Fronteras - Capítulo Lucaioli

LOS ESPACIOS DE FRONTERA EN EL CHACO
DESDE LA CONQUISTA HASTA MEDIADOS DEL

SIGLO XVIII
CARINA P. LUCAIOLI
La percepcin del Chaco
1
como espacio geogrco comenz a apare-
cer en los documentos como parte fundamental del proceso de demarca-
cin del territorio acompaando los primeros proyectos de colonizacin
espaola en el extremo sur de Amrica. Se trat, en un primer momento,
de un espacio mticamente construido en base a anhelos de riqueza mo-
tivados por una supuesta presencia de recursos y metales preciosos. Sin
embargo, tras las primeras aproximaciones exploratorias en sus mrgenes,
el derrumbe del mito sobre este tipo de recursos fue cediendo paso a una
realidad notablemente diferente. Las llanuras semidesrticas alternadas
con pantanos y la cerrada vegetacin selvtica de las mrgenes de los gran-
des ros fueron algunos de los obstculos naturales que contribuyeron a
dicultar el ingreso de los espaoles a este territorio. Los intentos de ex-
ploracin del espacio por parte de los conquistadores fueron develando
1
Este territorio fue mencionado por primera vez en los documentos como provincia
del Chaco Gualambo en 1589 y, desde ese momento, el nombre de Chaco sirvi para
designar la enorme planicie que se extenda hacia el sur del Tucumn (Tissera 1972).
Acerca del signicado de su nombre, existe cierta unanimidad entre los cronistas en
que se tratara de un derivado del vocablo quechua chac asociado al territorio y a los
mtodos de caza de guanacos y vicuas practicados por los indios (del Techo [1673]
2005, Lozano [1733] 1941, Dobrizhoffer [1784] 1967, Jols [1789] 1972). Un estudio
acerca del origen y etimologa de los vocablos Chaco Gualamba se encuentra en
Tissera (1972).
22 CARINA P. LUCAIOLI
una complejidad geogrca insospechada y una enorme heterogeneidad
de grupos indgenas -relacionados entre s a travs de complejas redes de
relaciones polticas, econmicas y sociales
2
-, que no estuvieron dispuestos
a ceder su territorio a los recin llegados. Las caractersticas ambientales y
geogrcas y la resistencia ejercida por los nativos hicieron del territorio
chaqueo un espacio de difcil y tarda colonizacin por parte de la co-
rona espaola que, hacia mediados del siglo XVIII, an no haba podido
conocer en detalle sus geografas ni sujetar a los numerosos grupos indge-
nas que lo habitaban.
La delimitacin del espacio chaqueo
3
fue el resultado de distintas co-
rrientes de poblacin que, paulatinamente, bosquejaron reas que propi-
ciaron la interaccin y la comunicacin entre el mundo indgena y colo-
nial. En este trabajo abordaremos los procesos histricos de conformacin
de estas fronteras. Partimos de que el Chaco constituy un enorme espacio
de interaccin denido y atravesado por mltiples relaciones intertnicas
-entre grupos indgenas y entre ellos y los hispanocriollos- as como por
numerosas pujas intratnicas que delineaban las alianzas y enfrentamien-
tos entre distintos grupos de liderazgo tanto en la poblacin nativa -litigios
entre caciques- como en el mbito hispanocriollo entre miembros de di-
ferentes sectores coloniales -religiosos, polticos, militares, hacendados- y,
2
Algunos autores hacen hincapi en que, a la llegada de los colonizadores, estos grupos
estaban involucrados principalmente en disputas territoriales a travs de las cuales deli-
neaban sus relaciones intertnicas de dominacin poltica y econmica (Susnik 1971 y
1972, Saeger 2000). Sin embargo, creemos que esta postura debe matizarse en funcin
de otros aspectos no violentos -como el comercio, las relaciones de parentesco y las
alianzas polticas- a travs de los cuales tambin interactuaban.
3
El Gran Chaco comprende el amplio territorio que, a grandes rasgos, se extiende
hacia el sur desde la regin sudeste de Bolivia y la meseta del Mato Grosso brasileo,
abarcando gran parte del actual territorio del Paraguay hasta la Pampa argentina. Al
oeste se encontraba delimitado por las Sierras Subandinas -que corren en sentido nores-
te suroeste paralelas a la Cordillera Oriental, en las actuales provincias de Jujuy, Salta y
Tucumn- y al este por los ros Paran y Paraguay. El espacio chaqueo suele dividirse en
tres sub-regiones: el Chaco boreal al norte del ro Pilcomayo; el Chaco central, ubicado
entre los ros Pilcomayo y Bermejo, actualmente, se corresponde con el espacio delimi-
tado por la provincia de Formosa (Argentina) y el Chaco austral que se localiza entre
los ros Bermejo y Salado ocupando la totalidad de las provincias de Chaco y parte de
las provincias de Tucumn, Salta, Santiago del Estero, Crdoba y Santa Fe del territorio
argentino. En este trabajo, el anlisis estar centrado en la cuenca del ro Bermejo, el
complejo ribereo Paran-Paraguay y la cuenca del ro Salado, abarcando, entonces, las
regiones central y austral del Gran Chaco.
23 LOS ESPACIOS DE FRONTERA EN EL CHACO DESDE LA CONQUISTA...
tambin, entre distintas jurisdicciones y ciudades. Todas estas formas de
relacin se fueron trazando desde una base ms simblica que territorial
-ya que la frontera entendida como lmite es una ccin muy alejada de la
realidad permeable, difusa y dinmica de esta interaccin-, como espacios
de transicin entre los mundos indgenas y coloniales ritmados por la cir-
culacin de ideas, personas, objetos, recursos y tecnologas.
El Chaco del perodo colonial constituye un campo excelente para el
estudio de estos procesos, ya que al constituir un territorio indgena ro-
deado por diferentes emplazamientos hispanocriollos -principalmente las
ciudades de San Miguel del Tucumn, Salta, Santiago del Estero, Crdoba,
Santa Fe, Corrientes y Asuncin (ver mapa)-, este enorme territorio puede
leerse en conjunto como un gran espacio de interaccin. Claro est que las
Principales ciudades coloniales y ros del Chaco central y austral
relaciones intertnicas entabladas en las distintas reas geogrcas variaron
notablemente en funcin de los grupos humanos -nativos y europeos- en
contacto, as como por las polticas implementadas por cada uno de ellos
para entablar las relaciones de contacto. En este sentido es que no podemos
hablar de un nico proceso de conformacin de las fronteras chaqueas
como resultado de relaciones estereotipadas entre indgenas y colonizado-
res. Proponemos caracterizar diferentes tramos de las fronteras chaqueas
atendiendo a los procesos histricos que contribuyeron a la creacin de
espacios de interaccin originales, diferenciados y nicos en funcin de los
distintos recursos, grupos y estrategias puestos en juego.
Para este estudio en particular hemos optado por un recorte analtico
que atiende al estudio de tres espacios de frontera especcos: la frontera
nor-oriental, la frontera nor-occidental y la frontera sur del Chaco. Este
recorte responde, en gran medida, a las diferencias polticas y burocrticas
derivadas de la subdivisin administrativa que la colonia impuso sobre el
espacio chaqueo, en el cual se superponan tres Gobernaciones diferen-
tes -la del Tucumn, la del Paraguay y la de Buenos Aires
4
- dependientes
todas del virreinato del Per. La eleccin que aqu hemos hecho responde,
principalmente, a la disponibilidad de documentos producidos en y para
estas divisiones burocrticas y, tambin, porque cada uno de estos espacios
presenta cierta homogeneidad en cuanto a sus recursos, a los proyectos
fronterizos implementados y a los grupos indgenas sobre los cuales se apli-
caban. Somos conscientes de que este es un recorte entre muchsimos otros
posibles y que, incluso, una mirada centrada en contextos micro-histricos
ms especcos evidenciara un abanico de matices originales y propios a
cada coyuntura difciles de sintetizar en procesos generales. Ms all de
esas especicidades, veremos que tambin se pueden delinear historias co-
munes a cada una de estas Gobernaciones, tanto por el tipo de polticas
pensadas en funcin de sus realidades econmicas y sus recursos como por
su posicin relativa con los centros de decisiones coloniales, el virreinato y
la metrpoli. Adems, cada uno de estos frentes entraron en contacto con
grupos indgenas diferentes, los cuales elaboraron distintas estrategias de
interaccin en funcin de sus posibilidades e imprimieron ciertas tenden-
4
Originalmente la Gobernacin del Paraguay abarcaba el extenso territorio que se
extenda hacia el sur, incluyendo la actual provincia de Buenos Aires. Gran parte de
aquellas tierras dejaran de pertenecer al Paraguay en 1617, con la creacin de la Go-
bernacin de Buenos Aires.
cias, contribuyendo a la conformacin de caractersticas propias de cada
uno de estos espacios.
El recorte temporal elegido resume los procesos de interaccin entre
indgenas, colonizadores y criollos desde los primeros aos de la conquista
-ya que las formas que adoptaron las relaciones en este perodo temprano
permiten interpretar los encuentros posteriores- hasta mediados del siglo
XVIII, momento en que comienzan a desarrollarse las negociaciones di-
plomticas orientadas a la fundacin de reducciones jesuitas con los in-
dios guaycures. Las caractersticas de cada uno de estos espacios obligan
a una mirada detallada y acotada para cada coyuntura, que considere las
intenciones e intereses de los grupos nativos involucrados en la solicitud
o aceptacin de reducirse y los motivos de los distintos actores coloniales,
as como las implicancias de cada uno de estos enclaves en las posteriores
relaciones de dominacin entre hispanocriollos e indgenas en contextos
de explotacin laboral. Todos estas problemticas exceden con creces los
objetivos de este trabajo y es por ello que aqu no abordaremos el perodo
reduccional.
Es cosa de comn acuerdo sostener que el Chaco constitua un espacio
geogrco habitado por numerosos grupos indgenas y, algunos autores,
coinciden en que la llegada de los conquistadores al Per habra impulsado
el desplazamiento y migracin de otros grupos nativos hacia estas geografas
(Cervera 1907, Susnik 1971, Vitar 1997). El mapa tnico de los habitantes
del Chaco era extremadamente heterogneo y estaba compuesto por nu-
merosos grupos que presentaban notables diferencias culturales y lingsti-
cas. Simplicando enormemente el panorama, sobre el costado occidental
habitaban los grupos lules y vilelas mientras que la regin chaquea orien-
tal -espacio en el que se centra nuestro estudio- nucleaba a los grupos de la
familia lingstica guaycur: abipones, tobas-ntokowit, mocoves, mbays y
payagues (Susnik 1971). En la zona media del Chaco central se contaba
con la presencia de grupos lengua y enimag-cochabot y, ms al norte, la de
los grupos tnicos de las familias lingsticas maskoys, mataco-mataguayos y
zamucos (Susnik 1971). Vitar (1997) coincide en que en el espacio chaque-
o del siglo XVIII habitaban los grupos indgenas de las familias guaycur,
matacos-mataguayo y lule-vilelas.
La situacin intertnica y territorial de los indgenas que habitaban este
espacio adquiere notable importancia en nuestro enfoque, ya que en ella
descansa la clave para comprender por qu determinados grupos entraron
tempranamente en contacto con los hispanocriollos a travs de instituciones
formales como la encomienda y los pueblos de indios, mientras que otros
-principalmente los pertenecientes a la familia guaycur- ofrecieron una
resistencia sistemtica a la sujecin poltica
5
y, aunque en estrecho contacto
comercial con la sociedad colonial, mantuvieron gran parte de su autono-
ma. En ltima instancia, fueron estos grupos insumisos los que otorgaron
continuidad a los espacios de frontera, redenindolos y reproducindolos
a lo largo del tiempo. Es por ello que, aunque no llegaremos a analizar
cada uno de los procesos de negociacin y treguas nalmente alcanzadas
entre los distintos grupos guaycures -payagus, mbay-guaycures, abipo-
nes, mocoves y tobas- y los hispanocriollos hacia mediados del siglo XVIII,
s indagaremos en las formas que asumieron esas relaciones en los siglos
anteriores.
Los guaycures eran grupos cazadores y recolectores nmades, organi-
zados sociopolticamente en unidades familiares exibles que comnmen-
te coincidan con grupos polticos no centralizados. Cada individuo funda-
mentaba su decisin de unirse a las las de determinado lder en funcin
de sus relaciones de parentesco, ajustndose la dinmica poltica al ritmo
de fusiones y siones sociales
6
(Braunstein 1983). Lamentablemente, poco
conocemos acerca del comportamiento de estos grupos antes de la llega-
da de los espaoles -principales productores de los documentos escritos a
travs de los cuales podemos reconstruir la historia indgena- pero s sabe-
5
Con esto no queremos decir que los guaycures fueron los nicos grupos indgenas
del Chaco que se resistieron a la colonizacin sino que fueron los que lograron articular
esa resistencia a lo largo de los siglos, adaptndose a los cambios econmicos en funcin
de sus propios intereses y manteniendo su autonoma poltica.
6
La organizacin social de los grupos guaycures se basaba en reconocibles lazos de
parentesco y alianzas matrimoniales, por medio de las cuales se conformaban pequeos
grupos familiares mviles en cuanto al agrupamiento de sus miembros y en funcin del
nomadismo. Varios autores que han estudiado a los grupos cazadores recolectores del
Chaco en el siglo XVIII (Susnik 1971, 1972 y 1981a, Vitar 1997 y Saeger 2000) advierten
que la efectividad de estas unidades polticas resida en el aspecto exible y endeble de
la organizacin social, en tanto permita su segmentacin en unidades menores o bien
la fusin en grupos ms amplios. Esta caracterstica ha sido estudiada con mayor detalle
para los grupos nmades de Pampa y Patagonia (Bechis [1989] 2008 y Nacuzzi 1998).
