EL ESTATUTO ANTROPOLOGICO y

ETICO DEL EMBRION HUMANO

Dr. Alejandro Serani Merlo
Director Departamento Biotica. Universidad
Catlica de Chile.
I. El comienzo de la vida humana: una
interrogante multisecular.
El naturalista y filsofo griego
Aristteles, en el siglo IV AC., parece haber
sido el primero en plantearse explcitamente,
tanto desde el punto de vista emprico como
desde el punto de vista racional, el problema
de la vida en general, y de la generacin
humana en particular. Lo que hoy llamara-
mos: punto de vista biolgico y punto de
vista filosfico, respectivamente.
Aristteles vi la necesidad de distinguir
la pregunta acerca de la definicin de la vida,
de aquella acerca de las propiedades a partir
de las cuales reconocemos la existencia de los
seres vivos; ciertamente no para separar
estos dos enfoques sino para articularlos ade-
cuadamente: "No slo es til conocer la esen-
cia para comprender las causas de las pro-
piedades ... sino que tambin -y a la inversa-
las propiedades contribuyen en buena parte
al conocimiento de la esencia: pues si somos
capaces de dar razn acerca de las propieda-
des -ya acerca de todas ya acerca de la mayo-
ra- tal como aparecen, seremos capaces tam-
bin en tal caso de pronunciarnos con nota-
ble exactitud acerca de la esencia de ese suje-
to "(De Anima, libro JI).
De acuerdo con Aristteles, y desde un
punto de vista descriptivo, se dice que son
Cuadernos de Biotica 1997/3"
El estatuto antropolgico y tico del embri1l humano
seres vivos, todos aquellos seres que vemos
que: se nutren, se desarrollan y envejecen, se
reproducen por s mismos, y con mayor razn
aquellos que adems de estas operaciones
poseen sensaciones, emociones, conductas y
pensamiento. Es decir, son vivos aquellos
seres que desde s mismos y por s mismos
son capaces de llevarse desde un estado de
potencialidad a un estado de actualidad en lo
que se reriere a sus operaciones propias. Esta
intuicin aristotlica ha sido expresada por
numerosos autores con posterioridad, a lo
largo de toda la historia. Un ejemplo reciente,
entre muchos, es el caso del bilogo suizo
Adolph Portmann, que caracteriza a los seres
vivos por poseer interioridad. "Los organis-
mos son sistemas activos relativamente aut-
nomos que poseen la cualidad de 'interiori-
dad' y que la intensidad de esta 'interioridad',
especialmente en los animales, aumenta de
modo proporcional al nivel de organizacin.
Otro autor -esta vez desde el campo filosfico-
que ha percibido con singular lucidez esta ori-
ginalidad del ser vivo, y que l expresa en tr-
minos de "libertad" es Hans Jonas:" ... el meta-
bolismo, el nivel bsico de toda existencia
orgnica, es ya en s mismo la primera realiza-
cin de la libertad"('The phenomenon of life:
toward a philosophical biology').
11. Las manifestaciones sensibles de la
vida: alcances y lmites
Ahora bien, desde el punto de vista filos-
fico debe distinguirse en todo ente natural su
operar, el rgano o facultad desde dnde ese
operar procede, y el sujeto que acta a travs
y por sus rganos o facultades. En efecto, el
ser vivo sentiente no se identifica pura y sim-
1063
/\/cil7lldro Sen/Ili Merlo
plemente con su acto de por mucho
que ese acto de percibir sea la accin de ese
ser vivo. Una cosa es el ser vivo individual
como sujeto, otra cosa son las capacidades
perceptivas del individuo y otra cosa es el
operar actual de esas capacidades. Esta com-
plejidad ontolgica interna va ms all de lo
que la cienciJ experimental puede aprehen-
der con sus herramientJs conceptuales ya que
no son los sentidos los que por s msmos la
manifiestan; es la razn la que la descubre a
partir de los datos aportados por los sentidos.
El problema que plante la generacin de
los seres vivos en general y la del ser huma-
no en particular, es que las propiedades a
partir de las cuales afirmamos la existencia
de un ser vivo individual van surgiendo
sucesivamente en el curso del desarrollo y de
modo lento y progresivo. Algo semejante
ocurre por lo dems en lo que se refiere a la
perdida de funciones al aproximarse la
muerte. Cuando constatamos que un indivi-
duo concreto se encuentra todava muy lejos
de haber manifestado tods sus potencialida-
des, surge, en consecuencia, la interrogante
acerca de cuando podemos afirmar que esta-
mos ya en presencia de un nuevo ser vivo.
