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A m e r n d i a A m e r n d i a A m e r n d i a A m e r n d i a, vol. 4, nmero 2/2007
ESCRAVOS, DESCLASSIFICADOS E RELIGIOSIDADE NO BRASIL
COLONIAL
Ruben Maciel Franklin
RESUMO
O artigo procura analisar de forma sucinta o Brasil colnia, se atendo ao sistema
escravista e a resistncia escravido, as formas de desclassificao social
proporcionadas pelo advento da extrao de ouro e diamantes no interior da Minas
Gerais do sculo XVII e as prticas religiosas vivenciadas por escravos e colonos.
Palavras-chave: Escravido; Desclassificao social; Religiosidade.
ENTRE SENZALAS, MINAS E CAPELAS
A montagem do sistema colonial luso-brasileiro se baseou pela adoo da grande
propriedade agrcola, exclusividade de comrcio e trfico negreiro. O objetivo era tornar
a colnia, no caso o Brasil, numa fonte de riquezas para a Metrpole (Portugal). Tudo
de acordo com o mercantilismo, e sob a legalidade do pacto colonial. O governo
portugus, uma vez existindo a colnia, se aproveitou para povo-la com seus elementos
socialmente desclassificados. Lanando mo de uma colonizao cuja base ideolgica
foi extrada da religio catlica. E foi em nome da f que os colonizadores sujeitaram os
povos nativos, justificaram a escravido, encobriram atrocidades e legitimaram suas
necessidades econmicas.
A ocupao do territrio colonial necessitava, todavia, da implantao de uma
empresa agrcola, que proporcionasse lucros tanto a Coroa quanto aos investidores
metropolitanos. Devido ao alto seu valor no mercado europeu e as condies
geogrficas favorveis encontradas no litoral nordestino, como o clima quente e mido
e o solo massap, a cana-de-acar passou a ser cultivada.
Segundo Caio Prado Jr*, o sentido da colonizao brasileira, caracterizado pelo
acmulo primitivo de capitais na Europa, estava assentado na prpria base da empresa
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agrcola aucareira, a qual se baseava no plantation, ou seja, no latifndio, na
monocultura, produo com vistas ao mercado externo e na explorao da mo-de-obra
escrava negra. Por que a escravido negra? Vera Lcia Ferlini contundente:
Em primeiro lugar o trfico negreiro era fonte de vultosos lucros para Portugal. A
compra de escravos, por sua vez, representava o adiantamento Metrpole de parte
considervel da renda a ser gerada na colnia (...) finalmente, o alto custo dos negros
dificultava a aquisio de escravaria suficiente para o trato do acar, restringindo a
obteno de lotes e terras a poucos indivduos.
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A produo do acar, alm de exigir terras boas e clima especial, necessitava de
grandes investimentos em prdios e equipamentos, numa combinao entre atividades
agrcolas e industriais. O engenho, unidade produtora do acar, na concepo de Caio
Prado, era um mundo em miniatura, um estabelecimento complexo que compreendia
numerosas construes e aparelhos mecnicos.
Porm, as condies fsicas destes estabelecimentos eram precrias: alojamento
inadequado, a falta de roupas, m nutrio; onde os escravos eram submetidos a uma
rgida disciplina, a castigos cruis e a um trabalho exaustivo, de forma a mant-los num
regime de produo mxima.
As complexas operaes envolvidas na produo do acar (transporte,
moagem, fervura, secagem), as quais careciam de experincia e talento por parte de
alguns escravos, faziam com que essa produo dependesse no s da intimidao ao
cativo, mas tambm de certa colaborao deste. Os senhores, ento, adotavam medidas
que possibilitavam aos escravos a obteno de vantagens de trabalho, o sistema de
incentivos.
Nesse contexto, visto que o trabalho no engenho era socialmente diferenciado,
os senhores criavam hierarquia de trabalhadores, havia cargos para escravos
especializados (artesos, de superviso, escravos domsticos), na pretenso de obter
colaborao e bons servios, manipulando e distribuindo esses poucos cargos entre
experientes e preferidos, os quais eram notadamente cobiados e disputados pela
escravaria. Pois, Para os escravos, as oportunidades que esses cargos especializados
ofereciam eram incentivos, pois a diferenciao social do engenho criava possibilidades
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de promoo dentro da fora de trabalho e dentro de uma hierarquia da lavoura.
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Por
vezes os senhores presenteavam os trabalhadores com salrios ou porcentagem da
produo, alm de recompensas pelos servios prestados, como rum e raes extras.