Estos grupos han sido caracterizados como sociedades segmentales, entendiendo por
ello una conguracin poltica formada por unidades o segmentos autosucientes ms
pequeos que la sociedad sin que haya una estructura poltica superior que los conten-
ga (Bechis 2006: 2). Segn esta autora, cada uno de estos segmentos estaban expuestos
al doble proceso de fusin -en grupos mayores- o sin en dos o ms grupos de igual
jerarqua.
mos que cuando entraron en contacto directo, estos grupos se encontraban
atravesando cambios territoriales y elaborando transformaciones culturales
vinculadas indirectamente a la presencia hispana en Amrica. Ya hemos
mencionado la presin territorial que habra sufrido la poblacin indgena
por el avance colonial, modicando sus patrones de ocupacin del espacio
y, seguramente, originando nuevos conictos y relaciones de dominacin.
Otro cambio fundamental para los guaycures habra venido de la mano
de su transformacin en nmades ecuestres. La adopcin del caballo se re-
monta a los primeros ensayos de colonizacin en el rea (Sallaberry 1926,
Zapata Golln 1955), de manera que cuando indgenas y espaoles se vie-
ron frente a frente y de manera ms asidua, el caballo ya formaba una parte
importante de las esferas sociopoltica y econmica de estos grupos indge-
nas
7
.
Probablemente, la llegada de los espaoles y la incorporacin del gana-
do vacuno, el caballar y otros bienes de origen europeo (Schindler 1985,
Saeger 1985 y 2000) acarrearon motivos para nuevas disputas intertnicas
entre los grupos chaqueos que, como hemos mencionado, se hallaban vin-
culados entre s a travs de redes comerciales en donde circulaban distintos
tipos de recursos y productos manufacturados. A raz de estos conictos, los
grupos ecuestres guaycures habran presionado a los dems grupos hacia
las fronteras, de manera que estos ltimos quedaron ms expuestos y cerca-
nos a los emplazamientos coloniales. La vulnerabilidad de los grupos pedes-
tres cultivadores desplazados estaba doblemente determinada: por un lado,
la guerra que deban enfrentar en el interior del Chaco con notable desven-
taja frente a las artes de caza orientadas a la guerra de los grupos ecuestres
quienes, adems, dominaban el acceso a los mejores territorios; por otro,
la presencia de los espaoles que buscaban atraerlos a las ciudades y estan-
cias para cubrir sus propias necesidades ligadas a la falta de mano de obra
o como aliados en los proyectos de colonizacin. Estas alianzas entabladas
desde tiempos muy tempranos con los espaoles sellaron, para los grupos
pedestres, su sentencia denitiva frente a los ecuestres que habitaban en
el interior del Chaco, quienes incorporaron a sus circuitos de violencia los
nuevos emplazamientos indgenas creados por la instauracin de pueblos
de indios en las fronteras coloniales. Esta fue una postal repetida durante el
7
Varios autores han analizado las implicancias de la adopcin del caballo entre los gua-
ycures, entre ellos: Susnik (1971, 1982b), Schindler (1985), Palermo (1986), Saeger
(2000), Djenderedjian (2004), Lucaioli y Nesis (2007).
siglo XVII en todos los frentes chaqueos: los grupos lules habran estable-
cido tempranas alianzas con los espaoles del frente tucumano como va de
escape a las hostilidades de los grupos tobas y mocoves incorporndose en
pueblos de indios (Susnik 1981a, Gulln Abao 1993, Vitar 1997); los guara-
nes y chans habran hecho lo propio en la zona del Paraguay, desplazados
por los mbays-guaycur y los payagus (Dobrizhoffer [1784] 1967, Ganson
1989, Herberts 1998); los abipones provocaron la retirada de los matares
hacia Santiago del Estero y tambin de los calchaques
8
del Chaco, quienes
habran aceptado su reduccin, durante el siglo XVII, a travs de alianzas
con los santafesinos (Kersten [1905] 1968, Susnik 1971).
Para algunos autores, la distribucin territorial de los grupos indgenas
del Chaco habra resultado de esta particular dinmica interna, caracteriza-
da por movimientos expansivos de los grupos guaycures que entraron en
disputa con los otros grupos chaqueos por la posesin de espacios ms fa-
vorables para las actividades econmicas de caza, pesca y recoleccin (Sus-
nik 1972, Vitar 1997). En funcin de esta dinmica, Vitar (1997) reconoci
la presencia de dos espacios diferenciados en el mapa tnico del Chaco:
una zona interior habitada por los grupos guaycures -cazadores y ecues-
tres caracterizados como guerreros - y una zona perifrica habitada por
grupos de indios a pie, semisedentarios y cultivadores, lo que contribuy
a generar el dualismo entre indios de tierra adentro -insumisos y guerre-
ros- e indios fronterizos explotados poltica y econmicamente. Segn
la autora, esta distincin fue captada y manipulada por los hispanocriollos
-quienes no tardaron en asociar a los indios ecuestres como el enemigo y
a los de a pie como potenciales amigos- y obr como condicionante del
proceso de conquista y colonizacin del Chaco y sus habitantes (Vitar 1995
y 1997).
A su vez, el desplazamiento de los pueblos semisedentarios y cultivadores
hacia las fronteras chaqueas habra atrado a los grupos guaycures a estos
espacios, ya fuera para continuar con las actividades de aprovisionamiento
e intercambio comercial, ya para hostilizar a los grupos indgenas ahora
amigos de los espaoles. Estas relaciones se tradujeron en una tendencia
comn a cada una de estas fronteras -aunque para diferentes momentos
8
Con este trmino se designaba a los grupos indgenas que habitaban el espacio ubica-
do al norte de la ciudad de Santa Fe, entre los ros Salado y Paran. Areces et al. (1993:
90-92) ofrecen un interesante anlisis sobre los orgenes del uso del trmino calcha-
qu para esta zona.
del siglo XVII- a registrar mayor asiduidad y peligrosidad en las hostilidades
con los indios guaycures. As, mientras algunos grupos fueron relegados
a los terrenos ms allegados a los emplazamientos coloniales, los grupos
guaycures habran mantenido sus campamentos en el interior del espacio
chaqueo y, aunque sus circuitos de movilidad incorporaron rpidamente
los espacios fronterizos, demoraron por largo tiempo el establecimiento de
alianzas con los hispanocriollos dicultando enormemente las empresas
destinadas a someterlos. Sin embargo, hacia nes del siglo XVII los movi-
mientos expansionistas de los guaycures estaban alcanzando su mximo
lmite territorial frenados por las fronteras (Saeger 1985). El siglo XVIII fue
testigo de un nuevo tipo de relacin establecida entre guaycures y grupos
de hispanocriollos, relaciones basadas en la negociacin y la diplomacia
que vinieron a sumarse a las formas comerciales y los encuentros violentos
de interaccin y que, en varios casos, derivaron en la fundacin de reduc-
ciones de indios a cargo de religiosos de la Compaa de Jess.
PROCESOS DE CONSOLIDACIN DE LOS ESPACIOS FRONTERIZOS:
RELACIONES INTERTNICAS Y POLTICAS DE COLONIZACIN
Como resultado de las polticas de poblamiento, los espaoles fueron
fundando ciudades en las mrgenes de este gran ambiente geogrco. Sin
embargo, la percepcin del Chaco como espacio geopoltico surgira de
manera paralela al proceso de consolidacin de sus mbitos de frontera:
el frente occidental en la jurisdiccin del Tucumn, la frontera sur en el
rea santafesina y, hacia el noreste, la frontera del Paraguay encabezada por
Asuncin. Cada uno de estos frentes perteneca a distintas jurisdicciones
administrativas con cierta autonoma para la toma de decisiones
9
y manifes-
taron caractersticas propias. El desarrollo social, poltico y econmico de
cada frontera solo puede estudiarse en relacin a las polticas intertnicas
y las formas en que el indgena se hizo presente. A continuacin analiza-
remos los procesos de conformacin de estos tres espacios fronterizos del
Chaco atendiendo a las maneras en que se canalizaron los encuentros entre
9
Aunque debemos destacar que durante el siglo XVIII, y como consecuencia de las re-
formas borbnicas, las polticas de la corona se volvieron ms centralizadas quitndoles
a las gobernaciones y sobre todo a los cabildos locales, el poder de decisin y accin que
haban mantenido hasta el momento (Gulln Abao 1995).
los grupos indgenas y los hispanocriollos hasta mediados del siglo XVIII:
las polticas de colonizacin ensayadas desde los distintos centros adminis-
trativos para imponer su dominio y las maniobras de resistencia, alianza o
asimilacin desplegadas por los nativos.
La frontera nor-oriental
El 16 de septiembre de 1541 -a casi medio siglo del desembarco de Co-
ln en las Antillas- se fundaba ocialmente Asuncin del Paraguay, la pri-
mera ciudad de la corona espaola en la periferia del territorio chaqueo
del sur. La pequea poblacin que ocupaba lo que desde 1537 haba sido
solo un modesto puesto defensivo, se vio fortalecida por la llegada de los
habitantes del fuerte de Buenos Aires despoblado en mayo de ese mismo
ao de 1541. As, mientras fracasaba la primera fundacin de Buenos Ai-
res iniciada en 1536, el Gobernador Irala institua el Cabildo de Asuncin
otorgndole entidad jurdica y gobierno propio al incipiente casero que
rodeaba al antiguo fuerte. Este hito signic el comienzo de la ocupacin
civil espaola en el territorio del Chaco austral, un espacio bajo completo
dominio indgena en donde Asuncin se posicion como primer enclave
colonial.
Las expediciones realizadas durante siglo XVI habran vislumbrado las
dicultades naturales y el gran peligro que suponan los grupos indgenas
que habitaban esa regin; pero tambin las ventajas que supondra incor-
porar ese espacio, en especial si se lograba abrir un camino directo que faci-
litara la comunicacin entre las principales ciudades del Tucumn, del Pa-
raguay y de Buenos Aires y agilizara las relaciones con el Per. Como parte
de ese ambicioso proyecto se fund la ciudad de Concepcin del Bermejo
[1585] en las inmediaciones del ro homnimo, en un sitio estratgico para
impulsar el comercio entre Tucumn y Santiago del Estero y para acortar
las distancias entre Asuncin, Tucumn y el Per (Zapata Golln 1966).
Sin embargo, ocupaba un sitio indgena que los habitantes del Chaco no
estaban dispuestos a ceder. Esta fue la primera y la ltima localidad colo-
nial emplazada en el interior del Chaco; su temprano despoblamiento -ocu-
rrido en 1632 tras los constantes ataques de grupos indgenas guaycures
confederados- marc el n del asentamiento espaol en el interior de este
territorio hasta entrado el siglo XIX.
As, el estudio de las relaciones intertnicas en este costado del Chaco
se reduce, prcticamente, al anlisis de las relaciones sociales, polticas y
econmicas de la ciudad de Asuncin del Paraguay
10
. Las caractersticas
de esta frontera son notablemente distintas a las que describiremos para
las gobernaciones del Tucumn y de Buenos Aires. En parte por el paisaje
completamente diferente, en parte por su historia colonial -Asuncin fue
la primera ciudad espaola de la periferia chaquea y a ella se debe el
impulso poblador del litoral, aunque luego fuera opacada por el creci-
miento de Buenos Aires-; tambin por su situacin nica en la puja pe-
ninsular sobre Amrica -sitiada por el avance portugus y las bandeiras de
mamelucos- y, en gran parte, por las caractersticas histricas y culturales
de los grupos indgenas que all habitaban -especialmente los guaranes- y
las relaciones que tempranamente establecieron con los espaoles. Mien-
tras que en el resto de Amrica del Sur la colonizacin hispana se logr
mediante una creciente inmigracin ocupada en fundar ciudades y en es-
tablecer misiones indgenas satlites y sacar buena tajada en el reparto de
encomiendas, el proceso del Paraguay fue notablemente diferente (Gan-
son 1989). All, el pequeo ujo de poblacin europea se habra agotado
tempranamente en 1575 y, en contraposicin con la poltica fronteriza
implementada en otros espacios, la comunicacin inicial con los indgenas
de la zona se desarroll de manera pacca. Por su parte, la institucin de
la encomienda recin fue instaurada dieciocho aos despus de fundada
la ciudad, cuando las relaciones intertnicas se haban tensado desigual-
mente evidenciando el dominio de unos sobre otros y la colaboracin de
los guaranes con los espaoles comenz a resquebrajarse. Las relaciones
entre colonizadores y nativos en estas geografas no fueron, por lo tanto,
de las ms usuales.
La relativa abundancia de recursos del Paraguay permiti, desde un
principio, hacer frente a las necesidades de la nueva poblacin espaola
cuya economa dependa casi exclusivamente del sistema de intercambio
con los guaranes (Susnik 1965). Esta tierra produca algodn, caa de
azcar, tabaco, miel, trigo turco (no el trigo comn)
11
, diversas legumbres,
mandioca, batatas (Dobrizhoffer [1784] 1967: 195). A estos productos na-
10
Hasta 1617 -ao de la creacin de la Gobernacin de Buenos Aires- las ciudades
de Corrientes y Santa Fe tambin pertenecieron al Paraguay, aunque dada su corta y
temprana relacin con el Paraguay, aqu sern analizadas como parte de la frontera
austral.