La dificultad -entre otras cosas- deriva
del hecho que tanto el surgimiento de la
vida, como su trmino, se producen al inte-
rior de una serie de procesos. Sin embargo, es
claro desde el punto de vista racional que, ni
el comienzo de la vida, ni la muerte pueden
ser ellos mismos un proceso. Tanto la vida
como la muerte se encuentran al trmino de
un proceso, pero ellas mismas no pueden
identificarse pura y simplemente con el pro-
ceso que a ellas conduce.
1064
Lo que ocurre en realidad es que cuando
el ser se afirma en trminos absolutos, el
comenzar a ser y el ser son simultneos, lo
mismo que el dejar de ser y el no-ser tambin
lo son. Tanto el inicio de la vida como la
muerte son, en trminos temporales, instan-
tneos; an cuando tanto el uno como la otra
ocurran al interior de un proceso en el cual -
como el tiempo es divisible hasta el infinito-
resultar siempre imposible determina r
empricamente el momento absolutamente
exacto de su ocurrencia. El problema prctico
se reduce, en consecuencia, a poder determi-
nar lo ms pronto posible al interior de ese
proceso generativo o corruptivo los signos
que indican cundo el evento ya se produjo o
cundo todava no.
Volviendo entonces a nuestra dificultad:
no hay problema en reconocer la existencia de
un sujeto determinado cuando asistimos al
despliegue completo de todas sus potenciali-
dades. Sin embargo: Cuantas son las propie-
dades que es necesario discernir emprica-
mente para estar seguro que estamos actual-
mente en presencia de un sujeto determinado?
Este es, nos parece, con variantes de len-
guaje, el problema tal como las herramientas
conceptuales elaboradas por Aristteles per-
mitan plantearlo hace ya 2400 aos. Nos
atrevemos a decir que desde el punto de
vista conceptual este planteamiento no se ha
modificado, y que expresado de las formas
mas variadas en la literatura moderna sigue
siendo el verdadero problema de fondo en lo
que se refiere al comienzo de la vida huma-
na. Algo anlogo es lo que ocurre con respec-
to al problema de la muerte, que no es sino -
as nos parece- la imagen especular del pro-
blema del comienzo de la vida humana.
Cuadernos de Biotica 1997/3"
Los datos empricos con los que contaba
Aristteles, y an Alberto Magno y Toms de
Aquino en el medioevo, para responder al
problema del comienzo de la vida humana,
eran, por relacin a los que hoy poseemos,
extremadamente rudimentarios. No es de
extrai1ar entonces que San Alberto y Santo
Toms, que en otras cuestiones solan ser tan
afines, llegaran a respuestas radicalmente
contrapuestas en relacin a este problema.
Por esta razn, el invocar hoy en da la teora
aristotlico-tomista de la animacin, humani-
zacin o personificacin retardada, en su
materialidad, constituye ciertamente un ana-
cronismo. Lo que no constituye un anacronis-
mo es el aprovechar los instrumentos concep-
tuales que estos pensadores debieron desarro-
llar para poder enfrentar el problema con los
precarios datos empricos que ellos posean.
III. Principios para un intento de respuesta
Una distincin capital
Uno de los mayores aportes de la filosofa
clsica al conocimiento de la realidad natural
fue el de haber reconocido que en todo indi-
viduo natural, vivo o no, es posible discernir
una ntima composicin ontolgica. En efec-
to, en todo ente natural es posible discernir
racionalmente entre aquello que a lo largo de
toda la existencia de un individuo se encuen-
tra completo y permanece inmodificado, es
decir, por una parte, aquello que permite
afirmar que todava estamos frente a un
mismo individuo; y, por otra parte aquello
que en el individuo se modifica y que nos
permite afirmar que ha cambiado, es decir,
aquello que nos permite decir que aquel que
es el mismo ya no es lo mismo. Bien saba de
Cuademos de 13iotica 1997/3"
El estatuto antropolgico y tico del emhrin I/l/I/umo
esto el poeta al afirmar: "nosotros los (mis-
mos) de entonces ya no somos los mismos"
Dicho de modo ms formal, todo ente
natural se compone desde el punto de vista
del ser de aquello que es por s y que es suje-
to especificador e individualizador, y aquello
que siendo en el sujeto constituye sus deter-
minaciones adventicias. Ciertamente no exis-
ten determinaciones que no estn en un suje-
to, como tampoco sujetos que no tengan
determinaciones, el sujeto y sus determina-
ciones se distinguen no obstante nocional-
mente y realmente, por mucho que ninguno
de ellos pueda tener una existencia fsica
separada. Esta es la clsica distincin entre
substancia y accidentes.
Aristteles design con la expresin
'ousa', aquello que en el individuo es por s y
es sujeto especificador e individualizador. La
expresin 'ousa' fue traducida por los latinos
como 'substantia'. Dadas las diversas connota-
ciones no-filosficas que la palabra substancia
evoca en el lenguaje corriente actual, y a los
sentidos diversos dados a este trmino por
filsofos posteriores, buena parte de los exper-
tos modernos en Aristteles evitan traducir la
expresin 'ousa' por substancia.