As vantagens tambm eram conquistadas atravs da insero do sistema de
tarefas, designando o trabalho especfico a ser executado por uma turma de escravos
num determinado tempo. O trabalho dividido em quotas significava, teoricamente, um
estmulo para os escravos trabalharem com mais afinco e com maior rapidez, uma vez
que, completada a quota, estavam livres para se dedicarem as suas plantaes. A
possibilidade de cultivarem seus terrenos e venderem seus produtos nos mercados
locais, aberta pela brecha camponesa, proporcionava aos escravos a oportunidade de
poupar dinheiro e acabar comprando a sua liberdade. A prpria esperana de adquirirem
a manumisso, em si, era mais uma forma de incentivo empregada pelos senhores.
O sistema de tarefas e sua integrao com o desejo de tempo livre dos escravos,
sempre dedicado a pequenos lotes de subsistncia, proporcionava algum espao social
aos escravos, uma oportunidade de viver melhor e, em alguns casos, de participar
diretamente dos mercados locais.
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No entanto, nem sempre os escravos se submetiam aos senhores, nem se
deixavam seduzir pelos presentes, e resistiam a escravido de vrias maneiras:
suicdio, aborto, fugas, quilombos, crenas religiosas, entre outras.
Um caso peculiar dessa resistncia se remete a revolta dos escravos do Engenho
de Santana, em Ilhus, Sul da Bahia, ocorrida no final do sc. XVIII. Uma
demonstrao que o sistema de incentivos no era eficiente, os escravos se
apropriavam das vantagens concedidas como um direito que no poderia ser violado,
da essa revolta ter resultado no de uma contestao ao regime escravocrata, mas das
exigncias em torno da regulagem do trabalho: quotas condizentes no sistema de
tarefas e acesso dos escravos a lotes de terra para cultivo independente. Para Schwartz,
revoltas desse tipo no foram incomuns, os escravos no aceitavam, pacificamente, a
usurpao dos privilgios concedidos pelo sistema de incentivos.
Dentro da concepo de uma colnia da poca mercantilista, a qual se propunha
apenas a impulsionar o acmulo de capital na Metrpole, a explorao colonial se
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vinculou a grande, como foi dito, a grande propriedade agrcola e ao trfico de escravos.
Dessa forma, uma colnia de bases to frgeis, to precrias (...), estava fadada a
arrastar consigo um grande nmero de indivduos, afetados pelas flutuaes do mercado
internacional
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. Homens livres, mas desprovidos de cabedal, sem estrutura social
definida, caracterizados por atividades incertas e aleatrias. Indivduos indesejados na
Metrpole, considerados vagabundos, vadios, desocupados e ladres, os quais eram
vomitados na colnia com uma dupla funo: minorar o nus do governo portugus
com os pobres improdutivos e ao mesmo tempo povoar a colnia.
Numa sociedade definida pelos seus extremos: senhores e escravos, esse grupo
de pessoas formaram uma camada intermdia de definio imprecisa, que aos poucos
assumiu o carter de desclassificao. Para Vera Lcia Ferlini, (...) a sociedade
aucareira arrastava consigo uma legio de marginalizados, que compunham o pano de
fundo do paraso do acar: prostitutas, ladres, mendigos, feiticeiros, biscateiros.
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O vadio colonial e desclassificado assumia, assim, vrias feies, sempre
vinculadas ao trabalhador espordico, criminoso, sublevado e revoltoso.
Contudo, foi o ambiente da zona mineradora do sc. XVIII, caracterizado pelos
empreendimentos provisrios e pela instabilidade social, que mais favoreceu a
proliferao dos desclassificados.
O carter transitrio e itinerante da empresa mineira, os rpidos deslocamentos,
o baixo teor de capital fixo, a fora de trabalho primordialmente escrava e a prpria
distribuio das lavras relacionada ao nmero e escravos do minerador eram
caractersticas que favoreciam os homens ricos em detrimento dos pobres e livres,
prejudicando os mineiros modestos, que se lanavam ao garimpo e a faiscagem. Nessas
condies:
Se a empresa exigia algum servio mais custoso, o mineiro no tinha condies de arcar
com as despesas. No era, assim, de admirar que muitos cassem na misria, sobretudo
quando a minerao comeou a declinar. No se minerava sem escravos, e estes eram
custosos, alm de morrerem em grande nmero no servio insalubre das lavras.
