta Valor horario
500 g/m3 (3 horas
consecutivas)
Nivel crtico de
proteccin de la
vegetacin
Promedio anual e invernal
(1 de octubre a 31 de
marzo)
20 g/m3
NO2
Valor lmite
Valor horario 200 g/m3 (18 sup. ao)
Promedio anual 40 g/m3
Umbral de alerta Valor horario
400 g/m3 (3 horas
consecutivas)
Nivel crtico proteccin
de la vegetacin
Promedio anual 30 g/m3 (NOx)
Benceno Valor lmite Promedio anual 5 g/m3
CO Valor lmite
Mxima diaria de media
octohoraria mvil
10 mg/m3
Plomo Valor lmite Promedio anual 0,5 g/m3
PM10 Valor lmite
Promedio diario 50 g/m3 (35 sup. ao)
Promedio anual 40 g/m3
PM2,5
Valor objetivo Promedio anual 25 g/m3
Valor lmite Promedio anual
25 g/m3 (20% de
margen de tolerancia
hasta enero de 2015)






i
Los primeros refrigerantes fueron los CFCs, no txicos y qumicamente inertes, pero que se descubri destruan la capa de ozono. El
protocolo de Montreal (firmado en 1987) restringi su uso. Se sustituyeron por HFC (hidrofluorocarbono) que no afectan al ozono
pero son muy potentes agentes de efecto invernadero. Actualmente se buscan sustitutos que funcionen con slidos con efecto
magneto-calrico (Ni-Mn-Zn) o barocalrico. (Ver Refrigeracin respetuosa con el medio ambiente, en investigacin y ciencia,
febrero 2011, pgs: 12-13.