Revisin Histrica.

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El estudio del tiroides se puede plantear desde tres aspectos diferentes: Estudio Funcional,
Estudio Morfolgico y Estudio de su Estructura Intima, que no es exactamente el Estudio Histolgico.
Hay mtodos que pueden considerarse de Estudio Morfo-Funcional.
Antes de revisar en detalle cada uno de los mtodos o pruebas que hoy en da podemos
utilizar, quiz nos pueda dar una visin de conjunto una revisin de los progresos en el campo de
Diagnstico Tiroideo en ese periodo de tiempo. Muchos endocrinlogos aun en activo hemos vivido
el desarrollo de estas tcnicas. Esta revisin nos evita, por otra parte, hacer referencia
posteriormente o de forma mas detallada a tcnicas que han sido superadas o que slo se usan de
forma muy espordica.
La conversacin con el paciente, la observacin y la exploracin clnica, han permitido el
diagnstico de las alteraciones tiroideas, tanto funcionales como morfolgicas. Deca Maraon que el
Hipotiroidismo era la nica enfermedad que se poda diagnosticar por telfono: La voz de una
persona con hipotiroidismo severo es absolutamente caracterstica, como lo es su propia cara. Pero
en Medicina no slo es preciso hacer un diagnstico, es preciso documentarlo, confirmarlo con
datos.
En 1960 se dispona nicamente de las tcnicas de Metabolismo Basal, basadas en el
consumo de oxigeno, que estaba en relacin con la actividad funcional del tiroides: alto en
situaciones hiperfuncionales y bajo en las hipofuncionales. Una tcnica bastante compleja para los
laboratorios convencionales y aplicable slo en hospitales y centros de investigacin, era la
determinacin en sangre del yodo unido a protenas (PBI). Era una tcnica muy valiosa pero
influenciada por la concentracin de las propia protenas transportadoras en la sangre, que varia en
muchas circunstancias.
Aproximadamente en 1960 pudimos disponer en los pases de habla hispana del yodo
radiactivo (I-131) y de equipos rudimentarios para la medicin de la radiactividad en sangre y en el
propio tiroides. El I-131 se incorporaba de forma selectiva a la glndula y lo hacia en proporcin a su
actividad funcional. El I-131, que se administraba por boca en forma de lquido o cpsulas, pasaba a
sangre y era retirado de ella y "captado" en el tiroides por la "trampa de yodo" de forma proporcional
a la actividad funcional de la glndula. Era la prueba de "captacin tiroidea de I-131". Conociendo la
actividad de la dosis de I-131 administrada, poda calcularse el porcentaje de ese yodo "atrapado" en
el tiroides a las 2 y 24 horas de la administracin de la dosis. La curva de captacin era un ndice
objetivo de la actividad funcional de la glndula y nos ense muchas cosas sobre la forma de
utilizacin del yodo por el tiroides. El I-131 abre el periodo fecundo de la investigacin en la
biosntesis de las hormonas tiroideas.
La curva de captacin era, dentro de sus limitaciones, una valoracin funcional, pero el I-131
permiti tambin realizar una valoracin de la Morfologa del Tiroides. El clnico palpaba el cuello y
encontraba una glndula normal o aumentada de tamao. El tiroides normalmente no se palpa, si se
palpaba de forma dudosa era un Bocio grado I, si se palpaba claramente era un Bocio grado II, si
estaba francamente aumentado de tamao y se poda ver el abultamiento, era un Bocio grado III y
los Bocios monstruosos, que ahora ya solo excepcionalmente se observan, eran Bocios grado IV.
Por otra parte, a la palpacin ese tiroides aumentado de tamao poda tener una superficie lisa o
irregular: Bocio Difuso o Bocio Nodular y hasta ah se llegaba.
El I-131 se fija en el tiroides, pero solamente en las zonas que estn funcionando. Al hacer un
estudio por puntos de la actividad sobre el propio tiroides, bien de forma manual o de forma
automtica, con una serie se artilugios que ahora no hacen al caso, es decir un "registro de
distribucin del I-131 en la glndula", se encontr que en el tiroides y sobre todo en el tiroides
nodular, haba "zonas calientes" y "zonas fras". Las calientes fijaban mas I-131 que el tejido de
alrededor y las fras no fijaban I-131 en absoluto. Todava se mantiene esa clasificacin de los
ndulos. La tcnica se denomin "scanning tiroideo",(adaptando la palabra "scan" que se refiere al
barrido de los electrones en las pantallas de Tv o del PC), que todava se usa en bastantes pases
de Latinoamrica. En Espaa adoptamos el trmino "Gammagrafa Tiroidea", por similitud con
Radiografa; en Radiografa se utilizan los Rayos X y en Gammagrafa los Rayos Gamma que se
originan en la desintegracin del I-131. La tcnica de Gammagrafa se sigue utilizando de forma
rutinaria, y hablaremos de ella en un apartado especfico.
Al entrar en los 70 conocamos muchas cosas ya de la biosntesis de las hormonas tiroideas.
Los trazadores radiactivos en general y el I-131 concretamente, nos haba dado un arma muy
poderosa para los estudios de bioqumica en el organismo. Si administrbamos I-131 a un animal de
experimentacin, podamos estudiar todos los compuestos de su tiroides en los que se haba
incorporado este radioelemento. La separacin y caracterizacin de estos "compuestos marcados"
se poda hacer por "cromatografia" o "radiocromatografia": En esencia consiste en poner una gotita
de un hidrolizado del tiroides del animal inyectado sobre una placa de cristal recubierta de un gel
especial en condiciones que bien por gravedad o ayudadas por un campo elctrico se consigue
separar los compuestos de distinto peso molecular que aparecen como bandas. Si esa placa en la
que se ha conseguido la separacin de los compuestos, se coloca sobre una placa fotogrfica, la
radiacin gamma impresiona la placa y aparecen claramente definidas como bandas negras las
correspondientes a los compuestos que contienen I-131, que as pueden identificarse. La tcnica en
esencia est siendo la base para la secuenciacin de los aminocidos del DNA y de los estudios del
genoma y por ello nos hemos detenido brevemente en su descripcin.
Sabamos en los 70 cuales eran las hormonas tiroideas y en lneas generales como se
formaban, pero no podamos detectarlas en sangre. El desarrollo de las tcnicas de
radioinmunoanlisis y de inmunoanlisis en general nos permitieron dar ese paso. Se siguen
utilizando y tambin ellas tendrn un apartado especfico.
En los 80 aparece y se generaliza la utilizacin de la Ecografa y en los 90 muy avanzados el
uso del Eco-Doppler para el estudio e la vascularizacin tiroidea y ello nos permite completar el
estudio morfolgico el tiroides en su intimidad como un complemento de la gammagrafa a la que a
veces sustituye. Pero esto no es historia, es realidad actual y a estas tcnicas vamos a referirnos
mas adelante con extensin