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Logo, a minerao produziu toda sorte de vadios, isto , de desclassificados
sociais, homens estigmatizados pela cor e pela condio social, os quais revestidos da
idia de inutilidade e vagabundagem foram perseguidos severamente pelo Estado e,
submetidos a vrias atividades:
Constituio dos corpos que se aventuravam pelo serto em entradas; a guarda, defesa e
manuteno dos presdios; o trabalho nas obras pblicas e na lavoura de subsistncia; a
formao dos corpos de guarda e polcia privada; a composio dos corpos de milcia e
de outros recrutados esporadicamente para fins diversos; a abertura e povoamento de
novas reas, as fronteiras.
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Considerada a Runa dos Estados, a gente ociosa que s servia para consumir
vveres, o trabalhador livre foi superexplorado to quanto um escravo, a causa das
queixas dos homens laboriosos, a gente que devia ser posta para trabalhar. Buscando
se encaixar nas brechas deixadas pela economia mineira, se metamorfoseando em
utilidade nas diversas atividades a que eram subjugados, engrenados numa sociedade
escravista, os vadios foram os responsveis pela construo, manuteno e derrocada
do mundo colonial.
Cabe ressaltar no processo colonizador portugus, a atuao da Igreja catlica,
seus dogmas, suas doutrinas, sua interpretao na mentalidade popular e a religiosidade
vivida na colnia.
Com o trfico negreiro, africanos de diferentes grupos tnicos (Baixa Guin,
Congo, Angola) compartilharam ritos tradicionais e uma vez na colnia recriaram suas
identidades em manifestaes mgico-religiosas.
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Os povos nativos, por sua vez, j
praticavam suas crenas e prticas msticas. Ainda existiam os costumes judaicos,
introduzidos no Brasil colnia pelos cristos-novos emigrados. Nesse ambiente plural,
sob o olhar vigilante do tribunal do Santo Ofcio
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, a Igreja Catlica disseminou o
cristianismo. Dessa maneira, Traos catlicos, negros, indgenas e judaizantes
misturaram-se, pois na colnia, tecendo uma religio sincrtica e especificamente
colonial
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, numa religiosidade vivida intensamente no cotidiano da populao,
marcada pela proliferao de santidades sincrticas (santos negros), precariedade da
evangelizao e desenvolvimento excessivo de grupos dedicados aos santos de devoo.
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Nesse contexto, os mandamentos, os sacramentos, o culto aos santos, os
smbolos (cruz, imagens), os dogmas doutrinrios, no eram absorvidos na colnia no
seu teor catlico puro, mas antes os colonos os interpretavam segundo as suas
realidades.
Dogmas que compunham o corpo doutrinal, tais como o Juzo Final, a Vida Eterna, a
existncia de Purgatrio tambm eram diariamente discutidos pelos colonos,
simplificados por eles, destitudos das abstraes comuna s divagaes teolgicas e
tornados mais concretos pela insero no cotidiano.
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A religiosidade colonial, fora dos padres estabelecidos pela Igreja Catlica,
ainda era agravada, porque (...) Aqui, muitos e muitos dos moradores passavam anos e
anos sem ver um sacerdote, sem participar de rituais nos templos ou freqentar os
sacramentos. Tal carncia (...) levou ao incremento da vida religiosa privada, que na
falta de controle dos procos, abria maior espao para desvios e heterodoxias.
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De um lado o sincretismo criou um ambiente favorvel a atuao do
demonaco nas relaes dirias e na mentalidade popular, com vistas a conter os
homens pela psicologia do horror e do pecado. A Igreja, em nome do Estado, se
aproveitava para condenar o concubinato, a bigamia e deter o controle sobre a famlia
patriarcal no nascimento (batismo), na morte (extrema uno) e no casamento,
sobretudo, da elite branca que ansiava a manuteno do prestgio e da estabilidade
social. Do outro lado, divinizou o universo econmico, de modo a aliar a produo
colonial com a possibilidade de se alcanar salvao. Porm, de acordo com Laura de
Mello, este um lugar que ainda carece de estudos.