11
Trigo turco era el nombre con el que se conoca durante la colonia al maz ameri-
cano.
turales se sum a nes del siglo XVI el vino y el cultivo del trigo y el azcar,
recursos aportados por los europeos (Ganson 1989, Fradkin y Garavaglia
2009). Adems, esta era una zona propicia para el cultivo del algodn -ya
utilizado tradicionalmente para confeccionar textiles de amplia difusin
entre los pueblos precolombinos- que los espaoles incorporaron rpida-
mente. Un proceso semejante ocurri con la yerba mate y el tabaco para-
guayo que en poco tiempo se convirtieron en los principales productos de
exportacin hacia otras ciudades coloniales. Por otra parte, los ganados
introducidos por los europeos -vacas, caballos, mulas y ovejas- consolidaron
rpidamente su presencia en la zona. Los espaoles asentaron su economa
en base a la agricultura, la cra de vacunos y la construccin de buques y
apelaron, para ello, a la mano de obra indgena guaran.
La riqueza natural del ambiente en cuanto a recursos y alimentos -en
comparacin con el desolado paisaje bonaerense- fue lo primero que no-
taron los conquistadores de estas tierras. Esta gente vena del fuerte de
Buenos Aires, sitio extremadamente precario y asolado por la hostilidad de
los grupos indgenas de la zona -pampas y querandes- y por el estado de
pobreza y hambruna extrema que all suma a los espaoles residentes
12
.
En las costas del eje uvial Paran-Paraguay, una expedicin al mando de
Ayolas
13
encontr un muy buen recibimiento por parte de los indios carios-
guaranes, que se acercaron ofreciendo los alimentos que ellos producan,
proporcionndoles vveres, informacin y algunos indios conocedores del
territorio para guiarlos en su travesa (Caedo-Argelles 1988, Burt 2001).
As se habran sentado las bases para las estrechas relaciones que sobreven-
dran entre estos indgenas -sedentarios y cultivadores- y los espaoles, en
donde los primeros se convirtieron en los productores principales de ali-
mento y prestadores de servicios para la subsistencia de los segundos. Este
fue el comienzo de una amistad provechosa entre hispanos y guaranes,
en principio, para ambos grupos: le convena a los espaoles para entrar
en las tierras del Chaco y tambin a los guaranes en su ambicin de contar
12
Los cronistas de la poca dan crudas descripciones de la situacin en el fuerte de
Buenos Aires, en donde la gente no tena qu comer, se mora de hambre, y la miseria
era grande; [...] llegaron a tal punto la necesidad y la miseria que [] llegamos hasta
comernos los zapatos y cueros todos (Schmidel [1534-1554] 1903: 151-152).
13
Esta expedicin, en principio estuvo a cargo del adelantado Pedro de Mendoza quien
debi embarcarse rumbo a Europa a causa de un avanzado estado de slis, delegando
su mando al alguacil mayor Juan de Ayolas, encargado de seguir remontando el curso
de los ros Paran y Paraguay.
con un aliado para enfrentarse a sus enemigos guaycures (Susnik 1965). A
su vez, algunos autores sostienen que la temprana compatibilidad y alianza
entre ambos grupos podra haberse sustentado por algunas coincidencias
en el plano mtico cultural, pues estaran igualmente motivados por la bs-
queda de un mismo objetivo aunque con distinto nombre: Eldorado para
los espaoles o el candir o Tierra sin mal para los guaranes
14
(Susnik
1965, Caedo-Argelles 1988, Saignes 1990).
El mestizaje, indito en cuanto su alcance e inmediatez en estas tierras,
fue tanto biolgico como cultural. Basta con observar la plasticidad del
idioma -herramienta bsica para la comunicacin y tambin para la do-
minacin- en el Paraguay, donde Todo el vulgo, an las mujeres de ran-
go, nios y nias, hablan el guaran como su lengua natal (Dobrizhoffer
[1784] 1967: 149). El uso generalizado de la lengua tena su explicacin en
el uido intercambio entre los recin llegados y las mujeres guaranes, ya
que junto al ofrecimiento de alimentos y servicios, los indgenas entregaron
a los espaoles sus mujeres. Hijas y hermanas de los guaranes principales
se amancebaron con los conquistadores dando lugar a una creciente pobla-
cin mestiza
15
. Ganson (1989), desde una perspectiva que contempla las
polticas de parentesco indgena, sostiene que el establecimiento de lazos
de sangre fue la manera que hallaron los guaranes para asegurarse la alian-
za y proteccin espaola frente a los otros indios del Chaco. A su vez, estos
mismos lazos de sangre sentaron las bases para que los conquistadores pu-
dieran gozar del trabajo indgena, sin descanso, de sus mujeres
16
y tambin
de sus parientes masculinos -padres y hermanos- tradicional y culturalmen-
te obligados a colaborar con sus yernos y cuados. Las indias amancebadas
14
La bsqueda del candir (o kandir), Tierra sin Mal que prometa inmortalidad
y abundancia eterna, formaba parte del imaginario mtico de los guaranes (Saignes
1990). Asimismo, se asociaba a las prcticas tradicionales de los intercambios precolom-
binos con los grupos indgenas del Per y rea de los xarayes, de quienes los guaranes
reciban adornos de plata y metales preciosos que habran contribuido a construir el
mito del seor de candir (Susnik 1965).
15
Fradkin y Garavaglia (2009) sostienen que los mestizos nacidos de estas uniones eran
tantos que generalmente no se utilizaba ninguna palabra especial para denominarlos y
distinguirlos de los criollos.
16
Para considerar la magnitud del ujo de mano de obra indgena orientado a satisfa-
cer a los espaoles, basta con conocer que algunos de ellos llegaron a acumular hasta
60 mujeres guaranes o que, en promedio, cada espaol asunceo posea diez mujeres
indgenas (Caedo-Argelles 1988: 75, Fradkin y Garavaglia 2009: 18).
sostenan con sus trabajos la esfera hogarea y, como vivan en las hacien-
das de los espaoles, atraan desde all a sus parientes masculinos radica-
dos an en sus comunidades de origen que, voluntariamente, se acercaban
para incorporarse al servicio de sus nuevos cuados. Sin embargo, aunque
los espaoles reconocieran como suyos a sus hijos mestizos
17
, estos lazos
no signicaban para ellos la solidaridad orgnica del cuadazgo guaran,
ni una lealtad intertnica ni tampoco jurdica. Esta es la clave en la que se
debera considerar la temprana interaccin hispano-guaran, sobre la cual
se asentaron unas relaciones embrionarias de sometimiento, colonialismo
y explotacin de la mano de obra.
Bareiro Saguier (1980: 182) advierte sobre una tendencia de la histo-
riografa paraguaya -an vigente- que considera este contacto como arm-
nico, simtrico encuentro que dio como resultado el mestizamiento gene-
ralizado (el mestizo es llamado eufemsticamente mancebo de la tierra)
y el bilingismo equilibrado. Estas relaciones no fueron ni armnicas ni
equitativas, ni tampoco los indios se movieron en la ingenuidad de creer
que los lazos con que los espaoles los iban ciendo eran los mismos que
unan sus tradicionales alianzas de parentesco
18
. La circulacin de per-
sonas, al igual que las entregas de bienes y prestaciones de trabajo, no
estaban reguladas por ninguna institucin formal ni una tradicin cultu-
ralmente compartida y se asentaba mayormente en la convivencia y la con-
veniencia, en un principio mutua y luego asimtrica. Cuando los hombres
guaranes dejaron de ofrecer a sus hermanas, la adquisicin de mujeres se
materializ por medio de vas ms violentas, como las rancheadas y captu-
ras que aanzaron el dominio espaol (Caedo-Argelles 1988: 75). Esta
nueva situacin se sum a la ausencia de regulacin del trabajo. Las condi-
ciones estaban dadas como para que, en poco tiempo, la tcita amistad se
17
En el testamento de Irala, fundador de Asuncin, se reconoci como sucesores a
nueve hijos de siete madres indias diferentes: Diego, Antonio, Ginebra, Marina, Isabel,
rsula, Martn, Ana y Mara, todos ellos de apellido de Irala (Caedo-Argelles 1988:
133).
18
Prueba de esta actitud de alerta frente al otro, fue aquel intento temprano de 1539
-dos aos despus de fundado el fuerte- en donde se habran convocado numerosos
guaranes para reclamar frente a los espaoles, descontentos por los trminos que haba
adquirido la interaccin, aunque la iniciativa fuera fallida por la traicin de una india
amancebada al capitn Salazar (Caedo-Arguelles 1988). Otras numerosas revueltas y
sublevaciones indgenas que siguieron rearman la situacin de desconanza y descon-
tento frente al espaol.
transformara en relaciones de abuso y opresin de los espaoles sobre los
guaranes.
El mecanismo de mestizaje biolgico mediante la apropiacin de muje-
res guaranes en el cual se basaba el crecimiento poblacional espaol trajo
aparejadas otras consecuencias: mientras las mujeres indgenas se acumula-
ban bajo los techos espaoles y aceleraban el ritmo de la descendencia mes-
tiza, disminua la tasa de natalidad indgena, poniendo en jaque el sistema
de aprovisionamiento de mano de obra. Sin indios no haba manos para
explotar los recursos. La certeza denitiva de que estas tierras, en lugar
de oro y plata tan solamente les ofreca mujeres y maz (Caedo-Argelles
1988: 77), se tradujo en una demanda masiva de mano de obra y, con ella,
llegaron las encomiendas. As, en 1555 unos 27.000 indios varones
19
de la
jurisdiccin de Asuncin fueron empadronados y repartidos ocialmente
entre aproximadamente 320 encomenderos.
Aos despus, llegaron los franciscanos y con ellos las reducciones de
indios que, en poco menos de una dcada, reunieron a la mayora de los
guaranes del rea de la ciudad de Asuncin. Tambin se impulsaron las
reducciones del litoral situadas en la regin del este correntino para ase-
gurar la estabilidad de aquellos grupos indgenas menos sedentarios que
los carios del Paraguay, pueblos que sobre todo sirvieron como baluartes
defensivos de los ataques de los grupos del Chaco. Fradkin y Garavaglia
(2009) sostienen que los indios se amoldaron al proyecto reduccional en
parte porque ciertas nociones del cristianismo eran culturalmente compa-
tibles con su propia cosmovisin y, por otra parte, porque los misioneros
franciscanos -que se comunicaban en la lengua indgena y predicaban una
actitud humilde y despojada- ofrecan un estereotipo opuesto a la imagen
recia de los conquistadores. Creemos que tambin sera interesante consi-
derar que las reducciones habran signicado para los indios una primera
posibilidad para amortiguar las pesadas cargas laborales impuestas por sus
encomenderos; aunque en los hechos, estar reducidos no solo no los exi-
mi de sus obligaciones de servicio personal sino que sum nuevas cargas
comunitarias y familiares. Esta fue la principal diferencia entre las reduc-
ciones de los franciscanos y las que fundaran los jesuitas. Mientras que las
primeras seguiran siendo reductos de mano obra de donde los vecinos po-
dan echar mano; las segundas abolieron las relaciones de servicio personal
19
Aproximadamente unas 100.000 personas contando a sus mujeres e hijos (Susnik
1965).
y orientaron todos los esfuerzos al trabajo comunitario de los indgenas en
las misiones.
A la orden jesuita le fue asignada la evangelizacin y civilizacin de la
zona indgena del Guayr y del Tape, aunque luego su accionar se extendi
por la parte occidental de Brasil y la franja territorial demarcada por los
ros Paran y Uruguay. Cuando la Compaa de Jess inici formalmen-
te su labor en Paraguay -en 1588, pero mayormente a partir de 1609-, los
franciscanos llevaban tres dcadas de trabajo en esa Gobernacin. En poco
tiempo revertiran esa diferencia temporal con la fundacin masiva de mi-
siones en estas tierras. Desde un primer momento, ya sea en los intereses
y motivaciones, ya en los hechos, el proyecto religioso de los jesuitas entr
en tensin con los proyectos de colonizacin territorial de la metrpoli.
Esto se debi, en parte, a las aspiraciones humanitarias de la Compaa de
Jess de consolidar el estatus libre del indio y, tambin, porque se aboc a
orientar la fuerza del trabajo indgena a la autosuciencia de las misiones
de guaranes mediante el cultivo, la cra de ganados y la produccin de ma-
nufacturas, cuyo excedente insert con xito en un mercado colonial mu-
cho ms amplio. La distancia ideolgica no estaba zanjada, sin embargo las
misiones formaran parte, hasta su derrumbe, del sistema poltico colonial.
En paralelo con el xito jesuita en el Paraguay crecieron las temporalidades
-como se designa comnmente a las propiedades y enorme fortuna amasa-
da por la Orden en Amrica-, lo que junto al peso poltico de la Compaa
de Jess en la sociedad colonial del siglo XVIII, les permiti moverse con
cierta autonoma respecto de los dictmenes de la Corona, motivos que
contribuyeron a que en 1767 se resolviera su extraacin a Europa. Si bien
las misiones de los guaranes fueron un antecedente concreto de las reduc-
ciones que a mediados del siglo XVIII se ensayaran en el Chaco para los
guaycures, todo en ellas sera diferente.