Introduccin.-
No es probable que nadie vaya a leerse este libro, como se dice de pasta a pasta. Cada
persona va a buscar casi con absoluta seguridad el captulo que le interese y esto no es un libro de
texto, sino un libro de ayuda, para que Vd. pueda conocer su problema de una forma sencilla.
Pero es lgico el que tenga la obligacin de ser un libro razonablemente completo, y eso
supone que debemos de empezar por el principio y el principio es ste. Esto no es un libro de texto.,
sino algo que podemos llamar un libro de informacin y ayuda y puedo permitirme el lujo de ser en
este captulo breve y, dentro de lo posible, ameno, aunque la verdad es que la embriologa o la
anatoma no pueden ser muy amenas.

Que es el tiroides?,-
Todos los textos comienzan diciendo que el Tiroides es una Glndula Endocrina, pero habr
que explicar que es una Glndula y que es Endocrina.
Las glndulas son agrupaciones celulares que segregan substancias Con unos ejemplos lo va
a entender muy bien: La glndula mamaria segrega la lecha y las glndulas salivares segregan la
saliva. Esas sustancias que segregan las glndulas, pueden verterse al exterior (glndulas
exocrinas) o directamente a la propia sangre (glndulas endocrinas). La mama produce la leche y es
una glndula exocrina y las glndulas salivares y las glndulas lacrimales y las glndulas
sudorparas lo son tambin. Las glndulas suprarrenales, el pncreas en parte, la hipfisis, el
tiroides, son glndulas endocrinas, cuya secrecin, las hormonas, pasan directamente a la sangre.
La Endocrinologa estudia exclusivamente las glndulas endocrinas.
El tiroides produce unos compuestos hormonales que tienen una caracterstica nica
en el organismo y es que en su composicin entra el yodo. Y esto es un hecho muy importante,
porque si el organismo no dispone de yodo, el tiroides no puede producir hormonas. Podemos vivir
con un nmero limitado de elementos, podemos vivir sin nquel, sin cadmio y sin muchsimas otras
cosas, pero no podemos vivir sin yodo. Hay una forma de Hipotiroidismo por falta de yodo, pero
actualmente slo se produce en algunas zonas muy remotas y muy aisladas, es lo que se llama
Cretinismo Endmico.
Las hormonas tiroideas, que son varias o mejor dicho ligeras modificaciones de un mismo
compuesto bsico, la tiroxina, cumplen mltiples funciones, que iremos analizando en detalle, pero
en su conjunto y de una forma simplista podemos decir que son las hormonas que mantienen el
"rgimen" del motor del organismo. Cuando hay un exceso de produccin de hormonas tiroides el
organismo va "acelerado", cuando hay un dficit de produccin el organismo va "bajo de
revoluciones".
El tiroides debe de ser muy importante, porque en lo que se llama la "Filogenia", es decir su
aparicin en los animales, el tiroides aparece ya en elementos bastante poco evolucionados. Es
decir, el tiroides se desarrolla pronto en la evolucin de las especies. Sin entrar en grandes
tecnicismos y por citar un ejemplo muy clsico, el tiroides es imprescindible para la metamorfosis de
los renacuajos en ranas.

