Bryson, Bill - Una Breve Historia de Casi Todo (R1)

UNA BREVE
UNA BREVE

HISTORIA
HISTORIA
DE CASI TODO
DE CASI TODO
Bill Bryson
Bill Bryson
Traduccin de Jos Manuel l!are"
T#$ulo ori%inal& A Short History of Nearly Everything
Au$or& Bill Bryson
' ())*+ Bill Bryson
' de las ilus$raciones& ())*+ Neil ,o-er
' de la $raduccin& .))/+ Jos Manuel l!are" 0lre"
' de es$a edicin& ())/+ RBA 1i2ros+ S3A3
4re" ,alds+ *5 6 )7).( Barcelona
r2a6li2ros8r2a3es 9 --!3r2ali2ros3co:
4ri:era edicin& se;$ie:2re ())/
Reser!ados $odos los derec<os3
Nin%una ;ar$e de es$a ;u2licacin
;uede ser re;roducida+ al:acenada
o $rans:i$ida ;or nin%=n :edio
sin ;er:iso del edi$or3
RE03& 0I67( 9 ISBN& 7/6>7>.6.>?6@
DE4ASITO 1E,A1& B3 */3)*7 6 ())/
IM4RESO 4OR NOVA,RB0IC DMONTCADA I REIEACF
ADVERTENCIA
Es$e arc<i!o es una co;ia de se%uridad+ ;ara co:;ar$irlo con un %ru;o reducido de a:i%os+
;or :edios ;ri!ados3 Si lle%a a $us :anos de2es sa2er Gue no de2erHs col%arlo en -e2s o
redes ;=2licas+ ni <acer uso co:ercial del :is:o3 Iue una !e" le#do se considera caducado
el ;rs$a:o y de2erH ser des$ruido3
En caso de incu:;li:ien$o de dic<a ad!er$encia+ deri!a:os cualGuier res;onsa2ilidad
o accin le%al a Guienes la incu:;lieran3
Iuere:os deJar 2ien claro Gue nues$ra in$encin es Ka!orecer a aGuellas ;ersonas+ de en$re
nues$ros co:;aLeros+ Gue ;or di!ersos :o$i!os& econ:icos+ de si$uacin %eo%rHKica o
disca;acidades K#sicas+ no $ienen acceso a la li$era$ura+ o a 2i2lio$ecas ;=2licas3 4a%a:os
reli%iosa:en$e $odos los cHnones i:;ues$os ;or derec<os de au$or de diKeren$es so;or$es3
4or ello+ no considera:os Gue nues$ro ac$o sea de ;ira$er#a+ ni la a;oya:os en nin%=n caso3
Ade:Hs+ reali"a:os la si%uien$eM
RECOMENDACIAN
Si $e <a %us$ado es$a lec$ura+ recuerda Gue un li2ro es sie:;re el :eJor de los re%alos3
Reco:indalo ;ara su co:;ra y recurdalo cuando $en%as Gue adGuirir un o2seGuio3
y la si%uien$eM
4ETICIAN
1i2ros di%i$ales a ;recios ra"ona2les3
UNA BREVE HISTORIA
DE CASI TODO333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333.
Bill Bryson333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333.
Traduccin de Jos Manuel l!are"333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333.
In$roduccin33333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333337
I
4erdidos en el Cos:os3333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333.*
II
El $a:aLo de la Tierra33333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333*5
III
Nace una nue!a era3333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333337*
IV
Un ;lane$a ;eli%roso33333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333.*.
V
1a !ida :is:a333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333.5/
VI
El ca:ino <as$a noso$ros3333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333(75
Bi2lio%raK#a3333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333*(7
Nndice Anal#$ico333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333**7
A%radeci:ien$os33333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333*/>
Para Meghan y Chris. Bienvenidos.
El fsico Leo Szilard anunci una vez a su a!igo"
Hans Bethe" #ue esta$a %ensando en escri$ir un
diario& 'No !e %ro%ongo %u$licarlo. Me li!itar( a
registrar los hechos %ara #ue )ios se infor!e*"
'+,- crees #ue )ios no conoce los hechos.*"
%regunt Bethe. 'S /di0o Szilard/. El conoce los
hechos" %ero no conoce esta versin de los hechos.*
HANS CH12S,2AN 34N BAE5E1"
Controlando el 6to!o
INTRODUCCIN
Bien!enido3 O Kelicidades3 Es$oy encan$ado de Gue ;udieses conse%uirlo3 1le%ar <as$a
aGu# no Kue KHcil3 1o s3 O <as$a sos;ec<o Gue Kue al%o :Hs diK#cil de lo Gue $= crees3
En ;ri:er lu%ar+ ;ara Gue es$s a<ora aGu#+ $u!ieron Gue a%ru;arse de al%=n :odo+
de una Kor:a co:;leJa y eP$raLa:en$e ser!icial+ $rillones
.
de H$o:os erran$es3 Es una
dis;osicin $an es;eciali"ada y $an ;ar$icular Gue nunca se <a in$en$ado an$es y Gue slo
ePis$irH es$a !e"3 Duran$e los ;rPi:os :uc<os aLos Q$ene:os esa es;eran"aQ+ es$as
;eGueLas ;ar$#culas ;ar$ici;arHn sin GueJa en $odos los :iles de :illones de <a2ilidosas
$areas coo;era$i!as necesarias ;ara :an$ener$e in$ac$o y ;er:i$ir Gue eP;eri:en$es ese
es$ado $an a%rada2le+ ;ero $an a :enudo inKra!alorado+ Gue se lla:a ePis$encia3
4or Gu se $o:aron es$a :oles$ia los H$o:os es $odo un eni%:a3 Ser $= no es una
eP;eriencia %ra$iKican$e a ni!el a$:ico3 4ese a $oda su de!o$a a$encin+ $us H$o:os no
se ;reocu;an en realidad ;or $i+ de <ec<o ni siGuiera sa2en Gue es$Hs a<#3 Ni siGuiera
sa2en Gue ellos es$Hn a<#3 Son+ des;us de $odo+ ;ar$#culas cie%as+ Gue ade:Hs no es$Hn
!i!as3 DResul$a un $an$o Kascinan$e ;ensar Gue si $= :is:o $e Kueses des<aciendo con
unas ;in"as+ H$o:o a H$o:o+ lo Gue ;roducir#as ser#a un :on$n de Kino ;ol!o a$:ico+
nada del cual <a2r#a es$ado nunca !i!o ;ero $odo l <a2r#a sido en o$ro $ie:;o $=F3 Sin
.
A lo lar%o del li2ro se :e"cla+ sin dis$incin+ la Rescala lar%aS Dla <a2i$ual en Es;aLaF en la Gue un
2illn es un :illn de :illones+ y un $rilln es un :illn de 2illones+ con la Rescala cor$aS+ en la Gue un
2illn son :il :illones y un $rilln son :il 2illones3 4ro2a2le:en$e es$a incon%ruencia se de2a a Gue
:ien$ras Gue Es$ados Unidos sie:;re us la escala cor$a+ el Reino Unido es$H ;asando de usar la escala
lar%a a usar la escala cor$a+ y en las Kuen$es de di!ul%acin an%losaJona no <ay un cri$erio KiJo3 7N. del
1.8
7
Bill Bryson Una 2re!e <is$oria de casi $odo
e:2ar%o+ ;or la ra"n Gue sea+ duran$e el ;eriodo de $u ePis$encia+ $us H$o:os
res;onderHn a un =nico i:;ulso ri%uroso& Gue $= si%as siendo $=3
1a :ala no$icia es Gue los H$o:os son incons$an$es y su $ie:;o de de!o$a
dedicacin es Ku%a"+ :uy Ku%a"3 Incluso una !ida <u:ana lar%a slo su:a unas 5?)3)))
<oras y+ cuando se a!is$a ese :odes$o l#:i$e+ o en al%=n o$ro ;un$o ;rPi:o+ ;or
ra"ones desconocidas+ $us H$o:os $e dan ;or $er:inado3 En$onces se dis;ersan
silenciosa:en$e y se !an a ser o$ras cosas3 O se aca2 $odo ;ara $i3
De $odos :odos+ de2es ale%rar$e de Gue suceda3 Ha2lando en $r:inos %enerales+
no es as# en el uni!erso+ ;or lo Gue sa2e:os3 Se $ra$a de al%o decidida:en$e raro
;orGue+ los H$o:os Gue $an %enerosa y a:a2le:en$e se a%ru;an ;ara Kor:ar cosas !i!as
en la Tierra+ son ePac$a:en$e los :is:os H$o:os Gue se nie%an a <acerlo en o$ras
;ar$es3 4ese a lo Gue ;ueda ;asar en o$ras esKeras+ en el :undo de la Gu#:ica la !ida es
Kan$Hs$ica:en$e ;rosaica& car2ono+ <idr%eno+ oP#%eno y ni$r%eno+ un ;oco de calcio+
una ;i"ca de a"uKre+ un le!e es;ol!oreo de o$ros ele:en$os :uy corrien$es Dnada Gue no
;udieses encon$rar en cualGuier Kar:acia nor:alF+ y eso es $odo lo Gue <ace Kal$a3 1o
=nico es;ecial de los H$o:os Gue $e co:;onen es Gue $e co:;onen3 Tse es+ ;or
su;ues$o+ el :ila%ro de la !ida3
Ha%an o no los H$o:os !ida en o$ros rincones del uni!erso+ <acen :uc<as o$ras
cosas& nada :enos Gue $odo lo de:Hs3 Sin ellos+ no <a2r#a a%ua ni aire ni rocas ni
es$rellas y ;lane$as+ ni nu2es %aseosas leJanas ni ne2ulosas %ira$orias ni nin%una de
$odas las de:Hs cosas Gue <acen el uni!erso $an a%rada2le:en$e :a$erial3 1os H$o:os
son $an nu:erosos y necesarios Gue ;asa:os con Kacilidad ;or al$o el <ec<o de Gue+ en
realidad+ no $ienen ;or Gu ePis$ir3 No <ay nin%una ley Gue ePiJa Gue el uni!erso se llene
de ;eGueLas ;ar$#culas de :a$eria o Gue ;rodu"can lu"+ %ra!edad y las o$ras ;ro;iedades
de las Gue de;ende la ePis$encia3 En !erdad+ no necesi$a ser un uni!erso3 Duran$e :uc<o
$ie:;o no lo Kue3 No <a2#a H$o:os ni uni!erso ;ara Gue Klo$aran en l3 No <a2#a nadaM+
a2solu$a:en$e nada en nin%=n si$io3
As# Gue de:os %racias ;or los H$o:os3 4ero el <ec<o de Gue $en%as H$o:os y Gue se
a%ru;en de esa :anera ser!icial es slo ;ar$e de lo Gue $e $raJo <as$a aGu#3 4ara Gue es$s
!i!o aGu# y a<ora+ en el si%lo EEI+ y seas $an lis$o co:o ;ara sa2erlo+ $u!is$e $a:2in
Gue ser 2eneKiciario de una secuencia ePce;cional de 2uena suer$e 2iol%ica3 1a
su;er!i!encia en la Tierra es un asun$o de aso:2rosa co:;leJidad3 De los :iles y :iles
de :illones de es;ecies de cosas !i!as Gue <an ePis$ido desde el ;rinci;io del $ie:;o+ la
:ayor#a Dse <a lle%ado a decir Gue el @@UF ya no anda ;or a<#3 O es Gue la !ida en es$e
;lane$a no slo es 2re!e sino de una ende2le" de;ri:en$e3 Cons$i$uye un curioso ras%o
de nues$ra ePis$encia Gue ;roceda:os de un ;lane$a al Gue se le da :uy 2ien Ko:en$ar la
!ida+ ;ero al Gue se le da a=n :eJor eP$in%uirla3
Una es;ecie :edia slo dura en la Tierra unos cua$ro :illones de aLos+ ;or lo Gue+
si Guieres se%uir andando ;or a<# :iles de :illones de aLos+ $ienes Gue ser $an
incons$an$e co:o los H$o:os Gue $e co:;onen3 De2es es$ar dis;ues$o a ca:2iarlo $odo
DKor:a+ $a:aLo+ color+ es;ecie+ Kiliacin+ $odoF y a <acerlo rei$erada:en$e3 Es$o es
:uc<o :Hs KHcil de decir Gue de <acer+ ;orGue el ;roceso de ca:2io es al a"ar3 4asar
del V%l2ulo a$:ico ;ro$o;las:H$ico ;ri:ordialW Qco:o dicen ,il2er$ y Sulli!an en
su cancinQ al <u:ano :oderno Gue ca:ina er%uido y Gue ra"ona $e <a ePi%ido
adGuirir ;or :u$acin nue!os ras%os una y o$ra !e"+ de la Kor:a ;recisa y o;or$una+
duran$e un ;eriodo su:a:en$e lar%o3 As# Gue+ en los =l$i:os *37)) :illones de aLos+
<as a2orrecido a lo lar%o de !arios ;eriodos el oP#%eno y lue%o lo <as adorado+ <as
desarrollado ale$as y eP$re:idades y unas %ar2osas alas+ <as ;ues$o <ue!os+ <as
c<asGueado el aire con una len%ua 2#Kida+ <as sido sa$inado+ ;eludo+ <as !i!ido 2aJo
$ierra+ en los Hr2oles+ <as sido $an %rande co:o un cier!o y $an ;eGueLo co:o un ra$n y
@
un :illn de cosas :Hs3 Una des!iacin :#ni:a de cualGuiera de esos i:;era$i!os de la
e!olucin y ;odr#as es$ar a<ora la:iendo al%as en las ;aredes de una cue!a+
<ol%a"aneando co:o una :orsa en al%=n li$oral ;edre%oso o re%ur%i$ando aire ;or un
oriKicio nasal+ si$uado en la ;ar$e su;erior de la ca2e"a+ an$es de su:er%ir$e .7 :e$ros a
2uscar un 2ocado de deliciosos %usanos de arena3
No slo <as sido $an aKor$unado co:o ;ara es$ar !inculado desde $ie:;o
in:e:orial a una l#nea e!olu$i!a selec$a+ sino Gue <as sido $a:2in :uy aKor$unado Q
di%a:os Gue :ila%rosa:en$eQ en cuan$o a $us ances$ros ;ersonales3 Considera Gue+
duran$e *37)) :illones de aLos+ un ;eriodo de $ie:;o Gue nos lle!a :Hs allH del
naci:ien$o de las :on$aLas+ los r#os y los :ares de la Tierra+ cada uno de $us
an$e;asados ;or a:2as ra:as <a sido lo suKicien$e:en$e a$rac$i!o ;ara <allar una
;areJa+ <a es$ado lo suKicien$e:en$e sano ;ara re;roducirse y le <an 2endecido el
des$ino y las circuns$ancias lo suKicien$e co:o ;ara !i!ir el $ie:;o necesario ;ara
<acerlo3 Nin%uno de $us res;ec$i!os an$e;asados ;ereci a;las$ado+ de!orado+ a<o%ado+
de <a:2re+ a$ascado+ ni Kue <erido ;re:a$ura:en$e ni des!iado de o$ro :odo de su
o2Je$i!o !i$al& en$re%ar una ;eGueLa car%a de :a$erial %en$ico a la ;areJa adecuada en
el :o:en$o o;or$uno ;ara ;er;e$uar la =nica secuencia ;osi2le de co:2inaciones
<eredi$arias+ Gue ;udiese dese:2ocar casual+ aso:2rosa y de:asiado 2re!e:en$e en $i3
Es$e li2ro $ra$a de c:o sucedi esoM c:o ;asa:os+ en concre$o+ de no ser nada en
a2solu$o a ser al%o+ lue%o c:o un ;oco de ese al%o se con!ir$i en noso$ros y $a:2in
al%o de lo Gue ;as en$re$an$o y desde en$onces3 Es+ en realidad+ a2arcar :uc<#si:o+ ya
lo s+ y ;or eso el li2ro se $i$ula 9na $reve historia de casi todo+ aunGue en ri%or no lo
sea3 No ;odr#a serlo3 4ero+ con suer$e+ cuando lo aca2e:os $al !e" ;are"ca co:o si lo
Kuese3
Mi ;un$o de ;ar$ida Kue+ ;or si sir!e de al%o+ un li2ro de ciencias del cole%io Gue
$u!e cuando es$a2a en cuar$o o Guin$o curso3 Era un li2ro de $eP$o corrien$e de los aLos
cincuen$a+ un li2ro :al$ra$ado+ de$es$ado+ un :a:o$re$o de;ri:en$e+ ;ero $en#a+ casi al
;rinci;io+ una ilus$racin Gue sencilla:en$e :e cau$i!& un dia%ra:a de la Tierra+ con
un cor$e $rans!ersal+ Gue ;er:i$#a !er el in$erior $al co:o lo !er#as si cor$ases el ;lane$a
con un cuc<illo %rande y re$irases con cuidado un $ro"o Gue re;resen$ase
a;roPi:ada:en$e un cuar$o de su :asa3
Resul$a diK#cil creer Gue no <u2iese !is$o an$es esa ilus$racin+ ;ero es induda2le Gue no
la <a2#a !is$o ;orGue recuerdo+ con $oda claridad+ Gue :e Gued $ransKi%urado3 1a
!erdad+ sos;ec<o Gue :i in$ers inicial se de2i a una i:a%en ;ersonal de r#os de
:o$oris$as des;re!enidos de los es$ados de las llanuras nor$ea:ericanas+ Gue se diri%#an
.)
<acia el 4ac#Kico y Gue se ;reci;i$a2an ines;erada:en$e ;or el 2orde de un s=2i$o
acan$ilado+ de unos 53/)) Xil:e$ros de al$ura+ Gue se eP$end#a desde Cen$roa:rica
<as$a el ;olo Nor$eY ;ero :i a$encin se des!i ;oco a ;oco+ con un $alan$e :Hs
acad:ico+ <acia la di:ensin cien$#Kica del di2uJo+ <acia la idea de Gue la Tierra es$a2a
Kor:ada ;or ca;as diKerenciadas y Gue $er:ina2a en el cen$ro con una esKera
relu:2ran$e de <ierro y n#Guel+ Gue es$a2a $an calien$e co:o la su;erKicie del Sol+ se%=n
el ;ie de la ilus$racin3 Recuerdo Gue ;ens con !erdadero aso:2ro& VZO c:o sa2en
eso[W3
No dud ni siGuiera un ins$an$e de la !eracidad de la inKor:acin Qa=n suelo
conKiar en lo Gue dicen los cien$#Kicos+ lo :is:o Gue conK#o en lo Gue dicen los :dicos+
los Kon$aneros y o$ros ;roKesionales Gue ;oseen inKor:acin ;ri!ile%iada y arcanaQ+
;ero no ;od#a i:a%inar de nin%una :anera c:o <a2#a ;odido lle%ar a sa2er una :en$e
<u:ana Gu as;ec$o $en#a y c:o es$a2a <ec<o lo Gue <ay a lo lar%o de :iles de
Xil:e$ros ;or de2aJo de noso$ros+ al%o Gue nin%=n oJo <a2#a !is$o nunca y Gue
nin%unos rayos E ;od#an a$ra!esar3 4ara :#+ aGuello era sencilla:en$e un :ila%ro3 Tsa
<a sido :i ;osicin an$e la ciencia desde en$onces3
E:ocionado+ :e lle! el li2ro a casa aGuella noc<e y lo a2r# an$es de cenar Qun
ac$o Gue yo es;era2a Gue i:;ulsase a :i :adre a ;oner:e la :ano en la Kren$e y a
;re%un$ar:e si :e encon$ra2a 2ienQ3 1o a2r# ;or la ;ri:era ;H%ina y e:;ec a leer3 O
a<# es$H el asun$o3 No $en#a nada de e:ocionan$e3 En realidad+ era co:;le$a:en$e
inco:;rensi2le3 O so2re $odo+ no con$es$a2a nin%uno de los in$erro%an$es Gue
des;er$a2a el di2uJo en una in$eli%encia inGuisi$i!a y nor:al& Zc:o aca2a:os con un
Sol en :edio de nues$ro ;lane$a y c:o sa2en a Gu $e:;era$ura es$H[Y y si es$H
ardiendo a<# a2aJo+ Z;or Gu no sen$i:os el calor de la $ierra 2aJo nues$ros ;ies[Y Z;or
Gu no es$H Kundindose el res$o del in$erior[+ Zo lo es$H[Y y cuando el n=cleo aca2e
consu:indose+ Z se <undirH una ;ar$e de la $ierra en el <ueco Gue deJe+ Kor:Hndose un
%i%an$esco su:idero en la su;erKicie[Y Zy c:o sa$es eso[Y Zy c!o llegaste a sa$erlo[
4ero el au$or se :an$en#a eP$raLa:en$e silencioso res;ec$o a esas cues$ionesM De
lo =nico Gue <a2la2a+ en realidad+ era de an$iclinales+ sinclinales+ Kallas aPiales y de:Hs3
Era co:o si Guisiese :an$ener en secre$o lo 2ueno+ <aciendo Gue resul$ase $odo
so2ria:en$e insonda2le3 Con el ;aso de los aLos e:;ec a sos;ec<ar Gue no se $ra$a2a
en a2solu$o de una cues$in ;ersonal3 4arec#a <a2er una cons;iracin :is$iKicadora
uni!ersal+ en$re los au$ores de li2ros de $eP$o+ ;ara ase%urar Gue el :a$erial con el Gue
$ra2aJa2an nunca se acercase de:asiado al reino de lo :ediana:en$e in$eresan$e y
es$u!iese sie:;re a una conKerencia de lar%a dis$ancia+ co:o :#ni:o+ de lo Kranca:en$e
in$eresan$e3
A<ora s Gue <ay+ ;or suer$e+ nu:erosos escri$ores de $e:as cien$#Kicos Gue
:aneJan una ;rosa l=cida y e:ocionan$e DTi:o$<y 0erris+ Ric<ard 0or$ey y Ti:
0lannery son $res Gue sur%en de una sola es$acin del alKa2e$o+ y eso sin :encionar
siGuiera al diKun$o aunGue di!ino Ric<ard 0eyn:anF+ ;ero la:en$a2le:en$e nin%uno de
ellos escri2i un li2ro de $eP$o Gue <aya es$udiado yo3 1os :#os es$a2an escri$os ;or
<o:2res Qsie:;re eran <o:2resQ Gue sos$en#an la curiosa $eor#a de Gue $odo Gueda2a
claro+ cuando se eP;resa2a co:o una Kr:ula+ y la di!er$ida e ilusa creencia de Gue los
niLos es$adounidenses a%radecer#an ;oder dis;oner de ca;#$ulos Gue aca2asen con una
seccin de ;re%un$as so2re las Gue ;udiesen ca!ilar en su $ie:;o li2re3 As# Gue :e <ice
:ayor con!encido de Gue la ciencia era eP$raordinaria:en$e a2urrida+ ;ero sos;ec<a2a
Gue no $en#a ;or Gu serloY de $odos :odos+ in$en$a2a no ;ensar en ella en la :edida de
lo ;osi2le3 Es$o se con!ir$i $a:2in en :i ;osicin duran$e :uc<o $ie:;o3
1ue%o+ :uc<o des;us Dde2e de <acer unos cua$ro o cinco aLosF+ en un lar%o !uelo
a $ra!s del 4ac#Kico+ cuando :ira2a dis$ra#do ;or la !en$anilla el :ar ilu:inado ;or la
..
1una+ :e di cuen$a+ con una cier$a con$undencia inc:oda+ de Gue no sa2#a
a2solu$a:en$e nada so2re el =nico ;lane$a donde i2a a !i!ir3 No $en#a ni idea+ ;or
eJe:;lo+ de ;or Gu los :ares son salados+ ;ero los %randes la%os no3 No $en#a ni la :Hs
re:o$a idea3 No sa2#a si los :ares es$a2an <acindose :Hs salados con el $ie:;o o
:enos3 Ni si los ni!eles de salinidad del :ar eran al%o ;or lo Gue de2er#a in$eresar:e o
no3 DMe co:;lace :uc<o decir$e Gue+ <as$a Kinales de la dcada de los se$en$a+ $a:;oco
los cien$#Kicos conoc#an las res;ues$as a esas ;re%un$as3 Se li:i$a2an a no <a2lar de ello
en !o" :uy al$a3F
O la salinidad :arina+ ;or su;ues$o+ slo cons$i$u#a una ;orcin :#ni:a de :i
i%norancia3 No sa2#a Gu era un ;ro$n+ o una ;ro$e#na+ no dis$in%u#a un GuarX de un
cuHsar+ no en$end#a c:o ;od#an :irar los %elo%os un es$ra$o rocoso+ o la ;ared de un
caLn+ y decir$e lo !ieJo Gue eraM+ no sa2#a nada+ en realidad3 Me sen$# ;ose#do ;or un
ansia $ranGuila+ insli$a+ ;ero insis$en$e+ de sa2er un ;oco de aGuellas cues$iones y de
en$ender so2re $odo c:o lle%a2a la %en$e a sa2erlas3 Eso era lo Gue :Hs :e aso:2ra2a&
c:o descu2r#an las cosas los cien$#Kicos3 C:o sa2e al%uien cuHn$o ;esa la Tierra+ lo
!ieJas Gue son sus rocas o Gu es lo Gue <ay real:en$e allH a2aJo en el cen$ro3 C:o
;ueden sa2er c:o y cuHndo e:;e" a ePis$ir el uni!erso y c:o era cuando lo <i"o3
C:o sa2en lo Gue ;asa den$ro del H$o:o3 O+ ya ;ues$os a ;re%un$ar Qo Gui"H so2re
$odo+ a reKlePionarQ+ c:o ;ueden los cien$#Kicos ;arecer sa2er a :enudo casi $odo+
;ero lue%o no ser ca;aces a=n de ;redecir un $erre:o$o o incluso de decirnos si
de2e:os lle!ar el ;ara%uas a las carreras el ;rPi:o :ircoles3
As# Gue decid# Gue dedicar#a una ;ar$e de :i !ida D$res aLos+ al KinalF a leer li2ros y
re!is$as y a 2uscar es;ecialis$as ;iadosos y ;acien$es+ dis;ues$os a con$es$ar a un
:on$n de ;re%un$as eP$raordinaria:en$e $on$as3 1a idea era !er si es o no ;osi2le
en$ender y a;reciar el ;rodi%io y los lo%ros de la ciencia D:ara!illarse+ disKru$ar incluso
con ellosF a un ni!el Gue no sea de:asiado $cnico o ePi%en$e+ ;ero $a:;oco
co:;le$a:en$e su;erKicial3
Tsa Kue :i idea y :i es;eran"a3 O eso es lo Gue se ;ro;one <acer es$e li2ro3 En Kin+
$ene:os :uc<o ca:ino Gue recorrer y :uc<o :enos de 5?)3))) <oras ;ara <acerlo+ de
:odo Gue e:;ece:os de una !e"3
.(
I
PERDIDOS EN EL COSMOS
Est6n todos en el !is!o %lano. :iran todos en la
!is!a direccin; Es %erfecto" +sa$es. Es
%ortentoso. Es casi incre$le.
:E4<<1E5 MA1C5
Astrno!o" descri$iendo el siste!a solar
.*
1
CMO CONSTRUIR UN UNIVERSO
4or :uc<o Gue $e esKuerces+ nunca serHs ca;a" de <acer$e car%o de Gu ;eGueLo+ Gu
es;acial:en$e insi%niKican$e es un ;ro$n& sencilla:en$e de:asiado ;eGueLo3
Un ;ro$n es una ;ar$e inKini$esi:al de un H$o:o+ Gue es en s# :is:o+ ;or
su;ues$o+ una cosa insus$ancial3 1os ;ro$ones son $an ;eGueLos
.
Gue una ;i"Gui$a de
$in$a+ co:o el ;un$o de es$a ViW+ ;uede con$ener unos ?))3))) :illones de ellos+ o
2as$an$e :Hs del n=:ero de se%undos necesarios ;ara co:;le$ar :edio :illn de aLos3
As# Gue los ;ro$ones son eP$raordinaria:en$e :icrosc;icos+ ;or decir al%o3
A<ora+ i:a%#na$e+ si ;uedes Qy no ;uedes+ claroQ+ Gue a;rie$as uno de esos
;ro$ones <as$a reducirlo a una :il:illonsi:a ;ar$e de su $a:aLo nor:al en un es;acio
$an ;eGueLo Gue un ;ro$n ;areciese enor:e a su lado3 In$roduce des;us+ en ese
:in=sculo es;acio+
(
una on"a de :a$eria3 Muy 2ien3 Oa es$Hs en condiciones de ;oner
un uni!erso en :arc<a3
Es$oy dando ;or su;ues$o+ o2!ia:en$e+ Gue lo Gue Guieres cons$ruir es un uni!erso
inKlacionario3 Si en !e" de eso ;reKirieses cons$ruir un uni!erso clHsico :Hs an$icuado+
$i;o ,ran EP;losin
.
+ necesi$ar#as :a$eriales su;le:en$arios3 Necesi$ar#as+ en realidad+
a%ru;ar $odo lo Gue <ay D<as$a la =l$i:a :o$a y ;ar$#cula de :a$eria desde aGu# <as$a el
l#:i$e de la creacinF y a;re$arlo <as$a reducirlo a un ;un$o $an inKini$esi:al:en$e
co:;ac$o Gue no $u!iese a2solu$a:en$e nin%una di:ensin3 A eso es a lo Gue se lla:a
una sin%ularidad3
En cualGuier caso+ ;re;Hra$e ;ara una eP;losin %rande de !erdad3 IuerrHs re$irar$e
a un lu%ar se%uro ;ara o2ser!ar el es;ec$Hculo+ co:o es na$ural3 4or des%racia+ no <ay
nin%=n lu%ar al Gue re$irarse+ ;orGue no <ay nin%=n lu%ar Kuera de la sin%ularidad3
Cuando el uni!erso e:;iece a eP;andirse+ no lo <arH ;ara llenar un !ac#o :ayor Gue l3
El =nico es;acio Gue ePis$e es el Gue !a creando al eP;andirse3
Es na$ural+ ;ero errneo+ !isuali"ar la sin%ularidad co:o una es;ecie de ;un$o
;reLado Gue cuel%a en un !ac#o ili:i$ado y oscuro3 4ero no <ay nin%=n es;acio+ no <ay
nin%una oscuridad3 1a sin%ularidad no $iene nada a su alrededor+ no <ay es;acio Gue
;ueda ocu;ar ni lu%ar3 Ni siGuiera ca2e ;re%un$ar cuHn$o $ie:;o <a es$ado all#+ si aca2a
de 2ro$ar a la ePis$encia+ co:o una 2uena idea+ o si <a es$ado all# sie:;re+ es;erando
$ranGuila:en$e el :o:en$o adecuado3 El $ie:;o no ePis$e3 No <ay nin%=n ;asado del
Gue surJa3
O as#+ ;ar$iendo de la nada+ se inicia nues$ro uni!erso3
En una sola ;al;i$acin ce%adora+ un :o:en$o de %loria de:asiado rH;ido y
eP;ansi!o ;ara Gue ;ueda eP;resarse con ;ala2ras+ la sin%ularidad adGuiere
di:ensiones celes$iales+ un es;acio inconce2i2le3 El ;ri:er ani:ado se%undo Qun
.
En es;aLol es :uy ;oco usada es$a eP;resin+ lo <a2i$ual es u$ili"ar direc$a:en$e RBi% Ban%S+ sin
$raducir3 7N. del 1.8
./
se%undo al Gue :uc<os cos:lo%os consa%rarHn carreras en Gue irHn cor$Hndolo en
o2leas cada !e" :Hs KinasQ ;roduce la %ra!edad y las de:Hs Kuer"as Gue %o2iernan la
K#sica3 En :enos de un :inu$o+ el uni!erso $iene un :illn de :iles de :illones de
Xil:e$ros de anc<ura y si%ue creciendo rH;ido3 Hace ya :uc<o calor+ .)3))) :illones
de %rados+ suKicien$e ;ara Gue se inicien las reacciones nucleares Gue crean los
ele:en$os :Hs li%eros+ <idr%eno y <elio ;rinci;al:en$e+ con un ;oGui$o de li$io Dun
H$o:o de cada .)) :illonesF3 En $res :inu$os se <a ;roducido el @7U de $oda la :a$eria
Gue <ay o Gue lle%arH a <a2er3 Tene:os un uni!erso3 Es un lu%ar con las :Hs
aso:2rosas y %ra$iKican$es ;osi2ilidades+ un lu%ar 2ello+ ade:Hs3 O se <a <ec<o $odo en
lo Gue se $arda en <acer un 2ocadillo3
CuHndo sucedi ese :o:en$o es :o$i!o de cier$o de2a$e3 1os cos:lo%os lle!an
:uc<o $ie:;o discu$iendo so2re si el :o:en$o de la creacin Kue <ace .)3))) :illones
de aLos o el do2le de esa ciKra u o$ra ciKra in$er:edia3 1a o;inin :Hs eP$endida ;arece
a;un$ar <acia la ciKra de unos .*3>)) :illones de aLos
*
+ ;ero es$as cosas son
no$oria:en$e diK#ciles de :edir+ co:o !ere:os :Hs adelan$e3 1o =nico Gue ;uede
decirse+ en realidad+ es Gue en cier$o ;un$o inde$er:inado del ;asado :uy leJano+ ;or
ra"ones desconocidas+ se ;roduJo el :o:en$o Gue la ciencia deno:ina t = >.
/
Es$H2a:os de ca:ino3
Hay+ ;or su;ues$o+ :uc<#si:o Gue no sa2e:os3 O :uc<o de lo Gue cree:os sa2er
no lo <e:os sa2ido+ o cree:os Gue no lo <e:os sa2ido+ duran$e :uc<o $ie:;o3 Has$a la
idea de la ,ran EP;losin es una idea :uy recien$e3 1le!a rodando ;or a<# desde Gue+
en la dcada de los !ein$e+ ,eor%es 1e:a\$re+ sacerdo$e e in!es$i%ador 2el%a+ la ;ro;uso
;or ;ri:era !e" de Kor:a !acilan$e+ ;ero no se con!ir$i en una nocin ac$i!a en
cos:olo%#a <as$a :ediados de los sesen$a+ en Gue dos J!enes radio]as$rno:os
<icieron un descu2ri:ien$o ePce;cional e in!olun$ario3
Se lla:a2an Arno 4en"ias y Ro2er$ îlson3 En .@5?+ es$a2an in$en$ando u$ili"ar
una %ran an$ena de co:unicaciones ;ro;iedad de 1a2ora$orios Bell de Hol:del DNue!a
JerseyF+ ;ero <a2#a un ruido de Kondo ;ersis$en$e Gue no les deJa2a en ;a"+ un sil2ido
cons$an$e y a%o2ian$e Gue <ac#a i:;osi2le el $ra2aJo eP;eri:en$al3 El ruido era con$inuo
y diKuso3 1le%a2a de $odos los ;un$os del cielo+ d#a y noc<e+ en $odas las es$aciones3 1os
J!enes as$rno:os <icieron duran$e un aLo $odo lo Gue se les ocurri ;ara locali"ar el
ori%en del ruido y eli:inarlo3 Re!isaron $odo el sis$e:a elc$rico3 Des:on$aron y
!ol!ieron a :on$ar los ins$ru:en$os+ co:;ro2aron circui$os+ :enearon ca2les+
li:;iaron enc<uKesM Se su2ieron a la an$ena ;ara2lica y ;usieron cin$a aislan$e en
$odas las Jun$as y en $odos los re:ac<es3 Vol!ieron a su2irse a la an$ena con esco2illas y
=$iles de li:;ie"a y la re;asaron cuidadosa:en$e ;ara li:;iarla
?
de lo Gue+ en un
ar$#culo ;os$erior+ deno:inaron V:a$erial dielc$rico 2lancoW+ Gue es lo Gue :Hs
!ul%ar:en$e se conoce co:o :ierda de ;HJaro3 Todo Kue en !ano3
AunGue ellos no lo sa2#an+ a slo ?) Xil:e$ros de dis$ancia+ en la Uni!ersidad de
4rince$on+ <a2#a un eGui;o de cien$#Kicos diri%idos ;or Ro2er$ DicXe Gue es$a2a
in$en$ando encon$rar ;recisa:en$e aGuello de lo Gue ellos se aKana2an $an$o ;or li2rarse3
1os in!es$i%adores de 4rince$on es$a2an $ra2aJando en una idea ;ro;ues$a ;or ;ri:era
!e" en los aLos cuaren$a ;or el as$roK#sico de ori%en ruso ,eor%e ,a:o-& si :ira2as a
suKicien$e ;roKundidad en el es;acio+ encon$rar#as res$os de la radiacin cs:ica de
Kondo deJada ;or la ,ran EP;losin3 ,a:o- calcula2a Gue la radiacin+ des;us de
<a2er recorrido la in:ensidad del cos:os+ lle%ar#a a la Tierra en Kor:a de :icroondas3
En un ar$#culo :Hs recien$e+ <a2#a su%erido incluso un ins$ru:en$o Gue ;odr#a reali"ar la
$area& la an$ena de Bell de Hol:del
5
3 4or des%racia+ ni 4en"ias ni îlson ni nin%uno de
los :ie:2ros del eGui;o de 4rince$on <a2#a le#do el ar$#culo de ,a:o-3
.?
El ruido Gue 4en"ias y îlson es$a2an oyendo era+ ;or su;ues$o+ el ruido Gue <a2#a
;os$ulado ,a:o-3 Ha2#an encon$rado el 2orde del uni!erso
>
+ o al :enos la ;ar$e !isi2le
de l+ a unos ./?3))) $rillones de Xil:e$ros de dis$ancia3 Es$a2an V!iendoW los
;ri:eros Ko$ones Dla lu" :Hs an$i%ua del uni!ersoF+ aunGue el $ie:;o y la dis$ancia los
<a2#an con!er$ido en :icroondas+ $al co:o <a2#a ;redic<o ,a:o-3 Alan ,u$<+ en su
li2ro El universo inflacionario+ a;or$a una analo%#a Gue ayuda a si$uar en ;ers;ec$i!a
es$e descu2ri:ien$o3 I:a%#na$e Gue a$is2ar las ;roKundidades del uni!erso Kuese al%o
;arecido a ;oner$e a :irar <acia a2aJo desde la ;lan$a .)) del E:;ire S$a$e
Dre;resen$ando la ;lan$a .)) el :o:en$o ac$ual y+ el ni!el de la calle+ el ins$an$e de la
,ran EP;losinF3 Cuando îlson y 4en"ias reali"an su descu2ri:ien$o+ las %alaPias :Hs
leJanas Gue <a2#an lle%ado a de$ec$arse se <alla2an a;roPi:ada:en$e en la ;lan$a 5) y
los o2Je$os :Hs leJanos DGuHsaresF es$a2an a;roPi:ada:en$e en la ;lan$a ()3 El <alla"%o
de 4en"ias y îlson si$ua2a nues$ro conoci:ien$o del uni!erso !isi2le a ;oco :Hs de un
cen$#:e$ro del suelo del !es$#2ulo
7
3
îlson y 4en"ias+ Gue a=n se%u#an sin sa2er cuHl era la causa de aGuel ruido+
$eleKonearon a DicXe a 4rince$on y le eP;licaron su ;ro2le:a con la es;eran"a de Gue
;udiese darles al%una solucin3 DicXe se dio cuen$a in:edia$a:en$e de Gu era lo Gue
<a2#an encon$rado los dos J!enes3 VBueno+ :uc<ac<os+ se nos aca2an de adelan$arW+
eP;lic a sus cole%as cuando col% el $elKono3 4oco des;us+ la re!is$a Astro%hysical
?ournal ;u2lic dos ar$#culos& uno de 4en"ias y îlson+ en el Gue descri2#an su
eP;eriencia con el sil2ido+ el o$ro del eGui;o de DicXe+ eP;licando la na$urale"a del
:is:o3 AunGue 4en"ias y îlson no 2usca2an la radiacin cs:ica de Kondo+ no sa2#an
lo Gue era cuando la encon$raron y no <a2#an descri$o ni in$er;re$ado su na$urale"a en
nin%=n ar$#culo+ reci2ieron el 4re:io No2el de 0#sica en .@>73 1os in!es$i%adores de
4rince$on slo consi%uieron si:;a$#as3 Se%=n Dennis O!er2ye en Corazones solitarios
en el cos!os+ ni 4en"ias ni îlson en$endieron nada de lo Gue si%niKica2a su
descu2ri:ien$o <as$a Gue leyeron so2re el asun$o en el Ne@ 5orA ,i!es3
4or o$ra ;ar$e+ la ;er$ur2acin causada ;or la radiacin cs:ica de Kondo es al%o
Gue $odos <e:os eP;eri:en$ado al%una !e"3 Si conec$as la $ele!isin a cualGuier canal
Gue $u a;ara$o no ca;$e+ a;roPi:ada:en$e un .U de los ruidos es$H$icos dan"an$es Gue
!eas se eP;lican ;or ese !ieJo residuo de la ,ran EP;losin
@
3 1a ;rPi:a !e" Gue $e
GueJes de Gue no <ay nada Gue !er+ recuerda Gue sie:;re ;uedes ec<ar un !is$a"o al
naci:ien$o del uni!erso3
AunGue $odo el :undo la lla:a la ,ran EP;losin+ :uc<os li2ros nos ;re!ienen de Gue
no de2e:os conce2irla co:o una eP;losin en el sen$ido con!encional3 0ue+ :Hs 2ien+
una eP;ansin !as$a y s=2i$a+ a una escala desco:unal3 ZIu la ;ro!oc[
Hay Guien ;iensa Gue Gui"H la sin%ularidad Kuese la reliGuia de un uni!erso an$erior
Gue se <a2#a cola;sado+ Gue el nues$ro es slo uno de los uni!ersos de un e$erno ciclo de
eP;ansin y cola;so+ al%o ;arecido a la 2olsa de una :HGuina de oP#%eno3 O$ros
a$ri2uyen la ,ran EP;losin a lo Gue deno:inan VKalso !ac#oW+ Vca:;o escalarW o
Vener%#a de !ac#oW+ cier$a cualidad o cosa+ en realidad+ Gue in$roduJo una :edida de
ines$a2ilidad en la nada Gue ePis$#a3 4arece i:;osi2le Gue se ;ueda sacar al%o de la
nada+ ;ero el <ec<o de Gue una !e" no <a2#a nada y a<ora <ay un uni!erso cons$i$uye
una ;rue2a e!iden$e de Gue se ;uede3 Es ;osi2le Gue nues$ro uni!erso sea si:;le:en$e
;ar$e de :uc<os uni!ersos :ayores+ al%unos de diKeren$es di:ensiones+ y Gue es$n
;roducindose con$inua:en$e y en $odos los lu%ares %randes eP;losiones3 Ta:2in es
;osi2le Gue el es;acio y el $ie:;o $u!iesen o$ras Kor:as co:;le$a:en$e dis$in$as an$es
de la ,ran EP;losin QKor:as de:asiado eP$raLas ;ara Gue ;oda:os conce2irlasQ y
Gue la ,ran EP;losin re;resen$e una es;ecie de Kase de $ransicin+ en Gue el uni!erso
.5
;as de una Kor:a Gue no ;ode:os en$ender a una Kor:a Gue casi co:;rende:os3
VEs$as cues$iones es$Hn :uy ;rPi:as a las cues$iones reli%iosasW
.)
+ diJo+ en el aLo ()).
al Ne@ 5orA ,i!es+ el doc$or Andrei 1inde+ un cos:lo%o de S$anKord3
1a $eor#a de la ,ran EP;losin no $ra$a de la eP;losin ;ro;ia:en$e dic<a+ sino de
lo Gue sucedi des;us de la eP;losin3 No :uc<o des;us+ ;or su;ues$o3 A;licando en
%ran :edida las :a$e:H$icas y o2ser!ando de$enida:en$e lo Gue sucede en los
aceleradores de ;ar$#culas+ los cien$#Kicos creen Gue ;ueden re$roceder <as$a .)
]/*
se%undos des;us del :o:en$o de la creacin+ cuando el uni!erso era a=n $an ;eGueLo
Gue <a2r#a <ec<o Kal$a un :icrosco;io ;ara locali"arlo3 No <ay ;or Gu des:ayarse $ras
cada n=:ero eP$raordinario Gue a;arece an$e noso$ros+ ;ero Gui"H :ere"ca la ;ena
de$enerse en al%uno de ellos cada $an$o+ slo ;ara <acerse car%o de su a:;li$ud
aso:2rosa e ina2arca2le3 As#+ .)
]/*
es
)+)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3. o una die":illonsi:a
de 2illonsi:a de 2illonsi:a de 2illonsi:a de se%undo
...(
3
Casi $odo lo Gue sa2e:os o cree:os sa2er so2re los ;ri:eros ins$an$es del uni!erso
se lo de2e:os a una idea lla:ada $eor#a de la inKlacin+ Gue ;ro;uso ;or ;ri:era !e" un
Jo!en K#sico de ;ar$#culas lla:ado Alan ,u$<+ Guien es$a2a ;or en$onces D.@>@F en
S$anKord y a<ora es$H en el MIT DIns$i$u$o Tecnol%ico de Massac<use$$sF3 Ten#a $rein$a
y dos aLos
.(
y+ se%=n conKiesa l :is:o+ nunca <a2#a <ec<o %ran cosa an$es3
4ro2a2le:en$e no se le <a2r#a ocurrido Ja:Hs su %ran $eor#a si no <u2iese asis$ido a una
conKerencia so2re la ,ran EP;losin Gue ;ronunci nada :enos Gue Ro2er$ DicXe3 1a
conKerencia i:;uls a ,u$< a in$eresarse
.*
;or la cos:olo%#a y+ en ;ar$icular+ ;or el
naci:ien$o del uni!erso3
De ello resul$ la $eor#a de la inKlacin+ Gue sos$iene Gue el uni!erso eP;eri:en$
una eP;ansin s=2i$a y es;ec$acular una Kraccin de ins$an$e des;us del al2a de la
creacin3 Se <inc<+ <uy en realidad consi%o :is:o+ du;licando su $a:aLo cada .)
]*/
se%undos
./
3 El e;isodio co:;le$o $al !e" no durase :Hs de .)
]*)
se%undos+ es decir+ una
:illonsi:a de :illonsi:a de :illonsi:a de :illonsi:a de :illonsi:a de
se%undo+ ;ero :odiKic el uni!erso+ <acindolo ;asar de al%o Gue ;od#as $ener en la
:ano a al%o co:o :#ni:o .)3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3))) !eces :ayor
.?
3 1a
$eor#a de la inKlacin eP;lica las ondas y los re:olinos Gue <acen ;osi2le nues$ro
uni!erso3 Sin ello+ no <a2r#a a%lu$inaciones de :a$eria y+ ;or $an$o+ no ePis$ir#an las
es$rellas+ slo %as a la deri!a y oscuridad e$erna3
Se%=n la $eor#a de ,u$<+ $ras una die":illonsi:a de 2illonsi:a de 2illonsi:a de
2illonsi:a de se%undo+ sur%i la %ra!edad3 Tras o$ro in$er!alo rid#cula:en$e 2re!e se
le unieron el elec$ro:a%ne$is:o y las Kuer"as nucleares Kuer$e y d2il+ es decir+ la
.
En ori%inal del li2ro Ki%ura Rdie":illonsi:a de :illardo de :illardo de se%undosS3 Corre%ido en la
edicin ilus$rada de ())?+ es$a es la $ransci;cin correc$a 7N. del 1.8
(
Unas ;ala2ras so2re no$acin cien$#Kica3 Co:o resul$a en%orroso escri2ir ciKras :uy %randes y es casi
i:;osi2le leerlas+ los cien$#Kicos e:;lean una $aGui%raK#a Gue se !ale de ;o$encias Do :=l$i;losF de l)+
en la Gue+ ;or eJe:;lo+ .)3)))3)))3))) se escri2e .)
.)
y 53?))3))) se con!ier$e en 5+? _ .)
5
3 El
;rinci;io se 2asa si:;le:en$e en :=l$i;los de .)3 .) _ .) D.))F se con!ier$e en .)
(
+ .) _ .) _ .) Do
.3)))F es .)
*
Y y as# sucesi!a:en$e+ de un :odo o2!io e indeKinido3 El ;eGueLo eP;onen$e indica el
n=:ero de ceros Gue si%uen al n=:ero ;rinci;al3 1as no$aciones ne%a$i!as a;or$an 2Hsica:en$e una
i:a%en es;ecular+ en la Gue el eP;onen$e indica el n=:ero de es;acios a la derec<a de la co:a de los
deci:ales Das#+ .)
]/
si%niKica )+))).F3 AunGue a;laudo el ;rinci;io+ si%ue aso:2rHndo:e Gue al%uien
Gue lea V.+/ _ .)
@
X:
*
W se d cuen$a in:edia$a:en$e de Gue eso si%niKica .3/)) :illones de
Xil:e$ros c=2icos+ y resul$a no :enos aso:2roso Gue se inclinasen ;or lo ;ri:ero en !e" de ;or lo
se%undo en le$ra i:;resa Des;ecial:en$e en un li2ro des$inado al lec$or :edio+ Gue Kue donde se
encon$r el eJe:;loF3 Considerando Gue :uc<os lec$ores sa2en $an ;ocas :a$e:H$icas co:o yo+ <ar
un uso Kru%al de las no$aciones+ aunGue al%unas !eces son ine!i$a2les+ so2re $odo en un ca;#$ulo Gue
a2orda las cosas a una escala cs:ica3 7N. del A.8
.>
:a$eria de la K#sica3 Un ins$an$e des;us se les unieron :on$ones de ;ar$#culas
ele:en$ales+ es decir+ la :a$eria de la :a$eria3 De no <a2er nada en a2solu$o+ se ;as a
<a2er de ;ron$o enJa:2res de Ko$ones+ ;ro$ones+ elec$rones+ neu$rones y :uc<o :HsM+
en$re .)
>@
y .)
7@
de cada+ de acuerdo con la $eor#a clHsica de la ,ran EP;losin3 Tales
can$idades son+ ;or su;ues$o+ ina;rensi2les3 Bas$a con sa2er Gue+ en un solo ins$an$e
re$u:2an$e+ ;asa:os a es$ar do$ados de un uni!erso Gue era enor:e Dun :#ni:o de
.))3))) :illones de aLos lu" de a:;li$ud+ se%=n la $eor#a+ ;ero ;osi2le:en$e cualGuier
$a:aLo a ;ar$ir de a<# <as$a el inKini$oF y es$a2a en ;erKec$as condiciones ;ara la
creacin de es$rellas+ %alaPias y o$ros sis$e:as co:;leJos3
.5
1o eP$raordinario+ desde nues$ro ;un$o de !is$a+ es lo 2ien Gue resul$ la cosa ;ara
noso$ros3 Si el uni!erso se <u2iese Kor:ado de un :odo slo un ;oGui$o diKeren$e Dsi la
%ra!edad Kuese una Kraccin :Hs Kuer$e o :Hs d2il+ si la eP;ansin <u2iese sido slo un
;oco :Hs len$a o :Hs rH;idaF+ nunca ;odr#a <a2er <a2ido ele:en$os es$a2les ;ara
<acernos a $i+ a :# y el suelo en Gue nos a;oya:os3 Si la %ra!edad <u2iese sido una
;i"ca :Hs Kuer$e+ el ;ro;io uni!erso ;odr#a <a2er cola;sado co:o una $ienda de
ca:;aLa :al :on$ada al no $ener con ePac$i$ud los !alores adecuados ;ara ;ro;orcionar
las di:ensiones+ la densidad y los ele:en$os necesarios3 O si <u2iese sido :Hs d2il+ no
<a2r#a lle%ado a Kusionarse en a2solu$o3 El uni!erso se <a2r#a :an$enido e$erna:en$e
!ac#o+ iner$e+ des;arra:ado3
Ts$e es uno de los :o$i!os de Gue al%unos es;ecialis$as crean Gue ;uede <a2er
<a2ido :uc<as o$ras %randes eP;losiones+ $al !e" $rillones y $rillones de ellas+ es;arcidas
a lo lar%o y anc<o de la i:;onen$e eP$ensin de la e$ernidad+ y Gue la ra"n de Gue
ePis$a:os en es$a concre$a es Gue es una en la Gue ;od#a:os ePis$ir3 Co:o diJo en cier$a
ocasin Ed-ard 43 Tryon+ de la Uni!ersidad de Colu:2ia& VCo:o res;ues$a a la
;re%un$a de ;or Gu sucedi+ oKre"co la <u:ilde ;ro;ues$a de Gue nues$ro uni!erso es
si:;le:en$e una de esas cosas Gue ;asan de cuando en cuandoW3 A lo Gue aLadi ,u$<&
VAunGue la creacin de un uni!erso ;udiese ser :uy i:;ro2a2le+ Tryon resal$ Gue
nadie <a2#a con$ado los in$en$os KallidosW
.>
3
Mar$in Rees+ as$rno:o real in%ls+ cree Gue <ay :uc<os uni!ersos+ Gui"Hs un
n=:ero inKini$o+ cada uno con a$ri2u$os dis$in$os+ en co:2inaciones dis$in$as+ y Gue
noso$ros si:;le:en$e !i!i:os en uno Gue co:2ina las cosas de :anera $al Gue nos
;er:i$e ePis$ir en l3 Es$a2lece una analo%#a con una $ienda de ro;a :uy %rande& VSi
<ay %randes ePis$encias de ro;a+ no $e sor;rende encon$rar un $raJe Gue $e !al%a3 Si <ay
:uc<os uni!ersos+ re%idos cada uno de ellos ;or un conJun$o de n=:eros dis$in$os+
<a2rH uno en el Gue ePis$a un conJun$o de$er:inado de n=:eros a;ro;iados ;ara la !ida3
Noso$ros es$a:os en seW
.7
3
Rees sos$iene Gue <ay seis n=:eros en concre$o Gue ri%en nues$ro uni!erso y Gue+
si cualGuiera de esos !alores se :odiKicase+ incluso :uy le!e:en$e+ las cosas no
;odr#an ser co:o son3 4or eJe:;lo+ ;ara Gue el uni!erso ePis$a co:o ePis$e+ <ace Kal$a
Gue el <idr%eno se con!ier$a en <elio de un :odo ;reciso ;ero :aJes$uoso en
co:;aracin Des;ec#Kica:en$e+ con!ir$iendo sie$e :ilsi:as de su :asa en ener%#aF3
Con un descenso :uy le!e de ese !alor Dde )+))>U a )+))5U+ ;or eJe:;loF no se
;roducirH nin%una $ransKor:acin3 El uni!erso consis$ir#a en <idr%eno y nada :Hs3 Si
se ele!a el !alor :uy li%era:en$e D<as$a un )+))7UF+ los enlaces ser#an $an
des:edida:en$e ;rol#Kicos Gue <ar#a ya :uc<o $ie:;o Gue se <a2r#a a%o$ado el
<idr%eno3 En cualGuiera de los dos casos+ 2as$ar#a dar un ;elli"co insi%niKican$e a los
n=:eros del uni!erso
.@
$al co:o lo conoce:os y necesi$a:os y el uni!erso no ePis$ir#a3
.7
De2er#a decir Gue $odo es ePac$a:en$e co:o de2e ser hasta ahora3 A la lar%a+ la
%ra!edad ;uede lle%ar a ser un ;oGui$o de:asiado Kuer$e
()
Y un d#a se ;uede de$ener la
eP;ansin del uni!erso y s$e ;uede cola;sar so2re s# :is:o+ <as$a reducirse a o$ra
sin%ularidad+ ;osi2le:en$e ;ara iniciar de nue!o $odo el ;roceso3 4or o$ra ;ar$e+ ;uede
ser de:asiado d2il+ en cuyo caso el uni!erso se%uirH aleJHndose e$erna:en$e+ <as$a Gue
$odo es$ $an se;arado Gue no <aya nin%una ;osi2ilidad de in$eracciones :a$eriales+ de
Kor:a Gue el uni!erso se con!ier$a en un lu%ar :uy es;acioso ;ero iner$e y :uer$o3 1a
$ercera o;cin es Gue la %ra!edad se :an$en%a en su ;un$o Jus$o DVdensidad cr#$icaW es
el $r:ino Gue e:;lean los cos:lo%osF y Gue :an$en%a unido el uni!erso ePac$a:en$e
con las di:ensiones adecuadas ;ara ;er:i$ir Gue $odo si%a as# indeKinida:en$e3 Al%unos
cos:lo%os lla:an a es$e Ken:eno el VeKec$o Rici$os de OroW+ Gue si%niKica Gue $odo
es ePac$a:en$e co:o de2e ser3 DDir+ ;ara Gue cons$e+ Gue es$os $res uni!ersos ;osi2les
se deno:inan+ res;ec$i!a:en$e+ cerrado+ a2ier$o y ;lano3F
A<ora 2ien+ lo Gue se nos <a ocurrido a $odos en al%=n :o:en$o es lo si%uien$e&
ZGu ;asar#a si !iaJases <as$a el 2orde del uni!erso y aso:ases la ca2e"a+ co:o si
diJra:os+ ;or en$re las cor$inas[+ Zdnde estaras si no es$a2as ya en el uni!erso[ y
ZGu !er#as :Hs allH[ 1a res;ues$a es dece;cionan$e& nunca ;odre:os lle%ar <as$a el
2orde del uni!erso3 1a ra"n no es Gue $e lle!ar#a de:asiado $ie:;o alcan"arlo Q
aunGue ;or su;ues$o as# ser#aQ sino Gue+ aunGue !iaJases y !iaJases <acia Kuera en l#nea
rec$a+ indeKinida y o2s$inada:en$e+ nunca !er#as una Kron$era eP$erior3 En !e" de eso+
!ol!er#as adonde e:;e"as$e Q:o:en$o en Gue es de su;oner Gue ;erder#as el Hni:o y
renunciar#as a se%uirQ3 El :o$i!o de es$o es Gue+ de acuerdo con la $eor#a de la
rela$i!idad de Eins$ein+ a la Gue lle%are:os a su de2ido $ie:;o+ el uni!erso se ala2ea de
una Kor:a Gue no so:os ca;aces de conce2ir a;ro;iada:en$e3 Bas$a Gue se;a:os+ ;or
el :o:en$o+ Gue no !a:os a la deri!a en una 2ur2uJa %rande y en ;er;e$ua eP;ansin3
El es;acio se cur!a+ en realidad+ de un :odo Gue le ;er:i$e no $ener l#:i$es ;ero ser al
:is:o $ie:;o Kini$o3 Ni siGuiera ;ode:os decir ;ro;ia:en$e Gue se es$ eP;andiendo+
;orGue+ co:o nos indica el K#sico y ;re:io No2el S$e!en êin2er%
.
+ Vlos sis$e:as
solares y las %alaPias no se es$Hn eP;andiendo+ y el es;acio no se es$H eP;andiendoW3 1o
Gue sucede es :Hs 2ien Gue las %alaPias se a;ar$an unas de o$ras
(.
3 Todo eso es una
es;ecie de desaK#o a la in$uicin3 O co:o diJo el 2ilo%o J3 B3 S3 Haldane en un
co:en$ario Ka:oso& VEl uni!erso no slo es :Hs raro de lo Gue su;one:os3 Es :Hs raro
de lo Gue %ode!os su;onerW3
1a analo%#a a la Gue se suele recurrir ;ara eP;licar la cur!a$ura del es;acio es
in$en$ar i:a%inar Gue a al%uien de un uni!erso de su;erKicies ;lanas+ Gue nunca <u2iese
!is$o una esKera+ le $raJesen a la Tierra3 4or :uy leJos Gue lle%ase a des;la"arse ;or la
su;erKicie del ;lane$a+ Ja:Hs encon$rar#a el 2orde3 4odr#a aca2ar !ol!iendo al ;un$o del
Gue <u2iese ;ar$ido y+ ;or su;ues$o+ no sa2r#a eP;licarse c:o <a2#a sucedido $al cosa3
4ues 2ien+ noso$ros en el es;acio nos <alla:os en la :is:a si$uacin Gue nues$ro
desconcer$ado <a2i$an$e de 4lanilandia+ slo Gue lo Gue nos des;is$a es una di:ensin
su;erior3
As# co:o no <ay nin%=n lu%ar en el Gue se ;ueda encon$rar el 2orde del uni!erso+
$a:;oco <ay nin%uno en cuyo cen$ro ;oda:os ;lan$arnos y decir& VAGu# es donde
e:;e" $odo3 Ts$e es el ;un$o :Hs cen$ral de $odosW3 Es$a:os todos en el cen$ro de
$odo3 1a !erdad es Gue no lo sa2e:os con cer$e"aY no ;ode:os de:os$rarlo
:a$e:H$ica:en$e3 1os cien$#Kicos se li:i$an a su;oner Gue no ;ode:os ser en realidad
el cen$ro del uni!erso
((
Q;iensa lo Gue eso en$raLar#aQ+ sino Gue el Ken:eno de2e de
ser el :is:o ;ara $odos los o2ser!adores de $odos los lu%ares3 Sin e:2ar%o+ lo cier$o es
Gue no lo sa2e:os3
.
En el ori%inal se le lla:a+ errnea:en$e+ S$e!en ên2er%3 7N. del 1.8
.@
4ara noso$ros+ el uni!erso slo lle%a <as$a donde <a !iaJado la lu" en los :iles de
:illones de aLos $ranscurridos desde Gue se Kor:3 Es$e uni!erso !isi2le Del uni!erso
Gue conoce:os y del Gue ;ode:os <a2lar
(*
F $iene .35))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))
de Xil:e$ros de a:;li$ud3 4ero+ de acuerdo con la :ayor ;ar$e de las $eor#as+ el
uni!erso en su conJun$o Del :e$auni!erso+ co:o se le lla:a a !ecesF es enor:e:en$e
:Hs a:;lio3 Se%=n Rees+ el n=:ero de aLos lu" Gue <ay <as$a el 2orde de ese uni!erso
:ayor y no !is$o
(/
se escri2ir#a no Vcon .) ceros+ ni siGuiera con un cen$enar+ sino con
:illonesW3 En su:a+ <ay :Hs es;acio del Gue se ;uede i:a%inar sin necesidad de
;lan$earse el ;ro2le:a de in$en$ar di!isar un :Hs allH su;le:en$ario3
1a $eor#a de la ,ran EP;losin $u!o duran$e :uc<o $ie:;o un %ran a%uJero Gue
a$ri2ul a :uc<a %en$e& :e reKiero a Gue no ;od#a e:;e"ar a eP;licar c:o lle%a:os
<as$a aGu#3 AunGue el @7U de $oda la :a$eria Gue ePis$e se cre duran$e la ,ran
EP;losin+ esa :a$eria consis$#a ePclusi!a:en$e en %ases li%eros& el <elio+ el <idr%eno
y el li$io Gue an$es :enciona:os3 Ni una sola ;ar$#cula de la :a$eria ;esada $an !i$al
;ara nues$ro ser Dcar2ono+ ni$r%eno+ oP#%eno y $odo lo de:HsF sur%i del 2re2aJe
%aseoso de la creacin3 4ero Qy a<# es$H el ;un$o ;ro2le:H$icoQ+ ;ara Gue se Kor:en
esos ele:en$os ;esados se necesi$a el $i;o de calor y de ener%#a Gue des;rende una %ran
eP;losin3 Sin e:2ar%o+ <a <a2ido slo una ,ran EP;losin y ella no los ;roduJo+ as#
Gue Zde dnde !inieron[ Curiosa:en$e+ el indi!iduo Gue encon$r la solucin a es$os
;ro2le:as Kue un cos:lo%o Gue des;recia2a cordial:en$e la ,ran EP;losin co:o
$eor#a y Gue acuL dic<o $r:ino sarcHs$ica:en$e ;ara 2urlarse de ella3
Tra$are:os de es$e cien$#Kico en 2re!e+ ;ero+ an$es de a2ordar la cues$in de c:o
lle%a:os <as$a aGu#+ $al !e" :ere"ca la ;ena dedicar unos :inu$os a considerar dnde es
ePac$a:en$e VaGu#W3
()
2
BIENVENIDO AL SISTEMA SOLAR
Hoy los as$rno:os ;ueden <acer las cosas :Hs aso:2rosas3 Si al%uien encendiese una
cerilla en la 1una+ ;odr#an locali"ar la lla:a3 De los la$idos y $e:2leGueos :Hs le!es de
las es$rellas re:o$as
(?
;ueden deducir el $a:aLo e incluso la <a2i$a2ilidad ;o$encial de
;lane$as de:asiado re:o$os ;ara Gue se ;uedan !er siGuiera ;lane$as $an leJanos Gue
nos lle!ar#a :edio :illn de aLos en una na!e es;acial lle%ar <as$a all#3 4ueden ca;$ar
2ri"nas de radiacin $an rid#cula:en$e le!es con sus radio$elesco;ios Gue la cuan$#a $o$al
de ener%#a reco%ida del eP$erior del sis$e:a solar ;or $odos ellos Jun$os+ desde Gue
iniciaron la recoleccin en .@?.+ es V:enos Gue la ener%#a de un solo co;o de nie!e al
dar en el sueloW+ en ;ala2ras de Carl Sa%an
(5
3
En su:a+ de $odas las cosas Gue ;asan en el uni!erso+ ;ocas son las Gue no ;uedan
descu2rir los as$rno:os si se lo ;ro;onen3 4or eso resul$a a=n :Hs no$a2le Gue+ <as$a
.@>7+ nadie <u2iese re;arado nunca en Gue 4lu$n $en#a una luna3 En el !erano de ese
aLo+ un Jo!en as$rno:o lla:ado Ja:es C<ris$y
(>
+ del O2ser!a$orio Na!al de Es$ados
Unidos de 0la%s$aKK DAri"onaF+ es$a2a <aciendo un ePa:en ru$inario de i:H%enes
Ko$o%rHKicas de 4lu$n cuando !io Gue <a2#a al%o all#3 Se $ra$a2a de una cosa 2orrosa e
i:;recisa+ ;ero clara:en$e diKerenciada de 4lu$n3 Consul$ a un cole%a lla:ado Ro2er$
Harrin%$on y lle% a la conclusin de Gue lo Gue se !e#a all# era una luna3 O no era una
luna cualGuiera3 Era la luna :Hs %rande del sis$e:a solar en relacin con su ;lane$a3
1a !erdad es Gue es$o Kue un duro %ol;e ;ara el es$a$us de 4lu$n co:o ;lane$a+ Gue
en realidad <a2#a sido sie:;re 2as$an$e :odes$o3 Co:o <as$a en$onces se <a2#a cre#do
Gue el es;acio Gue ocu;a2a aGuella luna y el Gue ocu;a2a 4lu$n eran el :is:o+ el
descu2ri:ien$o si%niKic Gue 4lu$n resul$a2a :uc<o :Hs ;eGueLo de lo Gue nadie
<a2#a sos;ec<ado
(7
M+ :Hs ;eGueLo incluso Gue Mercurio3 De <ec<o+ <ay sie$e lunas en
el sis$e:a solar+ incluida la nues$ra+ Gue son :ayores Gue l3
A<ora 2ien+ es$o nos ;lan$ea el in$erro%an$e de ;or Gu se $ard $an$o $ie:;o en
descu2rir una luna en nues$ro sis$e:a solar3 1a res;ues$a es Gue se de2e+ ;or una ;ar$e+
a Gue $odo de;ende de adnde a;un$en los as$rno:os con sus ins$ru:en$os y+ ;or o$ra+
a lo Gue sus ins$ru:en$os ;uedan lle%ar a !er3 4or =l$i:o+ $a:2in se de2e a 4lu$n3 1o
:Hs i:;or$an$e es <acia dnde diriJan sus ins$ru:en$os3 En ;ala2ras del as$rno:o
ClarX C<a;:an
(@
& V1a :ayor#a de la %en$e ;iensa Gue los as$rno:os se !an de noc<e a
sus o2ser!a$orios y escru$an el Kir:a:en$o3 Eso no es !erdad3 Casi $odos los $elesco;ios
Gue $ene:os en el :undo es$Hn diseLados ;ara !er sec$ores ;eGueL#si:os del cielo
;erdidos en la leJan#a+ ;ara !er un GuHsar+ ;ara locali"ar a%uJeros ne%ros o ;ara
con$e:;lar una %alaPia re:o$a3 1a =nica red au$n$ica de $elesco;ios Gue recorre el
cielo <a sido diseLada y cons$ruida ;or los :ili$aresW3
Es$a:os :al acos$u:2rados ;or las !ersiones de di2uJan$es y ;in$ores a i:a%inar
una claridad de resolucin Gue no ePis$e en la as$rono:#a ac$ual3 4lu$n en la Ko$o%raK#a
(.
de C<ris$y es a;a%ado y 2orroso Dun $ro"o de 2orra cs:icaF y su luna no es la r2i$a
aco:;aLan$e ilu:inada ;or de$rHs y li:;ia:en$e delineada Gue encon$rar#a:os en un
cuadro de National :eogra%hic+ sino una :o$a di:inu$a y en eP$re:o i:;recisa de
!ellosidad adicional3 Tan i:;recisa era la !ellosidad Gue se $ard o$ros oc<o aLos en
!ol!er a locali"ar la luna
*)
y conKir:ar con ello su ePis$encia de Kor:a inde;endien$e3
Un de$alle a%rada2le del descu2ri:ien$o de C<ris$y Kue Gue se ;roduJese en
0la%s$aKK+ ;ues <a2#a sido all# donde se <a2#a descu2ier$o 4lu$n en .@()3 Ese
acon$eci:ien$o $rascenden$al de la as$rono:#a se de2i ;rinci;al:en$e al as$rno:o
4erci!al 1o-ell3 1o-ell ;roced#a de una de las Ka:ilias :Hs an$i%uas y :Hs ricas de
Bos$on Dla de ese Ka:oso ;oe:illa Gue dice Gue Bos$on es el <o%ar de las Jud#as y el
2acalao+ donde los 1o-ell slo <a2lan con los Ca2o$+ :ien$ras Gue los Ca2o$ slo
<a2lan con DiosF3 0ue el ;a$rocinador del Ka:oso o2ser!a$orio Gue lle!a su no:2re+
;ero se le recuerda so2re $odo ;or su creencia de Gue Mar$e es$a2a cu2ier$o de canales+
cons$ruidos ;or la2oriosos :arcianos+ con el ;ro;si$o de $rans;or$ar a%ua desde las
re%iones ;olares <as$a las $ierras secas ;ero Kecundas ;rPi:as al ecuador3
1a o$ra con!iccin ;ersis$en$e de 1o-ell era Gue+ en un ;un$o si$uado :Hs allH de
Ne;$uno+ ePis$#a un no!eno ;lane$a a=n ;or descu2rir+ deno:inado 4lane$a E3 1o-ell
2asa2a esa creencia en las irre%ularidades Gue <a2#a o2ser!ado en las r2i$as de Urano y
Ne;$uno+ y dedic los =l$i:os aLos de su !ida a in$en$ar encon$rar el %i%an$e %aseoso
Gue es$a2a se%uro Gue <a2#a all#3 4or des%racia :uri de Kor:a s=2i$a en .@.5+ en ;ar$e
a%o$ado ;or esa 2=sGueda+ Gue Gued en sus;enso :ien$ras los <erederos se ;elea2an
;or su <erencia3 Sin e:2ar%o+ en .@(@+ $al !e" co:o un :edio de des!iar la a$encin de
la sa%a de los canales de Mar$e QGue se <a2#a con!er$ido ;or en$onces en un asun$o
2as$an$e e:2ara"osoQ+ los direc$ores del O2ser!a$orio 1o-ell decidieron con$inuar la
2=sGueda y con$ra$aron ;ara ello a un Jo!en de Cansas lla:ado Clyde To:2au%<3
To:2au%< no $en#a Kor:acin oKicial co:o as$rno:o+ ;ero era dili%en$e y as$u$o3
Tras un aLo de 2=sGueda
*.
consi%ui locali"ar 4lu$n+ un ;un$o des!a#do de lu" en un
Kir:a:en$o relu:2ran$e3 0ue un <alla"%o :ila%roso y+ lo :Hs Kascinan$e de $odo+ Kue
Gue las o2ser!aciones en Gue 1o-ell se <a2#a 2asado ;ara ;rocla:ar la ePis$encia de un
;lane$a :Hs allH de Ne;$uno resul$aron ser a2solu$a:en$e errneas3 To:2au%< se dio
cuen$a ense%uida de Gue el nue!o ;lane$a no se ;arec#a nada a la enor:e 2ola %aseosa
;os$ulada ;or 1o-ellY de $odos :odos+ cualGuier reser!a suya o de o$ros so2re las
carac$er#s$icas del nue!o ;lane$a no $ardar#a en esKu:arse an$e el delirio Gue ;ro!oca2a
casi cualGuier %ran no$icia en un ;eriodo co:o aGul+ en Gue la %en$e se en$usias:a2a
ense%uida3 Era el ;ri:er ;lane$a descu2ier$o ;or un es$adounidense+ y nadie es$a2a
dis;ues$o a deJarse dis$raer ;or la idea de Gue en realidad no era :Hs Gue un re:o$o
;un$o <elado3 Se le lla: 4lu$n+ en ;ar$e+ ;orGue las dos ;ri:eras le$ras eran un
:ono%ra:a de las iniciales de 1o-ell+ al Gue se ;rocla: a los cua$ro !ien$os
;s$u:a:en$e un $alen$o de ;ri:era :a%ni$ud+ ol!idHndose en 2uena :edida a
To:2au%<+ sal!o en$re los as$rno:os ;lane$arios Gue suelen re!erenciarle3
Unos cuan$os as$rno:os si%uieron ;ensando Gue a=n ;od#a ePis$ir el 4lane$a E
allH Kuera
*(
M Al%o enor:e+ $al !e" die" !eces :ayor Gue J=;i$er+ aunGue <u2iese
;er:anecido in!isi2le ;ara noso$ros <as$a el :o:en$o Dreci2ir#a $an ;oca lu" del Sol
Gue no $endr#a casi nin%una Gue reKleJarF3 Se considera2a Gue no ser#a un ;lane$a
con!encional co:o J=;i$er o Sa$urno Qes$a2a de:asiado aleJado ;ara esoY <a2la:os de
unos >+( :illardos de Xil:e$rosQ+ sino :Hs 2ien co:o un sol Gue nunca <u2iese
conse%uido lle%ar del $odo a serlo3 Casi $odos los sis$e:as es$elares del cos:os son
2inarios Dde dos es$rellasF+ lo Gue con!ier$e un ;oco a nues$ro soli$ario Sol en una
rare"a3
((
En cuan$o al ;ro;io 4lu$n+ nadie es$H se%uro del $odo de cuHl es su $a:aLo+ de Gu
es$H <ec<o+ Gu $i;o de a$:sKera $iene e incluso de lo Gue es real:en$e3 Muc<os
as$rno:os creen Gue no es en :odo al%uno un ;lane$a+ Gue slo es el o2Je$o de :ayor
$a:aLo Gue se <a locali"ado <as$a a<ora en una re%in de desec<os %alHc$icos
deno:inada cin$urn Cui;er3 El cin$urn Cui;er Kue ;os$ulado+ en realidad+ ;or un
as$rno:o lla:ado 03 C3 1eonard
**
en .@*)+ ;ero el no:2re <onra a ,erard Cui;er+ un
<olands Gue $ra2aJa2a en Es$ados Unidos y Gue Kue Guien diKundi la idea3 El cin$urn
Cui;er es el ori%en de lo Gue lla:a:os co:e$as de ;eriodo cor$o Dlos Gue ;asan con
2as$an$e re%ularidadF+ el :Hs Ka:oso de los cuales es el co:e$a Halley3 1os co:e$as de
;eriodo lar%o+ Gue son :Hs re$ra#dos Qy en$re los Gue Ki%uran dos Gue nos <an !isi$ado
recien$e:en$e+ Hale]Bo;; y HyaXu$aXeQ ;roceden de la nu2e de Oor$+ :uc<o :Hs
aleJada+ y de la Gue <a2lare:os :Hs en 2re!e3
No ca2e la :enor duda de Gue 4lu$n no se ;arece de:asiado a los o$ros ;lane$as3
No slo es :in=sculo y oscuro+ sino Gue es $an !aria2le en sus :o!i:ien$os Gue nadie
sa2e con ePac$i$ud dnde es$arH den$ro de unos d#as3 Mien$ras los o$ros ;lane$as or2i$an
:Hs o :enos en el :is:o ;lano+ la $rayec$oria or2i$al de 4lu$n se inclina Qco:o si
diJse:osQ <acia Kuera de la alineacin en un Hn%ulo de .>`+ co:o el ala de un
so:2rero %ar2osa:en$e inclinado en la ca2e"a de al%uien3 Su r2i$a es $an irre%ular Gue+
duran$e ;eriodos sus$anciales de cada uno de sus soli$arios circui$os alrededor del Sol+
es$H :Hs cerca de la Tierra Gue Ne;$uno3 En la :ayor ;ar$e de las dcadas de los
oc<en$a y los no!en$a+ Ne;$uno Kue el ;lane$a :Hs re:o$o del sis$e:a solar3 Has$a el ..
de Ke2rero de .@@@+ no !ol!i 4lu$n al carril eP$erior
*/
+ ;ara se%uir all# los ;rPi:os
((7 aLos3
As# Gue si 4lu$n es real:en$e un ;lane$a se $ra$a de un ;lane$a 2as$an$e eP$raLo3 Es
:uy ;eGueLo& un cuar$o del .U del $a:aLo de la Tierra Si lo colocases enci:a de
Es$ados Unidos+ no lle%ar#a a cu2rir la :i$ad de los /7 es$ados del in$erior3 Es$o es
suKicien$e ;ara Gue sea eP$raordinaria:en$e an:alo3 Si%niKica Gue nues$ro sis$e:a
;lane$ario es$H Kor:ado ;or cua$ro ;lane$as in$ernos rocosos+ cua$ro %i%an$es eP$ernos
%aseosos y una ;eGueLa y soli$aria 2ola de <ielo3 Ade:Hs+ <ay :o$i!os so2rados ;ara
su;oner Gue ;ode:os e:;e"ar :uy ;ron$o a encon$rar o$ras esKeras de <ielo+ :ayores
incluso+ en el :is:o sec$or del es;acio3 En$onces $endre:os ;ro2le:as3 Des;us de Gue
C<ris$y locali"ase la luna de 4lu$n+ los as$rno:os e:;e"aron a o2ser!ar :Hs
a$en$a:en$e esa ;ar$e del cos:os y+ a ;ri:eros de dicie:2re del aLo ())(+ <a2#an
encon$rado ya :Hs de seiscien$os O2Je$os Transne;$unianos o 4lu$inos
*?
+ co:o se
lla:an indis$in$a:en$e3 Uno de ellos+ deno:inado Varuna es casi del :is:o $a:aLo
Gue la luna de 4lu$n3 1os as$rno:os creen a<ora Gue ;uede <a2er :iles de :illones
de esos o2Je$os3 El ;ro2le:a es Gue :uc<os de ellos son oscur#si:os3 Suelen $ener un
al2edo Do reKlec$i!idadF carac$er#s$ico de slo el /U+ a;roPi:ada:en$e el :is:o Gue un
:on$n de car2n
*5
M y+ ;or su;ues$o+ esos :on$ones de car2n es$Hn a :Hs de 53)))
:illones de Xil:e$ros de dis$ancia3
ZO c:o de leJos es eso ePac$a:en$e[ Resul$a casi ini:a%ina2le3 El es;acio es
sencilla:en$e enor:eM Sencilla:en$e enor:e3 I:a%ine:os+ slo a eKec$os de
ediKicacin y en$re$eni:ien$o+ Gue es$a:os a ;un$o de iniciar un !iaJe en una na!e
es;acial3 No !a:os a ir :uy leJos+ slo <as$a el 2orde de nues$ro sis$e:a solar3 4ero
necesi$a:os <acernos una idea de lo %rande Gue es el es;acio y la ;eGueLa ;ar$e del
:is:o Gue ocu;a:os3
1a :ala no$icia es Gue :uc<o :e $e:o Gue no ;oda:os es$ar de !uel$a en casa
;ara la cena3 Incluso en el caso de Gue !iaJHse:os a la !elocidad de la lu" D*))3)))
Xil:e$ros ;or se%undoF+ $ardar#a:os sie$e <oras en lle%ar a 4lu$n3 4ero no ;ode:os
(*
a;roPi:arnos siGuiera a esa !elocidad3 Tendre:os Gue ir a la !elocidad de una na!e
es;acial+ y las na!es es;aciales son 2as$an$e :Hs len$as3 1a !elocidad :HPi:a Gue <a
conse%uido <as$a el :o:en$o un ar$eKac$o <u:ano es la de las na!es es;aciales
3oyager B y C+ Gue es$Hn a<ora aleJHndose de noso$ros a unos ?53))) Xil:e$ros ;or
<ora
*>
3
1a ra"n de Gue se lan"asen es$as na!es cuando se lan"aron Den a%os$o y
se;$ie:2re de .@>>F era Gue J=;i$er+ Sa$urno+ Urano y Ne;$uno es$a2an alineados de
una Kor:a Gue slo se da una !e" cada .>? aLos3 Es$o ;er:i$#a a las dos na!es u$ili"ar
una $cnica de Va;ro!ec<a:ien$o de la %ra!edadW ;or la Gue eran lan"adas
sucesi!a:en$e de un %i%an$e %aseoso al si%uien$e en una es;ecie de !ersin cs:ica de
c<asGuido de lH$i%o3 Aun as#+ $ardaron nue!e aLos en lle%ar a Urano y doce en cru"ar la
r2i$a de 4lu$n3 1a 2uena no$icia es Gue+ si es;era:os <as$a enero del aLo ())5 QGue
es cuando la na!e es;acial Ne@ Horizons de la NASA ;ar$irH <acia 4lu$n+ se%=n el
;ro%ra:aQ+ ;odre:os a;ro!ec<ar la ;osicin Ka!ora2le de J=;i$er+ a:n de cier$os
a!ances $ecnol%icos+ y lle%ar en unos die" aLosMY aunGue :e $e:o Gue !ol!er lue%o a
casa lle!ar#a 2as$an$e :Hs3 De una Kor:a u o$ra+ serH un !iaJe lar%o3
Es ;ro2a2le Gue de lo ;ri:ero Gue $e <a%as car%o sea de Gue el es;acio $iene un
no:2re eP$raordinaria:en$e a;ro;iado y Gue es :uy ;oco in$eresan$e+ ;or des%racia3
4osi2le:en$e nues$ro sis$e:a solar sea lo :Hs ani:ado Gue <ay en 2illones de
Xil:e$ros+ ;ero $odo el :a$erial !isi2le Gue con$iene Del Sol+ los ;lane$as y sus lunas+
los .3))) :illones de rocas Gue %iran en el cin$urn de as$eroides+ los co:e$as y de:Hs
de$ri$us a la deri!aF ocu;an :enos de una 2illonsi:a ;ar$e del es;acio dis;oni2le
*7
3 Te
darHs cuen$a $a:2in ense%uida de Gue nin%uno de los :a;as Gue <ayas ;odido !er del
sis$e:a solar es$a2a di2uJado ni siGuiera re:o$a:en$e a escala3 1a :ayor#a de los
:a;as Gue se !en en las clases :ues$ra los ;lane$as uno de$rHs de o$ro a in$er!alos de
2uena !ecindad Qlos %i%an$es eP$eriores lle%an incluso a ;royec$ar so:2ras unos so2re
o$ros en al%unas ilus$racionesQ+ ;ero se $ra$a de un en%aLo necesario ;ara ;oder
incluirlos a $odos en la :is:a <oJa3 En !erdad+ Ne;$uno no es$H un ;oGui$o :Hs leJos
Gue J=;i$er3 Es$H !ucho !6s allH de J=;i$er+ cinco !eces :Hs Gue la dis$ancia Gue se;ara
a J=;i$er de la Tierra+ $an leJos Gue reci2e slo un *U de la lu" Gue reci2e J=;i$er3 1as
dis$ancias son $ales+ en realidad+ Gue no es ;rHc$ica:en$e ;osi2le di2uJar a escala el
sis$e:a solar3 AunGue aLadieses :on$ones de ;H%inas ;le%adas a los li2ros de $eP$o o
u$ili"ases una <oJa de ;a;el de car$el real:en$e :uy %rande+ no ;odr#as a;roPi:ar$e
siGuiera3 En un di2uJo a escala del sis$e:a solar+ con la Tierra reducida al diH:e$ro
a;roPi:ado de un %uisan$e+ J=;i$er es$ar#a a *)) :e$ros de dis$ancia y+ 4lu$n+ a (+?
Xil:e$ros Qy ser#a del $a:aLo si:ilar al de una 2ac$eria+ as# Gue de $odos :odos no
;odr#as !erloQ3 A la :is:a escala+ 4rPi:a Cen$auri+ Gue es la es$rella Gue nos Gueda
:Hs cerca+ es$ar#a a .53))) Xil:e$ros de dis$ancia3 AunGue lo reduJeses $odo de $a:aLo
<as$a el ;un$o en Gue J=;i$er Kuese $an ;eGueLo co:o el ;un$o Kinal de es$a Krase y
4lu$n no :ayor Gue una :olcula+ 4lu$n se%uir#a Guedando a .) :e$ros de dis$ancia3
As# Gue el sis$e:a solar es real:en$e enor:e3 Cuando lle%Hse:os a 4lu$n+ nos
<a2r#a:os aleJado $an$o del Sol Qnues$ro a:ado y cHlido Sol+ Gue nos 2roncea y nos da
la !idaQ+ Gue s$e se <a2r#a Guedado reducido al $a:aLo de una ca2e"a de alKiler3 Ser#a
;oco :Hs Gue una es$rella 2rillan$e3 En un !ac#o $an soli$ario se ;uede e:;e"ar a
en$ender ;or Gu <an esca;ado a nues$ra a$encin incluso los o2Je$os :Hs si%niKica$i!os
Dla luna de 4lu$n+ ;or eJe:;loF3 O 4lu$n no <a sido ni :uc<o :enos un caso =nico a
ese res;ec$o3 Has$a las eP;ediciones del 3oyager+ se cre#a Gue Ne;$uno $en#a dos lunas3
El 3oyager descu2ri o$ras seis3 Cuando yo era un :uc<ac<o+ se cre#a Gue <a2#a *)
lunas en el sis$e:a solar3 Hoy el $o$al es de @)+ co:o :#ni:o
*@
+ y a;roPi:ada:en$e un
$ercio de ellas se <an descu2ier$o en los =l$i:os die" aLos3 1o Gue <ay Gue $ener en
(/
cuen$a+ claro+ cuando se considera el uni!erso en su conJun$o+ es Gue ni siGuiera
sa2e:os en realidad lo Gue <ay en nues$ro sis$e:a solar3
Bueno+ la o$ra cosa Gue no$arHs+ cuando ;ase:os a $oda !elocidad 4lu$n+ es Gue
es$a:os deJando a$rHs 4lu$n3 Si co:;rue2as el i$inerario+ !erHs Gue se $ra$a de un !iaJe
<as$a el 2orde de nues$ro sis$e:a solar+ y :e $e:o Gue a=n no <e:os lle%ado3 4lu$n
;uede ser el =l$i:o o2Je$o Gue :ues$ran los :a;as escolares+ ;ero el sis$e:a solar no
$er:ina a<#3 Ni siGuiera es$a:os cerca del Kinal al ;asar 4lu$n3 No lle%are:os <as$a el
2orde del sis$e:a solar <as$a Gue <aya:os cru"ado la nu2e de Oor$+ un !as$o reino
celes$ial de co:e$as a la deri!a+ y no lle%are:os <as$a all# duran$e o$ros Qlo sien$o
:uc<#si:oQ .)3))) aLos
/)
3 4lu$n+ leJos de <allarse en el l#:i$e eP$erior del sis$e:a
solar+ co:o $an dis;licen$e:en$e indica2an aGuellos :a;as escolares+ se encuen$ra
a;enas a una cincuen$a :ilsi:a ;ar$e del $rayec$o3 No $ene:os nin%una ;osi2ilidad de
<acer se:eJan$e !iaJe+ claro3 1os *753))) Xil:e$ros del !iaJe <as$a la 1una a=n
re;resen$an ;ara noso$ros una e:;resa de enor:e en!er%adura3 1a :isin $ri;ulada a
Mar$e+ solici$ada ;or el ;ri:er ;residen$e Bus< en un :o:en$o de a$olondra:ien$o
;asaJero+ se desec< $aJan$e:en$e cuando al%uien a!eri%u Gue cos$ar#a /?)3)))
:illones de dlares y Gue+ con ;ro2a2ilidad+ aca2ar#a con la :uer$e de $odos los
$ri;ulan$es Qsu ADN se <ar#a ;eda"os ;or la accin de las ;ar$#culas solares de al$a
ener%#a de las Gue no se los ;odr#a ;ro$e%erQ
/.
3
BasHndonos en lo Gue sa2e:os a<ora y en lo Gue ;ode:os ra"ona2le:en$e
i:a%inar+ no ePis$e a2solu$a:en$e nin%una ;osi2ilidad de Gue un ser <u:ano lle%ue
nunca a !isi$ar el 2orde de nues$ro sis$e:a solarM nunca3 Iueda de:asiado leJos3 Tal
co:o es$Hn las cosas+ ni siGuiera con el $elesco;io Hu22le ;ode:os !er el in$erior de la
nu2e de Oor$+ as# Gue no ;ode:os sa2er en realidad lo Gue <ay all#3 Su ePis$encia es
;ro2a2le+ ;ero a2solu$a:en$e <i;o$$ica
.
3 1o =nico Gue se ;uede decir con se%uridad
so2re la nu2e de Oor$ es+ :Hs o :enos+ Gue e:;ie"a en al%=n ;un$o si$uado :Hs allH de
4lu$n y Gue se eP$iende ;or el cos:os a lo lar%o de unos dos aLos lu"3 1a unidad 2Hsica
de :edicin en el sis$e:a solar es la Unidad As$ron:ica+ UA+ Gue re;resen$a la
dis$ancia del Sol a la Tierra3 4lu$n es$H a unas /) UA de la Tierra y+ el cen$ro de la
nu2e de Oor$+ a unas ?)3))) UA3 En deKini$i!a+ :uy leJos3
4ero KinJa:os de nue!o Gue <e:os lle%ado a la nu2e de Oor$3 1o ;ri:ero Gue
ad!er$ir#as es lo $ranGuil#si:o Gue es$H $odo all#3 Nos encon$ra:os ya leJos de $odoM
$an leJos de nues$ro Sol Gue ni siGuiera es la es$rella :Hs 2rillan$e del Kir:a:en$o3
4arece incre#2le Gue ese di:inu$o y leJano cen$elleo $en%a %ra!edad suKicien$e ;ara
:an$ener en r2i$a a $odos esos co:e$as3 No es un !#nculo :uy Kuer$e+ as# Gue los
co:e$as se des;la"an de un :odo :ayes$H$ico+ a una !elocidad de unos ?5* Xil:e$ros
;or <ora
/(
3 De cuando en cuando+ al%una li%era ;er$ur2acin %ra!i$a$oria Duna es$rella
Gue ;asa+ ;or eJe:;loF des;la"a de su r2i$a nor:al a uno de esos co:e$as soli$arios3 A
!eces se ;reci;i$an en el !ac#o del es;acio y nunca se los !uel!e a !er+ ;ero o$ras !eces
caen en una lar%a r2i$a alrededor del Sol3 Unos $res o cua$ro ;or aLo+ conocidos co:o
co:e$as de ;eriodo lar%o+ cru"an el sis$e:a solar in$erior3 Con ;oca Krecuencia+ es$os
!isi$an$es erra2undos se es$rellan con$ra al%o slido+ co:o la Tierra3 4or eso <e:os
!enido a<ora <as$a aGu#+ ;orGue el co:e$a Gue <e:os !enido a !er aca2a de iniciar una
lar%a ca#da <acia el cen$ro del sis$e:a solar3 Se diri%e ni :Hs ni :enos Gue <acia
Manson DIo-aF3 Va a $ardar :uc<o $ie:;o en lle%ar D$res o cua$ro :illones de aLos
co:o :#ni:oF+ as# Gue le deJare:os de :o:en$o y !ol!ere:os a l :Hs $arde duran$e
es$a <is$oria3
.
1a deno:inacin correc$a es nu2e a;iX]Oor$+ ;or el as$rno:o es$onio Erns$ a;iX+ Gue ;lan$e la
<i;$esis de su ePis$encia en .@*( y ;or el as$rno:o <olands Jan Oor$+ Gue ;erKeccion los cHlculos
diecioc<o aLos des;us3 7N. del A.8
(?
Tse es+ ;ues+ nues$ro sis$e:a solar3 ZO Gu es lo Gue <ay :Hs allH+ Kuera del sis$e:a
solar[ Bueno+ nada y :uc<o3 De;ende de c:o se :ire3
A cor$o ;la"o+ no <ay nada3 El !ac#o :Hs ;erKec$o Gue <ayan creado los seres
<u:anos no lle%a a alcan"ar la !aciedad del es;acio in$eres$elar
/*
3 O <ay :uc<a nada de
es$e $i;o an$es de Gue ;uedas lle%ar al Kra%:en$o si%uien$e de al%o3 Nues$ro !ecino :Hs
cercano en el cos:os+ 4rPi:a Cen$auri
//
+ Gue Kor:a ;ar$e del %ru;o de $res es$rellas
lla:ado AlKa Cen$auri+ Gueda a una dis$ancia de /+* aLos lu"+ un sal$i$o en $r:inos
%alHc$icos3 4ero aun as#+ cinco :illones de !eces :Hs Gue un !iaJe a la 1una3 El !iaJe en
una na!e es;acial <as$a all# durar#a unos (?3))) aLos y+ aunGue <icieses el !iaJe y
lle%ases <as$a all#+ no es$ar#as :Hs Gue en un ;uLado soli$ario de es$rellas en :edio de
una nada in:ensa3 4ara lle%ar al si%uien$e ;un$o i:;or$an$e+ Sirio+ $endr#as Gue !iaJar
o$ros /+* aLos lu"3 O as# de2er#as se%uir si in$en$ases recorrer el cos:os sal$ando de
es$rella en es$rella3 4ara lle%ar al cen$ro de la %alaPia+ ser#a necesario :uc<o :Hs $ie:;o
del Gue lle!a:os ePis$iendo co:o seres3
El es;acio+ deJad:e Gue lo re;i$a+ es enor:e3 1a dis$ancia :edia en$re es$rellas
/?
es
a<# Kuera de :Hs de *) :illones de :illones de Xil:e$ros3 Son dis$ancias Kan$Hs$icas y
desco:unales ;ara cualGuier !iaJero indi!idual+ incluso a !elocidades ;rPi:as a la de
la lu"3 4or su;ues$o+ es %osi$le Gue seres alien#%enas !iaJen :iles de :illones de
Xil:e$ros ;ara di!er$irse+ $ra"ando c#rculos en los ca:;os de cul$i!o de îlds<ire+ o
;ara a$errori"ar a un ;o2re $i;o Gue !iaJa en una Kur%one$a ;or una carre$era soli$aria de
Ari"ona Qde2en de $ener $a:2in adolescen$es+ des;us de $odoQ+ ;ero ;arece
i:;ro2a2le3
De $odos :odos+ la ;osi2ilidad es$ad#s$ica de Gue <aya o$ros seres ;ensan$es a<#
Kuera es 2as$an$e %rande3 Nadie sa2e cuHn$as es$rellas <ay en la V#a 1Hc$ea3 1os cHlculos
oscilan en$re unos .))3))) :illones y unos /))3))) :illones3 1a V#a 1Hc$ea slo es una
de los ./)3))) :illones de %alaPias+ :uc<as de ellas :ayores Gue la nues$ra3 En la
dcada de los sesen$a+ un ;roKesor de Cornell lla:ado 0ranX DraXe+ e:ocionado ;or
esos n=:eros desco:unales+ ide una cle2re ecuacin ;ara calcular las ;osi2ilidades
de Gue ePis$a !ida a!an"ada en el cos:os+ 2asHndose en una serie de ;ro2a2ilidades
decrecien$es3
En la ecuacin de DraXe se di!ide el n=:ero de es$rellas de una ;orcin
de$er:inada del uni!erso ;or el n=:ero de es$rellas Gue es ;ro2a2le Gue $en%an
sis$e:as ;lane$arios3 El resul$ado se di!ide ;or el n=:ero de sis$e:as ;lane$arios en los
Gue $erica:en$e ;odr#a <a2er !ida3 A su !e" es$o se di!ide ;or el n=:ero de aGuellos
en los Gue la !ida+ des;us de <a2er sur%ido+ a!ance <as$a un es$ado de in$eli%encia3 O
as# sucesi!a:en$e3 El n=:ero !a dis:inuyendo colosal:en$e en cada una de esas
di!isionesM ;ero+ incluso con los da$os :Hs conser!adores+ la ciKra de las ci!ili"aciones
a!an"adas Gue ;uede <a2er slo en la V#a 1Hc$ea resul$a ser sie:;re de :illones3
Iu ;ensa:ien$o $an in$eresan$e y $an e:ocionan$e3 4ode:os ser slo una en$re
:illones de ci!ili"aciones a!an"adas3 4or des%racia+ al ser el es;acio $an es;acioso+ se
considera Gue la dis$ancia :edia en$re dos de esas ci!ili"aciones es+ co:o :#ni:o+ de
doscien$os aLos lu"+ lo cual es 2as$an$e :Hs de lo Gue ;arece3 Si%niKica+ ;ara e:;e"ar+
Gue aun en el caso de Gue esos seres su;iesen Gue es$a:os aGu# y Kueran de al%=n :odo
ca;aces de !ernos con sus $elesco;ios+ lo Gue !er#an ser#a la lu" Gue a2andon la Tierra
<ace doscien$os aLos3 As# Gue no nos es$Hn !iendo a $i y a :#3 Es$Hn !iendo la
Re!olucin Krancesa+ a T<o:as JeKKerson y a %en$e con :edias de seda y ;elucas
e:;ol!adasM+ %en$e Gue no sa2e lo Gue es un H$o:o+ o un %en+ y Gue <ac#a elec$ricidad
Kro$ando una !arilla de H:2ar con un $ro"o de ;iel+ y eso le ;arec#a un $ruco
eP$raordinario3 Es ;ro2a2le Gue cualGuier :ensaJe Gue reci2a:os de esos o2ser!adores
(5
e:;iece diciendo& VSeLor ca2alleroW+ y Gue nos Kelici$e ;or la 2elle"a de nues$ros
ca2allos y ;or nues$ra <a2ilidad ;ara o2$ener acei$e de 2allena3 En Kin+ doscien$os aLos
lu" es una dis$ancia $an aleJada de noso$ros co:o ;ara Guedar Kuera de nues$ro alcance3
As# Gue+ aunGue no es$e:os solos+ desde un ;un$o de !is$a ;rHc$ico s# lo es$a:os3
Carl Sa%an calcul Gue el n=:ero ;ro2a2le de ;lane$as del uni!erso ;od#a lle%ar a ser
de <as$a .)3))) $rillones+ un n=:ero a2solu$a:en$e ini:a%ina2le3 4ero lo Gue $a:2in
resul$a ini:a%ina2le es la can$idad de es;acio ;or el Gue es$Hn es;arcidos3 VSi
es$u!ira:os inser$ados al a"ar en el uni!erso Qescri2i Sa%anQ+ las ;osi2ilidades Gue
$endr#a:os de es$ar en un ;lane$a o cerca de un ;lane$a ser#an inKeriores a .3)))
Guin$illones
/5
3 DEs decir+ .)
**
+ o uno se%uido de $rein$a y $res ceros3F 1os :undos son
:uy !aliosos3W
4or eso es ;or lo Gue Gui"H sea una 2uena no$icia Gue la Unin As$ron:ica
In$ernacional dic$a:inara oKicial:en$e Gue 4lu$n es un ;lane$a en Ke2rero de .@@@3 El
uni!erso es un lu%ar %rande y soli$ario3 Nos !ienen 2ien $odos los !ecinos Gue ;oda:os
conse%uir3
.
.
En el ())5 la UAI indic Gue una de las carac$er#s$icas Gue de2e de $ener un ;lane$a es R<a li:;iado la
!ecindad de su r2i$aS3 Es$e cri$erio se :ide con el Rdiscri:inan$e ;lane$ario bS+ cocien$e de la :asa
del o2Je$o y el res$o de lo Gue <ay en su r2i$a3 El !alor ;ara 4lu$n es de solo >+>U+ Kren$e al **U de
Ceres3 7N. del 1.8
(>
3
EL UNIVERSO DEL REVERENDO EVANS
Cuando el cielo es$H des;eJado y no 2rilla de:asiado la 1una+ el re!erendo Ro2er$s
E!ans+ un indi!iduo $ranGuilo y ani:oso+ arras$ra un !olu:inoso $elesco;io <as$a la
solana de la ;ar$e de a$rHs de su casa de las :on$aLas A"ules de Aus$ralia+ unos oc<en$a
Xil:e$ros al oes$e de Sidney+ y <ace al%o eP$raordinario& a$is2a las ;roKundidades del
;asado 2uscando es$rellas :ori2undas3
1o de :irar en el ;asado es+ claro es$H+ la ;ar$e KHcil3 Mira <acia el cielo noc$urno y
lo Gue !e es <is$oria+ y :uc<a <is$oriaM No las es$rellas co:o son a<ora+ sino co:o
eran cuando la lu" las deJ3 1a Es$rella 4olar+ esa Kiel aco:;aLan$e+ ;odr#a <a2erse
a;a%ado en realidad+ ;or lo Gue sa2e:os+ $an$o en el ;asado :es de enero de .7?/ co:o
en cualGuier :o:en$o a ;ar$ir de ;rinci;ios del si%lo EIV3 O la no$icia de ese <ec<o
;odr#a si:;le:en$e no <a2er lle%ado a=n <as$a noso$ros3 1o :HPi:o Gue ;ode:os decir
QGue ;ode:os decir sie:;reQ es Gue $oda!#a es$a2a ardiendo en esa Kec<a de <ace
57) aLos3 Mueren es$rellas cons$an$e:en$e3 1o Gue Bo2 E!ans <ace :eJor Gue nadie
Gue lo <aya in$en$ado an$erior:en$e es locali"ar esos :o:en$os de des;edida celes$e3
E!ans es+ duran$e el d#a+ un :inis$ro 2onac<n y se:iJu2ilado de la I%lesia Uni$aria
Aus$raliana+ Gue <ace al%unas $areas co:o su;len$e e in!es$i%a la <is$oria de los
:o!i:ien$os reli%iosos del si%lo EIE3 4ero de noc<e es+ a su :anera des;reocu;ada+ un
$i$Hn del Kir:a:en$o& ca"a su;erno!as3
Una su;erno!a se ;roduce cuando una es$rella %i%an$e D:uc<o :ayor Gue nues$ro
SolF se cola;sa y eP;lo$a es;ec$acular:en$e+ li2erando en un ins$an$e la ener%#a de
.))3))) :illones de soles
/>
y ardiendo duran$e un ;eriodo con :ayor lu:inosidad Gue
$odas las es$rellas de su %alaPia3
QEs co:o un 2illn de 2o:2as de <idr%eno Gue es$allasen a la !e"
/7
QdiJo
E!ans3
Si se ;roduJese la eP;losin de una su;erno!a a Guinien$os aLos lu" de la Tierra+
;erecer#a:osY se%=n E!ans&
Q4ondr#a Kin al asun$o QdiJo ale%re:en$e3
4ero el uni!erso es !as$#si:o y las su;erno!as suelen es$ar de:asiado leJos de
noso$ros ;ara Gue ;uedan <acernos daLo3 De <ec<o+ la :ayor#a es$H $an incre#2le:en$e
leJos Gue su lu" no lle%a a noso$ros :Hs Gue co:o un le!#si:o ;ar;adeo3 Duran$e el :es
o as# Gue son !isi2les+ lo =nico Gue las diKerencia de las o$ras es$rellas del cielo es Gue
ocu;an un ;un$o del es;acio Gue an$es es$a2a !ac#o3 1o Gue 2usca el re!erendo E!ans
son esos ;ico$a"os an:alos y :uy es;orHdicos en la a$es$ada c=;ula del Kir:a:en$o
noc$urno3
4ara co:;render la <a"aLa Gue su;one <acerlo+ i:a%#na$e una :esa de co:edor
nor:al cu2ier$a con un $a;e$e ne%ro so2re la Gue se derra:a un ;uLado de sal3 1os
%ranos de sal des;arra:ados ;ueden considerarse una %alaPia3 I:a%ine:os a<ora .3?))
(7
:esas co:o sa Qlas suKicien$es ;ara Kor:ar una l#nea de :Hs de $res Xil:e$ros de
lon%i$udQ+ cada una de ellas con un ;uLado de sal es;arcido al a"ar ;or enci:a3
ALada:os a<ora un %rano de sal a cualGuiera de las :esas y deJe:os a E!ans ;asearse
en$re ellas3 Ec<arH un !is$a"o y lo locali"arH3 Ese %rano de sal es la su;erno!a3
E!ans ;osee un $alen$o $an ePce;cional Gue Oli!er SacXs le dedica un ;asaJe de un
ca;#$ulo so2re sa2ios au$is$as
/@
en 9n antro%logo en Marte+ diciendo rH;ida:en$e& VNo
<ay nada Gue su%iera Gue sea au$is$aW3 E!ans+ Gue no conoce a SacXs+ se r#e an$e la
su%erencia de Gue l ;ueda ser au$is$a o sa2io+ ;ero no es ca;a" de eP;licar del $odo de
dnde ;rocede su $alen$o3
Q1o =nico Gue ;asa es Gue ;arece Gue $en%o <a2ilidad ;ara locali"ar ca:;os
es$elares Q:e con$+ a :odo de discul;a+ cuando los !isi$+ a su es;osa Elaine y a l+
en el c<al de li2ro de Ko$os Gue $ienen en un $ranGuilo eP$re:o del ;ue2lo de
Ha"el2rooX+ donde se aca2a ;or Kin Sidney y e:;ie"a el ca:;o sin l#:i$es de Aus$ralia
Q3 No soy ;ar$icular:en$e 2ueno en o$ras cosas+ QaLadiQ3 No se :e da 2ien
recordar los no:2res3
QNi dnde deJa las cosas Qa%re% Elaine desde la cocina3
Tl asin$i de nue!o con KranGue"a y sonri3 1ue%o :e ;re%un$ si :e %us$ar#a !er
su $elesco;io3 Oo :e <a2#a i:a%inado Gue E!ans $endr#a un o2ser!a$orio co:;le$o en el
;a$io $rasero+ una !ersin a ;eGueLa escala de Mon$e îlson o de 4alo:ar+ con $ec<o
cu;ular desli"an$e y un asien$o :ecani"ado de esos Gue da %us$o :anio2rar3 En
realidad+ no :e lle! al eP$erior sino a un al:acn a$es$ado de cosas Gue Gueda2a Jun$o
a la cocina+ donde %uarda sus li2ros y sus ;a;eles y donde $iene el $elesco;io Dun
cilindro 2lanco Gue es a;roPi:ada:en$e del $a:aLo y la Kor:a de un de;si$o de a%ua
calien$e do:s$icoF+ ins$alado so2re un so;or$e %ira$orio de con$rac<a;ado de
Ka2ricacin casera3 Cuando Guiere eKec$uar sus o2ser!aciones+ $raslada $odo en dos
!iaJes a una ;eGueLa solana Gue <ay Jun$o a la cocina+ donde+ en$re el alero del $eJado y
las Krondosas co;as de los eucali;$os Gue crecen en la ladera de a2aJo+ slo le Gueda una
ranura es$rec<#si:a ;ara o2ser!ar el cielo3 4ero l dice Gue es :Hs Gue suKicien$e ;ara
sus ;ro;si$os3 O all#+ cuando el cielo es$H des;eJado y no 2rilla de:asiado la 1una+
2usca sus su;erno!as3
AcuL el $r:ino su;erno!a+ en la dcada de los $rein$a+ un as$roK#sico lla:ado c-icXy+
Ka:oso ;or su eP$ra!a%ancia3 Nacido en Bul%aria+ <a2#a es$udiado en Sui"a y <a2#a
lle%ado al Ins$i$u$o Tecnol%ico de CaliKornia en los aLos !ein$e+ dis$in%uindose
ense%uida ;or la as;ere"a de su carHc$er y su $alen$o errH$ico3 No ;arec#a
ePce;cional:en$e in$eli%en$e+ y :uc<os de sus cole%as le considera2an ;oco :Hs Gue
un V2uKn irri$an$eW3
?)
0anH$ico ;or es$ar en Kor:a+ se lan"a2a con Krecuencia al suelo en
el co:edor del ins$i$u$o o en cualGuier o$ro lu%ar ;=2lico a <acer ;lanc<as con un solo
2ra"o ;ara de:os$rar su <a2ilidad a Guien le ;areciese inclinado a dudar de ella3 Era
no$oria:en$e a%resi!o+ lle%ando a resul$ar $an in$i:ida$orio en sus :odales co:o ;ara
Gue su cola2orador :Hs ;rPi:o+ un a:a2le indi!iduo lla:ado âl$er Baade+ se ne%ase
a Guedarse a solas con l3
?.
c-icXy acusa2a en$re o$ras cosas a Baade+ Gue era ale:Hn+
de ser un na"i3 O no era cier$o3 En una ocasin+ co:o :#ni:o+ le a:ena" con :a$arle+
de :odo Gue Baade+
?(
si le !e#a en el ca:;us del ins$i$u$o+ se enca:ina2a ladera arri2a
;ara 2uscar reKu%io en el O2ser!a$orio de Mon$e îlson3
4ero c-icXy $a:2in era ca;a" de eP;oner ideas ;ro;ias su:a:en$e 2rillan$es3 A
;rinci;ios de la dcada de los $rein$a+ cen$r su a$encin en un asun$o Gue lle!a2a
:uc<o $ie:;o ;reocu;ando a los as$rno:os& la a;aricin en el cielo de ;un$os
es;orHdicos de lu" ineP;lica2les de nue!as es$rellas3 c-icXy se ;lan$e al%o
in!eros#:il& la ;osi2ilidad de Gue en el :eollo de $odo aGuel asun$o es$u!iese el
(@
neu$rn+ la ;ar$#cula su2a$:ica Gue aca2a2a de descu2rir en In%la$erra Ja:es
C<ad-icX y Gue era no!edosa y es$a2a :uy de :oda3 A c-icXy se le ocurri Gue si una
es$rella se cola;sa2a <as$a las densidades Gue se dan en el n=cleo de los H$o:os+ el
resul$ado ser#a un n=cleo incre#2le:en$e co:;ac$ado3 1os H$o:os se a;las$ar#an
li$eral:en$e unos con$ra o$ros
?*
y sus elec$rones se !er#an e:;uJados <acia el n=cleo+
Kor:ando neu$rones3 El resul$ado ser#a+ ;ues+ una es$rella de neu$rones3 I:a%ine:os Gue
a;las$a:os un :illn de 2alas de caLn :uy ;esadas <as$a reducirlas al $a:aLo de una
canica yM+ 2ueno+ ni siGuiera con eso nos a;roPi:ar#a:os3 El n=cleo de una es$rella de
neu$rones es $an denso Gue una sola cuc<arada de su :a$eria ;esar#a @)3))) :illones de
Xilo%ra:os3 dUna cuc<aradae 4ero no Gueda2a a<# el $e:a3 c-icXy se dio cuen$a de Gue+
des;us del cola;so de una es$rella de aGuel $i;o+ <a2r#a una in:ensa can$idad de
ener%#a so2ran$e+ suKicien$e ;ara ;roducir la :ayor eP;losin del uni!erso3
?/
A es$as
eP;losiones resul$an$es las lla: su;erno!as3 Ser#an DsonF los acon$eci:ien$os :Hs
%randes de la creacin3
El .? de enero de .@*/+ la re!is$a Physical 1evie@ ;u2lic un eP$rac$o :uy conciso
de la eP;osicin Gue <a2#an <ec<o+ el :es an$erior en la Uni!ersidad de S$anKord+
c-icXy y Baade3 A ;esar de su eP$re:a 2re!edad Dun solo ;HrraKo de (/ l#neasF+ la
eP;osicin con$en#a una enor:e can$idad de ciencia nue!a& a;or$a2a la ;ri:era alusin
a su;erno!as y a es$rellas de neu$ronesY eP;lica2a de Kor:a con!incen$e el ;roceso de su
Kor:acinY calcula2a correc$a:en$e la escala de su ;o$encia eP;losi!a+ y+ a :odo de
;ri:a adicional+ relaciona2a las eP;losiones de su;erno!as con el ori%en de un nue!o y
:is$erioso Ken:eno+ unos rayos Dcs:icosF+ Gue se <a2#a descu2ier$o recien$e:en$e
Gue ;ulula2an ;or el uni!erso3 Es$as ideas eran+ co:o :#ni:o+ re!olucionarias3 1a
ePis$encia de es$rellas de neu$rones no se conKir:ar#a <as$a $rein$a y cua$ro aLos
des;us3 1a idea de los rayos cs:icos+ aunGue considerada ;lausi2le+ a=n no se <a
!eriKicado3
??
El eP$rac$o era+ en conJun$o+ en ;ala2ras de un as$roK#sico del ins$i$u$o+ Ci;
S3 T<orne+ Vuno de los docu:en$os :Hs ;ers;icaces de la <is$oria de la K#sica y de la
as$rono:#aW3
?5
1o :Hs curioso es Gue c-icXy no $en#a ni idea de ;or Gu suced#a $odo eso3 Se%=n
T<orne+ Vno co:;rend#an suKicien$e:en$e las leyes de la K#sica
?>
co:o ;ara ;oder
sus$anciar sus ideasW3 1o =nico Gue $en#a era $alen$o ;ara las %randes ideas3 1a $area del
re;aso :a$e:H$ico Gueda2a ;ara o$ros+ so2re $odo ;ara Baade3
c-icXy Kue $a:2in el ;ri:ero Gue se dio cuen$a de Gue no <a2#a ni :uc<o :enos
:asa !isi2le suKicien$e en el uni!erso ;ara :an$ener unidas las %alaPias+ de :odo Gue
$en#a Gue <a2er al%=n o$ro inKluJo %ra!i$a$orio Dlo Gue a<ora lla:a:os :a$eria oscuraF3
Una cosa Gue no su;o !er Kue Gue+ si se co:;ri:iese lo suKicien$e una es$rella de
neu$rones+ se <ar#a $an densa Gue ni siGuiera la lu" ;odr#a esca;ar a su in:enso $irn
%ra!i$a$orio3 En$onces $endr#a:os un a%uJero ne%ro3 Des%raciada:en$e las ideas de
c-icXy casi ;asaron desa;erci2idas ;orGue la :ayor#a de sus cole%as le :enos;recia2a3
Cuando el %ran Ro2er$ O;;en<ei:er cen$r su a$encin cinco aLos des;us en las
es$rellas de neu$rones+ en un ar$#culo Gue <i"o ;oca+ no aludi ni una sola !e" a
nin%uno de los $ra2aJos de c-icXy+ a ;esar de Gue s$e lle!a2a aLos $ra2aJando en el
:is:o asun$o en una oKicina Gue Gueda2a al Kondo del ;asillo3 1as deducciones de
c-icXy res;ec$o a la :a$eria oscura si%uieron sin a$raer nin%una a$encin seria duran$e
casi cuaren$a aLos3
?7
1o =nico Gue ;ode:os su;oner es Gue+ duran$e ese ;eriodo+
c-icXy de2i de <acer un :on$n de ;lanc<as3
Cuando le!an$a:os la ca2e"a <acia el cielo+ la ;ar$e del uni!erso Gue nos resul$a !isi2le
es sor;renden$e:en$e reducida3 Slo son !isi2les desde la Tierra a si:;le !is$a unas
53))) es$rellas+
?@
y slo ;ueden !erse unas (3))) desde cualGuier ;un$o3 Con
*)
;ris:H$icos+ el n=:ero de es$rellas Gue ;ode:os !er desde un solo e:;la"a:ien$o
au:en$a <as$a una ciKra a;roPi:ada de ?)3))) y+ con un $elesco;io ;eGueLo de dos
;ul%adas+ la ciKra sal$a <as$a las *))3)))3 Con un $elesco;io de .5 ;ul%adas+ co:o el de
E!ans+ e:;ie"as a con$ar no es$rellas sino %alaPias3 E!ans calcula Gue ;uede !er desde
su solana de ?)3))) a .))3))) %alaPias+ Gue con$ienen .)3))) :illones de es$rellas cada
una3 Se $ra$a sin duda de n=:eros res;e$a2les+ ;ero+ incluso $eniendo eso en cuen$a+ las
su;erno!as son su:a:en$e raras3 Una es$rella ;uede arder :iles de :illones de aLos+
;ero slo :uere una !e" y lo <ace de;risa3 O unas ;ocas es$rellas :ori2undas es$allan3
1a :ayor#a eP;ira Gueda:en$e+ co:o una Ko%a$a de ca:;a:en$o al a:anecer3 En una
%alaPia $#;ica+ Kor:ada ;or unos .)3))) :illones de es$rellas+ una su;erno!a a;arecerH
co:o :edia una !e" cada doscien$os o $rescien$os aLos3 As# Gue 2uscar su;erno!as era
un ;oco co:o si$uarse en la ;la$aKor:a de o2ser!acin del E:;ire S$a$e con un
$elesco;io y escudriLar las !en$anas de Man<a$$an con la es;eran"a de locali"ar+ ;or
eJe:;lo+ a al%uien Gue es$ encendiendo (* !elas en una $ar$a de cu:;leaLos3
4or eso+ cuando un clri%o aKa2le y o;$i:is$a acudi a ;re%un$ar si $en#an :a;as de
ca:;o u$ili"a2les ;ara ca"ar su;erno!as+ la co:unidad as$ron:ica crey Gue es$a2a
loco3 E!ans $en#a en$onces un $elesco;io de .) ;ul%adas Q$a:aLo :uy res;e$a2le ;ara
un o2ser!ador de es$rellas aKicionado+ ;ero Gue no es ni :uc<o :enos un a;ara$o con el
Gue se ;ueda <acer cos:olo%#a seriaQ y se ;ro;on#a locali"ar uno de los Ken:enos
:Hs raros del uni!erso3 An$es de Gue E!ans e:;e"ase a 2uscar en .@7)+ se <a2#an
descu2ier$o+ duran$e $oda la <is$oria de la as$rono:#a+ :enos de sesen$a su;erno!as3
DCuando yo le !isi$+ en a%os$o de ()).+ aca2a2a de re%is$rar su */f descu2ri:ien$o
!isualY si%ui el *?f $res :eses :Hs $arde y el *5f a ;rinci;ios de ())*3F
4ero E!ans $en#a cier$as !en$aJas3 Casi $odos los o2ser!adores Qco:o la :ayor#a
de la %en$e en %eneralQ es$Hn en el <e:isKerio nor$e+ as# Gue l dis;on#a de un :on$n
de cielo 2Hsica:en$e ;ara l+ so2re $odo al ;rinci;io3 Ten#a $a:2in !elocidad y una
:e:oria ;or$en$osa3 1os $elesco;ios %randes son diK#ciles de :aneJar+ y %ran ;ar$e de su
;eriodo o;era$i!o se consu:e en :anio2rarlos ;ara ;onerlos en ;osicin3 E!ans ;od#a
%irar su a<ora ;eGueLo $elesco;io de .5 ;ul%adas co:o un ar$illero de cola su ar:a en
un co:2a$e areo+ y dedica2a slo un ;ar de se%undos a cada ;un$o concre$o del cielo3
As# Gue ;od#a o2ser!ar unas cua$rocien$as %alaPias en una sesin+ :ien$ras Gue un
$elesco;io ;roKesional %rande ;odr#a o2ser!ar+ con suer$e+ ?) o 5)3
Buscar su;erno!as es ;rinci;al:en$e cues$in de no encon$rarlas3 De .@7) a .@@5
<i"o una :edia de dos descu2ri:ien$os al aLoM No es un rendi:ien$o des:esurado
;ara cen$enares de noc<es de :irar y :irar3 En una ocasin descu2ri $res en Guince
d#as3 4ero lue%o se ;as $res aLos sin encon$rar nin%una3
QEl <ec<o de no encon$rar nin%una $iene cier$o !alor+ en realidad QdiJoQ3 Ayuda
a los cos:lo%os a descu2rir el ri$:o al Gue e!olucionan las %alaPias3 Es uno de esos
sec$ores raros en Gue la ausencia de ;rue2as es una ;rue2a3
En una :esa si$uada al lado del $elesco;io se a:on$onan Ko$o%raK#as y ;a;eles
relacionados con su $ra2aJo+ y :e :os$r en$onces al%unos de ellos3 Si <as oJeado
al%una !e" ;u2licaciones ;o;ulares de as$rono:#a+ y de2es de <a2erlo <ec<o en al%=n
:o:en$o+ sa2rHs Gue suelen es$ar llenas de Ko$os en colores+ :uy lu:inosas+ de
ne2ulosas leJanas y cosas ;arecidas& nu2es 2rillan$es de lu" celes$ial es;lendorosas+
delicadas+ i:;resionan$esM 1as i:H%enes de $ra2aJo de E!ans no se ;arecen en nada a
eso3 Son Ko$os 2orrosas en 2lanco y ne%ro+ con ;un$i$os con 2rillo de <alo3 Me enseL
una en la Gue se !e#a un enJa:2re de es$rellas en$re las Gue se a%a"a;a2a un le!e
des$elloY $u!e Gue acercar:e :uc<o ;ara a;reciarlo3 E!ans :e eP;lic Gue era una
es$rella de una cons$elacin lla:ada CornaP+ de una %alaPia Gue los as$rno:os
*.
deno:inan N,C.*5?3 DN,C
.
si%niKica Nue!o Ca$Hlo%o ,eneral+ Gue es donde se
re%is$ran es$as cosas3 0ue en $ie:;os un %rueso !olu:en Gue <a2#a en el escri$orio de
al%uien en Du2l#nY <oy+ <uel%a decirlo+ es una 2ase de da$os3F Duran$e sesen$a :illones
de aLos+ la lu" de la es;ec$acular deKuncin de es$a es$rella !iaJ inKa$i%a2le ;or el
es;acio <as$a Gue+ una noc<e de a%os$o de ()).+ lle% a la Tierra en Kor:a de un so;lo
de radiacin+ la lu:inosidad :Hs $enue+ en el cielo noc$urno3 O+ ;or su;ues$o+ Kue
Ro2er$ E!ans desde su ladera ;erKu:ada ;or los eucali;$os Guien lo de$ec$3
QCreo Gue <ay al%o sa$isKac$orio en eso de Gue la lu" !iaJe :illones de aLos a
$ra!s del es;acio QdiJo E!ansQ y+ 0usto en el :o:en$o ;reciso en Gue lle%a a la
Tierra+ <aya al%uien Gue es$ o2ser!ando ese $roci$o ;reciso del Kir:a:en$o y la !ea3
4arece Jus$o+ !erdad+ Gue se ;resencie y a$es$i%ge un acon$eci:ien$o de esa :a%ni$ud3
1as su;erno!as <acen :uc<o :Hs Gue ins;irar una sensacin de :ila%ro3 Son de
!arios $i;os QE!ans descu2ri uno de ellosQ y <ay uno en concre$o+ lla:ado Ia+ Gue es
i:;or$an$e ;ara la as$rono:#a ;orGue las su;erno!as Gue ;er$enecen a l es$allan
sie:;re del :is:o :odo+ con la :is:a :asa cr#$ica+ y se ;ueden u$ili"ar ;or ello co:o
Vcandelas $i;oW+ ;un$os de reKerencia ;ara de$er:inar la in$ensidad lu:inosa Dy+ ;or
$an$o+ la dis$ancia rela$i!aF de o$ras es$rellas y :edir en$onces el ri$:o de eP;ansin del
uni!erso3
En .@7>+ Saul 4erl:u$$er+ del 1a2ora$orio 1a-rence BerXeley de CaliKornia+
necesi$a2a :Hs su;erno!as la de las Gue le ;ro;orciona2an las o2ser!aciones !isuales y
decidi 2uscar un :$odo :Hs sis$e:H$ico ;ara locali"arlas3
5)
Aca2 ideando un
in%enioso sis$e:a !alindose de soKis$icados ordenadores e ins$ru:en$os de car%a
aco;lada+ 2Hsica:en$e cH:aras di%i$ales de %ran calidad3 Se au$o:a$i" as# la ca"a de
su;erno!as3 1os $elesco;ios ;udieron <acer :iles de Ko$os y deJar Gue un ordenador
locali"ase los ;un$os 2rillan$es indicadores+ Gue seLala2an la eP;losin de una
su;erno!a3 4erl:u$$er y sus cole%as de BerXeley encon$raron /( su;erno!as en cinco
aLos con la nue!a $cnica3 A<ora+ <as$a los aKicionados locali"an su;erno!as con
ins$ru:en$os de car%a aco;lada3
QMedian$e es$os ins$ru:en$os ;uedes diri%ir un $elesco;io <acia el cielo e ir$e a
!er la $ele!isin Q:e diJo E!ans+ con $ris$e"aQ3 El asun$o <a ;erdido $odo el
ro:an$icis:o3
1e ;re%un$ si le $en$a2a la idea de ado;$ar la nue!a $ecnolo%#a3
QO<+ no Q:e con$es$Q3 DisKru$o de:asiado con :i :$odo3 Ade:HsM Q
Indic con un %es$o la Ko$o de su =l$i:a su;erno!a y sonriQ3 A=n ;uedo %anarles a
!eces3
1a cues$in Gue na$ural:en$e se ;lan$ea es& ZGu ;asar#a si es$allase cerca de la Tierra
una es$rella[ Nues$ro !ecino es$elar :Hs ;rPi:o es+ co:o ya <e:os !is$o+ AlKa
Cen$auri+ Gue Gueda a /+* aLos lu" de dis$ancia3 Oo <a2#a su;ues$o Gue+ en caso de Gue
eP;lo$ase+ $endr#a:os /+* aLos lu" ;ara o2ser!ar c:o se eP;and#a ;or el cielo+ co:o si
se !er$iese desde una la$a %i%an$esca la lu" de un acon$eci:ien$o $an :aJes$uoso3 ZC:o
ser#a eso de dis;oner de cua$ro aLos y $res :eses ;ara o2ser!ar c:o i2a
a;roPi:Hndose a noso$ros la des$ruccin ine!i$a2le+ sa2iendo Gue cuando ;or Kin lle%ase
nos arrancar#a de %ol;e la ;iel de los <uesos[ ZSe%uir#a la %en$e yendo a $ra2aJar[
ZSe:2rar#an los ca:;esinos ;ara una nue!a cosec<a[ Z1le!ar#a al%uien lo cosec<ado a
las $iendas[ Se:anas des;us+ de nue!o en la ;o2lacin de Ne- Ha:;s<ire en Gue
!i!o+ ;lan$e es$as cues$iones a Jo<n T<ors$ensen+ un as$rno:o del Cole%io
Dar$:ou$<3
.
En el ori%inal Ki%ura NC,+ ;ero el acrni:o <a2i$ual:en$e u$ili"ado en la iden$iKicacin de las %alaPias
es la !ersin en in%ls+ N,C3 7N. del 1.8
*(
QO<+ no Q:e diJo+ rindoseQ3 1a no$icia de un acon$eci:ien$o de ese %nero
!iaJa a la !elocidad de la lu"+ ;ero $a:2in lo <ace su ca;acidad des$ruc$i!a+
5.
de
:anera Gue $e en$eras de ello y :ueres ;or ello en el :is:o ins$an$eM No $e ;reocu;es+
;orGue eso no !a a ;asar3
4ara Gue la eP;losin de una su;erno!a $e :a$e+ :e eP;lic+ $endr#as Gue es$ar
Vrid#cula:en$e cercaW+ a unos die" aLos lu" o as#3 El ;eli%ro ser#an !arios $i;os de
radiacin+ rayos cs:icos y de:Hs3 1as radiaciones ;roducir#an Ka2ulosas auroras+
cor$inas res;landecien$es de lu" ;a!orosa Gue llenar#an $odo el cielo3 No ser#a nada
2ueno3 Una cosa $an ;o$en$e co:o ;ara crear un es;ec$Hculo co:o se ;odr#a :uy 2ien
aca2ar con la :a%ne$osKera+ la "ona :a%n$ica Gue <ay so2re la Tierra y Gue
nor:al:en$e nos ;ro$e%e de los rayos ul$ra!iole$a y de o$ras a%resiones cs:icas3 Sin la
:a%ne$osKera+ el ;o2re desdic<ado al Gue se le ocurriese ;onerse al sol no $ardar#a
:uc<o en adGuirir la a;ariencia de+ di%a:os+ una ;i""a de:asiado <ec<a3
T<ors$ensen :e eP;lic Gue la ra"n de Gue ;oda:os es$ar ra"ona2le:en$e se%uros
de Gue no sucederH un acon$eci:ien$o de ese %nero en nues$ro rincn de la %alaPia es+
en ;ri:er lu%ar+ Gue <ace Kal$a un $i;o de$er:inado de es$rella ;ara <acer una
su;erno!a3 1a es$rella candida$a de2e $ener una :asa de die" a !ein$e !eces :ayor Gue
la de nues$ro Sol y Vno $ene:os nada del $a:aLo ;reciso Gue es$ $an cercaW3
AKor$unada:en$e+ el uni!erso es un si$io %rande3 1a candida$a ;osi2le :Hs ;rPi:a+
aLadi+ es Be$el%euse+ cuyos di!ersos c<is;orro$eos lle!an aLos indicando Gue es$H
sucediendo all# al%o curiosa:en$e ines$a2le3 4ero Be$el%euse se encuen$ra a ?)3)))
.
aLos lu" de dis$ancia3
Slo seis !eces en la <is$oria re%is$rada <a <a2ido su;erno!as lo 2as$an$e cerca ;ara
Gue ;udieran a;reciarse a si:;le !is$a3
5(
Una de ellas Kue una eP;losin Gue se ;roduJo
en .)?/ y Gue cre la ne2ulosa del Can%reJo3 O$ra+ de .5)/+ <i"o una es$rella $an
2rillan$e co:o ;ara Gue se ;udiera !er duran$e el d#a a lo lar%o de :Hs de $res se:anas3
El caso :Hs recien$e se ;roduJo en .@7>+ cuando una su;erno!a es$all en una "ona del
cos:os lla:ada la ,ran Nu2e Ma%allHnica+ ;ero slo Kue !isi2le en el <e:isKerio sur e+
incluso all#+ :uy ;ocoM O se ;roduJo a la dis$ancia conKor$a2le:en$e se%ura de
.5@3))) aLos lu"3
1as su;erno!as son si%niKica$i!as ;ara noso$ros en o$ro sen$ido Gue es+ sin duda+
Kunda:en$al3 Sin ellas+ no es$ar#a:os aGu#3 RecordarHs el in$erro%an$e cos:ol%ico con
Gue aca2a:os el ;ri:er ca;#$ulo& Gue la ,ran EP;losin cre :uc<#si:os %ases li%eros
;ero nin%=n ele:en$o ;esado3 AunGue s$os lle%aron des;us+ duran$e un ;eriodo :uy
lar%o nadie Kue ca;a" de eP;licar c!o lle%aron3 El ;ro2le:a era Gue se necesi$a2a al%o
calien$e de !erdad Q:Hs calien$e incluso Gue el cen$ro de las es$rellas :Hs calien$esQ
;ara KorJar car2n+ <ierro y los o$ros ele:en$os sin los cuales ser#a:os de;lora2le:en$e
in:a$eriales3 1as su;erno!as ;ro;orcionaron la eP;licacin+ y Guien lo descu2ri Kue un
cos:lo%o in%ls casi $an sin%ular en sus :odales y ac$i$udes co:o 0ri$" c-icXy3
Ese cos:lo%o in%ls+ na$ural de OorXs<ire+ se lla:a2a 0red Hoyle3 Una
necrol%ica de Nature descri2#a a Hoyle+ Gue :uri en el aLo ()).+ co:o Vcos:lo%o
y ;ole:is$aW+
5*
y era indiscu$i2le:en$e esas dos cosas3 Se%=n la :is:a necrol%ica
andu!o Ven"ar"ado en ;ol:icas duran$e la :ayor ;ar$e de su !idaM 4uso su no:2re a
:uc<a 2asuraW3 Ase%ur+ ;or eJe:;lo+ sin ;rue2as+ Gue el Ksil de un Archeo%teriD Gue
a$esora2a el Museo de His$oria Na$ural era una KalsiKicacin ;arecida al Kraude de
4il$do-n+ lo Gue ;ro!oc la clera de los ;aleon$lo%os del :useo+ Gue $u!ieron Gue
;asarse :uc<os d#as a$endiendo lla:adas $eleKnicas de ;eriodis$as de $odo el :undo3
Cre#a $a:2in Gue la Tierra <a2#a sido se:2rada desde el es;acio no slo con !ida sino
.
Be$el%euse se encuen$ra en realidad a 5?) aLos lu" de la Tierra3 7N. del 1.8
**
$a:2in con :uc<as de sus enKer:edades+ co:o la %ri;e y la ;es$e 2u2nica+ y en cier$a
ocasin diJo Gue los seres <u:anos <a2#an adGuirido e!olu$i!a:en$e la nari"
;ro:inen$e con los oriKicios ;ro$e%idos ;ara e!i$ar Gue los ;a$%enos cs:icos les
cayeran en ellas3
5/
0ue l Guien e:;e" a diKundir el $r:ino ,ran EP;losin+ con in$encin 2urlona+
en un ;ro%ra:a de radio en .@?(3 DiJo Gue nada de lo Gue sa2#a:os de la K#sica ;od#a
eP;licar ;or Gu $odo+ reducido a un ;un$o e:;e"a2a a eP;andirse de Kor:a 2rusca y
es;ec$acular3 Era ;ar$idario de una $eor#a del es$ado cons$an$e+ en la Gue el uni!erso se
<alla2a en un ;roceso cons$an$e de eP;ansin y crea2a :a$eria nue!a con$inua:en$e3
5?
Se dio cuen$a $a:2in de Gue+ si las es$rellas i:;losiona2an+ $en#an Gue li2erar in:ensas
can$idades de calor+ .)) :illones de %rados o :Hs+
55
suKicien$e ;ara %enerar los
ele:en$os :Hs ;esados en un ;roceso lla:ado nucleos#n$esis3 En .@?>+ $ra2aJando con
o$ros+ de:os$r c:o se Kor:aron los ele:en$os ;esados en eP;losiones de su;erno!as3
4or es$e $ra2aJo reci2i el 4re:io No2el uno de sus cola2oradores+ ^3 A3 0o-ler3 Tl+
!er%on"osa:en$e+ no lo reci2i3
Se%=n su $eor#a+ la eP;losin de una es$rella %enera calor suKicien$e ;ara crear $odos
los ele:en$os nue!os y es;arcirlos ;or el cos:os+ donde Kor:ar#an nu2es %aseosas Dlo
Gue se conoce co:o :edio in$eres$elarF+ Gue ;odr#an aca2ar a%ru;Hndose en nue!os
sis$e:as solares3 Con las nue!as $eor#as se ;udieron ela2orar ;or Kin ;osi2les escenarios
;ara eP;licar c:o lle%a:os aGu#3 1o Gue a<ora cree:os sa2er es lo si%uien$e&
Hace unos /35)) :illones de aLos se acu:ul en el es;acio+ donde es$a:os a<ora+
y e:;e" a a%ru;arse un %ran re:olino de %as y ;ol!o de unos (/3))) Xil:e$ros de
anc<ura3 Casi $oda su :asa Del @@+@U de $odo el sis$e:a solarF
5>
Kor: el Sol3 Del
:a$erial Klo$an$e Gue Gueda2a+ dos %ranos :icrosc;icos se :an$u!ieron lo 2as$an$e
;rPi:os ;ara unirse en !ir$ud de las Kuer"as elec$ros$H$icas3 Tse Kue el :o:en$o de la
conce;cin ;ara nues$ro ;lane$a3 O sucedi lo :is:o ;or $odo el inci;ien$e sis$e:a
solar3 1os %ranos de ;ol!o Kor:aron a%ru;aciones cada !e" :ayores al c<ocar3 1le% un
:o:en$o en Gue esas a%ru;aciones Kueron ya lo suKicien$e:en$e %randes ;ara Gue
;udieran caliKicarse de ;lane$esi:ales3 Co:o c<oca2an sin cesar+ se Krac$ura2an y
escind#an y reco:2ina2an en inKini$as ;er:u$aciones al a"ar+ ;ero en cada uno de esos
c<oGues <a2#a un %anadorY y al%unos de los %anadores adGuirieron $a:aLo suKicien$e
;ara do:inar la r2i$a ;or la Gue se des;la"a2an3
Todo eso sucedi con una ra;ide" eP$raordinaria3 Se cree Gue+ ;ara ;asar de una
;eGueLa a%ru;acin de %ranos a un ;lane$a 2e2 de unos cen$enares de Xil:e$ros de
anc<ura+ slo $u!ieron Gue ;asar unas decenas de :iles de aLos3 1a Tierra se Kor:
2Hsica:en$e en slo doscien$os :illones de aLos+ $al !e" :enos+
57
aunGue a=n es$a2a
Kundida y so:e$ida al 2o:2ardeo cons$an$e de $oda la 2asura Gue se :an$en#a Klo$ando a
su alrededor3
En es$e ;un$o+ <ace unos /3/)) :illones de aLos+ se es$rell en la Tierra un o2Je$o
del $a:aLo de Mar$e+ lo Gue caus una eP;losin Gue ;roduJo :a$erial suKicien$e ;ara
Kor:ar una esKera aco:;aLan$e& la 1una3 Se cree Gue+ en cues$in de se:anas+ el
:a$erial des;rendido se <a2#a rea%ru;ado en un solo cuer;o y Gue+ al ca2o de un aLo+
<a2#a Kor:ado la roca esKrica Gue $oda!#a nos aco:;aLa3 1a :ayor ;ar$e del :a$erial
lunar se considera Gue ;rocede de la cor$e"a de la Tierra y no de su n=cleo+
5@
;or eso la
1una $iene $an ;oco <ierro :ien$ras Gue noso$ros $ene:os un :on$n3 1a $eor#a+ dic<o
sea de ;asada+ se eP;one casi sie:;re co:o si Kuera recien$e+ aunGue la ;ro;uso+ en
realidad+ en la dcada de los cuaren$a+ Re%inald Daly de Har!ard3
>)
1o =nico Gue $iene
de recien$e es Gue a<ora se le ;res$a a$encin3
Cuando la Tierra $en#a slo un $ercio de su Ku$uro $a:aLo es ;ro2a2le Gue es$u!iese
e:;e"ando a Kor:ar una a$:sKera+ co:;ues$a ;rinci;al:en$e de 2iPido de car2ono+
*/
ni$r%eno+ :e$ano y a"uKre3 No es ni :uc<o :enos el $i;o de :a$erial Gue asociar#a:os
con la !ida y+ sin e:2ar%o+ a ;ar$ir de ese 2re2aJe $Pico se cre la !ida3 El 2iPido de
car2ono es un ;o$en$e %as de eKec$o in!ernadero3 Eso es$u!o 2ien+ ;orGue en$onces el
Sol era si%niKica$i!a:en$e :Hs $enue3 Si no <u2ise:os disKru$ado de la !en$aJa de un
eKec$o in!ernadero+ ;osi2le:en$e la Tierra se <a2r#a con%elado de Kor:a ;er:anen$e
>.
y
la !ida nunca <a2r#a lle%ado a conse%uir un asidero3 4ero lo cier$o es Gue lo <i"o3
Duran$e los ?)) :illones de aLos si%uien$es+ la Jo!en Tierra si%ui so:e$ida a un
2o:2ardeo i:;laca2le de co:e$as+ :e$eori$os y de:Hs desec<os %alHc$icos+ Gue
$raJeron a%ua ;ara llenar los :ares y los co:;onen$es necesarios ;ara Gue se Kor:ase
con Pi$o la !ida3 Era un :edio sin%ular:en$e <os$il y+ sin e:2ar%o+ de al%=n :odo la
!ida se ;uso en :arc<a3 Al%una di:inu$a 2olsi$a de sus$ancias Gu#:icas se a%i$+
;al;i$ y se <i"o ani:ada3 Es$H2a:os de ca:ino3
Cua$ro :il :illones de aLos des;us+ la %en$e e:;e" a ;re%un$arse c:o <a2#a
sucedido $odo3 O <acia all# nos lle!a nues$ra ;rPi:a <is$oria3
*?
II
EL TAMAO DE LA TIERRA
La naturaleza y las leyes naturales yacan ocultas
en la noche. )i0o )ios& 'EH6gase Ne@tonF*. 5 se
hizo la luz.
ALEGAN)E1 P4PE"
E%itafio destinado a sir 2saac Ne@ton
*5
4
LA MEDIDA DE LAS COSAS
Si $u!ise:os Gue ele%ir el !iaJe cien$#Kico :enos cordial de $odos los $ie:;os+ no
;odr#a:os dar con uno ;eor Gue la eP;edicin a 4er= de .>*? de la Real Acade:ia de
Ciencias 0rancesa3 Diri%ida ;or un <idrlo%o lla:ado 4ierre Bou%uer y un :ili$ar y
:a$e:H$ico lla:ado C<arles Marie de 1a Conda:ine+ es$a2a Kor:ada ;or un %ru;o de
cien$#Kicos y a!en$ureros Gue !iaJ a 4er= con el ;ro;si$o de $rian%ular dis$ancias a
$ra!s de los Andes3
En aGuel en$onces+ la %en$e se <alla2a inKec$ada ;or un ;oderoso deseo de
co:;render la Tierra& de$er:inar su an$i%gedad y su $a:aLo+ de dnde col%a2a en el
es;acio y c:o <a2#a lle%ado a ePis$ir3 El o2Je$i!o de la eP;edicin Krancesa era ayudar
a resol!er el ;ro2le:a de la circunKerencia del ;lane$a :idiendo la lon%i$ud de un %rado
de :eridiano Do una $rescien$asesen$a!a ;ar$e de la dis$ancia de ;olo a ;oloF y si%uiendo
una l#nea Gue i2a desde OaruGui+ cerca de Iui$o+ <as$a un ;oco :Hs allH de Cuenca+ en
lo Gue <oy es Ecuador+ una dis$ancia de unos *() Xil:e$ros3
.
1as cosas e:;e"aron a salir :al casi in:edia$a:en$e3 En al%unos casos de Kor:a
es;ec$acular3 En Iui$o+ los !isi$an$es de2ieron de ;ro!ocar de al%=n :odo a los
<a2i$an$es de la ciudad ;orGue una :ul$i$ud ar:ada con ;iedras les eP;uls de all#3
4oco des;us+ el :dico de la eP;edicin Kue asesinado ;or un :alen$endido
relacionado con una :uJer3 El 2o$Hnico se !ol!i loco3 O$ros :urieron de Kie2res y
ca#das3 El :ie:2ro del %ru;o Gue ocu;a2a el $ercer ;ues$o en au$oridad+ un indi!iduo
lla:ado 4ierre Dodin+ se Ku% con una :uc<ac<a de $rece aLos y no <u2o :odo de
con!encerle de Gue se reincor;orase a la eP;edicin3
.
1a $rian%ulacin+ el :$odo Gue eli%ieron+ era una $cnica ;o;ular 2asada en el ;rinci;io %eo:$rico de
Gue+ si conoces la lon%i$ud de un lado de un $riHn%ulo y dos de sus Hn%ulos+ ;uedes <allar el res$o de
sus di:ensiones sin le!an$ar$e de la silla3 Su;on%a:os+ ;or eJe:;lo+ Gue $= y yo decidi:os Gue
Guere:os sa2er la dis$ancia en$re la Tierra y la 1una3 4ara !alernos de la $rian%ulacin+ lo ;ri:ero Gue
$ene:os Gue <acer es ;oner cier$a dis$ancia en$re noso$ros+ as# Gue di%a:os Gue $= $e Guedas en 4ar#s y
yo :e !oy a Mosc=+ y los dos :ira:os la 1una al :is:o $ie:;o3 A<ora 2ien+ i:a%ine:os una l#nea
Gue una los $res ;un$os ;rinci;ales de es$e eJercicio Des decir+ la 1una+ $= y yoF y $endre:os un
$riHn%ulo3 Midiendo la lon%i$ud de la 2ase+ la l#nea $ra"ada en$re $= y yo+ y los Hn%ulos de las l#neas Gue
!an desde donde es$a:os a:2os <as$a la 1una+ ;uede calcularse el res$o KHcil:en$e3 D4orGue los
Hn%ulos in$eriores de un $riHn%ulo su:an sie:;re .7)f y+ si se conoce la su:a de dos Hn%ulos+ ;uede
calcularse el $ercero3 O conociendo la Kor:a ;recisa de un $riHn%ulo y la lon%i$ud de uno de sus lados+
se ;ueden calcular las lon%i$udes de los o$ros dos3F Tse Kue en realidad el :$odo Gue e:;le el
as$rno:o %rie%o Hi;arco de Nicea en el aLo .? a3 C3 ;ara de$er:inar la dis$ancia de la Tierra a la
1una3 Al ni!el de la su;erKicie de la Tierra+ los ;rinci;ios de la $rian%ulacin son los :is:os+ sal!o Gue
los $riHn%ulos no se ;royec$an <acia el es;acio sino Gue Guedan si$uados uno al lado del o$ro en un
;lano3 4ara :edir un %rado de :eridiano+ los a%ri:ensores ir#an recorriendo el $erreno y Kor:ando una
es;ecie de cadena de $riHn%ulos3 7N. del A.8
*>
En de$er:inado :o:en$o+ el %ru;o $u!o Gue sus;ender sus $ra2aJos duran$e oc<o
:eses+ :ien$ras 1a Conda:ine re%resa2a a ca2allo a 1i:a ;ara resol!er unos
;ro2le:as Gue <a2#a con los ;er:isos3 0inal:en$e+ Bou%uer y l deJaron de <a2larse y
se ne%aron a $ra2aJar Jun$os3 0uese adonde Kuese+ el :en%uan$e %ru;o era reci2ido con
;roKund#si:o recelo ;or los Kuncionarios+ a Guienes les resul$a2a diK#cil creer Gue un
%ru;o de cien$#Kicos Kranceses <u2iesen recorrido :edio :undo ;ara :edir el :undo3
No $en#a sen$ido3 Dos si%los y :edio des;us+ a=n ;arece una ;os$ura ra"ona2le3 Z4or
Gu no <icieron los Kranceses sus :ediciones en 0rancia y se a<orraron $odas las
:oles$ias y las ;enalidades de su a!en$ura andina[
1a res;ues$a se <alla en ;ar$e en el <ec<o de Gue los cien$#Kicos del si%lo EVIII+ y
en ;ar$icular los Kranceses+ raras !eces <ac#an las cosas de una Kor:a sencilla si <a2#a a
:ano una al$erna$i!a co:;licadaY y+ en ;ar$e+ a un ;ro2le:a $cnico+ Gue <a2#a
;lan$eado ;or ;ri:era !e" el as$rno:o in%ls Ed:ond Halley :uc<os aLos a$rHs+
:uc<o an$es de Gue Bou%uer y 1a Conda:ine se ;lan$easen ir a Sura:rica y+ :enos
a=n+ $u!iesen al%=n :o$i!o ;ara <acerlo3 Halley Kue un ;ersonaJe ePce;cional3
Sucesi!a:en$e+ a lo lar%o de una carrera ;rolon%ada y Kecunda
>(
Kue ca;i$Hn de 2arco+
car$%raKo+ ;roKesor de %eo:e$r#a en la Uni!ersidad de OPKord+ su2direc$or de la Ceca
del reino+ as$rno:o real e in!en$or de la ca:;ana de 2uceo de al$a :ar3 Escri2i con
au$oridad so2re el :a%ne$is:o+ las :areas y los :o!i:ien$os de los ;lane$as+ e
in%enua:en$e so2re los eKec$os del o;io3 In!en$ el :a;a :e$eorol%ico y la $a2la
ac$uarial+ ;ro;uso :$odos ;ara de$er:inar la edad de la Tierra y su dis$ancia del Sol+ e
incluso ide un :$odo ;rHc$ico ;ara :an$ener el ;escado Kresco3 1o =nico Gue no <i"o
Kue descu2rir el co:e$a Gue lle!a su no:2re3 Se li:i$ a descu2rir Gue el co:e$a Gue l
<a2#a !is$o en .57( era el :is:o Gue <a2#an !is$o o$ros en ./?5+ .?*. y .5)>3 No se
con!ir$i en el co:e$a Halley <as$a .>?7+ unos diecisis aLos des;us de su :uer$e3
4ero+ ;ese a $odos sus lo%ros+ la :ayor a;or$acin de Halley al conoci:ien$o
<u:ano $al !e" <aya sido si:;le:en$e ;ar$ici;ar en una :odes$a a;ues$a cien$#Kica con
o$ros dos ;ersonaJes ilus$res de su ;oca& Ro2er$ HooXe+ a Guien Gui"H se recuerde <oy
:eJor co:o el ;ri:ero Gue descri2i una clula+ y el %rande y :ayes$H$ico sir
C<ris$o;<er ^ren+ Gue en realidad Kue ;ri:ero as$rno:o y des;us arGui$ec$o+ aunGue
eso es al%o Gue no suele recordarse ya3 En .57*+ Halley+ HooXe y ^ren es$a2an
cenando en 1ondres y la con!ersacin se cen$r en los :o!i:ien$os de los o2Je$os
celes$es3 Era cosa sa2ida Gue los ;lane$as $end#an a or2i$ar en un $i;o ;ar$icular de !alo
conocido co:o eli;se DVuna cur!a :uy es;ec#Kica y ;recisaW+
>*
;or ci$ar a Ric<ard
0eyn:anF+ ;ero no se sa2#a ;or Gu3 ^ren oKreci %enerosa:en$e un ;re:io de /)
c<elines DeGui!alen$e al salario de un ;ar de se:anasF a Guien a;or$ara una solucin3
HooXe+ Gue $en#a Ka:a de a$ri2uirse ideas Gue no sie:;re eran suyas+ ase%ur Gue
ya <a2#a resuel$o el ;ro2le:a+
>/
;ero se ne% a co:;ar$ir la solucin ;or la curiosa y
ori%inal ra"n de Gue ;ri!ar#a a o$ros de la sa$isKaccin de descu2rirla ;or su cuen$a3 As#
Gue decidi Gue la ocul$ar#a Vduran$e un $ie:;o ;ara Gue o$ros ;udiesen sa2er c:o
!alorarlaW3 No deJ ;rue2a al%una de Gue <u2iera ;ensado :Hs en el asun$o3 Halley+ sin
e:2ar%o+ se consa%r a encon$rar la solucin <as$a el ;un$o de Gue+ al aLo si%uien$e+ Kue
a Ca:2rid%e y $u!o all# la audacia de ir a !er al ;roKesor lucasiano de :a$e:H$icas de la
uni!ersidad+ Isaac Ne-$on+ con la es;eran"a de Gue ;udiese ayudarle3
Ne-$on era un ;ersonaJe decidida:en$e raro+ su:a:en$e in$eli%en$e+ ;ero soli$ario+
$ris$e+ ;un$illoso <as$a la ;aranoia+ con Ka:a de dis$ra#do Qcuen$an Gue <a2#a !eces
Gue+ al sacar los ;ies de la ca:a ;or la :aLana+ se Gueda2a all# sen$ado !arias <oras+
in:o!ili"ado ;or el s=2i$o alu!in de ideas Gue se a:on$ona2an en su :en$eQ y ca;a"
de las ePcen$ricidades :Hs Kascinan$es3 Se cons$ruy un la2ora$orio ;ro;io+ el ;ri:ero
de Ca:2rid%e+ ;ero lue%o se dedic a los eP;eri:en$os :Hs es$ra:2$icos3 En cier$a
*7
ocasin se inser$ una a%uJa de Jare$a Duna a%uJa lar%a de las Gue se usa2an ;ara coser
cueroF en la cuenca ocular y recorri con ella el es;acio Ven$re el oJo y el <ueso+ lo :Hs
cerca ;osi2le de la ;ar$e ;os$erior del oJoW+
>?
slo ;ara !er Gu ;asa2a3 No ;as nada+
:ila%rosa:en$eM al :enos nada ;erdura2le3 En o$ra ocasin+ se Gued :irando al sol
$odo el $ie:;o Gue ;udo so;or$arlo ;ara de$er:inar Gu eKec$os $endr#a so2re la !isin3
Sali de ello de nue!o sin daLo ;erdura2le+ aunGue $u!o Gue ;asar unos cuan$os d#as en
una <a2i$acin a oscuras ;ara conse%uir Gue los oJos se lo ;erdonaran3
Sin e:2ar%o+ deJando a un lado es$as ideas es$ra:2$icas y es$os ras%os eP$raLos+
;ose#a un $alen$o su;erior+ a ;esar de Gue soliese de:os$rar una $endencia a lo ;eculiar
incluso cuando $ra2aJa2a en asun$os con!encionales3 De es$udian$e+ irri$ado ;or las
li:i$aciones de las :a$e:H$icas con!encionales+ in!en$ un ;rocedi:ien$o
co:;le$a:en$e nue!o+ el cHlculo+ ;ero des;us de in!en$arlo se ;as !ein$isie$e aLos sin
eP;licHrselo a nadie3
>5
Tra2aJ de Kor:a ;arecida en ;$ica+ $ransKor:ando nues$ra
in$er;re$acin de la lu" y sen$ando las 2ases de la ciencia de la es;ec$rosco;iaY $ard
$a:2in+ en es$e caso+ $rein$a aLos en decidirse a co:;ar$ir los resul$ados de sus
$ra2aJos3
4ese a lo in$eli%en$e Gue era+ la !erdadera ciencia no ocu; :Hs Gue una ;ar$e de
sus in$ereses3 1a :i$ad de su !ida de $ra2aJo co:o :#ni:o es$u!o dedicada a la
alGui:ia y a eP$ra!a%an$es o2Je$i!os reli%iosos3 No se $ra$a2a de un si:;le Jue%o+ sino
de una dedicacin en$usias$a3 Era ;ar$idario secre$o de una ;eli%rosa sec$a <er$ica
lla:ada arrianis:o+ cuyo do%:a ;rinci;al era la creencia de Gue no <a2#a <a2ido
nin%una San$a Trinidad Qcosa un $an$o irnica+ dado Gue su college de Ca:2rid%e era
el Trini$yQ3 Dedic <oras sin cuen$o a es$udiar la ;lan$a del $e:;lo ;erdido del rey
Salo:n de Jerusaln Ql solo a;rendi <e2reo ;ara ;oder es$udiar :eJor los $eP$os
ori%inalesQ+ con!encido de Gue ocul$a2a cla!es :a$e:H$icas so2re las Kec<as del
se%undo ad!eni:ien$o de Cris$o y del Kin del :undo3 No Kue :enos Ker!ien$e su a;e%o a
la alGui:ia3 En .@*5+ el econo:is$a Jo<n Maynard Ceynes co:;r un 2a=l de
docu:en$os de Ne-$on en una su2as$a y descu2ri con aso:2ro Gue es$a2an
:ayori$aria:en$e dedicados no a la ;$ica o a los :o!i:ien$os de los ;lane$as+ sino a
una 2=sGueda decidida de un :$odo ;ara con!er$ir los :e$ales de 2aJa ley en :e$ales
;reciosos3 El anHlisis Gue se <i"o de un ca2ello suyo+ en la dcada de los se$en$a+ ;uso al
descu2ier$o Gue con$en#a :ercurio Qun ele:en$o Gue in$eresa2a :uc<o a los
alGui:is$as+ a los so:2rereros y a los Ka2rican$es de $er::e$ros+ ;ero a casi nadie :Hs
Q+ en una concen$racin /) !eces su;erior al ni!el nor:al3 As# Gue no es de eP$raLar
Gue le cos$ase recordar al le!an$arse ;or la :aLana3 No $ene:os ni idea de Gu era
ePac$a:en$e lo Gue Halley es;era2a conse%uir de l cuando le <i"o aGuella !isi$a sin
anuncio ;re!io3 4ero %racias a la !ersin ;os$erior de un conKiden$e de Ne-$on+
A2ra<a: DeMoi!re+ con$a:os con la descri;cin de uno de los encuen$ros <is$ricos
:Hs i:;or$an$es de la ciencia&
En .57/+ el doc$or Halley !ino de !isi$a a Ca:2rid%e y+ cuando hNe-$on y li
lle!a2an ya un ra$o Jun$os+ el doc$or le ;re%un$ Gu cur!a cre#a l Gue ser#a la Gue
descri2#an los ;lane$as+ su;oniendo Gue la Kuer"a de a$raccin del Sol Kuese la
rec#;roca del cuadrado de su dis$ancia de l3
Se alud#a aGu# a una ley :a$e:H$ica+ la del cuadrado in!erso+ en la Gue Halley cre#a Gue
es$a2a la cla!e+ aunGue $oda!#a no ;udiese de:os$rarlo3
Sir Isaac con$es$ in:edia$a:en$e Gue era una eli;se3 El doc$or+ lleno de ale%r#a y
de aso:2ro+ le ;re%un$ c:o lo sa2#a3 V4orGue lo <e calculadoW+ le con$es$3
*@
En$onces el doc$or Halley le ;idi Gue le :os$rase ense%uida el cHlculo3 Sir Isaac lo
2usc en$re sus ;a;eles+ ;ero no lo encon$r3
Era aso:2roso3 Era al%o as# co:o si al%uien diJese Gue <a2#a descu2ier$o una cura ;ara
el cHncer y Gue no se acorda2a de dnde <a2#a ;ues$o la Kr:ula3 4resionado ;or
Halley+ Ne-$on accedi a re<acer los cHlculos y a escri2ir un ar$#culo3 Cu:;li su
;ro:esa+ ;ero lue%o <i"o :uc<o :Hs3 Se re$ir duran$e dos aLos+ en los Gue se consa%r
a una ;roKunda reKlePin y a escri2ir+ dando al :undo Kinal:en$e su o2ra :aes$ra&
Philoso%hiae Naturalis Princi%ia Mathe!atica o Princi%ios !ate!6ticos de filosofa
natural+ :Hs conocido co:o los Princi%ia3
Muy de cuando en cuando+ unas cuan$as !eces en la <is$oria+ una in$eli%encia
<u:ana ;roduce una o2ser!acin $an a%uda e ines;erada Gue la %en$e no ;uede decidir
del $odo Gu es lo :Hs aso:2roso el <ec<o o ;ensarlo3 1a a;aricin de los Princi%ia Kue
uno de esos :o:en$os3 Hi"o in:edia$a:en$e Ka:oso a Ne-$on3 Duran$e el res$o de su
!ida le cu2rir#an de <onores y de ala2an"as+ lle%ando a ser+ en$re o$ras :uc<as cosas+ el
;ri:ero Gue Kue no:2rado ca2allero en In%la$erra ;or :ri$os cien$#Kicos3 Incluso el
%ran :a$e:H$ico ale:Hn ,o$$Kried !on 1ei2ni"
>>
+ con Guien Ne-$on :an$u!o una lar%a
y a%ria dis;u$a ;or la ;rioridad en la in!encin del cHlculo+ considera2a sus a;or$aciones
a las :a$e:H$icas eGui!alen$es a $odo el $ra2aJo acu:ulado Gue le <a2#a ;recedido3
VNin%=n :or$al ;uede a;roPi:arse :Hs a los diosesW+ escri2i Halley+ eP;resando un
sen$i:ien$o del Gue se <icieron eco in$er:ina2le:en$e sus con$e:;orHneos y :uc<os
o$ros des;us de ellos3
AunGue se <a dic<o de los Princi%ia Gue son Vuno de los li2ros :Hs inaccesi2les
Gue se <an escri$o
>7
+ Ne-$on lo <i"o diK#cil con $oda in$encin+ ;ara Gue no le a%o2iasen
los Gue l lla:a2a R;alurdosS :a$e:H$icosW+ Kue un Karo ;ara Guienes ;udieron se%uirlo3
No slo eP;lica2a :a$e:H$ica:en$e las r2i$as de los cuer;os celes$es+ sino Gue
iden$iKica2a $a:2in la Kuer"a de a$raccin Gue los ;on#a en :o!i:ien$o& la %ra!edad3
De ;ron$o co2raron sen$ido $odos los :o!i:ien$os del uni!erso3
En el cora"n de los Princi%ia Ki%ura2an las $res leyes ne-$onianas del :o!i:ien$o
DGue es$a2lecen+ dic<o de Kor:a :uy escue$a+ Gue un o2Je$o se :ue!e en la direccin en
Gue se lo e:;uJa+ Gue se%uirH :o!indose en l#nea rec$a <as$a Gue ac$=e o$ra Kuer"a ;ara
a:inorar o des!iar el :o!i:ien$o y Gue cada accin $iene una reaccin i%ual y
con$rariaF y su ley de la %ra!i$acin uni!ersal3 Ts$a es$a2lece Gue cada o2Je$o del
uni!erso eJerce una Kuer"a de a$raccin so2re $odos los de:Hs3 Tal !e" no ;are"ca as#+
;ero+ cuando es$Hs sen$ado a<# a<ora+ es$Hs $irando <acia $i $odo lo Gue $e rodea D;aredes+
$ec<o+ lH:;aras+ el %a$oMF con $u ;ro;io y ;eGueLo Q;eGueL#si:o real:en$eQ ca:;o
%ra!i$a$orio3 O esos o2Je$os $a:2in $iran de $i3 Ne-$on Kue Guien co:;rendi Gue el
$irn de dos o2Je$os cualesGuiera es+ ci$ando de nue!o a 0eyn:an+ V;ro;orcional a la
:asa de cada uno y Gue !ar#a en una cuan$#a in!ersa al cuadrado de la dis$ancia Gue los
se;araW3
>@
Dic<o de o$ro :odo si du;licas la dis$ancia en$re dos o2Je$os+ la a$raccin
en$re ellos dis:inuye cua$ro !eces3 Es$o ;uede eP;resarse con la Kr:ula&
(
r
M!
: < =
Iue no es al%o de lo Gue %eneral:en$e ;oda:os <acer un uso ;rHc$ico+ aunGue
lle%ue:os a a;reciar su slida ele%ancia3 Un ;ar de 2re!es :ul$i;licaciones+ una si:;le
di!isin y+ d2in%oe+ conoces ya $u ;osicin %ra!i$a$oria !ayas a donde !ayas3 0ue la
;ri:era ley real:en$e uni!ersal de la na$urale"a+ ;ro;ues$a ;or una in$eli%encia
/)
<u:ana+ y sa es la ra"n de Gue se ;roKese $an ;roKunda es$i:a en $odas ;ar$es a
Ne-$on3
1a redaccin de los Princi%ia $u!o sus :o:en$os dra:H$icos3 4ara es;an$o de
Halley+ Jus$o cuando es$a2a a ;un$o de $er:inar+ Ne-$on se en"ar" en una ;ol:ica
con HooXe so2re la ;rioridad del descu2ri:ien$o de la ley del cuadrado in!erso+ y
Ne-$on se ne% a ;u2licar el decisi!o $ercer !olu:en+ sin el Gue $en#an ;oco sen$ido los
dos ;ri:eros3 Hi"o Kal$a una di;lo:acia de in$er:ediacin Kren$ica y una %eneros#si:a
a;licacin del <ala%o ;or ;ar$e de Halley ;ara conse%uir sacarle+ al errH$ico ;roKesor+ el
!olu:en Kinal3
4ero los $rau:as de Halley no <a2#an $er:inado a=n3 1a Real Sociedad+ Gue <a2#a
;ro:e$ido ;u2licar la o2ra+ se ec< a$rHs ale%ando diKicul$ades econ:icas3 Ha2#a
suKra%ado el aLo an$erior un cos$oso Kracaso Kinanciero $i$ulado ,he History of <ishes
h1a <is$oria de los ;ecesi y sos;ec<a2a Gue un li2ro so2re ;rinci;ios :a$e:H$icos no
$endr#a ;recisa:en$e una aco%ida cla:orosa3 Halley+ Gue no ;ose#a %randes
;ro;iedades+ ;a% de su 2olsillo la edicin del li2ro3 Ne-$on+ $al co:o $en#a ;or
cos$u:2re+ no a;or$ nada3
7)
O ;ara e:;eorar las cosas $oda!#a :Hs+ Halley aca2a2a de
ace;$ar ;or en$onces un car%o co:o e:;leado de la Real Sociedad+ y se le inKor: Gue
s$a no ;odr#a ;er:i$irse a2onarle el salario ;ro:e$ido de ?) li2ras al aLo3 1e ;a%aron
con eJe:;lares de ,he History of <ishes en !e" de re:unerarle con dinero3
7.
1as leyes de Ne-$on eP;lica2an $an$as cosas Dlas Kluc$uaciones de las :areas+ los
:o!i:ien$os de los ;lane$as+ ;or Gu las 2alas de caLn si%uen una $rayec$oria
de$er:inada an$es de ;reci;i$arse en $ierra+ ;or Gu no nos !e:os lan"ados al es;acio si
el ;lane$a %ira 2aJo noso$ros a cen$enares de Xil:e$ros ;or <ora
.
