Diamantes

En mineraloga, el diamante (del griego antiguo , admas, que

significa invencible o inalterable) es un altropo del carbono donde
lostomos de carbono estn dispuestos en una variante de la estructura
cristalina cbica centrada en la cara denominada red de diamante. El diamante
es la segunda forma ms estable de carbono, despus del grafito; sin embargo, la
tasa de conversin de diamante a grafito es despreciable a condiciones
ambientales. El diamante tiene renombre especficamente como un material con
caractersticas fsicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace
covalente entre sus tomos. En particular, el diamante tiene la ms
alta dureza y conductividad trmica de todos los materiales. Estas propiedades
determinan que la aplicacin industrial principal del diamante sea en herramientas
de corte y de pulido.
El diamante tiene caractersticas pticas destacables. Debido a su estructura
cristalina extremadamente rgida, puede ser contaminada por pocos tipos de
impurezas, como el boro y el nitrgeno. Combinado con su gran transparencia
(correspondiente a una amplia banda prohibida de 5,5 eV), esto resulta en la
apariencia clara e incolora de la mayora de diamantes naturales. Pequeas
cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una parte por milln)
inducen un color de diamante azul (boro), amarillo (nitrgeno), marrn (defectos
cristalinos), verde, violeta, rosado, negro, naranja o rojo. El diamante tambin tiene
una dispersin refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz
de diferentes colores, lo que resulta en su lustre caracterstico. Sus propiedades
pticas y mecnicas excelentes, combinadas con una mercadotecnia eficiente,
hacen que el diamante sea la gema ms popular.
La mayora de diamantes naturales se forman en condiciones de presin y
temperatura extremas, existentes a profundidades de 140 km a 190 km en
el manto terrestre. Los minerales que contienen carbono proveen la fuente de
carbono, y el crecimiento tiene lugar en perodos de 1 a 3,3 mil millones de aos,
lo que corresponde a, aproximadamente, el 25% a 75% de la edad de la Tierra.
Los diamantes son llevados cerca de la superficie de la Tierra a travs de
erupciones volcnicas profundas por un magma, que se enfra en rocas
gneas conocidas como kimberlitas ylamproitas. Los diamantes tambin pueden
ser producidos sintticamente en un proceso de alta presin y alta temperatura
que simula aproximadamente las condiciones en el manto de la Tierra. Una
alternativa, y tcnica completamente diferente, es la deposicin qumica de vapor.
Algunos materiales distintos al diamante, incluyendo a la zirconia cbica y carburo
de silicio son denominados frecuentemente como simulantes de diamantes,
semejando al diamante en apariencia y muchas propiedades. Se han desarrollado
tcnicas gemolgicas especiales para distinguir los diamantes sintticos y los
naturales, y simulantes de diamantes.
Propiedades.
Un diamante es un cristal transparente de tomos de carbono enlazados
tetraedralmente (sp
3
) que cristaliza en la red de diamante, que es una variacin de
la estructura cbica centrada en la cara. Los diamantes se han adaptado para
muchos usos, debido a las excepcionales caractersticas fsicas. Las ms notables
son su dureza extrema y su conductividad trmica (9002.320 W/(mK)),

as como
la amplia banda prohibida y altadispersin ptica. Sobre los 1.700 C (1.973 K /
3.583 F) en el vaco o en atmsfera libre de oxgeno, el diamante se convierte
en grafito; en aire la transformacin empieza aproximadamente a 700 C. Los
diamantes existentes en la naturaleza tienen una densidad que va desde 3,15
3,53 g/cm
3
, con diamantes muy puros generalmente extremadamente cerca de
3,52 g/cm
3
.
Tenacidad
La tenacidad se refiere a la habilidad del material de resistir la ruptura debido a un
impacto fuerte. La tenacidad del diamante natural ha sido medida como
2,0 MPam
1/2
, y el factor de intensidad de tensin crtica es 3,4 MNm
3/2
.