Como se forma el tiroides?.-
Es importante conocer el desarrollo del tiroides en el embrin, porque se pueden producir
algunas anomalas en este desarrollo que pueden dar lugar a problemas como el Tiroides Lingual o
el Tiroides Ectpico (fuera de su sitio), que no se comprenden si no conocemos el principio.
Hay que comenzar sealando que todas las glndulas proceden del ectodermo esto es de lo
que es la superficie o la "piel" del embrin. Y tenemos que comprender que ectodermo es todo lo que
de alguna forma est en contacto con el exterior, aunque est dentro del organismo. Es fcil, el tubo
digestivo es una continuacin de la piel que en la boca se transforma en mucosa bucal, mucosa
esofgica, mucosa gstrica, etc. pero son mucosas y son ectodermo. El tubo digestivo se forma por
una "invaginacin" de la piel cuyo comienzo es la boca.
El tiroides se origina en la base de la lengua y las clulas que van a formar el tiroides van
descendiendo hasta que alcanzan su sitio definitivo en el cuello. Esto ocurre muy pronto. Alrededor
de la 3 semana del embarazo, comienza la emigracin de las clulas que han de constituir el
tiroides. Porque ah? Quiz porque el tiroides tenga que estar en la superficie para tener una
temperatura algo ms baja que el resto del organismo, como le pasa a los testculos. Quiz porque
ah hay un hueco y el organismo est bastante lleno. Los primeros anatmicos, cuando lo
encontraron y no saban cuan era su funcin, pensaban que era un relleno y que era mayor en las
mujeres para hacerlas mas hermosas.
Lo que interesa es el hecho de que puede producirse una falta de emigracin de esas clulas,
o desde el principio o en el camino o quedar restos de ellas en cualquier parte del recorrido. Si las
clulas no emigran y persisten en la base de la lengua, al crecer pueden constituir un Tiroides
Lingual. Puede llegar a funcionar como un tiroides normal y descubrirse cuando el nio tiene 6 7
aos, en que se advierte el bultito en la parte de atrs de la lengua.. Si las clulas emigran
parcialmente puede presentarse el Tiroides Sublingual que habitualmente esta en la parte superior
del cuello, o quedarse algo mas arriba de su situacin normal y entonces se llama en general
Tiroides Ectpico (fuera de su sitio)
Si hemos comentado la embriologa en el aspecto morfolgico, es tambin importante
comentar el desarrollo del tiroides en el aspecto funcional. Es decir, cuando empieza a tener su
estructura glandular. Y lo que es ms importante, cuando empieza a acumular el yodo y cuando
empieza a trabajar.
El tiroides se desarrolla muy pronto. Aproximadamente a los 30 das del desarrollo del
embrin el tiroides aparece como una estructura con dos lbulos y a los 40 das se interrumpe la
conexin que tenia con la base de la lengua, atrofindose y desapareciendo este hilo de unin. En la
8 semana empieza a reconocerse la estructura tubular que caracteriza al tejido glandular y entre la
11 y la 12 semana el tiroides del embrin ya concentra yodo, aunque realmente no empieza a
funcionar produciendo sus propias hormonas hasta la 21 semana.

ANATOMIA DEL TIROIDES

Situacin y Tamao.-
Bien, ahora podemos decir que el tiroides es una glndula endocrina, situada en cuello, por
debajo del cartlago cricoides, "la nuez de Adn", con forma de mariposa, con dos lbulos, uno a
cada lado, unidos por una zona central que se llama istmo, como lo que une las pennsulas a los
continentes. A veces, sobre el istmo, hay una prolongacin superior que constituye el lbulo
piramidal Habitualmente en los libros pone su peso, pero ese dato no interesa, lo que si interesa es
saber su tamao porque podemos medirlo por ecografa. Los lbulos miden en ecografa
aproximadamente 55 mm de dimetro longitudinal y unos 15 mm de grosor. Se puede calcular el
volumen de los lbulos midiendo en ecografa las tres dimensiones de cada lbulo y aplicando una
formula. El conocer las dimensiones, e insistimos ahora es fcil por ecografa, es importante, ya que
esto es lo que nos va a decir si realmente est aumentado o no y sobre todo como evoluciona en su
tamao con el tiempo cuando creemos que aumenta o cuando se est poniendo un tratamiento para
que su tamao se estabilice o para que se reduzca, en los casos en que ello es posible.
La simetra no es rigurosa, a veces el lbulo derecho puede ser ligeramente mayor que el
izquierdo (hasta 60 mm) y en algunas ocasiones ms raras ocurre a la inversa.
El tiroides suele ser tener una cierta relacin con la talla. En personas altas, en chicas de 1.70
a 1.80, y ya empiezan a verse bastantes, puede tener 60 mm de dimetro longitudinal.
El tiroides generalmente no se palpa, salvo en personas que tengan el cuello muy delgado.
La situacin del tiroides y sobre todo las estructuras que lo rodean tienen importancia en caso
de intervencin.
En primer lugar hay que considerar que incluidas en el tiroides, en su cara posterior, estn
unas pequeas glndulas que participan en el metabolismo del calcio y que son las paratiroides. Hay
cuatro paratiroides, dos en cada lado, y el cirujano cuando hace una hemitiroidectoma o una
tiroidectoma total tiende a respetarlas.
Junto al tiroides pasa el nervio recurrente laringeo que enerva las cuerdas vocales. Si en una
intervencin se secciona este nervio el paciente puede quedar con una ronquera permanente.
Volveremos sobre estos temas al hablar de la ciruga.