F Gue lle! $ie:;o
asi:ilar $odo lo Gue si%niKica2an3 4ero <u2o una re!elacin Gue resul$ casi
in:edia$a:en$e ;ol:ica3
Se $ra$a2a de la idea de Gue la Tierra no es del $odo redonda3 Se%=n la $eor#a de
Ne-$on+ la Kuer"a cen$r#Ku%a del :o!i:ien$o de ro$acin de2er#a ;roducir un le!e
enco%i:ien$o en los ;olos y un ensanc<a:ien$o en el ecuador+ Gue ac<a$ar#an
li%era:en$e el ;lane$a3 Eso Guer#a decir Gue la lon%i$ud de un %rado del :eridiano no
ser#a i%ual en I$alia Gue en Escocia3 1a lon%i$ud se reducir#a concre$a:en$e a :edida
Gue uno se aleJase de los ;olos3 Es$o no cons$i$u#a una 2uena no$icia ;ara Guienes
2asa2an sus :ediciones del ;lane$a en el su;ues$o de Gue s$e era Kor:a2a una esKera
;erKec$a+ Gue eran ;or en$onces $odos3
Hac#a :edio si%lo Gue se in$en$a2a calcular el $a:aLo de la Tierra+ cosa Gue se
<ac#a ;rinci;al:en$e eKec$uando arduas :ediciones3 Uno de los ;ri:eros in$en$os Kue el
de un :a$e:H$ico in%ls lla:ado Ric<ard Nor-ood3 Nor-ood <a2#a !iaJado de Jo!en
<as$a las Ber:udas+ con una ca:;ana de 2uceo <ec<a se%=n el :odelo de un a;ara$o de
Halley+ dis;ues$o a <acer una Kor$una eP$rayendo ;erlas del Kondo del :ar3 El ;royec$o
Kracas ;orGue no <a2#a ;erlas y ;orGue+ en realidad+ la ca:;ana de Nor-ood no
Kunciona2a3 4ero no era un indi!iduo Gue desa;ro!ec<ase una eP;eriencia3 A ;rinci;ios
del si%lo EVII+ las Ber:udas eran cle2res en$re los ca;i$anes de los 2arcos ;or lo
diK#cil Gue resul$a2a locali"arlas3 El ;ro2le:a radica2a en Gue el ocano era %rande+ las
Ber:udas ;eGueLas y los ins$ru:en$os de na!e%acin ;ara a2ordar esa dis;aridad
a2solu$a:en$e i:;ro;ios3 Toda!#a no ePis$#a una lon%i$ud ace;$ada de la :illa nHu$ica3
En la in:ensidad del ocano+ un error :#ni:o de cHlculo se :a%niKica2a $an$o Gue los
2arcos deJa2an a$rHs a !eces o2Je$i!os del $a:aLo de las Ber:udas ;or :Hr%enes
.
1o de;risa Gue %iras de;ende de dnde es$s3 1a !elocidad de %iro de la Tierra !ar#a en$re al%o :Hs de
.35)) Xil:e$ros ;or <ora en el ecuador a cero en los ;olos3 En 1ondres+ la !elocidad es de @@7
Xil:e$ros ;or <ora3 7N. del A.8
/.
%rand#si:os3 Nor-ood+ cuyo ;ri:er a:or era la $ri%ono:e$r#a y ;or $an$o los Hn%ulos+
decidi in$roducir un ;oco de ri%or :a$e:H$ico en la na!e%acin3 O decidi ;ara ello
calcular la lon%i$ud de un %rado3 E:;e" con la es;alda a;oyada en la $orre de 1ondres
y dedic dos %loriosos aLos a recorrer *** Xil:e$ros en direccin nor$e <as$a OorX3
U$ili"a2a ;ara :edir una :edida de lon%i$ud de la ;oca+ la cadena DeGui!alen$e a ((
yardas+ unos (( :e$rosF+ Gue eP$end#a re;e$ida:en$e+ <aciendo al :is:o $ie:;o los
aJus$es :Hs :e$iculosos ;ara $ener en cuen$a los desni!eles del $erreno y los cule2reos
del ca:inoY el =l$i:o ;aso Kue :edir el Hn%ulo del Sol en OorX a la :is:a <ora del d#a
y el :is:o d#a del aLo en Gue lo <a2#a <ec<o en su ;ri:era :edicin de 1ondres3
4ar$iendo de es$o+ consider Gue ;odr#a de$er:inar la lon%i$ud de un %rado del
:eridiano de la Tierra y calcular as# la lon%i$ud $o$al3 Era una e:;resa casi
rid#cula:en$e a:2iciosa Qun error de la :Hs :#ni:a Kraccin de %rado si%niKicar#a una
des!iacin $o$al de Xil:e$rosQ+ ;ero lo cier$o es Gue+ co:o l :is:o ;rocla:
or%ullosa:en$e+ Kue ePac$o <as$a Vel :ar%en del cali2reMW
7(
o+ ;ara ser :Hs ePac$os+
5)) :e$ros3 En $r:inos :$ricos+ su ciKra resul$ ser ..)+>( Xil:e$ros ;or %rado de
arco3
En .5*>+ se ;u2lic y $u!o %ran diKusin la o2ra :aes$ra de Nor-ood so2re
na!e%acin+ ,he Sea!anHs Practice h4rHc$icas :ar#$i:asi3 Se <icieron <as$a .>
ediciones y a=n se%u#a i:;ri:indose !ein$icinco aLos des;us de la :uer$e del au$or3
Nor-ood re%res con su Ka:ilia a las Ber:udas+ donde se con!ir$i en un $erra$enien$e
;rs;ero y dedic sus <oras de ocio a su ;ri:er a:or+ la $ri%ono:e$r#a3 Vi!i all# $rein$a
y oc<o aLos+ y ser#a a%rada2le inKor:ar Gue ;as ese ;eriodo Keli" y rodeado de <ala%os
y de Kelicidad3 4ero no Kue as#3 En la $ra!es#a desde In%la$erra+ sus dos <iJos ;eGueLos
Kueron aco:odados en un ca:aro$e con el re!erendo Na$<aniel ^<i$e+ y eso+ no se sa2e
;or Gu+ $rau:a$i" $an$o al Jo!en !icario Gue s$e consa%r %ran ;ar$e del res$o de su
carrera a ;erse%uir a Nor-ood ;or $odos los :edios i:a%ina2les3
Dos <iJas de Nor-ood ;ro;orcionaron a su ;adre un dolor adicional al casarse con
<o:2res de condicin inKerior a la suya3 Uno de esos :aridos+ inci$ado ;osi2le:en$e
;or el !icario+ de:anda2a cons$an$e:en$e a Nor-ood an$e los $ri2unales+ lo Gue
ePas;era2a a s$e so2re:anera y le o2li%a2a a <acer re;e$idos !iaJes ;or la isla ;ara
deKenderse3 0inal:en$e+ en la dcada de .5?)+ lle%aron a las Ber:udas los Juicios ;or
2ruJer#a y Nor-ood ;as los =l$i:os aLos de su !ida su:ido en un ;roKundo
desasosie%o ;or la ;osi2ilidad de Gue sus escri$os so2re $ri%ono:e$r#a+ con sus s#:2olos
arcanos+ se $o:asen ;or co:unicaciones con el de:onio y+ en consecuencia+ le
condenasen a una :uer$e $erri2le3 Sa2e:os $an ;oco de Nor-ood Gue es ;osi2le Gue
:ereciese esos aLos Kinales desdic<ados3 1o =nico Gue se sa2e a ciencia cier$a es Gue los
$u!o3
En$re$an$o+ el i:;ulso de calcular la circunKerencia de la Tierra ;as a 0rancia3
All#+ el as$rno:o Jean 4icard ide un :$odo de $rian%ulacin co:;leJ#si:o+ Gue
inclu#a cuadran$es+ reloJes de ;ndulo+ sec$ores de cni$ y $elesco;ios Q;ara o2ser!ar
los :o!i:ien$os de las lunas de J=;i$erQ3 Al ca2o de dos aLos dedicados a a$ra!esar
0rancia $rian%ulando la ru$a+ en .55@ ;rocla: una :edida :Hs ePac$a de ..)+/5
Xil:e$ros ;or %rado de arco3 Es$o Kue un %ran :o$i!o de or%ullo ;ara los Kranceses+
;ero se ;ar$#a del su;ues$o de Gue la Tierra era una esKera ;erKec$aM+ y a<ora Ne-$on
dec#a Gue no era as#3
4ara co:;licar :Hs las cosas+ $ras la :uer$e de 4icard el eGui;o de ;adre e <iJo de
,io!anni y JacGues Cassini re;i$i los eP;eri:en$os de 4icard en un Hrea :ayor y
o2$u!o resul$ados Gue indica2an Gue la Tierra era :Hs anc<a+ no en el ecuador+ sino en
los ;olos+ es decir+ Gue Ne-$on es$a2a co:;le$a:en$e eGui!ocado3 Eso i:;uls a la
Real Acade:ia de Ciencias 0rancesa a en!iar a Bou%uer y 1a Conda:ine a Sura:rica
/(
a eKec$uar nue!as :ediciones3 Eli%ieron los Andes ;orGue necesi$a2an <acer :ediciones
cerca del ecuador+ ;ara de$er:inar si <a2#a real:en$e una diKerencia de esKericidad all#+
y ;orGue consideraron Gue desde las :on$aLas <a2r#a una 2uena ;ers;ec$i!a3 En
realidad+ las :on$aLas de 4er= es$a2an $an cons$an$e:en$e cu2ier$as de nie2la Gue el
eGui;o :uc<as !eces $en#a Gue es;erar se:anas ;ara una <ora de :edicin clara3
Ade:Hs <a2#an ele%ido uno de los $erri$orios :Hs acciden$ados de la Tierra3 1os
;eruanos caliKican su ;aisaJe de V:uy acciden$adoW y+ desde lue%o+ lo era3 1os Kranceses
no slo $u!ieron Gue escalar al%unas de las :on$aLas :Hs $re:endas del :undo Q
:on$aLas Gue derro$a2an incluso a sus :ulasQ+ sino Gue+ ;ara lle%ar a ellas+ $u!ieron
Gue a$ra!esar r#os ;eli%rosos+ a2rirse ca:ino ;or sel!as a %ol;e de :ac<e$e y recorrer
Xil:e$ros de desier$o al$o y ;edre%oso+ casi $odo sin car$o%raKiar y leJos de cualGuier
Kuen$e de su:inis$ro3 4ero si Bou%uer y 1a Conda:ine $en#an al%o era $enacidad as# Gue
;ersis$ieron en la $area duran$e nue!e lar%os y ;enosos aLos y :edio de sol a2rasador3
4oco an$es de dar Kin a la e:;resa+ les lle% la no$icia de Gue un se%undo eGui;o
Krancs+ Gue <a2#a eKec$uado :ediciones en la re%in se;$en$rional de Escandina!ia Qy
aKron$ado $a:2in no$a2les ;enalidades+ desde cena%osos $re:edales a ;eli%rosos
$:;anos de <ieloQ <a2#a descu2ier$o Gue el %rado era en realidad :ayor cerca de los
;olos+ co:o <a2#a ;ronos$icado Ne-$on3 1a Tierra $en#a /* Xil:e$ros :Hs :edida
ecua$orial:en$e Gue si se la :ed#a de arri2a a2aJo+ ;asando ;or los ;olos3
7*
Bou%uer y 1a Conda:ine se <a2#an ;asado as# casi die" aLos $ra2aJando ;ara
o2$ener un resul$ado+ Gue no era el Gue Guer#an slo ;ara en$erarse a<ora de Gue ni
siGuiera eran los ;ri:eros Gue lo <alla2an3 Ter:inaron sus :ediciones a;H$ica:en$e+
conKir:ando con ellas Gue el ;ri:er eGui;o Krancs es$a2a en lo cier$o3 1ue%o+ sin
<a2larse a=n+ re%resaron a la cos$a y "ar;aron <acia su ;a$ria en 2arcos diKeren$es3
O$ra cosa Gue Ne-$on ;rediJo $a:2in en los Princi%ia Kue Gue si se coloca2a una
;lo:ada cerca de una :on$aLa+ se inclinar#a :uy le!e:en$e <acia ella+ aKec$ada ;or su
:asa %ra!i$a$oria+ ade:Hs de ;or la de la Tierra3 Es$o era al%o :Hs Gue un <ec<o
curioso3 Si :ed#as la des!iacin con ePac$i$ud y de$er:ina2as la :asa de la :on$aLa
;od#as calcular la cons$an$e %ra!i$a$oria uni!ersal Des decir+ el !alor 2Hsico de la
%ra!edad+ conocido co:o ,F y+ con ella+ la :asa de la Tierra3
Bou%uer y 1a Conda:ine lo <a2#an in$en$ado en el :on$e C<i:2ora"o de 4er=+
;ero <a2#an aca2ado derro$ados ;or las diKicul$ades $cnicas y ;or sus ;ro;ias
desa!enencias+ as# Gue la cues$in se :an$u!o en es$ado le$Hr%ico o$ros $rein$a aLos
<as$a Gue la rea!i! en In%la$erra Ne!ille MasXelyne+ el as$rno:o real3 En el li2ro de
di!ul%acin de Da!a So2el+ Longitud+ se ;resen$a a MasXelyne co:o un $on$aina y una
:ala ;ersona+ ;or no a;reciar la in$eli%encia del reloJero Jo<n Harrison+ y ;uede Gue
Kuera as#+ ;ero es$a:os en deuda con l ;or o$ras cosas Gue no se :encionan en ese li2ro
y+ so2re $odo+ ;or su acer$ado ;lan ;ara ;esar la Tierra3 MasXelyne se dio cuen$a de Gue
el Guid del ;ro2le:a es$a2a en dar con una :on$aLa Gue $u!iese una Kor:a lo
suKicien$e:en$e re%ular ;ara ;oder de$er:inar su :asa3 A ins$ancias suyas+ la Real
Sociedad accedi a con$ra$ar a una ;ersona de conKian"a Gue recorriese las islas
Bri$Hnicas ;ara !er si ;od#a <allarse en ellas una :on$aLa de esas carac$er#s$icas3
MasXelyne conoc#a ;recisa:en$e a esa ;ersona& el as$rno:o y a%ri:ensor C<arles
Mason3 MasXelyne y Mason se <a2#an <ec<o a:i%os Guince aLos an$es+ cuando
$ra2aJa2an en un ;royec$o des$inado a :edir un acon$eci:ien$o as$ron:ico de %ran
i:;or$ancia& el ;aso del ;lane$a Venus ;or delan$e del Sol3 El inKa$i%a2le Ed:ond
Halley <a2#a ;os$ulado aLos an$es Gue+ si se :ed#a el $rHnsi$o desde ;un$os
de$er:inados de la Tierra+ se ;od#an u$ili"ar los ;rinci;ios de la $rian%ulacin ;ara
/*
calcular la dis$ancia de la Tierra al Sol y ;ara calcular lue%o las dis$ancias a $odos los
de:Hs cuer;os del sis$e:a solar3
Des%raciada:en$e+ los $rHnsi$os de Venus+ Gue es co:o se deno:ina ese Ken:eno+
son un acon$eci:ien$o irre%ular3 Se ;roducen en ;areJas con oc<o aLos de se;aracin+
;ero lue%o no se re;i$en duran$e un si%lo o :Hs y+ duran$e la !ida de Halley+ no <u2o
nin%uno
.
3 4ero la idea Ker:en$ y+ cuando se ;roduJo el $rHnsi$o si%uien$e+ Gue Kue en
.>5.+ casi !ein$e aLos des;us de la :uer$e de Halley+ el :undo cien$#Kico es$a2a
;re;aradoM+ :eJor ;re;arado en realidad de lo Gue <u2iese es$ado nunca ;ara un
acon$eci:ien$o as$ron:ico3
1os cien$#Kicos+ con la inclinacin a arros$rar ;enalidades carac$er#s$icas de la
;oca+ ;ar$ieron <acia :Hs de un cen$enar de e:;la"a:ien$os de $odo el ;lane$a&
Si2eria+ C<ina+ Sura:rica+ Indonesia y los 2osGues de îsconsin+ en$re :uc<os o$ros3
0rancia en!i $rein$a y dos o2ser!adoresY In%la$erra diecioc<o :HsY y ;ar$ieron $a:2in
:uc<os de Suecia+ Rusia+ I$alia+ Ale:ania+ Irlanda y o$ros ;a#ses3
0ue la ;ri:era e:;resa cien$#Kica in$ernacional coo;era$i!a de la <is$oria+ y
sur%ieron ;ro2le:as en casi $odas ;ar$es3 Muc<os o2ser!adores se !ieron Krus$rados en
sus ;ro;si$os ;or la %uerra+ la enKer:edad o el nauKra%io3 O$ros lle%aron a su des$ino+
;ero cuando a2rieron sus caJas se encon$raron con Gue el eGui;o se <a2#a ro$o o es$a2a
ala2eado a causa del calor del $r;ico3 1os Kranceses ;arecieron des$inados una !e" :Hs
a a;or$ar los ;ar$ici;an$es :Hs :e:ora2le:en$e desaKor$unados3 Jean C<a;;e ;as
:eses !iaJando ;or Si2eria en coc<e de ca2allos+ 2arco y $rineo+ ;ro$e%iendo sus
delicados ins$ru:en$os de las ;eli%rosas sacudidas+ slo ;ara encon$rarse con el =l$i:o
$ra:o !i$al de la ru$a 2loGueado ;or los des2orda:ien$os Klu!iales+ consecuencia de
unas llu!ias de ;ri:a!era ePce;cional:en$e in$ensas+ Gue los <a2i$an$es de la "ona se
a;resuraron a ac<acarle a l des;us de !erle enKocar <acia el cielo sus eP$raLos
ins$ru:en$os3 C<a;;e consi%ui esca;ar con !ida+ ;ero no ;udo reali"ar nin%una
:edicin =$il3
4eor suer$e corri ,uillau:e 1e ,en$il3
7/
cuyas eP;eriencias resu:i
:ara!illosa:en$e Ti:o$<y 0erris en Co!ing of Age in the MilAy Iay hViniendo de la
era de la V#a 1Hc$eai3 1e ,en$il ;ar$i de 0rancia con un aLo de an$elacin ;ara
o2ser!ar el $rHnsi$o en la India+ ;ero se in$er;usieron en su ca:ino di!ersos o2s$Hculos y
a=n se%u#a en el :ar el d#a del $rHnsi$oM Era ;recisa:en$e el ;eor si$io donde ;od#a
es$ar+ ya Gue era i:;osi2le eKec$uar :ediciones ;recisas en un 2arco 2alancean$e en
:o!i:ien$o3
1e ,en$il+ ;ese a $odo+ con$inu <as$a la India ;ara es;erar all# el $rHnsi$o si%uien$e+
el de .>5@3 Co:o dis;on#a de oc<o aLos ;ara ;re;ararse+ ;udo cons$ruir una es$acin
o2ser!a$orio de ;ri:era ca$e%or#a+ co:;ro2ar una y o$ra !e" los ins$ru:en$os y $enerlo
$odo a ;un$o3 1a :aLana del se%undo $rHnsi$o+ el / de Junio de .>5@+ des;er$ y
co:;ro2 Gue <ac#a un d#a ePcelen$e3 4ero Jus$o cuando Venus inicia2a el $rHnsi$o+ se
desli" delan$e del Sol una nu2e Gue ;er:aneci all# casi las $res <oras+ ca$orce :inu$os
y sie$e se%undos Gue dur el Ken:eno3
1e ,en$il e:;aGue$ es$oica:en$e los ins$ru:en$os y ;ar$i <acia el ;uer$o :Hs
cercano+ ;ero en el ca:ino con$raJo disen$er#a y $u!o Gue %uardar ca:a casi un aLo3
Consi%ui Kinal:en$e e:2arcar+ d2il a=n3 En la $ra!es#a es$u!o a ;un$o de nauKra%ar en
la cos$a aKricana de2ido a un <uracHn3 Cuando ;or Kin lle% a 0rancia+ once aLos y
:edio des;us de su ;ar$ida+ y sin <a2er conse%uido nada+ descu2ri Gue sus ;arien$es
le <a2#an declarado :uer$o en su ausencia y se <a2#an dedicado con %ran en$usias:o a
dila;idar su Kor$una3
.
El $rHnsi$o :Hs recien$e Kue el 7 de Junio de ())/+ y el si%uien$e serH en el ().(. En el si%lo EE no
<u2o nin%uno3 7N. del A.8
//
1as dece;ciones Gue suKrieron los diecioc<o o2ser!adores Gue en!i In%la$erra no
Kueron %ran cosa en co:;aracin3 A Mason le e:;areJaron con un Jo!en a%ri:ensor
lla:ado Jere:ia< DiPon y ;arece Gue se en$endieron 2ien+ ;orGue Kor:aron una
asociacin ;erdura2le3 Sus ins$rucciones eran !iaJar <as$a Su:a$ra y car$o%raKiar all# el
$rHnsi$o+ ;ero des;us de una noc<e en el :ar les a$ac una Kra%a$a Krancesa3 DAunGue
los cien$#Kicos co:;ar$#an un $alan$e in$ernacionalis$a y coo;era$i!o+ no suced#a i%ual
con las naciones3F Mason y DiPon en!iaron una no$a a la Real Sociedad
7?
eP;licando
Gue la si$uacin en al$a :ar era :uy ;eli%rosa y ;re%un$ando si no ser#a ;ruden$e
renunciar a la e:;resa3 1a res;ues$a Kue una re;ri:enda escue$a y Kr#a+ se les co:unic
Gue ya se les <a2#a ;a%ado+ Gue el ;a#s y la co:unidad cien$#Kica con$a2an con ellos y
Gue no con$inuar con su :isin si%niKicar#a la ;rdida irre;ara2le de su re;u$acin3
Aleccionados con es$o+ ;rosi%uieron la $ra!es#a3 4ero les lle% en ru$a la no$icia de Gue
Su:a$ra <a2#a ca#do en :anos de los Kranceses+ ;or lo Gue $u!ieron Gue o2ser!ar el
$rHnsi$o sin lle%ar a nin%una conclusin desde el ca2o de Nue!a Es;eran"a3 En el !iaJe
de !uel$a <icieron un al$o en el soli$ario aKlora:ien$o a$lHn$ico de San$a Elena+ donde
encon$raron a MasXelyne+ Gue no <a2#a ;odido reali"ar sus o2ser!aciones a causa de las
llu!ias3 Mason y MasXelyne es$a2lecieron una slida a:is$ad y ;asaron !arias se:anas
Kelices+ y ;uede Gue <as$a :ediana:en$e =$iles+ car$o%raKiando los KluJos de la :area3
4oco des;us MasXelyne re%res a In%la$erra+ donde se con!ir$i en as$rno:o
realY y Mason y DiPon Q;or en$onces ya 2ien cur$idosQ "ar;aron ;ara ;asar cua$ro
lar%os y con Krecuencia ;eli%rosos aLos recorriendo y car$o%raKiando *@( Xil:e$ros de
2osGues a:ericanos ;ara resol!er un ;lei$o so2re los l#:i$es de las Kincas de îllia:
4enn y de lord Bal$i:ore y sus res;ec$i!as colonias de 4ensil!ania y Maryland3 El
resul$ado Kue la Ka:osa l#nea Mason]DiPon+ Gue adGuirir#a :Hs $arde una i:;or$ancia
si:2lica co:o l#nea di!isoria en$re los es$ados escla!is$as y los es$ados li2res3
DAunGue la l#nea Kue su ;rinci;al $area+ $a:2in a;or$aron !arias :ediciones
as$ron:icas+ incluyendo una de las :Hs ;recisas del si%lo de un %rado del :eridiano+
un Pi$o Gue les ;ro;orcion :uc<os :Hs a;lausos en In%la$erra Gue resol!er una
dis;u$a de l#:i$es en$re aris$cra$as :alcriados3F
De nue!o en Euro;a+ MasXelyne y sus cole%as de Ale:ania y 0rancia no $u!ieron
:Hs re:edio Gue lle%ar a la conclusin de Gue las :ediciones del $rHnsi$o de .>5.
<a2#an sido en realidad un Kracaso3 Uno de los ;ro2le:as radica2a+ irnica:en$e+ en Gue
<a2#a de:asiadas o2ser!aciones Gue cuando se co:;ara2an sol#an resul$ar
con$radic$orias e irreconcilia2les3 El Pi$o en la car$o%raK#a de un $rHnsi$o !enusiano
corres;ondi+ sin e:2ar%o+ a un ca;i$Hn de 2arco de OorXs<ire ;oco conocido+ lla:ado
Ja:es CooX+ Gue o2ser! el $rHnsi$o de .>5@ desde la cu:2re de un cerro soleado de
Ta<i$# y se Kue lue%o a car$o%raKiar y recla:ar Aus$ralia ;ara la corona 2ri$Hnica3
Cuando l re%res a In%la$erra+ se dis;uso de inKor:acin suKicien$e ;ara Gue el
as$rno:o Krancs Jose;< 1alande calculase Gue la dis$ancia :edia en$re el Sol y la
Tierra era de ;oco :Hs de .?) :illones de Xil:e$ros3 DDos $rHnsi$os ;os$eriores del
si%lo EIE ;er:i$ieron a los as$rno:os si$uar la ciKra en ./@+?@ :illones de Xil:e$ros+
Gue es donde se <a :an$enido desde en$onces3 Hoy sa2e:os Gue la dis$ancia ePac$a es
./@+?@>7>)5@. :illones de Xil:e$ros3F 1a Tierra $en#a ;or Kin una ;osicin en el
es;acio3
En cuan$o a Mason y DiPon+ re%resaron a In%la$erra con!er$idos en <roes de la
ciencia y deJaron de cola2orar ;or ra"ones Gue desconoce:os3 Considerando la
Krecuencia con Gue a;arecen en acon$eci:ien$os Kunda:en$ales de la ciencia del si%lo
EVIII+ se sa2e ;oGu#si:o de ellos3 No ePis$en re$ra$os suyos y <ay ;ocas reKerencias
escri$as3 En el )ictionary of National Biogra%hy hDiccionario de 2io%raK#as nacionalesi
<ay un co:en$ario in$ri%an$e so2re DiPon+ en el Gue se dec#a Gue V<a2#a nacido en una
/?
:ina de car2nW+
75
;ero lue%o se da li2er$ad a la i:a%inacin del lec$or ;ara Gue a;or$e
unas circuns$ancias eP;lica$i!as ;lausi2les y se aLade Gue :uri en Dur<a: en .>>>3
1o =nico Gue se sa2e de l es el no:2re y su lar%a relacin con Mason3
Mason es slo un ;oco :enos :is$erioso3 Sa2e:os Gue en .>>(+
7>
a ins$ancias de
MasXelyne+ ace;$ el encar%o de 2uscar una :on$aLa adecuada ;ara el eP;eri:en$o de
la deKlePin %ra!i$a$oria+ y Gue re%res Kinal:en$e a inKor:ar de Gue la :on$aLa Gue
necesi$a2an es$a2a en las Hi%<lands de Escocia cen$ral+ enci:a Jus$o del la%o Tay+ y Gue
se lla:a2a Sc<ie<allion3 No <u2o :anera+ sin e:2ar%o+ de Gue Guisiese ;asarse un
!erano $o;o%raKiHndola3 No <ay no$icia de :Hs $ra2aJos suyos3 1o =nico Gue se sa2e de
l es Gue+ en .>75+ a;areci 2rusca y :is$eriosa:en$e en 0iladelKia con su es;osa y
oc<o <iJos y Gue es$a2a al ;arecer al 2orde de la :iseria3 No <a2#a !uel$o a A:rica
desde las :ediciones de diecioc<o aLos a$rHs y no $en#a nin%una ra"n Gue se;a:os
;ara es$ar all#+ ni a:i%os ni ;a$ronos Gue le reci2iesen3 Muri unas se:anas des;us3
Al ne%arse Mason a :edir la :on$aLa+ la $area recay en MasXelyne3 As# Gue+
duran$e cua$ro :eses del !erano de .77/+ s$e !i!i en una $ienda de ca:;aLa en una
re:o$a caLada escocesa+ donde se ;asa2a el d#a diri%iendo un eGui;o de a%ri:ensores
Gue eKec$u cien$os de :ediciones desde $odas las ;osiciones ;osi2les3 Hallar la :asa de
la :on$aLa a ;ar$ir de $odas esas ciKras ePi%#a una enor:e cuan$#a de $ediosos cHlculos+
Gue se enco:endaron a un :a$e:H$ico lla:ado C<arles Hu$$on3 1os a%ri:ensores
<a2#an cu2ier$o un :a;a con :on$ones de ciKras+ cada una de las cuales indica2a una
ele!acin en al%=n ;un$o si$uado en la :on$aLa o alrededor de ella3 No era en realidad
:Hs Gue una :asa conKusa de n=:eros+ ;ero Hu$$on se dio cuen$a de Gue+ si u$ili"a2a un
lH;i" ;ara unir los ;un$os de la :is:a al$ura+ aGuella conKusin Gueda2a :uc<o :Hs
ordenada3 De <ec<o+ ;od#a <acerse car%o in:edia$a:en$e de la Kor:a %lo2al y el
desni!el de la :on$aLa3 Ha2#a in!en$ado las cur!as de ni!el3
Hu$$on+ eP$ra;olando a ;ar$ir de sus :ediciones de Sc<ie<allion+ calcul Gue la
:asa de la Tierra era de ?3))) :illones de :illones de $oneladas+ de lo Gue ;od#an
deducirse ra"ona2le:en$e las :asas del res$o de los %randes cuer;os del sis$e:a solar+
incluido el Sol3 As# Gue+ a ;ar$ir de ese eP;eri:en$o+ ;udi:os conocer las :asas de la
Tierra+ el Sol+ la 1una+ los o$ros ;lane$as y sus lunas+ as# co:o conse%ui:os de ;ro;ina
las cur!as de ni!elM No es$H nada :al ;ara un $ra2aJo de !erano3 4ero no $odo el
:undo es$a2a sa$isKec<o con los resul$ados3 El eP;eri:en$o de Sc<ie<allion $en#a un
incon!enien$e+ Gue no se ;od#a o2$ener una ciKra real:en$e ePac$a sin conocer la
densidad concre$a de la :on$aLa3 Hu$$on <a2#a considerado ;or ra"ones de
con!eniencia
77
Gue la :on$aLa $en#a la :is:a densidad Gue la ;iedra ordinaria+ unas (+?
!eces la del a%ua+ ;ero eso era ;oco :Hs Gue una conJe$ura ra"ona2le3 Hu2o en$onces un
;ersonaJe un $an$o in!eros#:il Gue cen$r su a$encin en el asun$o3 Se $ra$a2a de un
;Hrroco rural lla:ado Jo<n Mic<ell+ Gue resid#a en la soli$aria aldea de T<orn<ill
DOorXs<ireF3 A ;esar de su si$uacin de aisla:ien$o y rela$i!a:en$e <u:ilde+ Mic<ell
Kue uno de los %randes ;ensadores cien$#Kicos del si%lo EVIII y :uy es$i:ado ;or ello3
DeduJo+ en$re :uc<#si:as cosas :Hs+ la na$urale"a ondular de los $erre:o$os+
eKec$u :uc<as in!es$i%aciones ori%inales so2re el :a%ne$is:o y la %ra!edad e <i"o
al%o a2solu$a:en$e ePce;cional+ Gue Kue ;re!er la ;osi2ilidad de Gue ePis$iesen los
a%uJeros ne%ros dos si%los an$es Gue nin%=n o$ro+ un sal$o adelan$e Gue ni siGuiera
Ne-$on Kue ca;a" de dar3 Cuando el :=sico de ori%en ale:Hn îllia: Hersc<el decidi
Gue lo Gue real:en$e le in$eresa2a en la !ida era la as$rono:#a+ recurri a Mic<el ;ara
Gue le ins$ruyese en la cons$ruccin de $elesco;ios+
7@
una a:a2ilidad ;or la Gue la
ciencia ;lane$aria es$H en deuda con l desde en$onces3
.
.
Hersc<el se con!ir$i en .7>. en la ;ri:era ;ersona de la era :oderna Gue descu2ri un ;lane$a3 Iuiso
lla:arle Jor%e+ ;or el rey de In%la$erra+ ;ero se rec<a" la ;ro;ues$a y aca2 lla:Hndose Urano3 7N.
/5
De $odo lo Gue consi%ui Mic<el+ nada :Hs in%enioso o Gue $u!iese :ayor inKluJo
Gue una :HGuina Gue diseL y cons$ruy ;ara :edir la :asa de la Tierra3
1a:en$a2le:en$e+ :uri an$es de ;oder reali"ar los eP;eri:en$os+ y $an$o la idea co:o
el eGui;o necesario se ;usieron en :anos de un cien$#Kico de 1ondres in$eli%en$e ;ero
des:esurada:en$e re$ra#do lla:ado Henry Ca!endis<3 Ca!endis< era un li2ro en$ero l
solo3 Naci en un a:2ien$e sun$uoso Dsus a2uelos eran duGues+ de De!ons<ire y de
Cen$+ res;ec$i!a:en$eFY Kue el cien$#Kico in%ls :Hs do$ado de su ;oca+ ;ero $a:2in el
:Hs eP$raLo3 4adec#a+ en ;ala2ras de uno de sus escasos 2i%raKos+ de $i:ide" <as$a un
V%rado Gue 2ordea2a lo enKer:i"oW3
@)
1os con$ac$os <u:anos le causa2an un ;roKundo
desasosie%o3
En cier$a ocasin a2ri la ;uer$a y se encon$r con un ad:irador aus$riaco recin
lle%ado de Viena3 El aus$riaco+ e:ocionado+ e:;e" a 2al2ucir ala2an"as3 Ca!endis<
reci2i duran$e unos ins$an$es los cu:;lidos co:o si Kuesen %ol;es Gue le ases$asen con
un o2Je$o con$unden$e y+ lue%o+ inca;a" de so;or$arlo :Hs+ corri y cru" la !erJa de
en$rada deJando la ;uer$a de la casa a2ier$a3 Tardaron !arias <oras en con!encerle de
Gue re%resarse a su <o%ar3 Has$a su a:a de lla!es se co:unica2a con l ;or escri$o3
AunGue se a!en$ura2a a !eces a a;arecer en sociedad Qera es;ecial:en$e de!o$o
de las soir(s cien$#Kicas se:anales del %ran na$uralis$a sir Jose;< BanXsQ+ los de:Hs
in!i$ados $en#an sie:;re claro Gue no <a2#a Gue acercarse a l ni :irarle siGuiera3 Se
aconseJa2a a Guienes desea2an conocer sus ;un$os de !is$a Gue ;aseasen a su lado co:o
;or casualidad y Gue V<a2lasen co:o si se diri%ieran al !ac#oW3
@.
Si los co:en$arios eran
cien$#Kica:en$e di%nos+ ;od#an reci2ir una res;ues$a en un susurro3 4ero lo :Hs ;ro2a2le
era Gue slo oyesen un :oles$o c<illido Q;arece ser Gue $en#a la !o" :uy a%udaQ y se
encon$rasen al !ol!erse con un !ac#o real y !iesen a Ca!endis< <uyendo <acia un rincn
:Hs $ranGuilo3
Su riGue"a y su a:or a la !ida soli$aria le ;er:i$ieron con!er$ir su casa de Cla;<a:
en un %ran la2ora$orio+ donde ;od#a recorrer sin Gue nadie le :oles$ase $odos los
a;ar$ados de las ciencias K#sicas& la elec$ricidad+ el calor+ la %ra!edad+ los %asesM
cualGuier cosa Gue se relacionase con la co:;osicin de la :a$eria3 1a se%unda :i$ad
del si%lo EVIII Kue un ;eriodo en el Gue las ;ersonas de inclinacin cien$#Kica se
in$eresaron ;roKunda:en$e ;or las ;ro;iedades K#sicas de cosas Kunda:en$ales Den
es;ecial los %ases y la elec$ricidadF y e:;e"aron a darse cuen$a de lo Gue ;od#an <acer
con ellas+ a :enudo con :Hs en$usias:o Gue sen$ido3 Es 2ien sa2ido Gue+ en Es$ados
Unidos+ BenJa:in 0ranXlin arries% su !ida lan"ando una co:e$a en :edio de una
$or:en$a elc$rica3 En 0rancia+ un Gu#:ico lla:ado 4ila$re de Ro"ier co:;ro2 la
inKla:a2ilidad del <idr%eno re$eniendo en la 2oca cier$a can$idad de s$e y so;lando
so2re una lla:aY de:os$r as# Gue el <idr%eno es+ en realidad+ eP;losi!a:en$e
co:2us$i2le y Gue las ceJas no son Kor"osa:en$e una carac$er#s$ica ;er:anen$e de la
cara de los seres <u:anos3 Ca!endis<+ ;or su ;ar$e+ reali" eP;eri:en$os en los Gue se
so:e$i a descar%as %raduadas de corrien$e elc$rica+ ano$ando con dili%encia los
ni!eles crecien$es de suKri:ien$o <as$a Gue ni ;od#a sos$ener la ;lu:a ni a !eces
conser!ar la conciencia3
En el curso de su lar%a !ida+ Ca!endis< <i"o una serie de descu2ri:ien$os
seLalados DKue+ en$re o$ras :uc<as cosas+ la ;ri:era ;ersona Gue aisl el <idr%eno y la
;ri:era Gue uni el <idr%eno y el oP#%eno ;ara Kor:ar a%uaF+ ;ero casi nada de lo Gue
<i"o es$u!o !erdadera:en$e al :ar%en de la ePcen$ricidad3 4ara con$inua deses;eracin
de sus cole%as+ aludi a :enudo en sus ;u2licaciones a los resul$ados de eP;eri:en$os
de los Gue no le <a2#a <a2lado a nadie3 En es$e secre$is:o no slo se ;arec#a a Ne-$on+
sino Gue le su;era2a con creces3 Sus eP;eri:en$os so2re la conduc$i!idad elc$rica se
del A.8
/>
adelan$aron un si%lo a su $ie:;o+ ;ero la:en$a2le:en$e ;er:anecieron i%norados <as$a
un si%lo des;us3 De <ec<o+ la :ayor ;ar$e de lo Gue <i"o no se conoci <as$a Gue el
K#sico de Ca:2rid%e+ Ja:es ClerX MaP-ell+ asu:i la $area de edi$ar los escri$os de
Ca!endis< a Kinales del si%lo EIE+ ;oca en Gue sus descu2ri:ien$os se <a2#an a$ri2uido
ya casi $odos a o$ros3
Ca!endis<+ en$re o$ras :uc<as cosas y sin dec#rselo a nadie+ ;re!i la ley de
conser!acin de la ener%#a+ la ley de O<:+ la ley de ;resiones ;arciales de Dal$on+ la ley
de ;ro;orciones rec#;rocas de Ri$c<s$er+ la ley de los %ases de C<arles y los ;rinci;ios
de la conduc$i!idad elc$rica3 Es$o es slo una ;ar$e3 Se%=n el <is$oriador de la ciencia J3
,3 Cro-$<er+ ;re!i $a:2in Vlos $ra2aJos de Cel!in y ,3 H3 Dar-in so2re los eKec$os
de la Kriccin de las :areas
@(
en la a:inoracin del :o!i:ien$o ro$a$orio de la Tierra y
el descu2ri:ien$o de 1ar:or+ ;u2licado en .@.?+ so2re el eKec$o del enKria:ien$o
a$:osKrico local3 Ta:2in el $ra2aJo de 4icXerin% so2re :e"clas con%elan$es y ;ar$e
del $ra2aJo de Roose2oo: so2re eGuili2rios <e$ero%neosW3 4or =l$i:o+ deJ cla!es Gue
conduJeron direc$a:en$e al descu2ri:ien$o del %ru;o de ele:en$os conocidos co:o
%ases no2les+ al%unos de los cuales son $an esGui!os Gue el =l$i:o no se <all <as$a
.@5(3 4ero lo Gue nos in$eresa aGu# es el =l$i:o eP;eri:en$o conocido de Ca!endis<
cuando+ a Kinales del !erano de .>/>+ a los sesen$a y sie$e aLos+ KiJ su a$encin en las
caJas de ins$ru:en$al Gue le <a2#a deJado Qe!iden$e:en$e ;or si:;le res;e$o cien$#Kico
Q Jo<n Mic<ell3
Una !e" :on$ado+ el a;ara$o de Mic<ell ;arec#a :Hs Gue nada una :HGuina de
<acer eJercicio del Nau$ilus en !ersin si%lo EVIII3 Inclu#a ;esas+ con$ra;esos+
;ndulos+ eJes y ca2les de $orsin3 En el cen$ro :is:o de la :HGuina <a2#a dos 2olas de
;lo:o Gue ;esa2an ./) Xilo%ra:os y Gue es$a2an sus;endidas al lado de dos esKeras
:Hs ;eGueLas3
@*
El ;ro;si$o era :edir la deKlePin %ra!i$a$oria de las esKeras ;eGueLas
res;ec$o a las %randes+ lo Gue ;er:i$ir#a la ;ri:era :edicin de aGuella esGui!a Kuer"a
conocida co:o la cons$an$e %ra!i$a$oria y de la Gue ;od#a deducirse el ;eso
Des$ric$a:en$e <a2lando+ la :asaF
.
de la Tierra3
Co:o la %ra!edad :an$iene en r2i$a los ;lane$as y <ace caer los o2Je$os a $ierra
con un %lof+ sole:os ;ensar Gue se $ra$a de una Kuer"a ;oderosa+ ;ero en realidad es slo
;oderosa en una es;ecie de sen$ido colec$i!o+ cuando un o2Je$o de %ran $a:aLo co:o el
Sol a$rae a o$ro o2Je$o de %ran $a:aLo co:o la Tierra3 A un ni!el ele:en$al+ la %ra!edad
es eP$raordinaria:en$e d2il3 Cada !e" Gue le!an$as un li2ro de la :esa o una :oneda
del suelo su;eras KHcil:en$e la Kuer"a %ra!i$a$oria Gue eJerce $odo un ;lane$a3 1o Gue
in$en$a2a <acer Ca!endis< era :edir la %ra!edad a ese ni!el eP$raordinaria:en$e le!e3
1a cla!e era la delicade"a3 En la <a2i$acin en la Gue es$a2a el a;ara$o no se ;od#a
;er:i$ir ni un susurro ;er$ur2ador3 As# Gue Ca!endis< se si$ua2a en una <a2i$acin
con$i%ua y eKec$ua2a sus o2ser!aciones con el $elesco;io e:;o$rado en el oJo de la
cerradura3 0ue una $area a%o$adora+ $u!o Gue <acer .> :ediciones in$errelacionadas y
$ard casi un aLo en <acerlas3 Cuando $er:in sus cHlculos+ ;rocla: Gue la Tierra
;esa2a un ;oco :Hs de .*3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3))) li2ras+ 53))) $rillones de
$oneladas :$ricas+
@/
;or u$ili"ar la :edicin :oderna3 DUna $onelada :$rica eGui!ale a
.3))) Xilo%ra:os o (3()? li2ras3F
1os cien$#Kicos dis;onen <oy de :HGuinas $an ;recisas+ Gue ;ueden de$er:inar el
;eso de una sola 2ac$eria+ y $an sensi2les Gue al%uien Gue 2os$ece a :Hs de !ein$e
:e$ros de dis$ancia ;uede ;er$ur2ar las lec$uras3 4ero no <an ;odido :eJorar
.
Masa y ;eso son dos cosas co:;le$a:en$e dis$in$as en K#sica3 Tu :asa ;er:anece in!aria2le !ayas a
donde !ayas+ ;ero el ;eso !ar#a se%=n lo leJos Gue es$s del cen$ro de al%=n o$ro o2Je$o :asi!o+ co:o
;or eJe:;lo un ;lane$a Dy de su :asaF3 Si !iaJas a la 1una+ ;esarHs :uc<o :enos ;ero $endrHs la
:is:a :asa3 En la Tierra+ y a $odos los eKec$os ;rHc$icos+ :asa y ;eso son i%uales+ y ;or eso los
$r:inos ;ueden considerarse sinni:os+ al :enos Kuera de las aulas3 7N. del A.8
/7
si%niKica$i!a:en$e las :ediciones Gue <i"o Ca!endis< en .>@>3 El :eJor cHlculo ac$ual
del ;eso de la Tierra es de ?3@>(+? $rillones de $oneladas+ una diKerencia de slo un .U
a;roPi:ada:en$e res;ec$o a la ciKra de Ca!endis<3 Curiosa:en$e+ $odo es$o no <ace
:Hs Gue conKir:ar los cHlculos Gue <a2#a <ec<o Ne-$on ..) aLos an$es Gue Ca!endis<
sin nin%=n da$o eP;eri:en$al3
1o cier$o es Gue+ a Kinales del si%lo EVIII+ los cien$#Kicos conoc#an con :uc<a
;recisin la Kor:a y las di:ensiones de la Tierra y su dis$ancia del Sol y de los ;lane$as3
O a<ora Ca!endis<+ sin salir siGuiera de su casa+ les <a2#a ;ro;orcionado el ;eso3 As#
Gue se ;odr#a ;ensar Gue de$er:inar la edad de la Tierra ser#a rela$i!a:en$e KHcil3
Des;us de $odo+ $en#an li$eral:en$e a sus ;ies $odos los ele:en$os necesarios3 4ero no&
los seres <u:anos escindir#an el H$o:o e in!en$ar#an la $ele!isin+ el nailon y el caK
ins$an$Hneo an$es de conse%uir calcular la edad de su ;ro;io ;lane$a3
4ara en$ender ;or Gu+ de2e:os !iaJar al nor$e de Escocia y e:;e"ar con un
<o:2re in$eli%en$e y %enial+ del Gue ;ocos <an o#do <a2lar+ Gue aca2a2a de in!en$ar una
ciencia nue!a lla:ada %eolo%#a3
/@
5
LOS COLECCIONISTAS DE PIEDRAS
4recisa:en$e cuando Henry Ca!endis< es$a2a $er:inando sus eP;eri:en$os en 1ondres+
en Edi:2ur%o+ a 5/) Xil:e$ros de dis$ancia+ es$a2a a ;un$o de ;roducirse o$ro
acon$eci:ien$o $rascenden$al& la :uer$e de Ja:es Hu$$on3 Era una :ala no$icia ;ara
Hu$$on+ ;or su;ues$o+ ;ero 2uena ;ara la ciencia+ ;orGue des;eJar#a el ca:ino ;ara Gue
un <o:2re lla:ado Jo<n 4layKair ;udiese rescri2ir sin i:;edi:en$o al%uno la o2ra de
Hu$$on3
Hu$$on era se%=n $odas las !ersiones un <o:2re de a%ud#si:a in$eli%encia y
ani:ada con!ersacin+
@?
encan$ador en co:;aL#a y Gue no $en#a ;osi2le ri!al en la
in$er;re$acin de los len$os y :is$eriosos ;rocesos Gue conKor:aron la Tierra3 4ero+
des%raciada:en$e+ era inca;a" de eP;oner sus ideas de Kor:a Gue al%uien ;udiese
en$enderlas3 Co:o co:en$a2a un 2i%raKo con un sus;iro casi audi2le+ carec#a
V;rHc$ica:en$e de !ir$udes re$ricasW3
@5
Casi cada l#nea Gue escri2i era una in!i$acin a
dor:irse3 He aGu# lo Gue dice en su o2ra :aes$ra de .>/?+ ,eora de la ,ierra+
anali"andoM+ 2ueno+ al%o&
El :undo Gue <a2i$a:os es$H co:;ues$o de los :a$eriales+ no de la $ierra Gue Kue
;redecesora in:edia$a de la ac$ual+ sino de la $ierra Gue+ ;ar$iendo del ;resen$e+
considera:os la $ercera y Gue <a2#a ;recedido al $erri$orio Gue es$a2a so2re la
su;erKicie del :ar+ :ien$ras Gue nues$ra $ierra ac$ual es$a2a a=n 2aJo el a%ua del
ocano3
Sin e:2ar%o+ casi solo y con %ran in$eli%encia cre la ciencia de la %eolo%#a y
$ransKor: nues$ra Kor:a de en$ender la Tierra3
Hu$$on naci en .>(5+ en el seno de una acaudalada Ka:ilia escocesa+ y disKru$ de
un desa<o%o econ:ico Gue le ;er:i$i ;asar %ran ;ar$e de su !ida en una desa<o%ada
y %ra$a sucesin en$re el $ra2aJo li!iano y ;erKecciona:ien$o in$elec$ual3 Es$udi
:edicina+ ;ero no le %us$ y se dedic a la a%ricul$ura+ una ac$i!idad Gue a2ord de una
Kor:a relaJada y cien$#Kica en la Kinca Ka:iliar de Ber-icXs<ire3 En .>57+ cansado del
ca:;o y del %anado+ se $raslad a Edi:2ur%o+ donde se inici en los ne%ocios con Pi$o
Ka2ricando cloruro de a:onio a ;ar$ir de <oll#n de car2n y se dedic a di!ersas
ac$i!idades cien$#Kicas3 El Edi:2ur%o de la ;oca era un i:;or$an$e cen$ro de ac$i!idad
in$elec$ual y Hu$$on disKru$ de sus enriGuecedoras ;osi2ilidades3 Se con!ir$i en
:ie:2ro diri%en$e de una asociacin lla:ada Oys$er Clu2+
@>
donde ;asa2a las !eladas
en co:;aL#a de <o:2res co:o el econo:is$a Ada: S:i$<+ el Gu#:ico Jose;< BlacX y
el KilsoKo Da!id Hu:e+ as# co:o es;orHdicos es$udiosos de la elec$ricidad co:o
BenJa:in 0ranXlin y Ja:es â$$3
?)
Hu$$on+ si%uiendo la $radicin de la ;oca+ se in$eres ;or casi $odo+ desde la
:ineralo%#a <as$a la :e$aK#sica3 Reali" eP;eri:en$os con sus$ancias Gu#:icas+
in!es$i% :$odos de eP$raccin del car2n y de cons$ruccin de canales+ !isi$ :inas
de sal y es;ecul so2re los :ecanis:os de la <erencia+ reco%i Ksiles y ;ro;uso $eor#as
so2re la llu!ia+ la co:;osicin del aire y las leyes del :o!i:ien$o en$re o$ras :uc<as
cosas3 4ero se in$eres en es;ecial ;or la %eolo%#a3 En$re los $e:as Gue des;er$a2an el
in$ers+ en aGuel ;eriodo KanH$ica:en$e inGuisi$i!o+ <a2#a uno Gue desconcer$a2a a $odo
el :undo desde <ac#a :uc<o $ie:;o3 Z4or Gu se encon$ra2an $an a :enudo an$i%uas
conc<as de :oluscos y o$ros Ksiles :arinos en las cu:2res de las :on$aLas[ ZC:o
de:onios <a2#an lle%ado <as$a all#[ Iuienes cre#an $ener una solucin al ;ro2le:a se
di!id#an en dos ca:;os o;ues$os3 Unos+ los lla:ados ne;$unis$as+ es$a2an con!encidos
de Gue $odo lo Gue <a2#a en la Tierra+ incluidas las conc<as :arinas <alladas en lu%ares
in!eros#:iles ;or su al$ura+ ;od#an eP;licarse ;or las oscilaciones del ni!el del :ar3
Cre#an Gue las :on$aLas+ las colinas y de:Hs acciden$es %eo%rHKicos eran $an an$i%uos
co:o la ;ro;ia Tierra y se :odiKica2an =nica:en$e ;or la accin del a%ua so2re ellos
duran$e los ;eriodos de inundacin %lo2al3
El o$ro %ru;o era el de los ;lu$onis$as+ Gue cre#an Gue eran los !olcanes y los
$erre:o$os+ en$re o$ros a%en$es $oniKican$es+ los Gue :odiKica2an cons$an$e:en$e la
su;erKicie del ;lane$a Gue+ e!iden$e:en$e+ nada de2#a a los d#scolos :ares3 1os
;lu$onis$as ;lan$ea2an ade:Hs ;re%un$as e:2ara"osas so2re adnde se i2a el a%ua de la
inundacin cuando se re$ira2a3 Si <a2#a en cier$os ;eriodos suKicien$e ;ara cu2rir los
Al;es+ adnde se i2a en los lar%os ;eriodos de $ranGuilidad co:o el Gue ;resencia2an3
Cre#an Gue la Tierra es$a2a so:e$ida a Kuer"as in$eriores ;roKundas ade:Hs de las
su;erKiciales3 No eran ca;aces+ sin e:2ar%o+ de eP;licar de Kor:a con!incen$e c:o
<a2#an lle%ado $odas aGuellas conc<as allH arri2a3
Ca!ilando so2re $odas es$as cues$iones se le ocurrieron a Hu$$on una serie de ideas
ePce;cionales3 Se dio cuen$a+ in!es$i%ando en sus ;ro;ias $ierras de cul$i!o+ de Gue el
suelo se crea2a ;or la erosin de las rocas y Gue r#os y arroyos arras$ra2an ;ar$#culas de
ese suelo y las $rans;or$a2an y de;osi$a2an de nue!o en o$ros lu%ares3 Co:;rendi Gue+
si se lle!a2a un ;roceso co:o aGul a su conclusin na$ural+ la Tierra aca2ar#a siendo
co:;le$a:en$e lisa3 4ero $odo lo Gue !e#a a su alrededor eran :on$aLas y colinas3
Resul$a2a e!iden$e Gue $en#a Gue <a2er al%=n ;roceso adicional+ al%una Kor:a de
reno!acin y ascensin Gue crea2a nue!as :on$aLas y colinas ;ara :an$ener el ciclo en
:arc<a3 1os Ksiles :arinos de las cu:2res de las :on$aLas no ;od#an <a2er sido
de;osi$ados all# ;or las inundaciones+ sino Gue se <a2r#an ele!ado con las ;ro;ias
:on$aLas3 DeduJo $a:2in Gue era el calor del in$erior de la Tierra lo Gue crea2a las
nue!as rocas y los con$inen$es y <ac#a ele!arse las cordilleras3 No ePa%era:os nada si
deci:os Gue los %elo%os no se <ar#an car%o de $odo lo Gue si%niKica2a su idea <as$a dos
si%los :Hs $arde+ cuando ado;$aron Kinal:en$e el conce;$o de $ec$nica de ;lacas3 1o
Gue las $eor#as de Hu$$on indica2an era+ so2re $odo+ Gue el ;roceso Gue <a2#a Kor:ado la
Tierra ePi%#a in:ensas can$idades de $ie:;o+ :uc<o :Hs de lo Gue nunca <a2#a soLado
nadie3 Ha2#a en aGuello suKicien$es indicios ;ara $ransKor:ar co:;le$a:en$e nues$ra
Kor:a de !er el ;lane$a3
Hu$$on eP;uso sus ideas en un lar%o ar$#culo en .>7?+ Gue se ley en sucesi!as
sesiones de la Real Sociedad de Edi:2ur%o3 No a$raJo la a$encin de casi nadie3 No es
:uy diK#cil en$ender ;or Gu3 0ue as#+ en ;ar$e+ co:o lo eP;uso al ;=2lico&
En uno de los casos+ la causa Kor:adora es$H en el cuer;o Gue se se;ara ;orGue+
des;us de Gue el calor <a ac$uado so2re l+ es ;or la reaccin de la ;ro;ia :a$eria
del cuer;o Gue se Kor:a la %rie$a Gue Kor:a la !e$a3 En el o$ro caso+ la causa es
?.
$a:2in eP$r#nseca en relacin con el cuer;o en el Gue se Kor:a la %rie$a3 Ha <a2ido
una Krac$ura y una di!ulsin !iolen$as en eP$re:oY ;ero a=n <ay Gue 2uscar la causa
y no a;arece en la !e$a ;orGue no se encuen$ran los :inerales o las sus$ancias
;ro;ias de las !e$as de :inerales en $odas las Krac$uras y dislocaciones del cuer;o
slido de nues$ra Tierra3
Ni Gu decir $iene Gue casi nin%uno de sus oyen$es $en#a la :enor idea de lo Gue es$a2a
eP;licando3 Sus a:i%os le ani:aron a a:;liar su $eor#a+ con la con:o!edora es;eran"a
de Gue en un Kor:a$o :Hs a:;lio ;udiese de al%una :anera $ro;e"arse con la claridad+
y Hu$$on dedic los die" aLos si%uien$es a ;re;arar su !agnu! o%us+ Gue se ;u2lic en
dos !ol=:enes en .>@?3
1os dos li2ros Jun$os su:a2an casi :il ;H%inas y eran+ sor;renden$e:en$e+ ;eores
de lo Gue <as$a los a:i%os :Hs ;esi:is$as <a2#an $e:ido3 A;ar$e de cualGuier o$ra
consideracin+ casi la :i$ad de la o2ra $er:inada consis$#a a<ora en ci$as de Kuen$es
Krancesas+ en su len%ua ori%inal3
@7
El $ercer !olu:en era $an ;oco in$eresan$e Gue no se
;u2lic <as$a .7@@+
@@
:Hs de un si%lo des;us de la :uer$e de Hu$$on y el cuar$o y
=l$i:o no lle% a ;u2licarse nunca3 1a ,eora de la ,ierra de Hu$$on es un Kir:e
candida$o al ;ues$o de li2ro de ciencia i:;or$an$e :enos le#do Qo lo ser#a si no <u2iese
$an$os :Hs3
Incluso el %elo%o :Hs i:;or$an$e del si%lo si%uien$e+ C<arles 1yell+ un <o:2re
Gue lo le#a $odo+ conKes Gue era inca;a" de leerlo3
.))
AKor$unada:en$e+ Hu$$on $u!o su Bos-ell en la ;ersona de Jo<n 4layKair+ un
;roKesor de :a$e:H$icas de la Uni!ersidad de Edi:2ur%o e #n$i:o a:i%o suyo+ Gue no
slo era ca;a" de escri2ir una ;rosa $ersa sino Gue Q%racias a los :uc<os aLos Gue
<a2#a ;asado a su ladoQ+ casi sie:;re co:;rend#a lo Gue real:en$e Hu$$on in$en$a2a
decir3 En .7)(+ cinco aLos des;us de la :uer$e de s$e+ 4layKair ;u2lic una eP;osicin
si:;liKicada de los ;rinci;ios <u$$onianos+ $i$ulada 2lustraciones de la teora huttoniana
de la ,ierra3 El li2ro Kue :uy 2ien aco%ido ;or Guienes se in$eresa2an ac$i!a:en$e ;or
la %eolo%#a+ Gue no eran :uc<os en .7)(3 4ero eso es$a2a a ;un$o de ca:2iar3 O c:o3
En el in!ierno de .7)> se reunieron en la 0ree:asons Ta!ern londinense de 1on% Acre+
Co!en$ ,arden+ $rece al:as %e:elas ;ara Kundar una asociacin Gue se lla:ar#a
Sociedad ,eol%ica
.).
3 1a idea era reunirse una !e" al :es ;ara in$erca:2iar ideas
so2re cues$iones %eol%icas+ :ien$ras cena2an y $o:a2an a:i%a2le:en$e unas co;i$as
de :adeira3 Se es$a2leci un ;recio ;or la cena de .? c<elines+ una can$idad
deli2erada:en$e al$a ;ara disuadir a aGuellos cuyas caliKicaciones Kuesen :era:en$e
cere2rales3 4ero no $ard en <acerse e!iden$e Gue ePis$#a una de:anda de al%o :Hs
;ro;ia:en$e ins$i$ucional+ con una sede ;er:anen$e+ donde se ;udiese reunir la %en$e a
co:;ar$ir y discu$ir los nue!os descu2ri:ien$os3 En unos die" aLos+ el n=:ero de
:ie:2ros au:en$ <as$a los cua$rocien$os Qse%u#an siendo $odos ca2alleros+ ;or
su;ues$oQ y la Sociedad ,eol%ica a:ena" con ecli;sar a la Real Sociedad co:o
;ri:era sociedad cien$#Kica del ;a#s3
1os socios se reun#an dos !eces al :es+ de no!ie:2re a Junio+
.)(
:es en el Gue se
i2an casi $odos a ;asar el !erano <aciendo $ra2aJo de ca:;o3 No era %en$e Gue $u!iese
un in$ers ;ecuniario ;or los :inerales+ claro+ ni siGuiera acad:ico la :ayor#a de ellosY
si:;le:en$e eran ca2alleros Gue dis;on#an de dinero y $ie:;o li2re suKicien$es ;ara
;oder ;rac$icar una aKicin de un :odo :Hs o :enos ;roKesional3 En .7*) eran >/?+ y
el :undo nunca !ol!er#a a !er al%o se:eJan$e3 Resul$a diK#cil i:a%inarlo <oy+ ;ero la
%eolo%#a con:ocion al si%lo EIE Qlo o2sesion ;osi$i!a:en$eQ co:o no lo <a2#a
<ec<o an$es nin%una ciencia ni !ol!er#a a <acerlo3 En .7*@ cuando RodericX Murc<ison
?(
;u2lic ,he Silurian Syste! hEl sis$e:a sil=ricoi+ un %rueso y ;esado es$udio de un $i;o
de roca deno:inado %rau-aXa+ Kue un Pi$o en !en$as ins$an$HneoY se a%o$aron
ense%uida cua$ro ediciones+ aunGue cos$a2a oc<o %uineas el eJe:;lar y co:o es$a2a
escri$o en !erdadero es$ilo <u$$oniano+ era ile%i2le3 DHas$a un ;ar$idario de Murc<ison
.)*
lle%ar#a a ad:i$ir Gue $en#a Vuna carencia a2solu$a de a$rac$i!o li$erarioW3F O cuando el
%ran C<arles 1yell <i"o un !iaJe a Es$ados Unidos en .7/.+ ;ara dar una serie de
conKerencias en Bos$on+ consi%ui audiencias de $res :il ;ersonas Gue llenaron el
Ins$i$u$o 1o-ell ;ara o#r sus $ranGuili"adoras descri;ciones de "eoli$as :arinas y
;er$ur2aciones s#s:icas en la Ca:;ania3
En $odos los :edios in$elec$uales :odernos del :undo+ ;ero so2re $odo en
In%la$erra+ los <o:2res cul$os se a!en$ura2an a salir al ca:;o a ;rac$icar un ;oco lo Gue
se lla:a2a Vrecoleccin de ;iedrasW3 Era una $area Gue se $o:a2an en serio y sol#an
!es$irse con la %ra!edad adecuada& c<is$era y $raJe oscuroY sal!o el re!erendo îllia:
BucXland de OPKord+ Gue $en#a ;or cos$u:2re ir a <acer su $ra2aJo de ca:;o a$a!iado
con una $o%a acad:ica3 El ca:;o a$raJo a :uc<os ;ersonaJes eP$raordinarios+ en$re
ellos el :encionado Murc<ison+ Gue ;as los ;ri:eros $rein$a aLos o as# de su !ida
%alo;ando de$rHs de los "orros+ con!ir$iendo a!es aeronHu$ica:en$e a2ordadas con
;erdi%ones en so;los de ;lu:as erran$es y sin :aniKes$ar :Hs a%ilidad :en$al de la Gue
se ;recisa2a ;ara leer T<e Ti:es o ;ara Ju%ar una ;ar$ida de car$as3 1ue%o descu2ri un
in$ers ;or las ;iedras y se con!ir$i con una ra;ide" 2as$an$e aso:2rosa en un $i$Hn del
;ensa:ien$o %eol%ico3
Es$a2a $a:2in el doc$or Ja:es 4arXinson+ Gue Kue ade:Hs un $e:;rano socialis$a
y au$or de :uc<os Kolle$os ;ro!ocadores+ con $#$ulos co:o 1evolution @ithout
Bloodshed hRe!olucin sin derra:a:ien$o de san%rei3 En .>@/ es$u!o i:;licado en una
cons;iracin un $an$o lunH$ica+
.)/
al ;arecer+ deno:inada Vel co:;lo$ de la ;is$ola de
Ju%ue$eW+ en el Gue se ;lane dis;ararle un dardo en!enenado al rey Jor%e III en el
cuello cuando es$u!iese en su ;alco del $ea$ro3 4arXinson <u2o de co:;arecer an$e el
ConseJo 4ri!ado+ Gue le in$erro%+ y a ;un$o es$u!o de Gue le en!iasen a Aus$ralia
car%ado de cadenasY ;ero al Kinal se re$iraron los car%os Gue <a2#a con$ra l3 4as a
;ar$ir de en$onces a $ener un enKoGue :Hs conser!ador de la !ida+ se in$eres ;or la
%eolo%#a+ Kue uno de los :ie:2ros Kundadores de la Sociedad ,eol%ica y escri2i una
o2ra %eol%ica i:;or$an$e+ 4rganic 1e!ains of a <or!er Iorld hRes$os or%Hnicos de
un :undo an$eriori+ Gue si%ui i:;ri:indose duran$e :edio si%lo3 Nunca !ol!i a
causar ;ro2le:as3 Hoy+ sin e:2ar%o+ le recorda:os ;or su es$udio $rascenden$al de la
aKeccin deno:inada V;arHlisis a%i$an$eW ;ero conocida desde en$onces co:o
VenKer:edad de 4arXinsonW3
.)?
DHu2o o$ra cosa en su !ida Gue ;ode:os considerar
:e:ora2le3 En .>7? se con!ir$i ;osi2le:en$e en la =nica ;ersona de la <is$oria Gue
%an un :useo de <is$oria na$ural en una riKa3 El :useo Gueda2a en la ;la"a 1eices$er
SGuare de 1ondres y lo <a2#a Kundado sir As<$on 1e!er+ Gue se <a2#a arruinado ;or su
aKicin des:edida a coleccionar :ara!illas na$urales3 4arXinson conser! el :useo
<as$a .7)?+ aLo en Gue ya no ;udo se%uir :an$enindolo+ y se !endi y se dis;ers la
coleccin3F
O$ro ;ersonaJe+ no $an no$a2le ;or su ;ersonalidad ;ero Gue $u!o :ayor inKluencia
Gue $odos los de:Hs+ Kue C<arles 1yell3 Naci el :is:o aLo en Gue :uri Hu$$on y a
slo (/) Xil:e$ros de dis$ancia+ en la aldea de Cinnordy3 AunGue era de ori%en
escocs+ se cr#o en el leJano sur de In%la$erra+ en el Ne- 0ores$ de Ha:;s<ire+ de2ido a
Gue su :adre es$a2a con!encida de Gue los escoceses eran unos 2orrac<os
irres;onsa2les3
.)5
Co:o era nor:a %eneral en$re los aris$ocrH$icos cien$#Kicos
deci:onnicos+ 1yell ;roced#a de una Ka:ilia aco:odada y de ele!ado ni!el in$elec$ual3
Su ;adre+ Gue $a:2in se lla:a2a C<arles+ $en#a la insli$a dis$incin de ser una
?*
au$oridad des$acada en dos ca:;os+ el ;oe$a Dan$e y los :us%os D4rthotriciu! lyelli+
so2re el Gue la :ayor#a de los !isi$an$es del ca:;o in%ls se <a2rH sen$ado al%una !e"+
se lla:a as# ;or lF3 El Jo!en C<arles <ered de su ;adre el in$ers ;or la <is$oria
na$ural+ ;ero Kue en OPKord donde cay 2aJo el <ec<i"o del re!erendo îllia: BucXland
Del de la $o%a Klo$an$eF e inici su dedicacin a la %eolo%#a a la Gue consa%rar#a el res$o
de su !ida3
BucXland era una es;ecie de rare"a encan$adora3 Consi%ui al%unos Pi$os
au$n$icos+ ;ero se le recuerda+ ;or lo :enos en el :is:o %rado+ ;or sus
ePcen$ricidades3 Era es;ecial:en$e cle2re ;or su coleccin de ani:ales sal!aJes+
al%unos %randes y ;eli%rosos+ a los Gue ;er:i$#a !a%ar a sus anc<as ;or su casa y ;or su
Jard#n+ y $a:2in ;or su aKHn de recorrer %as$ron:ica:en$e $odas las es;ecies de la
creacin3 En casa de BucXland se ;od#a ser!ir a los in!i$ados+ de;endiendo del ca;ric<o
del anKi$rin y la dis;oni2ilidad+ coneJillos de indias asados+ ra$ones re2o"ados+ ;uerco
es;#n al <orno o 2a2osas :arinas <er!idas del sures$e asiH$ico3 BucXland era ca;a" de
encon$rar !ir$udes en $odos ellos+ sal!o en el $o;o co:=n+ Gue le ;arec#a re;u%nan$e3 Se
con!ir$i+ al%o casi ine!i$a2le+ en la ;rinci;al au$oridad en co;roli$os D<eces Kosili"adasF
y $en#a una :esa <ec<a $oda ella con ;ie"as de su coleccin de es;ec#:enes3
Su ac$i$ud sol#a ser sin%ular incluso cuando se dedica2a seria:en$e a la ciencia3 En
cier$a ocasin+ la seLora BucXland sin$i Gue su :arido la "arandea2a ;ara des;er$arla
en ;lena noc<e %ri$ando e:ocionado& VdIuerida :#a+ creo Gue las <uellas del
Cheirotheriu! son $es$udinales+ es indiscu$i2leeW3
.)>
Corrieron a:2os a la cocina en
ro;a de ca:a3 1a seLora BucXland ;re;ar ;as$a con <arina+ la eP$endi so2re la :esa
:ien$ras el re!erendo BucXland i2a a 2uscar la $or$u%a de la Ka:ilia3 1a ;usieron so2re
la ;as$a+ la <icieron ca:inar y descu2rieron en$usias:ados Gue sus <uellas coincid#an
con las del Ksil Gue <a2#a es$ado es$udiando BucXland3 C<arles Dar-in consider a
BucXland un 2uKn Qsa Kue la ;ala2ra Gue e:;le ;ara caliKicarleQ+ ;ero a 1yell
;arece ser Gue le resul$ ins;irador y Gue le a%rad lo suKicien$e co:o ;ara aco:;aLarle
en un recorrido ;or Escocia en .7(/3 4oco des;us de ese !iaJe+ 1yell decidi
a2andonar sus es$udios de derec<o y dedicarse ;lena:en$e a la %eolo%#a3
1yell era :uy :io;e y ;adeci duran$e la :ayor ;ar$e de su !ida un ;enoso
es$ra2is:o Gue le da2a un aire a$ri2ulado3 D0inal:en$e ;erder#a la !is$aF3 Su o$ra
;eculiaridadj
.)7
era una cos$u:2re Gue $en#a de ado;$ar ;os$uras in!eros#:iles so2re el
:o2iliario cuando se a2s$ra#a ;ensando& se $u:2a2a so2re dos sillas al :is:o $ie:;o o
Va;oya2a la ca2e"a en el asien$o de una silla+ :an$enindose de ;ieW D;or ci$ar a su
a:i%o Dar-inF3 Cuando ;ensa2a seria:en$e+ se dis$ra#a
.)@
y sol#a colocarse $an 2aJo en
el asien$o Gue casi $oca2a el suelo con las nal%as3 El =nico $ra2aJo de !erdad Gue $u!o en
su !ida Kue el de ;roKesor de %eolo%#a en el Cin%ks Colle%e londinense desde .7*. <as$a
.7**3 4recisa:en$e en ese ;eriodo escri2i Princi%ios de geologa+ ;u2licado en $res
!ol=:enes+ donde consolid y desarroll en :uc<os sen$idos las ideas Gue <a2#a
Kor:ulado Hu$$on una %eneracin an$es3 DAunGue 1yell nunca ley a Hu$$on+ Kue un
a$en$o es$udioso de la !ersin reela2orada de 4layKair3F
En$re la ;oca de Hu$$on y la de 1yell sur%i una nue!a ;ol:ica %eol%ica+ Gue
des2anc en 2uena :edida la !ieJa dis;u$a en$re ne;$unianos y ;lu$onianos+ aunGue se
conKunda a :enudo con ella3 1a nue!a 2a$alla se con!ir$i en un enKren$a:ien$o en$re
ca$as$roKis:o y uniKor:i$arianis:o D$r:inos nada a$rac$i!os Gue desi%nan a las dos
;ar$es de una dis;u$a i:;or$an$e y de :uy lar%o alcanceF3 1os ca$as$roKis$as+ co:o
ca2r#a es;erar ;or su no:2re+ cre#an Gue la Tierra se <a2#a Kor:ado en !ir$ud de
Ken:enos s=2i$os y ca$aclis:H$icos Dinundaciones+ so2re $odo+ Gue es el :o$i!o de Gue
se co:e$a el error de :e$er al ca$as$roKis:o y al ne;$unis:o en el :is:o sacoF3
?/
Resul$a2a es;ecial:en$e a$rac$i!o ;ara eclesiHs$icos+ co:o BucXland+ ;orGue les
;er:i$#an incor;orar el dilu!io 2#2lico de No a sus anHlisis cien$#Kicos serios3 1os
uniKor:i$arianos+ ;or el con$rario+ cre#an Gue los ca:2ios de la Tierra eran %raduales y
Gue casi $odos los ;rocesos se ;roduc#an en ella len$a:en$e+ a lo lar%o de in:ensos
;eriodos de $ie:;o3 El ;adre de la idea Kue :uc<o :Hs Hu$$on Gue 1yell+ ;ero Kue a
1yell a Guien ley casi $oda la %en$e+
..)
y ;or eso se con!ir$i ;ara la :ayor#a+ en$onces
y a<ora+ en el ;adre del ;ensa:ien$o %eol%ico :oderno3
1yell cre#a Gue los ca:2ios de la Tierra eran uniKor:es y Kir:es+ Gue $odo lo Gue
<a2#a sucedido en el ;asado se ;od#a eP;licar ;or los <ec<os Gue se%u#an ;roducindose
ac$ual:en$e3 Sus se%uidores y l no slo desdeLa2an el ca$as$roKis:o+ sino Gue lo
de$es$a2an3 1os ca$as$roKis$as cre#an Gue las eP$inciones Kor:a2an ;ar$e de una serie en
la Gue los ani:ales desa;arec#an re;e$ida:en$e y eran sus$i$uidos ;or %ru;os nue!osM
Una idea Gue el na$uralis$a T3 H3 HuPley co:;ara2a 2urlona:en$e con Vuna sucesin de
;ar$idas de car$as al Kinal de cada una de las cuales los Ju%adores se le!an$a2an de la
:esa y ;ed#an una 2araJa nue!aW3
...
Era $a:2in un :edio adecuado ;ara eP;licar lo
desconocido3 VNunca <u2o un do%:a :eJor calculado ;ara Ko:en$ar la indolencia
..(
y
;ara e:2o$ar el a%udo Kilo de la curiosidadW+ dec#a des;ec$i!a:en$e 1yell3
1os Kallos de 1yell no eran desdeLa2les3 No su;o eP;licar de Kor:a con!incen$e
c:o se Kor:a2an las cadenas de :on$aLas
..*
y deJ de lado los %laciares co:o a%en$es
de ca:2io3 Se ne% a ace;$ar la idea de las %laciaciones de A%assi" DVla reKri%eracin
del %lo2oW+
../
la deno:in desdeLosa:en$eF y es$a2a se%uro de Gue se encon$rar#an
:a:#Keros Ven los lec<os Kosil#Keros :Hs an$i%uosW3 Rec<a" la idea de Gue los ani:ales
y las ;lan$as suKriesen aniGuilaciones s=2i$as
..?
y cre#a Gue $odos los ;rinci;ales %ru;os
ani:ales D:a:#Keros+ re;$iles+ ;eces+ e$c$eraF <a2#an coePis$ido desde la aurora de los
$ie:;os3 Al Kinal se de:os$rar#a Gue se eGui!oca2a en $odo eso3
Sin e:2ar%o+ ser#a casi i:;osi2le ePa%erar la inKluencia de 1yell3 1os Princi%ios
de geologa a%o$aron .( ediciones duran$e su !ida y con$en#an ideas Gue conKor:aron el
;ensa:ien$o %eol%ico <as$a 2ien en$rado el si%lo EE3 Dar-in se lle! con l un
eJe:;lar de la ;ri:era edicin+ en el !iaJe del Beagle+ y escri2i des;us& VEl %ran
:ri$o de los Princi%ios de geologa Kue Gue :odiKic $oda la ac$i$ud :en$al+ de :anera
Gue+ al !er al%o Gue nunca <a2#a !is$o 1yell+ lo !e#as ya+ en cier$o :odo+ a $ra!s de sus
oJosW3
..5
En su:a+ le considera2a casi un dios+ co:o :uc<os de su %eneracin3 Un
$es$i:onio del !i%oroso inKluJo de 1yell es Gue+ en la dcada de los oc<en$a+ cuando los
%elo%os $u!ieron Gue a2andonar slo una ;ar$e de su $eor#a ;ara incluir las
i:;licaciones de la $eor#a de las eP$inciones+ ;or ;oco se :ueren $odos del sus$o3 4ero
eso corres;onde ya a o$ro ca;#$ulo3
En$re$an$o+ la %eolo%#a $en#a :uc<as cosas Gue aclarar y no $odas ellas se
esclarecieron ;ac#Kica:en$e3 1os %elo%os in$en$aron desde el ;rinci;io clasiKicar las
rocas ;or los ;eriodos en los Gue se <a2#an de;osi$ado+ ;ero sol#a <a2er a%rias dis;u$as a
la <ora de es$a2lecer las l#neas di!isorias+ siendo es;ecial:en$e no$a2le el eP$enso
de2a$e Gue lle% a conocerse co:o la ,ran Con$ro!ersia del De!nico3 Se ;lan$e
cuando el re!erendo Ada: Sed%-icX de Ca:2rid%e recla: ;ara el ;eriodo CH:2rico
una ca;a rocosa Gue RodericX Murc<ison cre#a Gue ;er$enec#a en realidad al Sil=rico3 1a
;ol:ica se ;rolon% !arios aLos y lle% a ser su:a:en$e acalorada3 VDe la Bec<e es
un ;erro asGuerosoW+
..>
escri2i Murc<ison a un a:i%o en un arre2a$o carac$er#s$ico3
En ;ar$e ;ode:os <acernos car%o de la Kuer"a del sen$i:ien$o ec<ando un !is$a"o a
los $#$ulos de los ca;#$ulos de la ePcelen$e y so:2r#a crnica Gue escri2i so2re el asun$o
Mar$in J3 S3 Rud-icX+ ,he :reat )evonian Controversy h1a %ran con$ro!ersia so2re el
De!nicoi3 E:;ie"an de Kor:a 2as$an$e inocua con $#$ulos co:o VCa:;os de
ca2alleroso de2a$eW y VDesen$raLando la %rau-aXaW+ ;ero lue%o con$in=an as#&
??
V,rau-aXa deKendida y a$acadaW+ VRe;ro2aciones y recri:inacionesW+ VDiKusin de
ru:ores alar:an$esW+ Vêa!er se re$rac$a de su <ereJ#aW+ V4oniendo en su si$io a un
;ro!incianoW y Q;or si <a2#a dudas de Gue se $ra$ara de una %uerraQ VMurc<ison
inicia la ca:;aLa de la RenaniaW3 1a luc<a ces Kinal:en$e en .7>@ ;or el si:;le
eP;edien$e de in$roducir un nue!o ;eriodo+ el Ordo!#cico+ en$re el CH:2rico y el
Sil=rico3
Co:o los in%leses eran los :Hs ac$i!os en los ;ri:eros aLos de es$a disci;lina+
;redo:inan en el lPico %eol%ico los no:2res in%leses3 De!nico ;rocede+ claro+ del
condado in%ls de De!on3 CH:2rico+ del no:2re ro:ano de ,ales+ :ien$ras Gue
Ordo!#cico y Sil=rico recuerdan an$i%uas $ri2us %alesas+ los ordo!ices y los silures3
4ero+ con el au:en$o de las ;ros;ecciones %eol%icas en o$ros lu%ares+ e:;e"aron a
a;arecer no:2res de $odas ;ar$es3 El JurHsico alude a las :on$aLas del Jura+ en la
Kron$era en$re 0rancia y Sui"a3 El 4r:ico ;rocede de la an$i%ua ;ro!incia rusa de 4er:
en los :on$es Urales3 De2e:os el Cre$Hcico Dde la ;ala2ra la$ina Gue si%niKica %redaF a
un %elo%o 2el%a Gue $en#a el ele%an$e y 2rioso no:2re de J3 J3 DkO:alius dkHalloy3
..7
1a <is$oria %eol%ica se di!idi en ;rinci;io en cua$ro ;eriodos de $ie:;o&
;ri:ario+ secundario+ $erciario y cua$ernario3 El sis$e:a era de:asiado si:;le ;ara
durar+ y los %elo%os no $ardaron en a;or$ar di!isiones adicionales+ eli:inando al
:is:o $ie:;o o$ras3 4ri:ario y secundario cayeron en desuso+ :ien$ras Gue al%unos
desec<aron el cua$ernario y o$ros+ sin e:2ar%o+ lo conser!aron3 Hoy slo se :an$iene el
$erciario co:o deno:inacin co:=n en $odas ;ar$es+ aunGue ya no re;resen$a un $ercer
;eriodo de nada3
1yell in$roduJo en sus Princi%ios de geologa unidades adicionales+ conocidas
co:o ;ocas o series+ ;ara cu2rir el ;eriodo $ranscurrido desde la ;oca de los
dinosaurios+ en$re ellos el ;leis$oceno DVlo :Hs recien$eWF+ ;lioceno DVal%o :enos
recien$eWF+ :ioceno DV:oderada:en$e recien$eWF y oli%oceno DVslo un ;oco recien$eWF
de una !a%uedad :uy a$rac$i!a3 Se ;ro;uso en un ;ri:er :o:en$o u$ili"ar ;ara sus
$er:inaciones V]sincronoW+
..@
co:;oniendo desi%naciones $an cruJien$es co:o
:eiosincrono y ;leiosincrono3 El re!erendo îllia: ^<e-ell+ un <o:2re inKluyen$e+ se
o;uso a esas deno:inaciones ;or ra"ones e$i:ol%icas y ;ro;uso en su lu%ar una
$er:inacin V]eoW+ Gue ;roduc#a :eioneo+ ;leioneo+ y as# sucesi!a:en$e3 El suKiJo V]
cenoW Kue+ ;or $an$o+ una es;ecie de solucin de co:;ro:iso3
En la ac$ualidad+ y <a2lando en $r:inos :uy %enerales+ el $ie:;o %eol%ico se
di!ide ;ri:ero en cua$ro %randes ;eriodos o eras& 4recH:2rico+ 4aleo"oico Ddel %rie%o+
V!ida an$i%uaWF+ Meso"oico DV!ida :ediaWF+ y Ceno"oico
.
DV!ida recien$eWF3 Es$as
cua$ro eras se di!iden a su !e"+ se%=n Guin lo <a%a+ en un n=:ero de su2%ru;os Gue
!an de .( a ()+ Gue suelen lla:arse ;eriodos+ aunGue a !eces se lla:an $a:2in
sis$e:as3 Casi $odos ellos son ade:Hs ra"ona2le:en$e 2ien conocidos& Cre$Hcico+
JurHsico+ TriHsico+ Sil=rico+ e$c$era3
(
1ue%o !ienen las ;ocas de 1yell D4leis$oceno+ MiocenoMF+ Gue se a;lican slo a
los 5? :illones de aLos :Hs recien$es+ aunGue ;aleon$ol%ica:en$e :uy ac$i!os3 O+ ;or
=l$i:o+ $ene:os una :asa de su2di!isiones ;or:enori"adas lla:adas e$a;as o eras3 1a
:ayor#a de ellas es$H 2au$i"ada Qcasi sie:;re $or;e:en$eQ con no:2res de lu%ares&
Illinoiense+ Des:oinesiense+ CroiPeiense+ Ci::errid%iense+ e$c$era+ e$c$era3 Se%=n
Jo<n Mc4<ee+ su n=:ero es de Vdecenas y decenasW3
.()
4or suer$e+ a :enos Gue eliJas la
%eolo%#a co:o carrera+ es i:;ro2a2le Gue !uel!as a o#rlos :encionar3
.
En el ori%inal+ Jenozoico3 El $r:ino <a2i$ual en es;aLol es Ceno"oico3 7N. del 1.8
(
Noso$ros no <are:os nin%=n ePa:en+ ;ero+ si al%una !e" necesi$as :e:ori"arlos+ $e ir#a 2ien recordar
el conseJo de Jo<n îlKord de conce2ir las eras D4recH:2rico+ 4aleo"oico+ Meso"oico y Ceno"oicoF
co:o las es$aciones del aLo y los ;eriodos D4r:ico+ TriHsico+ JurHsico+ e$c$eraF co:o los :eses3 7N.
del A.8
?5
El <ec<o de Gue las e$a;as o eras reci2an dis$in$o no:2re en Nor$ea:rica Gue en
Euro;a y Gue slo suelan coincidir !a%a:en$e en el $ie:;o+ !iene a co:;licar $oda!#a
:Hs las cosas3 As#+ ;or eJe:;lo+ el ;eriodo nor$ea:ericano Cincinna$eiense+ coincide en
%eneral con el ;eriodo As<%iliense euro;eo+ ;ero $iene ade:Hs una :in=scula ;ar$e del
;eriodo Daradociano+ Gue es an$erior3
4or o$ra ;ar$e+ $odo es$o ca:2ia de un li2ro de $eP$o a o$ro y de una ;ersona a o$ra+
de :odo Gue al%unas au$oridades <a2lan de sie$e ;ocas recien$es+ :ien$ras Gue o$ras se
conKor:an con cua$ro3 En al%unos li2ros encon$rarHs $a:2in el Terciario y el
Cua$ernario eli:inados y sus$i$uidos ;or ;eriodos de di!ersa duracin deno:inados
4aleo%eno y Neo%eno3 O$ros di!iden el 4recH:2rico en dos eras& la :uy an$i%ua+ o
ArGueana+ y la :Hs recien$e+ o 4ro$ero"oica3 A !eces !erHs $a:2in el $r:ino
0anero"oico+ e:;leado ;ara descri2ir el ;eriodo Gue a2arca las eras Ceno"oica+
Meso"oica y 4aleo"oica3
Ade:Hs+ $odo es$o se a;lica =nica:en$e a unidades de tie!%o3 1as rocas se di!iden
en unidades co:;le$a:en$e inde;endien$es
.(.
lla:adas sis$e:as+ series y e$a;as3
Ta:2in se es$a2lece una dis$incin en$re $e:;rano y $ard#o DreKirindose al $ie:;oF y
su;erior e inKerior DreKirindose a las ca;as de rocaF3 Todo es$o ;uede resul$ar :uy
conKuso ;ara el no es;ecialis$a+ ;ero ;ara un %elo%o ;ueden ser cues$iones
a;asionan$es3 VHe !is$o a al%unos <o:2res :ayores ;onerse roJos de clera
.((
;or ese
:ilise%undo :e$aKrico de la <is$oria de la !idaW+ <a escri$o el ;aleon$lo%o 2ri$Hnico
Ric<ard 0or$ey+ reKirindose a una ;rolon%ada dis;u$a del si%lo EE so2re dnde se si$=a
el l#:i$e en$re el cH:2rico y el ordo!#cico3
Hoy ;ode:os al :enos in$roducir en el asun$o al%unas $cnicas de da$acin :Hs
;recisas3 Duran$e la :ayor ;ar$e del si%lo EIE+ los %elo%os slo ;od#an 2asarse en las
conJe$uras :Hs ;ro2a2les3 1o :Hs irri$an$e era Gue+ aunGue ;udiesen ordenar ;or eras
las di!ersas rocas y los Ksiles+ no $en#an idea de la duracin de las eras3 Cuando
BucXland se ;uso a calcular
.(*
la an$i%gedad de un esGuele$o de ic$iosauro+ lo =nico Gue
;udo <acer Kue su%erir Gue <a2#a !i!ido en un ;eriodo si$uado en$re Vdie" :il hyi :Hs
de die" :il !eces die" :ilW aLos an$es3
AunGue no <a2#a nin%=n :edio Kidedi%no de da$ar los ;eriodos+ no Kal$a2an
;ersonas dis;ues$as a in$en$arlo3 El ;ri:er in$en$o :Hs conocido
.(/
se lle! a ca2o en
.5?)+ cuando el ar"o2is;o Ja:es Uss<er de la I%lesia de Irlanda reali" un es$udio
cuidadoso de la Bi2lia y de o$ras Kuen$es <is$ricas y lle% a la conclusin+ en un %rueso
$o:o $i$ulado Annals of the 4ld ,esta!ent hAnales del An$i%uo Tes$a:en$oi+ de Gue la
Tierra <a2#a sido creada el (* de oc$u2re de /))/ a3 C3 al :ediod#a+ aKir:acin Gue <a
<ec<o re#r desde en$onces a :uc<os <is$oriadores y au$ores de li2ros de $eP$o3
.
Hay+ ;or o$ra ;ar$e+ un :i$o ;ersis$en$e Qlo ;ro;onen :uc<os li2ros serios+
ade:HsQ+ se%=n el cual las ideas de Uss<er ;redo:inaron en$re los cien$#Kicos <as$a
2ien en$rado el si%lo EIE+ y Kue 1yell Guien ;uso las cosas en su si$io3 S$e;<en Jay
,ould ci$a en La flecha del tie!%o+ co:o eJe:;lo $#;ico+ es$a Krase de un li2ro ;o;ular
en la dcada de los oc<en$a& VHas$a Gue 1yell ;u2lic su li2ro+ la :ayor#a de las
;ersonas in$eli%en$es ace;$a2a la idea de Gue la Tierra era Jo!enW3
.(?
En realidad+ no era
as#3 Tal co:o dice Mar$in J3 S Rud-icX& VNin%=n %elo%o de nin%una nacionalidad
cuyo $ra2aJo $o:asen en serio o$ros %elo%os
.(5
;ro;uso una escala $e:;oral encerrada
en los l#:i$es de una eP%esis li$eral del ,nesisW3 Has$a el re!erendo BucXland+
.(>
el
al:a :Hs ;iadosa Gue ;od#a ;roducir el si%lo EIE+ indic Gue la Bi2lia no dec#a en
.
AunGue casi $odos los li2ros le conceden un es;acio+ <ay una !ariacin no$oria en los da$os asociada
con Uss<er3 Al%unos $eP$os dicen Gue co:unic sus conclusiones en .5?)Y o$ros+ Gue en .5?/Y y <ay
o$ros aun Gue ;reKieren .55/3 Muc<os dan co:o Kec<a del su;ues$o inicio de la Tierra el (5 de oc$u2re3
Al :enos en un li2ro no$a2le se escri2e su a;ellido+ errnea:en$e+ VUs<erW3 S$e;<en Jay ,ould <ace
un in$eresan$e ePa:en del asun$o en 4cho cerditos3 7N. del A.8
?>
nin%una ;ar$e Gue Dios <iciese el cielo y la $ierra el ;ri:er d#a+ sino slo Ven el
;rinci;ioW3 Ese ;rinci;io+ ra"ona2a BucXland+ ;odr#a <a2er durado V:illones de
:illones de aLosW3 Todo el :undo es$a2a de acuerdo en Gue la Tierra era !ieJa3 1a
cues$in era si:;le& ZCuHn$o[
Una de las :eJores ;ri:eras ;ro;ues$as ;ara Kec<ar el ;lane$a ;rocedi del sie:;re
Kia2le Ed:ond Halley+ Gue indic en .>.? Gue+ si di!idise:os la cuan$#a $o$al de sal de
los :ares del :undo ;or la can$idad Gue se aLade cada aLo+ o2$endr#a:os el n=:ero de
aLos Gue lle!an ePis$iendo los :ares+ lo Gue dar#a una idea a;roPi:ada de la edad de la
Tierra3 El ra"ona:ien$o era in$eresan$e+ ;ero+ ;or des%racia+ nadie sa2#a cuHn$a sal <a2#a
en el :ar ni en Gu cuan$#a au:en$a2a anual:en$e+ lo Gue <ac#a el eP;eri:en$o
i:;osi2le3
El ;ri:er in$en$o de :edicin Gue ;odr#a caliKicarse de re:o$a:en$e cien$#Kico lo
lle! a ca2o el Krancs ,eor%es]1ouis 1eclerX+ conde de BuKKon+ en la dcada de .>>)3
Hac#a :uc<o Gue se sa2#a Gue la Tierra irradia2a can$idades a;recia2les de calor Qera
al%o e!iden$e ;ara cualGuiera Gue en$rara en una :ina de car2nQ+ ;ero no ePis$#an
:edios de calcular su #ndice de disi;acin3 El eP;eri:en$o de BuKKon consis$i en
calen$ar unas esKeras <as$a calen$arlas al 2lanco y calcular en$onces la $asa de ;rdida de
calor $ocHndolas Qes de su;oner Gue :uy li%era:en$e al ;rinci;ioQ+ :ien$ras se i2an
enKriando3 DeduJo de $odo es$o Gue la edad de la Tierra de2#a de oscilar en$re los >?3)))
y los .573))) aLos3
.(7
Era+ ;or su;ues$o+ un cHlculo su:a:en$e 2aJoY ;ero se $ra$a2a de
una idea re!olucionaria+ y BuKKon se enKren$ a una a:ena"a de ePco:unin ;or
eP;onerla3 Co:o <o:2re ;rHc$ico+ se re$rac$ in:edia$a:en$e de su <ereJ#a in!olun$aria
y lue%o re;i$i ale%re:en$e sus aKir:aciones en $odos sus escri$os ;os$eriores3
A :ediados del si%lo EIE+ la %en$e :Hs ilus$rada cre#a Gue la Tierra $en#a co:o
:#ni:o !arios :illones de aLos de an$i%gedad+ $al !e" incluso !arias decenas de
:illones3 4ero se%ura:en$e no :Hs3 As# Gue Kue $oda una sor;resa Gue+ en .7?@+
C<arles Dar-in ;rocla:ara en El origen de las es%ecies Gue los ;rocesos %eol%icos
Gue <a2#an creado el êald+
.(@
una re%in de la In%la$erra :eridional Gue se eP$iende
;or Cen$+ Surrey y SusseP+ <a2#a $ardado en co:;le$arse+ se%=n sus cHlculos+
*)5355(3/)) aLos3 Era una aKir:acin no$a2le+ en$re o$ras cosas+ ;or ser de una
;recisin deslu:2ran$e+ ;ero a=n :Hs ;or o;onerse direc$a:en$e a la idea %enerali"ada
y ace;$ada so2re la edad de la Tierra3
.
Resul$ $an ;ol:ica Gue Dar-in la su;ri:i en
la $ercera edicin del li2ro3 4ero el Guid de la cues$in se%u#a en ;ie3 Dar-in y sus
a:i%os %elo%os necesi$a2an Gue la Tierra Kuese !ieJa+ ;ero nadie era ca;a" de dar con
un :edio de de:os$rarlo3
4or des%racia ;ara Dar-in y ;ara el ;ro%reso+ el asun$o lla: la a$encin de lord Cel!in
DGue+ aunGue induda2le:en$e %rande+ no era ;or en$onces :Hs Gue îllia: T<o:son3
No se con!er$ir#a en ;ar del reino <as$a .7@(+ cuando $en#a 57 aLos y se acerca2a al
Kinal de su carreraY ;ero :e a$endr aGu# a la con!encin de u$ili"ar el no:2re
re$roac$i!a:en$eF3 Cel!in Kue uno de los ;ersonaJes :Hs eP$raordinarios del si%lo
EIEM+ en realidad+ de cualGuier si%lo3 El cien$#Kico ale:Hn Her:ann !on Hel:<ol$"+
.*)
Gue $a:;oco se Gued a$rHs in$elec$ual:en$e+ eP;lica Gue Cel!in ;ose#a con :uc<o
Vuna in$eli%encia+ lucide" y a%ilidad de ;ensa:ien$oW su;eriores a las de cualGuier
<o:2re Gue <u2iese conocido l3 VMe sen$#a a !eces un !erdadero :os$renco a su
ladoW+ aLade con cier$o desHni:o3
Es un sen$i:ien$o co:;rensi2le+ ;orGue Cel!in Kue real:en$e una es;ecie de
su;er<o:2re deci:onnico3 Ha2#a nacido en .7(/ en BelKas$ y era <iJo de un ;roKesor
.
A Dar-in le encan$a2an las ciKras ePac$as3 En una o2ra ;os$erior ;rocla:a2a Gue el n=:ero de
%usanos Gue se ;od#an encon$rar en un acre :edio de suelo del ca:;o in%ls era de ?*3>5>3 7N. del A.8
?7
de :a$e:H$icas de la Royal Acade:ical Ins$i$u$ion de BelKas$ al Gue $rasladaron ;oco
des;us a ,las%o-3 Cel!in de:os$r all# ser un ;rodi%io $al Gue le ad:i$ieron en la
Uni!ersidad de ,las%o- a la $iern#si:a edad de die" aLos3 Cuando $en#a ;oco :Hs de
!ein$e+ ya <a2#a es$udiado en ins$i$uciones de 1ondres y 4ar#s+ se <a2#a %raduado en
Ca:2rid%e Ddonde o2$u!o los :HPi:os ;re:ios uni!ersi$arios en re:o y en
:a$e:H$icas y encon$r $ie:;o $a:2in ;ara Kundar una asociacin :usicalF+ <a2#a sido
ele%ido :ie:2ro de 4e$er<ouse y <a2#a escri$o Den Krancs y en in%lsF una docena de
ar$#culos so2re :a$e:H$icas ;uras y a;licadas+ de una ori%inalidad $an deslu:2ran$e Gue
$u!o Gue ;u2licarlos de Kor:a anni:a
.*.
;or :iedo a ;oner a sus su;eriores en una
si$uacin e:2ara"osa3 A los !ein$ids aLos+ re%reso a ,las%o-
.*(
;ara ocu;ar un ;ues$o
de ;roKesor de KilosoK#a na$ural+ ;ues$o Gue conser!ar#a los cincuen$a y $res aLos
si%uien$es3
A lo lar%o de una $rayec$oria ;roKesional 2as$an$e lar%a D!i!i <as$a .@)> y <as$a
los oc<en$a y $res aLosF+ escri2i 55. ar$#culos+ acu:ul 5@ ;a$en$es QGue le
;ro;orcionaron a2undan$es in%resosQ y se <i"o Ka:oso en casi $odas las ra:as de las
ciencias K#sicas3 4ro;uso+ en$re o$ras :uc<as cosas+ el :$odo Gue conduJo direc$a:en$e
al in!en$o de la reKri%eracin+ ide la escala de la $e:;era$ura a2solu$a Gue a=n lle!a su
no:2re+ in!en$ el ins$ru:en$al su;le:en$ario Gue ;er:i$i en!iar $ele%ra:as a $ra!s
de los :ares e in$roduJo innu:era2les :eJoras en el $rans;or$e y la na!e%acin+ desde la
in!encin de una ;o;ular 2r=Jula :arina a la Ka2ricacin de la ;ri:era sonda de
;roKundidad3 O sos Kueron slo sus Pi$os ;rHc$icos3
Sus $ra2aJos $ericos Dso2re elec$ro:a%ne$is:o+ $er:odinH:ica y $eor#a ondular de
la lu"F Kueron i%ual:en$e re!olucionarios3
.
Slo $u!o en realidad un Kallo+ y Kue Gue no
su;o calcular la edad correc$a de la Tierra3 Es$a cues$in ocu; 2uena ;ar$e de la
se%unda :i$ad de su carrera+ ;ero no lle% a a;roPi:arse siGuiera a una solucin3 En su
;ri:er in$en$o+ en .75(+ en un ar$#culo des$inado a la re!is$a ;o;ular McMillanHs+
;ro;on#a @7 :illones de aLos co:o edad de la Tierra+ ;ero ace;$a2a cau$a:en$e Gue la
ciKra ;udiera ser $an 2aJa co:o () :illones de aLos o $an al$a co:o /)) :illones3
Reconoci con no$a2le ;rudencia Gue sus cHlculos ;odr#an ser errneos si V<ay
dis;ues$as en el %ran al:acn de la creacin Kuen$es <oy desconocidas ;or noso$rosMW+
;ero era e!iden$e Gue le ;arec#a i:;ro2a2le3
Con el ;aso del $ie:;o+ Cel!in ser#a :Hs ro$undo en sus aKir:aciones y se
eGui!ocar#a :Hs3 0ue re!isando cons$an$e:en$e sus cHlculos a la 2aJa+ desde un :HPi:o
de /)) :illones de aLos a .)) :illones+ lue%o a ?) y+ Kinal:en$e+ en .7@>+ a (/
:illones de aLos3 No era o2s$inacin3 Era slo Gue no <a2#a nada en la K#sica Gue
;udiese eP;licar Gue un cuer;o del $a:aLo del Sol ;udiera arder con$inua:en$e :Hs de
unas decenas de :illones de aLos sin a%o$ar su co:2us$i2le3 Se deduc#a de ello Gue el
Sol y los ;lane$as eran rela$i!a+ ;ero ineludi2le:en$e+ J!enes3
El ;ro2le:a consis$#a en Gue casi $odos los $es$i:onios Ksiles lo con$radec#an y+
s=2i$a:en$e+ en el si%lo EIE+ a;arecieron un !ontn de $es$i:onios Ksiles3
.
0or:ul en ;ar$icular la Se%unda 1ey de la Ter:odinH:ica3 4ara anali"ar esas leyes <ar#a Kal$a un
li2ro dedicado slo al $e:a+ ;ero eP;on%o aGu# es$e resu:en escue$o del Gu#:ico 43 ^3 A$Xins+ slo
;ara dar una idea de ellas& VHay cua$ro leyes3 1a $ercera de ellas+ la Se%unda 1ey+ Kue la Gue ;ri:ero se
iden$iKic3 1a ;ri:era+ la 1ey Cero+ Kue la =l$i:a Gue se Kor:ul3 1a 4ri:era 1ey+ Kue la se%undaY la
Tercera 1ey ;odr#a no ser siGuiera una ley en el :is:o sen$ido Gue las o$rasW3 Resu:iendo& la se%unda
ley aKir:a Gue sie:;re se des;erdicia un ;oco de ener%#a3 No ;uedes cons$ruir una :HGuina de
:o!i:ien$o con$inuo ;orGue+ ;or :uy eKicien$e Gue sea+ sie:;re ;erderH ener%#a y aca2arH ;arHndose3
1a ;ri:era ley dice Gue no se ;uede crear ener%#a y+ la $ercera+ Gue no se ;ueden reducir las
$e:;era$uras al cero a2solu$oY <a2rH sie:;re al%o de calor residual3 Co:o indica Dennis O!er2ye+ las
$res leyes ;rinci;ales se eP;onen a !eces irnica:en$e co:o D.F no ;uedes %anar+ D(F no ;uedes Guedar
i%ual y D*F no ;uedes salir$e del Jue%o3 7N. del A.8
?@
6
GRANDES Y SANGRIENTAS BATALLAS CIENTFICAS
En .>7> al%uien de Nue!a Jersey D;arece Gue nadie recuerda Guin ePac$a:en$eF
descu2ri un %ran K:ur Gue so2resal#a de la orilla de un arroyo en un lu%ar lla:ado
ôod2ury CreeX3 Era e!iden$e Gue el <ueso no ;er$enec#a a nin%una es;ecie de cria$ura
a=n !i!a+ al :enos en Nue!a Jersey3 4or lo ;oco Gue se sa2e <oy+ se cree Gue ;er$enec#a
a un <adrosaurio+ un %ran dinosaurio de ;ico de ;a$o3 1os dinosaurios eran
desconocidos ;or en$onces3
El <ueso se en!i al doc$or Cas;ar îs$ar+ el ana$o:is$a :Hs des$acado del ;a#s+
Gue lo descri2i aGuel o$oLo en una sesin de la Sociedad 0ilosKica A:ericana de
0iladelKia3
.**
Des%raciada:en$e îs$ar no Kue ca;a" de co:;render del $odo la
i:;or$ancia del <ueso y se li:i$ a Kor:ular unos cuan$os co:en$arios cau$os e
insulsos+ indicando Gue se $ra$a2a del <ueso de una cosa enor:e3 Des;erdici as# la
o;or$unidad de descu2rir los dinosaurios :edio si%lo an$es Gue nin%=n o$ro3 En
realidad+ el <ueso des;er$ $an ;oco in$ers Gue se %uard en un al:acn y aca2
desa;areciendo3 Con lo Gue el ;ri:er <ueso de dinosaurio Gue se encon$r Kue $a:2in
el ;ri:ero Gue se ;erdi3
Resul$a 2as$an$e desconcer$an$e Gue ese <ueso no des;er$ase :Hs in$ers+ ya Gue su
a;aricin se ;roduJo en un :o:en$o en Gue <a2#a :uc<#si:o in$ers en el ;a#s ;or los
res$os de %randes ani:ales an$i%uos3 El :o$i!o de ese in$ers era una eP$raLa aKir:acin
de un %ran na$uralis$a Krancs+ el conde de BuKKon
.*/
DaGuel Gue calen$a2a las esKeras del
ca;#$ulo an$eriorF+ de Gue los seres !i!os del Nue!o Mundo eran inKeriores en casi $odos
los as;ec$os a los del VieJo Mundo3 A:rica+ escri2#a BuKKon en su enor:e y :uy
es$i:ada Histoire naturelle hHis$oria na$urali+ era un con$inen$e en el Gue el a%ua es$a2a
es$ancada+ el suelo resul$a2a i:;roduc$i!o y los ani:ales eran de :enor $a:aLo y
:enos !i%orosos+ ya Gue de2ili$a2an su cons$i$ucin los V!a;ores noci!osW Gue se
des;rend#an de sus cina%as ;=$ridas y sus 2osGues sin sol3 En un :edio as#+ <as$a los
indios na$i!os carec#an de !irilidad3 VNo $ienen 2ar2a ni !ello cor;oral QinKor:a2a
sa2ia:en$e BuKKonQ+ ni $a:;oco ;asin ;or la <e:2ra3W Sus r%anos re;roduc$ores
eran V;eGueLos y d2ilesW3
1os co:en$arios de BuKKon o2$u!ieron un a;oyo sor;renden$e:en$e en$usias$a
en$re o$ros au$ores+ so2re $odo en$re aGuellos cuyas conclusiones no se <alla2an
o2s$aculi"adas ;or una Ka:iliaridad real con el ;a#s3 Un <olands lla:ado Corneille de
4au-
.*?
;rocla:+ en una o2ra ;o;ular $i$ulada 1echerches %hiloso%hi#ues sur les
a!(ricains hIn!es$i%aciones KilosKicas so2re los a:ericanosi+ Gue los !arones
a:ericanos na$i!os no slo eran re;roduc$i!a:en$e :ediocres sino Gue Vcarecen <as$a
$al ;un$o de !irilidad Gue $ienen lec<e en los ;ec<osW3 Es$as ideas %o"aron de una
;er!i!encia in!eros#:il y ;ueden <allarse re;e$iciones o ecos de ellas en $eP$os
euro;eos <as$a cerca de Kinales del si%lo EIE3
5)
En A:rica $ales aKir:aciones causaron+ co:o es na$ural+ indi%nacin3 T<o:as
JeKKerson incluy una r;lica Kuri2unda Dy a2solu$a:en$e desconcer$an$e+ a :enos Gue
se $en%a en cuen$a el con$eP$oF en sus Notas so$re 3irginia+ e induJo a su a:i%o de Ne-
Ha:;s<ire+ el %eneral Jo<n Sulli!an+ a en!iar !ein$e soldados a los 2osGues del nor$e a
2uscar un alce :ac<o ;ara re%alHrselo a BuKKon co:o ;rue2a de la $alla y la
:aJes$uosidad de los cuadr=;edos a:ericanos3 1os soldados $ardaron !ein$e d#as en
encon$rar un eJe:;lar adecuado3 Des%raciada:en$e co:;ro2aron des;us de :a$arlo
Gue carec#a de la i:;onen$e corna:en$a Gue <a2#a es;eciKicado JeKKerson+ ;ero Sulli!an
aLadi considerada:en$e la corna:en$a de un cier!o+ ;ro;oniendo Gue se incluyese en
el en!#o3 ZIuin i2a a descu2rir en 0rancia la !erdad+ des;us de $odo[
En$re $an$o+ en 0iladelKia Dla ciudad de îs$arF los na$uralis$as <a2#an e:;e"ado a
unir los <uesos de una cria$ura %i%an$esca ;arecida a un eleKan$e+ Gue se conoci al
;rinci;io co:o Vel %ran incognitu! a:ericanoW ;ero Gue se iden$iKic+ no del $odo
correc$a:en$e+ co:o un :a:u$3 El ;ri:ero de es$os <uesos se <a2#a descu2ier$o en un
lu%ar lla:ado Bi% Bone 1icX+ en Cen$ucXy+ ;ero no $ardaron en a;arecer :Hs ;or $odas
;ar$es3 4arec#a Gue el con$inen$e a:ericano <a2#a sido en $ie:;os el <o%ar de una
cria$ura de una en!er%adura !erdadera:en$e considera2leM+ una cria$ura Gue reKu$a2a
las necias o;iniones %Hlicas de BuKKon3
1os na$uralis$as a:ericanos ;arece Gue se ePcedieron un ;oco en su aKHn de
de:os$rar la en!er%adura y la Kerocidad del incognitu!3 Se ePcedieron en seis !eces
res;ec$o a su $a:aLo y lo do$aron de unas %arras a$erradoras+ Gue se encon$raron en las
;roPi:idades Gue corres;ond#an en realidad a un MegalonyD+ o ;ere"oso $erres$re
%i%an$e3 1le%aron a creer ade:Hs+ lo Gue resul$a 2as$an$e no$a2le+ Gue el ani:al <a2#a
%o"ado de Vla a%ilidad y la Kerocidad de un $i%reW y lo re;resen$a2an en sus ilus$raciones
acec<ando con %racia Kelina a su ;resa desde unos ;eLascos3 Cuando se descu2rieron
unos col:illos se encasGue$aron en la ca2e"a del ani:al de innu:era2les e in%eniosas
Kor:as3 Un res$aurador los a$ornill diri%idos <acia a2aJo co:o los de un $i%re de
dien$es de sa2le+ do$Hndolo as# de un as;ec$o sa$isKac$oria:en$e a%resi!o3 O$ro dis;uso
los col:illos de :anera Gue se cur!asen <acia a$rHs+ 2asHndose en la si:;H$ica $eor#a de
Gue la cria$ura <a2#a sido acuH$ica y los <a2#a u$ili"ado ;ara anclarse en los Hr2oles
cuando dor:i$a2a3 4ero la consideracin :Hs ;er$inen$e so2re el incognitu! era Gue
;arec#a es$ar eP$in$oM+ un <ec<o Gue BuKKon u$ili" ale%re:en$e co:o ;rue2a de su
indiscu$i2le na$urale"a de%enerada3
BuKKon :uri en .>77+ ;ero la ;ol:ica con$inu3 En .>@? se en!i a 4ar#s una
seleccin de <uesos+ Gue ePa:in all# la es$rella en ascenso de la ;aleon$olo%#a+ el Jo!en
y aris$ocrH$ico ,eor%es Cu!ier3 Ts$e <a2#a de:os$rado ya su $alen$o ;ara dar una Kor:a
co<eren$e a :on$ones de <uesos desordenados3 Se dec#a de l Gue era ca;a" de
de$er:inar el as;ec$o y la na$urale"a de un ani:al+ a ;ar$ir de un si:;le dien$e o de un
$roci$o de GuiJada+ y en :uc<as ocasiones de indicar la es;ecie y el %nero ade:Hs3
DHndose cuen$a de Gue a nadie se le <a2#a ocurrido en A:rica reali"ar una descri;cin
Kor:al de aGuel !olu:inoso ani:al+ lo <i"o l+ con!ir$indose as# en su descu2ridor
oKicial3 1e lla: !astodonte DGue si%niKica+ un $an$o sor;renden$e:en$e+ Vdien$es de
:a:aWF3
.
Cu!ier+ ins;irado ;or la ;ol:ica+ escri2i en .>@5 un ar$#culo Gue <i"o ;oca+
VNo$a so2re las es;ecies de eleKan$es !i!os y KsilesW+
.*5
en el Gue ;lan$e ;or ;ri:era
!e" una $eor#a Kor:al de las eP$inciones3 Cre#a Gue la Tierra eP;eri:en$a2a de cuando
en cuando ca$Hs$roKes %lo2ales en las Gue desa;arec#an %ru;os de cria$uras3 4ara los Gue
eran reli%iosos+ co:o el ;ro;io Cu!ier+ la idea ;lan$ea2a ;ro2le:as inGuie$an$es ;orGue
.
1a eP;licacin <a2i$ual es Gue !astodonte si%niKica Rdien$es en la :as$oidesS+ siendo la :as$oides la
;royeccin del <ueso $e:;oral cercana al conduc$o audi$i!o eP$erno3 7N. del 1.8
5.
indica2a una des;reocu;acin inco:;rensi2le ;or ;ar$e de la 4ro!idencia3 ZCon Gu Kin
crea2a Dios las es;ecies slo ;ara aca2ar con ellas de %ol;e :Hs $arde[ Era una idea
con$raria a la creencia en la ,ran Cadena del Ser+ Gue sos$en#a Gue el :undo es$a2a
cuidadosa:en$e ordenado y Gue $odas las cosas !i!as Gue <a2#a en l $en#an su lu%ar y
su ;ro;si$o+ y sie:;re lo <a2#an $enido y lo $endr#an3 JeKKerson+ ;or su ;ar$e+ no ;od#a
ace;$ar la idea de Gue se ;er:i$iese al%una !e" Gue es;ecies en$eras se esKu:asen
.*>
Q
o+ en realidad+ Gue e!olucionasenQ3 As# Gue+ cuando se le ;lan$e Gue ;odr#a $ener un
!alor cien$#Kico y ;ol#$ico el en!#o de una eP;edicin Gue eP;lorase el in$erior del ;a#s
si$uado al o$ro lado del Misisi;i+ a;oy in:edia$a:en$e la idea+ es;erando Gue los
in$r;idos a!en$ureros encon$rar#an re2aLos de saluda2les :as$odon$es y o$ras cria$uras
desco:unales ;as$ando en las ;rdi%as llanuras3 0ueron ele%idos co:o JeKes de la
eP;edicin el secre$ario ;ersonal y a:i%o de conKian"a de JeKKerson+ Meri-e$<er 1e-is+
y îllia: ClarX+ s$e co:o na$uralis$a JeKe3 1a ;ersona ele%ida ;ara aconseJarle so2re lo
Gue $en#a Gue 2uscar en cuan$o a ani:ales !i!os y diKun$os era ni :Hs ni :enos Gue
Cas;ar îs$ar3
En ese :is:o aLo Qde <ec<o en el :is:o :esQ en Gue el cele2rado y
aris$ocrH$ico Cu!ier ;ro;on#a en 4ar#s su $eor#a de las eP$inciones+ al o$ro lado del canal
de la Manc<a a un in%ls casi desconocido se le ocurri una idea so2re el !alor de los
Ksiles+ Gue $endr#a $a:2in ra:iKicaciones ;erdura2les3 Se lla:a2a îllia: S:i$< y era
un Jo!en Gue $ra2aJa2a co:o su;er!isor de o2ra en el Coal Canal de So:erse$3 1a noc<e
del ? de enero de .>@5 es$a2a sen$ado en una ;osada de ;os$a de So:erse$
.*7
y se le
ocurri de ;ron$o la idea Gue aca2ar#a <acindole Ka:oso3 4ara ;oder in$er;re$ar las
rocas $iene Gue <a2er al%=n sis$e:a de correlacin+ una 2ase en la Gue ;uedas a;oyar$e
;ara decir Gue esas rocas car2on#Keras de De!on son :Hs recien$es Gue aGuellas rocas
cH:2ricas de ,ales3 1o Gue <i"o S:i$< Kue darse cuen$a de Gue la solucin es$a2a en los
Ksiles3 Con cada ca:2io de es$ra$os rocosos se ;roduc#a la desa;aricin de cier$as
es;ecies de Ksiles+ :ien$ras Gue o$ros se%u#an ;resen$es en los ni!eles su2si%uien$es3
De$er:inando Gu es;ecies a;arec#an en Gu es$ra$os+ ;od#as descu2rir las edades
rela$i!as de las rocas sie:;re Gue a;areciesen3 A;oyHndose en sus conoci:ien$os de
a%ri:ensor+ S:i$< e:;e" in:edia$a:en$e a ela2orar un :a;a de los es$ra$os rocosos
de In%la$erra+ Gue se ;u2licar#a des;us de :uc<as co:;ro2aciones en .7.? y se
con!er$ir#a en una ;iedra an%ular de la %eolo%#a :oderna3 DEn el ;o;ular li2ro de Si:on
înc<es$er+ ,he Ma% that Changed the Iorld hEl :a;a Gue ca:2i el :undoi+ se
eP;lica $oda la <is$oria3F
4or des%racia S:i$<+ des;us de <a2rsele ocurrido esa idea ilu:inadora+ no se
in$eres+ curiosa:en$e+ ;or sa2er ;or Gu ra"n es$a2an las rocas dis;ues$as de la
:anera Gue lo es$a2an3 VHe deJado de ;re%un$ar:e ;or el ori%en de los es$ra$os y :e
con$en$o con sa2er Gue es as# QeP;licQ3 1as ra"ones y los ;orGu no ;ueden ca2er
den$ro del ca:;o de un ;ros;ec$or de :inerales3W
.*@
1a re!elacin de S:i$< so2re los es$ra$os a%udi" a=n :Hs el e:2ara"oso dile:a
:oral relacionado con las eP$inciones3 4ara e:;e"ar+ conKir:a2a Gue Dios <a2#a
liGuidado cria$uras no es;orHdica:en$e sino re;e$idas !eces3 Eso le <ac#a ;arecer no ya
des;reocu;ado+ sino eP$raLa:en$e <os$il3 Hac#a $a:2in ino;or$una:en$e necesario
eP;licar ;or Gu unas es;ecies eran eli:inadas :ien$ras Gue o$ras se%u#an ePis$iendo los
eones su2si%uien$es sin i:;edi:en$o3 Es$a2a claro Gue <a2#a :Hs en las eP$inciones de
lo Gue ;od#a eP;licarse ;or un si:;le dilu!io noeiano+ Gue era co:o se deno:ina2a el
dilu!io 2#2lico3 Cu!ier resol!i el asun$o a su ;ro;ia sa$isKaccin+
./)
eP;licando Gue el
,nesis slo se a;lica2a al dilu!io :Hs recien$e3 Al ;arecer+ Dios no <a2#a Guerido
dis$raer o alar:ar a Moiss dHndole no$icia de an$eriores eP$inciones in$rascenden$es3
5(
As# ;ues+ en los ;ri:eros aLos del si%lo EIE+ los Ksiles <a2#an adGuirido una
i:;or$ancia indiscu$i2le e ineludi2le+ Gue <i"o Gue resul$ase :Hs desaKor$unado a=n el
<ec<o de Gue îs$ar no se <u2iese dado cuen$a de la $rascendencia de su <ueso de
dinosaurio3 4ero+ de $odos :odos+ es$a2an a;areciendo de ;ron$o <uesos ;or $odas
;ar$es3 1os es$adounidenses $u!ieron :Hs o;or$unidades $oda!#a de ;oder a;un$arse el
descu2ri:ien$o de los dinosaurios+ ;ero las des;erdiciaron $odas3 En .7)5 la eP;edicin
de 1e-is y ClarX a$ra!es la Kor:acin de Hell CreeX+
./.
Mon$ana+ una "ona en la Gue
los ca"adores de Ksiles andar#an :Hs $arde li$eral:en$e so2re <uesos de dinosaurios+ e
incluso ePa:inaron de$enida:en$e lo Gue era clara:en$e un <ueso de dinosaurio
incrus$ado en la roca+ ;ero no sacaron nada en li:;io de ello3 Se encon$raron $a:2in
<uesos y <uellas Kosili"adas en Nue!a In%la$erra+ en el !alle del r#o Connec$icu$+
des;us de Gue un ca:;esino lla:ado 4linus Moody descu2riera an$i%uos ras$ros en un
salien$e rocoso en Sou$< Hadley+ Massac<use$$s3 Al%unos de es$os res$os al :enos se
conser!an a=n+ so2re $odo los <uesos de un arGuisaurio+ <oy en la coleccin del Museo
4ea2ody de Oale3 Se encon$raron en .7.7 y Kueron los ;ri:eros <uesos de dinosaurio
Gue se ePa:inaron y conser!aron+ ;ero des%raciada:en$e no se iden$iKicaron co:o lo
Gue eran <as$a .7??3 En ese :is:o aLo de .7.7 en Gue se descu2rieron :uri Cas;ar
îs$ar ;ero o2$u!o una in:or$alidad se%ura e ines;erada cuando un 2o$Hnico lla:ado
T<o:as Nu$$all ;uso su no:2re a una 2oni$a ;lan$a $re;adora3 Al%unos 2o$Hnicos
;uris$as a=n si%uen insis$iendo en lla:arle @istaria3
.
4ero ;or en$onces el i:;ulso ;aleon$ol%ico se <a2#a $rasladado a In%la$erra3 En
.7.( en 1y:e Re%is+ en la cos$a de Dorse$+ una niLa eP$raordinaria lla:ada Mary
Annin% Dde once+ doce o $rece aLos se%=n la !ersin Gue se leaF encon$r un eP$raLo
:ons$ruo :arino Kosili"ado de cinco :e$ros de lon%i$ud+ Gue se conoce <oy co:o el
ic$iosaurio+ incrus$ado en los e:;inados y ;eli%rosos acan$ilados del canal de la
Manc<a3
Era el inicio de una carrera no$a2le3 Annin% dedicar#a los $rein$a y cinco aLos
si%uien$es de su !ida a reco%er Ksiles+ Gue !end#a a los !isi$an$es3 Encon$rar#a $a:2in
el ;ri:er ;lesiosaurio+ o$ro :ons$ruo :arino y uno de los ;ri:eros y :eJores
;$erodHc$ilos3 AunGue nin%uno de ellos Kuese $cnica:en$e un dinosaurio+ eso no era
de:asiado i:;or$an$e en la ;oca+ ya Gue nadie sa2#a ;or en$onces Gu era un
dinosaurio3 Bas$a2a con <acerse car%o de Gue el :undo <a2#a al2er%ado en o$ros
$ie:;os cria$uras aso:2rosa:en$e dis$in$as de cualGuier cosa Gue ;udiese encon$rarse
a<ora3
No se $ra$a2a si:;le:en$e de Gue a Annin% se le diese 2ien encon$rar Ksiles Q
aunGue no $en#a ri!al en esoQ+ sino Gue ade:Hs era ca;a" de eP$raerlos con la :ayor
delicade"a y sin daLarlos3 Si al%una !e" $ienes la o;or$unidad de !isi$ar la sala de
re;$iles :arinos an$i%uos en el Museo de His$oria Na$ural de 1ondres+ $e rue%o Gue lo
<a%as ;orGue no <ay o$ro :odo de a;reciar la escala y la 2elle"a de lo Gue consi%ui
es$a Jo!en $ra2aJando ;rHc$ica:en$e sin ayuda+ con los ins$ru:en$os :Hs ele:en$ales y
en condiciones casi in!eros#:iles3 Slo el ;lesiosaurio le lle! die" aLos de ;acien$e
ePca!acin3
./(
AunGue no $en#a Kor:acin cien$#Kica+ Annin% Kue $a:2in ca;a" de
a;or$ar di2uJos y descri;ciones co:;e$en$es ;ara los es$udiosos3 4ero incluso con la
!en$aJa de sus do$es+ eran raros los descu2ri:ien$os si%niKica$i!os y ;as la :ayor ;ar$e
de su !ida en condiciones de no$oria ;o2re"a3
Ser#a diK#cil encon$rar a una ;ersona a la Gue se <aya ;asado :Hs ;or al$o en la
<is$oria de la ;aleon$olo%#a Gue Mary Annin%+ ;ero lo cier$o es Gue <u2o una Gue se le
a;roPi: 2as$an$e des%raciada:en$e3 Se lla:a2a ,ideon Al%ernon Man$ell y era un
:dico rural de SusseP3
.
Es :Hs <a2i$ual el no:2re de Iisteria3 O en es;aLol+ %licinia3 7N. del 1.8
5*
Man$ell era una des%ar2ada coleccin de ;un$os Klacos Dera !anidoso+ e%o#s$a+
:oJi%a$o+ no se ocu;a2a de su Ka:iliaMF+ ;ero nunca <a <a2ido ;aleon$lo%o
aKicionado :Hs Ker!ien$e3 Ten#a ade:Hs la suer$e de con$ar con una es;osa de!o$a y
;ers;ica"3 En .7((+ :ien$ras l es$a2a reali"ando una !isi$a do:iciliaria a una ;acien$e
en el SusseP rural+ la seLora Man$ell Kue a dar un ;aseo ;or un sendero cercano y+ en un
:on$n de esco:2ros Gue al%uien <a2#a deJado ;ara rellenar 2ac<es+ encon$r un o2Je$o
curioso& una ;iedra :arrn cur!ada+ del $a:aLo a;roPi:ado de una nue" ;eGueLa3
Conociendo co:o conoc#a el in$ers de su :arido ;or los Ksiles y ;ensando Gue ;odr#a
ser uno+ se lo lle!3 Man$ell se dio cuen$a in:edia$a:en$e de Gue era un dien$e
Kosili"ado
./*
y+ des;us de un 2re!e es$udio+ lle% a la conclusin de Gue ;er$enec#a a un
ani:al <er2#!oro+ un re;$il+ eP$re:ada:en$e %rande D:Hs de $res :e$ros de lon%i$udF y
del ;eriodo Cre$Hcico3 Ten#a ra"n en $odo+ ;ero eran conclusiones audaces+ ya Gue no
se <a2#a !is$o ni i:a%inado siGuiera ;or en$onces nada co:o aGuello3
Sa2iendo Gue su descu2ri:ien$o ;ondr#a ;a$as arri2a la !isin del ;asado+ y
;re!enido ;or su a:i%o el re!erendo îllia: BucXland Del de las $o%as y el a;e$i$o
eP;eri:en$alF de Gue de2#a ac$uar con ;rudencia+ Man$ell dedic $res la2oriosos aLos a
2uscar ;rue2as Gue a;oyasen sus conclusiones3 En!i el dien$e a 4ar#s+ a Cu!ier+
solici$ando su o;inin+ ;ero el %ran Krancs lo desdeL considerHndolo de un
<i;o;$a:o3 DMHs $arde se discul;ar#a no2le:en$e ;or es$e error i:;ro;io de lF3 Un d#a
Gue Man$ell es$a2a in!es$i%ando en el Museo Hun$eriano de 1ondres $ra2 con!ersacin
con o$ro in!es$i%ador+ Gue le diJo Gue el dien$e se ;arec#a :uc<o a los de unos ani:ales
Gue l <a2#a es$ado es$udiando+ las i%uanas de Sura:rica3 Una rH;ida co:;aracin
conKir: el ;arecido3 O as# la cria$ura de Man$ell se con!ir$i en el i%uanodon$e %racias
a un la%ar$o $ro;ical+ a:i%o de $u:2arse al sol+ con el Gue no $en#a relacin al%una3
Man$ell ;re;ar un ar$#culo ;ara eP;onerlo an$e la Real Sociedad3 4ero da2a la
casualidad+ ;or des%racia+ de Gue se <a2#a encon$rado o$ro dinosaurio en una can$era de
OPKords<ire y aca2a2a de descri2irse Kor:al:en$e3 1o <a2#a <ec<o el re!erendo
BucXland+ el :is:o indi!iduo Gue le <a2#a ins$ado a no $ra2aJar con ;risas3 Era el
:e%alosaurio+ y el no:2re se lo <a2#a su%erido en realidad a BucXland su a:i%o el
doc$or Ja:es 4arXinson+
.//
el ;resun$o radical y e;ni:o de la enKer:edad de
4arXinson3 De2e:os recordar Gue BucXland era an$e $odo un %elo%o+ y lo de:os$r
con su o2ra so2re el :e%alosaurio3 En su inKor:e+ ;ara los Anales de la Sociedad
:eolgica de Londres+ indica2a Gue los dien$es de la cria$ura no es$a2an direc$a:en$e
unidos a la GuiJada+ co:o en el caso de los la%ar$os+ sino e:;la"ados en al!eolos a la
:anera de los cocodrilos3 4ero+ aunGue se dio cuen$a de eso+ no su;o Gu si%niKica2a&
Gue el :e%alosaurio era un $i;o co:;le$a:en$e nue!o de cria$ura3 De $odos :odos+
aunGue su inKor:e no re!elase de:asiada a%ude"a ni ;ene$racin+ era la ;ri:era
descri;cin Gue se ;u2lica2a de un dinosaurioM+ as# Gue es a BucXland+ en !e" de a
Man$ell+ Gue se lo :erec#a :Hs+ al Gue se a$ri2uye el :ri$o del descu2ri:ien$o de esa
an$i%ua es$ir;e de seres3
Man$ell+ i%norando Gue la dece;cin i2a a ser una carac$er#s$ica cons$an$e de su
!ida+ con$inu dedicHndose a 2uscar Ksiles Qencon$r o$ro %i%an$e+ el <yleosaurio+ en
.7**Q y a co:;rHrselos a los $ra2aJadores de las can$eras y a los ca:;esinos+ <as$a
lle%ar a reunir la Gue ;ro2a2le:en$e Kuese la :ayor coleccin de Ksiles de In%la$erra3
Era un ePcelen$e :dico y un ca"ador de <uesos :uy do$ado+ ;ero no Kue ca;a" de
co:;a%inar a:2as cosas3 A :edida Gue crec#a su :an#a coleccionis$a descuida2a la
;rHc$ica :dica3 1os Ksiles no $ardaron en ocu;ar $oda su casa de Bri%<$on y en
consu:ir %ran ;ar$e de sus in%resos3 Una 2uena ;orcin del res$o se Kue en la
Kinanciacin de la ;u2licacin de li2ros Gue ;ocos se in$eresa2an ;or co:;rar3 De
2llustrations of the :eology of SusseD hIlus$raciones de la %eolo%#a de SussePi+
5/
;u2licado en .7(>+ slo !endi ?) eJe:;lares y $u!o unas ;rdidas de *)) li2rasM una
su:a inGuie$an$e+ 2as$an$e considera2le ;ara la ;oca3
Un $an$o an%us$iado ;or su si$uacin+ se le ocurri la idea de con!er$ir su casa en
un :useo y co2rar la en$rada+ dHndose cuen$a lue%o+ $ard#a:en$e+ de Gue ese ac$o
:ercenario dar#a al $ras$e con su condicin de ca2allero+ no di%a:os ya de cien$#Kico+
;or lo Gue aca2 deJando Gue la %en$e !isi$ara la casa %ra$is3 1os !isi$an$es lle%aron a
cen$enares+ se:ana $ras se:ana+ ;er$ur2ando su ;rHc$ica :dica y su !ida do:s$ica3
0inal:en$e se !io o2li%ado a !ender la :ayor ;ar$e de la coleccin ;ara ;a%ar sus
deudas3
./?
4oco des;us le a2andon su es;osa lle!Hndose con ella a sus cua$ro <iJos3
4ero+ incre#2le:en$e sus ;ro2le:as no <a2#an <ec<o :Hs Gue e:;e"ar3
En el dis$ri$o de Syden<a:+ en el sur de 1ondres+ en un lu%ar lla:ado Crys$al 4alace
4arX+ ;uede con$e:;larse un es;ec$Hculo eP$raLo y ol!idado& la ;ri:era coleccin del
:undo de re;roducciones de dinosaurios de $a:aLo na$ural3 No es :uc<a la %en$e Gue
se des;la"a <as$a all# en es$os $ie:;os+ ;ero en o$ros era una de las a$racciones :Hs
;o;ulares de 1ondresM 0ue+ en realidad+ co:o <a dic<o Ric<ard 0or$ey+ el ;ri:er
;arGue $e:H$ico del :undo3
./5
1as re;roducciones $ienen :uc<as cosas Gue no son
ri%urosa:en$e correc$as3 El i%uanodon$e $iene el ;ul%ar colocado en la nari"+ co:o una
es;ecie de ;=a+ y el ani:al se sos$iene so2re cua$ro ro2us$as ;a$as+ lo Gue le <ace
;arecer un ;erro cor;ulen$o+ $or;e y de:asiado %rande3 DEn realidad+ el i%uanodon$e no
anda2a en cuclillas so2re las cua$ro ;a$as+ sino Gue era 2#;edo3 F Mirando a<ora a esas
eP$raLas y enor:es 2es$ias $e ;arece Gue es diK#cil Gue ;udiesen causar unos rencores y
unas a:ar%uras $an %randes+ ;ero as# Kue3 4uede Gue no <aya <a2ido nada en la <is$oria
na$ural Gue <aya sido cen$ro de odios :Hs Keroces y :Hs duraderos Gue ese linaJe de
ani:ales an$i%uos lla:ados dinosaurios3
En la ;oca en Gue se cons$ruyeron esos dinosaurios+ Syden<a: es$a2a si$uado a un
eP$re:o de 1ondres y su es;acioso ;arGue se consider un lu%ar ideal ;ara reediKicar el
Ka:oso 4alacio de Cris$al+ la cons$ruccin de cris$al y <ierro colado Gue <a2#a sido la
%ran Joya de la ,ran EP;osicin de .7?. y de la Gue el nue!o ;arGue $o: na$ural:en$e
su no:2re3 1os dinosaurios+ Gue eran de <or:i%n ar:ado+ cons$i$u#an una es;ecie de
a$raccin co:;le:en$aria3 En la Noc<e!ieJa de .7?* se cele2r+ den$ro del i%uanodon$e
inconcluso+ una cle2re cena en la Gue ;ar$ici;aron !ein$i=n des$acados cien$#Kicos3
,ideon Man$ell+ el <o:2re Gue <a2#a encon$rado e iden$iKicado el i%uanodon$e+ no
Ki%ura2a en$re ellos3 1a :esa es$a2a ;residida ;or la :HPi:a es$rella de la Jo!en ciencia
de la ;aleon$olo%#a3 Se lla:a2a Ric<ard O-en y ya <a2#a dedicado ;or en$onces !arios
aLos+ con 2as$an$e Pi$o+ a con!er$ir en un inKierno la !ida de ,ideon Man$ell3
O-en ;roced#a de 1ancas$er+ en el nor$e de In%la$erra+ donde se <a2#a <ec<o
:dico3 Era un ana$o:is$a na$o y $an en$re%ado a sus es$udios Gue $o:a2a ;res$ados a
!eces il#ci$a:en$e :ie:2ros+ r%anos y o$ras ;ar$es de cadH!eres
./>
y se los lle!a2a a
casa ;ara diseccionarlos con $ranGuilidad3 En una ocasin en Gue i2a car%ado con un
saco Gue con$en#a la ca2e"a de un :arinero ne%ro aKricano Gue aca2a2a de cor$ar
res2al en un adoGu#n :oJado y !io con <orror Gue la ca2e"a se ca#a del saco y se i2a
sal$ando calle a2aJo y se cola2a ;or la ;uer$a a2ier$a de una casa+ en la Gue ;ene$r
de$enindose en el saln de la en$rada3 Slo ;ode:os i:a%inar lo Gue dir#an los
<a2i$an$es de la casa al !er Gue una ca2e"a des;rendida en$ra2a rodando ;or su ;uer$a y
se ;ara2a a sus ;ies3 Es de su;oner Gue no <u2iesen lle%ado a nin%una conclusin
de:asiado no!edosa cuando+ un ins$an$e des;us+ un Jo!en Gue ;arec#a :uy ner!ioso
irru:;i en su casa y reco%i+ sin decir ;ala2ra+ la ca2e"a y se a;resur a desa;arecer
de nue!o3
5?
En .7(?+ cuando $en#a Jus$a:en$e !ein$i=n aLos de edad+ O-en se $raslad a
1ondres y ;oco des;us Kue con$ra$ado ;or el Real Cole%io de CiruJanos ;ara ayudar a
or%ani"ar sus eP$ensas ;ero desordenadas colecciones de es;ec#:enes :dicos y
ana$:icos3 1a :ayor#a de ellos se los <a2#a deJado a la ins$i$ucin Jo<n Hun$er+
dis$in%uido ciruJano y coleccionis$a incansa2le de curiosidades :dicas+ ;ero nadie
<a2#a ordenado y ca$alo%ado <as$a en$onces la coleccin+ so2re $odo ;orGue des;us de
la :uer$e de Hun$er se <a2#a ;erdido $oda la docu:en$acin Gue eP;lica2a el <is$orial
de cada es;ci:en3
O-en des$ac ense%uida ;or su ca;acidad de or%ani"acin y deduccin3 De:os$r
ser un ana$o:is$a sin ;ar y ;oseer ade:Hs un $alen$o ins$in$i!o ;ara recons$ruir casi
eGui;ara2le al del %ran Cu!ier de 4ar#s3 Se con!ir$i en un eP;er$o $al en la ana$o:#a
ani:al Gue se le o$or% la ;ri:era o;cin so2re cualGuier ani:al Gue :uriese en los
Jardines cool%icos de 1ondres+ Gue se en!ia2a in!aria2le:en$e a su casa ;ara Gue lo
ePa:inase3 Un d#a su :uJer lle% a casa y se encon$r con un rinoceron$e recien$e:en$e
Kallecido en el !es$#2ulo3
./7
O-en se con!ir$i :uy ;ron$o en un des$acado es;ecialis$a
en $odo $i;o de ani:ales !i!os y eP$in$os+ desde orni$orrincos+ eGuidnas y o$ros
:arsu;iales recin descu2ier$os <as$a el des!en$urado dodo y las eP$in$as a!es %i%an$es
lla:adas :oas Gue <a2#an !a%ado ;or Nue!a celanda <as$a Gue los :aor#es se las
<a2#an co:ido $odas3 0ue el ;ri:ero Gue descri2i el Archeo%teriD+ $ras su
descu2ri:ien$o en Ba!iera en .75.+ y el ;ri:ero Gue escri2i un e;i$aKio oKicial del
dodo3 Escri2i en $o$al unos seiscien$os ar$#culos ana$:icos+ una ;roduccin
;rodi%iosa3
4ero ;or lo Gue se recuerda a O-en es ;or su $ra2aJo con los dinosaurios3 0ue l
Guien acuL el $r:ino dinosauria en .7/.3 Si%niKica Vla%ar$o $erri2leW y era una
deno:inacin curiosa:en$e i:;ro;ia3 1os dinosaurios+ co:o sa2e:os a<ora+ no eran
$an $erri2les Qal%unos no eran :ayores Gue coneJos
./@
y ;ro2a2le:en$e Kuesen
eP$re:ada:en$e re$ra#dosQ e indiscu$i2le:en$e no eran la%ar$osY
.?)
es$os =l$i:os son
en realidad un linaJe :uc<o :Hs an$i%uo D$rein$a :illones de aLos :HsF3 O-en $en#a
:uy claro Gue aGuellas cria$uras eran re;$iles y $en#a a su dis;osicin una ;ala2ra %rie%a
;erKec$a:en$e !Hlida+ her%eton+ ;ero decidi ;or al%una ra"n no u$ili"arla3 O$ro error
:Hs ePcusa2le Qdada la escase" de es;ec#:enes Gue <a2#a en$oncesQ Kue no darse
cuen$a de Gue los dinosaurios cons$i$u#an no uno sino dos rdenes de re;$iles&
.?.
los
orni$isGuianos+ de cadera de a!e+ y los saurisGuianos+ de cadera de la%ar$o3
O-en no era una ;ersona a$rac$i!a+ ni en la a;ariencia K#sica ni en el carHc$er3 Una
Ko$o del Kinal de su :adure" nos lo :ues$ra co:o un indi!iduo adus$o y sinies$ro+ co:o
el :alo de un :elodra:a deci:onnico+ de ca2ello lar%o y lacio y oJos sal$ones& un
ros$ro a;ro;iado ;ara :e$er :iedo a los niLos3 Era en sus :odales Kr#o e i:;erioso+ y
carec#a de escr=;ulos cuando se $ra$a2a de conse%uir sus ;ro;si$os3 0ue la =nica
;ersona a la Gue se;a:os Gue C<arles Dar-in de$es$ sie:;re3
.?(
Has$a su ;ro;io <iJo
QGue se suicid ;oco des;usQ <a2la2a de la Vla:en$a2le Krialdad de cora"nW de su
;adre3
.?*
Sus induda2les do$es co:o ana$o:is$a le ;er:i$ieron recurrir a las Kalsedades :Hs
descaradas3 En .7?> el na$uralis$a T3 H3 HuPley es$a2a <oJeando una nue!a edicin del
ChurchillHs Medical )irectory hDirec$orio :dico de C<urc<illi
.?/
y se encon$r con
Gue O-en Ki%ura2a en l co:o ;roKesor de Kisiolo%#a y ana$o:#a co:;aradas de la
Escuela OKicial de Minas+ cosa Gue le sor;rendi :uc<o+ ya Gue era ;recisa:en$e el
;ues$o Gue os$en$a2a l3 Al ;re%un$ar a los res;onsa2les de la ;u2licacin c:o ;od#an
<a2er incurrido en un error $an ele:en$al es$os le diJeron Gue <a2#a sido el ;ro;io doc$or
O-en Guien <a2#a a;or$ado la inKor:acin3 O$ro cole%a na$uralis$a+ lla:ado Hu%<
0alconer+ ;ill ;or su ;ar$e a O-en a$ri2uyndose uno de sus descu2ri:ien$os3 O$ros le
55
acusaron de <a2erles ;edido ;res$ados es;ec#:enes y <a2er ne%ado lue%o <a2erlo
<ec<o3 O-en se en"ar" incluso en una a%ria ;ol:ica con el den$is$a de la reina ;or la
a$ri2ucin de una $eor#a relacionada con la Kisiolo%#a de los dien$es3
No !acil en ;erse%uir a los Gue no le a%rada2an3 Al ;rinci;io de su carrera se !ali
de su inKluencia en la Sociedad cool%ica ;ara condenar al os$racis:o a un Jo!en
lla:ado Ro2er$ ,ran$+ cuyo =nico deli$o era <a2er de:os$rado ;oseer %randes do$es
;ara la ana$o:#a3 ,ran$ se Gued a$ni$o al descu2rir Gue se le ne%a2a de ;ron$o acceso
a los es;ec#:enes ana$:icos Gue necesi$a2a ;ara eKec$uar su in!es$i%acin3 Inca;a" de
con$inuar con su $ra2aJo+ se su:i en una co:;rensi2le y descora"onada oscuridad3
4ero nadie ;adeci :Hs ;or las a$enciones :alin$encionadas de O-en Gue el
des!en$urado ,ideon Man$ell+ al Gue la des%racia acosa2a cada !e" :Hs3 Des;us de
;erder a su :uJer y a sus <iJos+ su ;rHc$ica :dica y la :ayor ;ar$e de su coleccin de
Ksiles+ Man$ell se $raslad a 1ondres3 All#+ en .7/. Del aLo Ka$#dico en Gue O-en
alcan"ar#a su :HPi:a %loria ;or la deno:inacin e iden$iKicacin de los dinosauriosF+
suKri un $erri2le acciden$e3 Cuando cru"a2a Cla;<a: Co::on en un carruaJe se cay
del asien$o+ se Gued enredado en las riendas y los a$errados ca2allos le arras$raron al
%alo;e ;or un $erreno irre%ular El ;ercance le deJ encor!ado+ lisiado con dolores
crnicos+ y con la colu:na !er$e2ral daLada irre!ersi2le:en$e3
O-en+ a;ro!ec<Hndose del es$ado de de2ilidad de Man$ell+ se dedic a eli:inar
sis$e:H$ica:en$e de los arc<i!os sus a;or$aciones+ reno:2rando es;ecies a las Gue
Man$ell <a2#a ;ues$o no:2re aLos an$es y a$ri2uyndose l :is:o el :ri$o de su
descu2ri:ien$o3 Man$ell si%ui in$en$ando reali"ar in!es$i%aciones ori%inales+ ;ero
O-en u$ili" su inKluencia en la Real Sociedad ;ara conse%uir Gue se rec<a"asen la
:ayor#a de los ar$#culos Gue ;resen$a2a3 En .7?(+ inca;a" de so;or$ar :Hs dolor y :Hs
;ersecucin+ Man$ell se Gui$ la !ida3 Tras la au$o;sia+ se eP$ir; al cadH!er la colu:na
!er$e2ral daLada y se en!i al Real Cole%io de CiruJanos
.??
donde Q;or una iron#a Gue
i:a%ino Gue ;odrHs a;reciarQ se deJ al cuidado de Ro2er$ O-en+ direc$or del Museo
Hun$eriano de la ins$i$ucin3
4ero a=n no <a2#an aca2ado del $odo las oKensas3 4oco des;us de la :uer$e de
Man$ell a;areci en la Literary :azette una necrol%ica de una Kal$a de caridad
a;a2ullan$e3 Se caliKica2a en ella al diKun$o de ana$o:is$a :ediocre+ cuyas :odes$as
a;or$aciones a la ;aleon$olo%#a se <alla2an li:i$adas ;or una Vcarencia de conoci:ien$o
ePac$oW3 1a necrol%ica le arre2a$a2a incluso el descu2ri:ien$o del i%uanodon$e+ Gue se
a$ri2u#a a Cu!ier y a O-en+ en$re o$ros3 AunGue el $eP$o no lle!a2a Kir:a+ el es$ilo era el
de O-en y en el :undo de las ciencias na$urales nadie dud de su au$or#a3
4ero ;or en$onces los ;ecados de O-en es$a2an e:;e"ando a ;asarle Kac$ura3 Su
ruina se inici cuando un co:i$ de la Real Sociedad Qun co:i$ Gue da2a la
casualidad Gue ;resid#a lQ decidi o$or%arle el :HPi:o <onor Gue ;od#a o$or%ar+ la
Medalla Real+ ;or un ar$#culo Gue <a2#a escri$o so2re un :olusco eP$in$o lla:ado
2ele:ni$a3 VSin e:2ar%o Qco:o indica De2ora< Cad2ury en Los cazadores de
dinosaurios+ su ePcelen$e <is$oria del ;eriodoQ+ ese ar$#culo no era $an ori%inal co:o
;arec#a3W Resul$ Gue la 2ele:ni$a la <a2#a descu2ier$o cua$ro aLos an$es un na$uralis$a
aKicionado lla:ado C<anin% 4earce+ y se <a2#a inKor:ado
.?5
de$allada:en$e del
descu2ri:ien$o en una sesin de la Sociedad ,eol%ica3 O-en <a2#a es$ado ;resen$e en
esa sesin+ ;ero no lo :encion cuando ;resen$ un ar$#culo suyo a la Real Sociedad Q
ar$#culo en el Gue re2au$i"+ no ;or casualidad+ a la cria$ura co:o Bele!nites o@eni+ en
su ;ro;io <onorQ3 AunGue se le ;er:i$i conser!ar la :edalla+ el e;isodio deJ una
:anc<a i:2orra2le en su re;u$acin+ incluso en$re los ;ocos Gue si%uieron a;oyHndole3
0inal:en$e HuPley consi%ui <acerle a O-en lo Gue O-en les <a2#a <ec<o a $an$os
o$ros& consi%ui Gue se !o$ase en Ka!or de su eP;ulsin de los conseJos de la Sociedad
5>
cool%ica y de la Real Sociedad3 4ara co:;le$ar el cas$i%o+ HuPley se con!ir$i en el
nue!o ;roKesor <un$eriano del Real Cole%io de CiruJanos3
O-en no !ol!er#a a reali"ar nin%una in!es$i%acin i:;or$an$e+ ;ero la =l$i:a :i$ad
de su carrera es$u!o dedicada a una ac$i!idad anodina ;or la Gue $odos de2e:os es$arle
a%radecidos3 En .7?5 se con!ir$i en JeKe de la seccin de <is$oria na$ural del Museo
Bri$Hnico+ car%o en el Gue ;as a ser la Kuer"a i:;ulsora de la creacin del Museo de
His$oria Na$ural de 1ondres3
.?>
Ese %ran casern %$ico $an es$i:ado de Sou$<
Censin%$on se inau%ur en .77) y cons$i$uye un $es$i:onio de sus cri$erios co:o
na$uralis$a3
An$es de O-en+ los :useos se ;royec$a2an ;ri:ordial:en$e ;ara uso y ediKicacin
de la li$e+
.?7
y <as$a a los :ie:2ros de ella les cos$a2a conse%uir acceso3 En los
;ri:eros $ie:;os del Museo Bri$Hnico+ los ;osi2les !isi$an$es $en#an Gue <acer una
solici$ud ;or escri$o y ;asar ;or una 2re!e en$re!is$a des$inada a co:;ro2ar si reun#an
las condiciones necesarias ;ara Gue se les ;udiera dar acceso al :useo3 Ten#an Gue
!ol!er lue%o una se%unda !e" a reco%er la en$rada Qes decirY su;oniendo Gue su;erasen
la en$re!is$aQ y+ lue%o+ una $ercera ;ara !er ya los $esoros del :useo3 Incluso en$onces
se les <ac#a ;asar rH;ida:en$e en %ru;os y no se ;er:i$#a Gue se de:orasen3 El ;lan de
O-en era dar la 2ien!enida a $odos+ lle%ando incluso <as$a el ;un$o de ani:ar a los
$ra2aJadores a !isi$arlo al Kinal del d#a y de dedicar la :ayor ;ar$e del es;acio del :useo
a eP;osiciones ;=2licas3 Has$a lle% a ;ro;onerY radical:en$e+ Gue se colocaran
e$iGue$as inKor:a$i!as en cada ;ie"a ;ara Gue la %en$e ;udiese a;reciar lo Gue !e#a3
.?@
A
es$o se o;uso T3 H3 HuPley+ Guien considera2a Gue los :useos de2#an ser
;ri:ordial:en$e ins$i$uciones de in!es$i%acin3 O-en+ al con!er$ir el Museo de His$oria
Na$ural en al%o Gue es$a2a a dis;osicin de $odos+ :odiKic nues$ras eP;ec$a$i!as so2re
la Kinalidad de los :useos3
De $odos :odos+ ese al$ruis:o con sus se:eJan$es no le disuadi de nue!as
ri!alidades ;ersonales3 Uno de sus =l$i:os ac$os oKiciales Kue ;resionar en con$ra de una
;ro;ues$a de Gue se eri%iese una es$a$ua en :e:oria de C<arles Dar-in3 0racas en
es$oM+ aunGue consi%ui cier$o $riunKo $ard#o e in!olun$ario3 Hoy su ;ro;ia es$a$ua
ocu;a una ;osicin do:inan$e en la escalera del !es$#2ulo ;rinci;al del Museo de
His$oria Na$ural+ :ien$ras Gue Dar-in y T3 H3 HuPley es$Hn consi%nados un $an$o
oscura:en$e a la caKe$er#a de la ins$i$ucin+ donde o2ser!an :uy serios c:o $o:a la
%en$e sus $a"as de caK y sus donu$s de :er:elada3
Ser#a ra"ona2le su;oner Gue las :e"Guinas ri!alidades de Ric<ard O-en cons$i$uyeron
el ;un$o :Hs 2aJo de la ;aleon$olo%#a del si%lo EIE+ ;ero a=n es$a2a ;or lle%ar lo ;eor+
es$a !e" al o$ro lado del :ar3 En las =l$i:as dcadas del si%lo sur%i en Es$ados Unidos
una ri!alidad $oda!#a :Hs es;ec$acular:en$e ;on"oLosa e i%ual de des$ruc$i!a3 1os
;ro$a%onis$as Kueron dos <o:2res eP$raLos e i:;laca2les& Ed-ard DrinXer Co;e y
O$<niel C<arles Mars<3
Ten#an :uc<o en co:=n3 A:2os eran indi!iduos :alcriados+ i:;ulsi!os+ e%o#s$as+
;endencieros+ en!idiosos+ desconKiados y sie:;re desdic<ados3 O ca:2iaron en$re los
dos el :undo de la ;aleon$olo%#a3
E:;e"aron ;roKesHndose a:is$ad y ad:iracin :u$ua+ ;oniendo incluso cada uno
de ellos el no:2re del o$ro a es;ecies Ksiles+ y ;asaron una se:ana Jun$os en .7573
4ero <u2o al%=n ;ro2le:a en$re ellos Qnadie sa2e ePac$a:en$e Gu KueQ y+ al aLo
si%uien$e+ se ;roKesa2an una ene:is$ad Gue se con!er$ir#a en un odio de!orador a lo
lar%o de las $res dcadas si%uien$es3 4ro2a2le:en$e ;ueda decirse con se%uridad Gue no
<a <a2ido en las ciencias na$urales dos ;ersonas Gue lle%asen a des;reciarse :Hs3
57
Mars<+ Gue era oc<o aLos :ayor Gue Co;e+ era un indi!iduo re$ra#do y li2resco+ de
2ar2a :uy recor$ada y :odales ;ulcros+ Gue ;asa2a ;oco $ie:;o en el ca:;o y al Gue
no sol#a dHrsele de:asiado 2ien encon$rar cosas cuando es$a2a en l3 En una !isi$a a los
Ka:osos yaci:ien$os de Ksiles de dinosaurios de Co:o BluKK+ ^yo:in%+ no se dio
cuen$a siGuiera de los <uesos Gue <a2#a+ en ;ala2ras de un <is$oriador+ V$irados ;or $odas
;ar$es co:o $roncosW3
.5)
4ero con$a2a con :edios so2rados ;ara co:;rar casi cualGuier
cosa Gue Guisiese3 AunGue de ori%en :odes$o Dsu ;adre era un %ranJero del in$erior del
es$ado de Nue!a OorXF+ $en#a un $#o in:ensa:en$e rico y eP$raordinaria:en$e
indul%en$e+ el Kinanciero ,eor%e 4ea2ody3 Al !er Gue Mars< se in$eresa2a ;or la <is$oria
na$ural+ 4ea2ody <i"o cons$ruir ;ara l un :useo en Oale y a;or$ Kondos suKicien$es
;ara Gue lo llenase ;rHc$ica:en$e con cualGuier cosa Gue se le ocurriese3
Co;e naci en un :edio :Hs direc$a:en$e ;ri!ile%iado Dsu ;adre era un <o:2re de
ne%ocios :uy rico de 0iladelKiaF y era con :uc<o el :Hs a!en$urero de los dos3 En el
!erano de .7>5+ :ien$ras los siouP es$a2an aniGuilando a ,eor%e Ar:s$ron% Cus$er y a
sus $ro;as en 1i$$le Bi% Horn+ Mon$ana+ l anda2a 2uscando <uesos en las
;roPi:idades3 Cuando le diJeron Gue $al !e" no Kuera se el :o:en$o :Hs adecuado
;ara ir a 2uscar $esoros en $erri$orio indio+ Co;e se lo ;ens un ;oco y lue%o decidi
se%uir adelan$e de $odos :odos3 1a es$acin es$a2a siendo de:asiado 2uena3 En
de$er:inado :o:en$o se encon$r con una ;ar$ida de recelosos indios cro-+ ;ero
consi%ui %anHrselos sacHndose y ;onindose !arias !eces la den$adura ;os$i"a3
.5.
1a an$i;a$#a :u$ua Gue se ;roKesa2an Mars< y Co;e ado;$ la Kor:a de cr#$icas
$ranGuilas duran$e una dcada o as#+ ;ero de ;ron$o en .7>> ;as a adGuirir di:ensiones
%randiosas3 En ese aLo+ un :aes$ro de Colorado lla:ado Ar$<ur 1aXes encon$r <uesos
cerca de Morrison cuando anda2a de ePcursin con un a:i%o3 DHndose cuen$a de Gue
los <uesos ;roced#an de un Vsaurio %i%an$escoW+ en!i ;ruden$e:en$e unas :ues$ras a
Mars< y a Co;e3 Es$e =l$i:o en!i a su !e" .)) dlares a 1aXes ;or su a:a2ilidad y le
;idi Gue no le <a2lara a nadie de su descu2ri:ien$o+ so2re $odo a Mars<3 En$onces
1aXes+ conKuso+ le ;idi a Mars< Gue le diera los <uesos a Co;e3 Mars< lo <i"o+ ;ero eso
Kue una aKren$a Gue no ol!idar#a nunca3
.5(
El inciden$e si%niKic $a:2in el inicio de una %uerra en$re los dos Gue Kue
<acindose cada !e" :Hs a%ria+ sola;ada y a :enudo :uy rid#cula3 Dese:2oca2a a
!eces en los ePca!adores del eGui;o de uno $irando ;iedras a los del o$ro3 Se sor;rendi
a Co;e en una ocasin a2riendo las caJas Gue ;er$enec#an a Mars<3 Se insul$a2an en
le$ra i:;resa3 Se 2urla2a cada uno de ellos de los descu2ri:ien$os del o$ro3 Raras !eces
<a conse%uido la ani:osidad Q$al !e" nuncaQ <acer a!an"ar la ciencia :Hs rH;ido y
con :ayor Pi$o3 Duran$e los aLos si%uien$es au:en$aron en$re los dos el n=:ero de
es;ecies conocidas de dinosaurios de Es$ados Unidos de nue!e a casi cien$o
cincuen$a3
.5*
Casi $odos los dinosaurios Gue una ;ersona de cul$ura :edia ;uede
no:2rar
.5/
Des$e%osaurio+ 2ron$osaurio+ di;lodoco+ $ricera$o;oF los descu2rieron uno de
los dos3
.
Des%raciada:en$e+ $ra2aJa2an con una ra;ide" $an insensa$a Gue :uc<as !eces
no se da2an cuen$a de Gue un nue!o descu2ri:ien$o era al%o ya conocido3 1le%aron a
Vdescu2rirW en$re los dos una es;ecie lla:ada 9intatheres ance%s !ein$ids !eces nada
:enos3
.5?
Cos$ aLos aclarar al%unos de los l#os de clasiKicacin en Gue incurrieron3
Al%unos a=n no se <an aclarado3
El le%ado cien$#Kico de Co;e Kue con diKerencia el :Hs i:;or$an$e3 En una carrera
incre#2le:en$e ;roduc$i!a+ escri2i unos :il cua$rocien$os ar$#culos cien$#Kicos y
descri2i casi :il $rescien$as nue!as es;ecies de Ksiles Dde $odos los $i;os+ no slo
dinosauriosF+ una ;roduccin de :Hs del do2le Gue la de Mars<3 4odr#a <a2er <ec<o
incluso :Hs+ ;ero se <undi ;or des%racia en una decadencia 2as$an$e acelerada en sus
.
Hay una ePce;cin no$a2le+ el ,yrannosaurus reD+ Gue encon$r Barnu: Bro-n en .@)(3 7N. del A.8
5@
=l$i:os aLos3 Ha2#a <eredado una Kor$una en .7>?+ la in!ir$i i:;ruden$e:en$e en ;la$a
y lo ;erdi $odo3 Aca2 !i!iendo en una <a2i$acin de una ;ensin de 0iladelKia+
rodeado de li2ros+ ;a;eles y <uesos3 Mars<+ ;or el con$rario+ $er:in sus d#as en una
es;lndida :ansin de Nue!a OorX3 Co;e :uri en .7@>+ Mars< dos aLos des;us3
Co;e se en$re% en sus =l$i:os aLos a o$ra o2sesin in$eresan$e3 Se con!ir$i en su
deseo :Hs Ker!ien$e el Gue le ;rocla:asen el es;ci:en $i;o del Ho!o sa%iens+ es decir+
Gue sus <uesos Kuesen el :odelo oKicial de la es;ecie <u:ana3 1o nor:al es Gue el
es;ci:en $i;o de una es;ecie sea la ;ri:era :ues$ra de <uesos encon$rada+ ;ero co:o
no ePis$e nin%una ;ri:era :ues$ra de <uesos de Ho!o sa%iens+ <a2#a un !ac#o Gue
Co;e Guiso llenar3 Era un deseo eP$raLo y !anidoso+ ;ero a nadie se le ocurr#a una ra"n
;ara o;onerse a l3 As# Gue Co;e le% sus <uesos al Ins$i$u$o îs$ar+ una sociedad
cien$#Kica de 0iladelKia Kinanciada ;or los descendien$es del a;aren$e:en$e inesGui!a2le
Cas;ar îs$ar3 4or des%racia+ des;us de Gue se ;re;araran y unieran sus <uesos+ se
de:os$r Gue :os$ra2an indicios de una s#Kilis inci;ien$e+ carac$er#s$ica Gue diK#cil:en$e
desear#a uno ;reser!ar en el es;ci:en $i;o de la ;ro;ia es;ecie3 As# Gue la ;e$icin de
Co;e y sus <uesos Kueron rele%ados discre$a:en$e a una es$an$er#a3 A=n no <ay un
es;ci:en $i;o de los <u:anos :odernos3
En cuan$o a los o$ros ac$ores de es$e dra:a+ O-en :uri en .7@.+ ;ocos aLos an$es
Gue Co;e y Gue Mars<3 BucXland aca2 ;erdiendo el Juicio y $er:in sus d#as
con!er$ido en una ruina KarKullan$e en un :anico:io de Cla;<a:+ no leJos de donde
Man$ell <a2#a suKrido el acciden$e Gue le <a2#a deJado lisiado3 1a colu:na !er$e2ral
re$orcida de s$e con$inu eP<i2indose en el Museo Hun$eriano duran$e casi un si%lo+
<as$a Gue+ duran$e el Bli$"+
.55
una 2o:2a ale:ana aca2 :isericordiosa:en$e con ella3
1o Gue Gued de su coleccin des;us de su :uer$e ;as a sus <iJos+ y %ran ;ar$e de ello
se lo lle! a Nue!a celanda su <iJo âl$er+
.5>
Gue e:i%r all# en .7/)3 âl$er se
con!ir$i en un neo"elands dis$in%uido+ lle%ando a ocu;ar el car%o de :inis$ro de
Asun$os Na$i!os del ;a#s3 En .75? don los ePcelen$es es;ec#:enes de la coleccin de
su ;adre+ incluido el Ka:oso dien$e de i%uanodon$e+ al Museo Colonial de êllin%$on
D<oy Museo de Nue!a celandaF+ donde <an ;er:anecido desde en$onces3 El dien$e de
i%uanodon$e+ Gue Kue el ;rinci;io de $odo Q<a2r#a ra"ones ;ara considerarlo el dien$e
:Hs i:;or$an$e de la ;aleon$olo%#aQ+ ya no es$H eP;ues$o al ;=2lico3
1a ca"a de dinosaurios no aca2+ claro es$H+ con la :uer$e de los %randes ca"adores
de Ksiles del si%lo EIE3 En realidad+ en una :edida sor;renden$e+ no <a2#a <ec<o :Hs
Gue e:;e"ar3 En .7@7+ el aLo Gue se;ara las :uer$es de Co;e y de Mars<+ se reali" un
<alla"%o Qse no$iKic+ en realidadQ+ :uy su;erior a $odos los Gue se <a2#an <ec<o
an$erior:en$e+ en un lu%ar lla:ado Bone Ca2in Iuarry
.
+ a slo unos Xil:e$ros de
Co:o BluKK+ ^yo:in%+ el ;rinci;al $erreno de ca"a de Mars<3 Ha2#a all# cien$os y
cien$os de <uesos Ksiles a la in$e:;erie 2aJo las colinas3 Tan nu:erosos eran+
real:en$e+ Gue al%uien se <a2#a cons$ruido una ca2aLa con ellosM de a<# el no:2re del
lu%ar3
.57
Slo en las dos ;ri:eras es$aciones se ePca!aron en ese yaci:ien$o /)3)))
Xilos de <uesos an$i%uos y decenas de :iles de Xilos :Hs en cada :edia docena de aLos
si%uien$es3
El resul$ado Kinal es Gue+ al iniciarse el si%lo EE+ los ;aleon$lo%os $en#an
li$eral:en$e $oneladas de <uesos !ieJos ;or re!isar3 El ;ro2le:a era Gue a=n no $en#an ni
idea de lo !ieJos Gue ;od#an ser aGuellos <uesos3 4eor $oda!#a+ las eras a$ri2uidas a la
Tierra no ;od#an incluir los nu:erosos eones+ eras y ;ocas Gue e!iden$e:en$e con$en#a
el ;asado3 Si la Tierra slo $en#a en realidad unos !ein$e :illones de aLos de an$i%gedad+
co:o insis$#a en sos$ener el %ran lord Ce!in+ rdenes co:;le$os de an$i%uas cria$uras
.
Bone Ca<in Iuarry si%niKica en in%ls Can$era de la Ca2aLa de Hueso3 7N. del A.8
>)
de2#an de <a2er a;arecido y desa;arecido de nue!o ;rHc$ica:en$e en el :is:o ins$an$e
%eol%ico3 Si:;le:en$e carec#a de sen$ido3
O$ros cien$#Kicos ade:Hs de Cel!in se in$eresaron ;or el ;ro2le:a y o2$u!ieron
resul$ados Gue no <icieron :Hs Gue au:en$ar la inse%uridad3 Sa:uel Hau%<$on+ un
res;e$ado %elo%o del Trini$y Colle%e de Du2l#n ;rocla: una edad a;roPi:ada ;ara la
Tierra de (3*)) :illones de aLosM :uc<o :Hs de lo Gue nadie es$a2a ;ro;oniendo3
Cuando se le lla: la a$encin so2re ese <ec<o+ <i"o un nue!o cHlculo u$ili"ando los
:is:os da$os y o2$u!o la ciKra de .?* :illones de aLos3 Jo<n Joly+ $a:2in del Trini$y+
decidi in$en$arlo con la idea de la sal de los :ares de Ed:ond Halley+ ;ero su :$odo
se 2asa2a en $an$os su;ues$os incorrec$os Gue aca2 $o$al:en$e desorien$ado3 Calcul
Gue la Tierra $en#a 7@ :illones de aLos+
.5@
una edad Gue se aJus$a2a con 2as$an$e
;recisin a las su;osiciones de Cel!in ;ero des%raciada:en$e no a la realidad3
1a conKusin era $al
.>)
Gue+ a Kinales del si%lo EIE+ se%=n el $eP$o Gue consul$ases+
;od#as inKor:ar$e de Gue el n=:ero de aLos Gue :edia2an en$re noso$ros y el inicio de
la !ida co:;leJa en el ;eriodo CH:2rico era de * :illones+ .7 :illones+ 5)) :illones+
>@/ :illones o (3/)) :illones de aLosM O al%una o$ra ciKra co:;rendida den$ro de ese
H:2i$o3 Toda!#a en .@.)+ uno de los cHlculos :Hs res;e$ados+ el del es$adounidense
,eor%e BecXer+ es$a2lec#a la edad de la Tierra en slo unos ?? :illones de aLos3
Jus$o cuando las cosas ;arec#an :Hs o2s$inada:en$e conKusas+ sur%i o$ro
;ersonaJe eP$raordinario con un nue!o enKoGue3 Era un :uc<ac<o ca:;esino+
neo"elands+ de 2rillan$e in$eli%encia lla:ado Ernes$ Ru$<erKord3 Tl a;or$ ;rue2as
2as$an$e irreKu$a2les de Gue la Tierra $en#a co:o :#ni:o !arios cien$os de :illones de
aLos+ ;ro2a2le:en$e 2as$an$es :Hs3
Sus ;rue2as se 2asa2an+ curiosa:en$e+ en la alGui:ia+ una alGui:ia es;on$Hnea+
cien$#Kica:en$e cre#2le y des;oJada de $odo ocul$is:o+ ;ero alGui:ia de $odos :odos3
Resul$a2a Gue Ne-$on no <a2#a es$ado $an eGui!ocado+ des;us de $odo3 C:o se <i"o
e!iden$e $odo es$o es o$ra <is$oria3
>.
