La informalidad es un fenmeno multifactico que aqueja desde hace ya algunos aos a la

economa mexicana y que se ha vuelto un problema estructural. Hasta ahora la actividad

informal ha constituido, junto con la migracin, una alternativa para reducir las presiones
sobre el mercado laboral formal, bajo la cual los desempleados han podido encontrar una
fuente de recursos para el sustento familiar. Aunque la permanencia de la economa
informal responde a diversas causas, resalta la insuficiencia o ineficacia de las estrategias
de crecimiento que hasta ahora se han adoptado con el fin de cubrir las necesidades de
empleo, as como el alto costo que implica la formalidad. Este documento resume las
diversas causas que hacen de la informalidad un problema estructural de nuestra economa
y las consecuencias que tiene en el crecimiento agregado de nuestro pas. Finalmente,
presenta un conjunto de recomendaciones de poltica pblica que busca contribuir a la
solucin de este problema.
Las dimensiones de la informalidad Si bien la informalidad tiene mltiples facetas, se
pueden reconocer dos dimensiones: una se refiere a la produccin y otra al trabajo. En el
primer caso nos referimos a la oferta de bienes y servicios realizada en establecimientos no
registrados (sector informal). La segunda se refiere al trabajo realizado en establecimientos
del sector informal o en establecimientos formales que no otorgan las prestaciones de ley
(en este ltimo caso se incluiran por ejemplo las personas que venden a comisin, artculos
producidos por una empresa completamente formal). A continuacin tratamos de
dimensionar el tamao e importancia de ambas en la economa nacional.
Actividad econmica en el sector informal Datos de la Cuenta Satlite del Subsector
Informal de la Economapara el 2003 mostraron que el tamao del subsector informal de la
economa representaba el 12.1% del valor del Producto Interno Bruto, porcentaje que si bien
pareciera no ser una cifra preocupante, si se compara en trminos absolutos, vemos que el
tamao del subsector informal es realmente importante. Segn los resultados del 2003, el
subsector informal de la economa equivala a 758,491 millones de pesos, cifra que superaba
el valor que en conjunto generaron los sectores agropecuario, minero, de la construccin y
el de electricidad gas y agua.
El empleo en el sector informal VS el empleo informal en Mxico En materia de ocupacin, el
INEGI cuenta con cifras mucho ms actualizadas que indican que en el tercer trimestre del
2010, el 28% (12.4 millones) de la poblacin ocupada laboraba en la informalidad . Sin
embargo, esta es una definicin muy pobre de trabajo informal, pues asume que son slo
aquellos trabajadores que laboran en unidades econmicas que operan a partir de los
recursos del hogar y sin constituirse como empresa. En otras palabras, esta es una
definicin de trabajo en el sector informal que incluira al empleo domstico, autoempleo
independiente y trabajo en empresas no registradas.
Por otro lado tenemos el empleo informal, esto es el trabajo que no cuenta con las
prestaciones que la ley laboral establece. Obtener una estimacin de empleo informal
utilizando la definicin de Hussmans (2010) es una tarea difcil, ya que sta involucra
diferentes dimensiones y las bases de datos con las que cuenta nuestro pas no nos
permiten corregir por posibles traslapes entre los datos.
Una manera aproximada de medir el empleo informal sera considerar aqu a todos aquellos
trabajadores que no cuentan con acceso a servicios formales de salud. Medido de esta
manera encontramos que 64.01% de la poblacin ocupada (28.4 millones) labora en la
informalidad. Bajo esta definicin el empleo informal en Mxico tomara proporciones
alarmantes. Sin embargo, en realidad esta es ms una manera aproximada de medir la
precariedad del empleo en Mxico ms que de la informalidad.
Las causas de la informalidad
Las causas que fomentan la existencia de una gran economa informal son mltiples y de
diversa ndole. Por ello, existen varios enfoques que intentan explicarlas: I. Relacin
existente entre crecimiento econmico e informalidad. La falta de crecimiento econmico
resulta en que el sector moderno y formal no puede absorber toda la oferta de trabajo, de
manera que parte de los trabajadores se refugia en la economa informal.