Portanto, o que alimentava a produo do acar nos engenhos, segundo
Schwartz, era o segredo interno das relaes entre senhores e escravos, baseado na
utilizao do sistema de incentivos, o qual oferecia ao escravo um pequeno raio de
esperana. Sem, contudo, querer subestimar o amplo uso da fora bruta no trato com a
escravaria. Enquanto, Laura Souza de Mello, buscou aqueles que no apareciam na
rgida repartio da sociedade colonial entre senhores e escravos: os marginais da
histria, que integravam o contingente de pobres, ainda que livres, numa sociedade
escravocrata. Demonstrando, como nascia no pas, uma cultura que desqualifica
aqueles, sobretudo mestios e pobres, que vivem longe do trabalho sistemtico. Quando
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o fenmeno da pobreza na Europa alcana o Brasil colnia, que se v multiplicarem
homens e mulheres miserveis vagando em busca da sobrevivncia. At mesmo na
regio mais rica do imprio portugus, onde os protagonistas so padres infratores,
garimpeiros clandestinos, contrabandistas, prostitutas, feiticeiras e ciganos. Todos
envolvidos pela instabilidade e dificuldades na vida material. Somando-se a isso, os
riscos da desclassificao, pois era entre eles que o Estado recolhia fora de trabalho
para tarefas arriscadas como bater quilombos nos sertes ou formar tropas para defesa
das fronteiras.
Numa sociedade colonial em que imperava o sincretismo religioso, onde padres,
ndios, negros e brancos decompunham os acontecimentos ao seu redor como
representaes do sobrenatural, conseqncia da eterna luta entre Deus e o diabo.
Homens e mulheres cultuavam, rezavam, cantavam hinos, se martirizavam em busca do
perdo. Uma adeso ao cristianismo catlico, sem, contudo, entenderem os significados
dos mandamentos e dos dogmas da sua religio. O Juzo Final e a Vida eterna atiavam
a imaginao dos seguidores, o Purgatrio preparava o terreno para a continncia e a
obedincia. A Igreja catlica agindo em prol do Estado, dessa forma, ditava as regras de
controle social e ideolgico, salvando ou condenando num mundo hostil, de conflito
entre vrias etnias, onde triunfava a fome, a pobreza e a misria, o que fazia da colnia,
no entender do jesuta Antonil, o prprio purgatrio.
NOTAS

* PRADO. Caio Jr. Formao do Brasil Contemporneo. Colnia. Brasiliense. Publifolha,
2000. - (Grandes nomes do pensamento brasileiro).
1
FERLINI, Vera Lcia de Amaral. A Civilizao do Acar (sculos XVI a XVIII). So Paulo,
Brasiliense. p. 20. Autora de Terra, Trabalho e Poder: o Mundo dos Engenhos no Nordeste
Colonial. Minucioso estudo sobre a economia do perodo colonial, em especial o mundo dos
engenhos de cana de acar do Nordeste brasileiro. Apoiada em extensa pesquisa e indita
documentao, a professora da USP, Vera Lucia Ferlini, demonstra como a organizao da
propriedade da terra e a posio predominante dos senhores de engenho asseguraram a
concentrao da renda e a hierarquia fundamental para o funcionamento do sistema colonial,
subordinando lavouras e lavradores. Desvenda, ainda, as relaes de poder que se estabeleceram
com a Metrpole e os nveis de dominao e dependncia entre senhores e lavradores.
2
SCHWAETZ, Stuart B. Escravos, roceiros e rebeldes. Bauru, SP: EDUSC. p. 97.
3
SCHWAETZ, Stuart B. Idem, p.99.
4
SOUZA, Laura de Mello e. Os desclassificados do ouro: a pobreza mineira no sculo XVIII.
Rio de Janeiro: Graal, p.62.
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5
FERLINI, Vera Lcia de Amaral. Op. cit, p. 94.
6
SOUZA, Laura de Mello e. Op. cit, p. 70.
7
SOUZA, Laura de Mello e. Op. cit, p. 74.
8
CALAINHO, Daniela Buono. Feiticeiros Negros no Brasil Colonial. In: Nossa Histria.
Ano 2, n 18, abril 2005.
9
A Inquisio visava combater hereges, sobretudo cristo-novos judaizantes e prticas tidas
como feitiarias. Inquisio: o terror religioso no Brasil e em Portugal. In: Nossa Histria.
Ano 3, n 32, junho 2006.
10
SOUZA, Laura de Mello. O diabo e a terra e Santa Cruz: feitiaria e religiosidade popular no
Brasil Colonial. So Paulo: Companhia das Letras, p. 97.
11
Idem, p.124.
12
MOTT, Luiz. Cotidiano e vivncia religiosa: entre a capela e o calundu. In: Souza, Laura de
Mello e, e Novais, Fernando A. Histria da vida privada no Brasil. So Paulo: Companhia das
Letras, p. 163.