7
CUESTIONES ELEMENTALES
Suele decirse Gue la Gu#:ica co:o ciencia seria y res;e$a2le se inicia a ;ar$ir de .55.+
cuando Ro2er$ Boyle+ de OPKord+ ;u2lic El #u!ico esc(%tico Dla ;ri:era o2ra Gue
dis$in%ue en$re Gu#:icos y alGui:is$asF3 0ue una $ransicin len$a y errH$ica3 En el si%lo
EVIII+ los es$udiosos eran ca;aces de sen$irse eP$raLa:en$e c:odos en a:2os
ca:;os+ co:o+ ;or eJe:;lo+ el ale:Hn Jo<ann Bec<er+ Gue escri2i una o2ra so2ria y
anodina so2re :ineralo%#a $i$ulada Physica Su$terranea h0#sica su2$errHneai+ ;ero Gue
es$a2a con!encido $a:2in de Gue+ con los :a$eriales adecuados+ ;od#a <acerse
in!isi2le3
.>.
Iui"H no <aya nada Gue eJe:;liKiGue :eJor la na$urale"a eP$raLa+ y con Krecuencia
acciden$al+ de la ciencia Gu#:ica en sus ;ri:eros $ie:;os Gue un descu2ri:ien$o Gue
<i"o un ale:Hn lla:ado Henni% Brand en .5>?3 Brand se con!enci de Gue ;od#a
des$ilarse oro de la orina <u:ana3 D4arece ser Gue la si:ili$ud de colorido Kue un Kac$or
Gue inKluy en esa conclusin3F Reuni ?) cu2os de orina <u:ana y los $u!o !arios
:eses en el s$ano de su casa3 Median$e di!ersos ;rocesos :is$eriosos con!ir$i esa
orina ;ri:ero en una ;as$a $Pica y lue%o en una sus$ancia crea y $ransl=cida3 Nada de
eso ;roduJo oro+ claro es$H+ ;ero sucedi una cosa eP$raLa e in$eresan$e3 Al ca2o de un
$ie:;o+ la sus$ancia e:;e" a 2rillar3 Ade:Hs+ al eP;onerla al aire+ ro:;#a a arder en
lla:as es;on$Hnea:en$e con 2as$an$e Krecuencia3
1as ;osi2ilidades co:erciales del nue!o :a$erial DGue ;ron$o ;as a lla:arse
KsKoro+ de las ra#ces la$ina y %rie%a Gue si%niKican V;or$ador de lu"WF no les ;asaron
desa;erci2idas a ne%ocian$es codiciosos+ ;ero las diKicul$ades de la :anuKac$ura del
KsKoro lo <ac#an de:asiado cos$oso ;ara Gue ;udiera eP;lo$arse3 Una on"a de KsKoro
se !end#a ;or 5 %uineas
.>(
Dunos //) euros en dinero de <oyF+ es decir+ cos$a2a :Hs Gue
el oro3
Al ;rinci;io se recurri a los soldados ;ara Gue ;ro;orcionaran la :a$eria ;ri:a+
;ero eso no Ka!orec#a en :odo al%uno la ;roduccin a escala indus$rial3 En la dcada de
.>?)+ un Gu#:ico sueco lla:ado Carl Do CarlF Sc<eele ide un :edio de Ka2ricar
KsKoro en %randes can$idades sin la ;orGuer#a del olor a orina3 4or su :aes$r#a en la
:anuKac$ura del KsKoro los suecos se con!ir$ieron en des$acados Ka2rican$es de cerillas+
y a=n lo si%uen siendo3
Sc<eele Kue al :is:o $ie:;o un $i;o eP$raordinario y eP$raordinaria:en$e
desaKor$unado3 Era un <u:ilde Kar:acu$ico Gue a;enas dis;on#a de ins$ru:en$al
a!an"ado+ ;ero descu2ri oc<o ele:en$os Dcloro+ Kl=or+ :an%aneso+ 2ario+ :oli2deno+
$un%s$eno+ ni$r%eno y oP#%enoF y no se le lle% a <onrar ;or nin%uno de ellos3
.>*
Sus
descu2ri:ien$os Kueron+ en $odos los casos+ 2ien ;asados ;or al$o o 2ien consi%ui
;u2licarlos des;us de Gue al%=n o$ro <u2iese <ec<o ya ese :is:o descu2ri:ien$o
inde;endien$e:en$e3 Descu2ri $a:2in :uc<os co:;ues$os =$iles+ en$re ellos+ el
>(
a:oniaco+ la %licerina y el Hcido $Hnico+ y Kue el ;ri:ero Gue se dio cuen$a de las
;osi2ilidades co:erciales del cloro co:o 2lanGueadorM+ descu2ri:ien$os Gue <icieron
a o$ras ;ersonas eP$raordinaria:en$e ricas3
Uno de los deKec$os no$orios de Sc<eele era su eP$raLa insis$encia en ;ro2ar un
;oco de $odo aGuello con lo Gue $ra2aJa2a+ incluidas sus$ancias $an e!iden$e:en$e
desa%rada2les co:o el :ercurio+ el Hcido ;r=sico Do$ro de sus descu2ri:ien$osF y el
Hcido cian<#drico+ un co:;ues$o con $an$a Ka:a de !enenoso Gue+ .?) aLos des;us+
Er-in Sc<rldin%er lo eli%i co:o su $oPina Ka!ori$a en un Ka:oso eP;eri:en$o :en$al
D!ase ca;#$ulo @F3
.
Esa i:;rudencia de Sc<eele aca2 ;asHndole Kac$ura3 En .>75
cuando $en#a slo cuaren$a y $res aLos+ le encon$raron :uer$o en su 2anco de $ra2aJo+
rodeado de una coleccin de sus$ancias Gu#:icas $Picas+ cualGuiera de las cuales ;odr#a
<a2er sido la causa de la eP;resin ;e$riKicada y ausen$e de su ros$ro3
Si el :undo Kuese Jus$o y sueco;arlan$e+ Sc<eele <a2r#a %o"ado de Ka:a uni!ersal3
4ero+ siendo las cosas co:o son+ los a;lausos <an $endido a ser ;ara Gu#:icos :Hs
cle2res+ :ayori$aria:en$e del :undo de <a2la in%lesa3 AunGue Sc<eele descu2ri el
oP#%eno en .>>(+ ;or !arias ra"ones descora"onadora:en$e co:;licadas no ;udo
conse%uir Gue su ar$#culo se ;u2licara a $ie:;o3 As# Gue los <onores del descu2ri:ien$o
se o$or%ar#an a Jo<n 4ries$ley+ Gue descu2ri el :is:o ele:en$o inde;endien$e:en$e+
aunGue :Hs $arde+ en el !erano de .>>/3 MHs no$a2le Kue Gue no se a$ri2uyese a Sc<eele
el descu2ri:ien$o del cloro3 1os li2ros de $eP$o a=n si%uen casi $odos a$ri2uyndoselo a
Hu:;<ry Da!y+ Gue lo <all sin duda+ ;ero treinta y seis aLos des;us Gue Sc<eele3
AunGue la Gu#:ica <a2#a recorrido :uc<o ca:ino en el si%lo Gue se;ara2a a
Ne-$on y Boyle de Sc<eele+ 4ries$ley y Henry Ca!endis<+ $oda!#a le Gueda2a :uc<o
ca:ino ;or recorrer3 Has$a los =l$i:os aLos del si%lo EVIII Dy en el caso de 4ries$ley un
;oco des;usF+ los cien$#Kicos 2usca2an en $odas ;ar$es y a !eces cre#an real:en$e <a2er
encon$rado cosas Gue si:;le:en$e no es$a2an all#& aires !iciados+ Hcidos :arinos
desKlo%is$icados+ KloP+ calP+ eP<alaciones $errHGueas y+ so2re $odo+ Klo%is$o+ la sus$ancia
Gue se considera2a el a%en$e ac$i!o de la co:2us$in3 Ta:2in se cre#a Gue en al%una
;ar$e de $odo es$o resid#a un :is$erioso (lan vital+ la Kuer"a Gue <ac#a Gue o2Je$os
inani:ados aKlorasen a la !ida3 Nadie sa2#a dnde se <alla2a esa esencia e$rea+ ;ero
dos cosas ;arec#an ;ro2a2les& Gue ;udieses !i!iKicarla con una descar%a elc$rica Quna
idea Gue eP;lo$ ;lena:en$e Mary S<elley en su no!ela <ranAensteinQ y Gue ePis$iese
en unas sus$ancias ;ero no en o$ras+ Gue es la ra"n de Gue aca2Hra:os $eniendo dos
ra:as en la Gu#:ica&
.>/
or%Hnica D;ara las sus$ancias Gue considera:os Gue la $ienenF e
inor%Hnica D;ara las Gue noF3
Hac#a Kal$a al%uien con una in$eli%encia ;ene$ran$e ;ara in$roducir la Gu#:ica en la
edad :oderna+ y Kue 0rancia Guien lo ;ro;orcion3 Se lla:a2a An$oine]1auren$
1a!oisier3 Nacido en .>/*+ era :ie:2ro de la 2aJa no2le"a Qsu ;adre <a2#a co:;rado
un $#$ulo ;ara la Ka:iliaQ3 En .>57 adGuiri una ;ar$ici;acin ac$i!a en una ins$i$ucin
;roKunda:en$e des;reciada+ la 0er:e ,nrale DO ,ranJa ,eneralF+ Gue recauda2a
i:;ues$os y $asas en no:2re del Es$ado3 AunGue el ;ro;io 1a!oisier era en $odos los
sen$idos a:a2le y Jus$o+ la e:;resa ;ara la Gue $ra2aJa2a no era nin%una de esas dos
cosas3 4or una ;ar$e+ no %ra!a2a a los ricos sino slo a los ;o2res+ y a s$os a :enudo
ar2i$raria:en$e3 4ara 1a!oisier el a$rac$i!o de la ins$i$ucin era Gue le ;ro;orciona2a la
riGue"a necesaria ;ara se%uir su ;rinci;al !ocacin+ la ciencia3 Sus %anancias ;ersonales
alcan"aron en su ;eriodo cul:inan$e la ciKra de .?)3))) li2ras al aLoM unos .7
:illones de euros3
.>?
.
En el ori%inal la reKerencia indicada es+ correc$a:en$e+ a la ;H%ina ./53 1os ;osi2les ca:2ios en el
;a%inado <acen in=$il esa reKerencia a un n=:ero de ;H%ina3 7N. del 1.8
>*
Tres aLos des;us de e:2arcarse en es$a lucra$i!a ac$i!idad ;roKesional+ se cas
con la <iJa de ca$orce aLos de uno de sus JeKes3
.>5
El :a$ri:onio Kue un encuen$ro de
cora"ones y de :en$es3 1a seLora 1a!oisier ;ose#a una in$eli%encia arrolladora y no
$ardar#a en $ra2aJar ;roduc$i!a:en$e al lado de su :arido3 A ;esar de las ePi%encias del
$ra2aJo de l y de una ac$i!a !ida social+ conse%u#an+ la :ayor#a de los d#as+ dedicar
cinco <oras a la ciencia Ddos ;or la :aLana $e:;rano y $res al Kinal de la JornadaF+ as#
co:o $odo el do:in%o+ Gue ellos lla:a2an su 0our de $onheur
.>>
Dd#a de la KelicidadF3
No sa2e:os c:o 1a!oisier se las arre%l $a:2in ;ara dese:;eLar el car%o de
co:isionado de la ;l!ora+ su;er!isar la cons$ruccin de una :uralla alrededor de 4ar#s
Gue i:;idiera el con$ra2ando+ ayudar a ela2orar el sis$e:a :$rico y ser coau$or del
:anual M(todo de no!enclatura #u!ica+ Gue se con!ir$i en %u#a nor:a$i!a ;ara los
no:2res de los ele:en$os3
Co:o :ie:2ro des$acado Gue era $a:2in de la Real Acade:ia de Ciencias+ le
;idieron Gue se $o:ase un in$ers ac$i!o e inKor:ado ;or $odos los $e:as de ac$ualidad&
el <i;no$is:o+ la reKor:a de las ;risiones+ la res;iracin de los insec$os+ el su:inis$ro de
a%ua a 4ar#sM En el dese:;eLo de esa Kuncin <i"o+ en .>7)+ cier$os co:en$arios
des;ec$i!os
.>7
so2re una nue!a $eor#a de la co:2us$in Gue <a2#a sido so:e$ida a la
acade:ia ;or un cien$#Kico Jo!en y ;ro:e$edor3 1a $eor#a era cier$a:en$e errnea+ ;ero
el nue!o cien$#Kico nunca se lo ;erdon3 Se lla:a2a Jean]4aul Mara$3
1o =nico Gue nunca lle% a <acer 1a!oisier Kue descu2rir
.>@
un ele:en$o3 En una
;oca en Gue ;arec#a Gue casi cualGuiera Gue $u!iese a :ano un !aso de ;reci;i$ados+
una lla:a y unos ;ol!os in$eresan$es ;od#a descu2rir al%o nue!o Qy cuando+ no ;or
casualidad+ unos dos $ercios de los ele:en$os a=n es$a2an ;or descu2rirQ+ 1a!oisier no
consi%ui descu2rir ni uno solo3 No Kue ;or Kal$a de !asos de ;reci;i$ados+ desde lue%o3
Ten#a .3*)) en lo Gue era+ <as$a un %rado casi rid#culo+ el :eJor la2ora$orio ;ri!ado Gue
ePis$#a3
En !e" de descu2rir l+ se <i"o car%o de los descu2ri:ien$os de o$ros y les dio
sen$ido3 ArroJ al 2asurero el Klo%is$o y los aires :eK#$icos3 Iden$iKic el oP#%eno y el
<idr%eno co:o lo Gue eran y les dio a los dos sus no:2res :odernos3 Ayud a
in$roducir ri%or+ claridad y :$odo en la Gu#:ica3
O su Kan$Hs$ico ins$ru:en$al resul$ !erdadera:en$e :uy =$il3 1a seLora 1a!oisier
y l se en$re%aron duran$e aLos a es$udios Gue ePi%#an :uc<#si:o de ellos y Gue
reGuer#an de :ediciones :uy ;recisas3 De:os$raron+ ;or eJe:;lo+ Gue un o2Je$o
oPidado no ;ierde ;eso+ co:o $odo el :undo su;on#a desde <ac#a :uc<o+ sino Gue lo
%ana2aY un descu2ri:ien$o eP$raordinario3 El o2Je$o a$ra#a de al%=n :odo al oPidarse
;ar$#culas ele:en$ales del aire3 0ue la ;ri:era !e" Gue se co:;rendi Gue la :a$eria se
;uede $ransKor:ar+ ;ero no eli:inar3 Si Gue:ases a<ora es$e li2ro+ su :a$eria se
con!er$ir#a en ceni"a y <u:o+ ;ero la can$idad de :a$eria en el uni!erso ser#a la :is:a3
Es$o aca2ar#a conocindose co:o la conser!acin de la :asa+ y Kue un conce;$o
re!olucionario3 Coincidi+ ;or des%racia+ con o$ro $i;o de re!olucin+ la Krancesa+ y en
s$a 1a!oisier es$a2a en el 2ando eGui!ocado3
No slo era :ie:2ro de la odiada 0er:e ,nrale+ sino Gue <a2#a ;ar$ici;ado con
%ran en$usias:o en la cons$ruccin de la :uralla Gue rodea2a 4ar#sM una o2ra $an
de$es$ada Gue Kue lo ;ri:ero Gue se lan"aron a des$ruir los ciudadanos su2le!ados3
A;ro!ec<ando es$o+ Mara$+ Gue se <a2#a con!er$ido en una de las !oces des$acadas de la
Asa:2lea Nacional+ denunci en .>@. a 1a!oisier indicando Gue <ac#a ya $ie:;o Gue se
le de2er#a <a2er eJecu$ado3 4oco des;us se clausur la 0er:e ,nrale3 No :uc<o
des;us+ Mara$ Kue asesinado en la 2aLera ;or una Jo!en a%ra!iada lla:ada C<arlo$$e
Corday+ ;ero era de:asiado $arde ;ara 1a!oisier3
>/
En .>@* el reino del $error+ in$enso ya+ alcan" una in$ensidad a=n :ayor3 En
oc$u2re Kue en!iada a la %uillo$ina Mar#a An$onie$a3 Al :es si%uien$e+ cuando 1a!oisier
<ac#a con su es;osa ;lanes $ard#os ;ara esca;ar a Escocia+ Kue de$enido3 En :ayo+ *.
cole%as suyos de la 0er:e ,nrale co:;arecieron con l an$e el Tri2unal
Re!olucionario Den una sala de Juicios ;residida ;or un 2us$o de Mara$F3 A oc<o de ellos
se les concedi la a2solucin+ ;ero 1a!oisier y $odos los de:Hs Kueron conducidos
direc$a:en$e a la 4lace de la R!olu$ion D<oy 4la"a de la ConcordiaF+ sede de la :Hs
ac$i!a de las %uillo$inas Krancesas3 1a!oisier ;resencio c:o era %uillo$inado su sue%ro+
lue%o su2i al cadalso y ace;$ su des$ino3 Menos de $res :eses des;us+ el (> de Julio+
era des;ac<ado del :is:o :odo y en el :is:o lu%ar el ;ro;io Ro2es;ierre3 As# ;on#a
Kin rH;ida:en$e al reino del $error3
Un cen$enar de aLos des;us de su :uer$e+ se eri%i en 4ar#s una es$a$ua de
1a!oisier Gue Kue :uy ad:irada <as$a Gue al%uien indic Gue no se ;arec#a nada a l3 Se
in$erro% al escul$or+ Gue aca2 conKesando Gue <a2#a u$ili"ado la ca2e"a del :arGus
de Condorce$+ :a$e:H$ico y KilsoKo Q$en#a al ;arecer un du;licadoQ+ con la
es;eran"a de Gue nadie lo ad!ir$iese o Gue+ si al%uien lo ad!er$#a+ le diese i%ual3 Al Kinal
acer$+ ;orGue se ;er:i$i Gue la es$a$ua de 1a!oisier y Condorce$ si%uiese en su lu%ar
o$ro :edio si%lo+ <as$a la Se%unda ,uerra Mundial+ en Gue la re$iraron una :aLana y la
Kundieron ;ara c<a$arra3
.7)
A ;rinci;ios de la dcada de .7)) sur%i en In%la$erra la :oda de in<alar Pido ni$roso+
o %as de la risa+ des;us de Gue se descu2riese Gue su uso V;ro!oca2a una ePci$acin
su:a:en$e ;lacen$eraW3
.7.
Duran$e el :edio si%lo si%uien$e ser#a la dro%a Ka!ori$a de los
J!enes3 Una doc$a ins$i$ucin+ la Sociedad AsXesiana+ se dedic duran$e un $ie:;o a
;oco :Hs3 1os $ea$ros or%ani"a2an V!eladas de %as de la risaW
.7(
en las Gue los
!olun$arios ;od#an reconKor$arse con una !i%orosa in<alacin y di!er$ir lue%o al ;=2lico
con sus c:icos $a:2aleos3
Has$a .7/5 no a;areci nadie Gue descu2riese un uso ;rHc$ico del Pido ni$roso
co:o anes$sico3 Iuin sa2e cuHn$as decenas de :iles de ;ersonas ;adecieron cal!arios
innecesarios 2aJo la cuc<illa del ciruJano ;orGue a nadie se le <a2#a ocurrido la
a;licacin ;rHc$ica :Hs e!iden$e de ese %as3
Menciono es$o ;ara indicar Gue la Gu#:ica+ Gue <a2#a a!an"ado $an$o en el si%lo
EVIII+ ;areci ;erder la 2r=Jula duran$e las ;ri:eras dcadas del si%lo EIE+ de una
Kor:a :uy ;arecida a lo Gue suceder#a con la %eolo%#a en los ;ri:eros aLos del si%lo
EE3 Es$o se de2i en ;ar$e a las li:i$aciones del ins$ru:en$al Dno <u2o+ ;or eJe:;lo+
cen$riKu%adores <as$a la se%unda :i$ad del si%lo+ lo Gue li:i$ no$oria:en$e :uc<os
$i;os de eP;eri:en$osF y en ;ar$e a causas sociales3 1a Gu#:ica era+ sal!ando
ePce;ciones+ una ciencia ;ara <o:2res de ne%ocios+ ;ara los Gue $ra2aJa2an con el
car2n+ la ;o$asa y los $in$es+ y no ;ara ca2alleros Guienes se sen$#an a a$ra#dos ;or la
%eolo%#a+ la <is$oria na$ural y la K#sica3 DEs$o era un ;oco :enos Krecuen$e en la Euro;a
con$inen$al Gue en In%la$erra3F Resul$a re!elador Gue una de las o2ser!aciones :Hs
i:;or$an$es del si%lo+ el :o!i:ien$o 2ro-niano+ Gue de:os$r la na$urale"a ac$i!a de
las :olculas+ no la <iciese un Gu#:ico sino un 2o$Hnico escocs+ Ro2er$ Bro-n3 D1o
Gue o2ser! Bro-n
.7*
en .7(> Kue Gue ;eGueLos %ranos de ;olen sus;endidos en a%ua
se :an$en#an indeKinida:en$e en :o!i:ien$o+ ;or :uc<o $ie:;o Gue se los deJase
re;osar3 1a causa de es$e :o!i:ien$o ;er;e$uo+ es decir+ las acciones de :olculas
in!isi2les+ ;er:aneci :uc<o $ie:;o en el :is$erio3F
4odr#an <a2er ido ;eor las cosas si no <u2iese sido ;or un ;ersonaJe es;lndido e
in!eros#:il+ el conde !on Ru:Kord+ Gue+ a ;esar de la ;rosa;ia de su $#$ulo+ inici su
!ida en ô2urn+ Massac<use$$s+ en .>?*+ si:;le:en$e co:o BenJa:in T<o:;son3
>?
T<o:;son era a;ues$o y a:2icioso+ Va%raciado de ros$ro y de $alleW+ !aleroso a !eces y
ePce;cional:en$e in$eli%en$e+ ;ero in:une a al%o $an ;oco ;rHc$ico co:o los
escr=;ulos3 A los diecinue!e aLos se cas con una !iuda rica ca$orce aLos :ayor Gue l+
;ero al es$allar la re!olucin en las colonias se ;uso i:;ruden$e:en$e del lado de los
leales a la :e$r;oli+ es;iando duran$e un $ie:;o ;ara ellos3 En el aLo Ka$#dico de .>>5+
an$e el ;eli%ro de Gue le de$u!iesen V;or $i2ie"a en la causa de la li2er$adW+
.7/
a2andon
a su :uJer y a su <iJo y <uy ;erse%uido ;or una :ul$i$ud de re!olucionarios ar:ados
con cu2os de alGui$rHn+ sacos de ;lu:as y un ardien$e deseo de adornarle con a:2as
cosas3
Se $raslad ;ri:ero a In%la$erra y lue%o a Ale:ania+ donde sir!i co:o asesor
:ili$ar del ,o2ierno de Ba!iera+ i:;resionando $an$o a las au$oridades de all# Gue en
.>@. le no:2raron conde Von Ru:Kord del Sacro I:;erio Ro:ano ,er:Hnico3
Duran$e su es$ancia en M=nic< diseL $a:2in y diri%i la cons$ruccin del Ka:oso
;arGue conocido co:o el Jard#n In%ls3
En$re es$as di!ersas $areas+ <all $ie:;o ;ara reali"ar 2as$an$es $ra2aJos cien$#Kicos
slidos3 Se con!ir$i en la :HPi:a au$oridad :undial en $er:odinH:ica y Kue el
;ri:ero Gue de$er:in los ;rinci;ios de la con!eccin de Kluidos y la circulacin de las
corrien$es :arinas3 In!en$ $a:2in !arios o2Je$os =$iles+ en$re ellos una caKe$era de
%o$eo+ ro;a in$erior $r:ica y un $i;o de cocina Gue a=n se conoce ;or su no:2re3 En
.7)?+ duran$e una $e:;orada Gue ;as en 0rancia+ cor$eJ a la seLora 1a!oisier+ !iuda
de An$oine]1auren$+ y aca2 casHndose con ella3 El :a$ri:onio no $u!o Pi$o y no
$ardaron en se;ararse3 Ru:Kord si%ui en 0rancia donde :uri en .7./+ uni!ersal:en$e
es$i:ado ;or $odos sal!o ;or sus an$i%uas es;osas3
1a ra"n de Gue le :encione:os aGu# es Gue en .>@@+ duran$e un in$er:edio
rela$i!a:en$e 2re!e en 1ondres+ Kund la Ins$i$ucin Real+ o$ra :Hs de las :uc<as
sociedades cien$#Kicas Gue sur%ieron ;or $oda In%la$erra a Kinales del si%lo EVIII y
;rinci;ios del EIE3 Duran$e un $ie:;o Kue casi la =nica sociedad cien$#Kica de $alla Gue
Ko:en$ ac$i!a:en$e la Jo!en ciencia de la Gu#:ica+ y eso Kue %racias casi en$era:en$e a
un Jo!en 2rillan$e lla:ado Hu:;<ry Da!y+ Guien Kue no:2rado ;roKesor de Gu#:ica de
la ins$i$ucin ;oco des;us de su Kundacin+ no $ardando en <acerse Ka:oso co:o
des$acado conKerencian$e y Kecundo eP;eri:en$alis$a3
4oco des;us de $o:ar ;osesin de su car%o+ e:;e" a descu2rir nue!os
ele:en$os+ uno de$rHs de o$ro& ;o$asio+ sodio+ :a%nesio+ calcio+ es$roncio y alu:inio3
.
No ;or ser su:a:en$e 2ueno ;ara las series descu2ri $an$os ele:en$os+ sino ;orGue
ide una in%eniosa $cnica de a;licacin de la elec$ricidad a una sus$ancia Kundida
(
Gue
se conoce con el no:2re de elec$rolisis3 Descu2ri una docena de ele:en$os+ una Guin$a
;ar$e del $o$al de los conocidos en su ;oca3 4odr#a <a2er <ec<o :uc<o :Hs+ ;ero
des%raciada:en$e <a2#a desarrollado duran$e la Ju!en$ud una aKicin irre!oca2le a los
ale%res ;laceres del Hcido ni$roso3 1le% a es$ar $an <a2i$uado al %as Gue recurr#a a su
ins;iracin Dli$eral:en$eF $res o cua$ro !eces al d#a3 Se cree Gue s$a Kue la causa de su
:uer$e en .7(@3
.
En in%ls <ay una do2le %raK#a del $r:ino 7alu!inu!Kalu!iniu!8 de2ida a cierra indecisin
carac$er#s$ica de Da!y3 Cuando aisl el ele:en$o ;or ;ri:era !e" en .7)7+ le lla: alu!iun. 4or
al%una ra"n se lo ;ens :eJor y+ cua$ro aLos des;us+ lo ca:2i ;or alu!inu!. 1os es$adounidenses
ado;$aron dili%en$e:en$e el nue!o $r:ino+ ;ero a :uc<os in%leses no les %us$ alu!inu!" ;orGue
dec#an Gue incu:;l#a la re%la del /iu! es$a2lecida ;or el sodio 7sodiu!8" el calcio 7calciu!8 y el
es$roncio 7strontiu!8" as# Gue aLadieron una !ocal y una s#la2a3 En$re los o$ros Pi$os de Da!y Ki%ura la
in!encin del casco de se%uridad de :inero3 7N. del A.8
(
1a elec$rolisis es un R;roceso Gue u$ili"a la corrien$e elc$rica ;ara ;ro!ocar una reaccin Gu#:ica Gue
de o$ra Kor:a no se ;roducir#aS3 El $r:ino RKundidaS Gue usa el au$or no $iene sen$ido+ si acaso ;odr#a
<a2er dic<o Rdisuel$aS3 7N. del 1.8
>5
Ha2#a+ ;or suer$e+ %en$e :Hs so2ria $ra2aJando en o$ros si$ios3 En .7)7 un adus$o
cuHGuero lla:ado Jo<n Dal$on se con!ir$i en la ;ri:era ;ersona Gue ;rediJo la
na$urale"a del H$o:o Duna cues$in Gue se anali"arH con :ayor de$alle :Hs adelan$eF y+
en .7..+ un i$aliano con el es;lndido no:2re o;er#s$ico de 1oren"o Ro:ano A:edeo
Carlo A!o%adro+ conde de IuareGua y Cerre$o+ <i"o un descu2ri:ien$o Gue resul$ar#a
enor:e:en$e si%niKica$i!o a lar%o ;la"o& dos !ol=:enes i%uales de %ases+ sean del $i;o
Gue sean+ si se :an$iene in!aria2le la ;resin y la $e:;era$ura+ con$endrHn i%ual n=:ero
de :olculas3
Ha2#a dos cosas no$a2les en el 4rinci;io de A!o%adro Dco:o se deno:inF $an
a$rac$i!a:en$e si:;le3 4ri:ero+ ;ro;orciona2a una 2ase ;ara una :edicin :Hs ;recisa
del $a:aLo y el ;eso de los H$o:os3 U$ili"ando los cHlculos de A!o%adro los Gu#:icos
;od#an lle%ar a descu2rir+ ;or eJe:;lo+ Gue un H$o:o carac$er#s$ico $en#a un diH:e$ro de
)+)))3)))3)7 cen$#:e$ros+
.7?
Gue es real:en$e :uy ;oco3 1a se%unda cosa no$a2le Kue
Gue casi nadie se en$er de ello duran$e casi cincuen$a aLos3
.
Es$o se de2i en ;ar$e a Gue el ;ro;io A!o%adro era un indi!iduo re$ra#do
D$ra2aJa2a solo+ :an$en#a :uy ;oca corres;ondencia con o$ros cien$#Kicos+ ;u2lic
;ocos ar$#culos y no asis$#a a con%resos ni reuniones de cien$#KicosF+ ;ero $a:2in se
de2i a Gue no <a2#a reuniones a las Gue asis$ir y ;ocas re!is$as Gu#:icas en las Gue
;u2licar3 Se $ra$a de un <ec<o 2as$an$e eP$raordinario3 1a re!olucin indus$rial
;ro%resa2a i:;ulsada en %ran ;ar$e ;or a!ances de la Gu#:ica y+ sin e:2ar%o+ la
Gu#:ica co:o ciencia or%ani"ada a;enas si ePis$i duran$e !arias dcadas3
1a Sociedad Iu#:ica de 1ondres no se Kund <as$a .7/. y no e:;e" a ;u2licar
una re!is$a re%ular <as$a .7/7+ Kec<a en la Gue la :ayor#a de las sociedades cien$#Kicas
de In%la$erra Dla ,eol%ica+ la ,eo%rHKica+ la cool%ica+ la de Hor$icul$ura y la
1inneana+ ;ara na$uralis$as y 2o$HnicosF $en#a un :#ni:o de !ein$e aLos de an$i%gedad
y+ en al%unos casos+ :uc<os :Hs3 El Ins$i$u$o de Iu#:ica ri!al no se cre <as$a .7>>+
un aLo des;us de la Kundacin de la Sociedad Iu#:ica Es$adounidense3 Co:o la
Gu#:ica se or%ani" con $an$a len$i$ud+ la no$icia del i:;or$an$e descu2ri:ien$o de
A!o%adro de .7.. no e:;e" a <acerse %eneral <as$a el ;ri:er con%reso in$ernacional
de Gu#:ica+ Gue se cele2r en Carlsru<e en .75)3
Co:o los Gu#:icos es$u!ieron $an$o $ie:;o en esas condiciones de aisla:ien$o+
$ardaron en or%ani"arse con%resos3 Has$a 2ien en$rada la se%unda :i$ad del si%lo+ la
Kr:ula H
(
O
(
;od#a si%niKicar a%ua ;ara un Gu#:ico y ;erPido de <idr%eno Da%ua
oPi%enadaF ;ara o$ro3 C
(
H
/
;od#a si%niKicar e$ileno o %as de los ;an$anos D:e$anoF3
A;enas si <a2#a una :olcula Gue es$u!iese re;resen$ada de un :odo uniKor:e en $odas
;ar$es3
1os Gu#:icos u$ili"a2an $a:2in una !ariedad desconcer$an$e de s#:2olos y
a2re!ia$uras+ y era Krecuen$e Gue cada uno in!en$ase las suyas3 El sueco J3 J3 Ber"elius
in$roduJo un ni!el :uy necesario de orden en las cosas al decidir Gue <a2#a Gue a2re!iar
los ele:en$os 2asHndose en sus no:2res %rie%os o la$inos+ Gue es la ra"n de Gue la
a2re!ia$ura del <ierro sea 0e Ddel la$#n ferru!F y la de la ;la$a sea A% Ddel la$#n
.
El ;rinci;io conduJo a la ado;cin :uy ;os$erior del n=:ero de A!o%adro+ una unidad 2Hsica de
:edicin en Gu#:ica+ Gue reci2i el no:2re de A!o%adro :uc<o des;us de la :uer$e de s$e3 Es el
n=:ero de :olculas Gue con$ienen (+).5 %ra:os de %as <idr%eno Do un !olu:en i%ual de cualGuier
o$ro %asF3 Su !alor se calcula 5+)((.*5> _ .)
(*
Gue es un n=:ero enor:e:en$e %rande3 1os es$udian$es
de Gu#:ica se <an en$re$enido duran$e :uc<o $ie:;o en calcular lo %rande Gue ;uede lle%ar a ser
ePac$a:en$e+ as# Gue ;uedo inKor:ar de Gue es eGui!alen$e al n=:ero de ;anoJas de :a#" necesarias
;ara cu2rir Es$ados Unidos <as$a una al$ura de .? Xil:e$ros+ de $a"as de a%ua necesarias ;ara !aciar el
ocano 4ac#Kico o de la$as de reKrescos necesarias ;ara cu2rir la Tierra+ cuidadosa:en$e a;iladas+ <as$a
una al$ura de *() Xil:e$ros3 Un n=:ero eGui!alen$e de cen$a!os es$adounidenses 2as$ar#a ;ara <acer a
cada uno de los <a2i$an$es del ;lane$a 2illonarios en dlares3 Es un n=:ero %rande3 7N. del A.8
>>
argentu!F3 Iue $an$as o$ras a2re!ia$uras se aJus$en a sus no:2res in%leses DN ;ara el
ni$r%eno+ O ;ara el oP#%eno+ H ;ara el <idr%eno+ e$c$eraF se de2e al carHc$er la$ino
del in%ls+ no a su condicin ePcelsa3 4ara indicar el n=:ero de H$o:os de una
:olcula+ Ber"elius e:;le un su;er#ndice nu:rico+ co:o en H
(
O3 MHs $arde+ sin Gue
:ediara nin%una ra"n es;ecial+
.75
se ;uso de :oda u$ili"ar en !e" de un su;er#ndice
nu:rico un su2#ndice& H
(
)3
A ;esar de las ordenaciones es;orHdicas+ la Gu#:ica era en la se%unda :i$ad del
si%lo EIE un %ali:a$#as+ ;or eso+ en .7@5+ co:;laci $an$o a $odo el :undo la
a;or$acin de un eP$raLo ;roKesor con cara de loco de la Uni!ersidad de San
4e$ers2ur%o lla:ado Di:i$ri I!ano!ic< Mendeleye!3
Mendeleye! D$a:2in lla:ado ;or al%unos Mendelee! o MendeleKF naci en .7*/
en To2olsX+ en el leJano oes$e de Si2eria+ en una Ka:ilia cul$a+ ra"ona2le:en$e ;rs;era
y :uy %randeM $an %rande+ en realidad+ Gue la <is$oria <a ;erdido la ;is$a de
ePac$a:en$e cuHn$os Mendeleye! <u2o& unas Kuen$es dicen Gue eran ca$orce+ o$ras Gue
diecisie$e3 Todas es$Hn de acuerdo+ al :enos+ en Gue Di:i$ri era el :Hs Jo!en3
1a suer$e no Ka!oreci sie:;re a los Mendeleye!3
.7>
Cuando Di:i$ri era ;eGueLo
su ;adre+ direc$or de una escuela de la localidad+ se Gued cie%o y su :adre $u!o Gue
;onerse a $ra2aJar3 Era+ sin duda al%una+ una :uJer eP$raordinaria+ ya Gue aca2
con!ir$indose en direc$ora de una ;rs;era KH2rica de cris$al3 Todo i2a 2ien <as$a Gue
en .7/7 un incendio des$ruy la KH2rica y la Ka:ilia se !io reducida a la :iseria3
Decidida a conse%uir Gue su <iJo :Hs ;eGueLo es$udiase una carrera+ la indo:a2le
seLora Mendeleye! recorri en au$oes$o;+ con el Jo!en Di:i$ri+ los :Hs de 53)))
Xil:e$ros Gue <a2#a <as$a San 4e$ers2ur%o Dlo Gue eGui!ale a !iaJar desde 1ondres a la
,uinea Ecua$orialF+ donde le de;osi$ en el Ins$i$u$o de 4eda%o%#a3 A%o$ada ;or $an
$re:endo esKuer"o+ :uri ;oco des;us3
Mendeleye! $er:in dili%en$e:en$e sus es$udios y aca2 consi%uiendo un ;ues$o
en la uni!ersidad local3 Era all# un Gu#:ico co:;e$en$e ;ero Gue no des$aca2a
de:asiado+
.77
al Gue se conoc#a :Hs ;or la 2ar2a y el ;elo en:araLado+ los cuales slo
se cor$a2a una !e" al aLo+ Gue ;or sus do$es en el la2ora$orio3
Sin e:2ar%o+ en .75@+ cuando $en#a $rein$a y cinco aLos+ e:;e" a darle !uel$as a
la idea de encon$rar una Kor:a de ordenar los ele:en$os3 4or en$onces+ los ele:en$os se
a%ru;a2an de dos :aneras& 2ien ;or el ;eso a$:ico D!alindose del 4rinci;io de
A!o%adroF+ 2ien ;or ;ro;iedades co:unes Dsi eran :e$ales o %ases+ ;or eJe:;loF3
Mendeleye! se dio cuen$a de Gue ;od#an co:2inarse las dos cosas en una sola $a2la3
>7
Co:o suele suceder en la ciencia+ el ;rinci;io lo <a2#a an$ici;ado ya $res aLos a$rHs un
Gu#:ico aKicionado in%ls lla:ado Jo<n Ne-lands3 Ts$e <a2#a co:en$ado Gue+ cuando
se ordena2an los ele:en$os ;or el ;eso+ ;arec#an re;e$irse cier$as ;ro;iedades
Dar:oni"arse en cier$o :odoF en cada oc$a!o lu%ar a lo lar%o de la escala3 Ne-lands+ un
;oco i:;ruden$e:en$e+ ;ues se $ra$a2a de una ocurrencia cuyo :o:en$o no <a2#a
lle%ado a=n+
.7@
lla: a es$a idea la 1ey de los Oc$a!os y co:;ar la dis;osicin de los
oc$a!os a la del $eclado de un ;iano3 Tal !e" <u2iese al%o raro en la Kor:a de
;resen$acin de Ne-lands+ ;orGue el caso es Gue se consider la idea Kunda:en$al:en$e
rid#cula y se <icieron :uc<as 2ro:as a su cos$a3 En las reuniones+ los :ie:2ros :Hs
%raciosos del ;=2lico a !eces le ;re%un$a2an si ;od#a conse%uir Gue sus ele:en$os les
$ocasen una ;eGueLa :elod#a3 Ne-lands+ descora"onado+ deJ de ;ro;oner la idea y no
$ard en ;erderse de !is$a3
Mendeleye! u$ili" un enKoGue al%o dis$in$o+ dis$ri2uyendo los ele:en$os en
%ru;os de sie$e+ ;ero e:;le 2Hsica:en$e la :is:a ;re:isa3 De ;ron$o la idea ;areci
in$eli%en$e y :ara!illosa:en$e ;ers;ica"3 Co:o las ;ro;iedades se re;e$#an
;eridica:en$e+ el in!en$o ;as a conocerse co:o la Ta2la 4eridica3
Se dice Gue a Mendeleye! le ins;ir ese Jue%o de car$as Gue se lla:a soli$ario+ en
Gue las car$as se ordenan <ori"on$al:en$e ;or el ;alo y !er$ical:en$e ;or el n=:ero3
U$ili"ando un conce;$o si:ilar en l#neas %enerales+ dis;uso los ele:en$os en <ileras
<ori"on$ales lla:adas ;eriodos y en colu:nas !er$icales lla:adas %ru;os3 Es$o
:os$ra2a in:edia$a:en$e un conJun$o de relaciones cuando se le#an de arri2a a2aJo y
o$ro cuando se <ac#a de lado a lado3 1as colu:nas !er$icales a%ru;a2an en concre$o
sus$ancias Gu#:icas Gue $en#an ;ro;iedades si:ilares3 As#+ el co2re es$H enci:a de la
;la$a y la ;la$a enci:a del oro ;or sus aKinidades Gu#:icas co:o :e$ales+ :ien$ras Gue
el <elio+ el nen y el ar%n es$Hn en una colu:na co:;ues$a ;or %ases3 DEl de$er:inan$e
concre$o y oKicial de la ordenacin es al%o Gue se lla:a las !alencias elec$rnicas y si
Guieres en$ender lo Gue son $endrHs Gue a;un$ar$e a clases noc$urnas3F 1as <ileras
<ori"on$ales+ ;or o$ra ;ar$e+ dis;onen las sus$ancias Gu#:icas ;or orden ascenden$e
se%=n el n=:ero de ;ro$ones de sus n=cleos+ Gue es lo Gue se conoce co:o su n=:ero
a$:ico3
>@
1a es$ruc$ura de los H$o:os y lo Gue si%niKican los ;ro$ones se $ra$arHn en el
ca;#$ulo si%uien$eY de :o:en$o+ lo =nico Gue <ace Kal$a es a;reciar el ;rinci;io
or%ani"ador& el <idr%eno $iene slo un ;ro$n+ ;or lo Gue su n=:ero a$:ico es . y
ocu;a el ;ri:er ;ues$o de la $a2laY el uranio $iene @( ;ro$ones y+ ;or eso+ Ki%ura casi al
Kinal y su n=:ero a$:ico es @(3 En es$e sen$ido+ co:o <a seLalado 4<ili; Ball+ la
Gu#:ica es en realidad slo cues$in de con$ar3
.@)
D4or cier$o+ no de2e conKundirse el
n=:ero a$:ico con el ;eso a$:ico+ Gue es el n=:ero de ;ro$ones :Hs el n=:ero de
neu$rones de un ele:en$o de$er:inado3F
Ha2#a a=n :uc<o Gue no se sa2#a ni se co:;rend#a3 El <idr%eno es el ele:en$o Gue
:Hs a2unda en el uni!erso y+ sin e:2ar%o+ nadie lle%ar#a a sos;ec<arlo en o$ros $rein$a
aLos3 El <elio+ Gue ocu;a el se%undo lu%ar ;or su a2undancia+ no se <a2#a descu2ier$o
<as$a un aLo an$es Qni siGuiera se <a2#a sos;ec<ado su ePis$enciaQ+ y no en la Tierra
sino en el Sol+ donde se locali" con un es;ec$rosco;io duran$e un ecli;se solar+ Gue es
la ra"n de Gue se <onre con su no:2re al dios sol Helios3 No se aislar#a <as$a .7@?3
Incluso as#+ %racias al in!en$o de Mendeleye!+ la Gu#:ica ;isa2a ya $erreno Kir:e3
4ara la :ayor#a de noso$ros+ la Ta2la 4eridica es al%o 2ello en a2s$rac$o+ ;ero ;ara
los Gu#:icos in$roduJo una claridad y un orden de incalcula2le !alor3 V1a Ta2la
4eridica de los Ele:en$os Iu#:icos es+ sin duda+ el cuadro or%ani"a$i!o :Hs ele%an$e
Gue se <aya in!en$ado Ja:HsW+
.@.
escri2i Ro2er$ E3 Cre2s en ,he History and 9se of
our EarthHs Che!ical Ele!ents hHis$oria y uso de los ele:en$os Gu#:icos de la Tierrai+
y ;ueden <allarse co:en$arios si:ilares en casi $odas las <is$orias de la Gu#:ica Gue se
<an ;u2licado3
El n=:ero de ele:en$os Gue conoce:os <oy es de Vunos cien$o !ein$eW3
.@(
Hay
no!en$a y dos Gue a;arecen en la na$urale"a :Hs un ;ar de docenas Gue <an sido
creados en la2ora$orios3 El n=:ero ePac$o es un ;oco ;ol:ico ;orGue los ele:en$os
;esados sin$e$i"ados slo ePis$en :illonsi:as de se%undo+ y los Gu#:icos discu$en a
!eces so2re si se <an de$ec$ado real:en$e o no3 En $ie:;os de Mendeleye!+ slo se
conoc#an 5* ele:en$os+ ;ero ;ar$e de su :ri$o Kue darse cuen$a de Gue los ele:en$os
$al co:o se conoc#an en$onces no cons$i$u#an un cuadro co:;le$o+ ;ues Kal$a2an :uc<as
;ie"as3 Su $a2la ;rediJo+ con a%rada2le ePac$i$ud+ dnde encaJar#an los nue!os ele:en$os
cuando se <allasen3
Nadie sa2e+ ;or o$ra ;ar$e+ <as$a dnde ;odr#a lle%ar el n=:ero de ele:en$os+
aunGue $odo lo si$uado ;or enci:a de .57 co:o ;eso a$:ico se considera V;ura:en$e
es;ecula$i!oWY
.@*
;ero lo Gue es se%uro es Gue $odo lo Gue se encuen$re encaJarH
li:;ia:en$e en el %ran esGue:a de Mendeleye!3
El si%lo EIE %uarda2a una =l$i:a sor;resa i:;or$an$e ;ara los Gu#:icos3 Todo
e:;e" en 4ar#s+ en .7@5+ cuando Henri BecGuerel deJ des;reocu;ada:en$e un
;aGue$e de sales de uranio en un caJn+ enci:a de una ;laca Ko$o%rHKica enrollada3
Cuando sac la ;laca al%=n $ie:;o des;us+ se Gued sor;rendido al !er Gue las sales
<a2#an deJado una i:;resin en ella+ ePac$a:en$e i%ual Gue si la ;laca se <u2iese
eP;ues$o a la lu"3 1as sales e:i$#an al%=n $i;o de rayos3
BecGuerel+ dHndose cuen$a de la i:;or$ancia de lo Gue <a2#a descu2ier$o+ <i"o una
cosa eP$raLa& $raslad el ;ro2le:a a una es$udian$e %raduada ;ara Gue lo in!es$i%ase3
AKor$unada:en$e esa es$udian$e era una ;olaca recin e:i%rada lla:ada Marie Curie3
Marie descu2ri+ $ra2aJando con su nue!o :arido 4ierre+ Gue cier$os $i;os de ;iedras
des;rend#an unas can$idades eP$raordinarias y cons$an$es de ener%#a+ ;ero sin dis:inuir
de $a:aLo ni :odiKicarse de Kor:a a;recia2le3 1o Gue ni ella ni su :arido ;od#an sa2er
Qlo Gue nadie ;od#a sa2er <as$a Gue Eins$ein eP;licase las cosas en la dcada si%uien$e
Q era Gue aGuellas ;iedras es$a2an $ransKor:ando la :asa en ener%#a con una eKicacia
ePce;cional3 Marie Curie deno:in a es$e Ken:eno Vradiac$i!idadW
.@/
Duran$e es$os
7)
$ra2aJos+ los Curie descu2rieron $a:2in dos nue!os ele:en$os& el ;olonio+ Gue
lla:aron as# ;or su ;a#s na$al+ y el radio3 BecGuerel y los Curie Kueron %alardonados
conJun$a:en$e con el ;re:io No2el de 0#sica en .@)*3 DMarie Curie %anar#a un se%undo
No2el+ de Iu#:ica+ en .@..Y es la =nica ;ersona Gue <a o2$enido los dos+ el de 0#sica y
el de Iu#:ica3F
El Jo!en neo"elands Ernes$ Ru$<erKord+ ;or en$onces ;roKesor de K#sica en la
Uni!ersidad Mc,ill de Mon$real+ e:;e" a in$eresarse ;or los nue!os :a$eriales
radiac$i!os3 O descu2ri+ $ra2aJando con un cole%a lla:ado 0redericX Soddy+ Gue <a2#a
encerradas in:ensas reser!as de ener%#a en aGuellas ;eGueLas can$idades de :a$eria+ y
Gue la desin$e%racin radiac$i!a de aGuellas reser!as ;od#a eP;licar la :ayor ;ar$e del
calor de la Tierra3 Descu2rieron $a:2in Gue los ele:en$os radiac$i!os se desin$e%ra2an
en o$ros ele:en$os& un d#a $en#as+ ;or eJe:;lo+ un H$o:o de uranio y al si%uien$e $en#as
un H$o:o de ;lo:o3 Es$o era !erdadera:en$e eP$raordinario3 Era ;ura y si:;le
alGui:iaY nadie <a2#a i:a%inado Ja:Hs Gue ;udiese ;asar $al cosa de una Kor:a na$ural
y es;on$Hnea3
Ru$<erKord+ sie:;re ;ra%:H$ico+ Kue el ;ri:ero Gue co:;rendi Gue aGuello ;odr#a
$ener una a;licacin ;rHc$ica3 Se dio cuen$a de Gue en $odas las :ues$ras de :a$erial
radiac$i!o sie:;re $arda2a el :is:o $ie:;o en desin$e%rarse la :i$ad de la :ues$ra Dla
cle2re !ida :ediaF
.
y Gue esa $asa Kir:e y se%ura de desin$e%racin se ;od#a u$ili"ar
co:o una es;ecie de reloJ3 Calculando <acia a$rHs cuHn$a radiacin $en#a un :a$erial en
el ;resen$e y con Gu ra;ide" se es$a2a desin$e%rando+ ;od#as de$er:inar su edad3 As#
Gue ePa:in una :ues$ra de ;ec<2lenda+ la ;rinci;al :ena de uranio+ y descu2ri Gue
$en#a >)) :illones de aLos de an$i%gedad+ Gue era :uc<o :Hs !ieJa Gue la edad Gue la
:ayor#a de la %en$e es$a2a dis;ues$a a conceder a la Tierra3
En la ;ri:a!era de .@)/ Ru$<erKord !iaJ a 1ondres ;ara dar una conKerencia en la
Ins$i$ucin Real+ la au%us$a or%ani"acin Kundada ;or el conde !on Ru:Kord slo .)?
aLos an$es+ aunGue aGuellos $ie:;os de ;elucas e:;ol!adas ;areciesen ya a un en de
dis$ancia co:;arados con la ro2us$e" des;reocu;ada de los !ic$orianos $ard#os3
Ru$<erKord es$a2a all# ;ara <a2lar so2re su nue!a $eor#a de la desin$e%racin de la
radiac$i!idad+ y enseLo co:o ;ar$e de su eP;osicin su :ues$ra de ;ec<2lenda3
Co:en$+ con $ac$o Q;ues es$a2a ;resen$e+ aunGue no sie:;re del $odo des;ier$o+ el
anciano Cel!inQ+ Gue el ;ro;io Cel!in <a2#a dic<o Gue el descu2ri:ien$o de o$ra
Kuen$e de calor in!alidar#a sus cHlculos3 Ru$<erKord <a2#a encon$rado esa o$ra Kuen$e3
,racias a la radiac$i!idad+ la Tierra ;od#a ser Qy de:os$ra2a serQ :uc<o :Hs an$i%ua
Gue los (/ :illones de aLos Gue los =l$i:os cHlculos de Cel!in ad:i$#an3
A Cel!in le co:;laci :uc<o la res;e$uosa eP;osicin de Ru$<erKord+ ;ero no le
<i"o :odiKicar lo :Hs :#ni:o su ;osicin3 Nunca ace;$ las ciKras re!isadas
.@?
y si%ui
creyendo <as$a el d#a de su :uer$e Gue su $ra2aJo so2re la edad de la Tierra era su
a;or$acin :Hs in$eli%en$e e i:;or$an$e a la cienciaM :uc<o :ayor Gue sus $ra2aJos de
$er:odinH:ica3
.
Si $e <as ;re%un$ado al%una !e" c:o de$er:inan los H$o:os Gu ?)U :orirH y Gu ?)U so2re!i!irH
;ara la sesin si%uien$e+ la res;ues$a es Gue lo de la !ida :edia no es en realidad :Hs Gue una
con!encin es$ad#s$ica+ una es;ecie de $a2la ac$uarial ;ara cosas ele:en$ales3 I:a%ina Gue $u!ieses una
:ues$ra de :a$erial con una !ida :edia de *) se%undos3 No se $ra$a de Gue cada H$o:o de la :ues$ra
ePis$a ePac$a:en$e duran$e *) se%undos+ 5)+ @) o al%=n o$ro ;eriodo li:;ia:en$e deKinido3 Todos los
H$o:os so2re!i!irHn en realidad duran$e $oda una eP$ensin de $ie:;o $o$al:en$e al a"ar Gue nada
$iene Gue !er con :=l$i;los de *) ;odr#a durar incluso dos se%undos a ;ar$ir de a<ora o ;odr#a ir
Kluc$uando duran$e aLos+ dcadas o si%los Ku$uros3 Nadie ;uede sa2erlo3 4ero lo Gue ;ode:os sa2er es
Gue+ ;ara la :ues$ra en su conJun$o+ la $asa de desin$e%racin serH $al Gue la :i$ad de los H$o:os
desa;arecerHn cada *) se%undos3 Es decir+ es una $asa :edia+ y se ;uede a;licar a cualGuier :ues$ra
%rande3 Al%uien calcul una !e"+ ;or eJe:;lo+ Gue las :onedas es$adounidenses de .) cen$a!os $en#an
una !ida :edia de unos *) aLos3 7N. del A.8
7.
1os nue!os descu2ri:ien$os de Ru$<erKord no Kueron uni!ersal:en$e 2ien
reci2idos+ co:o suele ;asar con la :ayor#a de las re!oluciones cien$#Kicas3 Jo<n Joly+ de
Du2l#n+ insis$i enr%ica:en$e <as$a 2ien en$rada la dcada de los $rein$a+ en Gue la
Tierra no $en#a :Hs de 7@ :illones de aLos de an$i%gedad y slo deJ de <acerlo ;orGue
se :uri3 O$ros e:;e"aron a ;reocu;arse ;orGue Ru$<erKord les <a2#a dado a<ora
de:asiado $ie:;o3 4ero+ incluso con la da$acin radio:$rica+ co:o ;asaron a lla:arse
las :ediciones 2asadas en la desin$e%racin+ a=n se $ardar#a dcadas en lle%ar a :il
:illones de aLos o as# de la !erdadera edad de la Tierra3 1a ciencia es$a2a en el 2uen
ca:ino+ ;ero leJos del Kinal3
Cel!in :uri en .@)>3 En ese :is:o aLo :uri $a:2in Di:i$ri Mendeleye!3
Co:o en el caso de Cel!in+ su $ra2aJo ;roduc$i!o Gueda2a ya :uy a$rHs+ ;ero sus aLos
de decadencia Kueron no$a2le:en$e :enos serenos3 Con los aLos+ Mendeleye! Kue
<acindose cada !e" :Hs ePcn$rico Dse ne% a ace;$ar la ePis$encia de la radiacin y
del elec$rn y de :uc<as o$ras cosas nue!asF y :Hs ;ro2le:H$ico3 4as sus =l$i:as
dcadas a2andonando Kurioso la2ora$orios y salas de conKerencias de $oda Euro;a3 En
.@?? se deno:in :endele!io al ele:en$o .). en su <onor VEs+ a;ro;iada:en$e Q
co:en$a 4aul S$ra$<ernQ+ un ele:en$o ines$a2le3W
.@5
1a radiacin+ ;or su;ues$o si%ui y si%ui li$eral:en$e y de Kor:as Gue nadie
es;era2a3 A ;rinci;ios de la dcada de .@))+ 4ierre Curie e:;e" a eP;eri:en$ar claros
si%nos de radio;a$#a+ la enKer:edad causada ;or la radiacin D;rinci;al:en$e dolores en
los <uesos y una sensacin crnica de :ales$arF y Gue es :uy ;ro2a2le Gue se <u2iese
a%udi"ado desa%rada2le:en$e3 Nunca lo sa2re:os se%uro ;orGue+ en .@)5+ :uri
a$ro;ellado ;or un carruaJe cuando cru"a2a una calle de 4ar#s3
Marie Curie ;as el res$o de su !ida $ra2aJando con dis$incin en su ca:;o y
cola2or en la creacin del cle2re Ins$i$u$o de Radio de la Uni!ersidad de 4ar#s+ Gue se
Kund en .@./3 A ;esar de sus dos ;re:ios No2el+ nunca Kue ele%ida ;ara la Acade:ia
de Ciencias+ en %ran :edida ;orGue des;us de la :uer$e de 4ierre $u!o una relacin
con un K#sico casado lo suKicien$e:en$e indiscre$a ;ara escandali"ar incluso a los
KrancesesM o al :enos a los !ieJos Gue diri%#an la Acade:ia+ Gue es Gui"Hs una
cues$in dis$in$a3
Duran$e :uc<o $ie:;o se crey Gue una cosa $an :ila%rosa:en$e ener%$ica co:o
la radiac$i!idad $en#a Gue ser 2eneKiciosa3 1os Ka2rican$es de den$#Kricos y de laPan$es
;usieron duran$e aLos $orio radiac$i!o en sus ;roduc$os y+ al :enos <as$a Kinales de la
dcada de los !ein$e+ el Ho$el ,len S;rin%s de la re%in de 0in%er 1aXes+ Nue!a OorX Dy
o$ros :Hs+ sin dudaF+ ;rocla:aron los eKec$os $era;u$icos de sus VKuen$es :inerales
radiac$i!asW3
.@>
No se ;ro<i2i el uso en los ar$#culos de consu:o <as$a .@*73
.@7
4or
en$onces era ya de:asiado $arde ;ara la seLora Curie+ Gue :uri de leuce:ia en .@*/3
En realidad+ la radiacin es $an ;erniciosa y duradera Gue+ incluso <oy+ sus docu:en$os
de la dcada de .7@) D<as$a sus li2ros de cocinaF son de:asiado ;eli%rosos y no se
;ueden u$ili"ar sus li2ros de la2ora$orio se %uardan en caJas Korradas de ;lo:o
.@@
y
Guienes Guieren !erlos $ienen Gue ;onerse ro;a es;ecial3
,racias al a2ne%ado $ra2aJo de los ;ri:eros cien$#Kicos a$:icos+ Gue no sa2#an Gue
corr#an $an$o ;eli%ro+ en los ;ri:eros aLos del si%lo EE e:;e"a2a a !erse claro Gue la
Tierra era indiscu$i2le:en$e !enera2le+ aunGue $oda!#a <ar#a Kal$a o$ro :edio si%lo de
ciencia ;ara Gue al%uien ;udiese decir con se%uridad cuHn$o3 En$re $an$o+ la ciencia
es$a2a a ;un$o de alcan"ar una nue!a era ;ro;ia& la a$:ica3
7(
III
NACE UNA NUEVA ERA
9n fsico es el !edio #ue tienen los 6to!os de
%ensar en los 6to!os.
ANLN2M4
7*
!
EL UNIVERSO DE EINSTEIN
Cuando el si%lo EIE se acerca2a a su Kin+ los cien$#Kicos ;od#an considerar con
sa$isKaccin Gue <a2#an aclarado la :ayor#a de los :is$erios del :undo K#sico&
elec$ricidad+ :a%ne$is:o+ %ases+ ;$ica+ ac=s$ica+ cin$ica y :ecHnica es$ad#s$ica+ ;or
:encionar slo unos ;ocos+ es$a2an $odos alineados en orden an$e ellos3 Ha2#an
descu2ier$o los rayos E+ los rayos ca$dicos+ el elec$rn y la radiac$i!idad+ in!en$ado el
o<:io+ el !a$io+ el Xel!in+ el Julio+ el a:;erio y el ;eGueLo er%io3
Si al%o se ;od#a <acer oscilar+ acelerar+ ;er$ur2ar+ des$ilar+ co:2inar+ ;esar o
%asiKicar lo <a2#an <ec<o+ y <a2#an ela2orado en el ;roceso un cuer;o de leyes
uni!ersales $an slido y :aJes$uoso Gue a=n $ende:os a escri2irlas con :ay=sculas& la
Teor#a del Ca:;o Elec$ro:a%n$ico de la 1u"+ la 1ey de 4ro;orciones Rec#;rocas de
Ric<$er+ la 1ey de los ,ases de C<arles+ la 1ey de Vol=:enes Co:2ina$orios+ la 1ey del
Cero+ el Conce;$o de Valencia+ las 1eyes de Accin de Masas y o$ras innu:era2les
leyes :Hs3 El :undo en$ero $raGue$ea2a y reso;la2a con la :aGuinaria y los
ins$ru:en$os Gue <a2#a ;roducido su in%enio3 Muc<as ;ersonas in$eli%en$es cre#an Gue a
la ciencia ya no le Gueda2a :uc<o ;or <acer3
En .7>?+ cuando un Jo!en ale:Hn de Ciel+ lla:ado MaP 4lancX+ es$a2a decidiendo
si dedica2a su !ida a las :a$e:H$icas o a la K#sica+ le ins$aron :uy encarecida:en$e a no
ele%ir la K#sica ;orGue en ella ya es$a2a $odo descu2ier$o3 El si%lo si%uien$e+ le
ase%uraron+ ser#a de consolidacin y ;erKecciona:ien$o+ no de re!olucin+ 4lancX no
<i"o caso3 Es$udi K#sica $erica y se en$re% en cuer;o y al:a a $ra2aJar so2re la
en$ro;#a+ un ;roceso Gue ocu;a el cen$ro de la $er:odinH:ica+ Gue ;arec#a encerrar
:uc<as ;osi2ilidades ;ara un Jo!en a:2icioso3
.
En .7@. o2$u!o los resul$ados Gue
2usca2a y se encon$r con la dece;cin de Gue el $ra2aJo i:;or$an$e so2re la en$ro;#a se
ha$a hecho ya en realidad+ en es$e caso lo <a2#a <ec<o un soli$ario ;roKesor de la
Uni!ersidad de Oale lla:ado J3 îllard ,i22s3
,i22s $al !e" sea la ;ersona :Hs in$eli%en$e de la Gue la :ayor#a de la %en$e <aya
o#do <a2lar3 Reca$ado <as$a el ;un$o de ro"ar la in!isi2ilidad+ ;as casi la $o$alidad de
su !ida+ sal!o los $res aLos Gue es$u!o es$udiando en Euro;a+ sin salir de un es;acio de
$res :an"anas en Gue se inclu#an su casa y el ca:;us de Oale de Ne- Ha!en+
Connec$icu$3 Duran$e sus die" ;ri:eros aLos en Oale+ ni siGuiera se :oles$ en co2rar el
.
Es+ concre$a:en$e+ una :edida del a"ar o desorden de un sis$e:a3 Darrell E22in% su%iere con %ran
sen$ido ;rHc$ico+ en el :anual Mu!ica :eneral hE$$ing" :eneral Che!istry+ ;3 >??3i+ Gue se ;iense
en una 2araJa3 Una 2araJa nue!a recin sacada del es$uc<e+ ordenada ;or ;alos y nu:rica:en$e del as
al rey+ ;uede decirse Gue es$H en su es$ado ordenado3 BaraJa las car$as y la ;ondrHs en un es$ado
desordenado3 1a en$ro;#a es un :edio de :edir ePac$a:en$e lo desordenado Gue es$H ese es$ado y de
de$er:inar la ;ro2a2ilidad de cier$os resul$ados con ;os$eriores 2araJeos3 4ara en$ender ;lena:en$e la
en$ro;#a no <ace Kal$a :Hs Gue en$ender conce;$os co:o nouniKor:idades $r:icas+ dis$ancias
re$iculares y relaciones es$eGuio:$ricas+ ;ero la idea %eneral es sa3 7N. del A.8
7/
sueldo3 DTen#a :edios ;ro;ios suKicien$es3F Desde .7>.+ Kec<a en la cual se incor;or
co:o ;roKesor a la uni!ersidad+ <as$a .@)*+ cuando :uri+ sus cursos a$raJeron a una
:edia de ;oco :Hs de un alu:no ;or se:es$re3
())
Su o2ra escri$a era diK#cil de se%uir y
u$ili"a2a una Kor:a ;ersonal de ano$acin Gue resul$a2a ;ara :uc<os inco:;rensi2le3
4ero en$erradas en$re sus arcanas Kor:ulaciones <a2#a ideas ;ene$ran$es de la
in$eli%encia :Hs ePcelsa3
En$re .7>? y .7>7 ,i22s escri2i una serie de ar$#culos+ $i$ulados colec$i!a:en$e
So$re el e#uili$rio de los siste!as heterog(neos+ Gue aclara2a los ;rinci;ios
$er:odinH:icos deM+ 2ueno+ de casi $odo&
().
V,ases+ :e"clas+ su;erKicies+ slidos+
ca:2ios de KaseM reacciones Gu#:icas+ clulas elec$roGu#:icas+ sedi:en$acin y
s:osisW+ ;or ci$ar a îllia: H3 Cro;;er3 1o Gue ,i22s <i"o Kue+ en esencia+ :os$rar
Gue la $er:odinH:ica no se a;lica2a si:;le:en$e al calor y la ener%#a
()(
al $i;o de
escala %rande y ruidosa del :o$or de !a;or+ sino Gue es$a2a $a:2in ;resen$e en el ni!el
a$:ico de las reacciones Gu#:icas e inKlu#a en l3 Ese li2ro suyo <a sido caliKicado de
los VPrinci%ia de la $er:odinH:icaW+
()*
;ero+ ;or ra"ones diK#ciles de adi!inar+ ,i22s
decidi ;u2licar es$as o2ser!aciones $rascenden$ales en las ,ransactions of the
Connecticut Acade!y of Arts and Sciences+ una re!is$a Gue conse%u#a ;asar casi
desa;erci2ida incluso en Connec$icu$+ Gue Kue la ra"n ;or la Gue 4lancX no oy <a2lar
de l <as$a Gue era ya de:asiado $arde3
4lancX+ sin desani:arse Q2ueno+ $al !e" es$u!iese al%o desani:adoQ+ ;as a
in$eresarse ;or o$ras cues$iones3
.
Nos in$eresare:os $a:2in noso$ros ;or ellas den$ro
de un :o:en$o+ ;ero $ene:os Gue <acer an$es un le!e Dd;ero rele!an$eeF des!#o <as$a
Cle!eland+ O<io+ y <as$a una ins$i$ucin de all# Gue se lla:a2a ;or en$onces Case
Sc<ool oK A;;lied Science3 En ella+ un K#sico Gue se <alla2a ;or en$onces al ;rinci;io de
la edad :adura+ lla:ado Al2er$ Mic<elson+ y su a:i%o el Gu#:ico Ed-ard Morley se
e:2arcaron en una serie de eP;eri:en$os Gue ;roduJo unos resul$ados curiosos e
inGuie$an$es Gue <a2r#an de $ener re;ercusiones en :uc<o de lo Gue se%uir#a3
1o Gue Mic<elson y Morley <icieron+ sin ;re$enderlo en realidad+ Kue soca!ar una
!ieJa creencia en al%o lla:ado el $er lu:in#Kero+ un :edio es$a2le+ in!isi2le+ in%rH!ido+
sin Kriccin y ;or des%racia $o$al:en$e i:a%inario Gue se cre#a Gue i:;re%na2a el
uni!erso en$ero3 Conce2ido ;or Descar$es+ ace;$ado ;or Ne-$on y !enerado ;or casi
$odos los de:Hs desde en$onces+ el $er ocu; una ;osicin de i:;or$ancia 2Hsica en la
K#sica del si%lo EIE ;ara eP;licar c:o !iaJa2a la lu" a $ra!s del !ac#o del es;acio3 Se
necesi$+ so2re $odo+ en la dcada de .7))+ ;orGue la lu" y el elec$ro:a%ne$is:o se
consideraron ondas+ es decir+ $i;os de !i2raciones3 1as !i2raciones $ienen Gue
;roducirse en algoY de a<# la necesidad del $er y la ;rolon%ada de!ocin <acia l3 El
%ran K#sico 2ri$Hnico J3 J3 T<o:;son insis$#a en .@)@& VEl $er no es una creacin
Kan$Hs$ica del KilsoKo es;ecula$i!oY es $an esencial ;ara noso$ros co:o el aire Gue
res;ira:osW+ eso :Hs de cua$ro aLos des;us de Gue se de:os$rase indiscu$i2le:en$e
Gue no ePis$#a3 En su:a+ la %en$e es$a2a real:en$e a;e%ada al $er3
Si necesi$ases eJe:;liKicar la idea de los Es$ados Unidos del si%lo EIE co:o un
;a#s de o;or$unidades+ diK#cil:en$e ;odr#as encon$rar un eJe:;lo :eJor Gue la !ida de
Al2er$ Mic<elson3 Nacido en .7?( en la Kron$era %er:ano;olaca en una Ka:ilia de
.
4lancX Kue 2as$an$e des%raciado en la !ida3 Su a:ada ;ri:era es;osa :uri ;ron$o+ en .@)@" y al :Hs
;eGueLo de sus <iJos le :a$aron en la 4ri:era ,uerra Mundial3 Ten#a $a:2in dos <iJas %e:elas a las
Gue adora2a3 Una :uri de ;ar$o3 1a su;er!i!ien$e Kue a <acerse car%o del 2e2 y se ena:or del
:arido de su <er:ana3 Se casaron y+ al ca2o de dos aLos+ ella :uri $a:2in de ;ar$o3 En .@//+
cuando 4lancX $en#a oc<en$a y cinco aLos+ una 2o:2a de los Aliados cay en su casa y lo ;erdi $odo+
ar$#culos+ no$as+ diarios+ lo Gue <a2#a acu:ulado a lo lar%o de $oda una !ida3 Al aLo si%uien$e+ el <iJo
Gue le Gueda2a Kue de$enido y eJecu$ado ;or ;ar$ici;ar en una cons;iracin ;ara :a$ar a Hi$ler3 7N. del
A.8
7?
co:ercian$es Jud#os ;o2res+ lle% de :uy ;eGueLo a Es$ados Unidos con su Ka:ilia y se
cri en un ca:;a:en$o :inero de la re%in caliKorniana de la Kie2re del oro+
()/
donde su
;adre $en#a una $ienda3 De:asiado ;o2re ;ara ;a%arse los es$udios en una uni!ersidad+
se Kue a la ciudad de âs<in%$on y se dedic a <ol%a"anear Jun$o a la ;uer$a de en$rada
de la Casa Blanca ;ara ;oder colocarse al lado del ;residen$e+ Ulysses S3 ,ran$ cuando
sal#a a oPi%enarse y es$irar las ;iernas dando un ;aseo3 DEra+ no ca2e duda+ una ;oca
:Hs inocen$e3F En el curso de esos ;aseos+ Mic<elson consi%ui lle%ar a con%raciarse
$an$o con el ;residen$e Gue s$e accedi a Kacili$arle una ;la"a %ra$ui$a en la Acade:ia
Na!al3 0ue all# donde Mic<elson a;rendi K#sica3
Die" aLos :Hs $arde+ cuando era ya ;roKesor de la Case Sc<ool oK A;;lied Science
de Cle!eland+ Mic<elson se in$eres ;or in$en$ar :edir una cosa lla:ada des!iacin del
$er+ una es;ecie de !ien$o de ;roa Gue ;roduc#an los o2Je$os en :o!i:ien$o cuando se
des;la"a2an ;or el es;acio3 Una de las ;redicciones de la K#sica ne-$oniana era Gue la
!elocidad de la lu"+ cuando surca2a el $er+ $en#a Gue !ariar res;ec$o a un o2ser!ador
se%=n Gue s$e es$u!iese :o!indose <acia la Kuen$e de lu" o aleJHndose de ella+ ;ero a
nadie se le <a2#a ocurrido un ;rocedi:ien$o ;ara :edir eso3 Mic<elson ;ens Gue la
Tierra !iaJa una :i$ad del aLo <acia el Sol y se aleJa de l la o$ra :i$ad3 Consider Gue+
si se eKec$ua2an :ediciones lo suKicien$e:en$e cuidadosas en es$aciones o;ues$as y se
co:;ara2a el $ie:;o de recorrido de la lu" en las dos+ se o2$endr#a la solucin3
.
Mic<elson <a2l con AlePander ,ra<a: Bell+ in!en$or recin enriGuecido del
$elKono+ y le con!enci de Gue a;or$ase Kondos ;ara cons$ruir un ins$ru:en$o in%enioso
y sensi2le+ ideado ;or Mic<elson y lla:ado in$erKer:e$ro+ Gue ;odr#a :edir la
!elocidad de la lu" con %ran ;recisin3 1ue%o+ con la ayuda del %enial ;ero :is$erioso
Morley+ Mic<elson se e:2arc en dos aLos de :inuciosas :ediciones3 Era un $ra2aJo
delicado y a%o$ador+ y+ aunGue $u!o Gue in$erru:;irse duran$e un $ie:;o ;ara ;er:i$ir a
Mic<elson aKron$ar una crisis ner!iosa 2re!e e in$ensa+ en .77> $en#an los resul$ados3 No
eran en :odo al%uno lo Gue los dos cien$#Kicos <a2#an es;erado encon$rar3
Co:o escri2i el as$roK#sico del Ins$i$u$o Tecnol%ico de CaliKornia Ci; S3 T<orne&
V1a !elocidad de la lu" resul$ ser la :is:a en todas las direcciones y en todas las
es$acionesW3
()?
Era el ;ri:er indicio en doscien$os aLos Den doscien$os aLos
ePac$a:en$e+ ade:HsF de Gue las leyes de Ne-$on ;od#an no $ener a;licacin en $odas
;ar$es3 El resul$ado o2$enido ;or Mic<elson]Morley se con!ir$i+ en ;ala2ras de
îllia: H3 Cro;;er+ V;ro2a2le:en$e en el resul$ado ne%a$i!o :Hs Ka:oso de la <is$oria
de la K#sicaW3
()5
Mic<elson o2$u!o el ;re:io No2el de 0#sica ;or su $ra2aJo QKue el
;ri:er es$adounidense Gue lo o2$en#aQ+ ;ero no <as$a !ein$e aLos des;us3 En$re $an$o+
los eP;eri:en$os de Mic<elson]Morley Klo$ar#an en el $rasKondo del ;ensa:ien$o
cien$#Kico co:o un desa%rada2le aro:a :o<oso3
Sor;renden$e:en$e+ y a ;esar de su descu2ri:ien$o+ cuando al2orea2a el si%lo EE+
Mic<elson se con$a2a en$re los Gue cre#an Gue el $ra2aJo de la ciencia es$a2a ya casi
aca2ado+
()>
Gue Gueda2an VSlo unas cuan$as $orrecillas y ;inHculos Gue aLadir+ unas
cuan$as cu:2reras Gue cons$ruirW+ en ;ala2ras de un cola2orador de Nature3
En realidad+ clara:en$e+ el :undo es$a2a a ;un$o de en$rar en un si%lo de la ciencia
en el Gue :uc<os no en$ender#an nada y no <a2r#a nadie Gue lo en$endiese $odo3 1os
cien$#Kicos no $ardar#an en sen$irse ;erdidos en un reino desconcer$an$e de ;ar$#culas y
an$i;ar$#culas+ en Gue las cosas aKlora2an a la ePis$encia y se esKu:a2an de ella en
.
AGu# <ay una serie de i:;recisiones3 Si 2ien es cier$o Gue la r2i$a de la Tierra es el#;$ica y ;or $an$o
<ay una ;ar$e del aLo Gue s$a se acerca al Sol D;eri<elio+ a inicios de eneroF+ y o$ra en la Gue se aleJa+
es$o no $iene nada Gue !er con el eP;eri:en$o3 1o Gue !ariar#a en eP$re:os o;ues$os de la r2i$a de la
Tierra ser#a su !elocidad rela$i!a res;ec$o al <i;o$$ico $er3 En realidad+ la dis$ancia a la Kuen$e de lu"+
o sea al Sol+ de2er#a de ser cons$an$e3 Ade:Hs+ es :uy en%aLoso :e$er a las es$aciones en la
eP;licacin del eP;eri:en$o3 7N. del 1.8
75
;eriodos de $ie:;o Gue <ac#an Gue los nanose%undos ;areciesen len$os+ ;esados y sin
in$ers+ en Gue $odo era eP$raLo3 1a ciencia es$a2a des;la"Hndose de un :undo de
:acroK#sica+ en Gue se ;od#an co%er y :edir los o2Je$os+ a o$ro de :icroK#sica+ en Gue
los acon$eci:ien$os suced#an con inconce2i2le ra;ide" en escalas de :a%ni$ud :uy ;or
de2aJo de los l#:i$es i:a%ina2les3 Es$H2a:os a ;un$o de en$rar en la era cuHn$ica+ y la
;ri:era ;ersona Gue e:;uJ la ;uer$a Kue el <as$a en$onces desdic<ado 4lancX3
En .@))+ cuando era un K#sico $erico de la Uni!ersidad de Berl#n+ y a la edad de
cuaren$a y dos aLos+ 4lancX des!el una nue!a V$eor#a cuHn$icaW+ Gue ;os$ula2a Gue la
ener%#a no es una cosa cons$an$e co:o el a%ua Gue Kluye+ sino Gue lle%a en ;aGue$es
indi!iduali"ados a los Gue l lla: Vcuan$osW3 Era un conce;$o no!edoso3 A cor$o ;la"o
ayudar#a a dar una solucin al ro:;eca2e"as de los eP;eri:en$os de Mic<elson]Morey+
ya Gue de:os$ra2a Gue la lu" no necesi$a2a en realidad una onda3 A lar%o ;la"o ;ondr#a
los ci:ien$os de la K#sica :oderna3 Era+ de cualGuier :odo+ el ;ri:er indicio de Gue el
:undo es$a2a a ;un$o de ca:2iar3
4ero el acon$eci:ien$o Gue <i"o ;oca Del naci:ien$o de una nue!a eraF lle% en
.@)? cuando a;areci en la re!is$a de K#sica ale:ana+ Annalen der PhysiA+ una serie de
ar$#culos de un Jo!en oKicinis$a sui"o Gue no $en#a nin%una !inculacin uni!ersi$aria+
nin%=n acceso a un la2ora$orio y Gue no disKru$a2a del uso de :Hs 2i2lio$eca Gue la de la
OKicina Nacional de 4a$en$es de Berna+ donde $ra2aJa2a co:o ins;ec$or $cnico de
$ercera clase3 DUna solici$ud ;ara Gue le ascendieran a ins;ec$or $cnico de se%unda
<a2#a sido rec<a"ada recien$e:en$e3F
Es$e 2urcra$a se lla:a2a Al2er$ Eins$ein+ y en aGuel aLo crucial en!i a Annalen
der PhysiA cinco ar$#culos+ de los Gue+ se%=n C3 43 Sno-+ $res VKi%urar#an en$re los :Hs
i:;or$an$es de la <is$oria de la K#sicaW3
()7
Uno de ellos anali"a2a el eKec$o Ko$oelc$rico
;or :edio de la nue!a $eor#a cuHn$ica de 4lancX+ o$ro el co:;or$a:ien$o de ;eGueLas
;ar$#culas en sus;ensin Dlo Gue se conoce co:o :o!i:ien$o 2ro-nianoF y el o$ro
es2o"a2a la Teor#a Es;ecial de la Rela$i!idad3
El ;ri:ero ;ro;orcionar#a al au$or un ;re:io No2el y eP;lica2a la na$urale"a de la
lu" Qy ayud $a:2in a <acer ;osi2le la $ele!isin+ en$re o$ras cosasQ3
.
El se%undo
;ro;orcion ;rue2as de Gue los H$o:os ePis$#an real:en$eM un <ec<o Gue <a2#a sido
o2Je$o de cier$a ;ol:ica+ aunGue ;are"ca sor;renden$e3 El $ercero sencilla:en$e
ca:2i el :undo3
Eins$ein <a2#a nacido en Ul:+ en la Ale:ania :eridional+ en .7>@+ ;ero se cri en
M=nic<3 Hu2o ;oco en la ;ri:era ;ar$e de su !ida Gue anunciase la Ku$ura %rande"a3 Es
2ien sa2ido Gue no a;rendi a <a2lar <as$a los $res aLos3 En la dcada de .7@) Gue2r el
ne%ocio de elec$ricidad de su ;adre y la Ka:ilia se $raslad a MilHn+ ;ero Al2er$+ Gue era
;or en$onces un adolescen$e+ Kue a Sui"a a con$inuar sus es$udiosM aunGue sus;endi
los ePH:enes de acceso a los es$udios su;eriores en un ;ri:er in$en$o3 En .7@5
renunci a la nacionalidad ale:ana ;ara li2rarse del ser!icio :ili$ar e in%res en el
ins$i$u$o 4oli$cnico de c=ric< ;ara <acer un curso de cua$ro aLos des$inado a Kor:ar
;roKesores de ciencias de secundaria3 Era un es$udian$e in$eli%en$e+ ;ero no ePce;cional3
Se %radu en .@)) y+ al ca2o de ;ocos :eses+ e:;e" a en!iar ar$#culos a Annalen
der PhysiA3 El ;ri:ero+ so2re la K#sica de Kluidos en las ;aJas Gue se u$ili"an ;ara
.
Eins$ein Kue <onrado+ sin :uc<a ;recisin+ V;or ser!icios a la K#sica $ericaS3 Tu!o Gue es;erar
diecisis aLos+ <as$a .@(." ;ara reci2ir el ;re:io+ Gue es :uc<o $ie:;o si considera:os $odo el asun$o+
;ero :uy ;oca cosa si lo co:;ara:os con el caso de 0redericX Reines+ Gue de$ec$ el neu$rino en .@?>
y no Kue <onrado con un No2el <as$a .@@?" $rein$a y oc<o aLos des;us+ o el ale:Hn Ernsy RusXa+ Gue
in!en$ el :icrosco;io elec$rnico en .@*( y reci2i su ;re:io No2el en .@75" :Hs de :edio si%lo
des;us del <ec<o3 Co:o los ;re:ios No2el nunca se conceden a $#$ulo ;s$u:o+ la lon%e!idad ;uede
ser un Kac$or $an i:;or$an$e co:o la in$eli%encia ;ara conse%uirlo3 7N. del A.8
7>
2e2er
()@
Qnada :enosQ+ a;areci en el :is:o n=:ero Gue el de la $eor#a cuHn$ica de
4lancX3 De .@)( a .@)/ escri2i una serie de ar$#culos so2re :ecHnica es$ad#s$ica+ ;ero
no $ard en en$erarse de Gue el :is$erioso y ;rol#Kico J3 îllard ,i22s de Connec$icu$
<a2#a <ec<o $a:2in ese $ra2aJo
(.)
en su Ele!entary Princi%les of Statistical Mechanics
h4rinci;ios ele:en$ales de la :ecHnica es$ad#s$icai de .@).3
Al2er$ se <a2#a ena:orado de una co:;aLera de es$udios+ una <=n%ara lla:ada
Mile!a Maric3 En .@). $u!ieron una <iJa sin es$ar casados a=n y la en$re%aron
discre$a:en$e en ado;cin3 Eins$ein nunca lle% a !er a esa <iJa3 Dos aLos des;us+
Marie y l se casaron3 En$re un acon$eci:ien$o y o$ro+ en .@)(+ Eins$ein en$r a $ra2aJar
en una oKicina de ;a$en$es sui"a+ en la Gue con$inuar#a $ra2aJando los sie$e aLos
si%uien$es3 1e %us$a2a aGuel $ra2aJo& era lo 2as$an$e ePi%en$e co:o ;ara ocu;ar su
;ensa:ien$o+ ;ero no $an$o co:o ;ara Gue le dis$raJese de la K#sica3 Tse Kue el $eln de
Kondo so2re el Gue ela2or en .@)? la Teor#a Es;ecial de la Rela$i!idad3
VSo2re la elec$rodinH:ica de los cuer;os en :o!i:ien$oW es uno de los ar$#culos
cien$#Kicos :Hs eP$raordinarios Gue se <ayan ;u2licado+
(..
$an$o ;or la eP;osicin co:o
;or lo Gue dice3 No $en#a ni no$as al ;ie ni ci$as+ casi no con$en#a Kor:ulaciones
:a$e:H$icas+ no :enciona2a nin%una o2ra Gue lo <u2iese ;recedido o inKluido y slo
reconoc#a la ayuda de un indi!iduo+ un cole%a de la oKicina de ;a$en$es lla:ado Mic<ele
Besso3 Era+ escri2i C3 43 Sno-+ co:o si Eins$ein V<u2iese lle%ado a aGuellas
conclusiones ;or ;ensa:ien$o ;uro+ sin ayuda+
(.(
sin escuc<ar las o;iniones de o$ros3 En
una :edida sor;renden$e:en$e %rande+ era ;recisa:en$e eso lo Gue <a2#a <ec<oW3
Su Ka:osa ecuacin E = !c
(
+ no a;areci en el ar$#culo sino en un 2re!e
su;le:en$o Gue le si%ui unos :eses des;us3 Co:o recordarHs de $u ;oca de
es$udian$e+ en la ecuacin+ E re;resen$a la ener%#a+ ! la :asa y c
(
el cuadrado de la
!elocidad de la lu"3
1o Gue !iene a decir la ecuacin+ en $r:inos :Hs si:;les+ es Gue :asa y ener%#a
$ienen una eGui!alencia3 Son dos Kor:as de la :is:a cosa& ener%#a es :a$eria li2eradaY
:a$eria es ener%#a es;erando suceder3 4ues$o Gue c
(
Dla !elocidad de la lu" :ul$i;licada
;or s# :is:aF es un n=:ero !erdadera:en$e enor:e+ lo Gue es$H diciendo la ecuacin es
Gue <ay una cuan$#a in:ensa Q!erdadera:en$e in:ensaQ de ener%#a encerrada en
cualGuier o2Je$o :a$erial3
.
Es ;osi2le Gue no $e consideres ePce;cional:en$e cor;ulen$o+ ;ero si eres un
adul$o de $alla :edia con$endrHs en $u :odes$a es$ruc$ura un :#ni:o de > _ .)
.7
Julios
de ener%#a ;o$encialM
(.*
lo suKicien$e ;ara es$allar con la Kuer"a de *) 2o:2as de
<idr%eno :uy %randes+ su;oniendo Gue su;ieses li2erarla y Guisieses real:en$e
<acerlo3 Todas las cosas $ienen ese $i;o de ener%#a a$ra;ada den$ro de ellas3 1o =nico
Gue ;asa es Gue no se nos da de:asiado 2ien sacarla3 Has$a una 2o:2a de uranio Dla
cosa :Hs ener%$ica Gue <e:os Ka2ricado <as$a a<oraF li2era :enos del .U de la
ener%#a Gue ;odr#a li2erar+
(./
si Kuse:os un ;oco :Hs in$eli%en$es3
1a $eor#a de Eins$ein eP;lica2a+ en$re o$ras :uc<as cosas+ c:o un $ro"o de uranio
;od#a e:i$ir corrien$es cons$an$es de ener%#a de ele!ado ni!el sin derre$irse co:o un
cu2i$o de <ielo3 D4od#a <acerlo con!ir$iendo :asa en ener%#a con una eKiciencia eP$re:a
a E = !c
(
3F EP;lica2a c:o las es$rellas ;od#an arder :iles de :illones de aLos sin
a%o$ar su co:2us$i2le3 D4or lo :is:o3F De un ;lu:a"o+ en una si:;le Kr:ula+ Eins$ein
;ro;orcion a los %elo%os y a los as$rno:os el luJo de :iles de :illones de aLos3
So2re $odo+ la Teor#a Es;ecial :os$ra2a Gue la !elocidad de la lu" era cons$an$e y
.
Es un $an$o :is$erioso c:o lle% c a ser el s#:2olo de la !elocidad de la lu" ;ero Da!id Bodanis
co:en$a Gue ;ro2a2le:en$e ;roceda del la$#n celeritas" Gue si%niKica ra;ide"3 El !olu:en
corres;ondien$e del 4Dford English )ictionary" Gue se co:;il una dcada an$es de la $eor#a de
Eins$ein+ iden$iKica c co:o un s#:2olo de :uc<as cosas+ desde el car2ono al cr#Gue$+ ;ero no la
:enciona co:o s#:2olo de la lu" o de la ra;ide"3 7N. del A.8
77
su;re:a3 Nada ;od#a su;erarla3 1le!a2a la lu" Qno se ;re$ende nin%=n Jue%o de
;ala2ras concre$oQ <as$a el cora"n :is:o de nues$ra in$er;re$acin de la na$urale"a
del uni!erso3 Ta:2in resol!#a+ cosa nada desdeLa2le+ el ;ro2le:a del $er lu:in#Kero
deJando claro Gue no ePis$#a3 Eins$ein nos ;ro;orcion un uni!erso Gue no lo necesi$a2a3
1os K#sicos no suelen <acer de:asiado caso a lo Gue ;uedan decir los e:;leados de
una oKicina de ;a$en$es sui"a+ as# Gue los ar$#culos de Eins$ein+ a$raJeron ;oca a$encin
;ese a la a2undancia de nue!as Gue a;or$a2an3 En cuan$o a Eins$ein+ des;us de <a2er
resuel$o !arios de los :is$erios :Hs ;roKundos del uni!erso+ solici$ un ;ues$o co:o
;roKesor uni!ersi$ario y Kue rec<a"ado+ y lue%o o$ro co:o ;roKesor de secundaria y le
rec<a"aron $a:2in3 As# Gue !ol!i a su $ra2aJo de ins;ec$or de $ercera claseM ;ero
si%ui ;ensando+ ;or su;ues$o3 A=n no se <a2#a ni a;roPi:ado siGuiera al Kinal3
Cuando el ;oe$a 4aul Valry le ;re%un$ una !e" a Eins$ein si lle!a2a un cuaderno
enci:a ;ara ano$ar sus ideas+ l le :ir con li%era ;ero sincera sor;resa3 VO<+ no <ace
Kal$a eso Qcon$es$Q3 Ten%o $an ;ocas !eces una3W
(.?
Ni Gu decir $iene Gue cuando
$en#a una sol#a ser 2uena3 1a idea si%uien$e de Eins$ein Kue una de las :Hs %randes Gue
<aya $enido nadie Ja:HsM la :Hs %rande en realidad+ se%=n Boorse+ Mo$" y êa!er en
su reKlePi!a <is$oria de la ciencia a$:ica3 VCo:o creacin de una sola in$eli%encia Q
escri2enQ es sin duda al%una el lo%ro in$elec$ual :Hs ele!ado de la <u:anidadW+
(.5
Gue
es sin duda el :eJor elo%io Gue se ;uede conse%uir3
En .@)>+ o al :enos eso se <a dic<o a !eces+ Al2er$ Eins$ein !io caerse a un o2rero
de un $eJado y se ;uso a ;ensar en la %ra!edad3 4or des%racia+ co:o $an$as 2uenas
ancdo$as+ $a:2in s$a ;arece ser a;criKa3 Se%=n el ;ro;io Eins$ein+ es$a2a
si:;le:en$e sen$ado en una silla cuando se le ocurri ;ensar en el ;ro2le:a de la
%ra!edad3
(.>
1o Gue concre$a:en$e se le ocurri Kue al%o ;arecido al ;rinci;io de una solucin
al ;ro2le:a de la %ra!edad+ ya Gue ;ara l <a2#a sido e!iden$e desde el ;rinci;io Gue
una cosa Gue Kal$a2a en la Teor#a Es;ecial era sa+ la %ra!edad3 1o Gue $en#a de
Ves;ecialW la Teor#a Es;ecial era Gue $ra$a2a de cosas Gue se :o!#an en un es$ado li2re
de $ra2as3 4ero ZGu ;asa2a cuando una cosa en :o!i:ien$o Dla lu"+ so2re $odoF se
encon$ra2a con un o2s$Hculo co:o la %ra!edad[ Era una cues$in Gue ocu;ar#a su
;ensa:ien$o duran$e la :ayor ;ar$e de la dcada si%uien$e y conducir#a a la ;u2licacin+
a ;rinci;ios de .@.>+ de un ar$#culo $i$ulado VConsideraciones cos:ol%icas so2re la
Teor#a ,eneral de la Rela$i!idadW3
(.7
1a Teor#a Es;ecial de la Rela$i!idad de .@)? Kue
un $ra2aJo ;roKundo e i:;or$an$e+ ;or su;ues$oY ;ero+ co:o co:en$ una !e" C3 43
Sno-+ si a Eins$ein no se le <u2iera ocurrido en su :o:en$o+ lo <a2r#a <ec<o al%=n
o$ro+ ;ro2a2le:en$e en el ;la"o de cinco aLosY era una idea Gue es$a2a es;erando a
sur%ir3 Sin e:2ar%o+ la $eor#a %eneral era al%o co:;le$a:en$e dis$in$o3 VSin eso Q
escri2i Sno- en .@>@Q
(.@
es ;ro2a2le Gue a=n <oy si%uise:os es;erando la $eor#a3W
Con la ;i;a+ la ac$i$ud cordial y :odes$a y el ;elo elec$riKicado+ Eins$ein era un
;ersonaJe de:asiado es;lndido ;ara :an$enerse ;er:anen$e:en$e en la oscuridad3 En
.@.@+ $er:inada la %uerra+ el :undo le descu2ri de ;ron$o3 Casi in:edia$a:en$e sus
$eor#as de la rela$i!idad adGuirieron Ka:a de ser al%o Gue una ;ersona nor:al no ;od#a
en$ender3 No ayud nada a disi;ar esa Ka:a+ co:o seLala Da!id Bodanis en su so2er2io
li2ro E = !c
(
+ Gue el Ne@ 5orA ,i!es decidiese <acer un re;or$aJe y Q;or ra"ones Gue
no ;ueden nunca deJar de des;er$ar aso:2roQ en!iase a reali"ar la en$re!is$a al
corres;onsal de %olK de su ;lan$illa+ un $al Henry Crouc<3
Crouc< no sa2#a nada de $odo aGuel asun$o y lo en$endi casi $odo al re!s3
(()
En$re
los errores de su re;or$aJe Gue resul$aron :Hs ;erdura2les+ Ki%ura la aKir:acin de Gue
Eins$ein <a2#a encon$rado un edi$or lo suKicien$e:en$e auda" ;ara ;u2licar un li2ro Gue
7@
slo doce <o:2res Ven $odo el :undo ;od#an en$enderW3 No ePis$#a se:eJan$e li2ro+ ni
el edi$or+ ni ese c#rculo de ilus$rados+ ;ero de $odos :odos la idea cuaJ3 El n=:ero de
los Gue ;od#an en$ender la rela$i!idad no $ard en reducirse a=n :Hs en la i:a%inacin
;o;ularM y <e:os de decir Gue la co:unidad cien$#Kica <i"o ;oco ;or co:2a$ir el :i$o3
Cuando un ;eriodis$a le ;re%un$ al as$rno:o 2ri$Hnico sir Ar$<ur Eddin%$on si
era !erdad Gue l era una de las $res =nicas ;ersonas del :undo Gue ;od#a en$ender las
$eor#as de la rela$i!idad de Eins$ein+ Eddin%$on lo consider ;roKunda:en$e duran$e un
:o:en$o y con$es$& VEs$oy in$en$ando ;ensar Guin es la $ercera ;ersonaW3
((.
En
realidad+ el ;ro2le:a de la rela$i!idad no era Gue ePi%iese un :on$n de ecuaciones
diKerenciales+ $ransKor:aciones de 1oren" y o$ras cues$iones :a$e:H$icas co:;licadas
QaunGue las inclu#aM ni siGuiera Eins$ein ;od#a ;rescindir de al%o de esoQ+ sino lo
;oco in$ui$i!a Gue era3
1o Gue en esencia dice la rela$i!idad es Gue el es;acio y el $ie:;o no son a2solu$os
sino rela$i!os+ $an$o res;ec$o al o2ser!ador co:o a la cosa o2ser!ada+ y cuan$o :Hs
de;risa se :ue!e uno :Hs ;ronunciados ;asan a ser esos eKec$os3
(((
Nunca ;odr#a:os
acelerarnos <as$a la !elocidad de la lu" y+ cuan$o :Hs lo in$en$Hse:os Dy :Hs de;risa
Kuse:osF+ :Hs deKor:ados nos !ol!er#a:os res;ec$o a un o2ser!ador eP$erior3
1os di!ul%adores de la ciencia in$en$aron casi in:edia$a:en$e <allar :edios de
<acer accesi2les esos conce;$os a un ;=2lico %eneral3 Uno de los in$en$os de :ayor
Pi$o Qal :enos desde el ;un$o de !is$a co:ercialQ Kue El ABC de la relatividad+ del
:a$e:H$ico y KilsoKo Ber$rand Russell3 Russell se !ali en l de una i:a%en Gue se <a
u$ili"ado des;us :uc<as !eces3 4idi al lec$or Gue i:a%inara un $ren de .)) :e$ros de
lon%i$ud+ corriendo al 5)U de la !elocidad de la lu"3 4ara al%uien Gue es$u!iese ;arado
en un andn !indole ;asar+ el $ren ;arecer#a $ener slo 7) :e$ros de lon%i$ud y $odo
es$ar#a co:;ri:ido en l de un :odo si:ilar3 Si ;udise:os o#r <a2lar a los ;asaJeros
en el $ren+ dar#a la i:;resin de Gue <a2lan :uy des;acio y de Gue arras$ran las
;ala2ras+ co:o un disco ;ues$o a :enos re!oluciones de las de2idas+ y $a:2in sus
:o!i:ien$os ;arecer#an len$os y ;esados3 Has$a los reloJes del $ren ;arecer#an Kuncionar
a slo cua$ro Guin$os de su !elocidad nor:al3
Sin e:2ar%o Qy a<# es$H el Guid del asun$oQ+ la %en$e del $ren no $endr#a la :enor
sensacin de esas dis$orsiones3 A ellos les ;arecer#a co:;le$a:en$e nor:al $odo lo del
$ren3 Ser#a:os noso$ros+ ;arados en el andn+ Guienes le ;arecer#a:os eP$raLa:en$e
co:;ri:idos y :Hs len$os y ;esados en nues$ros :o!i:ien$os3 Todo ello se de2e+ claro+
a $u ;osicin res;ec$o al o2Je$o Gue se :ue!e3
Es$e eKec$o se ;roduce en realidad sie:;re Gue nos :o!e:os3 Si cru"as en a!in
Es$ados Unidos+ $e 2aJarHs de l una die":illonsi:a de se%undo o as# :Hs Jo!en Gue
aGuellos a los Gue deJas$e a$rHs3 Incluso al cru"ar la <a2i$acin al$erarHs :uy le!e:en$e
$u ;ro;ia eP;eriencia del $ie:;o y del es;acio3 Se <a calculado Gue una ;elo$a de
2is2ol+ lan"ada a .5) Xil:e$ros ;or <ora+ au:en$arH )+)))3)))3)))3))( %ra:os de
:asa en su $rayec$o <as$a la 2ase del 2a$eador3
((*
As# Gue los eKec$os de la rela$i!idad
son reales y se <an :edido3 El ;ro2le:a es Gue esos ca:2ios son de:asiado ;eGueLos
;ara lle%ar a ;roducir una diKerencia :#ni:a Gue ;oda:os ;erci2ir3 4ero+ ;ara o$ras
cosas del uni!erso Dla lu"+ la %ra!edad+ el ;ro;io uni!ersoF+ son cues$iones Gue $ienen
i:;or$ancia3
As# Gue el <ec<o de Gue las ideas de la rela$i!idad ;are"can eP$raLas se de2e slo a
Gue no eP;eri:en$a:os ese $i;o de in$eracciones en la !ida nor:al3 Sin e:2ar%o+
!ol!iendo o$ra !e" a Bodanis+ $odos nos enKren$a:os nor:al:en$e a o$ros $i;os de
rela$i!idad3
((/
4or eJe:;lo+ res;ec$o al sonido3 Si es$Hs en un ;arGue y <ay al%uien
$ocando una :=sica :oles$a+ sa2es Gue si $e des;la"as a un lu%ar :Hs dis$an$e la :=sica
;arecerH :enos :oles$a3 Eso no se de2erH a Gue la :=sica se <aya <ec<o :enos
@)
:oles$a+ claro+ sino si:;le:en$e a Gue $u ;osicin res;ec$o a ella <a ca:2iado3 4ara
al%o de:asiado ;eGueLo o de:asiado len$o ;ara re;roducir esa eP;eriencia Dun caracol+
;or eJe:;loF+ la idea de Gue una radio ;udiese dar la i:;resin de ;roducir dos
!ol=:enes diKeren$es de :=sica si:ul$Hnea:en$e a dos o2ser!adores ;odr#a ;arecerle
incre#2le3
4ero+ de $odos los conce;$os de la Teor#a ,eneral de la Rela$i!idad+ el Gue es :Hs
desconcer$an$e y c<oca :Hs con la in$uicin es la idea de Gue el $ie:;o es ;ar$e del
es;acio3 El ins$in$o nos lle!a a considerar el $ie:;o co:o al%o e$erno+ a2solu$o+
in:u$a2le+ a creer Gue nada ;uede ;er$ur2ar su $ic$ac Kir:e y cons$an$e3 En realidad+
se%=n Eins$ein+ el $ie:;o es !aria2le y ca:2ia cons$an$e:en$e3 Has$a $iene Kor:a3 Es$H
!inculado QVineP$rica2le:en$e in$erconec$adoW+ se%=n la eP;resin de S$e;<en
Ha-Xin%Q con las $res di:ensiones del es;acio+ en una curiosa di:ensin conocida
co:o es;acio$ie:;o3
El es;acio$ie:;o suele eP;licarse ;idindo$e Gue i:a%ines al%o ;lano ;ero KlePi2le
D;or eJe:;lo+ un colc<n o una ;laca de %o:a es$iradaF so2re la Gue descansa un o2Je$o
redondo y ;esado+ co:o ;or eJe:;lo una 2ola de <ierro3 El ;eso de la 2ola de <ierro
<ace Gue el :a$erial so2re el Gue es$H a;oyada se es$ire y se <unda le!e:en$e3 Es$o es
:Hs o :enos anHlo%o al eKec$o Gue un o2Je$o de %randes di:ensiones co:o el Sol Dla
2ola de <ierroF ;roduce en el es;acio$ie:;o Del :a$erial KlePi2leF& lo <ace es$irarse+
cur!arse y co:2arse3 A<ora 2ien+ si ec<as a rodar una 2ola :Hs ;eGueLa ;or la ;laca de
%o:a+ in$en$arH des;la"arse en l#nea rec$a $al co:o ePi%en las leyes ne-$onianas del
:o!i:ien$o+ ;ero+ al acercarse al o2Je$o de %ran $a:aLo y al desni!el de la ;laca
;andeada+ rodarH <acia a2aJo+ a$ra#da ineludi2le:en$e <acia el o2Je$o de :ayores
di:ensiones3 Eso es la %ra!edad+ un ;roduc$o del ;andeo del es;acio$ie:;o3
Todo o2Je$o Gue $iene :asa crea una ;eGueLa de;resin en el $eJido del cos:os3
As# el uni!erso+ $al co:o <a dic<o Dennis O!er2ye+ es Vel colc<n 2Hsico Gue se
co:2aW3
((?
1a %ra!edad desde ese ;un$o de !is$a es :Hs un resul$ado Gue una cosaY Vno
una RKuer"aS+ sino un su2;roduc$o del ;andeo del es;acio$ie:;oW+ en ;ala2ras del K#sico
Mic<io CaXu+ Gue con$in=a diciendo& VEn cier$o :odo la %ra!edad no ePis$eY
((5
lo Gue
:ue!e los ;lane$as y las es$rellas es la deKor:acin de es;acio y $ie:;oW3
1a analo%#a del colc<n Gue se co:2a no nos ;er:i$e+ claro+ lle%ar :Hs allH+
;orGue no incor;ora el eKec$o del $ie:;o3 4ero+ en realidad+ nues$ro cere2ro slo ;uede
lle!arnos <as$a a<#+ ;orGue es casi i:;osi2le conce2ir una di:ensin Gue incluya $res
;ar$es de es;acio ;or una de $ie:;o+ $odo en$re$eJido co:o los <ilos de una $ela3 En
cualGuier caso+ creo Gue ;ode:os coincidir en Gue se $ra$a2a de una idea $erri2le:en$e
%rande ;ara un Jo!en Gue :ira2a el :undo desde la !en$ana de una oKicina de ;a$en$es
de la ca;i$al de Sui"a3
1a Teor#a ,eneral de la Rela$i!idad de Eins$ein indica2a+ en$re o$ras :uc<as cosas+
Gue el uni!erso de2#a es$ar o eP;andindose o con$rayndose3 4ero Eins$ein no era un
cos:lo%o y ace;$ la conce;cin ;redo:inan$e de Gue el uni!erso era KiJo y e$erno3
MHs o :enos reKlePi!a:en$e+ in$roduJo en sus ecuaciones un conce;$o lla:ado la
cons$an$e cos:ol%ica+ Gue con$rarres$a2a los eKec$os de la %ra!edad+ sir!iendo co:o
una es;ecie de $ecla de ;ausa :a$e:H$ica3 1os li2ros de <is$oria de la ciencia sie:;re le
;erdonan a Eins$ein es$e Kallo+ ;ero Kue en !erdad al%o 2as$an$e a$ro" desde el ;un$o de
!is$a cien$#Kico+ y l lo sa2#a3 1o caliKic de Vla :ayor :e$edura de ;a$a de :i !idaW3
Casual:en$e+ :Hs o :enos cuando Eins$ein inclu#a una cons$an$e cos:ol%ica en
su $eor#a+ en el O2ser!a$orio 1o-ell de Ari"ona+ un as$rno:o con el no:2re
ale%re:en$e in$er%alHc$ico de Ves$o Sli;<er DGue era en realidad de IndianaF es$a2a
eKec$uando lec$uras es;ec$ro%rHKicas de es$rellas leJanas y descu2riendo Gue ;arec#an
es$ar aleJHndose de noso$ros3 El uni!erso no era es$H$ico3 1as es$rellas Gue Sli;<er
@.
o2ser!a2a :os$ra2an indicios inconKundi2les de un ca:2io Do;;ler+ el :is:o
:ecanis:o Gue ;roduce ese sonido yi]yiu!!! ;rolon%ado+ carac$er#s$ico+ Gue <acen
los coc<es cuando ;asan a $oda !elocidad en una ;is$a de carreras3
.
El Ken:eno
$a:2in se a;lica a la lu" y+ en el caso de las %alaPias en re$roceso+ se conoce co:o un
des;la"a:ien$o al roJo D;orGue la lu" Gue se aleJa de noso$ros ca:2ia <acia el eP$re:o
roJo del es;ec$roY la lu" Gue se a;roPi:a ca:2ia <acia el a"ulF3
Sli;<er Kue el ;ri:ero Gue se KiJ en es$e eKec$o y Gue se <i"o car%o de lo
i:;or$an$e Gue ;od#a ser ;ara en$ender los :o!i:ien$os del cos:os3 4or des%racia+
nadie le <i"o de:asiado caso3 El O2ser!a$orio 1o-ell era+ co:o recordarHs+ una es;ecie
de rare"a de2ida a la o2sesin de 4erci!al 1o-ell con los canales :arcianos Gue+ en$re
.@.) y .@() se con!ir$i+ en $odos los sen$idos+ en un ;ues$o a!an"ado de la
eP;loracin as$ron:ica3 Sli;<er no $en#a conoci:ien$o de la $eor#a de la rela$i!idad de
Eins$ein+ y el :undo no lo $en#a $a:;oco de Sli;<er3 As# Gue su descu2ri:ien$o $u!o
escasa re;ercusin3
1a %loria ;asar#a+ en ca:2io+ a una %ran :asa de e%o lla:ada Ed-in Hu22le3
Hu22le <a2#a nacido en .77@+ die" aLos des;us de Eins$ein+ en un ;ue2leci$o de
Misuri+ del 2orde de las O"arXs+ y se cri all# y en ^<ea$on+ Illinois+ un su2ur2io de
C<ica%o3 Su ;adre era un ;res$i%ioso eJecu$i!o de una e:;resa de se%uros+ as# Gue no
;as es$rec<eces econ:icas en su ;oca de Kor:acinY es$a2a 2ien do$ado+ ade:Hs+ en
cuan$o a su K#sico3
((>
Era un a$le$a !i%oroso y H%il+ era si:;H$ico+ in$eli%en$e y :uy
%ua;o DV,ua;o casi <as$a el ePcesoW+ se%=n la descri;cin de îllia: H3 Cro;;erY Vun
AdonisW en ;ala2ras de o$ro ad:iradorF3 De acuerdo con su ;ro;ia !ersin+ consi%ui
$a:2in incluir en su !ida ac$os de !alor :Hs o :enos cons$an$es Dsal!ar a nadadores
Gue se a<o%a2an+ conducir a <o:2res asus$ados a lu%ar se%uro en los ca:;os de 2a$alla
de 0rancia+ a!er%on"ar a 2oPeadores ca:;eones del :undo al deJarles RXoS en
co:2a$es de eP<i2icinMF3 4arec#a $odo de:asiado 2ueno ;ara ser !erdad3 1o era3 4ese
a $an$as do$es+ Hu22le era $a:2in un e:2us$ero in!e$erado3
Es$o =l$i:o era 2as$an$e eP$raLo+ ya Gue se dis$in%ui desde una edad $e:;rana ;or
un ni!el de au$n$ica dis$incin Gue resul$a2a a !eces casi es$ra:2$ica:en$e 2rillan$e3
En una sola co:;e$icin a$l$ica
((7
del ins$i$u$o de se%unda enseLan"a+ en .@)/+ %an en
sal$o de ;r$i%a+ lan"a:ien$o de ;eso+ de disco+ de :ar$illo+ en sal$o de al$ura+ en carrera
de o2s$Hculos y Ki%ur en el eGui;o Gue %an la carrera de rele!os de / _ /)) :e$ros Des
decir+ sie$e ;ri:eros ;ues$os en una sola co:;e$icinFY ade:Hs+ Gued el $ercero en
sal$o de lon%i$ud3 Ese :is:o aLo+ lo%r 2a$ir el rcord del es$ado de Illinois en sal$o de
al$ura3
Era i%ual de 2rillan$e co:o es$udian$e y no $u!o nin%=n ;ro2le:a ;ara in%resar en
la Uni!ersidad de C<ica%o co:o alu:no de K#sica y as$rono:#a Dse da2a la coincidencia
de Gue el JeKe del de;ar$a:en$o era+ ;or en$onces+ Al2er$ Mic<elsonF3 All# Kue ele%ido
;ara ser uno de los ;ri:eros R<odes Sc<olars Gue ir#an a OPKord3 Tres aLos de !ida
in%lesa :odiKicaron clara:en$e su :en$alidad+ ;ues re%res a ^<ea$on en .@.*
a$a!iado con a2ri%o de ca;uc<a+ Ku:ando en ;i;a y <a2lando con un acen$o
;eculiar:en$e ro$undo Dno del $odo in%ls 2ri$HnicoF Gue conser!ar#a $oda la !ida3
AunGue aKir: :Hs $arde Gue <a2#a ;asado la :ayor ;ar$e de la se%unda dcada del
si%lo eJerciendo el derec<o en Cen$ucXy+ en realidad $ra2aJ co:o ;roKesor de ins$i$u$o
.
1la:ado as# ;or Jo<ann C<ris$ian Do;;ler+ un K#sico aus$riaco+ Gue Kue el ;ri:ero Gue re;ar en l en
.7/(. 1o Gue ;asa+ dic<o 2re!e:en$e+ es Gue+ cuando un o2Je$o en :o!i:ien$o se a;roPi:a a o$ro
es$acionario+ sus ondas sonoras se Kruncen al a:on$onarse con$ra el ins$ru:en$o Gue las es$ reci2iendo
D$us o#dos+ ;or eJe:;loF+ lo :is:o Gue se ;odr#a es;erar de cualGuier cosa a la Gue se es$ e:;uJando
desde a$rHs <acia un o2Je$o in:!il3 Es$e a;re$uJa:ien$o lo ;erci2e el oyen$e co:o una es;ecie de
sonido a;re$ado y ele!ado Del yiF Cuando la Kuen$e sonora ;asa+ las ondas sonoras se es;arcen y se
alar%an+ ;ro!ocando la ca#da 2rusca del $ono Del yiu!!!F3 7N. del A.8
@(
y en$renador de 2alonces$o en Ne- Al2any DIndianaF+ an$es de o2$ener $ard#a:en$e el
doc$orado y ;asar un 2re!e ;eriodo en el eJrci$o3 D1le% a 0rancia un :es an$es del
Ar:is$icio+ y es casi se%uro Gue nunca oy un dis;aro <ec<o con in$encin de :a$ar3F
En .@.@+ con $rein$a aLos+ se $raslad a CaliKornia y o2$u!o un ;ues$o en el
O2ser!a$orio de Mon$e îlson+ cerca de 1os n%eles3 Se con!ir$i all#+ rH;ida e
ines;erada:en$e+ en el as$rno:o :Hs des$acado del si%lo EE3
Con!iene Gue nos ;are:os un :o:en$o a considerar lo ;oco Gue se sa2#a del
cos:os ;or en$onces3 1os as$rno:os creen <oy Gue <ay unos ./)3))) :illones de
%alaPias en el uni!erso !isi2le3 Es un n=:ero in:enso+ :uc<o :ayor de lo Gue nos
lle!ar#a a su;oner si:;le:en$e decirlo3 Si las %alaPias Kuesen %uisan$es con%elados+
ser#a suKicien$e ;ara llenar un %ran audi$orio+ el !ieJo Bos$on ,arden+ ;or eJe:;lo+ o el
Royal Al2er$ Hall3 DUn as$roK#sico lla:ado Bruce ,re%ory <a lle%ado a calcularlo
real:en$e3F En .@.@+ cuando Hu22le acerc ;or ;ri:era !e" la ca2e"a al ocular+ el
n=:ero de esas %alaPias conocidas era ePac$a:en$e una& la V#a 1Hc$ea3 Se cre#a Gue
$odo lo de:Hs era o 2ien ;ar$e de la V#a 1Hc$ea+ o 2ien una de las :uc<as :asas de %as
;eriKricas leJanas3 Hu22le no $ard en de:os$rar lo errnea Gue era esa creencia3
Duran$e los die" aLos si%uien$es+ Hu22le a2ord dos de las cues$iones :Hs
i:;or$an$es del uni!erso& su edad y su $a:aLo3 4ara res;onder a esas dos cues$iones es
;reciso conocer dos cosas& lo leJos Gue es$Hn cier$as %alaPias y lo de;risa Gue se aleJan
de noso$ros Dlo Gue se conoce co:o su !elocidad recesionalF3 El des;la"a:ien$o al roJo
nos da la !elocidad a la Gue se aleJan las %alaPias+ ;ero no nos indica lo leJos Gue es$Hn
en ;rinci;io3 4or eso es necesario lo Gue se deno:ina Vcandelas $i;oW+ es$rellas cuya
in$ensidad de lu" se ;uede calcular Kidedi%na:en$e y Gue se e:;lean co:o ;un$os de
reKerencia ;ara :edir la in$ensidad de lu" Dy+ ;or $an$o+ la dis$ancia rela$i!aF de o$ras
es$rellas3
1a suer$e de Hu22le Kue lle%ar ;oco des;us de Gue una in%eniosa :uJer lla:ada
Henrie$$a S-an 1ea!i$$ <u2iese ideado un :edio de encon$rar esas es$rellas3 1ea!i$$
$ra2aJa2a en el O2ser!a$orio de Har!ard Colle%e co:o calculadora+ Gue era co:o se
deno:ina2a su $ra2aJo3 1os calculadores se ;asan la !ida es$udiando ;lacas Ko$o%rHKicas
de es$rellas y <aciendo cHlculos+ de a<# el no:2re3 Era ;oco :Hs Gue una $area ru$inaria
con un no:2re es;ecial+ ;ero lo :HPi:o Gue ;od#an conse%uir acercarse las :uJeres a
la as$rono:#a real en Har!ard Dy+ en realidad+ en cualGuier si$ioF ;or aGuel en$onces3 El
sis$e:a+ aunGue inJus$o+ $en#a cier$as !en$aJas ines;eradas& si%niKica2a Gue la :i$ad de
las :eJores in$eli%encias dis;oni2les se cen$ra2an en un $ra2aJo Gue+ de o$ro :odo+ no
<a2r#a a$ra#do de:asiada a$encin reKlePi!a y %aran$i"a2a Gue las :uJeres aca2asen
a;reciando la delicada es$ruc$ura del cos:os Gue no sol#an ca;$ar sus cole%as
:asculinos3
Una calculadora de Har!ard+ An%ie Ju:; Cannon+ e:;le su conoci:ien$o
re;e$i$i!o de las es$rellas ;ara idear un sis$e:a de clasiKicaciones es$elares
((@
$an
;rHc$ico Gue si%ue e:;leHndose3 1a a;or$acin de 1ea!i$$ Kue $oda!#a :Hs i:;or$an$e3
Se dio cuen$a de Gue un $i;o de es$rella conocido co:o ceKeida !aria2le D;or la
cons$elacin CeKeo+ donde se iden$iKic la ;ri:eraF ;al;i$a2a con un ri$:o re%ular+ una
es;ecie de la$ido cardiaco es$elar3 1as ceKeidas son :uy raras+ ;ero al :enos una de
ellas es 2ien conocida ;or la :ayor#a de la %en$e3 1a Es$rella 4olar es una ceKeida3
Sa2e:os a<ora Gue las ceKeidas ;al;i$an co:o lo <acen ;orGue son es$rellas !ieJas
Gue ya <an deJado a$rHs su VKase de secuencia ;rinci;alW+
(*)
en la Jer%a de los
as$rno:os+ y se <an con!er$ido en %i%an$es roJas3 1a Gu#:ica de las %i%an$es roJas es
un ;oco ;esada ;ara nues$ros ;ro;si$os aGu# DePi%e una !aloracin de las ;ro;iedades
de H$o:os de <elio ioni"ados uno a uno+ en$re :uc<as o$ras cosasF+ ;ero dic<o de una
Kor:a sencilla si%niKica Gue Gue:an el co:2us$i2le Gue les Gueda de un :odo Gue
@*
;roduce una ilu:inacin y un a;a%ado :uy r#$:icos y :uy Kia2les3 El :ri$o de 1ea!i$$
Kue darse cuen$a de Gue+ co:;arando las :a%ni$udes rela$i!as de ceKeidas en ;un$os
dis$in$os del cielo+ se ;od#a de$er:inar dnde es$a2an unas res;ec$o a o$ras3 Se ;od#an
e:;lear co:o candelas $i;o+
(*.
una eP;resin Gue acuL 1ea!i$$ y Gue si%ue siendo de
uso uni!ersal3 El :$odo slo a;or$a2a dis$ancias rela$i!as+ no dis$ancias a2solu$as+
;ero+ a ;esar de eso+ era la ;ri:era !e" Gue al%uien <a2#a ;ro;ues$o una Kor:a !ia2le de
:edir el uni!erso a %ran escala3
DTal !e" :ere"ca la ;ena indicar Gue en la ;oca en Gue 1ea!i$$ y Cannon es$a2an
deduciendo las ;ro;iedades Kunda:en$ales del cos:os de $enues :anc<as de es$rellas
leJanas en ;lacas Ko$o%rHKicas+ el as$rno:o de Har!ard îllia: H3 4icXerin%+ Gue ;od#a
:irar cuan$as !eces Guisiese ;or un $elesco;io de ;ri:era+ es$a2a ela2orando su
$rascenden$al $eor#a+ se%=n la cual+ las :anc<as oscuras de la 1una es$a2an causadas ;or
enJa:2res de insec$os en su :i%racin es$acional3F
(*(
Hu22le co:2in el ;a$rn :$rico cs:ico de 1ea!i$$ con los =$iles
des;la"a:ien$os al roJo de Ves$o Sli;<er+ y e:;e" a :edir ;un$os concre$os
seleccionados del es;acio con nue!os oJos3 En .@(*+ de:os$r Gue una :anc<a de
$elaraLa leJana de la cons$elacin de Andr:eda+ conocida co:o M*.+ no era una nu2e
de %as ni :uc<o :enos+
(**
sino una res;landecien$e coleccin de es$rellas+ una %alaPia
;or derec<o ;ro;io+ de .))3))) aLos lu" de anc<ura y si$uada co:o :#ni:o a unos
@))3))) aLos lu" de noso$ros3 El uni!erso era :Hs !as$o Din:ensa:en$e :HsF de lo Gue
nadie <a2#a i:a%inado3 En .@(/+ Hu22le escri2i un ar$#culo Gue <i"o ;oca& VCeKeidas
de ne2ulosas es;iralesW Dne2ulosa+ del la$#n ne$ulae o nu2es+ era el $r:ino Gue
e:;lea2a ;ara deno:inar las %alaPiasF en el Gue de:os$ra2a Gue el uni!erso es$a2a
Kor:ado no slo ;or la V#a 1Hc$ea+ sino ;or :uc<#si:as o$ras %alaPias inde;endien$es
DVuni!ersos islaWF+ :uc<as de ellas :ayores Gue la V#a 1Hc$ea y :uc<o :Hs leJanas3
Es$e <alla"%o ;or s# solo <a2r#a %aran$i"ado la Ka:a de Hu22le+ ;ero es$e ;as
lue%o a cen$rarse en calcular ePac$a:en$e lo !as$o Gue era el uni!erso y reali" un
descu2ri:ien$o a=n :Hs i:;resionan$e3 E:;e" a :edir los es;ec$ros de %alaPias
leJanas+ la $area Gue <a2#a iniciado Sli;<er en Ari"ona3 U$ili"ando el nue!o $elesco;io
HooXer de .)) ;ul%adas de Mon$e îlson y al%unas deducciones in$eli%en$es+ <a2#a
descu2ier$o a ;rinci;ios de la dcada de los $rein$a Gue $odas las %alaPias del cielo
DePce;$o nues$ro %ru;o localF se es$Hn aleJando de noso$ros3 Ade:Hs+ su !elocidad y
dis$ancia eran clara:en$e ;ro;orcionales& cuan$o :Hs leJos es$a2a la %alaPia+ :Hs
de;risa se :o!#a3
Es$o era aso:2roso sin duda al%una3 El uni!erso se es$a2a eP;andiendo+
rH;ida:en$e y de Kor:a re%ular+ en $odas direcciones3 No <ac#a Kal$a de:asiada
i:a%inacin ;ara leerlo <acia a$rHs y darse cuen$a de Gue $en#a Gue <a2er e:;e"ado
$odo en al%=n ;un$o cen$ral3 1eJos de ser el uni!erso el !ac#o es$a2le+ KiJo y e$erno Gue
$odo el :undo <a2#a su;ues$o sie:;re+ $en#a un ;rinci;ioM+ as# Gue $a:2in ;odr#a
$ener un Kinal3
1o aso:2roso es+ co:o <a indicado S$e;<en Ha-Xin%+ Gue a nadie se le <u2iese
ocurrido an$es la idea de un uni!erso en eP;ansin3
(*/
Un uni!erso es$H$ico Qes al%o
Gue de2er#a <a2er resul$ado e!iden$e ;ara Ne-$on y ;ara $odos los as$rno:os
ra"ona2les Gue le si%uieronQ se cola;sar#a so2re s# :is:o3 EPis$#a ade:Hs el ;ro2le:a
de Gue+ si las es$rellas <u2iesen es$ado ardiendo indeKinida:en$e en un uni!erso
es$H$ico+ lo <a2r#an <ec<o inso;or$a2le:en$e cHlidoY de:asiado calien$e+ desde lue%o+
;ara seres co:o noso$ros3 Un uni!erso en eP;ansin resol!#a 2uena ;ar$e de $odo eso de
un ;lu:a"o3
Hu22le era :uc<o :Hs un o2ser!ador Gue un ;ensador+ y no se <i"o car%o
in:edia$a:en$e de $odo lo Gue i:;lica2a lo Gue <a2#a descu2ier$o+ en$re o$ras cosas
@/
;orGue la:en$a2le:en$e no $en#a idea de la Teor#a ,eneral de la Rela$i!idad de
Eins$ein3 Eso era :uy no$a2le+ ;orGue+ ;or una ;ar$e+ Eins$ein y su $eor#a eran ya
:undial:en$e Ka:osos3 Ade:Hs+ en .@(@+ Al2er$ Mic<elson DGue ya es$a2a en sus
=l$i:os aLos+ ;ero Gue $oda!#a era uno de los cien$#Kicos :Hs des;ier$os y es$i:ados del
:undoF ace;$ un ;ues$o en Mon$e îlson ;ara :edir la !elocidad de la lu" con su Kiel
in$erKer:e$ro+ y $u!o sin duda Gue <a2erle :encionado al :enos Gue la $eor#a de
Eins$ein era a;lica2le a sus descu2ri:ien$os3
1o cier$o es Gue Hu22le no su;o sacar ;ro!ec<o $erico a ;esar de $ener a :ano la
;osi2ilidad de ello3 1e corres;onder#a <acerlo en su lu%ar a un sacerdo$e e in!es$i%ador
Dcon un doc$orado del MITF lla:ado ,eor%es 1e:a\$re+ Gue uni los dos <ilos en su
;ro;ia V$eor#a de los Kue%os ar$iKicialesW+ se%=n la cual el uni!erso se inici en un ;un$o
%eo:$rico+ un VH$o:o ;ri:i%enioW+ Gue es$all %loriosa:en$e y Gue <a es$ado
eP;andindose desde en$onces3 Era una idea Gue an$ici;a2a :uy clara:en$e la
conce;cin :oderna de la ,ran EP;losin+ ;ero es$a2a $an ;or delan$e de su ;oca Gue
1e:a\$re raras !eces reci2e :Hs Gue las escasas Krases Gue le <e:os dedicado aGu#3 El
:undo necesi$ar#a decenios+ y el descu2ri:ien$o in!olun$ario de la radiacin cs:ica de
Kondo de 4en"ias y îlson en sus an$enas ru:orosas de Nue!a Jersey+ ;ara Gue la ,ran
EP;losin e:;e"ase a ;asar de idea in$eresan$e a $eor#a reconocida3
Ni Hu22le ni Eins$ein ;ar$ici;ar#an de:asiado en esa %ran <is$oria3 AunGue nadie
lo <a2r#a i:a%inado en la ;oca+ <a2#an <ec<o $odo lo Gue $en#an Gue <acer3
En .@*5+ Hu22le ;u2lic un li2ro de di!ul%acin $i$ulado El do!inio de las
ne$ulosas+
(*?
Gue eP;on#a con un es$ilo adulador sus ;ro;ios y considera2les lo%ros3 En
l de:os$ra2a ;or Kin Gue conoc#a la $eor#a de Eins$einM+ aunGue <as$a cier$o ;un$o& le
dedica2a cua$ro ;H%inas de unas doscien$as3
Hu22le :uri de un a$aGue al cora"n en .@?*3 1e a%uarda2a una =l$i:a y ;eGueLa
rare"a3 4or ra"ones ocul$as en el :is$erio+ su es;osa se ne% a cele2rar un Kuneral y no
re!el nunca lo Gue <a2#a <ec<o con su cadH!er3 Medio si%lo des;us+ si%ue sin sa2erse
el ;aradero de los res$os del as$rno:o :Hs i:;or$an$e del si%lo3
(*5
Co:o :onu:en$o
Kunerario+ ;uedes :irar al cielo y !er all# el $elesco;io es;acial Hu22le+ Gue se lan" en
.@@) y Gue reci2i ese no:2re en <onor suyo3
@?
#
EL PODEROSO $TOMO
Mien$ras Eins$ein y Hu22le des!ela2an con eKicacia la es$ruc$ura del cos:os a %ran
escala+ o$ros se esKor"a2an ;or en$ender al%o :Hs ;rPi:o ;ero i%ual:en$e re:o$o a su
:anera& el di:inu$o y sie:;re :is$erioso H$o:o3
El %ran K#sico del Ins$i$u$o Tecnol%ico de CaliKornia+ Ric<ard 0eyn:an+ diJo una
!e" Gue si <u2iese Gue reducir la <is$oria cien$#Kica a una declaracin i:;or$an$e+ s$a
ser#a& VTodas las cosas es$Hn co:;ues$as ;or H$o:osW3
(*>
Es$Hn en $odas ;ar$es y lo
Kor:an $odo3 Mira a $u alrededor3 Todo son H$o:os3 No slo los o2Je$os slidos co:o
las ;aredes+ las :esas y los soKHs+ sino el aire Gue <ay en$re ellos3 O es$Hn a<# en
can$idades Gue resul$an !erdadera:en$e inconce2i2les3
1a dis;osicin o;era$i!a Kunda:en$al de los H$o:os es la :olcula DGue si%niKica
en la$#n V;eGueLa :asaWF3 Una :olcula es si:;le:en$e dos o :Hs H$o:os $ra2aJando
Jun$os en una dis;osicin :Hs o :enos es$a2le& si aLades dos H$o:os de <idr%eno a
uno de oP#%eno+ $endrHs una :olcula de a%ua3 1os Gu#:icos suelen ;ensar en
:olculas :Hs Gue en ele:en$os+ lo :is:o Gue los escri$ores suelen ;ensar en ;ala2ras
y no en le$ras+ as# Gue es con las :olculas con las Gue cuen$an ellos+ y son+ ;or decir
;oco+ nu:erosas3 Al ni!el del :ar y a una $e:;era$ura de ) `C+ un cen$#:e$ro c=2ico de
aire Des decir+ un es;acio del $a:aLo a;roPi:ado de un $errn de a"=carF con$endrH
/?3))) :illones de :illones de :olculas3
(*7
O ese es el n=:ero Gue <ay en cada
cen$#:e$ro c=2ico Gue !es a $u alrededor3 4iensa cuHn$os cen$#:e$ros c=2icos <ay en el
:undo Gue se eP$ienden al o$ro lado de $u !en$ana+ cuHn$os $errones de a"=car <ar#an
Kal$a ;ara llenar eso3 4iensa lue%o cuHn$os <ar#an Kal$a ;ara cons$ruir un uni!erso3 1os
H$o:os son+ en su:a+ :uy a2undan$es3
Son $a:2in Kan$Hs$ica:en$e duraderos3 O co:o $ienen una !ida $an lar%a+ !iaJan
:uc<#si:o3 Cada uno de los H$o:os Gue $= ;osees es casi se%uro Gue <a ;asado ;or
!arias es$rellas y <a Kor:ado ;ar$e de :illones de or%anis:os en el ca:ino Gue <a
recorrido <as$a lle%ar a ser $=3 So:os a$:ica:en$e $an nu:erosos y nos recicla:os con
$al !i%or al :orir Gue+ un n=:ero si%niKica$i!o de nues$ros H$o:os D:Hs de :il :illones
de cada uno de noso$ros+
(*@
se%=n se <a ;os$uladoF+ ;ro2a2le:en$e ;er$enecieron al%una
!e" a S<aXes;eare3 Mil :illones :Hs ;roceden de Buda+ de ,en%is Can+ de Bee$<o!en
y de cualGuier o$ro ;ersonaJe <is$rico en el Gue ;uedas ;ensar Dlos ;ersonaJes $ienen
Gue ser+ al ;arecer+ <is$ricos+ ya Gue los H$o:os $ardan unos decenios en redis$ri2uirse
del $odoY sin e:2ar%o+ ;or :uc<o Gue lo desees+ a=n no ;uedes $ener nada en co:=n
con El!is 4resleyF3
As# Gue $odos so:os reencarnaciones+ aunGue eK#:eras3 Cuando :ura:os+ nues$ros
H$o:os se se;ararHn y se irHn a 2uscar nue!os des$inos en o$ros lu%ares Dco:o ;ar$e de
una <oJa+ de o$ro ser <u:ano o de una %o$a de roc#oF3 Sin e:2ar%o+ esos H$o:os
con$in=an ePis$iendo ;rHc$ica:en$e sie:;re3
(/)
Nadie sa2e en realidad cuHn$o $ie:;o
@5
;uede so2re!i!ir un H$o:o ;ero+ se%=n Mar$in Rees+ ;ro2a2le:en$e unos .)
*?
aLos+ un
n=:ero $an ele!ado Gue <as$a yo :e ale%ro de ;oder eP;resarlo en no$acin
:a$e:H$ica3
So2re $odo+ los H$o:os son ;eGueLos+ real:en$e di:inu$os3 Medio :illn de ellos
alineados <o:2ro con <o:2ro ;odr#an esconderse de$rHs de un ca2ello <u:ano3 A esa
escala+ un H$o:o solo es en el Kondo i:;osi2le de i:a%inar+ ;ero ;ode:os in$en$arlo3
E:;ie"a con un :il#:e$ro+ Gue es una l#nea as# de lar%a& 63 I:a%ina a<ora esa l#nea
di!idida en :il es;acios i%uales3 Cada uno de esos es;acios es una :icra3 Ts$a es la
escala de los :icroor%anis:os3 Un ;ara:ecio $#;ico+ ;or eJe:;lo Dse $ra$a de una
di:inu$a cria$ura unicelular de a%ua dulceF $iene unas dos :icras de anc<o D)+))(
:il#:e$rosF+ Gue es un $a:aLo real:en$e :uy ;eGueLo3 Si Guisieses !er a si:;le !is$a
un ;ara:ecio nadando en una %o$a de a%ua+
(/.
$endr#as Gue a%randar la %o$a <as$a Gue
$u!iese unos doce :e$ros de anc<ura3 Sin e:2ar%o+ si Guisieses !er los H$o:os de esa
:is:a %o$a+ $endr#as Gue a:;liarla <as$a Gue $u!iese (/ Ail!etros de anc<ura3
Dic<o de o$ro :odo+ los H$o:os ePis$en a una escala de di:inu$e" de un orden
co:;le$a:en$e dis$in$o3 4ara descender <as$a la escala de los H$o:os+ $endr#as Gue co%er
cada uno de esos es;acios de :icra y di!idirlo en .)3))) es;acios :Hs ;eGueLos3 Nsa es
la escala de un H$o:o& una die":illonsi:a de :il#:e$ro3 Es un %rado de ;eGueLe" Gue
su;era la ca;acidad de nues$ra i:a%inacin+ ;ero ;uedes <acer$e una idea de las
;ro;orciones si $ienes en cuen$a Gue un H$o:o es+ res;ec$o a la l#nea de un :il#:e$ro de
an$es+ co:o el %rosor de una <oJa de ;a;el res;ec$o a la al$ura del E:;ire S$a$e3
1a a2undancia y la dura2ilidad eP$re:a de los H$o:os es lo Gue los <ace $an =$iles3
O la ;eGueLe" es lo Gue los <ace $an diK#ciles de de$ec$ar y de co:;render3 1a idea de
Gue los H$o:os son esas $res cosas D;eGueLos+ nu:erosos y ;rHc$ica:en$e
indes$ruc$i2lesF y Gue $odas las cosas se co:;onen de H$o:os+ no se le ocurri a
An$oine]1auren$ 1a!oisier+ co:o ca2r#a es;erar+ ni siGuiera a Henry Ca!endis< ni a
Hu:;<ry Da!y+ sino :Hs 2ien a un aus$ero cuHGuero in%ls de escasa Kor:acin
acad:ica+ lla:ado Jo<n Dal$on+ con Guien ya nos encon$ra:os en el ca;#$ulo >3
Dal$on naci en .>55+ en la re%in de los la%os+ cerca de CocXer:ou$<+ en el seno
de una Ka:ilia de $eJedores cuHGueros ;o2res y de!o$os3 DCua$ro aLos des;us se
incor;orar#a $a:2in al :undo en CocXer:ou$< el ;oe$a îllia: ôrds-or$<3F Dal$on
era un es$udian$e de una in$eli%encia ePce;cional+ $an$o Gue a los doce aLos+ una edad
incre#2le:en$e $e:;rana+ le ;usieron al car%o de la escuela cuHGuera local3 Eso Gui"Hs
eP;liGue $an$o so2re la escuela co:o so2re la ;recocidad de Dal$on+ ;ero $al !e" no&
sa2e:os ;or sus diarios Gue+ ;or esas :is:as Kec<as+ es$a2a leyendo los Princi%ia de
Ne-$on Qlos le#a en el ori%inal+ en la$#nQ y o$ras o2ras de una en!er%adura i%ual de
Kor:ida2leY a los Guince aLos+ sin deJar de enseLar en la escuela+ ace;$ un $ra2aJo en el
;ue2lo cercano de Cendal y+ die" aLos des;us+ se Kue a Manc<es$er de donde a;enas se
:o!i en los cincuen$a res$an$es aLos de su !ida3 En Manc<es$er se con!ir$i en una
es;ecie de $or2ellino in$elec$ual& escri2i li2ros y ar$#culos so2re $e:as Gue a2arca2an
desde la :e$eorolo%#a <as$a la %ra:H$ica3 1a ce%uera cro:H$ica+ una enKer:edad Gue
;adec#a+ se deno:in duran$e :uc<o $ie:;o dal$onis:o ;or sus es$udios so2re ella3
4ero lo Gue le <i"o Ka:oso Kue un li2ro :uy %ordo $i$ulado 9n nuevo siste!a de
filosofa #u!ica+ ;u2licado en .7)73
En ese li2ro+ en un 2re!e ca;#$ulo de cinco ;H%inas Qde las :Hs de no!ecien$as
Gue $en#aQ+ los ilus$rados encon$raron ;or ;ri:era !e" H$o:os en una Kor:a Gue se
a;roPi:a2a a su conce;cin :oderna3 1a sencilla idea de Dal$on era Gue en la ra#" de
$oda la :a$eria <ay ;ar$#culas irreduc$i2les eP$raordinaria:en$e ;eGueLas3 VTan diK#cil
ser#a in$roducir un nue!o ;lane$a en el sis$e:a solar+
(/(
o aniGuilar uno ya ePis$en$e+
co:o crear o des$ruir una ;ar$#cula de <idr%enoW+ dec#a3
@>
Ni la idea de los H$o:os ni el $r:ino :is:o eran ePac$a:en$e nue!os3 A:2as
cosas ;roced#an de los an$i%uos %rie%os3 1a a;or$acin de Dal$on consis$i en considerar
los $a:aLos rela$i!os y las carac$er#s$icas de es$os H$o:os y c:o se un#an3 Tl sa2#a+ ;or
eJe:;lo+ Gue el <idr%eno era el ele:en$o :Hs li%ero+ as# Gue le asi%n un ;eso a$:ico
de uno3 Cre#a $a:2in Gue el a%ua es$a2a Kor:ada ;or sie$e ;ar$es de oP#%eno y una de
<idr%eno+ y asi%n en consecuencia al oP#%eno un ;eso a$:ico de sie$e3 4or ese
:edio+ ;udo de$er:inar los ;esos rela$i!os de los ele:en$os conocidos3 No Kue sie:;re
$erri2le:en$e ePac$o+ el ;eso a$:ico del oP#%eno es .5 en realidad+ no >+ ;ero el
;rinci;io era slido y cons$i$uy la 2ase de $oda la Gu#:ica :oderna y de una %ran ;ar$e
del res$o de la ciencia ac$ual3
1a o2ra <i"o Ka:oso a Dal$on+ aunGue de una Kor:a :odes$a+ co:o corres;ond#a a
un cuHGuero in%ls3 En .7(5+ el Gu#:ico Krancs 43 J3 4elle$ier Kue <as$a Manc<es$er
(/*
;ara conocer al <roe a$:ico3 Es;era2a Gue es$u!iese !inculado a al%una %ran
ins$i$ucin+ as# Gue se Gued aso:2rado al encon$rarle enseLando ari$:$ica ele:en$al a
los niLos de una ;eGueLa escuela de un 2arrio ;o2re3 Se%=n el <is$oriador de la ciencia
E3 J3 Hol:yard+ 4elle$ier $ar$a:ude
(//
conKuso con$e:;lando al %ran <o:2re&
VEst ce #ue 0Hai lHhonneur de !Haddresser O !onsieur )alton.W+ ;ues le cos$a2a
creer lo Gue !e#an sus oJos+ Gue aGuel Kuese el Gu#:ico Ka:oso en $oda Euro;a y
Gue es$u!iese enseLando a un :uc<ac<o las ;ri:eras cua$ro re%las3 VS# Qre;uso el
cuHGuero con $o$al na$uralidadQ3 Z4odr#a sen$arse y es;erar un ;oco+ Gue es$oy
eP;licando a es$e :uc<ac<o ari$:$ica[W
AunGue Dal$on in$en$ re<uir $odos los <onores+ le eli%ieron :ie:2ro de la Real
Sociedad con$ra su !olun$ad+ lo cu2rieron de :edallas y le concedieron una %enerosa
;ensin oKicial3 Cuando :uri+ en .7//+ desKilaron an$e su a$a=d cuaren$a :il ;ersonas+
y el cor$eJo K=ne2re se ;rolon% :Hs de $res Xil:e$ros3
(/?
Su en$rada del Dic$ionary oK
Na$ional Bio%ra;<y es una de las :Hs lar%as+ slo co:;i$e en eP$ensin en$re los
cien$#Kicos del si%lo EIE con las de Dar-in y 1yell3
1a ;ro;ues$a de Dal$on si%ui siendo slo una <i;$esis duran$e un si%lo
(/5
y unos
cuan$os cien$#Kicos e:inen$es Den$re los Gue des$ac el K#sico !iens Erns$ Mac<+ al Gue
de2e su no:2re la !elocidad del sonidoF dudaron de la ePis$encia de los H$o:os3 V1os
H$o:os no ;ueden a;reciarse ;or los sen$idosM son cosas del ;ensa:ien$oW+ escri2i3
Tal era el esce;$icis:o con Gue se con$e:;la2a la ePis$encia de los H$o:os en el :undo
de <a2la ale:ana+ en ;ar$icular+ Gue se dec#a Gue <a2#a inKluido en el suicidio del %ran
K#sico $erico y en$usias$a de los H$o:os 1ud-i% Bol$":ann en .@)53
(/>
0ue Eins$ein Guien a;or$ en .@)? la ;ri:era ;rue2a indiscu$i2le de la ePis$encia
de los H$o:os+ con su ar$#culo so2re el :o!i:ien$o 2ro-niano+ ;ero es$o des;er$ ;oca
a$encin y+ de $odos :odos+ Eins$ein ;ron$o se !er#a a2sor2ido ;or sus $ra2aJos so2re la
rela$i!idad %eneral3 As# Gue el ;ri:er <roe au$n$ico de la era a$:ica+ aunGue no el
;ri:er ;ersonaJe Gue sali a escena+ Kue Ernes$ Ru$<erKord3
Ru$<erKord naci en .7>. en el in$erior de Nue!a celanda+ de ;adres Gue <a2#an
e:i%rado de Escocia ;ara cul$i!ar un ;oco de lino y criar un :on$n de <iJos
D;araKraseando a S$e!en êin2er%F3
(/7
Criado en una "ona re:o$a de un ;a#s re:o$o+
es$a2a $odo lo aleJado Gue se ;od#a es$ar de la corrien$e %eneral de la ciencia+ ;ero en
.7@? o2$u!o una 2eca Gue le lle! al 1a2ora$orio Ca!endis< de la Uni!ersidad de
Ca:2rid%e+ Gue es$a2a a ;un$o de con!er$irse en el lu%ar :Hs in$eresan$e del :undo
;ara es$udiar la K#sica3
@7
1os K#sicos son no$oria:en$e des;ec$i!os con los cien$#Kicos de o$ros ca:;os3 Cuando al
%ran K#sico aus$riaco ôlK%an% 4auli le a2andon su :uJer ;or un Gu#:ico+ no ;od#a
crerselo3 VSi <u2iese ele%ido un $orero
(/@
lo <a2r#a en$endido co:en$ aso:2rado a un
a:i%o3 4ero un #u!icoMW
Era un sen$i:ien$o Gue Ru$<erKord <a2r#a en$endido3
(?)
V1a ciencia es $oda ella o
K#sica o Kila$eliaW+ diJo una !e" una Krase Gue se <a u$ili"ado :uc<as !eces desde
en$onces3 Hay ;or $an$o cier$a iron#a si:;H$ica en Gue le diesen el ;re:io No2el de
Iu#:ica en .@)7 y no el de 0#sica3
Ru$<erKord Kue un <o:2re aKor$unadoM aKor$unado ;or ser un %enio+ ;ero a=n :Hs
aKor$unado ;or !i!ir en una ;oca en Gue la K#sica y la Gu#:ica eran :uy e:ocionan$es
y co:;a$i2les D;ese a sus ;ro;ios sen$i:ien$osF3 Nunca !ol!er#an a sola;arse $an
c:oda:en$e3
4ese a $odo su Pi$o+ Ru$<erKord no era una ;ersona de:asiado 2rillan$e y no se le
da2an de:asiado 2ien las :a$e:H$icas3 Era Krecuen$e Gue se ;erdiese en sus ;ro;ias
ecuaciones en sus clases+ <as$a el ;un$o de !erse o2li%ado a :edio ca:ino a renunciar y
a decirles a sus alu:nos Gue lo resol!iesen ellos ;or su cuen$a3
(?.
Se%=n Ja:es
C<ad-icX+ Gue Kue cole%a suyo :uc<o $ie:;o+ y Gue descu2ri el neu$rn+ ni siGuiera se
le da2a de:asiado 2ien la eP;eri:en$acin3 Era si:;le:en$e $ena" y o2Je$i!o3 Se !al#a
de la as$ucia y de una audacia es;ecial :Hs Gue de la in$eli%encia3 Se%=n un 2i%raKo+ su
:en$e Vse diri%#a sie:;re <acia las Kron$eras+ $odo lo leJos Gue ;od#a lle%arY
(?(
y eso era
sie:;re ir :uc<o :Hs leJos de lo Gue ;od#an lle%ar la :ayor#a de los <o:2resW3
EnKren$ado a un ;ro2le:a insolu2le+ es$a2a dis;ues$o a $ra2aJar en l con :Hs a<#nco y
duran$e :Hs $ie:;o Gue la :ayor#a de la %en$e y a ser :Hs rece;$i!o a las eP;licaciones
<e$erodoPas3 Su :ayor descu2ri:ien$o se ;roduJo ;orGue es$a2a dis;ues$o a ;asarse
<oras inKini$a:en$e $ediosas+ sen$ado Kren$e a una ;an$alla+ con$ando los cen$elleos de
las deno:inadas ;ar$#culas alKa+ Gue era el $i;o de $area Gue nor:al:en$e se encar%a2a a
o$ro3 0ue uno de los ;ri:eros D;uede Gue el ;ri:eroF Gue se dio cuen$a
(?*
de Gue la
ener%#a con$enida en el H$o:o ;odr#a ser!ir+ si se u$ili"a2a+ ;ara Ka2ricar 2o:2as lo
2as$an$e ;o$en$es ;ara V<acer Gue es$e !ieJo :undo se des!ane"ca en <u:oW3
0#sica:en$e era %rande e i:;onen$e con una !o" Gue <ac#a enco%erse a los $#:idos3
En una ocasin+ un cole%a al Gue le diJeron Gue Ru$<erKord es$a2a a ;un$o de <acer una
$rans:isin de radio a $ra!s del A$lHn$ico+ ;re%un$ seca:en$e& VZO ;or Gu u$ili"a la
radio[W3
(?/
4ose#a $a:2in una cuan$#a in:ensa de se%uridad 2onac<ona en s# :is:o3
Al%uien co:en$ en una ocasin Gue sie:;re ;arec#a es$ar en la cres$a de la ola+ y l
res;ondi& VBueno+ des;us de $odo+ la ola la <ice yo+ Zno[W3 C3 43 Sno- recorda2a Gue
le oy co:en$ar en una sas$rer#a de Ca:2rid%e& VMe eP;ando a diario en el con$orno
K#sico3 O :en$al:en$eW3
(??
4ero $an$o el con$orno K#sico eP;andido co:o la Ka:a se <alla2an a=n :uy leJos de
l en .7@?+ cuando e:;e" a $ra2aJar en el 1a2ora$orio Ca!endis<3
.
0ue un ;eriodo
sin%ular:en$e crucial ;ara la ciencia3 En el aLo Gue Ru$<erKord lle% a Ca:2rid%e+
îl<el: Roen$%en descu2ri los rayos E en la Uni!ersidad de ^gr"2ur%+ en Ale:aniaY
al aLo si%uien$e+ Henri BecGuerel descu2ri la radiac$i!idad3 O el ;ro;io 1a2ora$orio
Ca!endis< es$a2a a ;un$o de iniciar un lar%o ;eriodo de %rande"a3 All#+ en .7@>+ J3 J3
T<o:;son y unos cole%as suyos descu2rieron el elec$rn+ en .@.. C3 T3 R3 îlson
cons$ruy el ;ri:er de$ec$or de ;ar$#culas Dco:o ya !ere:osF y+ en .@*(+ Ja:es
.
El no:2re ;rocede de los :is:os Ca!endis< Gue ;roduJeron a Henry+ se $ra$a2a en es$e caso de
îllia: Ca!endis<+ s;$i:o duGue de De!ons<ire+ Gue era un :a$e:H$ico de %randes do$es y un 2arn
del acero de la In%la$erra !ic$oriana3 En .7>) don a la uni!ersidad 53*)) li2ras ;ara cons$ruir un
la2ora$orio eP;eri:en$al3 7N. del A.8
@@
C<ad-icX descu2ri el neu$rn3 MHs adelan$e+ en .@?*+ Ja:es â$son y 0rancis CricX
descu2rir#an+ $a:2in en el 1a2ora$orio Ca!endis<+ la es$ruc$ura del ADN3
Ru$<erKord $ra2aJ al ;rinci;io en ondas de radio con cier$a dis$incin Dconsi%ui
$rans:i$ir una seLal n#$ida a :Hs de .35)) :e$ros de dis$ancia+ un $riunKo :uy no$a2le
;ara la ;ocaF+ ;ero lo deJ al con!encerlo un cole%a :Hs !e$erano de Gue la radio $en#a
;oco Ku$uro3
(?5
Sin e:2ar%o+ no <i"o de:asiados ;ro%resos en el 1a2ora$orio Ca!endis<
y+ des;us de ;asar $res aLos all#+ considerando Gue no es$a2a yendo a nin%una ;ar$e+
ace;$ un ;ues$o en la Uni!ersidad Mc,ill de Mon$real+ donde inici su lar%a y Kir:e
ascensin a la %rande"a3 En la ;oca en Gue reci2i su ;re:io No2el D;or
Vin!es$i%aciones so2re la desin$e%racin de los ele:en$os y la Gu#:ica de las sus$ancias
radiac$i!asW se%=n la :encin oKicialF se <a2#a $rasladado ya a la Uni!ersidad de
Manc<es$er y ser#a all#+ en realidad+ donde <ar#a su $ra2aJo :Hs i:;or$an$e so2re la
es$ruc$ura y la na$urale"a del H$o:o3
A ;rinci;ios del si%lo EE se sa2#a Gue los H$o:os es$a2an co:;ues$os de ;ar$es Q
lo <a2#a de:os$rado T<o:;son al descu2rir el elec$rnQ+ ;ero no se sa2#a cuHn$as
;ar$es <a2#a+ c:o encaJa2an en$re s# ni Gu Kor:a $en#an3 Si 2ien al%unos K#sicos
;ensa2an Gue los H$o:os ;od#an ser cu2iKor:es
(?>
;or lo 2ien Gue ;ueden a%ru;arse los
cu2os sin des;erdicio al%uno de es;acio3 1a idea ;redo:inan$e era+ sin e:2ar%o+ Gue un
H$o:o se ;arec#a :Hs a un 2olli$o de ;asas Gue a 2ud#n de ciruelas+ es decir+ era un
o2Je$o denso+ slido con una car%a ;osi$i!a ;ero $ac<onado de elec$rones de car%a
ne%a$i!a+ co:o las ;asas de un 2ollo de ;asas3
En .@.)+ Ru$<erKord Qcon la ayuda de su alu:no Hans ,ei%er+ Gue in!en$ar#a :Hs
$arde el de$ec$or de radiacin Gue lle!a su no:2reQ dis;ar H$o:os de <elio ioni"ados+
o ;ar$#culas alKa+ con$ra una lH:ina de oro3
.
Ru$<erKord co:;ro2 aso:2rado Gue
al%unas de las ;ar$#culas re2o$a2an3 Era+ se diJo+ co:o si <u2iese dis;arado una 2ala de
.? ;ul%adas con$ra una <oJa de ;a;el y <u2iese re2o$ado cayndole en el re%a"o3 No se
su;on#a Gue ;udiese suceder aGuello3 Tras una considera2le reKlePin co:;rendi Gue
slo <a2#a una eP;licacin ;osi2le& las ;ar$#culas Gue re2o$a2an lo <ac#an ;orGue
c<oca2an con al%o ;eGueLo y denso+ si$uado en el cora"n del H$o:o+ :ien$ras Gue las
o$ras ;ar$#culas a$ra!esa2an la lH:ina de oro sin i:;edi:en$os3 Ru$<erKord co:;rendi
Gue un H$o:o era :ayori$aria:en$e es;acio !ac#o+ con un n=cleo :uy denso en el
cen$ro3 Era un descu2ri:ien$o su:a:en$e %ra$o+ ;ero ;lan$ea2a un ;ro2le:a in:enso&
de acuerdo con $odas las leyes de la K#sica con!encional+ los H$o:os no de2er#an ePis$ir3
De$en%H:onos un :o:en$o a considerar la es$ruc$ura del H$o:o $al co:o la conoce:os
<oy3 Cada H$o:o es$H co:;ues$o ;or $res clases de ;ar$#culas ele:en$ales& ;ro$ones+ Gue
$ienen una car%a elc$rica ;osi$i!aY elec$rones+ Gue $ienen una car%a elc$rica ne%a$i!aY y
neu$rones+ Gue no $ienen nin%una car%a3 1os ;ro$ones y los neu$rones es$Hn a%ru;ados
en el n=cleo+ :ien$ras Gue los elec$rones %iran Kuera+ en $orno a l3 El n=:ero de
;ro$ones es lo Gue o$or%a a un H$o:o su iden$idad Gu#:ica3
(?7
Un H$o:o con un ;ro$n
es un H$o:o de <idr%eno+ uno con dos ;ro$ones es <elio+ con $res ;ro$ones li$io y as#
sucesi!a:en$e si%uiendo la escala3 Cada !e" Gue aLades un ;ro$n consi%ues un nue!o
ele:en$o3 DCo:o el n=:ero de ;ro$ones de un H$o:o es$H sie:;re eGuili2rado ;or un
n=:ero i%ual de elec$rones+ !erHs a !eces escri$o Gue es el n=:ero de elec$rones el Gue
deKine un ele:en$oY !iene a ser la :is:a cosa3 1o Gue a :# :e eP;licaron Kue Gue los
;ro$ones dan a un H$o:o su iden$idad+ los elec$rones su ;ersonalidad3F
1os neu$rones no inKluyen en la iden$idad del H$o:o+ ;ero au:en$an su :asa3 El
n=:ero de neu$rones es en %eneral el :is:o Gue el n=:ero de ;ro$ones+ ;ero ;uede
.
,ei%er se con!er$ir#a $a:2in :Hs $arde en un na"i leal+ $raicionando sin !acilar a cole%as Jud#os+
incluidos :uc<os Gue le <a2#an ayudado3 7N. del A.8
.))
<a2er le!es !ariaciones <acia arri2a y <acia a2aJo3 ALade o Gui$a un neu$rn o dos y
$endrHs un is$o;o3
(?@
1os $r:inos Gue oyes en relacin con las $cnicas de da$acin en
arGueolo%#a se reKieren a is$o;os+ el car2ono ./ ;or eJe:;lo+ Gue es un H$o:o de
car2ono con seis ;ro$ones y oc<o neu$rones Del ./ es la su:a de los dosF3
1os neu$rones y los ;ro$ones ocu;an el n=cleo del H$o:o3 El n=cleo es :uy
;eGueLo DSlo una :illonsi:a de :il:illonsi:a de $odo el !olu:en del H$o:oF+
(5)
;ero Kan$Hs$ica:en$e denso+ ;orGue con$iene ;rHc$ica:en$e $oda su :asa3 Co:o <a
dic<o Cro;;er+ si se eP;andiese un H$o:o <as$a el $a:aLo de una ca$edral+ el n=cleo
ser#a slo del $a:aLo a;roPi:ado de una :osca DaunGue una :osca :uc<os :iles de
!eces :Hs ;esada Gue la ca$edralF3
(5.
0ue esa es;aciosidad Desa a:;li$ud re$u:2an$e e
ines;eradaF lo Gue <i"o rascarse la ca2e"a a Ru$<erKord en .@.)3
Si%ue resul$ando 2as$an$e ;as:oso Gue los H$o:os sean ;rinci;al:en$e es;acio
!ac#o+ y Gue la solide" Gue eP;eri:en$a:os a nues$ro alrededor sea una ilusin3 Cuando
dos o2Je$os se $ocan en el :undo real Dlas 2olas de 2illar son el eJe:;lo Gue se u$ili"a
con :Hs KrecuenciaF no c<ocan en$re s# en realidad3 V1o Gue sucede :Hs 2ien Qco:o
eP;lica Ti:o$<y 0errisQ es Gue los ca:;os de las dos 2olas Gue es$Hn car%ados
ne%a$i!a:en$e se re;elen en$re s#M Si no Kuese ;or sus car%as elc$ricas+ ;odr#an+ co:o
las %alaPias+ ;asar una a $ra!s de la o$ra sin nin%=n daLo3W
(5(
Cuando $e sien$as en una
silla+ no es$Hs en realidad sen$ado all#+ sino le!i$ando ;or enci:a de ella a una al$ura de
un an%s$rl: Duna cien:illonsi:a de cen$#:e$roF+ con $us elec$rones y sus elec$rones
o;onindose i:;laca2le:en$e a una :ayor in$i:idad3
1a i:a%en de un H$o:o Gue casi $odo el :undo $iene en la ca2e"a es la de un
elec$rn o dos !olando alrededor de un n=cleo+ co:o ;lane$as or2i$ando un sol3 Esa
i:a%en la cre en .@)/+ 2asHndose en ;oco :Hs Gue una conJe$ura in$eli%en$e+ un K#sico
Ja;ons lla:ado Han$aro Na%aoXa3 Es co:;le$a:en$e Kalsa+ ;ero <a ;erdurado ;ese a
ello3 Co:o le %us$a2a decir a Isaac Asi:o!+ ins;ir a %eneraciones de escri$ores de
ciencia Kiccin a crear <is$orias de :undos den$ro de :undos+ en Gue los H$o:os se
con!er$#an en di:inu$os sis$e:as solares <a2i$ados o nues$ro sis$e:a solar ;asa2a a ser
si:;le:en$e una :o$a en una es$ruc$ura :uc<o :ayor3 Hoy d#a incluso la Or%ani"acin
Euro;ea ;ara la In!es$i%acin Nuclear Dcuyas si%las en in%ls son CERNF u$ili"a la
i:a%en de Na%aoXa co:o lo%o$i;o en su ;or$al de la red3 De <ec<o+ co:o ;ron$o
co:;rendieron los K#sicos+ los elec$rones no se ;arecen en nada a ;lane$as Gue or2i$an+
sino :Hs 2ien a las as;as de un !en$ilador Gue %ira+ lo%rando llenar cada ;edaci$o de
es;acio de sus r2i$as si:ul$Hnea:en$e+ ;ero con la diKerencia crucial de Gue las as;as
de un !en$ilador slo %arecen es$ar en $odas ;ar$es a la !e" y los elec$rones est6n3
No <ace Kal$a decir Gue en .@.)+ y duran$e :uc<o $ie:;o des;us+ se sa2#a :uy
;oco de $odo es$o3 El descu2ri:ien$o de Ru$<erKord ;lan$e in:edia$a:en$e al%unos
%randes ;ro2le:as+ siendo uno de los :Hs %ra!es el de Gue nin%=n elec$rn de2er#a ser
ca;a" de or2i$ar un n=cleo sin es$rellarse en l3 Se%=n la $eor#a elec$rodinH:ica
con!encional+ un elec$rn en r2i$a de2er#a Guedarse sin ener%#a :uy ;ron$o Dal ca2o de
un ins$an$e+ :Hs o :enosF y ;reci;i$arse en es;iral <acia el n=cleo+ con consecuencias
desas$rosas ;ara a:2os3 Se ;lan$ea2a $a:2in el ;ro2le:a de c:o los ;ro$ones+ con
sus car%as ;osi$i!as+ ;od#an a:on$onarse en el n=cleo sin es$allar y <acer ;eda"os el
res$o del H$o:o3 Es$a2a claro Gue+ ;asase lo Gue ;asase allH a2aJo+ el :undo de lo :uy
;eGueLo no es$a2a %o2ernado ;or las :is:as leyes Gue el :acro:undo en el Gue
residen nues$ras eP;ec$a$i!as3
Cuando los K#sicos e:;e"aron a a<ondar en es$e reino su2a$:ico se dieron cuen$a
de Gue no era si:;le:en$e dis$in$o de $odo lo Gue conoc#an+ sino diKeren$e de $odo lo
Gue <a2#an ;odido i:a%inar3 VCo:o el co:;or$a:ien$o a$:ico es $an dis$in$o de la
eP;eriencia ordinaria
(5*
Qco:en$ en una ocasin Ric<ard 0eyn:anQ+ resul$a :uy
.).
diK#cil acos$u:2rarse a l y nos ;arece eP$raLo y :is$erioso a $odos+ $an$o al no!icio
co:o al K#sico eP;eri:en$ado3W Cuando 0eyn:an <i"o es$e co:en$ario+ los K#sicos
<a2#an $enido ya :edio si%lo ;ara ada;$arse a la rare"a del co:;or$a:ien$o a$:ico3
As# Gue ;iensa c:o de2ieron de sen$irse Ru$<erKord y sus cole%as a ;rinci;ios de .@.)+
cuando era $odo a2solu$a:en$e nue!o3
Una de las ;ersonas Gue $ra2aJa2an con Ru$<erKord era un aKa2le y Jo!en dans+
lla:ado Niels Bo<r3 En .@.*+ cuando ca!ila2a so2re la es$ruc$ura del H$o:o+ a Bo<r se
le ocurri una idea $an e:ocionan$e Gue ;os;uso su luna de :iel ;ara escri2ir lo Gue se
con!ir$i en un ar$#culo Gue <i"o ;oca3
1os K#sicos no ;od#an !er nada $an ;eGueLo co:o un H$o:o+ as# Gue $en#an Gue
in$en$ar de$er:inar su es$ruc$ura 2asHndose en c:o se co:;or$a2a cuando se le <ac#an
cosas+ co:o <a2#a <ec<o Ru$<erKord dis;arando ;ar$#culas alKa con$ra una lH:ina de
oro3 Nada $iene de sor;renden$e Gue los resul$ados de esos eP;eri:en$os Kuesen a !eces
desconcer$an$es3 Uno de es$os ro:;eca2e"as Gue lle!a2a :uc<o $ie:;o sin aclararse era
el relacionado con las lec$uras del es;ec$ro de las lon%i$udes de onda del <idr%eno3 Se
;roduc#an ;au$as Gue indica2an Gue los H$o:os de <idr%eno e:i$#an ener%#a a cier$as
lon%i$udes de onda+ ;ero no a o$ras3 Era co:o si al%uien so:e$ido a !i%ilancia
a;areciese con$inua:en$e en e:;la"a:ien$os de$er:inados+ ;ero no se le !iese nunca
!iaJando en$re ellos3 Nadie ;od#a en$ender c:o ;od#a ;asar aGuello3
O Kue ca!ilando so2re es$o co:o se le ocurri a Bo<r una solucin y escri2i
rH;ida:en$e su Ka:oso ar$#culo3 Se $i$ula2a VSo2re la co:;osicin de los H$o:os y las
:olculasW y eP;lica2a c:o ;od#an :an$enerse en :o!i:ien$o los elec$rones sin caer
en el n=cleo+ ;os$ulando Gue slo ;od#an ocu;ar cier$as r2i$as 2ien deKinidas3 De
acuerdo con la nue!a $eor#a+ un elec$rn Gue se des;la"ase en$re r2i$as desa;arecer#a de
una y rea;arecer#a ins$an$Hnea:en$e en o$ra sin visitar el es%acio inter!edio3 Es$a $eor#a
Del Ka:oso Vsal$o cuHn$icoWF es+ ;or su;ues$o+ a2solu$a:en$e desconcer$an$e+ ;ero era
$a:2in de:asiado 2uena ;ara no ser cier$a3 No slo i:;ed#a a los elec$rones
;reci;i$arse en es;iral ca$as$rKica:en$e en el n=cleo sino Gue eP;lica2a $a:2in las
lon%i$udes de onda ineP;lica2les del <idr%eno3 1os elec$rones slo a;arec#an en cier$as
r2i$as ;orGue slo ePis$#an en cier$as r2i$as3 0ue una in$uicin deslu:2radora y
;ro;orcion a Bo<r el ;re:io No2el de 0#sica en .@((+ el :is:o aLo Gue reci2i
Eins$ein el suyo3
En$re $an$o+ el incansa2le Ru$<erKord+ ya de nue!o en Ca:2rid%e $ras suceder a J3 J3
T<o:son co:o direc$or del 1a2ora$orio Ca!endis<+ dio con un :odelo Gue eP;lica2a
;or Gu no es$alla2a el n=cleo3 4ens Gue la car%a ;osi$i!a de los ;ro$ones $en#a Gue
es$ar co:;ensada ;or al%=n $i;o de ;ar$#culas neu$rali"adoras+ Gue deno:in neu$rones3
1a idea era sencilla y a$rac$i!a+ ;ero nada KHcil de de:os$rar3 Un cola2orador suyo+
Ja:es C<ad-icX+ dedic once in$ensos aLos a ca"ar neu$rones+ <as$a Gue lo consi%ui
;or Kin en .@*.3 Ta:2in a l le o$or%aron un ;re:io No2el de 0#sica en .@*?3 Co:o
indican Boorse y sus cole%as en su crnica de $odo es$o+ la de:ora en el descu2ri:ien$o
Kue ;ro2a2le:en$e un <ec<o ;osi$i!o+
(5/
ya Gue el con$rol del neu$rn era esencial ;ara
la Ka2ricacin de la 2o:2a a$:ica3 DCo:o los neu$rones no $ienen car%a+ no los re;elen
los ca:;os elc$ricos en el cora"n del H$o:o y ;od#an+ ;or ello+ dis;ararse co:o
di:inu$os $or;edos en el in$erior de un n=cleo a$:ico+ desencadenHndose as# el
;roceso des$ruc$i!o conocido co:o Kisin3F Si se <u2iese aislado el neu$rn en la dcada
de los !ein$e+ indican+ es V:uy ;ro2a2le Gue la 2o:2a a$:ica se <u2iese Ka2ricado
;ri:ero en Euro;a+ induda2le:en$e ;or los ale:anesW3
4ero no Kue as# la cosa+ los euro;eos se <alla2an :uy ocu;ados in$en$ando en$ender
la eP$raLa conduc$a del elec$rn3 El ;rinci;al ;ro2le:a con el Gue se enKren$a2an era
Gue el elec$rn se co:;or$a2a a !eces co:o una ;ar$#cula y o$ras co:o una onda3 Es$a
.)(
dualidad in!eros#:il es$u!o a ;un$o de !ol!er locos a los es;ecialis$as3 Duran$e la
dcada si%uien$e se ;ens y escri2i aKanosa:en$e ;or $oda Euro;a ;ro;oniendo
<i;$esis ri!ales3 En 0rancia+ el ;r#nci;e 1ouis]Vic$or de Bro%lie+ !Hs$a%o de una
Ka:ilia ducal+ descu2ri Gue cier$as ano:al#as en la conduc$a de los elec$rones
desa;arec#an cuando se los considera2a ondas3 Es$e co:en$ario lla: la a$encin del
aus$riaco Er-in Sc<rldin%er+ Gue in$roduJo al%unas :eJoras e ide un sis$e:a ;rHc$ico
deno:inado :ecHnica ondular3 Casi al :is:o $ie:;o+ el K#sico ale:Hn êrner
Heisen2er% eP;uso una $eor#a ri!al lla:ada :ecHnica :a$ricial3 Era $an co:;leJa
:a$e:H$ica:en$e Gue casi nadie la en$end#a en realidad+ ni siGuiera el ;ro;io
Heisen2er% DVOo no s en realidad lo Gue es una :a$ri"W+
(5?
le eP;lic deses;erado en
de$er:inado :o:en$o a un a:i%oF+ ;ero ;arec#a aclarar cier$as inc%ni$as Gue las ondas
de Sc<rldin%er no conse%u#an des!elar3
El ;ro2le:a era Gue la K#sica $en#a dos $eor#as+ 2asadas en ;re:isas con$ra;ues$as+
Gue ;roduc#an los :is:os resul$ados3 Era una si$uacin i:;osi2le3
0inal:en$e+ en .@(5+ Heisen2er% ;ro;uso un cle2re co:;ro:iso+ ela2orando una
nue!a disci;lina Gue se lla:ar#a :ecHnica cuHn$ica3 En el cen$ro de la :is:a Ki%ura2a el
;rinci;io de incer$idu:2re de Heisen2er%+ se%=n el cual el elec$rn es una ;ar$#cula ;ero
una ;ar$#cula Gue ;uede descri2irse en los :is:os $r:inos Gue las ondas3 1a
incer$idu:2re en $orno a la cual se cons$ruye la $eor#a es Gue ;ode:os sa2er Gu ca:ino
si%ue un elec$rn cuando se des;la"a ;or un es;acio+ ;ode:os sa2er dnde es$H en un
ins$an$e de$er:inado+ ;ero no ;ode:os sa2er a:2as cosas3
.