La tarda instauracin de las encomiendas como estrategia del domi-
nio espaol para administrar la fuerza de trabajo nativa y el xito de las
misiones guaranes nos hablan indirectamente de la posicin marginal del
espacio paraguayo respecto de las decisiones de la metrpoli o del virreina-
to del Per. Se trataba de una marginacin geogrca, pues se hallaba ale-
jada del centro del virreinato y era fronteriza con el Chaco y con el avance
portugus. Tambin lo era en el aspecto poltico en tanto las expediciones
desde el Paraguay hacia Per no fueron bienvenidas por temor a que se
apropiaran de sus riquezas minerales. Finalmente, en cuanto a lo econmi-
co, sus rutas comerciales fueron desplazadas por la apertura del puerto de
Buenos Aires y la desimplicacin del puerto de Santa Fe de la Gobernacin
del Paraguay. Con este ltimo hecho, consumado con la creacin de la
Gobernacin de Buenos Aires -paradjicamente fundada con sus propios
recursos econmicos y humanos-, Asuncin qued denitivamente relega-
da en la lista de prioridades de la Corona. Estancada en medio de la selva,
aislada de las vas de comunicacin comercial con el Per y la Metrpoli,
debi depender de la intermediacin de los puertos de Santa Fe y Buenos
Aires para comerciar sus productos. Adems, por el hecho de haber sido
desplazada de los intereses de la Corona, a la gobernacin del Paraguay
tampoco se enviaban regularmente armas, municiones ni tropas para que
pudieran combatir a
Las naciones brbaras, como ser los Guaycurs, Lenguas, Mocobes, Tobas,
Abipones y Mbays, que todas son jinetes, han devastado cruelmente mediante
asesinatos y robos esta provincia en el siglo pasado [siglo XVII] sin que los habi-
tantes hubieran podido impedirlo (Dobrizhoffer [1784] 1967: 209).
Si bien todos estos grupos se acercaban espordicamente a las inme-
diaciones de Asuncin, el contacto se daba principalmente con los mbay-
guaycur y los canoeros payagus, que habitaban en la franja del Paran.
Como en los otros frentes coloniales del Chaco, durante el siglo XVII y las
primeras dcadas del XVIII, las relaciones intertnicas entre los hispano-
criollos y estos grupos fueron espordicas y de corta duracin, mediadas
por la violencia y los intercambios comerciales, al contrario de las relacio-
nes paccas que inicialmente entablaron con los guaranes
20
(Susnik 1972
y 1981b, Ganson 1989).
Ya hemos mencionado que, en esta frontera como en muchas otras, los
colonizadores advirtieron las luchas intertnicas indgenas y, aprovechando
los enfrentamientos, habran hallado el camino para someter primero a
los pueblos sedentarios que buscaban en la alianza con los espaoles una
salida a la presin que les imponan los guaycures del Chaco. Los grupos
guaranes y tapes primero encomendados y luego reducidos, participaron
20
Gaboto fue el primero en contactar a los payagus en 1528, encuentro que termin
en una gran matanza indgena. Sin embargo, poco despus, las huestes de Ayolas ha-
bran tenido una buena acogida por parte de los payagus quienes les proporcionaron
alimento, refugio y guas para continuar la expedicin, amistad que se vera truncada
hasta entrado el siglo XVIII (Ganson 1989).
activamente de las luchas armadas de los espaoles contra esos otros grupos
-mbays y payagus- que eran tambin sus antiguos enemigos. La respuesta
de algunos indgenas chaqueos fue la de aunar fuerzas alindose ellos
tambin entre s para hacer frente a la cooperacin de espaoles y guara-
nes. As, a principios del siglo XVII los peligrosos payagus complementa-
ron sus acciones contra la colonia con la ayuda de los mbays, conocidos
guerreros y vidos jinetes. Esta coalicin demand la construccin de cinco
presidios que, apostados a lo largo de la costa occidental del ro Paraguay,
buscaban proteger la frontera: Guiray, Ypay, La Frontera, Tobat y Tapa; a
los que se sum Arecutacu en 1717 (Ganson 1989).
La poltica emprendida por Asuncin fue mayormente defensiva; de-
fensa que apenas poda alcanzarse por la ausencia de recursos -hombres,
armas y municiones- que insistentemente los gobernadores solicitaban a la
Corona pero muy rara vez conseguan. El sistema de milicias era el mismo
que en las otras jurisdicciones del Chaco, donde
los mismos colonos deben ejercer la vigilancia en los fortines y marchar contra
los brbaros []. Estos servicios de guerra que frecuentemente duran por me-
ses, les impiden a causa de su repetida y larga ausencia atender debidamente
sus asuntos caseros y familias, su agricultura y comercio (Dobrizhoffer [1784]
1967: 210).
Durante todo el siglo XVII, los mbays y payagus asediaron la frontera
de Asuncin principalmente movidos por intereses econmicos, para obte-
ner ganados, caballos y mercancas destinados al intercambio con los gru-
pos vecinos y para conseguir el hierro que utilizaban para perfeccionar las
armas de guerra. Ganson (1989) tambin seala que, probablemente, estos
grupos capturaban y robaban mujeres y nios de los establecimientos co-
loniales como una estrategia para enfrentar la declinacin demogrca
21
.
Estas acciones violentas estuvieron matizadas por encuentros paccos.
Los intercambios con los grupos chaqueos formaron parte del sistema de
aprovisionamiento de bienes y productos provenientes de otros espacios y
nos hablan, a su vez, de la existencia de amplias redes de intercambio entre
21
Si bien la toma de cautivos era una prctica comn e inherente a las relaciones in-
tertnicas entre indgenas y espaoles, no hallamos otros indicios que sealen que el
factor demogrco haya sido el mvil de estas acciones entre estos grupos ni entre los
tobas, mocoves y abipones de las fronteras del Salado.
grupos indgenas de distintas geografas. El acta de la sesin del cabildo de
Asuncin del 1 de diciembre de 1704 seala que los payagus se acercaron
a la ciudad de Asuncin cargados con plumas de avestruces, pieles de ve-
nados, cabrestos de cerdas de caballos y potrillos y dardos con casquillos
de aspas de venados que son cosas que ellos no usan y propias de los di-
chos guaycurs y mbays (Actas del Cabildo de Asuncin 1/12/1704), con
intencin de intercambiarlas. Lo interesante, a su vez, es que aunque los
espaoles y payagus se hallaban en medio de una reciente tregua de paz
(Ganson 1989), los indios se haban acercado a la frontera cargados con
estos bienes y haban pasado la noche en uno de los presidios defensivos,
hecho que alert a los vecinos ante la posibilidad de un ataque a la ciudad.
Este pasaje muestra la combinacin inarmnica entre la paz, la guerra y los
intercambios propios de los dos primeros siglos de conquista en el Chaco.
Los aos ms sangrientos comenzaron en 1720, gracias a la aparicin en
esta frontera de los abipones y mocoves chaqueos. La accin general de
los espaoles ante la avanzada indgena fue retrotraer las fronteras hacia el
norte, logrando nicamente desplazar los focos de las incursiones, dejando
lugar para que algunas bandas de mocoves y abipones establecieran sus
asientos en las orillas orientales del ro Paraguay. Estos grupos no buscaban
ocupar, por el momento, aquellas tierras sino que los atraa la posibilidad
de conseguir cautivos, caballos y otros ganados como medios para el true-
que ventajoso, mientras seguan ligados a sus zonas de caza en el interior
del Chaco (Susnik 1971).
Alrededor de 1730, Asuncin inaugur una nueva poltica orientada a
colonizar a los payagus por medio del establecimiento de relaciones amis-
tosas estructuradas en acciones diplomticas y un marco de proteccin que
asegurara el comercio pacco entre los indgenas y los espaoles. En este
contexto, el entonces Gobernador de Asuncin -Martn de Bura- dio bue-
na acogida a los payagus que llegaron a Asuncin para permutar miel,
frazadas, cera, arroz, vasijas de cermica y otros productos indgenas por
alimentos y ropas (Ganson 1989). Como resultado de este comercio devi-
nieron contactos ms asiduos y una mayor interdependencia que, para la
autora citada, conuyeron en que poco ms tarde los payagus solicitaran
radicarse en reducciones de indios. Nos parece que este pedido puede en-
tenderse como parte del proceso ms amplio acaecido a mediados del siglo
XVIII en donde, simultneamente, otros grupos guaycures se acercaron
a las fronteras coloniales vecinas para establecer lazos ms estrechos y du-
raderos por vas diplomticas y de la poltica reduccional. En la dcada de
1760, algunos grupos abipones -respaldados por una amistad labrada a tra-
vs del comercio con los vecinos de los productos que sustraan de las mi-
siones de guaranes- se acercaron a la frontera asuncea pidiendo reducirse
en la zona de la Herradura, conocida tambin como Timb, asegurndose
as el dominio de un espacio altamente disputado por tobas y mocoves
(Dobrizhoffer [1784] 1969).
La frontera occidental
Hacia el siglo XVIII, la Gobernacin del Tucumn ya se hallaba conso-
lidada como una unidad poltico administrativa; sin embargo, la frontera
que la contactaba con el Chaco continuaba siendo dbil, difusa e inestable.
Desde un punto de vista geogrco, el ro Salado al sur y el ro Grande al
norte, constituan una demarcacin natural entre el Tucumn y el Chaco,
lmites que fueron uctuando de acuerdo a la estabilidad de los asenta-
mientos espaoles en la zona de frontera y a la accin de los guaycur cha-
queos (Vitar 1997: 94). Sin embargo, esta frontera tambin debe su con-
solidacin al accionar de otros muchos grupos indgenas que los espaoles
supieron sujetar ms tempranamente mediante el sistema de encomiendas,
llenando de trabajadores sus estancias y haciendas. Sacando provecho de
las relaciones conictivas y enfrentamientos histricos entre los grupos na-
tivos, los recin llegados propusieron alianzas a los ms dbiles convirtin-
dolos en indios amigos
22
. El territorio de la Gobernacin del Tucumn
habra estado ocupado en su mayor parte -excepto el rea de las sierras de
Crdoba y las selvas del Chaco con las cuales limitaba- por grupos seden-
tarios o semisedentarios que anteriormente haban sido alcanzados por el
rea de inuencia del imperio incaico
23
y participaban de complejas redes
22
Palomeque (2000: 107) seala que, a rasgos generales, los indios amigos del primer
momento de la conquista tendieron a ser los mismos que anteriormente eran aliados
de los Incas. La autora analiza su rol decisivo en la conquista del espacio que ocupara
la Gobernacin del Tucumn, tanto en lo relativo al abastecimiento de alimentos para
las tropas espaolas como en las relaciones con los dems grupos del territorio, ocian-
do asimismo como cordn defensivo en los terrenos en que se emplazaban las aldeas
o incipientes ciudades. Tambin seala que muchas de estas alianzas entre indios y es-
paoles estn invisibilizadas en los documentos ya que mencionarlas hubiera otorgado
demasiada importancia a la colaboracin indgena opacando las hazaas espaolas.
23
La manipulacin espaola sobre el antiguo soporte de la incorporacin al imperio
de intercambio mediante las cuales trocaban los productos que ellos gene-
raban a cambio de los que provenan de otros espacios (Palomeque 2000).
A pesar de que muchos de estos grupos ofrecieron una fuerte resistencia
al colonialismo -como lo hicieron los pobladores de los valles calchaques
del Tucumn o los grupos lules de Santiago del Estero- tarde o temprano
fueron incorporados al sistema colonial.
El Chaco se extenda en la periferia del virreinato del Per y, como he-
mos sealado, la falta de metales y otros recursos econmicos atractivos no
cautivaron la atencin de la metrpoli cuyo ojos se posaron de lleno en la
minas de Potos. En este sentido, como sostiene Lorandi (1988), la corona
estaba interesada por el Tucumn slo en tanto ruta hacia el Atlntico y
por lo que esta regin poda aportar, de manera subsidiaria, a la economa
central del sistema colonial. As, la colonizacin de esta parte del territorio
retroalimentaba el circuito de iniciativas privadas cuyo premio o retribu-
cin se traduca en el reparto de encomiendas, que se fue consolidando
como columna vertebral de la economa de la zona, y motor fundacional
de las nuevas ciudades (Gulln Abao 1993: 31)
24
. La sed por conseguir
mercedes impulsaba la conquista de nuevas tierras de labranzas, circuito
que alimentaba tambin la inuencia econmica y poltica. En principio,
solo accedan a ellas quienes tuvieran los medios para iniciar estos meca-
nismos de colonizacin y, a su vez, su adquisicin redundaba en poder eco-
nmico y prestigio social, abriendo las puertas a los cargos polticos de los
cabildos. La situacin marginal del Chaco permiti que los gobernadores y
funcionarios polticos tuvieran bastante autonoma respecto de los contro-
les institucionales y una mayor posibilidad de eludir las ordenanzas reales,
ms estrictas en las zonas centrales del virreinato (Lorandi 1988). Gracias a
esta realidad, las reformas toledanas orientadas a limitar el benecio de los
encomenderos por sobre el sistema colonial -creando pueblos de indios tri-
butarios a la corona- y los discursos orientados a la proteccin de los indge-
nas sometidos tard en hacerse efectivo en el Tucumn. Los encomenderos
y miembros de los cabildos dirigieron a su conveniencia la vida econmica,
poltica y social de la regin, al menos hasta entrado el siglo XVIII, cuando
Inca haba hilvanado a todos estos pueblos en una misma red simblica y poltico-admi-
nistrativa que podra haber facilitado la conquista.
24
Si bien el reparto de indgenas y de tierras ociaron como fuertes atractivos para
asentarse en estas geografas, tambin cabe destacar en ocasiones el proceso de conquis-
ta y poblacin estuvo interrumpido por los enfrentamientos entre los conquistadores a
raz de las encomiendas (Palomeque 2000).
el Tucumn comenz a sentir la presin de una mayor centralizacin en las
polticas coloniales en el marco de las denominadas reformas borbnicas
(Gulln Abao 1993).