Vascularizacin.-
El tiroides tiene una vascularizacin muy rica. Cada lbulo est irrigado por dos arterias, la
tiroidea superior y la tiroidea inferior. A veces existe tambin una pequea arteria que irriga la zona el
istmo.
Conocer la vascularizacin o irrigacin del tiroides no era hasta hace poco un tema de
demasiado inters salvo para los cirujanos que tienen que conocerla perfectamente. Sin embargo
recientemente la incorporacin de la Ecografa Doppler-Color al estudio del tiroides permite estudiar
las variaciones del flujo sanguneo de la glndula y relacionarlas con diversos tipos de patologa o
utilizarlas como un elemento ms de diagnstico. Al hablar de las tcnicas diagnosticas vamos a
tocar este tema con profundidad
Tiroides y Yodo.-
El proceso es bastante mas complicado, pero para simplificar vamos a aceptar que el tiroides
fabrica una hormona, la Tiroxina o T4 que se caracteriza porque tiene 4 tomos de yodo y es el nico
componente de la fisiologa de los vertebrados que contienen yodo. Si no hay el yodo necesario en la
dieta no hay posibilidad de fabricar hormonas tiroideas en cuanta suficiente y esto puede ocasionar
problemas que van desde una pequea hiperplasia o Bocio no muy importantes, a una situacin de
severo retardo del crecimiento y dficit mental conocido como Cretinismo Endmico en zonas muy
aisladas y de alimentacin pobre y montona deficitaria en yodo. Hay muy pocas zonas en el mundo
en donde el aporte de yodo en las aguas sea ptimo y en casi todos los pases hay reas pobres en
yodo. En pases de habla hispana hay zonas severamente deficitarias en yodo en puntos de Espaa
y en toda la zona de los Andes. Por este motivo vamos a dedicar una atencin selectiva a esta
primera fase de "aprovisionamiento de material yodado" de la fase de la sntesis de hormonas
tiroideas.

Disponibilidad del Yodo.- Sal Yodada.-
El yodo se encuentra en la naturaleza especialmente en el agua y en el aire del mar, algas
marinas, pescado, mariscos y algunos alimentos vegetales, como las espinacas y los berros. Pero no
busquen unas tablas que le digan la cantidad de yodo que hay en los alimentos, porque el
contenido en yodo de los alimentos vegetales vara muchsimo, no de un alimento a otro, sino
de una regin a otra. Esto hay que explicarlo.
El yodo es un mineral y est en la tierra, en las rocas, en el suelo en general. Si en la tierra
hay yodo, en lo que se produzca en ella, trigo, maz, patatas, verduras, fruta, etc. habr yodo; en la
hierba habr de los pastos habr yodo y los animales ingieren yodo y su carne tiene yodo. Pero si es
una zona pobre en yodo, no habr yodo en los alimentos, que se producen en esa zona, ni en la
carne de los animales que se cren en esa zona y las personas que viven en esa zona, si comen
alimentos de la zona tendrn una alimentacin pobre en yodo. Por este motivo no se puede decir
que un alimento tiene en su composicin tanto o cuanto yodo, porque depende de la zona de que
proceda el alimento.
Si Vd. Esta leyendo este libro, no tiene que tener mucha preocupacin, porque vive en una
zona de un nivel econmico aceptable, con alimentacin variada, carnes de animales que se han
criado con piensos equilibrados, etc., etc. Pero en las zonas en que vive gente en rgimen de
subsistencia, es decir, que solo consumen lo que ellos producen, y quedan bastantes zonas de
este tipo en el mundo, pueden tener una alimentacin pobre en yodo y presentar problemas, que van
desde el Bocio (aumento de tamao del tiroides), hasta el Cretinismo, que es una forma de idiocia o
subdesarrollo mental. Estas zonas pobres en yodo y en donde se produce Bocio, se llaman Zonas
de Endemia Bociosa.
En Espaa tenemos zonas pobres en yodo y quiz la mejor estudiada es la de Las Alpujarras
de Granada. En los Andes y en toda la zona del Altiplano hay tambin muy poco yodo.
La cantidad de yodo necesaria para el organismo es de 80 a 150 microgramos diarios y con
una dieta variada no hay que tener preocupacin por este problema, pero en el embarazo la
necesidad de yodo es mayor, para que el feto pueda en su momento formar sus propias hormonas
tiroideas y actualmente se recomienda que las embarazadas tomen un suplemento diario de 200
microgramos de yodo. Los gineclogos/as conocen bien esta necesidad y generalmente
recomiendan suplementos vitamnicos que contengan adems esta cantidad de yodo.
En las regiones costeras y en las zonas con una alimentacin variada la cantidad de yodo que
recibe el organismo en la alimentacin supera las necesidades medias. Pero, como indicbamos
anteriormente, hay algunas zonas montaosas y del interior en la que la cantidad de yodo es baja y
en estas condiciones puede haber problemas para la sntesis de las hormonas tiroideas.
Como Vd. no tiene muchas posibilidades de saber si en la zona que vive el agua es rica en
yodo o no, para evitar problemas lo ms fcil es utilizar sistemticamente en casa sal yodada que
se encuentra en todos los mercados y en todos los pases. No tiene ninguna contraindicacin.
Internet tiene muchas ventajas y muchos inconvenientes, a travs de l se puede conseguir
mucha informacin y se pueden propagar muchas tonteras. Una de ellas es que el yodo puede
favorecer la aparicin de una Tiroiditis; es rigurosamente falso. Sin embargo si en el embarazo hay
problemas con el yodo podemos tener problemas serios con nuestro bebe. Voy a tratar de ese tema
a fondo en el Capitulo de Tiroides y Embarazo.