II. Descentralizacin productiva. El crecimiento de la globalizacin ha dado lugar a cambios
en la divisin internacional del trabajo, ahora las empresas requieren adaptarse a una
demanda ms inestable, por lo que recurren a sistemas de produccin que les permitan una
mayor flexibilidad y eficiencia. Por tanto, buscan descentralizar sus procesos de produccin
y reducir sus costos laborales mediante nuevas modalidades que faciliten la contratacin y
el despido y flexibilicen los horarios de trabajo (Duval, 2010). Sin embargo, esta
flexibilizacin del trabajo ha resultado en una precarizacin e incluso informalizacin del
mismo.
III. Exclusin voluntaria. Esta perspectiva explica que en la economa existen un conjunto de
incentivos polticos, econmicos y sociales que logran exhortar a empresas y trabajadores a
inclinarse por la insercin en el sector informal. El exceso de normas y la pobre ejecucin
de las mismas actan en detrimento del crecimiento econmico y alientan la informalidad de
la economa. Es decir, la burocracia excesiva impone costos adicionales a las actividades
econmicas, lo que impide la creacin y el funcionamiento de las empresas formales. Por
otro lado, la falta de algunas normas clave o la dbil aplicacin de stas permiten la
proliferacin de actividades informales (Freije, 2009). Adicionalmente, el intrincado y
engorroso sistema aumenta el costo de la formalidad y hacen atractiva y rentable la
informalidad.
IV. Causas estructurales del subdesarrollo alientan la economa informal. Entre stas
destacan el pobre desempeo educativo de Mxico y un fuerte dinamismo en el crecimiento
de la Poblacin Econmicamente Activa, lo cual ha presionado al mercado laboral.
Consecuencias de la informalidad La existencia de una gran economa informal afecta el
crecimiento econmico. La principal razn es que los establecimientos informales as como
los trabajadores informales se caracterizan por tener una menor productividad que la de sus
contrapartes formales.
Impacto de trabajadores informales En cuanto a productividad laboral, Hussmanns (2010)
sostiene que laborar en condiciones de vulnerabilidad y no contar con seguridad social
desincentiva la eficiencia en los trabajadores. Esto se ve reflejado en que las unidades
econmicas que emplean trabajadores informales usualmente muestran baja productividad.
El porcentaje de trabajadores informales en Mxico es elevado, lo cual se vuelve ms
alarmante si consideramos que el que un trabajador no cuente con acceso a instituciones
de salud tambin implica que sus familiares y dependientes econmicos tampoco lo
tendrn. Esta carencia social, naturalmente afecta el desarrollo de capital humano en
nuestro pas. Tratando de solucionar los problemas sociales y econmicos resultantes de la
baja cobertura del sistema de seguridad social, las polticas sociales se han visto en la
necesidad de generar apoyos de proteccin social, lo cual - a juzgar por algunos expertos
(e.g. Levy, 2008) - se ha traducido en un incentivo para la informalidad. Las polticas de esta
ndole pretenden salvaguardar los estragos de los malos empleos, mediante programas
sociales para trabajadores informales, los cuales son subsidiados gracias a la carga fiscal
del sector formal de la economa.
El mercado laboral en Mxico est segmentado pues el acceso a la seguridad social
depende del estatus laboral del trabajador. Actualmente, conviven en nuestro pas dos
grandes sistemas: el sistema de seguridad social fondeado por aportaciones tripartitas
(obrero, patrn y Estado) que comprende principalmente al IMSS, ISSSTE y PEMEX, y el
sistema de prevencin social financiado esencialmente a travs de subsidios y en algunos
casos complementado por aportaciones del beneficiario que comprende al Seguro Popular
y a la Secretara de Salud. Este sistema puede generar incentivos perversos para la
formalidad, ya que el empleador tiene oportunidad de evadir los costos de la seguridad
social y ofrecer a sus empleados un esquema de previsin social que no le implique ningn
costo. Incluso ya existen diplomados y consultoras especializadas que le ofrecen a los
empleadores asesora sobre como aprovechar al mximo la previsin social y evadir
costos . Algunos trabajos (e.g. Knox 2008, Barros 2008, Arias, Asuara, Bernal, Heckman, and
Villarreal 2010) han intentado recabar evidencia emprica sobre si el incremento de servicios
de salud para trabajadores informalesaumenta el empleo en el sector informal, sin embargo,
los resultados son mixtos. Algunos encuentran que con datos a nivel microeconmico s
existe un efecto, no obstante, en el agregado este efecto desaparece. Este es un campo en
donde se requiere ms evidencia emprica que sustente la continuacin o la desaparicin
del sistema dual. Lo que queda claro es que este sistema tiene un claro efecto redistributivo,
ya que el ahorro que le implica al empleador o trabajador por cuenta propia el pago de las
cuotas de seguridad social se le transfiere al erario y por ende al resto de la economa.
