Durante siglos, se nos ha dicho que sin la religin no seramos ms que animales egocntricos luchando por lo que nos corresponde, que nuestra nica moral sera la de la manada de lobos; slo la religin, se deca, puede transportarnos a un nivel espiritual ms elevado. Hoy, cuando la religin aparece como fuente de una violencia exterminadora de un extremo al otro del mundo, la certeza de que los fundamentalistas cristianos, musulmanes o hindes no se dedican a otra cosa que a abusar de los mensajes espirituales ms nobles de sus respectivos credos y a pervertirlos hace que lo anterior suene cada vez ms falso. Qu ocurrira si restableciramos la dignidad del atesmo, uno de los ms excelsos legados de Europa y quizs nuestra nica alternativa en pro de la paz? Hace ms de un siglo, en Los hermanos Karamazov y en otras de sus obras Dostoievsky advirti contra los riesgos del nihilismo moral ateo con el argumento esencial de que si Dios no existe, entonces todo est permitido. El filsofo francs Andr Glucksmann ha recurrido incluso a la crtica de Dostoievsky, al nihilismo ateo, para aplicarla a [los atentados del] 11 de septiembre de 2001, tal y como se da a entender en el ttulo de su libro Dostoievsky en Manhattan. Pocas argumentaciones podr haber ms disparatadas: la leccin del terrorismo de nuestros tiempos es que, si Dios existe, todo, sea lo que sea, incluso el hacer saltar por los aires a miles de personas inocentes, est entonces permitido, al menos para aqullos que proclaman que actan directamente en nombre de Dios, puesto que est claro que el hilo directo con el ser superior justifica saltar por encima de cualquier barrera o consideracin puramente humanas. En pocas palabras, los fundamentalistas han terminado por no diferenciarse en nada de los comunistas estalinistas y ateos, para quienes todo estaba permitido en razn de que se consideraban a s mismos como instrumentos directos de su divinidad: la necesidad histrica de avanzar hacia el comunismo. Durante la Sptima Cruzada, al mando de San Luis, Yves le Breton cont que se haba encontrado en cierto momento con una anciana que vagaba por las calles con un plato en su mano derecha, del que salan llamaradas, y con un cuenco lleno de agua en su mano izquierda. Al preguntarle la razn por la que llevaba las dos vasijas respondi que con las llamas iba a prender fuego al Paraso hasta que no quedara ni rastro de l y con el agua iba a apagar las llamas del Infierno hasta que no quedara ni rastro de ellas, porque no quiero que nadie haga el bien con el fin de ganarse la recompensa del Paraso o por miedo al Infierno, sino sola y exclusivamente por amor a Dios. Hoy por hoy, esta actitud tica, verdaderamente cristiana, se mantiene viva principalmente en el atesmo. Los fundamentalistas realizan lo que ellos consideran que son buenas acciones con el fin de cumplir la voluntad de Dios y obtener la salvacin; los ateos las realizan simplemente porque eso es lo que hay que hacer. Acaso no es sta nuestra experiencia ms elemental de moralidad? Cuando realizo una buena accin, no la hago con las miras puestas en ganarme el favor de Dios; acto as porque, en caso contrario, no soportara mirarme al espejo.Por definicin, una accin moral encierra en s misma su propia recompensa. David Hume, que era creyente, insisti en este punto de un modo absolutamente conmovedor cuando escribi que la nica forma de demostrar un respeto autntico por Dios era actuar moralmente sin tener en cuenta la existencia del mismo. Hace dos aos, los europeos debatan si el prembulo de la Constitucin Europea deba mencionar el cristianismo como factor clave del patrimonio europeo. Como suele ser habitual, se lleg a una solucin de compromiso, una referencia en trminos generales a la herencia religiosa de Europa. Ahora bien, dnde se ha quedado el legado ms preciado de Europa, el del atesmo? Lo que hace singular a la Europa moderna es que se trata de la primera y nica civilizacin en la que el atesmo es una opcin plenamente legtima, no un obstculo para cualquier cargo pblico. El atesmo es un legado europeo por el que merece la pena luchar, y entre las razones para ello no es la menor la de que genera un espacio pblico en el que los creyentes pueden sentirse a gusto. Vase por ejemplo el debate que se desat en Liubliana, la capital de Eslovenia, mi pas de nacimiento, cuando estall la siguiente polmica de orden constitucional: debera permitirse a los musulmanes (en su inmensa mayora, trabajadores inmigrantes llegados de las antiguas repblicas yugoslavas) la construccin de una mezquita? Mientras que los conservadores se oponan a la mezquita por razones culturales, polticas e incluso arquitectnicas, el semanario liberal Mladina no tuvo ningn empacho, con absoluta coherencia, en defender la mezquita de acuerdo con su preocupacin por los derechos de las personas procedentes de las dems ex repblicas yugoslavas. No result sorprendente, dada su tendencia liberal, que Mladina fuese tambin una de las escasas publicaciones eslovenas que reprodujera las tristemente clebres caricaturas de Mahoma. Pues bien, a la inversa, aquellos mismos que hicieron gala de la mxima comprensin hacia las protestas violentas que haban originado esos dibujos entre los musulmanes fueron tambin los que a menudo haban expresado su preocupacin por el destino del cristianismo en Europa. Estas alianzas extraas confrontan a los musulmanes de Europa con un dilema francamente arduo: la nica fuerza poltica que no los reduce a la condicin de ciudadanos de segunda clase y que les abre un espacio a la expresin de su identidad religiosa son los liberales ateos e indiferentes a cualquier dios, mientras que aqullos que estn ms prximos a sus prcticas sociales religiosas -su reflejo en el espejo-, los cristianos, son sus principales enemigos polticos. Lo paradjico es que los nicos aliados autnticos de los musulmanes no son aqullos que publicaron en primer lugar las caricaturas por lo que tenan de impactantes, sino aqullos que las reprodujeron en defensa del ideal de la libertad de expresin. Mientras que un ateo autntico no tiene necesidad alguna de reafirmar su propia posicin a travs de ninguna provocacin a los creyentes mediante blasfemias, ese mismo ateo se niega a reducir el problema de las caricaturas de Mahoma a una cuestin de respeto a las creencias del otro. Y es que el respeto a las creencias del otro como valor mximo no puede significar ms que una de estas dos cosas: o tratamos al otro con una actitud de condescendencia y evitamos herirle a fin de no echar por tierra sus ilusiones o adoptamos la actitud relativista de la multiplicidad de verdades, con lo que se descalifica, por su carcter de imposicin violenta, cualquier insistencia indubitada en la verdad. Qu ocurrira, sin embargo, si sometiramos al islamismo, junto con todas las dems religiones, a un anlisis crtico, respetuoso pero, por esta misma razn, no menos implacable? Este, y slo ste, es el medio de mostrar un respeto autntico por los musulmanes: tratarlos seriamente como adultos responsables de sus creencias.