Captacin Tiroidea del Yodo.-
El yodo en general se absorbe por el intestino en forma de yodo inorgnico y el tiroides lo
atrapa con mucha efectividad de la sangre. Es lo que se llama Captacin Tiroidea del Yodo, que
se usaba como prueba diagnostica all en la dcada de 1960. Esta forma de diagnostico ya ha sido
superada y no vale pena ni siquiera referirse a ella. Solo saber que en el Hipertiroidismo el
mecanismo de captacin es mas activo y en el hipotiroidismo la captacin de yodo por el tiroides es
mas baja.

Oxidacin intratiroidea del yodo inorgnico.-
El yodo una vez que es atrapado por el tiroides se incorpora rpidamente a un aminocido por
un proceso de oxidacin.
En el organismo existen unas protenas sencillas, aminocidos esenciales, que son la base
que utiliza para a partir de ellos construir otros elementos. No suponen problema, los fabrica el
mismo organismo si tiene una base mnima de protenas en la alimentacin y protenas hay en la
carne, en el pescado, en los huevos, en las leguminosas, en muchos sitios. El aminocido que es la
base para la fabricacin de las hormonas tiroideas es la tirosina (ojo Tirosina con "S", que no es la
Tiroxina con "X", que ser el producto final).
Para que el yodo se pueda unir a la tirosina es preciso que pase de yodo molecular (I-2) a
yodo atmico ( I* + I* ) que es el yodo activo y para este proceso se requiere la presencia de un
factor que se denomina Tiroperoxidasa (TPO). Sin la presencia de la TPO el yodo inorgnico no
puede convertirse en yodo organificado y no puede formarse la hormona tiroidea. Hay nios con una
alteracin en la TPO, que aunque tengan una adecuada alimentacin con yodo no pueden
aprovecharlo y desarrollan un bocio e hipotiroidismo infantil. Es muy poco frecuente. Como veremos
al hablar de las Tiroiditis Inmunitarias, pueden producirse Anticuerpos anti-TPO que hacen que el
tiroides no puede aprovechar el yodo y son los causantes de la mayor parte de los hipotiroidismos.
Ya hablaremos de ello.
El acoplamiento de una o dos molculas de yodo a la Tirosina produce la Monoiodotirosina
(T1) o Diiodotirosina (T2). La unin de dos molculas de T2, dar origen a la Tiroxina (T4) con cuatro
tomos de yodo y el de una molcula de T1 y otra de T2, formar la T3 o Triyodotironina. Todos
estos elementos se combinan y se conjugan en un producto mas complejo que es la Tiroglobulina.
(TGB).
La Tiroglobulina es el autentico almacn de hormonas tiroides en el tiroides y a partir de ella,
por hidrlisis, se formaran la T4 y la T3 que pasan a la sangre, como hormonas tiroideas.
Es importante conocer que el proceso de organificacin del yodo se inhibe por los tiocianatos
y percloratos. Y es precisamente en esta propiedad en la que se basa el tratamiento de los
hipertiroidismos, ya que en estos casos lo que se pretende es bloquear la fase inicial de la sntesis
de hormonas tiroideas. Nos referiremos a ello de forma mas detenida en el capitulo de Farmacologa
cuando hablemos del mecanismo de actuacin de los frmacos antitiroideos.