Impacto de negocios informales Los negocios informales tienen un impacto negativo para la
economa debido a que son unidades econmicas que no slo no cumplen con la regulacin
fiscal sino que tambin se caracterizan por una menor productividad. La baja o nula
recaudacin tributaria por parte de los negocios informales, propicia una mala calidad de
los servicios pblicos y una competencia desleal a negocios formales. El sector informal
genera una externalidad negativa que intensifica sus efectos adversos en la eficiencia: las
actividades informales usan y congestionan la infraestructura pblica sin contribuir a la
recaudacin fiscal que la reabastece. Dado que la infraestructura pblica complementa el
capital privado en el proceso productivo, un mayor sector informal implica un menor
crecimiento de la productividad (Loayza y Sugawara, 2009). Por su parte, intentar escapar al
control del Estado lleva a muchas empresas informales a conservar su tamao pequeo y
subptimo, a conducirse por canales irregulares de proveedura y distribucin y a desviar
recursos constantemente a fin de encubrir sus operaciones o sobornar funcionarios (Loayza
y Sugawara, 2009). Adems, su carcter de informal les restringe el acceso a fuentes
formales de crdito (Levy, 2008). La demografa empresarial que caracteriza a la economa
mexicana la mayora de empresas son micro negocios y una gran parte de ellas son
informales no juega a favor de la innovacin y el desarrollo. Si bien existe evidencia mixta
en cuanto a la relacin que existe entre tamao de las empresas e innovacin y desarrollo,
una gran cantidad de literatura indica que la relacin es positiva, es decir, entre ms
grandes ms tienden a innovar las empresas . En Mxico es difcil estimar cul es la
capacidad innovadora de los micronegocios (en gran medida informales), sin embargo,
debido a que la Encuesta sobre Investigacin y Desarrollo Tecnolgico (ESIDET) no
considera a las micro y pequeas empresas como objeto de estudio, se infiere que stas en
realidad tienen poca actividad innovadora (CEESP, 2010).
Recomendaciones La informalidad es un fenmeno complejo y multifactico, de manera que
para solucionarlo, necesariamente debemos hablar de un conjunto de polticas que
coadyuven a atacar sus causas. Es importante mencionar que la seleccin del o los
mecanismos de formalizacin empleados es enormemente importante dadas sus
consecuencias para el empleo, la eficiencia y el crecimiento. Por ejemplo, si la formalizacin
se basa nicamente en la aplicacin de la ley, muy probablemente generar desempleo y
bajo crecimiento, ya que cabe recordar que una parte importante de los trabajadores de la
economa informal estn all para ganar un ingreso de subsistencia y debido a que la
economa formal no tuvo capacidad de absorberlos.
S, por el contrario, la formalizacin se basa en mejoras al marco regulatorio y a la calidad y
disponibilidad de los servicios pblicos, generar un uso ms eficiente de los recursos y un
mayor crecimiento econmico (Loayza y Sugawara, 2009). Una vez que hemos aclarado
estas importantes consideraciones, hacemos un listado de recomendaciones que en
opinin del CEESP contribuiran a reducir la economa informal.