CualGuier in$en$o de :edir
una de las dos cosas ;er$ur2arH ine!i$a2le:en$e la o$ra3 No se $ra$a de Gue se necesi$en
si:;le:en$e :Hs ins$ru:en$os ;recisos+
(55
es una ;ro;iedad in:u$a2le del uni!erso3
1o Gue es$o si%niKica en la ;rHc$ica es Gue nunca ;uedes ;redecir dnde es$arH un
elec$rn en un :o:en$o dado3 Slo ;uedes indicar la ;ro2a2ilidad de Gue es$ all#3 En
cier$o :odo+ co:o <a dic<o Dennis O!er2ye+ un elec$rn no ePis$e <as$a Gue se le
o2ser!a3 O+ dic<o de Kor:a un ;oco dis$in$a+ un elec$rn de2e considerarse+ <as$a Gue se
le o2ser!a+ Gue es$H Val :is:o $ie:;o en $odas ;ar$es y en nin%unaW3
(5>
Si es$o os ;arece desconcer$an$e+ $al !e" os $ranGuilice un ;oco sa2er Gue $a:2in
se lo ;areci a los K#sicos3 O!er2ye co:en$a& VBo<r diJo una !e" Gue una ;ersona Gue
no se escandali"ase al o#r eP;licar ;or ;ri:era !e" la $eor#a cuHn$ica era Gue no en$end#a
lo Gue le <a2#an dic<oW3
(57
Heisen2er%+ cuando le ;re%un$aron c:o se ;od#a i:a%inar
un H$o:o+ con$es$& VNo lo in$en$esW3
(5@
As# Gue el H$o:o resul$ ser co:;le$a:en$e dis$in$o de la i:a%en Gue se <a2#a
Kor:ado la :ayor#a de la %en$e3 El elec$rn no !uela alrededor del n=cleo co:o un
;lane$a alrededor de su sol+ sino Gue ado;$a el as;ec$o :Hs a:orKo de una nu2e3 1a
VcHscaraW de un H$o:o no es una cu2ier$a dura y 2rillan$e co:o nos inducen a !eces a
su;oner las ilus$raciones+ sino slo la :Hs eP$erna de esas !elludas nu2es elec$rnicas3
1a nu2e ;ro;ia:en$e dic<a no es :Hs Gue una "ona de ;ro2a2ilidad es$ad#s$ica
(>)
Gue
seLala el Hrea :Hs allH de la cual el elec$rn slo se a!en$ura :uy raras !eces3 As#+ un
H$o:o+ si ;udise:os !erlo+ se ;arecer#a :Hs a una ;elo$a de $enis :uy !elluda Gue a
una n#$ida esKera :e$Hlica D;ero $a:;oco es Gue se ;are"ca :uc<o a nin%una de las dos
cosas y+ en realidad+ a nada Gue <ayas ;odido !er Ja:HsY es$a:os <a2lando de un :undo
:uy diKeren$e al Gue !e:os a nues$ro alrededorF3
.
Hay cier$a incer$idu:2re res;ec$o al uso del $r:ino incer$idu:2re en relacin con el ;rinci;io de
Heisen2er%3 Mic<ael 0rayn+ en un e;#lo%o a su o2ra Co;en<a%en+ co:en$a Gue los $raduc$ores <an
e:;leado !arias ;ala2ras en ale:Hn 79nsicherheit+ 9nschPrfe+ 9ngenauigAeit y 9n$esti!!theitF ;ero
Gue nin%una eGui!ale del $odo al in%ls uncertainty Dincertidu!$reF3 0rayn dice Gue indeter!inacy
Dindeter!inacinF ser#a una ;ala2ra :eJor ;ara deKinir el ;rinci;io y Gue indeter!ina$ility
Dindeter!ina$ilidadF ser#a aun :eJor En cuan$o al ;ro;io Heisen<er%+ u$ili" en %eneral
9n$esti!!theit3 7N. del A.8
.)*
Da2a la i:;resin de Gue las rare"as no $en#an Kin3 Co:o <a dic<o Ja:es TreKil+ los
cien$#Kicos se enKren$a2an ;or ;ri:era !e" a Vun sec$or del uni!erso Gue nues$ros
cere2ros si:;le:en$e no es$Hn ;re;arados ;ara ;oder en$enderW3
(>.
O+ $al co:o lo
eP;res 0eyn:an+ Vlas cosas no se co:;or$an en a2solu$o a una escala ;eGueLa co:o a
una escala %randeW3
(>(
Cuando los K#sicos ;roKundi"aron :Hs+ se dieron cuen$a de Gue
<a2#an encon$rado un :undo en el Gue no slo los elec$rones ;od#an sal$ar de una r2i$a
a o$ra sin recorrer nin%=n es;acio in$er:edio+ sino en el Gue la :a$eria ;od#a 2ro$ar a la
ePis$encia de la nada a2solu$aM
(>*
Vsie:;re Gue Qco:o dice Alan 1i%<$:an del MIT
Q desa;are"ca de nue!o con suKicien$e ra;ide"W3
Es ;osi2le Gue la :Hs Kascinan$e de las in!erosi:ili$udes cuHn$icas sea la idea+
deri!ada del 4rinci;io de EPclusin enunciado ;or ôlK%an% 4auli en .@(?+ de Gue
cier$os ;ares de ;ar$#culas su2a$:icas ;ueden Vsa2erW ins$an$Hnea:en$e cada una de
ellas lo Gue es$H <aciendo la o$ra+ incluso en el caso de Gue es$n se;aradas ;or
dis$ancias :uy considera2les3 1as ;ar$#culas $ienen una ;ro;iedad lla:ada %iro o es;#n
y+ de acuerdo con la $eor#a cuHn$ica+ desde el :o:en$o en Gue de$er:inas el es;#n de
una ;ar$#cula+ su ;ar$#cula <er:ana+ ;or :uy aleJada Gue es$+ e:;e"arH a %irar
in:edia$a:en$e en la direccin o;ues$a y a la :is:a !elocidad3
.
En ;ala2ras de un escri$or de $e:as cien$#Kicos+ 1a-rence Jose;<+ es co:o si
$u!ieses dos 2olas de 2illar idn$icas+
(>/
una en O<io y o$ra en las islas 0iJi+ y Gue en el
ins$an$e en Gue <icieses %irar una la o$ra e:;e"ase a %irar en direccin con$raria a la
:is:a !elocidad ePac$a3 Sor;renden$e:en$e+ el Ken:eno se de:os$r en .@@>+
(>?
cuando K#sicos de la Uni!ersidad de ,ine2ra lan"aron Ko$ones en direcciones o;ues$as a
lo lar%o de .. Xil:e$ros y co:;ro2aron Gue+ si se in$erce;$a2a uno+ se ;roduc#a una
reaccin ins$an$Hnea en el o$ro3
1as cosas alcan"aron un $ono $al Gue Bo<r co:en$ en una conKerencia+ <a2lando
de una $eor#a nue!a+ Gue la cues$in no era si se $ra$a2a de una locura sino de si era lo
2as$an$e loca3 Sc<rldin%er+ ;ara eJe:;liKicar el carHc$er no in$ui$i!o del :undo
cuHn$ico+ eP;uso un eP;eri:en$o $erico Ka:oso en el Gue se coloca2a en el in$erior de
una caJa un %a$o <i;o$$ico con un H$o:o de una sus$ancia radiac$i!a unido a una
a:;olla de Hcido cian<#drico3 Si la ;ar$#cula se desin$e%ra2a en el ;la"o de una <ora+
;ondr#a en :arc<a un :ecanis:o Gue ro:;er#a la a:;olla y en!enenar#a al %a$o3 Si no
era as#+ el %a$o !i!ir#a3 4ero no ;od#a:os sa2er lo Gue suceder#a+ as# Gue no <a2#a :Hs
eleccin desde el ;un$o de !is$a cien$#Kico Gue considerar al %a$o un .))U !i!o y un
.))U :uer$o al :is:o $ie:;o3 Es$o si%niKica+ co:o <a dic<o S$e;<en Ha-Xin% con
cier$o desasosie%o co:;rensi2le+ Gue no se ;ueden V;redecir los acon$eci:ien$os
Ku$uros con ePac$i$ud
(>5
si uno no ;uede :edir siGuiera el es$ado ac$ual del uni!erso con
;recisinW3
De2ido a $odas es$as eP$ra!a%ancias+ :uc<os K#sicos a2orrecieron la $eor#a cuHn$ica+
o al :enos cier$os as;ec$os de ella+ y nin%uno en :ayor %rado Gue Eins$ein3 1o Gue
resul$a2a 2as$an$e irnico+ ;orGue <a2#a sido l+ en su annus !ira$ilis de .@)?+ Guien
$an ;ersuasi!a:en$e <a2#a eP;licado Gue los Ko$ones de lu" ;od#an co:;or$arse unas
!eces co:o ;ar$#culas y o$ras co:o ondas+ Gue era el conce;$o Gue ocu;a2a el cen$ro
:is:o de la nue!a K#sica3 V1a $eor#a cuHn$ica es al%o :uy di%no de consideracin Q
co:en$ educada:en$e+ ;ero en realidad no le %us$a2aQ+ Dios no Jue%a a los dados3W
(
Eins$ein no ;od#a so;or$ar la idea de Gue Dios <u2iese creado un uni!erso en el Gue
al%unas cosas Kuesen inco%nosci2les ;ara sie:;re3 Ade:Hs+ la idea de la accin a
.
Es el Ken:eno conocido co:o entrelaza!iento cu6ntico3 7N. del A.8
(
O as# es al :enos co:o casi sie:;re se ci$a3 Sus ;ala2ras au$n$icas Kueron& V4arece diK#cil ec<arle un
!is$a"o Kur$i!o a las car$as de Dios3 4ero Gue Jue%ue a los dados y u$ilice :$odos S$ele;H$icosSM+ es
al%o Gue yo no ;uedo creer ni ;or un :o:en$oW3 7N. del A.8
.)/
dis$ancia DGue una ;ar$#cula ;udiese inKluir ins$an$Hnea:en$e en o$ra si$uada a 2illones
de Xil:e$rosF era una !iolacin ;a$en$e de la Teor#a Es;ecial de la Rela$i!idad3 Nada
;od#a su;erar la !elocidad de la lu" y+ sin e:2ar%o+ all# <a2#a K#sicos Gue insis$#an en
Gue+ de al%=n :odo+ a ni!el su2a$:ico+ la inKor:acin ;od#a3 DNadie <a eP;licado
nunca+ dic<o sea de ;asada+ c:o lo%ran las ;ar$#culas reali"ar es$a <a"aLa3 1os
cien$#Kicos <an aKron$ado es$e ;ro2le:a+ se%=n el K#sico OaXir A<arano!+ Vno ;ensando
en lW3F
(>>
Se ;lan$ea2a so2re $odo el ;ro2le:a de Gue la K#sica cuHn$ica in$roduc#a un %rado
de desorden Gue no <a2#a ePis$ido an$erior:en$e3 De ;ron$o+ necesi$a2as dos series de
leyes ;ara eP;licar la conduc$a del uni!erso& la $eor#a cuHn$ica ;ara el :undo :uy
;eGueLo y la rela$i!idad ;ara el uni!erso :ayor+ si$uado :Hs allH3 1a %ra!edad de la
Teor#a de la Rela$i!idad eP;lica2a 2rillan$e:en$e ;or Gu los ;lane$as or2i$a2an soles o
;or Gu $end#an a a%ru;arse las %alaPias+ ;ero ;arec#a no $ener a2solu$a:en$e nin%una
inKluencia al ni!el de las ;ar$#culas3 Hac#an Kal$a o$ras Kuer"as ;ara eP;licar lo Gue
:an$en#a unidos a los H$o:os y en la dcada de los $rein$a se descu2rieron dos& la Kuer"a
nuclear Kuer$e y la Kuer"a nuclear d2il3 1a Kuer"a Kuer$e :an$iene unidos a los H$o:osY
es lo Gue ;er:i$e a los ;ro$ones acos$arse Jun$os en el n=cleo3 1a Kuer"a d2il se encar%a
de $areas :Hs di!ersas+ relacionadas ;rinci;al:en$e con el con$rol de los #ndices de
cier$os $i;os de desin$e%racin radiac$i!a3
1a Kuer"a nuclear d2il es+ a ;esar de su no:2re+ :iles de :iles de :illones de
!eces :Hs Kuer$e Gue la %ra!edad+
(>7
y la Kuer"a nuclear Kuer$e es :Hs ;o$en$e a=n
D:uc<#si:o :Hs+ en realidadF+ ;ero su inKluJo slo se eP$iende a dis$ancias :in=sculas3
El alcance de la Kuer"a Kuer$e slo lle%a <as$a a;roPi:ada:en$e una cien:ilsi:a del
diH:e$ro de un H$o:o3 Es la ra"n de Gue el n=cleo de los H$o:os sea $an denso y
co:;ac$o+ as# co:o de Gue los ele:en$os con n=cleos %randes y a$es$ados $iendan a ser
$an ines$a2les& la Kuer"a Kuer$e no es sencilla:en$e ca;a" de con$ener a $odos los
;ro$ones3
El ;ro2le:a de $odo es$o es Gue la K#sica aca2 con dos cuer;os de leyes Duno ;ara
el :undo de lo :uy ;eGueLo y o$ro ;ara el uni!erso en su conJun$oF Gue lle!an !idas
co:;le$a:en$e se;aradas3 A Eins$ein $a:;oco le %us$ es$o3 Dedic el res$o de su
!ida
(>@
a 2uscar un :edio de unir los ca2os suel$os :edian$e una V%ran $eor#a
uniKicadaW3 No lo consi%ui3 De !e" en cuando+ cre#a Gue lo <a2#a lo%rado3 4ero al Kinal
sie:;re se le des:orona2a $odo3 Con el ;aso del $ie:;o+ Kue GuedHndose cada !e" :Hs
al :ar%en y <as$a se le lle% a $ener un ;oco de lHs$i:a3 Casi sin ePce;cin+ escri2i
Sno-+ Vsus cole%as ;ensa2an+ y a=n ;iensan+ Gue des;erdici la se%unda :i$ad de su
!idaW3
(7)
4ero se es$a2an <aciendo ;ro%resos reales en o$ras ;ar$es3 A :ediados de la dcada
de los cuaren$a+ los cien$#Kicos <a2#an lle%ado a un ;un$o en Gue en$end#an el H$o:o a un
ni!el :uy ;roKundoM co:o de:os$raron con ePcesi!a eKicacia en a%os$o de .@/? al
<acer es$allar un ;ar de 2o:2as a$:icas en Ja;n3
4or en$onces+ se ;od#a ePcusar a los K#sicos ;or creer Gue <a2#an conGuis$ado
;rHc$ica:en$e el H$o:o3 En realidad+ en la K#sica de ;ar$#culas $odo es$a2a a ;un$o de
<acerse :uc<o :Hs co:;leJo3 4ero an$es de Gue a2orde:os esa <is$oria un $an$o
a%o$adora+ de2e:os ;oner al d#a o$ro sec$or de nues$ra <is$oria considerando una
i:;or$an$e y saluda2le narracin de a!aricia+ en%aLo+ :ala ciencia+ !arias :uer$es
innecesarias y la de$er:inacin Kinal de la edad de la Tierra3
.)?
1%
EL PLOMO" LOS CLOROFLUOROCARBONOS Y LA EDAD
DEFINITIVA DE LA TIERRA
A Kinales de la dcada de los cuaren$a+ un es$udian$e %raduado de la Uni!ersidad de
C<ica%o+ lla:ado Clair 4a$$erson DGue era+ a ;esar de su no:2re de ;ila+ un ca:;esino
de Io-aF+ es$a2a u$ili"ando un nue!o :$odo de :edicin con un is$o;o de ;lo:o ;ara
in$en$ar de$er:inar la edad de la Tierra de una !e" ;or $odas3 Des%raciada:en$e+ $odas
sus :ues$ras de rocas aca2a2an con$a:inadasM en %eneral :uy con$a:inadas+ ade:Hs3
Casi $odas con$en#an unas doscien$as !eces :Hs ;lo:o del Gue ca2#a es;erar3 4a$$erson
$ardar#a :uc<os aLos en co:;render Gue la ra"n de es$o era un la:en$a2le in!en$or de
O<io lla:ado T<o:as Mid%ley+ <iJo3
Mid%ley era in%eniero y el :undo <a2r#a sido sin duda un lu%ar :Hs se%uro si se
<u2iese Guedado en eso3 4ero e:;e" a in$eresarse ;or las a;licaciones indus$riales de
la Gu#:ica3 En .@(.+ cuando $ra2aJa2a ;ara la ,eneral Mo$ors Researc< Cor;ora$ion en
Day$on DO<ioF+ in!es$i% un co:;ues$o lla:ado ;lo:o $e$rae$#lico Dconocido $a:2in
eGu#!oca:en$e co:o $e$rae$ilo de ;lo:oF y descu2ri Gue reduc#a de Kor:a
si%niKica$i!a el Ken:eno de $re;idacin conocido co:o %ol;e$eo del :o$or3
AunGue era del do:inio ;=2lico la ;eli%rosidad del ;lo:o+ en los ;ri:eros aLos
del si%lo EE ;od#a encon$rarse ;lo:o en $odo $i;o de ;roduc$os de consu:o3 1as la$as
de ali:en$os se sella2an con soldadura de ;lo:o3 El a%ua sol#a al:acenarse en
de;si$os recu2ier$os de ;lo:o3 Se rocia2a la Kru$a con arsenia$o de ;lo:o+ Gue ac$ua2a
co:o ;es$icida3 El ;lo:o Ki%ura2a incluso co:o ;ar$e de la co:;osicin de los $u2os de
den$#Kricos3 Casi no ePis$#a un ;roduc$o Gue no incor;orase un ;oco de ;lo:o a las
!idas de los consu:idores3 4ero nada le ;ro;orcion una relacin :ayor y :Hs #n$i:a
con los seres <u:anos Gue su incor;oracin al co:2us$i2le de los :o$ores3
El ;lo:o es neuro$Pico3 Si in%ieres :uc<o+ ;uede daLar$e el cere2ro y el sis$e:a
ner!ioso cen$ral de Kor:a irre!ersi2le3 En$re los nu:erosos s#n$o:as relacionados con
la eP;osicin ePcesi!a al ;lo:o se cuen$an la ce%uera+ el inso:nio+ la insuKiciencia
renal+ la ;rdida de audicin+ el cHncer+
(7.
la ;arHlisis y las con!ulsiones3 En su
:aniKes$acin :Hs a%uda ;roduce alucinaciones 2ruscas y a$erradoras+ Gue ;er$ur2an
;or i%ual a !#c$i:as y o2ser!adores+ y Gue suelen ir se%uidas del co:a y la :uer$e3 No
$ienes real:en$e nin%una necesidad de incor;orar de:asiado ;lo:o a $u sis$e:a
ner!ioso3
Ade:Hs+ el ;lo:o era KHcil de eP$raer y de $ra2aJar+ y era casi !er%on"osa:en$e
ren$a2le ;roducirlo a escala indus$rialM y el ;lo:o $e$rae$#lico <ac#a de Kor:a
indeKec$i2le Gue los :o$ores deJasen de $re;idar3 As# Gue+ en .@(*+ $res %randes
e:;resas es$adounidenses+ ,eneral Mo$ors+ Du 4on$ y S$ardard Oil de Nue!a Jersey
crearon una e:;resa conJun$a& la E$<yl ,asoline Cor;ora$ion D:Hs $arde slo E$<yl
.)5
Cor;ora$ionF+ con el Kin de ;roducir $an$o ;lo:o $e$rae$#lico co:o el :undo es$u!iese
dis;ues$o a co:;rar+ y eso resul$ ser :uc<#si:o3 1la:aron Ve$iloW a su adi$i!o ;orGue
les ;areci :Hs a:is$oso y :enos $Pico Gue V;lo:oW+ y lo in$roduJeron en el consu:o
;=2lico Den :Hs sec$ores de los Gue la :ayor#a de la %en$e ;erci2iF el . de Ke2rero de
.@(*3
1os $ra2aJadores de ;roduccin e:;e"aron casi in:edia$a:en$e a :aniKes$ar los
andares $a:2alean$es y la conKusin :en$al carac$er#s$icos del recin en!enenado3 Casi
in:edia$a:en$e $a:2in+ la E$<yl Cor;ora$ion se e:2arc en una ;ol#$ica de ne%acin
serena e inKlePi2le Gue le resul$ar#a ren$a2le duran$e !arios decenios3 Co:o co:en$a
S<aron Ber$sc< Mc,rayne en Pro!etheans in the La$ h4ro:e$eanos en el la2ora$orioi+
su a;asionan$e <is$oria de la Gu#:ica indus$rial+ cuando los e:;leados de una KH2rica
e:;e"aron a ;adecer delirios irre!ersi2les+ un ;or$a!o" inKor: dulce:en$e a los
;eriodis$as& VEs ;osi2le Gue es$os <o:2res se !ol!ieran locos ;orGue $ra2aJa2an
de:asiadoW3
(7(
Murieron un :#ni:o de Guince $ra2aJadores en el ;ri:er ;eriodo de
;roduccin de %asolina ;lo:ada+ y enKer:aron :uc<os :Hs+ a :enudo de %ra!edad3 El
n=:ero ePac$o no se conoce ;orGue la e:;resa casi sie:;re consi%ui silenciar las
no$icias de Kil$raciones+ derra:es y en!enena:ien$os co:;ro:e$edores3 4ero a !eces
resul$ i:;osi2le <acerlo+ so2re $odo en .@(/+ cuando+ en cues$in de d#as+ :urieron
cinco $ra2aJadores de ;roduccin de un solo $aller :al !en$ilado y o$ros $rein$a y cinco
se con!ir$ieron en ruinas $a:2alean$es ;er:anen$es3
Cuando e:;e"aron a diKundirse ru:ores so2re los ;eli%ros del nue!o ;roduc$o+ el
o;$i:is$a in!en$or del e$ilo+ T<o:as Mid%ley+ decidi reali"ar una de:os$racin ;ara
los ;eriodis$as con el Kin de disi;ar sus inGuie$udes3 Mien$ras ;arlo$ea2a so2re el
co:;ro:iso de la e:;resa con la se%uridad+ se ec< en las :anos ;lo:o $e$rae$#lico y
lue%o se acerc un !aso de ;reci;i$ados lleno a la nari" y lo a%uan$ sesen$a se%undos+
aKir:ando insis$en$e:en$e Gue ;od#a re;e$ir la o;eracin a diario sin nin%=n ;eli%ro3
Conoc#a en realidad ;erKec$a:en$e las consecuencias Gue ;od#a $ener el en!enena:ien$o
con ;lo:o3
(7*
Ha2#a es$ado %ra!e:en$e enKer:o ;or eP;osicin ePcesi!a a l unos
:eses a$rHs y+ a ;ar$ir de en$onces no se acerca2a si ;od#a e!i$arlo a donde lo <u2iese+
sal!o cuando Guer#a $ranGuili"ar a los ;eriodis$as3
Ani:ado ;or el Pi$o de la %asolina con ;lo:o+ Mid%ley ;as lue%o a a2ordar o$ro
;ro2le:a $ecnol%ico de la ;oca3 1os reKri%eradores sol#an ser $erri2le:en$e ;eli%rosos
en los aLos !ein$e ;orGue u$ili"a2an %ases insidiosos y $Picos Gue se Kil$ra2an a !eces
al eP$erior3 Una Kil$racin de un reKri%erador en un <os;i$al de Cle!eland DO<ioF ;ro!oc
la :uer$e de :Hs de cien ;ersonas en .@(@3
(7/
Mid%ley se ;ro;uso crear un %as Gue
Kuese es$a2le+ no inKla:a2le+ no corrosi!o y Gue se ;udiese res;irar sin ;ro2le:a3 Con
un ins$in$o ;ara lo de;lora2le casi aso:2roso+ in!en$ los cloroKluorocar2onos+ o los
C0C3
Raras !eces se <a ado;$ado un ;roduc$o indus$rial :Hs rH;ida y la:en$a2le:en$e3
1os C0C e:;e"aron a Ka2ricarse a ;rinci;ios de la dcada de los $rein$a+ y se les
encon$raron :il a;licaciones en $odo+ desde los acondicionadores de aire de los
au$o:!iles a los ;ul!eri"adores de desodoran$es+ an$es de Gue co:;ro2ase :edio si%lo
des;us Gue es$a2an des$ruyendo el o"ono de la es$ra$osKera3 No era una 2uena cosa+
co:o co:;renderHs3
El o"ono es una Kor:a de oP#%eno en la Gue cada :olcula $iene $res H$o:os de
oP#%eno en !e" de los dos nor:ales3 Es una rare"a Gu#:ica+ ;orGue a ni!el de la
su;erKicie $erres$re es un con$a:inan$e+ :ien$ras Gue arri2a+ en la es$ra$osKera+ resul$a
2eneKicioso ;orGue a2sor2e radiacin ul$ra!iole$a ;eli%rosa3 4ero el o"ono 2eneKicioso
no es de:asiado a2undan$e3 Si se dis$ri2uyese de Kor:a eGui$a$i!a ;or la es$ra$osKera+
.)>
Kor:ar#a una ca;a de slo unos dos :il#:e$ros de es;esor3 4or eso resul$a $an KHcil
des$ruirlo3
1os cloroKluorocar2onos $a:;oco son :uy a2undan$es Dcons$i$uyen
a;roPi:ada:en$e una ;ar$e ;or cada :il :illones del $o$al de la a$:sKeraF+ ;ero
;oseen una ca;acidad des$ruc$i!a des:esurada3 Un solo Xilo de C0C ;uede ca;$urar y
aniGuilar >)3))) Xilos de o"ono a$:osKrico3
(7?
1os C0C ;erduran ade:Hs :uc<o
$ie:;o Da;roPi:ada:en$e un si%lo co:o :ediaF y no cesan de <acer es$ra%os3 Son+ ;or
o$ra ;ar$e+ %randes es;onJas del calor3 Una sola :olcula de C0C es a;roPi:ada:en$e
die" :il !eces :Hs eKica" in$ensiKicando el eKec$o in!ernadero Gue una :olcula de
diPido de car2onoM
(75
y el diPido de car2ono no es :anco Gue di%a:os+ claro+ en lo
del eKec$o in!ernadero3 En Kin+ los cloroKluorocar2onos ;ueden aca2ar siendo el ;eor
in!en$o del si%lo EE3
Mid%ley nunca lle% a en$erarse de $odo es$o ;orGue :uri :uc<o an$es de Gue
nadie se diese cuen$a de lo des$ruc$i!os Gue eran los C0C3 Su :uer$e Kue :e:ora2le ;or
insli$a3
(7>
Des;us de Guedar ;aral#$ico ;or la ;olio+ in!en$ un ar$ilu%io Gue inclu#a
una serie de ;oleas :o$ori"adas Gue le le!an$a2an y le %ira2an de Kor:a au$o:H$ica en
la ca:a3 En .@//+ se Gued enredado en los cordones cuando la :HGuina se ;uso en
:arc<a y :uri es$ran%ulado3
1a Uni!ersidad de C<ica%o era en la dcada de los cuaren$a el lu%ar adecuado ;ara
al%uien Gue es$u!iese in$eresado en descu2rir la edad de las cosas3 îllard 1i22y es$a2a
a ;un$o de in!en$ar la da$acin con radiocar2ono+ Gue ;er:i$ir#a a los cien$#Kicos reali"ar
una lec$ura ;recisa de la edad de los <uesos y de o$ros res$os or%Hnicos+ al%o Gue no
<a2#an ;odido <acer an$es3 Has$a en$onces+ las Kec<as Kidedi%nas :Hs an$i%uas no se
re:on$a2an :Hs allH de la 4ri:era Dinas$#a e%i;cia+
(77
es decirY unos *3))) aLos a3 C3
Nadie ;od#a decir con se%uridad+ ;or eJe:;lo+ cuHndo se <a2#an re$irado las =l$i:as
ca;as de <ielo o en Gu ;eriodo del ;asado <a2#an decorado los cro:aLones las cue!as
de 1ascauP D0ranciaF3
1a idea de 1i22y era $an =$il Gue reci2ir#a ;or ella un ;re:io No2el en .@5)3 Se
2asa2a en el <ec<o de Gue $odas las cosas !i!as $ienen den$ro de ellas un is$o;o de
car2ono lla:ado car2ono ./+ Gue e:;ie"a a desin$e%rarse a una $asa :edi2le en el
ins$an$e en Gue :ueren3 El car2ono ./ $iene una !ida :edia Des decir+ el $ie:;o Gue
$arda en desa;arecer la :i$ad de una :ues$ra cualGuieraF de unos ?35)) aLos+ ;or lo Gue+
de$er:inando cuHn$o de una :ues$ra dada de car2ono se <a2#a desin$e%rado+ 1i22y
;od#a <acer un 2uen cHlculo de la edad de un o2Je$oM aunGue slo <as$a cier$o ;un$o3
Des;us de oc<o !idas :edias+ slo su2sis$e el )+*@U de los res$os ori%inales de
car2ono radiac$i!o+
(7@
lo Gue es de:asiado ;oco ;ara eKec$uar un cHlculo Kia2le+ ;or lo
Gue la da$acin con radiocar2ono slo sir!e ;ara o2Je$os de <as$a unos cuaren$a :il aLos
de an$i%gedad3
Curiosa:en$e+ Jus$o cuando la $cnica es$a2a e:;e"ando a diKundirse+ se <icieron
;a$en$es cier$os Kallos3 4ara e:;e"ar+ se descu2ri Gue uno de los ele:en$os 2Hsicos de
la Kr:ula de 1i22y+ conocido co:o la cons$an$e de desin$e%racin+ es$a2a eGui!ocada
en a;roPi:ada:en$e un *U3 4ero+ ;or en$onces+ se <a2#an eKec$uado ya :iles de
:ediciones en $odo el :undo3 En !e" de re;e$ir cada una de ellas+ los cien$#Kicos
decidieron :an$ener la cons$an$e errnea3 VAs# Qco:en$a Ti: 0lanneryQ $oda Kec<a
es$a2lecida con radiocar2ono Gue leas <oy es a;roPi:ada:en$e un *U :ayor3W
(@)
El
;ro2le:a no se li:i$a2a a eso3 No $ard en descu2rirse $a:2in Gue las :ues$ras de
car2ono ./ ;od#an con$a:inarse con Kacilidad con car2ono de o$ra ;rocedencia+ ;or
eJe:;lo+ un $roci$o de :a$eria !e%e$al reco%ida con la :ues$ra cuya ;resencia ;asase
inad!er$ida3 En las :ues$ras :Hs J!enes Dlas de :enos de unos !ein$e :il aLosF no
.)7
sie:;re i:;or$a :uc<o una le!e con$a:inacin+ ;ero en las :ues$ras :Hs !ieJas ;uede
ser un ;ro2le:a %ra!e ;or los ;ocos H$o:os Gue Guedan ;ara con$ar3 En el ;ri:er caso+
co:o dice 0lannery+ es al%o ;arecido a eGui!ocarse en un dlar cuando se cuen$an
:ilY
(@.
en el se%undo+ es :Hs ;arecido a eGui!ocarse en un dlar cuando slo $ienes dos
;ara con$ar3
El :$odo de 1i22y se 2asa2a $a:2in en el su;ues$o de Gue la can$idad de
car2ono ./ en la a$:sKera+ y la $asa a la Gue lo <an a2sor2ido las cosas !i!as+ <a sido
cons$an$e a $ra!s de la <is$oria3 En realidad+ no lo <a sido3 Sa2e:os a<ora Gue el
!olu:en del car2ono ./ a$:osKrico !ar#a se%=n lo 2ien Gue el :a%ne$is:o de la Tierra
es$H des!iando los rayos cs:icos+ y Gue eso ;uede oscilar si%niKica$i!a:en$e a lo lar%o
del $ie:;o3 O eso si%niKica Gue unas Kec<as es$a2lecidas con car2ono ./ ;ueden !ariar
:Hs Gue o$ras3 En$re las :Hs dudosas Ki%uran las Gue corres;onden a;roPi:ada:en$e a
la ;oca en Gue lle%aron a A:rica sus ;ri:eros ;o2ladores+
(@(
Gue es uno de los
:o$i!os de Gue a=n si%a discu$indose la Kec<a3
1as lec$uras ;ueden !erse aKec$adas ;or Kac$ores eP$ernos Gue no ;arecen es$ar
relacionados+ co:o+ ;or eJe:;lo+ la die$a de aGuellos cuyos <uesos se ePa:inan3 Un
caso recien$e es el del !ieJo de2a$e de si la s#Kilis es ori%inaria del Nue!o Mundo o del
VieJo Mundo3
(@*
ArGuelo%os de Hull descu2rieron Gue los :onJes del Ce:en$erio de
un :onas$erio <a2#an ;adecido s#Kilis+ ;ero la conclusin inicial de Gue los :onJes la
<a2#an con$ra#do an$es del !iaJe de Coln se ;uso en en$redic<o al caerse en la cuen$a de
Gue <a2#an co:ido en !ida :uc<o ;escado+ lo Gue ;odr#a <acer Gue los <uesos
;areciesen :Hs !ieJos de lo Gue eran en realidad3 Es :uy ;osi2le Gue los :onJes
$u!iesen la s#Kilis+ ;ero c:o lle% <as$a ellos y cuHndo si%uen siendo ;ro2le:as
$or$uran$es sin resol!er3
1os cien$#Kicos+ en !is$a de los deKec$os acu:ulados del car2ono ./+ idearon o$ros
:$odos de da$acin de :a$eriales an$i%uos+ en$re ellos la $er:olu:iniscencia+ Gue
con$a2ili"a los elec$rones a$ra;ados en las arcillas+ y la resonancia del es;#n del elec$rn+
:$odo es$e =l$i:o en el Gue se 2o:2ardea una :ues$ra con ondas elec$ro:a%n$icas y
se :iden las !i2raciones de los elec$rones3 4ero ni siGuiera el :eJor de esos :$odos
;odr#a Kec<ar al%o de :Hs an$i%gedad Gue unos doscien$os :il aLos+ y no ;odr#an da$ar
de nin%una :anera :a$eriales inor%Hnicos co:o las rocas+ Gue es ;recisa:en$e lo Gue se
necesi$a <acer ;ara de$er:inar la edad de nues$ro ;lane$a3
1os ;ro2le:as Gue ;lan$ea2a la da$acin de rocas eran $ales Gue lle% un :o:en$o
en Gue casi $odo el :undo desis$i de in$en$arlo3 Si no <u2iese sido ;or cier$o ;roKesor
in%ls lla:ado Ar$<ur Hol:es+ ;odr#a <a2erse a2andonado del $odo la in!es$i%acin3
Hol:es Kue <eroico no slo ;or los resul$ados Gue consi%ui+ sino $a:2in ;or los
o2s$Hculos Gue su;er3 En los aLos !ein$e+ cuando es$a2a en la c=s;ide de su carrera+ la
%eolo%#a <a2#a ;asado de :oda Qlo Gue :Hs en$usias:o des;er$a2a ;or en$onces era la
K#sicaQ y se des$ina2an a ella :uy ;ocos Kondos+ so2re $odo en In%la$erra+ su cuna
es;iri$ual3 Hol:es Kue duran$e :uc<os aLos $odo el de;ar$a:en$o de %eolo%#a de la
Uni!ersidad de Dur<a:3 Era Krecuen$e Gue $u!iese Gue ;edir ;res$ado eGui;o o Gue
arre%larlo co:o ;od#a ;ara se%uir con su da$acin radio:$rica de rocas3 En
de$er:inado :o:en$o+ sus cHlculos $u!ieron Gue Guedar ;arali"ados un aLo en$ero
:ien$ras es;era2a a Gue la uni!ersidad le ;ro;orcionase una si:;le :HGuina de su:ar3
De !e" en cuando $en#a Gue a2andonar del $odo la !ida acad:ica ;ara %anar lo
suKicien$e ;ara :an$ener a su Ka:ilia Qlle! duran$e un $ie:;o una $ienda de ar$#culos
eP$icos en Ne-cas$le del TyneQ y+ a !eces+ no ;od#a ;er:i$irse ni siGuiera las ? li2ras
anuales de la cuo$a de socio de la Sociedad ,eol%ica3
1a $cnica Gue u$ili" Hol:es en su $ra2aJo era sencilla en $eor#a y se 2asa2a
direc$a:en$e en el ;roceso Gue <a2#a o2ser!ado ;or ;ri:era !e" Ru$<erKord en .@)/+
.)@
;or el Gue al%unos H$o:os se desin$e%ra2an ;asando de ser un ele:en$o a ser o$ro a un
ri$:o lo 2as$an$e ;redeci2le ;ara Gue se ;udiesen usar co:o reloJes3 Si sa2es cuHn$o
$arda el ;o$asio /) en con!er$irse en ar%n /) y de$er:inas la cuan$#a de cada uno de
ellos en cada :ues$ra+ ;uedes calcular la an$i%gedad del :a$erial3 1o Gue <i"o Hol:es
Kue :edir la $asa de desin$e%racin del uranio <as$a con!er$irse en ;lo:o ;ara calcular
la edad de las rocas y+ con ello Qes;era2aQ+ la de la Tierra3
4ero <a2#a Gue su;erar :uc<as diKicul$ades $cnicas3 Hol:es necesi$a2a ade:Hs Q
o al :enos le <a2r#a !enido :uy 2ienQ ins$ru:en$al es;ec#Kico y ;reciso Gue le
;er:i$iese eKec$uar :ediciones :uy ePac$as de :ues$ras :uy ;eGueLas+ y ya <e:os
eP;licado el $ra2aJo Gue le cos$a2a conse%uir una si:;le :HGuina de su:ar3 As# Gue Kue
$oda una <a"aLa Gue ;udiese ;rocla:ar con cier$a se%uridad+ en .@/5+ Gue la Tierra
$en#a co:o :#ni:o $res :il :illones de aLos de an$i%gedad y+ ;osi2le:en$e+ 2as$an$e
:Hs3 C<oc en$onces+ ;or des%racia+ con o$ro Kor:ida2le i:;edi:en$o ;ara conse%uir la
ace;$acin&
(@/
el es;#ri$u conser!ador de sus cole%as+ los o$ros cien$#Kicos3 AunGue :uy
dis;ues$os a ala2ar su :e$odolo%#a+ :uc<os de ellos sos$en#an Gue lo Gue <a2#a
calculado no <a2#a sido la edad de la Tierra sino si:;le:en$e la de los :a$eriales con
los Gue la Tierra se <a2#a Kor:ado3
0ue Jus$o ;or en$onces cuando Harrison Bro-n+ de la Uni!ersidad de C<ica%o+ ide
un nue!o :$odo ;ara con$ar is$o;os de ;lo:o en rocas #%neas Des decir+ las Gue se
crearon a $ra!s del calorY a diKerencia de las Kor:adas ;or acu:ulacin de sedi:en$osF3
DHndose cuen$a de Gue la $area ser#a de:asiado $ediosa+ se la asi%n al Jo!en Clair
4a$$erson co:o su ;royec$o de $esis3 Es Ka:a Gue le ase%ur Gue de$er:inar la edad de
la Tierra con su nue!o :$odo ser#a V;an co:idoW3 En realidad+ lle!ar#a aLos3
4a$$erson e:;e" a $ra2aJar en el ;royec$o en .@/73 Co:;arado con las lla:a$i!as
a;or$aciones de T<o:as Mid%ley al a!ance del ;ro%reso+ el descu2ri:ien$o de la edad
de la Tierra ;or 4a$$erson ;arece 2as$an$e insulso3 Tra2aJ sie$e aLos+ ;ri:ero en la
Uni!ersidad de C<ica%o y lue%o en el Ins$i$u$o Tecnol%ico de CaliKornia Dal Gue ;as
en .@?(F+ en un la2ora$orio es$erili"ado+ eKec$uando :ediciones ;recisas de las
;ro;orciones ;lo:o9uranio en :ues$ras cuidadosa:en$e seleccionadas de rocas
an$i%uas3
El ;ro2le:a Gue ;lan$ea2a la :edicin de la edad de la Tierra era Gue se
necesi$a2an rocas Gue Kuesen eP$re:ada:en$e an$i%uas+ Gue con$u!iesen cris$ales con
;lo:o y uranio Gue Kuesen :Hs o :enos i%ual de !ieJos Gue el ;ro;io ;lane$a Q
cualGuier cosa :uc<o :Hs Jo!en ;ro;orcionar#a co:o es l%ico Kec<as en%aLosa:en$e
Ju!enilesQ+ ;ero en realidad raras !eces se encuen$ran en la Tierra rocas
!erdadera:en$e an$i%uas3 A Kinales de los aLos cuaren$a+ nadie en$end#a ;or Gu $en#a
Gue ser as#3 De <ec<o+ y resul$a 2as$an$e sor;renden$e+ <as$a 2ien a!an"ada la era
es;acial nadie Kue ca;a" de eP;licar de una Kor:a ;lausi2le dnde <a2#an ido las rocas
!ieJas de la Tierra3 D1a solucin era la $ec$nica de ;lacas+ a la Gue+ ;or su;ues$o+ ya
lle%are:os3F En$re $an$o se deJ Gue 4a$$erson in$en$ase dar un ;oco de sen$ido a las
cosas con :a$eriales :uy li:i$ados3 Al Kinal se le ocurri la in%eniosa idea de Gue ;od#a
sol!en$ar el ;ro2le:a de la escase" de rocas u$ili"ando las de Kuera de la Tierra3
Recurri a los :e$eori$os3
4ar$i de la consideracin QGue ;arec#a un ;oco Kor"ada+ ;ero Gue resul$ correc$a
Q de Gue :uc<os :e$eori$os son 2Hsica:en$e so2ras de :a$eriales de cons$ruccin del
;eriodo inicial de nues$ro sis$e:a solar+ y se las <an arre%lado ;or ello ;ara ;reser!ar
una Gu#:ica in$erna :Hs o :enos ;r#s$ina3 De$er:ina la edad de esas rocas erran$es y
$endrHs $a:2in la edad D2as$an$e a;roPi:adaF de la Tierra3
4ero+ co:o sie:;re+ nada es $an sencillo co:o una descri;cin $an des;reocu;ada
<ace Gue ;are"ca serlo3 1os :e$eori$os no a2undan y no es nada KHcil conse%uir
..)
:ues$ras :e$eor#$icas3 Ade:Hs+ la $cnica de :edicin de Bro-n resul$ ser co:;licada
en eP$re:o e <icieron Kal$a :uc<os re$oGues ;ara ;erKeccionarla3 O es$a2a so2re $odo el
;ro2le:a de Gue las :ues$ras de 4a$$erson Gueda2an in!aria2le e ineP;lica2le:en$e
con$a:inadas con %randes dosis de ;lo:o a$:osKrico en cuan$o se las eP;on#a al aire3
0ue eso lo Gue aca2 lle!Hndole a crear un la2ora$orio es$erili"ado+
(@?
Gue Kue Qse%=n
una !ersin+ al :enosQ el ;ri:ero del :undo3
4a$$erson necesi$ sie$e aLos de ;acien$e $ra2aJo ;ara descu2rir y da$ar :ues$ras
a;ro;iadas ;ara la co:;ro2acin Kinal3 En la ;ri:a!era de .@?* Kue con sus
es;ec#:enes al 1a2ora$orio Nacional de Ar%onne de Illinois+ donde le ;er:i$ieron usar
un es;ec$r%raKo de :asas =l$i:o :odelo+ un a;ara$o ca;a" de de$ec$ar y :edir las
can$idades :in=sculas de uranio y ;lo:o aloJadas en cris$ales an$i%uos3 4a$$erson se
;uso $an ner!ioso cuando o2$u!o sus resul$ados Gue se Kue derec<o a la casa de Io-a de
su inKancia y :and a su :adre Gue le in%resara en un <os;i$al ;orGue cre#a es$ar
suKriendo un a$aGue al cora"n3
4oco des;us+ en una reunin cele2rada en îsconsin+ 4a$$erson ;rocla: una
edad deKini$i!a ;ara la Tierra de /3??) :illones de aLos D>) :illones de aLos :Hs o
:enosF+ Vuna ciKra Gue se :an$iene in!aria2le cincuen$a aLos des;usW+
(@5
co:o
co:en$a Mc,rayne ad:ira$i!a:en$e3 Des;us de doscien$os aLos de in$en$os+ la Tierra
$en#a al Kin una edad3
Casi al :is:o $ie:;o+ 4a$$erson e:;e" a in$eresarse ;or el <ec<o de Gue <u2iese $odo
aGuel ;lo:o en la a$:sKera3 Se Gued aso:2rado al en$erarse de Gue lo ;oco Gue se
sa2#a so2re los eKec$os del ;lo:o en los <u:anos era casi in!aria2le:en$e errneo o
en%aLosoM cosa nada sor;renden$e si $ene:os en cuen$a Gue+ duran$e cuaren$a aLos+
$odos los es$udios so2re los eKec$os del ;lo:o los <an cos$eado en ePclusi!a los
Ka2rican$es de adi$i!os de ;lo:o3
En uno de es$os es$udios+ un :dico Gue no es$a2a es;eciali"ado en ;a$olo%#a
Gu#:ica
(@>
e:;rendi un ;ro%ra:a de cinco aLos en el Gue se ;ed#a a !olun$arios Gue
as;irasen o in%iriesen ;lo:o en can$idades ele!adas3 1ue%o se ePa:ina2an la orina y las
<eces3 Des%raciada:en$e+ aunGue al ;arecer el :dico no lo sa2#a+ el ;lo:o no se
ePcre$a co:o ;roduc$o de desec<o3 Se acu:ula :Hs 2ien en los <uesos y en la san%re Q
eso es lo Gue lo <ace $an ;eli%rosoQ y ni los <uesos ni la san%re se ePa:inaron3 En
consecuencia+ se o$or% al ;lo:o el !is$o 2ueno sani$ario3
4a$$erson no $ard en co:;ro2ar Gue <a2#a :uc<#si:o ;lo:o en la a$:sKera Da=n
si%ue <a2indolo+ ;orGue el ;lo:o nunca se !aF y Gue a;roPi:ada:en$e un @)U de l
;arec#a ;roceder de los $u2os de esca;e de los coc<esY
(@7
;ero no ;od#a de:os$rarlo3
Necesi$a2a <allar un :edio de co:;arar los ni!eles ac$uales de ;lo:o en la a$:sKera
con los Gue <a2#a an$es de .@(*+ en Gue e:;e" a ;roducirse a escala co:ercial ;lo:o
$e$rae$#lico3 Se le ocurri Gue los $es$i%os de <ielo ;od#an a;or$ar la solucin3
Era un <ec<o sa2ido Gue+ en lu%ares co:o ,roenlandia+ la nie!e se acu:ula en
ca;as anuales diKerenciadas ;orGue las diKerencias es$acionales de $e:;era$ura ;roducen
le!es ca:2ios de coloracin del in!ierno al !erano3 Con$ando <acia a$rHs esas ca;as y
:idiendo la cuan$#a de ;lo:o de cada una+ ;od#a de$er:inar las concen$raciones
%lo2ales de ;lo:o a$:osKrico en cualGuier ;eriodo a lo lar%o de cen$enares y <as$a
:iles de aLos3 1a idea se con!ir$i en la 2ase de los es$udios de $es$i%os de <ielo+ en los
Gue se a;oya %ran ;ar$e de la in!es$i%acin cli:a$ol%ica :oderna3
(@@
1o Gue 4a$$erson descu2ri Kue Gue an$es de .@(* casi no <a2#a ;lo:o en la
a$:sKera y Gue los ni!eles de ;lo:o <a2#an ido au:en$ando cons$an$e y
;eli%rosa:en$e desde en$onces3 A ;ar$ir de ese :o:en$o+ con!ir$i la $area de conse%uir
...
Gue se re$irase el ;lo:o de la %asolina en el o2Je$i!o de su !ida3 4ara ello se con!ir$i en
un cr#$ico cons$an$e y a :enudo elocuen$e de la indus$ria del ;lo:o y de sus in$ereses3
Resul$ar#a ser una ca:;aLa inKernal3 E$<yl era una e:;resa :undial ;oderosa con
:uc<os a:i%os en ;ues$os ele!ados3 DEn$re sus direc$i!os <a2#an Ki%urado el :a%is$rado
del Tri2unal Su;re:o 1e-is 4o-ell y ,il2er$ ,ros!enor de la Na$ional ,eo%ra;<ic
Socie$y3F 4a$$erson se encon$r de ;ron$o con Gue le re$ira2an ;ar$e de los Kondos con
Gue Kinancia2a su in!es$i%acin o Gue le resul$a2a diK#cil conse%uirlos3 El Ins$i$u$o
A:ericano de 4e$rleo cancel un con$ra$o de in!es$i%acin Gue $en#a con l y lo :is:o
<i"o el Ser!icio de Salud 4=2lica de Es$ados Unidos+ un or%anis:o oKicial
su;ues$a:en$e neu$ral3
4a$$erson Kue con!ir$indose cada !e" :Hs en un ;ro2le:a ;ara su ins$i$ucin+ y los
:ie:2ros del conseJo de ad:inis$racin del Ins$i$u$o Tecnol%ico de CaliKornia Kueron
o2Je$o de re;e$idas ;resiones de direc$i!os de la indus$ria del ;lo:o ;ara Gue le <iciesen
callar o ;rescindiesen de l3 Se%=n dec#a en el aLo ())) Ja:ie 1incoln Cid:an en ,he
Nation+ eJecu$i!os de E$<yl se oKrecieron ;resun$a:en$e a Kinanciar una cH$edra en el
ins$i$u$o Vsi se :anda2a a 4a$$erson <acer las :ale$asW
*))
Se lle% al a2surdo de
ePcluirle de una co:isin del ConseJo Nacional de In!es$i%acin Gue se cre en .@>.
;ara in!es$i%ar los ;eli%ros del en!enena:ien$o con ;lo:o a$:osKrico+ a ;esar de ser
;or en$onces indiscu$i2le:en$e el es;ecialis$a :Hs des$acado del ;a#s en ;lo:o
a$:osKrico3
4ara %ran <onra suya+ 4a$$erson se :an$u!o Kir:e3 0inal:en$e+ %racias a sus
esKuer"os+ se a;ro2 la 1ey de Aire 1i:;io de .@>) y aca2ar#a consi%uiendo Gue se
re$irase del :ercado $oda la %asolina ;lo:ada en Es$ados Unidos en .@753 Casi
in:edia$a:en$e se reduJo en un 7)U el ni!el de ;lo:o en la san%re de los
es$adounidenses3
*).
4ero+ co:o el ;lo:o es ;ara sie:;re+ los <a2i$an$es ac$uales del
;a#s $ienen cada uno de ellos+ unas 5(? !eces :Hs ;lo:o en san%re del Gue $en#an los
Gue !i!ieron en el ;a#s <ace un si%lo3
*)(
1a cuan$#a de ;lo:o en la a$:sKera si%ue
au:en$ando $a:2in+ de una Kor:a co:;le$a:en$e le%al en unas cien :il $oneladas al
aLo+
*)*
;roceden$es so2re $odo de la :iner#a+ la Kundicin y las ac$i!idades indus$riales3
Es$ados Unidos ;ro<i2i $a:2in el ;lo:o en la ;in$ura de in$erior Vcuaren$a y cua$ro
aLos des;us Gue la :ayor#a de los ;a#ses de Euro;aW+
*)/
co:o indica Mc,rayne3
Resul$a no$a2le Gue no se ;ro<i2iese la soldadura de ;lo:o en los en!ases de ali:en$os
en el ;a#s <as$a .@@*+ ;ese a su $oPicidad alar:an$e3
En cuan$o a la E$<yl Cor;ora$ion+ a=n es Kuer$e+ a ;esar de Gue la ,eneral Mo$ors+
la S$andard Oil y Du 4on$ no $en%an ya acciones de ella3 DSe las !endieron a una
e:;resa lla:ada Al2er:arle 4a;er en .@5(3F Se%=n Mc,rayne+ E$<yl se%u#a
sos$eniendo a=n en Ke2rero de ()). VGue la in!es$i%acin no <a conse%uido de:os$rar
Gue la %asolina ;lo:ada cons$i$uya una a:ena"a ;ara la salud <u:ana
*)?
ni ;ara el
:edio a:2ien$eW3 En su ;or$al de la red <ay una <is$oria de la e:;resa en la Gue no se
:enciona siGuiera el ;lo:o Dni $a:;oco a T<o:as Mid%leyF y slo se dice del ;roduc$o
ori%inal Gue con$en#a Vcier$a co:2inacin de sus$ancias Gu#:icasW3
E$<yl no Ka2rica ya %asolina ;lo:ada+ aunGue+ de acuerdo con su 2alance de la
e:;resa del aLo ()).+ $oda!#a <u2o unas !en$as ese aLo de ;lo:o $e$rae$#lico Do TE1+
co:o le lla:an ellosF ;or el i:;or$e de (?3.))3))) dlares en ())) Dde un $o$al de
!en$as de >@? :illonesF :Hs Gue los (/3.))3))) dlares de .@@@+ ;ero :enos Gue los
..> :illones de dlares de .@@73 1a e:;resa co:unic en su inKor:e Gue <a2#a
decidido V:aPi:i"ar los in%resos %enerados ;or TE1 aunGue su u$ili"acin si%a
descendiendo en el :undoW3 E$<yl co:erciali"a TE1 en $odo el :undo :edian$e un
acuerdo con Associa$ed Oc$el 1$d3 de In%la$erra3
..(
En cuan$o al o$ro a"o$e Gue nos le% T<o:as Mid%ley+ los cloroKluorocar2onos se
;ro<i2ieron en .@>/ en Es$ados Unidos+ ;ero son dia2lillos $enaces y+ los Gue se
sol$aron a la a$:sKera an$es de eso Den desodoran$es o ;ul!eri"adores ca;ilares+ ;or
eJe:;loF+ es casi se%uro Gue se%uirHn rondando ;or a<# y de!orando o"ono :uc<o
des;us de Gue $= y yo <aya:os dado el =l$i:o sus;iro3
*)5
O lo Gue es ;eor+ se%ui:os
in$roduciendo cada aLo enor:es can$idades de C0C en la a$:sKera3
*)>
Se%=n âyne
Biddle+ a=n salen al :ercado anual:en$e (> :illones de Xilo%ra:os ;or un !alor de
.3?)) :illones de dlares3 ZIuin lo es$H <aciendo[ Noso$rosM es decir+ :uc<as
%randes e:;resas si%uen ;roducindolo en sus KH2ricas del eP$ranJero3 En los ;a#ses del
Tercer Mundo no es$arH ;ro<i2ido <as$a el aLo ().)3
Clair 4a$$erson :uri en .@@?3 No %an el ;re:io No2el ;or su $ra2aJo3 1os
%elo%os nunca lo %anan3 Ni $a:;oco se <i"o Ka:oso+ lo Gue es :Hs desconcer$an$e3 Ni
siGuiera consi%ui Gue le ;res$asen de:asiada a$encin ;ese a :edio si%lo de $ra2aJos
co<eren$es y cada !e" :Hs a2ne%ados3 Sin duda ;odr#a aKir:arse Gue Kue el %elo%o
:Hs inKluyen$e del si%lo EE3 Sin e:2ar%o+ ZGuin <a o#do <a2lar al%una !e" de Clair
4a$$erson[ 1a :ayor#a de los $eP$os de %eolo%#a no le :encionan3 Dos li2ros recien$es
de di!ul%acin so2re la <is$oria de la da$acin de la Tierra se las arre%lan incluso ;ara
escri2ir :al su no:2re3
*)7
A ;rinci;ios de ()).+ un cr#$ico Gue <ac#a una recesin de
uno de esos li2ros en la re!is$a Nature+ co:e$i el error adicional+ 2as$an$e aso:2roso+
de creer Gue 4a$$erson era una :uJer
*)@
3
1o cier$o es Gue+ ;ese a $odo+ %racias al $ra2aJo de Clair 4a$$erson+ en .@?* la Tierra
$en#a al Kin una edad en la Gue $odos ;od#an es$ar de acuerdo3 A<ora el =nico ;ro2le:a
era Gue resul$a2a ser :Hs !ieJa Gue el uni!erso Gue la con$en#a3
..*
11
LOS &UAR'S EN MUSTER MAR'
En .@..+ un cien$#Kico 2ri$Hnico lla:ado C3 T3 R3 îlson+
*.)
es$a2a es$udiando
Kor:aciones de nu2es y $en#a Gue <acer ePcursiones ;eridicas a la cu:2re de Ben
Ne!is+ una :on$aLa escocesa Ka:osa ;or su <u:edad3 Un d#a ;ens Gue $en#a Gue <a2er
un :edio :Hs KHcil de <acerlo3 As# Gue+ cuando re%res al la2ora$orio Ca!endis< de
Ca:2rid%e+ cons$ruy una cH:ara de nu2es ar$iKiciales+ un ins$ru:en$o sencillo con el
Gue ;od#a enKriar y <u:edecer el aire+ creando un :odelo ra"ona2le de una nu2e en
condiciones de la2ora$orio3
El ar$ilu%io Kunciona2a :uy 2ien+ ;ero ;roduJo ade:Hs un 2eneKicio ines;erado3
Cuando aceler una ;ar$#cula alKa a $ra!s de la cH:ara ;ara se:2rar sus su;ues$as
nu2es+ la ;ar$#cula deJ un ras$ro !isi2le+ co:o las es$elas de condensacin Gue deJa un
a!in al ;asar3 Aca2a2a de in!en$ar el de$ec$or de ;ar$#culas3 Es$e de$ec$or a;or$ una
;rue2a con!incen$e de Gue las ;ar$#culas su2a$:icas ePis$#an real:en$e3
1ue%o o$ros dos cien$#Kicos del Ca!endis< in!en$aron un ins$ru:en$o de <a" de
;ro$ones :Hs ;o$en$e+ :ien$ras Gue+ en CaliKornia+ Ernes$ 1a-rence Ka2ric en BerXeley
su Ka:oso e i:;resionan$e ciclo$rn o desin$e%rador de H$o:os+ Gue Kue el e:ocionan$e
no:2re Gue se dio a es$os a;ara$os duran$e :uc<o $ie:;o3 Todos es$os ar$eKac$os
Kunciona2an Dy si%uen <acindoloF 2asHndose :Hs o :enos en el :is:o ;rinci;io+ en la
idea de acelerar un ;ro$n u o$ra ;ar$#cula car%ada <as$a una !elocidad ele!ad#si:a a lo
lar%o de una ;is$a Dunas !eces circular+ o$ras linealF+ <acerla c<ocar con o$ra ;ar$#cula y
!er Gu sale !olando3 4or eso los lla:aron desin$e%radores de H$o:os3 No era un
;rocedi:ien$o cien$#Kico :uy su$il+ ;ero resul$a2a en %eneral eKec$i!o3
Cuando los K#sicos cons$ruyeron :HGuinas :ayores y :Hs a:2iciosas+ e:;e"aron a
descu2rir o a ;os$ular ;ar$#culas o Ka:ilias de ;ar$#culas a;aren$e:en$e sin Kin& :uones+
;iones+ <i;erones+ :esones+ :esones C+ 2osones Hi%%s+ 2osones !ec$oriales
in$er:edios+ 2ariones+ $aGuiones3 Has$a los K#sicos e:;e"aron a sen$irse un ;oco
inc:odos3 VJo!en Qcon$es$ Enrico 0er:i a un es$udian$e Gue le ;re%un$ el no:2re
de una ;ar$#cula concre$aQ+ si yo Kuese ca;a" de recordar los no:2res de esas
;ar$#culas :e <a2r#a <ec<o 2o$Hnico3W
*..
Hoy los aceleradores $ienen no:2res Gue ;arecen de cosas Gue ;odr#a usar 0las<
,ordon en co:2a$e& el Su;er Sincro$n de 4ro$ones+ el ,ran Colisionador Elec$rn]
4osi$rn+ el ,ran Colisionador de Hadrones+ el Colisionador Rela$i!is$a de Iones
4esados3 E:;leando enor:es can$idades de ener%#a Qal%unos o;eran slo de noc<e
;ara Gue los <a2i$an$es de las ;o2laciones del en$orno no $en%an Gue ;resenciar c:o se
de2ili$an las luces de sus casas al ;onerse en :arc<a el a;ara$oQ+ ;ueden acelerar
;ar$#culas <as$a un es$ado de a%i$acin $al Gue un solo elec$rn ;uede dar />3))) !uel$as
a un $=nel de sie$e Xil:e$ros en :enos de un se%undo3
*.(
Se <an des;er$ado $e:ores de
Gue los cien$#Kicos ;udiesen crear en su en$usias:o+ e in!olun$aria:en$e+ un a%uJero
../
ne%ro o incluso al%o deno:inado VGuarXs eP$raLosW Gue ;odr#a in$erac$uar en $eor#a con
o$ras ;ar$#culas su2a$:icas y ;ro;a%arse incon$rola2le:en$e3 Si es$Hs leyendo es$o es
Gue no <a sucedido3
Encon$rar ;ar$#culas ePi%e cier$a dosis de concen$racin3 No slo son ;eGueLas y
rH;idas+ sino Gue suelen ser $a:2in Kas$idiosa:en$e e!anescen$es3 4ueden aKlorar a la
ePis$encia y desa;arecer de nue!o en un ;eriodo $an 2re!e co:o
)+)))3)))3)))3)))3)))3)))3)))3)). de se%undo D.)
m(/
se%undosF3 Ni siGuiera las :Hs
$or;es
*.*
e ines$a2les ;ersis$en :Hs de )+)))3)))3. se%undos D.)
m>
se%undosF3
Al%unas ;ar$#culas son casi rid#cula:en$e escurridi"as3 Cada se%undo !isi$an la
Tierra .)3))) cua$rillones de di:inu$os neu$rinos Gue casi carecen de :asa Qla
:ayor#a dis;arados ;or los $erri2les calores nucleares del SolQ y ;rHc$ica:en$e $odos
a$ra!iesan el ;lane$a y $odo lo Gue <ay en l+ incluidos $= y yo+ co:o si no ePis$ira:os3
4ara a$ra;ar slo unos cuan$os+ los cien$#Kicos necesi$an de;si$os Gue con$en%an <as$a
?>3))) :e$ros c=2icos de a%ua ;esada Des decir+ a%ua con una a2undancia rela$i!a de
deu$erioF en cH:aras su2$errHneas Dnor:al:en$e an$i%uas :inasF donde no ;ueden
in$erKerir o$ras radiaciones3
Uno de esos neu$rinos !iaJeros c<ocarH de !e" en cuando con uno de los n=cleos
a$:icos del a%ua y ;roducirH un so;li$o de ener%#a3 1os cien$#Kicos cuen$an es$os
so;li$os y+ ;or ese :edio+ nos acercan :Hs a una co:;rensin de las ;ro;iedades
2Hsicas del uni!erso3 O2ser!adores Ja;oneses inKor:aron en .@@7 Gue los neu$rinos
$ienen :asa+
*./
aunGue no :uc<aM a;roPi:ada:en$e una die":illonsi:a ;ar$e de la
de un elec$rn3
1o Gue <ace Kal$a <oy en realidad ;ara encon$rar ;ar$#culas es dinero+ y :uc<o3
EPis$e una curiosa relacin in!ersa en la K#sica :oderna en$re la ;eGueLe" de lo Gue se
2usca y la escala de los ins$ru:en$os necesarios ;ara eKec$uar la 2=sGueda3 1a CERN es
co:o una ;eGueLa ciudad3 Se eP$iende a a:2os lados de la Kron$era Krancosui"a+ cuen$a
con $res :il e:;leados+ ocu;a un e:;la"a:ien$o Gue se :ide en Xil:e$ros cuadrados
y se uKana de ;oseer una serie de i:anes+ Gue ;esan :Hs Gue la $orre EiKKel+ y un $=nel
su2$errHneo circular de unos (5 Xil:e$ros3
Desin$e%rar H$o:os+ co:o <a dic<o Ja:es TreKil+ es KHcilY
*.?
lo <aces cada !e" Gue
enciendes una lH:;ara Kluorescen$e3 Desin$e%rar n=cleos a$:icos reGuiere+ sin
e:2ar%o+ :uc<#si:o dinero y un %eneroso su:inis$ro de elec$ricidad3 Descender <as$a
el ni!el de los GuarXs Dlas ;ar$#culas Gue co:;onen las ;ar$#culasF reGuiere a=n :Hs&
2illones de !ol$ios de elec$ricidad y el ;resu;ues$o de un ;eGueLo es$ado
cen$roa:ericano3 1a nue!a %ran cH:ara <adrnica de la CERN+ Gue es$H ;re!is$o Gue
e:;iece a Kuncionar en el aLo ())?+ dis;ondrH de ./ 2illones de !ol$ios de ener%#a
*.5
y
su cons$ruccin cos$arH unos .3?)) :illones de dlares3
.(
4ero esos n=:eros no son nada co:;arado con lo Gue ;odr#a <a2erse conse%uido+
y lo Gue ;odr#a <a2erse %as$ado+ con el in:enso Su;eracelerador Su;ercolisionador+
condenado ya ;or des%racia a la inePis$encia+ Gue e:;e" a cons$ruirse cerca de
âPa<ac<ie DTePasF en los aLos oc<en$a+ an$es de Gue suKriese una su;ercolisin ;ro;ia
con el Con%reso es$adounidense3 El ;ro;si$o de esa cH:ara de reaccin era Gue los
cien$#Kicos ;udiesen sondear Vla na$urale"a 2Hsica de la :a$eriaW+ co:o se dice sie:;re+
recreando con la :ayor ePac$i$ud ;osi2le las condiciones del uni!erso duran$e sus
;ri:eras die"2illonsi:as de se%undo3 El ;lan consis$#a en lan"ar ;ar$#culas ;or un
.
Todo es$e cos$oso esKuer"o <a $enido consecuencias adicionales3 1a ôrld îde ê2 es un !Hs$a%o
del CERN3 1a in!en$ un cien$#Kico del CERN+ Ti: Berners]1ee en .@7@3 7N. del A.8
(
En se;$ie:2re de ())7 se ;roduJo una a!er#a en el ,ran Colisionador de Hadrones Gue ;os;uso su
;ues$a en :arc<a3 Se ;re! Gue a Kinales de no!ie:2re de ())@ se arranGue con un ni!el de ener%#a de
*+? TeV+ y a Kinales de ().) se cierre ;ara co:en"ar los $ra2aJos Gue ;er:i$an lle%ar al ni!el ;re!is$o
inicial:en$e de > TeV3 El cos$e del ;royec$o+ <as$a ())7 es de (*)) :illones de euros 7N. del 1.8
..?
$=nel de 7/ Xil:e$ros de lon%i$ud+ <as$a conse%uir @@ 2illones de !ol$ios+ al%o
!erdadera:en$e escaloKrian$e3 Era un ;royec$o %randioso+ ;ero <a2r#a cos$ado 73)))
:illones de dlares reali"arlo Duna ciKra Gue aca2 ele!Hndose a .)3))) :illones de
dlaresF y cien$os de :illones de dlares al aLo :an$enerlo en :arc<a3
El Con%reso+ $al !e" en el :eJor eJe:;lo de la <is$oria de lo Gue es $irar el dinero
;or un a%uJero+ %as$ (3))) :illones de dlares y lue%o cancel el ;royec$o en .@@*+
des;us de <a2erse ePca!ado ya (( Xil:e$ros de $=nel3 As# Gue a<ora TePas dis;one
del a%uJero :Hs caro del uni!erso3 El lu%ar es+ se%=n :e <a dic<o :i a:i%o JeKK ,uinn+
del <ort Iorth Star],elegra%h+ V2Hsica:en$e un enor:e ca:;o des;eJado sal;icado a
lo lar%o de su circunKerencia ;or una serie de ;o2laciones dece;cionan$e:en$e
;eGueLasW3
*.>
Desde el desas$re de la su;ercH:ara de reaccin+ los K#sicos de ;ar$#culas <an
;ues$o sus :iras en o2Je$i!os al%o :Hs <u:ildes3 4ero <as$a los ;royec$os rela$i!a:en$e
:odes$os ;ueden resul$ar cos$os#si:os si los co:;ara:os+ 2ueno+ casi con cualGuier
cosa3 1a cons$ruccin de un o2ser!a$orio de neu$rinos en la an$i%ua Mina Ho:es$aXe de
1ead DDaXo$a del SurF
*.7
cos$ar#a ?)) :illones Qy se $ra$a de una :ina Gue ya es$H
ePca!adaQ an$es de Gue se ;udiesen calcular siGuiera los cos$es anuales de
Kunciona:ien$o3 Ha2r#a ade:Hs (7. :illones de dlares de Vcos$es %enerales de
con!ersinW3 4or o$ra ;ar$e+ reada;$ar un acelerador de ;ar$#culas en 0er:ila2
DIllinoisF
*.@
slo cues$a (5) :illones de dlares3
En su:a+ la K#sica de ;ar$#culas es una e:;resa enor:e:en$e cara3 4ero $a:2in es
;roduc$i!a3 El n=:ero ac$ual de ;ar$#culas es de 2as$an$e :Hs de .?)+
*()
con unas cien
:Hs+ cuya ePis$encia se sos;ec<a3 4ero des%raciada:en$e+ se%=n Ric<ard 0eyn:an& VEs
:uy diK#cil en$ender las relaciones de $odas esas ;ar$#culas+ y ;ara Gu las Guiere la
na$urale"a+ o 2ien cuHles son las conePiones Gue ePis$en en$re ellasW3 Cada !e" Gue
conse%ui:os a2rir una caJa+ nos encon$ra:os indeKec$i2le:en$e con Gue den$ro <ay
o$ra3 Hay Guien ;iensa Gue ePis$en unas ;ar$#culas lla:adas $aGuiones+
*(.
Gue ;ueden
!iaJar a una !elocidad su;erior a la de la lu"3 O$ros ans#an <allar %ra!i$ones+ Gue ser#an
la sede de la %ra!edad3 No es KHcil sa2er en Gu :o:en$o lle%a:os al Kondo
irreduc$i2le3 Carl Sa%an ;lan$e en Cos!os la ;osi2ilidad de Gue+ si !iaJases <acia a2aJo
<as$a en$rar en un elec$rn+ ;odr#as encon$rar$e con Gue con$iene un uni!erso ;ro;io+ lo
Gue recuerda $odos aGuellos rela$os de ciencia Kiccin de la dcada de los cincuen$a3 VEn
su in$erior+ or%ani"ados en el eGui!alen$e local de %alaPias y es$ruc$uras :Hs ;eGueLas+
<ay un n=:ero in:enso de ;ar$#culas ele:en$ales :uc<o :Hs ;eGueLas+ Gue son a su
!e" uni!ersos del si%uien$e ni!el+ y as# e$erna:en$eM
*((
una re%resin inKini$a <acia
a2aJo+ uni!ersos den$ro de uni!ersos+ in$er:ina2le:en$e3 O $a:2in <acia arri2a3W
4ara la :ayor#a de noso$ros es un :undo Gue so2re;asa lo co:;rensi2le3 Incluso el
si:;le <ec<o de leer <oy una %u#a ele:en$al de la K#sica de ;ar$#culas o2li%a a a2rirse
ca:ino ;or es;esuras lPicas co:o s$a&
VEl ;in car%ado y el an$i;in se desin$e%ran res;ec$i!a:en$e
*(*
en un :un+ :Hs
un an$ineu$rino y un an$i:un+ :Hs un neu$rino con una !ida :edia de (35)* _ .)
m7
se%undos+ el ;in neu$ral se desin$e%ra en dos Ko$ones con una !ida :edia de
a;roPi:ada:en$e )+7 _ .)
m.5
se%undos+ y el :un y el an$i:un se desin$e%ran
res;ec$i!a:en$e enMW y as# sucesi!a:en$e3 O es$o ;rocede de un li2ro escri$o ;ara el
lec$or :edio+ ;or uno de los di!ul%adores Dnor:al:en$eF :Hs l=cidos+ S$e!en
êin2er%3
En la dcada de los sesen$a+ en un in$en$o de a;or$ar un ;oco de sencille" a las
cosas+ el K#sico del Ins$i$u$o Tecnol%ico de CaliKornia+ Murray ,ell]Mann in!en$ una
nue!a clase de ;ar$#culas+ 2Hsica:en$e+ se%=n S$e!en êin2er%+ V;ara rein$roducir una
cier$a econo:#a en la :ul$i$ud de <adronesW+
*(/
un $r:ino colec$i!o e:;leado ;or los
..5
K#sicos ;ara los ;ro$ones+ los neu$rones y o$ras ;ar$#culas %o2ernadas ;or la Kuer"a
nuclear Kuer$e3 1a $eor#a de ,ell]Mann era Gue $odos los <adrones es$a2an co:;ues$os
de ;ar$#culas :Hs ;eGueLas e incluso :Hs Kunda:en$ales3 Su cole%a Ric<ard 0eyn:an
Guiso lla:ar a es$as nue!as ;ar$#culas 2Hsicas %artones+
*(?.
;ero no lo consi%ui3 En !e"
de eso+ ;asaron a conocerse co:o #uarAs3
,ell]Mann $o: el no:2re de una Krase de <inneganHs IaAe& VTres GuarXs ;ara
Mus$er MarXW Dal%unos K#sicos ri:an la ;ala2ra con storAs+ no con larAs aunGue es$a
=l$i:a es casi con se%uridad la ;ronunciacin en la Gue ;ensa2a JoyceF3 1a si:;licidad
2Hsica de los GuarXs no $u!o lar%a !ida3 En cuan$o e:;e"aron a en$enderse :eJor+ Kue
necesario in$roducir su2di!isiones3 AunGue los GuarXs son de:asiado ;eGueLos ;ara
$ener color+ sa2or o cualGuier o$ra carac$er#s$ica K#sica Gue ;oda:os iden$iKicar+ se
a%ru;aron en seis ca$e%or#as Darri2a+ a2aJo+ eP$raLo+ encan$o+ su;erior e inKeriorF+ a las
Gue los K#sicos aluden curiosa:en$e co:o sus Varo:asW y Gue se di!iden a su !e" en los
colores roJo+ !erde y a"ul3 DUno sos;ec<a Gue no Kue si:;le coincidencia Gue es$os
$r:inos se a;licaran ;or ;ri:era !e" en CaliKornia en la ;oca de la ;sicodelia3F
0inal:en$e+ e:er%i de $odo es$o lo Gue se deno:ina Modelo Es$Hndar+
*(5
Gue es
esencial:en$e una es;ecie de caJa de ;ie"as ;ara el :undo su2a$:ico3 El Modelo
Es$Hndar consis$e es seis GuarXs+ seis le;$ones+ cinco 2osones conocidos y un seP$o
;os$ulado+ el 2osn de Hi%%s D;or el cien$#Kico escocs 4e$er Hi%%sF+ :Hs $res de las
cua$ro Kuer"as K#sicas& las Kuer"as nucleares Kuer$e y d2il y el elec$ro:a%ne$is:o3
Es$a ordenacin consis$e 2Hsica:en$e en Gue en$re los 2loGues de cons$ruccin
Kunda:en$ales de la :a$eria Ki%uran los GuarXsY s$os se :an$ienen unidos ;or unas
;ar$#culas deno:inadas %luonesY y los GuarXs y los %luones unidos Kor:an ;ro$ones y
neu$rones+ el :a$erial del n=cleo del H$o:o3 1os le;$ones son la Kuen$e de elec$rones y
neu$rinos3 1os GuarXs y los le;$ones unidos se deno:inan Ker:iones3 1os 2osones
Dlla:ados as# ;or el K#sico indio S3 N3 BoseF son ;ar$#culas Gue ;roducen y ;or$an
Kuer"as+
*(>
e incluyen Ko$ones y %luones3 El 2osn de Hi%%s ;uede ePis$ir o no ePis$ir en
realidad3 Se in!en$ si:;le:en$e co:o un :edio de do$ar de :asa a las ;ar$#culas3
Es $odo+ co:o ;uedes !er+ un ;oGui$o diK#cil de :aneJarY ;ero es el :odelo :Hs
sencillo Gue ;uede eP;licar $odo lo Gue sucede en el :undo de las ;ar$#culas3 Casi $odos
los K#sicos de ;ar$#culas ;iensan+ co:o co:en$ 1eon 1eder:an en un docu:en$al de
$ele!isin en .@7?+ Gue el Modelo Es$Hndar carece de ele%ancia y de sencille"3 VEs
de:asiado co:;licado3 Tiene ;arH:e$ros de:asiado ar2i$rarios3
*(7
No ;ode:os
i:a%inarnos en realidad al creador Ju%ue$eando con () $eclas ;ara es$a2lecer ()
;arH:e$ros ;ara crear el uni!erso $al co:o lo conoce:osW+ co:en$3 1a K#sica slo es en
!erdad una 2=sGueda de la sencille" 2Hsica+ ;ero lo Gue $ene:os <as$a el :o:en$o es
una es;ecie de desorden ele%an$eM O+ en ;ala2ras de 1eder:an& VEPis$e el sen$i:ien$o
;roKundo de Gue el cuadro no es 2elloW3
El Modelo Es$Hndar no slo es inco:;le$o y diK#cil de :aneJar3 4or una ;ar$e+ no
dice a2solu$a:en$e nada so2re la %ra!edad3 Busca cuan$o Guieras en el Modelo Es$Hndar
y no encon$rarHs nada Gue eP;liGue ;or Gu cuando deJas un so:2rero en una :esa no
se ele!a Klo$ando <as$a el $ec<o3 Ni ;uede eP;licar la :asa+ co:o ya <e:os co:en$ado
<ace un :o:en$o3 4ara dar al%o de :asa a las ;ar$#culas $ene:os Gue in$roducir ese
<i;o$$ico 2osn de Hi%%s3
*(@
Si ePis$e en realidad o no es una cues$in Gue <an de
resol!er los K#sicos en el si%lo EEI3 Co:o co:en$a2a des;reocu;ada:en$e 0eyn:an&
VEs$a:os+ ;ues+ a;e%ados a una $eor#a
**)
y no sa2e:os si es !erdadera o Kalsa+ ;ero lo
Gue s# sa2e:os es Gue es un ;oco errnea o+ al :enos+ inco:;le$aW3
.
4or Dolly 4ar$on+ can$an$e es$adounidense de ePu2eran$e ana$o:#a3 Es$a ;ro;ues$a indica el ;eculiar y
desenKadado sen$ido del <u:or Gue $en#a Ric<ard 0eyn:an3 7N. del 1.8
..>
1os K#sicos+ en un in$en$o de a%ru;arlo $odo+ se <an sacado de la :an%a al%o
lla:ado la $eor#a de las su;ercuerdas+ Gue ;os$ula Gue $odas esas cosi$as+ co:o los
GuarXs
**.
y los le;$ones+ Gue <a2#a:os considerado an$erior:en$e ;ar$#culas+ son en
realidad VcuerdasW+ Ki2ras !i2ran$es de ener%#a Gue oscilan en .. di:ensiones+
consis$en$es en las $res Gue ya conoce:os+ :Hs el $ie:;o+ y o$ras sie$e di:ensiones Gue
son+ 2ueno+ inco%nosci2les ;ara noso$ros3 1as cuerdas son :uy ;eGueLasM lo 2as$an$e
;eGueLas co:o ;ara ;asar ;or ;ar$#culas ;un$uales3
**(
1a $eor#a de las su;ercuerdas+ al in$roducir di:ensiones eP$ra+ ;er:i$e a los K#sicos
unir leyes cuHn$icas y %ra!i$a$orias en un ;aGue$e rela$i!a:en$e li:;io y ordenado3 4ero
si%niKica $a:2in Gue cualGuier cosa Gue di%an los cien$#Kicos so2re la $eor#a e:;ie"a a
;arecer inGuie$an$e:en$e co:o el $i;o de ideas Gue $e es;an$ar#a si $e la eP;usiese un
conocido en el 2anco de un ;arGue3 He aGu#+ ;or eJe:;lo+ al K#sico Mic<io CaXu
eP;licando la es$ruc$ura del uni!erso desde el ;un$o de !is$a de las su;ercuerdas&
1a cuerda <e$er$ica es$H Kor:ada ;or una cuerda cerrada Gue $iene dos $i;os de
!i2raciones+
***
una en el sen$ido de las a%uJas del reloJ y+ la o$ra+ en el sen$ido
con$rario+ Gue se $ra$an de una Kor:a diKeren$e3 1as !i2raciones en el sen$ido de las
a%uJas del reloJ !i!en en un es;acio decadi:ensional3 1as Gue !an en el sen$ido
con$rario !i!en en un es;acio de (5 di:ensiones+ .5 de las cuales <an sido
co:;ac$adas3 DRecorda:os Gue+ en el es;acio de cinco di:ensiones+ la Guin$a
es$a2a co:;ac$ada ;or <allarse a%ru;ada en un c#rculo3F
O as# sucesi!a:en$e+ duran$e :Hs de *?) ;H%inas3
1a $eor#a de las cuerdas <a %enerado ade:Hs una cosa lla:ada $eor#a M+
**/
Gue
incor;ora su;erKicies conocidas co:o :e:2ranasM o si:;le:en$e 2ranas+ ;ara las
al:as selec$as del :undo de la K#sica3 Me $e:o Gue es$o es la ;arada en la au$o;is$a del
conoci:ien$o en la Gue la :ayor#a de noso$ros de2e:os 2aJar3 He aGu# unas Krases del
Ne@ 5orA ,i!es eP;licHndolo de la Kor:a :Hs si:;le ;ara el ;=2lico en %eneral&
El ;roceso eX;ir$ico se inicia en el ;asado indeKinido
**?
con un ;ar de 2ranas
;lanas y !ac#as+ dis;ues$as en$re s# en ;aralelo en un es;acio ala2eado de cinco
di:ensionesM 1as dos 2ranas+ Gue Kor:an las ;aredes de la Guin$a di:ensin+
;odr#an <a2er 2ro$ado de la nada co:o una Kluc$uacin cuHn$ica en un ;asado a=n
:Hs leJano y <a2erse se;arado lue%o3
No <ay discusin ;osi2le3 Ni ;osi2ilidad de en$enderlo3 EA%irtico+ ;or cier$o+ se deri!a
de la ;ala2ra %rie%a Gue si%niKica conKla%racin3
1as cosas <an lle%ado a un eP$re:o en K#sica Gue+ co:o co:en$a2a en Nature 4aul
Da!ies+ es Vcasi i:;osi2le ;ara los no cien$#Kicos diKerenciar en$re lo le%#$i:a:en$e
eP$raLo y la si:;le c<iKladuraW3
**5
1a cosa lle% a un in$eresan$e ;un$o Hl%ido
**>
en el
o$oLo de ())( cuando dos K#sicos Kranceses+ los <er:anos %e:elos I%or y ,ric<aX
Bo%dano!+ ela2oraron una $eor#a de a:2iciosa densidad Gue inclu#a conce;$os co:o
V$ie:;o i:a%inarioW y la Vcondicin Cu2o]Sc<-in%er]Mar$inW y Gue se ;lan$ea2a
descri2ir la nada Gue era el uni!erso an$es de la ,ran EP;losinM un ;eriodo Gue se
consider sie:;re inco%nosci2le Dya Gue ;reced#a al naci:ien$o de la K#sica y de sus
;ro;iedadesF3
1a $eor#a de los Bo%dano! ;ro!oc casi in:edia$a:en$e un de2a$e en$re los K#sicos
res;ec$o a si se $ra$a2a de una 2o2ada+ de una idea %enial o de un si:;le Kraude3
VCien$#Kica:en$e+ es$H claro Gue se $ra$a de un dis;ara$e :Hs o :enos co:;le$o Q
co:en$ al Ne@ 5orA ,i!es el K#sico de la Uni!ersidad de Colu:2ia 4e$er ôidQ+ ;ero
..7
eso no la diKerencia :uc<o de %ran ;ar$e del res$o de la li$era$ura cien$#Kica Gue se
eP;one =l$i:a:en$eW3
Carl 4o;;er+ a Guien S$e!en êin2er% <a lla:ado Vel decano de los KilsoKos de la
ciencia :odernosW+ diJo en cier$a ocasin Gue ;uede Gue no <aya en realidad una $eor#a
deKini$i!a ;ara la K#sica+
**7
Gue cada eP;licacin de2e necesi$ar :Hs 2ien una eP;licacin
;os$erior+ ;roducindose con ello Vuna cadena inKini$a de :Hs y :Hs ;rinci;ios
Kunda:en$alesW3 Una ;osi2ilidad ri!al es Gue ese conoci:ien$o se <alle si:;le:en$e
Kuera de nues$ro alcance3 VHas$a a<ora+ ;or Kor$una Qescri2e êin2er% en El sueQo de
una teora definitivaQ+ no ;arece Gue es$e:os lle%ando al l#:i$e de nues$ros recursos
in$elec$uales3W
**@
Se%ura:en$e es$e ca:;o sea un sec$or en el Gue !ere:os ;os$eriores a!ances del
;ensa:ien$oY y serHn ;ensa:ien$os Gue GuedarHn casi con se%uridad Kuera del alcance
de la :ayor#a3
Mien$ras los K#sicos de las dcadas :edias del si%lo EE ePa:ina2an ;er;leJos el :undo
de lo :uy ;eGueLo+ los as$rno:os se <alla2an no :enos Kascinados an$e su
inca;acidad de co:;render el uni!erso en su conJun$o3
1a =l$i:a !e" Gue <a2la:os de Ed-in Hu22le+ <a2#a decidido Gue casi $odas las
%alaPias de nues$ro ca:;o de !isin se es$Hn aleJando de noso$ros y Gue la !elocidad y
la dis$ancia de ese re$roceso son ;erKec$a:en$e ;ro;orcionales& cuan$o :Hs leJos es$H la
%alaPia+ :Hs de;risa se aleJa3 Hu22le se dio cuen$a de Gue es$o se ;od#a eP;resar con
una si:;le ecuacin+ H
)
n vKd Ddonde H
)
es una cons$an$e+ v es la !elocidad recesional
de una %alaPia en Ku%a y d la dis$ancia Gue nos se;ara de ellaF3 H
)
<a ;asado a conocerse
desde en$onces co:o la cons$an$e de Hu22le y+ el conJun$o+ co:o la 1ey de Hu22le3
Valindose de su Kr:ula+ Hu22le calcul Gue el uni!erso $en#a unos dos :il :illones
de aLos de an$i%gedad+
*/)
lo Gue resul$a2a un ;oco e:2ara"oso ;orGue incluso a Kinales
los aLos !ein$e es$a2a cada !e" :Hs claro Gue <a2#a :uc<as cosas en el uni!erso
Dincluida ;ro2a2le:en$e la ;ro;ia TierraF Gue eran :Hs !ieJas3 4recisar :Hs esa ciKra <a
sido desde en$onces una ;reocu;acin cons$an$e de la cos:olo%#a3
Casi la =nica cosa cons$an$e de la cons$an$e de Hu22le <a sido el %ran desacuerdo
so2re el !alor Gue se le ;uede asi%nar3 1os as$rno:os descu2rieron en .@?5 Gue las
ceKeidas !aria2les eran :Hs !aria2les de lo Gue ellos <a2#an ;ensadoY <a2#a dos
!ariedades+ no una3 Es$o les ;er:i$i corre%ir sus cHlculos y o2$ener una nue!a edad del
uni!erso de en$re sie$e :il y !ein$e :il :illones de aLosM
*/.
una ciKra no de:asiado
;recisa+ ;ero lo suKicien$e:en$e %rande al :enos ;ara a2arcar la Kor:acin de la Tierra3
En los aLos si%uien$es sur%i una ;ol:ica+ Gue se ;rolon%ar#a
in$er:ina2le:en$e+
*/(
en$re Allan Sanda%e+ <eredero de Hu22le en Mon$e îlson+ y
,rard de Vancouleurs+ un as$rno:o de ori%en Krancs con 2ase en la Uni!ersidad de
TePas3 Sanda%e+ des;us de aLos de cHlculos :e$iculosos+ lle% a un !alor ;ara la
cons$an$e de Hu22le de ?)+ lo Gue da2a una edad ;ara el uni!erso de ()3))) :illones de
aLos3 De Vancouleurs+ ;or su ;ar$e+ es$a2a se%uro de Gue el !alor de la cons$an$e de
Hu22le era .))3
.
Es$o si%niKica2a Gue el uni!erso slo $en#a la :i$ad del $a:aLo y de la
.
Tienes derec<o a ;re%un$ar$e+ claro Gue es$H+ Gu es lo Gue Guiere decir ePac$a:en$e Vuna cons$an$e de
?)W o Vuna cons$a$e de .))W3 1a res;ues$a es$H en la unidades as$ron:icas de :edicin 1os
as$rno:os no u$ili"an nunca+ sal!o en el len%uaJe coloGuial+ los aLos lu"3 U$ili"an una dis$ancia
lla:ada el %arsec 7una con$raccin de %arala0e y segundoF+ 2asada en una :edida uni!ersal
deno:inada ;aralaJe es$elar y Gue eGui!ale a *+(5 aLos lu"3 1as :ediciones real:en$e %randes+ co:o
las del $a:aLo de un uni!erso+ se eP;resan en :e%a;arsecs3 1a cons$an$e se eP;resa en Xil:e$ros ;or
se%undo ;or :e%a;arsec3 Cuando los as$rno:os <a2lan de una cons$an$e Hu22le de ?)+ lo Gue en
realidad Guieren decir es V?) Xil:e$ros ;or se%undo ;or :e%a;arsecW3 Se $ra$a+ sin duda+ de una
:edida Gue ;ara noso$ros no si%niKica a2solu$a:en$e nadaY ;ero+ 2ueno+ en la :ayor#a de las
..@
an$i%gedad Gue cre#a Sanda%e Ddie" :il :illones de aLosF3 1as cosas dieron un nue!o
2anda"o <acia la incer$idu:2re cuando un eGui;o de los O2ser!a$orios Carne%ie de
CaliKornia ase%uraron+ en .@@/+ 2asHndose en :ediciones del Telesco;io es;acial
Hu22le+ Gue el uni!erso ;od#a $ener slo oc<o :il :illones de aLos de an$i%gedadM
una edad Gue ace;$a2an Gue era inKerior a la de al%unas de las es$rellas Gue con$en#a3 En
Ke2rero de ())*+ un eGui;o de la Nasa
*/*
y el Cen$ro de Vuelos Es;aciales ,oddard de
Maryland+ u$ili"ando un nue!o $i;o de sa$li$e de lar%o alcance lla:ado la Sonda
Aniso$r;ica Microndular îlXinson+ ;rocla: con cier$a se%uridad Gue la edad del
uni!erso es de .*3>)) :illones de aLos+ cien :illones de aLos arri2a o a2aJo3 As# es$Hn
las cosas+ al :enos ;or el :o:en$o3
Iue sea $an diK#cil <acer un cHlculo deKini$i!o se de2e a Gue suele <a2er un :ar%en
:uy a:;lio ;ara la in$er;re$acin3 I:a%ina Gue es$Hs en ;leno ca:;o de noc<e e
in$en$as de$er:inar a Gu dis$ancia es$Hn de $i dos luces elc$ricas aleJadas3 U$ili"ando
ins$ru:en$os 2as$an$e sencillos de as$rono:#a ;uedes calcular sin :uc<o ;ro2le:a Gue
las 2o:2illas $ienen el :is:o 2rillo y Gue una es$H+ ;or eJe:;lo+ un ?)U :Hs aleJada
Gue la o$ra3 4ero de lo Gue no ;uedes es$ar se%uro es de si la lu" :Hs cercana es+ ;or
eJe:;lo+ de una 2o:2illa de ?7 !a$ios Gue es$H a *> :e$ros de dis$ancia o de una de 5.
!a$ios Gue es$H a *5+? :e$ros de dis$ancia3 A:n de eso+ de2es $ener en cuen$a las
;er$ur2aciones causadas ;or !ariaciones en la a$:sKera de la Tierra+ ;or ;ol!o
in$er%alHc$ico+ ;or lu" es$elar con$a:inan$e de Kondo y :uc<os o$ros Kac$ores3 El
resul$ado Kinal es Gue $us cHlculos se 2asan ine!i$a2le:en$e en una serie de su;ues$os
in$erde;endien$es+ cualGuiera de los cuales ;uede ser :o$i!o de discusin3 Ade:Hs es$H
el ;ro2le:a de Gue el acceso a $elesco;ios es sie:;re diK#cil y :edir las des!iaciones
<acia el roJo <a sido :uy cos$oso <is$rica:en$e en $ie:;o de $elesco;io3 4odr#a lle!ar
$oda una noc<e conse%uir una sola eP;osicin3 En consecuencia+ los as$rno:os se <an
!is$o i:;ulsados Do <an es$ado dis;ues$osF a 2asar conclusiones en ;rue2as 2as$an$e
ende2les3 Co:o <a dic<o el ;eriodis$a ,eoKKrey Carr+ en cos:olo%#a $ene:os Vuna
:on$aLa de $eor#a ediKicada so2re una $o;era de ;rue2asW3
*//
O co:o <a dic<o Mar$in
Rees& VNues$ra sa$isKaccin ac$ual hcon los conoci:ien$os de Gue dis;one:osi ;uede
de2erse a la escase" de da$os :Hs Gue a la ePcelencia de la $eor#aW3
Es$a incer$idu:2re aKec$a+ ;or cier$o+ a cosas rela$i!a:en$e ;rPi:as $an$o co:o a
los 2ordes leJanos del uni!erso3 Co:o dice Donald ,olds:i$<+ cuando los as$rno:os
dicen Gue la %alaPia M7> es$H a sesen$a :illones de aLos lu" de dis$ancia+ lo Gue en
realidad Guieren decir
*/?
QV;ero lo Gue no suelen resal$ar ;ara el ;=2lico en %eneralWQ
es Gue es$H a una dis$ancia de en$re cuaren$a y no!en$a :illones de aLos lu" de
noso$rosM y no es ePac$a:en$e lo :is:o3 4ara el uni!erso en su conJun$o+ es$o+ co:o
es na$ural+ se a:;l#a3 4ese al Pi$o cla:oroso de las =l$i:as declaraciones+ es$a:os :uy
leJos de la unani:idad3
Una in$eresan$e $eor#a+ ;ro;ues$a recien$e:en$e+ es la de Gue el uni!erso no es ni
:uc<o :enos $an %rande co:o cre#a:osY Gue+ cuando :ira:os a lo leJos+ al%una de las
%alaPias Gue !e:os ;ueden ser si:;le:en$e reKleJos+ i:H%enes Kan$as:ales creadas ;or
lu" re2o$ada3
1o cier$o es Gue <ay :uc<o+ incluso a ni!el 2Hsico+ Gue no sa2e:osM ;or eJe:;lo+
nada :enos Gue de Gu es$H <ec<o el uni!erso3 Cuando los cien$#Kicos calculan la
can$idad de :a$eria necesaria ;ara :an$ener unidas las cosas+ sie:;re se Guedan
deses;erada:en$e cor$os3 4arece ser Gue un @)U del uni!erso+ co:o :#ni:o+ y ;uede
Gue <as$a el @@U+ es$H co:;ues$o ;or la V:a$eria oscuraW de 0ri$" c-icXyM al%o Gue
es+ ;or su ;ro;ia na$urale"a+ in!isi2le ;ara noso$ros3 Resul$a un $an$o Kas$idioso ;ensar
:ediciones as$ron:icas las dis$ancias son $an in:ensas Gue no si%niKican a2solu$a:en$e nada 7N. del
A.8
.()
Gue !i!i:os en un uni!erso Gue en su :ayor ;ar$e no ;ode:os ni siGuiera !er+ ;ero a<#
es$a:os3 4or lo :enos los no:2res de los dos ;rinci;ales cul;a2les ;osi2les son
di!er$idos& se dice Gue son 2ien ÎM4
.
DêaXly In$erac$in% Massi!e 4ar$icles+ o
%randes ;ar$#culas Gue in$erac$=an d2il:en$e+ Gue eGui!ale a decir :anc<i$as de
:a$eria in!isi2le Gue son res$os de la ,ran EP;losinF o MACHO DMassi!e Co:;ac$
Halo O2Jec$s+ o2Je$os con <alo co:;ac$os :asi!os+ o$ro no:2re en realidad ;ara los
a%uJeros ne%ros+ las enanas :arrones y o$ras es$rellas :uy $enuesF3
1os K#sicos de ;ar$#culas <an $endido a inclinarse ;or la eP;licacin 2asada en las
;ar$#culas+ las ÎM4+ los as$roK#sicos ;or la es$elar de los MACHO3 Es$os =l$i:os
lle!aron la !o" can$an$e duran$e un $ie:;o+ ;ero no se locali"aron ni :uc<o :enos los
suKicien$es as# Gue la 2alan"a aca2 inclinHndose ;or las ÎM4M con el ;ro2le:a de
Gue nunca se <a2#a locali"ado ni una sola3 Dado Gue in$erac$=an d2il:en$e son Q
su;oniendo Gue ePis$anQ :uy diK#ciles de iden$iKicar3 1os rayos cs:icos ;ro!oca2an
de:asiadas in$erKerencias3 As# Gue los cien$#Kicos de2en descender :uc<o 2aJo $ierra3 A
un Xil:e$ro de ;roKundidad+ los 2o:2ardeos cs:icos ser#an una :illonsi:a de lo
Gue ser#an en la su;erKicie3 4ero incluso en el caso de Gue se aLadieran $odas ellas+ Vdos
$ercios del uni!erso no Ki%uran a=n en el 2alanceW
*/5
co:o <a dic<o un co:en$aris$a3 De
:o:en$o ;odr#a:os :uy 2ien lla:arlas DUNNOS Dde DarX UnXno-n NonreKlec$i!e
Nonde$ec$a2le O2Jec$s So:e-<ere+ o2Je$os oscuros desconocidos no reKlec$an$es e
inde$ec$a2les si$uados en al%una ;ar$eF3
4rue2as recien$es indican no slo Gue las %alaPias del uni!erso es$Hn <uyendo de
noso$ros+ sino Gue lo es$Hn <aciendo a una $asa Gue se acelera3 Es$o con$radice $odas las
eP;ec$a$i!as3 Ade:Hs+ ;arece Gue el uni!erso ;uede es$ar lleno no slo de :a$eria
oscura+ sino de ener%#a oscura3 1os cien$#Kicos le lla:an a !eces $a:2in ener%#a del
!ac#o o Guin$aesencia3 Sea lo Gue sea+ ;arece es$ar ;ilo$ando una eP;ansin Gue nadie es
ca;a" de eP;licar del $odo3 1a $eor#a es Gue el es;acio !ac#o no es$H ni :uc<o :enos $an
!ac#o+
*/>
Gue <ay ;ar$#culas de :a$eria y an$i:a$eria Gue aKloran a la ePis$encia y
desa;arecen de nue!o+ y Gue esas ;ar$#culas es$Hn e:;uJando el uni!erso <acia Kuera a
un ri$:o acelerado3 AunGue resul$e 2as$an$e in!eros#:il+ lo =nico Gue resuel!e $odo es$o
es la cons$an$e cos:ol%ica de Eins$einM
*/7
el ;eGueLo aLadido :a$e:H$ico Gue
in$roduJo en la Teor#a ,eneral de la Rela$i!idad ;ara de$ener la ;resun$a eP;ansin del
uni!erso y Gue l caliKic co:o Vla :ayor :e$edura de ;a$a de :i !idaW3 A<ora ;arece
Gue+ des;us de $odo+ ;uede Gue <iciese 2ien las cosas3
1o Gue resul$a de $odo es$o es Gue !i!i:os en un uni!erso cuya edad no ;ode:os
calcular del $odo+ rodeados de es$rellas cuya dis$ancia de noso$ros y en$re ellas no
;ode:os conocer+ lleno de :a$eria Gue no so:os ca;aces de iden$iKicar+ Gue o;era
se%=n leyes K#sicas cuyas ;ro;iedades no en$ende:os en realidadM
O+ con ese co:en$ario 2as$an$e inGuie$an$e+ re%rese:os al ;lane$a Tierra y
considere:os al%o Gue s# en$ende:osM+ aunGue $al !e" a es$as al$uras no $e sor;renda
sa2er Gue no lo co:;rende:os del $odo y Gue+ lo Gue en$ende:os+ <e:os es$ado :uc<o
$ie:;o sin en$enderlo3
.
î:;& ende2le3 7N. del 1.8
.(.
12
LA TIERRA SE MUEVE
Al2er$ Eins$ein+ en una de sus =l$i:as ac$uaciones ;roKesionales an$es de :orir en .@??+
escri2i un ;rlo%o 2re!e ;ero elo%ioso al li2ro del %elo%o C<arles Ha;%ood+ $i$ulado
La ca!$iante corteza de la ,ierra& una clave %ara algunos %ro$le!as $6sicos de la
ciencia de la ,ierra3 El li2ro era un a$aGue Kir:e a la idea de Gue los con$inen$es es$a2an
en :o!i:ien$o3 En un $ono Gue casi in!i$a2a al lec$or a unirse a l en una risilla
$oleran$e+
*/@
Ha;%ood co:en$a2a Gue unas cuan$as al:as crdulas <a2#an a;reciado
Vuna a;aren$e corres;ondencia de Kor:a en$re al%unos con$inen$esW3 Da2a la i:;resin+
;rose%u#a+ Vde Gue Sura:rica ;odr#a unirse a Krica+ y as# sucesi!a:en$eM Se
aKir:a2a incluso Gue las Kor:aciones rocosas de las orillas o;ues$as del A$lHn$ico se
corres;ond#anW3
El seLor Ha;%ood desec<a2a esas ideas $ranGuila:en$e+ indicando Gue %elo%os
co:o C3 E3 Cas$er y J3 C3 Mendes <a2#an <ec<o a2undan$e $ra2aJo de ca:;o en a:2as
cos$as del A$lHn$ico y <a2#an de:os$rado+ indiscu$i2le:en$e+ Gue no ePis$#an $ales
si:ili$udes3 Sa2e Dios Gu rocas ePa:inar#an los seLores Cas$er y Mendes+ ;orGue+ en
realidad+ :uc<as de las Kor:aciones rocosas de a:2os li$orales del A$lHn$ico son las
:is:asM No son slo :uy ;arecidas+ sino Gue son idn$icas3
No se $ra$a2a de una idea con la Gue es$u!iesen de acuerdo ni el seLor Ha;%ood ni
:uc<os o$ros %elo%os de su ;oca3 1a $eor#a a Gue alud#a Ha;%ood <a2#a sido
;os$ulada ;or ;ri:era !e" en .@)7 ;or un %elo%o aKicionado es$adounidense+ lla:ado
0ranX Bursley Taylor3 Taylor ;roced#a de una Ka:ilia acaudalada+ dis;on#a de :edios y
es$a2a li2re de li:i$aciones acad:icas+ ;or lo Gue ;od#a e:;render !#as de
in!es$i%acin <e$erodoPas3 Era uno de los sor;rendidos ;or la si:ili$ud de Kor:a en$re
los li$orales o;ues$os de Krica y de Sura:rica y deduJo+ a ;ar$ir de esa o2ser!acin+
Gue los con$inen$es <a2#an es$ado en :o!i:ien$o en o$ros $ie:;os3 4ro;uso Qresul$
una idea clari!iden$eQ Gue el c<oGue de los con$inen$es ;odr#a <a2er <ec<o sur%ir las
cadenas :on$aLosas del ;lane$a3 No consi%ui a;or$ar ;rue2as sin e:2ar%o+ y la $eor#a
se consider de:asiado es$ra:2$ica ;ara :erecer una a$encin seria3
4ero un $erico ale:Hn+ AlKred ê%ener+ $o: la idea de Taylor y ;rHc$ica:en$e se
la a;ro;i3 ê%ener era un :e$eorlo%o de la Uni!ersidad de Mar2ur%3 In!es$i%
nu:erosas :ues$ras de ;lan$as y ani:ales Ksiles+ Gue no encaJa2an en el :odelo oKicial
de la <is$oria de la Tierra+ y co:;rendi Gue $en#a :uy ;oco sen$ido si se in$er;re$a2a
de Kor:a con!encional3 1os Ksiles de ani:ales a;arec#an insis$en$e:en$e en orillas
o;ues$as de ocanos Gue eran de:asiado %randes ;ara cru"arlos a nado3 ZC:o <a2#an
!iaJado+ se ;re%un$+ los :arsu;iales desde Sura:rica <as$a Aus$ralia[ ZC:o
a;arec#an caracoles idn$icos en Escandina!ia y en Nue!a In%la$erra[ O+ ;ues$os a
;re%un$ar+ Zc:o se eP;lica2an las !e$as car2on#Keras y de:Hs res$os se:i$ro;icales en
.((
lu%ares $an %lidos co:o S;i$s2er%en+ :Hs de 5)) Xil:e$ros al nor$e de Norue%a+ si no
<a2#an e:i%rado all# de al%=n :odo desde cli:as :Hs cHlidos[
ê%ener ela2or la $eor#a de Gue los con$inen$es del :undo <a2#an sido en $ie:;os
una sola :asa $erres$re Gue deno:in 4an%ea+ donde Klora y Kauna <a2#an ;odido
:e"clarse+ an$es de dis;ersarse y aca2ar lle%ando a sus e:;la"a:ien$os ac$uales3
EP;uso la $eor#a en un li2ro $i$ulado )ie Entstehung der Rontinente und 4zeane hEl
ori%en de los con$inen$es y los ocanosi+ ;u2licado en ale:Hn en .@.( y en in%ls D;ese
a <a2er es$allado en$re $an$o la 4ri:era ,uerra MundialF $res aLos :Hs $arde3
1a $eor#a de ê%ener no des;er$ al ;rinci;io :uc<a a$encin de2ido a la %uerra3
4ero+ en .@()+ ;u2lic una edicin re!isada y a:;liada Gue se con!ir$i ense%uida en
$e:a de de2a$e3 Todo el :undo ace;$a2a Gue los con$inen$es se :o!#anM ;ero <acia
arri2a y <acia a2aJo+ no <acia los lados3 El ;roceso del :o!i:ien$o !er$ical+ conocido
co:o isos$asia+ Kue ar$#culo de Ke en %eolo%#a duran$e %eneraciones+ aunGue nadie
dis;on#a de $eor#as slidas Gue eP;licasen c:o y ;or Gu se ;roduc#a3 Una idea Gue
;ersis$i en los li2ros de $eP$o <as$a 2ien en$rada :i ;oca de es$udian$e era la de la
V:an"ana asadaW+ ;ro;ues$a ;or el aus$riaco Eduard Suess ;oco an$es de Kin de si%lo3
Suess aKir:a2a Gue+ cuando la Tierra Kundida se <a2#a enKriado+ se <a2#a Guedado
arru%ada i%ual Gue una :an"ana asada+ Kor:Hndose as# las cuencas oceHnicas y las
cadenas de :on$aLas3 No i:;or$a2a Gue Ja:es Hu$$on <u2iese de:os$rado <ac#a :uc<o
$ie:;o Gue cualGuier dis;osicin es$H$ica de ese %nero dese:2ocar#a en un esKeroide
sin ras%os en cuan$o la erosin alisase los salien$es y rellenase los <uecos3 Es$a2a
$a:2in el ;ro2le:a+ ;lan$eado ;or Ru$<erKord y Soddy aLos an$es en el :is:o si%lo+
de Gue los ele:en$os $rreos con$en#an in:ensas reser!as de calorM de:asiado ;ara
Gue Kuese ;osi2le el $i;o de enKria:ien$o y arru%a:ien$o Gue ;ro;on#a Suess3 O+ de
$odos :odos+ si la $eor#a de Suess Kuese correc$a+ las :on$aLas es$ar#an dis$ri2uidas de
:odo uniKor:e en la su;erKicie de la Tierra+ lo Gue clara:en$e no era as#Y y ser#an $odas
:Hs o :enos de la :is:a edad3 Sin e:2ar%o+ a ;rinci;ios de la dcada de .@))+ ya era
e!iden$e Gue al%unas cordilleras+ co:o los Urales y los A;alac<es+ eran cien$os de
:illones de aLos :Hs an$i%uas Gue o$ras+ co:o los Al;es y las Rocosas3 Es induda2le
Gue $odo es$a2a a ;un$o ;ara una nue!a $eor#a3 4or des%racia+ AlKred ê%ener no era el
<o:2re Gue los %elo%os Guer#an Gue la ;ro;orcionase3
En ;ri:er lu%ar+ sus ideas radicales ;on#an en en$redic<o las 2ases de la disci;lina+
lo Gue no suele ser un :edio eKica" de %enerar si:;a$#a en$re el ;=2lico in$eresado3 Un
re$o de ese $i;o <a2r#a sido 2as$an$e doloroso ;rocediendo de un %elo%o+ ;ero ê%ener
no $en#a un <is$orial en %eolo%#a3 Era :e$eorlo%o+ dios san$o3 Un <o:2re del $ie:;oM
un <o:2re del $ie:;o ale:Hn3 Eran deKec$os Gue no $en#an re:edio3
As# Gue los %elo%os se esKor"aron $odo lo ;osi2le ;or reKu$ar sus ;rue2as y
:enos;reciar sus ;ro;ues$as3 4ara eludir los ;ro2le:as Gue ;lan$ea2a la dis$ri2ucin de
los Ksiles+ ;os$ularon V;uen$es de $ierraW an$i%uos sie:;re Gue era necesario3
*?)
Cuando
se descu2ri Gue un ca2allo an$i%uo lla:ado Hi%%arion <a2#a !i!ido en 0rancia y en
0lorida al :is:o $ie:;o+ se $endi un ;uen$e de $ierra Gue cru"a2a el A$lHn$ico3 Cuando
se lle% a la conclusin de Gue <a2#an ePis$ido si:ul$Hnea:en$e $a;ires an$i%uos en
Sura:rica y en el sures$e asiH$ico+ se $endi o$ro ;uen$e de $ierra3 1os :a;as de los
:ares ;re<is$ricos no $ardaron en ser casi slidos de2ido a los ;uen$es de $ierra
<i;o$$icos Gue i2an desde Nor$ea:rica a Euro;a+ de Brasil a Krica+ del sures$e
asiH$ico a Aus$ralia+ desde Aus$ralia a la An$Hr$idaM Es$os "arcillos conec$ores no slo
<a2#an a;arecido o;or$una:en$e sie:;re Gue <ac#a Kal$a $rasladar un or%anis:o !i!o de
una :asa con$inen$al a o$ra+ sino Gue lue%o se <a2#an esKu:ado dcil:en$e sin deJar
ras$ro de su an$i%ua ePis$encia3 De $odo es$o+ claro+ no <a2#a nin%una ;rue2a Qnada $an
.(*
errneo ;od#a ;ro2arseQ3 Cons$i$uy+ sin e:2ar%o+ la or$odoPia %eol%ica duran$e casi
:edio si%lo3
Ni siGuiera los ;uen$es de $ierra ;od#an eP;licar al%unas cosas3
*?.
Se descu2ri Gue
una es;ecie de $rilo2i$e :uy conocida en Euro;a <a2#a !i!ido $a:2in en Terrano!aM
;ero slo en un lado3 Nadie ;od#a eP;licar con!incen$e:en$e c:o se las <a2#a
arre%lado ;ara cru"ar *3))) Xil:e$ros de ocano <os$il y no <a2#a sido ca;a" des;us
de a2rirse ;aso ;or el eP$re:o de una isla de *)) Xil:e$ros de anc<ura3 Resul$a2a :Hs
e:2ara"osa a=n la ano:al#a Gue ;lan$ea2a o$ra es;ecie de $rilo2i$e <allada en Euro;a y
en la cos$a noroes$e del 4ac#Kico de A:rica+ ;ero en nin%=n o$ro lu%ar in$er:edio+ Gue
<a2r#a ePi%ido un ;aso ele!ado :Hs Gue un ;uen$e de $ierra co:o eP;licacin3 Toda!#a
en .@5/+ cuando la Enciclo;edia Bri$Hnica anali" las dis$in$as $eor#as+ Kue la de
ê%ener la Gue se consider llena de Vnu:erosos y %ra!es ;ro2le:as $ericosW3
*?(
ê%ener co:e$i errores+ ;or su;ues$o3 Ase%ur Gue ,roenlandia se es$a2a
des;la"ando <acia el oes$e a ra"n de .+5 Xil:e$ros ;or aLo+ un dis;ara$e e!iden$e3 DEl
des;la"a:ien$o se a;roPi:a :Hs a un cen$#:e$ro3F So2re $odo no ;udo oKrecer nin%una
eP;licacin con!incen$e de c:o se :o!#an las :asas con$inen$ales3 4ara creer en su
$eor#a <a2#a Gue ace;$ar Gue con$inen$es enor:es se <a2#an des;la"ado ;or la cor$e"a
slida co:o un arado ;or la $ierra+ ;ero sin deJar surcos a su ;aso3 Nada Gue se
conociese en$onces ;od#a eP;licar de Kor:a ra"ona2le cuHl era el :o$or de aGuellos
:o!i:ien$os %i%an$escos3
0ue el %elo%o in%ls Ar$<ur Hol:es+ Gue $an$o <i"o ;or de$er:inar la edad de la
Tierra+ Guien a;or$ una su%erencia3 Hol:es Kue el ;ri:er cien$#Kico Gue co:;rendi
Gue el calen$a:ien$o radiac$i!o ;od#a ;roducir corrien$es de con!eccin en el in$erior de
la Tierra3 En $eor#a+ dic<as corrien$es ;od#an ser lo suKicien$e:en$e Kuer$es co:o ;ara
des;la"ar con$inen$es de un lado a o$ro en la su;erKicie3 En su ;o;ular :anual
Princi%ios de geologa fsica+ ;u2licado ;or ;ri:era !e" en .@// y Gue $u!o %ran
inKluencia+ Hol:es eP;uso una $eor#a de la deri!a con$inen$al Gue es+ en sus ideas
Kunda:en$ales+ la Gue <oy ;re!alece3 Era a=n una ;ro;ues$a radical ;ara la ;oca y Kue
:uy cri$icada+ so2re $odo en Es$ados Unidos+ donde la o;osicin a la deri!a con$inen$al
;ersis$i :Hs Gue en nin%una o$ra ;ar$e3 A un cr#$ico le ;reocu;a2a Qlo dec#a sin
so:2ra de iron#aQ Gue Hol:es eP;usiese sus ar%u:en$os de Kor:a $an clara y
con!incen$e Gue los es$udian$es ;udiesen lle%ar real:en$e a crerselos3
*?*
En o$ros
;a#ses+ sin e:2ar%o+ la nue!a $eor#a o2$u!o un a;oyo Kir:e aunGue cau$o3 En .@?)+ una
!o$acin de la asa:2lea anual de la Asociacin Bri$Hnica ;ara el 4ro%reso de la Ciencia+
;uso de :aniKies$o Gue a;roPi:ada:en$e la :i$ad de los asis$en$es ace;$a2a la idea de
la deri!a con$inen$al3
*?/
DHa;%ood ci$a2a ;oco des;us esa ciKra co:o ;rue2a de lo
$rH%ica:en$e eP$ra!iados Gue es$a2an los %elo%os in%leses3F Es curioso Gue el ;ro;io
Hol:es dudara a !eces de sus con!icciones3 Co:o conKesa2a en .@?*& VNunca <e
conse%uido li2rar:e de un Kas$idioso ;reJuicio con$ra la deri!a con$inen$alY en :is
<uesos %eol%icos+ di%a:os+ sien$o Gue la <i;$esis es una Kan$as#aW3
*??
1a deri!a con$inen$al no careci $o$al:en$e de a;oyo en Es$ados Unidos3 1a
deKendi+ ;or eJe:;lo+ Re%inald Daly de Har!ard3 4ero+ co:o recordarHs+ l Kue Guien
;os$ul Gue la 1una se <a2#a Kor:ado ;or un i:;ac$o cs:ico y sus ideas sol#an
considerarse in$eresan$es e incluso :eri$orias+ ;ero un ;oco des:edidas ;ara $o:arlas
en serio3 O as#+ la :ayor#a de los acad:icos del ;a#s si%ui Kiel a la idea de Gue los
con$inen$es <a2#an ocu;ado sie:;re sus ;osiciones ac$uales y Gue sus carac$er#s$icas
su;erKiciales ;od#an a$ri2uirse a causas dis$in$as de los :o!i:ien$os la$erales3
Resul$a in$eresan$e el <ec<o de Gue los %elo%os de las e:;resas ;e$roleras <ac#a
aLos Gue sa2#an
*?5
Gue si Guer#as encon$rar ;e$rleo $en#as Gue $ener en cuen$a
concre$a:en$e el $i;o de :o!i:ien$os su;erKiciales i:;l#ci$os en la $ec$nica de ;lacas3
.(/
4ero los %elo%os ;e$roleros no escri2#an ar$#culos acad:icos3 Ellos slo 2usca2an
;e$rleo3
Ha2#a o$ro ;ro2le:a i:;or$an$e relacionado con las $eor#as so2re la Tierra Gue no <a2#a
resuel$o nadie+ ;ara el Gue nadie <a2#a conse%uido a;or$ar ni siGuiera una solucin3
ZAdnde i2an a ;arar $odos los sedi:en$os[ 1os r#os de la Tierra de;osi$a2an en los
:ares anual:en$e !ol=:enes enor:es de :a$erial de acarreo D?)) :illones de
$oneladas de calcio+ ;or eJe:;loF3 Si :ul$i;lica2as la $asa de de;osicin ;or el n=:ero
de aLos Gue lle!a2a ;roducindose+ o2$en#as una ciKra inGuie$an$e& $endr#a Gue <a2er
unos !ein$e Xil:e$ros de sedi:en$os so2re los Kondos oceHnicosM o+ dic<o de o$ro
:odo+ los Kondos oceHnicos de2er#an <allarse ya :uy ;or enci:a de la su;erKicie de los
ocanos3 1os cien$#Kicos aKron$aron es$a ;aradoJa de la Kor:a :Hs ;rHc$ica ;osi2le&
i%norHndola3 4ero lle% un :o:en$o en Gue ya no ;udieron se%uir <acindolo3
Harry Hess era un es;ecialis$a en :ineralo%#a de la Uni!ersidad de 4rince$on+ al
Gue ;usieron al car%o de un 2arco de $rans;or$e de $ro;as de a$aGue+ el Ca%e ?ohnson+
duran$e la Se%unda ,uerra Mundial3 A 2ordo <a2#a una sonda de ;roKundidad nue!a+
deno:inada 2ra":e$ro+
*?>
Gue ser!#a ;ara Kacili$ar las :anio2ras de dese:2arco en las
;layas+ ;ero Hess se dio cuen$a de Gue ;od#a u$ili"arse $a:2in con Kines cien$#Kicos y la
:an$u!o Kuncionando cons$an$e:en$e+ incluso en al$a :ar y en ;leno co:2a$e3
Descu2ri as# al%o a2solu$a:en$e ines;erado& si los Kondos oceHnicos eran an$i%uos+
co:o su;on#a $odo el :undo+ $en#an Gue $ener una %ruesa ca;a de sedi:en$o+ co:o el
l%a:o del Kondo de un r#o o de un la%o+ ;ero las lec$uras del 2ra":e$ro indica2an Gue
en el Kondo oceHnico slo <a2#a la ;e%aJosa sua!idad de li:os an$i%uos3 O Gue es$a2a
cor$ado ade:Hs ;or $odas ;ar$es ;or caLones+ $rinc<eras y %rie$as y sal;icado de
;icac<os !olcHnicos su2:arinos Gue Hess deno:in %uyo$es+ ;or o$ro %elo%o an$erior
de 4rince$on lla:ado Arnold ,uyo$3
*?7
Todo es$o era un ro:;eca2e"as+ ;ero Hess $en#a
;or delan$e una %uerra y deJ a;arcados al Kondo de la :en$e es$os ;ensa:ien$os3
Des;us de la %uerra+ Hess re%res a 4rince$on y a las $areas y ;reocu;aciones de la
enseLan"a+ ;ero los :is$erios del lec<o :arino si%uieron ocu;ando un es;acio en sus
;ensa:ien$os3 4or o$ra ;ar$e+ duran$e la dcada de .@?)+ los ocean%raKos e:;e"aron a
reali"ar eP;loraciones cada !e" :Hs co:;leJas de los Kondos oceHnicos y se encon$raron
con una sor;resa $oda!#a :ayor& la cadena :on$aLosa :Hs Kor:ida2le y eP$ensa de la
Tierra es$a2a D:ayori$aria:en$eF su:er%ida 2aJo la su;erKicie3 Tra"a2a una ru$a
inin$erru:;ida a lo lar%o de los lec<os :arinos del :undo 2as$an$e ;arecida al di2uJo
de una ;elo$a de $enis3 Si ;ar$#as de Islandia con ru:2o sur+ ;od#as se%uirla ;or el cen$ro
del ocano A$lHn$ico+ do2lar con ella la ;un$a :eridional de Krica y con$inuar lue%o
;or los :ares del Sur y el ocano Nndico y lue%o ;or el 4ac#Kico Jus$o ;or de2aJo de
Aus$ralia3 All# con$inua2a en Hn%ulo+ cru"ando el 4ac#Kico co:o si se diri%iese <acia la
2aJa CaliKornia+ ;ero se des!ia2a des;us ;or la cos$a oes$e de Es$ados Unidos arri2a
<as$a AlasXa3 De !e" en cuando+ sus ;icos :Hs al$os aKlora2an so2re la su;erKicie del
a%ua co:o islas o arc<i;ila%os Dlas A"ores y las Canarias en el A$lHn$ico+ Ha-ai en el
4ac#Kico+ ;or eJe:;loF+ ;ero es$a2a :ayori$aria:en$e se;ul$ada 2aJo :iles de 2ra"as de
a%ua salada+ desconocida e insos;ec<ada3 Su:ando $odos sus ra:ales+ la red se eP$end#a
a lo lar%o de >?3))) Xil:e$ros3
Hac#a 2as$an$e $ie:;o Gue se sa2#a al%o de es$o3 1os $cnicos Gue $end#an ca2les
;or el lec<o del ocano en el si%lo EIE <a2#an co:;ro2ado Gue se ;roduc#a al%=n $i;o
de in$rusin :on$aLosa+ en el ca:ino Gue recorr#an los ca2les en el cen$ro del A$lHn$ico+
;ero el carHc$er con$inuado y la escala %lo2al de la cadena Kue una sor;resa
desconcer$an$e3 Con$en#a ade:Hs ano:al#as K#sicas Gue no ;od#an eP;licarse3 En el
cen$ro de la cordillera en :i$ad del A$lHn$ico <a2#a un caLn Duna %rie$a o riK$F de <as$a
.(?
() Xil:e$ros de anc<ura Gue recorr#a los .@3))) Xil:e$ros de su lon%i$ud3 Es$o
;arec#a indicar Gue la Tierra se es$a2a se;arando en las Jun$uras+ co:o una nue" cuya
cHscara se es$u!iese ro:;iendo3 Era una idea a2surda e inGuie$an$e+ ;ero no se ;od#a
ne%ar lo e!iden$e3
1ue%o+ en .@5)+ las :ues$ras de la cor$e"a indicaron Gue el Kondo oceHnico era
:uy Jo!en en la cordillera cen$ral del A$lHn$ico+ ;ero Gue i2a <acindose cada !e" :Hs
!ieJo a :edida Gue $e aleJa2as <acia el es$e o el oes$e3 Harry Hess consider el asun$o y
lle% a la conclusin de Gue slo ;od#a si%niKicar una cosa& se es$a2a Kor:ando nue!a
cor$e"a oceHnica a a:2os lados de la Kisura cen$ral+ Gue i2a des;la"Hndose <acia los
lados al ir sur%iendo esa nue!a cor$e"a3 El suelo del A$lHn$ico era+ en realidad+ co:o dos
%randes correas de $rans:isin+ una Gue lle!a2a cor$e"a <acia el nor$e de A:rica y la
o$ra Gue la des;la"a2a <acia Euro;a3 El ;roceso se deno:in ensanc<a:ien$o del lec<o
:arino3
Cuando la cor$e"a lle%a2a al Kinal de su !iaJe en la Kron$era con los con$inen$es+
!ol!#a a <undirse en la Tierra en un ;roceso deno:inado su2duccin3 Eso eP;lica2a
adnde se i2a $odo el sedi:en$o3 Re%resa2a a las en$raLas de la Tierra3 Ta:2in
eP;lica2a ;or Gu los Kondos oceHnicos eran en $odas ;ar$es $an rela$i!a:en$e J!enes3
No se <a2#a descu2ier$o nin%uno Gue $u!iese :Hs de unos .>? :illones de aLos+ lo Gue
resul$a2a desconcer$an$e ;orGue las rocas con$inen$ales $en#an en :uc<os casos :iles de
:illones de aLos de an$i%gedad3 Hess ya ;od#a en$ender ;or Gu3 1as rocas oceHnicas
dura2an slo el $ie:;o Gue $arda2an en lle%ar <as$a la cos$a3 Era una 2ella $eor#a Gue
eP;lica2a :uc<as cosas3 Hess eP;uso sus ar%u:en$os en un i:;or$an$e ar$#culo+ Gue Kue
casi uni!ersal:en$e i%norado3 A !eces el :undo si:;le:en$e no es$H ;re;arado ;ara
una 2uena idea3
Mien$ras $an$o+ dos in!es$i%adores+ $ra2aJando cada uno ;or su cuen$a+ es$a2an
<aciendo al%unos descu2ri:ien$os sor;renden$es+ a ;ar$ir de un <ec<o curioso de la
<is$oria de la Tierra Gue se <a2#a descu2ier$o !arios decenios an$es3 En .@)5+ un K#sico
Krancs lla:ado Bernard Brun<es <a2#a descu2ier$o Gue el ca:;o :a%n$ico del ;lane$a
se in!ier$e de cuando en cuando y Gue la crnica de esas in!ersiones es$H re%is$rada de
Kor:a ;er:anen$e en cier$as rocas en la ;oca de su naci:ien$o3 4eGueLos %ranos de
:ineral de <ierro Gue con$ienen las rocas a;un$a2an concre$a:en$e <acia donde es$a2an
los ;olos :a%n$icos en la ;oca de su Kor:acin+ Guedando lue%o in:o!ili"ados en esa
;osicin al enKriarse y endurecerse las rocas3 As# ;ues+ esos %ranos VrecuerdanW dnde
es$a2an los ;olos :a%n$icos en la ;oca de su creacin3 Es$o Kue duran$e aLos ;oco
:Hs Gue una curiosidad+ ;ero en los aLos cincuen$a+ 4a$ricX BlacXe$$+ de la Uni!ersidad
de 1ondres+ y S3 C3 Runcorn de la Uni!ersidad de Ne-cas$le+ es$udiaron las an$i%uas
;au$as :a%n$icas in:o!ili"adas en rocas 2ri$Hnicas y se Guedaron aso:2rados+ ;or
decir ;oco+ al descu2rir Gue indica2an Gue en al%=n ;eriodo del ;asado leJano In%la$erra
<a2#a %irado so2re su eJe y !iaJado cier$a dis$ancia <acia el nor$e+ co:o si se <u2iese
des;rendido :is$eriosa:en$e de sus a:arras3 Descu2rieron ade:Hs Gue+ si coloca2an un
:a;a de ;au$as :a%n$icas de Euro;a Jun$o a o$ro de A:rica del :is:o ;eriodo+
encaJa2an $an ePac$a:en$e co:o dos :i$ades de una car$a ro$a3 Era :uy eP$raLo+
$a:2in sus descu2ri:ien$os Kueron i%norados3
1a $area de a$ar $odos los ca2os corres;ondi Kinal:en$e a dos <o:2res de la
Uni!ersidad de Ca:2rid%e+ un K#sico lla:ado Dru::ond Ma$$<e-s y un es$udian$e
%raduado alu:no suyo+ lla:ado 0red Vine3 En .@5*+ !alindose de es$udios :a%n$icos
del lec<o del ocano A$lHn$ico+ de:os$raron de :odo concluyen$e Gue los lec<os
:arinos se es$a2an ensanc<ando ePac$a:en$e de la Kor:a ;os$ulada ;or Hess y Gue
$a:2in los con$inen$es es$a2an en :o!i:ien$o3 Un desaKor$unado %elo%o canadiense+
lla:ado 1a-rence Morley+ lle% a la :is:a conclusin al :is:o $ie:;o+ ;ero no
.(5
encon$r a nadie Gue le ;u2licase el ar$#culo3 El direc$or del ?ournal of :eo%hysical
1esearch le diJo+ en lo Gue se <a con!er$ido en un desaire cle2re& VEsas es;eculaciones
cons$i$uyen una con!ersacin in$eresan$e ;ara Kies$as y cc$eles+ ;ero no son las cosas
Gue de2er#an ;u2licarse 2aJo los aus;icios de una re!is$a cien$#Kica seriaW3 Un %elo%o
descri2i el ar$#culo :Hs $arde as#& V4ro2a2le:en$e el ar$#culo :Hs si%niKica$i!o de las
ciencias de la Tierra al Gue se <aya ne%ado la ;u2licacinW3
*?@
De cualGuier :odo+ lo cier$o es Gue la consideracin de la cor$e"a :!il era una
idea a la Gue le <a2#a lle%ado al Kin su :o:en$o3
En .@5/+ se cele2r en 1ondres 2aJo los aus;icios de la Real Sociedad un si:;osio+
en el Gue ;ar$ici;aron :uc<as de las ;ersonalidades cien$#Kicas :Hs i:;or$an$es del
ca:;o+ y ;areci de ;ron$o Gue $odo el :undo se <a2#a con!er$ido3 1a Tierra+
con!inieron $odos+ era un :osaico de se%:en$os in$erconec$ados cuyos Kor:ida2les y
di!ersos e:;uJes eP;lica2an %ran ;ar$e de la conduc$a de la su;erKicie del ;lane$a3
1a eP;resin Vderi!a con$inen$alW se desec< con 2as$an$e ra;ide" cuando se lle%
a la conclusin de Gue es$a2a en :o!i:ien$o $oda la cor$e"a y no slo los con$inen$es+
;ero lle! $ie:;o ;onerse de acuerdo en una deno:inacin ;ara los se%:en$os
indi!iduales3 Se les lla: al ;rinci;io V2loGues de cor$e"aW o+ a !eces+ VadoGuinesW3
Has$a Kinales de .@57+ con la ;u2licacin de un ar$#culo de $res sis:lo%os
es$adounidenses en el ?ournal of :eo%hysical 1esearch+ no reci2ieron los se%:en$os el
no:2re ;or el Gue se los conoce desde en$onces& ;lacas3 El :is:o ar$#culo deno:ina2a
la nue!a ciencia $ec$nica de ;lacas3
1as !ieJas ideas se resis$en a :orir+ y no $odo el :undo se a;resur a a2ra"ar la
nue!a y e:ocionan$e $eor#a3 Toda!#a 2ien en$rados los aLos se$en$a
*5)
uno de los
:anuales de %eolo%#a :Hs ;o;ulares e inKluyen$es+ ,he Earth h1a Tierrai+ del !enera2le
Harold JeKKreys+ insis$#a $ena":en$e en Gue la $ec$nica de ;lacas era una i:;osi2ilidad
K#sica+ lo :is:o Gue lo <a2#a <ec<o en la ;ri:era edicin Gue se re:on$a2a a .@(/3 El
:anual desdeLa2a $a:2in las ideas de con!eccin y de ensanc<a:ien$o del lec<o
:arino3 O Jo<n Mc4<ee co:en$a2a en Basin and 1ange hCuenca y cordillerai+
;u2licado en .@7)+ Gue+ incluso en$onces+ un %elo%o es$adounidense de cada oc<o no
cre#a a=n en la $ec$nica de ;lacas3
*5.
Hoy sa2e:os Gue la su;erKicie $erres$re es$H Kor:ada ;or en$re oc<o y doce %randes
;lacas
*5(
Dse%=n lo Gue se considere %randeF y unas !ein$e :Hs ;eGueLas+ y Gue $odas se
:ue!en en direcciones y a !elocidades dis$in$as3 Unas ;lacas son %randes y
rela$i!a:en$e inac$i!asY o$ras+ ;eGueLas y dinH:icas3 Slo :an$ienen una relacin
inciden$al con las :asas de $ierra Gue se asien$an so2re ellas3 1a ;laca nor$ea:ericana+
;or eJe:;lo+ es :uc<o :ayor Gue el con$inen$e con el Gue se la asocia3 Si%ue
a;roPi:ada:en$e el ;erKil de la cos$a occiden$al del con$inen$e Qse es el :o$i!o de
Gue la "ona sea s#s:ica:en$e $an ac$i!a+ de2ido al c<oGue y la ;resin de la Kron$era de
la ;lacaQ+ ;ero i%nora ;or co:;le$o el li$oral orien$al y+ en !e" de alinearse con l+ se
eP$iende ;or el A$lHn$ico <as$a la cordillera de la "ona cen$ral de s$e3 Islandia es$H
escindida ;or :edio+ lo Gue <ace Gue sea $ec$nica:en$e :i$ad a:ericana y :i$ad
euro;ea3 Nue!a celanda+ ;or su ;ar$e+ se <alla en la in:ensa ;laca del ocano Nndico+ a
;esar de encon$rarse 2as$an$e leJos de l3 O lo :is:o sucede con la :ayor#a de las
;lacas3
Se descu2ri $a:2in Gue las conePiones en$re las :asas con$inen$ales :odernas y
las del ;asado son inKini$a:en$e :Hs co:;leJas de lo Gue nadie <a2#a su;ues$o3
*5*
Resul$a Gue Ca"aJs$Hn es$u!o en $ie:;os unido a Norue%a y a Nue!a In%la$erra3 Una
esGuina de S$a$e Island D;ero slo una esGuinaF es euro;ea3 Ta:2in lo es una ;ar$e de
Terrano!a3 El ;arien$e :Hs ;rPi:o de una ;iedra de una ;laya de Massac<use$$s lo
encon$rarHs a<ora en Krica3 1as Hi%<lands escocesas y 2uena ;ar$e de Escandina!ia
.(>
son sus$ancial:en$e a:ericanas3 Se cree Gue ;ar$e de la cordillera S<acXle$on de la
An$Hr$ida Gui"H ;er$eneciera en $ie:;os a los A;alac<es del es$e de Es$ados Unidos3 1as
rocas+ en resu:en+ andan de un si$io a o$ro3
El :o!i:ien$o cons$an$e i:;ide Gue las ;lacas se Kundan en una sola ;laca
in:!il3 Su;oniendo Gue las cosas si%an siendo en %eneral co:o a<ora+ el ocano
A$lHn$ico se eP;andirH <as$a lle%ar a ser :uc<o :ayor Gue el 4ac#Kico3 ,ran ;ar$e de
CaliKornia se aleJarH Klo$ando y se con!er$irH en una es;ecie de Mada%ascar del 4ac#Kico3
Krica se des;la"arH <acia el nor$e+ unindose a Euro;a+ 2orrando de la ePis$encia el
Medi$errHneo y <aciendo ele!arse una cadena de :on$aLas de :aJes$uosidad
<i:alHyica+ Gue irH desde 4ar#s <as$a Calcu$a3 Aus$ralia coloni"arH las islas si$uadas al
nor$e de ella y se unirH :edian$e al%unos o:2li%os #s$:icos a Asia3 Ts$os son resul$ados
Ku$uros+ ;ero no acon$eci:ien$os Ku$uros3 1os acon$eci:ien$os es$Hn sucediendo ya3
Mien$ras es$a:os aGu# sen$ados+ los con$inen$es andan a la deri!a+ co:o <oJas en un
es$anGue3 ,racias a los sis$e:as de locali"acin ;or sa$li$e ;ode:os !er Gue Euro;a y
Nor$ea:rica se es$Hn se;arando a;roPi:ada:en$e a la !elocidad Gue crece la uLa de
un dedoM
*5/
unos dos :e$ros en una !ida <u:ana3 Si es$u!ieses en condiciones de
es;erar el $ie:;o suKicien$e+ ;odr#as su2ir desde 1os n%eles <as$a San 0rancisco3 1o
=nico Gue nos i:;ide a;reciar los ca:2ios es la 2re!edad de la !ida indi!idual3 Si :iras
un %lo2o $errHGueo+ lo Gue !es no es en realidad :Hs Gue una Ko$o KiJa de los con$inen$es
$al co:o Kueron duran$e slo una dci:a del .U de la <is$oria de la Tierra3
*5?
1a Tierra es el =nico ;lane$a rocoso Gue $iene $ec$nica y la ra"n de ello es un
$an$o :is$eriosa3 No se $ra$a slo de una cues$in de $a:aLo o densidad DVenus es casi
un %e:elo de la Tierra en esos as;ec$os y no $iene+ sin e:2ar%o+ nin%una ac$i!idad
$ec$nicaF+ ;ero ;uede Gue $en%a:os Jus$a:en$e los :a$eriales adecuados en las
cuan$#as Jus$a:en$e adecuadas ;ara Gue la Tierra se :an$en%a eKer!escen$e3 Se ;iensa
QaunGue es slo una ideaQ Gue la $ec$nica es una ;ie"a i:;or$an$e del 2ienes$ar
or%Hnico del ;lane$a3
*55
Co:o <a dic<o el K#sico y escri$or Ja:es TreKil& VResul$ar#a
diK#cil creer Gue el :o!i:ien$o con$inuo de las ;lacas $ec$nicas no $iene nin%una
inKluencia en el desarrollo de la !ida en la TierraW3 En su o;inin+ los re$os Gue la
$ec$nica ;lan$ea Dca:2ios cli:H$icos+ ;or eJe:;loF Kueron un acica$e i:;or$an$e ;ara el
desarrollo de la in$eli%encia3 O$ros creen Gue la deri!a de los con$inen$es ;uede <a2er
;roducido ;or lo :enos al%unos de los di!ersos ;rocesos de eP$incin de la Tierra3 En
no!ie:2re del aLo ())(+ Tony DicXson+ de la Uni!ersidad de Ca:2rid%e+ escri2i un
ar$#culo Gue ;u2lic la re!is$a Science+ en Gue ;os$ula resuel$a:en$e la ;osi2le
ePis$encia de una relacin en$re la <is$oria de las rocas y la <is$oria de la !ida3
*5>
DicXson de:os$r Gue la co:;osicin Gu#:ica de los ocanos del :undo se <a al$erado+
de Kor:a 2rusca y es;ec$acular a !eces+ duran$e los =l$i:os ?)) :illones de aLos+ y Gue
esos ca:2ios se corres;onden en :uc<os casos con i:;or$an$es acon$eci:ien$os de la
<is$oria 2iol%ica& la ;roKusa y s=2i$a irru;cin de ;eGueLos or%anis:os Gue cre los
acan$ilados cali"os de la cos$a sur de In%la$erra+ la 2rusca ;ro;a%acin de la :oda de las
conc<as en$re los or%anis:os :arinos en el ;eriodo CH:2rico+ e$c$era3 Nadie <a
;odido de$er:inar cuHl es la causa de Gue la co:;osicin Gu#:ica de los ocanos
ca:2ie de Kor:a $an es;ec$acular de cuando en cuando+ ;ero la a;er$ura y el cierre de
las cordilleras oceHnicas ser#an cul;a2les e!iden$es y ;osi2les3
1o cier$o es Gue la $ec$nica de ;lacas no slo eP;lica2a la dinH:ica de la
su;erKicie $erres$re Dc:o un an$i%uo Hi%%arion lle% de 0rancia a 0lorida+ ;or
eJe:;loF+ sino $a:2in :uc<os de sus ;rocesos in$ernos3 1os $erre:o$os+ la Kor:acin
de arc<i;ila%os+ el ciclo del car2ono+ los e:;la"a:ien$os de las :on$aLas+ la lle%ada
de las eras %laciales+ los or#%enes de la ;ro;ia !idaM no <a2#a casi nada a lo Gue no
aKec$ase direc$a:en$e es$a nue!a y no$a2le $eor#a3 Se%=n Mc4<ee+ los %elo%os se
.(7
encon$raron en una ;osicin Gue causa2a !r$i%o+ en la Gue Vde ;ron$o+ $oda la Tierra
$en#a sen$idoW3
*57
4ero slo <as$a cier$o ;un$o3 1a dis$ri2ucin de con$inen$es en los $ie:;os an$i%uos es$H
:uc<o :enos clara:en$e resuel$a de lo Gue ;iensa la :ayor#a de la %en$e aJena a la
%eoK#sica3 AunGue los li2ros de $eP$o dan re;resen$aciones+ Gue ;arecen se%uras+ de
an$i%uas :asas de $ierra con no:2res co:o 1aurasia+ ,ond-ana+ Rodinia y 4an%ea+
esas re;resen$aciones se 2asan a :enudo en conclusiones Gue no se sos$ienen del $odo3
Co:o co:en$a ,eor%e ,aylord Si:;son en <ossils and the History of Life h0siles y la
<is$oria de la !idai+ es;ecies de ;lan$as y ani:ales del :undo an$i%uo $ienen ;or
cos$u:2re a;arecer ino;or$una:en$e donde no de2er#an y no es$ar donde s# de2er#an3
*5@
El con$orno de ,ond-ana+ un con$inen$e i:;onen$e Gue conec$a2a en $ie:;os
Aus$ralia+ Krica+ la An$Hr$ida y Sura:rica+ es$a2a 2asado en %ran ;ar$e en la
dis$ri2ucin de un %nero del an$i%uo <elec<o len%ua lla:ado :losso%teris+ Gue se <all
en $odos los lu%ares adecuados3 4ero :uc<o des;us se descu2ri $a:2in el
:losso%teris en "onas del :undo Gue no $en#an nin%una conePin conocida con
,ond-ana3 Es$a ;ro2le:H$ica discre;ancia Kue Dy si%ue siendoF :ayori$aria:en$e
i%norada3 Del :is:o :odo+ un re;$il del TriHsico lla:ado lis$rosaurio se <a encon$rado
en la An$Hr$ida y en Asia+ dando a;oyo a la idea de una an$i%ua conePin en$re esos
con$inen$es+ ;ero nunca <a a;arecido en Sura:rica ni en Aus$ralia+ Gue se cree Gue
<a2#an Kor:ado ;ar$e del :is:o con$inen$e en la :is:a ;oca3
Hay $a:2in :uc<os ras%os de la su;erKicie Gue no ;uede eP;licar la $ec$nica3
*>)
Considere:os+ ;or eJe:;lo+ el caso de Den!er3 Es$H+ co:o es sa2ido+ a .35)) :e$ros de
al$i$ud+ ;ero su ascensin es rela$i!a:en$e recien$e3 Cuando los dinosaurios !a%a2an ;or
la Tierra+ Den!er Kor:a2a ;ar$e del lec<o oceHnico y es$a2a+ ;or $an$o+ :uc<os :iles de
:e$ros :Hs a2aJo3 4ero las rocas en las Gue Den!er se asien$a no es$Hn Krac$uradas ni
deKor:adas co:o de2er#an es$arlo si Den!er <u2iese sido e:;uJado <acia arri2a ;or un
c<oGue de ;lacas y+ de $odos :odos+ Den!er es$a2a de:asiado leJos de los 2ordes de la
;laca ;ara Gue le aKec$en los :o!i:ien$os de s$a3 Ser#a co:o si e:;uJases en un
eP$re:o de una alKo:2ra con la es;eran"a de Kor:ar una arru%a en el eP$re:o o;ues$o3
Mis$eriosa:en$e y a lo lar%o de :illones de aLos+ ;arece Gue Den!er <a es$ado
su2iendo co:o un ;an en el <orno3 1o :is:o sucede con %ran ;ar$e de Krica
:eridionalY un sec$or de ella+ de .35)) Xil:e$ros de anc<ura+ se <a ele!ado Xil:e$ro y
:edio en un cen$enar de :illones de aLos sin nin%una ac$i!idad $ec$nica conocida
relacionada3 Aus$ralia+ ;or su ;ar$e+ <a es$ado inclinHndose y <undindose3 Duran$e los
=l$i:os cien :illones de aLos+ :ien$ras se <a des;la"ado <acia el nor$e+ <acia Asia+ su
eP$re:o Kron$al se <a <undido casi doscien$os :e$ros3 4arece ser Gue Indonesia se es$H
<undiendo len$a:en$e y arras$rando con ella a Aus$ralia3 Nada de $odo es$o se ;uede
eP;licar con las $eor#as de la $ec$nica3
AlKred ê%ener no !i!i lo suKicien$e ;ara !er conKir:adas sus ideas3
*>.
En .@*)+
duran$e una eP;edicin a ,roenlandia+ el d#a de su Guincua%si:o cu:;leaLos+
a2andon solo el ca:;a:en$o ;ara locali"ar un lan"a:ien$o de su:inis$ros3 Nunca
re%res3 1e encon$raron :uer$o unos cuan$os d#as des;us+ con%elado en el <ielo3 1e
en$erraron all# :is:o y $oda!#a si%ue all#+ aunGue un :e$ro :Hs cerca del con$inen$e
nor$ea:ericano Gue el d#a Gue :uri3
Ta:;oco Eins$ein lle% a !i!ir lo suKicien$e ;ara !er Gue no <a2#a a;os$ado ;or el
ca2allo %anador3 Muri en 4rince$on+ Nue!a Jersey+ en .@??+ an$es incluso+ en realidad+
de Gue se ;u2licasen las si:;le"as de C<arles Ha;%ood so2re las $eor#as de la deri!a
con$inen$al3
.(@
El o$ro ac$or ;rinci;al de la a;aricin de la $eor#a de la $ec$nica+ Harry Hess+
es$a2a $a:2in en 4rince$on ;or en$onces y ;asar#a all# el res$o de su carrera3 Uno de sus
alu:nos+ un Jo!en :uy in$eli%en$e lla:ado âl$er l!are"+
*>(
aca2ar#a ca:2iando el
:undo de la ciencia de una Kor:a co:;le$a:en$e dis$in$a3
En cuan$o a la ;ro;ia %eolo%#a+ sus ca$aclis:os no <a2#an <ec<o :Hs Gue e:;e"ar+
y Kue ;recisa:en$e el Jo!en l!are" Guien ayud a ;oner el ;roceso en :arc<a3
.*)
IV
UN PLANETA PELIGROSO
La historia de cual#uier %arte de la ,ierra" co!o la
vida de un soldado" consiste en largos %eriodos de
a$urri!iento y $reves %eriodos de terror.
)E1ER 3. A:E1
:elogo $rit6nico
.*.
13
(BANG)
1a %en$e sa2#a desde <ac#a :uc<o $ie:;o Gue <a2#a al%o raro en la $ierra de2aJo de
Manson+ Io-a3 En .@.(+ un <o:2re Gue es$a2a ;erKorando ;ara <acer un ;o"o ;ara el
su:inis$ro de a%ua a la ;o2lacin inKor: Gue <a2#a encon$rado :uc<a roca
eP$raLa:en$e deKor:ada3
*>*
Es$o se descri2ir#a :Hs $arde en un inKor:e oKicial co:o
una V2rec<a de clas$o cris$alino con una :a$ri" KundidaW y VKlanco de eyeccin
in!er$idoW3 Ta:2in el a%ua era eP$raLa3 Era casi $an 2landa co:o la de llu!ia3 O nunca
se <a2#a encon$rado en Io-a a%ua 2landa na$ural3
AunGue las eP$raLas rocas y las sedosas a%uas de Manson des;er$aron curiosidad+
<as$a cincuen$a aLos des;us no decidir#a un eGui;o de la Uni!ersidad de Io-a
acercarse ;or la ;o2lacin+ Gue $en#a en$onces+ co:o a<ora+ unos dos :il <a2i$an$es y
Gue es$H si$uada en el noroes$e del es$ado3 En .@?*+ des;us de una serie de
;erKoraciones eP;eri:en$ales+ los %elo%os de la uni!ersidad lle%aron a la conclusin de
Gue el lu%ar era cier$a:en$e an:alo y a$ri2uyeron las rocas deKor:adas a al%una
ac$i!idad !olcHnica an$i%ua no es;eciKicada3 Es$o se corres;ond#a con los conoci:ien$os
de la ;oca+ ;ero era $a:2in $odo lo errnea Gue ;uede lle%ar a ser una conclusin
%eol%ica3
El $rau:a %eol%ico de Manson no <a2#a lle%ado del in$erior de la Tierra+ sino de
:Hs de un cen$enar y :edio de :illones de Xil:e$ros :Hs allH+ co:o :#ni:o3 En
al%=n :o:en$o del ;asado :uy re:o$o+ cuando Manson se <alla2a en el 2orde de un
:ar ;oco ;roKundo+ una roca de unos (+/ Xil:e$ros de anc<ura+ Gue ;esa2a .)3)))
:illones de $oneladas y se des;la"a2a a $al !e" unas doscien$as !eces la !elocidad del
sonido+ a$ra!es la a$:sKera y se cla! en la Tierra con una !iolencia y una 2rusGuedad
casi ini:a%ina2les3 1a "ona en la Gue se al"a <oy Manson se con!ir$i en un ins$an$e en
un a%uJero de /+7 Xil:e$ros de ;roKundidad y :Hs de *( Xil:e$ros de anc<ura3 1a
;iedra cali"a Gue en o$ras ;ar$es da a Io-a su a%ua dura y :inerali"ada+ Gued des$ruida
y la sus$i$uyeron las rocas del 2asa:en$o i:;ac$ado Gue $an$o desconcer$aron al
;erKorador Gue 2usca2a a%ua en .@.(3
El i:;ac$o de Manson Kue la cosa :Hs %rande Gue se <a ;roducido en la ;ar$e
con$inen$al de Es$ados Unidos3 De cualGuier $i;o3 En $oda su ePis$encia3 El crH$er Gue
deJ Kue $an colosal Gue si $e colocas en un 2orde slo en un d#a claro ;odr#as !er el
2orde o;ues$o3 Har#a ;arecer ;in$oresco e insi%niKican$e el ,ran CaLn del Colorado3
4or des%racia ;ara los a:an$es del es;ec$Hculo+ (+? :illones de aLos de ;lacas de <ielo
;asaJeras llenaron el crH$er de Manson <as$a los 2ordes de rica arcilla %laciHrica+
alisHndola lue%o+ de :anera Gue <oy el ;aisaJe es en Manson+ y en :uc<os Xil:e$ros a
la redonda+ $an ;lano co:o la $a2la de una :esa3 Tsa es+ claro+ la ra"n de Gue nadie
<aya o#do <a2lar nunca del crH$er de Manson3
.*(
En la 2i2lio$eca de Manson $e enseLan+ con :uc<#si:o %us$o+ una coleccin de
ar$#culos de ;rensa y una caJa de :ues$ras de $es$i%os de un ;ro%ra:a de sondeos de
.@@.].@@(3 Es$Hn deseando en realidad sacarlos y enseLHr$elos+ ;ero $ienes Gue decir
Gue Guieres !erlos3 No <ay nada ;er:anen$e eP;ues$o y no <ay $a:;oco en nin%una
;ar$e del ;ue2lo un indicador <is$rico3
4ara la :ayor#a de los <a2i$an$es de Manson+ el acon$eci:ien$o :Hs i:;or$an$e
Gue sucedi all# Kue un $ornado Gue su2i arrasando ;or su calle Mayor y des$ro" $oda
la "ona co:ercial3 Una de las !en$aJas de la llanura del en$orno es Gue ;uedes !er el
;eli%ro desde :uy leJos3 4rHc$ica:en$e $odos los <a2i$an$es del ;ue2lo se
con%re%aron
*>/
en un eP$re:o de la calle Mayor y es$u!ieron o2ser!ando duran$e :edia
<ora c:o a!an"a2a <acia ellos el $ornado+ con la es;eran"a de Gue se des!iase+ y lue%o
se dis;ersaron $odos ;ruden$e:en$e al !er Gue no lo <ac#a3 Cua$ro de ellos no lo
<icieron con la suKicien$e ra;ide" y ;erecieron3 A<ora Manson cele2ra $odos los aLos+
en el :es de Junio+ una Kies$a Gue dura una se:ana lla:ada los D#as del CrH$er+ Gue se
conci2i co:o un :edio de ayudar a la %en$e a ol!idar ese o$ro desdic<ado ani!ersario3
No $iene en realidad nada Gue !er con el crH$er3 Nadie <a dado con un :edio de
ca;i$ali"ar un lu%ar de colisin Gue no es !isi2le3
VMuy de cuando !iene %en$e y ;re%un$a dnde ;uede !er el crH$er
*>?
y $ene:os Gue
decirles Gue no <ay nada Gue !er Qdice Anna Sc<la;Xo<l+ la a:a2le 2i2lio$ecaria del
;ue2loQ3 En$onces se !an un ;oco desilusionados3W
Sin e:2ar%o+ la :ayor#a de la %en$e+ incluidos la :ayor#a de los <a2i$an$es del
es$ado de Io-a+ no <a o#do <a2lar nunca del crH$er de Manson3 Ni siGuiera en el caso de
los %elo%os :erece al%o :Hs Gue una no$a a ;ie de ;H%ina3 4ero+ en la dcada de los
oc<en$a+ duran$e un 2re!e ;eriodo+ Manson Kue el lu%ar %eol%ica:en$e :Hs Kascinan$e
de la Tierra3
1a <is$oria co:ien"a a ;rinci;ios de los aLos cincuen$a+ cuando un Jo!en y
2rillan$e %elo%o lla:ado Eu%ene S<oe:aXer <i"o una !isi$a al CrH$er del Me$eori$o de
Ari"ona3 El CrH$er del Me$eori$o es el ;un$o de colisin :Hs Ka:oso de la Tierra y una
;o;ular a$raccin $ur#s$ica3 4ero en aGuella ;oca no reci2#a :uc<os !isi$an$es y a=n
sol#a lla:Hrsele CrH$er de Barrin%er+ ;or un acaudalado in%eniero de :inas lla:ado
Daniel M3 Barrin%er Gue <a2#a recla:ado el derec<o de eP;lo$acin en .@)*3 Barrin%er
cre#a Gue el crH$er <a2#a sido Kor:ado ;or un :e$eori$o de .) :illones de $oneladas+ Gue
con$en#a %ran can$idad de <ierro y n#Guel+ y $en#a la Kir:e es;eran"a de Gue <ar#a una
Kor$una eP$rayndolo3 I%norando Gue el :e$eori$o y $odo lo Gue ;udiese con$ener se
<a2r#a e!a;orado con la colisin+ derroc< una Kor$una+ y los !ein$isis aLos si%uien$es+
ePca!ando $=neles Gue no ;roduJeron nada3
De acuerdo con los cri$erios ac$uales+ la eP;loracin del crH$er de ;rinci;ios de la
dcada de .@)) Kue+ ;or decir lo :#ni:o+ no de:asiado reKinada3 ,3 C3 ,il2er$+ de la
Uni!ersidad de Colu:2ia+
*>5
Gue Kue el :Hs des$acado de es$os ;ri:eros in!es$i%adores+
re;roduJo a ;eGueLa escala los eKec$os de las colisiones $irando canicas en 2andeJas de
<arina de a!ena3 D4or ra"ones Gue i%noro+ ,il2er$ reali" esos eP;eri:en$os no en un
la2ora$orio de la Uni!ersidad de Colu:2ia sino en la <a2i$acin de un <o$el3F
*>>
De es$e
eP;eri:en$o+ ,il2er$ eP$raJo no se sa2e c:o la conclusin de Gue los crH$eres de la
1una se de2#an en realidad a colisiones Qse $ra$a2a de una idea 2as$an$e re!olucionaria
;ara la ;ocaQ+ ;ero los de la Tierra no3 1a :ayor#a de los cien$#Kicos se ne%aron a
lle%ar incluso <as$a a<#3 4ara ellos los crH$eres de la 1una eran $es$i:onio de an$i%uos
!olcanes y nada :Hs3 1os ;ocos crH$eres de los Gue <a2#a ;rue2as en la Tierra Qla
erosin <a2#a aca2ado con la :ayor#a de ellosQ se a$ri2u#an en %eneral a o$ras causas o
se considera2an rare"as casuales3
.**
En la ;oca en Gue S<oe:aXer e:;e" a in!es$i%ar+ era una idea 2as$an$e eP$endida
Gue el CrH$er del Me$eori$o se <a2#a Kor:ado ;or una eP;losin su2$errHnea de !a;or3
S<oe:aXer no sa2#a nada so2re eP;losiones su2$errHneas de !a;or Dno ;od#a& no
ePis$#anF ;ero sa2#a $odo lo Gue <a2#a Gue sa2er so2re "onas de eP;losin3 Uno de los
;ri:eros $ra2aJos Gue <a2#a <ec<o+ al salir de la uni!ersidad+ <a2#a sido un es$udio de
los anillos de eP;losin de la "ona de ;rue2as nucleares de Oucca 0la$s+ Ne!ada3 1le%
a la conclusin+ co:o Barrin%er an$es Gue l+ de Gue en el CrH$er del Me$eori$o no <a2#a
nada Gue indicase ac$i!idad !olcHnica+ ;ero <a2#a %ran can$idad de o$ro $i;o de
:a$eriales D;rinci;al:en$e delicados s#lices an:alos y :a%ne$i$aF+ lo Gue su%er#a la
colisin de un aeroli$o ;roceden$e del es;acio eP$erior3 In$ri%ado+ e:;e" a es$udiar el
asun$o en su $ie:;o li2re3
As# ;ues+ con la ayuda de su cole%a Eleanor Helin+ y :Hs $arde de su es;osa
Carolyn y de su cole%a Da!id 1e!y+ inici una in!es$i%acin sis$e:H$ica del sis$e:a
solar3 4asa2an una se:ana al :es en el O2ser!a$orio Mon$e 4alo:ar+ en CaliKornia+
2uscando o2Je$os+ ;rinci;al:en$e as$eroides+ cuyas $rayec$orias les <iciesen a$ra!esar la
r2i$a de la Tierra3
VEn la ;oca en Gue e:;e"a:os+ slo se <a2#a descu2ier$o ;oco :Hs de una
docena de esas cosas en $odo el ;roceso de o2ser!acin as$ron:ica
*>7
Qrecorda2a
S<oe:aXer aLos :Hs $arde en una en$re!is$a Gue le <icieron en la $ele!isinQ3 1os
as$rno:os a2andonaron ;rHc$ica:en$e el sis$e:a solar en el si%lo EE QaLadiQ3
Ten#an cen$rada la a$encin en las es$rellas+ en las %alaPias3W
1o Gue descu2rieron S<oe:aXer y sus cole%as Kue Gue <a2#a :Hs ;eli%ro allH Kuera
D:uc<#si:o :HsF del Gue nunca nadie <a2#a i:a%inado3
1os as$eroides+ co:o la :ayor#a de la %en$e sa2e+ son o2Je$os rocosos Gue or2i$an en
Kor:acin un $an$o i:;recisa en un cin$urn si$uado en$re Mar$e y J=;i$er3 En las
ilus$raciones se les re;resen$a sie:;re en un re!ol$iJo+ ;ero lo cier$o es Gue el sis$e:a
solar es un lu%ar es;acioso y el as$eroide :edio se <alla en realidad a un :illn y :edio
de Xil:e$ros o as# de su !ecino :Hs ;rPi:o3 Nadie conoce ni siGuiera el n=:ero
a;roPi:ado de as$eroides Gue andan dando $u:2os ;or el es;acio+ ;ero se considera
;ro2a2le Gue <aya :il :illones de ellos co:o :#ni:o3 Se su;one Gue son un ;lane$a
Gue no lle% a <acerse del $odo+ de2ido a la a$raccin %ra!i$a$oria deses$a2ili"adora de
J=;i$er+ Gue les i:;idi Dy les i:;ideF a%lu$inarse3
Cuando e:;e"aron a de$ec$arse as$eroides en la dcada de .7)) Del ;ri:ero lo
descu2ri el ;ri:er d#a del si%lo un siciliano lla:ado ,iuse;;e 4ia""iF se crey Gue
eran ;lane$as+ y se lla: a los dos ;ri:eros Ceres y 4alas3 Hicieron Kal$a al%unas
deducciones ins;iradas del as$rno:o îllia: Hersc<el ;ara descu2rir Gue no eran ni
:uc<o :enos del $a:aLo de los ;lane$as sino :uc<o :Hs ;eGueLos3 Hersc<el los lla:
as$eroides Ddel %rie%o asteroeid(s+ Vco:o es$rellasWF
*>@
lo Gue era al%o desacer$ado+ ;ues
no se ;arecen en nada a las es$rellas3 A<ora se los lla:a a !eces+ con :ayor ePac$i$ud+
;lane$oides3
Encon$rar as$eroides se con!ir$i en una ac$i!idad ;o;ular en la dcada de .7)) y a
Kinales de si%lo se conoc#an unos :il3 El ;ro2le:a era Gue nadie se <a2#a dedicado a
re%is$rarlos sis$e:H$ica:en$e3 A ;rinci;ios de la dcada de .@))+ resul$a2a a :enudo
i:;osi2le sa2er ya si un as$eroide Gue se <ac#a de ;ron$o !isi2le era nue!o o <a2#a sido
o2ser!ado an$es y se <a2#a ;erdido lue%o su ras$ro3 1a as$roK#sica <a2#a ;ro%resado $an$o
;or en$onces Gue eran ;ocos los as$rno:os Gue Guer#an dedicar su !ida a al%o $an
!ul%ar co:o unos ;lane$oides rocosos3 Slo unos cuan$os+ en$re los Gue se des$ac
,erard Cui;er+ un as$rno:o de ori%en <olands al Gue se <onr 2au$i"ando con su
no:2re el cin$urn Cui;er de co:e$as+ se $o:aron al%=n in$ers ;or el sis$e:a solar3
.*/
,racias al $ra2aJo de Cui;er en el O2ser!a$orio McDonald de TePas+ y lue%o al de o$ros
as$rno:os del Cen$ro de 4lane$as Menores de Cincinna$i y del ;royec$o S;ace-a$c< de
Ari"ona+ la lar%a lis$a de as$eroides Kue reducindose ;ro%resi!a:en$e <as$a Gue+ cerca
ya del Kinal del si%lo EE+ slo <a2#a sin Kiscali"ar un as$eroide conocido+ un o2Je$o
deno:inado >.@ Al2er$3 Se le !io ;or =l$i:a !e" en oc$u2re de .@.. y !ol!i a
locali"arse ;or Kin en el aLo ()))+ des;us de es$ar 7@ aLos ;erdido3
*7)
As# Gue+ desde el ;un$o de !is$a de la in!es$i%acin de as$eroides+ el si%lo EE no
Kue 2Hsica:en$e :Hs Gue un lar%o eJercicio de con$a2ilidad3 Has$a es$os =l$i:os aLos+
no e:;e"aron los as$rno:os a con$ar y a !i%ilar el res$o de la co:unidad as$eroidal3 En
Julio de ()). se <a2#an 2au$i"ado e iden$iKicado (53))) as$eroidesM
*7.
la :i$ad de ellos
en slo los dos aLos an$eriores3 1a cuen$a+ con :Hs de :il :illones de ellos ;or
iden$iKicar+ es e!iden$e Gue no <a <ec<o :Hs Gue e:;e"ar3
En cier$o sen$ido casi no i:;or$a3 Iden$iKicar un as$eroide no lo <ace :Hs se%uro3
AunGue $odos los Gue <ay en el sis$e:a solar $u!iesen una r2i$a y un no:2re
conocidos+ nadie ;odr#a decir Gu ;er$ur2aciones ;odr#an lan"ar cualGuiera de ellos
<acia noso$ros3 Ni siGuiera en nues$ra ;ro;ia su;erKicie ;ode:os ;re!er las
;er$ur2aciones de las rocas3 4on esas rocas a la deri!a ;or el es;acio y no <ay :anera de
sa2er lo Gue ;odr#an <acer3 CualGuiera de esos as$eroides Gue <ay a<# Kuera+ Gue $iene un
no:2re nues$ro unido a l+ es :uy ;ro2a2le Gue no $en%a nin%=n o$ro3
4iensa en la r2i$a de la Tierra co:o una es;ecie de au$o;is$a en la Gue so:os el
=nico !e<#culo+ ;ero Gue la cru"an re%ular:en$e ;ea$ones $an i%noran$es Gue no :iran
siGuiera an$es de lan"arse a cru"ar3 El @)U co:o :#ni:o de esos ;ea$ones es
co:;le$a:en$e desconocido ;ara noso$ros3 No sa2e:os dnde !i!en+ Gu <orario
<acen+ con Gu Krecuencia se cru"an en nues$ro ca:ino3 1o =nico Gue sa2e:os es Gue+
en de$er:inado :o:en$o+ a in$er!alos i:;recisos+ se lan"an a cru"ar ;or donde !a:os
noso$ros a :Hs de .))3))) Xil:e$ros ;or <ora3
*7(
Tal co:o <a dic<o S$e!en Os$ro+ del
1a2ora$orio de 4ro;ulsin Je$& VSu;n Gue <u2iese un 2o$n Gue ;udieses accionar e
ilu:inar al <acerlo $odos los as$eroides Gue cru"an la Tierra :ayores de unos die"
:e$ros& <a2r#a :Hs de cien :illones de esos o2Je$os en el cieloW3 En su:a+ !er#as un ;ar
de :iles de $i$ilan$es es$rellas leJanas+ ;ero :illones y :illones y :illones de o2Je$os
:Hs ;rPi:os :o!indose al a"ar+ V$odos los cuales ;ueden colisionar con la Tierra y
$odos los cuales se :ue!en en cursos li%era:en$e dis$in$os a$ra!esando el cielo a
diKeren$es !elocidades3
*7*
Ser#a ;roKunda:en$e inGuie$an$eW3 En Kin+ inGui$a$e+ ;orGue
es al%o Gue es$H a<#3 Slo Gue no ;ode:os !erlo3
Se ;iensa en %eneral QaunGue no es :Hs Gue una conJe$ura+ 2asada en eP$ra;olar a
;ar$ir de los crH$eres de la 1unaQ Gue cru"an re%ular:en$e nues$ra r2i$a unos dos :il
as$eroides lo suKicien$e:en$e %randes ;ara cons$i$uir una a:ena"a ;ara la !ida
ci!ili"ada3 4ero incluso un as$eroide ;eGueLo Ddel $a:aLo de una casa+ ;or eJe:;loF
;odr#a des$ruir una ciudad3 El n=:ero de es$os rela$i!os enani$os Gue <ay en r2i$as Gue
cru"an la Tierra es casi con se%uridad de cien$os de :iles y ;osi2le:en$e :illones+ y es
casi i:;osi2le ras$rearlos3
No se locali" el ;ri:ero <as$a .@@.+ y se <i"o des;us de Gue <a2#a ;asado ya3 Se
le lla: .@@. BA y se de$ec$ cuando es$a2a ya a una dis$ancia de .>)3))) Xil:e$ros
de noso$rosY en $r:inos cs:icos el eGui!alen$e a una 2ala Gue le a$ra!esase a uno la
:an%a sin $ocar el 2ra"o3 Dos aLos des;us ;as o$ro+ un ;oco :ayor+ Gue err el
2lanco ;or slo ./?3))) Xil:e$rosY el Gue <a ;asado <as$a a<ora :Hs cerca de los Gue
se <an de$ec$ado3 No se !io $a:;oco <as$a Gue <a2#a ;asado ya y <a2#a lle%ado sin
;re!io a!iso3 Se%=n dec#a Ti:o$<y 0erris en Ne@ 5orAer+ ;ro2a2le:en$e <aya dos o $res
!eces ;or se:ana
*7/
o$ros Gue ;asan i%ual de cerca y Gue no de$ec$a:os3
.*?