Desgraciadamente la sola utilizacin de otros
trminos no resuelve todos los inconvenientes.
Ahora bien, en el individuo slo las
determinaciones accidentales tienen existen-
cia intensiva, es decir, son susceptibles de un
ms y un menos. El individuo puede sufrir
cambios en cuanto a sus determinaciones,
pero no puede modificarse intensivamente
en cuanto al sujeto. El sujeto nico yespecfi-
co en el individuo que se desarrolla yenveje-
ce permanece completo, siempre el mismo,
inalterable e inalterado, a pesar de las nota-
1065
Aleja11dro Serulli Merlo
bIes modificaciones que padece desde el
punto de vista de las nuevas determinacio-
nes que le advienen a lo largo de su historia.
Toda modificacin del sujeto, por el contra-
ro, determina simplemente la desaparicin
del individuo y su reemplazo por otro u
otros. "Las formas -deca Arstteles- son
como los nmeros", es decr, agregarle algo a
un nmero es hacer de l otro nmero; lo
mismo ocurrira con posibles alteraciones del
sujeto. En los seres naturales, por consiguien-
te, mientras existen, el sujeto permanece
invariante bajo la modificacin de sus deter-
minaciones. De hecho, ninguna modificacin
podra ser afirmada sin la existencia de un
mnimo sustrato de estabilidad.
Ninguno de los precursores de Aristteles
haba logrado penetrar y resolver satisfacto-
riamente esta paradoja de la estabilidad y del
cambio. Algunos, al no percibir la estabilidad
disolvieron la realidad en una multiplicidad
vertiginosa e irreductible; otros, encandilados
por la luminosidad e inmutabilidad del ser,
terminaron por hacer del devenir una ilusin
racionalmente inaprehensible.
Un sujeto que es persona
Este progreso filosfico que acabamos de
esbozar permiti en Antropologa la concep-
cin adecuada de la realidad de la persona
humana, concepcin que constituye la base
cultural de la vida civilizada. En efecto, para
poder afirmar la existencia de una comunidad
profunda de naturaleza entre los seres huma-
nos, ms all de una intuicin oscura o de una
noble intencin solidaria, resultaba imprescin-
dible saber si existe o no un fundamento real
para esta afirmacin. Este fundamento real,
individualmente distinto pero especficamen-
1066
te comn, no es otro que el sujeto.
Individualmente invariante a lo largo de toda
la vida del ser humano concreto, especfica-
mente semejante de individuo en individuo.
Slo la toma de conciencia filosfica acer-
ca de la existencia de un fundamento comn
en todos los seres humanos, fundamento
existencialmente real, original y propio de
todo ellos, permiti a la cultura establecer
una base slida y real para el reconocimiento
de la igual naturaleza y dignidad de todos
los seres humanos. En efecto, si en el indivi-
duo humano el sujeto permanece invariante
por sobre las diferencias de edad, apariencia,
sexo, raza, cultura o posicin social, no exis-
te base racional para afirmar ninguna preten-
sin de discriminacin entre seres humanos
en cuanto tales. Todos los seres humanos son
iguales en cuanto a la naturaleza fundamen-
tal y especfica, e iguales en dignidad y dere-
chos en cuanto seres humanos.
Ahora bien, siendo el ser humano un ser
racional, y en cuanto racional, libre, el modo
de ser sujeto para el ser humano difiere radi-
calmente del modo de ser sujeto de todos los
otros seres naturales. En efecto, el conocimien-
to intelectual y la libertad revelan en el hom-
bre un constitutivo ontolgico que trasciende
al determinismo y a la corruptibilidad de la
materia corprea. A este modo original y pro-
pio de ser sujeto el pensamiento clsico llam
persona. Es persona todo individuo cuyo suje-
to es racional e inmaterial en cuanto a su raz,
yen tanto que racional, libre. La clsica defini-
cin de persona expresada por el fHsofo
romano Anicio Manlio Severino Boecio: subs-
tancia individual de naturaleza racional surge
as en el siglo VI de nuestra era a la vez como
una culminacin de la reflexin antropolgica
Cuadernos de Biotica 1997/3"
griega, romana y cristiana, y como un anuncio
de lo que de ah en adelante constituira uno
de los pilares de la civilizacin.