Las Hormonas Tiroideas en Sangre.-
En el tiroides esta almacenada la Tiroglobulina, pero no puede utilizarse y es mas, si en
alguna ocasin pasa a la sangre el organismo no la reconoce y forma Anticuerpos Antitiroglobulina,
que tambin estn presentes y tienen participacin en el proceso de Tiroiditis Inmunitaria. La
tiroglobulina por un proceso de hidrlisis se fracciona bsicamente en Tiroxina (T4) y Triyodotironina
(T3) y estas son la autenticas hormonas tiroideas que pasan a la sangre.
Decamos que la Tiroxina (T4) tiene 4 tomos de yodo por molcula, la Triyodotironina tiene
solamente 3 tomos (T3). La proporcin de T3 es muy baja en relacin con la T4, sin embargo la T3
es la molcula realmente activa.
Pasan por tanto a la sangre la T4 y la T3 y estas molculas, que son hormonalmente activas,
no andan sueltas en la sangre, sino que utilizan en este caso un "transportador". Ambas se unen a
una protena especfica que, para no complicarse mucho la vida, los investigadores han llamado
"protena transportadora de compuestos yodados" (PBI de las siglas en ingls). Tambin en este
caso la mayor parte de la T4 y la T3 circulan en sangre en su forma "ligada-a-la-protena" y slo en
una proporcin muy pequea en su forma libre. Para indicar las hormonas T4 y T3 que circulan sin
ligar, es decir, en su forma libre, las denominamos T4-Libre (T4L) y T3-Libre (T3L). Esta fraccin
mnima constituye las autnticas hormonas activas.
Recordemos, a partir de la T1 (MIT) y T2 (DIT) se forman la T4 y T3 que se almacenan en
el Tiroides como Tiroglobulina, que segn las necesidades se fracciona por hidrlisis en el
propio tiroides liberndose T4 y T3. Estas circulan en sangre como T4 y T3 unidas a una
protena y slo en una pequea fraccin como T4L y T3L.
Durante mucho tiempo slo hemos dispuesto de mtodos para valorar la T4 y la T3 totales, y
esto ya era un xito, porque hasta que en la dcada de los 70 no se dispuso de las tcnicas de
radioinmunoanlis (ya hablaremos de esto al comentar los mtodos de estudio del tiroides), solo
podamos disponer de los valores de PBI, porque la cuanta en sangre de estas hormonas es muy
baja (del orden de microgramos y nanogramos) y no tenamos mtodos analticos que afinaran tanto.
Pero la valoracin de T4 y T3 mide la cantidad total de estas hormonas en sangre, tanto las ligadas
como las libres, y nos interesan las formas activas. Hace aproximadamente unos 10 aos se
mejoraron las tcnicas de inmunoanlisis y ahora podemos cuantificar tambin la T4 Libre de forma
rutinaria y la T3 Libre.

Como se regula la produccin, secrecin y paso de las hormonas a la sangre.