Un o2Je$o de un cen$enar de :e$ros de anc<o no ;odr#a ca;$arse con nin%=n
$elesco;io con 2ase en la Tierra <as$a Gue es$u!iese a slo unos d#as de noso$ros+ y eso
=nica:en$e en el caso de Gue diese la casualidad de Gue se enKocase un $elesco;io <acia
l+ cosa i:;ro2a2le ;orGue es 2as$an$e :odes$o incluso <oy el n=:ero de los Gue
2uscan esos o2Je$os3 1a Kascinan$e analo%#a+ Gue se es$a2lece sie:;re+ es Gue el n=:ero
de ;ersonas Gue <ay en el :undo Gue es$n 2uscando ac$i!a:en$e as$eroides es :enor
Gue el ;ersonal de un res$auran$e McDonald corrien$e3 DEn realidad es ya al%o :ayor+
;ero no :uc<o3F
Mien$ras ,ene S<oe:aXer in$en$a2a elec$ri"ar a la %en$e con el n=:ero de ;eli%ros
;o$enciales del in$erior del sis$e:a solar+ <a2#a o$ro acon$eci:ien$o Qsin nin%una
relacin en a;arienciaQ Gue se es$a2a desarrollando discre$a:en$e en I$alia3 Era el
$ra2aJo de un Jo!en %elo%o del 1a2ora$orio 1a:on$ Do<er$y de la Uni!ersidad de
Colu:2ia3 A ;rinci;ios de los aLos se$en$a+ âl$er l!are" es$a2a <aciendo $ra2aJo de
ca:;o en un 2oni$o desKiladero conocido co:o ,ar%an$a Bo$$accione+ cerca de ,u22io+
un ;ue2lo de :on$aLa de la U:2r#a+ y cuando des;er$ su curiosidad una del%ada 2anda
de arcilla roJi"a Gue di!id#a dos an$i%uas ca;as de ;iedra cali"a+ una del ;eriodo
Cre$Hcico y la o$ra del Terciario3 Es$e ;un$o se conoce en %eolo%#a co:o la Kron$era CT
.
y seLala el ;eriodo+ de <ace 5? :illones de aLos+ en Gue los dinosaurios y
a;roPi:ada:en$e la :i$ad de las o$ras es;ecies de ani:ales del :undo se esKu:aron
2rusca:en$e del re%is$ro Ksil3 l!are" se ;re%un$ Gu ;odr#a eP;licar una Kina lH:ina
de arcilla+ de a;enas seis :il#:e$ros de es;esor+ de un :o:en$o $an dra:H$ico de la
<is$oria de la Tierra3
4or en$onces+ la eP;licacin oKicial de la eP$incin de los dinosaurios era la :is:a
Gue <a2#a sido un si%lo a$rHs+ en $ie:;os de C<arles 1yellY es decir+ Gue los dinosaurios
se <a2#an eP$in%uido a lo lar%o de :illones de aLos3 4ero la del%ade" de la ca;a ;arec#a
indicar Gue en la U:2r#a+ ;or lo :enos+ <a2#a sucedido al%o :Hs 2rusco3 4or des%racia+
en la dcada de los se$en$a+ no ePis$#a nin%=n :edio de de$er:inar el $ie:;o Gue ;od#a
<a2er $ardado en acu:ularse un de;si$o co:o aGul3
En el curso nor:al de las cosas+ es casi se%uro Gue l!are" <a2r#a $enido Gue deJar
el asun$o en esoY ;ero+ aKor$unada:en$e+ $en#a una relacin i:;eca2le con al%uien aJeno
a la disci;lina Gue ;od#a ayudar& su ;adre+ 1uis3 1uis l!are" era un e:inen$e K#sico
nuclearY <a2#a %anado el ;re:io No2el de 0#sica en la dcada an$erior3 Sie:;re se <a2#a
2urlado un ;oco del a;e%o de su <iJo a las rocas+ ;ero aGuel ;ro2le:a le in$ri%3 Se le
ocurri la idea de Gue la res;ues$a ;od#a es$ar en ;ol!o ;roceden$e del es;acio3
1a Tierra acu:ula $odos los aLos unas *)3))) $oneladas de VesKrulas cs:icasW
*7?
D;ol!o del es;acio+ en len%uaJe :Hs sencilloF Gue ser#a :uc<#si:o si lo a:on$onases+
;ero Gue es inKini$esi:al si se es;arce ;or $odo el %lo2o3 Ese Kino ;ol!o es$H sal;icado
de ele:en$os eP$icos Gue a;enas se encuen$ran nor:al:en$e en la Tierra3 En$re ellos
es$H el ele:en$o iridio+ Gue es un :illar de !eces :Hs a2undan$e en el es;acio Gue en la
cor$e"a $erres$re Dse cree Gue ;orGue la :ayor ;ar$e del iridio del ;lane$a se <undi <as$a
el n=cleo cuando el ;lane$a era Jo!enF3
1uis l!are" sa2#a Gue un cole%a suyo del 1a2ora$orio 1a-rence BerXeley de
CaliKornia+ 0ranX Asaro+ <a2#a ideado una $cnica ;ara de$er:inar con :uc<a ePac$i$ud
la co:;osicin Gu#:ica de las arcillas :edian$e un ;roceso lla:ado anHlisis de
ac$i!acin elec$rnica3 En$raLa2a 2o:2ardear con neu$rones en un ;eGueLo reac$or
nuclear y con$ar :inuciosa:en$e los rayos %a::a Gue se e:i$iesenY era una $area
.
Es CT en !e" de CT ;orGue C se <a2#a asi%nado ya al CH:2rico3 Se%=n a Gu Kuen$e $e a$en%as+ la C
;rocede 2ien del %rie%o Areta o 2ien del ale:Hn Rreide3 1as dos si%niKican o;or$una:en$e cali"a o
cre$a+ Gue es $a:2in de donde !iene cret6ceo3 7N. del A.8
.*5
eP$re:ada:en$e delicada3 Asaro <a2#a u$ili"ado an$es esa $cnica ;ara anali"ar ;ie"as
de alKarer#a+ ;ero l!are" ;ens Gue+ si de$er:ina2an la cuan$#a de uno de los ele:en$os
eP$icos en las :ues$ras de suelo de su <iJo y lo co:;ara2an con su $asa anual de
de;osicin+ sa2r#an lo Gue <a2#an $ardado en Kor:arse las :ues$ras3 Una $arde del :es
de oc$u2re de .@>>+ 1uis y âl$er l!are" Kueron a !er a Asaro y le ;re%un$aron si
;od#a <acerles los anHlisis Gue necesi$a2an3
Era una ;e$icin 2as$an$e i:;er$inen$e en realidad3 4ed#an a Asaro Gue dedicara
:eses a <acer unas la2orios#si:as :ediciones de :ues$ras %eol%icas slo ;ara
conKir:ar lo Gue+ en ;rinci;io+ ;arec#a a2solu$a:en$e o2!io& Gue la Kina ca;a de arcilla
se <a2#a Kor:ado con $an$a ra;ide" co:o indica2a su escaso %rosor3 Desde lue%o+ nadie
es;era2a Gue el es$udio a;or$ara nin%=n descu2ri:ien$o es;ec$acular3
VEn Kin+ Kueron :uy encan$adores+ :uy ;ersuasi!os
*75
Qrecorda2a Asaro en ())(
en una en$re!is$aQ3 O ;arec#a un ;ro2le:a in$eresan$e+ as# Gue acced# a <acerlo3
1a:en$a2le:en$e+ $en#a :uc<#si:o $ra2aJo de o$ro $i;o+ y no ;ude <acerlo <as$a oc<o
:eses des;us3 QConsul$ sus no$as del ;eriodo y aLadiQ& El (. de Junio de .@>7+ a
las .*&/?+ ;usi:os una :ues$ra en el de$ec$or3 Al ca2o de ((/ :inu$os nos di:os
cuen$a de Gue es$H2a:os o2$eniendo resul$ados in$eresan$es+ as# Gue lo ;ara:os y
ec<a:os un !is$a"o3W
En realidad+ los resul$ados Kueron $an ines;erados Gue los $res cien$#Kicos creyeron
al ;rinci;io Gue $en#an Gue <a2erse eGui!ocado3 1a cuan$#a de iridio de la :ues$ra de
l!are" era :Hs de $rescien$as !eces su;erior a los ni!eles nor:alesM :uc<#si:o :Hs
de lo Gue ;odr#an <a2er ;redic<o3 Duran$e los :eses si%uien$es+ Asaro y su cole%a
Helen Mic<el $ra2aJaron <as$a $rein$a <oras se%uidas QVEn cuan$o e:;e"a2as ya no
;od#as ;ararW+ eP;lic AsaroQ anali"ando :ues$ras+ sie:;re con los :is:os
resul$ados3 1os anHlisis de o$ras :ues$ras Dde Dina:arca+ Es;aLa+ 0rancia+ Nue!a
celanda+ la An$Hr$idaMF indica2an Gue el de;si$o de iridio $en#a un H:2i$o ;lane$ario y
era :uy ele!ado en $odas ;ar$es+ en al%unos casos+ <as$a Guinien$as !eces los ni!eles
nor:ales3 No ca2#a duda de Gue la causa de aGuel ;ico Kascinan$e <a2#a sido al%o
%rande+ 2rusco y ;ro2a2le:en$e ca$as$rKico3
Des;us de ;ensarlo :uc<o+ los l!are" lle%aron a la conclusin de Gue la
eP;licacin :Hs ;lausi2le D;lausi2le ;ara ellos+ claroF era Gue <a2#a ca#do en la Tierra
un as$eroide o un co:e$a3
1a idea de Gue la Tierra ;odr#a <allarse so:e$ida a colisiones de!as$adoras de
cuando en cuando no era $an nue!a co:o se dice a !eces <oy3 Un as$roK#sico de la
Uni!ersidad Nor$<-es$ern+ lla:ado Ral;< B3 Bald-in+ <a2#a ;lan$eado ya en .@/( esa
;osi2ilidad en un ar$#culo ;u2licado en la re!is$a Po%ular Astrono!y
*7>
D4u2lic el
ar$#culo all# ;orGue nin%una re!is$a acad:ica se :os$r dis;ues$a a ;u2licarlo3F Dos
cien$#Kicos 2ien conocidos co:o :#ni:o+ el as$rno:o Erns$ a;iX y el Gu#:ico y
;re:io No2el Harold Urey <a2#an dic<o $a:2in en !arias ocasiones Gue a;oya2an la
idea3 No era al%o desconocido ni siGuiera en$re los ;aleon$lo%os3 En .@?5+ el ;roKesor
de la Uni!ersidad Es$a$al de Ore%n+ M3 ^ De 1au2enKels+
*77
se an$ici;a2a en realidad a
la $eor#a de los l!are" al co:en$ar en un ar$#culo ;u2licado en ?ournal of Paleontology
Gue los dinosaurios ;odr#an <a2er suKrido un %ol;e :or$al ;or un i:;ac$o ;roceden$e
del es;acio3 O+ en .@>)+ el ;residen$e de la Sociedad 4aleon$ol%ica A:ericana+ De-ey
J3 Mc1aren+ ;lan$e en la conKerencia anual de la ins$i$ucin la ;osi2ilidad de Gue un
acon$eci:ien$o an$erior conocido co:o la eP$incin Krasniana+
*7@
se <u2iese de2ido al
i:;ac$o de un o2Je$o eP$ra$erres$re3
Co:o ;ara resal$ar <as$a Gu ;un$o la idea ya no era no!edosa en el ;eriodo+ unos
es$udios de Holly-ood <icieron en .@>@ una ;el#cula $i$ulada Meteorito DVMide oc<o
Xil:e$ros de anc<oM Se es$H acercando a /73))) Xil:e$ros ;or <oraM dO no <ay
.*>
donde esconderseeWF+ en la Gue ac$ua2an Henry 0onda+ Na$alie ôod+ Carl Malden y
una roca %i%an$e3
As# Gue+ cuando en la ;ri:era se:ana de .@7)+ en una asa:2lea de la Asociacin
A:ericana ;ara el 4ro%reso de la Ciencia+ los l!are" co:unicaron Gue cre#an Gue la
eP$incin de los dinosaurios no se <a2#a ;roducido a lo lar%o de :illones de aLos co:o
;ar$e de un ;roceso len$o e inePora2le+ sino de Kor:a 2rusca en un solo acon$eci:ien$o
eP;losi!o+ no de2er#a <a2er causado nin%una con:ocin3
4ero la caus3 Se consider en $odas ;ar$es+ ;ero so2re $odo en el :undo de la
;aleon$olo%#a+ una <ereJ#a escandalosa3
VEn Kin+ $ienes Gue recordar QeP;lica AsaroQ Gue ra:os aKicionados en ese
ca:;o3 âl$er era %elo%o es;eciali"ado en ;aleo:a%ne$is:oY 1uis era K#sico y yo era
Gu#:ico nuclear3 O de ;ron$o+ es$H2a:os all# dicindoles a los ;aleon$lo%os Gue
<a2#a:os resuel$o un ;ro2le:a Gue ellos no <a2#an conse%uido resol!er en un si%lo3 As#
Gue no es $an sor;renden$e Gue no lo ace;$aran de in:edia$o3W
Co:o dec#a 2ro:eando 1uis l!are"& VNos <a2#an ;illado ;rac$icando la %eolo%#a
sin licenciaW3
4ero <a2#a $a:2in al%o :uc<o :Hs ;roKundo y Kunda:en$al:en$e :Hs
a2o:ina2le en la $eor#a del i:;ac$o3 1a creencia de Gue los ;rocesos $erres$res eran
%raduales <a2#a sido al%o 2Hsico en la <is$oria na$ural desde los $ie:;os de 1yell3 En la
dcada de los oc<en$a+ el ca$as$roKis:o lle!a2a $an$o $ie:;o ;asado de :oda Gue se
<a2#a con!er$ido li$eral:en$e en al%o i:;ensa2le3 Co:o co:en$ar#a Eu%ene
S<oe:aXer+ casi $odos los %elo%os considera2an Vcon$raria a su reli%in cien$#KicaW la
idea de un i:;ac$o de!as$ador3
No ayuda2a ;recisa:en$e el Gue 1uis l!are" se :os$rase clara:en$e des;ec$i!o
con los ;aleon$lo%os y con sus a;or$aciones al conoci:ien$o cien$#Kico3
VNo son :uy 2uenos cien$#Kicos+ en realidad3 4arecen :Hs coleccionis$as de
sellosW+
*@)
escri2i en un ar$#culo del Ne@ 5orA ,i!es+ Gue si%ue <iriendo3
1os ad!ersarios de la $eor#a de los l!are" ;ro;usieron :uc<as eP;licaciones
al$erna$i!as de los de;si$os de iridio Q;or eJe:;lo+ Gue se de2#an a ;rolon%adas
eru;ciones !olcHnicas en la India lla:adas las tra%s del DecHn D$ra; se deri!a de una
;ala2ra sueca Gue desi%na un $i;o de la!aY DecHn es el no:2re Gue $iene <oy la re%inF
Q e insis$#an so2re $odo en Gue no ePis$#an ;rue2as de Gue los dinosaurios <u2iesen
desa;arecido 2rusca:en$e del re%is$ro Ksil en la Kron$era del iridio3 Uno de los
ad!ersarios :Hs Kir:es Kue C<arles OKKicer del Cole%io Dar$:ou$<3 Insis$i en Gue el
iridio <a2#a sido de;osi$ado ;or la accin !olcHnica+ aunGue ad:i$iese en una en$re!is$a
de ;rensa Gue no $en#a ;rue2as concre$as de ello3
*@.
MHs de la :i$ad de los
;aleon$lo%os es$adounidenses con Guienes se es$a2leci con$ac$o en una encues$a
se%u#an creyendo+ $oda!#a en .@77+ Gue la eP$incin de los dinosaurios no $en#a nin%una
relacin con el i:;ac$o de un as$eroide o un co:e$a3
*@(
1o =nico Gue ;od#a a;oyar con la :ayor Kir:e"a la $eor#a de los l!are" era lo
=nico Gue ellos no $en#an& una "ona de i:;ac$o3 AGu# es donde in$er!iene Eu%ene
S<oe:aXer3 S<oe:aXer $en#a Ka:ilia en Io-a Dsu nuera da2a clases en la Uni!ersidad de
Io-aF y conoc#a 2ien el crH$er de Manson ;or sus ;ro;ios es$udios3 ,racias a l+ $odas
las :iradas se concen$raron en$onces en Io-a3
1a %eolo%#a es una ;roKesin Gue !ar#a de un si$io a o$ro3 Io-a+ un es$ado llano y ;oco
in$eresan$e es$ra$i%rHKica:en$e+ es en %eneral un :edio 2as$an$e $ranGuilo ;ara los
%elo%os3 No <ay ;icos al;inos ni %laciares rec<inan$es3 No <ay %randes yaci:ien$os de
;e$rleo y de :e$ales ;reciosos+ ni ras$ros de un caudal ;iroclHs$ico3 Si eres %elo%o y
$ra2aJas ;ara el es$ado de Io-a+ 2uena ;ar$e de $u $ra2aJo consis$irH en e!aluar los ;lanes
.*7
de con$rol de es$ircol
*@*
Gue $ienen o2li%acin de ;resen$ar ;eridica:en$e $odas las
Ve:;resas de conKina:ien$o ani:alW Dcriadores de cerdos ;ara el res$o de las ;ersonasF
del es$ado3 En Io-a <ay .? :illones de cerdos y+ ;or $an$o+ :uc<#si:o es$ircol Gue
con$rolar3 No lo di%o en $ono 2urlesco ni :uc<o :enos Qes una $area !i$al y
;ro%resis$a+ :an$iene li:;ia el a%ua de Io-aQ+ ;ero+ aunGue se ;on%a la :eJor
!olun$ad del :undo+ no es lo :is:o Gue esGui!ar 2o:2as de la!a en el :on$e 4ina$u2o
o Gue andar en$re las %rie$as de un %laciar en la ca;a de <ielo de ,roenlandia 2uscando
cuar"os an$i%uos con res$os de seres !i!os3 As# Gue es KHcil i:a%inar la corrien$e de
e:ocin Gue recorri el De;ar$a:en$o de Recursos Na$urales de Io-a cuando+ a
:ediados de los aLos oc<en$a+ la a$encin del :undo de la %eolo%#a se concen$r en
Manson y en su crH$er3
Trou2rid%e Hall+ en Io-a Ci$y+ es un :on$n de ladrillo roJo+ Gue da$a del ca:2io
de si%lo Gue al2er%a el de;ar$a:en$o de Ciencias de la Tierra de la Uni!ersidad de Io-a
y Darri2a+ en una es;ecie de 2u<ardillaF a los %elo%os del De;ar$a:en$o de Recursos
Na$urales de Io-a3 Nadie recuerda a<ora ePac$a:en$e cuHndo se ins$al a los %elo%os
del es$ado en un cen$ro acad:ico+ y a=n :enos ;or Gu+ ;ero da la sensacin de Gue se
les concedi ese es;acio a re%aLadien$es ;orGue las oKicinas es$Hn a$es$adas y son de
$ec<o 2aJo y :uy ;oco accesi2les3 Cuando $e indican el ca:ino+ casi es;eras Gue aca2en
sacHndo$e a una cornisa y ayudHndo$e lue%o a en$rar ;or una !en$ana3
Ray Anderson y Brian î$"Xe ;asan sus <oras de $ra2aJo allH arri2a en$re :on$ones
desordenados de ar$#culos+ re!is$as+ :a;as ;le%ados y %randes es;ec#:enes l#$icos3 DA
los %elo%os nunca les Kal$an ;isa;a;eles3F Es el $i;o de es;acio en Gue si Guieres
encon$rar al%o Dun asien$o+ una $a"a de caK+ un $elKono Gue suenaF $ienes Gue :o!er
:on$ones de docu:en$os3
QDe ;ron$o es$H2a:os en el cen$ro de $odo
*@/
Q:e eP;lic Anderson+
res;landecien$e al recordarlo+ cuando :e reun# con î$"Xe y con l en su des;ac<o una
:aLana llu!iosa y de;ri:en$e de JunioQ3 0ue una ;oca :ara!illosa3
1es ;re%un$ ;or ,ene S<oe:aXer+ un <o:2re Gue ;arece <a2er sido
uni!ersal:en$e re!erenciado3
QEra un %ran $i;o Qcon$es$ sin !acilar î$"XeQ3 Si no <u2iese sido ;or l+ no
<a2r#a ;odido ;onerse en :arc<a el asun$o3 Incluso con su a;oyo cos$ dos aLos
or%ani"arlo y ec<arlo adelan$e3 1os sondeos son :uy carosM unos *? dlares el ;ie
en$onces+ a<ora cues$a :Hs+ y necesi$H2a:os ;roKundi"ar *3))) ;ies3
QA !eces :Hs a=n QaLadi Anderson3
QA !eces :Hs a=n Qra$iKic î$"XeQ3 O en !arios ;un$os3 Se $ra$a2a ;or $an$o
de :uc<#si:o dinero3 Desde lue%o+ :Hs de lo Gue ;od#a:os ;er:i$irnos con nues$ro
;resu;ues$o3
As# Gue se es$a2leci un acuerdo de cola2oracin en$re el Ser!icio ,eol%ico de
Io-a y el Ser!icio ,eol%ico de Es$ados Unidos DUS,SF3
Q4or lo :enos noso$ros cre!os Gue era una cola2oracin QdiJo Anderson+
es2o"ando una sonrisilla a:ar%a3
Q4ara noso$ros Kue una !erdadera cur!a de a;rendi"aJe Qcon$inu î$"XeQ3
Ha2#a :uc<#si:a :ala ciencia en aGuel ;eriodo+ la !erdad+ %en$e Gue lle%a2a con
resul$ados Gue no sie:;re resis$#an el anHlisis3 Uno de esos :o:en$os se ;roduJo en la
asa:2lea anual de la Unin ,eoK#sica A:ericana en .@7?+
*@?
cuando ,lenn I"e$$ y C3 13
4ill:ore del US,S co:unicaron Gue el crH$er de Manson $en#a la edad Jus$a ;ara <a2er
es$ado relacionado con la eP$incin de los dinosaurios3 1a no$icia a$raJo 2as$an$e la
a$encin de la ;rensa+ ;ero des%raciada:en$e era ;re:a$ura3 Un ePa:en :Hs
:e$iculoso de los da$os re!el Gue Manson no slo era de:asiado ;eGueLo+ sino Gue era
ade:Hs nue!e :illones de aLos :Hs an$i%uo3
.*@
Anderson y î$"Xe reci2ieron la ;ri:era no$icia de es$e re!s ;ara sus carreras al
lle%ar a una conKerencia en DaXo$a del Sur y !er Gue la %en$e sal#a a su encuen$ro y les
:ira2a con lHs$i:a y les dec#a& VOa nos <e:os en$erado de Gue <a2is ;erdido !ues$ro
crH$erW3 Era la ;ri:era no$icia Gue $en#an de Gue I"e$$ y los de:Hs cien$#Kicos del US,S
aca2a2an de co:unicar Gue se <a2#an re;asado los da$os y Gue se <a2#a lle%ado a la
conclusin de Gue Manson no ;od#a <a2er sido en realidad el crH$er de la eP$incin3
Q0ue 2as$an$e de;ri:en$e Qrecuerda AndersonQ3 Iuiero decir Gue $en#a:os
aGuello Gue era real:en$e i:;or$an$e y de ;ron$o ya no lo $en#a:os3 4ero Kue ;eor a=n
darse cuen$a de Gue las ;ersonas con Guienes cre#a:os Gue <a2#a:os es$ado
cola2orando no se <a2#an :oles$ado siGuiera en co:unicarnos los nue!os resul$ados3
QZ4or Gu[
QZIuin sa2e[ Qres;ondi+ enco%indose de <o:2rosQ3 De $odos :odos+ era un
indicio 2as$an$e claro de lo ;oco a$rac$i!a Gue ;uede lle%ar a ser la ciencia cuando
$ra2aJas a un cier$o ni!el3
1a 2=sGueda se $raslad a o$ros lu%ares3 En .@@) uno de los in!es$i%adores+ Alan
Hilde2rand de la Uni!ersidad de Ari"ona+ se encon$r ;or casualidad con un ;eriodis$a
del Houston Chronicle Gue se <a2#a en$erado de Gue <a2#a una Kor:acin anular %rande
e ineP;lica2le+ de .@* Xil:e$ros de anc<ura y /7 de ;roKundidad+ de2aJo de la
;en#nsula de Ouca$Hn+ en C<icPulu2 DMPicoF+ cerca de la ciudad de 4ro%reso+ unos @?)
Xil:e$ros al sur de Nue!a OrleHns3 Ha2#a sido 4e:eP+ la e:;resa ;e$rolera :ePicana+
Guien <a2#a encon$rado la Kor:acin
*@5
en .@?( D;recisa:en$e el aLo en Gue ,ene
S<oe:aXer <a2#a !isi$ado ;or ;ri:era !e" el CrH$er del Me$eori$o de Ari"onaF+ ;ero los
%elo%os de la e:;resa <a2#an lle%ado a la conclusin de Gue se $ra$a2a de un Ken:eno
!olcHnico+ de acuerdo con los cri$erios de la ;oca3 Hilde2rand Kue <as$a all# y lle%
ense%uida a la conclusin de Gue <a2#an encon$rado el crH$er3 A ;rinci;ios de .@@.+ se
<a2#a de:os$rado a sa$isKaccin de casi $odos Gue C<icPulu2 era el lu%ar del i:;ac$o3
Aun as#+ :uc<a %en$e no en$end#a 2ien lo Gue ;od#a <acer un i:;ac$o3 Co:o
eP;lica2a S$e;<en Jay ,ould en un ar$#culo& VRecuerdo Gue al2er%a2a al%unas Kuer$es
dudas iniciales so2re la eKicacia de un acon$eci:ien$o de ese $i;oM
*@>
Z;or Gu un
o2Je$o de unos die" Xil:e$ros de anc<ura <a2r#a de causar un desas$re $an %rande en un
;lane$a con un diH:e$ro de casi $rece :il[W3
4oco des;us sur%i o;or$una:en$e una ;rue2a na$ural de la $eor#a cuando los
S<oe:aXer y 1e!y descu2rieron el co:e$a S<oe:aXer]1e!y+ y se dieron cuen$a de Gue
se diri%#a a J=;i$er3 1os seres <u:anos ;odr#an ;resenciar ;or ;ri:era !e" una colisin
cs:icaM y ;resenciarla :uy 2ien %racias al nue!o Telesco;io Es;acial Hu22le3 Casi
$odos los as$rno:os es;era2an ;oco+ se%=n Cur$is 4ee2les3 So2re $odo ;orGue el
co:e$a no era una esKera co:;ac$a sino una sar$a de (. Kra%:en$os3 VTen%o la
i:;resin de Gue J=;i$er se $ra%arH esos co:e$as sin sol$ar un eruc$oW+
*@7
escri2#a uno3
Una se:ana an$es de la colisin+ Nature ;u2lic el ar$#culo VSe acerca el %ran KracasoW+
en el Gue se dec#a Gue el i:;ac$o slo i2a a ;roducir una llu!ia :e$erica3
1os i:;ac$os se iniciaron el .5 de Junio de .@@/+ duraron una se:ana y Kueron
:uc<#si:o :ayores de lo Gue $odos <a2#an es;erado Dcon la ;osi2le ePce;cin de ,ene
S<oe:aXerF3 Un Kra%:en$o lla:ado N=cleo , i:;ac$ con la Kuer"a de un unos seis
:illones de :e%a$ones+
*@@
>? !eces el arsenal nuclear Gue ePis$e ac$ual:en$e en nues$ro
;lane$a3 N=cleo , era slo del $a:aLo a;roPi:ado de una :on$aLa ;eGueLa+ ;ero <i"o
<eridas en la su;erKicie Jo!iana del $a:aLo de la Tierra3 Era el %ol;e deKini$i!o ;ara los
cr#$icos de la $eor#a de los l!are"3
1uis l!are" no lle% a en$erarse del descu2ri:ien$o del crH$er de C<icPulu2 ni del
co:e$a S<oe:aXer]1e!y ;orGue :uri en .@773 Ta:2in S<oe:aXer :uri
;re:a$ura:en$e3 En el $ercer ani!ersario de la colisin de J=;i$er+ su es;osa y l es$a2an
./)
en el in$erior de Aus$ralia+ adonde i2an $odos los aLos a 2uscar "onas de i:;ac$o3 En
una ;is$a sin asKal$ar del desier$o de Tana:i Dnor:al:en$e uno de los lu%ares :Hs
!ac#os de la TierraF+ su;eraron una ;eGueLa ele!acin Jus$o cuando se acerca2a o$ro
!e<#culo3 S<oe:aXer :uri ins$an$Hnea:en$e+ su es;osa resul$ <erida3
/))
4ar$e de sus
ceni"as se en!iaron a la 1una a 2ordo de la na!e es;acial Lunar Pros%ector3 El res$o se
es;arci ;or el CrH$er del Me$eori$o3
Anderson y î$"Xe no $en#an ya el crH$er Gue :a$ a los dinosaurios+ V;ero a=n
$en#a:os el crH$er de i:;ac$o :ayor y :eJor conser!ado del $erri$orio con$inen$al de
Es$ados UnidosW+ diJo Anderson3 DHace Kal$a una cier$a des$re"a !er2al ;ara se%uir
o$or%ando un es$a$us su;erla$i!o a Manson3 Hay o$ros crH$eres :ayores+ en ;ri:er lu%ar
el de C<esa;eaXe Bay+ Gue se iden$iKic co:o "ona de i:;ac$o en .@@/+ ;ero es$Hn en el
:ar o :al conser!ados3F
QC<icPulu2 es$H en$errado 2aJo dos o $res Xil:e$ros de ;iedra cali"a y la :ayor
;ar$e de l es$H en el :ar+ lo Gue <ace Gue su es$udio resul$e diK#cil QaLadi Anderson
Q+ :ien$ras Gue Manson es ;erKec$a:en$e accesi2le3 El <ec<o de Gue es$ en$errado es
lo Gue <ace Gue se conser!e rela$i!a:en$e in$ac$o3
1es ;re%un$ Gu a!iso $endr#a:os si una :ole de roca si:ilar se diri%iera <oy
<acia noso$ros3
QBueno+ se%ura:en$e nin%uno Qse a;resur a con$es$ar AndersonQ3 No ser#a
!isi2le a si:;le !is$a <as$a Gue se calen$ase+ y eso no suceder#a <as$a Gue en$rara en la
a$:sKera+ y lo <ar#a a;roPi:ada:en$e un se%undo an$es de lle%ar a $ierra3 Ha2la:os de
al%o Gue se :ue!e :uc<as decenas de !eces :Hs de;risa Gue la 2ala :Hs rH;ida3 Sal!o
Gue lo <aya !is$o al%uien con un $elesco;io+ y en realidad no <ay nin%una cer$e"a de Gue
!aya a ser as#+ nos ;illar#a co:;le$a:en$e des;re!enidos3
1a Kuer"a del i:;ac$o de;ende de un :on$n de !aria2les DHn%ulo de en$rada+
!elocidad y $rayec$oria+ si la colisin es de Kren$e o de lado y la :asa y la densidad del
o2Je$o Gue i:;ac$a+ en$re :uc<as o$ras cosasF+ nin%una de las cuales ;ode:os conocer
des;us de <a2er $ranscurrido $an$os :illones de aLos desde Gue se ;roduJo el suceso3
4ero lo Gue ;ueden <acer los cien$#Kicos Dy lo <an <ec<o Anderson y î$"XeF es :edir la
"ona de i:;ac$o y calcular la can$idad de ener%#a li2erada3 A ;ar$ir de a<#+ ;ueden
calcular escenarios ;lausi2les de c:o ;udo serM o+ :Hs es$re:ecedor+ c:o ser#a si
sucediese a<ora3
Un as$eroide o un co:e$a Gue !iaJase a !elocidades cs:icas en$rar#a en la
a$:sKera $erres$re a $al !elocidad Gue el aire no ;odr#a Gui$arse de en :edio de2aJo de
l y resul$ar#a co:;ri:ido co:o en un 2o:2#n de 2icicle$a3 Co:o sa2e cualGuiera Gue
lo <aya usado+ el aire co:;ri:ido se calien$a :uy de;risa y la $e:;era$ura se ele!ar#a
de2aJo de l <as$a lle%ar a unos 5)3))) %rados Xel!in o die" !eces la $e:;era$ura de la
su;erKicie del Sol3 En ese ins$an$e de la lle%ada del :e$eori$o a la a$:sKera+ $odo lo Gue
es$u!iese en su $rayec$oria D;ersonas+ casas+ KH2ricas+ coc<esF se arru%ar#a y se esKu:ar#a
co:o ;a;el de celoKHn ;ues$o al Kue%o3
Un se%undo des;us de en$rar en la a$:sKera+ el :e$eori$o c<ocar#a con la
su;erKicie $erres$re+ all# donde la %en$e de Manson <a2r#a es$ado un :o:en$o an$es
dedicada a sus cosas3 El :e$eori$o ;ro;ia:en$e dic<o se e!a;orar#a ins$an$Hnea:en$e+
;ero la eP;losin <ar#a es$allar :il Xil:e$ros c=2icos de roca+ $ierra y %ases
su;ercalen$ados3 Todos los seres !i!os en (?) Xil:e$ros a la redonda a los Gue no
<u2iese liGuidado el calor %enerado ;or la en$rada del :e$eori$o en la a$:sKera
;erecer#an en$onces con la eP;losin3 Se ;roducir#a una onda de c<oGue inicial Gue
irradiar#a <acia Kuera y se lo lle!ar#a $odo ;or delan$e a una !elocidad Gue ser#a casi la
de la lu"3
./.
4ara Guienes es$u!iesen Kuera de la "ona in:edia$a de de!as$acin+ el ;ri:er
anuncio de la ca$Hs$roKe ser#a un Ko%ona"o de lu" ce%adora Del :Hs 2rillan$e Gue ;uedan
<a2er !is$o oJos <u:anosF+ se%uido de un ins$an$e a un :inu$o o dos des;us ;or una
!isin a;ocal#;$ica de :aJes$uosidad ini:a%ina2le& una ;ared rodan$e de oscuridad Gue
lle%ar#a <as$a el cielo y Gue llenar#a $odo el ca:;o de !isin des;la"Hndose a :iles de
Xil:e$ros ;or <ora3 Se a;roPi:ar#a en un silencio <ec<i"an$e+ ;orGue se :o!er#a
:uc<o :Hs de;risa Gue la !elocidad del sonido3 CualGuiera Gue es$u!iese en un ediKicio
al$o de O:a<a o Des Moines+ ;or eJe:;lo+ y Gue :irase ;or casualidad en la direccin
correc$a+ !er#a un desconcer$an$e !elo de a%i$acin se%uido de la inconsciencia
ins$an$Hnea3
Al ca2o de unos :inu$os+ en un Hrea Gue a2arcar#a desde Den!er a De$roi$+
incluyendo lo Gue <a2#an sido C<ica%o+ San 1uis+ Cansas Ci$y+ las Ciudades ,e:elas
Den su:a+ el Medio Oes$e en$eroF+ casi $odo lo Gue se al"ase del suelo <a2r#a Guedado
a;lanado o es$ar#a ardiendo+ y casi $odos los seres !i!os <a2r#an :uer$o3
/).
A los Gue se
<allasen a una dis$ancia de <as$a .3?)) Xil:e$ros les derri2ar#a y :ac<acar#a o cor$ar#a
en rodaJas una !en$isca de ;royec$iles !oladores3 Des;us de esos .3?)) Xil:e$ros ir#a
dis:inuyendo %radual:en$e la de!as$acin3
4ero eso no es :Hs Gue la onda de c<oGue inicial3 Slo se ;ueden <acer conJe$uras
so2re los daLos relacionados+ Gue ser#an sin duda con$unden$es y %lo2ales3 El i:;ac$o
desencadenar#a casi con se%uridad una serie de $erre:o$os de!as$adores3 E:;e"ar#an a
re$u:2ar y a !o:i$ar los !olcanes ;or $odo el ;lane$a3 Sur%ir#an :are:o$os Gue se
lan"ar#an a arrasar las cos$as leJanas3 Al ca2o de una <ora+ una nu2e de oscuridad
cu2rir#a $oda la Tierra y caer#an ;or $odas ;ar$es rocas ardien$es y o$ros desec<os+
<aciendo arder en lla:as %ran ;ar$e del ;lane$a3 Se <a calculado Gue al Kinal del ;ri:er
d#a <a2r#an :uer$o :il :illones y :edio de ;ersonas co:o :#ni:o3 1as enor:es
;er$ur2aciones Gue se ;roducir#an en la ionosKera des$ruir#an en $odas ;ar$es los sis$e:as
de co:unicacin+ con lo Gue los su;er!i!ien$es no $endr#an ni idea de lo Gue es$a2a
;asando en o$ros lu%ares y no sa2r#an adnde ir3 No i:;or$ar#a :uc<o3 Co:o <a dic<o
un co:en$aris$a+ <uir si%niKicar#a Vele%ir una :uer$e len$a en !e" de una rH;ida3
/)(
El
n=:ero de !#c$i:as !ariar#a :uy ;oco ;or cualGuier $en$a$i!a ;lausi2le de reu2icacin+
;orGue dis:inuir#a uni!ersal:en$e la ca;acidad de la Tierra ;ara sus$en$ar !idaW3
1a can$idad de <oll#n y de ceni"a Klo$an$e Gue ;roducir#an el i:;ac$o y los Kue%os
si%uien$es $a;ar#a el Sol sin duda duran$e !arios :eses+ ;uede Gue duran$e !arios aLos+
lo Gue aKec$ar#a a los ciclos de creci:ien$o3 In!es$i%adores del Ins$i$u$o Tecnol%ico de
CaliKornia anali"aron+ en el aLo ()).+ is$o;os de <elio de sedi:en$os deJados ;or el
i:;ac$o ;os$erior del CT y lle%aron a la conclusin de Gue aKec$ al cli:a de la Tierra
duran$e unos die" :il aLos3
/)*
Es$o se us concre$a:en$e co:o ;rue2a Gue a;oya2a la
idea de Gue la eP$incin de los dinosaurios <a2#a sido rH;ida y drHs$icaM y lo Kue+ en
$r:inos %eol%icos3 Slo ;ode:os <acer conJe$uras so2re c:o so2relle!ar#a la
<u:anidad un acon$eci:ien$o se:eJan$e+ o si lo <ar#a3
O recuerda Gue el <ec<o se ;roducir#a con $oda ;ro2a2ilidad sin ;re!io a!iso+ de
;ron$o+ co:o ca#do del cielo3
4ero su;on%a:os Gue !ise:os lle%ar el o2Je$o3 ZIu <ar#a:os[ Todo el :undo se
i:a%ina Gue en!iar#a:os una oJi!a nuclear y lo <ar#a:os es$allar en ;eda"os3 4ero se
;lan$ean al%unos ;ro2le:as en relacin con esa idea3 4ri:ero+ co:o dice Jo<n S3
1e-is+ nues$ros :isiles no es$Hn diseLados ;ara o;erar en el es;acio3
/)/
No ;oseen el
e:;uJe necesario ;ara !encer la %ra!edad de la Tierra y+ aun en el caso de Gue lo
<iciesen+ no <ay nin%=n :ecanis:o ;ara %uiarlos a lo lar%o de las decenas de :illones
de Xil:e$ros del es;acio3 Hay a=n :enos ;osi2ilidades de Gue consi%uise:os en!iar
una na!e $ri;ulada con !aGueros es;aciales ;ara Gue <iciesen el $ra2aJo ;or noso$ros+
./(
co:o en la ;el#cula Ar!agednS no dis;one:os ya de un co<e$e con ;o$encia suKicien$e
;ara en!iar seres <u:anos ni siGuiera <as$a la 1una3 Al =l$i:o Gue la $en#a+ el Saturno
T+ lo Ju2ilaron <ace aLos y no lo <a ree:;la"ado nin%=n o$ro3 Ni $a:;oco ;odr#a
cons$ruirse rH;ida:en$e uno nue!o ;orGue+ aunGue ;are"ca incre#2le+ los ;lanos de las
lan"aderas Saturno se des$ruyeron en una li:;ie"a %eneral de la NASA
.
3
Incluso en el caso de Gue consi%uira:os de al%=n :odo lan"ar una oJi!a nuclear
con$ra el as$eroide y <acerlo ;eda"os+ lo :Hs ;ro2a2le es Gue slo lo con!ir$ise:os en
una sucesin de rocas Gue caer#an so2re noso$ros una $ras o$ra co:o el co:e$a
S<oe:aXer so2re J=;i$erM ;ero con la diKerencia de Gue las rocas se <a2r#an <ec<o
in$ensa:en$e radiac$i!as3 To: ,e<rels+ un ca"ador de as$eroides de la Uni!ersidad de
Ari"ona+ cree Gue ni siGuiera un a!iso con un aLo de an$elacin ser#a suKicien$e
/)?
;ara
una ac$uacin adecuada3 4ero lo :Hs ;ro2a2le es Gue no !ise:os el o2Je$o Qni aunGue
se $ra$ase de un co:e$aQ <as$a Gue es$u!iese a unos seis :eses de dis$ancia+ lo Gue
ser#a con :uc<o de:asiado $arde3 S<oe:aXer]1e!y @ <a2#a es$ado or2i$ando J=;i$er de
una Kor:a 2as$an$e no$oria desde .@(@+ ;ero ;as :edio si%lo an$es de Gue al%uien se
diese cuen$a3
/)5
Co:o es$as cosas son $an diK#ciles de calcular y los cHlculos <an de incluir
necesaria:en$e un :ar%en de error $an si%niKica$i!o+ aunGue su;ise:os Gue se diri%#a
<acia noso$ros un o2Je$o+ no sa2r#a:os casi <as$a el Kinal Del =l$i:o ;ar de se:anas :Hs
o :enosF si la colisin era se%ura3 Duran$e la :ayor ;ar$e del ;eriodo de a;roPi:acin
del o2Je$o !i!ir#a:os en una es;ecie de cono de incer$idu:2re3 Esos ;ocos :eses
ser#an+ sin duda+ los :Hs in$eresan$es de la <is$oria del :undo3 E i:a%#na$e la Kies$a si
;asase de lar%o3
QZCon Gu Krecuencia se ;roduce al%o co:o el i:;ac$o de Manson[ Qles
;re%un$ a Anderson y î$"Xe an$es de ir:e3
QO<+ a una :edia a;roPi:ada de una !e" cada :illn de aLos QdiJo î$"Xe3
QO recuerda QaLadi AndersonQ+ Gue se Kue un acon$eci:ien$o rela$i!a:en$e
:enor3 ZSa2es cuHn$as eP$inciones es$u!ieron relacionadas con el i:;ac$o de Manson[
QNo $en%o ni idea Qcon$es$3
QNin%una QdiJo+ con un eP$raLo aire de sa$isKaccinQ3 Ni una3
4or su;ues$o+ se a;resuraron a aLadir î$"Xe y Anderson :Hs o :enos al un#sono+
se ;roduJo una de!as$acin $erri2le Gue aKec$ a %ran ;ar$e del ;lane$a+ co:o <e:os
eP;licado ya+ y una aniGuilacin $o$al en cien$os de Xil:e$ros a la redonda de la "ona
cero3 4ero la !ida es resis$en$e y+ cuando se des;eJ el <u:o+ <a2#a suKicien$es
aKor$unados su;er!i!ien$es de $odas las es;ecies ;ara Gue nin%una desa;areciese del
$odo3
1a 2uena no$icia es+ al ;arecer+ Gue <ace Kal$a un i:;ac$o enor:e:en$e %rande
;ara Gue se eP$in%a una es;ecie3 1a :ala es Gue nunca se ;uede con$ar con la 2uena3
4eor a=n+ no es necesario en realidad :irar <acia el es;acio ;ara !er ;eli%ros
;e$riKicadores3 Co:o es$a:os a ;un$o de !er+ la Tierra ;uede ;ro;orcionar ;eli%ro en
a2undancia ;or s# sola3
.
Incorrec$o+ aunGue es una idea :uy diKundida3 Toda la docu:en$acin rela$i!a al Saturno 3 se
conser!a :icroKil:ada3 7N. del 1.8
./*
14
EL FUEGO DE ABA*O
En el !erano de .@.>+ un Jo!en %elo%o lla:ado MiXe Voor<ies anda2a eP;lorando+ ;or
una $ierra de cul$i!o cu2ier$a de <ier2a del es$e de Ne2rasXa+ cerca de la ;eGueLa
;o2lacin de Orc<ard donde se <a2#a criado3 Cuando ;asa2a ;or una %ar%an$a de
;aredes e:;inadas+ locali" un 2rillo curioso en la :ale"a de arri2a y su2i a ec<ar un
!is$a"o3 1o Gue <a2#a !is$o era el crHneo ;erKec$a:en$e conser!ado de un Jo!en
rinoceron$e+ Gue <a2#an sacado a la su;erKicie llu!ias recien$es3
O resul$ Gue unos :e$ros :Hs allH se <alla2a uno de los yaci:ien$os de Ksiles
:Hs eP$raordinarios Gue se <an descu2ier$o en Nor$ea:rica& un a2re!adero seco Gue
<a2#a ser!ido de $u:2a colec$i!a a %ran can$idad de ani:ales+ rinoceron$es+ ca2allos
$i;o ce2ra+ cier!os de dien$es de sa2le+ ca:ellos+ $or$u%as3 Ha2#an :uer$o $odos a causa
de al%=n :is$erioso ca$aclis:o <ace Jus$a:en$e :enos de doce :illones de aLos+ en una
;oca Gue se conoce en %eolo%#a co:o el Mioceno3 En aGuella ;oca+ Ne2rasXa se
<alla2a so2re una enor:e y cHlida llanura :uy ;arecida al Seren%ue$i del Krica ac$ual3
1os ani:ales se encon$ra2an en$errados 2aJo una ca;a de ceni"a !olcHnica de <as$a $res
:e$ros de ;roKundidad3 1o desconcer$an$e del asun$o era Gue en Ne2rasXa no <a2#a
!olcanes y nunca los <a2#a <a2ido3
El lu%ar donde se <alla2a el yaci:ien$o descu2ier$o ;or Voor<ies se lla:a <oy
4arGue Es$a$al del 1ec<o de 0siles de As<Kall3 Hay en l un cen$ro ;ara !isi$an$es y un
:useo nue!os y ele%an$es+ con eP;osiciones serias so2re la %eolo%#a de Ne2rasXa y la
<is$oria de los yaci:ien$os de Ksiles3 El cen$ro cuen$a $a:2in con un la2ora$orio Gue
$iene una ;ared de cris$al+ a $ra!s de la cual los !isi$an$es ;ueden !er a los
;aleon$lo%os li:;iando <uesos3 Tra2aJando solo en el la2ora$orio en la :aLana Gue yo
;as ;or all# <a2#a un $i;o ale%re:en$e en$recano con una %as$ada ca:isa a"ul al Gue
reconoc# co:o MiXe Voor<ies ;or un docu:en$al de la serie Horizon de la BBC en el
Gue ac$ua2a3 En el 4arGue Es$a$al del 1ec<o de 0siles de As<Kall no es Gue reci2an un
enor:e n=:ero de !isi$an$es DGueda un ;oco en :edio de nin%una ;ar$eF y a Voor<ies
;areci %us$arle ;oder enseLar:e $odo aGuello3 Me lle! al si$io donde <a2#a <ec<o su
;ri:er <alla"%o+ en lo al$o de una Gue2rada de seis :e$ros de al$ura3
QEra un lu%ar 2as$an$e $on$o ;ara 2uscar <uesos
/)>
QdiJo ale%re:en$eQ3 4ero yo
no es$a2a 2uscando <uesos3 Es$a2a ;ensando ;or en$onces <acer un :a;a %eol%ico del
es$e de Ne2rasXa+ y es$a2a en realidad :Hs Gue nada ec<ando un !is$a"o ;or all#3 Si no
<u2iesen su2ido ;or aGuella Gue2rada o si las llu!ias no <u2iesen deJado al descu2ier$o
en aGuel :o:en$o aGuel crHneo+ <a2r#a se%uido :i ca:ino y nunca se <a2r#a
encon$rado es$o3
1e ;re%un$ en Gu sen$ido era un si$io 2as$an$e $on$o ;ara 2uscar <uesos3
QBueno+ si 2uscas <uesos+ necesi$as en realidad roca Gue es$ al descu2ier$o3 Tsa
es la ra"n de Gue la ;aleon$olo%#a se <a%a ;rinci;al:en$e en si$ios cHlidos y secos3 No
.//
es Gue en esos si$ios <aya :Hs <uesos3 Es slo Gue all# $ienes cier$a ;osi2ilidad de
locali"arlos3 En un en$orno co:o s$e QdiJo indicando la enor:e e in!aria2le ;radera
Q+ no sa2r#as ;or dnde e:;e"ar3 4odr#a <a2er cosas real:en$e :a%n#Kicas ;or a<#+
;ero no dis;ones de nin%una cla!e en la su;erKicie Gue $e indiGue ;or dnde ;uedes
e:;e"ar a 2uscar3
Al ;rinci;io ;ensaron Gue los ani:ales <a2#an Guedado en$errados !i!os+
/)7
y eso
Kue lo Gue diJo Voor<ies en .@7. en un ar$#culo ;u2licado en National :eogra%hic3
El ar$#culo lla:a2a al lu%ar del <alla"%o una V4o:;eya de ani:ales ;re<is$ricosW
Q:e eP;licQ+ lo cual Kue desaKor$unado ;orGue ;oco des;us co:;rendi:os Gue los
ani:ales no <a2#an :uer$o s=2i$a:en$e ni :uc<o :enos3 4adec#an $odos ellos de una
cosa lla:ada os$eodis$roKia ;ul:onar <i;er$rKica+ Gue es lo Gue $e ;odr#a ;asar a $i si
res;irases :uc<a ceni"a a2rasi!aM y de2ieron de res;irar :uc<#si:a ;orGue <a2#a
unos *) cen$#:e$ros de es;esor de ceni"a en un radio de .5) Xil:e$ros3
Co%i un $ro"o de $ierra %risHcea y arcillosa y la des:enu" en :i :ano3 Era
;ol!orien$a ;ero un ;oco arenosa3
QUn :a$erial desa%rada2le si $ienes Gue res;irarlo Qcon$inuQ+ ;orGue es :uy
Kino ;ero es $a:2in :uy a%udo3 As# Gue+ en realidad+ los ani:ales !inieron a es$e
a2re!adero a reKu%iarse y :urieron :isera2le:en$e3 1a ceni"a lo <a2#a en$errado $odo3
Ha2#a en$errado $oda la <ier2a y cu2ier$o $odas las <oJas y con!er$ido el a%ua en un
caldo %risHceo Gue no se ;od#a 2e2er3 No de2i de ser nada a%rada2le+ la !erdad3
En el docu:en$al de Horizon se indica2a Gue era una sor;resa la ePis$encia de $an$a
ceni"a en Ne2rasXa3 En realidad <ac#a :uc<o $ie:;o Gue se sa2#a Gue en Ne2rasXa
<a2#a %randes de;si$os de ceni"a3 Se <a2#an eP$ra#do ceni"as a lo lar%o de casi un si%lo
;ara <acer ;ol!os ;ara la li:;ie"a do:s$ica co:o Co:e$ y AJaP3 4ero+ curiosa:en$e+ a
nadie se le <a2#a ocurrido ;re%un$arse de dnde ;roced#a $oda aGuella ceni"a3
QMe da un ;oco de !er%gen"a dec#r$elo QconKes Voor<ies con una 2re!e sonrisa
Q+ ;ero la ;ri:era !e" Gue ;ens en ello Kue cuando un direc$or de National
:eogra%hic :e ;re%un$ de dnde ;roced#a $oda aGuella ceni"a y $u!e Gue conKesarle
Gue no lo sa2#a3 Nadie lo sa2#a3
Voor<ies en!i :ues$ras a cole%as de $odo el oes$e de Es$ados Unidos
;re%un$Hndoles si <a2#a al%o en aGuello Gue iden$iKicasen3 Varios :eses :Hs $arde+ un
%elo%o lla:ado Bill Bonnic<sen+ del Ser!icio ,eol%ico de Ida<o+ se ;uso en con$ac$o
con l y le eP;lic Gue la ceni"a se corres;ond#a con la del yaci:ien$o !olcHnico de un
lu%ar del suroes$e de Ida<o lla:ado Bruneau]Jar2id%e3 El suceso en el Gue ;erecieron
los ani:ales de las llanuras de Ne2rasXa Kue una eP;losin !olcHnica de una
en!er%adura inconce2i2le <as$a en$oncesM ;ero lo suKicien$e:en$e %rande ;ara deJar
una ca;a de ceni"a de $res :e$ros de ;roKundidad a unos .35)) Xil:e$ros de dis$ancia+
en el es$e de Ne2rasXa3 Resul$ Gue 2aJo el oes$e de Es$ados Unidos <a2#a un in:enso
caldero de :a%:a+ un ;un$o calien$e !olcHnico colosal+ Gue en$ra2a en eru;cin
ca$aclis:H$ica:en$e cada 5))3))) aLos o as#3 1a =l$i:a de esas eru;ciones se ;roduJo
<ace unos 5))3))) aLos3 El ;un$o calien$e a=n si%ue all#3 En la ac$ualidad le lla:a:os
4arGue Nacional de Oello-s$one3
Sa2e:os aso:2rosa:en$e ;oco so2re lo Gue sucede de2aJo de nues$ros ;ies3 Es
2as$an$e no$a2le ;ensar Gue 0ord <a es$ado Ka2ricando coc<es y los co:i$s del No2el
o$or%ando ;re:ios duran$e :Hs $ie:;o del Gue <ace Gue sa2e:os Gue la Tierra $iene un
n=cleo3 O+ ;or su;ues$o+ la idea de Gue los con$inen$es andan :o!indose ;or la
su;erKicie co:o nen=Kares <ace 2as$an$e :enos de una %eneracin Gue es de
conoci:ien$o ;=2lico3 VAunGue ;ueda ;arecer eP$raLo Qescri2i Ric<ard 0eyn:anQ+
./?
$ene:os una idea :Hs clara de la dis$ri2ucin de la :a$eria en el in$erior del Sol de la
Gue $ene:os del in$erior de la Tierra3W
/)@
1a dis$ancia desde la su;erKicie de la Tierra <as$a el cen$ro de s$a es de 53*>)
Xil:e$ros+ Gue no es $an$#si:o3
/.)
Se <a calculado Gue si a2rieses un ;o"o Gue lle%ase
<as$a el cen$ro de la Tierra y deJases caer ;or l un ladrillo+ slo $ardar#a /? :inu$os en
lle%ar al Kondo DaunGue+ cuando lo <iciese+ ser#a in%rH!ido ;orGue $oda la %ra!edad de la
Tierra es$ar#a arri2a y alrededor y no ya de2aJo de ellaF3 Nues$ros ;ro;ios in$en$os de
;ene$rar <acia el cen$ro <an sido en realidad :odes$os3 Hay una o dos :inas
suraKricanas de oro Gue lle%an <as$a una ;roKundidad de :Hs de $res Xil:e$ros+ ;ero la
:ayor#a de las :inas del ;lane$a no lle%an :Hs allH de unos cua$rocien$os :e$ros ;or
de2aJo de la su;erKicie3 Si la Tierra Kuese una :an"ana+ a=n no <a2r#a:os a$ra!esado
$oda la ;iel3 A=n nos Kal$ar#a 2as$an$e ;ara a lle%ar a eso+ en realidad3
Has$a <ace ;oco :enos de un si%lo+ lo Gue los cien$#Kicos :eJor inKor:ados sa2#an
so2re el in$erior de la Tierra no era :uc<o :Hs de lo Gue sa2#a el :inero de una :ina de
car2nM es decir+ Gue ;od#as ca!ar en el suelo <as$a una cier$a ;roKundidad y Gue lue%o
<a2r#a roca y nada :Hs3 MHs $arde+ en .@)5+ un %elo%o irlands lla:ado R3 D3 Old<a:
se dio cuen$a+ cuando es$a2a ePa:inando las lec$uras de un sis:%raKo corres;ondien$es
a un $erre:o$o Gue se <a2#a ;roducido en ,ua$e:ala+ Gue cier$as ondas de c<oGue
<a2#an ;ene$rado <as$a un ;un$o si$uado :uy ;roKundo den$ro de la Tierra y <a2#an
re2o$ado lue%o en un Hn%ulo+ co:o si se <u2iese encon$rado con una es;ecie de 2arrera3
DeduJo de eso Gue la Tierra $en#a un n=cleo3 Tres aLos des;us+ un sis:lo%o croa$a
lla:ado AndriJa Mo<oro!ioip es$a2a es$udiando %rHKicos de un $erre:o$o Gue se <a2#a
;roducido en ca%re2 y locali" una reKlePin eP$raLa si:ilar+ ;ero a un ni!el :Hs
su;erKicial3 Ha2#a descu2ier$o la Kron$era en$re la cor$e"a y la ca;a si$uada a
con$inuacin+ el :an$oY es$a "ona se <a conocido desde en$onces co:o la discon$inuidad
de Mo<oro!ioip+ o Mo<o ;ara a2re!iar3
Es$H2a:os e:;e"ando a $ener una !a%a idea del in$erior en ca;as de la TierraM
;ero slo era en realidad una !a%a idea3 Has$a .@*5 no descu2ri un cien$#Kico dans
lla:ado In%e 1e<:ann+ cuando es$udia2a sis:o%raK#as de $erre:o$os Gue se <a2#an
;roducido en Nue!a celanda+ Gue <a2#a dos n=cleos+ uno :Hs in$erior+ Gue <oy cree:os
Gue es slido+ y o$ro eP$erior Del Gue <a2#a de$ec$ado Old<a:F+ Gue se cree Gue es
l#Guido y Gue cons$i$uye la 2ase del :a%ne$is:o3
En ese :is:o ;eriodo en Gue 1e<:ann es$a2a de;urando nues$ra !isin 2Hsica del
in$erior de la Tierra a $ra!s del es$udio de las ondas s#s:icas de los $erre:o$os+ dos
%elo%os del Ins$i$u$o Tecnol%ico de CaliKornia es$a2an 2uscando un :edio de
es$a2lecer co:;araciones en$re un $erre:o$o y el si%uien$e3 Es$os %elo%os eran C<arles
Ric<$er y Beno ,u$en2er% aunGue+ ;or ra"ones Gue no $ienen nada Gue !er con la
Jus$icia+ la escala ;as a lla:arse casi in:edia$a:en$e slo de Ric<$er3 DNo $u!o
$a:;oco nada Gue !er con Ric<$er+ un <o:2re <ones$o Gue nunca se reKiri a la escala
;or su ;ro;io no:2re+
/..
sino Gue sie:;re la lla: Vla escala de :a%ni$udW3F
1a escala de Ric<$er <a sido sie:;re 2as$an$e :alin$er;re$ada ;or los no
cien$#Kicos+ aunGue es$o suceda al%o :enos a<ora Gue en sus ;ri:eros $ie:;os3 1a %en$e
Gue !isi$a2a la oKicina de Ric<$er sol#a ;re%un$arle si ;od#a enseLarles su Ka:osa escala+
creyendo Gue era al%=n $i;o de :HGuina3 1a escala es+ claro es$H+ :Hs una idea Gue una
cosa+ una :edida ar2i$raria de los $e:2lores de la Tierra Gue se 2asa en :ediciones de
su;erKicie3 Au:en$a eP;onencial:en$e+
/.(
de :anera Gue un $e:2lor de >+* es ?) !eces
:Hs ;o$en$e Gue un $erre:o$o de 5+* y (3?)) !eces :Hs Gue uno de ?+*3
Terica:en$e al :enos+ no <ay un l#:i$e su;erior ;ara un $erre:o$oM ni $a:;oco
<ay+ en realidad+ uno inKerior3 1a escala es una si:;le :edicin de Kuer"a+ ;ero no dice
nada so2re los daLos3 Un $erre:o$o de :a%ni$ud >+ Gue se ;rodu"ca en las
./5
;roKundidades del :an$o Da+ di%a:os+ 5?) Xil:e$ros de ;roKundidadF+ ;odr#a no causar
a2solu$a:en$e nin%=n daLo en la su;erKicie+ :ien$ras Gue o$ro si%niKica$i!a:en$e :Hs
;eGueLo+ a slo seis o sie$e Xil:e$ros ;or de2aJo de la su;erKicie+ ;odr#a ;ro!ocar una
de!as$acin considera2le3 De;ende :uc<o $a:2in de la na$urale"a del su2suelo+ de la
duracin del $erre:o$o+ de la Krecuencia y la %ra!edad de las r;licas y de las
carac$er#s$icas de la "ona aKec$ada3 Todo es$o si%niKica Gue los $erre:o$os :Hs $e:i2les
no son necesaria:en$e los :Hs ;o$en$es+ aunGue la ;o$encia cuen$e :uc<#si:o+ claro
es$H3
El $erre:o$o :Hs %rande desde Gue se in!en$ la escala Kue Qse%=n la Kuen$e a la
Gue se ;res$e crdi$oQ uno cen$rado en el es$rec<o del 4r#nci;e ,uiller:o de AlasXa
Gue se ;roduJo en :ar"o de .@5/+ Gue alcan" una :a%ni$ud de @+( en la escala Ric<$er+
o uno Gue se ;roduJo en el ocano 4ac#Kico+ Kren$e a las cos$as de C<ile+ en .@5)+ al Gue
se asi%n inicial:en$e una :a%ni$ud de 7+5 en la escala ;ero Gue se re!is :Hs $arde al
al"a ;or Kuen$es au$ori"adas Dincluido el Ser!icio ,eol%ico de Es$ados UnidosF <as$a
una :a%ni$ud !erdadera:en$e %rande& de @+?3 Co:o deducirHs de $odo es$o+ :edir
$erre:o$os no sie:;re es una ciencia ePac$a+ so2re $odo cuando si%niKica Gue <ay Gue
in$er;re$ar lec$uras de e:;la"a:ien$os leJanos3 De $odos :odos+ a:2os $erre:o$os
Kueron $re:endos3 El de .@5) no slo caus daLos %enerali"ados a lo lar%o de la cos$a
sura:ericana+ sino Gue ;ro!oc $a:2in un :are:o$o %i%an$esco Gue recorri casi
.)3))) Xil:e$ros ;or el 4ac#Kico y arras %ran ;ar$e del cen$ro de Hiro+ Ha-ai+
des$ruyendo ?)) ediKicios y :a$ando a sesen$a ;ersonas3 Oleadas si:ilares causaron
:Hs !#c$i:as a=n en lu%ares $an aleJados co:o Ja;n y 0ili;inas3
4ero+ ;or lo Gue se reKiere a de!as$acin ;ura y concen$rada+ el $erre:o$o :Hs
in$enso Gue se <a re%is$rado <is$rica:en$e es :uy ;ro2a2le Gue <aya sido el Gue aKec$
a 1is2oa+ 4or$u%al+ el d#a de Todos los San$os D. de no!ie:2reF de .>??+ y la <i"o
2Hsica:en$e ;eda"os3 Jus$o an$es de las die" de la :aLana se ;roduJo all# una sacudida
la$eral s=2i$a Gue se calcula <oy Gue $u!o una :a%ni$ud de @ y Gue se ;rolon%
Kero":en$e duran$e sie$e :inu$os co:;le$os3 1a Kuer"a con!ulsi!a Kue $an %rande Gue el
a%ua se re$ir del ;uer$o de la ciudad y re%res en una ola de :Hs de .? :e$ros de
al$ura+ Gue au:en$ la des$ruccin3 Cuando ces al Kin el $e:2lor+ los su;er!i!ien$es
%o"aron slo de $res :inu$os de cal:a+ $ras los cuales se ;roduJo un se%undo $e:2lor+
slo un ;oco :enos ;o$en$e Gue el ;ri:ero3 Dos <oras des;us se ;roduJo el $ercero y
=l$i:o $e:2lor3 Al Kinal+ <a2#an :uer$o sesen$a :il ;ersonas
/.*
y <a2#an Guedado
reducidos a esco:2ros casi $odos los ediKicios en !arios Xil:e$ros a la redonda3 El
$erre:o$o Gue se ;roduJo en San 0rancisco en .@)5+ ;or su ;ar$e+ se calcula Gue alcan"
slo una :a%ni$ud de >+7 en la escala de Ric<$er y dur :enos de $rein$a se%undos3
1os $erre:o$os son 2as$an$e Krecuen$es3 Hay co:o :edia a diario dos de :a%ni$ud (+ o
:ayores+ en al%una ;ar$e del ;lane$a+ lo Gue es suKicien$e ;ara Gue cualGuiera Gue es$
cerca eP;eri:en$e una sacudida 2as$an$e 2uena3 AunGue $ienden a concen$rarse en
cier$as "onas Dso2re $odo en las orillas del 4ac#KicoF+ ;ueden ;roducirse casi en cualGuier
lu%ar en Es$ados Unidos+ slo 0lorida+ el es$e de TePas y la ;ar$e su;erior del Medio
Oes$e ;arecen ser D;or el :o:en$oF casi $o$al:en$e in:unes3 Nue!a In%la$erra <a $enido
dos $erre:o$os de :a%ni$ud 5 o :ayores en los =l$i:os doscien$os aLos3 En a2ril de
())(+ la re%in eP;eri:en$ una sacudida de :a%ni$ud ?+. ;or un $erre:o$o Gue se
;roduJo cerca del la%o C<a:;lain+ en la Kron$era de los es$ados de Nue!a OorX y de
Ver:on$+ Gue caus %randes daLos en la "ona y Q;uedo a$es$i%uarloQ $ir cuadros de
las ;aredes y niLos de sus ca:as en ;un$os $an aleJados co:o Ne- Ha:;s<ire3
1os $i;os :Hs co:unes de $erre:o$os son los Gue se ;roducen donde se Jun$an dos
;lacas+ co:o en CaliKornia a lo lar%o de la 0alla de San Andrs3 Cuando las ;lacas
./>
c<ocan en$re s#+ se in$ensiKican las ;resiones <as$a Gue cede una de las dos3 Cuan$o
:ayores sean los in$er!alos en$re las sacudidas+ :Hs au:en$a en %eneral la ;resin
acu:ulada y es ;or ello :ayor la ;osi2ilidad de un $e:2lor de %randes di:ensiones3
Es$o resul$a es;ecial:en$e inGuie$an$e ;ara ToXio Gue Bill Mc,uire+ un es;ecialis$a en
ries%os del Cole%io Uni!ersi$ario de 1ondres+ descri2e co:o Vla ciudad Gue es$H
es;erando la :uer$eW
/./
Dno es un le:a Gue se encuen$re uno en los Kolle$os $ur#s$icosF3
ToXio se encuen$ra en el ;un$o de unin de $res ;lacas $ec$nicas+ en un ;a#s 2ien
conocido ;or su ines$a2ilidad s#s:ica3 En .@@?+ co:o sin duda recordarHs+ la ciudad de
Co2e+ si$uada casi ?)) Xil:e$ros al oes$e+ se !io aKec$ada ;or un $erre:o$o de una
:a%ni$ud de >+(+ en el Gue ;erecieron 53*@/ ;ersonas3 1os daLos se calcularon en
@@3))) :illones de dlares3 4ero eso no Kue nada D2ueno+ Kue rela$i!a:en$e ;ocoF
co:;arado con lo Gue le ;uede ;asar a ToXio3
ToXio <a ;adecido ya uno de los $erre:o$os :Hs de!as$adores de los $ie:;os
:odernos3 El . de se;$ie:2re de .@(*+ ;oco an$es del :ediod#a+ se a2a$i so2re la
ciudad el $erre:o$o ,ran Can$o+ die" !eces :Hs ;o$en$e Gue el de Co2e3 Murieron
())3))) ;ersonas3 Desde en$onces+ ToXio se <a :an$enido eP$raLa:en$e $ranGuilo+ lo
Gue si%niKica Gue la $ensin lle!a oc<en$a aLos acu:ulHndose en la su;erKicie3 Tiene Gue
aca2ar es$allando3 En .@(* ToXio $en#a una ;o2lacin de unos $res :illones de
<a2i$an$es3 Hoy se a;roPi:a a los $rein$a :illones3 Nadie se <a in$eresado ;or calcular
cuHn$as ;ersonas ;odr#an :orir+ ;ero el cos$e econ:ico ;o$encial s# se <a calculado y
;arece ser Gue ;odr#a lle%ar a los >3))) :illones de dlares3
/.?
Son $oda!#a :Hs inGuie$an$es+ ;orGue sa2e:os :enos de ellos y ;ueden ;roducirse
en cualGuier lu%ar en cualGuier :o:en$o+ los $e:2lores :enos Krecuen$es deno:inados
endo;lacales3 Ts$os se ;roducen Kuera de las Kron$eras en$re ;lacas+ lo Gue los <ace
$o$al:en$e i:;re!isi2les3 O co:o lle%an de una ;roKundidad :uc<o :ayor+ $ienden a
;ro;a%arse ;or Hreas :uc<o :Hs a:;lias3 1os :o!i:ien$os de $ierra de es$e $i;o :Hs
$ris$e:en$e cle2res Gue se <an ;roducido en Es$ados Unidos Kueron una serie de $res en
Nue!o Madrid+ Misuri+ en el in!ierno de .7..].7.(3 1a a!en$ura se inici
in:edia$a:en$e des;us de :edianoc<e+ el .5 de dicie:2re en Gue des;er$ a la %en$e+
;ri:ero+ el ruido del %anado ;resa del ;Hnico Qel desasosie%o de los ani:ales an$es de
los $erre:o$os no es nin%=n cuen$o de !ieJas+ sino Gue es$H en realidad 2ien de:os$rado+
aunGue no <aya lle%ado a en$enderse del $odo el ;orGuQ y+ lue%o+ ;or un $erri2le ruido
des%arrador Gue lle%a2a de las ;roKundidades de la Tierra3 1a %en$e sali de sus casas y
se encon$r con Gue el suelo se :o!#a en olas de <as$a un :e$ro de al$ura y se a2r#a en
%rie$as de !arios :e$ros de ;roKundidad3 El aire se llen de un olor a a"uKre3 El $e:2lor
dur cua$ro :inu$os con los <a2i$uales eKec$os de!as$adores ;ara las ;ro;iedades3 En$re
los $es$i%os es$a2a el ;in$or Jo<n Ja:es Audu2on+ Gue se <alla2a ;or casualidad en la
"ona3 El se#s:o irradi <acia Kuera con $al Kuer"a Gue derri2 c<i:eneas en Cincinna$i+ a
:Hs de 5)) Xil:e$ros de dis$ancia+ y+ al :enos se%=n una !ersin+ V<i"o nauKra%ar
e:2arcaciones en ;uer$os de la cos$a a$lHn$ica yM ec< a2aJo incluso anda:iaJes Gue
<a2#a ins$alados en el ediKicio del Ca;i$olio de la ciudad de âs<in%$onW3
/.5
El (* de
enero y el / de Ke2rero se ;roduJeron :Hs $erre:o$os de :a%ni$ud si:ilar3 Nue!o
Madrid <a es$ado $ranGuilo desde en$oncesM+ ;ero no es nada sor;renden$e ;orGue
es$os e;isodios no se $iene no$icia de Gue se <ayan ;roducido dos !eces en el :is:o
si$io3 Se ;roducen+ ;or lo Gue sa2e:os+ $an al a"ar co:o los rayos3 El si%uien$e ;odr#a
ser de2aJo de C<ica%o+ de 4ar#s o de Cins<asa3 Nadie es ca;a" de e:;e"ar siGuiera a
<acer conJe$uras3 ZO Gu es lo Gue ;ro!oca esos enor:es des%arrones endo;lacales[
Al%o Gue sucede en las ;roKundidades de la Tierra3 Eso es $odo lo Gue sa2e:os3
./7
En los aLos sesen$a+ los cien$#Kicos se sen$#an $an :al ;or lo ;oco Gue sa2#an del in$erior
de la Tierra Gue decidieron <acer al%o al res;ec$o3 Se les ocurri concre$a:en$e la idea
de eKec$uar ;erKoraciones en el lec<o del :ar Dla cor$e"a con$inen$al era de:asiado
%ruesaF+ <as$a la discon$inuidad de Mo<o+ y eP$raer un $ro"o del :an$o de la Tierra ;ara
ePa:inarlo con cal:a3 1a idea era Gue+ si conse%u#an conocer la na$urale"a de las rocas
del in$erior+ ;odr#an e:;e"ar a en$ender c:o in$erac$ua2an y $al !e" ;odr#an ;redecir
as# los $erre:o$os y o$ros desa%rada2les acon$eci:ien$os3
El ;royec$o ;as a conocerse+ casi ine!i$a2le:en$e+ co:o el Mo<ole+
./.>
y resul$
2as$an$e desas$roso3 Se $en#a la es;eran"a de ;oder su:er%ir una ;erKoradora <as$a una
;roKundidad de /3))) :e$ros en el 4ac#Kico+ cerca de la cos$a de MPico+ y ;erKorar unos
?3))) :e$ros a $ra!s de una cor$e"a rocosa de rela$i!a:en$e ;oco es;esor3 4erKorar
desde un 2arco en al$a :ar es+ se%=n un ocean%raKo+ Vco:o in$en$ar <acer un a%uJero
en una acera de Nue!a OorX desde el E:;ire S$a$e u$ili"ando un es;a%ue$$iW3
/.7
Aca2
$odo en un Kracaso3 1a ;roKundidad :HPi:a a la Gue lle%aron Kue de slo unos .7)
:e$ros3 El Mo<ole ;as a lla:arse No Hole3 En .@55+ ePas;erado ;or unos cos$es en
cons$an$e au:en$o y nin%=n resul$ado+ el Con%reso es$adounidense cancel el ;royec$o3
Cua$ro aLos des;us+ cien$#Kicos so!i$icos decidieron ;ro2ar suer$e en $ierra Kir:e3
Eli%ieron un ;un$o de ;en#nsula Cola+ cerca de la Kron$era rusa con 0inlandia+ y
e:;e"aron a $ra2aJar con la es;eran"a de ;oder ;erKorar <as$a una ;roKundidad de .?
Xil:e$ros3 1a $area resul$ :Hs dura de lo es;erado+ ;ero los so!i$icos de:os$raron
una $enacidad enco:ia2le3 Cuando se dieron Kinal:en$e ;or !encidos+ diecinue!e aLos
des;us+ <a2#an ;erKorado <as$a una ;roKundidad de .(3(5( :e$ros3 Teniendo en cuen$a
Gue la cor$e"a de la Tierra re;resen$a slo el )+*U del radio
(
del ;lane$a
/.@
y Gue el
a%uJero de Cola no <a2#a recorrido ni siGuiera un $ercio del ca:ino ;re!is$o a $ra!s de
la cor$e"a $erres$re+ diK#cil:en$e ;ode:os ;re$ender <a2er lle%ado al in$erior3
4ero+ aunGue el a%uJero era :odes$o+ casi $odo lo Gue re!el la ;erKoracin
sor;rendi a los in!es$i%adores3 1os es$udios de las ondas s#s:icas <a2#an lle!ado a los
cien$#Kicos a ;redecir+ y con 2as$an$e se%uridad+ Gue encon$rar#an rocas sedi:en$arias a
una ;roKundidad de /3>)) :e$ros+ se%uidas de %rani$o en los (3*)) :e$ros si%uien$es y
2asal$o a ;ar$ir de all# En realidad+ la ca;a sedi:en$aria era un ?)U :Hs ;roKunda de lo
es;erado y nunca lle% a encon$rarse la ca;a 2asHl$ica3 Ade:Hs+ el :undo era allH a2aJo
:uc<o :Hs cHlido de lo Gue nadie <a2#a su;ues$o+ con una $e:;era$ura de .7) `C a
.)3))) :e$ros+ casi el do2le de lo ;re!is$o3 1o :Hs sor;renden$e de $odo era Gue la roca
es$a2a sa$urada de a%ua+ al%o Gue no se <a2#a considerado ;osi2le3
Co:o no ;ode:os !er den$ro de la Tierra+ $ene:os Gue u$ili"ar o$ras $cnicas+ Gue
en$raLa ;rinci;al:en$e la lec$ura de ondas cuando !iaJan a $ra!s del in$erior+ ;ara
descu2rir lo Gue <ay all#3 Sa2e:os un ;oGui$o so2re el :an$o ;or lo Gue se deno:inan
$u2os de Xi:2erli$a+
/()
en los Gue se Kor:an los dia:an$es3 1o Gue sucede es Gue se
;roduce una eP;losin en las ;roKundidades de la Tierra Gue dis;ara+ di%a:os+ 2alas de
caLn de :a%:a <acia la su;erKicie a !elocidades su;ersnicas3 Es un suceso Gue se
;roduce $o$al:en$e al a"ar3 4odr#a es$allar un $u2o de Xi:2erli$a en el <uer$o $rasero de
$u casa :ien$ras es$Hs leyendo es$o3 Co:o sur%en de ;roKundidades de <as$a ())
Xil:e$ros+ los $u2os de Xi:2erli$a su2en <as$a la su;erKicie $odo $i;o de cosas Gue no
se encuen$ran nor:al:en$e en ella ni cerca de ella& una roca lla:ada ;erido$i$a+ cris$ales
de oli!ino y Qslo de !e" en cuando+ :Hs o :enos en un $u2o de cada .))Q
dia:an$es3 Con las eyecciones de Xi:2erli$a sale :uc<#si:o car2ono+ ;ero la :ayor
.
Hole si%niKica en in%ls Va%uJeroW3 7N. del ,.8
(
En el ori%inal+ Rdel !olu:enS3 Teniendo en cuen$a el con$eP$o+ y Gue el radio de la Tierra es de 5*))
C: Kren$e a los ) a @) C: de %rosor de la cor$e"a+ se en$iende Gue lo correc$o es Rdel radioS3 7N. del
1.8
./@
;ar$e se e!a;ora o se con!ier$e en %raKi$o3 Slo de cuando en cuando sur%e un $ro"o de
l Jus$o a la !elocidad ;recisa y se enKr#a con la suKicien$e ra;ide" ;ara con!er$irse en un
dia:an$e3 0ue uno de esos $u2os el Gue con!ir$i Jo<annes2ur%o en la ciudad
dia:an$#Kera :Hs ;roduc$i!a del :undo+ ;ero ;uede <a2er o$ros :Hs %randes a=n de los
Gue no $ene:os no$icia3 1os %elo%os sa2en Gue+ en al%=n ;un$o de las ;roPi:idades
del nores$e de Indiana+ <ay ;rue2as de la ;resencia de un $u2o o un %ru;o de $u2os Gue
;ueden ser !erdadera:en$e colosales3 Se <an encon$rado dia:an$es de () Guila$es o
:Hs en ;un$os dis;ersos de esa re%in3 4ero nadie <a encon$rado a=n la Kuen$e3 Co:o
dice Jo<n Mc4<ee+ ;uede es$ar en$errado 2aJo suelo de;osi$ado ;or %laciares+ co:o el
crH$er de Manson+ de Io-a+ o 2aJo las a%uas de los ,randes 1a%os3
ZCuHn$o sa2e:os+ ;ues+ so2re lo Gue <ay en el in$erior de la Tierra[ Muy ;oco3 1os
cien$#Kicos es$Hn en %eneral de acuerdo
/(.
en Gue el :undo Gue <ay de2aJo de noso$ros
es$H co:;ues$o de cua$ro ca;as& una cor$e"a eP$erior rocosa+ un :an$o de roca calien$e
!iscosa+ un n=cleo eP$erior l#Guido y un n=cleo in$erior slido3
.
Sa2e:os Gue+ en la
su;erKicie+ ;redo:inan los silica$os+ Gue son rela$i!a:en$e li%eros y no ;esan lo
suKicien$e ;ara eP;licar la densidad %lo2al del ;lane$a3 4or $an$o+ $iene Gue <a2er en el
in$erior :a$erial :Hs ;esado3 Sa2e:os Gue ;ara Gue ePis$a nues$ro ca:;o :a%n$ico
$iene Gue <a2er en al%=n lu%ar del in$erior un cin$urn concen$rado de ele:en$os
:e$Hlicos en es$ado l#Guido3 Todo eso se ace;$a de Kor:a unHni:e3 Casi $odo lo de:Hs
Dc:o in$erac$=an las ca;as+ Gu <ace Gue se co:;or$en co:o lo <acen+ Gu ;ueden
<acer en cualGuier :o:en$o del Ku$uroF ;lan$ea en al%unos casos cier$a incer$idu:2re y
en la :ayor#a+ :uc<a3
Has$a la =nica ;ar$e Gue ;ode:os !er+ la cor$e"a+ es o2Je$o de una ;ol:ica
2as$an$e es$riden$e3 Casi $odos los $eP$os de %eolo%#a eP;lican Gue la cor$e"a con$inen$al
$iene de ? a .) Xil:e$ros de es;esor 2aJo los ocanos+ unos /) Xil:e$ros de es;esor
2aJo los con$inen$es y de 5? a @? Xil:e$ros de es;esor 2aJo las %randes cordilleras3
4ero <ay :uc<as !ariaciones desconcer$an$es den$ro de es$as %enerali"aciones3 4or
eJe:;lo+ la cor$e"a de2aJo de las :on$aLas caliKornianas de Sierra Ne!ada $iene slo de
*) a /) Xil:e$ros de %rosor+ y nadie sa2e ;or Gu3 Se%=n $odas las leyes de la
%eoK#sica+
/((
esas :on$aLas de2er#an es$ar <undindose+ co:o si es$u!iesen so2re arenas
:o!edi"as3 DAl%unos creen Gue ;uede ser Gue es$ ;asando esoF3
C:o y cuHndo se Kor: la cor$e"a $erres$re son cues$iones Gue di!iden a los %elo%os
en dos %randes ca:;os& los Gue creen Gue sucedi 2rusca:en$e+ al ;rinci;io de la
<is$oria de la Tierra+ y Guienes creen Gue Kue de Kor:a %radual y 2as$an$e :Hs $arde3 En
cues$iones co:o s$as inKluye :uc<o la Kuer"a del sen$i:ien$o3 Ric<ard Ar:s$ron% de
Oale ;ro;uso una $eor#a de es$allido inicial en la dcada de .@5)+ y lue%o dedic el res$o
de su carrera a co:2a$ir a Guienes no es$a2an de acuerdo con l3 Muri de cHncer en
.@@.+ ;ero ;oco an$es Varre:e$i con$ra sus cr#$icos en una re!is$a aus$raliana de
ciencias de la Tierra en una ;ol:ica en Gue les acusa2a de ;er;e$uar :i$osW+ se%=n un
re;or$aJe de la re!is$a Earth de .@@73 VMuri a:ar%adoW+ inKor:a2a un cole%a3
1a cor$e"a $erres$re y ;ar$e del :an$o eP$erior se deno:inan li$osKera Ddel %rie%o
litos+ Gue si%niKica V;iedraWF3 1a li$osKera Klo$a so2re una ca;a de roca :Hs 2landa
lla:ada as$enosKera Ddel %rie%o Vsin Kuer"aWF+ ;ero esos $r:inos nunca son ;lena:en$e
sa$isKac$orios3 Decir Gue la li$osKera Klo$a enci:a de la as$enosKera indica un %rado de
.
4ara Guienes deseen un cuadro :Hs de$allado del in$erior de la Tierra+ <e aGu# las di:ensiones de las
di!ersas ca;as+ e:;leando ciKras :edias& cor$e"a+ de ) a /) Xil:e$rosY :an$o su;erior+ de /) a /))
Xil:e$ros& la "ona de $ransicin en$re el :an$o su;erior y el inKerior+ de /)) a 5)) Xil:e$rosY el
:an$o inKerior de 5?) a (3>)) Xil:e$rosY la ca;a VDW+ de (3>)) a (37@) Xil:e$rosY y el n=cleo
eP$erior+ de (37@) a ?3.?) Xil:e$rosY y el n=cleo in$erior de ?3.5) a 53*>) Xil:e$ros3 7N. del A.8
.?)
KHcil Klo$a2ilidad Gue no es del $odo correc$o3 Ta:2in es en%aLoso ;ensar Gue las rocas
Kluyen de al%una Kor:a ;arecida a co:o ;ensa:os Gue Kluyen los :a$eriales en la
su;erKicie3 1as rocas son !iscosas+ ;ero slo a la :anera Gue lo es el cris$al3
/(*
4uede
Gue no lo ;are"ca+ ;ero $odo el cris$al de la Tierra Kluye <acia a2aJo+ 2aJo la Kuer$e
a$raccin de la %ra!edad3 Re$ira un ;aLo de cris$al :uy an$i%uo del !en$anal de una
ca$edral euro;ea y !erHs Gue es !isi2le:en$e :Hs %rueso en la ;ar$e inKerior Gue en la
su;erior3 Tse es el $i;o de VKluide"W de Gue <a2la:os3 1a :anecilla de las <oras de un
reloJ se :ue!e unas die" :il !eces :Hs de;risa Gue las rocas VKluyen$esW del :an$o
$erres$re3
1os :o!i:ien$os no slo se ;roducen la$eral:en$e+
/(/
co:o cuando las ;lacas de la
Tierra se :ue!en ;or la su;erKicie+ sino $a:2in <acia arri2a y <acia a2aJo+ cuando las
rocas se ele!an y caen en el ;roceso de 2a$ido lla:ado con!eccin3 El ;ri:ero Gue
deduJo la ePis$encia del ;roceso de con!eccin Kue el ePcn$rico conde !on Ru:Kord a
Kinales del si%lo EVIII3 Sesen$a aLos :Hs $arde+ un !icario in%ls lla:ado Os:ond
0is<er aKir: clari!iden$e:en$e
/(?
Gue el in$erior de la Tierra ;odr#a ser lo 2as$an$e
Kluido ;ara Gue sus con$enidos se :o!iesen de un lado a o$ro+ ;ero se:eJan$e idea $ard
:uc<#si:o $ie:;o en reci2ir a;oyo3
1os %eoK#sicos se <icieron car%o de cuHn$a a%i$acin <a2#a a<# a2aJo <acia .@>) y la
no$icia caus una considera2le con:ocin3 Se%=n cuen$a S<a-na Vo%el en el li2ro
NaAed Earth& ,he Ne@ :eo%hysics hTierra al desnudo& la nue!a %eoK#sicai& V0ue co:o
si los cien$#Kicos se <u2iesen ;asado dcadas considerando las ca;as de la a$:sKera de
la Tierra D$ro;osKera+ es$ra$osKera y de:HsF+ y lue%o+ de ;ron$o+ <u2iesen descu2ier$o el
!ien$oW3
/(5
A Gu ;roKundidad se ;roduce el ;roceso de con!eccin <a sido desde en$onces
o2Je$o de de2a$e3 Hay Guien dice Gue e:;ie"a a 5?) Xil:e$ros de ;roKundidad3 O$ro
creen Gue a :Hs de *3))) Xil:e$ros ;or de2aJo de noso$ros3 Co:o <a co:en$ado
Ja:es TreKil+ el ;ro2le:a es Gue V<ay dos series de da$os+ de dos disci;linas dis$in$as+
/(>
Gue no se ;ueden conciliarW3 1os %eoGu#:icos dicen Gue cier$os ele:en$os de la
su;erKicie del ;lane$a no ;ueden ;roceder del :an$o su;erior+ Gue $ienen Gue <a2er
lle%ado de :Hs a2aJo+ de "onas :Hs ;roKundas del in$erior de la Tierra3 4or $an$o+ los
:a$eriales del :an$o su;erior y el inKerior de2en :e"clarse+ al :enos ocasional:en$e3
1os sis:lo%os insis$en en Gue no <ay ;rue2a al%una Gue sus$en$e esa $esis3
As# Gue slo ca2e decir Gue+ cuando nos diri%i:os <acia el cen$ro de la Tierra+ <ay
un ;un$o un $an$o inde$er:inado en el Gue deJa:os la as$enosKera y nos su:er%i:os en
:an$o ;uro3 Considerando Gue el :an$o a2arca el 7(U del !olu:en de la Tierra y
cons$i$uye el 5?U de su :asa+
/(7
no a$rae de:asiada a$encin+ ;rinci;al:en$e ;orGue las
cosas Gue in$eresan a los %eocien$#Kicos+ y a los lec$ores en %eneral ;or i%ual+ da la
casualidad de Gue o es$Hn :Hs a2aJo Dco:o es el caso del :a%ne$is:oF o :Hs cerca de la
su;erKicie Dco:o son los $erre:o$osF3 Sa2e:os Gue a una ;roKundidad de unos .?)
Xil:e$ros+ el :an$o consis$e ;redo:inan$e:en$e en un $i;o de roca lla:ado ;erido$i$a+
;ero lo Gue llena los (35?) Xil:e$ros si%uien$es no se sa2e 2ien Gu es3 Se%=n un
ar$#culo de Nature+ no ;arece ser ;erido$i$a3 4ero eso es $odo lo Gue sa2e:os3
De2aJo del :an$o es$Hn los dos n=cleos& un n=cleo in$erno slido y o$ro eP$erno
l#Guido3 1o Gue sa2e:os so2re la na$urale"a de esos n=cleos es indirec$o+ ;or su;ues$o+
;ero los cien$#Kicos ;ueden ;os$ular al%unas <i;$esis ra"ona2les3 Sa2en Gue las
;resiones en el cen$ro de la Tierra son lo suKicien$e:en$e ele!adas Dal%o :Hs de $res
:illones :Hs Gue las de la su;erKicieF
/(@
;ara solidiKicar cualGuier roca Gue <aya all#3
Ta:2in sa2en+ ;or la <is$oria de la Tierra Den$re o$ras cosasF+ Gue el n=cleo in$erno
re$iene :uy 2ien el calor3 AunGue es ;oco :Hs Gue una conJe$ura+ se cree Gue en unos
/3))) :illones de aLos la $e:;era$ura del n=cleo no <a dis:inuido :Hs Gue ..) `C3
.?.
Nadie sa2e con ePac$i$ud la $e:;era$ura del n=cleo $erres$re+ ;ero los cHlculos oscilan
en$re ;oco :Hs de /3))) `C y :Hs de >3))) `C+ a;roPi:ada:en$e lo :is:o Gue la
su;erKicie del Sol3
Se sa2e $oda!#a :enos en :uc<os sen$idos del n=cleo eP$erior+ aunGue $odo el
:undo es$H de acuerdo en Gue es Kluido y Gue es la sede del :a%ne$is:o3 1a $eor#a la
eP;uso E3 C3 Ballard de la Uni!ersidad de Ca:2rid%e en .@/@3 Se%=n ella+ esa ;ar$e
Kluida del n=cleo $erres$re %ira de $al Kor:a Gue se con!ier$e ;rHc$ica:en$e en un :o$or
elc$rico+ Gue crea el ca:;o :a%n$ico de la Tierra3 Se su;one Gue los Kluidos de
con!eccin de la Tierra ac$=an de Kor:a ;arecida a las corrien$es en los ca2les3 No se
sa2e ePac$a:en$e Gu ;asa+ ;ero se cree Gue es$H relacionado con el <ec<o de Gue el
n=cleo %ire y con el de Gue sea l#Guido3 1os cuer;os Gue no $ienen un n=cleo l#Guido Dla
1una y Mar$e+ ;or eJe:;loF no $ienen :a%ne$is:o3
Sa2e:os Gue la ;o$encia del ca:;o :a%n$ico de la Tierra ca:2ia de ;o$encia de
!e" en cuando& duran$e la era de los dinosaurios+ era $res !eces :ayor Gue a<ora3
/*)
Sa2e:os Gue se in!ier$e cada ?))3))) aLos o as#+ co:o :edia+ aunGue esas :edias
en$raLan un enor:e %rado de i:;recisin3 1a =l$i:a in!ersin se ;roduJo <ace >?)3)))
aLos3 A !eces se :an$iene in!aria2le :illones de aLos Del ;eriodo :Hs lar%o ;arece ser
de *> :illonesF
/*.
y en o$ras ocasiones se <a in!er$ido al ca2o de slo !ein$e :il aLos3
En los =l$i:os cien :illones de aLos+ se <a in!er$ido en $o$al unas doscien$as !eces+ y
no $ene:os nin%una idea concre$a del ;orGu3 A es$o se le lla:a Vla :ayor ;re%un$a sin
res;ues$a de las ciencias %eol%icasW3
/*(
Iui"Hs es$e:os a<ora en una in!ersin3 El ca:;o :a%n$ico de la Tierra <a
dis:inuido ;uede Gue <as$a en un 5U slo en el =l$i:o si%lo3 Es ;ro2a2le Gue cualGuier
dis:inucin de la Kuer"a :a%n$ica sea una :ala no$icia+ ;orGue el :a%ne$is:o Q
a;ar$e de ;er:i$irnos ;e%ar no$as en la ;uer$a de la ne!era y :an$ener nues$ras 2r=Julas
seLalando <acia donde de2enQ+ dese:;eLa un ;a;el esencial en la $area de
:an$enernos con !ida3 El es;acio es$H lleno de ;eli%rosos rayos cs:icos Gue+ si no
<u2iese ;ro$eccin :a%n$ica+ nos a$ra!esar#an el cuer;o deJando 2uena ;ar$e de
nues$ro ADN <ec<o 2ri"nas in=$iles3 El ca:;o :a%n$ico i:;ide cuando o;era Gue esos
rayos lle%uen a la su;erKicie de la Tierra+ conducindolos a dos "onas del es;acio
;rPi:o deno:inadas Vcin$urones Van AllenW3 In$erac$=a ade:Hs con las ;ar$#culas de
la a$:sKera eP$erior ;ara crear esos !elos lu:inosos <ec<i"an$es+ Gue lla:a:os auroras
2oreales y aus$rales3
Nues$ra i%norancia se de2e en 2uena :edida a Gue se <an <ec<o $radicional:en$e
escasos esKuer"os ;ara coordinar lo Gue es$H sucediendo en la ;ar$e de arri2a de la Tierra
con lo Gue ;asa en su in$erior3 Se%=n S<a-na Vo%el& V1os %elo%os y los %eoK#sicos
raras !eces asis$en a las :is:as reuniones
/**
o cola2oran en la solucin de los :is:os
;ro2le:asW3
Iui"H no <aya nada Gue e!idencie :eJor nues$ro insuKicien$e conoci:ien$o de la
dinH:ica in$erior de la Tierra Gue lo :uc<o Gue nos sor;rende cuando nos Jue%a una
:ala ;asadaY y ser#a diK#cil dar con un recorda$orio :Hs saluda2le de lo li:i$ado Gue es
nues$ro conoci:ien$o+ Gue la eru;cin del :on$e S$3 Helens del es$ado de âs<in%$on
en .@7)3
4or en$onces+ los /7 es$ados de la Unin si$uados :Hs a2aJo lle!a2an sesen$a y
cinco aLos sin !er una eru;cin !olcHnica+ as# Gue la :ayor#a de los !ulcanlo%os
oKiciales a Guienes se encar% con$rolar y ;re!er la conduc$a del S$3 Helens slo <a2#a
!is$o en accin !olcanes <a-aianos y resul$ Gue aGul no $en#a nada Gue !er con ellos3
El S$3 Helens inici sus es$ruendos a:ena"adores el () de :ar"o3 Al ca2o de una
se:ana+ es$a2a eP;ulsando :a%:a+ aunGue en can$idades :odes$as+ <as$a cien !eces al
d#a+ y se es$re:ec#a con :o!i:ien$os de $ierra cons$an$es3 Se e!acu a la ;o2lacin a .*
.?(
Xil:e$ros+ una dis$ancia Gue se consider se%ura3 Cuando au:en$aron los es$ruendos+
la :on$aLa se con!ir$i en una a$raccin $ur#s$ica in$ernacional3 1os ;eridicos
inKor:a2an a diario de cuHles eran los :eJores si$ios ;ara con$e:;lar el es;ec$Hculo3
1os eGui;os de $ele!isin eKec$ua2an !arios !uelos al d#a en <elic;$ero <as$a la ci:a e
incluso se !e#a %en$e escalando la :on$aLa a ;ie3 En un solo d#a !olaron so2re la ci:a
:Hs de se$en$a <elic;$eros y aero;lanos li%eros3 4ero+ a :edida Gue Kue ;asando el
$ie:;o sin Gue lle%ase a con!er$irse en un acon$eci:ien$o es;ec$acular+ la %en$e e:;e"
a ;erder la ;aciencia y se %enerali" la idea de Gue el !olcHn no en$rar#a en realidad en
eru;cin3
El .@ de a2ril e:;e" a <inc<arse !isi2le:en$e el lado nor$e de la :on$aLa3 1o :Hs
curioso es Gue nin%una de las ;ersonas Gue ocu;a2an car%os de res;onsa2ilidad se dio
cuen$a de Gue eso anuncia2a una eP;losin la$eral3 1os sis:lo%os 2asa2an sus
conclusiones ca$e%rica:en$e en el co:;or$a:ien$o de los !olcanes <a-aianos+
/*/
en
los Gue no se dan los es$allidos la$erales3 1a =nica ;ersona Gue crey Gue ;odr#a ocurrir
al%o %ra!e Kue JacX Hyde+ un ;roKesor de %eolo%#a de una escuela ;oli$cnica de
Taco:a3 Indic Gue el S$3 Helens no $en#a c<i:enea a2ier$a co:o los !olcanes
<a-aianos+ as# Gue cualGuier ;resin Gue se acu:ulase en su in$erior $en#a Gue li2erarse
de Kor:a es;ec$acular y $al !e" ca$as$rKica3 Sin e:2ar%o+ Hyde no Kor:a2a ;ar$e del
eGui;o oKicial y sus co:en$arios des;er$aron escaso in$ers3
Todos sa2e:os lo Gue ;as des;us3 El do:in%o .7 de :ayo a las 7&*( de la
:aLana+ el lado nor$e del !olcHn se des:oron+ lan"ando ladera a2aJo una enor:e
a!alanc<a de $ierra y roca a casi (?) Xil:e$ros ;or <ora3 Era el :ayor desli"a:ien$o de
$ierras de la <is$oria <u:ana
/*?
y arras$r :a$erial suKicien$e ;ara en$errar $odo
Man<a$$an a una ;roKundidad de .() :e$ros3 Un :inu$o des;us+ con el Klanco
%ra!e:en$e de2ili$ado+ el S$3 Helens en$r en eru;cin con la ;o$encia de ?)) 2o:2as
a$:icas del $a:aLo de la de Hiros<i:a+
/*5
lan"ando una nu2e calien$e asesina a :Hs de
.3)?) Xil:e$ros ;or <ora+ una !elocidad de:asiado ele!ada+ sin duda+ ;ara Gue
;udiesen esca;ar los Gue es$u!iesen cerca3 Resul$aron alcan"adas :uc<as ;ersonas Gue
se cre#a Gue es$a2an a sal!o en "ona se%ura+ y en :uc<os casos en lu%ares desde los Gue
ni siGuiera se !e#a el !olcHn3 Hu2o cincuen$a y sie$e :uer$os
/*>
y !ein$i$rs de los
cadH!eres no se encon$raron3 El n=:ero de !#c$i:as <a2r#a sido :uc<o :ayor si no
<u2iese sido do:in%o3 CualGuier o$ro d#a de la se:ana <a2r#an es$ado $ra2aJando en la
"ona :or$al :uc<os Kores$ales3 De $odos :odos+ :urieron al%unas ;ersonas Gue se
encon$ra2an a *) Xil:e$ros de dis$ancia3
1a ;ersona Gue $u!o :Hs suer$e ese d#a Kue un es$udian$e %raduado lla:ado Harry
,licXen3 Ha2#a es$ado con$rolando un ;ues$o de o2ser!acin a nue!e Xil:e$ros de la
:on$aLa+ ;ero $en#a una en$re!is$a en la uni!ersidad+ en CaliKornia+ el .7 de :ayo+ y
$u!o Gue deJar el ;ues$o un d#a an$es de la eru;cin3 1e sus$i$uy Da!id Jo<ns$on+ Gue
Kue el ;ri:ero Gue inKor: de la eru;cin del !olcHn3 A los ;ocos se%undos+ <a2#a
:uer$o3 Su cadH!er nunca a;areci3 4ero+ ;or des%racia+ la suer$e de ,licXen Kue
$e:;oral3 Once aLos des;us+ Kue uno de los cuaren$a y $res cien$#Kicos y ;eriodis$as Gue
;erecieron en una eru;cin :or$#Kera de roca Kundida+ %ases y ceni"as Dlo Gue se lla:a
KluJo ;iroclHs$icoF en el :on$e Un"en de Ja;n+ de2ido a la in$er;re$acin errnea y
ca$as$rKica de la conduc$a de o$ro !olcHn3
1os !ulcanlo%os ;ueden ser o no los ;eores cien$#Kicos del :undo <aciendo
;redicciones+ ;ero lo Gue es indiscu$i2le es Gue son los ;eores en lo de darse cuen$a de
lo :alas Gue son sus ;redicciones3 Menos de dos aLos des;us de la ca$Hs$roKe del
Un"en+ o$ro %ru;o de o2ser!adores de !olcanes+ diri%ido ;or S$anley îllia:s de la
Uni!ersidad de Ari"ona+ se aden$r ;or la ;eriKeria de un !olcHn ac$i!o lla:ado ,aleras+
en Colo:2ia3 A ;esar de las :uer$es de los =l$i:os aLos+ slo dos de los diecisis
.?*
:ie:2ros del eGui;o de îllia:s lle!a2an cascos de se%uridad u o$ros :edios de
;ro$eccin3 El !olcHn en$r en eru;cin y :a$ a seis cien$#Kicos+ y a $res $uris$as Gue los
<a2#an se%uido+ e <iri de %ra!edad a al%unos :Hs+ incluido îllia:s3
En un li2ro eP$raordinaria:en$e ;oco au$ocr#$ico $i$ulado Surviving :aleras
hSo2re!i!ir al ,alerasi+ îllia:s dec#a Gue slo ;udo V:o!er la ca2e"a aso:2radoW
/*7
cuando se en$er des;us de Gue sus cole%as del :undo de la !ulcanolo%#a <a2#an
co:en$ado Gue <a2#a ;asado ;or al$o o desdeLado i:;or$an$es seLales s#s:icas y <a2#a
ac$uado de Kor:a i:;ruden$e3 VEs :uy KHcil cri$icar des;us de los <ec<os+ a;licar el
conoci:ien$o Gue $ene:os a<ora a los acon$eci:ien$os de .@@*W+ escri2i3 Slo se
considera2a res;onsa2le de <a2er $enido la :ala suer$e de acudir all# cuando el !olcHn
Vse co:;or$ de Kor:a ca;ric<osa+ co:o suelen <acer las Kuer"as na$urales3 Me
eGui!oGu y asu:ir la res;onsa2ilidad3 4ero no :e sien$o cul;a2le de la :uer$e de :is
cole%as3 No <ay cul;as3 Se ;roduJo una eru;cinW3
4ero !ol!a:os a âs<in%$on3 El :on$e S$3 Helens ;erdi /)) :e$ros de ci:a y
Guedaron de!as$ados 5)) Xil:e$ros cuadrados de 2osGue3 Iuedaron calcinados Hr2oles
suKicien$es co:o ;ara cons$ruir unas .?)3))) casas Do *))3)))+ se%=n o$ros inKor:esF3
1os daLos se calcularon en (3>)) :illones de dlares3 Sur%i una colu:na de <u:o y
ceni"as Gue alcan" una al$ura de .73))) :e$ros en :enos de die" :inu$os3 Un a;ara$o
de unas l#neas areas+ Gue se encon$ra2a a /7 Xil:e$ros de dis$ancia+ inKor: Gue <a2#a
sido !#c$i:a de una %rani"ada de rocas3
/*@
No!en$a :inu$os des;us de la eP;losin e:;e" a caer ceni"a so2re OaXi:a+
âs<in%$on+ una co:unidad de ?)3))) ;ersonas si$uada a unos .*) Xil:e$ros de
dis$ancia3 Co:o es na$ural+ la ceni"a oscureci el d#a y lo cu2ri $odo+ a$ascando
:o$ores+ %eneradores y eGui;o elc$rico+ asKiPiando a los ;ea$ones+ 2loGueando los
sis$e:as de Kil$racin y ;arali"ando $oda ac$i!idad3 Hu2o Gue cerrar el aero;uer$o y las
au$o;is$as de en$rada y salida de la ciudad3
Hay Gue $ener en cuen$a Gue $odo eso ;asa2a en la direccin del !ien$o de un
!olcHn Gue lle!a2a dos :eses %ruLendo de una Kor:a a:ena"adora3 Sin e:2ar%o+
OaXi:a no con$a2a con sis$e:as de e:er%encia
//)
;ara ;osi2les eru;ciones3 El sis$e:a
de radio de e:er%encia de la ciudad+ Gue de2#a en$rar en accin $erica:en$e en una
si$uacin cr#$ica+ no lo <i"o ;orGue Vel ;ersonal del do:in%o ;or la :aLana no sa2#a
:aneJarloW3 OaXi:a es$u!o ;arali"ado y co:;le$a:en$e aislado duran$e $res d#as+ con el
aero;uer$o cerrado y las !#as de acceso 2loGueadas3 1a ;o2lacin Gued cu2ier$a ;or
una ca;a de ceni"a D.+? cen$#:e$rosF $ras la eru;cin del !olcHn3 I:a%#na$e a<ora+ ;or
Ka!or+ lo Gue ser#a una eru;cin en Oello-s$one3
.?/
15
UNA BELLE+A PELIGROSA
En la dcada de los sesen$a+ :ien$ras es$udia2a la <is$oria !olcHnica del 4arGue
Nacional de Oello-s$one+ Bo2 C<ris$iansen+ del Ser!icio ,eol%ico de Es$ados Unidos+
se Gued in$ri%ado ;or al%o ;or lo Gue sor;renden$e:en$e no se <a2#a in$eresado nadie
an$es& no ;od#a encon$rar el !olcHn del ;arGue3 Hac#a :uc<o $ie:;o Gue se sa2#a Gue
Oello-s$one era de na$urale"a !olcHnica Qeso era lo Gue eP;lica2a $odos sus %iseres y
de:Hs Kuen$es de !a;orQ+ y lo =nico Gue $ienen los !olcanes es Gue+ en %eneral+ son
2as$an$e no$orios3 4ero C<ris$iansen no ;od#a encon$rar ;or nin%una ;ar$e el !olcHn de
Oello-s$one3 1o Gue no conse%u#a encon$rar concre$a:en$e era una es$ruc$ura
deno:inada caldera3
Casi $odo el :undo i:a%ina+ cuando ;iensa en los !olcanes+ la Kor:a cnica clHsica
de un 0uJi o un Cili:anJaro+ Gue es al%o Gue se Kor:a cuando el :a%:a de la eru;cin
se acu:ula en un :on$#culo si:$rico3 Es$os :on$#culos ;ueden Kor:arse con no$a2le
ra;ide"3 En .@/*+ en 4aricu$#n DMPicoF+
//.
un ca:;esino se asus$ al !er Gue sal#a
<u:o de una "ona de sus $ierras3 Al ca2o de una se:ana+ era el aso:2rado ;ro;ie$ario
de un cono de .?( :e$ros de al$ura3 Dos aLos des;us+ el cono $en#a ya casi /*) :e$ros
de al$ura y :ed#a :Hs de 7)) :e$ros de anc<ura3 Hay en $o$al unos .)3))) !olcanes de
ese $i;o clara:en$e !isi2les en la Tierra3 O sal!o unos cen$enares es$Hn casi $odos
eP$in$os3 4ero ePis$e o$ro $i;o de !olcanes :enos Ka:osos Gue no necesi$an Kor:ar una
:on$aLa3 Se $ra$a de !olcanes $an eP;losi!os Gue se a2ren de Kor:a !iolen$a en un solo
y ;o$en$e es$allido+ deJando a$rHs un enor:e ;o"o& la caldera Dun $r:ino la$inoF3
Oello-s$one de2#a de ser+ sin duda+ un !olcHn de es$e se%undo $i;o3 4ero C<ris$iansen
no encon$ra2a la caldera ;or nin%una ;ar$e3
Iuiso la suer$e Gue+ ;recisa:en$e ;or en$onces+ decidiese la NASA ;ro2ar al%unas
nue!as cH:aras de %ran al$i$ud <aciendo Ko$os de Oello-s$one+ co;ias de las cuales un
Kuncionario considerado Kacili$ a las au$oridades del ;arGue su;oniendo Gue ;odr#an
<acer una 2oni$a eP;osicin en uno de los cen$ros ;ara !isi$an$es3 C<ris$iansen se dio
cuen$a+ al !er las Ko$os+ de ;or Gu no <a2#a conse%uido locali"ar la caldera&
;rHc$ica:en$e $odo el ;arGue D@3))) Xil:e$ros cuadradosF era caldera3 1a eP;losin
<a2#a deJado un crH$er de casi 5? Xil:e$ros de anc<ura+ de:asiado enor:e ;ara ;oder
a;reciarlo desde nin%=n ;un$o si$uado a ni!el del suelo3 En al%=n :o:en$o del ;asado+
Oello-s$one de2i de es$allar con una !iolencia su;erior a la escala de cualGuier cosa
conocida ;or los seres <u:anos3
Resul$a+ ;ues+ Gue Oello-s$one es un su;er!olcHn3 Se asien$a enci:a de un enor:e
;un$o calien$e+ un de;si$o de roca Kundida Gue se inicia a un :#ni:o de ()) Xil:e$ros
2aJo $ierra y se ele!a casi <as$a la su;erKicie+ Kor:ando lo Gue se lla:a una su;er;lu:a3
El calor del ;un$o calien$e es lo Gue ali:en$a $odas las c<i:eneas+ $er:as+ %iseres y
ollas de lodo 2ur2uJean$e3 De2aJo de la su;erKicie <ay una cH:ara de :a%:a Gue $iene
.??
unos >( Xil:e$ros de anc<o Da;roPi:ada:en$e las :is:as di:ensiones del ;arGueF y
unos .* Xil:e$ros de es;esor en su ;ar$e :Hs %ruesa3 I:a%ina un :on$n de TNT :Hs
o :enos del $a:aLo de un condado in%ls y Gue se ele!e <acia el cielo .* Xil:e$ros+ de
la al$ura a;roPi:ada de los cirros :Hs al$os+ y $e <arHs una idea de ;or enci:a de Gu
andan los Gue !isi$an Oello-s$one3 1a ;resin Gue eJerce un de;si$o de :a%:a de esas
di:ensiones+ so2re la cor$e"a Gue es$H enci:a+ <a ele!ado Oello-s$one y el $erri$orio
del en$orno a;roPi:ada:en$e :edio Xil:e$ro :Hs de lo Gue es$ar#a sin ella3 Se%=n el
;roKesor Bill Mc,uire del Cole%io Uni!ersi$ario de 1ondres+ Vno ;odr#as acercar$e a un
radio de .3))) Xil:e$ros de lW
//(
en ;lena eru;cin3 1as consecuencias Gue se%uir#an
ser#an ;eor a=n3
El $i;o de su;er;lu:as so2re las Gue se asien$a Oello-s$one se ;arece 2as$an$e a
los !asos de Mar$ini& son es$rec<as ;or a2aJo ;ero !an ensanc<Hndose a :edida Gue se
acercan a la su;erKicie ;ara crear %randes cuencos de :a%:a ines$a2le3 Al%unos de
es$os cuencos ;ueden $ener una anc<ura de <as$a .3@)) Xil:e$ros3 De acuerdo con las
$eor#as ac$uales+ no sie:;re en$ran en eru;cin de una Kor:a eP;losi!a+ ;ero a !eces
es$allan en una e:anacin enor:e y con$inua+ una a!alanc<a de roca Kundida co:o
sucedi en las $ra;s del DecHn+ en la India+ <ace 5? :illones de aLos3 En es$e caso
cu2rieron un Hrea de :Hs de ?))3))) Xil:e$ros cuadrados y ;ro2a2le:en$e
con$ri2uyesen a la eP$incin de los dinosaurios Qdesde lue%o+ no los ayudaronQ con
sus e:anaciones de %ases noci!os3 1as su;er;lu:as ;ueden ser $a:2in res;onsa2les
de las Kisuras o los riK$s Gue <acen Gue se se;aren los con$inen$es3
Esas ;lu:as no son $an raras3 Hay unas $rein$a ac$i!as en la Tierra en es$e :o:en$o
y son res;onsa2les de :uc<as de las islas y cadenas de islas :Hs conocidas Dlos
arc<i;ila%os de las A"ores+ las Canarias y los ,alH;a%os+ la ;eGueLa 4i$cairn en :i$ad
del 4ac#Kico Sur y :uc<as o$rasF+ ;ero+ a;ar$e de Oello-s$one+ son $odas oceHnicas3
Nadie $iene la :enor idea de c:o o ;or Gu aca2 Oello-s$one 2aJo una ;laca
con$inen$al3 Slo <ay dos cosas se%uras& Gue la cor$e"a en Oello-s$one es Kina y el
:undo Gue <ay de2aJo es calien$e3 4ero+ si la cor$e"a es Kina+ de2ido al ;un$o calien$e o
si el ;un$o calien$e es$H all# ;orGue la cor$e"a es Kina es :o$i!o de+ di%a:os+ ardoroso
de2a$e3 1a na$urale"a con$inen$al de la cor$e"a <ace Gue sus eru;ciones sean
enor:e:en$e dis$in$as3 Mien$ras los o$ros su;er!olcanes $ienden a e:i$ir la!a de :odo
cons$an$e y de una Kor:a rela$i!a:en$e 2eni%na+ Oello-s$one lo <ace de Kor:a
eP;losi!a3 No sucede a :enudo+ ;ero cuando sucede es :eJor encon$rarse a 2as$an$e
dis$ancia3
Desde su ;ri:era eru;cin conocida de <ace .5+? :illones de aLos+ <a en$rado en
accin unas cien !eces+ ;ero es so2re las $res eru;ciones :Hs recien$es so2re las Gue se
<a escri$o3 1a =l$i:a Kue un :illar de !eces :ayor Gue la del :on$e S$3 Helens+ la
;en=l$i:a Kue (7) !eces :ayor y+ la an$e;en=l$i:a+ Kue $an %rande Gue nadie sa2e
ePac$a:en$e cuHn %rande Kue3 0ue ;or lo :enos (3?)) !eces :ayor Gue la de S$3 Helens+
;ero Gui"Hs 73))) !eces :Hs :ons$ruosa3
No $ene:os a2solu$a:en$e nada con lo Gue ;oda:os co:;ararla3 1a :ayor
eP;losin de $ie:;os recien$es Kue la de CraXa$oa+ Indonesia+ en a%os$o de .77@+ y Kue
de $al :a%ni$ud Gue re!er2er ;or $odo el ;lane$a duran$e nue!e d#as
//*
e <i"o a%i$arse
las a%uas en "onas aleJadas co:o el canal de la Manc<a3 4ero+ si i:a%ina:os Gue el
!olu:en de :a$erial eyec$ado en CraXa$oa es del $a:aLo de una ;elo$a de %olK+ el de la
:ayor eru;cin de Oello-s$one ser#a del $a:aLo a;roPi:ado de una esKera de$rHs de la
cual ;odr#as esconder$e3 A esa escala+ la eru;cin del :on$e S$3 Helens no ser#a :Hs
%rande Gue un %uisan$e3
1a eru;cin de Oello-s$one de <ace dos :illones de aLos e:i$i ceni"a suKicien$e
co:o ;ara en$errar el es$ado de Nue!a OorX+ <as$a una ;roKundidad de () :e$ros+ o el
.?5
de CaliKornia <as$a seis :e$ros3 0ue esa ceni"a la Gue cre los yaci:ien$os Ksiles de
MiXe Voor<ies en el es$e de Ne2rasXa3 Esa eP;losin se ;roduJo en lo Gue <oy es Ida<o+
;ero la cor$e"a de la Tierra se <a des;la"ado ;or enci:a de ella a lo lar%o de :illones de
aLos a un ri$:o de unos (+? cen$#:e$ros al aLo+ de :anera Gue <oy es$H direc$a:en$e
de2aJo del noroes$e de ^yo:in%3 DEl ;un$o calien$e ;ro;ia:en$e dic<o se :an$iene en
el :is:o si$io+ co:o un so;le$e de ace$ileno diri%ido <acia un $ec<o3F DeJa en su es$ela
el $i;o de Kr$iles llanuras !olcHnicas Gue son ideales ;ara cul$i!ar ;a$a$as+ co:o <ace
:uc<o Gue descu2rieron los ca:;esinos de Ida<o3 A los %elo%os les %us$a decir en
2ro:a Gue+ en o$ros dos :illones de aLos+ Oello-s$one ;roducirH ;a$a$as Kri$as ;ara los
McDonaldks y+ la %en$e de Billin%s+ Mon$ana+ andarH en$re %iseres3
1a llu!ia de ceni"as de la =l$i:a eru;cin de Oello-s$one cu2ri ;or co:;le$o o en
;ar$e .@ es$ados del oes$e D:Hs "onas de CanadH y de MPicoF+ casi la $o$alidad de la
;ar$e de Es$ados Unidos si$uada al oes$e del Misisi;i3 Hay Gue $ener en cuen$a Gue esa
"ona es el %ranero del ;a#s+ una re%in Gue ;roduce a;roPi:ada:en$e la :i$ad de los
cereales del :undo3 O con!iene recordar Gue la ceni"a no es co:o una %ran ne!ada Gue
se derre$irH con la lle%ada de la ;ri:a!era3 Si Guisieses !ol!er a cul$i!ar+ $endr#as Gue
encon$rar al%=n si$io donde ;oner $oda la ceni"a3 Hicieron Kal$a :iles de $ra2aJadores
duran$e oc<o :eses ;ara re$irar .37))3)))3))) de $oneladas de desec<os de las 5+?
<ec$Hreas del e:;la"a:ien$o del ôrld Trade Cen$er de Nue!a OorX3 I:a%ina lo Gue
lle!ar#a li:;iar Cansas3
O eso sin considerar siGuiera las consecuencias cli:H$icas3 1a =l$i:a eru;cin de
un su;er!olcHn en la Tierra se ;roduJo en To2a+
///
en el nor$e de Su:a$ra+ <ace >/3)))
aLos3 Nadie sa2e ePac$a:en$e lo %rande Gue Kue+ ;ero desde lue%o Kue $re:enda3 1os
$es$i%os de <ielo de ,roenlandia :ues$ran Gue a la eP;losin de To2a si%uieron co:o
:#ni:o seis aLos de Vin!ierno !olcHnicoW y dios sa2e cuHn$as es$aciones de escaso
creci:ien$o des;us de eso3 El acon$eci:ien$o se cree Gue ;udo lle!ar a los seres
<u:anos <as$a el 2orde de la eP$incin+ reduciendo la ;o2lacin %lo2al a slo unos
cuan$os :illares de indi!iduos3 Eso si%niKicar#a Gue $odos los seres <u:anos :odernos
sur%ieron de una 2ase de ;o2lacin :uy ;eGueLa+ lo Gue eP;licar#a nues$ra carencia de
di!ersidad %en$ica3 En $odo caso+ <ay cier$as ;rue2as Gue su%ieren Gue+ duran$e los
()3))) aLos si%uien$es+ el n=:ero $o$al de <a2i$an$es de la Tierra no lle% a ser nunca
su;erior a unos cuan$os :iles3
//?
No <ace Kal$a decir Gue es :uc<o $ie:;o ;ara
dedicarlo a recu;erarse de una sola eru;cin !olcHnica3
Todo es$o Kueron <i;$esis in$eresan$es <as$a .@>*+ en Gue un eP$raLo suceso lo
<i"o s=2i$a:en$e $rascenden$al& el a%ua del la%o de Oello-s$one+ en el cen$ro del
;arGue+ e:;e" a cu2rir las orillas en el eP$re:o sur+ inundando un ;rado+ :ien$ras Gue+
en el eP$re:o o;ues$o del la%o el a%ua re$rocedi de Kor:a :is$eriosa3 1os %elo%os
eKec$uaron una rH;ida in!es$i%acin y descu2rieron Gue una %ran "ona del ;arGue <a2#a
eP;eri:en$ado un a2ul$a:ien$o a:ena"ador3 Ese a2ul$a:ien$o es$a2a ele!ando un
eP$re:o y <aciendo re$irarse el a%ua del o$ro+ co:o ;asar#a si al"ases ;or un lado la
;iscina <inc<a2le de un niLo3 1ue%o+ en .@7/+ $oda la re%in cen$ral del ;arGue se
<undi () cen$#:e$ros3 A<ora ;arece Gue es$H ele!Hndose de nue!o3
1os %elo%os co:;rendieron Gue la =nica causa ;osi2le de es$o era una cH:ara de
:a%:a ines$a2le3 Oello-s$one no era el e:;la"a:ien$o de un an$i%uo su;er!olcHn& era
el e:;la"a:ien$o de uno ac$i!o3 0ue $a:2in+ :Hs o :enos ;or en$onces+ cuando
consi%uieron descu2rir Gue en el ciclo de eru;ciones de Oello-s$one se ;roduc#a de
;ro:edio una %ran eP;losin cada 5))3))) aLos3 1a =l$i:a Kue <ace 5*)3)))3 4arece+
;ues+ Gue ya le $oca3
.?>
Q4uede Gue no lo ;are"ca+ ;ero es$Hs so2re el !olcHn ac$i!o :ayor del :undo
//5
Q:e
dice 4aul Doss+ %elo%o del 4arGue Nacional de Oello-s$one+ ;oco des;us de 2aJarse
de una enor:e :o$ocicle$a Harley Da!idson y de Gue nos dira:os la :ano cuando nos
encon$ra:os en Ma::o$< Ho$ S;rin%s una deliciosa :aLana de Junio+ $e:;rano3 Doss+
Gue es na$ural de Io-a+ es un <o:2re cordial de !o" sua!e y eP$re:ada:en$e reKlePi!o+
Gue no ;arece en a2solu$o un e:;leado de un Ser!icio de 4arGues Nacionales3 Tiene
una 2ar2a canosa y lle!a el ;elo reco%ido a$rHs en una lar%a cole$a3 Adorna una de sus
oreJas un ;eGueLo are$e de "aKiro3 Una le!e 2arri%a Kuer"a su Kla:an$e uniKor:e del
Ser!icio de 4arGues3 4arece :Hs un :=sico de $lues Gue un Kuncionario del es$ado3 Es
en realidad :=sico de $lues D$oca la ar:nicaF3 4ero+ de lo Gue no <ay duda+ es de Gue
le en$usias:a la %eolo%#a3
QO <e conse%uido el :eJor si$io del :undo ;ara ;rac$icarla Qdice cuando nos
;one:os en :arc<a en un !e<#culo :al$rec<o y sal$ar#n de $raccin in$e%ral+ ca:ino de
Old 0ai$<Kul3
Ha accedido a deJar:e aco:;aLarle duran$e un d#a :ien$ras se dedica a <acer lo
Gue los %elo%os del ;arGue suelen <acer3 1a ;ri:era $area de <oy es dar una c<arla
in$roduc$oria a una nue!a $anda de %u#as $ur#s$icos3
Oello-s$one+ no <ace Kal$a decirlo+ es de una 2elle"a sensacional+ con :on$aLas
%ordas y :aJes$uosas+ ;rados sal;icados de 2ison$es+ riac<uelos re$o"ones+ un la%o a"ul
cielo+ Kauna y Klora na$urales en can$idades des:edidas3
Q1a !erdad es Gue no <ay nada :eJor Gue es$o si eres %elo%o Qdice DossQ3
Arri2a en Bear$oo$< ,a; <ay rocas de casi *3))) :illones de aLos D$res cuar$as ;ar$es
del $ie:;o $ranscurrido desde el ;rinci;io de la TierraF y lue%o $ienes aGu# a%uas
$er:ales3 QSeLala las a%uas calien$es sulKurosas a las Gue se de2e el no:2re de
Ma::o$<Q3 Donde ;uedes !er c:o son las rocas cuando nacen3 O en :edio <ay $odo
lo Gue ;uedas i:a%inar3 No <e es$ado en nin%=n si$io donde la %eolo%#a sea :Hs
e!iden$eM ni :Hs 2ella3
QZAs# Gue $e %us$a[ Qle di%o3
QO<+ no+ :e en$usias:a Qcon$es$a con a2solu$a sinceridadQ3 Iuiero decir Gue
:e en$usias:a es$o3 1os in!iernos son duros y el sueldo no es %ran cosa+ ;ero+ en
cuan$o a 2ueno+ la !erdad es GueM QSe in$erru:;i ;ara seLalar un es;acio !ac#o
si$uado a lo leJos+ en una cadena de :on$aLas+ <acia el oes$e+ Gue aca2a2a de <acerse
!isi2le so2re una ele!acin3 Me eP;lic Gue las :on$aLas se lla:a2an las ,alla$insQ3
Tse <ueco $iene .)) Xil:e$ros de anc<ura+ ;uede Gue ..)3 Duran$e :uc<o $ie:;o
nadie ;udo en$ender ;or Gu es$a2a a<# ese <ueco+ <as$a Gue Bo2 C<ris$iansen se dio
cuen$a de Gue $en#a Gue ser ;orGue las :on$aLas si:;le:en$e <a2#an es$allado3 Cuando
$e encuen$ras con .)) Xil:e$ros de :on$aLas Gue <an desa;arecido del :a;a+ sa2es
Gue es$Hs $ra$ando con al%o :uy ;o$en$e3 A C<ris$iansen le lle! seis aLos dar con la
cla!e3
1e ;re%un$ Gu era lo Gue <ac#a Gue Oello-s$one es$allase cuando es$alla2a3
QNo lo s3 Nadie lo sa2e3 1os !olcanes son cosas eP$raLas3 No los en$ende:os en
realidad3 El Vesu2io de I$alia es$u!o ac$i!o $rescien$os aLos <as$a Gue $u!o una eru;cin
en .@// y lue%o sencilla:en$e se ;ar3 Ha es$ado silencioso desde en$onces3 Al%unos
!ulcanlo%os ;iensan Gue se es$H recar%ando a lo %rande+ lo Gue es un ;oco ;reocu;an$e
;orGue alrededor de l !i!en dos :illones de ;ersonas3 4ero nadie sa2e3
QO si Oello-s$one Kuese a es$allar ZGu a!isos $endr#ais[
Se enco%i de <o:2ros3
QNo <a2#a nadie ;or aGu# la =l$i:a !e" Gue es$all+ as# Gue nadie sa2e cuHles son
las seLales de a!iso3 1o :Hs ;ro2a2le ser#a Gue <u2iese enJa:2res de $erre:o$os y
al%=n le!an$a:ien$o su;erKicial y+ ;osi2le:en$e+ al%unos ca:2ios en las ;au$as de
.?7
conduc$a de los %iseres y de las c<i:eneas de !a;or+ ;ero la !erdad es Gue nadie lo
sa2e3
QAs# Gue Z;odr#a si:;le:en$e es$allar sin a!iso[
Asin$i ;ensa$i!o3 El ;ro2le:a+ eP;lic+ es Gue casi $odas las cosas Gue cons$i$u#an
seLales y a!isos ya es$a2an ;resen$es en cier$a :edida en Oello-s$one3
Q1os $erre:o$os son %eneral:en$e un ;recursor de las eru;ciones !olcHnicas+ ;ero
en el ;arGue <ay ya :on$ones de $erre:o$osM el =l$i:o aLo $u!o (5)3 1a :ayor#a de
ellos son de:asiado ;eGueLos y no se a;recian+ ;ero son $erre:o$os de $odos :odos3
Ta:2in ;odr#a considerarse una cla!e+ diJo+ un ca:2io en la ;au$a en las
eru;ciones de los %iseres+ aunGue $a:2in s$as !ar#an i:;redeci2le:en$e3 El %iser
:Hs Ka:oso del ;arGue era en $ie:;os el EPcelsior3 Sol#a en$rar en eru;cin re%ular y
es;ec$acular:en$e lle%ando a al$uras de .)) :e$ros+ ;ero en .777 se ;ar sin :Hs ni
:Hs3 1ue%o+ en .@7?+ !ol!i a en$rar en eru;cin+ aunGue slo lle% a una al$ura de (?
:e$ros3
El %iser S$ea:2oa$ es el :Hs %rande del :undo cuando es$alla+ lan"ando a%ua .()
:e$ros en el aire+ ;ero los in$er!alos en$re sus eru;ciones <an oscilado en$re slo cua$ro
d#as y casi cincuen$a aLos3
QAunGue es$allase <oy y lue%o !ol!iese a <acerlo la se:ana Gue !iene+ eso no nos
dir#a a2solu$a:en$e nada so2re lo Gue ;odr#a <acer la se:ana si%uien$e+ la o$ra o den$ro
de !ein$e aLos QdiJo DossQ3 El ;arGue en$ero es $an i:;re!isi2le Gue es i:;osi2le en
realidad eP$raer conclusiones de casi nada de lo Gue ;asa3
E!acuar Oello-s$one no ser#a KHcil3 El ;arGue reci2e unos $res :illones de
!isi$an$es al aLo+ la :ayor#a de ellos en los $res :eses de $e:;orada al$a del !erano3 En
el recin$o <ay rela$i!a:en$e ;ocas carre$eras y no se Guieren ensanc<ar+ en ;ar$e ;ara
a:inorar el $rHKico+ en ;ar$e ;ara ;reser!ar un a:2ien$e ;in$oresco+ y en ;ar$e+ de2ido a
li:i$aciones $o;o%rHKicas3 En el ;eriodo Hl%ido del !erano ;uede ser KHcil Gue lle!e
:edio d#a cru"ar el ;arGue y !arias <oras lle%ar a cualGuier lu%ar si$uado den$ro de l3
Q1a %en$e+ sie:;re Gue !e ani:ales+ si:;le:en$e se ;ara+ es$ donde es$ Qdice
DossQ3 Tene:os a$ascos ;or osos3 Tene:os a$ascos ;or 2ison$es3 Tene:os a$ascos ;or
lo2os3
En el o$oLo de ()))+ re;resen$an$es del Ser!icio Nacional de 4arGues y del Ser!icio
,eol%ico de Es$ados Unidos+ Jun$o con al%unos acad:icos+ se reunieron y crearon el
lla:ado O2ser!a$orio VolcHnico de Oello-s$one DOVOF3 EPis$#an ya cua$ro or%anis:os
de es$e $i;o Den Ha-ai+ CaliKornia+ AlasXa y âs<in%$onF+ ;ero+ aunGue ;are"ca eP$raLo+
no <a2#a nin%uno en la :ayor "ona !olcHnica del :undo3 El OVO es en realidad una
idea :Hs Gue una cosa+ un acuerdo ;ara coordinar esKuer"os en el es$udio y el anHlisis de
una %eolo%#a $an di!ersa co:o es la del ;arGue3 Doss :e diJo Gue una de sus ;ri:eras
$areas Kue ela2orar un V;lan de ries%os de $erre:o$os y eru;ciones !olcHnicasW+ un ;lan
de ac$uacin en caso de una crisis3
QZNo <ay ya uno[ Q;re%un$ yo3
QNo+ en realidad+ no3 4ero ;ron$o lo <a2rH3
QZNo lle%a con un ;oco de re$raso[ Sonri3
QBueno+ di%a:os Gue no lle%a de:asiado ;ron$o3
1a idea es Gue una !e" Gue es$ lis$o <a2rH $res ;ersonas DC<ris$iansen de 4arGue
Menlo+ CaliKornia+ el ;roKesor Ro2er$ B3 S:i$< de la Uni!ersidad de U$a< y Doss del
;ro;io ;arGueF Gue !alorarHn el %rado de ;eli%ro de cualGuier ca$aclis:o ;o$encial y
aconseJarHn al su;erin$enden$e del ;arGue3 El su;erin$enden$e $o:arH la decisin de
e!acuar o no e!acuar el ;arGue3
.?@
4ara las "onas adyacen$es+ no <ay nin%=n ;lan3 En cuan$o cru"ases las ;uer$as de
salida del ;arGue $endr#as Gue arre%lHr$elas ;or $u cuen$aM no es :uc<a ayuda en caso
de Gue Oello-s$one es$allase de !erdad a lo %rande3
4or su;ues$o+ ese d#a ;uede $ardar decenas de :iles de aLos en lle%ar3 Doss ;iensa
Gue ese d#a ;uede no lle%ar nunca3
QIue <aya se%uido una ;au$a en el ;asado no si%niKica Gue si%a a$enindose a ella
QdiceQ3 Hay al%unas ;rue2as Gue indican Gue la ;au$a ;uede ser una serie de
eP;losiones ca$as$rKicas+ se%uidas de un lar%o ;eriodo de Guie$ud3 4uede Gue a<ora
es$e:os en l3 1o Gue se a;recia a<ora es Gue la :ayor ;ar$e de la cH:ara de :a%:a
es$H cris$ali"ando y enKriHndose3 Es$H li2erando los :a$eriales !olH$ilesY ;ara una
eru;cin eP;losi!a necesi$as $ener a$ra;ados :a$eriales !olH$iles3
Hay+ ;or o$ra ;ar$e+ a2undan$es ;eli%ros de o$ro %nero en Oello-s$one y en su
en$orno+ co:o se <i"o e!iden$e de una Kor:a de!as$adora la noc<e del .> de a%os$o de
.@?@+ en un lu%ar lla:ado la%o He2%en+
//>
a la salida :is:a del ;arGue3 Tse d#a+ cuando
Kal$a2an !ein$e :inu$os ;ara la :edianoc<e+ se ;roduJo all# un $erre:o$o ca$as$rKico3
Tu!o una :a%ni$ud de >+?+ Gue no es una cosa de:asiado enor:e ;ara un $erre:o$o+
;ero Kue $an 2rusco y des%arrador Gue derru:2 $oda la ladera de una :on$aLa3 Era el
;un$o cul:inan$e de la $e:;orada de !erano+ ;ero aKor$unada:en$e ;or en$onces no i2a
$an$a %en$e a Oello-s$one co:o a<ora3 Se des;rendieron de ;ron$o de la :on$aLa+ a una
!elocidad de :Hs de .5) Xil:e$ros ;or <ora+ 7) :illones de $oneladas de rocas+ Gue se
;reci;i$aron con una Kuer"a y un e:;uJe $ales Gue el 2orde delan$ero de la a!alanc<a
ascendi .() :e$ros ;or la ladera de una :on$aLa del o$ro lado del !alle3 Ha2#a una
;ar$e de la "ona de aca:;ada de RocX CreeX en su $rayec$o y se la lle! ;or delan$e3
Murieron !ein$ioc<o ca:;is$as+ diecinue!e de los cuales Guedaron $an en$errados Gue
nunca lle%aron a recu;erarse los cadH!eres3 1a de!as$acin Gue caus la a!alanc<a Kue
$an rH;ida co:o ca;ric<osa3 Tres <er:anos Gue dor:#an en una :is:a $ienda resul$aron
ilesos3 Sus ;adres Gue dor:#an en o$ra $ienda con$i%ua Kueron arras$rados y no se <all
ras$ro al%uno de ellos3
QAl%=n d#a se ;roducirH un %ran $erre:o$oM y :e reKiero a uno %rande de !eras
Q:e diJo DossQ3 Hay Gue con$ar con eso3 Ts$a es una %ran "ona de Kalla ;ara
$erre:o$os3
A ;esar del $erre:o$o de la%o He2%en y de o$ros ;eli%ros conocidos+ Oello-s$one
no $u!o sis:%raKos ;er:anen$es <as$a la dcada de los se$en$a3
Si Guisieses a;reciar la :aJes$uosidad y la inePora2ilidad de los ;rocesos %eol%icos+ no
;odr#as ele%ir un si$io :Hs ;eli%roso Gue los Te$ons+ esa cordillera de sun$uosos
;icac<os Gue se al"a Jus$a:en$e al sur del 4arGue Nacional de Oello-s$one3 Hace nue!e
:illones de aLos los Te$ons no ePis$#an3 El $erreno Gue rodea JacXson Hole no era :Hs
Gue una llanura cu2ier$a de <ier2a3 4ero lue%o se a2ri una Kalla de 5/ Xil:e$ros de
lon%i$ud den$ro de la Tierra y+ desde en$onces+ una !e" cada no!ecien$os aLos
a;roPi:ada:en$e+ los Te$ons eP;eri:en$aron un $erre:o$o %rande de !erdad+ lo
suKicien$e ;ara ele!arlos o$ros dos :e$ros :Hs de al$ura3 Han sido es$os $irones re;e$idos
a lo lar%o de eones los Gue les <an al"ado <as$a sus :aJes$uosas al$i$udes ac$uales de
(3))) :e$ros3
Esos no!ecien$os aLos son una :ediaM+ una :edia un $an$o en%aLosa3 Se%=n
dicen Ro2er$ B3 S:i$< y 1ee J3 Sie%el en Iindo@s into the Earth hVen$anas a la Tierrai+
una <is$oria %eol%ica de la re%in+ el =l$i:o $erre:o$o i:;or$an$e de los Te$ons se
;roduJo <ace en$re cinco :il y sie$e :il aLos3 As# Gue ;uede Gue los Te$ons sea la "ona
del ;lane$a donde an$es $oca un $erre:o$o3
.5)
1as eP;losiones <idro$r:icas son $a:2in un ;eli%ro si%niKica$i!o3 4ueden
;roducirse en cualGuier :o:en$o y ;rHc$ica:en$e en cualGuier si$io sin Gue sea ;osi2le
;redecirlas3
QCanali"a:os a los !isi$an$es <acia las cuencas $r:icas+ Zsa2es[ Q:e diJo Doss
des;us de Gue !i:os la eP;losin de Old 0ai$<KulQ3 Es lo Gue !ienen a !er3 ZSa2#as
Gue <ay :Hs %iseres y Kuen$es $er:ales en Oello-s$one Gue en $odo el res$o del
:undo[
QNo+ no lo sa2#a3
QHay .)3)))+ y nadie sa2e cuHndo se ;uede a2rir una c<i:enea3
0ui:os en el coc<e <as$a un si$io lla:ado DucX 1aXe+ una :asa de a%ua de un ;ar
de cien$os de :e$ros de anc<ura3
Q4arece co:;le$a:en$e inocuo QdiJo DossQ3 Es slo una %ran la%una3 4ero es$e
%ran a%uJero no es$a2a aGu# an$es3 En al%=n :o:en$o de los =l$i:os Guince :il aLos se
;roduJo aGu# una eP;losin de :uc<#si:a en!er%adura3 De2ieron de ser !arias decenas
de :illones de $oneladas de $ierra+ roca y a%ua a $e:;era$uras :uy ele!adas las Gue
salieron des;edidas a !elocidades su;ersnicas3 Oa $e ;uedes i:a%inar lo Gue ;asar#a si
sucediese eso de2aJo de los a;arca:ien$os de Old 0ai$<Kul o en uno de los cen$ros ;ara
!isi$an$es3 QHi"o un :o<#n descora"onado3
QZHa2r#a al%=n a!iso[
Q1o :Hs ;ro2a2le es Gue no3 1a =l$i:a eP;losin si%niKica$i!a Gue se ;roduJo en
el ;arGue Kue en un si$io lla:ado 4orX C<o; ,eyser en .@7@3 DeJ un crH$er de unos
cinco :e$ros de anc<oM+ no es una cosa enor:e ni :uc<o :enos+ ;ero s# 2as$an$e
%rande si <u2ieses es$ado all# en aGuel :o:en$o3 No anda2a nadie ;or la "ona+
aKor$unada:en$e+ as# Gue no <i"o daLo a nadie+ ;ero aGuello sucedi sin a!iso3 En el
;asado :uy re:o$o <a <a2ido eP;losiones Gue <an <ec<o a%uJeros de :Hs de Xil:e$ro
y :edio de anc<ura3 O nadie ;uede decir$e cuHndo y dnde ;odr#a !ol!er a ;asar3 1o
=nico Gue ;uedes <acer es $ener la es;eran"a de no es$ar all# cuando ;ase3
Ta:2in son un ;eli%ro los %randes des;rendi:ien$os de rocas3 Hu2o uno 2as$an$e
%rande en ,ardiner Canyon en .@@@+ ;ero $a:;oco en ese caso aKec$ a nadie+
aKor$unada:en$e3 Al Kinal de la $arde Doss y yo ;ara:os en un si$io donde <a2#a una
roca Gue so2resal#a ;or enci:a de una carre$era del ;arGue con 2as$an$e $rHKico3 1as
%rie$as eran clara:en$e !isi2les3
Q4odr#a lle%arse a caer en cualGuier :o:en$o QdiJo Doss ca!ilosa:en$e3
Q1o dices en 2ro:a QdiJe yo3
No <a2#a un :o:en$o en Gue no ;asasen dos coc<es ;or de2aJo de ella+ $odos
llenos de Dli$eral:en$eF des;reocu;ados ca:;is$as3
QBueno+ no es ;ro2a2le QaLadiQ3 Oo slo es$oy diciendo Gue %odra3 Iui"H
;odr#a $a:2in :an$enerse as# !arias dcadas3 No <ay :anera de sa2erlo se%uro3 1a
%en$e $iene Gue ace;$ar Gue !iniendo aGu# se corren ries%os3 Eso es $odo lo Gue se ;uede
decir3
Cuando !ol!#a:os andando a su !e<#culo ;ara diri%irnos a Ma::o$< S;rin%s+
Doss aLadi&
Q4ero el asun$o es Gue casi nunca ;asa nada :alo3 1as rocas no se caen3 No <ay
$erre:o$os3 No se a2ren de ;ron$o nue!as c<i:eneas3 Con $an$a ines$a2ilidad casi
sie:;re es$H $odo no$a2le y sor;renden$e:en$e $ranGuilo3
QEs co:o la ;ro;ia Tierra Qco:en$3
QEPac$a:en$e Qcoincidi3
1os ;eli%ros de Oello-s$one aKec$an $an$o a los e:;leados del ;arGue co:o a los
!isi$an$es3 Doss <a2#a $enido una $erri2le i:;resin de eso :is:o en su ;ri:era se:ana
.5.
de $ra2aJo+ cinco aLos an$es3 Una noc<e+ ya $arde+ $res J!enes e:;leados de !erano
es$a2an dedicados a una ac$i!idad il#ci$a consis$en$e en nadar en las c<arcas de a%ua
calien$e o si:;le:en$e Klo$ar en ellas3 AunGue el ;arGue no lo ;re%ona ;or ra"ones
o2!ias+ no $odas las c<arcas de Oello-s$one son $an calien$es co:o ;ara Gue resul$en
;eli%rosas3 En al%unas resul$a :uy a%rada2le :e$erse y Guedarse Klo$ando en el a%ua+ y
al%unos de los e:;leados de !erano $en#an la cos$u:2re de darse un c<a;u"n ;or la
noc<e+ aunGue las nor:as ;ro<i2iesen <acerlo3 Esos $res <a2#an co:e$ido ade:Hs la
es$u;ide" de no lle!ar lin$erna+ lo Gue era eP$re:ada:en$e ;eli%roso ;orGue %ran ;ar$e
del $erreno Gue rodea las c<arcas de a%ua calien$e es ines$a2le y KrH%il y es KHcil <undirse
en l y escaldarse en c<i:eneas Gue ;uede <a2er de2aJo3 El caso es Gue cuando
re%resa2an a los dor:i$orios lle%aron a un arroyo Gue <a2#an $enido Gue sal$ar an$es3
Re$rocedieron unos ;asos ;ara co%er carrerilla+ se co%ieron de la :ano+ con$aron <as$a
$res+ corrieron y sal$aron3 En realidad+ no era un arroyo3 Era una c<arca <ir!ien$e3 Se
<a2#an eP$ra!iado en la oscuridad3 No so2re!i!i nin%uno de los $res3
4ens en es$o a la :aLana si%uien$e :ien$ras <ac#a una 2re!e !isi$a+ de ca:ino ya
<acia la salida del ;arGue+ a un si$io lla:ado E:erald 4ool+ en la U;;er ,eyser Basin3
Doss no <a2#a $enido $ie:;o de lle!ar:e all# el d#a an$erior+ ;ero ;ens Gue de2#a
ec<arle un !is$a"o ;or lo :enos+ ya Gue E:erald 4ool es un lu%ar <is$rico3
En .@5? un eGui;o de 2ilo%os Kor:ado ;or un :a$ri:onio+ T<o:as y 1ouise
BrocX+ es$a2a en un !iaJe de es$udio de !erano y <a2#an <ec<o una c<iKladura3 Ha2#an
reco%ido un ;oco de la ca;a su;erKicial de un :arrn a:arillen$o Gue <a2#a ;or los
2ordes de la c<arca y la <a2#an ePa:inado 2uscando !ida3 An$e su ;roKunda sor;resa+ y
:Hs $arde la de $odo el :undo+ es$a2a llena de :icro2ios !i!os3 Ha2#an encon$rado los
;ri:eros eP$re:Kilos del ;lane$a+ unos or%anis:os Gue eran ca;aces de !i!ir en a%ua
Gue <as$a en$onces se <a2#a considerado de:asiado calien$e+ Hcida o re;le$a de a"uKre
;ara sus$en$ar !ida3 Sor;renden$e:en$e+ E:erald 4ool reun#a $odas esas carac$er#s$icas
y+ sin e:2ar%o+ $en#a co:o :#ni:o dos $i;os de seres !i!os3 Sulfolo$us acidocaldarius
y ,her!o%hilus a#uaticus+ co:o ;asar#an a lla:arse+ la encon$ra2an a%rada2le3 Se
<a2#a su;ues$o sie:;re Gue nada ;od#a so2re!i!ir ;or enci:a de $e:;era$uras de ?) `C+
;ero all# <a2#a or%anis:os Gue es$a2an :uy $ranGuilos en a%uas K$idas y Hcidas de una
$e:;era$ura de casi el do2le3
Uno de los dos $i;os de 2ac$erias de los BrocX+ ,her!o%hilus a#uaticus+
;er:aneci duran$e casi !ein$e aLos co:o una curiosidad de la2ora$orioM <as$a Gue un
cien$#Kico de CaliKornia+ lla:ado Cary B3 Mullis+ se dio cuen$a de Gue con$en#a en"i:as
resis$en$es Gue ;od#an u$ili"arse ;ara crear un $i;o de 2ruJer#a Gu#:ica conocida co:o
una reaccin de ;oli:eri"acin en cadena+ Gue ;er:i$e a los cien$#Kicos %enerar
:on$ones de ADN a ;ar$ir de can$idades :uy ;eGueLasM $an ;eGueLas co:o una sola
:olcula en condiciones ideales3
//7
Es una es;ecie de Ko$oco;iaJe %en$ico y se
con!ir$i en la 2ase de $oda la ciencia %en$ica ;os$erior+ desde los es$udios acad:icos
a las $areas de ;olic#a Korense3 4ro;orcion a Mullis el ;re:io No2el de Iu#:ica de
.@@*3
O no slo eso+ sino Gue o$ros cien$#Kicos es$a2an encon$rando :icro2ios a=n :Hs
resis$en$es+
//@
conocidos <oy co:o <i;er$er:Kilos+ Gue !i!en a $e:;era$uras de 7) `C o
:Hs3 El or%anis:o :Hs cHlido Gue se <a encon$rado <as$a a<ora+ se%=n indica 0rances
As<croK$ en Life at ,he EDtre!es hVida en condiciones eP$re:asi+ es el Pyrolo$us
fu!arii+ Gue !i!e en las ;aredes de las c<i:eneas oceHnicas+ donde las $e:;era$uras
;ueden lle%ar a los ..* `C3 El l#:i$e :HPi:o de la !ida se cree Gue es$H en unos .() `C+
aunGue nadie lo sa2e en realidad3 1a cues$in es Gue los <alla"%os de los BrocX
ca:2iaron co:;le$a:en$e nues$ra ;erce;cin del :undo !i!o3 Co:o <a dic<o un
cien$#Kico de la NASA+ Jay Ber%s$ral<&
/?)
VDonde Guiera Gue !aya:os en la Tierra
.5(
D<as$a en lo Gue ;arec#an los :edios :Hs <os$iles ;ara la !idaF+ sie:;re Gue <aya a%ua
l#Guida y al%una Kuen$e de ener%#a Gu#:ica+ encon$ra:os !idaW3
Resul$a Gue la !ida es inKini$a:en$e :Hs lis$a y :Hs ada;$a2le de lo Gue nadie <a2#a
su;ues$o Ja:Hs3 Eso es al%o :uy 2ueno+ ya Gue+ co:o es$a:os a ;un$o de !er+ !i!i:os
en un :undo Gue no ;arece en :odo al%uno Guerernos aGu#3
.5*
V
LA VIDA MISMA
Cuanto !6s eDa!ino el universo y estudio los
detalles de su ar#uitectura" !6s %rue$as hallo de
#ue el universo de$e de ha$er sa$ido de alg-n !odo
#ue vena!os.
<1EEMAN )5S4N
.5/
16
UN PLANETA SOLITARIO
No es KHcil ser un or%anis:o3 4or lo Gue sa2e:os <as$a a<ora+ slo <ay un lu%ar en $odo
el uni!erso+ un ;ues$o des$acado insi%niKican$e de la V#a 1Hc$ea lla:ado la Tierra+ Gue
$e sus$en$arH+ ;uede Gue <as$a se lo <a%a 2as$an$e a re%aLadien$es3
Desde el Kondo de la Kosa oceHnica :Hs <onda <as$a la cu:2re de la :on$aLa :Hs
al$a+ la "ona Gue incluye el $o$al de la !ida conocida $iene un es;esor de slo unos ()
Xil:e$rosM+ no es :uc<o si se co:;ara con la es;aciosidad del cos:os en su
conJun$o3
4ara los seres <u:anos es ;eor a=n ;orGue sucede Gue ;er$enece:os a la ;orcin
de seres !i!os Gue $o:+ <ace cua$rocien$os :illones de aLos+ la arries%ada y a"arosa
decisin de arras$rarse Kuera de los :ares+ ;asar a residir en $ierra y res;irar oP#%eno3 En
consecuencia+ nada :enos Gue el @@+?U del !olu:en del es;acio <a2i$a2le del :undo
/?.
Gueda+ se%=n una es$i:acin+ en $r:inos ;rHc$icos co:;le$a:en$e+ Kuera de nues$ros
l#:i$es3
No se $ra$a slo de Gue no ;ode:os res;irar en el a%ua+ sino de Gue no ;ode:os
so;or$ar la ;resin3 Co:o el a%ua es unas .3*)) !eces :Hs ;esada Gue el aire+
/?(
la
;resin au:en$a rH;ida:en$e cuando desciendes+ en el eGui!alen$e a una a$:sKera cada
.) :e$ros de ;roKundidad3 En $ierra+ si su2ieses a la ci:a de una e:inencia de .?)
:e$ros Dla ca$edral de Colonia o el Monu:en$o a âs<in%$on+ ;or eJe:;loF+ el ca:2io
de ;resin ser#a $an le!e Gue resul$ar#a ina;recia2le3 4ero a la :is:a ;roKundidad 2aJo
el a%ua las !enas se cola;sar#an y los ;ul:ones se co:;ri:ir#an <as$a las di:ensiones
a;roPi:adas de una la$a de reKresco3
/?*
Sor;renden$e:en$e+ la %en$e 2ucea de Kor:a
!olun$aria <as$a esas ;roKundidades+ sin a;ara$os de res;iracin+ ;or di!ersin+ en un
de;or$e lla:ado 2uceo li2re3 4arece ser Gue la eP;eriencia de Gue los r%anos in$ernos
se deKor:en con 2rusGuedad se considera e:ocionan$e QaunGue es de su;oner Gue no
$an e:ocionan$e co:o el Gue !uel!an a sus an$eriores di:ensiones al aKlorar a la
su;erKicieQ3 4ero ;ara Gue los 2uceadores lle%uen a esas ;roKundidades de2en <acerse
arras$rar <acia a2aJo+ con 2as$an$e 2ru$alidad+ :edian$e ;esos3 1a :HPi:a ;roKundidad a
la Gue se <a ;odido lle%ar sin ayuda y !i!ir ;ara con$arlo es de >( :e$ros+ una <a"aLa
Gue reali" un i$aliano lla:ado U:2er$o 4eli""ari+ Gue en .@@( descendi 2uceando
<as$a esa ;roKundidad+ se :an$u!o all# un nanose%undo y lue%o sali dis;arado <acia la
su;erKicie3 En $r:inos $erres$res+ >( :e$ros es 2as$an$e :enos Gue la lon%i$ud de un
ca:;o de K=$2ol3 As# Gue ni siGuiera en nues$ros des;lie%ues ;ro;a%and#s$icos :Hs
en$usias$as ;ode:os ;rocla:ar Gue do:ina:os las ;roKundidades3
Hay o$ros or%anis:os+ claro+ Gue s# lo consi%uen+ Gue lo%ran so;or$ar esas
;resiones de las ;roKundidades+ aunGue sea un :is$erio c:o lo consi%uen ePac$a:en$e
al%unos de ellos3 El ;un$o :Hs ;roKundo del ocano es la 0osa de las Marianas+ en el
4ac#Kico3 All#+ a unos ..+* Xil:e$ros de ;roKundidad+ las ;resiones se ele!an <as$a :Hs
.5?
de .+./ $oneladas ;or cen$#:e$ro cuadrado
.
3 Slo una !e" <e:os lo%rado+ 2re!e:en$e+
en!iar <u:anos a esa ;roKundidad en un slido !e<#culo de in:ersin3 Sin e:2ar%o+ es
el <o%ar de colonias de anK#;odos+ un $i;o de crus$Hceo si:ilar a la %a:2a ;ero
$rans;aren$e+ Gue so2re!i!e all# sin a2solu$a:en$e nin%una ;ro$eccin3 Casi $odos los
ocanos son+ ;or su;ues$o+ :uc<o :enos ;roKundos+ ;ero incluso a la ;roKundidad
oceHnica :edia+ de cua$ro Xil:e$ros+ la ;resin es eGui!alen$e al ;eso de ./ ca:iones
de ce:en$o car%ados ;ues$os uno enci:a de o$ro3
(/?/
1a :ayor#a de la %en$e considera+ incluidos los au$ores de al%unos li2ros de
di!ul%acin so2re oceano%raK#a+ Gue el cuer;o <u:ano se arru%ar#a 2aJo las in:ensas
;resiones de las ;roKundidades oceHnicas3 4ero no ;arece Gue sea as#+ en realidad3 Co:o
$a:2in noso$ros es$a:os <ec<os ;rinci;al:en$e de a%ua+
/??
y el a%ua es Vcasi
inco:;resi2le Qen ;ala2ras de 0rances As<croK$ de la Uni!ersidad de OPKordQ+ el
cuer;o se :an$iene a la ;resin del a%ua Gue lo rodea y no resul$a a;las$ado en las
;roKundidadesW3 1a causa de los ;ro2le:as son los %ases del in$erior del cuer;o+ so2re
$odo de los ;ul:ones3 Ts$os s# se co:;ri:en+ aunGue no se sa2e en Gu ;un$o resul$a
:or$al la ;resin3 Has$a <ace :uy ;oco se cre#a Gue+ $odo el Gue descendiera <as$a unos
.)) :e$ros+ suKrir#a una :uer$e dolorosa cuando le i:;losionasen los ;ul:ones o se le
<undiese la caJa $orHcica+ ;ero los Gue ;rac$ican el 2uceo li2re <an de:os$rado
re;e$ida:en$e Gue no es as#3 Se%=n As<croK$+ ;arece ser Gue Vlos seres <u:anos de2en
de ser :Hs ;arecidos a las 2allenas y los delKines de lo Gue su;on#a:osW3
/?5
4ero ;uede <a2er :uc<os errores :Hs3 En los $ie:;os de los $raJes de 2u"o Dde
aGuellos Gue es$a2an conec$ados a la su;erKicie ;or lar%os $u2osF se eP;eri:en$a2a a
!eces en las in:ersiones un $e:ido Ken:eno lla:ado Vel a;re$nW3 Es$o ocurr#a
cuando Kalla2an las 2o:2as de la su;erKicie+ lo Gue ;ro!oca2a una ;rdida ca$as$rKica
de ;resin en el $raJe3 El aire sal#a de l con $al !iolencia Gue el des!en$urado 2u"o
Gueda2a ;rHc$ica:en$e as;irado en el casco y el $u2o3 Cuando le i"a2an a la su;erKicie
$odo lo Gue Gueda en el $raJe son los <uesos y unos andraJos de carne
/?>
Qescri2i en
.@/> el 2ilo%o B3 S3 Haldane+ aLadiendo ;ara con!encer a los incrdulosQ& Eso <a
sucedido3
DDire:os+ de ;asada+ Gue el casco de in:ersin ori%inal+ ideado ;or un in%ls
lla:ado C<arles Deane+ no era en ;rinci;io ;ara 2ucear sino ;ara la luc<a con$ra el
Kue%o3 Se le lla:+ ;or ello+ Vcasco de <u:osW+ ;ero al ser de :e$al se calen$a2a y
resul$a2a inc:odoY co:o ;ron$o descu2ri Deane+ a los 2o:2eros no les en$usias:a2a
la idea de en$rar en ediKicios ardiendo con nin%=n %nero de a$uendo+ ;ero :uc<o
:enos a=n con al%o Gue se calen$a2a co:o un <er!idor y Gue o2s$aculi"a2a ade:Hs sus
:o!i:ien$os3 Deane+ ;ara in$en$ar sal!ar su in!ersin+ lo ;ro2 2aJo el a%ua y descu2ri
Gue era ideal ;ara $areas de sal!a:en$o3F
El au$n$ico $error de las ;roKundidades es+ sin e:2ar%o+ la enKer:edad del 2u"oM+
no $an$o ;orGue sea desa%rada2le+ aunGue sin duda lo es+ sino ;orGue es :uy ;ro2a2le
Gue se ;rodu"ca3 El aire Gue res;ira:os $iene un 7)U de ni$r%eno3 Al so:e$er a
;resin el cuer;o <u:ano+ ese ni$r%eno se $ransKor:a en ;eGueLas 2ur2uJas
*
Gue ;asan
a la san%re y a los $eJidos3 Si ca:2ia la ;resin con ePcesi!a ra;ide" Dco:o en una
ascensin de:asiado rH;ida de un 2uceadorF+ las 2ur2uJas a$ra;adas en el or%anis:o
e:;e"arHn a 2ullir ePac$a:en$e co:o lo <acen las de una 2o$ella de c<a:;Hn al a2rirla+
a$ascando ;eGueLos !asos san%u#neos+ ;ri!ando a las clulas de oP#%eno y causando un
.