De este modo, la pregunta acerca de
cundo se es persona, y de cundo se deja de
serio, tan acuciante en nuestra poca, debe
ser examinada a la luz del origen conceptual
e histrico de la nocin de persona. De tal
modo que la pregunta acerca del cundo se
es persona humana no puede ser disociada
de la pregunta acerca del cundo se es sujeto
humano. Por una parte, no existe ni puede
existir un sujeto humano que no sea persona
humana, ni una persona humana que no sea
sujeto humano. Desde el punto de vista onto-
lgico, ser persona -para el ser humano- no
es sino su modo peculiar de ser sujeto. Se
trata de un mismo y nico problema mirado
desde dos perspectivas diversas. La primera
en tanto que el ser humano es un ente natu-
ral corpreo, la segunda en tanto que el ser
humano es un ser espiritual.
Para acercarnos alproblema que nos
ocupa debe hacerse notar que la definicin
boeciana se refiere a la persona en cuanto tal,
y no a la persona humana especficamente
considerada. Siendo el ser humano un animal
racional, su sujeto no es slo personal o pura-
mente personal. En cuanto realidad corprea
el ser humano comparte con todos los seres
naturales las caractersticas de su realidad de
sujetos materiales. Por lo tanto, el criterio de
juicio acerca de la existencia del sujeto perso-
nal humano no es ajeno al criterio que permi-
te juzgar acerca de la existencia de otros suje-
tos materiales. Ya lo hemos mencionado, no se
puede afirmar la realidad humana de un suje-
to sin a la vez afirmar su realidad personal
A esta consideracin acerca del ser huma-
no en tanto que persona debemos agregar lo
Cuadernos de Biotica 1997/3"
El estatuto antropolgico y tico del embrin humano
que antes ya habamos adquirido, esto es, que
el surgimiento de la persona humana en la
existencia, al igual que para todo ente natural,
constituye un evento instantneo y no un pro-
ceso, por ms que el surgir de la vida supon-
ga un proceso. Como aplicar lo que venimos
discutiendo a las discusiones contemporne-
as acerca de la personalidad del embrin?
IV. Qu es el embrin humano?
El sujeto que acta no se identifica con su accionar
En primer lugar, en la modernidad la
nocin de sujeto ontolgico se ha deslizado
desde una consideracin objetivista que era
la clsica, a una consideracin subjetivista
segn el significado moderno del trmino
sujeto, y que llamar introspectivista para
evitar las confusiones que ha generado el
equvoco moderno acerca de la nocin de
sujeto. En la medida en que esta visin
introspectivista reconoce la validez del anli-
sis ontolgico de la realidad, y no rechaza
como ilusorio el examen objetivo de la reali-
dad del sujeto ontolgico en cada ente natu-
ral, hay todava posibilidad de salvaguardar
una idea de la persona que sea coherente y
que pueda servir de fundamento a la cultura.
Desde el momento en que el anlisis intros-
pectivo de la realidad personal se constituye
ya sea en metafsicamente fundante o en una
reduccin psicologizante, se destruye toda
posibilidad de afirmacin objetiva de la rea-
lidad del sujeto en los entes naturales, y cae
por su base toda posibilidad de fundamentar
objetivamente la dignidad igualitaria de la
persona humana.
En este ltimo caso la persona termina
siendo reducida a aquellos actos en los cuales
1067
Alejandro Seral1i Merlo
sta se constituye como sujeto cognoscente,
de tal modo, que slo se afirma la existencia
de la persona cuando existen evidencias sufi-
cientes de que el individuo humano est en
capacidad prxima de sentir, sufrir o pensar.
Dado que en la concepcin materialista (fre-
cuentemente asociada al introspectivismo) se
suele tener al encfalo por causa suficiente
del sentir y del pensar, la presencia o ausen-
cia de un encfalo pasa a constituirse en el
criterio emprico de personalidad. Este tipo
de ideas acerca de la realidad de la persona
humana son las que se encuentran detrs de
muchas de las opiniones que sostienen que
slo es posible hablar de persona por rela-
cin al embrin cuando ha habido algn
grado de desarrollo del sistema nervioso.
Individualidad no es indivisibilidad
Existe una segunda corriente de pensa-
miento cuyos fundamentos filosficos rara vez
se explicitan, que sostiene que el producto de
la fecundacin humana o 'conceptus' humano,
no sera persona humana hasta la nidacin o
hasta el momento en el cual ya no sea posible
que en condiciones naturales se genere uno o
ms gemelos verdaderos. Los que defienden
esta ltima posicin sostienen que la posibili-
dad de generacin de gemelos sera una prue-
ba de la no individualidad del conceptus, y,
por lo tanto, de su no-personalidad.
Examinemos de cerca el valor de esta
proposicin. Por qu el hecho de la gemela-
ridad potencial plantea una interrogante
acerca del estatuto antropolgico del concep-
tus? Y, en segundo lugar, si aceptsemos que
el conceptus no es persona: Qu es?