Desde sus inicios, las distintas ciudades del Tucumn conformaron un
eje econmicamente integrado al espacio andino a travs del comercio (As-
sadourian 1983). La participacin de las distintas ciudades en este mercado
presentaba, sin embargo, marcadas diferencia regionales en funcin de sus
recursos y patrones de poblamiento, es decir, del porcentaje de poblacin
indgena y la capacidad de cada ncleo colonial de explotarla como mano
de obra ya fuera a travs de las encomiendas o de otras formas de trabajo
como el conchabo y el arrendamiento (Fradkin 2000). Lamentablemente,
la exposicin detallada de los recursos de cada una de estas ciudades ex-
cede la propuesta de este trabajo, sin embargo, si nos concentramos en la
frontera con el Chaco, podemos sealar que el grueso de la produccin
estaba orientada a la cra de ganados, mayormente de mulas destinadas a
las minas potosinas. As, durante el siglo XVII se fue conformando en tor-
no a las ciudades del costado oriental de la gobernacin un frente pastoril
ganadero en proceso de expansin que confunda sus lmites con los del
Chaco no sometido.
Centrando la mirada en las relaciones intertnicas entabladas desde el
siglo XVI entre conquistadores e indgenas en el Tucumn, Palomeque
(2000) reconoce la conformacin de tres espacios particulares: el habitado
por los espaoles y sus indios sujetos, el de los indgenas sublevados y aqul
de los indios de guerra -los guaycures- que nunca haban sido sometidos.
A partir del siglo XVII, desde esta frontera se implementaron variadas es-
trategias -aunque desorganizadas y poco sistemticas- para canalizar las re-
laciones paccas con los indios insumisos del Chaco o bien para evitar y
frenar los enfrentamientos armados. Las caractersticas geogrcas y el des-
conocimiento del territorio contribuyeron para que, hasta el siglo XVIII,
los colonizadores se concentraran ms en protegerse que en atacar (Vitar
1997), intentando salvaguardar las ciudades y estancias mediante puestos
defensivos erigidos en sitios estratgicos: el Pongo en 1676, San Bernardo
en 1665 y Esteco en 1670 (Maeder y Gutirrez 1995).
Pero si los espaoles raramente cruzaban la frontera para internarse en
el territorio chaqueo, los grupos indgenas s se acercaron e interactuaron
con los vecinos de estancias y ciudades desde una poca temprana. Estos
encuentros estuvieron acompaados por intercambios de bienes y servicios
(Santamara 1998, Saeger 2000). Por un lado, se inici una etapa de vn-
culos ms estrechos y asiduos con algunos grupos tnicos que haban sido
desplazados hacia la frontera occidental desde el interior del Chaco por los
grupos tobas y mocoves (Susnik 1981a). En relacin a esta disposicin ind-
gena, Vitar (1997) reconoce dos espacios diferenciados en el mapa tnico
del Chaco occidental: una zona perifrica, lindera a la colonia, habitada
por indios lules, vilelas y mataco-mataguayos, todos ellos grupos semise-
dentarios y cultivadores menos agresivos que los grupos guaycures -ecues-
tres y cazadores- quienes habitaban en lo que reconoce como un segundo
espacio en la zona interior del Chaco. Desde el inicio de la conquista, los
espaoles echaron mano de estas diferencias y enfrentamientos y midieron
el grado de peligrosidad de los grupos segn el supuesto de que los indios
cazadores eran ms guerreros y temerarios que los indios de a pie y, a su
vez, reorientaron las relaciones de dominacin entre ellos en pos de sus
propios intereses de conquista (Vitar 1997). La presin que sufran los gru-
pos de la zona perifrica habra contribuido favorablemente para que se
acercaran a las fronteras y estuvieran ms predispuestos a negociar alianzas
con los grupos espaoles como una salida a la situacin de dominacin
que les imponan los guaycures del interior (Susnik 1971 y 1981a, Saeger
1985, Santamara y Peire 1993, Gulln Abao 1993, Vitar 1997, Palomeque
2000). Como resultado, no slo se habra logrado encomendar o reducir
en pueblos algunos grupos chaqueos -como los lules
25
- sino que tambin
contaron con ellos como aliados en las entradas al Chaco y como valiosas
fuentes de informacin sobre el interior del territorio y los grupos que lo
habitaban.
En la segunda mitad del siglo XVII, las relaciones con los grupos tobas
y mocoves fueron mayormente violentas y conictivas (Gulln Abao 1993,
Vitar 1997) mientras la colonia trataba de amortiguarlas a travs de polticas
defensivas. Sin embargo, no todos los encuentros violentos se desarrollaron
en la frontera ni todas las acciones colonizadoras adoptaron una postura
defensiva. En una relacin, ngel de Peredo
26
narra que en 1672, luego de
25
Gulln Abao (1993) sostiene que los grupos lules y vilelas entablaron relaciones
tempranas -durante el siglo XVII- con los hispanocriollos, y que los primeros fueron
rpidamente incorporados a las encomiendas. Sin embargo, tambin seala que al con-
trario de lo que muchas veces se supone por la lectura de documentos en donde se los
describe como ms dciles o amigables, estos grupos ofrecieron una resistencia insisten-
te frente a la dominacin colonial, huyendo en varias ocasiones al interior del Chaco.
26
Si bien lamentablemente el documento no tiene la fecha exacta en la que fue pro-
ducido, dos informaciones nos ayudar a ubicarlo temporalmente alrededor de 1673: en
una correra para castigar a los indios
27
, se haban apresado dos caciques
del interior del Chaco -uno palomo y otro mocov- que haban aceptado las
paces y reduccin, de lo que resulto que volvi a esta ciudad dicho cacique
mocov con las familias [...] a cumplir el dicho tratado de paz a que admi-
tido se le recibi y dio alojamiento [] hasta tanto que se les sealara sitio
competente para su poblacin, siguiendo las normas sobre la situacin
y agasajo y buen tratamiento que les deba dar a dicho gento pacco en
esta jurisdiccin y por este medio atraer el dems que les quedaba fronte-
rizo en sus tierras (Peredo s/f). Se les asign un sitio propicio en donde
se alojaran las 50 familias de mocoves y tobas que haban sido llevadas
por aquel cacique. Sin embargo, luego de recibir noticias desde Per de
que no haba fondos para tan grande empresa, faltando a lo acordado con
los indios, se resolvi el padrn y repartimiento general de dicho gento
desnaturalizado (Paredo s/f). Muy poco duraron los mocoves y tobas en
las haciendas y estancias (Frasso 8/11/1681), desde donde se volvieron a
su antiguo natural, quitando algunos a sus encomenderos la vida y dejando
como brbaros los hijos, que no pudieron seguirles en la fuga (Urzar y
Arespacochaga 24/11/1708).
Este episodio que hemos expuesto con cierto detalle ha sido poco res-
catado por la bibliografa sobre el Tucumn, volvindolo doblemente inte-
resante. Por un lado, seala que durante el siglo XVII se habran ensayado
alguna negociaciones con grupos mocoves y tobas para ser reducidos en el
Tucumn, sealando que no todas las relaciones entabladas necesariamen-
te fueron violentas. Por otro, este primer fracaso de las relaciones diplo-
mticas, en donde los grupos guaycures se habran visto traicionados por
los hispanocriollos, otorga una nueva perspectiva a la interpretacin de los
insistentes ataques de los mocoves sobre las fronteras tucumanas en el lti-
mo cuarto del siglo XVII. La breve estada en el Tucumn los haba vuelto
ya prcticos de los caminos, ciudades y haciendas de campo de los espa-
oles, con cuyo conocimiento continuaron con mayor crueldad la guerra
[] aumentando con robos su caballera con la cual infestaron todas las
primer lugar, se trata de una relacin escrita por ngel de Peredo durante sus funciones
como Gobernador del Tucumn, desempeadas entre 1670-74; por otra parte, el docu-
mento menciona un Auto emitido por el Conde de Lemos el 2/10/1672, en donde hace
referencia a que los hechos que se narran corresponden a agosto del mismo ao.
27
Esta entrada ser luego rememorada por Urzar y Arespacochaga como la primer ba-
talla ofensiva librada desde el Tucumn a los indios del Chaco (Urzar y Arespacochaga
24/11/1708).
fronteras (Urzar y Arespacochaga 24/11/1708). Esta recrudecida violen-
cia en las fronteras y la posterior desconanza frente al establecimiento de
las paces con Santa Fe -que se evidencia a travs de las largas negociaciones
para la fundacin de San Javier de mocoves en 1743
28
- nos permiten re-
plantear las interpretaciones culturales que justican estas actitudes por un
ethos guerrero (Susnik 1971) o porque la guerra se posicionaba como va
para la consecucin de prestigio (Clastres 1977), para interpretarlas dentro
del marco de una historia indgena del contacto colonial que comienza a
asomar dbilmente a travs de la voz de sus interlocutores europeos.
Sea como consecuencia de este poco feliz inicio en las relaciones diplo-
mticas, sea por el prestigio que otorgaba la guerra o por la atraccin que
generaba la presencia de nuevos bienes cada vez ms deseables en manos
de la sociedad colonial, los grupos mocoves y tobas atacaron con mayor
insistencia las fronteras del Tucumn. Los documentos denuncian hacia
nes del siglo XVII una creciente peligrosidad en los ataques sobre las es-
tancias fronterizas pero tambin en las ciudades coloniales mismas, ponien-
do en jaque la continuidad de estos establecimientos (por ejemplo, Frasso
8/11/1681, Argandoa 10/1/1689, Urzar y Arespacochaga 24/11/1708).
Esta situacin era comn a todas las ciudades de la Gobernacin, ya que
las ms de ellas que son Santiago del Estero, Tucumn, Salta, Esteco y
Jujuy estn en continua arma con los enemigos mocoves y hallando los
pobres vecinos ocupados en las campaas (Aldunatte y Rada 1699). Para
principios del siglo XVIII, la situacin era preocupante. Las ciudades del
Tucumn habiendo sido oridas de cuarenta aos ac se ven arruinadas y
como consecuencia ellas mismas y los valles frtiles de la frontera se estaban
despoblando (Incaste et al. 26/4/1702). Los constantes asedios y el peligro
inminente hacan cada vez ms difcil sostener la ocupacin territorial (Ur-
zar y Arespacochaga 24/11/1708).
Es para este momento que algunos autores reconocen el inicio de una
nueva etapa de colonizacin caracterizada por el despliegue de incursiones
28
Cuando el cacique mocov Chitaln anunci en sus tolderas que haba iniciado las
negociaciones con el Teniente de Gobernador de Santa Fe para reducirse a pueblo, le
afearon las viejas su determinacin, y dicindole que si no saba lo que en aos pasados
haban hecho los espaoles con sus parientes, que habindolos juntado en pueblo cerca
de Esteco con dos padres, a poco tiempo se echaron sobre ellos y los repartieron entre
s: que quiz esto mismo queran hacer ahora con l, y con los suyos; y que as no pen-
sare en semejante determinacin, ni cumpliere la palabra que haba dado al teniente
(Burgus 1764).
ms agresivas contra los indios -principalmente mocoves y tobas- orientada
a acorralarlos en sus propias tierras (Gulln Abao 1993, Vitar 1997). Este
giro hacia una poltica de colonizacin ofensiva se vena proyectando desde
varias dcadas atrs aunque su aplicacin se habra demorado por muchos
aos, hasta la llegada de Urzar y Arespacochaga al gobierno
29
. Al igual que
en otros espacios fronterizos, las funciones defensivas y el cuerpo de mili-
cias estaba en manos de los vecinos hispanocriollos, siempre escasos de re-
cursos, poco versados en cuestiones militares y con intereses personales por
encima de la defensa de la frontera chaquea. La demorada realizacin de
los proyectos ofensivos respondi, en parte, a la deciencia del cuerpo de
milicianos, a la cantidad insuciente de armas y a la ausencia de lderes ca-
paces de convocar y movilizar estos escasos recursos en una accin conjunta
que aunara a las distintas jurisdicciones. Adems, ya hemos sealado que
el Tucumn rara vez contaba con alguna ayuda sustancial proveniente de
las arcas reales. Por otra parte, era preciso conseguir los permisos ociales
para evadir las Leyes de Indias que dictaban que las relaciones con los in-
dios deban hacerse, en primer lugar, de manera pacca.
Recin en 1708, Esteban de Urzar y Arespacochaga propuso el ltimo
y ecaz remedio que es llevar la guerra a fuego y sangre hasta desnaturali-
zar estos brbaros de los bosques de que se abrigan (Urzar y Arespacocha-
ga 24/11/1708). En ese documento, el recin nombrado Gobernador de
Tucumn desmenuza histricamente el estado de la situacin intertnica
de la frontera chaquea, proponiendo soluciones para sortear las dicul-
tades que hasta el momento haban impedido una empresa conjunta. La
mencin de las crueles invasiones y cruelsimas muertes sin perdonar ni
al viejo por decrpito, ni al nio por tierno y lo que ms, que ni perdona
al sexo femenino ejecutadas por los mocoves durante el siglo XVII -que
29
Hubo durante el siglo XVII tres intentos -poco exitosos- de librar esta batalla ofensiva
a los indios del Chaco. La primera fue aquella que hemos descripto anteriormente du-
rante el gobierno de Paredo (1670-1674) que habra dado como resultado las primeras
paces con los indios mocoves; la segunda se realiz durante el gobierno de Diez de An-
dino (1678-1681) en donde habra tenido lugar una emboscada tendida por los indios
vilelas; la tercera, ejecutada por el Gobernador Mendoza Mate de Luna (1681-86) con
muchsimo esfuerzo de las ciudades y la puesta en juego todos los recursos de armas de
la colonia, apenas habra logrado atrapar a unos pocos indios. Todas ellas demandaron
grandes afanes, ocasionando prdidas econmicas y el desgaste de las fuerzas armadas
a cambio de resultados contradictorios, escasos y de corta duracin (Urzar y Arespaco-
chaga 24/11/1708).
movilizaron las pocas incursiones desde la frontera del Tucumn-, sirvieron
a Urzar de preludio para resaltar la necesidad de la guerra ofensiva. La
descripcin de los indios como si fueran eras sin poltica ni propiedad o
costumbre que parezca de hombres, sino de tigres sedientos de la sangre
de los cristianos y que practicaban cualquier tipo de barbaridad que no
se ha odo de la nacin ms inculta, reforzaban esta necesidad (Urzar y
Arespacochaga 24/11/1708).