En el ori%inal+ R.3.() Ail!etros ;or cen$#:e$ro cuadradoS3 Valor y unidad de :edida son incorrec$os&
la ;resin se :ide en Kuer"a di!idido ;or su;erKicie3 7N. del 1.8
(
Sin indicar so2re Gu su;erKicie se a;oyan los ca:iones+ es$e da$o no $iene sen$ido3 7N. del 1.8
*
EP;licacin incorrec$a3 Al res;irar aire a ;resin+ no se %eneran 2ur2uJas+ sino Gue au:en$a el
ni$r%eno disuel$o3 Es al dis:inuir la ;resin cuando se Kor:an 2ur2uJas3 7N. del 1.8
.55
dolor $an in$enso Gue Guienes lo ;adecen suelen do2larse an%us$iados ;or los
re$or$iJonesM de a<# el no:2re Gue se da en in%ls a esa dolencia+ the $ends
.
3
1a enKer:edad del 2u"o <a cons$i$uido desde $ie:;o in:e:orial un ries%o la2oral
;ara los 2uceadores Gue 2uscan es;onJas y ;erlas+ ;ero no a$raJo :uc<a a$encin en
Occiden$e <as$a el si%lo EIE+ y en$onces lo <i"o en$re Guienes no se :oJa2an ;ara nada
Do+ al :enos+ no se :oJa2an :uc<o y+ en %eneral+ no :uy ;or enci:a de los $o2illosF3
Eran los $ra2aJadores de los caJones <idrHulicos3 Es$os caJones eran cH:aras secas
cerradas cons$ruidas en los lec<os de los r#os ;ara Kacili$ar la cons$ruccin de ;uen$es3
Se llena2an de aire co:;ri:ido y suced#a con Krecuencia Gue+ cuando los $ra2aJadores
sal#an de ellos $ras un ;eriodo lar%o de $ra2aJo 2aJo aGuella ;resin ar$iKicial+
eP;eri:en$a2an le!es s#n$o:as+ consis$en$es en <or:i%ueo y ;ruri$o3 4ero un n=:ero
reducido+ aunGue i:;redeci2le+ eP;eri:en$a2a un dolor :Hs insis$en$e en las
ar$iculaciones y+ a !eces+ se des:orona2a ;resa de in$ensos dolores+ en al%unos casos
;ara no le!an$arse :Hs3
Todo eso resul$a2a :uy desconcer$an$e3 A !eces+ los $ra2aJadores se acos$a2an
sin$indose ;erKec$a:en$e y des;er$a2an ;arali"ados3 A !eces+ no se des;er$a2an :Hs3
As<croK$ cuen$a una <is$oria relacionada con los direc$ores de las o2ras de un nue!o
$=nel 2aJo el TH:esis+ Gue cele2raron un 2anGue$e
/?7
;ara con:e:orar Gue es$a2an
$er:inando el $=nel+ y descu2rieron cons$ernados Gue su c<a:;Hn no 2ur2uJea2a cuando
lo descorc<aron en el aire co:;ri:ido del $=nel3 Sin e:2ar%o+ cuando salieron al aire
li2re de la noc<e de 1ondres+ las 2ur2uJas e:;e"aron a 2ullir den$ro de ellos+ acelerando
:e:ora2le:en$e el ;roceso di%es$i!o3
A;ar$e de e!i$ar ;or co:;le$o los en$ornos de al$a ;resin+ slo <ay dos es$ra$e%ias
se%uras ;ara e!i$ar la enKer:edad del 2u"o3 1a ;ri:era es so:e$erse duran$e un $ie:;o
:uy 2re!e a los ca:2ios de ;resin3 4or eso Guienes ;rac$ican el 2uceo li2re an$es
:encionado ;ueden descender <as$a .?) :e$ros sin sen$ir nin%=n eKec$o ne%a$i!o3 No
es$Hn a2aJo el $ie:;o suKicien$e ;ara Gue el ni$r%eno del or%anis:o se disuel!a en los
$eJidos3 1a o$ra solucin es ascender en cuidadosas e$a;as3 Es$o ;er:i$e Gue las
2ur2uJi$as de ni$r%eno se disi;en de Kor:a inocua3
Buena ;ar$e de lo Gue sa2e:os so2re su;er!i!encia en si$uaciones eP$re:as se lo
de2e:os a un eP$raordinario eGui;o Kor:ado ;or un ;adre y un <iJo+ Jo<n Sco$$ y J3 B3
S3 Haldane3 1os Haldane eran :uy ePcn$ricos incluso ;ara los cri$erios no de:asiado
ri%urosos de los in$elec$uales in%leses3 Haldane ;adre naci en .75)+ en el seno de una
Ka:ilia de la aris$ocracia escocesa Dsu <er:ano era !i"condeF+ ;ero casi $oda su carrera
$ranscurri en una :odes$ia rela$i!a co:o ;roKesor de Kisiolo%#a en OPKord3 Ten#a Ka:a
de ser :uy dis$ra#do3 En cier$a ocasin en Gue su es;osa le <i"o su2ir al dor:i$orio a
ca:2iarse ;ara asis$ir a una cena+ no re%resa2a y cuando su2ieron a !er lo Gue le ;asa2a
descu2rieron Gue se <a2#a ;ues$o el ;iJa:a+ se <a2#a :e$ido en la ca:a y es$a2a
dor:ido3 Cuando le des;er$aron+ eP;lic Gue se <a2#a dado cuen$a de ;ron$o de Gue
es$a2a des!is$indose y <a2#a ;ensado Gue de2#a de ser ;orGue era ya <ora de
acos$arse3
/?@
Su idea de unas !acaciones era irse a Cornualles a es$udiar la anGuilos$o:a
de los :ineros3 Aldous HuPley+ el no!elis$a nie$o de T3 H3 HuPley+ Gue !i!i con los
Haldane un $ie:;o+ le ;arodi de Kor:a i:;laca2le+ en el ;ersonaJe del cien$#Kico
Ed-ard Tan$a:oun$ de su no!ela Contra%unto3
1o Gue <i"o Haldane ;or el su2:arinis:o Kue de$er:inar los in$er!alos de
descanso necesarios ;ara eKec$uar una ascensin desde las ;roKundidades sin con$raer la
enKer:edad del 2u"o+
/5)
;ero sus in$ereses a2arcaron el $o$al de la Kisiolo%#a+ desde el
es$udio del :al de al$ura de los escaladores <as$a los ;ro2le:as de las crisis cardiacas
en las re%iones desr$icas3 Sin$i es;ecial in$ers ;or los eKec$os de los %ases $Picos en
.
En in%ls+ $end es un a;co;e ;or ca:2ios 2ruscos de ;resin3 7N. del ,.8
.5>
el cuer;o <u:ano3 4ara en$ender :eJor c:o :a$a2an a los :ineros las Ku%as de
:onPido de car2ono+ se in$oPic :e$dica:en$e+ $o:Hndose al :is:o $ie:;o
:ues$ras de san%re y anali"Hndolas3 In$erru:;i el eP;eri:en$o slo cuando es$a2a ya a
;un$o de ;erder el con$rol :uscular y el ni!el de sa$uracin de la san%re <a2#a lle%ado al
?5UM
/5.
Un ni!el Gue+ co:o eP;lica Tre!or Nor$on en Stars Beneath the Sea hEs$rellas
2aJo el :ari+ su di!er$ida <is$oria del su2:arinis:o+ se <alla2a slo a unas Kracciones de
la :uer$e se%ura3
JacX+ el Haldane <iJo+ conocido ;or la ;os$eridad co:o J3 B3 S3+ Kue un no$a2le
;rodi%io Gue se in$eres ;or el $ra2aJo de su ;adre casi desde la $e:;rana inKancia3 A los
$res aLos de edad le oyeron ;re%un$ar :al<u:orado a su ;adre& V4ero Zes
oPi<e:o%lo2ina o car2oPi<e:o%lo2ina[W
/5(
El Jo!en Haldane ayud a su ;ro%eni$or
duran$e su Ju!en$ud en sus eP;eri:en$os3 Siendo a=n adolescen$e+ sol#an ;ro2ar Jun$os
%ases y :Hscaras an$i%Hs+ $urnHndose ;ara <acerlo+ con el Kin de co:;ro2ar el $ie:;o
Gue $arda2an en des:ayarse3
AunGue J3 B3 S3 Haldane no lle% a %raduarse en ciencias Des$udi len%uas clHsicas
en OPKordF+ Kue un cien$#Kico e:inen$e ;or derec<o ;ro;io y $ra2aJ so2re $odo ;ara el
,o2ierno en Ca:2rid%e3 El 2ilo%o 4e$er Meda-ar+ Gue se ;as la !ida en$re los
lla:ados Vol#:;icos :en$alesW+ diJo de l Gue era Vel <o:2re :Hs lis$o Gue <e
conocidoW3
/5*
HuPley $a:2in ;arodi a Haldane <iJo en su no!ela Antic Hay hAn$i%uo
KorraJei+ ;ero u$ili" sus ideas so2re :ani;ulacin %en$ica de los seres <u:anos co:o
2ase ;ara la $ra:a de 9n !undo feliz3 En$re o$ros :uc<os lo%ros de es$e Haldane+ Ki%ura
<a2er dese:;eLado un ;a;el decisi!o en la Kusin de los ;rinci;ios dar-inianos de la
e!olucin con la %en$ica :endeliana+ cuyo resul$ado conocen los %ene$is$as co:o la
S#n$esis Moderna3
El Jo!en Haldane Kue $al !e" el =nico ser <u:ano a Guien la 4ri:era ,uerra
Mundial le ;areci Vuna eP;eriencia :uy %o"osaW
/5/
y ad:i$i sin ru2or& V,oc de la
o;or$unidad de :a$ar a %en$eW3 Resul$ <erido dos !eces3 Des;us de la %uerra se
con!ir$i en un di!ul%ador de la ciencia de 2as$an$e Pi$o y lle% a escri2ir (* li2ros Dy
/)) ar$#culos cien$#KicosF3 Sus li2ros a=n son le%i2les e ins$ruc$i!os+ aunGue no sie:;re
KHciles de encon$rar3 Se con!ir$i ade:Hs en un :arPis$a en$usias$a3 Se <a dic<o+ no del
$odo c#nica:en$e+ Gue es$o =l$i:o no era :Hs Gue ;uro aKHn de lle!ar la con$raria y Gue
si <u2iese nacido en la Unin So!i$ica <a2r#a sido un :onHrGuico Ker!ien$e3 4ero lo
cier$o es Gue casi $odos sus ar$#culos a;arecieron en ;ri:er lu%ar en el co:unis$a )aily
IorAer3
Mien$ras los ;rinci;ales in$ereses de su ;adre se cen$ra2an en los :ineros y en el
en!enena:ien$o+ el Jo!en Haldane se consa%r a la $area de sal!ar a su2:arinis$as y
2uceadores de las consecuencias desa%rada2les de su $ra2aJo3 AdGuiri con Kondos del
al:iran$a"%o una cH:ara de desco:;resin a la Gue lla: la Volla a ;resinW3 Consis$#a
en un cilindro :e$Hlico en el Gue se ;od#a encerrar a $res ;ersonas al :is:o $ie:;o y
so:e$erlas a di!ersas ;rue2as+ $odas dolorosas y casi $odas ;eli%rosas3 4od#a ;edir a los
!olun$arios Gue se sen$aran en a%ua <elada :ien$ras res;ira2an Va$:sKera a2erran$eW o
se les so:e$#a a rH;idos ca:2ios de ;resuri"acin3 En o$ro eP;eri:en$o se so:e$i l
:is:o a una ascensin si:ulada ;eli%rosa:en$e rH;ida ;ara co:;ro2ar Gu ;asa2a3 1o
Gue ocurri Kue Gue le es$allaron los e:;as$es de las :uelas3 VCasi $odos los
eP;eri:en$os Qescri2e Nor$onQ aca2a2an con Gue al%uien $en#a un a$aGue+ san%ra2a o
!o:i$a2a3W
/5?
1a cH:ara es$a2a ;rHc$ica:en$e insonori"ada+ de :anera Gue el =nico
:edio Gue $en#an sus ocu;an$es de indicar Gue se encon$ra2an :al era %ol;eando de
Kor:a insis$en$e en las ;aredes o al"ando no$as <as$a una !en$anilla3 En o$ra ocasin en
Gue se es$a2a in$oPicando con ele!ados ni!eles de oP#%eno+ suKri un a$aGue $an %ra!e
Gue se ro:;i !arias !r$e2ras3 Un ries%o <a2i$ual consis$#a en el cola;so ;ul:onar3
.57
Ta:2in eran Krecuen$es las ;erKoraciones de $#:;ano3
/55
4ero+ co:o indica2a
$ranGuili"adora:en$e Haldane en uno de sus ar$#culos& VEl $#:;ano en %eneral se cura3
O si Gueda al%=n oriKicio+ aunGue uno se Guede un ;oco sordo+ sie:;re ;uede eP;ulsar
el <u:o del $a2aco ;or el o#do en cues$in+ lo Gue cons$i$uye un Pi$o socialW3
1o eP$raordinario de $odo es$o no era Gue Haldane es$u!iese dis;ues$o a so:e$erse
a $ales ries%os y ;enalidades en la in!es$i%acin cien$#Kica+ sino Gue no $u!iera ;ro2le:a
;ara con!encer a cole%as y seres Gueridos de Gue en$rasen $a:2in en la cH:ara3 Su
es;osa+ lan"ada a un descenso si:ulado+ suKri una !e" un a$aGue Gue dur $rece
:inu$os3 Cuando al Kin deJ de dar sal$os en el suelo+ la ayud a le!an$arse y la :and a
casa a <acer la cena3 Haldane u$ili"a2a :uy %us$oso a cualGuiera Gue $u!iese a :ano+
incluido en una ocasin :e:ora2le+ un ;ri:er :inis$ro es;aLol+ Juan Ne%r#n3 El doc$or
Ne%r#n se GueJ des;us de un le!e cosGuilleo y Vuna curiosa sensacin a$ercio;elada
en los la2iosW3 4ero+ ;or lo de:Hs+ ;arece Gue resul$ ileso3 De2i de considerarse :uy
aKor$unado3 Un eP;eri:en$o si:ilar de ;ri!acin de oP#%eno deJ a Haldane seis aLos
sin sensi2ilidad en las nal%as y en la ;ar$e inKerior de la es;ina dorsal3
/5>
En$re las :uc<as in$oPicaciones Gue le in$eresa2an concre$a:en$e a Haldane
Ki%ura2a la in$oPicacin con ni$r%eno3 4or ra"ones Gue a=n no es$Hn del $odo claras+ a
;roKundidades su;eriores a unos $rein$a :e$ros+ el ni$r%eno se con!ier$e en un ;oderoso
e:2ria%an$e3 BaJo sus eKec$os+ sa2e:os Gue <a <a2ido 2uceadores Gue <an oKrecido sus
$u2os de res;iracin a los ;eces Gue ;asa2an a su lado o Gue <an decidido <acer un al$o
;ara Ku:arse un ci%arrillo3 Ta:2in ;roduc#a eP$raLos ca:2ios de <u:or3
/57
Haldane
cuen$a Gue+ en una ;rue2a+ el suJe$o Voscil en$re la de;resin y el en$usias:o+ ro%ando
en un :o:en$o Gue le desco:;ri:iese ;orGue se sen$#a :uy :al y ec<Hndose a re#r al
:o:en$o si%uien$e+ in$en$ando es$or2ar a su cole%a Gue es$a2a <aciendo una ;rue2a de
<a2ilidadW3
4ara :edir el %rado de de$erioro del suJe$o+ $en#a Gue en$rar en la cH:ara un
cien$#Kico con el !olun$ario ;ara ;lan$earle sencillas ;rue2as :a$e:H$icas3 4ero+ co:o
recordar#a Haldane :Hs $arde+ a los ;ocos :inu$os Vel cien$#Kico sol#a es$ar $an
e:2ria%ado co:o el !olun$ario
/5@
y :uc<as !eces se ol!ida2a de ;oner el cron:e$ro
en :arc<a o de $o:ar las no$as Gue $en#a Gue $o:arW3 1a causa de la e:2ria%ue" <oy
si%ue siendo un :is$erio3
/>)
Se cree Gue $al !e" se $ra$e de lo :is:o Gue ;roduce la
e:2ria%ue" alco<lica+ ;ero+ co:o nadie sa2e con cer$e"a Gu es lo Gue causa eso+
se:eJan$e consideracin no sir!e de :uc<o3 1o cier$o es Gue+ si no se $iene :uc<#si:o
cuidado+ es KHcil Gue uno $en%a ;ro2le:as cuando a2andona el :undo de la su;erKicie3
1o Gue nos lle!a de nue!o D2ueno+ casiF a nues$ra o2ser!acin an$erior de Gue la Tierra
no es el lu%ar :Hs c:odo ;ara ser un or%anis:o+ aunGue se $ra$e del =nico lu%ar3 De la
;eGueLa ;orcin de la su;erKicie del ;lane$a Gue es$H lo 2as$an$e seca ;ara ;oder
a;oyarse en ella+ una can$idad sor;renden$e:en$e %rande es de:asiado cHlida+ Kr#a+
seca+ e:;inada o ele!ada ;ara ser!irnos de %ran cosa3 Hay Gue decir Gue eso es en ;ar$e
cul;a nues$ra3 1os <u:anos so:os in=$iles en un %rado 2as$an$e aso:2roso ;or lo Gue
se reKiere a la ada;$a2ilidad3 Co:o a la :ayor#a de los ani:ales+ no nos %us$an
de:asiado los lu%ares :uy cHlidos ;orGue suda:os :uc<o y es KHcil Gue sucu:2a:os a
una a;o;leJ#a+ so:os es;ecial:en$e !ulnera2les3 En las ;eores circuns$ancias Da ;ie+ sin
a%ua+ en un desier$o calurosoMF+ la :ayor#a suKrirH delirios y se des:ayarH+
;osi2le:en$e ;ara no !ol!er a le!an$arse+ en no :Hs de sie$e u oc<o <oras3 O no
es$a:os :enos des!alidos Kren$e al Kr#o3 1os <u:anos+ co:o $odos los :a:#Keros+
%enera:os :uc<o calor3 4ero+ co:o casi no $ene:os ;elo no lo re$ene:os3 Incluso con
un $ie:;o :uy 2eni%no+ la :i$ad de las calor#as Gue consu:i:os son ;ara :an$ener el
cuer;o calien$e3
/>.
4or su;ues$o+ ;ode:os con$rarres$ar es$as de2ilidades en %ran :edida
.5@
con ro;a y co2iJo+ ;ero+ aun $eniendo eso en cuen$a+ las ;ar$es de la Tierra en Gue
es$a:os dis;ues$os a !i!ir o ;ode:os <acerlo son+ en realidad+ :odes$as&
/>(
slo el .(U
del $o$al de $ierra Kir:e y el /U de $oda la su;erKicie si inclui:os los :ares3
4ero si considera:os las condiciones ePis$en$es en el res$o del uni!erso conocido+
lo aso:2roso no es Gue u$ilice:os $an ;oco de nues$ro ;lane$a+ sino Gue <aya:os
conse%uido encon$rar un ;lane$a del Gue ;oda:os u$ili"ar un ;oco3 No <ay :Hs Gue
ec<ar un !is$a"o al ;ro;io sis$e:a solar Do+ en realidad+ a la Tierra en cier$os ;eriodos de
su <is$oriaF ;ara darnos cuen$a de Gue la :ayor#a de los si$ios son :uc<o :Hs in<s;i$os
y :enos ;ro;icios ;ara la !ida Gue nues$ro sua!e+ a"ul y acuoso %lo2o $errHGueo3
Has$a a<ora+ los cien$#Kicos es;aciales <an descu2ier$o unos se$en$a ;lane$as Kuera
del sis$e:a solar+ de los .)3))) 2illones o as# Gue se cree Gue ePis$en a<# Kuera+ as# Gue
diK#cil:en$e ;ueden ;re$ender <a2lar los <u:anos con au$oridad so2re el asun$oY ;ero
;arece ser Gue ;ara conse%uir un ;lane$a adecuado ;ara la !ida+ $ienes Gue $ener
:uc<#si:a suer$e y+ cuan$o :Hs a!an"ada sea la !ida+ :Hs suer$e <as de $ener3 Di!ersos
o2ser!adores <an iden$iKicado unas dos docenas de !en$aJas ;ar$icular:en$e aKor$unadas
de Gue <e:os %o"ado en la Tierra+ ;ero co:o es$o es un re;aso rH;ido las reducire:os a
las cua$ro ;rinci;ales3
U, -./-0-,1- -23045426-,173 Es$a:os+ en un %rado casi so2rena$ural+ a la dis$ancia
ePac$a del $i;o ePac$o de es$rella+ una lo suKicien$e:en$e %rande ;ara irradiar :uc<#si:a
ener%#a+ ;ero no $an %rande co:o ;ara Gue se consu:a ense%uida3 Es una ;eculiaridad
de la K#sica Gue+ cuan$o :Hs %rande es una es$rella+ :Hs rH;ido se consu:e3 Si nues$ro
Sol <u2iese sido .) !eces :ayor+ se <a2r#a consu:ido al ca2o de .) :illones de aLos
en !e" de .)3))) :illones+
/>*
y noso$ros no es$ar#a:os a<ora aGu#3 Ta:2in so:os
aKor$unados ;or or2i$ar donde lo <ace:os3 Si nos <u2ise:os acercado :Hs en nues$ra
r2i$a+ $odo se <a2r#a e!a;orado en la Tierra3 Si nos <u2ise:os aleJado+ $odo se <a2r#a
con%elado3
En .@>7+ un as$roK#sico lla:ado Mic<ael Har$ <i"o unos cHlculos y lle% a la
conclusin de Gue la Tierra <a2r#a sido in<a2i$a2le si <u2iese es$ado slo un .U :Hs
aleJada del Sol o un ?U :Hs cerca3 No es :uc<o3 O+ de <ec<o+ no era suKicien$e3 1as
ciKras se <an re!isado desde en$onces y <an ;asado a ser un ;oco :Hs %enerosas Dun ?U
:Hs cerca y un .?U :Hs leJos se cree Gue son !aloraciones :Hs ePac$as de nues$ra "ona
de <a2i$a2ilidadF+ ;ero si%ue siendo un :ar%en :uy ePi%uo3
.
4ara a;reciar <as$a Gu ;un$o es ePi%uo+ no $ene:os :Hs Gue ec<ar un !is$a"o a
Venus3 Venus Gueda /) :illones de Xil:e$ros :Hs cerca del Sol Gue la Tierra3 El calor
del Sol lle%a all# slo dos :inu$os an$es Gue a noso$ros3
/>/
Venus es :uy ;arecido a la
Tierra en $a:aLo y en co:;osicin+ ;ero la ;eGueLa diKerencia de dis$ancia or2i$al Kue
el ele:en$o decisi!o en el ;roceso Gue <i"o Gue se con!ir$iera en lo Gue se con!ir$i3 Al
;arecer Venus era ;oco :Hs cHlido Gue la Tierra duran$e el ;ri:er ;eriodo del sis$e:a
solar y es ;ro2a2le Gue $u!iese :ares3
/>?
4ero esos ;ocos %rados de calor eP$ra <icieron
Gue no ;udiese conser!ar a%ua en su su;erKicie+ con consecuencias desas$rosas ;ara el
cli:a3 Al e!a;orarse el a%ua+ los H$o:os de <idr%eno esca;aron al es;acio y+ los de
oP#%eno+ se co:2inaron con el car2ono ;ara Kor:ar una densa a$:sKera %aseosa de
diPido de car2ono de eKec$o in!ernadero3 Venus se !ol!i soKocan$e3 AunGue la %en$e
de :i edad recordarH la ;oca en Gue los as$rno:os acaricia2an la es;eran"a de Gue
<u2iera !ida en Venus 2aJo sus nu2es acolc<adas+ <as$a Gui"Hs un $i;o de !erdor
.
El descu2ri:ien$o de eP$re:Kilos+ en las c<arcas de 2arro <ir!ien$e de Oello-s$one y de or%anis:os
si:ilares en o$ras re%iones+ <icieron co:;render a los cien$#Kicos Gue <a2#a en realidad un $i;o de !ida
Gue ;odr#a so;or$ar si$uaciones a=n :Hs eP$re:as+ $al !e" incluso co:o la ePis$en$e 2aJo la cor$e"a
<elada de 4lu$n3 De lo Gue <a2la:os aGu# es de las condiciones Gue ;roduJeron cria$uras de la
su;erKicie ra"ona2le:en$e co:;leJas3 7N. del A.8
.>)
$ro;ical+ <oy se sa2e Gue es un en$orno de:asiado i:;laca2le ;ara cualGuier %nero de
!ida Gue ra"ona2le:en$e ;oda:os conce2ir3 1a $e:;era$ura de la su;erKicie es de unos
calcinan$es />) `C+ un calor suKicien$e ;ara Kundir el ;lo:o+ y la ;resin a$:osKrica en
la su;erKicie es @) !eces :ayor Gue la de la Tierra+
/>5
:Hs de lo Gue ;odr#a so;or$ar el
cuer;o <u:ano3 No dis;one:os de la $ecnolo%#a necesaria ;ara <acer $raJes o na!es
es;aciales Gue nos ;er:i$an !isi$ar ese ;lane$a3 Nues$ros conoci:ien$os de la su;erKicie
de Venus se 2asan en i:H%enes leJanas de radar y en al%unos %ra"nidos so2resal$ados de
una sonda so!i$ica+ sin $ri;ulacin+ Gue se deJ caer en$re las nu2es !enusianas en
.@>(+ Gue Kuncion duran$e una <ora escasa y lue%o se su:i ;ara sie:;re en el
silencio3
As# Gue eso es lo Gue ;asa cuando $e acercas dos :inu$os lu" :Hs al Sol3 Si $e
aleJas+ el ;ro2le:a no serH el calor sino el Kr#o+ co:o a$es$i%ua Kr#%ida:en$e Mar$e3
Ta:2in Mar$e Kue en $ie:;os un lu%ar :uc<o :Hs a%rada2le+ ;ero no ;udo re$ener una
a$:sKera u$ili"a2le y se con!ir$i en una desolacin %lida3
Sin e:2ar%o+ el si:;le <ec<o de <allarse a la dis$ancia correc$a del Sol no ;uede
ser $oda la <is$oria ;orGue+ si as# Kuese+ la 1una ser#a un <er:oso lu%ar cu2ier$o de
Hr2oles+ al%o Gue clara:en$e no es3 4ara eso $iene Gue <a2er al%o :Hs3
E0 1637 8- 304,-14 48-/94873 No creo Gue <aya ni siGuiera :uc<os %eoK#sicos Gue
cuando se les ;idiese Gue enu:erasen las !en$aJas con las Gue cuen$an incluyesen !i!ir
en un ;lane$a con un in$erior Kundido+ ;ero es casi se%uro Gue+ sin $odo ese :a%:a
%irando de2aJo de noso$ros+ no es$ar#a:os aGu# a<ora3 A;ar$e de :uc<as o$ras cosas+
nues$ro ani:ado in$erior cre las e:anaciones de %as Gue ayudaron a Kor:ar una
a$:sKera y nos ;ro;orcionaron el ca:;o :a%n$ico Gue nos ;ro$e%e de la radiacin
cs:ica3 Nos dio $a:2in la $ec$nica de ;lacas+ Gue renue!a y a%i$a sin cesar la
su;erKicie3 Si la Tierra Kuese ;erKec$a:en$e lisa+ es$ar#a cu2ier$a ;or co:;le$o de a%ua
<as$a una ;roKundidad de cua$ro Xil:e$ros3 4odr#a ePis$ir !ida en ese ocano soli$ario+
;ero desde lue%o no <a2r#a K=$2ol3
Ade:Hs de $ener un 2enKico in$erior+ $ene:os $a:2in los ele:en$os adecuados en las
;ro;orciones correc$as3 Es$a:os <ec<os de la :a$eria a;ro;iada+ en el sen$ido :Hs
li$eral3 Eso es $an crucial ;ara nues$ro 2ienes$ar Gue !a:os a considerarlo :Hs
a:;lia:en$e en un :o:en$o+ ;ero $ene:os Gue anali"ar an$es los dos Kac$ores res$an$es+
e:;e"ando ;or uno Gue suele ;asarse ;or al$o3
S727: 9, 304,-14 ;-2-073 No so:os :uc<os Guienes considera:os nor:al:en$e la
1una un ;lane$a aco:;aLan$e+ aunGue sea eso lo Gue es en realidad3 Casi $odas las lunas
son ;eGueLas co:;aradas con sus res;ec$i!os ;lane$as3 0o2os y Dei:os
.
+ ;or eJe:;lo+
slo $ienen unos die" Xil:e$ros de diH:e$ro3 Sin e:2ar%o+ nues$ra 1una $iene :Hs de
un cuar$o del diH:e$ro de la Tierra+ lo Gue con!ier$e a s$a en el =nico ;lane$a de
nues$ro sis$e:a solar con una luna de $a:aLo a;recia2le en co:;aracin consi%o
:is:a+ sal!o 4lu$n+ Gue en realidad no cuen$a ;orGue es :uy ;eGueLoM y dGu
diKerencia su;one ;ara noso$rose
Sin la inKluencia es$a2ili"adora de la 1una+ la Tierra se 2a:2olear#a co:o una
;eon"a al ;erder i:;ulso+ con Guin sa2e Gu consecuencias ;ara el cli:a y la
:e$eorolo%#a3 El inKluJo %ra!i$a$orio es$a2ili"ador de la 1una <ace Gue la Tierra %ire a la
!elocidad Jus$a y en el Hn%ulo Jus$o ;ara a;or$ar el $i;o de es$a2ilidad necesario ;ara un
lar%o desarrollo con Pi$o de la !ida3 Eso no ;erdurarH sie:;re3 1a 1una se es$H
li2rando de nues$ras %arras a un ri$:o de cua$ro cen$#:e$ros ;or aLo3
/>>
En o$ros (3)))
.
<o$o y )ei!o en el ori%inal3 Es$a !ersin se usa a !eces <a2lando de :i$olo%#a+ ;ero en con$eP$o
as$ron:ico los $r:inos <a2i$uales son <o$os y )ei!os3 7N. del 1.8
.>.
:illones de aLos se <a2rH aleJado $an$o Gue no nos :an$endrH eGuili2rados y $endre:os
Gue encon$rar al%una o$ra solucin3 4ero+ :ien$ras $an$o+ de2er#as considerarla :uc<o
:Hs Gue un si:;le ras%o a%rada2le del cielo noc$urno3
1os as$rno:os ;ensaron duran$e :uc<o $ie:;o Gue o 2ien la 1una y la Tierra se
<a2#an Kor:ado Jun$as+ o 2ien la Tierra <a2#a ca;$urado a la 1una cuando ;asa2a cerca3
Hoy cree:os+ co:o recordarHs de un ca;#$ulo an$erior+ Gue <ace unos /3/)) :illones de
aLos un o2Je$o del $a:aLo de Mar$e i:;ac$ en la Tierra <aciendo es$allar y
des;renderse :a$erial suKicien$e ;ara Gue se creara a ;ar$ir de l la 1una3 0ue ;ara
noso$ros una cosa :a%n#KicaM so2re $odo ;or <a2er sucedido <ace $an$#si:o3 Es
e!iden$e Gue no es$ar#a:os $an con$en$os si <u2iese sucedido en .@75 o el :ircoles
;asado3 O eso nos lle!a a la cuar$a consideracin+ Gue es en !arios sen$idos la :Hs
i:;or$an$e3
E0 272-,17 737<19,73 El uni!erso es un lu%ar aso:2rosa:en$e !olu2le y lleno de
acon$eci:ien$os3 O nues$ra ePis$encia en l es un :ila%ro3 Si no se <u2iese ;roducido
una lar%a serie de acon$eci:ien$os inconce2i2le:en$e co:;leJa+ Gue se re:on$a a unos
/3/)) :illones de aLos a$rHs+ de un :odo de$er:inado y en :o:en$os de$er:inados Dsi+
;or a$enernos slo a un eJe:;lo e!iden$e+ los dinosaurios no <u2iesen sido aniGuilados
;or un :e$eori$o en el :o:en$o en Gue lo KueronF+ $= ;odr#as :uy 2ien ser unos cuan$os
cen$#:e$ros :Hs al$o+ $ener ra2o y 2i%o$es co:o los de los %a$os y es$ar leyendo es$o en
una :adri%uera3
AunGue no lo se;a:os con se%uridad+ ;orGue no $ene:os nada con lo Gue ;oda:os
co:;arar nues$ra ePis$encia+ ;arece e!iden$e Gue+ ;ara dese:2ocar en una sociedad
:oderada:en$e a!an"ada y ;ensan$e+ $ienes Gue Ki%urar en el eP$re:o adecuado de una
cadena :uy lar%a de acon$eci:ien$os Gue en$raLan ;eriodos ra"ona2les de es$a2ilidad+
in$ercalados ePac$a:en$e con la can$idad Jus$a de $ensiones y de re$os Dlas %laciaciones
;arecen ser es;ecial:en$e auPiliadoras a es$e res;ec$oF y carac$eri"ados ;or la ausencia
a2solu$a de un !erdadero ca$aclis:o3 Co:o !ere:os en las ;H%inas Gue nos Guedan+
so:os :uy aKor$unados ;or <allarnos en esa si$uacin3
O $ras dic<a no$a aclara$oria+ !ol!a:os ya 2re!e:en$e a los ele:en$os Gue nos
co:;usieron&
Hay @( ele:en$os Gue a;arecen de Kor:a na$ural en la Tierra+ :Hs unos ()
su;le:en$arios Gue <an sido creados en el la2ora$orioY ;ero ;ode:os deJar al%unos de
es$os a un lado+ $al co:o suelen <acer+ en realidad+ los Gu#:icos3 Hay 2as$an$es
sus$ancias Gu#:icas $errenas :uy ;oco conocidas3 El as$a$o+ ;or eJe:;lo+ a;enas se <a
es$udiado3 Tiene un no:2re y un lu%ar en la Ta2la 4eridica Dal lado del ;olonio de
Marie CurieF+ ;ero casi nada :Hs3 No se $ra$a de indiKerencia cien$#Kica+ sino de rare"a3
No <ay sencilla:en$e :uc<o as$a$o ;or a<#3 El ele:en$o :Hs esGui!o ;arece ser+ sin
e:2ar%o+ el Krancio+
/>7
Gue es $an raro Gue se cree Gue en $odo nues$ro ;lane$a ;uede
<a2er+ en cualGuier :o:en$o dado+ :enos de () H$o:os de l
.
3 Slo unos *) de los
ele:en$os Gue a;arecen de Kor:a na$ural es$Hn a:;lia:en$e eP$endidos ;or la Tierra y
a;enas :edia docena son Kunda:en$ales ;ara la !ida3
El oP#%eno es+ co:o ca2r#a es;erar+ el ele:en$o :Hs a2undan$e+ cons$i$uyendo al%o
:enos del cincuen$a ;or cien$o de la cor$e"a $erres$re+ ;ero $ras eso+ la a2undancia
rela$i!a suele ser sor;renden$e3 ZIuin ;ensar#a+ ;or eJe:;lo+ Gue el silicio es el
se%undo ele:en$o :Hs co:=n de la Tierra+ o Gue el $i$anio es el dci:o[ 1a a2undancia
$iene ;oco Gue !er con la Ka:iliaridad o la u$ilidad Gue $en%a ;ara noso$ros3 Muc<os de
los ele:en$os :Hs oscuros son en realidad :Hs co:unes Gue los :Hs conocidos3 En la
.
1a can$idad es$i:ada de Krancio en la cor$e"a $erres$re es de *) %ra:os3 7N. del 1.8
.>(
Tierra <ay :Hs cerio Gue co2re+ :Hs neodi:io y lan$ano Gue co2al$o o ni$r%eno3 El
es$aLo consi%ue a duras ;enas Ki%urar en$re los ;ri:eros ?) ecli;sado ;or rela$i!os
desconocidos co:o el ;raseodi:io+ el sa:ario+ el %adolinio y el dis;rosio3
1a a2undancia $iene $a:2in ;oco Gue !er con la Kacilidad ;ara la de$eccin3 El
alu:inio ocu;a el cuar$o lu%ar en$re los ele:en$os :Hs co:unes de la Tierra+
cons$i$uyendo casi la dci:a ;ar$e de $odo lo Gue <ay 2aJo $us ;ies+ ;ero su ePis$encia
no lle% ni a sos;ec<arse <as$a Gue lo descu2ri Hu:;<rey Da!y en el si%lo EIE+ y Kue
considerado des;us raro y ;recioso duran$e :uc<o $ie:;o3 El Con%reso
es$adounidense es$u!o a ;un$o de colocar un Korro relu:2ran$e de alu:inio so2re el
:onu:en$o a âs<in%$on ;ara de:os$rar en Gue ;rs;era y dis$in%uida nacin nos
<a2#a:os con!er$ido3 O la Ka:ilia i:;erial Krancesa ;rescindi en la :is:a ;oca de la
cu2er$er#a de ;la$a oKicial y la sus$i$uy ;or una de alu:inio3
/>@
El alu:inio es$a2a en la
!an%uardia de la :oda+ aunGue los cuc<illos de alu:inio no cor$asen3
1a a2undancia $a:;oco es$H relacionada con la i:;or$ancia3 El car2ono ocu;a el
deci:oGuin$o lu%ar en$re los ele:en$os :Hs co:unes y cons$i$uye el :odes$#si:o
)+)/7U de la cor$e"a $erres$reY
/7)
;ero sin l es$ar#a:os ;erdidos3 1o Gue si$=a al H$o:o
de car2ono en una ;osicin es;ecial es Gue es des!er%on"ada:en$e ;ro:iscuo3 Se $ra$a
del Juer%uis$a del :undo a$:ico+ Gue se une a :uc<os o$ros H$o:os Dincluidos los
;ro;iosF y :an$iene una unin Kir:e+ Kor:ando <ileras de con%a :oleculares de
des2ordan$e ro2us$e"M+ ;recisa:en$e el $ruco necesario ;ara cons$ruir ;ro$e#nas y
ADN3 Co:o <a escri$o 4aul Da!ies& VSi no Kuese ;or el car2ono+ la !ida $al co:o la
conoce:os ser#a i:;osi2le3
/7.
4uede Gue cualGuier $i;o de !idaW3 Sin e:2ar%o+ el
car2ono no es+ ni :uc<o :enos+ $an a2undan$e ni siGuiera en noso$ros+ Gue de;ende:os
!i$al:en$e de l3 De cada ()) H$o:os de nues$ro or%anis:o+ .(5 son de <idr%eno+ ?.
de oP#%eno y slo .@ de car2ono3
./7(
Hay o$ros ele:en$os decisi!os no ;ara crear la !ida
sino ;ara :an$enerla3 Necesi$a:os <ierro ;ara Ka2ricar <e:o%lo2ina+ sin la cual
:orir#a:os3 El co2al$o es necesario ;ara la Kor:acin de !i$a:ina B
.(
3 El ;o$asio y una
;i"ca de sodio son li$eral:en$e 2uenos ;ara los ner!ios3 El :oli2deno+ el :an%aneso y
el !anadio ayudan a :an$ener las en"i:as ronroneando3 El "inc D2endi$o seaF oPida el
alco<ol3
He:os e!olucionado ;ara u$ili"ar o $olerar es$as cosas DdiK#cil:en$e es$ar#a:os
aGu# si noF3 4ero !i!i:os en reducidos :Hr%enes de ace;$acin3 El selenio es !i$al ;ara
los seres <u:anos+ ;ero+ si nos ePcede:os slo un ;oGui$o en la can$idad+ serH lo =l$i:o
Gue <a%a:os3 El %rado en Gue los or%anis:os necesi$an o $oleran de$er:inados
ele:en$os es una reliGuia de su e!olucin3
/7*
El %anado o!ino y !acuno ;as$a <oy Jun$o+
;ero $ienen en realidad necesidades :uy dis$in$as ;or lo Gue se reKiere a los :inerales3
El %anado !acuno :oderno necesi$a :uc<#si:o co2re ;orGue e!olucion en "onas de
Euro;a y de Krica donde era a2undan$e3 El %anado o!ino e!olucion+ ;or su ;ar$e+ en
"onas de Asia Menor ;o2res en co2re3 Nues$ra $olerancia a los ele:en$os es+ ;or nor:a+
y no $iene nada de eP$raLo+ direc$a:en$e ;ro;orcional a su a2undancia en la cor$e"a
$erres$re3 He:os e!olucionado ;ara es;erar+ y en al%unos casos real:en$e necesi$ar+ las
;eGueLas can$idades de ele:en$os raros Gue se acu:ulan en la carne o la Ki2ra Gue
in%eri:os3 4ero+ si ele!a:os las dosis+ en al%unos casos en una cuan$#a :#ni:a+
;ode:os cru"ar :uy ;ron$o el u:2ral3 Buena ;ar$e de es$o se conoce 2as$an$e :al3
Nadie sa2e+ ;or eJe:;lo+ si una ;eGueLa can$idad de arsnico es necesaria ;ara nues$ro
2ienes$ar o no3 Al%unas au$oridades en la :a$eria dicen Gue s#3 O$ras Gue no3 1o =nico
cier$o es Gue si $o:a:os de:asiado nos :a$arH3
1as ;ro;iedades de los ele:en$os ;ueden resul$ar :Hs curiosas a=n cuando se
co:2inan3 El oP#%eno y el <idr%eno+ ;or eJe:;lo+ son dos de los ele:en$os :Hs
.
De los cua$ro res$an$es+ $res son de ni$r%eno+ y el o$ro se di!ide en$re los de:Hs3 7N. del A.8
.>*
a:i%os de la co:2us$in Gue ePis$en3 4ero si los uni:os+ Kor:an a%ua+ Gue es
inco:2us$i2le
.
3 Incluso son :Hs eP$raLos co:2inados el sodio+ uno de los ele:en$os
:Hs ines$a2les+ y el cloro+ uno de los :Hs $Picos3 Si deJas caer un ;oco de sodio ;uro
en a%ua nor:al+ eP;lo$arH con la Kuer"a suKicien$e ;ara :a$ar$e3
/7/
El cloro es $oda!#a
:Hs ;eli%roso3 AunGue =$il en ;eGueLas concen$raciones ;ara :a$ar :icroor%anis:os
Qes cloro lo Gue ole:os en la leJ#aQ+ en can$idades :ayores resul$a :or$al3 0ue el
ele:en$o ;reKerido ;ara :uc<os de los %ases !enenosos de la 4ri:era ,uerra Mundial3
O+ co:o :Hs de un nadador sa2rH+ el or%anis:o <u:ano no lo ace;$a de 2uen %rado ni
siGuiera en Kor:a :uy diluida3 4ero ;on Jun$os esos dos ele:en$os desa%rada2les y+
ZGu es lo Gue $ienes[ Cloruro sdicoM+ es decir+ sal co:=n3
En $r:inos %enerales+ si un ele:en$o no <alla el :edio na$ural de incor;orarse a
nues$ros sis$e:as Dsi no es solu2le en a%ua+ ;or eJe:;loF+ $ende:os a no $olerarlo3 El
;lo:o nos in$oPica ;orGue+ <as$a Gue e:;e"a:os a u$ili"arlo en en!ases+ reci;ien$es y
$u2er#as de ins$alaciones sani$arias+ no <a2#a:os es$ado nunca eP;ues$os a l3 D4or
cier$o+ Gue el s#:2olo del ;lo:o es 42+ del la$#n %lu!$u!3F 1os ro:anos $a:2in
sa"ona2an el !ino con ;lo:o+
/7?
lo Gue Gui"H sea el :o$i!o de Gue no sean ya la
;o$encia Gue eran3 Co:o <e:os !is$o en o$ra ;ar$e+ nues$ra resis$encia al ;lo:o Q;or
no :encionar el :ercurio+ el cad:io y de:Hs con$a:inan$es indus$riales con Gue nos
dosiKica:os <a2i$ual:en$eQ no nos deJa :uc<o :ar%en ;ara el o;$i:is:o3 Cuando los
ele:en$os no a;arecen de Kor:a na$ural+ no <e:os adGuirido en el ;roceso e!olu$i!o
$olerancia a ellos+ ;or lo Gue suelen ser su:a:en$e $Picos ;ara nues$ro or%anis:o+
co:o en el caso del ;lu$onio3 Nues$ra $olerancia al ;lu$onio es cero& no ePis$e nin%=n
ni!el al Gue no <a%a Gue Guieras $u:2ar$e3
He:os <ec<o un lar%o ca:ino con el Kin de eP;oner lo si%uien$e& Gue la Tierra
;are"ca $an ;rodi%iosa:en$e aco%edora se de2e en %ran ;ar$e a Gue e!oluciona:os ;ara
ir ada;$Hndonos a sus condiciones3 De lo Gue nos :ara!illa:os no es de Gue sea
adecuada ;ara la !ida+ sino de Gue sea adecuada ;ara nuestra !idaM O no es :uy
sor;renden$e+ en realidad3 4uede Gue :uc<as cosas Gue la <acen $an es;lndida ;ara
noso$ros Dun Sol 2ien ;ro;orcionado+ una 1una Gue la adora+ un car2ono socia2le+ una
can$idad adecuada de :a%:a Kundido y $odo lo de:HsF nos ;are"can es;lndidas slo
;orGue naci:os ;ara con$ar con ellas3 Nadie ;uede sa2erlo ePac$a:en$e3
O$ros :undos ;ueden $ener seres Gue a%rade"can sus la%os ;la$eados de :ercurio y
sus nu2es erran$es de a:onio3 Iue es$n encan$ados ;orGue su ;lane$a+ en !e" de
"arandearlos 2o2a:en$e con sus c<irrian$es ;lacas y !o:i$ar sucios ;e%o$es de la!a Gue
ensucian el ;aisaJe+ se :an$en%a en una $ranGuilidad no $ec$nica ;er:anen$e3 A los
!isi$an$es Gue lle%uen a la Tierra de leJos+ les ;arecerH curioso+ casi con $oda se%uridad+
Gue !i!a:os en una a$:sKera co:;ues$a de ni$r%eno+ un %as <osca:en$e reacio a
co:2inarse con lo Gue sea+ y de oP#%eno+ $an ;ar$idario de la co:2us$in Gue $ene:os
Gue $ener ;arGues de 2o:2eros en $odas las ciudades ;ara ;ro$e%ernos de sus eKec$os
es;eciales :Hs $e:;es$uosos3 4ero incluso en el caso de Gue nues$ros !isi$an$es Kuesen
2#;edos+ res;irasen oP#%eno+ $u!iesen su;er:ercados y les %us$asen las ;el#culas de
accin+ es i:;ro2a2le Gue la Tierra les ;areciese ideal3 Ni siGuiera ;odr#a:os oKrecerles
ali:en$os+ ;orGue $odos con$ienen ras$ros de :an%aneso+ selenio+ "inc y o$ras ;ar$#culas
ele:en$ales al%unas de las cuales ser#an !enenosas ;ara ellos3 1a Tierra Gui"H no les
;areciese un lu%ar $an :ara!illoso y a%rada2le3
.
El oP#%eno no es co:2us$i2le en s#+ sola:en$e Kacili$a la co:2us$in de o$ras cosas3 O :enos :al
;orGue+ si Kuese co:2us$i2le+ cada !e" Gue encendise:os una cerilla es$allar#a en lla:as el aire Gue
nos rodea3 El <idr%eno+ ;or o$ra ;ar$e+ es su:a:en$e co:2us$i2le+ co:o de:os$r el diri%i2le
Hinden$urg el 5 de :ayo de .@*> en 1aXe2urs$ DNue!a JerseyF+ cuando se incendi de re;en$e el
<idr%eno Gue u$ili"a2a co:o co:2us$i2le y :urieron a consecuencia de ello $rein$a y seis ;ersonas3
7N. del A.8
.>/
El K#sico Ric<ard 0eyn:an sol#a 2ro:ear
/75
so2re las conclusiones a ;os$eriori+ lo
de re:on$arse a ;ar$ir de <ec<os conocidos <as$a sus ;osi2les causas3 VSa2es+ anoc<e
:e ;as una cosa aso:2rosa Qdec#aQ3 Vi un coc<e Gue $en#a la ;laca de licencia
AR^ *?>3 ZTe i:a%inas[ De $odos los :illones de ;lacas de licencia Gue <ay en el
es$ado ZGu ;osi2ilidades <a2#a de Gue yo !iese una noc<e sa en concre$o[ dEs
aso:2rosoeW 1o Gue Guer#a decir era+ claro+ Gue es KHcil <acer Gue cualGuier si$uacin
in$rascenden$e ;are"ca eP$raordinaria si la $ra$a:os co:o al%o ;roK$ico3
As# Gue es ;osi2le Gue los acon$eci:ien$os y las condiciones Gue conduJeron a la
a;aricin de !ida en la Tierra no sean $an eP$raordinarios co:o nos %us$a ;ensar3
AunGue+ de $odos :odos+ Kueron 2as$an$e eP$raordinarios3 O <ay al%o se%uro& $endre:os
Gue arre%lHrnoslas con ellos <as$a Gue encon$re:os al%o :eJor3
.>?
17
EN LA TROPOSFERA
Menos :al Gue ePis$e la a$:sKera3 Nos :an$iene calien$es3 Si no ePis$iera+ la Tierra
ser#a una 2ola de <ielo sin !ida+
/7>
con una $e:;era$ura :edia de ]?) `C3 Ade:Hs+ la
a$:sKera a2sor2e o des!#a los enJa:2res Gue lle%an de rayos cs:icos de ;ar$#culas
con car%a+ de rayos ul$ra!iole$a+ e$c$era3 El relleno %aseoso de la a$:sKera es+ en
conJun$o+ eGui!alen$e a un %rosor de <or:i%n ;ro$ec$or de /+? Xil:e$ros+ y sin l esos
!isi$an$es es;aciales in!isi2les nos a$ra!esar#an co:o ;eGueLas da%as y nos <ar#an
$ri"as3 Has$a las %o$as de la llu!ia nos deJar#an inconscien$es si no Kuese ;orGue las Krena
la a$:sKera3
1o :Hs sor;renden$e de la a$:sKera es Gue no <ay :uc<a3 Se eP$iende <acia arri2a
unos .@) Xil:e$ros+ lo Gue ;odr#a ;arecer ra"ona2le !is$o desde el ni!el del suelo+ ;ero
si reduJse:os la Tierra al $a:aLo de un %lo2o $errHGueo nor:al de :esa+ slo $endr#a
el %rosor a;roPi:ado de un ;ar de ca;as de 2arni"3
1a a$:sKera se di!ide+ ;or con!eniencia cien$#Kica+ en cua$ro ca;as desi%uales&
$ro;osKera+ es$ra$osKera+ :esosKera e ionosKera DGue suele lla:arse a<ora $er:osKeraF3 1a
$ro;osKera es ;ara noso$ros la ;ar$e :Hs !aliosa3 Con$iene oP#%eno y calor suKicien$es
;ara ;er:i$irnos Kuncionar aunGue <as$a ella se <a%a rH;ida:en$e inco:;a$i2le con la
!ida a :edida Gue se asciende en su in$erior3 Desde el ni!el del suelo a su ;un$o :Hs
al$o+ la $ro;osKera DVesKera %ira$oriaWF $iene unos .5 Xil:e$ros de es;esor en el ecuador
y slo .) u .. Xil:e$ros en las la$i$udes $e:;ladas en Gue !i!i:os la :ayor#a de los
seres <u:anos3 El 7)U de la :asa a$:osKrica y casi $oda el a%ua se encuen$ra en es$a
;eGueLa ca;a+ de la Gue de;ende casi $oda la :e$eorolo%#a3 No <ay en realidad :uc<o
en$re $= y el ol!ido3
Des;us de la $ro;osKera es$H la es$ra$osKera3 Cuando !es la c=s;ide de un nu2arrn
Gue se ac<a$a en la Kor:a clHsica de yunGue+ lo Gue !es es la Kron$era en$re la $ro;osKera
y la es$ra$osKera3 Ese $ec<o in!isi2le se lla:a $ro;o;ausa+ y lo descu2ri desde un %lo2o
en .@)( un Krancs+ 1on 4<ili;;e Teisserenc de Bor$3
/77
Pausa en es$e sen$ido no
si%niKica ;aro :o:en$Hneo+ sino cese a2solu$o3 4rocede de la :is:a ra#" %rie%a Gue
:eno;ausia3
/7@
Ni siGuiera donde alcan"a la $ro;osKera su :HPi:a eP$ensin es$H :uy
dis$an$e la $ro;o;ausa3 Un ascensor rH;ido+ de los Gue se e:;lean en los :odernos
rascacielos+ $e lle!ar#a <as$a all# en unos !ein$e :inu$os+ aunGue <ar#as 2ien en no
e:;render el !iaJe3 Una ascensin $an rH;ida sin ;resuri"acin+ ;ro!ocar#a co:o
:#ni:o %ra!es ede:as ;ul:onares y cere2rales+
/@)
as# co:o un ;eli%roso ePceso de
Kluidos en los $eJidos or%Hnicos3 Cuando se a2rieran las ;uer$as en la ;la$aKor:a de
o2ser!acin+ lo :Hs se%uro es Gue $odos los del ascensor es$u!iesen :uer$os o
a%oni"an$es3 Has$a un ascenso :Hs :oderado ir#a aco:;aLado de %ra!es
incon!enien$es3 1a $e:;era$ura ser#a a .) Xil:e$ros de al$ura
/@.
de m?> `C y
.>5
necesi$ar#as+ o al :enos a%radecer#as enor:e:en$e+ un su:inis$ro de oP#%eno
su;le:en$ario3
Al deJar a$rHs la $ro;osKera+ la $e:;era$ura se ele!a de nue!o <as$a los / `C+ de2ido
a los eKec$os a2sor2en$es del o"ono Dal%o Gue $a:2in descu2ri De Bor$ en su auda"
ascensin de .@)(F3 1ue%o desciende <as$a m@) `C en la :esosKera+ ;ara dis;arase o$ra
!e" <as$a .3?)) `C o :Hs en la correc$a:en$e deno:inada ;ero :uy errH$ica $er:osKera+
donde las $e:;era$uras ;ueden !ariar :Hs de ?)) `C del d#a a la noc<eM+ aunGue <ay
Gue decir Gue V$e:;era$uraW a esa al$ura se con!ier$e en un conce;$o un $an$o $erico3
Te:;era$ura no es en realidad :Hs Gue un indicador de la ac$i!idad :olecular3 Al ni!el
del :ar+ las :olculas del aire son $an densas Gue slo ;ueden :o!erse una dis$ancia
:#ni:a Duna oc$o:illonsi:a de cen$#:e$ro+ ;ara ser ePac$osF
/@(
sin c<ocar unas con
o$ras3 Co:o <ay :illones de :olculas Gue c<ocan cons$an$e:en$e+ se in$erca:2ia
:uc<#si:o calor+ ;ero+ a la al$ura de la $er:osKera+ a 7) Xil:e$ros o :Hs+ el aire es $an
su$il Gue <ay Xil:e$ros de se;aracin en$re las :olculas y s$as a;enas en$ran en
con$ac$o3 As# Gue+ aunGue cada :olcula es$ :uy calien$e+ a;enas in$erac$=an unas con
o$ras+ ;or lo Gue <ay escasa $ransKerencia calrica3 Eso es una 2uena no$icia ;ara los
sa$li$es y las na!es es;aciales ;orGue+ si el in$erca:2io de calor Kuese :Hs eKicien$e+
cualGuier o2Je$o <ec<o ;or el <o:2re Gue or2i$ase a ese ni!el se incendiar#a3
De $odos :odos+ las na!es es;aciales $ienen Gue $ener cuidado en la a$:sKera
eP$erior+ so2re $odo en los !iaJes de re%reso a la Tierra+ co:o de:os$r $an
$rH%ica:en$e+ en Ke2rero de ())*+ la lan"adera es;acial Colu!$ia3 AunGue la a$:sKera
es :uy su$il+ si un !e<#culo en$ra en ella en un Hn%ulo de:asiado inclinado D:Hs de
unos 5 `CF o con de:asiada ra;ide"+ ;uede i:;ac$ar con :olculas suKicien$es ;ara
%enerar una resis$encia aerodinH:ica eP$raordinaria:en$e co:2us$i2le3 4or o$ra ;ar$e+ si
un !e<#culo Gue en$ra en la a$:sKera ;ene$ra en la $er:osKera con un Hn%ulo de:asiado
;eGueLo+ ;odr#a re2o$ar al es;acio
/@*
co:o esas ;iedras ;lanas Gue se $iran al ras del
a%ua ;ara cor$ar la su;erKicie con ellas3
4ero no es necesario a!en$urarse <as$a el 2orde de la a$:sKera ;ara cons$a$ar <as$a
Gu ;un$o so:os seres conKinados a ni!el de suelo3 Co:o :uy 2ien sa2e Guien <aya
;asado un $ie:;o en una ;o2lacin ele!ada+ no <ace Kal$a ascender :uc<os cien$os de
:e$ros del ni!el del :ar ;ara Gue e:;iece a ;ro$es$ar el or%anis:o3 Has$a los al;inis$as
!e$eranos con el a;oyo de una 2uena Kor:a K#sica+ la eP;eriencia y el oP#%eno
e:2o$ellado son !ulnera2les a %ran al$ura a la conKusin+ las nHuseas y el a%o$a:ien$o+
la con%elacin+ la <i;o$er:ia+ la :i%raLa+ la ;rdida del a;e$i$o y o$ros :uc<os
$ras$ornos3 El cuer;o <u:ano recuerda ;or un cen$enar de enr%icos :edios a su
;ro;ie$ario Gue no <a sido diseLado ;ara o;erar $an ;or enci:a del ni!el del :ar3
VIncluso en las circuns$ancias :Hs Ka!ora2les Qnos dice el escalador 4e$er Ha2eler
<a2lando de las condiciones Gue se dan en la ci:a del E!eres$Q+ cada ;aso a esa al$i$ud
ePi%e un colosal esKuer"o de !olun$ad3 Tienes Gue Kor"ar$e a <acer cada :o!i:ien$o y
recurrir a $odos los asideros3 Te a:ena"a ;er;e$ua:en$e una Ka$i%a :or$al+ ;l=:2ea3W
El :on$aLero y cineas$a 2ri$Hnico Ma$$ DicXinson eP;lica en ,he 4ther Side of
Everest h1a o$ra cara del E!eres$i Gue Ho-ard+ en una eP;edicin in%lesa al E!eres$ de
.@(/+ Ves$u!o a ;un$o de :orir cuando un $ro"o de carne inKec$ada se des;rendi y le
2loGue la $rHGueaW3
/@/
So:er!ell consi%ui $oser y eP;ulsarla con un su;re:o esKuer"o3
Resul$ ser V$oda la ca;a :ucosa de la larin%eW3
1os $ras$ornos K#sicos son no$orios ;or enci:a de los >3?)) :e$ros Dla "ona Gue los
escaladores deno:inan "ona Vde la :uer$eWF3 4ero son :uc<os Guienes eP;eri:en$an
una de2ilidad ;a$en$e+ Gue se ;onen incluso %ra!e:en$e enKer:os+ a al$uras no
su;eriores a los /3?)) :e$ros3 1a susce;$i2ilidad a la al$ura $iene ;oco Gue !er con la
Kor:a K#sica3 A !eces+ las a2ueli$as se las arre%lan :eJor a :uc<a al$ura Gue sus
.>>
descendien$es :Hs en Kor:a+ Gue Guedan reducidos a %uiLa;os %e:e2undos y
des!alidos <as$a Gue los $rasladan a co$as :Hs 2aJas3
El l#:i$e a2solu$o de $olerancia <u:ana ;ara la !ida con$inuada ;arece si$uarse en
unos ?3?)) :e$rosY
/@?
;ero incluso las ;ersonas condicionadas a !i!ir a 2as$an$e al$i$ud
;odr#an no $olerar esas al$uras :uc<o $ie:;o3 0rances As<croK$ co:en$a+ en Life at the
EDtre!es+ Gue <ay :inas de a"uKre en los Andes a ?37)) :e$ros+ ;ero Gue los :ineros
;reKieren 2aJar $odos los d#as /5) :e$ros y !ol!er a su2irlos al d#a si%uien$e Gue !i!ir
con$inua:en$e a esa al$ura3 1os ;ue2los Gue !i!en <a2i$ual:en$e a %ran al$ura suelen
lle!ar :iles de aLos desarrollando ;ec<os y ;ul:ones des;ro;orcionada:en$e %randes
y au:en$ando la densidad de <e:a$#es ;or$adores de oP#%eno <as$a casi en un $ercio+
aunGue la cuan$#a de <e:a$#es en la san%re Gue ;uede so;or$arse sin Gue lle%ue a ser
de:asiado densa ;ara una circulacin Kluida $iene sus l#:i$es3 Ade:Hs+ ;or enci:a de
los ?3?)) :e$ros ni siGuiera las :uJeres :eJor ada;$adas ;ueden a;or$ar a un Ke$o en
creci:ien$o oP#%eno suKicien$e ;ara Gue ;ueda co:;le$ar su desarrollo3
/@5
En la dcada de .>7)+ en Gue se e:;e"aron a <acer ascensiones eP;eri:en$ales en
%lo2o ;or Euro;a+ una cosa Gue sor;rendi a los in!es$i%adores Kue el Kr#o Gue <ac#a
cuando se ele!a2an3 1a $e:;era$ura desciende .+5 `C ;or cada .3))) :e$ros Gue
asciendes3 1a l%ica ;arecer#a indicar Gue+ cuan$o :Hs $e acercases a una Kuen$e de
calor+ de2er#as sen$ir :Hs calor3 El <ec<o se eP;lica+ en ;ar$e+ ;orGue no es$Hs en
realidad acercHndo$e :Hs al Sol en una cuan$#a si%niKica$i!a3 El Sol es$H a unos ./@
:illones de Xil:e$ros de dis$ancia3 A;roPi:arse unos cuan$os cen$enares de :e$ros a
l es co:o acercar$e un ;aso a un incendio Kores$al en Aus$ralia y es;erar oler el <u:o
es$ando en O<io3 1a eP;licacin del <ec<o nos lle!a de nue!o a la cues$in de la
densidad de las :olculas en la a$:sKera3 1a lu" del Sol ener%i"a los H$o:os3 Au:en$a
el ri$:o al Gue se :ue!en y se a%i$anY en ese es$ado de ani:acin c<ocan en$re s#+
li2erando calor3 Cuando sien$es Gue el Sol $e calien$a la es;alda en un d#a de !erano+ lo
Gue sien$es en realidad es la ePci$acin de los H$o:os3 Cuan$o :Hs asciendes+ :enos
:olculas <ay+ y <a2rH ;or $an$o :enos colisiones en$re ellas3 El aire es una cosa
en%aLosa3 Tende:os a ;ensar Gue es+ incluso al ni!el del :ar+ e$reo y <as$a in%rH!ido3
En realidad $iene una %ran :asa+ y esa %ran :asa suele ePcederse en sus esKuer"os3
Co:o escri2i <ace :Hs de un si%lo ^y!ille T<o:son+ un cien$#Kico :arino& VA !eces
nos encon$ra:os al le!an$arnos ;or la :aLana con Gue+ de2ido a una su2ida de una
;ul%ada en el 2ar:e$ro+ se <a a:on$onado so2re noso$ros silenciosa:en$e casi :edia
$onelada duran$e la noc<e+
/@>
;ero no eP;eri:en$a:os nin%una :oles$ia+ :Hs 2ien una
sensacin de o;$i:is:o y euKoria+ ;orGue :o!er el cuer;o en un :edio :Hs denso
ePi%e un esKuer"o al%o :enorW3 1a ra"n de Gue no $e sien$as a;las$ado 2aJo esa :edia
$onelada eP$ra de ;resin es la :is:a ;or la Gue no Guedar#a a;las$ado $u cuer;o al
su:er%ir$e en las ;roKundidades del :ar& el cuer;o es$H co:;ues$o ;rinci;al:en$e de
Kluidos inco:;resi2les+ Gue e:;uJan en sen$ido con$rario+ eGuili2rando la ;resin
in$erior y la eP$erior3 4ero+ si lo Gue eP;eri:en$as es aire en :o!i:ien$o+ co:o en el
caso de un <uracHn e incluso de un !ien$o Kuer$e+ $e das cuen$a ense%uida de Gue $iene
una :asa :uy considera2le3 Hay en $o$al unos ?3()) 2illones de $oneladas de aire a
nues$ro alrededor D(? :illones de $oneladas ;or cada (+5 Xil:e$ros cuadrados del
;lane$aF+ un !olu:en nada desdeLa2le3 Cuando <ay :illones de $oneladas de a$:sKera
des;la"Hndose a ?) 5) Xil:e$ros ;or <ora+ no $iene nada de sor;renden$e Gue se
ro:;an las ra:as de los Hr2oles y sal%an !olando las $eJas de las casas3 Co:o co:en$a
An$<ony S:i$<+ un Kren$e :e$eorol%ico $#;ico ;uede consis$ir en >?) :illones de
$oneladas de aire Kr#o in:o!ili"ado de2aJo de .3))) :illones de $oneladas de aire :Hs
calien$e3
/@7
Es na$ural Gue el resul$ado sea a !eces :e$eorol%ica:en$e in$eresan$e3
.>7
Es induda2le Gue no <ay escase" de ener%#a en el :undo ;or enci:a de nues$ras
ca2e"as3 Se <a calculado Gue una $or:en$a ;uede con$ener una can$idad de ener%#a
eGui!alen$e a la elec$ricidad Gue se consu:e en cua$ro d#as en Es$ados Unidos3
/@@
1as
nu2es de $or:en$a ;ueden ele!arse en condiciones adecuadas <as$a al$uras de en$re .) y
.? Xil:e$ros y con$ienen corrien$es ascenden$es y descenden$es de :Hs de .?)
Xil:e$ros ;or <ora3 Es$as corrien$es es$Hn a :enudo una al lado de o$ra+ y sa es la
ra"n de Gue los ;ilo$os no Guieran !olar a $ra!s de ellas3 1as ;ar$#culas Gue <ay den$ro
de la nu2e ca;$an en $odo ese $or2ellino in$erior car%as elc$ricas3 4or ra"ones Gue no
es$Hn $oda!#a de:asiado claras+ las ;ar$#culas :Hs li%eras $ienden a adGuirir car%a
;osi$i!a y las corrien$es de aire $ienden a arras$rarlas <acia la ci:a de la nu2e3 1as
;ar$#culas :Hs ;esadas se Guedan en la 2ase+ acu:ulando car%as ne%a$i!as3 Es$as
;ar$#culas con car%a ne%a$i!a $ienen un Kuer$e aKHn de lan"arse <acia la Tierra+ Gue $iene
una car%a ;osi$i!a+ y cualGuier cosa Gue se in$er;on%a en su ca:ino es$H arre%lada3 Un
relH:;a%o se des;la"a a /*?3))) Xil:e$ros ;or <ora y ;uede calen$ar el aire en $orno a
l <as$a unos (73))) `C+ una $e:;era$ura decidida:en$e ac<ic<arran$e+ !arias !eces
:ayor Gue la de la su;erKicie del Sol3 En cualGuier :o:en$o Gue considere:os <ay en
el ;lane$a .37)) $or:en$as en :arc<aM+
?))
unas /)3))) diarias3 D#a y noc<e+ en $odo el
%lo2o+ alcan"an el suelo unos .)) rayos ;or se%undo3 El cielo es un lu%ar 2as$an$e
ani:ado3
Muc<o de lo Gue sa2e:os so2re lo Gue ;asa allH arri2a es sor;renden$e:en$e
recien$e3
?).
1as corrien$es en c<orro+ Gue se locali"an nor:al:en$e a en$re @3))) y
.)3))) :e$ros de al$ura+ ;ueden alcan"ar casi los *)) Xil:e$ros ;or <ora e inKluyen
:uc<#si:o en los sis$e:as :e$eorol%icos de con$inen$es en$eros y+ sin e:2ar%o+ no se
sos;ec< su ePis$encia <as$a Gue los ;ilo$os e:;e"aron a en$rar en ellas en sus !uelos
duran$e la Se%unda ,uerra Mundial3 Hoy en d#a incluso <ay :uc<as cosas Gue a;enas
en$ende:os so2re los Ken:enos a$:osKricos3 Una Kor:a de :o!i:ien$o ondular+
conocida !ul%ar:en$e co:o $ur2ulencia del aire claro+ ani:a de cuando en cuando los
!uelos aeronHu$icos3 Hay unos !ein$e inciden$es de s$os al aLo+ Gue son lo
suKicien$e:en$e %ra!es ;ara Gue sea necesario inKor:ar de ellos3 No es$Hn relacionados
con Kor:aciones de nu2es ni con nin%una o$ra cosa Gue se ;ueda a;reciar !isual:en$e o
con radar3 Son slo 2olsas de $ur2ulencia s=2i$a en :edio de cielos $ranGuilos3 En un
inciden$e carac$er#s$ico de es$e %nero+ un a!in en ru$a de Sin%a;ur a Sidney i2a
!olando en condiciones nor:ales cuando descendi 2rusca y s=2i$a:en$e @) :e$rosM+
lo suKicien$e ;ara lan"ar con$ra el $ec<o a $odos los Gue no lle!asen ;ues$o el cin$urn3
Hu2o doce <eridos+ uno de ellos de %ra!edad3 Nadie sa2e cuHl es la causa de esas celdas
de aire ;er$ur2adoras3
El ;roceso Gue <ace circular el aire en la a$:sKera es el :is:o ;roceso Gue diri%e el
:o$or in$erno del ;lane$a+ es decir la con!eccin3 El aire cHlido y <=:edo de las
re%iones ecua$oriales asciende <as$a Gue c<oca con la 2arrera de la $ro;o;ausa y se
es;arce3 Al aleJarse del ecuador y enKriarse+ desciende3 4ar$e del aire Gue desciende
2usca+ cuando $oca Kondo+ una "ona de 2aJa ;resin ;ara llenarla y se diri%e de nue!o al
ecuador+ co:;le$ando el circui$o3
En el ecuador+ el ;roceso de con!eccin es en %eneral es$a2le y el $ie:;o
;redeci2le:en$e 2ueno+ ;ero en las "onas $e:;ladas las ;au$as son :uc<o :Hs
es$acionales+ locali"adas y alea$orias y el resul$ado es una 2a$alla in$er:ina2le en$re
sis$e:as de aire de al$a y de 2aJa ;resin3 1os sis$e:as de 2aJa ;resin los crea el aire
Gue asciende+ Gue $rans;or$a al cielo :olculas de a%ua+ Kor:ando nu2es y Kinal:en$e
llu!ia3 El aire cHlido ;uede con$ener :Hs <u:edad Gue el Kr#o+ sa es la ra"n de Gue las
$or:en$as es$i!ales y $ro;icales $iendan a ser :Hs in$ensas3 1as "onas 2aJas $ienden as# a
.>@
es$ar asociadas con nu2es y llu!ia y+ las al$as+ ;ro:e$en en %eneral 2uen $ie:;o3
Cuando se encuen$ran dos sis$e:as+ suele ;onerse de :aniKies$o en las nu2es3 4or
eJe:;lo+ los es$ra$os Desas eP;ansiones inKor:es y an$i;H$icas res;onsa2les de nues$ros
cielos enca;o$adosF se ;roducen cuando corrien$es ascenden$es con car%a de <u:edad
carecen del 2r#o necesario ;ara a$ra!esar un ni!el de aire :Hs es$a2le+ Gue <ay enci:a y
en !e" de ello se es;arcen+ co:o el <u:o cuando lle%a al $ec<o3 De <ec<o+ si o2ser!as
al%una !e" a un Ku:ador+ ;uedes <acer$e 2as$an$e 2uena idea de c:o Kuncionan las
cosas considerando c:o se ele!a el <u:o desde un ci%arrillo en una <a2i$acin en
cal:a3 Al ;rinci;io su2e en l#nea rec$a D$e dir+ ;or si necesi$as i:;resionar a al%uien+
Gue eso es lo Gue se lla:a un KluJo la:inarF y lue%o se es;arce en una ca;a ondulan$e y
diKusa3 El su;erordenador :Hs %rande del :undo+ eKec$uando :ediciones en el en$orno
:Hs cuidadosa:en$e con$rolado+ es inca;a" de ;redecir con ePac$i$ud Gu Kor:as
$endrHn esas ondulaciones+ as# Gue ;uedes <acer$e una idea de las diKicul$ades a las Gue
se enKren$an los :e$eorlo%os al in$en$ar ;redecir esos :o!i:ien$os en un :undo a %ran
escala !en$oso y %ira$orio3
1o Gue sa2e:os es Gue de2ido a Gue el calor del Sol es$H irre%ular:en$e
dis$ri2uido+ se ;roducen so2re el ;lane$a diKerencias en la ;resin del aire3 El aire no
;uede so;or$ar es$o+ as# Gue anda de aGu# ;ara allH in$en$ando i%ualar las cosas en $odas
;ar$es3 El !ien$o no es :Hs Gue la Kor:a Gue $iene el aire de in$en$ar :an$ener las cosas
en eGuili2rio3 Sie:;re !a de "onas de al$a ;resin a "onas de 2aJa D$al co:o se ;odr#a
es;erarY ;iensa en cualGuier cosa con aire 2aJo ;resin+ un %lo2o+ un de;si$o de aire o
un a!in al Gue se le ro:;e una !en$anilla+ y ;iensa en la o2s$inacin con Gue el aire
;resionado Guiere ir a al%=n o$ro si$ioF y+ cuan$o :ayor es la diKerencia de ;resiones+
:Hs rH;ido se :ue!e el !ien$o3
4or o$ra ;ar$e+ la !elocidad del !ien$o+ co:o la :ayor#a de las cosas Gue se
acu:ulan+ crece eP;onencial:en$e+ de :anera Gue un !ien$o Gue so;la a *)) Xil:e$ros
;or <ora no es slo .) !eces :Hs Kuer$e Gue el Gue lo <ace a *)+ sino un cen$enar de
!eces :Hs
?)(
y+ en consecuencia+ el :is:o n=:ero de !eces :Hs des$ruc$i!o3 A;lica es$e
eKec$o acelerador a !arios :illones de $oneladas de aire y el resul$ado ;uede ser
eP$raordinaria:en$e enr%ico3 Un <uracHn $ro;ical ;uede li2erar en !ein$icua$ro <oras
$an$a ener%#a co:o la Gue consu:e en un aLo una nacin rica de $a:aLo :edio co:o
In%la$erra o 0rancia3
?)*
El ;ri:ero Gue sos;ec< de la ePis$encia de esa $endencia de la a$:sKera a 2uscar
el eGuili2rio Kue Ed:ond Halley
?)/
Del <o:2re Gue es$a2a en $odas ;ar$esF y+ en el si%lo
EIII+ ;roKundi"ar#a :Hs en el asun$o el $a:2in 2ri$Hnico ,eor%e Hadley+ Gue se dio
cuen$a de Gue las colu:nas ascenden$es y descenden$es de aire $end#an a ;roducir
VceldasW Dconocidas desde en$onces co:o Vceldas de HadleyWF3 Hadley+ aunGue
a2o%ado de ;roKesin+ se in$eresa2a :uc<o ;or la :e$eorolo%#a Qdes;us de $odo+ era
in%lsQ y su%iri $a:2in la ePis$encia de un !#nculo en$re sus celdas+ el %iro de la
Tierra y las a;aren$es des!iaciones del aire Gue nos ;ro;orcionan nues$ros !ien$os
alisios3 0ue+ sin e:2ar%o+ un ;roKesor de in%enier#a de la Escuela 4oli$cnica de 4ar#s+
,us$a!e],as;ard de Coriolis+ Guien de$er:in los de$alles de esas in$eracciones en
.7*?+ y+ ;or eso+ le lla:a:os el eKec$o Coriolis3 DCoriolis se des$ac $a:2in ;or
in$roducir en la escuela enKriadores de a%ua+ Gue a=n se conocen all#+ al ;arecerY co:o
CoriosF3
?)?
1a Tierra %ira a unos 2riosos .35>? Xil:e$ros ;or <ora en el ecuadorY
aunGue esa !elocidad dis:inuye considera2le:en$e si $e des;la"as <acia los ;olos+ <as$a
si$uarse en unos @)) Xil:e$ros ;or <ora en 1ondres o en 4ar#s+ ;or eJe:;lo3 1a ra"n
de es$o es e!iden$e si lo ;iensas un ;oco3 Cuando es$Hs en el ecuador+ la Tierra $iene Gue
lle!ar$e a lo lar%o de una 2uena dis$ancia Dunos /)3))) Xil:e$rosF ;ara !ol!er$e al
:is:o ;un$o+ :ien$ras Gue si es$Hs al lado del ;olo Nor$e+ slo necesi$arHs des;la"ar$e
.7)
unos :e$ros ;ara co:;le$ar una re!olucinY se $arda+ sin e:2ar%o+ !ein$icua$ro <oras en
a:2os casos en !ol!er adonde e:;e"as$e3 As# Gue se deduce de ello Gue cuan$o :Hs
cerca es$s del ecuador :Hs de;risa de2es %irar3
El eKec$o Coriolis eP;lica ;or Gu cualGuier cosa Gue se :ue!a a $ra!s del aire en
l#nea rec$a+ la$eral:en$e res;ec$o al %iro de la Tierra+ ;arecerH+ si se da suKicien$e
dis$ancia+ cur!arse a la derec<a en el <e:isKerio nor$e y <acia la i"Guierda en el
<e:isKerio sur al %irar la Tierra 2aJo ella3 El :odo <a2i$ual de !isuali"ar es$o es
i:a%inar$e en el cen$ro de un %ran $io!i!o y lan"ar una ;elo$a a al%uien si$uado en el
2orde3 Cuando la ;elo$a alcan"a el ;er#:e$ro+ la ;ersona a la Gue se le $ira se <a
des;la"ado ya y la ;elo$a ;asa de$rHs de ella3 Desde su ;ers;ec$i!a+ ;arece co:o si se
<u2iese aleJado de l descri2iendo una cur!a3 Ts$e es el eKec$o Coriolis y es lo Gue da su
sinuosidad a los sis$e:as :e$eorol%icos y lan"a los <uracanes <acindolos %irar co:o
si Kueran ;eon"as3
?)5
El eKec$o Coriolis es $a:2in la ra"n de Gue los caLones de los
2arcos Gue dis;aran ;royec$iles ar$illeros $en%an Gue aJus$arse a la i"Guierda o a la
derec<aY un ;royec$il dis;arado a .? :illas se des!iar#a+ si no+ en unas .)) yardas y se
<undir#a inoKensi!a:en$e en el :ar3
A ;esar de la i:;or$ancia ;rHc$ica y ;sicol%ica del $ie:;o ;ara casi $odo el :undo+ la
:e$eorolo%#a no se ;uso en realidad en :arc<a co:o ciencia <as$a ;oco an$es de
iniciarse el si%lo EIE DaunGue el $r:ino en s#+ !eteorologa+ lle!a2a rodando ;or a<#
desde .35(5+ en Gue lo acuL un $al T3 ,ran%er en un li2ro de l%icaF3
4ar$e del ;ro2le:a era Gue una :e$eorolo%#a sa$isKac$oria ePi%e :ediciones
;recisas de $e:;era$uras+ y los $er::e$ros de:os$raron ser duran$e :uc<o $ie:;o :Hs
diK#ciles de <acer de lo Gue ;odr#a su;onerse3 Una lec$ura ;recisa de;end#a de Gue se
consi%uiese una ;erKoracin :uy uniKor:e de un $u2o de cris$al+ y eso no era KHcil de
<acer3 El ;ri:ero Gue resol!i el ;ro2le:a Kue Daniel ,a2riel 0a<ren<ei$+ un
cons$ruc$or de ins$ru:en$os <olands Gue consi%ui <acer un $er::e$ro ;reciso en
.>.>3 Sin e:2ar%o+ ;or ra"ones desconocidas+ cali2r el ins$ru:en$o de :anera Gue
si$u la con%elacin a los *( %rados y la e2ullicin a los (.(3 Esa ePcen$ricidad
nu:rica :oles$ desde el ;rinci;io a al%unas ;ersonas y+ en .>/(+ Anders Celsius+ un
as$rno:o sueco+ ;resen$ una escala ri!al3 4ara ;ro2ar la ;ro;osicin de Gue los
in!en$ores raras !eces <acen las cosas 2ien del $odo+ Celsius si$u la e2ullicin en el
;un$o ) y la con%elacin en el ;un$o .)) de su escala+
?)>
;ero eso no $ard en in!er$irse3
1a ;ersona a la Gue se considera :ayori$aria:en$e el ;adre de la :e$eorolo%#a
:oderna Kue un Kar:acu$ico in%ls lla:ado 1uXe Ho-ard+ Gue se <i"o cle2re a
;rinci;ios del si%lo EIE3 Hoy se le recuerda so2re $odo ;or <a2er ;ues$o no:2re a los
$i;os de nu2es en .7)*3
?)7
AunGue era un :ie:2ro ac$i!o y res;e$ado de la Sociedad
1inneana y e:;le los ;rinci;ios de 1inneo en su nue!o esGue:a+ Ho-ard eli%i co:o
Koro ;ara co:unicar su nue!o esGue:a de clasiKicacin una asociacin :uc<o :enos
conocida+ la Sociedad AsXesiana3 D4uede Gue recuerdes de un ca;#$ulo an$erior Gue es$a
=l$i:a era la asociacin cuyos :ie:2ros eran eP$raordinaria:en$e ade;$os a los
;laceres del Pido ni$roso+ as# Gue no ;ode:os es$ar se%uros del $odo de Gue o$or%asen a
la eP;osicin de Ho-ard la so2ria a$encin Gue se :erec#a3 Es un $e:a res;ec$o al cual
los es$udiosos de Ho-ard curiosa:en$e %uardan silencio3F
Ho-ard di!idi las nu2es en $res %ru;os& es$ra$o ;ara las nu2es en ca;as+ c=:ulo
;ara las es;onJosas Ddel la$#n cu!ulus+ c=:ulo o :on$nF y cirro Dde cirrus+ Gue
si%niKica en la$#n ri"o o co;e$eF ;ara las Kor:aciones al$as+ Kinas y li!ianas Gue suelen
;resa%iar $ie:;o :Hs Kr#o3 A es$os $r:inos aLadi ;os$erior:en$e un cuar$o+ ni:2o
Ddel la$#n ni!$us+ nu2eF+ ;ara una nu2e de llu!ia3 1o 2ueno del sis$e:a de Ho-ard era
Gue los ele:en$os 2Hsicos se ;od#an co:2inar li2re:en$e ;ara descri2ir cualGuier Kor:a
.7.
o $a:aLo de una nu2e ;asaJera& es$ra$oc=:ulo+ cirroes$ra$o+ cu:uloni:2o+ e$c$era3
Tu!o un Pi$o in:edia$o y no slo en In%la$erra3 A ,oe$<e le en$usias: $an$o el
sis$e:a Gue le dedic a Ho-ard cua$ro ;oe:as3
Se <a aLadido :uc<o al sis$e:a a lo lar%o de los aLos+
?)@
$an$o Gue el Atlas
2nternacional de Nu$es+ enciclo;dico aunGue ;oco le#do+ cons$a de dos !ol=:enes+
;ero es in$eresan$e considerar Gue de $odos los $i;os de nu2es ;os$<o-arianos no <a
lle%ado a re$ener nadie casi nin%uno Kuera del :edio de la :e$eorolo%#a e incluso+ se%=n
:e <an dic<o+ $a:;oco de:asiado den$ro de ese :edio D:a:a$o+ ;ileo+ ne2ulosis+
es;isa$o+ Kloco y :ediocrisis son una :ues$ra de esos no:2resF3 4or o$ra ;ar$e+ la
;ri:era edicin+ :uc<o :Hs 2re!e+ de ese a$las+ <ec<a en .7@5+ di!id#a las nu2es en .)
$i;os 2Hsicos+ de los Gue la :Hs lleni$a y de as;ec$o :Hs 2lando y :ullido era la n=:ero
@+ el cu:uloni:2o3
.
Tse ;arece <a2er sido el :o$i!o de la eP;resin in%lesa Ves$ar en la
no!ena nu2eW
?.)
4ese a $odo el 2r#o y la Kuria de la es;orHdica nu2e de $or:en$a de ca2e"a de
yunGue+ la nu2e ordinaria es en realidad una cosa 2eni%na y+ sor;renden$e:en$e+
insus$ancial3 Un es;onJoso c=:ulo es$i!al de !arios cien$os de :e$ros de lado ;uede
con$ener slo de .)) a .?) li$ros de a%ua+
?..
es decir+ co:o <a eP;licado Ja:es TreKil+
V:Hs o :enos lo suKicien$e ;ara llenar una 2aLeraW3 4uedes <acer$e cier$a idea del
carHc$er in:a$erial de las nu2es ca:inando en$re la nie2la+ Gue es+ des;us de $odo+ una
nu2e Gue no $iene %anas de !olar3 Ci$ando de nue!o a TreKil& VSi ca:inas .)) :e$ros
en$re una nie2la $#;ica+ en$rarHs en con$ac$o slo con :edia ;ul%ada c=2ica de a%ua+ Gue
no es 2as$an$e ni siGuiera ;ara un $ra%o decen$eW3 As# Gue las nu2es no son %randes
de;si$os de a%ua3 Slo a;roPi:ada:en$e un )+)*?U del a%ua ;o$a2le de la Tierra Klo$a
alrededor y ;or enci:a de noso$ros con$inua:en$e3
?.(
1a ;ro%nosis de una :olcula de a%ua !ar#a :uc<o+
?.*
de;endiendo de dnde cai%a3
Si a$erri"a en suelo Kr$il+ la a2sor2erHn las ;lan$as o !ol!erH a e!a;orarse direc$a:en$e
en un ;la"o de <oras o d#as3 4ero+ si se a2re ca:ino <as$a la ca;a KreH$ica+ ;uede $ardar
:uc<os aLos en !ol!er a !er la lu" del Sol+ :iles si lle%a real:en$e a ;ene$rar :uy
<ondo3 Cuando con$e:;las un la%o+ es$Hs con$e:;lando una coleccin de :olculas
Gue lle!an all# co:o :edia die" aLos3 Se cree Gue el $ie:;o de residencia en el :ar se
acerca :Hs a los cien aLos3 A;roPi:ada:en$e+ un 5)U de las :olculas de a%ua de un
c<a;arrn !uel!e a la a$:sKera en uno o dos d#as3 Una !e" Gue se e!a;oran+ no ;asan
en el cielo :Hs de una se:ana QDrury dice Gue doce d#asQ sin Gue cai%an de nue!o a
$ierra co:o llu!ia3
1a e!a;oracin es un ;roceso rH;ido+ co:o se ;uede co:;ro2ar ;or el des$ino de
un c<arco en un d#a de !erano3 Incluso al%o $an %rande co:o el Medi$errHneo se secar#a
en :il aLos si no se re;usiese el a%ua con$inua:en$e3
?./
Ese acon$eci:ien$o se ;roduJo
<ace ;oco :enos de seis :illones de aLos
?.?
y ;ro!oc lo Gue la ciencia conoce co:o la
Crisis de Salinidad Mesiniana3 1o Gue ;as Kue Gue el :o!i:ien$o con$inen$al cerr el
es$rec<o de ,i2ral$ar3 Cuando el Medi$errHneo se sec+ su con$enido e!a;orado cay
co:o llu!ia de a%ua dulce en o$ros :ares+ diluyendo le!e:en$e su salinidadM+
diluyndolos+ en realidad+ lo suKicien$e ;ara Gue se con%elasen Hreas :ayores de lo
<a2i$ual3 1a re%in de <ielo a:;liada rec<a" :Hs el calor solar e in$roduJo a la Tierra
en una edad del <ielo3 Eso es al :enos lo Gue sos$iene la $eor#a3
.
Si al%una !e" $e <a i:;resionado la n#$ida 2elle"a y claridad Gue $ienden a es$ar deKinidos los 2ordes de
los c=:ulos+ :ien$ras Gue o$ras nu2es son :Hs 2orrosas+ la eP;licacin Gue <ay un l#:i$e ;ronunciado
en$re el in$erior <=:edo de un c=:ulo y el aire seco Kuera de l3 El aire seco Gue <ay en el eP$erior
eli:ina in:edia$a:en$e $oda :olcula de a%ua Gue se a!en$ure Kuera del 2orde de la nu2e+ y eso es lo
Gue ;er:i$e :an$ener ese ;erKil n#$ido3 1os cirros+ Gue son :uc<o :Hs al$os+ es$Hn co:;ues$os de <ielo
y "ona si$uada en$re el 2orde de la nu2e y el aire eP$erior no es$Hn $an clara:en$e delineados+ y esa es
la ra"n de Gue $iendan a $ener unos 2ordes i:;recisos3 7N. del A.8
.7(
1o Gue es se%uro+ en la :edida en Gue ;ode:os sa2erlo+ es Gue un ;eGueLo ca:2io
en la dinH:ica de la Tierra ;uede $ener re;ercusiones Gue des2ordan nues$ra
i:a%inacin3 Un acon$eci:ien$o de ese $i;o ;uede incluso <a2ernos creado+ co:o
!ere:os un ;oco :Hs adelan$e3
El !erdadero cen$ro :o$or del co:;or$a:ien$o de la su;erKicie del ;lane$a son los
:ares3 De <ec<o+ los :e$eorlo%os $ra$an cada !e" :Hs la a$:sKera y los :ares co:o
un sis$e:a =nico+ y se es el :o$i!o de Gue de2a:os ;res$arles un ;oco de a$encin
a<ora3 Al a%ua se le da de :ara!illa la $area de re$ener y $rans;or$ar calor+ can$idades
incre#2le:en$e %randes de l3 1a Corrien$e del ,olKo $rans;or$a a diario una can$idad de
calor <acia Euro;a eGui!alen$e a la ;roduccin de car2n :undial de die" aLos+
?.5
Gue
es el :o$i!o de Gue In%la$erra e Irlanda $en%an unos in!iernos $an sua!es co:;arados
con los de CanadH y Rusia3 4ero el a%ua $a:2in se calien$a des;acio+ y ;or eso la%os y
;iscinas es$Hn Kr#os incluso los d#as :Hs calurosos3 4or esa ra"n $iende a <a2er un la;so
en$re el inicio oKicial as$ron:ico de una es$acin y la sensacin concre$a de Gue <a
e:;e"ado3
?.>
As#+ la ;ri:a!era ;uede e:;e"ar oKicial:en$e en el <e:isKerio nor$e en
:ar"o+ ;ero en la :ayor#a de los lu%ares no se $iene la sensacin de Gue sea ;ri:a!era
<as$a el :es de a2ril co:o :uy ;ron$o3
1os :ares no son una :asa de a%ua uniKor:e3 Sus diKerencias de $e:;era$ura+
salinidad+ ;roKundidad+ densidad+ e$c$era+ $ienen enor:es re;ercusiones en su Kor:a de
$rans:i$ir el calor de un lu%ar a o$ro+ lo Gue aKec$a a su !e" al cli:a3 El A$lHn$ico+ ;or
eJe:;lo+ es :Hs salado Gue el 4ac#Kico+ y es 2ueno Gue lo sea3 El a%ua es :Hs densa
cuan$o :Hs salada es+ y el a%ua densa se <unde3 Sin su ;eso su;le:en$ario de sal+ las
corrien$es a$lHn$icas con$inuar#an <as$a el r$ico+ calen$ando el ;olo Nor$e+ ;ero
;ri!ando a Euro;a de $odo ese a%rada2le calor3 El ;rinci;al a%en$e de $ransKerencia de
calor Gue <ay en la Tierra es lo Gue se lla:a circulacin $er:o<alina
.
+ Gue se ori%ina en
las corrien$es len$as y ;roKundas a %ran dis$ancia de la su;erKicie+ un ;roceso Gue
de$ec$ ;or ;ri:era !e" el cien$#Kico]a!en$urero conde !on Ru:Kord en .>@>3 1o Gue
sucede es Gue las a%uas su;erKiciales+ cuando lle%an a las ;roPi:idades de Euro;a+ se
<acen :Hs densas y se <unden a %randes ;roKundidades e inician un len$o !iaJe de
re%reso al <e:isKerio sur3 Cuando lle%an a la An$Hr$ida+ se incor;oran a la corrien$e
circu:;olar an$Hr$ica+ Gue aca2a conducindolas al 4ac#Kico3 El ;roceso es :uy len$o Del
a%ua ;uede $ardar .3?)) aLos en lle%ar desde el A$lHn$ico Nor$e a la "ona :edia del
4ac#KicoF+ ;ero los !ol=:enes de calor y de a%ua Gue se des;la"an son :uy
considera2les y la inKluencia en el cli:a es enor:e3
DEn cuan$o a la cues$in de c:o ;udo al%uien calcular lo Gue $arda una %o$a de
a%ua en des;la"arse de un ocano a o$ro+
?.7
la res;ues$a es Gue los cien$#Kicos ;ueden
de$er:inar en Gu cuan$#a es$Hn ;resen$es en el a%ua co:;ues$os co:o los
cloroKluorocar2onos y calcular el $ie:;o $ranscurrido desde la =l$i:a !e" Gue es$u!ieron
en el aire3 Co:;arando un %ran n=:ero de :ediciones de ;roKundidades y
e:;la"a:ien$os diKeren$es+ ;ueden car$o%raKiar con ra"ona2le ;recisin los
:o!i:ien$os del a%ua3F
1a circulacin $er:o<alina no slo des;la"a el calor de un ;un$o a o$ro+ sino Gue
con$ri2uye $a:2in a ele!ar los nu$rien$es cuando las corrien$es ascienden y descienden+
.
El $r:ino si%niKica una serie de cosas ;ara dis$in$as ;ersonas+ al ;arecer3 En no!ie:2re del aLo ())(+
Carl ûnsc<+ del MIT+ ;u2lic un inKor:e en Science+ VZIu es la circulacin $er:o<alina[W+ en el
Gue co:en$a2a Gue la eP;resin <a sido e:;leada en i:;or$an$es ;u2licaciones ;ara indicar sie$e
Ken:enos dis$in$os co:o :#ni:o Dcirculacin en el ni!el a2isal+ circulacin :o$i!ada ;or diKerencias
de densidad o Klo$a2ilidad+ Vcirculacin %ira$oria :eridional de :asaW+ e$c$eraF+ aunGue $odas se
relacionan con circulaciones oceHnicas y con la $ransKerencia de calor+ Gue es el sen$ido cau$a:en$e
!a%o y %eneral Gue yo e:;leo aGu#3 7N. del A.8
.7*
<aciendo <a2i$a2les :ayores !ol=:enes de ocano ;ara los ;eces y o$ras cria$uras
:arinas3 4arece+ ;or des%racia+ Gue la circulacin ;uede ser $a:2in :uy sensi2le al
ca:2io3 Se%=n si:ulaciones de ordenador+ incluso una dilucin :odes$a del con$enido
de sal del ocano D;or un au:en$o de la Kusin de la ca;a de <ielo de ,roenlandia+ ;or
eJe:;loF ;odr#a ;er$ur2ar de Kor:a desas$rosa el ciclo3
1os :ares se <acen Ka!ores unos a o$ros Gue $a:2in nos Ka!orecen a noso$ros3
A2sor2en enor:es !ol=:enes de car2ono y ;ro;orcionan un :edio ;ara Gue s$e Guede
2ien %uardado3 Una de las ;eculiaridades de nues$ro sis$e:a solar es Gue el Sol arde con
un (?U :Hs de lu:inosidad a<ora Gue cuando el sis$e:a solar era Jo!en3 Eso de2er#a
<a2er $enido co:o consecuencia Gue la Tierra Kuese :uc<o :Hs cHlida3 De <ec<o+ co:o
<a dic<o el %elo%o in%ls Au2rey Mannin%& VEs$e ca:2io colosal de2er#a <a2er $enido
unas consecuencias a2solu$a:en$e ca$as$rKicas en la Tierra y+ sin e:2ar%o+ ;arece Gue
nues$ro :undo a;enas se <a !is$o aKec$adoW3
ZIu :an$iene+ ;ues+ es$a2le y Kresco el ;lane$a[ 1o <ace la !ida3 Trillones y
$rillones de ;eGueLos or%anis:os :arinos+ de los Gue :uc<os de noso$ros no <e:os
o#do <a2lar Ja:Hs DKora:in#Keros+ cocoli$os y al%as calcHreasF+ ca;$an el car2ono
a$:osKrico en Kor:a de 2iPido de car2ono+ cuando cae co:o llu!ia+ y lo e:;lean Den
co:2inacin con o$ras cosasF ;ara <acer sus ;eGueLas cHscaras3 Encerrando el car2ono
en sus cHscaras+ i:;iden Gue !uel!a a e!a;orarse y a ;asar a la a$:sKera+ donde se
acu:ular#a ;eli%rosa:en$e co:o %as de eKec$o in!ernadero3 MHs $arde+ $odos los
;eGueLos Kora:in#Keros+ cocoli$os y de:Hs ani:ales si:ilares :ueren y caen al Kondo
del :ar+ donde se con!ier$en en ;iedra calcHrea3 Resul$a eP$raordinario+ al con$e:;lar
un ras%o na$ural aso:2roso co:o los acan$ilados 2lancos de Do!er en In%la$erra+
considerar Gue es$Hn co:;ues$os casi ePclusi!a:en$e ;or ;eGueLos or%anis:os :arinos
:uer$os+ ;ero resul$a $oda!#a :Hs no$a2le cuando $e das cuen$a de la can$idad de
car2ono Gue re$ienen acu:ula$i!a:en$e3 Un cu2o de .? cen$#:e$ros de %reda de Do!er
con$endrH 2as$an$e :Hs de :il li$ros de diPido de car2ono co:;ri:ido Gue+ de no es$ar
all#+ no nos <ar#a nin%=n 2ien3
Hay en $o$al ()3))) !eces :Hs car2ono re$enido en las rocas de la Tierra Gue en la
a$:sKera3
?.@
,ran ;ar$e de esa ;iedra calcHrea aca2arH ali:en$ando !olcanes+ y el
car2ono !ol!erH a la a$:sKera y caerH con la llu!ia a la Tierra+ Gue es el :o$i!o de Gue
se lla:e a es$o el ciclo a lar%o ;la"o del car2ono3 El ;roceso lle!a :uc<o $ie:;o
Da;roPi:ada:en$e :edio :illn de aLos ;ara un H$o:o de car2ono $#;icoF+ ;ero si no
<ay nin%una o$ra ;er$ur2acin cola2ora con no$a2le eKiciencia en la $area de :an$ener
es$a2le el cli:a3
4or des%racia+ los seres <u:anos $ienen una i:;ruden$e $endencia a ;er$ur2ar ese
ciclo incor;orando a la a$:sKera %randes can$idades de car2ono su;le:en$arias+ es$n
los Kora:in#Keros ;re;arados ;ara ello o no3 Se <a calculado Gue+ desde .7?)+ se <an
lan"ado al aire .))3))) :illones de $oneladas de car2ono eP$ra+ un $o$al Gue au:en$a en
unos >3))) :illones de $oneladas al aLo3 En realidad+ no es $an$o+ en conJun$o3 1a
na$urale"a D;rinci;al:en$e a $ra!s de las eru;ciones !olcHnicas y la desco:;osicin de
las ;lan$asF lan"a a la a$:sKera unos .))3))) :illones de $oneladas de diPido de
car2ono al aLo+ casi $rein$a !eces :Hs Gue los <u:anos con los coc<es y las KH2ricas3
4ero no <ay :Hs Gue con$e:;lar la nie2la Gue se cierne so2re nues$ras ciudades+ el ,ran
CaLn del Colorado o incluso+ a !eces+ los Acan$ilados Blancos de Do!erY ;ara darse
cuen$a de la diKerencia en$re una a;or$acin y o$ra3
Sa2e:os ;or :ues$ras de <ielo :uy an$i%uo Gue el ni!el Vna$uralW de diPido de
car2ono a$:osKrico
?()
DEs decirY an$es de Gue e:;e"Hse:os a au:en$arlo con la
ac$i!idad indus$rialF es de unas (7) ;ar$es ;or :illn3 En .@?7+ cuando los cien$#Kicos
e:;e"aron a ;res$ar a$encin al asun$o+ se <a2#a ele!ado a *.? ;ar$es ;or :illn3 Hoy
.7/
es de :Hs de *5) ;ar$es ;or :illn y au:en$a a;roPi:ada:en$e un cuar$o del .U al
aLo3 A Kinales del si%lo EEI se ;re! Gue ascienda a unas ?5) ;ar$es ;or :illn3
Has$a a<ora+ los 2osGues QGue $a:2in re$ienen un :on$n de car2onoQ y los
ocanos <an conse%uido sal!arnos de noso$ros :is:osY ;ero+ co:o dice 4e$er CoP de la
OKicina Me$eorol%ica Bri$Hnica& VHay un u:2ral cr#$ico en el Gue la 2iosKera na$ural
deJa de ;ro$e%ernos de los eKec$os de nues$ras e:isiones y+ en realidad+ e:;ie"a a
a:;liKicarlosW3 1o Gue se $e:e es Gue ;ueda ;roducirse un au:en$o :uy rH;ido del
calen$a:ien$o de la Tierra3 Muc<os Hr2oles y o$ras ;lan$as inca;aces de ada;$arse
:orir#an+ li2erando sus de;si$os de car2ono y au:en$ando el ;ro2le:a3 Ciclos as# se
<an ;roducido de cuando en cuando en el ;asado leJano+ sin con$ri2ucin <u:ana3 1a
2uena no$icia es Gue+ incluso en es$o+ la na$urale"a es a2solu$a:en$e :ara!illosa3 Es
casi se%uro Gue el ciclo del car2ono se res$a2lecerH al Kinal y de!ol!erH a la Tierra a una
si$uacin de es$a2ilidad y Kelicidad3 1a =l$i:a !e" Gue lo <i"o+ no $ard :Hs Gue 5)3)))
aLos3
.7?
1!
EL MAR DELIMITADOR
I:a%ina lo Gue ser#a in$en$ar !i!ir en un :undo do:inado ;or el Pido de
di<idr%eno+
?(.
un co:;ues$o Gue no $iene sa2or ni olor y Gue es $an !aria2le en sus
;ro;iedades Gue+ en %eneral+ resul$a 2eni%no+ ;ero Gue <ay !eces Gue :a$a con %ran
ra;ide"3 Se%=n el es$ado en Gue se <alle+ ;uede escaldar$e o con%elar$e3 En ;resencia de
cier$as :olculas or%Hnicas+ ;uede Kor:ar Hcidos car2nicos $an desa%rada2les Gue
deJan los Hr2oles sin <oJas y corroen los ros$ros de las es$a$uas3 En %randes can$idades+
cuando se a%i$a+ ;uede %ol;ear con una Kuria Gue nin%=n ediKicio <u:ano ;odr#a
so;or$ar3 A :enudo es una sus$ancia asesina incluso ;ara Guienes <an a;rendido a !i!ir
en ella3 Noso$ros le lla:a:os a%ua3
El a%ua es$H en $odas ;ar$es3 Una ;a$a$a es en un 7)U+ a%ua3 Una !aca+ en un >/U3
Una 2ac$eria+ en un >?U3
?((
Un $o:a$e+ Gue es a%ua en un @?U+ es ;oco :Hs Gue a%ua3
Has$a los <u:anos so:os a%ua en un 5?U lo Gue nos <ace :Hs l#Guidos Gue slidos ;or
un :ar%en de casi dos a uno3 El a%ua es una cosa rara3 Es inKor:e y $rans;aren$e y+ sin
e:2ar%o+ desea:os es$ar a su lado3 No $iene sa2or y no o2s$an$e nos encan$a 2e2erla3
So:os ca;aces de recorrer %randes dis$ancias y de ;a%ar ;eGueLas Kor$unas ;or !erla al
salir el Sol3 O+ aun sa2iendo Gue es ;eli%rosa y Gue a<o%a a decenas de :iles de
;ersonas al aLo+ nos encan$a re$o"ar en ella3
Co:o el a%ua es $an u2icua+ $ende:os a no darnos cuen$a de Gue es una sus$ancia
eP$raordinaria3 Casi no <ay nada en ella Gue ;ueda e:;learse ;ara es$a2lecer
;redicciones Kia2les so2re las ;ro;iedades de o$ros l#Guidos
?(*
y a la in!ersa3 Si no
su;ieses nada del a%ua y 2asases $us conJe$uras en el co:;or$a:ien$o de los co:;ues$os
Gu#:ica:en$e :Hs aKines a ella Dselenuro de <idr%eno o sulKuro de <idr%eno+ so2re
$odoF es;erar#as Gue en$rase en e2ullicin a m@* `C y Gue Kuese un %as a $e:;era$ura
a:2ien$e3
Casi $odos los l#Guidos se con$raen a;roPi:ada:en$e un .)U al enKriarse3 El a%ua
$a:2in lo <ace+ ;ero slo <as$a cier$o ;un$o3 En cuan$o se encuen$ra a una dis$ancia
:#ni:a de la con%elacin+ e:;ie"a Dde Kor:a ;er!ersa+ cau$i!adora+ co:;le$a:en$e
in!eros#:ilF a eP;andirse3 En es$ado slido+ es casi un dci:o :Hs !olu:inosa Gue en
es$ado l#Guido3
?(/
El <ielo+ co:o se eP;ande+ Klo$a en el a%ua DVuna ;ro;iedad
su:a:en$e eP$raLaW+
?(?
se%=n Jo<n ,ri22inF3 Si careciese de es$a es;lndida re2eld#a+ el
<ielo se <undir#a y la%os y ocanos se con%elar#an de a2aJo arri2a3 Sin <ielo su;erKicial
Gue re$u!iese el calor :Hs a2aJo+ el calor del a%ua irradiar#a+ deJHndola a=n :Hs Kr#a y
creando a=n :Hs <ielo3 1os ocanos no $ardar#an en con%elarse y se%uir#an con%elados
:uc<o $ie:;o+ ;ro2a2le:en$e sie:;reM condiciones Gue no ;odr#an sos$ener la !ida3
4or suer$e ;ara noso$ros+ el a%ua ;arece i%norar las nor:as Gu#:icas y las leyes K#sicas3
Todo el :undo sa2e Gue la Kr:ula Gu#:ica del a%ua es H
(
)+ lo Gue si%niKica Gue
consis$e en un H$o:o %rande de oP#%eno y dos H$o:os :Hs ;eGueLos de <idr%eno
.75
unidos a l3 1os H$o:os de <idr%eno se aKerran Kero":en$e a su <us;ed oPi%nico+
;ero es$a2lecen $a:2in enlaces casuales con o$ras :olculas de a%ua3 1a :olcula de
a%ua+ de2ido a su na$urale"a+ se enreda en una es;ecie de 2aile con o$ras :olculas de
a%ua+ Kor:ando 2re!es enlaces y des;la"Hndose lue%o+ co:o ;ar$ici;an$es de un 2aile
Gue Kuesen ca:2iando de ;areJa+
?(5
;or e:;lear el 2ello s#:il de Ro2er$ Cun"i%3 Un
!aso de a%ua $al !e" no ;are"ca :uy ani:ado+ ;ero cada :olcula Gue <ay en l es$H
ca:2iando de ;areJa a ra"n de :iles de :illones de !eces ;or se%undo3 4or eso las
:olculas de a%ua se :an$ienen unidas Kor:ando cuer;os co:o los c<arcos y los la%os+
;ero no $an unidas co:o ;ara no ;oder se;ararse KHcil:en$e cuando $e lan"as+ ;or
eJe:;lo+ de ca2e"a a una ;iscina llena de ellas3 Slo el .?U de ellas se $ocan real:en$e
en cualGuier :o:en$o dado3
?(>
El !#nculo es en cier$o :odo :uy Kuer$eM Tse es el :o$i!o de Gue las :olculas
de a%ua ;uedan Kluir <acia arri2a cuando se sacan con un siKn y el :o$i!o de Gue las
%o$i$as de a%ua del ca; de un coc<e se :ues$ren $an decididas a unirse a sus
co:;aLeras3 Es $a:2in la ra"n de Gue el a%ua $en%a $ensin su;erKicial3 1as
:olculas de la su;erKicie eP;eri:en$an una a$raccin :Hs Kuer$e <acia las :olculas
se:eJan$es a ellas+ Gue <ay a los lados y de2aJo+ Gue <acia las :olculas de aire Gue
es$Hn so2re ellas3 Es$o crea una es;ecie de :e:2rana lo 2as$an$e Kuer$e co:o ;ara
sos$ener a los insec$os y ;er:i$irnos lan"ar ;iedras al ras de la su;erKicie ;ara <acer
Vso;asW3 Es $a:2in el :o$i!o de Gue cuando nos $ira:os :al al a%ua nos <a%a:os
daLo3
Ni Gu decir $iene Gue es$ar#a:os ;erdidos sin a%ua3 El or%anis:o <u:ano se
desco:;one rH;ida:en$e si se !e ;ri!ado de ella3 A los ;ocos d#as desa;arecen los
la2ios Dco:o si los <u2iesen a:;u$adoF+ Vlas enc#as se enne%recen+ la nari" se arru%a y
se reduce a la :i$ad de su $a:aLo
?(7
y la ;iel se con$rae $an$o en $orno a los oJos Gue
i:;ide el ;ar;adeoW+ se%=n una !ersin3 El a%ua es $an !i$al ;ara noso$ros Gue resul$a
KHcil no darse cuen$a de Gue sal!o una ;eGueL#si:a Kraccin+ la :ayor ;ar$e de la Gue
<ay en la Tierra es !enenosa ;ara noso$ros D:uy !enenosaF de2ido a las sales Gue
con$iene3
Necesi$a:os sal ;ara !i!irY ;ero slo en can$idades :#ni:as+ y el a%ua de :ar
con$iene :uc<a :Hs de la Gue ;ode:os :e$a2oli"ar sin ;ro2le:a Dunas se$en$a !eces
:HsF3 Un li$ro $#;ico de a%ua de :ar con$endrH slo a;roPi:ada:en$e dos cuc<aradi$as
y :edia de sal co:=n
?(@
Dde la Gue e:;lea:os en la co:idaF+ ;ero cuan$#as :uc<o
:ayores de o$ros ele:en$os y co:;ues$os de o$ros slidos disuel$os Gue se deno:inan
colec$i!a:en$e sales3 1as ;ro;orciones de es$as sales y :inerales en nues$ros $eJidos
son aso:2rosa:en$e si:ilares a las del a%ua del :ar Dsuda:os y llora:os a%ua de
:arY
?*)
co:o <an dic<o Mar%ulis y Sa%anF+ ;ero+ curiosa:en$e+ no ;ode:os $olerarla
co:o un a;or$e3 Si in$roduces un :on$n de sal en el or%anis:o el :e$a2olis:o en$rarH
en crisis ense%uida3 1as :olculas de cada clula de a%ua se lan"arHn co:o o$ros $an$os
2o:2eros !olun$arios a in$en$ar diluir y eP;ulsar la s=2i$a aKluencia de sal3 Eso deJa las
clulas ;eli%rosa:en$e escasas del a%ua Gue necesi$an ;ara sus Kunciones nor:ales3 Se
Guedan+ en una ;ala2ra+ des<idra$adas3 1a des<idra$acin ;roducirH en si$uaciones
eP$re:as cola;sos+ des:ayos y lesin cere2ral3 Mien$ras $an$o+ las clulas de la san%re+
so2recar%adas de $ra2aJo+ $rans;or$arHn la sal <as$a los riLones+ Gue aca2arHn
des2ordados y deJarHn de Kuncionar3 Al deJar de Kuncionar los riLones+ $e :ueres3 4or
eso no 2e2e:os a%ua salada3
Hay .3*)) :illones de Xil:e$ros c=2icos de a%ua en la Tierra y eso es $odo lo Gue
;ode:os $ener3
?*.
Es un sis$e:a cerrado& Ha2lando en $r:inos %enerales+ no se ;uede
aLadir ni sus$raer nada al sis$e:a3 El a%ua Gue 2e2es <a es$ado ;or a<# <aciendo su
.7>
$ra2aJo desde Gue la Tierra era Jo!en3 Hace *3 7)) :illones de aLos+ los ocanos <a2#an
alcan"ado Da;roPi:ada:en$e+ al :enosF sus !ol=:enes ac$uales3
?*(
El reino del a%ua se lla:a <idrosKera y es a2ru:adora:en$e oceHnico3 El @>U del
a%ua del ;lane$a es$H en los :ares+ la :ayor ;ar$e en el 4ac#Kico+ Gue es :ayor Gue $odas
las :asas $erres$res Jun$as3 El 4ac#Kico con$iene en $o$al :Hs de la :i$ad de $odo el a%ua
oceHnica
?**
D?.+5UF+ el A$lHn$ico con$iene el (*+5U y+ el ocano Nndico+ el (.+(U+ lo Gue
slo deJa un *+5U a $odos los :ares res$an$es3 1a ;roKundidad oceHnica :edia es de
*+75 Xil:e$ros+ con una :edia en el 4ac#Kico de unos *)) :e$ros :Hs de ;roKundidad
Gue en el A$lHn$ico y el Nndico3 El 5)U de la su;erKicie del ;lane$a es ocano de :Hs de
.+5 Xil:e$ros de ;roKundidad3 Co:o dice 4<ili; Ball+ de2er#a:os lla:ar a nues$ro
;lane$a A%ua y no Tierra3
?*/
Del *U de a%ua de la Tierra Gue es dulce+
?*?
la :ayor ;ar$e se encuen$ra
concen$rada en ca;as de <ielo3 Slo una cuan$#a :#ni:a Del )+)*5UF se encuen$ra en
la%os+ r#os y e:2alses+ y una can$idad :enor a=n Dslo el )+)).UF en las nu2es en
Kor:a de !a;or3 Casi el @)U del <ielo del ;lane$a es$H en la An$Hr$ida+ y la :ayor ;ar$e
del res$o en ,roenlandia3 Si !as al ;olo Sur+ ;odrHs ;oner los ;ies so2re *+( Xil:e$ros
de <ieloY en el ;olo Nor$e slo <ay /+? :e$ros3
?*5
1a An$Hr$ida slo $iene @)53>>)3/()
Xil:e$ros c=2icos de <ieloM lo suKicien$e ;ara ele!ar el ni!el de los ocanos unos
sesen$a :e$ros si se Kundiese $odo3
?*>
4ero+ si cayese $oda el a%ua de la a$:sKera en
Kor:a de llu!ia ;or $odas ;ar$es+ en una dis$ri2ucin re%ular+ el ni!el de los ocanos slo
au:en$ar#a unos dos cen$#:e$ros3
4or o$ra ;ar$e+ lo del ni!el del :ar es un conce;$o casi co:;le$a:en$e $erico& los
:ares no es$Hn a ni!el3 1as :areas+ los !ien$os+ las Kuer"as de Coriolis y o$ros :uc<os
Ken:enos <acen Gue los ni!eles del a%ua sean dis$in$os de un ocano a o$ro e incluso
den$ro de cada uno de ellos3 El 4ac#Kico es /? cen$#:e$ros :Hs al$o a lo lar%o de su
2orde occiden$al de2ido a la Kuer"a cen$r#Ku%a Gue crea la ro$acin de la Tierra3 I%ual
Gue cuando $e :e$es en una 2aLera llena de a%ua+ el a%ua $iende a Kluir <acia el o$ro
eP$re:o+ co:o si no Guisiese es$ar con$i%o+ as# la ro$acin $erres$re <acia el es$e
a:on$ona el a%ua en los :Hr%enes occiden$ales del ocano3
Considerando la i:;or$ancia in:e:orial de los :ares ;ara noso$ros+ es
sor;renden$e lo :uc<o Gue $arda:os en in$eresarnos cien$#Kica:en$e ;or ellos3 Has$a
2ien en$rado el si%lo EIE+ casi $odo lo Gue se sa2#a so2re los ocanos se 2asa2a en lo
Gue las olas y las :areas ec<a2an a las ;layas+ cos$as+ as# co:o lo Gue a;arec#a en las
redes de los ;escadores3 O casi $odo lo Gue es$a2a escri$o se 2asa2a en ancdo$as y
conJe$uras :Hs Gue en ;rue2as :a$eriales3
En la dcada de .7*)+ el na$uralis$a in%ls Ed-ard 0or2es in!es$i% los lec<os
:arinos+ en el A$lHn$ico y el Medi$errHneo+ y ;rocla: Gue en los :ares no <a2#a !ida
;or de2aJo de los 5)) :e$ros3 4arec#a un su;ues$o ra"ona2le3 A esa ;roKundidad no
<a2#a lu"+ ;or lo Gue no ;od#a <a2er !ida !e%e$al3 O se sa2#a Gue las ;resiones del a%ua
a esas ;roKundidades eran eP$re:as3 As# Gue Kue $oda una sor;resa Gue+ cuando se
reKlo$ en .75) uno de los ;ri:eros ca2les $ele%rHKicos $rasa$lHn$icos ;ara <acer
re;araciones+ i"Hndolo de una ;roKundidad de :Hs de $res Xil:e$ros+ se co:;ro2ase
Gue es$a2a cu2ier$o de una densa cos$ra de corales+ al:eJas y de:Hs de$ri$os !i!ien$es3
1a ;ri:era in!es$i%acin real:en$e or%ani"ada de los :ares se lle! a ca2o en
.7>(+ cuando ;ar$i de 4or$s:ou$<+ en un an$i%uo 2arco de %uerra lla:ado Challenger+
una eP;edicin conJun$a or%ani"ada ;or el Museo Bri$Hnico+ la Real Sociedad y el
,o2ierno3 1os :ie:2ros de la eP;edicin na!e%aron ;or el :undo $res aLos y :edio
reco%iendo :ues$ras+ ;escando y dra%ando sedi:en$os3 Era un $ra2aJo 2as$an$e
:on$ono+ desde lue%o3 De un $o$al de (/) en$re cien$#Kicos y $ri;ulacin+ uno de cada
cua$ro a2andon el 2arco y oc<o :urieron o ;erdieron el Juicio+ Ve:;uJados a la
.77
de:encia ;or la ru$ina ;arali"an$e de aLos de $ra2aJo $edioso y de :ono$on#aW+
?*7
en
;ala2ras de la <is$oriadora Sa:an$<a êin2er%3 4ero recorrieron casi >)3))) :illas
nHu$icas+
?*@
reco%ieron :Hs de /3>)) es;ecies nue!as de or%anis:os :arinos+
reco;ilaron inKor:acin suKicien$e ;ara redac$ar un inKor:e de ?) !ol=:enes Q
$ardaron diecinue!e aLos en $er:inarloQ y se dio al :undo el no:2re de una nue!a
disci;lina cien$#Kica& oceanografa3 1os eP;edicionarios descu2rieron $a:2in+ a $ra!s
de las :ediciones de ;roKundidad+ Gue ;arec#a <a2er :on$aLas su:er%idas en :edio del
A$lHn$ico+ lo Gue i:;uls a al%unos e:ocionados o2ser!adores a es;ecular so2re la
;osi2ilidad de Gue <u2iesen encon$rado el con$inen$e ;erdido de la A$lHn$ida3
Co:o el :undo ins$i$ucional <ac#a :ayori$aria:en$e caso o:iso de los :ares+
Gued en :anos de aKicionados en$usias$as D:uy es;orHdicosF la $area de eP;licarnos
Gu <a2#a all# a2aJo3 1a eP;loracin :oderna de las ;roKundidades :arinas se inicia con
C<arles îllia: Bee2e y O$is Bar$on en .@*)3 Eran socios i%uali$arios+ ;ero Bee2e+ :Hs
;in$oresco+ <a reci2ido sie:;re :uc<a :Hs a$encin escri$a3 Nacido en .7>> en una
Ka:ilia aco:odada de la ciudad de Nue!a OorX+ Bee2e es$udi "oolo%#a en la
Uni!ersidad de Colu:2ia y $ra2aJ de cuidador de a!es en la Sociedad cool%ica de
Nue!a OorX3 Cansado de ese $ra2aJo+ decidi en$re%arse a una !ida a!en$urera y+
duran$e el si%uien$e cuar$o de si%lo+ !iaJ ;or Asia y Sura:rica con una serie de
a$rac$i!as ayudan$es cuya $area se descri2i de Kor:a 2as$an$e i:a%ina$i!a co:o de
V<is$oriadora y $cnicaW o de Vasesora en ;ro2le:as ;esGuerosW3
?/)
Su2!encion es$as
e:;resas con una serie de li2ros de di!ul%acin con $#$ulos co:o El $orde de la selva y
)as en la selva+ aunGue $a:2in escri2i al%unos li2ros res;e$a2les so2re Klora+ Kauna y
orni$olo%#a3
A :ediados de los aLos !ein$e+ en un !iaJe a las islas ,alH;a%os+ descu2ri Vlas
delicias de col%arse y oscilarW+ Gue era co:o l descri2#a las in:ersiones en al$a :ar3
4oco $ie:;o des;us ;as a Kor:ar eGui;o con Bar$on+ Gue ;roced#a de una Ka:ilia a=n
:Hs rica+
?/.
<a2#a es$udiado $a:2in en Colu:2ia y ansia2a la a!en$ura3 AunGue casi
sie:;re se a$ri2uye el :ri$o a Bee2e+ en realidad Kue Bar$on Guien diseL la ;ri:era
2a$iesKera Ddel $r:ino %rie%o Gue si%niKica V;roKundoWF y Guien a;or$ los .(3)))
dlares Gue cos$ su cons$ruccin3 Se $ra$a2a de una cH:ara ;eGueLa y necesaria:en$e
Kuer$e+ de <ierro colado de *+>? cen$#:e$ros de %rosor y con dos ;or$illas ;eGueLas de
2loGues de cuar"o de /+? cen$#:e$ros de %rosor3 Ten#a ca2ida ;ara $res <o:2res+ ;ero
slo si es$a2an dis;ues$os a lle%ar a conocerse :uy 2ien3 1a $ecnolo%#a era 2as$an$e
$osca+ incluso ;ara los cri$erios de la ;oca3 1a esKera carec#a de :anio2ra2ilidad
Dcol%a2a si:;le:en$e al eP$re:o de un ca2le lar%oF y $en#a un sis$e:a de res;iracin
:uy ;ri:i$i!o+
?/(
;ara neu$rali"ar el ;ro;io 2iPido de car2ono+ deJa2an a2ier$as la$as de
cal sdica y ;ara a2sor2er la <u:edad a2r#an un $u2o ;eGueLo de cloruro cHlcico+ Gue
a2anica2an a !eces con <oJas de ;al:a ;ara acelerar las reacciones Gu#:icas3
4ero la ;eGueLa 2a$iesKera sin no:2re <i"o la $area Gue es$a2a ;re!is$o Gue <iciese3
En la ;ri:era in:ersin+ en Junio de .@*)+ en las Ba<a:as+ Bar$on y Bee2e
es$a2lecieron un rcord :undial descendiendo <as$a los .7* :e$ros3 En .@*/ <a2#an
ele!ado ya la :arca a :Hs de @)) :e$ros+ ;un$o en el Gue se :an$endr#a <as$a des;us
de la Se%unda ,uerra Mundial3 Bar$on es$a2a con!encido de Gue el a;ara$o era se%uro
<as$a una ;roKundidad de .3/)) :e$ros+ :Hs o :enos+ aunGue la ;resin so2re $ornillos
y re:ac<es se <iciese clara:en$e audi2le a cada 2ra"a Gue descend#an3 Se $ra$a2a de un
$ra2aJo ;eli%roso+ Gue ePi%#a !alor a cualGuier ;roKundidad3 A @)) :e$ros+ la ;eGueLa
;or$illa es$a2a so:e$ida a .@ $oneladas de ;resin ;or 5+/? cen$#:e$ros cuadrados3 Si
<u2iesen so2re;asado los l#:i$es de $olerancia de la es$ruc$ura+ la :uer$e a esa
;roKundidad <a2r#a sido ins$an$Hnea+ co:o nunca deJa2a de co:en$ar Bee2e en sus
:uc<os li2ros+ ar$#culos y e:isiones de radio3 4ero su ;rinci;al ;reocu;acin era Gue el
.7@
ca2res$an$e de la cu2ier$a del 2arco+ Gue $en#a Gue sos$ener una 2ola :e$Hlica y dos
$oneladas de ca2le de acero+ se ;ar$iese y los ;reci;i$ase a a:2os al Kondo del :ar3 En
cuyo caso nada <a2r#a ;odido sal!arlos3
1o =nico Gue no ;roduJeron sus in:ersiones Kue :uc<a ciencia di%na de ese
no:2re3 AunGue se encon$raron con :uc<as cria$uras Gue no se <a2#an !is$o an$es+
de2ido a los l#:i$es de !isi2ilidad y a Gue nin%uno de los dos in$r;idos acuonau$as
<a2#a es$udiado oceano%raK#a+ no Kueron ca;aces :uc<as !eces de descri2ir sus
<alla"%os con el $i;o de de$alle Gue desea2an los !erdaderos cien$#Kicos3 1a esKera no
lle!a2a nin%una lu" eP$erna+ slo una 2o:2illa de (?) !a$ios Gue ;od#an acercar a la
!en$ana+ ;ero el a%ua ;or de2aJo de los .?) :e$ros de ;roKundidad era de $odos :odos
;rHc$ica:en$e i:;ene$ra2le+ y es$a2an ade:Hs o2ser!Hndola a $ra!s de >+? cen$#:e$ros
de cuar"o+ ;or lo Gue cualGuier cosa Gue $u!iesen la es;eran"a de !er $endr#a Gue es$ar
casi $an in$eresada en ellos co:o ellos en ella3 As# Gue de lo =nico de lo Gue :Hs o
:enos ;od#an inKor:ar era de Gue <a2#a un :on$n de cosas raras allH a2aJo3 En una
in:ersin Gue eKec$uaron en .@*/+ Bee2e se so2resal$ al !er una ser;ien$e %i%an$e Vde
:Hs de seis :e$ros de lon%i$ud y :uy anc<aW3 4as de:asiado rH;ido ;ara Gue Kuese
slo una so:2ra3 0uese lo Gue Kuese+ nadie <a !is$o des;us nada ;arecido3
?/*
1os
:edios acad:icos desdeLaron en %eneral los inKor:es de a:2os socios3
Bee2e+ des;us de su :HPi:o rcord de in:ersin de .@*/+ ;erdi in$ers ;or el
asun$o y ;as a dedicarse a o$ras e:;resas a!en$ureras+ ;ero Bar$on ;erse!er3 Bee2e
<a2#a dic<o sie:;re a $odo el :undo+ cosa Gue le <onra+ Gue el !erdadero cere2ro de la
in!es$i%acin era Bar$on+ ;ero s$e ;areci inca;a" de salir de las so:2ras3 Ta:2in l
escri2i crnicas e:ocionan$es de sus a!en$uras su2:arinas y <as$a lle% a ac$uar en
una ;el#cula de Holly-ood $i$ulada ,itans of the )ee% hTi$anes de las ;roKundidadesi+
en la Gue a;arec#a una 2a$iesKera y se ;roduc#an nu:erosos enKren$a:ien$os
e:ocionan$es+ 2as$an$e Kan$Hs$icos+ con a%resi!os cala:ares %i%an$es y cosas ;or el
es$ilo3 1le% incluso a <acer anuncios de los ci%arrillos Ca:el DVCon ellos no :e da el
$e:2leGueWF3 En .@/7 ele! en un ?)U el rcord de ;roKundidad+ con una in:ersin
<as$a los .3*>) :e$ros+ eKec$uada en el 4ac#Kico+ cerca de CaliKornia+ ;ero el :undo
;arec#a decidido a no <acerle caso3 Una cr#$ica de ;rensa de ,itans of the )ee%
considera2a en realidad Gue la es$rella de la ;el#cula era Bee2e3 Bar$on es aKor$unado si
lle%a a conse%uir una si:;le :encin <oy d#a3
De $odos :odos+ es$a2a a ;un$o de Guedar ecli;sado ;or un eGui;o Kor:ado ;or un
;adre y un <iJo+ Au%us$e y JacGues 4iccard+ de Sui"a+ Gue es$a2an ;royec$ando un
nue!o $i;o de sonda lla:ada 2a$iscaKo DGue si%niKica Vna!#o de ;roKundidadWF3
Bau$i"ado con el no:2re de ,rieste+ ;or la ciudad i$aliana en la Gue se cons$ruy+ el
nue!o ar$eKac$o :anio2ra2a inde;endien$e:en$e+ aunGue <iciese ;oco :Hs Gue su2ir y
2aJar3 En una de sus ;ri:eras in:ersiones+ a ;rinci;ios de .@?/+ descendi ;or de2aJo
de los /3))) :e$ros+ casi $rece !eces el rcord de in:ersin de Bar$on de seis aLos a$rHs3
4ero las in:ersiones a %ran ;roKundidad ePi%#an :uc<#si:o y cos$oso a;oyo+ y los
4iccard Kueron ;reci;i$Hndose %radual:en$e <acia la Guie2ra3
En .@?7 lle%aron a un acuerdo con la Marina de Es$ados Unidos+
?//
Gue o$or%a2a a
s$a la ;ro;iedad ;ero les deJa2a a ellos el con$rol3 Con esa inyeccin de Kondos+ los
4iccard recons$ruyeron la e:2arcacin+ do$Hndola de ;aredes de casi .* cen$#:e$ros de
es;esor y reduciendo las !en$anas a slo ?/ cen$#:e$ros de diH:e$ro+ es decir+ ;oco :Hs
Gue :irillas3 4ero era ya lo 2as$an$e Kuer$e ;ara so;or$ar ;resiones !erdadera:en$e
enor:es y+ en enero de .@5)+ JacGues 4iccard y el $enien$e Don âls< de la Marina
es$adounidense descendieron len$a:en$e <as$a el Kondo del caLn :Hs ;roKundo del
ocano+ la 0osa de las Marianas+ a unos /)) Xil:e$ros de la isla de ,ua:+ en el
4ac#Kico occiden$al Dy descu2ier$a+ no ;or casualidad+ ;or Harry Hess con su
.@)
2ra":e$roF3 1le! al%o :enos de cua$ro <oras descender .)3@.7 :e$ros3 AunGue la
;resin a esa ;roKundidad era de casi .3.@5 Xilo%ra:os ;or cen$#:e$ro cuadrado+
o2ser!aron sor;rendidos Gue+ al $ocar Kondo+ so2resal$a2an a un <a2i$an$e de las
;roKundidades+ un ;leuronc$ido D%ru;o al Gue ;er$enecen ;eces ;lanos co:o el
roda2allo o el len%uadoF3 No dis;on#an de :edios ;ara <acer Ko$o%raK#as+ as# Gue no
Gued nin%=n $es$i:onio !isual del suceso3
Tras slo !ein$e :inu$os en el ;un$o :Hs <ondo del :undo+ !ol!ieron a la
su;erKicie3 Ha sido la =nica !e" Gue los seres <u:anos <an descendido a $an$a
;roKundidad3
Cuaren$a aLos des;us+ la ;re%un$a Gue se ;lan$ea es+ l%ica:en$e+ ;or Gu no <a
!uel$o a <acerlo nadie desde en$onces3 En ;ri:er lu%ar+ el !iceal:iran$e Hy:an ,3
RicXo!er+ un <o:2re de carHc$er inGuie$o e ideas Kir:es+ y so2re $odo Gue con$rola2a el
dinero del de;ar$a:en$o corres;ondien$e+ se o;uso de :anera resuel$a a Gue se
eKec$uasen :Hs in:ersiones3 En su o;inin+ la eP;loracin su2:arina era un des;erdicio
de recursos y la Marina no era un ins$i$u$o de in!es$i%acin3 Ade:Hs+ la nacin es$a2a a
;un$o de cen$rarse ;lena:en$e en los !iaJes es;aciales y en el ;royec$o de en!iar un
<o:2re a la 1una+ lo Gue <ac#a Gue las in!es$i%aciones de los Kondos :arinos ;areciesen
insi%niKican$es y :Hs 2ien an$icuadas3 4ero la consideracin decisi!a es Gue el descenso
del ,rieste no <a2#a a;or$ado en realidad de:asiada inKor:acin3 Co:o eP;lic un
Kuncionario de la Marina aLos des;us& VNo a;rendi:os de:asiado de aGuello3 Z4or
Gu re;e$irlo[W3
?/?
Era+ en resu:en+ un esKuer"o de:asiado %rande ;ara encon$rar un
len%uado+ y de:asiado caro3 Se <a calculado Gue re;e$ir el eP;eri:en$o cos$ar#a <oy un
:#ni:o de .)) :illones de dlares3
Cuando los in!es$i%adores del :edio su2:arino co:;rendieron Gue la Marina no
$en#a la :enor in$encin de con$inuar con el ;ro%ra:a de in!es$i%acin ;ro:e$ido+
;ro$es$aron GueJu:2rosa:en$e3 En ;ar$e ;ara a;lacar sus cr#$icas+ la Marina a;or$
Kondos ;ara la cons$ruccin de un su:er%i2le :Hs a!an"ado+ Gue <a2r#a de :aneJar la
Ins$i$ucin Oceano%rHKica de Massac<use$$s3 Es$e nue!o a;ara$o+ lla:ado Alvin ;ara
<onrar de Kor:a un ;oco co:;endiada al ocean%raKo Allyn C3 Vine+ ser#a un
:inisu2:arino :anio2ra2le ;or co:;le$o+ aunGue no descender#a ni :uc<o :enos a
$an$a ;roKundidad co:o el ,rieste3 Slo <a2#a un ;ro2le:a& los ;royec$is$as no ;od#an
encon$rar a nadie dis;ues$o a cons$ruirlo3
?/5
Se%=n dice îllia: J3 Broad en ,he
9niverse Belo@ hEl uni!erso su2:arinoi& VNin%una %ran e:;resa+ co:o ,eneral
Dyna:ics+ Gue <ac#a su2:arinos ;ara la Marina+ Guer#a <acerse car%o de un ;royec$o
desdeLado $an$o ;or la OKicina de BuGues co:o ;or el al:iran$e RicXo!erY las deidades
del ;adrina"%o na!alW3 4or Kin+ aunGue ;are"ca in!eros#:il+ aca2 cons$ruyendo el
Alvin ,eneral Mills+ la e:;resa ali:en$aria+ en una ;lan$a en la Gue ;roduc#a las
:HGuinas con Gue Ka2rica2a cereales ;ara el desayuno3
En cuan$o a Gu :Hs <a2#a allH a2aJo+ la %en$e $en#a en realidad :uy ;oca idea3
Toda!#a 2ien en$rada la dcada de los cincuen$a+ los :eJores :a;as de Gue dis;on#an
los ocean%raKos es$a2an casi ePclusi!a:en$e 2asados en es$udios dis;ersos y ;oco
de$allados+ Gue se re:on$a2an a .@.@+ inser$ados 2Hsica:en$e en un ocano de
conJe$uras3 1a Marina es$adounidense $en#a car$as :arinas ePcelen$es ;ara %uiar a sus
su2:arinos ;or los caLones y %uyo$es o :ese$as de los Kondos :arinos+ ;ero no Guer#a
Gue esa inKor:acin cayera en :anos so!i$icas+ ;or lo Gue las :an$en#a en secre$o3 En
consecuencia+ los :edios acad:icos de2#an conKor:arse con es$udios esGue:H$icos y
an$icuados+ o 2ien 2asarse en su;osiciones ra"ona2les3 Hoy incluso nues$ro
conoci:ien$o de los lec<os oceHnicos si%ue siendo de una resolucin no$oria:en$e 2aJa3
Si o2ser!as la 1una con un $elesco;io do:s$ico co:=n y corrien$e+ !erHs crH$eres de
%ran $a:aLo D0racas$orio+ Blancano+ cac<+ 4lancX y :uc<os o$ros con los Gue cualGuier
.@.
cien$#Kico lunar es$H Ka:iliari"adoF Gue ser#an desconocidos si es$u!iesen en nues$ros
lec<os :arinos3 Tene:os :eJores :a;as de Mar$e Gue de ellos3
A ni!el de su;erKicie+ las $cnicas de in!es$i%acin <an ido i:;ro!isHndose $a:2in
so2re la :arc<a3 En .@@/ una $or:en$a 2arri de la cu2ier$a del 2arco de car%a coreano
*/3))) ;ares de %uan$es de <ocXey so2re <ielo en el 4ac#Kico3
?/>
1os %uan$es arras$rados
;or la corrien$e+ !iaJaron desde Vancou!er <as$a Vie$na:+ ayudando a los ocean%raKos
a ras$rear las corrien$es con :Hs ePac$i$ud de lo Gue nunca lo <a2#an <ec<o3
Hoy Alvin $iene ya casi cuaren$a aLos+ ;ero si%ue siendo el :eJor na!#o de
in!es$i%acin del :undo3 A=n no <ay su:er%i2les Gue ;uedan a;roPi:arse a la
;roKundidad de la 0osa de las Marianas y slo cinco+ incluido el Alvin+ Gue ;uedan
lle%ar a las ;roKundidades de la Vllanura a2isalW Del lec<o oceHnico ;roKundoF+ Gue cu2re
:Hs de la :i$ad de la su;erKicie del ;lane$a3 Un su:er%i2le $#;ico su;one un cos$e diario
de Kunciona:ien$o de (?3))) dlares+ as# Gue no se les lan"a al a%ua ;or un ca;ric<o+ y
$oda!#a :enos con la es;eran"a de Gue se $o;en ;or casualidad con al%o in$eresan$e3 Es
:Hs o :enos co:o si nues$ra eP;eriencia direc$a del :undo de la su;erKicie se 2asase
en el $ra2aJo de cinco indi!iduos Gue eP;lorasen con $rac$ores a%r#colas des;us del
oscurecer3 Se%=n Ro2er$ Cun"i%+ los seres <u:anos ;ueden <a2er in!es$i%ado V$al !e"
una :illonsi:a o una :il:illonsi:a ;ar$e de los :is$erios del :ar3
?/7
Tal !e" :enos+
:uc<o :enosW3
4ero los ocean%raKos son an$e $odo %en$e indus$riosa y <an <ec<o con sus
li:i$ados recursos !arios descu2ri:ien$os i:;or$an$es+ en$re los Gue se cuen$a uno de
.@>> Gue Ki%ura en$re los descu2ri:ien$os 2iol%icos :Hs i:;or$an$es y sor;renden$es
del si%lo EE3 En ese aLo+ el Alvin <all ;o;ulosas colonias de or%anis:os %randes Gue
!i!#an en las c<i:eneas de las ;roKundidades :arinas y en $orno a ellas+ cerca de las
islas ,alH;a%os+ ser;=lidos+ %usanos $u2iKor:es+ de :Hs de $res :e$ros de lon%i$udY
al:eJas de *) cen$#:e$ros de anc<ura+ %randes can$idades de %a:2as y :eJillones+
cule2rean$es %usanos es;a%ue$i3
?/@
De2#an $odos ellos su ePis$encia a !as$as colonias de
2ac$erias Gue o2$en#an su ener%#a y sus$en$o de sulKuros de <idr%eno Dco:;ues$os :uy
$Picos ;ara las cria$uras de la su;erKicieF+ Gue 2ro$a2an cons$an$e:en$e de las
c<i:eneas3 Era un :undo inde;endien$e de la lu" solarY del oP#%eno y de cualGuier o$ra
cosa en %eneral asociada con la !ida3 Se $ra$a2a de un sis$e:a !i!o Gue no se 2asa2a en
la Ko$os#n$esis sino en la Gui:ios#n$esis+ una ;osi2ilidad Gue los 2ilo%os <a2r#an
desec<ado ;or a2surda si al%uien <u2iese sido $an i:a%ina$i!o co:o ;ara ;ro;onerla3
Esas c<i:eneas eP;ulsan in:ensas can$idades de calor y de ener%#a3 Dos docenas
Jun$as ;roducen $an$a ener%#a co:o una cen$ral elc$rica %rande+ y las oscilaciones de
las $e:;era$uras Gue se dan en $orno a ellas son enor:es3 En el ;un$o de salida del a%ua
se ;ueden alcan"ar los /)) `C+ :ien$ras Gue+ a unos dos :e$ros de dis$ancia+ el a%ua
;uede es$ar slo a ( `C o * `C ;or enci:a del ;un$o de con%elacin3 Un $i;o de %usanos
lla:ados al!inlidos !i!#an Jus$o en los :Hr%enes+ con una $e:;era$ura del a%ua de >7
`C :Hs en la ca2e"a Gue en la cola3 An$erior:en$e+ se cre#a Gue nin%=n or%anis:o
co:;leJo ;odr#a so2re!i!ir en el a%ua a $e:;era$uras su;eriores a unos ?/ `C+
??)
y all#
<a2#a uno Gue so2re!i!#a a $e:;era$uras :Hs cHlidas y aco:;aLadas ade:Hs de Kr#o
eP$re:o3 El descu2ri:ien$o $ransKor: nues$ra idea de los reGueri:ien$os de la !ida3
Aclar $a:2in uno de los %randes eni%:as de la oceano%raK#a Dal%o Gue :uc<as
;ersonas no nos dH2a:os cuen$a de Gue era un eni%:aF+ es decir+ ;or Gu los ocanos
no se <acen :Hs salados con el $ie:;o3 Arries%Hndonos a decir una o2!iedad+ dire:os
Gue en el :ar <ay :uc<a salM suKicien$e ;ara cu2rir $oda la $ierra del ;lane$a con una
ca;a de .?) :e$ros de es;esor3
??.
Hac#a si%los Gue se sa2#a Gue los r#os arras$ran
:inerales al :ar y Gue esos :inerales se co:2inan con iones en el a%ua oceHnica ;ara
Kor:ar sales3 Has$a aGu#+ nin%=n ;ro2le:a3 4ero lo Gue resul$a2a desconcer$an$e era Gue
.@(
los ni!eles de salinidad del :ar se :an$u!ieran es$a2les3 En el :ar se e!a;oran a diario
:illones de li$ros de a%ua dulce+ Gue deJan a$rHs $odas sus sales+ ;or lo Gue l%ica:en$e
los :ares de2er#an ir <acindose cada !e" :Hs salados con el ;aso de los aLosY ;ero no
es as#3 Al%o eP$rae una can$idad de sal del a%ua eGui!alen$e a la cuan$#a Gue se incor;ora
a ella3 Duran$e :uc<o $ie:;o+ nadie ;udo eP;licar la ra"n de es$o3
El Alvin a;or$ la solucin al descu2rir las c<i:eneas del lec<o :arino3 1os
%eoK#sicos se dieron cuen$a de Gue las c<i:eneas ac$ua2an a :odo de Kil$ros de ;ecera3
Cuando la cor$e"a $erres$re a2sor2e el a%ua+ se des;renden de ella sales y Kinal:en$e el
a%ua li:;ia !uel!e a salir ;or las c<i:eneas3 El ;roceso no es rH;ido D;uede lle!ar <as$a
die" :illones de aLos li:;iar un ocanoF+
??(
;ero+ si no $ienes ;risa+ es de una eKicacia
;rodi%iosa3
Tal !e" no <aya nada Gue eP;rese con :ayor claridad nues$ra leJan#a ;sicol%ica de las
;roKundidades oceHnicas
??*
Gue el <ec<o de Gue el ;rinci;al o2Je$i!o eP;ues$o ;or los
ocean%raKos duran$e el ALo ,eoK#sico In$ernacional de .@?>].@?7 Kuese el es$udio de
Vla u$ili"acin de los lec<os :arinos ;ara el !er$ido de residuos radiac$i!osW3 No Kue un
encar%o secre$o+ sa2es+ sino un alarde ;=2lico or%ulloso3 De <ec<o+ aunGue no se le
diese :uc<a ;u2licidad+ en .@?>].@?7+ el !er$ido de residuos radiac$i!os se <a2#a
iniciado ya <ac#a die" aLos+ con una aso:2rosa y !i%orosa resolucin3 Es$ados Unidos
lle!a2a $rans;or$ando 2idones de ?? %alones de desec<os radiac$i!os a las islas
0allarone Da unos ?) Xil:e$ros de la cos$a de CaliKornia+ cerca de San 0ranciscoF y
$irHndolos all# ;or la 2orda sin :Hs+ desde .@/53
Era una o;eracin su:a:en$e 2urda3 Casi $odos los 2idones eran del :is:o $i;o de
esos Gue se !en oPidHndose de$rHs de las %asolineras o a:on$onados al lado de las
KH2ricas+ sin nin%=n $i;o de recu2ri:ien$o ;ro$ec$or3 Cuando no se <und#an+ Gue era lo
Gue sol#a ;asarY los acri2illa2an a 2ala"os $iradores de la Marina+ ;ara Gue se llenaran de
a%ua
??/
y ;or su;ues$o+ sal#an de ellos el ;lu$onio+ el uranio y el es$roncio3 Cuando se
;uso Kin a esos !er$idos en la dcada de los no!en$a+ Es$ados Unidos <a2#a arroJado al
:ar cien$os y cien$os de :iles de 2idones en unos cincuen$a e:;la"a:ien$os :ar#$i:os+
casi ?)3))) en las 0allarone3 4ero Es$ados Unidos no es$a2a solo en es$o+ ni :uc<o
:enos3 En$re o$ros en$usias$as de los !er$idos se con$a2an Rusia+ C<ina+ Ja;n+ Nue!a
celanda y casi $odas las naciones euro;eas3
ZO Gu eKec$os ;odr#a <a2er ;roducido $odo es$o en la !ida de las ;roKundidades
:arinas[ Bueno+ $ene:os la es;eran"a de Gue ;ocosY ;ero la !erdad es Gue lo
desconoce:os ;or co:;le$o3 I%nora:os de un :odo aso:2roso+ sun$uoso y radian$e las
carac$er#s$icas de la !ida en las ;roKundidades :arinas3 Sa2e:os a :enudo
no$oria:en$e ;oco incluso de las cria$uras oceHnicas de :ayor $a:aLo+ incluida la :Hs
;oderosa& la %ran 2allena a"ul+ una cria$ura de ;ro;orciones $an le!ia$anescas Gue
Dci$ando a Da!id A$$en2orou%<F su Vlen%ua ;esa $an$o co:o un eleKan$e+ $iene el
cora"n del $a:aLo de un au$o:!il y al%unos de sus !asos san%u#neos son $an anc<os
Gue ;odr#as 2aJar nadando ;or ellosW3 Es la 2es$ia :Hs %ar%an$uesca Gue <a creado la
Tierra <as$a a<ora+ :ayor a=n Gue los dinosaurios :Hs !olu:inosos y ;esados3 Sin
e:2ar%o+ la ePis$encia de las 2allenas a"ules es en 2uena :edida un :is$erio ;ara
noso$ros3 No $ene:os la :enor idea de lo Gue <acen duran$e :uc<o $ie:;o+ adnde !an
a criar+ ;or eJe:;lo+ o Gu ru$a si%uen ;ara <acerlo3 1o ;oco Gue sa2e:os de ellas
;rocede casi ePclusi!a:en$e de escuc<ar sus can$osY ;ero <as$a sus can$os son un
:is$erio3 A !eces los in$erru:;en y lue%o los reanudan ePac$a:en$e en el :is:o ;un$o
seis :eses :Hs $arde3
???
A !eces+ inician un can$o nue!o+ Gue nin%=n :ie:2ro del %ru;o
;uede <a2er o#do an$es ;ero Gue $odos conocen ya3 No en$ende:os en a2solu$o c:o lo
.@*
<acen ni ;or Gu3 O se $ra$a de ani:ales Gue $ienen Gue salir ;eridica:en$e a la
su;erKicie ;ara res;irar3
En cuan$o a los ani:ales Gue no $ienen necesidad de salir a la su;erKicie+ el :is$erio
;uede resul$ar a=n :Hs $or$uran$e3 Considere:os lo Gue sa2e:os so2re el Ka2uloso
cala:ar %i%an$e3
??5
AunGue no alcan"a ni :uc<o :enos el $a:aLo de la 2allena a"ul+ es
indiscu$i2le:en$e un ani:al de considera2le $a:aLoY $iene los oJos co:o 2alones de
K=$2ol y arras$ra unos $en$Hculos Gue ;ueden lle%ar a :edir .7 :e$ros3 4esa casi una
$onelada y es el in!er$e2rado :Hs %rande de la Tierra3 Si arroJases uno en una ;iscina
;eGueLa+ casi no Guedar#a es;acio ;ara nada :Hs3 Sin e:2ar%o+ nin%=n cien$#Kico
Dnin%una ;ersona+ Gue se;a:osF <a !is$o nunca un cala:ar %i%an$e !i!o3
.
1os "olo%os
<an dedicado carreras a in$en$ar ca;$urar+ o si:;le:en$e !er+ un cala:ar %i%an$e !i!o y
no lo <an conse%uido Ja:Hs3 Se los conoce so2re $odo ;or los eJe:;lares :uer$os Gue
arroJa el :ar a las ;layas+ en es;ecial+ y ;or ra"ones desconocidas+ a las de la isla del sur
de Nue!a celanda3 De2e de <a2er %ran n=:ero de cala:ares %i%an$es ;orGue
cons$i$uyen un ele:en$o 2Hsico de la die$a del cac<alo$e+ y los cac<alo$es co:en
:uc<o
(
3
Se%=n una es$i:acin+ ;odr#a <a2er <as$a *) :illones de es;ecies :arinas+ la
:ayor#a a=n ;or descu2rir3
??>
El ;ri:er indicio de <as$a Gu ;un$o es a2undan$e la !ida
en las ;roKundidades :arinas no se conoci <as$a Kec<as $an recien$es co:o la dcada
de los sesen$a+ con la in!encin del $rineo e;i2n$ico+ un ins$ru:en$o de arras$re Gue
ca;$ura no slo or%anis:os del lec<o :arino y cerca de l+ sino $a:2in de los Gue
es$Hn en$errados en los sedi:en$os3 En una sola ;asada de una <ora ;or la ;la$aKor:a
con$inen$al a una ;roKundidad a;roPi:ada de Xil:e$ro y :edio+ dos ocean%raKos de
ôods Hole+ Ho-ard Sandle y Ro2er$ Cessler+ ca;$uraron :Hs de (?3))) cria$uras
D%usanos+ es$rellas de :ar+ <olo$urias y o$ros ani:ales ;arecidosF Gue re;resen$a2an *5?
es;ecies3 Incluso a una ;roKundidad de casi cinco Xil:e$ros encon$raron unas *3>))
cria$uras+
??7
Gue re;resen$a2an casi (3.)) es;ecies de or%anis:os3 4ero la dra%a slo
;od#a ca;$urar las cria$uras Gue eran lo suKicien$e:en$e len$as o es$=;idas co:o ;ara
deJarse a$ra;ar3 A Kinales de la dcada de los sesen$a+ un 2ilo%o :arino lla:ado Jo<n
Isaacs $u!o la idea de <acer descender una cH:ara con un ce2o a$ado a ella y encon$r
a=n :Hs cosas+ so2re $odo densos enJa:2res de cule2rean$es cicls$o:os+ Gue son unas
cria$uras ;ri:i$i!as ;arecidas a la an%uila+ y 2ancos de :acruros i%ual de rH;idos Gue
las Klec<as+ co:o el ;e" %ranadero3 Donde <ay de ;ron$o 2uen ali:en$o dis;oni2le D;or
eJe:;lo+ cuando :uere una 2allena y se <unde <as$a el KondoF se <an encon$rado <as$a
*@) es;ecies de cria$uras :arinas Gue acuden al 2anGue$e3 Curiosa:en$e se descu2ri
Gue :uc<as de esas cria$uras lle%a2an de c<i:eneas si$uadas <as$a a .35)) Xil:e$ros
de dis$ancia3 O <a2#a en$re ellas al%unas co:o las al:eJas y los :eJillones+ Gue no
$ienen en !erdad Ka:a de ser %randes !iaJeros3 A<ora se cree Gue las lar!as de cier$os
or%anis:os ;ueden andar a la deri!a ;or el a%ua <as$a Gue+ ;or al%=n :edio Gu#:ico
desconocido+ de$ec$an la ;roPi:idad de una Kuen$e de ali:en$acin y la a;ro!ec<an3
Z4or Gu+ en$onces+ si los :ares son $an in:ensos+ los esGuil:a:os con $an$a Kacilidad[
Bien+ ;ara e:;e"ar+ los :ares del :undo no son ricos en Kor:as de !ida de un :odo
uniKor:e3 Se considera na$ural:en$e ;roduc$i!a :enos de una dci:a ;ar$e del
ocano3
??@
Casi $odas las es;ecies acuH$icas ;reKieren las a%uas ;oco ;roKundas+ donde
.
Oa se <an reali"ado !arias o2ser!aciones de Arc<i$eu$<is !i!os3 1a ;ri:era Kue en el 4ac#Kico+ en el
aLo ())53 1a =l$i:a+ <as$a a<ora+ en el caladero de Carrandi+ As$urias+ en oc$u2re de ())@3 7N. del 18
(
1as ;ar$es indi%eri2les del cala:ar %i%an$e+ so2re $odo el ;ico+ se acu:ulan en el es$:a%o de los
cac<alo$es+ Kor:ando una sus$ancia lla:ada H:2ar %ris+ Gue se e:;lea co:o KiJador en ;erKu:er#a3 1a
;rPi:a !e" Gue $e ;on%as C<anel Nf ? Dsu;oniendo Gue lo <a%asF+ y ;uedes ;ensar+ si Guieres+ Gue
es$as rociHndo$e con un des$ilado de un :ons$ruo :arino nunca !is$o3 7N. del A.8
.@/
<ay calor+ lu" y :a$eria or%Hnica a2undan$e ;ara a2as$ecer la cadena $rKica3 1os
arreciKes coralinos+ ;or eJe:;lo+ cons$i$uyen 2as$an$e :enos del .U del es;acio :arino+
;ero al2er%an a;roPi:ada:en$e el (?U de la ;esca3
1os :ares no son $an ricos+ ni :uc<o :enos+ en o$ras ;ar$es3 Considere:os el caso
de Aus$ralia3 Con *53>*? Xil:e$ros de cos$a y unos (* :illones de Xil:e$ros
cuadrados de a%uas $erri$oriales+ $iene :Hs :ar la:iendo su li$oral Gue cualGuier o$ro
;a#s del :undo+ ;ero+ co:o indica Ti: 0lannery+ ni siGuiera consi%ue si$uarse en$re las
?) ;ri:eras naciones ;esGueras del :undo3
?5)
En realidad+ es un %ran i:;or$ador ne$o
de ali:en$os :arinos3 Eso se de2e a Gue %ran ;ar$e de las a%uas aus$ralianas es$Hn+
co:o 2uena ;ar$e de la ;ro;ia Aus$ralia+ 2Hsica:en$e desier$as3 DUna ePce;cin no$a2le
la cons$i$uye la ,ran Barrera Coralina de Iueensland+ Gue es sun$uosa:en$e Kecunda3F
Co:o el suelo es ;o2re+ no ;roduce casi nu$rien$es en sus residuos l#Guidos3
Incluso donde ;ros;era la !ida+ s$a suele ser su:a:en$e sensi2le a la ;er$ur2acin3
En la dcada de los se$en$a+ los ;escadores aus$ralianos+ y en :enor :edida los de
Nue!a celanda+ descu2rieron 2ancos de un ;e" ;oco conocido Gue !i!e a unos 7))
:e$ros de ;roKundidad en sus ;la$aKor:as con$inen$ales3 1os lla:a2an ;ercas
anaranJadas+ eran deliciosos y <a2#a una can$idad in:ensa3 En :uy ;oco $ie:;o+ las
Klo$as ;esGueras es$a2an ca;$urando /)3))) $oneladas de ;ercas anaranJadas al aLo3
1ue%o+ los 2ilo%os :arinos <icieron unos descu2ri:ien$os alar:an$es3 1a ;erca
anaranJada es :uy lon%e!a y $arda :uc<o en :adurar3 Al%unos eJe:;lares ;ueden
$ener cien$o cincuen$a aLosY ;uedes <a2er$e co:ido una Gue <a2#a nacido cuando
reina2a en In%la$erra la reina Vic$oria3 Es$as cria$uras <an ado;$ado ese $i;o de !ida
eP$raordinaria:en$e ;ausado ;orGue las a%uas en Gue !i!en son :uy ;o2res en
recursos3 En esas a%uas <ay al%unos ;eces Gue deso!an slo una !e" en la !ida3 Es
e!iden$e Gue se $ra$a de ;o2laciones Gue no ;ueden so;or$ar :uc<as ;er$ur2aciones3 4or
des%racia+ cuando se su;o $odo es$o+ las reser!as <a2#an Guedado ya considera2le:en$e
:er:adas3 Ha2rHn de ;asar dcadas+ incluso con un 2uen con$rol+ ;ara Gue se recu;ere
la ;o2lacin+ si es Gue al%una !e" lle%a a <acerlo3
En o$ras ;ar$es+ sin e:2ar%o+ el :al uso de los ocanos <a sido :Hs conscien$e Gue
inad!er$ido3 Muc<os ;escadores cor$an las ale$as a los $i2urones
?5.
y !uel!en a ec<arlos
al :ar ;ara Gue :ueran3 En .@@7+ las ale$as de $i2urn se !end#an en EP$re:o Orien$e a
:Hs de ..) dlares el Xilo+ y un cuenco de so;a de ale$a de $i2urn cos$a2a .)) dlares
en ToXio3 Se%=n los cHlculos del 0ondo Mundial ;ara la Na$urale"a+ en .@@/+ se
:a$a2an en$re /) y >) :illones de eJe:;lares de $i2urn al aLo3
En .@@?+ unos *>3))) 2uGues ;esGueros de $a:aLo indus$rial+ :Hs un :illn de
e:2arcaciones :Hs ;eGueLas+ ca;$ura2an el do2le Gue !ein$icinco aLos an$es3 1os
arras$reros son <oy en al%unos casos $an %randes co:o cruceros y arras$ran redes de $al
$a:aLo Gue ;odr#a ca2er en una de ellas una docena de reac$ores Ju:2o3
?5(
Al%unos
e:;lean incluso a!iones locali"adores ;ara de$ec$ar desde el aire los 2ancos de ;eces3
Se calcula Gue+ a;roPi:ada:en$e+ una cuar$a ;ar$e de cada red Gue se i"a con$iene ;eces
Gue no ;ueden lle!arse a $ierra ;or ser de:asiado ;eGueLos+ ;or no ser del $i;o
adecuado o ;orGue se <an ca;$urado Kuera de $e:;orada3 Co:o eP;lica2a un
o2ser!ador en ,he Econo!ist& VA=n es$a:os en la era de las $inie2las3 Nos li:i$a:os a
arroJar una red y es;erar a !er Gu saleW3
?5*
De esas ca;$uras no deseadas $al !e" !uel!an
a ec<arse al :ar+ cada aLo+ unos .( :illones de $oneladas+ so2re $odo en Kor:a de
cadH!eres3
?5/
4or cada Xilo de ca:arones Gue se ca;$ura+ se des$ruyen cua$ro de ;eces y
o$ras cria$uras :arinas3
,randes "onas del lec<o del :ar del Nor$e se deJan li:;ias :edian$e redes de
:an%a <as$a sie$e !eces al aLo+
?5?
un %rado de ;er$ur2acin Gue nin%=n o$ro sis$e:a
;uede so;or$ar3 Se es$H so2reeP;lo$ando dos $ercios de las es;ecies del :ar del Nor$e
.@?
co:o :#ni:o+ se%=n nu:erosas es$i:aciones3 1as cosas no es$Hn :eJor al o$ro lado del
A$lHn$ico3 El <i;o%loso era en o$ros $ie:;os $an a2undan$e en las cos$a de Nue!a
In%la$erra Gue un 2arco ;od#a ;escar <as$a 73))) Xilos al d#a3 A<ora+ el <i;o%loso casi se
<a eP$in%uido en la cos$a nores$e de Es$ados Unidos3
4ero no <ay nada co:;ara2le al des$ino del 2acalao3 A Kinales del si%lo EV+ el
eP;lorador Jo<n Ca2o$ encon$r 2acalao en can$idades incre#2les en los 2ancos
orien$ales de Nor$ea:rica+ "onas de a%uas ;oco ;roKundas :uy a$rac$i!as ;ara los
;eces Gue se ali:en$an en el lec<o del :ar+ co:o el 2acalao3 Ha2#a $an$os 2acalaos+
se%=n el aso:2rado Ca2o$+ Gue los :arineros los reco%#an en ces$os3
?55
Al%unos 2ancos
eran in:ensos3 ,eor%es BanXs+ en la cos$a de Massac<usse$$s+ es :ayor Gue el es$ado
con Gue linda3 El de ,rand BanX+ de la cos$a de Terrano!a+ es $oda!#a :ayor y es$u!o
duran$e si%los sie:;re lleno de 2acalao3 Se cre#a Gue eran 2ancos ina%o$a2les3 Sin
e:2ar%o+ se $ra$a2a+ ;or su;ues$o+ de cualGuier o$ra cosa :enos eso3
En .@5) se calcula2a Gue el n=:ero de eJe:;lares de 2acalao Gue deso!a2an en el
A$lHn$ico Nor$e <a2#a dis:inuido en .+5 :illones de $oneladas3 En .@@)+ la dis:inucin
<a2#a alcan"ado la can$idad de ((3))) $oneladas3
?5>
El 2acalao se <a2#a eP$in%uido a
escala co:ercial3 V1os ;escadores Qescri2i MarX CurlansXy en su Kascinan$e <is$oria
El Bacalao/ <a2#an ca;$urado a $odos3W
?57
El 2acalao ;uede <a2er ;erdido el A$lHn$ico
Occiden$al ;ara sie:;re3 En .@@( se ;arali" ;or co:;le$o su ;esca en ,rand BanX+
;ero en el o$oLo del aLo ())(+ se%=n un inKor:e de Nature+ a=n no se <a2#an
recu;erado las reser!as3
?5@
CurlansXy eP;lica Gue el ;escado de los Kile$es de ;escado o
de los ;ali$os de ;escado era en ;rinci;io de 2acalao+ ;ero lue%o se sus$i$uy ;or el
a2adeJo+ :Hs $arde ;or el sal:n y =l$i:a:en$e ;or el a2adeJo del 4ac#Kico3
.
En la
ac$ualidad+ co:en$a escue$a:en$e& V4escado es cualGuier cosa Gue GuedeW3
?>)
Se ;uede decir en %ran :edida lo :is:o de :uc<as o$ras es;ecies :arinas Gue se
e:;lean en la ali:en$acin3 En los caladeros de Nue!a In%la$erra+ de la cos$a de R<ode
Island+ sol#an ;escarse en o$ros $ie:;os lan%os$as Gue ;esa2an nue!e Xilos3 A !eces
lle%a2an a ;esar :Hs de $rece3 1as lan%os$as ;ueden !i!ir decenios si las deJan en ;a"
Dse cree Gue <as$a se$en$a aLosF y nunca deJan de crecer3 A<ora se ca;$uran ;ocas
lan%os$as Gue ;esen :Hs de un Xilo3 V1os 2ilo%os Qse%=n el Ne@ 5orA ,i!esQ
calculan Gue el @)U de las lan%os$as se ;esca un aLo des;us de Gue alcance el $a:aLo
:#ni:o le%al+ a los seis aLos a;roPi:ada:en$e3W
?>.
4ese a la dis:inucin de las
ca;$uras+ los ;escadores de Nue!a In%la$erra si%uen o2$eniendo incen$i!os Kiscales
Kederales y es$a$ales Gue los i:;ulsan Den al%unos casos casi los Kuer"anF a adGuirir
e:2arcaciones :ayores y a eP;lo$ar el :ar de Kor:a :Hs in$ensi!a3 Hoy d#a+ los
;escadores de Massac<use$$s slo ;ueden ;escar el re;u%nan$e cicls$o:o+ ;ara el Gue
$oda!#a ePis$e un ;eGueLo :ercado en EP$re:o Orien$e+ ;ero ya e:;ie"a a escasear3
Tene:os un desconoci:ien$o no$orio de la dinH:ica Gue ri%e la !ida en el :ar3
Mien$ras la !ida :arina es :Hs ;o2re de lo Gue de2er#a en "onas Gue <an sido
esGuil:adas ;or la ;esca a2usi!a+ en al%unas a%uas ;o2res ;or na$urale"a <ay :uc<a
:Hs !ida de la Gue de2er#a <a2er3 1os ocanos aus$rales+ Gue rodean la An$Hr$ida+ slo
;roducen a;roPi:ada:en$e el *U del Ki$o;lanc$on del :undo+ de:asiado ;oco+ da la
i:;resin+ ;ara ali:en$ar un ecosis$e:a co:;leJoY y+ sin e:2ar%o+ lo ali:en$an3 1as
Kocas can%reJeras no son una es;ecie ani:al de la Gue <aya:os o#do <a2lar :uc<os de
noso$ros+ ;ero ;ueden ser en realidad la es;ecie de ani:ales %randes Gue ocu;a el
se%undo ;ues$o ;or su n=:ero en la Tierra des;us de los seres <u:anos3 En el <ielo a
la deri!a Gue rodea el con$inen$e an$Hr$ico ;uede Gue !i!an <as$a .? :illones de ellas3
?>(
Tal !e" <aya o$ros dos :illones de Kocas de êddell+ al :enos :edio :illn de
.