Veamos primeramente el problema de la
individualidad. Se objeta que el conceptos
1068
sea un individuo humano porque es posible
hacer surgir de l uno o ms individuos
humanos. Ahora bien: qu es ser individuo?
Ser un individuo, en el sentido fuerte del
trmino, significa ser una realidad ontolgi-
camente una, y ser 'uno' para un ente supo-
ne el no estar internamente dividido. Ahora
bien, en principio, los individuos pueden ser
simples o compuestos. Si son simples son
indivisibles, y, si son compuestos es que pue-
den ser de algn modo descompuestos o
divididos. Todos los entes naturales son,
hasta donde los conocemos, individuos divi-
sibles. En el mundo inorgnico la mayor
parte de los individuos discernibles pertene-
cientes a una especie atmica o molecular
determinada, tienden a perder su especifici-
dad al ser divididos, es decir, los productos
resultantes de la divisin ya no pertenecen a
la misma especie del individuo que les di
origen. Slo los cristales parecieran ser con
respecto a esto una excepcin, y slo hasta
un cierto punto del proceso de divisin.
En los seres vivos, sin embargo, no toda
divisin es corruptora, es decir, existen incon-
tables ejemplos en el mundo viviente, en los
cuales los productos que se originan de una
divisin conservan la especie que posee el
individuo a partir del cual se originaron. La
reproduccin de los unicelulares y la repro-
duccin asexuada en los organismos plurice-
lulares son sendos ejemplos de divisiones que
lejos de ser destructivas son generativas y
conservadoras. En el caso de los unicelulares
lo que se conserva claramente es la especie de
los individuos resultantes, sin quedar claro si
lo que resulta son dos individuos completa-
mente originales o si uno de ellos es el indivi-
duo originario que se conserv. En el caso de
Cuadernos de Biotica 1997/3"
la reproduccin asexuada de los pluricelula-
res es patente la conservacin del progenitor
y el surgimiento de nuevos individuos.
Existen numerosos ejemplos de divisio-
nes en las plantas y en los animales superio-
res en los cuales por va natural o experi-
mental es posible obtener nuevos individuos
a partir de un organismo completamente
individuado. Por ejemplo: la clonacn de
clulas del floema de la raz de zanahoria o
de la planta del tabaco, la reproduccin de
rboles por medio de estacas, la partenog-
nesis en anfibios o la clonacin por medio de
la extraccin de ncleos de clulas intestina-
les de renacuajos en Xenopus laeviL Nadie
ha puesto nunca en duda que los individuos
a partir de los cules se segrega una porcin
para constituir un nuevo individuo no fue-
sen anteriormente individuados, por el slo
hecho de que puedan ser divisibles. La
misma reproduccin sexuada constituye una
forma de generar nuevos individuos a partir
de los progenitores, los cuales no por eso
pierden su individualidad o carecen de ella.
Por ltimo, si en un futuro prximo se pudie-
se clonar un ser humano a partir de sus clu-
las adultas, lo que por el momento es impo-
sible, significara esto que a partir de ese
momento tendramos que comenzar a recon-
siderar que un ser humano adulto es verda-
deramente un individuo?
En sntesis, no somos capaces de percibir
la fuerza del argumento que sostiene que el
conceptus no puede ser considerado un indi-
viduo humano en su fase de zigoto, mrula o
blastocisto, por el slo hecho de que en cual-
quiera de esas fases es an posible que se
generen a partir de l uno o varios nuevos
individuos. Por lo dems, para el caso de los
Cuadernos de Biotica 1997/3"
El estatuto antropolgico y tico del embrin humano
gemelos unizigticos naturalmente genera-
dos, nadie sabe en la actualidad cul es el
momento en el que opera el determinante
que lleva a la divisin. No podemos descartar
a priori que la gemelacin no se encuentre
predeterminada desde el momento mismo de
la fecundacin; al menos para el caso de la
gemelacin no inducida experimentalmente.
Es el zigoto humano un individuo humano?
Ahora bien, si la divisibilidad potencial
no es una objecin vlida para poner en tela
de juicio la individualidad. Podemos decir
positivamente que el conceptus humano es
un individuo humano?
Estamos aqu frente a un problema dis-
tinto, para el cul debemos responder pre-
viamente a la pregunta acerca de lo que sea
un individuo humano. Pues bien, un indivi-
duo humano es un ser vivo perteneciente a la
especie humana, y en tanto que tal ha sido
reconocido desde antiguo como un animal
racional. En tanto que individuo natural,
reconocemos en l subyacente a sus determi-
naciones la existencia de un sujeto, que en el
caso del individuo humano se trata de un
sujeto personal.