Estos
valores son altos comparados con otras gemas, pero bajos comparados con la
mayora de materiales de ingeniera. Como con cualquier material, la geometra
microscpica de un diamante contribuye a su resistencia a la fractura. El diamante
tiene un plano de fractura y de ah es ms frgil en algunas orientaciones que en
otras. Los cortadores de diamantes usan este atributo para quebrar algunas
piedras, como paso previo al facetado.
Yacimiento
Color
El diamante tiene una amplia banda prohibida de 5,5 eV (o 225 nm) que abarca
todo el espectro visible, lo que significa que el diamante puro debera transmitir la
luz visible y aparecer como un cristal transparente e incoloro. El origen de los
colores en el diamante est en los defectos de red e impurezas. La mayora de
impurezas de diamantes consisten en el reemplazo de un tomo de carbono en
la red cristalina. La impureza ms cmun, nitrgeno, ocasiona una coloracin
amarilla ligera a intensa, dependiendo del tipo y concentracin de nitrgeno
presente. El Gemological Institute of America (GIA) clasifica la baja saturacin
amarilla y marrn como diamantes en el rango normal de color, y aplica una
escala de graduacin desde 'D' (incoloro) hasta 'Z' (ligeramente amarillo). El
nitrgeno es, con diferencia, la impureza ms comn encontrada en las gemas
diamantes, y es responsable del amarillo y marrn en los diamantes (ver
tambin: centro nitrgeno-vacante). El boro es responsable del color azul
grisceo. Los diamantes de color diferente, como el azul, son llamados diamantes
de "colores fantasa", y caen bajo una escala de graduacin diferente.
Los metales de transicin Ni y Co, que se usan comnmente para el crecimiento
de diamante sinttico por las tcnicas de presin alta y temperatura alta, han sido
detectados en los diamantes como tomos individuales, sin embargo la
concentracin mxima es 0,01% para el Ni, e incluso mucho menor para el Co.
Obsrvese, sin embargo, que puede introducirse virtualmente cualquier elemento
en el diamante, por implantacin de iones.
Formacin en Cratones
Las condiciones para que suceda la formacin de diamante en el manto de la
litosfera ocurren a profundidad considerable, correspondiendo a los requerimientos
antes mencionados de temperatura y presin. Estas profundidades estn
estimadas entre 140 y 190 km, aunque ocasionalmente cristalizan diamantes a
profundidades de 300-400 km
La tasa a la que la cambia la temperatura con el incremento de profundidad en la
Tierra vara grandemente en diferentes partes de la Tierra. En particular, bajo las
placas ocenicas, la temperatura sube ms rpidamente con la profundidad, ms
all del rango requerido para la formacin del diamante a la profundidad
requerida. La combinacin correcta de temperatura y presin slo se encuentra en
las partes gruesas, viejas y estables de las placas continentales, donde existen
regiones de litosfera conocidas como cratones. Una larga estancia en la litosfera
cratnica permite a los cristales de diamante crecer ms grandes an.
Formacin en crteres de impacto meteorolgico
Los diamantes tambin pueden formarse en otros eventos naturales de alta
presin. Se han encontrado diamantes muy pequeos, conocidos
como microdiamantes o nanodiamantes, en loscrteres de impacto de meteorito.
Aunque en el Crter Popigai en Siberia los diamantes alcanzan una tamao de
entre 0,5 a 2 mm con algunos ejemplares de 10mm. Se considera que es el mayor
yacimiento del mundo de diamantes de impacto. Tales eventos de impacto crean
zonas de choque de alta presin y temperatura, idneas para la formacin de
diamantes. Los microdiamantes del tipo de impacto pueden ser usados como un
indicador de crteres de impacto antiguos.Algunos de estos diamantes poseen
empaquetados hexagonales(EH), Lonsdaleta, a diferencia de los comunes que
poseen un empaquetado cbico (EC).
Llegada a la superficie
La roca portadora de diamantes es llevada cerca a la superficie a travs de
erupciones volcnicas de origen profundo. El magma para tal volcn debe
originarse a una profundidad donde los diamantes puedan ser formados 150 km
o ms (tres veces o ms la profundidad de la fuente de magma para la mayora de
los volcanes). Esto es algo que sucede relativamente rara vez. Las chimeneas
contienen el material que fue transportado hacia la superficie por accin volcnica,
pero no fue eyectada antes de que la actividad volcnica cesara. Durante la
erupcin, estas chimeneas estn abiertas a la superficie, resultando en circulacin
abierta; en las chimeneas se han encontrado muchos xenolitos de rocas
superficiales, e incluso madera y/o fsiles. Las chimeneas volcnicas que llevan
diamantes estn relacionados estrechamente a las regiones ms viejas y fras de
la corteza continental (cratones). Esto es porque los cratones son muy gruesos, y
su manto litosfrico se extiende a profundidades suficientemente grandes tal que
los diamantes sean estables. No todas las chimeneas contienen diamantes, e
incluso menos contienen suficientes diamantes para hacer el minado
econmicamente viable.
El magma en chimeneas volcnicas es generalmente de uno de dos tipos
caractersticos, que se enfran en roca gnea conocida
tantokimberlita o lamproita. El magma en s mismo no contiene diamantes; sin
embargo, acta como un elevador que lleva las rocas formadas en la profundidad
(xenolitos), minerales (xenocristos), y fluidos hacia arriba. Estas rocas son
caractersticamente ricas en minerales de olivino, piroxeno, y anfibol, ricos
en magnesio que suelen ser alterados a serpentina por el calor y los fluidos
durante y despus de la erupcin. Ciertos minerales indicadores ocurren
tpicamente en kimberlitas diamantferas, y son usadas como trazadores
mineralgicos por los prospectores, quienes siguen las huellas del indicador de
regreso a la chimenea volcnica que pueden contener diamantes. Estos minerales
son ricos en cromo (Cr) o titanio (Ti), elementos que le imparten colores brillantes
a los minerales. Los minerales indicadores ms comunes son
los granatescromianos (usualmente piropo de Cr, rojo brillante, y granates verdes
de las series ugranditas), granates eclogticos, piropo de Ti
anaranjado, espinelas rojas de alto Cr, cromita oscura, dipsidode Cr verde
brillante, olivino verde vidrioso, picroilmenita negra, y magnetita. Los depsitos de
kimberlita son conocidos como suelo azul, por las partes profundamente
serpentinizadas de los depsitos, o como suelo amarillo, por
la arcilla de esmectita cercana al suelo y carbonato meteorizado y parte oxidada.
Una vez que los diamantes han sido transportados a la superficie por el magma en
una chimenea volcnica, pueden ser erosionados afuera y distribuidos en un rea
grande. Una chimenea volcnica que contiene diamantes es conocida como
una fuente primaria de diamantes. Las fuentes secundarias de diamantes incluyen
a todas las reas donde hay un nmero significativo de diamantes, erosionados de
su matriz de kimberlita o lamprota, y acumulados por la accin del agua o el
viento. Estos incluyen depsitos aluviales y depsitos existentes en lneas
costeras existentes y antiguas, donde los diamantes tienden a acumularse debido
a su tamao y densidad similares. Los diamantes tambin han sido encontrados
rara vez en depsitos dejados atrs por glaciares (notablemente
en Wisconsin e Indiana); sin embargo, en contraste con los depsitos aluviales, los
depsitos glaciales son menores y, en consecuencia, no son fuentes comerciales
viables de diamante.