Urzar, adems, haba tomado todos los recaudos para sortear las posi-
bles dicultades que le pondra la Corona y, apelando a la accin conjunta
de las otras Gobernaciones linderas al Chaco, la eximi del gasto que impli-
cara tan grande despliegue militar y consigui el permiso para adentrarse
en el territorio indgena. Para su entrada, el Gobernador haba solicitado
que las ciudades de Asuncin, Santa Fe y Corrientes enviaran a sus tropas,
con la esperanza de que encerrara a los brbaros de frente, de espaldas y
por los costados (Dobrizhoffer [1784] 1969: 12). Sin embargo, cuando en
1710 se llev a cabo la expedicin, solo penetraron al interior del Chaco
las columnas que partieron desde el Tucumn logrando, no obstante, efec-
tos relativamente positivos para su Gobernacin: redujeron a pueblo a los
grupos lules y provocaron el desplazamiento de los grupos mocoves hacia
las tierras de los abipones en el sur, aliviando por un tiempo a las fronteras
tucumanas (Gulln Abao 1993, Vitar 1997). Debido a esto, durante el siglo
XVIII, en la Gobernacin del Tucumn fueron las ciudades de Santiago del
Estero y Crdoba las que debieron canalizar las relaciones con los grupos
abipones y mocoves.
En el noroeste, las fronteras se vieron algo aliviadas tras la fundacin de
nuevos fuertes -San Esteban de Balvuena (1711), San Jos y Santa Ana- y el
traslado de El Pongo al ro del Valle y de El Rosario al paraje de Ledesma
(Vitar 1997). A pesar de este reforzamiento de la lnea defensiva, Santama-
ra y Peire (1993) sostienen que por las enormes distancias que separaban
estos fuertes y pueblos de indios, no lograron cumplir con las funciones que
se esperaba -aunque algunos autores reconocen que s se habran cumplido
(Schindler 1985)- de frenar el paso de los grupos indgenas a las ciudades y
estancias. Las fronteras del Tucumn recin se habran logrado estabilizar
despus de 1735, con la fundacin de de la reduccin jesuita de San Jos
de Petacas en la jurisdiccin de Santiago del Estero (Maeder y Gutirrez
1995). En la frontera chaquea lindera con Salta y Jujuy se habran empla-
zado, ms tarde, otros pueblos jesuitas para los indios insumisos, como fue
el pueblo de San Ignacio de los Tobas creado en 1756 (Teruel 1994).
La frontera sur
A pesar de que el frente chaqueo de la Gobernacin de Buenos Aires
estaba conformado solo por las ciudades de Santa Fe y Corrientes, estas
conformaron dos espacios diferenciados entre s. Las realidades poblacio-
nales e intertnicas locales, las caractersticas del espacio y los recursos
disponibles y la posicin relativa de cada una de ellas con respecto a Bue-
nos Aires y las restantes ciudades del Chaco, imprimieron sus propias ca-
ractersticas en la consolidacin de esta frontera. Cabe recordar que estas
tres ciudades fueron, en sus inicios, resultados del impulso poblador de
Asuncin aunque cuando comenzaron a despegar econmica y poblacio-
nalmente, se escindi la Gobernacin del Paraguay (1617) perdiendo el
dominio sobre ellas. Pocas huellas quedaron en estas ciudades de su pasa-
do paraguayo, puesto que cultivaron -desde un primer momento- una idio-
sincrasia social muy diferente a la que hemos analizado para la ciudad de
Asuncin. All, por ejemplo, el intercambio biolgico fue la piedra angular
de la demografa, generando una considerable poblacin mestiza acepta-
da y buscada por los espaoles y por los propios indgenas. Aqu -como en
la enorme mayora de los espacios de colonizacin hispana- las cosas fue-
ron muy distintas. Las encomiendas corrieron a la par que las fundaciones
y, en estas ciudades, espaoles e indios conformaron escalones denitiva-
mente diferenciados de la escala social al punto de que durante el siglo
XVII no hubo sectores reconocidos como mestizos. Paradjicamente, gran
parte del impulso poblador provena de aquella primera generacin tni-
camente heterognea nacida de guaranes y conquistadores de Asuncin
(Caedo-Argelles 1988).
Por su ubicacin entre los ros Paran y Salado, la ciudad de Santa Fe
tena gran inuencia sobre las regiones chaquea, litoral y bonaerense
mientras que la jurisdiccin correntina se vio relegada respecto de Buenos
Aires. Durante el perodo en que estas ciudades estuvieron a cargo del Para-
guay, Asuncin no escatim esfuerzos militares ni recursos para fortalecer y
ver crecer estos pueblos que, por sus ubicaciones estratgicas, favoreceran
la posicin econmica de la Gobernacin. Luego de 1617, la atencin se
centrara en Buenos Aires y Santa Fe, dejando librada a Corrientes a su
buena suerte. Esta ciudad se mantuvo con un lento crecimiento econmi-
co y demogrco, eclipsada por el protagonismo comercial de Santa Fe y
Buenos Aires. El bajo nivel poblacional haca las cosas doblemente difci-
les: ocupados en las tareas defensivas
30
, los vecinos tenan escasos perodos
para dedicarse exclusivamente a las tareas productivas, lo cual contribuy a
la creacin de un sistema econmico comunitario y autosuciente mayor-
mente ligado a la subsistencia que al comercio (Caedo-Argelles 1988).
Esta diferencia se vio profundizada tras ciertas decisiones poltico-eco-
nmicas de la metrpoli que sucesivamente extendi privilegios comercia-
les a otras ciudades coloniales, como la habilitacin otorgada al puerto de
Buenos Aires para comerciar con Portugal, Brasil y frica (1594), la adua-
na seca de la ciudad de Crdoba (1623) y la concesin de puerto preciso
a Santa Fe (1662). En cuanto a lo poltico, al igual que ocurra en otras de-
pendencias alejadas u olvidadas por los centros administrativos, Corrientes
goz de gran independencia para la toma de decisiones, convirtindose en
una ciudad casi autnoma en lo jurdico, capaz de arbitrar y sancionar en
los pleitos locales. Esta misma autonoma gui las medidas adoptadas para
con los grupos indgenas que la cercaban, ya sea para su administracin
o explotacin como en lo referente a la defensa y puesta en armas de la
ciudad. Los indios fueron, nuevamente, los que pusieron la fuerza de tra-
bajo que permitira el sustento econmico de los colonizadores. Seis meses
despus de erigida la ciudad de Corrientes, se realiz el reparto de los
pueblos, caciques y principales e indios a ellos sujetos con todas sus tierras,
montes y aguadas, pesqueras y cazaderos entre los 58 pobladores origina-
rios (adems de una para el adelantado y otra para el servicio del Rey) quie-
nes quedaron obligados a darle doctrina suciente y a tener casa formada
en dicha ciudad de Vera, armas y caballo para la conquista, pacicacin
y sustentacin de ella (Acta de Fundacin de la ciudad de Corrientes en
1588, citada por Caedo-Argelles 1988: 137). Con el reparto de tierras de
labranza ocurrido dos aos despus, se inici el lento proceso de ocupa-
cin de los terrenos linderos al casco urbano, creando los primeros campos
de cultivo y estancias ganaderas que, recin a principios del siglo XVIII, se
habran consolidado en un ncleo rural estable (Caedo-Argelles 1988).
Tambin aqu los franciscanos fueron los primeros en abocarse a ins-
truir a los indios, creando seis pueblos con diversos grupos indgenas de la
zona aunque solo uno de ellos, Ytaty, tuvo cierto xito y perduracin en el
30
La ciudad de Corrientes debi interactuar, principalmente, con los grupos abipones
que habitaban en el espacio chaqueo, con los payagus que bajaban por el Paran, con
los guaranes -antiguos pobladores de esas tierras- y con los charras que habitaban en
la cuenca del ro Uruguay.
tiempo. Sin embargo, indirectamente este intento habra aportado lo suyo
en la causa colonizadora, desplazando poblacin nativa -que busc ubicarse
como peones o conchabados- hacia las chacras y estancias de los espaoles.
Por su parte, los indgenas reducidos estaban simultneamente encomen-
dados a algn vecino, por lo cual deban prestar dos meses de servicio a
sus encomenderos a la vez que trabajar para sus propias familias asentadas
en los poblados de indios. A estas obligaciones se sumaron, ms tarde, los
turnos de trabajo impuestos por el cabildo para benecio de la ciudad,
merced a los cuales se empleaba el trabajo indgena para la construccin de
viviendas y el abastecimiento como fueron las vaqueras o las cosechas para
benecio comn (Caedo-Argelles 1988).
La independencia que gozaba el Cabildo de esta ciudad para la toma
de decisiones sobre la frontera nos habla de la soledad con la que tena
que enfrentar los conictos. Estas circunstancias, sumadas a la numerosa
poblacin indgena no sometida que la acosaba, impactaron en la orienta-
cin marcadamente militar de la vida de los vecinos correntinos. La poltica
fronteriza, forzosamente defensiva debido a la ausencia de recursos, se vio
matizada por expediciones punitivas poco ambiciosas que indefectiblemen-
te debieron contar con la ayuda de las tropas de Santa Fe y Asuncin. La
organizacin de la poblacin local en verdaderas milicias sobrevino como
resultado de las demandas impuestas por Buenos Aires que necesitaba en-
viar tropas que defendieran ante el asedio portugus. Por este motivo, se re-
partieron todos los hombres de entre 18 y 60 aos en dos compaas de sol-
dados unos a pie y otros a caballo, quedando obligados a asistir a cualquier
requerimiento militar. Otra de las consecuencias de esta organizacin, con
mayores implicancias para el espacio chaqueo, fue la implementacin de
un rgimen de entradas anuales al interior del Chaco, durante los meses
de verano, para intimidar a los grupos indgenas all refugiados, aunque no
lograron resultados durables.
Otro fue el camino de Santa Fe, aunque sus inicios tambin nos ha-
blan de poblacin espaola, mestiza y guaran proveniente de Asuncin
y la subsistencia inicial dependiera de la inmediata incorporacin de los
grupos indgenas sedentarios y semisedentarios bajo el sistema de enco-
miendas. Tambin aqu, en el extremo sur del Chaco, los grupos nmades
guaycures -como en Tucumn, Asuncin y Corrientes- no pudieron ser
dominados por estrategias jurdicas ni sometidos por la va militar durante
los varios siglos que perdur su autonoma. Poco despus de erigir el fuerte
que dara comienzo a la ciudad de Santa Fe, en 1573, su fundador Juan de
Garay realiz el reparto de tierras e indios entre los vecinos pobladores.
Hoy, el nmero de 25.000 indgenas declarado por Garay para esta ocasin
es considerado una exageracin destinada a impresionar a la Corona. No
obstante, no cabe duda de que dicho reparto se realiz sobre una conside-
rable poblacin de calchines y mocorets, colastins, tocages, mepenes,
chans, querandes, vilelas, quiloazas, timbes, carcares, yaros (Barriera
2006: 68). Los caciques, y con ellos su gente, fueron repartidos y puestos
al servicio de unos pocos encomenderos que -a diferencia de lo ocurrido
en Corrientes- solo inclua a los ms prestigiosos vecinos. En Santa Fe, la
encomienda no constituy la base del sistema econmico ni se desarroll
independientemente de otras formas de trabajo, sin embargo perdur du-
rante todo el siglo XVII y sigui siendo utilizada como recurso bsico de
movilizacin de mano de obra por los vecinos ms pudientes (Areces et al.
1993).
El reparto de tierras y encomiendas tambin estuvo acompaado por
la fundacin de reducciones franciscanas -San Lorenzo de Mocorets, San
Bartolom de los Chans, San Miguel de los Calchines, Santa Luca de los
Astor de los Cayastas
31
- como fuentes de aprovisionamiento de mano de
obra, aunque gozaron de muy corta duracin. Flury (1947) seala entre las
causas que llevaron a despoblar las reducciones, la actitud indiscriminada
de saca de mano de obra y maltrato de los indios por parte de los enco-
menderos y los ataques de otros indios enemigos. Una vez abandonado el
impulso reduccional franciscano, los indios se volvieron en clave de guerra
con mayor fuerza sobre Santa Fe (Areces et al. 1993). En 1695 se fundaron
otras dos reducciones de calchaques -una a orillas del Salado y otra sobre
el Culul- que sirvieron de resguardo a Santa Fe hasta 1719, ao en que
fueron trasladadas a los pagos del sur de la ciudad (Livi 1981).