I. Acelerar el crecimiento de la economa. Eliminar la informalidad necesariamente
requiere de una economa ms dinmica, que genere empleo formal y que tenga la
capacidad de generar un equilibrio de pleno empleo formal. Sin embargo, la informalidad y
el crecimiento econmico tienen una relacin bi-causal, por lo que a continuacin se
presentan otras medidas que contribuirn a disminuir la informalidad y as a su vez
estimular la economa mexicana. II. Realizar una revisin exhaustiva del marco regulatorio
existente. Es indispensable encontrar un equilibrio en el cual las regulaciones alcancen el
objetivo buscado por el gobierno al tiempo que faciliten el abrir, operar y cerrar negocios.
Hay que reconocer que tanto la Secretaria de la Funcin Pblica como la COFEMER han
hecho avances importantes en materia de tala regulatoria, es decir, hoy en da hacer
negocios en Mxico requiere de menos procedimientos que en 2006 . Sin embargo, en lo
que poco se ha avanzado y de lo que an no se tiene mucha informacin es en qu tanto se
ha facilitado cumplir con las regulaciones estipuladas, pues lidiar con la burocracia de la
formalidad es sumamente engorroso, de manera que si queremos generar los incentivos
correctos para que las empresas y los trabajadores sean formales, necesariamente
debemos verificar que cumplir con las regulaciones sea una tarea fcil, transparente y a un
costo accesible. III. Simplificar el sistema tributario actual. La complejidad en el pago de
impuestos es una de las principales preocupaciones de los empresarios formales. La
necesidad de una reforma fiscal que termine con la convivencia de dos impuestos directos
(IETU e ISR), que simplifique, transparente y eficiente el proceso de pago de impuestos es
apremiante. En diversos foros, el CEESP ha propuesto adoptar un impuesto de tasa nica
que contemple en un solo pago tanto el impuesto directo como las cuotas de IMSS e
INFONAVIT (ver Gala-Palacios 2010). IV. Mejorar legislacin laboral. Formular un marco
institucional laboral, que sea capaz de contrarrestar las ineficiencias del libre mercado,
proporcionando un mercado laboral slido con pleno derecho a la legislacin, trabajos
formales de mejor calidad, mejoras en los salarios, seguridad econmica e inclusin laboral,
acceso a la capacitacin, derechos a la sindicalizacin y negociacin. La inclusin social
contribuir a reducir la informalidad (CEPAL, 2010). En otras palabras, reducir la
informalidad implicara aumentar de forma sostenida la productividad formal, con la nica
va de mejorar los incentivos de ser formal. V. Avanzar hacia un sistema de seguridad social
universal. Actualmente no existe un consenso sobre cmo terminar con la coexistencia de
los sistemas de proteccin y seguridad social en el pas, pero ha habido propuestas de
diversa ndole (e.g. Levy 2008 e IMCO 2010). Este es un campo en el que se requiere mucho
trabajo de investigacin, primero para determinar cules son los efectos de contar con este
sistema segmentado y segundo para analizar cul es la manera ms eficiente, efectiva y
equitativa para garantizar el acceso a la seguridad social universal. Por ello, el CEESP
sugiere que esto se discuta en un grupo de trabajo que comprenda a instituciones
acadmicas, centros de investigacin y funcionarios pblicos VI. Reducir costo de la
formalidad. La consecucin de las cuatro recomendaciones anteriores, tendr
indiscutiblemente un efecto positivo en abaratar el costo de la formalidad y en hacerla ms
atractiva. VII. Mejorar la calidad y la cantidad de la educacin. La desigualdad en el ingreso,
generada principalmente por un bajo nivel educativo y por las escasas oportunidades de
empleos bien remunerados, fomenta la participacin en el mercado informal. Mejorar la
calidad de la educacin es un factor que permitir romper este crculo vicioso. VIII. Realizar
una campaa de concientizacin que difunda los beneficios de la formalidad. Muchas veces
los trabajadores desconocen cules son los beneficios de ser formales, por lo cual tienen
pocas herramientas para exigir el cumplimiento de sus derechos a sus empleadores.