Siendo lo anterior claro desde el punto de
vista nocional, no siempre es tan clara la
determinacin existencial de si estamos en
presencia o no de un individuo humano. Esta
determinacin existencial puede verse gran-
demente dificultada cuando no vemos la
manifestacin de las cualidades que lo especi-
fican, o cuando la apariencia sensible difiere
grandemente de lo que estamos habituados a
percibir en el individuo en plena manifesta-
cin de sus propiedades. Ciertamente una
mrula o un blastocisto no responde a la apa-
1069
Alejandro Sertllli Merlo
riencia habitual de los seres humanos con los
que convivimos. Pero, es la apariencia sensi-
ble de las cosas una razn suficiente para juz-
gar acerca de su verdadera naturaleza?
Ms all de un problema de tamaos y de
apariencias lo que debemos juzgar es si acaso
frente al 'conceptus'temprano estamos o no
en presencia de un individuo humano, es
decir, si estamos frente a un sujeto vivo de la
especie humana que en el curso de su histo-
ria individual deber manifestar todas sus
virtualidades. Si nuestra respuesta es positi-
va tendremos que reconocer que ms all de
las apariencias estamos frente a una persona.
Si nuestra respuesta es negativa tendremos
que dar cuenta acerca de qu tipo de realidad
es el conceptus.
Qu elementos de juicio podemos tomar
a partir de la biologa? Una vez realizada la
reaccin acrosomal en el espermatozoide
fecundante se produce la penetracin de ste
a travs de la zona pelcida y de la membra-
na del ovocito, dando comienzo a lo que se ha
llamado 'activacin del huevo'. La liberacin
de los grnulos corticales determina una
modificacin en la zona pelcida que impide
la penetracin de nuevos espermatozoides y
que encierra al huevo fecundado en una cor-
teza que no se romper hasta la nidacin. Una
vez ingresado el ncleo del espermatozoide
con su centrolo a la clula ovocitaria se
desencadenan en rpida sucesin una com-
pleja cascada de fenmenos de los cuales slo
conocemos una fraccin: desagregacin del
material cromosmico procedente del padre,
terminacin de la meiosis en el material cro-
mosmico proveniente de la madre con libe-
racin del segundo corpsculo polar, reorga-
nizacin del citoesqueleto, formacin de dos
1070
proncleos rodeados de membrana y duplica-
cin del material gentico, configuracin del
huso mittico, lectura de los cidos ribonu-
cleicos mensajeros citoplasmticos, activacin
del metabolismo celular, acercamiento y ulte-
rior disolucin de los proncleos, alineacin
de los cromosomas, etc. Ahora bien, y ms
all de esta proliferacin de datos: qu es el
zgoto a partir del cierre de la zona pe lcida ?
Se trata sin lugar a dudas de una clula
nica, rodeada de membrana, metablica-
mente activa. El espermatozoide como tal ya
no existe, y el ovocito original se encuentra
importantemente modificado, sobre todo
luego del fin de la segunda divisin meitica.
No vemos ms que dos posibilidades: o esta-
mos frente a una clula nca, o frente a un
organismo unicelular. De ser una clula
nica, se tratara de una clula original que
como tal no sera parte de ningn organismo.
Si se trata de un organismo unicelular no
tenemos duda que se trata de un organismo
de la especie humana y que ya posee adems
caractersticas distintivas individualizadoras.
En la segunda hiptesis se tratara en
definitiva de un organismo vivo unicelular e
individualizado perteneciente a la especie
humana. y si se trata de un individuo huma-
no podemos afirmar la existencia de un suje-
to humano que es a la vez un sujeto personal
y que en tanto que tal ya no variar a lo largo
de su existencia a no ser por la actualizacin
progresiva de sus mltiples potencialidades.
No estaramos frente a un sujeto humano o a
una persona humana en potencia, sino frente
a un sujeto o persona humana en acto, en el
mismo inicio del despliegue de todas sus vir-
tualidades, incluida la capacidad de repro-
ducirse, ya sea de modo asexuado en las pri-
Cuadernos de Biotica 1997/3"
meras fases de su desarrollo dando origen a
gemelos, ya sea de modo sexuado en sus
fases ms tardas.
Un argumento que se ha esgrimido para
negar la individualidad biolgica del zigoto
recin fecundado, es que ste todava no es
capaz de generar protenas propias, es decir,
que sean transcritas y traducidas a partir del
propio material gentico. Hay, sin embargo,
en este argumento, una peticin de principio
acerca de lo que se quiere decir con 'propio'.