La Hipfisis, la TSH y sus funciones en el equilibrio hormonal.-
El organismo est bien organizado y funciona con mltiples sistemas de regulacin. De
alguno de estos sistemas reguladores sabemos poco, de otros sabemos algo mas, de la regulacin
del tiroides sabemos bastantes cosas.
Un mecanismo de regulacin que todos conocemos es el termostato que controla la
temperatura de las habitaciones con la calefaccin o el aire acondicionado. Si colocamos el
termostato a una temperatura determinada, cuando en la habitacin se alcanza esa temperatura se
interrumpe la calefaccin o la entrada de aire fro. La dilatacin o la contraccin de una espiral de un
metal o de una aleacin sensible a las variaciones de temperatura conecta o desconecta el sistema.
El ejemplo simple es totalmente vlido para comprender el mecanismo de regulacin de la funcin
del tiroides.
El papel del termostato corresponde en este caso a una nueva glndula que ahora entra en
juego la Hipfisis.
La hipfisis es probablemente la glndula ms importante del organismo, ya que regula la
funcin de bastantes glndulas endocrinas. Si es tejido glandular iba a originarse en el embrin en el
ectodermo, es decir, a partir e la piel o de las mucosas. En este caso la hipfisis se origina en la
parte superior del paladar, en el "cielo de la boca", y asciende hasta la parte inferior del cerebro,
quedando alojada en una pequea cavidad que el hueso fabrica para ella y que a alguien se le
ocurri llamar "silla turca", que realmente tiene forma de nido. Es sin ningn gnero de duda la zona
mas protegida del organismo y es tambin la mejor irrigada, estando rodeada por un circulo de vasos
que aseguran su riego sanguneo en cualquier circunstancia. El organismo coloca a la hipfisis en
condiciones de "alta seguridad": Por algo ser.
La hipfisis regula la funcin de las glndulas suprarrenales, de los ovarios, y conjuntamente
con ellos de los ciclos menstruales y del embarazo, de las glndulas mamarias y la secrecin lctea,
de los testculos y toda la funcin andrognica y tambin la del tiroides. Centremos nuestra atencin
en el tiroides.
La hormona que regula la funcin tiroidea y que se produce en la hipfisis tiene un nombre
muy poco original, se llama "hormona estimulante del tiroides", y se ha adoptado universalmente la
abreviatura TSH ( Thyroid Stimulating Hormone ) de la literatura inglesa y es el termostato que activa
o desconecta la actividad del tiroides. Es un mecanismo muy simple y de una precisin exquisita:
Cuando el nivel de hormonas tiroideas baja en sangre, la hipfisis lo detecta y aumenta la produccin
de TSH que estimula al tiroides para que produzca y libere mas hormona tiroidea; cuando el nivel de
hormonas tiroideas es alto, la hipfisis se frena, baja la TSH en sangre y el tiroides ralentiza su
actividad. Tan sencillo y tan sensible como el acelerador de un coche que estuviera ajustado a una
velocidad fija.
El mecanismo fisiolgico y bioqumico, no es realmente tan sencillo. Los investigadores son
gentes que se ganan su sueldo. El mecanismo se realiza a travs del hipotlamo, que est en el
cerebro inmediatamente por encima de la hipfisis y unida a ella por el "tallo hipofisario", y existe un
neurotransmisor que estimula a la hipfisis a travs de la TRH (tirotropin releasing hormona, - la TSH
tambin se llama tirotropina-). Quiz al hablar de las alteraciones o patologa de la funcin tiroidea
volvamos a insistir en el tema, pero ahora estamos hablando de la Fisiologa, es decir del Tiroides
Normal.
Hasta ahora estbamos muy contentos porque creamos que conocamos muy bien el
sistema de regulacin entre la cantidad de hormonas tiroideas en sangre y el nivel de TSH
producida por la Hipfisis. Pero hay algo que no cuadra. En la Fase Inicial del Hipotiroidismo, algo
que es muy frecuente y que me ha hecho trabajar durante un par de aos para escribir el libro
Tengo Hipotiroidismo? , la TSH puede estar elevada y sin embargo la cantidad de hormonas
tiroideas en sangre es normal y esto no debera ocurrir. A esta situacin le llaman Hipotiroidismo
Subclnico y digo le llaman porque yo no estoy de acuerdo con este nombre. En mi personal opinin
en el mecanismo de regulacin tiroides-hipfisis no slo debe de influir la cantidad de hormonas
tiroideas en sangre, sin tambin la calidad de esas hormonas. Es posible que haya T4 y T3 activas
y T4 y T3 descafeinadas. Pero eso es ya entrar en un terreno muy complejo ( el del llamado
Hipotiroidismo Subclnico ) que debera investigarse y al que lastimosamente se le presta muy poca
o ninguna atencin, salvo en el caso del que esto suscribe.
Hay sin embargo un punto que quisiramos sealar y es que a veces los mecanismos de
regulacin no son absolutamente selectivos. La produccin de Prolactina, que es la hormona
hipofisaria que estimula la lactacin, es decir la secrecin de las glndulas mamarias, puede
activarse tambin cuando se activa la de TSH, quiz porque se produce en la hipfisis en la misma
zona en donde se produce la TSH y quiz tambin porque la TRH produzca un estimulo cruzado. Lo
cierto es que en algunos casos de Hipotiroidismo en el que hay elevacin de la TSH en sangre, la
Prolactina puede estar tambin aumentada y producirse secrecin lctea (galactorrea). Una
galactorrea a veces es el signo de aviso de un Hipotiroidismo Subclnico o un Hipotiroidismo Oculto.
Con esto a grandes rasgos creo que podemos entender cmo funciona el tiroides y podemos
pasar a comentar cmo son y como actan en el organismo las hormonas tiroideas.
INTRODUCCION
Probablemente Vd. debe de acudir al mdico, ya. Esto puede parecer muy tajante, pero me
explico: Si Vd. se ha molestado en abrir Internet, buscar "Tiroides" y abrir este captulo especfico, es
que algo no va del todo bien y Vd. ha hablado con otras personas y cree que el motivo puede ser su
glndula tiroides.
Para hacer el diagnstico de cualquier enfermedad es preciso que la persona que no se
siente bien acuda al mdico. Cuando se trata de una enfermedad aguda (fiebre, dolor, etc.), la
persona muy pronto siente las molestias y las percibe como anormales, pero en el caso del tiroides
las distintas patologas se presentan de una forma muy suave. Hay muchas clulas en el tiroides y
van alterando su comportamiento de forma progresiva, no todas en bloque, y las que quedan tratan
de compensar la funcin de las que fallan. Total que una alteracin tiroidea puede tardar aos en
manifestarse y como todo ocurre poco a poco, ni el paciente ni los que lo rodean se dan cuenta de
que algo est pasando. La mayora de las veces las alteraciones tiroideas, sobre todo las
funcionales, se descubren por consultas de otro tipo.
Trataremos en este captulo de darle algunas pistas para que Vd. pueda estar mejor orientada
y su mdico puede hacer un diagnstico precoz. Tratar de demostrarle que en patologa tiroidea el
diagnstico en una fase poco evolucionada de las alteraciones puede resultar muy beneficioso.
DIAGNSTICO PRECOZ DE LAS ALTERACIONES TIROIDEAS EN EL NIO
Hipotiroidismo Congnito
Es la alteracin tiroidea que debemos diagnosticar en los primeros das que siguen al
nacimiento. En esta situacin cada da que se gane vale su peso en oro. A partir de la primera
semana estamos empezando a perder el tiempo.
Ud. Como madre no puede hacer ningn diagnstico en ese caso, pero debe de exigir al
pediatra que le haga al nio las pruebas de screenig de Hipotiroidismo Congnito en los 2-3
primeros das que siguen al nacimiento.
Es el nico prrafo que subrayo en rojo en todo el libro.
No me vale ninguna excusa. Si la tcnica no est montada en la Clnica en donde ha parido,
se toma la muestra (una gota de sangre que se toma del taln y se pone en un trozo de papel
absorbente) y se manda por correo a un centro en donde hagan esa prueba. Y si no sabe dnde se
hace que su marido pregunte. El pediatra tiene obligacin de saberlo. En todos los pases de
Iberoamrica hay centros de referencia en donde realizan esa prueba. Va ser negativa casi con
absoluta certeza (solo en 4 de cada mil nios se descubre un hipotiroidismo congnito), pero eso no
justifica el dejar de hacerla. El deterioro cerebral de un nio en que se tarda dos o tres meses en
hacer el diagnstico ya es irreversible.
En el peor de los casos, mas vale tarde que nunca, la manifestacin ms llamativa de la falta
de tiroides en el nio es el retraso del crecimiento. Si Vd. ve que su hijo no progresa llvelo al
pediatra. Aqu la madre no puede hacer diagnstico precoz, pero debe de forzar a que lo haga quien
le corresponde, el pediatra.