En el ori%inal+ RPolla#uio del PacficoS+ $raduciendo RPollocAS ;or R%ola#uioS+ cuando el $r:ino
correc$o es Ra$ade0oS3 7N. del 1.8
.@5
;in%ginos e:;erador y ;uede Gue <as$a cua$ro :illones de ;in%ginos Adelia3 As# Gue la
cadena ali:en$aria es de una ines$a2ilidad deses;eran$e+ ;ero+ de al%=n :odo+ Kunciona3
1o :Hs no$a2le del asun$o es Gue no sa2e:os c:o3
Todo es$o es un :edio :uy $or$uoso de eP;licar Gue sa2e:os :uy ;oco del :ayor
sis$e:a $erres$re3 4ero+ 2ueno+ co:o !ere:os en las ;H%inas Gue nos Guedan+ en cuan$o
se e:;ie"a a <a2lar de la !ida+ <ay :uc<#si:o Gue no sa2e:osM en$re o$ras cosas+
c:o se ;uso en :arc<a ;or ;ri:era !e"3
.@>
1#
LA APARICIN DE LA VIDA
En .@?*+ un es$udian$e %raduado de la Uni!ersidad de C<ica%o+ S$anley Miller+ co%i
dos :a$races Duno Gue con$en#a un ;oco de a%ua ;ara re;resen$ar el ocano ;ri:i%enioY
el o$ro con una :e"cla de :e$ano+ a:oniaco y sulKuro de <idr%eno en es$ado %aseoso+
Gue re;resen$a2a la ;ri:i$i!a a$:sKera de la TierraF+ los conec$ con $u2os de %o:a e
in$roduJo unas c<is;as elc$ricas co:o sus$i$u$o de los rayos3 A los ;ocos d#as+ el a%ua
de los :a$races se <a2#a ;ues$o !erde y a:arilla y se <a2#a con!er$ido en un sus$ancioso
caldo de a:inoHcidos+
?>*
Hcidos %rasos+ a"=cares y o$ros co:;ues$os or%Hnicos3 VSi Dios
no lo <i"o de es$e :odo Qco:en$ encan$ado el su;er!isor de Miller+ el ;re:io No2el
Harold UreyQ+ des;erdici una 2uena o;cin3W
1a ;rensa de la ;oca <i"o Gue ;areciese Gue lo =nico Gue <ac#a Kal$a era Gue
al%uien diese un 2uen :eneo a los :a$races ;ara Gue saliese arras$rHndose de ellos la
!ida3 El $ie:;o <a de:os$rado Gue el asun$o no era $an si:;le3 A ;esar de :edio si%lo
de es$udios ;os$eriores+ no es$a:os :Hs cerca <oy de sin$e$i"ar la !ida Gue en .@?*M O
es$a:os :uc<o :Hs leJos de ;ensar Gue ;ode:os <acerlo3 Hoy los cien$#Kicos es$Hn
2as$an$e se%uros de Gue la a$:sKera ;ri:i$i!a no se <alla2a $an ;re;arada ;ara el
desarrollo co:o el es$oKado %aseoso de Miller y Urey+ Gue era una :e"cla 2as$an$e
:enos reac$i!a de ni$r%eno y diPido de car2ono3 1a re;e$icin de los eP;eri:en$os de
Miller con es$os a;or$es :uc<o :Hs co:;le$os no <a ;roducido <as$a a<ora :Hs Gue un
a:inoHcido 2as$an$e ;ri:i$i!o3
?>/
De $odos :odos+ crear a:inoHcidos no es en realidad
el ;ro2le:a3 El ;ro2le:a son las ;ro$e#nas3
1as ;ro$e#nas son lo Gue o2$ienes cuando lo%ras unir a:inoHcidos+ y necesi$a:os
:uc<#si:as3 Nadie lo sa2e en realidad+ ;ero ;uede <a2er <as$a un :illn de $i;os de
;ro$e#nas en el cuer;o <u:ano
?>?
y cada una de ellas es un ;eGueLo :ila%ro3 Se%=n
$odas las leyes de la ;ro2a2ilidad+ las ;ro$e#nas no de2er#an ePis$ir3 4ara <acer una
necesi$as a%ru;ar los a:inoHcidos Da los Gue es$oy o2li%ado ;or lar%a $radicin a
caliKicar aGu# co:o Vlos ladrillos de la !idaWF en un orden de$er:inado+ de una Kor:a
:uy ;arecida a co:o se a%ru;an las le$ras en un orden de$er:inado ;ara escri2ir una
;ala2ra3 El ;ro2le:a es Gue las ;ala2ras del alKa2e$o de los a:inoHcidos suelen ser
eP$raordinaria:en$e lar%as3 4ara escri2ir col6geno+ el no:2re de un $i;o Krecuen$e de
;ro$e#na+ necesi$as colocar en el orden correc$o oc<o le$ras3 4ara <acer colH%eno+ <ay
Gue colocar .3)?? a:inoHcidos ePac$a:en$e en la secuencia correc$a3 4ero Qy es una
cues$in o2!ia ;ero crucialQ no lo <aces $=3 Se <ace solo+ es;on$Hnea:en$e+ sin
direccinY y a<# es donde in$er!ienen las i:;ro2a2ilidades3
1as ;osi2ilidades de Gue una :olcula con una secuencia de .3)?? a:inoHcidos
co:o el colH%eno se au$oor%anice de una Kor:a es;on$Hnea son clara:en$e nulas3
Sencilla:en$e no sucederH3 4ara en$ender <as$a Gu ;un$o es i:;ro2a2le su ePis$encia+
!isuali"a una :HGuina $ra%a;erras nor:al de 1as Ve%as+ ;ero :uy a:;liada D<as$a los
.@7
(> :e$ros+ ;ara ser ePac$osF+ de :anera Gue Gue;an en ella .3)?? ruedecillas %ira$orias
en !e" de las $res o cua$ro <a2i$uales+ y con () s#:2olos en cada rueda Duno ;or cada
a:inoHcido co:=nF3
.
ZCuHn$o $ie:;o $endr#as Gue ;asar$e dHndole a la :ani!ela ;ara
Gue lle%aran a a;arecer en el orden correc$o los .3)?? s#:2olos[ EKec$i!a:en$e+ inKini$o3
AunGue reduJeses el n=:ero de ruedas %ira$orias a ())+ Gue es en realidad un n=:ero
:Hs carac$er#s$ico de a:inoHcidos ;ara una ;ro$e#na+ las ;osi2ilidades en con$ra de Gue
a;areciesen las ()) en una secuencia ;rescri$a son de . en$re .)
(5)
Des decir un .
se%uido de (5) cerosF3
?>5
Es$a ciKra es ;or s# sola :ayor Gue el n=:ero de $odos los
H$o:os del uni!erso3
1as ;ro$e#nas son+ en su:a+ en$idades co:;leJas3 1a <e:o%lo2ina slo $iene ./5
a:inoHcidos+ una nader#a ;ara cri$erios ;ro$e#nicos+
?>>
;ero incluso ella ;resen$a .)
.@)
co:2inaciones ;osi2les de a:inoHcidos+ Gue son el :o$i!o de Gue el Gu#:ico de la
Uni!ersidad de Ca:2rid%e+ MaP 4eru$"+ $ardase !ein$i$rs aLos D:Hs o :enos una
carrera ;roKesionalF en desen$raLarlas3 Iue cier$os acon$eci:ien$os alea$orios
;roduJesen incluso una sola ;ro$e#na resul$ar#a al%o de aso:2rosa i:;ro2a2ilidad+
co:;ara2le al <ec<o de Gue un $or2ellino Gue ;asase ;or un de;si$o de c<a$arra deJase
a$rHs un reac$or Ju:2o co:;le$a:en$e :on$ado+ se%=n el ;in$oresco s#:il del
as$rno:o 0red Hoyle3
Sin e:2ar%o+ es$a:os <a2lando de cien$os de :iles de ;ro$e#nas+ $al !e" un :illn+
=nicas cada una de ellas y !i$ales+ ;or lo Gue sa2e:os+ cada una ;ara el :an$eni:ien$o
de un $= slido y Keli"3 O a<# e:;ie"a el asun$o3 4ara Gue una ;ro$e#na sea =$il no slo
de2e a%ru;ar a:inoHcidos en el orden correc$o+ de2e en$re%arse a una es;ecie de
;a;iroKlePia Gu#:ica y ;le%arse de una Kor:a :uy es;ec#Kica3 Incluso des;us de <a2er
alcan"ado esa co:;leJidad es$ruc$ural+ una ;ro$e#na no $e ser!irH de nada si no ;uede
re;roducirse+ y las ;ro$e#nas no ;ueden <acerlo3 4or eso necesi$as ADN3 El ADN es un
<ac<a en lo de la re;roduccin D;uede <acer una co;ia de s# :is:o en cues$in de
se%undosF+
?>7
;ero no es ca;a" de <acer ;rHc$ica:en$e nada :Hs3 As# Gue nos
encon$ra:os an$e una si$uacin ;aradJica3 1as ;ro$e#nas no ;ueden ePis$ir sin el ADN
y el ADN no !ale nada sin las ;ro$e#nas3 ZHe:os de su;oner+ ;ues+ Gue sur%ieron
si:ul$Hnea:en$e con el ;ro;si$o de a;oyarse en$re s#[ Si Kue as#& d;uKe
O <ay :Hs a=n3 El ADN+ las ;ro$e#nas y los de:Hs ele:en$os de la !ida no ;odr#an
;ros;erar sin al%=n $i;o de :e:2rana Gue los con$en%a3 Nin%=n H$o:o ni :olcula <a
alcan"ado nunca !ida inde;endien$e:en$e3 Des;rende cualGuier H$o:o de $u cuer;o y
no es$arH :Hs !i!o Gue un %rano de arena3 Esos :a$eriales di!ersos slo ;ueden $o:ar
;ar$e en el aso:2roso 2aile Gue lla:a:os !ida cuando se unen en el reKu%io
ali:en$ador de una clula3 Sin la clula+ no son :Hs Gue sus$ancias Gu#:icas
in$eresan$es3 4ero+ sin las sus$ancias Gu#:icas+ la clula carece $a:2in de ;ro;si$o3
Co:o dice Da!ies& VSi cada cosa necesi$a a $odas las de:Hs+ Zc:o ;udo sur%ir en
;rinci;io la co:unidad de :olculas[W3
?>@
Es co:o si los in%redien$es de $u cocina se
uniesen :is$eriosa:en$e y se con!ir$iesen solos en una $ar$aM ;ero una $ar$a Gue
ade:Hs ;udiera di!idirse cuando <iciera Kal$a ;ara ;roducir !6s $ar$as3 No es raro Gue le
lla:e:os :ila%ro de la !ida3 Ta:;oco lo es Gue a;enas <aya:os e:;e"ado a
co:;renderlo3
ZIu es+ ;ues+ lo Gue eP;lica $oda es$a :ara!illosa co:;leJidad[ Bueno+ una
;osi2ilidad es Gue Gui"H no sea del $odo Dno del todoF $an :ara!illosa co:o ;arece en
.
EPis$en+ en realidad+ (( a:inoHcidos na$urales conocidos en la Tierra3 O ;uede <a2er :Hs es;erando
Gue los descu2ra:os3 4ero slo son necesarios () ;ara ;roducir la :ayor#a de los de:Hs seres !i!os3
El Gue <ace el n=:ero ((+ lla:ado ;irrolisina+ Kue descu2ier$o el aLo ())( ;or los in!es$i%adores de la
Uni!ersidad Es$a$al de O<io3 Slo se encuen$ra en un $i;o de arGuea DKor:a de !ida 2Hsica Gue
anali"are:os un ;oco :Hs adelan$eF deno:inada Methanosarcina $arAeri3 7N. del A.8
.@@
;rinci;io3 Considere:os esas ;ro$e#nas $an aso:2rosa:en$e in!eros#:iles3 El ;rodi%io
Gue !e:os en su a%ru;acin se de2e a Gue su;one:os Gue a;arecieron en escena
;lena:en$e Kor:adas3 4ero Zy si las cadenas de ;ro$e#nas no se a%ru;aron de %ol;e[ ZO
si en la %ran :HGuina $ra%a;erras de la VcreacinW ;udiesen ;ararse al%unas ruedas+ lo
:is:o Gue ;odr#a conser!ar un Ju%ador un n=:ero de cere"as ;ro:e$edoras[ ZO si+
dic<o de o$ro :odo+ las ;ro$e#nas no <u2iesen 2ro$ado s=2i$a:en$e a la ePis$encia+ sino
Gue hu$iesen evolucionado[
I:a%#na$e Gue co%ieses $odos los ele:en$os Gue co:;onen a un ser <u:ano
Dcar2ono+ <idr%eno+ oP#%eno+ e$c$eraF y los ;usieses en un reci;ien$e con un ;oco de
a%ua+ lo a%i$aras con Kuer"a y saliese una ;ersona3 Ser#a aso:2roso3 4ues 2ien+ eso es lo
Gue !ienen a decir Hoyle y o$ros Dincluidos :uc<os ardorosos creacionis$asF cuando
aKir:an Gue las ;ro$e#nas se Kor:aron de ;ron$o de Kor:a es;on$Hnea3 No es ;osi2le $al
cosaM no ;udo ser as#3 Co:o eP;lica Ric<ard Da-Xins en El relo0ero ciego+ $iene Gue
<a2er <a2ido al%=n $i;o de ;roceso de seleccin acu:ula$i!o Gue ;er:i$i a%ru;arse a
los a:inoHcidos3
?7)
Tal !e" se unieron dos o $res a:inoHcidos con al%=n o2Je$i!o si:;le
y lue%o+ al ca2o de un $ie:;o+ se $ro;e"aron con o$ro ;eGueLo %ru;o si:ilar y+ al
<acerlo+ Vdescu2rieronW al%una :eJora adicional3
1as reacciones Gu#:icas del $i;o de las Gue se asocian con la !ida son en realidad
al%o co:=n y corrien$e3 Tal !e" no ;oda:os ;re;ararlas en un la2ora$orio co:o S$anley
Miller y Harold Urey+ ;ero el uni!erso lo <ace con 2as$an$e Krecuencia3 Muc<as
:olculas de la na$urale"a se unen ;ara Kor:ar lar%as cadenas deno:inadas
;ol#:eros3
?7.
1os a"=cares se a%ru;an cons$an$e:en$e ;ara Kor:ar al:idones3 1os
cris$ales ;ueden <acer :uc<as cosas ;arecidas a la !ida& re;roducirse+ reaccionar a los
es$#:ulos a:2ien$ales+ ado;$ar una co:;leJidad ;au$adaM Nunca <an alcan"ado la !ida
:is:a+ ;or su;ues$o+ ;ero de:ues$ran de Kor:a insis$en$e Gue la co:;leJidad es un
<ec<o na$ural+ es;on$Hneo y a2solu$a:en$e Kia2le3 4uede <a2er o no :uc<a !ida en el
uni!erso en su conJun$o+ ;ero lo Gue Kal$a es au$o:on$aJe ordenado+ en $odas las cosas+
desde la ;as:osa si:e$r#a de los co;os de nie!e <as$a los <er:osos anillos de Sa$urno3
Tan ;oderosa es es$a $endencia na$ural a la a%ru;acin Gue :uc<os cien$#Kicos
creen Gue la !ida ;uede ser :Hs ine!i$a2le de lo Gue ;ensa:osM Gue es+ en ;ala2ras del
2ioGu#:ico y ;re:io No2el 2el%a C<ris$ian de Du!e+ Vuna :aniKes$acin o2li%a$oria de
la :a$eria+
?7(
o2li%ada a sur%ir sie:;re Gue se dan las condiciones a;ro;iadasW3 De
Du!e considera2a ;ro2a2le Gue se diesen esas condiciones un :illn de !eces en cada
%alaPia3
Desde lue%o no <ay nada de:asiado eP$ico en las sus$ancias Gu#:icas Gue nos
ani:an3 Si Guisieras crear o$ra cria$ura !i!a+ ya sea una ;erca dorada+ un co%ollo de
lec<u%a o un ser <u:ano+ slo necesi$ar#as cua$ro ele:en$os ;rinci;ales&
?7*
car2ono+
<idr%eno+ oP#%eno y ni$r%eno+ :Hs ;eGueLas can$idades de al%unos :Hs+
;rinci;al:en$e a"uKre+ KsKoro+ calcio y <ierro3 Dis;n esos ele:en$os unidos en $res
docenas de co:2inaciones o as# ;ara Kor:ar :Hs a"=cares+ Hcidos y o$ros co:;ues$os
2Hsicos y ;odrHs cons$ruir cualGuier ser !i!o3 Co:o dice Da-Xins& V1as sus$ancias de
las Gue es$Hn <ec<as las cosas !i!as no $ienen nada de es;ecial3
?7/
1as cosas !i!as son
colecciones de :olculas+ co:o $odo lo de:HsW3
El 2alance Kinal es Gue la !ida es aso:2rosa y %ra$iKican$e+ $al !e" <as$a :ila%rosa+
;ero de nin%=n :odo i:;osi2leM co:o a$es$i%ua:os una y o$ra !e" con nues$ra
<u:ilde ePis$encia3 Muc<os de los ;eGueLos de$alles de los co:ien"os de la !ida si%uen
siendo+ claro+ 2as$an$e i:;ondera2les3 Todos los escenarios so2re los Gue <ayas ;odido
leer relacionados con las condiciones necesarias ;ara la !ida incluyen a%ua Ddesde el
VcHlido c<arGui$oW donde su;on#a Dar-in Gue se inici la !ida+ a las 2ur2uJean$es
c<i:eneas su2:arinas Gue son a<ora las candida$as :Hs ;ro2a2les ;ara el inicio de la
())
!idaF+ ;ero aGu# se ;asa ;or al$o el <ec<o de Gue+ ;ara con!er$ir :on:eros en
;ol#:eros Des decirY ;ara e:;e"ar a crear ;ro$e#nasF+ <ace Kal$a un $i;o de reaccin Gue
se deno:ina en 2iolo%#a Venlaces de des<idra$acinW3 Co:o dice un des$acado $eP$o de
esa disci;lina+ $al !e" con slo una le!e so:2ra de desasosie%o&
?7?
V1os in!es$i%adores
coinciden en Gue esas reacciones no <a2r#an sido ener%$ica:en$e Ka!ora2les en el :ar
;ri:i$i!o+ o en realidad en nin%=n :edio acuoso+ de2ido a la ley de accin de :asasW3
Es al%o :uy ;arecido a ec<ar a"=car en un !aso de a%ua y Gue se con!ier$a en un cu2o3
No de2er#a suceder+ ;ero el <ec<o es Gue sucede en la na$urale"a3 1os ;rocesos
Gu#:icos concre$os de $odo es$o son un ;oco cr#;$icos ;ara lo Gue nos ;ro;one:os aGu#+
;ero 2as$a con sa2er Gue+ si <u:edeces :on:eros+ no se con!ier$en en ;ol#:erosM
sal!o cuando crearon la !ida en la Tierra3 C:o y ;or Gu sucedi eso en$onces y no
sucedi o$ra cosa es uno de los %randes in$erro%an$es de la 2iolo%#a3
Una de las :ayores sor;resas de las ciencias de la Tierra en las dcadas recien$es
Kue ;recisa:en$e el descu2ri:ien$o de cuHndo sur%i la !ida en la <is$oria de la Tierra3
Toda!#a 2ien en$rados los aLos cincuen$a se cre#a Gue la !ida $en#a :enos de 5))
:illones de aLos de an$i%gedad3
?75
En la dcada de los se$en$a+ unas cuan$as al:as
in$r;idas cre#an ya Gue $al !e" se re:on$ase a (3?)) :illones de aLos3 4ero la ciKra
ac$ual de *37?) :illones de aLos si$=a el ori%en de la !ida en un ;asado de cla:orosa
an$i%gedad3 1a su;erKicie de la Tierra no e:;e" a solidiKicarse <as$a <ace unos *3@))
:illones de aLos3
VSlo ;ode:os deducir de esa ra;ide" Gue ;ara las 2ac$erias no es RdiK#cilS
e!olucionar
?7>
en ;lane$as Gue re=nan las condiciones adecuadasW+ o;ina2a S$e;<en Jay
,ould en el Ne@ 5orA ,i!es en .@@5+ co:o l :is:o dec#a en o$ro lu%arY es diK#cil
eludir la conclusin de Gue Vla !ida+ al sur%ir $an ;ron$o co:o ;od#a <acerlo+ es$a2a
Gu#:ica:en$e des$inada a serW3
?77
1a !ida aKlor $an de;risa+ en realidad+ Gue al%unas au$oridades en la :a$eria
;iensan Gue $u!o Gue <a2er con$ado con al%una ayudaM $al !e" 2as$an$e ayuda3 1a idea
de Gue la !ida $erres$re ;udiese <a2er lle%ado del es;acio $iene una <is$oria
sor;renden$e:en$e lar%a e incluso dis$in%uida en ocasiones3 El %ran lord Cel!in ;lan$e
la ;osi2ilidad+ en .7>.+ en un con%reso de la Asociacin Bri$Hnica ;ara el 4ro%reso de la
Ciencia+ cuando diJo Gue Vlos %r:enes de la !ida ;udo <a2erlos $ra#do a la Tierra al%=n
:e$eori$oW3 4ero es$o Gued co:o ;oco :Hs Gue una idea :ar%inal <as$a Gue+ un
do:in%o de se;$ie:2re de .@5@+ una serie de eP;losiones snicas y la !isin de una
2ola de Kue%o cru"ando el cielo de es$e a Oes$e so2resal$ a decenas de :iles de
aus$ralianos3
?7@
1a 2ola de Kue%o <i"o un eP$raLo sonido c<is;orro$ean$e al ;asar y deJ
$ras ella un olor Gue a al%unos les ;areci co:o a alco<ol :e$#lico y o$ros se li:i$aron a
caliKicar de es;an$oso3
1a 2ola de Kue%o es$all enci:a de Murc<ison+ una ;o2lacin de seiscien$os
<a2i$an$es si$uada en ,oul2urn Valley+ al nor$e de Mel2ourne+ y cay en una llu!ia de
Kra%:en$os+ al%unos de los cuales ;esa2an :Hs de cinco Xilos3 AKor$unada:en$e no
<icieron daLo a nadie3 El :e$eori$o era de un $i;o raro+ conocido co:o condri$a
car2onosa+ y la %en$e del ;ue2lo reco%i y %uard dili%en$e:en$e unos @) Xilos de l3 El
:o:en$o no ;odr#a <a2er sido :Hs o;or$uno3 Menos de dos :eses an$es+ <a2#an
re%resado a la Tierra as$ronau$as del A%olo BB con un saco lleno de rocas lunares+ as#
Gue los la2ora$orios del :undo se es$a2an ;re;arando ;ara reci2ir rocas de ori%en
eP$ra$erres$re Qes$a2an cla:ando+ en realidad+ ;or ellasQ3
Se descu2ri Gue el :e$eori$o de Murc<ison $en#a /3?)) :illones de aLos de
an$i%gedad y es$a2a sal;icado de a:inoHcidos+ >/ $i;os en $o$al+
?@)
oc<o de ellos
in!olucrados en la Kor:acin de las ;ro$e#nas $erres$res3 A Kinales de ()).+ :Hs de
$rein$a aLos des;us de Gue cayese+ el eGui;o del Cen$ro de In!es$i%acin A:es de
().
CaliKornia co:unic Gue la roca de Murc<ison con$en#a $a:2in cadenas co:;leJas de
a"=cares lla:ados ;olioles+ Gue no se <a2#an encon$rado an$es Kuera de la Tierra3
Desde .@5) se <an cru"ado en el ca:ino de la Tierra unas cuan$as condri$as
car2onosas :Hs
?@.
Duna Gue cay cerca del la%o Ta%is< en el OuXn canadiense en enero
de ())) resul$ !isi2le en %randes sec$ores de Nor$ea:ricaF y <an conKir:ado
asi:is:o Gue el uni!erso es en realidad rico en co:;ues$os or%Hnicos3 Hoy se cree Gue
un (?U de las :olculas del co:e$a Halley son :olculas or%Hnicas3 Si un n=:ero
suKicien$e de ellas a$erri"a en un lu%ar a;ro;iado Dla Tierra+ ;or eJe:;loF+ $endrHs los
ele:en$os 2Hsicos necesarios ;ara la !ida3
Hay dos ;ro2le:as relacionados con las ideas de la ;anes;er:ia+ Gue es co:o se
conocen las $eor#as del ori%en eP$ra$erres$re de la !ida3 El ;ri:ero es Gue no aclara
nin%uno de los in$erro%an$es relacionados con c:o sur%i la !idaY se li:i$a a des;la"ar
la res;onsa2ilidad del asun$o a o$ro lu%ar3 El o$ro es Gue la ;anes;er:ia $iende a !eces a
;ro!ocar incluso en sus ;ar$idarios :Hs res;e$a2les %rados de es;eculacin Gue ;ueden+
sin duda al%una+ caliKicarse de i:;ruden$es3 0rancis CricX+ codescu2ridor de la
es$ruc$ura del ADN+ y su cole%a 1eslie Or%el <an ;os$ulado Gue la Tierra Kue
Vdeli2erada:en$e se:2rada con !ida ;or alien#%enas in$eli%en$esW+ una idea Gue ;ara
,ri22in Vse <alla en el l#:i$e :is:o de la res;e$a2ilidad cien$#KicaWM
?@(
o+ dic<o de
o$ro :odo+ una idea Gue se considerar#a desca2ellada y lunH$ica si no lo eP;usiese
al%uien %alardonado con el ;re:io No2el3 0red Hoyle y su cole%a C<andra
îcXra:asin%<e :inaron a=n :Hs el en$usias:o ;or la ;anes;er:ia su%iriendo+ co:o
se indic en el ca;#$ulo *+ Gue el es;acio eP$erior nos $raJo no slo !ida sino $a:2in
:uc<as enKer:edades co:o la %ri;e y la ;es$e 2u2nica+ ideas Gue Kueron KHcil:en$e
reKu$adas ;or los 2ioGu#:icos3
0uese lo Gue Kuese lo Gue i:;uls a la !ida a iniciar su andadura+ sucedi slo una
!e"3 Ts$e es el <ec<o :Hs eP$raordinario de la 2iolo%#a+ $al !e" el <ec<o :Hs
eP$raordinario Gue conoce:os3 Todo lo Gue <a !i!ido+ ;lan$a o ani:al+ $u!o su inicio a
;ar$ir del :is:o $irn ;ri:ordial3 En de$er:inado ;un$o de un ;asado
inconce2i2le:en$e leJano+ cier$a 2olsi$a de sus$ancias Gu#:icas se a2ri ;aso <acia la
!ida3 A2sor2i al%unos nu$rien$es+ ;al;i$ sua!e:en$e+ $u!o una 2re!e ePis$encia3 Todo
eso ;udo <a2er sucedido an$es+ $al !e" :uc<as !eces3 4ero es$e ;aGue$e ances$ral <i"o
al%o adicional y eP$raordinario& se di!idi y ;roduJo un <eredero3 Una ;eGueLa :asa de
:a$erial %en$ico ;as de una en$idad !i!a a o$ra+ y nunca <a deJado de :o!erse desde
en$onces3 0ue el :o:en$o de la creacin ;ara $odos noso$ros3 1os 2ilo%os le lla:an a
!eces el ,ran Naci:ien$o3
VAdonde Guiera Gue !ayas en el :undo+ cualGuier ani:al+ ;lan$a+ 2ic<o o %o$a Gue
!eas
?@*
u$ili"arH el :is:o diccionario y conocerH el :is:o cdi%o3 Toda la !ida es unaW+
dice Ma$$ Ridley3 So:os $odos el resul$ado de un solo $ruco %en$ico $rans:i$ido de
%eneracin en %eneracin a lo lar%o de casi /3))) :illones de aLos+ <as$a el ;un$o de
Gue ;uedes co%er un Kra%:en$o de ins$ruccin %en$ica <u:ana y aLadirlo a una clula
de le!adura deKec$uosa+ y la clula de le!adura lo ;ondrH a $ra2aJar co:o si Kuera suyo3
En un sen$ido :uy real+ es suyo3
El al2a de la !ida Do al%o :uy ;arecidoF se <alla en una es$an$er#a de la oKicina de una
%eoGu#:ica iso$;ica lla:ada Vic$oria Benne$$+ del ediKicio de Ciencias de la Tierra de
la Uni!ersidad Nacional Aus$raliana de Ca:2erra3 1a seLora Benne$$+ Gue es
es$adounidense+ lle% de CaliKornia a esa uni!ersidad con un con$ra$o de dos aLos en
.@7@ y lle!a all# desde en$onces3 Cuando la !isi$+ a Kinales de ()).+ :e ;as un $ro"o
de roca no de:asiado %rande+ co:;ues$o de Kinas !e$as al$ernadas de cuar"o 2lanco y
un :a$erial !erde %risHceo lla:ado clino;iroPeno3 1a roca ;roced#a de la isla de AXilia+
()(
en ,roenlandia+ donde se encon$raron rocas ePce;cional:en$e an$i%uas en .@@>3 1as
rocas $ienen *37?) :illones de aLos y son los sedi:en$os :arinos :Hs an$i%uos Gue se
<an encon$rado <as$a el :o:en$o3
QNo ;ode:os es$ar se%uros de Gue lo Gue $ienes en la :ano <aya con$enido
al%una !e" or%anis:os !i!os
?@/
;orGue+ ;ara sa2erlo+ <a2r#a Gue ;ul!eri"arlo Q:e
eP;lic Benne$$Q3 4ero ;rocede del :is:o yaci:ien$o donde se ePca! el $es$i:onio
de !ida :Hs an$i%uo Gue se conoce+ as# Gue lo :Hs ;ro2a2le es Gue <u2iese !ida en l3
Ta:;oco encon$rar#as :icro2ios Kosili"ados+ ;or :uc<o Gue 2uscases3
Des%raciada:en$e+ cualGuier or%anis:o si:;le <u2iera desa;arecido calcinado en los
;rocesos Gue con!ir$ieron el cieno del ocano en ;iedra3 1o Gue !er#a:os+ en lu%ar de
eso+ si :ac<acHse:os la ;iedra y ePa:inHse:os sus res$os al :icrosco;io+ ser#an
residuos Gu#:icos Gue ;udiesen <a2er deJado a$rHs los or%anis:os& is$o;os de car2ono
y un $i;o de KosKa$o lla:ado a;a$i$o+ Gue ;ro;orcionan Jun$os un $es$i:onio Kir:e de
Gue la roca con$u!o en $ie:;os colonias de seres !i!os3
QSlo ;odr#a:os <acer conJe$uras so2re el as;ec$o Gue ;udo <a2er $enido el
or%anis:o QdiJo Benne$$Q3 4ro2a2le:en$e Kuese $odo lo ele:en$al Gue ;uede serlo la
!idaM ;ero aun as# era !ida3 Vi!#a3 Se ;ro;a%a2a3
O aca2 conduciendo <as$a noso$ros3
Si $e dedicas a rocas :uy an$i%uas+ y es induda2le Gue la seLora Benne$$ es$H
dedicada a eso+ <ace :uc<o Gue la Uni!ersidad Nacional Aus$raliana es un lu%ar
ePcelen$e ;ara $ra2aJar3 Eso se de2e ;rinci;al:en$e al in%enio de un <o:2re lla:ado
Bill Co:;$on+ Gue ya es$H Ju2ilado ;ero Gue+ en la dcada de los se$en$a+ cons$ruy la
;ri:era :icrosonda inica sensi2le de al$a resolucin+ o SHRIM4 Des decirY
CAMARANF+ Gue es co:o se la conoce :Hs aKec$uosa:en$e ;or sus iniciales en in%ls
QSensi$i!e Hi%< Resolu$ion Ion Micro 4ro2eQ de :icro sonda elec$rnica de al$a
resolucin sensi2le a iones3 Se $ra$a de una :HGuina Gue :ide la $asa de desin$e%racin
del uranio en unos ;eGueLos :inerales lla:ados "ircones3 1os "ircones a;arecen en la
:ayor#a de las rocas+ aunGue no en los 2asal$os+ y son eP$re:ada:en$e duraderos+ ya
Gue so2re!i!en a $odos los ;rocesos na$urales sal!o la su2duccin3 1a :ayor ;ar$e de la
cor$e"a de la Tierra <a !uel$o a desli"arse en el in$erior en al%=n :o:en$o+ ;ero los
%elo%os+ slo es;orHdica:en$e Den Aus$ralia Occiden$al y en ,roenlandia+ ;or
eJe:;loF <an encon$rado aKlora:ien$os de rocas Gue <ayan ;er:anecido sie:;re en la
su;erKicie3 1a :HGuina de Co:;$on ;er:i$i Gue se Kec<aran esas rocas con una
;recisin sin ;aralelo3 El ;ro$o$i;o del SHRIM4 se cons$ruy y $orne en los ;ro;ios
$alleres del De;ar$a:en$o de Ciencias de la Tierra+ y ;arec#a una cosa <ec<a con ;ie"as
so2ran$es+ ;ero Kunciona2a :a%n#Kica:en$e3 En su ;ri:era ;rue2a oKicial+ en .@7(+
Kec< la cosa :Hs !ieJa Gue se <a2#a encon$rado <as$a en$onces+ una roca de Aus$ralia
Occiden$al de /3*)) :illones de aLos de an$i%gedad3
QCaus :uc<o re!uelo en la ;oca Q:e con$ Benne$$Q encon$rar $an de;risa
al%o $an i:;or$an$e con una nue!a $ecnolo%#a3
Me %ui ;asillo a2aJo ;ara Gue !iese el :odelo ac$ual+ el SHRIM4 II3 Era un
a;ara$o de acero inoPida2le %rande y slido+ de unos *+? :e$ros de lar%o ;or .+? :e$ros
de al$ura+ y $an slida:en$e cons$ruido co:o una sonda a2isal3 En una consola Gue
<a2#a Kren$e a l+ y ;endien$e de las <ileras de ciKras en cons$an$e ca:2io de una
;an$alla+ <a2#a un <o:2re lla:ado Bo2+ de la Uni!ersidad de Can$er2ury+ Nue!a
celanda3 1le!a2a all# desde las cua$ro de la :aLana+ :e eP;lic3 Eran ya las nue!e y
dis;on#a de la :HGuina <as$a el :ediod#a3 SHRIM4 II Kunciona las !ein$icua$ro <oras
del d#aY son :uc<as las rocas Gue <ay Gue Kec<ar3 Si ;re%un$as a un ;ar de %eoGu#:icos
c:o Kunciona un a;ara$o as#+ e:;e"arH a <a2lar$e de a2undancias iso$;icas y de
ni!eles de ioni"acin con un en$usias:o Gue resul$a si:;H$ico ;ero insonda2le3 El
()*
resu:en de $odo ello era+ sin e:2ar%o+ Gue la :HGuina es ca;a"+ 2o:2ardeando una
:ues$ra de roca con corrien$es de H$o:os car%ados+ de de$ec$ar diKerencias su$iles en las
can$idades de ;lo:o y uranio de las :ues$ras de "ircn+ ;udiendo deducirse a $ra!s de
ellas con ePac$i$ud la edad de las rocas3 Bo2 :e eP;lic Gue se $arda diecisie$e :inu$os
en anali"ar un "ircn y Gue <ay Gue anali"ar docenas en cada roca ;ara conse%uir una
da$acin Kia2le3 El ;roceso ;arece ePi%ir en la ;rHc$ica el :is:o ni!el de ac$i!idad
dis;ersa+ y a;roPi:ada:en$e el :is:o es$#:ulo+ Gue un !iaJe a la la!ander#a3 4ero Bo2
;arec#a :uy Keli"Y claro Gue en Nue!a celanda la %en$e suele ;arecerlo3
El De;ar$a:en$o de Ciencias de la Tierra era una eP$raLa co:2inacin+ en ;ar$e
oKicina+ en ;ar$e la2ora$orio+ en ;ar$e de;si$o de :aGuinaria3
QAn$es Ka2ricH2a:os $odo aGu# QdiJoQ3 Ten#a:os incluso un so;lador de !idrio+
;ero se Ju2il3 De $odos :odos+ a=n $ene:os dos :ac<acadores de ;iedras a Jornada
co:;le$a3
4erci2i :i eP;resin de le!e sor;resa3
QTene:os Gue anali"ar !uchsi!as ;iedras3 O <ay Gue ;re;ararlas con :uc<o
cuidado3 Tienes Gue ase%urar$e de Gue no <ay nin%una con$a:inacin de :ues$ras
an$erioresM Gue no Gueda ;ol!o ni nada3 Es un ;roceso :uy :e$iculoso3
Me enseL las :HGuinas de $ri$urar rocas+ Gue eran real:en$e i:;olu$as+ aunGue los
$ri$uradores ;arec#an <a2erse ido a $o:ar un caK3 Al lado de las :HGuinas <a2#a %randes
caJas Gue con$en#an ;iedras de $odos los $a:aLos y las Kor:as3 Era !erdad+ sin duda+ Gue
anali"a2an :uc<#si:as ;iedras en la Uni!ersidad Nacional Aus$raliana3
Cuando !ol!i:os al des;ac<o de Benne$$+ des;us de nues$ro recorrido :e KiJ en
Gue <a2#a col%ado en la ;ared un car$el Gue :os$ra2a una in$er;re$acin
;in$oresca:en$e i:a%ina$i!a de la Tierra $al co:o ;odr#a <a2er sido <ace *3?))
:illones de aLos+ Jus$o cuando e:;e"a2a a iniciarse la !ida+ en el an$i%uo ;eriodo
conocido ;or la ciencia de la Tierra co:o Arcaico3 En el car$el se !e#a un ;aisaJe
alien#%ena de !olcanes in:ensos y :uy ac$i!os+ as# co:o un :ar 2ru:oso de color
co2ri"o 2aJo un cielo de un roJo c<illn3 En ;ri:er ;lano se !e#an los 2aJ#os llenos de
es$ro:a$oli$os+ una es;ecie de roca 2ac$eriana3 No ;arec#a un lu%ar :uy ;ro:e$edor
;ara crear y sus$en$ar !ida3 1e ;re%un$ si la re;resen$acin era !era"3
QBueno+ <ay una escuela de ;ensa:ien$o Gue sos$iene Gue en realidad <ac#a Kr#o
en$onces ;orGue el Sol era :uc<o :Hs d2il3 DMHs $arde :e en$er de Gue los 2ilo%os+
cuando se ;onen Jocosos+ se reKieren a es$o co:o Vel ;ro2le:a del res$auran$e c<inoWM
;orGue $en#a:os un di! sun3
.
F Sin a$:sKera+ los rayos ul$ra!iole$a del Sol+ incluso de
un Sol d2il+ <a2r#an $endido a desco:;oner cualGuier enlace inci;ien$e Gue
es$a2leciesen las :olculas3 O a<# $ienes+ sin e:2ar%o Qdi%o seLalando los
es$ro:a$oli$osQ+ or%anis:os casi en la su;erKicie3 Es un ro:;eca2e"as3
QAs# Gue no sa2e:os c:o era el :undo en$oncesM
QM::: Qasin$i ca!ilosa:en$e3
QDe $odos :odos+ no ;arece :uy ;ro;icio ;ara la !ida3
Q4ero $u!o Gue <a2er QdiJo con un ca2eceo a:is$osoQ al%o Gue Kuese ;ro;icio
;ara la !ida3 Si no+ no es$ar#a:os aGu#3
4ara noso$ros no <a2r#a sido un :edio ;ro;icio+ desde lue%o3 Si $u!ieses Gue salir de
una :HGuina del $ie:;o en aGuel an$i%uo :undo del ;eriodo Arcaico+ !ol!er#as a
:e$er$e corriendo en la :HGuina+ ;orGue no <a2#a :Hs oP#%eno ;ara res;irar en la Tierra
del Gue <ay <oy en Mar$e3 Todo es$a2a lleno ade:Hs de !a;ores noci!os de Hcido
clor<#drico y de Hcido sulK=rico lo suKicien$e:en$e ;o$en$es ;ara corroer la ro;a y
.
Di: sun es la $ranscri;cin a;roPi:ada de un a;eri$i!o can$ons+ Gue en c<ino si%niKica V$oca el
cora"nW+ ;ero Gue en in%ls si%niKica VSol $enueW3 7N. del ,.8
()/
Gue:ar la ;iel3
?@?
No se <a2r#an ;odido con$e:;lar ade:Hs las !is$as li:;ias y
lu:inosas Gue a;arec#an en el car$el del des;ac<o de Vic$oria Benne$$3 El caldo Gu#:ico
Gue era la a$:sKera en$onces <a2r#a i:;edido Gue lle%ase :uc<a lu" del Sol a la
su;erKicie de la Tierra3 1o ;oco Gue ;udieses !er es$ar#a 2re!e:en$e ilu:inado ;or
relu:2ran$es y Krecuen$es Ko%ona"os de relH:;a%os3 En resu:en+ era la Tierra+ ;ero una
Tierra Gue no iden$iKicar#a:os co:o nues$ra3
En el :undo del ;eriodo Arcaico <a2#a ;ocos ani!ersarios y es$a2an :uy
es;aciados3 Duran$e (3))) :illones de aLos+ las =nicas Kor:as de !ida eran or%anis:os
2ac$erianos3 Vi!#an+ se re;roduc#an+ ;ulula2an+ ;ero no :os$ra2an nin%una inclinacin
es;ecial a ;asar a o$ro ni!el de ePis$encia :Hs in$eresan$e3 En un :o:en$o de$er:inado
de los ;ri:eros .3))) :illones de aLos+ las ciano2ac$erias+ o al%as !erdea"uladas+
a;rendieron a a;ro!ec<ar un recurso al Gue <a2#a li2re acceso& el <idr%eno Gue ePis$e
en el a%ua en a2undancia es;ec$acular3 A2sor2#an :olculas de a%ua+ se "a:;a2an el
<idr%eno y li2era2an el oP#%eno co:o desec<o+ in!en$ando as# la Ko$os#n$esis3 Co:o
dicen Mar%ulis y Sa%an+ la Ko$os#n$esis es Vinduda2le:en$e la inno!acin :e$a2lica
:Hs i:;or$an$e de la <is$oria de la !ida en el ;lane$aWM
?@5
y no la in!en$aron las
;lan$as+ sino las 2ac$erias3
Al ;roliKerar las ciano2ac$erias+ el :undo e:;e" a llenarse de O
(
+ ;ara
cons$ernacin de aGuellos or%anis:os ;ara los Gue era !enenosoM Iue en aGuellos
$ie:;os eran $odos3 En un :undo anaer2ico Do Gue no u$ili"a oP#%enoF+ el oP#%eno es
eP$re:ada:en$e !enenoso3 Nues$ros %l2ulos 2lancos usan+ en realidad+ el oP#%eno ;ara
:a$ar las 2ac$erias in!asoras3
?@>
Iue el oP#%eno sea Kunda:en$al:en$e $Pico suele
cons$i$uir una sor;resa ;ara los Gue lo encon$ra:os $an %ra$o ;ara nues$ro 2ienes$ar+
;ero eso se de2e =nica:en$e a Gue <e:os e!olucionado ;ara ;oder a;ro!ec<arlo3 4ara
o$ros seres es a$errador3 Es lo Gue !uel!e rancia la :an$eca y cu2re de <erru:2re el
<ierro3 Noso$ros+ incluso+ ;ode:os $olerarlo slo <as$a cier$o ;un$o3 El ni!el de oP#%eno
de nues$ras clulas es slo a;roPi:ada:en$e un dci:o del Gue ePis$e en la a$:sKera3
1os nue!os or%anis:os Gue u$ili"a2an oP#%eno $en#an dos !en$aJas3 El oP#%eno era
una Kor:a :Hs eKicien$e de ;roducir ener%#a y aca2a2a ade:Hs con or%anis:os
co:;e$idores3 Al%unos se re$iraron al cena%oso :undo anaer2ico de ;an$anos y lec<os
de la%os3 O$ros <icieron lo :is:o+ ;ero :Hs $arde D:uc<o :Hs $ardeF :i%raron a los
$rac$os di%es$i!os de seres co:o $= y co:o yo3 Un 2uen n=:ero de es$as en$idades
;ri:i%enias es$H !i!o den$ro de $u cuer;o en es$e :o:en$o+ ayudando a la di%es$in de
lo Gue co:es+ ;ero rec<a"ando <as$a el :Hs le!e so;lo de O
(
3 Un n=:ero incon$a2le
:Hs de ellas no consi%ui ada;$arse y ;ereci3
1as ciano2ac$erias Kueron un Pi$o Ku%i$i!o3 Al ;rinci;io+ el oP#%eno eP$ra Gue
;roduJeron no se acu:ul en la a$:sKera+ sino Gue se co:2in con <ierro ;ara Kor:ar
Pidos Krricos+ Gue se <undieron <as$a el Kondo de los :ares ;ri:i$i!os3 Duran$e
:illones de aLos+ el :undo li$eral:en$e se oPid+ un Ken:eno del Gue son !#!ido
$es$i:onio los de;si$os ri2e$eados de <ierro Gue ;ro;orcionan <oy una ;ar$e $an
i:;or$an$e del :ineral de <ierro3 Duran$e :uc<as decenas de :illones de aLos no
sucedi :uc<o :Hs Gue es$o3 Si re$rocedieses a<ora <as$a aGuel ;ri:i$i!o :undo del
4ro$ero"oico+ no <allar#as :uc<os si%nos ;ro:e$edores en la Tierra ;ara la !ida Ku$ura3
Tal !e" encon$rases de cuando en cuando una ;el#cula de suciedad !i!a o una ca;a de
:arrones y !erdes 2rillan$es en rocas de la cos$a+ ;ero ;or lo de:Hs la !ida se
:an$endr#a in!isi2le3
Sin e:2ar%o+ <ace unos *3?)) :illones de aLos se <i"o ;a$en$e al%o :Hs no$orio3
?@7
Donde el :ar era ;oco ;roKundo e:;e"aron a a;arecer es$ruc$uras !isi2les3 Cuando las
ciano2ac$erias ;asa2an ;or sus ru$inas Gu#:icas se <ac#an un ;oGui$o ;e%aJosas+ y esa
;e%aJosidad a$ra;a2a :icro;ar$#culas de ;ol!o y arena Gue se un#an ;ara Kor:ar
()?
es$ruc$uras un ;oco eP$raLas ;ero slidas Dlos es$ro:a$oli$os re;resen$ados en las a%uas
;oco ;roKundas del :ar del car$el del des;ac<o de Vic$oria Benne$$F3 1os es$ro:a$oli$os
$en#an di!ersas Kor:as y $a:aLos3 4arec#an unas !eces enor:es coliKlores+ a !eces
colc<ones es;onJosos Des$ro:a$oli$o !iene de la ;ala2ra %rie%a Gue si%niKica colc<nFY
o$ras !eces $en#an Kor:a de colu:nas+ se ele!a2an decenas de :e$ros ;or enci:a de la
su;erKicie del a%ua Dlle%a2an a !eces a los .)) :e$rosF3 Eran en $odas sus
:aniKes$aciones una es;ecie de roca !i!ien$e y cons$i$uyeron la ;ri:era e:;resa
coo;era$i!a del :undo+ !i!iendo al%unas !ariedades Jus$o en la su;erKicie+ y o$ras Jus$o
;or de2aJo de ella+ y a;ro!ec<ando cada una las condiciones creadas ;or la o$ra3 El
:undo $u!o as# su ;ri:er ecosis$e:a3
1os cien$#Kicos conoc#an los es$ro:a$oli$os ;or Kor:aciones Ksiles+ ;ero en .@5.
se lle!aron una au$n$ica sor;resa al descu2rirse una co:unidad de es$ro:a$oli$os !i!os
en la 2a<#a S<arX+ en la re:o$a cos$a del noroes$e de Aus$ralia3 0ue un descu2ri:ien$o
de lo :Hs ines;eradoM $an ines;erado+ en realidad+ Gue los cien$#Kicos $ardaron !arios
aLos en darse cuen$a ca2al de lo Gue <a2#an encon$rado3 Hoy+ sin e:2ar%o+ la 2a<#a
S<arX es una a$raccin $ur#s$icaM o lo es al :enos en la :edida en Gue ;uede lle%ar a
ser una a$raccin $ur#s$ica un lu%ar Gue Gueda a cien$os de Xil:e$ros del res$o del
:undo y a docenas de Xil:e$ros de al%=n si$io en el Gue se ;ueda es$ar3 Se <an
cons$ruido ;aseos :ar#$i:os en$ari:ados en la 2a<#a ;ara Gue los !isi$an$es ;uedan
ca:inar so2re el a%ua y con$e:;lar a %us$o los es$ro:a$oli$os+ Gue es$Hn all# res;irando
:uy $ranGuilos 2aJo la su;erKicie3 Son %rises y sin 2rillo y ;arecen+ co:o <e dic<o ya en
un li2ro an$eriorY 2oLi%as :uy %randes3 4ero resul$a curioso y $ur2ador considerar Gue
es$Hs con$e:;lando res$os !i!os de la Tierra $al co:o era <ace *3?)) :illones de aLos3
Co:o <a dic<o Ric<ard 0or$ey& VEs$o es !iaJar de !erdad en el $ie:;o
?@@
y+ si el :undo
es$u!iese conec$ado con sus au$n$icas :ara!illas+ es$e es;ec$Hculo ser#a $an 2ien
conocido co:o las ;irH:ides de ,i"e<W3 AunGue $= nunca lo dir#as+ esas rocas :a$es
es$Hn llenas de !ida& en cada :e$ro cuadrado de roca se calcula Gue <ay Des un cHlculo
es$i:a$i!o+ claroF *3))) :illones de or%anis:os indi!iduales3 A !eces+ cuando :iras
de$enida:en$e+ lle%as a !er ;eGueLos anillos de 2ur2uJas Gue ascienden a la su;erKicie
Gue es el oP#%eno del Gue se es$Hn des<aciendo3 Es$os :in=sculos ;rocesos ele!aron el
ni!el de oP#%eno en la a$:sKera de la Tierra al ()U+ ;re;arando el ca:ino ;ara el
ca;#$ulo si%uien$e+ y :Hs co:;leJo+ de la <is$oria de la !ida3
Se <a lle%ado a decir Gue las ciano2ac$erias de la 2a<#a S<arX $al !e" sean los
or%anis:os de :Hs len$a e!olucin de la Tierra+
5))
y es induda2le Gue se cuen$an <oy
en$re los :Hs raros3 Des;us de ;re;arar el ca:ino ;ara Kor:as de !ida :Hs co:;leJas+
los de!oraron 2orrHndolos de la ePis$encia ;recisa:en$e esos or%anis:os cuya
ePis$encia <a2#an <ec<o ellos :is:os ;osi2le3 D4er!i!en en 2a<#a S<arX ;orGue las
a%uas son de:asiado saladas ;ara las cria$uras Gue se los co:er#an3F
Una ra"n de Gue la !ida $ardase $an$o en <acerse co:;leJa Kue Gue el :undo $u!o
Gue es;erar a Gue los or%anis:os :Hs si:;les <u2iesen oPi%enado lo suKicien$e la
a$:sKera3 V1os ani:ales no ;od#an reunir la ener%#a suKicien$e ;ara $ra2aJarW
5).
co:o
<a dic<o 0or$ey3 Hicieron Kal$a unos dos :il :illones de aLos+ a;roPi:ada:en$e el /)U
de la <is$oria de la Tierra+ ;ara Gue los ni!eles de oP#%eno alcan"asen :Hs o :enos los
ni!eles :odernos de concen$racin en la a$:sKera3 4ero una !e" dis;ues$o el escenario+
y al ;arecer de Kor:a co:;le$a:en$e s=2i$a+ sur%i un $i;o de clula del $odo nue!oM
una clula Gue con$en#a un n=cleo y o$ros cuer;os ;eGueLos deno:inados
colec$i!a:en$e or%anelos DGue si%niKica en %rie%o Vins$ru:en$i$osWF3 Se cree Gue se
inici el ;roceso cuando al%una 2ac$eria eGui!ocada o a!en$urera in!adi o$ra o Kue
ca;$urada ;or ella y resul$ Gue eso les ;areci 2ien a a:2as3 1a 2ac$eria cau$i!a se cree
Gue se con!ir$i en una :i$ocondria3 Es$a in!asin :i$ocndrica Do acon$eci:ien$o
()5
endosi:2i$ico+ co:o les %us$a deno:inarlo a los 2ilo%osF <i"o ;osi2le la !ida
co:;leJa3 DUna in!asin si:ilar ;roduJo en las ;lan$as los cloro;las$os+ Gue las
;er:i$en Ko$osin$e$i"ar3F
1as :i$ocondrias :ani;ulan el oP#%eno de un :odo Gue li2era ener%#a de los
ali:en$os3 Sin es$e in%enioso $ruco auPiliador+ la !ida en la Tierra no ser#a <oy :Hs Gue
un Kan%o de si:;les :icro2ios3
5)(
1as :i$ocondrias son :uy ;eGueLas D;odr#as :e$er
:il :illones de ellas en el es;acio Gue ocu;a un %rano de arenaF+
5)*
;ero $a:2in :uy
!oraces3 Casi $odos los nu$rien$es Gue a2sor2es son ;ara ali:en$arlas3
No ;odr#a:os !i!ir dos :inu$os sin ellas+ ;ero incluso des;us de :il :illones de
aLos las :i$ocondrias se co:;or$an co:o si las cosas ;udiesen no lle%ar a ir 2ien en$re
noso$ros3 Conser!an su ;ro;io ADN+ su ARN y sus ri2oso:as3 Se re;roducen a un
ri$:o diKeren$e Gue sus clulas anKi$rionas3 4arecen 2ac$erias+ se di!iden co:o 2ac$erias
y reaccionan a !eces a los an$i2i$icos co:o lo <acen las 2ac$erias3 Ni siGuiera <a2lan el
:is:o len%uaJe %en$ico Gue la clula en la Gue !i!en3 En su:a+ no <an des<ec<o las
:ale$as3 Es co:o $ener un eP$raLo en $u casa+ ;ero uno Gue lle!ase all# :il :illones de
aLos3
El nue!o $i;o de clulas se conoce co:o eucario$a DGue si%niKica V!erdadera:en$e
nucleadasWF+ a diKerencia del !ieJo $i;o+ Gue se conocen co:o ;rocario$as
DV;renucleadasWF+ y ;arecen <a2er lle%ado s=2i$a:en$e al re%is$ro Ksil3 1as eucario$as
:Hs !ieJas Gue se conocen+ lla:adas :ry%ania+ se descu2rieron en sedi:en$os de <ierro
de Mic<i%an en .@@(3 Esos Ksiles slo se <an encon$rado una !e" y lue%o no se !uel!e
a $ener no$icia de ellos en ?)) :illones de aLos3
5)/
1a Tierra <a2#a dado su ;ri:er ;aso ;ara con!er$irse en un ;lane$a !erdadera:en$e
in$eresan$e3 1as !ieJas clulas ;rocario$as+ co:;aradas con las nue!as eucario$as+ eran
;oco :Hs Gue 2olsas de sus$ancias Gu#:icas+
5)?
;or u$ili"ar la eP;resin del %elo%o
in%ls S$e;<en Drury3 1as eucario$as eran :ayores Dlle%ar#an a ser <as$a .)3))) !eces
:Hs %randesF Gue sus ;ri:as :Hs sencillas+ y ;od#an con$ener <as$a :il !eces :Hs
ADN3 De Kor:a %radual+ %racias a es$os a!ances+ la !ida Kue <acindose :Hs co:;leJa y
cre dos $i;os de or%anis:os& los Gue eP;elen oP#%eno Dco:o las ;lan$asF y los Gue lo
a2sor2en Dco:o los ani:alesF3
A los or%anis:os eucario$as unicelulares se los lla: en $ie:;os ;ro$o"oos
DV;reani:alesWF+ ;ero ese $r:ino se desec< ;ro%resi!a:en$e3 Hoy el $r:ino co:=n
;ara desi%narlos es el de %rotistas3 Co:;aradas con las 2ac$erias+ esas nue!as ;ro$is$as
eran unas :ara!illas de diseLo y de reKina:ien$o3 1a si:;le a:e2a+ slo una clula
%rande y sin :Hs a:2iciones Gue ePis$ir+ con$iene /)) :illones de 2i$s de inKor:acin
%en$ica en su ADNM lo suKicien$e+ se%=n Carl Sa%an ;ara llenar 7) li2ros de
Guinien$as ;H%inas3
5)5
Al Kinal+ las clulas eucario$as a;rendieron un $ruco a=n :Hs sin%ular3 Cos$ :uc<o
$ie:;o Dunos :il :illones de aLosF+ ;ero es$u!o :uy 2ien cuando consi%uieron
do:inarlo3 A;rendieron a a%ru;arse en seres ;luricelulares co:;leJos3 ,racias a es$a
inno!acin Kueron ;osi2les en$idades %randes+ !isi2les y co:;leJas co:o noso$ros3 El
;lane$a Tierra es$a2a lis$o ;ara ;asar a su si%uien$e y a:2iciosa Kase3
4ero an$es de Gue nos e:ocione:os de:asiado con eso+ es con!enien$e recordar
Gue el :undo+ co:o es$a:os a ;un$o de !er+ ;er$enece a=n a Vlo :uy ;eGueLoW3
()>
2%
UN MUNDO PE&UEO
4uede Gue no sea una 2uena idea Gue uno se $o:e un in$ers de:asiado ;ersonal ;or sus
:icro2ios3 El %ran Gu#:ico y 2ac$erilo%o Krancs 1ouis 4as$eur lle% a in$eresarse
$an$o ;or los suyos Gue se dedica2a a ePa:inar cr#$ica:en$e cada ;la$o Gue le ;on#an
delan$e con un cris$al de au:en$o
5)>
+ una cos$u:2re Gue es de su;oner Gue no le
;ro;orcion :uc<as in!i$aciones re;e$idas a cenar3
No $iene nin%=n sen$ido+ en realidad+ Gue in$en$es esconder$e de $us 2ac$erias+ ya
Gue es$Hn sie:;re den$ro de $i y a $u alrededor+ en can$idades Gue $e resul$ar#an
inconce2i2les3 Si %o"as de 2uena salud y eres :ediana:en$e dili%en$e res;ec$o a la
<i%iene+ $endrHs un re2aLo de unos .3))) 2illones de 2ac$erias ;as$ando en las llanuras
de $u carne+
5)7
unas .))3))) ;or cada cen$#:e$ro cuadrado de $u ;iel3 Es$Hn a<# ;ara
"a:;arse los .)3))) :illones o as# de esca:as de ;iel de las Gue $e des;rendes cada d#a+
:Hs $odos los sa2rosos acei$es y los :inerales Kor$alecedores Gue aKloran de ;oros y
Kisuras3 Eres ;ara ellos el :eJor 2uK+ con la !en$aJa aLadida de calor y :o!ilidad
cons$an$e3 O ellas $e dan ;ara a%radecr$elo el Volor cor;oralW3
O sas son slo las 2ac$erias Gue !i!en en la ;iel3 Hay :iles de 2illones :Hs
aloJadas en el in$es$ino y en los conduc$os nasales+ aKerradas a $u ca2ello y a $us
;es$aLas+ nadando ;or la su;erKicie de $us oJos+ $aladrando el es:al$e de dien$es y
:uelas3 El sis$e:a di%es$i!o al2er%a l solo :Hs de .))3))) 2illones de :icro2ios+ de
/)) $i;os co:o :#ni:o3
5)@
Unas 2ac$erias se dedican a los a"=cares+ o$ras a los
al:idones+ las <ay Gue a$acan a o$ras 2ac$eriasM Un n=:ero sor;renden$e de ellas+
co:o las u2icuas es;iroGue$as in$es$inales+ no $ienen a2solu$a:en$e nin%una Kuncin
a;recia2le3
5.)
4arece Gue les %us$a si:;le:en$e es$ar con$i%o3 El cuer;o <u:ano cons$a
de unos .)3))) 2illones de clulas+ ;ero al2er%a unos .))3))) 2illones de clulas
2ac$erianas3
5..
Son+ en su:a+ una %ran ;ar$e de noso$ros3 Desde el ;un$o de !is$a de las
2ac$erias+ claro+ noso$ros so:os una ;ar$e 2as$an$e ;eGueLa de ellas3
Co:o los <u:anos so:os lo suKicien$e:en$e %randes y lis$os ;ara Ka2ricar y
u$ili"ar an$i2i$icos y desinKec$an$es+ es KHcil Gue nos crea:os de Gue <e:os
arrinconado ya a las 2ac$erias en los :Hr%enes de la ePis$encia3 No lo creas3 4uede Gue
las 2ac$erias no sean ca;aces de cons$ruir ciudades y Gue no $en%an una !ida social
in$eresan$e+ ;ero es$arHn aGu# cuando es$alle el Sol3 Ts$e es su ;lane$a+ y noso$ros
es$a:os en l slo ;orGue ellas nos ;er:i$en es$ar3
1as 2ac$erias+ nunca lo ol!ides+ se ;asaron :iles de :illones de aLos sin noso$ros3
Sin ellas no ;odr#a:os so2re!i!ir un solo d#a3
5.(
4rocesan nues$ros desec<os y <acen
Gue !uel!an a ser u$ili"a2lesY sin su dili%en$e :ordisGueo nada se ;udrir#a3 4uriKican
nues$ra a%ua y :an$ienen ;roduc$i!os nues$ros suelos3 Sin$e$i"an !i$a:inas en nues$ros
in$es$inos+ con!ier$en las cosas Gue co:e:os en a"=cares y ;olisacHridos =$iles y <acen
la %uerra a los :icro2ios KorHneos Gue se nos cuelan ;or la %ar%an$a3
()7
De;ende:os $o$al:en$e de las 2ac$erias ;ara o2$ener ni$r%eno del aire y
con!er$irlo en nucle$idos y a:inoHcidos =$iles ;ara noso$ros3 Es una <a"aLa ;rodi%iosa
y %ra$iKican$e3 Co:o dicen Mar%ulis y Sa%an+ ;ara <acer lo :is:o indus$rial:en$e
Dco:o cuando se Ka2rican Ker$ili"an$esF <ay Gue calen$ar las :a$erias ;ri:as <as$a los
?)) %rados cen$#%rados y so:e$erlas a ;resiones $rescien$as !eces su;eriores a las
nor:ales3 1as 2ac$erias <acen lo :is:o con$inua:en$e sin nin%=n ;ro2le:a+ y :enos
:al Gue lo <acen+ ;orGue nin%=n or%anis:o :ayor ;odr#a so2re!i!ir sin el ni$r%eno
Gue le ;asan3 O so2re $odo los :icro2ios si%uen ;ro;orcionHndonos el aire Gue
res;ira:os y :an$eniendo es$a2le la a$:sKera3 1os :icro2ios+ incluidas las !ersiones
:odernas de ciano2ac$erias+ su:inis$ran la :ayor ;ar$e del oP#%eno res;ira2le del
;lane$a3 1as al%as y o$ros ;eGueLos or%anis:os Gue 2ur2uJean en el :ar a;or$an unos
.?)3))) :illones de Xilos al aLo3
5.*
O son aso:2rosa:en$e ;rol#Kicas3 1as :Hs Kren$icas de ellas ;ueden ;roducir una
nue!a %eneracin en :enos de die" :inu$osY Clostridiu! %erfringens+ el ;eGueLo y
desa%rada2le or%anis:o Gue causa la %an%rena+ ;uede re;roducirse en nue!e :inu$os
5./
y lue%o e:;ie"a in:edia$a:en$e a re;roducirse o$ra !e"3 A ese ri$:o+ una sola 2ac$eria
;odr#a ;roducir en $eor#a :Hs !Hs$a%os en dos d#as Gue ;ro$ones <ay en el uni!erso3
5.?
VSi se da un su:inis$ro adecuado de nu$rien$es+ una sola clula 2ac$eriana ;uede %enerar
(7) 2illones de indi!iduos en un solo d#aW
5.5
se%=n el 2ioGu#:ico y ;re:io No2el 2el%a
C<ris$ian de Du!e3 En el :is:o ;eriodo+ una clula <u:ana no conse%uir#a eKec$uar
:Hs Gue una di!isin3
A;roPi:ada:en$e una !e" ;or cada :illn de di!isiones+ ;roducen un :u$an$e3
Eso si%niKica :ala suer$e ;ara el :u$an$e Qel ca:2io sie:;re es arries%ado ;ara un
or%anis:oQ+ ;ero de cuando en cuando la nue!a 2ac$eria es$H do$ada de al%una !en$aJa
acciden$al+ co:o+ ;or eJe:;lo+ la <a2ilidad ;ara eludir o rec<a"ar el a$aGue de un
an$i2i$ico3 Es$a ca;acidad de e!olucionar rH;ida:en$e !a aco:;aLada de o$ra !en$aJa
a=n :Hs $e:i2le3 1as 2ac$erias co:;ar$en inKor:acin3 Cada una de ellas ;uede $o:ar
;ie"as del cdi%o %en$ico de cualGuier o$ra3 En el Kondo+ co:o <an dic<o Mar%ulis y
Sa%an+ $odas las 2ac$erias nadan en una sola c<arca %en$ica3
5.>
CualGuier ca:2io
ada;$a$i!o Gue se ;rodu"ca en un sec$or del uni!erso 2ac$eriano ;uede $rans:i$irse a
cualGuier o$ro3 Es co:o si un ser <u:ano ;udiese acudir a un insec$o ;ara o2$ener el
:a$erial %en$ico necesario ;ara %enerar alas o ;oder andar ;or el $ec<o3 Si%niKica Gue+
desde un ;un$o de !is$a %en$ico+ las 2ac$erias se <an con!er$ido en un solo
su;raor%anis:oM ;eGueLo+ dis;erso+ ;ero in!enci2le3
Vi!irHn y ;ros;erarHn con casi cualGuier cosa Gue derra:es+ 2a2ees o $e sacudas de
enci:a3 Bas$a Gue les ;ro;orciones un ;oco de <u:edad Dco:o cuando ;asas un ;aLo
<=:edo ;or un :os$radorF y 2ro$arHn co:o sur%idas de la nada3 Co:erHn :adera+ la
cola del e:;a;elado+ los :e$ales de la ;in$ura endurecidaM Cien$#Kicos de Aus$ralia
encon$raron :icro2ios conocidos co:o ,hio$acillus concretivorans
5.7
Gue !i!#an Qen
realidad no ;od#an !i!ir sinQ en concen$raciones de Hcido sulK=rico lo suKicien$e:en$e
Kuer$es ;ara disol!er :e$al3 Se descu2ri Gue una es;ecie lla:ada Micrococcus
radio%hilus !i!#a :uy Keli" en los $anGues de residuos de los reac$ores nucleares+
a$racHndose de ;lu$onio y cualGuier o$ra cosa Gue <u2iese all#3 Al%unas 2ac$erias
desco:;onen :a$eriales Gu#:icos de los Gue no o2$ienen 2eneKicio al%uno+ Gue
se;a:os3
5.@
Se las <a encon$rado !i!iendo en %iseres de lodo <ir!ien$e y en la%os de sosa
cHus$ica+ en el in$erior ;roKundo de rocas+ en el Kondo del :arY en c<arcos ocul$os de
a%ua <elada de los McMurdo Dry Valleys de la An$Hr$ida y a .. Xil:e$ros de
;roKundidad en el ocano 4ac#Kico+ donde las ;resiones son :Hs de :il !eces :ayores
Gue en la su;erKicie+ o el eGui!alen$e a so;or$ar el ;eso de ?) reac$ores Ju:2o3 Al%unas
()@
de ellas ;arecen ser ;rHc$ica:en$e indes$ruc$i2les3 Se%=n ,he Econo!ist+ la
)einococcus radiodurans es Vcasi in:une a la radiac$i!idadW3 Des$ruye con radiacin
su ADN y las ;ie"as !ol!erHn a reco:;onerse in:edia$a:en$e Vco:o los :ie:2ros
des%ar2ados de un :uer$o !i!ien$e de una ;el#cula de $errorW3
5()
1a su;er!i!encia :Hs eP$raordinaria+ de la cual ;or el :o:en$o $ene:os
cons$ancia+ $al !e" sea la de una 2ac$eria+ Stre%tococcus+ Gue se recu;er de las len$es
aisladas de una cH:ara Gue <a2#a ;er:anecido dos aLos en la 1una3
5(.
Hay+ en su:a+
;ocos en$ornos en los Gue las 2ac$erias no es$n dis;ues$as a !i!ir3 VEs$Hn descu2riendo
a<ora Gue cuando in$roducen sondas en c<i:eneas oceHnicas $an calien$es Gue las
sondas e:;ie"an real:en$e a Kundirse+ <ay 2ac$erias incluso all#W+ :e con$ Vic$oria
Benne$$3
En la dcada de .@() dos cien$#Kicos de la Uni!ersidad de C<ica%o co:unicaron
Gue <a2#an aislado ce;as de 2ac$erias de los ;o"os de ;e$rleo+ Gue <a2#an es$ado
!i!iendo a 5)) :e$ros de ;roKundidad3 Se rec<a" la idea co:o 2Hsica:en$e rid#cula
Dno <a2#a nada Gue ;udiese se%uir !i!o a 5)) :e$ros de ;roKundidadF y+ duran$e sesen$a
aLos+ se consider Gue las :ues$ras <a2#an sido con$a:inadas con :icro2ios de la
su;erKicie3 Hoy sa2e:os Gue <ay un :on$n de :icro2ios Gue !i!en en las
;roKundidades de la Tierra+ :uc<os de los cuales no $ienen a2solu$a:en$e nada Gue !er
con el :undo or%Hnico con!encional3 Co:en rocas+ o :Hs 2ien el :a$erial Gue <ay en
las rocas D<ierro+ a"uKre+ :an%aneso+ e$c$eraF3 O res;iran $a:2in cosas eP$raLas
D<ierro+ cro:o+ co2al$o+ incluso uranioF3 Esos ;rocesos ;uede Gue coo;eren en la
concen$racin de oro+ co2re y o$ros :e$ales ;reciosos+ y ;uede Gue en la Kor:acin de
yaci:ien$os de ;e$rleo y de %as na$ural3 Se <a <a2lado incluso de Gue sus incansa2les
:ordisGueos <ayan ;odido crear la cor$e"a $erres$re3
5((
Al%unos cien$#Kicos ;iensan a<ora Gue ;odr#a <a2er <as$a .))3))) 2illones de
$oneladas de 2ac$erias !i!iendo 2aJo nues$ros ;ies+ en lo Gue se conoce co:o
ecosis$e:as :icro2ianos li$oau$$roKos su2$errHneos3 T<o:as ,old+ de la Uni!ersidad
de Cornell+ <a calculado Gue si co%ieses $odas las 2ac$erias del in$erior de la Tierra y las
!er$ieses en la su;erKicie+ cu2rir#an el ;lane$a <as$a una al$ura de .? :e$ros+
5(*
la al$ura
de un ediKicio de cua$ro ;lan$as3 Si los cHlculos son correc$os+ ;odr#a <a2er :Hs !ida
2aJo la $ierra Gue enci:a de ella3
En "onas ;roKundas+ los :icro2ios dis:inuyen de $a:aLo y se !uel!en
eP$re:ada:en$e len$os e inac$i!os3 El :Hs dinH:ico de ellos ;uede di!idirse no :Hs de
una !e" ;or si%lo+
5(/
al%unos ;uede Gue slo de una !e" en Guinien$os aLos3 Co:o <a
dic<o ,he Econo!ist& V1a cla!e ;ara una lar%a !ida es+ al ;arecer+ no <acer
de:asiadoW3
5(?
Cuando las cosas se ;onen real:en$e Keas+ las 2ac$erias es$Hn dis;ues$as
a cerrar $odos los sis$e:as y es;erar Gue lle%uen $ie:;os :eJores3 En .@@>+ los
cien$#Kicos consi%uieron ac$i!ar unas es;oras de Hn$raP Gue <a2#an ;er:anecido
ale$ar%adas oc<en$a aLos en la !i$rina de un :useo de Trond<ei:+ Norue%a3 O$ros
:icroor%anis:os <an !uel$o a la !ida des;us de ser li2erados de una la$a de carne de
..7 aLos de an$i%gedad o de una 2o$ella de cer!e"a de .55 aLos3
5(5
En .@@5+ cien$#Kicos
de la Acade:ia Rusa de la Ciencia aKir:aron <a2er re!i!ido 2ac$erias Gue <a2#an
;er:anecido con%eladas en el ;er:aKros$ si2eriano $res :illones de aLos3
5(>
4ero el
rcord lo os$en$a+ ;or el :o:en$o+ la 2ac$eria Gue Russell Vreeland y unos cole%as
suyos de la Uni!ersidad de ês$ C<es$er+ 4ensil!ania+
5(7
co:unicaron Gue <a2#an
resuci$ado3 Una 2ac$eria de (?) :illones de aLos de an$i%gedad+ Bacillus %er!ians+ Gue
<a2#a Guedado a$ra;ada en unos yaci:ien$os de sal a 5)) :e$ros de ;roKundidad en
Carls2ad+ Nue!o MPico3 Si es as#+ ese :icro2io es :Hs !ieJo Gue los con$inen$es3
1a no$icia se aco%i con un co:;rensi2le esce;$icis:o3 Muc<os 2ioGu#:icos
consideraron Gue+ en ese la;so de $ie:;o los co:;onen$es del :icro2io se <a2r#an
(.)
de%radado <as$a el ;un$o de resul$ar ya inser!i2les a :enos Gue la 2ac$eria se
des;ere"ase de cuando en cuando3 4ero+ si la 2ac$eria se des;er$a2a de cuando en
cuando+ no <a2#a nin%una Kuen$e in$erna ;lausi2le de ener%#a Gue ;udiese <a2er durado
$an$o $ie:;o3 1os cien$#Kicos :Hs esc;$icos su%irieron Gue la :ues$ra ;od#a <a2erse
con$a:inado+
5(@
si no duran$e la eP$raccin s# :ien$ras es$a2a a=n en$errada3 En ()). un
eGui;o de la Uni!ersidad de Tel A!i! ase%ur Gue Bacillus %er!ians era casi idn$ico a
una ce;a de 2ac$erias :odernas+ Bacillus !aris!ortui+ <alladas en el :ar Muer$o3 Slo
diKer#an dos de sus secuencias %en$icas+ y slo li%era:en$e3
VZDe2e:os creer Qescri2ieron los in!es$i%adores israel#esQ Gue+ en (?) :illones
de aLos+ Bacillus %er!ians <a acu:ulado la :is:a can$idad de diKerencias %en$icas
Gue ;odr#an conse%uirse en slo un ;la"o de $res a sie$e d#as en el la2ora$orio[W
Vreeland su%iri co:o res;ues$a Gue Vlas 2ac$erias e!olucionan :Hs de;risa en el
la2ora$orio Gue en li2er$adW3
4uede ser3
Un <ec<o no$a2le es Gue 2ien en$rada la era es;acial+ la :ayor#a de los li2ros de $eP$o
a=n di!id#a el :undo de lo !i!o en slo dos ca$e%or#as& ;lan$a y ani:al3 1os
:icroor%anis:os a;enas a;arec#an3 1as a:e2as y o$ros or%anis:os unicelulares
si:ilares se $ra$a2an co:o ;ro$oani:ales y+ las al%as+ ;ro$o;lan$as3 1as 2ac$erias sol#an
a%ru;arse $a:2in con las ;lan$as+
5*)
aunGue $odo el :undo su;iese Gue se no era su
si$io3 El na$uralis$a ale:Hn Erns$ HaecXel <a2#a su%erido a Kinales del si%lo EIE Gue las
2ac$erias :erec#an Ki%urar en un reino a;ar$e+ Gue l deno:in :nera+ ;ero la idea no
e:;e" a cuaJar en$re los 2ilo%os <as$a los aLos sesen$a e incluso en$onces slo en$re
al%unos de ellos3 DHe de aLadir Gue :i leal diccionario de :esa A!erican Heritage de
.@5@ no incluye el $r:ino3F
Muc<os or%anis:os del :undo !isi2le $a:;oco aca2a2an de aJus$arse 2ien a la
di!isin $radicional3 1os <on%os Del %ru;o Gue incluye se$as+ :o<os+ :ildius+ le!aduras
y 2eJinesF se $ra$a2an casi sie:;re co:o o2Je$os 2o$Hnicos+ aunGue en realidad casi nada
de ellos Dc:o se re;roducen y res;iran+ c:o se Kor:anMF se corres;onda con el
:undo de las ;lan$as3 Es$ruc$ural:en$e $ienen :Hs en co:=n con los ani:ales ;orGue
cons$ruyen sus clulas con Gui$ina+ un :a$erial Gue les ;ro;orciona su $eP$ura
carac$er#s$ica3 Esa sus$ancia es la :is:a Gue se u$ili"a ;ara <acer los ca;ara"ones de los
insec$os y las %arras de los :a:#Keros+ aunGue no resul$e $an %us$osa ni en un escara2aJo
cier!o co:o en un <on%o de 4or$o2ello3 So2re $odo+ a diKerencia de $odas las ;lan$as+
los <on%os no Ko$osin$e$i"an+ ;or lo Gue no $ienen cloroKila y no son !erdes3 En !e" de
eso+ crecen direc$a:en$e so2re su Kuen$e de ali:en$acin+ Gue ;uede ser casi cualGuier
cosa3 1os <on%os son ca;aces de co:er el a"uKre de una ;ared de <or:i%n o la :a$eria
en desco:;osicin Gue <ay en$re los dedos de $us ;iesM dos cosas Gue nin%una ;lan$a
<arH3 Casi la =nica carac$er#s$ica Gue co:;ar$en con las ;lan$as es Gue $ienen ra#"3
A=n era :Hs diK#cil de ca$e%ori"ar ese %ru;o ;eculiar de or%anis:os oKicial:en$e
lla:ados :iPo:ice$os+ ;ero conocidos :Hs co:=n:en$e co:o :o<o del li:o o :o<o
:ucila%inoso3 El no:2re $iene :uc<o Gue !er sin duda con su oscuridad3 Una
deno:inacin Gue resul$ase un ;oco :Hs dinH:ica DV;ro$o;las:a a:2ulan$e
au$oac$i!adoW+ ;or eJe:;loF y :enos ;arecida al :a$erial Gue encuen$ras cuando
;ene$ras <ondo en un desa%ge a$ascado+ <a2r#a o$or%ado casi se%uro a es$as en$idades
eP$raordinarias una cuo$a :Hs in:edia$a de la a$encin Gue se :erecen+ ;orGue los
:o<os del li:o son+ no nos conKunda:os+ uno de los or%anis:os :Hs in$eresan$es de la
na$urale"a3 En los 2uenos $ie:;os+ ePis$en co:o indi!iduos unicelulares+ de Kor:a :uy
;arecida a las a:e2as3 4ero cuando se ;onen :al las cosas+ se arras$ran <as$a un ;un$o
cen$ral de reunin y se con!ier$en+ casi :ila%rosa:en$e+ en una 2a2osa3 1a 2a2osa no es
(..
una cosa 2ella y no lle%a de:asiado leJos Den %eneral desde el Kondo de un lec<o de
<oJas a la ;ar$e su;erior+ donde se encuen$ra en una ;osicin un ;oco :Hs eP;ues$aF+
;ero duran$e :illones de aLos se ;uede :uy 2ien <a2er sido el $ruco :Hs in%enioso del
uni!erso3
O no ;ara a<# la cosa3 Des;us de <a2erse au;ado a un e:;la"a:ien$o :Hs
Ka!ora2le+ el :o<o del li:o se $ransKor:a una !e" :Hs+ ado;$ando la Kor:a de una
;lan$a3 4or al%=n curioso ;roceso re%ulado+ las clulas se reconKi%uran+ co:o los
:ie:2ros de una ;eGueLa 2anda de :=sica en :arc<a+ ;ara <acer un $allo enci:a del
cual se Kor:a un 2ul2o conocido co:o cuer;o Kruc$#Kero3
.
Den$ro del cuer;o Kruc$#Kero
<ay :illones de es;oras Gue+ en el :o:en$o adecuado+ se des;renden ;ara Gue el !ien$o
se las lle!e y se con!ier$an en or%anis:os unicelulares Gue ;uedan !ol!er a iniciar el
;roceso3
1os :o<os del li:o Kueron considerados duran$e aLos ;ro$o"oos ;or los "olo%os y
<on%os ;or los :iclo%os+ aunGue la :ayor#a de la %en$e se da2a cuen$a de Gue no
;er$enec#an en realidad a nin%=n lu%ar3 Cuando lle%aron los anHlisis %en$icos+ la %en$e
de los la2ora$orios descu2ri sor;rendida Gue los :o<os del li:o eran $an dis$in$i!os y
;eculiares Gue no es$a2an direc$a:en$e relacionados con nin%una o$ra cosa de la
na$urale"a y+ a !eces+ ni siGuiera en$re ellos3 En un in$en$o de ;oner un ;oco de orden en
las crecien$es i:;ro;iedades de clasiKicacin+
5*.
un eclo%o
(
de Cornell lla:ado R3 H3
^<i$$aXer eP;uso en la re!is$a Science una ;ro;ues$a ;ara di!idir la !ida en cinco ra:as
;rinci;ales Dse lla:an reinosF deno:inadas ani:ales+ ;lan$as+ <on%os+ ;ro$is$as y
:neras3 4ro$is$as era una :odiKicacin de un $r:ino an$erior+ %rotoctista+ Gue <a2#a
;ro;ues$o Jo<n Ho%%+ y ;re$end#a descri2ir los or%anis:os Gue no eran ni ;lan$a ni
ani:al3
AunGue el nue!o esGue:a de ^<i$$aXer era una %ran :eJora+ los ;ro$is$as
;er:anecieron :al deKinidas3 Al%unos $aPono:is$as reser!aron el $r:ino ;ara
or%anis:os unicelulares %randes Dlos eucario$asF ;ero o$ros lo consideraron una es;ecie
de caJn de sas$re de la 2iolo%#a+ incluyendo en l $odo lo Gue no encaJa2a en nin%=n
o$ro si$io3 Inclu#a Qde;endiendo del $eP$o Gue consul$asesQ :o<os del li:o+ a:e2as e
incluso al%as+ en$re o$ras :uc<as cosas3 Se%=n una es$i:acin inclu#a un $o$al de <as$a
())3))) es;ecies diKeren$es de or%anis:os3
5*(
Un caJn de sas$re !erdadera:en$e
%rande3
Irnica:en$e+ Jus$o cuando es$a clasiKicacin de cinco reinos de ^<i$$aXer es$a2a
e:;e"ando a a2rirse ca:ino en los li2ros de $eP$o+ un des;reocu;ado ;roKesor de la
Uni!ersidad de Illinois es$a2a a2rindoselo a su !e" a un descu2ri:ien$o Gue lo
ca:2iar#a $odo3 Se lla:a2a Carl ôese y+ desde :ediados de los aLos sesen$a Do :Hs o
:enos $odo lo ;ron$o Gue era ;osi2le <acerloF+ <a2#a es$ado es$udiando $ranGuila:en$e
secuencias %en$icas de 2ac$erias3 En aGuel ;ri:er ;eriodo se $ra$a2a de un ;roceso
eP$raordinaria:en$e la2orioso3 Tra2aJar con una sola 2ac$eria ;od#a :uy 2ien si%niKicar
un aLo3 4or en$onces+ se%=n ôese+ slo se conoc#an unas ?)) es;ecies de 2ac$erias+
5**
Gue es :enos Gue el n=:ero de es;ecies Gue $ienes en la 2oca3 Hoy el n=:ero es unas
die" !eces :Hs+ aunGue no se a;roPi:e ni :uc<o :enos a las (53@)) es;ecies de al%as+
las >)3))) de <on%os y las *)37)) de a:e2as y or%anis:os relacionados cuyas
2io%raK#as llenan los anales de la 2iolo%#a3
No es si:;le indiKerencia lo Gue :an$iene el $o$al 2aJo3 1as 2ac$erias suelen ser
ePas;eran$e:en$e diK#ciles de aislar y de es$udiar3 Slo alrededor de un .U crecerH en
cul$i!o3
5*/
Considerando Gue son ada;$a2les <as$a la des:esura en la na$urale"a+ es un
<ec<o eP$raLo Gue el =nico lu%ar donde ;arecen no Guerer !i!ir sea en una ;laca de
.
En el ori%inal+ cuer;o Kru%#Kero3 7N. del 1.8
(
Eclo%o+ y no ecolo%is$a co:o se dec#a en el ori%inal3 7N. del 1.8
(.(
cul$i!o3 Tc<alas en un lec<o de a%ar+ :#:alas cuan$o Guieras y la :ayor#a de ellas se
li:i$arH a Guedarse $u:2ada all#+ rec<a"ando cualGuier incen$i!o ;ara crecer3 1a
2ac$eria Gue ;ros;ere en un la2ora$orio es ;or deKinicin ePce;cional y+ sin e:2ar%o+
eran 2ac$erias+ casi ePclusi!a:en$e+ los or%anis:os Gue es$udia2an los :icro2ilo%os3
Era+ dec#a ôese+ co:o Va;render so2re los ani:ales !isi$ando "oosW3
5*?
4ero los %enes ;er:i$ieron a ôese a;roPi:arse a los :icroor%anis:os desde o$ro
Hn%ulo3 O se dio cuen$a+ :ien$ras $ra2aJa2a+ de Gue <a2#a :Hs di!isiones Kunda:en$ales
en el :undo :icro2iano de las Gue nadie sos;ec<a2a3 Muc<os de los or%anis:os Gue
;arec#an 2ac$erias y se co:;or$a2an co:o 2ac$erias eran+ en realidad+ al%o
co:;le$a:en$e dis$in$oM al%o Gue se <a2#a ra:iKicado de las 2ac$erias <ac#a
:uc<#si:o $ie:;o3 ôese lla: a esos or%anis:os arGueo2ac$erias+ $r:ino Gue se
a2re!i :Hs $arde en arGueas3
Hay Gue decir Gue los a$ri2u$os Gue diKerencian a las arGueas de las 2ac$erias no son
del %nero de los Gue aceleran el ;ulso de al%uien Gue no sea un 2ilo%o3 Son
;rinci;al:en$e diKerencias en sus l#;idos y la ausencia de una cosa lla:ada
;e;$ido%licano3 4ero+ en la ;rHc$ica+ la diKerencia es enor:e3 Hay :Hs diKerencia en$re
las arGueas y las 2ac$erias Gue la Gue <ay en$re $= y yo y un can%reJo o una araLa3 ôese
<a2#a descu2ier$o l solo una di!isin insos;ec<ada de la !ida+ $an Kunda:en$al Gue se
al"a2a ;or enci:a del ni!el de reino en la c=s;ide del r2ol Uni!ersal de la Vida+ co:o
se le conoce un $an$o re!erencial:en$e3
En .@>5+ ôese so2resal$ al :undo Qo al :enos al $roci$o de l Gue es$a2a
;res$ando a$encinQ reela2orando el r2ol Uni!ersal de la Vida ;ara incor;orar no
cinco di!isiones ;rinci;ales sino (*3 1as a%ru; en $res nue!as ca$e%or#as ;rinci;ales
D2ac$erias+ arGueas y eucariasF+ Gue l lla: do:inios3 1a nue!a ordenacin era la
si%uien$e&
Bacterias& ciano2ac$erias+ 2ac$erias ;=r;uras+ 2ac$erias %ra:;osi$i!as+
2ac$erias !erdes no sulKurosas+ Kla!o2ac$erias y $er:o$o%ales3
Ar#ueas& arGueanos <aloK#licos+ :e$anosarcinas+ :e$ano2ac$erio+ :e$anococo+
$er:ocler+ $er:o;ro$eo y ;irodic$io3
Eucarias& di;lo:onHdas+ :icros;oridias+ $rico:nadas+ Kla%elados+ en$a:oe2as+
:o<os :ucila%inosos+ ciliados+ ;lan$as+ <on%os y ani:ales3
1as nue!as di!isiones de ôese no conGuis$aron in:edia$a:en$e el :undo 2iol%ico3
Al%unos desdeLaron su sis$e:a considerando Gue da2a una i:;or$ancia ePcesi!a a lo
:icro2iano3 Muc<os se li:i$aron a i%norarlo3 ôese+ se%=n 0rances As<croK$+ Vse sin$i
a:ar%a:en$e dece;cionadoW3
5*5
4ero+ ;oco a ;oco+ e:;e" a asen$arse en$re los
:icro2ilo%os su nue!o esGue:a3 1os 2o$Hnicos y los "olo%os $ardaron :uc<o :Hs en
a;reciar sus !ir$udes3 No es diK#cil !er ;or Gu3 En el :odelo de ôese+ los :undos de
la 2o$Hnica y de la "oolo%#a Guedan rele%ados a unas ;ocas ra:i$as del eP$re:o eP$erior
de la ra:a eucariana3 Todo lo de:Hs corres;onde a los seres unicelulares3
VA esa %en$e la educaron ;ara clasiKicar de acuerdo con %randes diKerencias y
si:ili$udes :orKol%icas QeP;lic ôese a un en$re!is$ador en .@@5Q3 1a idea de
<acerlo de acuerdo con la secuencia :olecular es al%o Gue les resul$a un ;oco diK#cil de
asi:ilar a :uc<os de ellos3W
En su:a+ si no ;od#an !er una diKerencia con sus ;ro;ios oJos+ no les %us$a2a3 De
:odo Gue si%uieron Kieles a la di!isin :Hs con!encional en cinco reinosM una
ordenacin Gue ôese caliKic de Vno :uy =$ilW en sus :o:en$os de :ayor
:oderacin y Vclara:en$e en%aLosaW la :ayor ;ar$e del res$o del $ie:;o3 V1a 2iolo%#a+
(.*
co:o la K#sica an$es Gue ella Qescri2iQ+ <a ;asado a un ni!el en Gue los o2Je$os de
in$ers y sus in$eracciones no ;ueden a :enudo a;reciarse ;or o2ser!acin direc$a3W
5*>
En .@@7+ el !e$erano y %ran "olo%o de Har!ard+ Erns$ Mayr DGue $en#a ;or
en$onces no!en$a y cua$ro aLos y Gue+ en el :o:en$o en Gue escri2o es$o+ se acerca a
los cien y a=n si%ue es$ando Kuer$eF+
.
a%i$ $oda!#a :Hs el caldero declarando Gue no
de2#a <a2er :Hs Gue dos di!isiones ;rinci;ales de la !ida+ a las Gue lla: Vi:;eriosW3
En un ar$#culo ;u2licado en Proceedings of the National Acade!y of Sciences+ Mayr
dec#a Gue los descu2ri:ien$os de ôese eran in$eresan$es ;ero en%aLosos en =l$i:o
$r:ino+ co:en$ando Gue Vôese no $iene Kor:acin co:o 2ilo%o y no es$H
Ka:iliari"ado+ Co:o es na$ural+ con los ;rinci;ios de la clasiKicacinW
5*7
Gue es Gui"H lo
:Hs Gue un cien$#Kico dis$in%uido se ;uede a;roPi:ar a decir de o$ro Gue no sa2e de lo
Gue es$H <a2lando3
1os de$alles de las cr#$icas de Mayr son su:a:en$e $cnicos Dse reKieren a $e:as de
sePualidad :ei$ica+ clasiKicacin <enni%iana e in$er;re$aciones discre;an$es del
%eno:a de Methano$acteriu! ther!oautro%hicu!+ en$re :uc<#si:as cosas :HsF+ ;ero
lo Gue ale%a es 2Hsica:en$e Gue la clasiKicacin de ôese deseGuili2ra el r2ol
Uni!ersal de la Vida3 El reino 2ac$eriano+ dice Mayr+ cons$a de slo unos cuan$os :iles
de es;ecies :ien$ras Gue el arGueano no $iene :Hs Gue .>? es;ec#:enes deno:inados+
con $al !e" unos cuan$os :iles :Hs ;or descu2rir M ;ero VdiK#cil:en$e :Hs Gue esoW3
Sin e:2ar%o+ el reino eucario$a Des decir+ los or%anis:os co:;leJos con clulas
nucleadas+ co:o noso$rosF cuen$a ya con :illones de es;ecies3 Mayr+ en ;ro de Vel
;rinci;io de eGuili2rioW+ se :ues$ra ;ar$idario de a%ru;ar los sencillos or%anis:os
2ac$erianos en una sola ca$e%or#a+ ;rocario$as+ si$uando los or%anis:os :Hs co:;leJos y
Val$a:en$e e!olucionadosW res$an$es en el i:;erio eucario$a+ Gue se si$uar#a a su lado
co:o un i%ual3 Dic<o de o$ro :odo+ es ;ar$idario de :an$ener las cosas en %ran :edida
co:o es$a2an an$es3 En es$a di!isin en$re clulas si:;les y clulas co:;leJas Ves
donde reside la %ran diKerenciacin en el :undo de lo !i!oW3
Si la nue!a clasiKicacin de ôese nos enseLa al%o es Gue la !ida es real:en$e
di!ersa y Gue la :ayor ;ar$e de su !ariedad es ;eGueLa+ unicelular y eP$raLa3 Cons$i$uye
un i:;ulso <u:ano na$ural conce2ir la e!olucin co:o una lar%a cadena de :eJoras+ un
a!ance in$er:ina2le <acia el :ayor $a:aLo y la co:;leJidadM en una ;ala2ra+ <acia
noso$ros3 Nos <ala%a:os a noso$ros :is:os3 1a :ayor ;ar$e de la au$n$ica di!ersidad
en la e!olucin <a sido de ;eGueLa escala3 Noso$ros+ las cosas %randes+ slo so:os
casualidadesM una ra:a la$eral in$eresan$e3 De las (* di!isiones ;rinci;ales de la !ida+
slo $res D;lan$as+ ani:ales y <on%osF son lo suKicien$e:en$e %randes ;ara Gue ;uedan
!erlas oJos <u:anos
5*@
y <as$a ellas incluyen es;ecies Gue son :icrosc;icas3 De <ec<o+
se%=n ôese+ si su:ases $oda la 2io:asa del ;lane$a D$odos los seres !i!os+ ;lan$as
incluidasF+ los :icro2ios cons$i$uir#an co:o :#ni:o el 7)U de $odo lo Gue <ay+
5/)
;uede
Gue :Hs3 El :undo ;er$enece a lo :uy ;eGueLoM y <a sido as# duran$e :uc<#si:o
$ie:;o3
Z4or Gu+ en$onces+ $ienes Gue ;re%un$ar$e en al%=n :o:en$o de $u !ida+ Guieren $an a
:enudo <acernos daLo los :icro2ios[ ZIu ;osi2le sa$isKaccin ;odr#a <a2er ;ara un
:icro2io en <acernos $ener Kie2re o escaloKr#os+ desKi%urarnos con lla%as o so2re $odo en
:a$arnos[ Des;us de $odo+ un anKi$rin :uer$o diK#cil:en$e !a a ;oder se%uir
2rindando :uc<a <os;i$alidad3
En ;ri:er lu%ar+ con!iene recordar Gue casi $odos los :icroor%anis:os son
neu$rales o incluso 2eneKiciosos ;ara el 2ienes$ar <u:ano3 El or%anis:o :Hs
de!as$adora:en$e inKeccioso de la Tierra+ una 2ac$eria lla:ada Iol$achia+
5/.
no <ace
.
0allecido en Ke2rero de ())?3 7N. del 1.8
(./
a2solu$a:en$e nin%=n daLo a los <u:anos Dni+ en realidad+ a nin%=n o$ro !er$e2radoF+
;ero+ si Kueses una %a:2a+ un %usano o una :osca de la Kru$a+ ;odr#a <acer$e desear no
<a2er nacido3 En $o$al+ slo a;roPi:ada:en$e un :icro2io de cada :il es ;a$%eno ;ara
los <u:anos+
5/(
se%=n National :eogra%hic; aunGue+ sa2iendo lo Gue al%unos de ellos
;ueden <acer+ se nos ;odr#a ;erdonar Gue ;ensHse:os Gue eso ya es 2as$an$e3 O aunGue
la :ayor#a de ellos sean 2eni%nos+ los :icro2ios son a=n el asesino n=:ero $res del
:undo occiden$alM
5/*
e incluso al%unos Gue no nos :a$an nos <acen la:en$ar
;roKunda:en$e su ePis$encia3
Hacer Gue un anKi$rin se sien$a :al $iene cier$os 2eneKicios ;ara el :icro2io3 1os
s#n$o:as de una enKer:edad suelen ayudar a ;ro;a%arla3 El !:i$o+ el es$ornudo y la
diarrea son :$odos ePcelen$es ;ara salir de un anKi$rin y dis;onerse a en$rar en o$ro3
1a es$ra$e%ia :Hs eKica" de $odas es solici$ar la ayuda de un $ercero :!il3 A los
or%anis:os inKecciosos les encan$an los :osGui$os ;orGue su ;icadura los in$roduce
direc$a:en$e en un $orren$e san%u#neo en el Gue ;ueden ;onerse in:edia$a:en$e a
$ra2aJarY an$es de Gue los :ecanis:os de deKensa de la !#c$i:a ;uedan darse cuen$a de
Gu les <a a$acado3 Tsa es la ra"n de Gue $an$as enKer:edades de %rado A D:alaria+
Kie2re a:arilla+ den%ue+ enceKali$is y un cen$enar o as# de enKer:edades :enos cle2res+
;ero con Krecuencia :uy !oracesF e:;iecen con una ;icadura de :osGui$o3 Es una
casualidad aKor$unada ;ara noso$ros Gue el VIH D!irus de la in:unodeKiciencia
<u:anaF+ el a%en$e del sida+ no Ki%ure en$re ellosM o a=n no+ ;or lo :enos3 CualGuier
VIH Gue ;ueda a2sor2er el :osGui$o en sus !iaJes lo disuel!e su ;ro;io :e$a2olis:o3 Si
lle%a el d#a en Gue el !irus su;ere es$o :edian$e una :u$acin+ ;uede Gue $en%a:os
;ro2le:as :uy %ra!es3
4ero es un error considerar el asun$o de:asiado :e$iculosa:en$e desde una
;osicin l%ica+ ;orGue es e!iden$e Gue los :icroor%anis:os no son en$idades
calculadoras3 A ellos no les ;reocu;a lo Gue $e <acen :Hs de lo Gue $e ;uede ;reocu;ar
a $i liGuidarlos a :illones cuando $e enJa2onas y $e duc<as o cuando $e a;licas un
desodoran$e3 1a =nica ocasin en Gue $u 2ienes$ar con$inuado es i:;or$an$e ;ara un
;a$%eno es cuando $e :a$a de:asiado 2ien3 Si $e eli:inan an$es de Gue ;uedan
:udarse+ es :uy ;osi2le Gue :ueran con$i%o3 1a <is$oria+ eP;lica Jared Dia:ond+ es$H
llena de enKer:edades Gue Vcausaron en $ie:;os $erri2les e;ide:ias y lue%o
desa;arecieron $an :is$eriosa:en$e co:o <a2#an lle%adoW3
5//
Ci$a+ ;or eJe:;lo+ la
enKer:edad de los sudores in%lesa+ ;o$en$e ;ero ;or suer$e ;asaJera+ Gue asol el ;a#s de
./7? a .??(+ :a$ando a decenas de :iles a su ;aso y des;areciendo lue%o
co:;le$a:en$e3 1a eKicacia ePcesi!a no es una 2uena cualidad ;ara los or%anis:os
inKecciosos3
Muc<as enKer:edades sur%en no ;or lo Gue el or%anis:o inKeccioso $e <a <ec<o a
$i sino ;or lo Gue $u cuer;o es$H in$en$ando <acerle a l3 El sis$e:a in:une+ en su in$en$o
de li2rar el cuer;o de ;a$%enos+ des$ruye en ocasiones clulas o daLa $eJidos cr#$icos+
de :anera Gue :uc<as !eces Gue $e encuen$ras :al se de2e a las reacciones de $u ;ro;io
sis$e:a in:une y no a los ;a$%enos3 En realidad+ ;onerse enKer:o es una reaccin
ra"ona2le a la inKeccin3 1os Gue es$Hn enKer:os se recluyen en la ca:a y ;asan a ser
as# una a:ena"a :enor ;ara el res$o de la co:unidad3
Co:o <ay $an$as cosas a<# Kuera con ca;acidad ;ara <acer$e daLo+ $u cuer;o $iene
un :on$n de !ariedades diKeren$es de leucoci$os deKensi!os+ unos die" :illones de
$i;os en $o$al+ diseLado cada uno de ellos ;ara iden$iKicar y des$ruir un $i;o de$er:inado
de in!asor3 Ser#a de una ineKicacia inad:isi2le :an$ener die" :illones de eJrci$os
;er:anen$es dis$in$os+ as# Gue cada !ariedad de leucoci$o slo :an$iene unos cuan$os
eP;loradores en el ser!icio ac$i!o3 Cuando in!ade un a%en$e inKeccioso Dlo Gue se
conoce co:o un an$#%enoF+ los !i%#as corres;ondien$es iden$iKican al a$acan$e y ;iden
(.?
reKuer"os del $i;o adecuado3 Mien$ras $u or%anis:o es$H Ka2ricando esas Kuer"as+ es
;ro2a2le Gue $e sien$as :al$rec<o3 1a recu;eracin se inicia cuando las $ro;as en$ran ;or
Kin en accin3
1os leucoci$os son i:;laca2les y a$ra;an y :a$an a $odos los ;a$%enos Gue ;uedan
encon$rar3 1os a$acan$es+ ;ara e!i$ar la eP$incin+ <an ideado dos es$ra$e%ias
ele:en$ales3 Bien a$acan rH;ida:en$e y se $rasladan a un nue!o anKi$rin+ co:o ocurre
con enKer:edades inKecciosas co:unes co:o la %ri;e+ o 2ien se disKra"an ;ara Gue los
leucoci$os no las localicen+ co:o en el caso del VIH+ el !irus res;onsa2le del sida+ Gue
;uede :an$enerse en los n=cleos de las clulas duran$e aLos sin causar daLo ni <acerse
no$ar an$es de en$rar en accin3
Uno de los as;ec$os :Hs eP$raLos de la inKeccin es Gue :icro2ios+ Gue
nor:al:en$e no <acen nin%=n daLo+ se in$roducen a !eces en ;ar$es i:;ro;ias del
cuer;o y Vse !uel!en co:o locosW+ en ;ala2ras del doc$or Bryan Mars<+ un es;ecialis$a
en enKer:edades inKecciosas del Cen$ro Mdico Dar$:ou$<]Hi$c<cocX de 1e2anon+
Ne- Ha:;s<ire3 V4asa con$inua:en$e con los acciden$es de $rHKico+ cuando la %en$e
suKre lesiones in$ernas3 Micro2ios Gue en %eneral son 2eni%nos en el in$es$ino en$ran en
o$ras ;ar$es del cuer;o Del $orren$e san%u#neo+ ;or eJe:;loF y or%ani"an un desas$re
$erri2le3W
El $ras$orno 2ac$eriano :Hs $e:i2le y :Hs incon$rola2le del :o:en$o es una
enKer:edad lla:ada Kasci$is necro$i"an$e+ en la Gue las 2ac$erias se co:en 2Hsica:en$e
a la !#c$i:a de den$ro a Kuera+
5/?
de!orando $eJido in$erno y deJando a$rHs co:o residuo
una ;ul;a $Pica3 1os ;acien$es suelen in%resar con :ales rela$i!a:en$e le!es
Dsar;ullido y Kie2re+ son carac$er#s$icosF ;ero eP;eri:en$an lue%o un de$erioro
es;ec$acular3 Cuando se les a2re suele descu2rirse Gue lo Gue les ;asa es sencilla:en$e
Gue es$Hn siendo consu:idos3 El =nico $ra$a:ien$o es lo Gue se lla:a Vciru%#a
eP$ir;a$oria radicalW+ es decir+ eP$raer en su $o$alidad la "ona inKec$ada3 0allecen el >)U
de las !#c$i:asY :uc<os de los Gue se sal!an Guedan $erri2le:en$e desKi%urados3 El
ori%en de la inKeccin es una Ka:ilia corrien$e de 2ac$erias lla:ada es$re;$ococo del
%ru;o A+ Gue lo =nico Gue <ace nor:al:en$e es ;ro!ocar una inKla:acin de %ar%an$a3
Muy de cuando en cuando+ ;or ra"ones desconocidas+ al%unas de esas 2ac$erias
a$ra!iesan las ;aredes de la %ar%an$a y en$ran en el cuer;o ;ro;ia:en$e dic<o+ donde
or%ani"an un caos de!as$ador3 Son co:;le$a:en$e in:unes a los an$i2i$icos3 Se
;roducen unos :il casos al aLo en Es$ados Unidos+ y nadie ;uede es$ar se%uro de Gue el
;ro2le:a no se a%ra!e3
4asa ePac$a:en$e lo :is:o con la :enin%i$is3 El .)U al :enos de los adul$os
J!enes+ y $al !e" el *)U de los adolescen$es+ ;or$a la :or$#Kera 2ac$eria :enin%occica+
;ero !i!e en la %ar%an$a y es co:;le$a:en$e inoKensi!a3 Slo de !e" en cuando Den una
;ersona Jo!en de cada .))3))) a;roPi:ada:en$eF en$ra en el $orren$e san%u#neo y causa
una enKer:edad :uy %ra!e3 En los ;eores casos ;uede lle%ar la :uer$e en doce <oras3
Es $erri2le:en$e rH;ida3 VTe ;uedes encon$rar con Gue una ;ersona es$ ;erKec$a:en$e
sana a la <ora del desayuno y :uer$a al anoc<ecerW+ dice Mars<3
Tendr#a:os :uc<o :Hs Pi$o con las 2ac$erias si no Kuse:os $an :anirro$os con
nues$ra :eJor ar:a con$ra ellas& los an$i2i$icos3 Se%=n una es$i:acin+ un >)U de los
an$i2i$icos Gue se u$ili"an en el :undo desarrollado se ad:inis$ran a los ani:ales de
%ranJa+ a :enudo de Kor:a ru$inaria con el ali:en$o nor:al+ slo ;ara es$i:ular el
creci:ien$o o co:o una ;recaucin Kren$e a ;osi2les inKecciones3 Esas a;licaciones dan
a las 2ac$erias $odas las ;osi2ilidades de crear una resis$encia a ellos3 Es una
o;or$unidad Gue <an a;ro!ec<ado con en$usias:o3
En .@?(+ la ;enicilina era ;lena:en$e eKica" con$ra $odas las ce;as de 2ac$erias de
es$aKilococos+ <as$a el ;un$o de Gue+ a ;rinci;ios de los aLos sesen$a+ la Direccin
(.5
,eneral de Salud 4=2lica es$adounidense+ Gue diri%#a îllia: S$e-ar$+ se sen$#a lo
suKicien$e:en$e conKiada Gue declar& VHa lle%ado la <ora de cerrar el li2ro de las
enKer:edades inKecciosas3
5/5
He:os eli:inado ;rHc$ica:en$e la inKeccin en Es$ados
UnidosW3 4ero+ incluso cuando l es$a2a diciendo es$o+ alrededor de un @)U de las ce;as
es$a2an in!olucradas en un ;roceso Gue les ;er:i$ir#a <acerse in:unes a la ;enicilina3
5/>
4ron$o e:;e" a a;arecer en los <os;i$ales una de esas nue!as !ariedades+ lla:ada
es$aKilococo Hureo+ resis$en$e a la ;enicilina3 Slo se%u#a siendo eKica" con$ra ella un
$i;o de an$i2i$ico+ la !anco:icina+ ;ero en .@@> un <os;i$al de ToXio inKor: de la
a;aricin de una !ariedad ca;a" de resis$ir incluso a eso3
5/7
En cues$in de unos :eses
se <a2#a ;ro;a%ado a o$ros seis <os;i$ales Ja;oneses3 1os :icro2ios es$Hn e:;e"ando a
%anar la 2a$alla o$ra !e" en $odas ;ar$es& slo en los <os;i$ales es$adounidenses :ueren
de inKecciones Gue con$raen en ellos ca$orce :il ;ersonas al aLo3 Co:o co:en$a2a
Ja:es Suro-iecXi
5/@
en un ar$#culo de Ne@ 5orAer+ si se da a ele%ir a los la2ora$orios
Kar:acu$icos en$re ;roducir an$i2i$icos Gue la %en$e $o:arH a diario duran$e dos
se:anas y an$ide;resi!os Gue la %en$e $o:arH a diario sie:;re+ no de2e sor;rendernos
Gue o;$en ;or es$o =l$i:o3 AunGue se <an reKor"ado un ;oco unos cuan$os an$i2i$icos+
la indus$ria Kar:acu$ica no nos <a dado un an$i2i$ico co:;le$a:en$e nue!o desde los
aLos se$en$a3
Nues$ra des;reocu;acin resul$a :uc<o :Hs alar:an$e desde Gue se descu2ri Gue
;ueden $ener un ori%en 2ac$eriano :uc<as o$ras enKer:edades3 El ;roceso de
descu2ri:ien$o se inici en .@7*+ cuando Barry Mars<all+ un :dico de 4er$<+ Aus$ralia
Occiden$al+ de:os$r Gue :uc<os cHnceres de es$:a%o y la :ayor#a de las =lceras de
es$:a%o los causa2a una 2ac$eria lla:ada Helico$acter %ylori3 AunGue sus
descu2ri:ien$os eran KHciles de co:;ro2ar+ la idea era $an re!olucionaria Gue no
lle%ar#a a ace;$arse de Kor:a %enerali"ada <as$a des;us de :Hs de una dcada3 1os
Ins$i$u$os Nacionales de Salud de Es$ados Unidos+ ;or eJe:;lo+ no la res;aldaron
oKicial:en$e <as$a .@@/3
5?)
VCien$os de ;ersonas+ :iles incluso+ <an de2ido de :orir de
=lceras Gue no de2er#an <a2er $enidoW+
5?.
eP;lica2a Mars<all a un ;eriodis$a de <or$es
en .@@@3
4os$eriores in!es$i%aciones <an de:os$rado Gue <ay+ o ;uede <a2er+ un
co:;onen$e 2ac$eriano en :uc<os o$ros $ras$ornos de $odo $i;o&
5?(
enKer:edad cardiaca+
as:a+ ar$ri$is+ esclerosis :=l$i;le+ !arios $i;os de $ras$ornos :en$ales+ :uc<os cHnceres+
incluso se <a su%erido Den Science nada :enosF+ la o2esidad3 Tal !e" no es$ :uy leJano
el d#a en Gue necesi$e:os deses;erada:en$e un an$i2i$ico y no $en%a:os nin%uno al
Gue ;oda:os recurrir3
Tal !e" sea un ;eGueLo ali!io sa2er Gue $a:2in las 2ac$erias son ca;aces de
;onerse :alas3 Se Guedan a !eces inKec$adas con 2ac$eriKa%os Do si:;le:en$e Ka%osF+
un $i;o de !irus3 Un !irus es una en$idad eP$raLa y nada 2oni$a+ Vun $ro"o de Hcido
nucleico rodeado de :alas no$iciasW+
5?*
se%=n la :e:ora2le Krase del ;re:io No2el
4e$er Meda-ar3 MHs ;eGueLos y :Hs si:;les Gue las 2ac$erias+ los !irus no es$Hn !i!os3
Cuando es$Hn aislados son iner$es e inoKensi!os3 4ero in$rod=celos en un anKi$rin
adecuado y e:;ie"an in:edia$a:en$e a ac$uar+ co2ran !ida3 Hay unos ?3))) $i;os de
!irus conocidos+
5?/
y nos aKli%en con :uc<os cien$os de enKer:edades+ Gue !an desde la
%ri;e y el ca$arro co:=n a las :Hs con$rarias al 2ienes$ar <u:ano& !iruela+ ra2ia+ Kie2re
a:arilla+ 2ola+ ;olio y sida3
1os !irus ;ros;eran a;ro;iHndose de :a$erial %en$ico de una clula !i!a y
u$ili"Hndolo ;ara ;roducir :Hs !irus3 Se re;roducen de una Kor:a KanH$ica y lue%o salen
en 2usca de :Hs clulas Gue in!adir Al no ser ellos :is:os or%anis:os !i!os+ ;ueden
;er:i$irse ser :uy si:;les3 Muc<os+ incluido el VIH+ $ienen .) %enes o :enos+
:ien$ras Gue+ <as$a la 2ac$eria :Hs si:;le+ necesi$a !arios :iles3 Son $a:2in :uy
(.>
;eGueLos+ de:asiado ;ara Gue ;uedan !erse con un :icrosco;io con!encional3 1a
ciencia no ;udo ;onerles la !is$a enci:a <as$a .@/*+ cuando se in!en$ el :icrosco;io
elec$rnico3 4ero ;ueden <acer un daLo in:enso3 Se calcula Gue la !iruela :a$ slo en
el si%lo EE a *)) :illones de ;ersonas3
5??
Tienen+ ade:Hs+ una ca;acidad inGuie$an$e ;ara irru:;ir en el :undo de una Kor:a
nue!a y sor;renden$e y esKu:arse lue%o o$ra !e" con la :is:a ra;ide" con Gue
a;arecieron3 En .@.5+ en uno de es$os casos+ la %en$e e:;e" a con$raer en Euro;a y en
A:rica una eP$raLa enKer:edad Gue aca2ar#a conocindose co:o enceKali$is le$Hr%ica3
1as !#c$i:as se i2an a dor:ir y no des;er$a2an3 Se las ;od#a inducir sin de:asiado
;ro2le:a a in%erir ali:en$os o a ir al re$re$e y con$es$a2an ra"ona2le:en$e a las
;re%un$as Dsa2#an Guines eran y dnde es$a2anF+ aunGue su ac$i$ud Kuese sie:;re
a;H$ica3 4ero+ en cuan$o se les ;er:i$#a descansar+ !ol!#an in:edia$a:en$e a <undirse en
un ador:ila:ien$o ;roKundo y se Gueda2an en ese es$ado $odo el $ie:;o Gue los
deJaran3 Al%unos con$inuaron as# !arios :eses an$es de :orir3 Un ;uLado de ellos
so2re!i!i y recu;er la conciencia+ ;ero no su an$i%ua !i!acidad3 EPis$#an en un es$ado
de ;roKunda a;a$#a+ Vco:o !olcanes eP$in$osW en ;ala2ras de un :dico3 1a enKer:edad
:a$ en die" aLos a unos cinco :illones de ;ersonas y lue%o+ rH;ida:en$e+
desa;areci3
5?5
No lo%r a$raer :uc<a a$encin ;erdura2le ;orGue+ en el #n$erin+ 2arri
el :undo una e;ide:ia a=n ;eor+ de <ec<o la ;eor de la <is$oria3
Se le lla:a unas !eces la e;ide:ia de la %ran %ri;e ;orcina y o$ras la e;ide:ia de
la %ran %ri;e es;aLola+ ;ero+ en cualGuier caso+ Kue Kero"3 1a 4ri:era ,uerra Mundial
:a$ (. :illones de ;ersonas en cua$ro aLosY la %ri;e ;orcina <i"o lo :is:o en sus
;ri:eros cua$ro :eses3
5?>
Casi el 7)U de las 2aJas es$adounidenses en la 4ri:era ,uerra
Mundial no Kue ;or Kue%o ene:i%o sino ;or la %ri;e3 En al%unas unidades la $asa de
:or$alidad lle% a ser del 7)U3
1a %ri;e ;orcina sur%i co:o una %ri;e nor:al+ no :or$al+ en la ;ri:a!era de
.@.7+ ;ero lo cier$o es Gue+ en los :eses si%uien$es Qnadie sa2e c:o ni dndeQ+
:u$ con!ir$indose en una cosa :Hs seria3 Una Guin$a ;ar$e de las !#c$i:as slo
;adeci s#n$o:as le!es+ ;ero el res$o cay %ra!e:en$e enKer:o y :uc<os :urieron3
Al%unos sucu:2ieron en cues$in de <orasY o$ros a%uan$aron unos cuan$os d#as3
En Es$ados Unidos+ las ;ri:eras :uer$es se re%is$raron en$re :arineros de Bos$on a
Kinales de a%os$o de .@.7+ ;ero la e;ide:ia se ;ro;a% rH;ida:en$e ;or $odo el ;a#s3 Se
cerraron escuelas+ se cancelaron las di!ersiones ;=2licas+ la %en$e lle!a2a :ascarillas en
$odas ;ar$es3 No sir!i de :uc<o3 En$re el o$oLo de .@.7 y la ;ri:a!era del aLo
si%uien$e :urieron de %ri;e en el ;a#s ?7/3/(? ;ersonas3 En In%la$erra el 2alance Kue de
(()3)))+ con can$idades si:ilares en 0rancia y Ale:ania3 Nadie conoce el $o$al
:undial+ ya Gue los re%is$ros eran a :enudo 2as$an$e ;o2res en el Tercer Mundo+ ;ero
no de2i de ser de :enos de !ein$e :illones y+ ;ro2a2le:en$e+ se a;roPi:ase :Hs a los
cincuen$a3 Al%unas es$i:aciones <an ele!ado el $o$al :undial a los cien :illones3
1as au$oridades sani$arias reali"aron eP;eri:en$os con !olun$arios en la ;risin
:ili$ar de la isla Deer+ en el ;uer$o de Bos$on+
5?7
;ara in$en$ar o2$ener una !acuna3 Se
;ro:e$i a los ;resos el ;erdn si so2re!i!#an a una serie de ;rue2as3 Es$as ;rue2as
eran+ ;or decir ;oco+ ri%urosas3 4ri:ero se inyec$a2a a los suJe$os $eJido ;ul:onar
inKes$ado de los Kallecidos y+ lue%o+ se les rocia2a en los oJos+ la nari" y la 2oca con
aerosoles inKecciosos3 Si no sucu:2#an con eso+ les a;lica2an en la %ar%an$a secreciones
$o:adas direc$a:en$e de los enKer:os y de los :ori2undos3 Si Kalla2a $a:2in $odo
es$o+ se les ordena2a Gue se sen$aran y a2rieran la 2oca :ien$ras una !#c$i:a :uy
enKer:a se sen$a2a Kren$e a ellos+ y un ;oco :Hs al$o+ y se le ;ed#a Gue les $osiese en la
cara3
(.7
De los $rescien$os <o:2res Duna ciKra 2as$an$e aso:2rosaF Gue se oKrecieron
!olun$arios+ los :dicos eli%ieron ;ara las ;rue2as a sesen$a y dos3 Nin%uno con$raJo la
%ri;eM a2solu$a:en$e nin%uno3 El =nico Gue enKer: Kue el :dico del ;a2elln+ Gue
:uri ense%uida3 1a ;ro2a2le eP;licacin de es$o es Gue la e;ide:ia <a2#a ;asado ;or
la ;risin unas se:anas an$es y los !olun$arios+ Gue <a2#an so2re!i!ido $odos ellos a su
!isi$a+ ;ose#an una in:unidad na$ural3
Hay :uc<as cosas de la %ri;e de .@.7 Gue no en$ende:os 2ien o Gue no
en$ende:os en a2solu$o3 Uno de los :is$erios es c:o sur%i s=2i$a:en$e+ en $odas
;ar$es+ en lu%ares se;arados ;or ocanos+ cordilleras y o$ros o2s$Hculos $erres$res3 Un
!irus no ;uede so2re!i!ir :Hs de unas cuan$as <oras Kuera de un cuer;o anKi$rin+ as#
Gue Zc:o ;udo a;arecer en Madrid+ Bo:2ay y 0iladelKia en la :is:a se:ana[
1a res;ues$a ;ro2a2le es Gue lo incu2 y lo ;ro;a% %en$e Gue slo $en#a le!es
s#n$o:as o nin%uno en a2solu$o3 Incluso en 2ro$es nor:ales+ a;roPi:ada:en$e un .)U
de las ;ersonas de cualGuier ;o2lacin dada $iene la %ri;e ;ero no se da cuen$a de ello
;orGue no eP;eri:en$an nin%=n eKec$o ne%a$i!o3 O co:o si%uen circulando $ienden a
ser los %randes ;ro;a%adores de la enKer:edad3
Eso eP;licar#a la a:;lia diKusin del 2ro$e de .@.7+ ;ero no eP;lica a=n c:o
consi%ui :an$enerse !arios :eses an$es de 2ro$ar $an eP;losi!a:en$e :Hs o :enos a la
!e" en $odas ;ar$es3 A=n es :Hs :is$erioso el Gue Kuese :Hs de!as$adora con Guienes
es$a2an en la Klor de la !ida3 1a %ri;e suele a$acar con :Hs Kuer"a a los niLos ;eGueLos y
a los ancianos+ ;ero en el 2ro$e de .@.7 las :uer$es se ;roduJeron ;redo:inan$e:en$e
en$re %en$e de !ein$i$an$os y $rein$a y $an$os aLos3 Es ;osi2le Gue la %en$e de :Hs edad
se 2eneKiciase de una resis$encia adGuirida en una eP;osicin an$erior a la :is:a
!ariedad+ ;ero no sa2e:os ;or Gu se li2ra2an $a:2in los niLos ;eGueLos3 El :ayor
:is$erio de $odos es ;or Gu la %ri;e de .@.7 Kue $an Kero":en$e :or$#Kera cuando la
:ayor#a de las %ri;es no lo es3 A=n no $ene:os ni idea3
Cier$os $i;os de !irus re%resan de cuando en cuando3 Un desa%rada2le !irus ruso
lla:ado H.N. ;roduJo !arios 2ro$es en .@**+ de nue!o en los aLos cincuen$a y+ una !e"
:Hs+ en la de los se$en$a3 Adnde se Kue+ duran$e ese $ie:;o+ no lo sa2e:os con
se%uridad3 Una eP;licacin es Gue los !irus ;er:ane"can ocul$os en ;o2laciones de
ani:ales sal!aJes an$es de ;ro2ar suer$e con una nue!a %eneracin de seres <u:anos3
Nadie ;uede desec<ar la ;osi2ilidad de Gue la e;ide:ia de la %ran %ri;e ;orcina ;ueda
!ol!er a le!an$ar ca2e"a3
O si no lo <ace ella+ ;odr#an <acerlo o$ras3 Sur%en cons$an$e:en$e !irus nue!os y
a$erradores3 T2ola+ la Kie2re de 1assa y de Mal2ur% <an $endido $odos a 2ro$ar de ;ron$o
y a;a%arse de nue!o+ ;ero nadie ;uede sa2er si es$Hn o no :u$ando en al%una ;ar$e+ o
si:;le:en$e es;erando la o;or$unidad adecuada ;ara irru:;ir de una :anera
ca$as$rKica3 Es$H claro Gue el sida lle!a en$re noso$ros :uc<o :Hs $ie:;o del Gue nadie
sos;ec<a2a en ;rinci;io3 In!es$i%adores de la Royal InKir:ary de Manc<es$er
descu2rieron Gue un :arinero Gue <a2#a :uer$o ;or causas :is$eriosas e incura2les en
.@?@ $en#a en realidad sida3
5?@
Sin e:2ar%o+ ;or la ra"n Gue Kuese+ la enKer:edad se
:an$u!o en %eneral inac$i!a duran$e o$ros !ein$e aLos3
El :ila%ro es Gue o$ras enKer:edades no se <ayan ;ro;a%ado con la :is:a
in$ensidad3 1a Kie2re de 1assa+ Gue no se de$ec$ ;or ;ri:era !e" <as$a .@5@+ en Krica
occiden$al+ es eP$re:ada:en$e !irulen$a y se sa2e ;oco de ella3 En .@5@+ un :dico de
un la2ora$orio de la Uni!ersidad de Oale+ Ne- Ha!en+ Connec$icu$+ Gue es$a2a
es$udiando la Kie2re+ la con$raJo3
55)
So2re!i!i+ ;ero sucedi al%o a=n :Hs alar:an$e& un
$cnico de un la2ora$orio cercano+ Gue no <a2#a es$ado eP;ues$o direc$a:en$e+ con$raJo
$a:2in la enKer:edad y Kalleci3
(.@
AKor$unada:en$e+ el 2ro$e se de$u!o a<#+ ;ero no ;ode:os con$ar con Gue !aya:os
a ser sie:;re $an aKor$unados3 Nues$ra Kor:a de !ida ;ro;icia las e;ide:ias3 1os !iaJes
areos <acen ;osi2le Gue se ;ro;a%uen a%en$es inKecciosos ;or $odo el ;lane$a con
aso:2rosa Kacilidad3 Un !irus 2ola ;odr#a iniciar el d#a+ ;or eJe:;lo+ en Ben#n y
$er:inarlo en Nue!a OorX+ en Ha:2ur%o+ en Nairo2i o en los $res si$ios3 Es$o si%niKica
$a:2in Gue las au$oridades sani$arias necesi$an cada !e" :Hs es$ar Ka:iliari"adas con
;rHc$ica:en$e $odas las enKer:edades Gue ePis$en en $odas ;ar$es+ ;ero+ ;or su;ues$o+
no lo es$Hn3 En .@@)+ un ni%eriano Gue !i!#a en C<ica%o se !io eP;ues$o a la Kie2re de
1assa duran$e una !isi$a Gue eKec$u a su ;a#s na$al+
55.
;ero no :aniKes$ los s#n$o:as
<as$a des;us de su re%reso a Es$ados Unidos3 Muri en un <os;i$al de C<ica%o sin
dia%ns$ico y sin Gue nadie $o:ase nin%una ;recaucin es;ecial al $ra$arle+ ya Gue no
sa2#an Gue $en#a una de las enKer:edades :Hs :or$#Keras e inKecciosas del ;lane$a3
Mila%rosa:en$e+ no resul$ inKec$ado nadie :Hs3 4uede Gue la ;rPi:a !e" no $en%a:os
$an$a suer$e3
O $ras esa no$a aleccionadora+ es <ora de Gue !ol!a:os al :undo de lo
!isi2le:en$e !i!o3
(()
21
LA VIDA SIGUE
No es KHcil con!er$irse en un Ksil3 El des$ino de casi $odos los or%anis:os !i!ien$es
55(
Dalrededor del @@+@U de ellosF es desco:;onerse en la nada3 Cuando se $e a;a%ue la
c<is;a+ $odas las :olculas Gue ;osees se des;renderHn de $i+ o se dis;ersarHn+ y ;asarHn
a u$ili"arse en al%=n o$ro sis$e:a3 As# son las cosas3 AunGue consi%as Ki%urar en el
;eGueLo %ru;o de or%anis:os+ ese :enos del )+.U+ Gue no resul$a de!orado+ las
;osi2ilidades de Gue aca2es con!er$ido en un Ksil son :uy ;eGueLas3
4ara con!er$irse en un Ksil $ienen Gue suceder !arias cosas3 4ri:ero+ $ienes Gue
:orir en el lu%ar adecuado3 Slo el .?U de las rocas a;roPi:ada:en$e ;uede ;reser!ar
Ksiles+
55*
as# Gue de nada sir!e des;lo:arse so2re un Ku$uro e:;la"a:ien$o de %rani$o3
En $r:inos ;rHc$icos+ el diKun$o de2e aca2ar en$errado en un sedi:en$o en el Gue ;ueda
deJar una i:;resin+ co:o la de una <oJa en el 2arro+ o desco:;onerse sin eP;osicin al
oP#%eno+ ;er:i$iendo Gue las :olculas de sus <uesos y ;ar$es duras Dy :uy de cuando
en cuando ;ar$es :Hs 2landasF sean sus$i$uidas ;or :inerales disuel$os+ creHndose una
co;ia ;e$riKicada del ori%inal3 1ue%o+ cuando los sedi:en$os en los Gue yace el Ksil
sean des;reocu;ada:en$e ;rensados+ ;le%ados y "arandeados de un lado a o$ro ;or los
;rocesos de la Tierra+ el Ksil de2e :an$ener de al%=n :odo una Kor:a iden$iKica2le3
0inal:en$e+ ;ero so2re $odo+ des;us de decenas de :illones o $al !e" cen$enares de
:illones de aLos ocul$o+ de2e encon$rarlo al%uien e iden$iKicarlo co:o al%o di%no de
conser!arse3
Slo un <ueso de cada :il :illones a;roPi:ada:en$e se cree Gue lle%a a
Kosili"arse al%una !e"3 Si es as#+ si%niKica Gue el le%ado Ksil co:;le$o de $odos los
es$adounidenses Gue !i!en <oy Des decir+ (>) :illones de indi!iduos con ()5 <uesos
cada unoF slo serHn unos ?) <uesos+ la cuar$a ;ar$e de un esGuele$o co:;le$o3 Eso no
Guiere decir+ claro+ Gue !aya a encon$rarse real:en$e al%una !e" al%uno de esos <uesos3
Teniendo en cuen$a Gue se ;ueden en$errar en cualGuier ;ar$e den$ro de un Hrea de al%o
:Hs de @+* :illones de Xil:e$ros cuadrados+ ;oco de la cual !a a ser ePca!ado al%una
!e"+ :uc<o :enos ePa:inado+ ser#a una es;ecie de :ila%ro Gue se encon$rasen3 1os
Ksiles son en $odos los sen$idos e!anescen$e:en$e raros3 1a :ayor ;ar$e de lo Gue <a
!i!ido en la Tierra no <a deJado a$rHs el :enor recuerdo3 Se <a calculado Gue slo <a
conse%uido acceder al re%is$ro Ksil :enos de una es;ecie de cada die" :il3
55/
Eso es ya
;or s# solo una ;orcin cla:orosa:en$e inKini$esi:al3 Sin e:2ar%o+ si ace;$as la
es$i:acin co:=n de Gue la Tierra <a ;roducido *)3))) :illones de es;ecies de
cria$uras a lo lar%o de su ;eriodo de ePis$encia+ y la aKir:acin de Ric<ard 1eaXey y
Ro%er 1e-in Den La seDta eDtincinF de Gue <ay (?)3))) es;ecies de cria$uras en el
re%is$ro Ksil+
55?
eso reduce la ;ro;orcin a slo una de cada .()3)))3 En su:a+ lo Gue
;osee:os es una :ues$ra :#ni:a de $oda la !ida Gue <a en%endrado la Tierra3
((.
Ade:Hs+ el re%is$ro Gue $ene:os es $o$al:en$e ses%ado3 1a :ayor#a de los
ani:ales $erres$res no :uere en sedi:en$os+ claro3 Caen en ca:;o a2ier$o y son
de!orados o se ;udren y se desco:;onen sin deJar ras$ro3 As# Gue el re%is$ro Ksil es$H
casi a2surda:en$e ses%ado en Ka!or de las cria$uras :arinas3 A;roPi:ada:en$e+ el @?U
de $odos los Ksiles Gue ;osee:os son de ani:ales Gue !i!ieron en $ie:;os 2aJo el
a%ua+
555
casi $odos ellos en :ares ;oco ;roKundos3
Menciono $odo es$o con la Kinalidad de eP;licar ;or Gu un d#a %ris de Ke2rero acud# al
Museo de His$oria Na$ural de 1ondres a !er a un ;aleon$lo%o ale%re+ le!e:en$e
arru%ado y :uy a%rada2le+ lla:ado Ric<ard 0or$ey3
0or$ey sa2e :uc<#si:o de :uc<#si:as cosas3 Es el au$or de un li2ro irnico y
es;lndido $i$ulado La vida& una $iografa no autorizada+ Gue cu2re $odo el ;anora:a
de la creacin ani:ada3 4ero su ;ri:er a:or es un $i;o de cria$ura :arina+ los lla:ados
$rilo2i$es+ Gue llena2an en $ie:;os los :ares ordo!#cicos ;ero Gue no <an ePis$ido
duran$e :uc<o $ie:;o :Hs Gue co:o Kor:a Kosili"ada3 Todos los $rilo2i$es co:;ar$en
un ;lano cor;oral 2Hsico de $res ;ar$es+ o l2ulos Dca2e"a+ cola+ $raPF+ al Gue de2en su
no:2re3 0or$ey encon$r el ;ri:ero cuando a=n era un niLo Gue anda2a $re;ando ;or las
rocas de la 2a<#a de S$3 Da!id+ en ,ales3 Iued en%anc<ado de ;or !ida3
Me lle! a una %aler#a de al$os ar:arios :e$Hlicos3 Es$a2an $odos ellos llenos de
caJones de ;oco Kondo+ y cada caJn es$a2a lleno a su !e" de $rilo2i$es ;$reosM <a2#a
()3))) es;ec#:enes en $o$al3
Q4arece un n=:ero :uy %rande Qace;$Q+
55>
;ero $ienes Gue recordar Gue
:illones y :illones de $rilo2i$es !i!ieron duran$e :illones y :illones de aLos en los
:ares an$i%uos+ as# Gue !ein$e :il no es un n=:ero $an in:enso3 O la :ayor#a de ellos
son slo es;ec#:enes ;arciales3 El <alla"%o de un Ksil de $rilo2i$e co:;le$o a=n es un
%ran acon$eci:ien$o ;ara un ;aleon$lo%o3
1os $rilo2i$es a;arecieron ;or ;ri:era !e" D$o$al:en$e Kor:ados+ al ;arecer de la
nadaF <ace unos ?/) :illones de aLos+ en Kec<as ;rPi:as al inicio de la %ran eP;losin
de !ida co:;leJa !ul%ar:en$e conocida co:o la eP;losin cH:2rica+ y lue%o se
des!anecieron+ Jun$o con :uc<as cosas :Hs+ en la %ran+ y a=n :is$eriosa+ eP$incin
;r:ica unos *))3))) aLos des;us3 Co:o sucede con $odas las cria$uras eP$in$as+ se
sien$e uno+ co:o es na$ural+ $en$ado a considerarlos un eP;eri:en$o Kallido+ ;ero en
realidad Ki%uraron en$re los ani:ales de :ayor Pi$o Gue <ayan ePis$ido3 Reinaron a lo
lar%o de *)) :illones de aLos+ el do2le Gue los dinosaurios+ Gue Ki%uran $a:2in en$re
los %randes su;er!i!ien$es de la <is$oria3 1os <u:anos+ seLala 0or$ey+ <an so2re!i!ido
<as$a a<ora la :i$ad del .U de ese ;eriodo3
557
Con $an$o $ie:;o a su dis;osicin+ los $rilo2i$es ;roliKeraron ;rodi%iosa:en$e3 1a
:ayor#a se :an$u!ieron de ;eGueLo $a:aLo+ :Hs o :enos de la $alla de los escara2aJos
:odernos+ ;ero al%unos lle%aron a ser $an %randes co:o 2andeJas3 0or:aron en $o$al un
:#ni:o de ?3))) %neros y 5)3))) es;eciesM aunGue a;arecen con$inua:en$e :Hs3
0or$ey <a2#a es$ado <ac#a ;oco en una conKerencia en Sura:rica donde le <a2#a
a2ordado una ;roKesora de una ;eGueLa uni!ersidad ar%en$ina de ;ro!incias3
QTen#a una caJa Gue es$a2a llena de cosas in$eresan$esM Trilo2i$es Gue no se
<a2#an !is$o <as$a en$onces en Sura:rica+ ni en nin%una o$ra ;ar$e en realidad+ y
:uc<#si:as cosas :Hs3 No dis;on#a de ser!icios de in!es$i%acin ;ara es$udiarlas ni de
Kondos ;ara 2uscar :Hs3 Hay "onas eP$ensas del :undo Gue es$Hn a=n ineP;loradas3
QZ4or lo Gue se reKiere a los $rilo2i$es[
QNo+ ;or lo Gue se reKiere a $odas las cosas3
(((
1os $rilo2i$es Kueron casi las =nicas Kor:as conocidas de !ida co:;leJa ;ri:i$i!a a lo
lar%o del si%lo EIE+ y Kueron coleccionados y es$udiados ;or esa ra"n3 El %ran :is$erio
Gue ;lan$ea2an era su a;aricin s=2i$a3 Hoy incluso+ co:o dice 0or$ey+ ;uede resul$ar
aso:2roso acercarse a una Kor:acin a;ro;iada de rocas y a2rir$e ;aso <acia arri2a a
$ra!s de los eones+ sin encon$rar a2solu$a:en$e nin%una !ida !isi2le y+ lue%o+ de
;ron$o+ Vsal$arH a $us :anos eP;ec$an$es un Profallotas%is en$ero o un Elenellus+ %rande
co:o un can%reJoW
55@
Eran cria$uras con eP$re:idades+ a%allas+ sis$e:a ner!ioso+
an$enas sondeadoras+ Vuna es;ecie de cere2roW+ en ;ala2ras de 0or$ey y los oJos :Hs
eP$raLos Gue se <ayan !is$o Ja:Hs3 Hec<os de !arillas de calcio+ el :is:o :a$erial Gue
Kor:a la ;iedra cali"a+ cons$i$uyen el sis$e:a !isual :Hs an$i%uo Gue se conoce3 A;ar$e
de es$o+ los $rilo2i$es :Hs an$i%uos no Kor:a2an una sola es;ecie auda"+ sino docenas+ y
no a;arecieron en uno o dos si$ios sino ;or $odas ;ar$es3 Muc<a %en$e reKlePi!a del si%lo
EIE consider es$o ;rue2a de la in$er!encin de Dios y una reKu$acin de los ideales
e!olucionis$as de Dar-in3 Si la e!olucin ;rocedi con len$i$ud+ ;re%un$a2an+ c:o
eP;lica2a Dar-in esa a;aricin s=2i$a de cria$uras co:;leJas ;lena:en$e Kor:adas3 1a
!erdad es Gue no ;od#a3
O as# ;arec#an des$inadas a se%uir las cosas ;ara sie:;re <as$a Gue+ un d#a de .@)@+
$res :eses an$es del Guincua%si:o ani!ersario de la ;u2licacin de El origen de las
es%ecies de Dar-in+ un ;aleon$lo%o lla:ado C<arles Dooli$$le âlco$$ <i"o un
descu2ri:ien$o eP$raordinario en las Rocosas canadienses3
âlco$$ <a2#a nacido en .7?) y se <a2#a criado cerca de U$ica+ Nue!a OorX+ en una
Ka:ilia de :edios :odes$os+ Gue se <icieron :Hs :odes$os a=n con la :uer$e s=2i$a de
su ;adre cuando C<arles era :uy ;eGueLo3 Descu2ri de niLo Gue $en#a una <a2ilidad
es;ecial ;ara encon$rar Ksiles+ so2re $odo $rilo2i$es+ y reuni una coleccin lo
suKicien$e:en$e i:;or$an$e co:o ;ara Gue la co:;rara 1ouis A%assi"
5>)
;ara su :useo
de Har!ard ;or una ;eGueLa Kor$una+ unos 5?3))) euros en dinero de <oy3 AunGue
a;enas ;ose#a una Kor:acin de 2ac<iller y era en ciencias un au$odidac$a+ âlco$$ se
con!ir$i en una des$acada au$oridad en $rilo2i$es y Kue la ;ri:era ;ersona Gue de:os$r
Gue eran ar$r;odos+ el %ru;o en el Gue se incluyen los insec$os y crus$Hceos :odernos3
En .7>@+ âlco$$ consi%ui un $ra2aJo co:o in!es$i%ador de ca:;o
5>.
en el recin
creado Ser!icio ,eol%ico de Es$ados Unidos3 Dese:;eL el ;ues$o con $al dis$incin
Gue+ al ca2o de Guince aLos+ se <a2#a con!er$ido en su direc$or3 En .@)> Kue no:2rado
secre$ario del Ins$i$u$o S:i$<soniano+ car%o Gue conser! <as$a .@(>+ en Gue :uri3 A
;esar de sus o2li%aciones ad:inis$ra$i!as si%ui <aciendo $ra2aJo de ca:;o y
escri2iendo ;rol#Kica:en$e3 VSus li2ros ocu;an $odo el es$an$e de una 2i2lio$ecaW+
5>(
se%=n 0or$ey3 0ue $a:2in+ y no ;or casualidad+ direc$or Kundador del Co:i$ Nacional
Asesor ;ara la AeronHu$ica+ Gue aca2ar#a con!ir$indose en la NASA+ y 2ien se le ;uede
considerar ;or ello el a2uelo de la era es;acial3
4ero+ ;or lo Gue se le recuerda <oy+ es ;or un as$u$o ;ero aKor$unado
descu2ri:ien$o Gue <i"o en la Colu:2ia Bri$Hnica+ a Kinales del !erano de .@)@+ en el
;ue2leci$o de 0ield+ enci:a de l :Hs 2ien+ :uy arri2a3 1a !ersin $radicional de la
<is$oria es Gue âlco$$ y su es;osa i2an a ca2allo ;or un ca:ino de :on$aLa+ y el
ca2allo de su es;osa res2al en unas ;iedras Gue se <a2#an des;rendido de la ladera3
âlco$$ des:on$ ;ara ayudarla y descu2ri Gue el ca2allo <a2#a dado la !uel$a a una
losa de ;i"arra Gue con$en#a crus$Hceos KsilesY de un $i;o es;ecial:en$e an$i%uo e
insli$o3 Es$a2a ne!ando Qel in!ierno lle%a ;ron$o a las Rocosas canadiensesQ+ as# Gue
no se en$re$u!ieron3 4ero al aLo si%uien$e âlco$$ re%res all# en la ;ri:era ocasin Gue
$u!o3 Si%uiendo la ;resun$a ru$a <acia el si$io del Gue se <a2#an des;rendido las ;iedras+
escal unos (( :e$ros+ <as$a cerca de la cu:2re de la :on$aLa3 All#+ a (3/)) :e$ros ;or
enci:a del ni!el del :ar+ encon$r un aKlora:ien$o de ;i"arra+ de la lon%i$ud
((*
a;roPi:ada de una :an"ana de ediKicios+ Gue con$en#a una coleccin ini%uala2le de
Ksiles de ;oco des;us de Gue irru:;iera la !ida co:;leJa en deslu:2ran$e
;roKusinM la Ka:osa eP;losin cH:2rica3 1o Gue âlco$$ <a2#a encon$rado era+ en
realidad+ el %rial de la ;aleon$olo%#a3 El aKlora:ien$o ;as a conocerse co:o Bur%ess
S<ale Dla VlosaW o V;i"arraW de Bur%essF+ ;or el no:2re de la :on$aLa en Gue se
encon$r+ y a;or$ar#a duran$e :uc<o $ie:;o Vnues$ro =nico $es$i:onio del co:ien"o de
la !ida :oderna
5>*
en $oda su ;leni$udW+ co:o indica2a el diKun$o S$e;<en Jay ,ould en
su ;o;ular li2ro La vida !aravillosa3
,ould+ sie:;re escru;uloso+ descu2ri+
5>/
leyendo los diarios de âlco$$+ Gue la
<is$oria del descu2ri:ien$o de Bur%ess S<ale ;arec#a es$ar un ;oco adornada Dâlco$$
no <ace :encin al%una de Gue res2alase un ca2allo o es$u!iese ne!andoF+ ;ero no <ay
duda de Gue Kue un descu2ri:ien$o eP$raordinario3
Es casi i:;osi2le ;ara noso$ros+ cuyo $ie:;o de ;er:anencia en la Tierra serH de
slo unas cuan$as dcadas Ku%aces+ a;reciar lo aleJada en el $ie:;o de noso$ros Gue es$H
la eP;losin cH:2rica3 Si ;udieses !olar <acia a$rHs ;or el ;asado a la !elocidad de un
aLo ;or se%undo+ $ardar#as una :edia <ora en lle%ar a la ;oca de Cris$o y al%o :Hs de
$res se:anas en lle%ar a los inicios de la !ida <u:ana3 4ero $e lle!ar#a !ein$e aLos lle%ar
al ;rinci;io del ;eriodo CH:2rico3 0ue+ en o$ras ;ala2ras+ <ace :uc<#si:o $ie:;o+ y el
:undo era en$onces un si$io :uy dis$in$o3
4or una ;ar$e+ cuando se Kor: Bur%ess S<ale+ <ace :Hs de ?)) :illones de aLos+
no es$a2a en la ci:a de una :on$aLa sino al ;ie de una3 Es$a2a concre$a:en$e en una
cuenca oceHnica ;oco ;roKunda+ al Kondo de un a2ru;$o acan$ilado3 En los :ares de
aGuella ;oca ;ulula2a la !ida+ ;ero los ani:ales no deJa2an nor:al:en$e nin%=n res$o
;orGue eran de cuer;o 2lando y se desco:;on#an des;us de :orir3 4ero en Bur%ess el
acan$ilado se des;lo: y las cria$uras Gue <a2#a a2aJo+ se;ul$adas en un alud de lodo+
Guedaron a;las$adas co:o Klores en un li2ro+ con sus ras%os conser!ados con
:ara!illoso de$alle3
âlco$$+ en !iaJes anuales de !erano+ en$re .@.) y .@(? Den Gue $en#a ya se$en$a y
cinco aLosF+ eP$raJo decenas de :iles de es;ec#:enes D,ould <a2la de 7)3)))Y los
co:;ro2adores de da$os de National :eogra%hic+ Gue suelen ser Kidedi%nos+ <a2lan de
5)3)))F+ Gue se lle! a âs<in%$on ;ara su ;os$erior es$udio3 Era una coleccin sin
;aran%n+ $an$o ;or el n=:ero de es;ec#:enes co:o ;or su di!ersidad3 Al%unos de los
Ksiles de Bur%ess $en#an conc<aY :uc<os o$ros no3 Al%unas de las cria$uras !e#an+ o$ras
eran cie%as3 1a !ariedad era enor:e+ ./) es;ecies se%=n un recuen$o3
5>?
VBur%ess S<ale
indica2a una %a:a de dis;aridad en el diseLo ana$:ico Gue nunca se <a i%ualado
5>5
y a
la Gue no i%ualan <oy $odas las cria$uras de los :ares del :undoW+ escri2i ,ould3
Des%raciada:en$e+ se%=n ,ould+ âlco$$ no Kue ca;a" de a;reciar la i:;or$ancia
de lo Gue <a2#a encon$rado3 Vâlco$$+ arre2a$Hndole la derro$a de las Kauces a la !ic$oria
Qescri2i ,ould en o$ra o2ra suya+ 4cho cerditosQ+ ;as lue%o a in$er;re$ar aGuellos
:a%n#Kicos Ksiles del :odo :Hs errneo ;osi2le3W 1os e:;la" en %ru;os :odernos+
con!ir$indolos en ances$ros de %usanos+ :edusas y o$ras cria$uras de <oy+ inca;a" de
a;reciar su carHc$er dis$in$o3 VDe acuerdo con aGuella in$er;re$acin+
5>>
Qse la:en$a
,ouldQ+ la !ida e:;e"a2a en la sencille" ;ri:ordial y a!an"a2a inePora2le y
;redeci2le:en$e <acia :Hs y :eJorW
âlco$$ :uri en .@.> y los Ksiles de Bur%ess Guedaron en %ran :edida ol!idados3
Duran$e casi :edio si%lo ;er:anecieron encerrados en caJones del Museo A:ericano
de His$oria Na$ural de âs<in%$on+ donde raras !eces se consul$a2an y nunca se
;usieron en en$redic<o3 1ue%o+ en .@>*+ un es$udian$e %raduado de la Uni!ersidad de
Ca:2rid%e
5>7
lla:ado Si:on Con-ay Morris <i"o una !isi$a a la coleccin3 Se Gued
((/
aso:2rado con lo Gue encon$r3 1os Ksiles eran :uc<o :Hs es;lndidos y !ariados de
lo Gue âlco$$ <a2#a eP;licado en sus escri$os3 En $aPono:#a+ la ca$e%or#a Gue descri2e
los ;lanos cor;orales 2Hsicos de los or%anis:os es el %hylu!+ y all# <a2#a+ en o;inin de
Con-ay Morris+ caJones y caJones de esas sin%ularidades ana$:icasM y+ aso:2rosa e
ineP;lica2le:en$e+ el <o:2re Gue las <a2#a encon$rado no <a2#a sa2ido !erlo3
Con-ay Morris+ con su su;er!isor Harry ^<i$$in%$on y un co:;aLero $a:2in
es$udian$e %raduado+ DereX Bri%%s+ se ;asaron !arios aLos re!isando sis$e:H$ica:en$e
$oda la coleccin y ela2orando una in$eresan$e :ono%raK#a $ras o$ra :ien$ras i2an
<aciendo descu2ri:ien$o $ras descu2ri:ien$o3 Muc<as de las cria$uras u$ili"a2an ;lanos
cor;orales Gue no eran slo dis$in$os de cualGuier cosa !is$a an$es o des;us+ sino Gue
eran eDtravagante!ente dis$in$os3 Una de ellas+ 4%a$inia+ $en#a cinco oJos y un <ocico
co:o un ;i$orro con %arras al Kinal3 O$ra+ un ser con Kor:a de disco lla:ado Peytoia+
resul$a2a casi c:ico ;orGue ;arec#a una rodaJa circular de ;iLa3 Una $ercera era
e!iden$e Gue <a2#a ca:inado $a:2alean$e so2re <ileras de ;a$as $i;o "ancos y era $an
eP$raLa Gue la lla:aron Hallucigenia3 Ha2#a $an$a no!edad no iden$iKicada
5>@
en la
coleccin Gue+ en de$er:inado :o:en$o+ se dice Gue se oy :ur:urar a Con-ay
Morris al a2rir un caJn& VJoder+ no+ o$ro %hylu!W3
1as re!isiones del eGui;o in%ls :os$ra2an Gue el CH:2rico <a2#a sido un ;eriodo
de inno!acin y eP;eri:en$acin sin ;aralelo en el diseLo cor;oral3 Duran$e casi /3)))
:illones de aLos+ la !ida <a2#a a!an"ado ;arsi:oniosa:en$e sin nin%una a:2icin
a;recia2le en la direccin de la co:;leJidad+ y lue%o+ de ;ron$o+ en el $ranscurso de slo
cinco o die" :illones de aLos+ <a2#a creado $odos los diseLos cor;orales 2Hsicos a=n
<oy !i%en$es3 No:2ra una cria$ura+ desde el %usano ne:a$odo a Ca:eron Dia"+ y $odos
u$ili"an una arGui$ec$ura Gue se cre en la Kies$a cH:2rica3
57)
4ero lo :Hs sor;renden$e era Gue <u2iese $an$os diseLos cor;orales Gue no <a2#an
conse%uido dar en el cla!o+ di%a:os+ y deJar descendien$es3 Se%=n ,ould+ .? al :enos
y $al !e" <as$a () de los ani:ales de Bur%ess
57.
no ;er$enec#an a nin%=n %hylu!
iden$iKicado3 DEl n=:ero ;ron$o au:en$ en al%unos recuen$os ;o;ulares <as$a los
.))M 2as$an$e :Hs de lo Gue ;re$endieron nunca en realidad los cien$#Kicos de
Ca:2rid%e3F V1a <is$oria de la !ida Qescri2i ,ouldQ es una <is$oria de eli:inacin
:asi!a se%uida de diKerenciacin den$ro de unos cuan$os linaJes su;er!i!ien$es+ no el
cuen$o con!encional de una ePcelencia+ una co:;leJidad y una di!ersidad con$inuadas y
crecien$es3W Da2a la i:;resin de Gue el Pi$o e!olu$i!o era una lo$er#a3
Una cria$ura Gue s# consi%ui se%uir adelan$e+ un ;eGueLo ser %usaniKor:e lla:ado
PiAaia gracilens+ se descu2ri Gue $en#a una es;ina dorsal ;ri:i$i!a+ Gue lo con!er$#a en
el an$e;asado :Hs an$i%uo conocido de $odos los !er$e2rados ;os$eriores+ noso$ros
incluidos3 PiAaia no a2unda2an ni :uc<o :enos en$re los Ksiles de Bur%ess+ as# Gue
cualGuiera sa2e lo cerca Gue ;ueden <a2er es$ado de la eP$incin3 ,ould+ en una ci$a
Ka:osa+ deJa :uy claro Gue considera el Pi$o de nues$ro linaJe una c<iri;a aKor$unada&
VRe2o2ina la cin$a de la !ida
57(
<as$a los ;ri:eros $ie:;os de Bur%ess S<ale+ ;onla en
:arc<a de nue!o desde un ;un$o de ;ar$ida idn$ico y la ;osi2ilidad de Gue al%o+ co:o
la in$eli%encia <u:ana+ $u!iese la suer$e de rea;arecer resul$a e!anescen$e:en$e
;eGueLaW3
,ould ;u2lic La vida !aravillosa en .@7@ con a;lauso %eneral de la cr#$ica y Kue
un %ran Pi$o co:ercial3 En %eneral no se sa2#a Gue :uc<os cien$#Kicos no es$a2an en
a2solu$o de acuerdo con sus conclusiones y Gue no i2an a $ardar :uc<o en ;onerse :uy
Keas las cosas3 En el con$eP$o del CH:2rico+ lo de VeP;losinW ;ron$o $endr#a :Hs Gue
!er con Kurias :odernas Gue con da$os Kisiol%icos an$i%uos3
((?
Hoy sa2e:os+ en realidad+ Gue ePis$ieron or%anis:os co:;leJos cien :illones de aLos
an$es del CH:2rico co:o :#ni:o3 De2er#a:os <a2er sa2ido an$es :uc<o :Hs3 Casi
cuaren$a aLos des;us de Gue âlco$$ <iciese su descu2ri:ien$o en CanadH+ al o$ro lado
del ;lane$a+ en Aus$ralia+ un Jo!en %elo%o lla:ado Re%inald S;ri%% encon$r al%o a=n
:Hs an$i%uo e i%ual de no$a2le a su :anera3
En .@/5 en!iaron a S;ri%%+ Jo!en ayudan$e de %elo%o de la ad:inis$racin del
es$ado de Aus$ralia del Sur+
57*
a ins;eccionar :inas a2andonadas de las :on$aLas de
Ediacara+ en la cordillera de 0linders+ una eP$ensin de ;Hra:o calcinado ;or el Sol
si$uado unos ?)) Xil:e$ros al nor$e de Adelaida3 El ;ro;si$o de la ins;eccin era
co:;ro2ar si <a2#a al%una de aGuellas !ieJas :inas Gue ;udiese ser ren$a2le reeP;lo$ar
u$ili"ando $cnicas :Hs :odernas+ ;or lo Gue S;ri%% no es$a2a es$udiando ni :uc<o
:enos rocas su;erKiciales y a=n :enos Ksiles3 4ero un d#a+ cuando es$a2a al:or"ando+
le!an$ des;reocu;ada:en$e un ;edrusco de arenisca y co:;ro2 sor;rendido D;or
decirlo con sua!idadF Gue la su;erKicie de la roca es$a2a cu2ier$a de delicados Ksiles+
2as$an$e ;arecidos a las i:;resiones Gue deJan las <oJas en el 2arro3 AGuellas rocas
da$a2an de la eP;losin cH:2rica3 Es$a2a con$e:;lando la aurora de la !ida !isi2le3
S;ri%% en!i un ar$#culo a Nature+ ;ero se lo rec<a"aron3 As# Gue lo ley en la
si%uien$e asa:2lea anual de la Asociacin ;ara el 4ro%reso de la Ciencia de Aus$ralia y
Nue!a celanda+ ;ero no consi%ui la a;ro2acin del ;residen$e de esa en$idad+
57/
Gue
diJo Gue las <uellas de Ediacara no eran :Hs Gue V:arcas inor%Hnicas Kor$ui$asWM+
di2uJos <ec<os ;or el !ien$o+ la llu!ia o las :areas+ ;ero no seres !i!os3 S;ri%%+ Gue a=n
no da2a ;or ;erdidas sus es;eran"as+ se Kue a 1ondres y ;resen$ sus <alla"%os en el
Con%reso ,eol%ico In$ernacional de .@/7+ donde $a:;oco consi%ui des;er$ar in$ers
ni Gue se le creyera3 0inal:en$e+ a Kal$a de una salida :eJor+ ;u2lic sus
descu2ri:ien$os en ,ransactions of the 1oyal Society of South Australia3 Des;us deJ
su $ra2aJo de Kuncionario del es$ado y se dedic a la ;ros;eccin ;e$rolera3
Nue!e aLos des;us+ en .@?>+
57?
un escolar lla:ado Jo<n Mason+ i2a andando ;or
C<arn-ood 0ores$+ en las Midlands in%lesas+ y encon$r una ;iedra Gue $en#a un eP$raLo
Ksil+ ;arecido a un ;li;o del %nero Pennatula+ Gue se lla:a en in%ls ;lu:a de :ar+ y
Gue era ePac$a:en$e i%ual Gue al%unos de aGuellos es;ec#:enes Gue S;ri%% <a2#a
encon$rado y Gue lle!a2a desde en$onces in$en$ando con$Hrselo al :undo3 El escolar le
lle! la ;iedra a un ;aleon$lo%o de la Uni!ersidad de 1eices$er+ Gue la iden$iKic
in:edia$a:en$e co:o ;recH:2rica3 El ;eGueLo Mason sali re$ra$ado en los ;eridicos
y se le $ra$ co:o a un <roe ;reco"Y a=n Ki%ura en :uc<os li2ros3 Al es;ci:en se le
lla: en <onor suyo Charnia !asoni3
En la ac$ualidad+ al%unos de los es;ec#:enes ediacarianos ori%inales de S;ri%%+
Jun$o con :uc<os de los o$ros .3?)) Gue se <an encon$rado ;or la cordillera de 0linders
desde en$onces+ se ;ueden !er en Adelaida+ en una !i$rina de una <a2i$acin de la ;lan$a
su;erior del slido y encan$ador Museo de Aus$ralia del Sur+ ;ero no a$raen de:asiada
a$encin3 1os di2uJos delicada:en$e es2o"ados son 2as$an$e des!a#dos y no de:asiado
Kascinan$es ;ara oJos ineP;er$os3 Suelen ser ;eGueLos+ con Kor:a de disco y ;arecen
arras$rar a !eces !a%as cin$as3 0or$ey los <a descri$o co:o Vrare"as de cuer;o 2landoW3
A=n <ay :uy ;oco acuerdo so2re lo Gue eran esas cosas y c:o !i!#an3 No $en#an+
;or lo Gue ;ode:os sa2er+ ni 2oca ni ano ;or los Gue in$roducir y eP;ulsar :a$eriales
di%es$i!os+ ni r%anos in$ernos con los Gue ;rocesarlos a lo lar%o del ca:ino3
Q1o :Hs ;ro2a2le es Gue la :ayor#a de ellos Qdice 0or$eyQ+ cuando es$a2an
!i!os+ se li:i$asen a ;er:anecer ec<ados so2re la su;erKicie del sedi:en$o arenoso+
co:o len%uados o roda2allos 2landos+ sin es$ruc$ura e inani:ados3
((5
1os :Hs dinH:icos no eran :Hs co:;leJos Gue una :edusa3 1as cria$uras
ediacaranas eran di;lo2lHs$icas+ Gue Guiere decir Gue es$a2an co:;ues$as ;or dos ca;as
de $eJido3 1os ani:ales de <oy son $odos+ sal!o las :edusas+ $ri;lo2lHs$icos3
Al%unos es;ecialis$as creen Gue ni siGuiera eran ani:ales+ Gue se ;arec#an :Hs a las
;lan$as o a los <on%os3 1as diKerenciaciones en$re !e%e$ales y ani:ales no sie:;re son
claras+ ni siGuiera <oy3 1a es;onJa :oderna se ;asa la !ida KiJada a un solo ;un$o y no
$iene oJos ni cere2ro ni cora"n Gue la$a y+ sin e:2ar%o+ es un ani:al3
QCuando re$rocede:os <as$a el 4recH:2rico es ;ro2a2le Gue Kuesen a=n :enos
claras las diKerencias en$re las ;lan$as y los ani:ales Qdice 0or$eyQ3 No <ay nin%una
re%la Gue di%a Gue $en%as Gue ser de:os$ra2le:en$e una cosa o la o$ra3
No <ay acuerdo en Gue los or%anis:os ediacaranos sean en al%=n sen$ido ances$ros
de al%=n ser !i!o ac$ual Dsal!o ;osi2le:en$e al%una :edusaF3 Muc<as au$oridades en la
:a$eria las consideran una es;ecie de eP;eri:en$o Kallido+ un in$en$o de co:;leJidad
Gue no cuaJ+ $al !e" de2ido a Gue los len$os or%anis:os ediacaranos Kueron de!orados
;or los ani:ales :Hs H%iles y :Hs reKinados del ;eriodo CH:2rico o no ;udieron
co:;e$ir con ellos3
VNo <ay <oy nada !i!o Gue :ues$re una es$rec<a si:ili$ud con ellos
575
Q<a escri$o
0or$eyQ3 Resul$an diK#ciles de in$er;re$ar
57>
co:o ances$ros de cualGuier $i;o de lo Gue
<a2r#a de se%uirW
1a i:;resin era Gue no <a2#an sido en realidad de:asiado i:;or$an$es ;ara el
desarrollo de la !ida en la Tierra3 Muc<as au$oridades creen Gue <u2o un eP$er:inio
:asi!o en el ;aso del 4recH:2rico al CH:2rico y Gue nin%una de las cria$uras
ediacaranas Dsal!o la inse%ura :edusaF consi%ui ;asar a la Kase si%uien$e3 El !erdadero
desarrollo de la !ida co:;leJa se inici+ en o$ras ;ala2ras+ con la eP;losin cH:2rica3
En cualGuier caso+ era as# co:o ,ould lo !e#a3
En cuan$o a las re!isiones de los Ksiles de Bur%ess S<ale+ la %en$e e:;e" casi
in:edia$a:en$e a ;oner en duda las in$er;re$aciones y+ en ;ar$icular+ la in$er;re$acin
Gue ,ould <ac#a de las in$er;re$aciones3 VHa2#a ;or ;ri:era !e" un cier$o n=:ero de
cien$#Kicos Gue duda2a de la !ersin Gue <a2#a eP;ues$o S$e;<en ,ould+ ;or :uc<o Gue
ad:irasen su Kor:a de eP;onerlaW+ escri2i 0or$ey en Life3 DEs$o es una Kor:a sua!e de
decirloF3
VdOJalH S$e;<en ,ould ;udiese ;ensar con la :is:a claridad Gue escri2eeW
577
aulla2a el acad:ico de OPKord Ric<ard Da-Xins en la ;ri:era l#nea de una recensin
Den el Sunday ,elegra%hF de La vida !aravillosa3 Da-Xins reconoc#a Gue el li2ro era
VindeJa2leW y una V<a"aLa li$erariaW+ ;ero acusa2a a ,ould de en$re%arse a una
dis$orsin de los <ec<os V%randilocuen$e y Gue 2ordea la KalsedadW+ y co:en$a2a Gue las
re!isiones de Bur%ess S<ale <a2#an deJado a$ni$a a la co:unidad ;aleon$ol%ica3 VEl
;un$o de !is$a Gue es$H a$acando DGue la e!olucin a!an"a inePora2le:en$e <acia un
;inHculo co:o el <o:2reF es al%o en lo Gue <ace ya cincuen$a aLos Gue no se creeW+
2uKa2a Da-Xins3
Se $ra$a2a de una su$ile"a Gue se le ;as ;or al$o a la :ayor#a de los cr#$icos del
li2ro3 Uno de ellos+ Gue escri2#a ;ara la Ne@ 5orA ,i!es BooA 1evie@+
57@
co:en$a2a
ale%re:en$e Gue+ co:o consecuencia del li2ro de ,ould+ los cien$#Kicos Ves$Hn
;rescindiendo de al%unas ideas ;reconce2idas Gue lle!a2an %eneraciones sin ePa:inar3
Es$Hn ace;$ando+ a re%aLadien$es o con en$usias:o+ la idea de Gue los seres <u:anos
son $an$o un acciden$e de la na$urale"a co:o un ;roduc$o del desarrollo ordenadoW3
4ero los au$n$icos a$aGues a ,ould se de2ieron a la creencia de Gue :uc<as de sus
conclusiones eran sencilla:en$e errneas o es$a2an i:;ruden$e:en$e ePa%eradas3
Da-Xins+ Gue escri2#a ;ara la re!is$a Evolution+ a$ac las aKir:aciones de ,ould
5@)
de
((>
Gue Vla e!olucin en el CH:2rico Kue un ti%o de ;roceso diKeren$e del ac$ualW y
:aniKes$ su ePas;eracin ;or las re;e$idas su%erencias de Gue Vel CH:2rico Kue un
;eriodo de ReP;eri:en$acinS e!olucionis$a+ de R$an$eoS e!olucionis$a+ de RKalsos
iniciosS e!olucionis$asM 0ue el Kr$il ;eriodo en Gue se in!en$aron $odos los %randes
R;lanos cor;orales 2HsicosS3 Ac$ual:en$e la e!olucin se li:i$a a re$ocar !ieJos ;lanos
cor;orales3 AllH en el CH:2rico+ sur%ieron nue!os %hyla
.
y nue!as clases3 dHoy slo
$ene:os nue!as es;ecieseW3
Co:en$ando lo a :enudo Gue se :enciona esa idea Dla de Gue no <ay nue!os
;lanos cor;oralesF+ Da-Xins dice& VEs co:o si un Jardinero :irase un ro2le y
co:en$ase+ sor;rendido& RZNo es raro Gue <a%a $an$os aLos Gue no a;arecen nue!as
ra:as %randes en es$e Hr2ol[ ql$i:a:en$e $odo el nue!o creci:ien$o ;arece ;roducirse
a ni!el de ra:i$asSW3
Q0ue un ;eriodo eP$raLo Qdice a<ora 0or$eyQ+ so2re $odo si $e ;aras a ;ensar
Gue era $odo ;or al%o Gue ;as <ace Guinien$os :illones de aLos+ ;ero la !erdad es Gue
los sen$i:ien$os eran :uy Kuer$es3 Oo dec#a 2ro:eando en uno de :is li2ros Gue $en#a
la sensacin de Gue de2#a de ;oner:e un casco de se%uridad an$es de escri2ir so2re el
;eriodo CH:2rico+ ;ero lo cier$o es Gue $en#a un ;oco esa sensacin+ la !erdad3
1o :Hs eP$raLo de $odo Kue la reaccin de uno de los <roes de La vida
!aravillosa+ Si:on Con-ay Morris+ Gue sor;rendi a :uc<os !ie!$ros de la
co:unidad ;aleon$ol%ica al a$acar ines;erada:en$e a ,ould en un li2ro suyo+ ,he
Cruci$le of Creation hEl crisol de la creacini
5@.