S por 'propio' se entiende la generacin de
protenas originales, es decir, individualmen-
te especficas, el argumento valdra. Si por
'propio, en cambio, se entiende que las pro-
duzca por s mismo, el argumento no vale ya
que el zgoto s es capaz de producir prote-
nas por s mismo desde muy temprano. Se
objetar que para elaborarlas tiene que utili-
zar 'instrumentos prestados' (nada menos
que por su madre). Pero: podra decirse de
alguien que todava no trabaja, porque traba-
ja con instrumentos prestados? Ya tendr
posteriormente el embrin la posibilidad de
generar sus propios instrumentos, a partir
siempre de lo recibido del padre y de la
madre. Por lo dems, embriones gemelos
generan protenas estructuralmente idnti-
cas: significa esto que ninguno de los dos
construye protenas 'propias'?
Objeciones a la humanidad del zigoto
Y si el huevo fecundado no fuera un
organismo unicelular sino simplemente una
nueva clula? Qu podramos decir acerca
de ella? Tendramos que decir que es una
clula original, que pertenece a la especie
humana y que por divisiones sucesivas dar
origen a un nuevo organismo que en un
Cuaden10s de Biotica 1997/3"
El estatuto antropolgico y tico del embrill humano
momento determinado todos reconocern
como un ser humano. Antes de ese instante
se tratara de un tejido humano, pero no de
un ser humano. Siguiendo en la lnea de esta
hiptesis: cuando y por qu este tejido
humano se transformara en un ser humano?
Para algunos autores este momento esta-
ra dado en el momento de la unin de los
proncleos previamente a la primera segmen-
tacin. El argumento que se ha dado para esto
es que en ese momento estara constituido un
slo material gentico. Sin embargo, el cigoto
ya tiene un slo material gentico al momento
de la fusin de las membranas. Qu diferen-
cia esencial aporta el que el material gentico
se encuentre o no alineado y apareado en el
huso mittico? No se encuentra acaso ste
disperso durante toda la interfase celular en
miles de clulas del organismo, sin que por
eso les neguemos individualidad?
Sabemos adems en la actualidad que en
los mamferos, a diferencia de lo que ocurre
en anfibios, la transcripcin del ADN cromo-
smico es muy precoz, al punto que las pri-
meras segmentaciones ya parecen depender
de ella. Hay evidencias de que esta transcrip-
cin podra de hecho iniciarse en pequea
escala an antes de que los cromosomas se
encuentren alineados en metafase. Y an
cuando as no fuese, el hecho de que el mate-
rial gentco de orgen paterno y materno se
encuentren juntos o separados no es determi-
nante para juzgar acerca de la existencia o no
de un nuevo sujeto activo. En el material
gentico no se encuentra la 'esencia' de la
vida como algunos han pretendido; el mate-
rial gentico es uno ms de los muchos rga-
nos que el ser vivo utiliza con el fn de auto-
mantenerse y desarrollarse. Lo importante es
1071
Alejal1dro Seral1i Merlo
saber si est constituido o no un nuevo indi-
viduo funcionante y no si acaso este indivi-
duo tiene todos sus rganos completamente
desarrollados y actuantes. La evidencia cien-
tfica muestra, por ltimo, que la clula ya
est duplicando su material gentico mucho
antes de que los proncleos se lleguen a reu-
nir. Con qu fundamento podramos negar-
le entidad a una clula que ya est comen-
zando a dividirse?
Para otros autores la coleccin blastocsti-
ca de clulas humanas se transformaran en
un individuo humano en el momento de la
implantacin, es decir, 5 a 6 das post fecun-
dacin. No hemos logrado encontrar en los
autores que defienden esta teora ninguna
referencia constante a algn fenmeno biol-
gico significativo que explique la supuesta
transformacin del blastocisto en un organis-
mo humano individual. Se tratar acaso del
contacto fsico con el tero materno? Existen
ejemplos de nios nacidos que se han desa-
rrollado en la cavidad abdominal, sin ms
contacto con el organismo materno que a tra-
vs de un pednculo vascular. Se trata
entonces de la conexin sangunea por
donde recibe la nutricin la que lo 'humani-
za'? Por qu la conexin sangunea transfor-
mara a un tejido humano en un organismo
humano? Y si se lograra hacer crecer a un
embrin en un ambiente artificial, sin
implantacin uterina hasta el nacimiento,
realidad todava muy distante pero para lo
cual no se ven objeciones de principio: esta-
ramos en ese caso frente al nacimiento de un
tejido humano con apariencia de nio?
Para otros autores el grupo de clulas
humanas slo se transformara en un ser
humano el da 14 cuando aparece la estra
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primitiva, sin que quede claro el fundamento
de escoger ese da.