La ciudad de Santa Fe ocup, desde sus comienzos, un lugar importan-
te en la Gobernacin del Ro de la Plata. Su ubicacin clave, su estrecha
relacin en la defensa de Buenos Aires y la uidez de las rutas comerciales
la posicionaba en un sitio de privilegio tambin para las decisiones de la
31
Al parecer, durante el siglo XVII existieron otro conjunto de reducciones para cal-
chaques y calchines de difcil ubicacin geogrca y cronolgica, por su efmera dura-
cin y por la ausencia de fuentes. Entre ellas, nos interesa rescatar la presencia de una
reduccin al sur del Saladillo fundada en 1652 para indios lules y colastins a cargo
de Fray Juan de Anchiera, quien se habra presentado con algunos indios en Santa Fe
argumentando que con este pueblo se lograra la proteccin de la ciudad por el acoso
de los abipones y mocoves (Livi 1981: 88).
metrpoli, mucho ms dispuesta a colaborar con el mantenimiento y soco-
rro de la ciudad. Su privilegiada posicin geogrca fue motivo de enfren-
tamientos y conictos con otras jurisdicciones, otras potencias y los grupos
indgenas. Esta caracterstica es la que condujo a Barriera et al. (2006: 109)
a sostener que, sobre todo durante el siglo XVII, Santa Fe fue una fron-
tera mvil y siempre activa: con los indgenas, con el imperio portugus
y tambin frente a las pretensiones jurisdiccionales de otras ciudades del
Virreinato -Crdoba, Santiago del Estero y Buenos Aires. En esta misma
lnea de anlisis, Areces (2002) seala -para el siglo XVIII- que las acciones
defensivas que involucraban el accionar conjunto de varias ciudades colo-
niales con motivo de aunar esfuerzos frente a los indios del Chaco, enmas-
caraban tambin la puja colonial por delinear espacios jurisdiccionales an
no denitivos.
No caben dudas de que el espacio que dominaba la ciudad de Santa Fe
era altamente codiciado por las posibilidades comerciales que emanaban
del control de la zona portuaria del ro Paran, consolidndose como paso
ineludible de todas las mercancas que transitaban entre las dos principales
rutas econmicas: la que conectaba Buenos Aires con Chile y el Per y la
que articulaba el circuito paraguayo de explotacin de la yerba mate por
el eje uvial del Paran. El traslado de la ciudad unas leguas al sur de su
antiguo emplazamiento ocurrido entre 1650 y 1660, signic devolver a los
grupos indgenas algunas tierras colonizadas pero, a cambio, Santa Fe se
vio enormemente recompensada por su nueva posicin en las orillas del
Paran, ms an cuando obtuvo el privilegio de puerto preciso en 1662
(Cervera 1907). Este privilegio signicaba que todos los comerciantes que
circularan desde el norte por va uvial estaban obligados a recalar en el
puerto de Santa Fe y a pagar impuestos por sus mercaderas antes de seguir
su camino hacia el Per o Buenos Aires. Adems de los benecios impositi-
vos que lograba recaudar por el trco legal, Santa Fe supo sacar provecho
del ujo creciente de las actividades comerciales por el camino del con-
trabando (Areces 2002). La circulacin de mercaderas de Buenos Aires
y Paraguay y la concentracin del metlico procedente del Per, abrieron
camino a nuevas actividades, como el trco de mulas y el transporte de
etes por va terrestre, que contribuyeron grandemente al orecimiento de
esta ciudad (Tarrag 1995-96).
Hacia mediados del siglo XVII, Santa Fe ya haba logrado aanzar su
posicin econmica centrada en las vaqueras, la ganadera de las estancias
perifricas y el comercio orientado al intercambio de recursos regionales
logrando articular estas actividades con el metlico proveniente del comer-
cio con el Per y la redistribucin de los bienes en un mercado interno
cada vez ms diversicado y complejo (Areces 2002, Areces et al. 1993, Are-
ces y Tarrag 1997-98). La ocupacin del espacio se realiz a partir del
establecimiento de estancias mayormente orientadas a la explotacin de
ganado vacuno, recurso ampliamente difundido en el llamado Valle Cal-
chaqu y los campos de la otra Banda del Paran (Areces et al. 1993, Tarrag
1995-96). Muchas veces, manadas de animales se alejaban de estas estancias
-ganado alzado- y se mezclaba con los vacunos cimarrones que vagaban en
los extensos campos, multiplicando sustancialmente la disponibilidad de
recursos (Areces y Tarrag 1997-98). Estos animales fueron el blanco de
las vaqueras, actividades predadoras que consistan en el acto de recoger
masivamente vacas alzadas o cimarronas, es decir, sin dueo conocido (Za-
pata Golln 1955). Para proteger este recurso y respaldar los precios del
comercio de los productos derivados -cueros, sebo, tasajo y cerda-, el Ca-
bildo regulaba los permisos para las vaqueras y, sobre todo, cuidaba que
no potrearan en su jurisdiccin vecinos de otras ciudades cercanas, en un
intento de proteger los precios (Areces et al. 1993, Tarrag 1995-96).
Muchas estancias fueron apostadas en territorios alejados del ncleo
urbano, de cara a los grupos indgenas chaqueos -abipones y calchaques-
que, hacia la dcada de 1670, comenzaron a incursionar sobre la frontera
colonizada destruyendo estas estancias u obligndolas a radicarse en los
campos del sur de la ciudad. En este perodo an no estaba organizado el
sistema de milicias que caracterizara a Santa Fe durante el siglo XVIII; sin
embargo, los vecinos santafesinos lograron defender el espacio ocupado
hasta entonces, que se limitaba al ncleo urbano de Santa Fe de la Vera
Cruz y cuatro pagos poblados, diseminados en sus cercanas: Rincn, Cha-
cras del Saladillo, Salado de esta Banda, Salado de la otra Banda hasta el
Carcaraal (Areces 2002: 595). Segn Areces et al. (1993), la guerra habra
sido solo una de las formas de contacto y confrontacin entre espaoles e
indgenas durante el siglo XVII en Santa Fe; la otra, los intercambios, que
permitieron establecer contactos regulares y, con ellos, los grupos indge-
nas entraron tangencialmente en la economa colonial de mercado, con
modalidades no impuestas, incorporando elementos que provienen de la
sociedad dominante (Areces et al. 1993: 97).
En paralelo al crecimiento econmico de los vecinos de Santa Fe, la
Orden Jesuita encontr en estas tierras un nuevo sitio en donde amasar
fortunas, aunque siempre con la excusa de que para la administracin de
la religin entre pobres e indios era preciso recurrir a las temporalidades,
motivo que pretenda justicar no solo las posesiones sino tambin las vas
de adquisicin muchas veces ilegales o provenientes de largos pleitos ju-
diciales (Barriera et al. 2006). La llegada de la Compaa de Jess a Santa
Fe se produjo a nes del siglo XVI, gestionada por los vecinos de la villa e
impulsada por los propios jesuitas que tenan los ojos puestos en el valor
estratgico de las tierras aledaas al arroyo Culul, desde donde podan
funcionar como bisagra del cruce de rutas uviales y terrestres que unan
a la ciudad con Buenos Aires, Crdoba, Santiago del Estero, Corrientes,
articulndola con el Alto Per, Chile, Paraguay y Brasil (Areces 2004).
Entre 1615 y 1640, los Padres Rectores se convirtieron en los dueos
absolutos de las tierras del Salado (Barriera et al. 2006: 103). Esas tierras,
que luego perteneceran a la estancia de San Antonio, se dedicaron al cul-
tivo del trigo y la cra de mulas con las cuales comerciaban yerba y otros
productos, adems de abastecer las demandas de este animal para las minas
de oro y plata peruanas (Areces y Tarrag 1997-98, Alemn 1998-99). La
estancia de San Antonio fue, a su vez, un enclave defensivo para la ciudad
de Santa Fe por su posicin estratgica en territorio de los indgena calcha-
ques y sitio de resguardo de las tropas y carretas con destino al Tucumn,
Cuyo y Buenos Aires (Areces 2004). Es decir que la Orden Jesuita en Santa
Fe -como tambin en Crdoba- constituy uno los principales motores co-
merciales de la ciudad, contando tanto con la posesin de extensas tierras
en el rea rural como con amplios solares en la zona urbana. En 1626 se
insinuaban las invasiones de los calchaques en el paraje de la estancia de
San Antonio y los jesuitas comenzaron a poner inters en las tierras de la
otra banda.
En 1662, los santafesinos lograron -tras varias entradas armadas- asentar
las paces con los grupos calchaques hostiles que a partir de entonces o-
ciaron de aliados de los espaoles y trabajaron tanto para los franciscanos
como para los jesuitas (Calvo 1993, Alemn 1998-99). Varios aos despus
fueron reducidos en la frontera norte de Santa Fe, en donde colaboraron
con las acciones defensivas orientadas a contener a los grupos del Chaco, al
punto que Flury (1947: 236) caracteriz esta reduccin como el centinela
avanzado de Santa Fe sobre el desierto. El resguardo que ofrecieron estos
pueblos permiti gozar de algunos aos de paz -hasta las sistemticas inva-
siones de abipones y mocoves de principios del siglo XVIII- y relativa pros-
peridad, en los cuales Santa Fe creci econmica y demogrcamente.
Otra alianza intertnica namente tejida entre los vecinos de Santa Fe
y los grupos indgenas, fue aquella establecida con los charras de la otra
banda del Paran. Los charras eran grupos ecuestres que se ubicaban en
las costas uruguayas y desde all hacia el interior, en toda la extensin de
la actual Repblica Oriental del Uruguay, pero que a partir del siglo XVII
se fueron trasladando a la Mesopotamia argentina (Canals Frau [1953]
1973). Estos grupos se relacionaron con los santafesinos de una manera
sin precedentes en las fronteras chaqueas mediante los llamados resca-
tes (Sallaberry 1926, Areces et al. 1993). Este trmino serva para designar
cualquier transaccin entre nativos y colonizadores, aunque aqu se utiliz
predominantemente para referirse al comercio de personas -cautivos in-
dgenas- que los charras ofrecan a los espaoles (Sallaberry 1926). Estas
cuestionadas transacciones
32
fueron hbilmente incorporadas en marcos
jurdicos ad hoc para defender los derechos de los propietarios, que invo-
lucraba a las personas ms ilustres e importantes de la conduccin poltica
de Santa Fe.
De una manera muy grca, Areces et al. (1993: 75) proponen conside-
rar el espacio santafesino a partir del grado de peligrosidad que suponan
las relaciones intertnicas con los grupos del Chaco. Para estas autoras, el
ncleo urbano se caracterizaba por la convivencia pacca, prestaciones de
servicios e intercambios entre indgenas fuertemente aculturizados y la so-
ciedad colonial, constituyendo un escenario de baja peligrosidad; la franja
intermedia formada por las reducciones de indios calchaques y mocore-
ts alternadas con chacras y estancias conformaban un rea intermedia o
colchn, mientras que asocian el mayor riesgo al espacio controlado ex-
clusivamente por los grupos indgenas. Este modelo nos devuelve una ima-
gen de las relaciones intertnicas similar a la que propusieron Palomeque
(2000) y Vitar (1997) para la frontera occidental, caracterizada por tres es-
pacios: uno de dominio espaol e indios sujetos unidos por la convivencia,
los contactos paccos, los acuerdos diplomticos y los intercambios con
grupos indgenas perifricos; otro intermedio caracterizado por las reduc-
ciones y, hacia el interior del Chaco, un tercer espacio que representaba el
mayor grado de autonoma indgena y hostilidad.
32
Ya las ordenanzas de Alfaro dictadas en 1612 anulaban la compraventa de indios,
aunque esto no parece haber sido efectivo en Santa Fe. Adems, hubo otros intentos
jurdicos por regular esta situacin: en 1640 se prohibieron los rescates por Don Mendo
de la Cueva y Benavdez en su visita a Santa Fe, con una pena de 20 pesos a quien lo
hiciera y, en 1647, Lriz raticaba esta medida (Sallaberry 1926).
Cuando a principios del siglo XVIII la iniciativa de Urzar presion a
los grupos indgenas hostiles desde la frontera del Tucumn, la generosa
disponibilidad de ganados de la frontera santafesina atrajo a los mocoves
desplazados que, en rpida confederacin con los abipones, hostigaron los
emplazamientos coloniales. El acoso abipn en las fronteras santafesinas
antecede a esta fecha, contando ya con una reconocida trayectoria sobre es-
tancias y ciudades a la llegada de los mocoves (Bando 1701, Cmara 1710).
Para ese momento, la defensa de estas tierras apenas contaban con dos
escasos y desprovistos fuertes a cinco leguas de distancia entre s: uno sobre
el Salado y otro sobre el Saladillo. Estos enclaves haban sido construidos
por el Colegio Jesuita despus de haber recibido, en 1710, un brutal ataque
abipn en sus estancias (Calvo 1993). Estos puestos comenzaron a erigirse
en las fronteras santafesinas a principios del siglo XVIII, justamente para
defenderse de los ataques de los grupos abipones y cerrarles la entrada a
las tierras de los calchaques, aunque la enorme distancia que los separaba
haca intil el intento. En un esfuerzo por saldar esta deuda, en 1717 se re-
trotrajo la lnea de fortines hacia el sur -dejando nuevamente varias leguas
de tierra colonizadas a disposicin del indio- y se emplazaron tres nuevos
puestos, probablemente ms austeros y precarios an: uno en el sitio de
Santa Fe la Vieja, otro en el pago de Ascochingas y el tercero en el paraje
La Pelada (Alemn 1994). Adems, la poblacin de calchaques aliados que
ayudaba a contener los ataques de los indgenas no reducidos fue diezmada
por una epidemia de viruela en 1718 y sus pocos habitantes debieron ser
relocalizados en territorios ms seguros al sur del ejido urbano, dejando
an ms debilitada la defensa de Santa Fe (Lozano [1733] 1941). As, la
ausencia de tropas organizadas se potenciaba frente al vaco defensivo de-
jado por las reducciones de calchaques que, durante el siglo XVII, haban
contribuido a amortiguar los conictos con los indgenas chaqueos (Are-
ces 2004). Los incesantes ataques indgenas, la retraccin de la frontera y
el traslado de las reducciones calchaques se acompaaron con el xodo
poblacional hacia el sur, en donde se levantaron nuevos puestos defensivos
en los parajes del Rincn, Rosario, Pergamino, Carcara, Arroyos, Paran
y Coronda (Alemn 1976, Damianovich 1992).