Beneficios de la formalidad como el financiamiento para la vivienda (Infonavit), el acceso a
la seguridad social que sigue siendo de mayor calidad que la previsin social y los fondos
para el retiro deberan tener una mayor difusin.

Bibliografa Barros, Rodrigo, (2008), Wealthier but Not Much Healthier: Effects of a Health
Insurance Program for the Poor in Mexico. Mimeo, Stanford University. CEESP, (2010), La
innovacin y la competitividad en Mxico, Punto de Vista Diciembre 2010. CEPAL, (2010),
La hora de la igualdad. Brechas por cerrar, caminos por abrir, Trigsimo tercer periodo de
sesiones de la CEPAL, Brasilia, 30 de mayo a 1 de junio de 2010. Duval, Robert, (2010),
Reflexiones sobre informalidad y Reforma Laboral, presentacin en el Seminario
Internacional El fenmeno de la informalidad en el siglo XXI: medicin, anlisis y retos,
Ciudad de Mxico, Agosto 2010. Freije, S., (2009), Informal Employment in Latin America
and the Caribbean: Causes, Consequences and Policy Recommendations, Labor Markets
Policy Brief Series, Inter-American Development Bank. Gala-Palacios, Javier, (2010),
Reducir el costo de la formalidad, artculo publicado en El Universal 28 de mayo de 2010.
Hussmanns, Ralf, (2010), El marco conceptual de la OIT y el Grupo de Delhi para la
identificacin y medicin de la informalidad, presentacin en el Seminario Internacional El
fenmeno de la informalidad en el siglo XXI: medicin, anlisis y retos, Ciudad de Mxico,
Agosto 2010. IMCO (2010), Seguro Mdico Universal, documento de trabajo del IMCO, no
publicado. Knox, Melissa, (2008), Health Insurance for All: An Evaluation of Mexicos
Seguro Popular Program. Mimeo, University of Washington. Levy, Santiago, (2008), Good
Intentions, Bad Outcomes: Social Policy, Informality, and Economic Growth in Mexico.
Washington, DC: Brookings Institution Press. Loayza, N. y Sugawara, N., (2009), El sector
informal en Mxico. Hechos y explicaciones fundamentales, El trimestre econmico, Vol.
LXXVI (4), Mxico Octubre-Diciembre de 2009
Desafortunadamente todas las series que se integraban en este estudio pasaron a la
clasificacin de las series que ya no se actualizan en el Banco de Informacin Econmica
(BIE).
INEGI. Encuesta Nacional de Ocupacin y Empleo. Indicadores Estratgicos, tercer
trimestre 2010.
Una propaganda recibida por correo electrnico para una conferencia citaba
textualmente Una empresa puede brindar muchos beneficios a sus trabajadores, sin que
los costos que estos generen afecten al patrn, lo importante es que los responsables de
manejar este rubro dentro de la organizacin conozcan perfectamente cuales son y cmo
manejarlos, ya que de no ser as, todos pierden. Los planes de PREVISIN SOCIAL son la
opcin ideal que incluyen desde subsidios por incapacidad, becas educativas para
trabajadores e hijos, servicios de guardera y actividades culturales, entre muchas otras,
que deben aprovecharse para el bienestar de todos los integrantes de la compaa. Aprenda
a travs de esta magnfica conferencia, como manejar prestaciones que requieren de un
tratamiento diferente y que usted y su compaa deben considerar como alternativas, pues
algunas de ellas, adems de su bajo o nulo costo fiscal, tambin pueden integrarse en los
planes de previsin social. 29 de Diciembre de 2010.
Ver por ejemplo Scherer (1965), Pagano y Schivardi (2003), y Hlzl y Reinstaller (2008).
Doing Business 2011. Por ejemplo, en 2006 se requeran 8 procedimientos y 27 das para
abrir un negocio, actualmente los procedimientos se redujeron a 6 y los das a 9.
Seguridad econmica, se identifica por la suma de: seguridad de los ingresos laborales,
seguridad del mercado de trabajo, seguridad del empleo, seguridad del trabajo, seguridad
de las capacidades, seguridad del puesto de trabajo y seguridad de la representacin
(CEPAL, 2010)