Otras alteraciones tiroideas en el nio
El diagnostico de un pequeo bocio en un nio pequeo lo hace generalmente el pediatra. De
todas formas si le nota un pequeo abultamiento en el cuello puede sealrselo en cualquier
revisin.
Un hipotiroidismo de tipo adquirido, es decir, no congnito, es muy poco frecuente. El signo
ms llamativo es el retraso del crecimiento. Lo notar tambien su pediatra.
El hipertiroidismo infantil es tambien excepcional. Corresponde igualmente al pediatra su
diagnstico.
En el nio mi consejo es, mantenga sus revisiones y vacunaciones segn le indique el
pediatra. Como siempre trate de que el nio tenga un buen aporte de yodo en la alimentacin. Si usa
en casa Sal Yodada el nio tiene el aporte de yodo que necesita.
DIAGNSTICO PRECOZ EN LA 2 INFANCIA Y PUBERTAD
Bocio Infantil, Juvenil y Puberal
Aunque suponga ser reiterativo no debemos olvidar que en todos los pases existen reas con
poco yodo y la repuesta inmediata a este hecho es un discreto aumento de la TSH para que el
tiroides trabaje ms y esto ocasiona un aumento de tamao de la glndula, y esto empieza a
manifestarse a partir de los 5 - 6 aos. Hay zonas en las que hasta un 30% de los nios en edad
escolar tienen el tiroides algo aumentado.
Un Bocio infantil, juvenil o puberal es el aviso bien de que la alimentacin es deficitaria en
yodo o de que ese tiroides tiene algn problema en la sntesis de hormonas. Y un Bocio en un nio o
en un adolescente es el principio de una serie de problemas en el tiroides que se pueden evitar si se
diagnostica de forma precoz y se corrige tambien en edad temprana.
Descubrirlo es muy fcil, solo hay que palparle el cuello al nio. El tiroides no debe de
advertirse a la palpacin, si se palpa es que esta ya aumentado de tamao. La palpacin del tiroides
no es complicada, pero tiene su truco, se trata de colocarse de tras del nio y explorar el lbulo
izquierdo con su mano derecha y el lbulo derecho con su mano izquierda. El tiroides queda justo al
lado del cartlago. De todas formas tenga en cuenta que en las revisiones mdicas escolares van a
comprobar esta posibilidad.
Los sntomas iniciales del hipotiroidismo o hipertiroidismo son iguales en el nio que en adulto
y no vale la pena dedicarle un rea especfica.
SIGNOS DE AVISO DEL HIPERTIROIDISMO
Usted puede sentir de forma mas o menos atenuada alguno de los siguientes sntomas:

Nerviosismo, hiperactividad, inquietud, desasosiego, suceptibilidad.

Prdida de Peso

Palpitaciones, taquicardia

Intolerancia al calor, sudoracin

Cansancio, debilidad, dolores musculares

Diarrea

Irritabilidad o cambio de carcter

Aumento de tamao del tiroides
Los signos ms precoces pueden ser los relacionados con la actividad. El hipertiroideo en su
fase inicial se puede sentir muy bien muy, activo, con ganas de hacer cosas, el o ella no lo nota, pero
las personas que lo rodean comienzan a advertir que algo va de otra manera, hay un aumento de la
susceptibilidad, le afectan mucho cosas que a veces no son importantes, enseguida se le saltan las
lgrimas o le dan ganas de llorar, se nota en general un cierto cambio de carcter.
Puede haber prdida de peso sin motivo. Le viene la ropa un poco grande. A las chicas y a
las seoras le parece muy bien. Hay tendencia al calor, le sobra la ropa. Y hay palpitaciones y
taquicardia, quiz el sntoma ms frecuente y por eso muchas veces la primera visita es al
cardilogo. Puede a veces llamar la atencin la debilidad por falta de fuerzas y el cansancio que
puede compensarse con la hiperactividad. A veces los sntomas se asocian.
No hay exoftalmos en una fase inicial, pero puede apreciarse una "mirada brillante", algo raro
en los ojos.
Muy frecuentemente el hipertiroidismo, sobre todo en su forma simple o difusa puede
aparecer despus de una situacin de tensin, enfermedad grave o muerte de un familiar, periodos
de estrs, oposiciones, exmenes, etc. y los sntomas, el adelgazamiento, etc. se achacan a esa
circunstancia.
A la menor duda acuda a su mdico. Para salir de dudas que le pida un T4-Libre y una TSH,
con dos sencillas valoraciones analticas se puede confirmar o descartar el problema.
SIGNOS DE AVISO DEL HIPOTIROIDISMO
El Hipotiroidismo puede pasar desapercibido durante bastante tiempo. Hasta hace solo unos
muy pocos aos no se le ha prestado la debida importancia al Hipotiroidismo Subclnico y es una
situacin que la paciente puede mantener durante aos, sin sentirse del todo mal, pero sin sentirse
tampoco del todo bien.
El tema es importante y vamos a estudiarlo detenidamente en el apartado especfico de