Ante los intiles esfuerzos defensivos, pareca ser que la nica salida
posible era obligar a los enemigos a que retrocedan y vuelvan con sus ran-
cheras a su habitacin antigua desde donde como ms retirados es cierto
que ni sern tan frecuentes sus invasiones ni lograrn como hasta aqu el
sosiego que dichos enemigos han tenido (Actas del Cabildo de Santa Fe
8/8/1724). Con este objetivo, se llev a cabo una entrada que demostr
nuevamente la fragilidad de las tropas y aceler una nueva organizacin
militar, desencadenando -en 1726- la creacin de la Compaa de Blan-
dengues, cuerpo de soldados pagos para la defensa de las fronteras (Cer-
vera 1981, Damianovich 1987-1991). Amparado en este nuevo recurso, el
Teniente de Gobernador de Santa Fe -Melchor Echage y Anda- organiz
en 1728 y 1729 otras dos expediciones al interior del Chaco (Damianovich
1992). No obstante esta ofensiva y los esfuerzos por defender la ocupacin
del territorio, en los aos posteriores recrudecieron los ataques indgenas.
Areces (2002) concluye que las dcadas de 1720 y 1730 se vieron fuerte-
mente convulsionadas por los ataques de los abipones y mocoves que ase-
diaban la frontera norte, mientras los charras cercaban la ciudad por la
banda entrerriana y, desde el Paran, lo hacan los canoeros payagus que
bajaban desde Asuncin.
Hacia la dcada de 1730, entonces, hallamos indicios de un incipiente
proceso de retraccin colonial, especialmente en la zona santafesina (Pa-
lafox y Cardoma 14/11/1730), marcado por un creciente despoblamiento
de las estancias y haciendas hispanocriollas situadas en terrenos linderos
al Chaco no sometido (Calvo 1993, Areces et al. 1993, Areces 2004). Las
reiteradas embestidas de los grupos abipones y mocoves sobre estas tierras
cuestionaban la continuidad de los espacios colonizados (Alemn 1976),
mientras que los debilitados recursos defensivos exponan peligrosamente
a la ciudad de Santa Fe, situndola de cara a los ataques indgenas y po-
niendo en riesgo su continuidad. La declinacin y debilidad de Santa Fe
repercutira en un contexto mucho mayor, dejando a Buenos Aires vulne-
rable de los ataques indgenas por el norte. Para este perodo hallamos una
serie de cartas enviadas desde Santa Fe hacia Buenos Aires reclamndole
al Gobernador Bruno Mauricio de Zabala ayuda defensiva para mantener
la lnea de fronteras que los ataques indgenas hacan peligrar (de la Vega
14/3/1731 y 16/9/1731, Lpez Pintado y Monje 2/7/1731, del Castillo
9/9/1732, Vera Mujica 22/9/1732). Sin embargo, el Cabildo de Buenos Ai-
res a pesar de que reconoca la complicada situacin fronteriza de Santa Fe,
consideraba difcil la posibilidad de enviar refuerzos militares -que deca no
tener- hacia aquella zona alegando, adems, que sera conveniente se abo-
caran a ello paisanos conocedores del territorio (Zabala et al. 15/10/1732).
Para este momento, tal como estaban dadas las cosas, la guerra y la violen-
cia irradiada desde la frontera no hacan ms que demostrar su inecacia
para someter a los igualmente guerreros y violentos abipones y mocoves.
A pesar de los insistentes conictos, Djenderedjian (2004: 181) seala
que esa frontera en guerra, aun en el perodo ms lgido que va desde
1730 a 1748, estuvo signada asimismo por un prspero y ascendiente co-
mercio. El autor se reere al comercio con los indios abipones y charras
que, a nuestro entender, cobr mayor fuerza con el establecimiento de las
paces, aunque stas fueron acotadas, entabladas con determinados caci-
ques y de ninguna manera lograron poner n al total de los conictos y la
violencia de la convulsionada frontera santafesina. Ya hemos mencionado
el caso de los charras, quienes provean de esclavos indgenas a los vecinos
de Santa Fe desde largo tiempo atrs; transacciones que habran comen-
zado en el marco de un estado de paz, y en cierto modo de alianza, que
dur 118 aos, desde 1632 hasta 1750 (Sallaberry 1926: 123). Asimismo,
hacia mediados de la dcada de 1730, se habran asentado las paces con los
grupos abipones (Dobrizhoffer [1784] 1969: 109). Una vez establecida esta
paz en la frontera santafesina, el comercio con esos grupos fue cotidiano y
constitua una parte considerable del ujo econmico tanto indgena como
colonial, en donde el ganado vacuno se haba vuelto un bien altamente co-
diciado por ambas sociedades (Susnik 1981a, Saeger 2000, Djenderedjian
2004, Lucaioli y Nesis 2007). Las relaciones comerciales, cada vez ms es-
tables, incentivaban entre los grupos indgenas la adquisicin de animales
destinados al consumo y al intercambio.
Los abipones sustraan caballos y vacas de las ciudades y estancias de
las jurisdicciones vecinas -como Corrientes o Crdoba- y de otros grupos
indgenas -de las misiones guaranticas- a cambio de los cuales accedan
en Santa Fe a bienes de origen europeo que, poco a poco, se haban vuel-
to una necesidad econmica y social (Dobrizhoffer [1784] 1969). As, las
relaciones amistosas con Santa Fe trasladaron los conictos y robos a otras
poblaciones, principalmente en la jurisdiccin de Crdoba, fronteriza a
Santa Fe, rica en ganados y que no haba desarrollado una poltica puniti-
va sistemtica contra los grupos del Chaco
33
. Estas transacciones paccas
-aunque muchas veces antecedidas por saqueos o asaltos- contribuyeron
a un mayor conocimiento entre ambas sociedades y al establecimiento de
33
En parte, porque Crdoba se hallaba envuelta en sus propios conictos en la fronte-
ra sur, asediada por los indios pampas; pero tambin porque histricamente mantuvo
una relacin de puja con Santa Fe -originada en la disputa por el control de la zona
portuaria- que interri en la concrecin de polticas efectivas conjuntas para pacicar
el frente chaqueo.
vnculos ms estrechos y sistemticos que mantenan a los grupos abipones
en las fronteras coloniales. Esta presencia fronteriza asidua retroalimenta-
ba, indirectamente, el surgimiento de nuevas formas de relacin y conic-
tividad (Lucaioli 2005 y 2006).
A pesar de que los vecinos se beneciaban con el comercio informal,
el saqueo y los ataques en los caminos que lo hacan posible obligaron a
los funcionarios coloniales a redisear y adaptar las polticas fronterizas.
A su vez, para los grupos indgenas el tiempo del ganado cimarrn accesi-
ble sin riesgos estaba llegando a su n y, a medida que las reses se volvan
ms deseadas, su nmero disminua; el ganado que estaba en manos de
los hispanocriollos se hallaba protegido en corrales, lo que volva su ad-
quisicin una empresa peligrosa (Saeger 1985). En este momento, a nivel
institucional comenz a gestarse otro cambio estrechamente relacionado
con el impulso de colonizacin impuesto por la renovada monarqua bor-
bnica. Si hasta aqu la Corona haba permitido que los cabildos locales
se movieran con cierta autonoma en cuanto a las decisiones polticas e
intertnicas, dejara ahora de tolerar las incongruencias jurisdiccionales en
lo relativo al trato con el indio y, tensando las riendas de los Gobernadores
y Tenientes de Gobernador locales, se impondra con mayor rmeza. En
consecuencia, la estrategia seguida por algunas ciudades espaolas de ga-
rantizar el intercambio comercial con los grupos indgenas en funcin de
una amistad con pretensiones de exclusividad -que desplazaba el conicto
fuera de sus lmites- dejara de ser una alternativa viable hacia la dcada de
1740 (Djenderedjian 2004). Esta nueva realidad habra allanado el camino
para que mocoves, abipones e hispanocriollos consideraran nuevas formas
de relacin por donde encauzar esta alianza en un proyecto mas estable y
duradero.
CONSIDERACIONES FINALES
Al inicio de este captulo hemos sealado que, para el siglo XVIII, el
territorio chaqueo poda considerase un espacio de interaccin que se
dena por unos pocos emplazamientos coloniales -ciudades y fuertes- que
bordeaban una extensa rea habitada por numerosos grupos indgenas
autnomos respecto del control colonial. Lejos de tratarse de dos esferas
escindidas de circunscripcin indgena o hispanocriolla, hemos visto que
tanto la interaccin violenta como la circulacin pacca de personas, ob-
jetos y tecnologas han acompaado los procesos de construccin de las
llamadas fronteras chaqueas desde sus primeros esbozos durante el siglo
XVI. El arribo de los colonizadores no podra haberse mantenido ajeno a
los procesos histricos y sociales de los grupos indgenas que ocupaban o
circulaban por aquellos territorios en donde los recin llegados comenza-
ron a asentarse. Directa o indirectamente, desde el inicio o algo despus,
todos los grupos indgenas chaqueos se involucraron de una u otra ma-
nera con la empresa colonial, aunque una gran parte de esos grupos -y
una extensa porcin del territorio chaqueo- se hayan mantenido ajenos al
control hispanocriollo hasta los siglos XVIII y XIX.
A pesar de todos estos elementos comunes, que nos permiten pensar
en el espacio chaqueo como un espacio fronterizo, paralelamente nos
hemos propuesto identicar los procesos histricos nicos y particulares
que estructuraron las relaciones intertnicas en los distintos frentes. Para
ello, hemos abordado las formas de interaccin entre hispanocriollos e in-
dgenas atendiendo a las especicidades de cada espacio geogrco, tanto
desde el punto de vista colonial -los procesos de fundacin y poblamiento
de las ciudades que delimitaban el espacio chaqueo, su ubicacin relativa
respecto a los centros burocrticos coloniales y sus principales estrategias
econmicas y polticas en funcin de los recursos- como desde la perspec-
tiva indgena -la distribucin de la poblacin nativa y sus relaciones estrat-
gicas con otros grupos indgenas y con los recin llegados. Como resultado
de este esfuerzo, hemos podido reconstruir diferentes trayectorias en la re-
lacin entre indgenas e hispanocriollos que, creemos, no solo contribuyen
a comprender el pasado colonial sino que tambin nos brindan nuevas co-
ordenadas de interpretacin para los distintos espacios y perodos en don-
de tuvieron lugar las relaciones entre los distintos grupos guaycures y los
vecinos hispanocriollos de las tres Gobernaciones que implicaba el espacio
chaqueo: el Tucumn, el Paraguay y Buenos Aires. En este sentido, consi-
deramos que las trayectorias que aqu hemos delineado, permiten iluminar
las relaciones intertnicas que se produjeron luego del perodo abordado
y se corresponden con la oleada de reducciones fundadas para los grupos
guaycures en el Chaco hacia mediados del siglo XVIII. Desde este punto
de vista, aquel proceso aparentemente generalizado podra estar develando
un sentido especco para cada caso, atendiendo a las formas particulares
de relacin que cada grupo implicado traz histricamente con las ciuda-
des patrocinantes.
DOCUMENTOS DE ARCHIVO
Abreviaturas utilizadas:
ANA - Archivo Nacional de Asuncin
AGI - Archivo General de Indias
AGN - Archivo General de la Nacin
APSF - Archivo Provincial de Santa Fe
BNRJ - Biblioteca Nacional de Ro de Janeiro
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1/12/1704. Actas de la sesin del Cabildo de Asuncin celebrada el 1 de diciembre
de 1704. ANA, Copias de Actas de Cabildo, carpeta 16.
Actas del Cabildo de Santa Fe
8/8/1724. Actas de la sesin del Cabildo de Santa Fe celebrada el 8 de agosto de
1724. APSF, Actas de Cabildo IX.
Aldunatte y Rada, Gabriel
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Bando
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fundador el P. Francisco Burgus de la Compaa de Jess en el ao de 1764. BNRJ,
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del Castillo, Evian
9/9/1732. Carta de Evian del Castillo a Mauricio Bruno de Zabala. Fuerte de
Carcara, 9 de septiembre de 1732. AGN IX, Santa Fe 4-1-1.
Frasso, Pedro
8/11/1681. Copia de carta de Pedro Frasso a Bartolom Gonzlez Poveda. Lima, 8
de noviembre de 1681. AGI, Charcas 283.
Incaste, Pedro Miguel de et al.
26/4/1702. Carta de Pedro Miguel de Incaste y otros a (?). 26 de abril de 1702.
AGI, Charcas 284.
Lpez Pintado, (?) y Manuel Martnez Monje
2/7/1731. Carta de (?) Lpez Pintado y Manuel Martnez Monje a Mauricio Bruno
de Zabala. Santa Fe, 2 de julio de 1731. AGN IX, Santa Fe 4-1-1.
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noviembre de 1730. AGN IX, Santa Fe 4-1-1.
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s/f. Relacin de ngel de Paredo. s/d [1673?]. AGI, Charcas 283.
Urzar y Arespacochaga, Esteban de
24/11/1708. Carta de Esteban de Urzar y Arespacochaga al Rey. Salta, 24 de
noviembre de 1708. AGI, Charcas 210.
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22/9/1732. Carta de Francisco Antonio de Vera Mujica a Bruno de Zabala. Santa
Fe, 22 de septiembre de 1732. AGN IX, Santa Fe 4-1-1.
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