Michael Faraday

Michael Faraday (1791-1867), fsico y qumico britnico, conocido principalmente por sus
descubrimientos de la induccin electromagntica y de las leyes de la electrlisis.
Naci el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey). Era hijo de un herrero y recibi
poca formacin acadmica. Mientras trabajaba de aprendiz con un encuadernador de
Londres, ley libros de temas cientficos y realiz experimentos en el campo de la
electricidad. En 1812 asisti a una serie de conferencias impartidas por el qumico Humphry
Davy y envi a ste las notas que tom en esas conferencias junto con una peticin de
empleo. Davy le contrat como ayudante en su laboratorio qumico de la Institucin Real y
en 1813 le llev con l a un largo viaje por Europa. Faraday entr en la Sociedad Real en
1824 y al ao siguiente fue nombrado director del laboratorio de la Institucin Real. En 1833
sucedi a Davy como profesor de qumica en esta Institucin. Dos aos ms tarde le fue
concedida una pensin vitalicia de 300 libras anuales. Faraday recibi numerosos galardones
cientficos.
Realiz sus primeras investigaciones en el campo de la qumica bajo la direccin de Davy. Un
estudio sobre el cloro le llev al descubrimiento de dos nuevos cloruros de carbono. Tambin
descubri el benceno. Faraday investig nuevas variedades de vidrio ptico y llev a cabo
con xito una serie de experimentos de licuefaccin de gases comunes (vase Criogenia).
Sin embargo, las investigaciones que convirtieron a Faraday en el primer cientfico
experimental de su poca las realiz en los campos de la electricidad y el magnetismo. En
1821 traz el campo magntico alrededor de un conductor por el que circula una corriente
elctrica (la existencia del campo magntico haba sido observada por vez primera por el
fsico dans Hans Christian Oersted en 1819). En 1831 Faraday descubri la induccin
electromagntica, y el mismo ao demostr la induccin de una corriente elctrica por otra.
Durante este mismo periodo investig los fenmenos de la electrlisis (vase Electroqumica)
y descubri dos leyes fundamentales: que la masa de una sustancia depositada por una
corriente elctrica en una electrlisis es proporcional a la cantidad de electricidad que pasa
por el electrlito, y que las cantidades de sustancias electrolticas depositadas por la accin
de una misma cantidad de electricidad son proporcionales a las masas equivalentes de las
sustancias. Tambin demostr que un recinto metlico (caja o jaula de Faraday) forma una
pantalla elctrica.
Sus experimentos en magnetismo le llevaron a dos descubrimientos de gran importancia.
Uno fue la existencia del diamagnetismo y el otro fue comprobar que un campo magntico
tiene fuerza para girar el plano de luz polarizada (vase ptica) que pasa a travs de ciertos
tipos de cristal.
Adems de muchos artculos para publicaciones especializadas, Faraday escribi
Manipulacin qumica (1827), Investigaciones experimentales en electricidad (1844-1855) e
Investigaciones experimentales en fsica y qumica (1859). Muri el 25 de agosto de 1867,
cerca de Hampton Court (Surrey).
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