Otros autores afirman que se es humano
cuando se forma el cerebro. Pues bien, para
algunos, el cerebro comenzara con la prime-
ra diferenciacin del sistema nervioso prim-
tivo del embrin, es decir en el da 19. Para
otros, en la tercera a cuarta semana cuando se
distinguen las 5 mayores regiones del futuro
cerebro. Para otros cuando aparecen arcos
reflejos. Para otros el hito lo constituira la
aparicin o la organizacin del electroencefa-
lograma. Para otros, cuando hay movimien-
tos espontneos de brazos y piernas. Y as
sucesivamente, hasta llegarse a afirmar que
la calidad de seres humanos slo debera
otorgarse al nacimiento si se comprueba que
el individuo est sano.
Si se objeta el que una clula o un grupo
de clulas vivas, que funcionan como un
todo, que se semejan estructuralmente, que
pertenecen a la especie humana y que se
encuentran en perfecta continuidad temporal,
fsica y biolgica con un organismo humano
adulto, constituyan verdaderamente un orga-
nismo humano individual, es necesario pro-
poner un criterio para determinar el momen-
to en que la mrula, el blastocisto, el embrin
trilaminar o el feto se transforman en un ser
humano a partir de una simple coleccin celu-
lar. No vemos de qu modo un tal criterio
pudiese ser sustentado ni del punto de vista
emprico ni del punto de vista racional. La
dificultad que manifiestan los autores que
defienden la tesis de la personificacin retar-
dada, para ponerse de acuerdo acerca del
momento preciso de la personificacin, es un
signo elocuente de la arbitrariedad a la que
conduce esta ausencia de fundamento.
Cuader110s de Biotica 1997/3"
Otra alternativa al interior de la hiptesis
que venimos examinando consistira en afir-
mar la no existencia pura y simple de un tal
fundamento. Para ser coherentes habra que
afirmar que todos los seres humanos no son
ms que eso: una coleccin de celulas, tejido
humano complejo al que por convencin y
prejuicio llamamos ser humano o persona.
En esta hiptesis el comienzo de la persona
humana deja de ser un problema porque la
persona humana nunca ha existido ni existi-
r. La nocin de persona humana -en esta
postura- surge de un consenso, y su respeto
no puede defenderse en trminos de un fun-
damento racional ms all del consenso. Esta
tesis, nos parece, se refuta por s sola.
Paradojalmente, algunos autores que en
la actualidad so tienen la tesis de la humani-
zacin o personificacin retardada pretenden
concordar con Aristteles en una teora que,
segn lo que hemos mostrado, con los datos
biolgicos actuales, Aristteles no podra de
ningn modo aceptar.
V. La naturaleza del embrin humano y su
dignidad personal.
Es nuestra opinin que los datos biolgi-
cos con los que contamos en la actualidad son
compatibles con la afirmacin positiva de la
existencia de un nuevo ser vivo humano
desde pocos instantes posteriores al momen-
to del inicio de la fecundacin normal. Es
decir, pocos instantes posteriores a la pene-
tracin en un ovocito normal de un esperma-
tozoide fecundante nico y del cierre de la
zona pelcida para impedir la poliespermia.
Si existe desde ese momento un nuevo ser
vivo humano individual, existira, en conse-
cuencia, desde el primer instante un sujeto
humano completo en tanto que sujeto y que
Cuademos dc Eiotica 1997/3"
El estatuto antropolgico y tico del cmbrin humano
permanecer individual y especficamente
inalterado e inalterable a lo largo de toda su
existencia, por ms que est sometido a ml-
tiples transformaciones desde el punto de
vista de sus determinaciones adventicias.
y si existe un nuevo sujeto humano no
puede sino existir una nueva persona huma-
na que en tanto que tal exige el reconocimien-
to y el respeto de todos los derechos inheren-
tes a su dignidad. Lo anterior no obstante las
apariencias sensibles de las cuales esta perso-
na pueda estar revestida, y a pesar de la total
indefensin e incapacidad fsica de poder rei-
vindicar por s misma estos derechos. El zigo-
to humano recin fecundado sera, en conse-
cuencia, un ser humano en acto, en posesin
de todas sus potencialidades, y en ningn
caso un ser humano potencial.
Las evidencias empricas y racionales exa-
minadas obligaran a observar las mximas
precauciones en cuanto a no atentar contra el
derecho a la vida y a la integrdad fsica, ps-
quica y moral de un nuevo ser humano.
Pensamos que no existen evidencias
empricas ni racionales suficientes como para
negar que el embrin humano sea una perso-
na humana de pleno derecho desde su etapa
de zigoto, instantes despus de la fusin de
las membranas gamticas; y que, por lo
tanto, en cuanto persona humana, se tratara
para la Medicina de un paciente como cual-
quier otro. Las normas ticas generales de
accin por relacin a este paciente estarn
regidas, al igual que en todo otro paciente,
por la Declaracin Universal de los Derechos
Humanos, por el Juramento Hipocrtico, la
Declaraciones de Nremberg y de Helsinki y
las que correspondan para las aplicaciones
especficas.
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