VNunca <e !is$o $an$a clera en un
li2ro de un ;roKesional
5@(
Qescri2i 0or$ey :Hs $ardeQ3 El lec$or casual de ,he
Cruci$le of Creation+ Gue i%nora la <is$oria+ nunca lle%ar#a a sa2er Gue los ;un$os de
!is$a del au$or <a2#an es$ado an$es ;rPi:os a los de ,ould Dsi es Gue en realidad no
eran coinciden$esF3W
Cuando le ;re%un$ a 0or$ey so2re es$e asun$o+ diJo&
QBueno+ Kue al%o :uy raro+ al%o a2solu$a:en$e <orri2le+ ;orGue el re$ra$o Gue
<a2#a <ec<o ,ould de l era :uy <ala%ador3 1a =nica eP;licacin Gue se :e ocurri Kue
Gue Si:on se sen$#a a!er%on"ado3 Bueno+ la ciencia ca:2ia+ ;ero los li2ros son
;er:anen$es y su;on%o Gue la:en$a2a es$ar $an irre:edia2le:en$e asociado a ;un$os de
!is$a Gue ya no sos$en#a3 Es$a2a $odo aGuel asun$o de VJoder+ no+ o$ro %hylu!W+ y yo
su;on%o Gue la:en$a2a ser Ka:oso ;or eso3 Nunca dir#as leyendo el li2ro de Si:on Gue
sus ideas <a2#an sido an$es casi idn$icas a las de ,ould3
1o Gue ;as Kue Gue los ;ri:eros Ksiles cH:2ricos e:;e"aron a ;asar ;or un
;eriodo de re!aloracin cr#$ica3 0or$ey y DereX Bri%%s Duno de los o$ros ;ro$a%onis$as
del li2ro de ,ouldF u$ili"aron un :$odo conocido co:o clad#s$ica ;ara co:;arar los
di!ersos Ksiles de Bur%ess3 1a clad#s$ica consis$e+ dic<o con ;ala2ras sencillas+ en
clasiKicar los or%anis:os 2asHndose en los ras%os Gue co:;ar$en3 0or$ey da co:o
eJe:;lo la idea de co:;arar una :usaraLa y un eleKan$e3
5@*
Si considerases el %ran
$a:aLo del eleKan$e y su sor;renden$e $ro:;a+ ;odr#as eP$raer la conclusin de Gue no
;odr#a $ener %ran cosa en co:=n con una di:inu$a y %i:o$ean$e :usaraLa3 4ero si los
co:;arases a los dos con un la%ar$o+ !er#as Gue el eleKan$e y la :usaraLa es$Hn
cons$ruidos en realidad en el :is:o ;lano3 1o Gue Guiere decir 0or$ey es+ 2Hsica:en$e+
Gue ,ould !e#a eleKan$es y :usaraLas donde Bri%%s y l !e#an :a:#Keros3 1as cria$uras
de Bur%ess+ cre#an ellos+ no eran $an eP$raLas y di!ersas co:o a ;ri:era !is$a ;arec#an3
QNo eran con Krecuencia :Hs eP$raLas Gue los $rilo2i$es Qdice a<ora 0or$eyQ3 1o
=nico Gue ;asa es Gue <e:os $enido un si%lo o as# ;ara acos$u:2rarnos a los $rilo2i$es3
1a Ka:iliaridad+ co:;rendes+ %enera Ka:iliaridad3
.
En el ori%inal+ RKilu:sS3 7N. del 1.8
((7
Es$o no se de2#a+ con!iene $enerlo en cuen$a+ a deJade" o Kal$a de a$encin3
In$er;re$ar las Kor:as y las relaciones de ani:ales an$i%uos+ 2asHndose en $es$i:onios a
:enudo deKor:ados y Kra%:en$arios+ es+ sin lu%ar a dudas+ un asun$o ;elia%udo3
Ed-ard O3 îlson <a dic<o Gue+ si co%ieses es;ecies seleccionadas de insec$os
:odernos y los ;resen$ases co:o Ksiles es$ilo Bur%ess+ nadie adi!inar#a Ja:Hs Gue eran
$odos del :is:o %hylu!+ ;or lo diKeren$es Gue son sus ;lanos cor;orales3 Ayudaron
$a:2in en las re!isiones los <alla"%os de o$ros dos yaci:ien$os del CH:2rico
$e:;rano+ uno en ,roenlandia y el o$ro en C<ina+ a:n de o$ros <alla"%os dis;ersos+
Gue a;or$aron en$re $odos :uc<os es;ec#:enes :Hs y a :enudo :eJores3
El resul$ado Kinal es Gue se descu2ri Gue los Ksiles de Bur%ess no eran $an
diKeren$es ni :uc<o :enos3 Resul$ Gue Hallucigenia <a2#a sido recons$ruido al re!s3
1as ;a$as co:o "ancos eran en realidad unas ;=as Gue $en#a a lo lar%o de la es;alda3
Peytoia+ la eP$raLa cria$ura Gue ;arec#a una rodaJa de ;iLa+ se descu2ri Gue no era una
cria$ura diKerenciada+ sino slo ;ar$e de un ani:al :ayor lla:ado Ano!alocaris3
Muc<os de los es;ec#:enes de Bur%ess <an sido asi%nados ya a %hyla !i!ien$esM
;recisa:en$e donde los <a2#a ;ues$o âlco$$ en un ;rinci;io3 Hallucigenia y al%unos
:Hs se cree Gue es$Hn e:;aren$ados con 4nycho%hora+ un %ru;o de ani:ales $i;o
oru%a3 O$ros <an sido reclasiKicados co:o ;recursores de los anlidos :odernos3 En
realidad+ dice 0or$ey&
QHay rela$i!a:en$e ;ocos diseLos cH:2ricos Gue sean $o$al:en$e ori%inales3 1o
:Hs Krecuen$e es Gue resul$en ser slo ela2oraciones in$eresan$es de diseLos 2ien
es$a2lecidos3
Co:o l :is:o escri2i en Life& VNin%uno era $an eP$raLo co:o el ;erce2e
ac$ual+
5@/
ni $an %ro$esco co:o una $er:i$a reinaW3
As# Gue+ des;us de $odo+ los es;ec#:enes de Bur%ess S<ale no eran $an
es;ec$aculares3 No es Gue eso los <iciera+ co:o <a escri$o 0or$ey+ V:enos in$eresan$es+
o eP$raLos+ slo :Hs eP;lica2lesW3
5@?
Sus eP$icos ;lanos cor;orales eran slo una
es;ecie de ePu2erancia Ju!enilM el eGui!alen$e e!olu$i!o+ di%a:os+ del ca2ello ;unX en
;un$a o los are$es en la len%ua3 0inal:en$e+ las Kor:as se asen$aron en una edad :adura
seria y es$a2le3
4ero eso a=n deJa en ;ie la cues$in de Gue no sa2e:os de dnde <a2#an salido
$odos aGuellos ani:ales+ c:o sur%ieron s=2i$a:en$e de la nada3
4or des%racia resul$a Gue la eP;losin cH:2rica ;uede Gue no <aya sido $an
eP;losi!a ni :uc<o :enos3 Hoy se cree Gue los ani:ales cH:2ricos ;ro2a2le:en$e
es$u!iesen all# $odo el $ie:;o+ slo Gue Kuesen de:asiado ;eGueLos ;ara Gue se
;udiesen !er3 0ueron una !e" :Hs los $rilo2i$es Guienes a;or$aron la cla!eM en
concre$o+ esa a;aricin desconcer$an$e de diKeren$es $i;os de ellos en e:;la"a:ien$os
:uy dis;ersos ;or el %lo2o+ $odos :Hs o :enos al :is:o $ie:;o3
A ;ri:era !is$a+ la s=2i$a a;aricin de :on$ones de cria$uras ;lena:en$e Kor:adas
;ero di!ersas ;arecer#a res;aldar el carHc$er :ila%roso del 2ro$e cH:2rico+ ;ero en
realidad <i"o lo con$rario3 Una cosa es $ener una cria$ura 2ien Kor:ada co:o un $rilo2i$e
Gue 2ro$e de Kor:a aislada
5@5
Dlo Gue real:en$e es un :ila%roF+ y o$ra $ener :uc<as+
$odas dis$in$as ;ero clara:en$e relacionadas+ Gue a;arecen si:ul$Hnea:en$e en el
re%is$ro Ksil en lu%ares $an aleJados co:o C<ina y Nue!a OorX+ <ec<o Gue indica con
$oda claridad Gue es$a:os ;asando ;or al$o una %ran ;ar$e de su <is$oria3 No ;odr#a
<a2er una ;rue2a :Hs Kir:e de Gue $u!ieron ;or necesidad Gue $ener un ances$roM
al%una es;ecie a2uela Gue inici la l#nea en un ;asado :uy an$erior3
O la ra"n de Gue no <aya:os encon$rado esas es;ecies an$eriores es+ se%=n se cree
a<ora+ Gue eran de:asiado ;eGueLas ;ara Gue ;udieran conser!arse3 0or$ey dice&
((@
QNo es necesario ser %rande ;ara ser un or%anis:o co:;leJo con un
Kunciona:ien$o ;erKec$o3 1os :ares es$Hn llenos <oy de ;eGueLos ar$r;odos Gue no
<an deJado nin%=n residuo Ksil3
QCi$a el ;eGueLo co;;odo+ del Gue <ay 2illones en los :ares :odernos y Gue se
a%ru;a en 2ancos lo suKicien$e:en$e %randes co:o ;ara !ol!er ne%ras !as$as "onas del
ocano y+ sin e:2ar%o+ el =nico ances$ro de l de Gue dis;one:os es un solo es;ci:en
Gue se encon$r en el cuer;o de un an$i%uo ;e" Kosili"ado3
Q1a eP;losin cH:2rica+ si es sa la eP;resin adecuada+ ;ro2a2le:en$e Kuese
:Hs un au:en$o de $a:aLo Gue una a;aricin s=2i$a de nue!os $i;os cor;orales Qdice
0or$eyQ3 O ;odr#a <a2er sucedido :uy de;risa+ as# Gue en ese sen$ido su;on%o Gue s#+
Gue Kue una eP;losin3
1a idea es Gue+ lo :is:o Gue los :a:#Keros $u!ieron Gue es;erar un cen$enar de
:illones de aLos a Gue desa;arecieran los dinosaurios ;ara Gue les lle%ara su :o:en$o
y en$onces irru:;ieron+ ;roKusa:en$e se%=n ;arece ;or $odo el ;lane$a as# $a:2in
Gui"H los ar$r;odos y o$ros $ri;lo2las$os es;eraron en se:i:icrosc;ico anoni:a$o a
Gue a los or%anis:os ediacaranos do:inan$es les lle%ase su <ora3
QSa2e:os Qdice 0or$eyQ Gue los :a:#Keros au:en$aron de $a:aLo :uy
2rusca:en$e des;us de Gue desa;arecieron los dinosauriosM aunGue cuando di%o :uy
2rusca:en$e lo di%o+ claro+ en un sen$ido %eol%ico3 Es$a:os <a2lando de :illones de
aLos3
4or o$ra ;ar$e+ Re%inald S;ri%% aca2 reci2iendo una ;ar$e del reconoci:ien$o Gue
:erec#a3 Uno de los ;rinci;ales %neros ;ri:i$i!os+ S%riggina+ Kue 2au$i"ado as# en su
<onor lo :is:o Gue !arias es;ecies :Hs+ y el $o$al ;as a conocerse co:o Kauna
ediacarana ;or las :on$aLas ;or las Gue l <a2#a in!es$i%ado3 4ero+ ;or en$onces+ los
$ie:;os de S;ri%% co:o ca"ador de Ksiles <ac#a :uc<o Gue <a2#an Guedado a$rHs3
Des;us de deJar la %eolo%#a Kund una e:;resa ;e$rolera con la Gue $u!o :uc<o Pi$o
y aca2 re$irHndose a una Kinca en su a:ada cordillera de 0linders+ donde cre una
reser!a na$ural de Klora y Kauna3 Muri+ con!er$ido en un <o:2re rico+ en .@@/3
(*)
22
ADIS A TODO ESO
Cuando lo consideras desde una ;ers;ec$i!a <u:ana+ y es e!iden$e Gue nos resul$ar#a
diK#cil <acerlo de o$ro :odo+ la !ida es una cosa eP$raLa3 Es$a2a deseando ;onerse en
:arc<a+ ;ero lue%o+ des;us de ;onerse en :arc<a+ ;areci $ener :uy ;oca ;risa ;or
se%uir3
Considere:os el liGuen3 1os l#Guenes son uno de los or%anis:os !isi2les :Hs
resis$en$es de la Tierra+ ;ero uno de los :enos a:2iciosos3 Son ca;aces de crecer :uy
con$en$os en un soleado ce:en$erio+ ;ros;eran so2re $odo en :edios donde no lo <ar#a
nin%=n o$ro or%anis:o+ en cu:2res 2a$idas ;or el !ien$o y en las soledades Hr$icas+
donde <ay ;oco :Hs Gue rocas+ llu!ia y Kr#o+ y casi nin%una co:;e$encia3 En "onas de la
An$Hr$ida donde a;enas crece o$ra cosa+
5@>
;uedes encon$rar !as$as eP$ensiones de
l#Guenes D/)) $i;os de ellosF de!o$a:en$e ad<eridos a $odas las rocas a"o$adas ;or el
!ien$o3
1a %en$e no ;udo en$ender duran$e :uc<o $ie:;o c:o lo <ac#an3 Dado Gue los
l#Guenes crecen so2re roca ;elada sin dis;oner de ali:en$o !isi2le ni ;roducir se:illas+
:uc<a %en$e D%en$e ilus$radaF cre#a Gue eran ;iedras Gue se <alla2an en ;roceso de
con!er$irse en ;lan$as !i!as3 Vd1a ;iedra inor%Hnica+ es;on$Hnea:en$e+ se con!ier$e en
;lan$a !i!aeW
5@7
se re%ociJa2a un o2ser!ador+ un $al doc$or Hornsc<uc<+ en .7.@3
Una ins;eccin :Hs de$enida de:os$r Gue los l#Guenes eran :Hs in$eresan$es Gue
:H%icos3 Son en realidad una asociacin de <on%os y al%as3 1os <on%os ePcre$an Hcidos
Gue disuel!en la su;erKicie de la roca+ li2erando :inerales Gue las al%as con!ier$en en
ali:en$o suKicien$e ;ara el :an$eni:ien$o de a:2os3 No es un arre%lo :uy
e:ocionan$e+ ;ero no ca2e duda de Gue <a $enido :uc<o Pi$o3 Hay en el :undo :Hs de
()3))) es;ecies de l#Guenes3
5@@
1os l#Guenes+ co:o la :ayor#a de las cosas Gue ;ros;eran en :edios diK#ciles+ son
de creci:ien$o len$o3 A un liGuen ;uede lle!arle :Hs de :edio si%lo alcan"ar las
di:ensiones de un 2o$n de ca:isa3 1os Gue $ienen el $a:aLo de ;la$os+ escri2e Da!id
A$$en2orou%<+ es V;ro2a2le Gue $en%an cien$os e incluso :iles de aLos de
an$i%gedadW3
>))
Ser#a diK#cil i:a%inar una ePis$encia :enos ;lena3 VSi:;le:en$e
ePis$en+ QaLade A$$en2orou%<Q+ $es$i:oniando el <ec<o con:o!edor de Gue la !ida
ePis$e+ incluso a su ni!el :Hs si:;le+ ;or lo Gue ;arece ;orGue s#+ ;or ePis$ir3W
Es KHcil no re;arar en es$a idea de Gue la !ida si:;le:en$e es3 Co:o <u:anos nos
inclina:os a creer Gue $iene Gue $ener un o2Je$o3 Tene:os ;lanes+ as;iraciones y
deseos3 Iuere:os sacar ;ro!ec<o cons$an$e de $oda la ePis$encia e:2ria%adora de la
Gue se nos <a do$ado3 4ero ZGu es !ida ;ara un liGuen[ Sin e:2ar%o+ su i:;ulso de
ePis$ir+ de ser+ es i%ual de Kuer$e Gue el nues$roM ;uede decirse Gue <as$a :Hs Kuer$e3 Si
se :e diJese Gue $endr#a Gue ;asar dcadas siendo una cos$ra ;eluda en una roca del
2osGue+ creo Gue ;erder#a el deseo de se%uir3 1os l#Guenes+ en ca:2io+ no3 Ellos+ co:o
(*.
casi $odos los seres !i!os+ so;or$arHn cualGuier ;enalidad a%uan$arHn cualGuier oKensa+
;or un ins$an$e :Hs de ePis$encia3 1a !ida+ en su:a+ slo Guiere ser3 4ero Qy aGu#
$ene:os un ;un$o in$eresan$eQ no Guiere+ en %eneral+ ser :uc<o3
Es$o $al !e" resul$e un ;oco eP$raLo+ ya Gue la !ida <a $enido $ie:;o de so2ra ;ara
conce2ir a:2iciones3 Si i:a%inHse:os los /3?)) :illones de aLos de <is$oria de la
Tierra reducidos a un d#a $erres$re nor:al+
>).
la !ida e:;ie"a :uy $e:;rano+ <acia las
cua$ro de la :adru%ada+ con la a;aricin de los ;ri:eros si:;les or%anis:os
unicelulares+ ;ero lue%o no <ay nin%=n a!ance :Hs en las diecisis <oras si%uien$es3
Has$a casi las oc<o y :edia de la noc<e+ cuando <an $ranscurrido ya cinco seP$as ;ar$es
del d#a+ no e:;ie"a la Tierra a $ener o$ra cosa Gue enseLar al uni!erso Gue una inGuie$a
ca;a de :icro2ios3 1ue%o+ ;or Kin+ a;arecen las ;ri:eras ;lan$as :arinas+ a las Gue
si%uen !ein$e :inu$os :Hs $arde la ;ri:era :edusa y la eni%:H$ica Kauna ediacarana+
locali"ada ;or ;ri:era !e" ;or Re%inald S;ri%% en Aus$ralia3 A las (.&)/ salen nadando
a escena los ;ri:eros $rilo2i$es+ se%uidos+ de Kor:a :Hs o :enos in:edia$a+ ;or las
cria$uras 2ien ;ro;orcionadas de Bur%ess S<ale3 4oco an$es de las ((&)) e:;ie"an a
2ro$ar las ;lan$as en la $ierra3 4oco des;us+ cuando Guedan :enos de dos <oras del d#a+
las si%uen las ;ri:eras cria$uras $erres$res3
,racias a unos die" :inu$os de :e$eorolo%#a 2alsH:ica+ a las ((&./+ la Tierra se
cu2re de los %randes 2osGues car2on#Keros cuyos residuos nos ;ro;orcionan $odo
nues$ro car2n3 A;arecen los ;ri:eros insec$os alados3 4oco an$es de las (*&))
irru:;en en escena los dinosaurios e i:;eran duran$e unos $res cuar$os de <ora3
Vein$i=n :inu$os an$es de la :edia noc<e se esKu:an y se inicia la era de los
:a:#Keros3 1os <u:anos sur%en un :inu$o y diecisie$e se%undos an$es de la :edia
noc<e3 El $o$al de nues$ra <is$oria re%is$rada+ a es$a escala+ ser#a de slo unos cuan$os
se%undos+ y la duracin de una sola !ida <u:ana de a;enas un ins$an$e3 A lo lar%o de
es$e d#a no$oria:en$e acelerado+ los con$inen$es se des;la"an y c<ocan a una !elocidad
Gue ;arece clara:en$e insensa$a3 Sur%en y desa;arecen :on$aLas+ a;arecen y se
esKu:an cuencas oceHnicas+ a!an"an y re$roceden :an$os de <ielo3 O a $ra!s de $odo
es$o+ unas $res !eces ;or :inu$o+ en al%=n ;un$o del ;lane$a <ay un ;u: de 2o:2illa de
Klas< y un Ko%ona"o indica el i:;ac$o de un :e$eori$o del $a:aLo del de Manson o
:ayor3 Es aso:2roso Gue <aya ;odido lle%ar a so2re!i!ir al%o en un :edio $an
a;orreado y deses$a2ili"ado3 En realidad+ no son :uc<as las cosas Gue consi%uen
<acerlo 2as$an$e $ie:;o3
Tal !e" un :edio :Hs eKica"+ de <acerse car%o de nues$ro carHc$er eP$re:ada:en$e
recien$e co:o ;ar$e de es$e cuadro de /3?)) :illones de aLos de an$i%gedad+ es Gue
eP$iendas los 2ra"os el :HPi:o ;osi2le e i:a%ines Gue la eP$ensin Gue a2arcan es $oda
la <is$oria de la Tierra3
>)(
A esa escala+ se%=n dice Jo<n Mc4<ee en Basin and 1ange+ la
dis$ancia en$re las ;un$as de los dedos de una :ano y la :uLeca de la o$ra es el
4recH:2rico3 El $o$al de la !ida co:;leJa es$H en una :ano+ Vy con una sola ;asada de
una li:a de %ranulado :ediano ;odr#as eli:inar la <is$oria <u:anaW3
4or suer$e ese :o:en$o a=n no <a lle%ado+ ;ero <ay 2as$an$es ;osi2ilidades de Gue
lle%ue3 No Guiero in$roducir una no$a so:2r#a ;recisa:en$e en es$e ;un$o+ ;ero el <ec<o
es Gue <ay o$ra carac$er#s$ica de la !ida en la Tierra es$rec<a:en$e relacionada& Gue se
eP$in%ue3 Con a2solu$a re%ularidad3 1as es;ecies+ ;or :uc<o Gue se esKuercen en
or%ani"arse y ;er!i!ir+ se desin$e%ran y :ueren con no$a2le re%ularidad3 O cuan$o
:ayor es su co:;leJidad :Hs de;risa ;arecen eP$in%uirse3 Iui"Hs s$a sea una de las
ra"ones de Gue una ;ar$e $an %rande de la !ida no sea de:asiado a:2iciosa3
(*(
As# Gue cualGuier ;eriodo en Gue la !ida <ace al%o auda" es $odo un acon$eci:ien$o+ y
;ocas ocasiones Kueron :Hs cruciales Gue cuando la !ida ;as a la e$a;a si%uien$e de
nues$ra narracin y sali del :ar3
1a $ierra Kir:e era un :edio $erri2le& calien$e+ seco+ 2aLado ;or una radiacin
ul$ra!iole$a in$ensa+ sin la Klo$a2ilidad Gue <ace rela$i!a:en$e KHcil el :o!i:ien$o en el
a%ua3 1as cria$uras $u!ieron Gue ;asar ;or re!isiones co:;le$as de su ana$o:#a ;ara
!i!ir en $ierra Kir:e3 Si co%es un ;e" ;or sus dos eP$re:os se co:2a ;or el :edio+ su
es;ina dorsal es de:asiado d2il ;ara sos$enerle3 1os ani:ales :arinos+ ;ara so2re!i!ir
Kuera del a%ua+ necesi$a2an ;ro!eerse de una nue!a arGui$ec$ura in$erna Gue so;or$ase
;esoM un $i;o de aJus$e Gue no se consi%ue de la noc<e a la :aLana3 So2re $odo+ y es lo
:Hs e!iden$e+ una cria$ura $erres$re $en#a Gue desarrollar un :edio de $o:ar su oP#%eno
direc$a:en$e del aire en !e" de Kil$rarlo del a%ua3 No eran re$os KHciles de aKron$ar3 4or
o$ra ;ar$e+ <a2#a un ;oderoso incen$i!o ;ara a2andonar el a%ua& es$a2a e:;e"ando a
resul$ar ;eli%roso Guedarse allH a2aJo3 1a len$a Kusin de los con$inen$es en una sola
:asa de $ierra+ 4an%ea+ si%niKica2a Gue <a2#a :uc<a :enos cos$a Gue an$es y+ ;or $an$o+
:enos <H2i$a$ cos$ero3 1a co:;e$encia era+ en consecuencia+ Kero"3 Ha2#a ade:Hs un
nue!o $i;o de ;redador o:n#!oro e inGuie$an$e+ $an ;erKec$a:en$e diseLado ;ara el
a$aGue Gue a;enas si <a ca:2iado a lo lar%o de los eones $ranscurridos desde Gue
a;areci& el $i2urn3 Nunca <a2r#a un ;eriodo :Hs ;ro;icio ;ara 2uscar un :edio
al$erna$i!o al a%ua3
1as ;lan$as iniciaron el ;roceso de coloni"acin de la $ierra <ace unos /?) :illones
de aLos+ aco:;aLadas ;or necesidad de ;eGueLos Hcaros y o$ros or%anis:os Gue
necesi$a2an ;ara desco:;oner y reciclar :a$eria or%Hnica :uer$a en su 2eneKicio3 1os
ani:ales de :ayor $a:aLo $ardaron un ;oco :Hs+ ;ero <ace unos /)) :illones de aLos
ya es$a2an a!en$urHndose $a:2in a salir del a%ua3 1as ilus$raciones ;o;ulares nos <an
i:;ulsado a i:a%inar a los ;ri:eros audaces :oradores de $ierra Kir:e co:o una
es;ecie de ;e" a:2icioso Dal%o as# co:o el :oderno ;e" sal$ador+ Gue ;uede
des;la"arse a sal$os de c<arco en c<arco duran$e las seGu#asF o incluso co:o un anKi2io
;lena:en$e Kor:ado3 En realidad+ lo :Hs ;ro2a2le es Gue los ;ri:eros residen$es
:!iles !isi2les en $ierra Kir:e se ;areciesen :uc<o :Hs a la coc<inilla :oderna3 Se
$ra$a de esos 2ic<os ;eGueLos Dcrus$Hceos+ en realidadF Gue suelen correr desconcer$ados
cuando al"as la ;iedra o el $ro"o de :adera 2aJo el Gue es$Hn3
4ara Guienes a;rendieron a res;irar oP#%eno del aire+ Kueron 2uenos $ie:;os3 1os
ni!eles de oP#%eno duran$e los ;eriodos De!nico y Car2on#Kero+ en Gue Kloreci ;or
;ri:era !e" la !ida $erres$re+ lle%a2an <as$a el *>U
>)*
DKren$e a :enos de un ()U en la
ac$ualidadF3 Es$o ;er:i$i a los ani:ales <acerse no$a2le:en$e %randes en un ;eriodo
de $ie:;o :uy 2re!e3
ZO c:o+ $al !e" $e ;re%un$es ra"ona2le:en$e+ ;ueden los cien$#Kicos sa2er cuHles
eran los ni!eles de oP#%eno <ace cen$enares de :illones de aLos[ 1a res;ues$a se
encuen$ra en un ca:;o un $an$o a2s$ruso ;ero in%enioso lla:ado %eoGu#:ica iso$;ica3
1os an$i%uos :ares del Car2on#Kero y el De!nico es$a2an ;la%ados de ;eGueLo
;lanc$on Gue se encerra2a den$ro de di:inu$as conc<as ;ro$ec$oras3 En$onces+ co:o
a<ora+ el ;lanc$on cons$ru#a sus conc<as eP$rayendo oP#%eno de la a$:sKera y
co:2inHndolo con o$ros ele:en$os Des;ecial:en$e car2onoF ;ara Kor:ar co:;ues$os
duraderos co:o el car2ona$o cHlcico3 Es el :is:o $ruco Gu#:ico Gue se ;roduce en el
ciclo a lar%o ;la"o del car2ono Qy Gue se anali"a en o$ra ;ar$e en relacin con lQ un
;roceso Gue no cons$i$uye una narracin de:asiado in$eresan$e ;ero Gue es !i$al ;ara
crear un ;lane$a <a2i$a2le3
4or =l$i:o+ en es$e ;roceso+ $odos los ;eGueLos or%anis:os :ueren y descienden
<as$a el Kondo del :ar+ donde son ;rensados len$a:en$e <as$a Kor:ar ;iedra cali"a3
(**
En$re las di:inu$as es$ruc$uras a$:icas Gue el ;lanc$on se lle!a consi%o a la $u:2a <ay
dos is$o;os :uy es$a2les& el oP#%eno].5 y el oP#%eno].73 DSi se $e <a ol!idado lo Gue
es un is$o;o+ no i:;or$a+ aunGue $e dir+ de $odos :odos+ ;ara Gue no lo ol!ides+ Gue
es un H$o:o con un n=:ero anor:al de neu$rones
.
3F A<# es donde in$er!ienen los
%eoGu#:icos+ ;ues los is$o;os se acu:ulan a ri$:os diKeren$es se%=n la can$idad de
oP#%eno o de diPido de car2ono Gue <aya en la a$:sKera
>)/
en el :o:en$o de su
Kor:acin3 Co:;arando las $asas an$i%uas de de;osicin de los dos is$o;os+ los
%eoGu#:icos ;ueden calcular las condiciones Gue ePis$#an en el :undo an$i%uo& ni!eles
de oP#%eno+ $e:;era$ura del aire y del :ar+ la duracin y el :o:en$o de los ;eriodos
%laciales y :uc<as cosas :Hs3 Co:;arando sus <alla"%os de is$o;os con o$ros residuos
Ksiles+ Gue indican o$ras condiciones co:o los ni!eles de ;olen+ e$c$era+ los cien$#Kicos
;ueden recons$ruir+ con 2as$an$e se%uridad+ ;aisaJes co:;le$os Gue los oJos <u:anos
nunca !ieron3
1a ;rinci;al ra"n de Gue ;udiesen au:en$ar $an$o los ni!eles de oP#%eno a lo lar%o
del ;eriodo de !ida $erres$re ;ri:i$i!a Kue Gue %ran ;ar$e del ;aisaJe del :undo es$a2a
do:inado ;or <elec<os ar2orescen$es %i%an$es y enor:es cina%as+ Gue ;or su carHc$er
;an$anoso ;er$ur2a2an el ;roceso nor:al de reciclaJe del car2ono3 1as Krondas Gue
ca#an y o$ra :a$eria !e%e$a$i!a :uer$a+ en !e" de ;udrirse ;or co:;le$o+ se acu:ularon
en ricos sedi:en$os <=:edos+ Gue aca2aron ;rensados en los %randes yaci:ien$os de
car2n Gue a=n sos$ienen <oy %ran ;ar$e de la ac$i!idad econ:ica3
1os ni!eles e:2ria%adores de oP#%eno es$i:ularon sin duda el creci:ien$o3 El
indicio :Hs an$i%uo de un ani:al de su;erKicie encon$rado <as$a a<ora es un ras$ro Gue
deJ <ace *?) :illones de aLos una cria$ura $i;o :il;is en una roca de Escocia3 Esa
cria$ura :ed#a :Hs de un :e$ro de lon%i$ud3 An$es de Gue concluyese el ;eriodo+
al%unos :il;is lle%ar#an a :edir :Hs del do2le3
Con $ales cria$uras :erodeando ;or a<#+ $al !e" no $en%a nada de sor;renden$e Gue
los insec$os desarrollasen en ese ;eriodo un $ruco Gue ;udiese ;onerles KHcil:en$e Kuera
de su alcance& a;rendieron a !olar3 Al%unos lle%aron a do:inar ese nue!o :edio de
loco:ocin con una ;ericia $an aso:2rosa Gue no <an $enido necesidad de :odiKicar
sus $cnicas desde en$onces3 1a li2lula ;od#a en$onces co:o a<ora+ !olar a ?)
Xil:e$ros ;or <ora+ ;arar ins$an$Hnea:en$e+ :an$enerse in:!il en el aire+ !olar <acia
a$rHs y ele!arse :uc<o :Hs+ en ;ro;orcin Gue cualGuiera de las :HGuinas !oladoras
cons$ruidas ;or los seres <u:anos3 1a 0uer"a Area es$adounidense Q<a escri$o un
co:en$aris$aQ las <a ;ues$o en $=neles de !ien$o+ ;ara !er c:o se las arre%la2an+ y se
deses;eraron3
>)?
Ta:2in ellas se a$racaron de aGuel aire $an rico3 O lle%aron a <acerse
%randes co:o cuer!os en los 2osGues del Car2on#Kero3
>)5
1os Hr2oles y el res$o de la
!e%e$acin alcan"aron $a:2in ;ro;orciones ePa%eradas3 1os eGuise$os y los <elec<os
ar2orescen$es crecieron <as$a alcan"ar al$uras de .? :e$ros+ los lico;odios de <as$a /)
:e$ros3
1os ;ri:eros !er$e2rados $erres$res Des decir+ los ;ri:eros ani:ales de $ierra Kir:e
de los Gue ;roceder#a:os noso$rosF son una es;ecie de :is$erio3 Eso se de2e en ;ar$e a
una escase" de Ksiles relacionados+ ;ero se de2e $a:2in a un sueco :uy es;ecial
lla:ado EriX Jar!iX+ cuyas eP$raLas in$er;re$aciones y cuya ac$i$ud reser!ada re$rasaron
casi :edio si%lo los ;ro%resos en es$e ca:;o3 Jar!iX Kor:a2a ;ar$e de un eGui;o de
cien$#Kicos escandina!os Gue Kueron a ,roenlandia en las dcadas de los $rein$a y
cuaren$a a 2uscar ;eces Ksiles3 Busca2an so2re $odo ;eces de ale$as lo2uladas del $i;o
Gue ;resu:i2le:en$e Kueron an$e;asados nues$ros y de $odas las de:Hs cria$uras Gue
andan+ conocidas co:o $e$rH;odos3
.
En el ori%inal dice+ incorrec$a:en$e+ RH$o:o con un n=:ero anor:al de ;ro$onesS3 7N. del 1.8
(*/
1a :ayor#a de los ani:ales son $e$rH;odos+ y $odos los $e$rH;odos !i!ien$es $ienen
una cosa en co:=n& cua$ro eP$re:idades+ cada una de las cuales $er:ina en un :HPi:o
de cinco dedos3 1os dinosaurios+ las 2allenas+ las a!es+ los <u:anos+ <as$a los ;ecesM
$odos ellos son $e$rH;odos+ lo Gue indica clara:en$e Gue ;roceden de un ances$ro =nico
co:=n3 Se su;on#a Gue la cla!e ;ara dar con ese ances$ro se <allar#a en el De!nico+ de
<ace unos cua$rocien$os :illones de aLos3 An$es de ese ;eriodo no <a2#a nada Gue
ca:inase so2re la $ierra3 Des;us de esa ;oca lo <icieron :uc<#si:as cosas3 4or suer$e+
el eGui;o encon$r Jus$a:en$e una de esas cria$uras+
>)>
un ani:al de un :e$ro de
lon%i$ud lla:ado 2chtyostega3 El anHlisis del Ksil le corres;ondi a Jar!iX+ Gue inici la
$area en .@/7 y con$inu con ella los cuaren$a y oc<o aLos si%uien$es3
Des%raciada:en$e+ Jar!iX se ne% a ;er:i$ir Gue nin%=n o$ro es$udiase su $e$rH;odo3 1os
;aleon$lo%os del :undo $u!ieron Gue con$en$arse con dos esGue:H$icos ar$#culos
;ro!isionales+ en los Gue Jar!iX indica2a Gue la cria$ura $en#a cinco dedos en cada una
de sus cua$ro eP$re:idades+ lo Gue conKir:a2a su i:;or$ancia co:o ances$ro3
Jar!iX :uri en .@@73 Des;us de su :uer$e o$ros ;aleon$lo%os ePa:inaron
H!ida:en$e el es;ci:en y descu2rieron Gue Jar!iX <a2#a co:e$ido un %ra!e error al
con$ar los dedos D<a2#a+ en realidad+ oc<o en cada eP$re:idadF y no se <a2#a dado
cuen$a de Gue el ;e" no <a2#a ;odido ca:inar3 Dada la es$ruc$ura de la ale$a+ el ani:al
se <a2r#a ca#do ;or su ;ro;io ;eso3 No <ace Kal$a decir Gue es$o no con$ri2uy %ran cosa
al ;ro%reso de nues$ros conoci:ien$os so2re los ;ri:eros ani:ales $erres$res3
Ac$ual:en$e se conocen $res $e$rH;odos ;ri:i$i!os y nin%uno $iene cinco dedos3 En
su:a+ no sa2e:os del $odo de dnde !eni:os3
4ero !enir !ini:os+ aunGue alcan"ar nues$ra ac$ual condicin de e:inencia no
sie:;re <aya sido KHcil+ claro3 1a !ida+ desde Gue se inici en la $ierra+ <a consis$ido en
cua$ro :e%adinas$#as+ co:o se los lla:a a !eces3 1a ;ri:era Kor:ada ;or anKi2ios y
re;$iles ;ri:i$i!os+ len$os y $or;es en %eneral ;ero a !eces 2as$an$e cor;ulen$os3 El
ani:al :Hs conocido de ese ;eriodo era el di:e$rodon$e+ una cria$ura con una es;ecie
de !ela en el lo:o Gue suele conKundirse con los dinosaurios D<e de decir Gue es$o
ocurre incluso en un ;ie de ilus$racin de El co!eta+ el li2ro de Carl Sa%anF3 El
di:e$rodon$e era en realidad un sinH;sido3 Ta:2in noso$ros lo Kui:os en o$ros
$ie:;os3 1os sinH;sidos eran una de las cua$ro di!isiones ;rinci;ales de la !ida re;$il
;ri:i$i!a+ siendo las o$ras los anH;sidos+ los euriH;sidos y los diH;sidos3 1os no:2res
aluden si:;le:en$e al n=:ero y el e:;la"a:ien$o de ;eGueLos a%uJeros Gue se
encuen$ran a los lados de crHneo3
>)7
1os sinH;sidos $ienen un a%uJero a cada lado en la
;ar$e inKerior de la sien+ los diH;sidos $ienen dos y los eurH;sidos $ienen un solo a%uJero
:Hs arri2a3
Con el $ie:;o+ cada una de es$as a%ru;aciones ;rinci;ales se escindi en :Hs
su2di!isiones+ de las Gue al%unas ;ros;eraron y o$ras Kracasaron3 1os anH;sidos dieron
ori%en a las $or$u%as+ ;ese a Gue resul$a diK#cil de creer+ ;arecieron dis;ues$as a
;redo:inar co:o la es;ecie :Hs a!an"ada y :or$#Kera del ;lane$a+ an$es de Gue un
2anda"o e!olu$i!o las lle!ase a con$en$arse con la ;erdura2ilidad en !e" de la
do:inacin3 1os sinH;sidos se di!idieron en cua$ro corrien$es+ slo una de las cuales
so2re!i!i des;us del 4r:ico3 AKor$unada:en$e+ sa Kue la corrien$e a la Gue
;er$enece:os y e!olucion <acia una Ka:ilia de ;ro$o:a:#Keros conocida co:o
$erH;sidos3 Ts$os Kor:aron la Me%adinas$#a (3
4or des%racia ;ara los $erH;sidos+ sus ;ri:os los diH;sidos es$a2an e!olucionando
$a:2in con Pi$o+ en su caso <acia los dinosaurios Den$re o$ros seresF+ lo Gue Kue
resul$ando %radual:en$e de:asiado ;ara los $erH;sidos3 Inca;aces de co:;e$ir cara a
cara con aGuellas nue!as y a%resi!as cria$uras+ los $erH;sidos desa;arecieron casi en su
$o$alidad3 Slo unos ;ocos e!olucionaron con!ir$indose en seres ;eGueLos y ;eludos+
(*?
Gue !i!#an en :adri%ueras y Gue se ;asaron :uc<o $ie:;o co:o ;eGueLos :a:#Keros3
El :ayor de ellos no era :ayor Gue un %a$o do:s$ico+ y la :ayor#a no era :ayor Gue
los ra$ones3 Con el $ie:;o+ sa resul$ar#a ser su sal!acin+ ;ero $endr#an Gue es;erar casi
.?) :illones de aLos a Gue la Me%adinas$#a *+ la Era de los Dinosaurios+ $ocase
2rusca:en$e a su Kin y diese ;aso a la Me%adinas$#a / y a nues$ra Era de los Ma:#Keros3
Todas es$as %randes $ransKor:aciones+ as# co:o o$ras :uc<as :Hs ;eGueLas Gue se
;roduJeron en$re ellas y des;us+ se 2asa2an en ese :o$or ;aradJica:en$e i:;or$an$e
de la eP$incin3 Es un <ec<o curioso Gue en las es;ecies de la Tierra la :uer$e sea+ en el
sen$ido :Hs li$eral+ una Kor:a de !ida3 Nadie sa2e cuHn$as es;ecies de or%anis:os <an
ePis$ido desde Gue la !ida se inici3 Una ciKra Gue suele :encionarse es la de *)3)))
:illones+ ;ero se <a lle%ado a <a2lar de <as$a cua$ro 2illones3
>)@
Sea cual sea el $o$al
!erdadero+ el @@+@)U de $odas las es;ecies Gue <an !i!ido al%una !e" ya no es$H con
noso$ros3 VEn una ;ri:era a;roPi:acin Qco:o le %us$a decir a Da!id Rau;+ de la
Uni!ersidad de C<ica%oQ+ $odas las es;ecies es$Hn eP$in$as3W
>.)
4ara los or%anis:os
co:;leJos+ la duracin :edia de la !ida de una es;ecie es de slo unos cua$ro :illones
de aLosM
>..
A;roPi:ada:en$e donde noso$ros es$a:os a<ora3
1a eP$incin si%niKica sie:;re :alas no$icias ;ara las !#c$i:as+ claro es$H+ ;ero
;arece ser 2uena ;ara un ;lane$a dinH:ico3 V1a al$erna$i!a a la eP$incin es el
es$anca:ien$o
>.(
Qdice Ian Ta$$ersall+ del Museo A:ericano de His$oria Na$uralQ y el
es$anca:ien$o rara !e" es 2eneKicioso en cualGuier reino3W DIui"H de2iese decir Gue de
lo Gue <a2la:os aGu# es de eP$incin co:o un ;roceso na$ural a lar%o ;la"o3 1a
eP$incin ;ro!ocada ;or i:;rudencia <u:ana es o$ro asun$o co:;le$a:en$e dis$in$o3F
1as crisis de la <is$oria de la Tierra !an in!aria2le:en$e aco:;aLadas de sal$os
es;ec$aculares ;os$eriores3
>.*
A la ca#da de la Kauna ediacarana si%ui la eP;losin
creadora del ;eriodo CH:2rico3 1a eP$incin ordo!#cica de <ace //) :illones de aLos
li:;i los ocanos de un :on$n de ani:ales in:!iles+ Gue se ali:en$a2an ;or
Kil$racin y cre condiciones Gue Ka!orecieron a los ;eces rH;idos y a los re;$iles
acuH$icos %i%an$es3 Ts$os a su !e" es$a2an en una ;osicin ideal ;ara en!iar colonos a
$ierra Kir:e+ cuando o$ra crisis Gue se ;roduJo a Kines del ;eriodo De!nico le dio o$ro
2uen :eneo a la !ida3 O as# <an ido las cosas a in$er!alos dis;ersos a lo lar%o de la
<is$oria3 Si la :ayor#a de esos acon$eci:ien$os no <u2iesen sucedido Jus$a:en$e cuando
lo <icieron+ casi se%uro Gue no es$ar#a:os aGu# noso$ros a<ora3
1a Tierra <a ;asado a lo lar%o de su <is$oria ;or cinco %randes e;isodios de
eP$incin Del Ordo!#cico+ el De!nico+ el 4r:ico+ el TriHsico y el Cre$Hcico+ en ese
ordenF y :uc<os o$ros :Hs ;eGueLos3 El Ordo!#cico D<ace //) :illones de aLosF y el
De!nico D<ace *5? :illones de aLosF liGuidaron cada uno de ellos del 7) al 7?U de las
es;ecies3 1os e;isodios de eP$incin del TriHsico D<ace (.) :illones de aLosF y del
Cre$Hcico D<ace 5? :illones de aLosF del >) al >?U de las es;ecies cada uno de ellos3
4ero la :Hs $re:enda de $odas las eP$inciones Kue la del 4r:ico D<ace unos (/?
:illones de aLosF+ Gue al" el $eln ;ara la lar%a Era de los Dinosaurios3 En el 4r:ico+
un @?U co:o :#ni:o de los ani:ales conocidos ;or el re%is$ro Ksil se Kueron ;ara no
!ol!er3
>./
Ta:2in lo <icieron a;roPi:ada:en$e un $ercio de las es;ecies de insec$os Q
la =nica ocasin en Gue desa;arecieron en :asaQ3
>.?
Es lo :Hs cerca Gue <e:os es$ado
nunca de la de!as$acin $o$al3
V0ue+ !erdadera:en$e+ una eP$incin :asi!a+
>.5
una carnicer#a de una :a%ni$ud
co:o no <a2#a a"o$ado <as$a en$onces la TierraW+ dice Ric<ard 0or$ey3 1a eP$incin
;r:ica Kue es;ecial:en$e de!as$adora ;ara las cria$uras :arinas3 1os $rilo2i$es
desa;arecieron del $odo3 1as al:eJas y los eri"os de :ar casi se eP$in%uieron $a:2in3
El Ken:eno aKec$ a casi $odos los or%anis:os :arinos3 Se calcula Gue el ;lane$a
(*5
;erdi en $o$al+ en $ierra Kir:e y en el a%ua+ el ?(U de sus Ka:ilias Des el ni!el si$uado
;or enci:a del %nero y ;or de2aJo del orden en la %ran escala de la !ida+ $e:a del
ca;#$ulo si%uien$eF y $al !e" <as$a el @5U de $odas sus es;ecies3 El $o$al de es;ecies
$ardar#a en recu;erarse :uc<o $ie:;o D<as$a 7) :illones de aLos se%=n un cHlculoF3
Hay Gue $ener en cuen$a dos cues$iones3 4ri:ero+ se $ra$a slo de conJe$uras
inKor:adas3 1as es$i:aciones del n=:ero de es;ecies ani:ales !i!as al Kinal del
4r:ico oscilan en$re un :#ni:o de /?3))) y un :HPi:o de (/)3)))3
>.>
Si no sa2es
cuHn$as es;ecies es$a2an !i!as+ diK#cil:en$e ;uedes es;eciKicar con se%uridad la
;ro;orcin Gue ;ereci3 Ade:Hs+ es$a:os <a2lando de la :uer$e de es;ecies+ no de
indi!iduos3 En el caso de los indi!iduos+ el 2alance de :uer$os ;odr#a ser :uc<o
:ayorM en :uc<os casos casi $o$al3
>.7
1as es;ecies Gue so2re!i!ieron <as$a la Kase
si%uien$e de la lo$er#a de la !ida de2ieron su ePis$encia+ casi con se%uridad+ a unos
cuan$os su;er!i!ien$es :al$rec<os y renGuean$es3
En los ;eriodos co:;rendidos en$re esas %randes :a$an"as <u2o o$ros :uc<os
;eriodos de eP$incin :Hs ;eGueLos y ;eor conocidos Del He:Kiliano+ el 0rasniano+ el
0a:enniano+ el Ranc<ola2reano y una docena o as# :HsF+ Gue no Kueron $an
de!as$adores ;ara el n=:ero $o$al de es;ecies+ ;ero Gue aKec$aron decisi!a:en$e a
cier$as ;o2laciones3 1os ani:ales <er2#!oros+ incluidos los ca2allos+ Guedaron casi
2arridos en el e;isodio del He:Kiliano+
>.@
<ace unos cinco :illones de aLos3 1os
ca2allos Guedaron reducidos a una sola es;ecie+ Gue a;arece de Kor:a es;orHdica en el
re%is$ro Ksil co:o ;ara <acernos ;ensar Gue es$u!o duran$e un $ie:;o al 2orde de la
eP$incin3 I:a%ina una <is$oria <u:ana sin ca2allos+ sin <er2#!oros3
En casi $odos los casos+ $an$o en las %randes eP$inciones co:o en las :Hs :odes$as+
$ene:os una escase" de inKor:acin desconcer$an$e so2re cuHl Kue la causa3 Incluso
des;us de desec<ar las ideas :Hs es$ra:2$icas+ <ay a=n :Hs $eor#as so2re lo Gue
;ro!oc el e;isodio de eP$incin Gue so2re el n=:ero de e;isodios Gue <a <a2ido3 Se
<an iden$iKicado dos docenas+ al :enos+ de ;osi2les cul;a2les co:o causas o
res;onsa2les ;rinci;ales+
>()
incluidos el calen$a:ien$o %lo2al+ el enKria:ien$o %lo2al+ los
ca:2ios de ni!el :arino+ la dis:inucin del oP#%eno de los :ares Duna condicin
conocida co:o anoPiaF+ e;ide:ias+ Ku%as %i%an$escas de %as :e$ano del lec<o del :ar+
i:;ac$os de :e$eori$os y co:e$as+ <uracanes desco:unales del $i;o conocido co:o
<i;ercanes+ in:ensos aKlora:ien$os !olcHnicos y ca$as$rKicas eru;ciones solares3
Es$a =l$i:a es una ;osi2ilidad es;ecial:en$e in$ri%an$e3 Nadie sa2e lo %randes Gue
;ueden lle%ar a ser las eru;ciones solares ;orGue slo las <e:os o2ser!ado desde el
;rinci;io de la era es;acial+ ;ero el Sol es un ;o$en$e :o$or y sus $or:en$as son de una
:a%ni$ud corres;ondien$e3 Una eru;cin solar $#;ica Dal%o Gue ni siGuiera ;erci2#a:os
desde la TierraF li2era la ener%#a eGui!alen$e a :il :illones de 2o:2as de <idr%eno y
lan"a al es;acio .))3))) :illones de $oneladas+ o as#+ de ;ar$#culas asesinas de al$a
ener%#a3 1a :a%ne$osKera y la a$:sKera las eli:inan+ de!ol!indolas al es;acio+ o las
des!#an sin ;ro2le:a <acia los ;olos Ddonde ;roducen las 2oni$as auroras de la TierraF+
;ero se cree Gue una eP;losin insli$a:en$e %rande+ ;or eJe:;lo+ cien !eces :ayor Gue
la eru;cin $#;ica+ ;odr#a su;erar nues$ras e$reas deKensas3 El es;ec$Hculo lu:inoso
ser#a es;lndido+ ;ero :a$ar#a casi con se%uridad a una ;ro;orcin :uy ele!ada de
Guienes lo con$e:;lasen arro2ados3 Ade:Hs+ y resul$a 2as$an$e es$re:ecedor+ se%=n
Bruce Tsuru$ani del 1a2ora$orio de 4ro;ulsin Je$ de la NASA+ Vno deJar#a nin%=n
ras$ro en la <is$oriaW3
Todo es$o nos deJa+ co:o <a dic<o un in!es$i%ador+ V$oneladas de conJe$uras y :uy
;ocas ;rue2asW3
>(.
El enKria:ien$o ;arece es$ar relacionado co:o :#ni:o con $res de
los e;isodios de eP$incin Del Ordo!#cico+ el De!nico y el 4r:icoF+ ;ero a;ar$e de eso
<ay ;oco Gue se ace;$e de Kor:a %eneral+ incluido si un e;isodio de$er:inado sucedi
(*>
rH;ida o len$a:en$e3 1os cien$#Kicos no son ca;aces de ;onerse de acuerdo+ ;or eJe:;lo+
en si la eP$incin del De!nico $ard#o Del acon$eci:ien$o al Gue si%ui el ;aso de los
!er$e2rados a $ierra Kir:eF se ;roduJo a lo lar%o de :illones de aLos+ de :iles de aLos o
en un d#a de :uc<o aJe$reo3
Una de las ra"ones de Gue sea $an diK#cil ela2orar eP;licaciones con!incen$es de las
eP$inciones es lo diK#cil Gue resul$a eP$er:inar la !ida a %ran escala3 Co:o <e:os !is$o
con el i:;ac$o de Manson+ se ;uede reci2ir un %ol;e $erri2le y conse%uir de $odos
:odos una recu;eracin ;lena+ aunGue ;resu:i2le:en$e inse%ura3 As# Gue+ Z;or Gu+ de
$odos los :iles de i:;ac$os Gue <a so;or$ado la Tierra+ Kue el acon$eci:ien$o CT de
<ace 5? :illones de aLos+ Gue aca2 con los dinosaurios+ $an sin%ular:en$e de!as$ador[
Bueno+ ;ri:ero+ Kue sin duda al%una enor:e3 ,ol;e con la Kuer"a de .)) :illones de
:e%a$ones3 No es KHcil i:a%inar una eP;losin as#+
>((
;ero+ co:o <a seLalado Ja:es
1a-rence 4o-ell+ si <icieses es$allar una 2o:2a del $a:aLo de la de Hiros<i:a ;or
cada ;ersona !i!a en la Tierra+ <oy a=n $e Kal$ar#an unos :il :illones de 2o:2as ;ara
i%ualar el i:;ac$o CT3 4ero ;uede Gue ni siGuiera eso slo <aya sido suKicien$e ;ara
aca2ar con un >)U de la !ida de la Tierra+ dinosaurios incluidos3
El :e$eori$o CT $u!o la !en$aJa adicional Des decir+ !en$aJa si eres un :a:#KeroF
>(*
de Gue cay en un :ar ;oco ;roKundo+ a unos .) :e$ros de ;roKundidad+ con el Hn%ulo
Jus$o+ en un ;eriodo en el Gue los ni!eles de oP#%eno eran su;eriores en un .)U a los
ac$uales+ ;or lo Gue el :undo era :Hs co:2us$i2le3 So2re $odo+ el lec<o del :ar en el
Gue cay es$a2a co:;ues$o de roca rica en a"uKre3 El resul$ado Kue un i:;ac$o Gue
con!ir$i una "ona del lec<o :arino del $a:aLo de Bl%ica en aerosoles de Hcido
sulK=rico3 1a Tierra es$u!o so:e$ida lue%o duran$e !arios :eses a llu!ias lo
suKicien$e:en$e Hcidas co:o ;ara Gue:ar la ;iel3
En cier$o :odo+ una cues$in a=n :Hs i:;or$an$e Gue VZGu Kue lo Gue aca2 con
el >)U de las es;ecies Gue ePis$#an en la ;oca[W es VZc:o so2re!i!i el *)U
res$an$e[W3 Z4or Gu Kue el acon$eci:ien$o $an irre:edia2le:en$e de!as$ador ;ara $odos
los dinosaurios Gue ePis$#an :ien$ras Gue o$ros re;$iles+ co:o las ser;ien$es y los
cocodrilos+ lo su;eraron sin ;ro2le:a[ Nin%una es;ecie de sa;o+ $ri$n+ sala:andra u
o$ro anKi2io se eP$in%ui+ Gue se;a:os+ en Nor$ea:rica3 VZC:o ;udieron <a2er salido
ilesas esas delicadas cria$uras de un desas$re sin ;aran%n co:o aGul[W+
>(/
;re%un$a
Ti: 0lannery en su Kascinan$e ;re<is$oria de Nor$ea:rica+ ,he Eternal <rontier h1a
Kron$era e$ernai3
En los :ares sucedi :Hs o :enos lo :is:o3
>(?
Desa;arecieron $odos los a:oni$es+
;ero sus ;ri:os+ los nau$ilos+ Gue !i!#an un $i;o de !ida si:ilar+ si%uieron nadando3
En$re el ;lanc$on+ al%unas es;ecies Guedaron ;rHc$ica:en$e 2arridas Del @(U de los
Kora:in#Keros+ ;or eJe:;loF :ien$ras Gue o$ros or%anis:os co:o los dia$o:os+
diseLados se%=n un ;lano si:ilar y Gue !i!#an al lado de ellos+ salieron rela$i!a:en$e
ilesos3
Son con$radicciones diK#ciles de eP;licar3 Co:o co:en$a Ric<ard 0or$ey& V1a
!erdad es Gue no ;arece sa$isKac$orio li:i$arse a caliKicarlos de RaKor$unadosS y "anJar el
asun$o con esoW3
>(5
Si+ co:o ;arece :uy ;ro2a2le+ al acon$eci:ien$o si%uieron :eses de
oscuridad y <u:o asKiPian$e+ resul$a diK#cil eP;licar la su;er!i!encia de :uc<os de los
insec$os3 VAl%unos insec$os+ co:o los escara2aJos co:en$a Q0or$eyQ+ ;od#an !i!ir de
la :adera y de o$ras cosas Gue encon$rasen ;or all#3 Z4ero Gu decir de o$ros co:o las
a2eJas Gue na!e%an con la lu" del sol y necesi$an ;olen[ Su su;er!i!encia no es $an KHcil
de eP;licar3W
So2re $odo+ es$Hn los corales3 1os corales necesi$an al%as ;ara so2re!i!ir y las al%as
;recisan lu" solar3 En los =l$i:os aLos se <a dado :uc<a ;u2licidad a corales Gue
:ueren ;or ca:2ios en la $e:;era$ura del :ar de a;roPi:ada:en$e un %rado3 Si son
(*7
$an !ulnera2les a ;eGueLos ca:2ios+ Zc:o so2re!i!ieron al lar%o in!ierno del
i:;ac$o[
Hay $a:2in :uc<as !ariaciones re%ionales Gue son diK#ciles de eP;licar3 1as
eP$inciones ;arecen <a2er sido :uc<o :enos %ra!es en el <e:isKerio sur Gue en el
<e:isKerio nor$e3 Nue!a celanda en ;ar$icular ;arece <a2er salido :ayori$aria:en$e
ilesa y+ sin e:2ar%o+ a;enas $en#a cria$uras Gue !i!iesen en :adri%ueras3 Has$a su
!e%e$acin se li2r :ayori$aria:en$e de la eP$incin y+ sin e:2ar%o+ la escala de la
conKla%racin en o$ros lu%ares indica Gue la de!as$acin Kue %lo2al3 En su:a+ <ay
:uc<as cosas Gue no sa2e:os3
Al%unos ani:ales ;ros;eraron de Kor:a no$oriaM incluidas una !e" :Hs+ un ;oco
sor;renden$e:en$e+ las $or$u%as3 Co:o co:en$a 0lannery+ el ;eriodo Gue si%ui a la
eP$incin de los dinosaurios ;odr#a :uy 2ien considerarse la Era de las Tor$u%as3
>(>
En
Nor$ea:rica so2re!i!ieron .5 es;ecies y aKloraron ;oco des;us a la ePis$encia $res
:Hs3
No <ay duda de Gue ayud el <ec<o de !i!ir en el a%ua3 El i:;ac$o CT liGuid casi
el @)U de las es;ecies 2asadas en $ierra ;ero slo el .)U de las Gue !i!#an en a%ua
dulce3 Es e!iden$e Gue el a%ua ;ro$e%i del calor y de las lla:as+ ;ero es de su;oner Gue
;ro;orcion $a:2in :Hs sus$en$o en el ;eriodo de escaseces Gue si%ui3 Todos los
ani:ales $erres$res Gue so2re!i!ieron $en#an la cos$u:2re de re$irarse a un :edio se%uro
en los ;eriodos de ;eli%ro+ al a%ua o 2aJo $ierra+ reKu%ios a:2os Gue les <a2r#an
;ro;orcionado una ;ro$eccin considera2le con$ra los es$ra%os del eP$erior3 1os
ani:ales Gue se ali:en$a2an de carroLa $a:2in <a2r#an disKru$ado de una !en$aJa3 1os
la%ar$os eran+ y son+ in:unes en %ran :edida a las 2ac$erias de los res$os de ani:ales en
desco:;osicin3 De <ec<o+ suelen a$raerles y es e!iden$e Gue $u!o Gue <a2er carroLa en
a2undancia duran$e :uc<o $ie:;o3
Se suele aKir:ar errnea:en$e Gue slo so2re!i!ieron al acon$eci:ien$o CT los
ani:ales ;eGueLos3 En realidad+ en$re los su;er!i!ien$es Ki%uraron los cocodrilos+ Gue
no slo eran %randes sino $res !eces :ayores de lo Gue son <oy3 4ero es !erdad+ en
%eneral+ Gue casi $odos los su;er!i!ien$es eran ani:ales ;eGueLos y Kur$i!os3 De <ec<o+
con un :undo a oscuras y <os$il+ Kue un ;eriodo ;erKec$o ;ara ser ;eGueLo+ de san%re
calien$e+ noc$urno+ KlePi2le en la die$a y cau$o ;or na$urale"a+ ;recisa:en$e las
carac$er#s$icas de nues$ros an$e;asados :a:#Keros3 Si <u2ise:os a!an"ado :Hs en la
e!olucin+ ;ro2a2le:en$e <a2r#a:os ;erecido3 4ero+ en !e" de eso+ los :a:#Keros se
encon$raron en con :undo ;ara el Gue es$a2an :eJor ada;$ados Gue nin%=n o$ro ser
!i!o3
Sin e:2ar%o+ lo Gue sucedi no Kue Gue los :a:#Keros se :ul$i;lica2an
eP;losi!a:en$e ;ara llenar $odos los <uecos3 V1a e!olucin ;uede a2orrecer el !ac#o Q
escri2i el ;aleo2ilo%o S$e!en M3 S$anleyQ+ ;ero a !eces $arda :uc<o en llenarlo3W
>(7
Duran$e <as$a die" :illones de aLos $al !e" los :a:#Keros se :an$u!ieron cau$a:en$e
;eGueLos3
>(@
A ;rinci;ios del Terciario+ si eras del $a:aLo de un lince ;od#as ser rey3
4ero en cuan$o se ;usieron en :arc<a+ los :a:#Keros se eP;andieron
;rodi%iosa:en$eM a !eces <as$a un %rado casi %ro$esco3 Hu2o duran$e un $ie:;o
coneJillos de Indias del $a:aLo de rinoceron$es y rinoceron$es del $a:aLo de una casa
de dos ;isos3
>*)
Donde Guiera Gue <u2iese un !ac#o en la cadena ;redadora+ los
:a:#Keros se a;resura2an Da !eces li$eral:en$eF a llenarlo3 Mie:2ros ;ri:i$i!os de la
Ka:ilia del :a;ac<e e:i%raron a Sura:rica+ descu2rieron un !ac#o y e!olucionaron
con!ir$indose en cria$uras del $a:aLo y de la Kerocidad del oso3 Ta:2in las a!es
;ros;eraron de una Kor:a des;ro;orcionada3 4osi2le:en$e+ duran$e :illones de aLos+
una %i%an$esca a!e carn#!ora no !oladora+ lla:ada ,itanis+ Kue la cria$ura :Hs Kero" de
Nor$ea:rica3
>*.
0ue+ sin duda al%una+ el a!e :Hs so2reco%edora Gue <aya ePis$ido+
(*@
:ed#a $res :e$ros de al$ura+ ;esa2a unos *?) Xilos y $en#a un ;ico Gue ;od#a arrancarle
la ca2e"a a cualGuier cosa Gue le :oles$ase3 Su Ka:ilia so2re!i!i sin ;ro2le:a duran$e
cincuen$a :illones de aLos+ ;ero+ <as$a Gue no se descu2ri un esGuele$o en 0lorida en
.@5*+ no $en#a:os ni idea de Gue <u2iese ePis$ido al%una !e"3
1o Gue nos lle!a a o$ra ra"n de nues$ra inse%uridad res;ec$o a las eP$inciones& la
escase" del re%is$ro Ksil3 He:os <a2lado de lo diK#cil Gue es Gue un conJun$o de <uesos
lle%ue a Guedar Kosili"ado+ ;ero el re%is$ro es en realidad ;eor de lo Gue $e ;uedas
i:a%inar3 Considera los dinosaurios3 1os :useos dan la i:;resin de Gue $ene:os una
a2undancia %lo2al de Ksiles de dinosaurios3 4ero lo Gue se eP<i2e en los :useos es
a2ru:adora:en$e ar$iKicial3 El di;lodocus %i%an$e Gue do:ina el !es$#2ulo de en$rada
del Museo de His$oria Na$ural de 1ondres+ y Gue <a delei$ado e inKor:ado a
%eneraciones de !isi$an$es+ es$H <ec<o de yeso+ se cons$ruy en .@)* en 4i$$s2ur%< y se
lo re%al al Museo Andre- Carne%ie3
>*(
El !es$#2ulo de en$rada del Museo A:ericano
de His$oria Na$ural de Nue!a OorX es$H do:inado ;or un cuadro !i!o aun :ayor& el
esGuele$o de un %ran 2arosaurio deKendiendo a su cr#a del a$aGue de un H%il y den$udo
allosaurio3 Es un des;lie%ue :ara!illoso e i:;resionan$e Del 2arosaurio $al !e" se ele!a
nue!e :e$ros <acia el al$o $ec<oF+ ;ero $a:2in co:;le$a:en$e Kalso3 Todos y cada uno
de los !arios cen$enares de <uesos Gue se eP<i2en son de yeso3 Visi$a casi cualGuier
:useo %rande de <is$oria na$ural del :undo Den 4ar#s+ Viena+ 0rHncKor$+ Buenos Aires+
MPicoMF y re reci2irHn :odelos de an$icuario+ no <uesos an$i%uos3
1a !erdad es Gue no sa2e:os :uc<o de los dinosaurios3 De $oda la era Gue les
corres;onde+ se <an iden$iKicado :enos de .3))) es;ecies Dcasi la :i$ad de ellas
conocidas ;or un solo es;ci:enF+ Gue es a;roPi:ada:en$e un cuar$o del n=:ero de
es;ecies de :a:#Keros Gue !i!en <oy3 No ol!ides Gue los dinosaurios do:inaron la
Tierra duran$e unas $res !eces :Hs $ie:;o de lo Gue lo <an <ec<o los :a:#Keros+ as#
Gue+ o 2ien eran no$a2le:en$e ;oco ;roduc$i!os de es;ecies+ o 2ien no <e:os <ec<o
:Hs Gue araLar la su;erKicie Q;or ec<ar :ano de un $;ico irresis$i2le:en$e a;ro;iado
Q3
Hay ;eriodos de :illones de aLos de la Era de los Dinosaurios de los Gue a=n no se
<a encon$rado un solo Ksil3 Has$a el ;eriodo del Cre$Hcico su;erior Del ;eriodo
;re<is$rico :Hs es$udiado+ %racias a nues$ro ;rolon%ado in$ers ;or los dinosaurios y su
eP$incinF+ ;uede Gue a=n Gueden ;or descu2rir $res cuar$as ;ar$es de las es;ecies Gue
ePis$#an3 4uede Gue <ayan !a%ado ;or la Tierra :iles de ani:ales :uc<o :Hs
!olu:inosos Gue el di;lodocus o :Hs so2reco%edores Gue el $iranosaurio+ y ;uede Gue
no lle%ue:os nunca a sa2erlo3 Has$a Kec<as :uy recien$es+ $odo lo Gue se sa2#a de los
dinosaurios de es$e ;eriodo ;roced#a de unos $rescien$os es;ec#:enes
>**
Gue
re;resen$a2an a unas .5 es;ecies3 1a escase" de res$os lle! a la creencia %enerali"ada
de Gue los dinosaurios es$a2an ;rPi:os a la eP$incin cuando se ;roduJo el i:;ac$o
CT3
A Kinales de la dcada los oc<en$a un ;aleon$lo%o del Museo 4=2lico de
Mil-auXee+ 4e$er S<ee<an+ decidi reali"ar un eP;eri:en$o3 Valindose de ())
!olun$arios ela2or un censo :inucioso de una "ona 2ien deKinida+ ;ero $a:2in 2ien
eP;lorada de la Ka:osa 0or:acin de Hell CreeX+ Mon$ana3 1os !olun$arios+ cri2ando
:e$iculosa:en$e+ reco%ieron <as$a el =l$i:o dien$e y la =l$i:a !r$e2ra y Kra%:en$o de
<uesoM $odo lo Gue los 2uscadores an$eriores <a2#an ;asado ;or al$o3 1a $area dur $res
aLos3 Cuando $er:inaron se encon$raron con Gue <a2#an :Hs Gue $ri;licado D;ara $odo el
;lane$aF el n=:ero de Ksiles de dinosaurio del Cre$Hcico su;erior3 El es$udio de:os$r
Gue los dinosaurios <a2#an se%uido siendo nu:erosos <as$a el :o:en$o del i:;ac$o
CT3 VNo <ay nin%=n :o$i!o ;ara creer Gue los dinosaurios se es$u!iesen eP$in%uiendo
(/)
%radual:en$e
>*/
duran$e los =l$i:os $res :illones de aLos del Cre$HcicoW+ inKor:
S<ee<an3
Es$a:os $an acos$u:2rados a la idea de nues$ra ;ro;ia ine!i$a2ilidad co:o es;ecie
do:inan$e de la !ida Gue es diK#cil co:;render Gue es$a:os aGu# slo de2ido a
o;or$unos i:;ac$os eP$ra$erres$res y o$ras casualidades alea$orias3 1o =nico Gue
$ene:os en co:=n con el res$o de los seres !i!os es Gue+ duran$e casi /3))) :illones de
aLos+ nues$ros an$e;asados consi%uieron colarse a $ra!s de una serie de ;uer$as Gue se
cerra2an cada !e" Gue necesi$H2a:os Gue lo <iciesen3 S$e;<en Jay ,ould lo eP;res
sucin$a:en$e con ;ala2ras 2ien conocidas& V1os seres <u:anos es$a:os <oy aGu#
;orGue nues$ra l#nea concre$a nunca se ro:;iM
>*?
ni una sola !e" en nin%uno de los
:iles de :illones de sucesos Gue ;odr#an <a2ernos 2orrado de la <is$oriaW3
E:;e"a:os es$e ca;#$ulo con $res cues$iones& la !ida Guiere serY la !ida no sie:;re
Guiere ser :uc<oY y la !ida de cuando en cuando se eP$in%ue3 A es$as $res cues$iones
de2e:os aLadir una cuar$a& la !ida si%ue3 O a :enudo lo <ace+ co:o !ere:os+ de
Kor:as Gue son decidida:en$e sor;renden$es3
(/.
23
LA RI&UE+A DEL SER
En el Museo de His$oria Na$ural de 1ondres+ aGu# y allH+ en <uecos y recodos a lo lar%o
de los ;asillos en ;enu:2ra+ en$re !i$rinas de :inerales y <ue!os de a!es$ru" y un si%lo
o as# :Hs de ;ro!ec<oso re!ol$iJo+ <ay ;uer$as secre$asM al :enos secre$as en el
sen$ido de Gue no <ay nada en ellas Gue a$rai%a la a$encin del !isi$an$e3 De !e" en
cuando+ $al !e" ;uedas !er Gue al%uien con el aire dis$ra#do y el ca2ello curiosa:en$e
re2elde+ Gue carac$eri"an al in!es$i%ador+ sale de una de las ;uer$as y se lan"a ;asillo
a2aJo+ ;ro2a2le:en$e ;ara desa;arecer ;or o$ra ;uer$a Gue <ay un ;oco :Hs allH+ ;ero se
$ra$a de un acon$eci:ien$o rela$i!a:en$e raro3 Duran$e la :ayor ;ar$e del $ie:;o+ esas
;uer$as es$Hn cerradas+ sin Gue <aya el :enor indicio de Gue $ras ellas ePis$a o$ro Museo
de His$oria Na$ural Duno ;araleloF $an %rande co:o el Gue conoce y adora el ;=2lico+ y
en :uc<os sen$idos :Hs :ara!illoso a=n3
El Museo de His$oria Na$ural con$iene unos >) :illones de o2Je$os de cada reino
de la !ida y cada rincn del ;lane$a+ con o$ros .))3))) o as# Gue se aLaden cada aLo a la
coleccin+ ;ero slo en$re 2as$idores lle%as a <acer$e una idea de los $esoros Gue
encierra3 En ar:arios y !i$rinas y lar%as <a2i$aciones llenas de es$an$er#as a$es$adas se
%uardan decenas de :iles de ani:ales encur$idos en Krascos+ :illones de insec$os
cla!ados en cuadrados de car$ulina+ caJones de 2rillan$es :oluscos+ <uesos de
dinosaurios+ crHneos de <u:anos ;ri:i$i!os+ in$er:ina2les car;e$as de ;lan$as
cuidadosa:en$e ;rensadas3 Es al%o as# co:o ;asearse ;or el cere2ro de Dar-in3 Slo la
sala del alco<ol con$iene (/ Xil:e$ros de es$an$er#as
>*5
con $arros y $arros de ani:ales
conser!ados en alco<ol :e$#lico3
All# de$rHs <ay es;ec#:enes reco%idos ;or Jose;< BanXs en Aus$ralia+ ;or
AlePander !on Hu:2old$ en la A:a"onia y ;or Dar-in en el !iaJe del BeagleM y
:uc<o :Hs+ Gue es o :uy raro+ o <is$rica:en$e i:;or$an$e+ o a:2as cosas3 A :uc<as
;ersonas les encan$ar#a ;oder ;onerles las :anos enci:a a esas cosas3 Unas cuan$as lo
<acen real:en$e3 En .@*/ el :useo adGuiri una no$a2le coleccin orni$ol%ica
;roceden$e del ;a$ri:onio de un de!o$o coleccionis$a lla:ado Ric<ard Meiner$"<a%en+
au$or de Birds of Ara$ia h4HJaros de Ara2iai+ en$re o$ras o2ras erudi$as3 Meiner$"<a%en
<a2#a sido usuario asiduo del :useo duran$e :uc<os aLos+ acud#a a s$e casi a diario a
$o:ar no$as ;ara sus li2ros y :ono%raK#as3 Cuando lle%aron las caJas+ los conser!adores
se a;resuraron a a2rirlas deseosos de !er lo Gue les <a2#a deJado y descu2rieron
sor;rendidos+ ;or decirlo sua!e:en$e+ Gue un %rand#si:o n=:ero de es;ec#:enes
lle!a2a la e$iGue$a del ;ro;io :useo3 El seLor Meiner$"<a%en se <a2#a ;asado aLos
;ro!eyndose all# de eJe:;lares ;ara sus colecciones3 Eso eP;lica2a su cos$u:2re de
lle!ar un a2ri%o lar%o <as$a cuando <ac#a calor3
(/(
Unos aLos :Hs $arde se sor;rendi a un !ieJo y encan$ador <a2i$ual del
de;ar$a:en$o de :oluscos DVun ca2allero :uy dis$in%uidoW+ :e diJeronF+ in$roduciendo
!aliosas conc<as :arinas en las ;a$as <uecas de su andador3
QNo creo Gue <aya nada aGu# Gue no codicie al%uien en al%=n si$io Q:e eP;lic
Ric<ard 0or$ey con aire ;ensa$i!o+ :ien$ras :e %uia2a ;or ese :undo seduc$or Gue es la
;ar$e ocul$a del :useo3
Recorri:os :uc<os de;ar$a:en$os+ donde <a2#a %en$e sen$ada a %randes :esas
<aciendo $areas de in!es$i%acin Gue ePi%#an in$ensa concen$racin con ar$r;odos+
<oJas de ;al:a y caJas de <uesos a:arillen$os3 Ha2#a ;or $odas ;ar$es un a:2ien$e de
:e$iculosidad ;ausada+ de %en$e consa%rada a una $area %i%an$e Gue nunca ;od#a lle%ar
a $er:inarse y en la Gue $a:;oco <a2#a Gue ;reci;i$arse3 Oo <a2#a le#do Gue el :useo
<a2#a ;u2licado en .@5> su inKor:e so2re la eP;edicin de Jo<n Murray+ una
in!es$i%acin Gue se <a2#a <ec<o en el ocano Nndico+ cuaren$a y cinco aLos des;us de
Gue la eP;edicin <u2iese concluido3
>*>
Se $ra$a de un :undo en el Gue las cosas se
:ue!en a su ;ro;io ri$:o+ incluido un ;eGueLo ascensor Gue 0or$ey y yo co:;ar$i:os
con un anciano con as;ec$o de cien$#Kico+ con el Gue 0or$ey c<arl cordial y
Ka:iliar:en$e :ien$ras su2#a:os a una !elocidad ;arecida a la de los sedi:en$os
cuando se asien$an3
Des;us de Gue el <o:2re se Kue+ 0or$ey :e diJo&
QEs un $i;o :uy a%rada2le Gue se lla:a Nor:an y Gue se <a ;asado cuaren$a y
dos aLos es$udiando una es;ecie !e%e$al+ el <i;rico3 Se Ju2il en .@7@+ ;ero si%ue
!iniendo $odas las se:anas3
QZC:o ;uedes ;asar$e cuaren$a y dos aLos con una es;ecie !e%e$al[ Q;re%un$3
QEs $re:endo+ Z!erdad[ Qcoincidi 0or$eyY se Gued un :o:en$o ;ensando y
aLadiQ& 4arece ser Gue es una ;ersona :uy concien"uda3
1a ;uer$a del ascensor se a2ri re!elando una salida $a;iada con ladrillos3 0or$ey
;areci sor;renderse&
QIu raro QdiJoQ3 A<# de$rHs era donde es$a2a Bo$Hnica3
4uls el 2o$n de o$ro ;iso y aca2a:os encon$rando el ca:ino Gue nos lle!ar#a a
Bo$Hnica+ a $ra!s de unas escaleras Gue <a2#a al Kondo y de un discre$o recorrido ;or
:Hs de;ar$a:en$os donde <a2#a in!es$i%adores $ra2aJando a:orosa:en$e con o2Je$os
Gue+ en o$ros $ie:;os+ <a2#an es$ado !i!os3 O as# Kue co:o Kui ;resen$ado a 1en Ellis y
al silencioso :undo de los 2rioKi$osM :us%os ;ara el res$o de noso$ros3
Cuando E:erson co:en$ ;o$ica:en$e Gue los :us%os ;reKieren el lado nor$e de los
Hr2oles DVEl :us%o so2re la cor$e"a del 2osGue era la Es$rella 4olar en las noc<es
oscurasWF se reKer#a en realidad a los l#Guenes+ ya Gue en el si%lo EIE no se dis$in%u#a
en$re unos y o$ros3 A los au$n$icos :us%os no les i:;or$a crecer en un si$io u o$ro+ as#
Gue no sir!en co:o 2r=Julas na$urales3 En realidad+ los :us%os no sir!en ;ara nada3
V4uede Gue no <aya nin%=n %ran %ru;o de ;lan$as Gue $en%a $an ;ocos usos+ co:erciales
o econ:icos+ co:o los :us%osW+ escri2i Henry S3 Conard+ $al !e" con una ;i"ca de
$ris$e"a+ en Ho@ Rno@ the Mosses and Liver@orts hC:o reconocer los :us%os y
<e;H$icas
.
i+ ;u2licado en .@*5 y Gue a=n se ;uede encon$rar en :uc<as es$an$er#as de
2i2lio$ecas co:o casi la =nica $en$a$i!a de ;o;ulari"ar el $e:a3
>*7
Son+ sin e:2ar%o+ ;rol#Kicos3 Incluso ;rescindiendo de los l#Guenes+ el reino de las
2rioKi$as es ;o;uloso+ con :Hs de .)3))) es;ecies dis$ri2uidas en unos >)) %neros3 El
%rueso e i:;onen$e Moss of Britain and 2reland hMus%os de In%la$erra e Irlandai de A3
.
En el ori%inal+ es$e $#$ulo $en#a la sor;renden$e $raduccin de RC:o reconocer los :us%os 2uenos ;ara
el <#%adoS3 1os Rli!er-or$S lla:ados en Es;aLa RHe;H$icasS+ son una clase de ;lan$as no !asculares
Gue se dis$in%uen de los :us%os ;or sus ra#ces unicelulares3 7N. del 1.8
(/*
J3 E3 S:i$< $iene >)) ;H%inas+ e In%la$erra e Irlanda no son ;a#ses Gue so2resal%an ;or
sus :us%os+ ni :uc<o :enos3
QEn los $r;icos encuen$ras la !ariedad
>*@
Q:e eP;lic 1en Ellis3
Es un <o:2re enJu$o y cal:oso+ Gue lle!a !ein$isie$e aLos en el Museo de His$oria
Na$ural y Gue es conser!ador del de;ar$a:en$o desde .@@)3
QEn un si$io co:o la sel!a $ro;ical de Malasia+ ;uedes salir y encon$rar nue!as
!ariedades con rela$i!a Kacilidad3 Oo :is:o lo <ice <ace ;oco3 BaJ la !is$a y <a2#a una
es;ecie Gue nunca <a2#a sido re%is$rada3
QZAs# Gue no sa2e:os cuHn$as es;ecies <ay a=n ;or descu2rir[
QO<+ no3 Ni idea3
4uede Gue $e ;are"ca incre#2le Gue <aya $an$a %en$e en el :undo dis;ues$a a
dedicar $oda una !ida al es$udio de al%o $an inePora2le:en$e discre$o+ ;ero lo cier$o es
Gue la %en$e del :us%o se cuen$a ;or cen$enares y se $o:a :uy a ;ec<o su $e:a3
QO<+ s#3 Q:e diJo EllisQ+ las reuniones ;ueden lle%ar a ser :uy :o!idas a
!eces3
1e ;ed# Gue :e diese un eJe:;lo de discusin3
QBueno+ aGu# <ay una Gue nos <a ;lan$eado uno de nues$ros co:;a$rio$as QdiJo+
con una le!e sonrisa+ y a2ri una !olu:inosa o2ra de consul$a Gue con$en#a
ilus$raciones de :us%os cuya carac$er#s$ica :Hs no$a2le ;ara el oJo no ilus$rado era la
aso:2rosa si:ili$ud Gue <a2#a en$re $odos ellos3
QTs$e QdiJo+ seLalando un :us%oQ+ era an$es un %nero+ )re%anocladus3 A<ora
se <a reor%ani"ado en $res& )re%anocladus+ Iarnstorfia y Ha!atacoulis3
/ ZO eso <i"o Gue <u2iese 2oKe$adas[ Q;re%un$+ $al !e" con una le!e es;eran"a
de Gue as# Kuese3
QBueno+ $en#a sen$ido3 Ten#a :uc<o sen$ido3 4ero si%niKica2a $ener Gue !ol!er a
ordenar un :on$n de colecciones y ;oner al d#a $odos los li2ros+ as# Gue+ 2ueno+ en Kin+
<u2o al%unas ;ro$es$as3
1os :us%os ;lan$ean :is$erios $a:2in+ :e eP;lic3 Un caso Ka:oso DKa:oso ;ara
la %en$e del :us%o+ claroF es el relacionado con un esGui!o $i;o de es;ci:en+ Hyo%hila
stanfordensis+ Gue se descu2ri en el ca:;us de la Uni!ersidad de S$anKord+ en
CaliKornia+ y :Hs $arde se co:;ro2 Gue crec#a $a:2in al 2orde de un sendero de
Cornualles+ ;ero Gue nunca se <a encon$rado en nin%=n ;un$o in$er:edio3 1a ;re%un$a
Gue se <ace $odo el :undo es c:o ;udo nacer en dos lu%ares $an desconec$ados3
QA<ora se le conoce co:o Hennendiella stanfordensis QdiJo EllisQ O$ra
re!isin3
Asen$i:os ca!ilosa:en$e3
Cuando se descu2re un nue!o :us%o <ay Gue co:;ararlo con $odos los de:Hs ;ara
cerciorarse de Gue no es$H ya re%is$rado3 1ue%o <ay Gue redac$ar una descri;cin oKicial+
;re;arar ilus$raciones y ;u2licar el resul$ado en una re!is$a res;e$a2le3 El ;roceso
co:;le$o raras !eces lle!a :enos de seis :eses3 El si%lo EE no Kue un %ran ;eriodo
;ara la $aPono:#a de los :us%os3 ,ran ;ar$e del $ra2aJo se dedic en l a aclarar las
conKusiones y re;e$iciones Gue <a2#a deJado $ras l el si%lo EIE3
Ese si%lo Kue la ;oca dorada de la recoleccin de :us%os3 DHas de sa2er Gue el
;adre de C<arles 1yell era un %ran es;ecialis$a en :us%os3F Un in%ls lla:ado ,eor%e
Hun$ se dedic con $al asiduidad a 2uscar :us%os Gue es ;ro2a2le Gue con$ri2uyese a la
eP$incin de !arias es;ecies3 4ero %racias a sus esKuer"os la coleccin de 1en Ellis es
una de las :Hs co:;le$as del :undo3 1os >7)3))) es;ec#:enes con Gue cuen$a es$Hn
;rensados en %randes <oJas do2ladas de ;a;el %rueso+ en al%unos casos :uy !ieJo+ y
cu2ier$o con los $ra"os del%ados e inse%uros de la cali%raK#a deci:onnica3 4or lo Gue
sa2e:os+ al%unos de ellos ;odr#an <a2er es$ado en las :anos de Ro2er$ Bro-n+ el %ran
(//
2o$Hnico del si%lo EIE+ descu2ridor del :o!i:ien$o 2ro-niano y del n=cleo de las
clulas+ Gue Kund y diri%i el de;ar$a:en$o de 2o$Hnica del :useo duran$e sus ;ri:eros
$rein$a y un aLos de ePis$encia+ <as$a .7?7+ en Gue :uri3 Todos los es;ec#:enes es$Hn
%uardados en !ieJos y lus$rosos ar:arios de cao2a+ $an aso:2rosa:en$e delicados Gue
<ice un co:en$ario so2re ellos3
QO<+ sos eran de sir Jose;< BanXs+ de su casa de So<o SGuare QdiJo Ellis
des;reocu;ada:en$e+ co:o si iden$iKicase una co:;ra recien$e de IXeaQ3 1os :and
<acer ;ara %uardar sus es;ec#:enes del !iaJe del Endeavour3
Con$e:;l los ar:arios ca!ilosa:en$e+ co:o si lo <iciera ;or ;ri:era !e" en
:uc<o $ie:;o3
QNo s c:o aca2a:os nosotros con ellos+ en 2riolo%#a QaLadi3
Era una re!elacin sor;renden$e3 Jose;< BanXs Kue el 2o$Hnico :Hs %rande de
In%la$erra y el !iaJe del Endeavour Des decir+ aGuel en el Gue el ca;i$Hn CooX car$o%raKi
el $rHnsi$o de Venus en .>5@ y recla: Aus$ralia ;ara la corona 2ri$Hnica+ en$re un
:on$n de cosas :HsF Kue la eP;edicin 2o$Hnica :Hs %rande de la <is$oria3 BanXs ;a%
.)3))) li2ras+ unos /))3))) euros en dinero de <oy+ ;ara ;oder ;ar$ici;ar+ y lle!ar a un
%ru;o de nue!e ;ersonas Dun na$uralis$a+ un secre$ario+ $res di2uJan$es y cua$ro criadosF
en una a!en$ura de $res aLos !iaJando alrededor del :undo3 Iuin sa2e lo Gue <ar#a el
ca:;ec<ano ca;i$Hn CooX con se:eJan$e coleccin a$ercio;elada y consen$ida+ ;ero
;arece Gue le cay 2as$an$e 2ien BanXs y Gue no ;udo ;or :enos de ad:irar su $alen$o
2o$Hnico+ un sen$i:ien$o co:;ar$ido ;or la ;os$eridad3
Ja:Hs <a lo%rado un eGui;o 2o$Hnico :ayores $riunKos ni an$es ni des;us3 Se
de2i en ;ar$e a Gue el !iaJe inclu#a :uc<os lu%ares nue!os o ;oco conocidos DTierra
del 0ue%o+ Ta<i$#+ Nue!a celanda+ Aus$ralia+ Nue!a ,uineaF+ ;ero+ so2re $odo+ a Gue
BanXs era un in!es$i%ador as$u$o y de %ran in!en$i!a3 AunGue no ;udo dese:2arcar en
R#o de Janeiro de2ido a una cuaren$ena+ andu!o <ur%ando en una 2ala de ;ienso en!iada
desde $ierra ;ara el %anado del 2arco e <i"o nue!os descu2ri:ien$os3
>/)
Nada ;arec#a
esca;ar a su a$encin3 Vol!i con *)3))) es;ec#:enes de ;lan$as en $o$al+ en$re ellas
.3/)) nunca !is$as <as$a en$onces3 1o suKicien$e ;ara au:en$ar en un (?U
a;roPi:ada:en$e el n=:ero de ;lan$as conocidas en el :undo3
4ero el %ran 2o$#n de BanXs era slo una ;ar$e del $o$al de lo Gue Kue una ;oca casi
a2surda:en$e codiciosa3 1a recoleccin de ;lan$as se con!ir$i+ en el si%lo EVIII en una
es;ecie de :an#a in$ernacional3 1a %loria y la riGue"a a%uarda2an ;or i%ual a Guienes
eran ca;aces de encon$rar nue!as es;ecies+ y 2o$Hnicos y a!en$ureros <ac#an los
esKuer"os :Hs incre#2les ;ara sa$isKacer el ansia de no!edad <or$icul$ural del :undo3
T<o:as Nu$$all+ el <o:2re Gue ;uso no:2re a la -is$eria ;or Cas;ar îs$ar+ lle% a
Es$ados Unidos co:o un i:;resor sin es$udios+ ;ero descu2ri Gue le a;asiona2an las
;lan$as y se Kue <as$a la :i$ad del ;a#s y re%res recolec$ando cen$enares de ellas de las
Gue no se <a2#a $enido no$icia <as$a en$onces3 Jo<n 0raser+ cuyo no:2re lle!a el a2e$o
0raser+ se ;as aLos recorriendo 2osGues y es$e;as ;ara recolec$ar ;lan$as ;or encar%o
de Ca$alina la ,rande y+ cuando re%res al Kin+ se en$er de Gue Rusia $en#a un nue!o
"ar Gue le considera2a un loco y se ne%a2a a cu:;lir el acuerdo al Gue Ca$alina <a2#a
lle%ado con l3 As# Gue se lle! $odo a C<elsea+ donde a2ri un !i!ero y se %an :uy
2ien la !ida !endiendo rododendros+ a"aleas+ :a%nolias+ ;arra !ir%en+ Hs$ers y o$ras
;lan$as coloniales eP$icas a una aris$ocracia in%lesa encan$ada de adGuirirlas3
4od#an o2$enerse su:as enor:es con los <alla"%os adecuados3 Jo<n 1yon+ un
2o$Hnico aKicionado+ se ;as dos duros y ;eli%rosos aLos recolec$ando es;ec#:enes+
;ero o2$u!o casi 7/3))) euros en dinero de <oy ;or sus esKuer"os3 Hu2o+ sin e:2ar%o+
:uc<os Gue lo <icieron slo ;or a:or a la 2o$Hnica3 Nu$$all don la :ayor ;ar$e de lo
Gue encon$r a los Jardines Bo$Hnicos de 1i!er;ool3 Aca2ar#a siendo direc$or del Jard#n
(/?
Bo$Hnico de Har!ard y au$or de la enciclo;edia :enera of North A!erican Plants
h,nero de las ;lan$as de Nor$ea:ricai DGue no slo escri2i sino Gue en %ran ;ar$e
$a:2in edi$F3
O eso slo ;or lo Gue se reKiere a las ;lan$as3 Es$a2a $a:2in $oda la Kauna de los
nue!os :undos& can%uros+ Xi-is+ :a;ac<es+ linces roJos+ :osGui$os y o$ras curiosas
Kor:as Gue desaKia2an la i:a%inacin3 El !olu:en de !ida de la Tierra era
a;aren$e:en$e inKini$o+ co:o co:en$a2a Jona$<an S-iK$ en unos !ersos Ka:osos&
As una %ulga" nos indican los naturalistas"
tiene otras !6s %e#ueQas #ue hacen %resa en ella.
y (stas" a su vez" otras !6s %e#ueQas #ue las %icotean.
5 as sigue el %roceso ad inKini$u:.
Es$a nue!a inKor:acin $en#a Gue arc<i!arse+ ordenarse y co:;ararse con lo Gue ya se
conoc#a3 El :undo necesi$a2a deses;erada:en$e un sis$e:a !ia2le de clasiKicacin3 4or
suer$e <a2#a un <o:2re en Suecia Gue es$a2a en condiciones de ;ro;orcionarlo3
Se lla:a2a Carl 1inn Dlo ca:2i :Hs $arde+ con ;er:iso+ ;or el :Hs aris$ocrH$ico
!on 1innF+ ;ero <oy se le recuerda ;or la Kor:a la$ini"ada Carolus 1innaeus o 1inneo3
Naci en .>)> en la aldea de Rrs<ul$+ en la Suecia :eridional+ <iJo de un coadJu$or
lu$erano ;o2re ;ero a:2icioso+ y Kue un es$udian$e $an $or;e Gue su ePas;erado ;adre le
coloc co:o a;rendi" de "a;a$ero Do+ se%=n al%unas !ersiones+ es$u!o a ;un$o de
<acerloF3 Horrori"ado an$e la ;ers;ec$i!a de des;erdiciar la !ida cla!ando $ac<uelas en
el cuero+ el Jo!en 1inn ;idi o$ra o;or$unidad+ Gue le Kue concedida+ y a ;ar$ir de
en$onces no deJ nunca de o2$ener dis$inciones acad:icas3 Es$udi :edicina en Suecia
y en Holanda+ aunGue Kue el :undo de la na$urale"a lo Gue se con!ir$i en su ;asin3 A
;rinci;ios de la dcada de .>*)+ a=n con !ein$i$an$os aLos+ e:;e" a ela2orar ca$Hlo%os
de las es;ecies de !e%e$ales y ani:ales del :undo+ u$ili"ando un sis$e:a ideado ;or l+
y su Ka:a Kue au:en$ando %radual:en$e3
4ocas !eces <a <a2ido un <o:2re Gue se <aya sen$ido :Hs c:odo con su ;ro;ia
%rande"a3 Dedic una %ran ;ar$e de su $ie:;o de ocio a escri2ir lar%os y <ala%adores
re$ra$os de s# :is:o+ ;rocla:ando Gue nunca <a2#a <a2ido Vun 2o$Hnico ni un "olo%o
:Hs %randeW Gue l y Gue su sis$e:a de clasiKicacin era Vel :ayor lo%ro en el reino de
la cienciaW3 4ro;uso+ :odes$a:en$e+ Gue su lH;ida lle!ase la inscri;cin Prince%s
Botanicoru! D;r#nci;e de los 2o$HnicosF3 Nunca Kue ;ruden$e ;oner en $ela de Juicio sus
%enerosas au$o!aloraciones3 1os Gue lo <ac#an ;od#an encon$rarse con <ier2as
2au$i"adas con sus no:2res3
O$ro ras%o sor;renden$e de 1inneo Kue una ;reocu;acin ;er$ina" Da !eces uno
;odr#a decir Gue Ke2rilF ;or la sePualidad3 1e i:;resion ;ar$icular:en$e la si:ili$ud
en$re cier$os 2i!al!os y las ;ar$es ;udendas Ke:eninas3 A las di!isiones del cuer;o de
una es;ecie de al:eJa le dio los no:2res
>/.
de V!ul!aW+ Vla2iosW+ V;u2esW+ VanoW e
V<i:enW3 A%ru; las ;lan$as se%=n la na$urale"a de sus r%anos re;roduc$ores y las do$
de un a;asiona:ien$o Kascinan$e:en$e an$ro;o:rKico3 Sus descri;ciones de las Klores y
de su conduc$a es$Hn llenas de alusiones a Vrelaciones ;ro:iscuasW+ Vconcu2inas
es$rilesW y Vlec<o nu;cialW3 En ;ri:a!era escri2i en un ;asaJe :uy ci$ado&
El a:or lle%a incluso a las ;lan$as3 Mac<os y <e:2rasM cele2ran sus nu;ciasM
>/(
:os$rando+ ;or sus r%anos sePuales+ cuHles son :ac<os y cuHles son <e:2ras3 1as
<oJas de las Klores sir!en co:o un lec<o nu;cial+ dis;ues$o %loriosa:en$e ;or el
Creador+ adornado con ePcelsos cor$inaJes y ;erKu:ado con sua!es aro:as ;ara
Gue el no!io ;ueda cele2rar all# sus nu;cias con la no!ia con la :HPi:a
(/5
sole:nidad3 Una !e" dis;ues$o as# el lec<o+ es el :o:en$o de Gue el no!io a2race a
su no!ia a:ada y se en$re%ue a ella3
1la: a un %nero de ;lan$as Clitoria3 Muc<a %en$e lo consider eP$raLo+ lo Gue no es
sor;renden$e3 An$es de 1inneo se da2an a las ;lan$as no:2res Gue eran a:;lia:en$e
descri;$i!os3 El %uindo co:=n se deno:ina2a Physalis a!no ra!osissi!e ra!is
angulosis gla$ris foliis dentoserratis3 1inneo lo a2re!i en Physalis angulata+
>/*
Gue
a=n si%ue usHndose3 El :undo !e%e$al es$a2a i%ual:en$e desordenado ;or inco<erencias
de deno:inacin3 Un 2o$Hnico ;od#a no es$ar se%uro de si 1osa sylvestris al$a cu!
ru$ore+ folio gla$ro era la :is:a ;lan$a Gue o$ros lla:a2an 1osa sylvestris inodora seu
canina3 1inneo resol!i el ;ro2le:a lla:Hndola si:;le:en$e 1osa canina3 EKec$uar
es$as eP$ir;aciones =$iles y a%rada2les ;ara $odos ePi%#a :uc<o :Hs Gue ser
si:;le:en$e decidido y resuel$o3 Hac#a Kal$a un ins$in$o Dun $alen$o+ en realidadF ;ara
locali"ar las carac$er#s$icas des$acadas de una es;ecie3
El sis$e:a de 1inneo es$H $an 2ien es$a2lecido Gue casi no ;ode:os conce2ir una
al$erna$i!a+ ;ero an$es de l+ los sis$e:as de clasiKicacin sol#an ser eP$re:ada:en$e
ca;ric<osos3 4od#an clasiKicarse los ani:ales si%uiendo el cri$erio de si eran sal!aJes o
es$a2an do:es$icados+ si eran $erres$res o acuH$icos+ %randes o ;eGueLos+ incluso si se
considera2an no2les y a;ues$os o !ul%ares e in$rascenden$es3 BuKKon orden los
ani:ales en Kuncin de su u$ilidad ;ara el <o:2re3 A;enas se $en#an en cuen$a las
carac$er#s$icas ana$:icas3 1inneo con!ir$i en la $area de su !ida rec$iKicar esa
deKiciencia+ clasiKicando $odo lo Gue es$a2a !i!o de acuerdo con sus a$ri2u$os K#sicos3 1a
$aPono:#a Des decirY la ciencia de la clasiKicacinF nunca <a :irado a$rHs3
Todo es$o lle! $ie:;o+ claro3 1a ;ri:era edicin de su %ran Syste!a naturae
>//
de
.>*? slo $en#a ./ ;H%inas3 4ero creci y creci <as$a Gue+ en la duodci:a edicin Dla
=l$i:a Gue 1inneo !i!ir#a ;ara !erF+ a2arca2a ya $res !ol=:enes y (3*)) ;H%inas3 Al
Kinal no:2ra2a o reseLa2a unas .*3))) es;ecies de ;lan$as y ani:ales3 O$ras o2ras
Kueron :Hs a:;lias a=n Dlos $res !ol=:enes de la Historia :eneralis Plantaru! Gue
;u2lic Jo<n Ray en In%la$erra+
>/?
co:;le$ada una %eneracin an$es+ inclu#a nada :enos
Gue .735(? es;ecies slo de ;lan$asF ;ero en lo Gue nadie ;od#a i%ualar a 1inneo era en
co<erencia+ orden+ sencille" y sen$ido de la o;or$unidad3 AunGue su o2ra da$e de la
dcada de .>*)+ no lle% a conocerse de Kor:a %enerali"ada en In%la$erra <as$a la
dcada de .>5)+ Jus$o a $ie:;o ;ara con!er$ir a 1inneo en una es;ecie de Ki%ura ;a$erna
;ara los na$uralis$as in%leses3
>/5
En nin%=n lu%ar se ado;$ su sis$e:a con :ayor
en$usias:o Dse es+ en ;ar$e+ el :o$i!o de Gue la Sociedad 1inneana $en%a su sede en
1ondres y no en Es$ocol:oF3
1inneo no era inKali2le3 Incluy ani:ales :#$icos y V<u:anos :ons$ruososW+ cuyas
descri;ciones+ <ec<as ;or los <o:2res de :ar y ;or o$ros !iaJeros i:a%ina$i!os+
>/>
ace;$ crdula:en$e3 En$re ellos <a2#a un <o:2re sal!aJe+ Ho!o ferus Gue ca:ina2a a
cua$ro ;a$as y a=n no <a2#a do:inado el ar$e de <a2lar+ y Ho!o caudatus+ V<o:2re con
colaW3 4ero se $ra$a2a+ no de2e:os ol!idarlo+ de una ;oca :uc<o :Hs crdula3 Has$a el
%ran Jose;< BanXs se $o: un !i!o y cHndido in$ers ;or una serie de su;ues$os
a!is$a:ien$os de sirenas en la cos$a escocesa a Kinales del si%lo EVIII3 Sin e:2ar%o+ los
Kallos de 1inneo Guedaron co:;ensados en su :ayor ;ar$e ;or una $aPono:#a slida y a
:enudo 2rillan$e3 Su;o darse cuen$a+ en$re o$ros acier$os+ de Gue las 2allenas
;er$enec#an Jun$o con las !acas+ los ra$ones y o$ros ani:ales $erres$res co:unes al orden
de los cuadr=;edos D:Hs $arde ca:2iado ;or :a:#KerosF+
>/7
clasiKicacin Gue nadie
<a2#a <ec<o an$es3
1inneo in$en$+ al ;rinci;io+ asi%nar a cada ;lan$a un no:2re de %nero y un
n=:ero 7Convolvulus B" Convolvulus C+ e$c$era3F 4ero se dio cuen$a ense%uida de Gue
(/>
eso no era sa$isKac$orio y se inclin ;or la Kor:a 2inaria+ Gue si%ue siendo la 2ase del
sis$e:a3 Su ;ri:era in$encin Kue u$ili"ar el sis$e:a 2inario ;ara rocas+ :inerales+
enKer:edades+ !ien$osM $odo lo Gue ePis$#a en la na$urale"a3 No $odo el :undo ado;$
el sis$e:a en$usiHs$ica:en$e3 A :uc<os les :oles$ su $endencia a la ;rocacidad+ lo Gue
resul$a2a un $an$o irnico+ ya Gue an$es de 1inneo los no:2res !ul%ares de :uc<as
;lan$as y ani:ales <a2#an sido 2as$an$e %roseros3 En in%ls+ el dien$e de len se conoci
;o;ular:en$e+ duran$e :uc<o $ie:;o co:o V:ea en la ca:aW ;or sus su;ues$as
;ro;iedades diur$icas+ y o$ros no:2res de uso co$idiano inclu#an %edo de yegua" da!as
desnudas" orina de %erro y culo a$ierto3
>/@
Uno o dos de es$os a;ela$i!os !ul%ares de2en
de so2re!i!ir a=n en in%ls3 El Vca2ello de doncellaW del :us%o Gue se lla:a en in%ls
as#+ ;or eJe:;lo+ no se reKiere al ;elo de la ca2e"a de la :uJer De $odos :odos+ <ac#a
:uc<o Gue se cre#a Gue las ciencias na$urales se di%niKicar#an a;recia2le:en$e con una
dosis de deno:inacin clHsica+ as# Gue caus cier$a dece;cin al descu2rir Gue el
au$o;rocla:ado ;r#nci;e de la 2o$Hnica sal;icase sus $eP$os con desi%naciones co:o
Clitoria+ <ornicata y 3ulva3
Con el ;aso de los aLos+ :uc<os de es$os no:2res se desec<aron discre$a:en$e
DaunGue no $odos+ la lla:ada en in%ls Vla;a "a;a$illaW a=n reci2e a !eces la
deno:inacin oKicial de Cre%idula fornicataF y se in$roduJeron :uc<os o$ros
;erKecciona:ien$os a :edida Gue las ciencias na$urales se Kueron es;eciali"ando :Hs3 El
sis$e:a se reKor" so2re $odo con la in$roduccin %radual de JerarGu#as adicionales3
:enus D;lural generaF y s%ecies <a2#an sido u$ili"ados ;or los na$uralis$as :Hs de cien
aLos an$es de 1inneo+ y orden+ clase y fa!ilia+ en sus ace;ciones 2iol%icas+ e:;e"aron
a usarse en las dcadas de .>?) y .>5)3 4ero %hylu! no se acuL <as$a .7>5 Dlo <i"o el
ale:Hn Erns$ HaecXelF+ y fa!ilia y orden se consideraron in$erca:2ia2les <as$a
;rinci;ios del si%lo EE3 1os "olo%os u$ili"aron duran$e un $ie:;o fa!ilia donde los
2o$Hnicos si$ua2an orden+ ;ara es;orHdicas conKusiones de casi $odos3
.
1inneo <a2#a di!idido el :undo ani:al en seis ca$e%or#as& :a:#Keros+ re;$iles+
a!es+ ;eces+ insec$os y !er:es o %usanos+ ;ara $odo lo Gue no encaJa2a en los cinco
;ri:eros3 Resul$ e!iden$e desde el ;rinci;io Gue si$uar las lan%os$as y las %a:2as en la
:is:a ca$e%or#a Gue los %usanos era insa$isKac$orio+ y se crearon !arias ca$e%or#as
nue!as co:o los :oluscos y los crus$Hceos3 Des%raciada:en$e+ es$as nue!as
clasiKicaciones no se a;licaron uniKor:e:en$e en $odos los ;a#ses3 En .7/( los in%leses+
en un in$en$o de res$a2lecer el orden+ ;ro;usieron una serie de nor:as lla:adas Cdi%o
S$ricXlandiano+ ;ero los Kranceses lo consideraron ar2i$rario y la Sociedad cool%ica de
0rancia res;ondi con su ;ro;io cdi%o o;ues$o3 En$re $an$o+ la Sociedad Orni$ol%ica
A:ericana es$adounidense+ ;or ra"ones :is$eriosas+ decidi u$ili"ar la edicin de .>?7
del Syste!a naturae co:o 2ase ;ara $odas sus deno:inaciones+ en !e" de la edicin de
.>55 u$ili"ada en los o$ros ;a#ses+ lo Gue si%niKic Gue :uc<as a!es es$adounidenses se
;asaron el si%lo EIE+ clasiKicadas en %neros dis$in$os de sus ;ri:as a!#colas de
Euro;a3 Has$a .@)(+ no e:;e"aron ;or Kin los na$uralis$as+ en una de las ;ri:eras
reuniones del Con%reso In$ernacional de coolo%#a+ a :os$rar un es;#ri$u de cola2oracin
y a ado;$ar un cdi%o uni!ersal3
1a $aPono:#a se descri2e a !eces co:o una ciencia y o$ras !eces co:o un ar$e+ ;ero es
en realidad un ca:;o de 2a$alla3 Hoy incluso <ay :Hs desorden en el sis$e:a de lo Gue
.
Dire:os a :odo de eJe:;lo Gue los <u:anos es$a:os en el do:inio eucaria+ en el reino de los
ani:ales+ en el Kilu: de los cordados+ en el su2Kilu: de los !er$e2rados+ en la clase de los :a:#Keros+
en el orden de los ;ri:a$es+ en la Ka:ilia de los <o:#nidos+ en el %nero Ho!o+ en la es;ecie sa;iens3
DSe :e inKor:a Gue en la Kor:a con!encional se escri2en en cursi!a los no:2res de %nero y es;ecie+
;ero no los de las di!isiones su;eriores3F Al%unos $aPono:is$as e:;lean :Hs su2di!isiones& $ri2u+
su2orden+ inKraorden+ ;ar!orden+ e$c$era3 7N. del A.8
(/7
la :ayor#a de la %en$e sa2e3 Considere:os la ca$e%or#a del %hylu!+ la di!isin Gue
descri2e los ;lanos cor;orales 2Hsicos de los or%anis:os3 Hay unos cuan$os %hyla Gue
son 2ien conocidos+ co:o el de los :oluscos Ddonde es$Hn las al:eJas y los caracolesF+
el de los ar$r;odos Dinsec$os y crus$HceosF y el de los cordados Dnoso$ros y $odos los
de:Hs ani:ales con es;ina dorsal o ;ro$oes;ina dorsalFY a ;ar$ir de a<#+ las cosas se
aden$ran rH;ida:en$e en la re%in de la oscuridad3 En$re lo oscuro ;odr#a:os enu:erar
los %nas$os$o:=lidos D%usanos :arinosF+ los cnidarios D;li;os+ :edusas+ an:onas y
coralesF y los delicados ;ria;=lidos Do ;eGueLos V%usanos ;enesWF3 0a:iliares o no+ son
di!isiones ele:en$ales3 4ero+ aunGue ;are"ca eP$raLo <ay ;oco acuerdo so2re c:o son
o de2er#an ser :uc<os %hyla3 1a :ayor#a de los 2ilo%os KiJa el $o$al en unos *)+
al%unos o;$an ;or ;oco :Hs de ()+ :ien$ras Gue Ed-ard O3 îlson en La diversidad de
la vida se inclina ;or un $o$al sor;renden$e ;or lo a2ul$ado de 7@3
>?)
De;ende de dnde
decidas es$a2lecer $us di!isiones+ si eres un Va:on$onadorW o un Vdi!ididorW+ co:o
dicen en el :undo 2iol%ico3
Al ni!el :Hs co$idiano de las es;ecies+ las ;osi2ilidades de discre;ancia son a=n
:ayores3 El Gue una es;ecie de <ier2a de2a lla:arse Aegilo%s incurva+ Aegilo%s
incurvata o Aegilo%s ovata ;uede no ser una cues$in Gue a%i$e ;asiones en$re los
2o$Hnicos+ ;ero ;uede ser un :o$i!o de enKren$a:ien$o :uy acalorado en los sec$ores
corres;ondien$es3 El ;ro2le:a es Gue <ay ?3))) es;ecies de <ier2as y :uc<as de ellas
les ;arecen $erri2le:en$e i%uales incluso a %en$e Gue sa2e de <ier2as3 En consecuencia+
al%unas es;ecies <an sido <alladas y no:2radas lo :enos !ein$e !eces+ O ;arece ser Gue
a;enas <ay una Gue no <aya sido iden$iKicada inde;endien$e:en$e dos !eces co:o
:#ni:o3 El Manual of the :rasses of the 9nited States hManual de <ier2as de Es$ados
Unidosi en dos !ol=:enes dedica ()) ;H%inas de a;re$ada $i;o%raK#a a aclarar $odas las
sinoni:ias+ Gue es co:o el :undo de la 2iolo%#a deno:ina a sus in!olun$arias ;ero
Krecuen$es re;e$iciones3 O se $ra$a de las <ier2as de un ;a#s3
4ara a2ordar las discre;ancias a escala :undial+ <ay un or%anis:o lla:ado
Asociacin In$ernacional ;ara la TaPono:#a Ve%e$al Gue ar2i$ra so2re cues$iones de
;rioridad y re;e$icin3 E:i$e ;eridica:en$e decre$os+ ;rocla:ando Gue Jauschneria
californica Duna ;lan$a Krecuen$e en los Jardines de rocasF de2e ;asar a lla:arse
E%ilo$iu! canunS o Gue Aglaotha!nion tenuissi!u! de2e ;asar a considerarse
coes;ec#Kica de Aglaotha!nion $yssoides+ ;ero no de Aglaotha!nion %seudo$yssoides3
Suele $ra$arse de cues$iones de ;oca :on$a Gue des;ier$an ;oco in$ers+ ;ero+ cuando
aKec$an a las a:adas ;lan$as de Jard#n+ co:o sucede a !eces+ se al"an ine!i$a2le:en$e
%ri$os de indi%nacin3 A Kinales de la dcada de los oc<en$a se eP;uls al crisan$e:o
co:=n D2asHndose al ;arecer en slidos Kunda:en$os cien$#KicosF del %nero del :is:o
no:2re y se le rele% al :undo del %nero )endranthe!a+ insulso e indesea2le en
co:;aracin3
1os criadores de crisan$e:os son un %ru;o nu:eroso y or%ulloso y ;ro$es$aron an$e
el Dreal aunGue suene a in!eros#:ilF Co:i$ de Es;er:a$oKi$os3 DHay $a:2in co:i$s
de ;$eridoKi$os+ 2rioKi$os y <on%os+ en$re o$ros+ $odos los cuales $ienen Gue inKor:ar a un
eJecu$i!o lla:ado el Ra;;or$eur ,nralY una ins$i$ucin a $ener :uy en cuen$a+ sin
duda3F AunGue se su;one Gue las re%las de la no:encla$ura se a;lican ri%urosa:en$e+
los 2o$Hnicos no son indiKeren$es al sen$i:ien$o y+ en .@@?+ se re!oc la decisin3 0allos
si:ilares <an sal!ado a las ;e$unias+ al e!ni:o y a una ;o;ular es;ecie de a:arilis de
la de%radacin+ ;ero no a :uc<as es;ecies de %eranios+ Gue <ace unos cuan$os aLos se
$ransKirieron+ en :edio de sonoras ;ro$es$as+ al %nero Pelargoniu!3
>?.
El li2ro de
C<arles Ellio$$+ ,he Potting]Shed Pa%ers+ incluye una en$re$enida descri;cin de esas
dis;u$as3
(/@
4ueden encon$rarse dis;u$as y reordenaciones si:ilares en $odos los de:Hs reinos
de los seres !i!os+ ;or lo Gue :an$ener una concordancia %lo2al no es al%o $an sencillo
co:o ;odr#a su;onerse3 En consecuencia+ el <ec<o 2as$an$e sor;renden$e es Gue no
$ene:os la :enor idea DVni siGuiera el orden :Hs ;rPi:o de :a%ni$udW+ en ;ala2ras de
Ed-ard O3 îlsonF del n=:ero de seres Gue !i!en en nues$ro ;lane$a3 1as es$i:aciones
oscilan en$re los $res :illones y los doscien$os :illones3
>?(
y+ :Hs sor;renden$e a=n+
se%=n un inKor:e de ,he Econo!ist+ ;uede Gue $oda!#a Guede ;or descu2rir nada :enos
Gue el @>U de las es;ecies de ani:ales y !e%e$ales del :undo3
>?*
De los or%anis:os de los Gue s sa2e:os+ :Hs del @@U es$H slo esGue:H$ica:en$e
descri$o& VUn no:2re cien$#Kico+ un ;uLado de es;ec#:enes en un :useo y unas cuan$as
deKiniciones so:eras en ;u2licaciones cien$#KicasW es co:o descri2e îlson el es$ado
de nues$ro conoci:ien$o3 En La diversidad de la vida calcula2a el n=:ero de es;ecies
conocidas de $odos los $i;os D;lan$as+ insec$os+ :icro2ios+ al%asMF en .3/))3)))+
>?/
;ero
aLad#a Gue era slo una conJe$ura3 O$ras au$oridades <an si$uado el n=:ero de es;ecies
conocidas un ;oco :Hs al$o+ en $orno al .3?))3))) o al .37))3)))Y
>??
;ero aunGue no <ay
nin%=n re%is$ro cen$ral de es$as cosas y+ ;or $an$o+ nin%=n lu%ar en el Gue co$eJar ciKras3
En resu:en+ la curiosa ;osicin en la Gue nos <alla:os es Gue no sa2e:os+ en realidad+
lo Gue en realidad sa2e:os3
De2er#a:os ;oder acudir a es;ecialis$as de cada sec$or de es;eciali"acin+
;re%un$ar cuHn$as es;ecies <ay en sus ca:;os y lue%o su:ar los $o$ales3 1o <an <ec<o
:uc<as ;ersonas+ en realidad3 El ;ro2le:a es Gue raras !eces coinciden dos ;ersonas3
Al%unas Kuen$es si$=an el n=:ero de $i;os conocidos de <on%os en los >)3)))+ o$ros en
los .))3)))M+ es decir+ casi la :i$ad :Hs3 4ode:os encon$rar aKir:aciones se%uras de
Gue el n=:ero de es;ecies de lo:2rices de $ierra descri$as es de /3))) y aKir:aciones+
i%ual de se%uras+ de Gue la ciKra es .(3)))3 En el caso de los insec$os+ las ciKras oscilan
en$re las >?)3))) y las @?)3))) es;ecies3 Se $ra$a+ su;ues$a:en$e+ claro+ del n=:ero de
es;ecies conocidas3 En el caso de los !e%e$ales las ciKras Gue en %eneral se ace;$an
oscilan en$re las (/73))) a las (5?3)))3 Eso ;uede no ;arecer una discre;ancia
de:asiado %rande+ ;ero es :Hs de !ein$e !eces el n=:ero de ;lan$as Gue Klorecen en
$oda Nor$ea:rica3
4oner las cosas en orden es una $area Gue no $iene nada de KHcil3 A ;rinci;ios de la
dcada de .@5) Colin ,ro!es+ de la Uni!ersidad Nacional Aus$raliana+ inici un es$udio
sis$e:H$ico de las :Hs de (?) es;ecies conocidas de ;ri:a$es3 Resul$a2a a :enudo Gue
la :is:a es;ecie <a2#a sido descri$a :Hs de una !e" Den ocasiones !arias !ecesF sin Gue
nin%uno de los descu2ridores se diese cuen$a de Gue se $ra$a2a de un ani:al Gue la
ciencia ya conoc#a3 ,ro!es $ard cua$ro dcadas en aclararlo $odo+
>?5
y se $ra$a2a de un
%ru;o rela$i!a:en$e ;eGueLo de cria$uras KHciles de dis$in%uir y+ en %eneral+ ;oco
;ol:icas3 Iuin sa2e cuHles ser#an los resul$ados si al%uien in$en$ase una $area si:ilar
con los .)3))) $i;os de l#Guenes Gue se su;one Gue <ay en el ;lane$a+ las ?)3)))
es;ecies de :oluscos o los :Hs de /))3))) escara2aJos3
De lo Gue no <ay duda es de Gue <ay :uc<a !ida ;or a<# Kuera+ aunGue las
can$idades concre$as sean ine!i$a2le:en$e cHlculos 2asados en eP$ra;olaciones+ a !eces
eP$ra;olaciones de:asiado a:;lias3 En la dcada de los oc<en$a+ Terry Er-in+ del
Ins$i$u$o S:i$<soniano+ en un eP;eri:en$o Ka:oso+ sa$ur un %ru;o de .@ Hr2oles de
una sel!a $ro;ical de 4ana:H con una nie2la insec$icida+ lue%o reco%i $odo lo Gue cay
en sus redes de las co;as3 En$re las ;ie"as de su 2o$#n Den realidad 2o$ines+ ya Gue
re;i$i el eP;eri:en$o es$acional:en$e ;ara cerciorarse de Gue ca;$ura2a es;ecies
:i%ra$oriasF <a2#a .3()) $i;os de escara2aJos3 BasHndose en la dis$ri2ucin de los
escara2aJos en o$ras "onas+ el n=:ero de o$ras es;ecies ar2or#colas en el 2osGue+ el
n=:ero de 2osGues en el :undo+ el n=:ero de o$ros $i;os de insec$os y as#
(?)
sucesi!a:en$e <as$a recorrer una lar%a cadena de !aria2les+ calcul una ciKra de *)
:illones de es;ecies de insec$os ;ara $odo el ;lane$aM ciKra Gue dir#a :Hs $arde l
:is:o Gue era de:asiado conser!adora3 O$ros+ u$ili"ando los :is:os da$os u o$ros
si:ilares+ <an o2$enido ciKras de .* :illones+ 7) :illones o .)) :illones de $i;os de
insec$os+ resal$ando la conclusin de Gue esas ciKras+ ;or :uy :e$iculosa:en$e Gue se
lle%ase a ellas+ $en#an Gue ser sin duda+ en el :is:o %rado co:o :#ni:o+ $an$o conJe$ura
co:o ciencia3
Se%=n el Iall Street ?ournal+ el :undo cuen$a con Vunos .)3))) $aPono:is$as en
ac$i!oWM no es un %ran n=:ero si se considera cuHn$o <ay Gue reseLar y re%is$rar3 4ero
el Iall Street ?ournal aLade Gue+ de2ido al cos$e Dunas .3(?) li2ras ;or es;ecieF y al
$ra2aJo de ;a;eleo+ en $o$al slo se clasiKican unas .?3))) nue!as es;ecies al aLo3
>?>
QdNo es una crisis de 2iodi!ersidad+ es una crisis de $aPono:is$ase
>?7
Q%ri$ Coen
Maes3
Maes+ 2el%a de ori%en+ es JeKe de in!er$e2rados en el Museo Nacional de Cenia de
Nairo2i+ y $u!e una 2re!e c<arla con l en una !isi$a al ;a#s en el o$oLo de ())(3 Me
eP;lic Gue no <a2#a nin%=n $aPono:is$a es;eciali"ado en $oda Krica3
QHa2#a uno en Cos$a de MarKil+ ;ero creo Gue ya se <a Ju2ilado QdiJo3
Hacen Kal$a de die" a doce aLos ;ara Kor:ar a un $aPono:is$a+ ;ero no <ay nin%uno
Gue !aya a Krica3
QEllos son los au$n$icos Ksiles QaLadi Maes3
Tl :is:o $en#a Gue irse a Kinales de aLo+ :e eP;lic3 Des;us de sie$e aLos en
Cenia+ no le i2an a reno!ar el con$ra$o3
QNo <ay Kondos QeP;lic3
El 2ilo%o 2ri$Hnico+ ,3 H3 ,odKray+ co:en$a2a <ace unos :eses en un ar$#culo
;u2licado en Nature Gue <ay una Vcarencia de Kondos y de ;res$i%ioW crnica+ en $odas
;ar$es+ ;ara los $aPono:is$as3 En consecuencia+ Vse es$Hn descri2iendo ;o2re:en$e
:uc<as es;ecies en ;u2licaciones aisladas+
>?@
sin nin%=n in$en$o de relacionar un nue!o
$aPn
.
con clasiKicaciones y es;ecies ya ePis$en$esW3 Ade:Hs+ una %ran ;ar$e del $ie:;o
de los $aPono:is$as lo a2sor2e no $an$o la descri;cin de nue!as es;ecies co:o la
ordenacin de las an$i%uas3 Se%=n ,odKray+ :uc<os Vdedican la :ayor ;ar$e de su
carrera a in$en$ar in$er;re$ar la o2ra de los sis$e:a$i"adores del si%lo EIE& a decons$ruir
sus descri;ciones ;u2licadas+ a :enudo incorrec$as+ o a recorrer los :useos del :undo
en 2usca de un :a$erial $i;o Gue suele es$ar en condiciones 2as$an$e deKicien$esW3
,odKray insis$e+ so2re $odo+ en la nula a$encin Gue se ;res$a a las ;osi2ilidades de
sis$e:a$i"acin Gue 2rinda In$erne$3 El <ec<o es Gue la $aPono:#a a=n es$H+ en %eneral+
curiosa:en$e !inculada al ;a;el3
En ()).+ en un in$en$o de si$uar las cosas en la edad :oderna+ Ce!in Celly+
coKundador de la re!is$a Iired+ ;uso en :arc<a un ;royec$o deno:inado la All S;ecies
0ounda$ion
>5)
con el o2Je$i!o de <allar y re%is$rar+ en una 2ase de da$os+ $odos los
or%anis:os !i!os3 Se <a calculado Gue el cos$e de ese ;royec$o oscila en$re los .3*))
:illones y los *)3))) :illones de li2ras3 En la ;ri:a!era del aLo ())(+ la Kundacin
slo $en#a unos Kondos de >?)3))) li2ras y cua$ro e:;leados a Jornada co:;le$a3
Si+ co:o indican los n=:eros+ $al !e" $en%a:os .)) :illones de es;ecies de
insec$os a=n ;or descu2rir+ y si nues$ras $asas de descu2ri:ien$o si%uen al ri$:o ac$ual+
;odr#a:os $ener un $o$al deKini$i!o ;ara los insec$os en ;oco :Hs de .?3))) aLos3 El
res$o del reino ani:al ;odr#a lle!ar un ;oco :Hs de $ie:;o3
Z4or Gu sa2e:os+ ;ues+ $an ;oco[ Hay casi $an$as ra"ones co:o ani:ales Guedan
;or con$ar+ ;ero <e aGu# al%unas de las causas ;rinci;ales&
.
Es el $r:ino oKicial ;ara una ca$e%or#a "ool%ica+ co:o Kilu: o %nero3 7N. del A.8
(?.
C4:6 1787: 07: :-<-: =6=7: :7, 3->9-?7: @ 34:4, 29@ AB/602-,1- 8-:43-</6C687:3 En
$r:inos ;rHc$icos+ es$o no sie:;re es :alo3 No ;odr#as dor:ir $an $ranGuilo si $u!ieses
conciencia de Gue $u colc<n es el <o%ar de casi dos :illones de Hcaros
:icrosc;icos+
>5.
Gue salen a al$as <oras de la noc<e a cenar $us %rasas se2Hceas y a
darse un 2anGue$e con $odos esos encan$adores y cruJien$es co;os de ;iel Gue
des;rendes cuando $e :ue!es en sueLos3 Slo en $u al:o<ada ;uede <a2er /)3)))3 D4ara
ellos+ $u ca2e"a no es :Hs Gue un enor:e 2o:2n acei$oso3F O no creas Gue ca:2iar el
Korro de la al:o<ada ca:2iarH las cosas3 4ara al%uien de la escala de esos Hcaros+ el
$eJido de la $ela <u:ana :Hs $u;ida es co:o las Jarcias de un 2arco3 De <ec<o+ si la
al:o<ada $iene seis aLos DGue ;arece ser Gue es :Hs o :enos la edad :edia de una
al:o<adaF+ se <a calculado Gue una dci:a ;ar$e de su ;eso es$arH co:;ues$a de V;iel
des;rendida+ Hcaros !i!os+ Hcaros :uer$os y ePcre:en$os de HcarosW+ se%=n la ;ersona
Gue eKec$u el cHlculo+ el doc$or Jo<n Maunder+ del Cen$ro Mdico En$o:ol%ico
Bri$Hnico3
>5(
D4ero+ al :enos+ son tus Hcaros3
.
4iensa enci:a de Gu $e acurrucas cuando
$e :e$es en la ca:a de un <o$el3F Es$os Hcaros lle!an con noso$ros desde $ie:;o
in:e:orial+
>5*
;ero no se descu2rieron <as$a .@5?3
Si cria$uras $an #n$i:a:en$e relacionadas con noso$ros co:o los Hcaros nos ;asaron
inad!er$idas <as$a la ;oca de la $ele!isin en color+ no $iene nada de sor;renden$e Gue
a;enas $en%a:os conoci:ien$o de la :ayor ;ar$e del res$o del :undo a ;eGueLa escala3
Sal al 2osGue Da cualGuieraF+ a%Hc<a$e y co%e un ;uLado de $ierra+ y $endrHs en la :ano
.)3))) :illones de 2ac$erias+ casi $odas desconocidas ;or la ciencia3 Esa :ues$ra
con$endrH $a:2in Gui"Hs un :illn de rec<onc<as le!aduras+
>5/
unos ())3))) <on%ui$os
;eludos+ conocidos co:o :o<os+ $al !e" .)3))) ;ro$o"oos Dde los Gue el :Hs conocido
es la a:e2aF y di!ersos ro$#Keros+ ;la$el:in$os+ ne:a$el:in$os y o$ras cria$uras
:icrosc;icas+ conocidas colec$i!a:en$e co:o cri;$o"oos3 Una %ran ;ar$e de ellos
serHn $a:2in desconocidos3
El :anual :Hs co:;le$o de :icroor%anis:os+ BergeyHs Manual of Syste!atic
Bacteriology hManual Ber%ey de 2ac$eriolo%#a sis$e:H$icai+ enu:era unos /3))) $i;os
de 2ac$erias3 1os cien$#Kicos norue%os Jos$ein ,oXssyr y Vi%dis Tors!iX reco%ieron+ en
la dcada de los oc<en$a+ un %ra:o de $ierra ele%ido al a"ar en un 2osGue de a2edules+
;rPi:o a su la2ora$orio de Ber%en+ y anali"aron :e$iculosa:en$e su con$enido
2ac$eriano3 Descu2rieron Gue aGuella ;eGueLa :ues$ra con$en#a en$re /3))) y ?3)))
es;ecies diKerenciadas de 2ac$erias+ :Hs Gue $odas las incluidas en el BergeyHs Manual3
Se $rasladaron lue%o a una "ona cos$era+ si$uada a unos Xil:e$ros de dis$ancia+
reco%ieron o$ro %ra:o de $ierra y se encon$raron con Gue con$en#a de /3))) a ?3)))
es;ecies distintas3 Co:o co:en$a Ed-ard O3 îlson& VSi <ay :Hs de @3))) $i;os
:icro2ianos en dos ;eGueLas :ues$ras de sus$ra$o de dos localidades norue%as+
>5?
ZcuHn$as :Hs a%uardan el descu2ri:ien$o en o$ros <H2i$a$s radical:en$e dis$in$os[W3
4ues se%=n una es$i:acin+ ;odr#an ser <as$a /)) :illones3
>55
N7 26<427: -, 07: :6167: 48-/9487:3 îlson descri2e en La diversidad de la vida
c:o un 2o$Hnico se ;as unos cuan$os d#as ;a$eando die" <ec$Hreas de sel!a en Borneo
y descu2ri un :illar de nue!as es;ecies de ;lan$as Kloridas+
>5>
:Hs de las Gue <ay en
$oda Nor$ea:rica3 1as ;lan$as no eran diK#ciles de encon$rar3 Se $ra$a2a si:;le:en$e de
.
En realidad es$arnos e:;eorando en al%unas cues$iones de <i%iene3 El doc$or Maunder cree Gue el
:ayor uso de de$er%en$es de la!adora de 2aJa $e:;era$ura <a es$i:ulado la ;roliKeracin de 2ic<os& VSi
la!as la ro;a con ;arHsi$os a 2aJa $e:;era$ura+ lo =nico Gue consi%ues son ;arHsi$os :Hs li:;iosW3 7N.
del A.8
(?(
Gue nadie <a2#a :irado all# an$es3 Coen Maes+ del Museo Nacional de Cenia+ :e con$
Gue l Kue a un 2osGue de nu2es+ Gue es co:o se lla:an en Cenia los 2osGues de las
cu:2res de las :on$aLas+ y en :edia <ora+ Vde una ins;eccin no ;ar$icular:en$e
concien"udaW+ encon$r cua$ro nue!as es;ecies de :il;is+ $res de las cuales cons$i$u#an
%neros nue!os+ y una nue!a es;ecie de Hr2ol3 VUn Hr2ol %randeW+ aLadi+ y coloc los
2ra"os co:o si es$u!iese a ;un$o de 2ailar con una ;areJa :uy %rande3 1os 2osGues de
nu2es se encuen$ran en lo al$o de :ese$as y <an ;er:anecido aislados+ en al%unos casos+
:illones de aLos3 V4ro;orcionan el cli:a ideal ;ara la 2iolo%#a y a;enas <an sido
es$udiadosW+ :e diJo3
1as sel!as $ro;icales ocu;an slo un 5U de la su;erKicie de la Tierra+
>57
;ero
al2er%an :Hs de la :i$ad de su !ida ani:al y a;roPi:ada:en$e dos $ercios de sus
;lan$as KloridasM y la :ayor ;ar$e de esa !ida si%ue sindonos desconocida ;orGue son
de:asiado ;ocos los in!es$i%adores Gue le dedican su $ie:;o3 O <ay Gue $ener en cuen$a
Gue %ran ;ar$e de eso ;odr#a ser :uy !alioso3 Un @@U de las ;lan$as Kloridas+ co:o
:#ni:o+ nunca <a sido in!es$i%ado en relacin con sus ;ro;iedades :edicinales3 1as
;lan$as+ co:o no ;ueden <uir de los ;redadores+ <an $enido Gue recurrir a co:;leJas
deKensas Gu#:icas y son+ ;or ello+ ;ar$icular:en$e ricas en in$ri%an$es co:;ues$os3
Incluso <oy+ casi una cuar$a ;ar$e de $odas las :edicinas rece$adas ;rocede de /)
;lan$as y un .5U de ani:ales o :icro2ios+ as# Gue con cada <ec$Hrea de 2osGue Gue se
$ala corre:os un %ra!e ;eli%ro de ;erder ;osi2ilidades :dica:en$e !i$ales3 1os
Gu#:icos+ u$ili"ando un :$odo lla:ado Gu#:ica co:2ina$oria+ ;ueden %enerar /)3)))
co:;ues$os a la !e" en los la2ora$orios+ ;ero esos ;roduc$os se o2$ienen al a"ar y son a
:enudo in=$iles+ :ien$ras Gue cualGuier :olcula na$ural <a2rH ;asado ya ;or lo Gue
,he Econo!ist lla:a Vel ;ro%ra:a de re!isin deKini$i!o& unos *3))) :illones y :edio
de aLos de e!olucinW3
>5@
4ero 2uscar lo desconocido no es si:;le:en$e cues$in de !iaJar a lu%ares re:o$os
o leJanos3 Ric<ard 0or$ey co:en$a en su li2ro La vida& una $iografa no autorizada
c:o se encon$r una 2ac$eria an$i%ua en la ;ared de un 2ar de una $a2erna rural
>>)
Vdonde los <o:2res lle!a2an %eneraciones orinandoWM un descu2ri:ien$o Gue
;arecer#a incluir can$idades ePce;cionales de suer$e+ dedicacin y+ ;osi2le:en$e+ al%una
Gue o$ra cualidad no es;eciKicada3
N7 D4@ :9A6/6-,1-: -:3-/6406:14:3 El n=:ero de seres Gue <ay Gue 2uscar+ ePa:inar y
re%is$rar so2re;asa con :uc<o el n=:ero de cien$#Kicos de Gue se dis;one ;ara <acerlo3
Considere:os esos or%anis:os $an resis$en$es y ;oco conocidos lla:ados ro$#Keros
2deloides3 Se $ra$a de ani:ales :icrosc;icos Gue ;ueden so2re!i!ir casi a cualGuier
cosa3 Cuando las condiciones son duras+ se enroscan ado;$ando una Kor:a co:;ac$a+
desconec$an su :e$a2olis:o y es;eran $ie:;os :eJores3 En ese es$ado ;uedes ec<arlos
en a%ua <ir!iendo o con%elarlos casi <as$a el cero a2solu$o Des decirY el ni!el al Gue
<as$a los H$o:os se rindenF y+ cuando ese $or:en$o <aya concluido y <ayan re%resado a
un en$orno :Hs ;lacen$ero+ se des;ere"arHn y se%uirHn con su !ida co:o si no <u2iese
;asado nada3 Se <an iden$iKicado <as$a a<ora unas ?)) es;ecies DaunGue o$ras Kuen$es
<a2lan de *5)F+
>>.
;ero nadie $iene la :Hs re:o$a idea de cuHn$as ;uede <a2er en $o$al3
Casi $odo lo Gue se su;o de ellos duran$e :uc<os aLos se de2i al $ra2aJo de un
Ker!oroso aKicionado+ un oKicinis$a de 1ondres lla:ado Da!id Bryce+ Gue los es$udi en
su $ie:;o li2re3 Se ;ueden encon$rar en $odo el :undo+ ;ero ;odr#as in!i$ar a cenar a
$odos los es;ecialis$as en ro$#Keros 2deloides del :undo sin $ener Gue ;edir ;la$os
;res$ados a los !ecinos3
Has$a unas cria$uras $an i:;or$an$es y u2icuas co:o los <on%os Dy los <on%os son
a:2as cosasF a$raen rela$i!a:en$e ;oca a$encin3 Hay <on%os en $odas ;ar$es y ado;$an
(?*
:uc<as Kor:as Dco:o se$as+ :o<os+ :ildius+ le!aduras y 2eJines+ ;or :encionar slo
unos cuan$osF y los <ay en can$idades Gue no sos;ec<a:os siGuiera la :ayor#a de
noso$ros3 Jun$a $odos los <on%os Gue <ay en una <ec$Hrea $#;ica de ;rader#a
>>(
y $endrHs
unos (37)) Xilos de ellos3 No se $ra$a de or%anis:os :ar%inales3 Sin los <on%os no
<a2r#a ;es$es de la ;a$a$a+ enKer:edad del ol:o de Holanda+ ;ie de a$le$a+ ;ero $a:;oco
<a2r#a yo%ures ni cer!e"as ni Guesos3 Han sido iden$iKicadas unas >)3))) es;ecies de
ellos+ ;ero se cree Gue el n=:ero $o$al ;odr#a lle%ar <as$a el .37))3)))3
>>*
Hay un
:on$n de :iclo%os Gue $ra2aJan ;ara la indus$ria+ <aciendo Guesos+ yo%ures y
ali:en$o ;arecido+ as# Gue es diK#cil sa2er cuHn$os es$Hn dedicados ac$i!a:en$e a la
in!es$i%acin+ ;ero ;ode:os es$ar se%uros de Gue <ay :Hs es;ecies de <on%os ;or
descu2rir Gue %en$e dedicada a descu2rirlas3
E0 29,87 -: 9, :6167 <-402-,1- ;<4,8-3 1o KHcil Gue resul$a !iaJar en a!in y o$ras
Kor:as de co:unicacin nos <an inducido a creer Gue el :undo no es $an %rande+ ;ero a
ni!el de suelo+ Gue es donde de2en $ra2aJar los in!es$i%adores+ es en realidad enor:eM
lo suKicien$e:en$e enor:e co:o ;ara es$ar lleno de sor;resas3 Hoy sa2e:os Gue <ay
eJe:;lares de oXa;i+ el ;arien$e !i!o :Hs cercano de la JiraKa+ en n=:ero sus$ancial en
las sel!as de caire Dla ;o2lacin $o$al se es$i:a en unos *)3)))F+ ;ero su ePis$encia ni
siGuiera se sos;ec< <as$a el si%lo EE3 1a %ran a!e no !oladora de Nue!a celanda
lla:ada $aXa<e
>>/
se <a2#a considerado eP$in$a duran$e doscien$os aLos <as$a Gue se
descu2ri Gue !i!#a en una "ona a2ru;$a del ca:;o de la isla del Sur3 En .@@?+ un
eGui;o de cien$#Kicos Kranceses y 2ri$Hnicos+ Gue es$a2an en el T#2e$+ se ;erdieron en una
$or:en$a de nie!e en un !alle re:o$o y se $ro;e"aron con una ra"a de ca2allos+ lla:ada
ri-oc<e+ Gue <as$a en$onces slo se conoc#a ;or di2uJos de cue!as ;re<is$ricas3 1os
<a2i$an$es del !alle se Guedaron a$ni$os al en$erarse de Gue aGuel ca2allo se
considera2a una rare"a en el :undo eP$erior3
>>?
Al%unos creen Gue ;ueden a%uardarnos sor;resas a=n :ayores3 VUn des$acado
e$no2ilo%o 2ri$Hnico Qdec#a ,he Econo!ist en .@@?Qcree Gue el :e%a$erio+ una
es;ecie de ;ere"oso %i%an$e Gue er%uido ;uede lle%ar a ser $an al$o co:o una JiraKaM
>>5
;uede !i!ir ocul$o en las es;esuras de la cuenca a:a"nica3W No se no:2ra2a+ $al !e"
si%niKica$i!a:en$e+ al e$no2ilo%oY $al !e" a=n :Hs si%niKica$i!a:en$e+ no se <a Guerido
decir nada :Hs de l ni de su ;ere"oso %i%an$e3 4ero nadie ;uede aKir:ar con se%uridad
Gue no <aya $al cosa <as$a Gue se <ayan in!es$i%ado $odos los rincones de la sel!a+ y
es$a:os :uy leJos de lo%rar eso3
De $odos :odos+ aunGue Kor:Hse:os :iles de $ra2aJadores de ca:;o y los
en!iHse:os a los cua$ro eP$re:os del :undo+ no ser#a un esKuer"o suKicien$e+ ya Gue la
!ida ePis$e en $odos los lu%ares en Gue ;uede ePis$ir3 Es aso:2rosa su eP$raordinaria
Kecundidad+ %ra$iKican$e incluso+ ;ero $a:2in ;ro2le:H$ica3 In!es$i%arla en su $o$alidad
ePi%ir#a al"ar cada ;iedra del suelo+ <ur%ar en los lec<os de <oJas de $odos los lec<os de
los 2osGues+ cri2ar can$idades inconce2i2les de arena y $ierra+ $re;ar a $odas las co;as de
los Hr2oles e idear :edios :uc<o :Hs eKicaces de in!es$i%ar los :ares3 E incluso
<aciendo eso ;odr#an ;asarnos desa;erci2idos ecosis$e:as en$eros3 En la dcada de los
oc<en$a+ eP;loradores de cue!as aKicionados en$raron en una cue!a ;roKunda de
Ru:ania+ Gue <a2#a es$ado aislada del :undo eP$erior duran$e un ;eriodo lar%o ;ero
desconocido+ y encon$raron ** es;ecies de insec$os y o$ras ;eGueLas cria$uras DaraLas+
cie:;is+ ;ioJosMF $odos cie%os+ incoloros y nue!os ;ara la ciencia3 Se ali:en$a2an de
los :icro2ios de la es;u:a su;erKicial de los c<arcos+ Gue se ali:en$a2an a su !e" del
sulKuro de <idr%eno de Kuen$es $er:ales3
An$e la i:;osi2ilidad de locali"arlo $odo es ;osi2le Gue $enda:os a sen$irnos
Krus$rados y desani:ados+ y <as$a Gue nos sin$a:os :uy :al+ ;ero $a:2in ;uede
(?/
considerarse eso al%o casi inso;or$a2le:en$e e:ocionan$e3 Vi!i:os en un ;lane$a Gue
$iene una ca;acidad :Hs o :enos inKini$a ;ara sor;rendernos3 ZIu ;ersona ra"ona2le
;odr#a+ en realidad+ Guerer Gue Kuese de o$ro :odo[
1o Gue resul$a casi sie:;re :Hs Kascinan$e+ en cualGuier recorrido Gue se <a%a ;or
las dis;ersas disci;linas de la ciencia :oderna+ es !er cuHn$a %en$e se <a :os$rado
dis;ues$a a dedicar su !ida a los ca:;os de in!es$i%acin :Hs sun$uosa:en$e
eso$ricos3 S$e;<en Jay ,ould nos <a2la+ en uno de sus ensayos+ de un <roe lla:ado
Henry Ed-ard Cra:;$on Gue se ;as cincuen$a aLos+ desde .@)5 a .@?5 en Gue :uri+
es$udiando $ranGuila:en$e un %nero de caracol de $ierra+ lla:ado Partula+ en la
4olinesia3 Cra:;$on :idi una y o$ra !e"+ aLo $ras aLo+ <as$a el :#ni:o %rado D<as$a
oc<o ciKras deci:alesF las es;iras y arcos y sua!es cur!as de innu:era2les Partula+
co:;ilando los resul$ados en $a2las :e$iculosa:en$e de$alladas3 Una sola l#nea de $eP$o
de una $a2la de Cra:;$on
>>>
;od#a re;resen$ar se:anas de cHlculos y :ediciones3
Slo li%era:en$e :enos Ker!ien$e+ y desde lue%o :Hs ines;erado+ Kue AlKred C3
Cinsey+ Gue se <i"o Ka:oso ;or sus es$udios so2re la sePualidad <u:ana en las dcadas
de .@/) y .@?)3 An$es de Gue su :en$e se llenara de sePo+ co:o si diJse:os+ Cinsey
era un en$o:lo%o+ y un en$o:lo%o o2s$inado ade:Hs3 En una eP;edicin Gue dur
dos aLos recorri /3))) Xil:e$ros ;ara reunir una coleccin de *))3))) a!is;as3
>>7
No
es$H re%is$rado+ des%raciada:en$e+ cuHn$os a%uiJones reco%i de ;aso3
Al%o Gue <a2#a es$ado desconcer$Hndo:e era la cues$in de c:o ase%ura2as una
cadena de sucesin en esos ca:;os $an arcanos3 Es e!iden$e Gue no ;ueden ser :uc<as
las ins$i$uciones del :undo Gue necesi$en o es$n dis;ues$as a :an$ener es;ecialis$as en
;erce2es o en caracoles :arinos del 4ac#Kico3 Cuando nos des;ed#a:os en el Museo de
His$oria Na$ural de 1ondres+ ;re%un$ a Ric<ard 0or$ey c:o %aran$i"a la ciencia Gue+
cuando una ;ersona :uere+ <aya al%uien lis$o ;ara ocu;ar su ;ues$o3
Se ri en$re dien$es con %anas an$e :i in%enuidad3
QSien$o decir$e Gue no es Gue $en%a:os sus$i$u$os sen$ados en el 2anco en al%=n
si$io+ es;erando a Gue los lla:en ;ara Ju%ar3 Cuando un es;ecialis$a se Ju2ila o+ :Hs
la:en$a2le a=n+ cuando se :uere+ eso ;uede si%niKicar Gue Gueden ;arali"adas cosas en
ese ca:;o+ a !eces duran$e :uc<#si:o $ie:;o3
QO su;on%o Gue es ;or eso ;or lo Gue !aloras a al%uien Gue es ca;a" de ;asarse
cuaren$a y dos aLos es$udiando una sola es;ecie de ;lan$a+ aunGue no ;rodu"ca nada
Gue sea $erri2le:en$e nue!o3
QEPac$a:en$e QdiJo lQ3 EPac$a:en$e3
O ;arec#a decirlo :uy en serio3
(??
24
CELULAS
Todo e:;ie"a con una sola clula3 1a ;ri:era clula se di!ide ;ara con!er$irse en dos+
es$as dos se con!ier$en en cua$ro y as# sucesi!a:en$e3 Jus$o des;us de /(
du;licaciones+ $ienes casi .) 2illones D.)3)))3)))3)))3)))F de clulas en el cuer;o y
es$Hs lis$o ;ara aKlorar co:o un ser <u:ano3
.
O cada una de esas clulas sa2e
;erKec$a:en$e Gu es lo Gue $iene Gue <acer ;ara ;reser!ar$e y nu$rir$e desde el
:o:en$o de la conce;cin <as$a $u =l$i:o alien$o3
T= no $ienes secre$os ;ara $us clulas3 Sa2en :uc<o :Hs de $i Gue lo Gue sa2es $=3
Cada una de ellas lle!a una co;ia del cdi%o %en$ico co:;le$o Del :anual de
ins$rucciones de $u cuer;oF+ as# Gue sa2e c:o <acer no slo su $ra2aJo sino $a:2in
$odos los de:Hs $ra2aJos del cuer;o3 Nunca en $u !ida $endrHs Gue recordarle a una
clula Gue !i%ile sus ni!eles de adenos#n $riKosKa$o o Gue 2usGue un si$io ;ara el c<orri$o
eP$ra de Hcido Klico Gue aca2a de a;arecer ines;erada:en$e3 HarH ;or $i eso y :illones
de cosas :Hs3
Cada clula de la na$urale"a es una es;ecie de :ila%ro3 Has$a las :Hs si:;les
su;eran los l#:i$es del in%enio <u:ano3 4ara cons$ruir+ ;or eJe:;lo+ la clula de la
le!adura :Hs ele:en$al $endr#as Gue :inia$uri"ar a;roPi:ada:en$e el :is:o n=:ero
de ;ie"as Gue $iene un reac$or de ;asaJeros Boein% >>> y encaJarlas en una esKera de
slo cinco :icras de anc<ura
>>@
Y lue%o $endr#as Gue arre%lHr$elas ;ara con!encer a la
esKera de Gue de2#a re;roducirse3
4ero las clulas de le!adura no son nada co:;aradas con las clulas <u:anas+ Gue
no slo son :Hs !ariadas y co:;leJas+ sino :uc<#si:o :Hs Kascinan$es de2ido a sus
enre!esadas in$eracciones3
Tus clulas son un ;a#s de die" 2illones de ciudadanos+ dedicados cada uno de
ellos+ de Kor:a in$ensi!a y es;ec#Kica+ a $u 2ienes$ar %eneral3 No <ay nada Gue ellas no
<a%an ;or $i3 Te deJan sen$ir ;lacer y Kor:ar ;ensa:ien$os3 Te ;er:i$en es$ar de ;ie y
es$irar$e+ as# co:o dar sal$os y 2rincos3 Cuando co:es+ eP$raen los nu$rien$es+
dis$ri2uyen la ener%#a y eP;ulsan los desec<os D$odas aGuellas cosas Gue a;rendis$e en
las clases de 2iolo%#aF+ ;ero $a:2in se acuerdan de <acer Gue sien$as <a:2re an$es y de
reco:;ensar$e con una sensacin de 2ienes$ar des;us+ ;ara Gue no $e ol!ides de co:er
o$ra !e"3 4or ellas crece el ;elo+ <ay ceru:en en los o#dos+ ronronea Gueda:en$e el
cere2ro3 Ellas se ocu;an de $odos los rincones de $u cuer;o3 Sal$arHn en $u deKensa en el
ins$an$e en Gue es$s a:ena"ado3 MorirHn ;or $i sin !acilarY :iles de :illones de ellas lo
<acen diaria:en$e3 O ni una sola !e" en $oda $u !ida le <as dado las %racias a una sola
.
En realidad+ se ;ierden :uc<#si:as clulas en el ;roceso de desarrollo+ as# Gue el n=:ero con Gue
nacen no es :Hs Gue una conJe$ura3 Se%=n la Kuen$e Gue consul$es+ ;uede !ariar en !arios rdenes de
:a%ni$ud3 1a ciKra es de Microcos!os+ de Mar%ulis y Sa%an3 7N. del A.8
(?5
de ellas3 As# Gue dediGue:os a<ora un :o:en$o a considerarlas con la ad:iracin y el
a;recio Gue se :erecen3
Sa2e:os un ;oco de c:o las clulas <acen las cosas Gue <acen Dc:o se li2ran de
la %rasa o Ka2rican insulina o reali"an :uc<os de los o$ros ac$os Gue son necesarios ;ara
:an$ener una en$idad co:;leJa co:o $=F+ ;ero slo un ;oco3 Tienes co:o :#ni:o
())3))) $i;os diKeren$es de ;ro$e#nas $ra2aJando la2oriosa:en$e den$ro de $i y+ <as$a
a<ora+ slo en$ende:os a;roPi:ada:en$e un (U de lo Gue <acen3
>7)
Do$ros si$=an la
ciKra :Hs 2ien en el ?)UY ;arece ser Gue de;ende de lo Gue se Guiera decir con
Ven$enderW3F
A;arecen cons$an$e:en$e sor;resas al <a2lar de clulas3 En la na$urale"a+ el Pido
n#$rico es una $oPina $e:i2le y uno de los co:;onen$es :Hs co:unes de la
con$a:inacin a$:osKrica3 As# Gue los cien$#Kicos se sor;rendieron un ;oco cuando
descu2rieron a :ediados de la dcada de los aLos oc<en$a Gue lo ;roduc#an con curioso
Ker!or las clulas <u:anas3 Su Kinalidad+ era en ;rinci;io+ un :is$erio+ ;ero lue%o los
cien$#Kicos e:;e"aron a encon$rarlo ;or $odas ;ar$es&
>7.
con$rola el KluJo san%u#neo y los
ni!eles de ener%#a de las clulas+ a$aca cHnceres y o$ros ;a$%enos+ re%ulan el sen$ido del
olKa$o+ ayudan incluso al ;ene en sus ereccionesM Ta:2in eP;lica2a ;or Gu la
ni$ro%licerina+ el Ka:oso eP;losi!o+ ali!ia el dolor del cora"n lla:ado an%ina3 DSe
con!ier$e en Pido n#$rico en el $orren$e san%u#neo+ relaJa las ;aredes :usculares de los
!asos y ;er:i$e Gue la san%re Kluya con :Hs li2er$ad3
>7(
F En el es;acio de a;enas una
dcada+ es$a sus$ancia %aseosa ;as de ser una $oPina eP$erna a con!er$irse en un u2icuo
eliPir3
T= ;osees+ se%=n el 2ioGu#:ico 2el%a C<ris$ian de Du!e+ Vunos cuan$os
cen$enaresW de $i;os diKeren$es de clulas3
>7*
Ts$as !ar#an enor:e:en$e en $a:aLo y
Kor:a+ desde las clulas ner!iosas+ cuyos Kila:en$os ;ueden eP$enderse :Hs de un
:e$ro+ a las clulas roJas de la san%re+ ;eGueLas y en Kor:a de disco+ y a las Ko$oclulas
en Kor:a de !arillas Gue ayudan a ;ro;orcionarnos la !isin3 Ado;$an $a:2in una
%a:a de $a:aLos de sun$uosa a:;li$ud+ lo Gue es es;ecial:en$e i:;resionan$e en el
:o:en$o de la conce;cin+ en Gue un solo y esKor"ado es;er:a$o"oo se enKren$a a un
<ue!o 7?3))) !eces :ayor Gue l Dlo Gue rela$i!i"a 2as$an$e la idea de la conGuis$a
:asculinaF3 Sin e:2ar%o+ una clula <u:ana $iene co:o :edia una anc<ura de (@
:icras Des decir+ unas $res cen$si:as de :il#:e$roF lo Gue es de:asiado ;eGueLo ;ara
Gue ;ueda !erse+ ;ero lo 2as$an$e es;acioso ;ara al2er%ar :iles de co:;licadas
es$ruc$uras co:o las :i$ocondrias y :illones y :illones de :olculas3 1as clulas
$a:2in !ar#an+ en el sen$ido :Hs li$eral+ en cuan$o a su !i!acidad3 1as de la ;iel es$Hn
$odas :uer$as3 Es una idea al%o :or$iKican$e ;ensar Gue $odos los cen$#:e$ros de $u
su;erKicie es$Hn :uer$os3 Si eres un adul$o de $alla :edia+ andas arras$rando ;or a<# :Hs
de dos Xilos de ;iel :uer$a+
>7/
de los Gue se des;renden cada d#a !arios :iles de
:illones de ;eGueLos Kra%:en$os3 Recorre con un dedo una es$an$er#a cu2ier$a de ;ol!o
y es$arHs di2uJando una l#nea Kor:ada ;rinci;al:en$e ;or ;iel !ieJa3
1a :ayor#a de las clulas !i!as raras !eces duran :Hs de un :es o as#+ ;ero <ay
al%unas no$a2les ePce;ciones3 1as clulas del <#%ado ;ueden so2re!i!ir aLos+
>7?
aunGue
los co:;onen$es Gue <ay en ellas se ;uedan reno!ar cada ;ocos d#as3 1as clulas
cere2rales duran $odo lo Gue dures $=3 Es$Hs ;ro!is$o de unos .))3))) :illones de ellas
al nacer y eso es $odo lo Gue $endrHs3 Se <a calculado Gue se ;ierden ?))) cada <ora+ as#
Gue+ si $ienes Gue ;ensar en al%o serio no $ienes real:en$e $ie:;o Gue ;erder3 1a 2uena
no$icia es Gue los co:;onen$es indi!iduales de $us clulas cere2rales se renue!an
cons$an$e:en$e+ co:o sucede con las clulas <e;H$icas+ ;or lo Gue nin%una ;ar$e de
ellas es en realidad ;ro2a2le Gue $en%a :Hs de un :es de !ida3 De <ec<o+ se <a dic<o
Gue no <ay ni un solo ;edaci$o de cualGuiera de noso$ros Dni $an siGuiera una :olcula
(?>
;erdidaF
>75
Gue Kor:ase ;ar$e de noso$ros <ace nue!e aLos3 4uede Gue no d esa
sensacin+ ;ero al ni!el celular so:os $odos unos Jo!enci$os3
1a ;ri:era ;ersona Gue descri2i una clula Kue Ro2er$ HooXe+ al Gue deJa:os ;H%inas
a$rHs ;eleHndose con Isaac Ne-$on ;or la a$ri2ucin del in!en$o de la 1ey del Cuadrado
In!erso3 HooXe consi%ui <acer :uc<as cosas en sus sesen$a y oc<o aLos de !ida DKue al
:is:o $ie:;o un $erico consu:ado y un :ani$as <aciendo ins$ru:en$os in%eniosos y
=$ilesF+ ;ero ;or nada de lo Gue <i"o se le ad:ir $an$o co:o ;or su ;o;ular li2ro
Micrografa+ o algunas descri%ciones fisiolgicas de los cuer%os di!inutos realizadas
!ediante cristales de au!ento+ ;u2licado en .55?3 Re!el a un ;=2lico Kascinado un
uni!erso de lo :uy ;eGueLo+ Gue era :uc<o :Hs di!erso y es$a2a :uc<o :Hs ;o2lado y
delicada:en$e es$ruc$urado Gue nada Gue se <u2iese lle%ado a i:a%inar <as$a en$onces3
En$re las carac$er#s$icas de lo :icrosc;ico Gue ;ri:ero iden$iKic HooXe es$a2an
las ;eGueLas cH:aras de las ;lan$as+ Gue l lla: VclulasW ;orGue le recordaron las
celdas de los :onJes3 HooXe calcul Gue en una ;ul%ada cuadrada de corc<o <a2#a
.3(?@3>.(3))) de aGuellas ;eGueLas cH:aras
>7>
Dla ;ri:era a;aricin de un n=:ero $an
lar%o en la cienciaF3 1os :icrosco;ios lle!a2an circulando ;or en$onces una %eneracin
o as#+ ;ero lo Gue dis$in%ui los de HooXe Kue su su;erioridad $cnica3 1o%ra2an a:;liar
los o2Je$os $rein$a !eces+ lo Gue los con!ir$i en lo :eJorci$o de la $ecnolo%#a ;$ica del
si%lo EVII3
As# Gue se ;roduJo $oda una con:ocin cuando+ slo una dcada des;us+ HooXe y
el res$o de los :ie:2ros de la Real Sociedad de 1ondres e:;e"aron a reci2ir di2uJos e
inKor:es+ de un ile$rado co:ercian$e de ;aLos de la ciudad <olandesa de DelK$+ Gue
conse%u#a a:;liaciones de <as$a (>? !eces3 El ;aLero se lla:a2a An$oni !an
1eeu-en<oeX3 AunGue $en#a escasos es$udios oKiciales y carec#a de 2a%aJe cien$#Kico+
era un o2ser!ador sensi2le y Ker!oroso+ as# co:o un %enio $cnico3
A=n no se sa2e c:o consi%ui unas a:;liaciones $an :a%n#Kicas con unos
ins$ru:en$os :anuales $an si:;les+ Gue eran ;oco :Hs Gue unas :odes$as es;i%as de
:adera+ con una ;eGueLa 2ur2uJa de cris$al en%as$ada en ellas+ al%o :uc<o :Hs
;arecido a una lu;a Gue a lo Gue la :ayor#a de noso$ros considera:os un :icrosco;io+
;ero $a:;oco de:asiado ;arecido3 1eeu-en<oeX <ac#a un nue!o ins$ru:en$o ;ara cada
eP;eri:en$o Gue reali"a2a y era eP$re:ada:en$e reser!ado so2re a sus $cnicas+ aunGue
2rind a !eces su%erencias a los in%leses so2re c:o ;odr#an :eJorar la resolucin de
su ins$ru:en$al3
.
A lo lar%o de un ;eriodo de cincuen$a aLos DGue se inici+ 2as$an$e no$a2le:en$e+
cuando l ;asa2a ya de los cuaren$aF+ 1eeu-en<oeX <i"o casi ()) inKor:es ;ara la Real
Sociedad+ $odos escri$os en 2aJo <olands+ la =nica len%ua Gue l do:ina2a3 No eP;on#a
nin%una in$er;re$acin+ slo los da$os de lo Gue <a2#a encon$rado aco:;aLados de
ePGuisi$os di2uJos3 En!i inKor:es so2re casi $odo lo Gue ;od#a resul$ar =$il ePa:inar+ el
:o<o del ;an+ un a%uiJn de a2eJa+ las clulas san%u#neas+ los dien$es+ el ca2ello
<u:ano+ su ;ro;ia sali!a+ al%o de ePcre:en$o y se:en Des$o =l$i:o con ;reocu;adas
discul;as ;or su carHc$er ineludi2le:en$e sucio y desa%rada2leF3 Nin%una de aGuellas
cosas se <a2#a !is$o :icrosc;ica:en$e <as$a en$onces3
.
1eeu-en<oeX era #n$i:o a:i%o de o$ro no$a2le de DelK$+ el ;in$or Jan Ver:eer3 A :ediados de la
dcada de .5))+ Ver:eer+ Gue an$es <a2#a sido un ;in$or co:;e$en$e ;ero no so2resalien$e+ ;as de
;ron$o a do:inar las $cnicas de la lu" y de la ;ers;ec$i!a ;or lo Gue <a sido ala2ado desde en$onces3
AunGue nunca se <a de:os$rado+ <ace $ie:;o Gue se sos;ec<a Gue u$ili"a2a una cH:ara oscura+ un
ins$ru:en$o ;ara ;royec$ar i:H%enes so2re una su;erKicie ;lana a $ra!s de una len$e3 No se enu:er
nin%=n ins$ru:en$o de es$e $i;o en$re los eKec$os ;ersonales de Ver:eer des;us de su :uer$e+ ;ero da
la casualidad de Gue el al2acea de su $es$a:en$o era ni :Hs ni :enos Gue An$oni !an 1eeu-en<oeX+ el
Ka2rican$e de len$es :Hs reser!ado de su $ie:;o3 7N. del A.8
(?7
Des;us de Gue inKor: de <a2er <allado Vani:HlculosW en una :ues$ra de
inKusin de ;i:ien$a ne%ra
>77
en .5>5 los :ie:2ros de la Real Sociedad ;asaron un aLo
2uscando+ con los :eJores ins$ru:en$os Gue era ca;a" de ;roducir la $ecnolo%#a in%lesa+
los Vani:ali$osW <as$a Gue consi%uieron+ ;or Kin+ la a:;liacin correc$a3 1o Gue
1eeu-en<oeX <a2#a encon$rado eran los ;ro$o"oos3 Calcul Gue <a2#a 73(7)3))) de
aGuellos ;eGueLos seres en una sola %o$a de a%ua
>7@
D:Hs Gue el n=:ero de <a2i$an$es de
HolandaF3 El :undo es$a2a re;le$o de !ida en can$idades y Kor:as Gue nadie <a2#a
sos;ec<ado <as$a en$onces3
Ins;irados ;or los Kan$Hs$icos <alla"%os de 1eeu-en<oeX+ <u2o o$ros Gue
e:;e"aron a a$is2ar ;or :icrosco;ios con $al ansia Gue a !eces encon$ra2an cosas Gue+
en realidad+ no es$a2an all#3 Un res;e$ado o2ser!ador <olands+ Nicolaus Har$soecXer+
es$a2a con!encido de <a2er !is$o V<o:2recillos ;reKor:adosW en clulas es;er:H$icas3
1la: a aGuellos ;eGueLos seres V<o:=nculosW
>@)
y+ duran$e un $ie:;o+ :uc<a %en$e
crey Gue $odos los seres <u:anos Den realidad+ $odas las cria$urasF eran slo !ersiones
inKladas de seres ;recursores+ c<iGui$ines ;ero co:;le$os3 Ta:2in el ;ro;io
1eeu-en<oeX se deJa2a eP$ra!iar de !e" en cuando ;or sus en$usias:os3 En uno de sus
eP;eri:en$os :enos Kelices
>@.
in$en$ es$udiar las ;ro;iedades eP;losi!as de la ;l!ora
o2ser!ando una ;eGueLa eP;losin a cor$a dis$anciaY es$u!o a ;un$o de ;erder la !is$a3
En .57*+ 1eeu-en<oeX descu2ri las 2ac$erias+ ;ero eso Kue ;rHc$ica:en$e $odo lo
Gue ;udo a!an"ar la ciencia en el si%lo y :edio si%uien$e+ de2ido a las li:i$aciones de la
$ecnolo%#a :icrosc;ica3 Has$a .7*. no !er#a nadie ;or ;ri:era !e" el n=cleo de una
clula3 Ese al%uien Kue el 2o$Hnico escocs Ro2er$ Bro-n+ ese !isi$an$e Krecuen$e ;ero
:is$erioso de la <is$oria de la ciencia3 Bro-n+ Gue !i!i de .>>* a .7?7+ le lla:
n-cleo+ de la ;ala2ra la$ina nucula+ Gue si%niKica nuececi$a o al:endra3 4ero+ <as$a
.7*@+ no <u2o nadie Gue se diera cuen$a de Gue toda la :a$eria !i!a era celular3
>@(
0ue a
un ale:Hn+ T<eodor Sc<-ann+ al Gue se le ocurri esa idea+ y no slo a;areci con
rela$i!o re$raso+ $ra$Hndose de una idea cien$#Kica+ sino Gue no se ace;$ al ;rinci;io de
Kor:a %eneral3
Has$a la dcada de .75)+ y la o2ra decisi!a de 1ouis 4as$eur en 0rancia+ no Gued
de:os$rado concluyen$e:en$e Gue la !ida no ;uede sur%ir de Kor:a es;on$Hnea+ sino
Gue de2e lle%ar de clulas ;reePis$en$es3 Es$a creencia ;as a conocerse co:o V$eor#a
celularW y es la 2ase de $oda la 2iolo%#a :oderna3
1a clula se <a co:;arado con :uc<as cosas+
>@*
desde Vuna co:;leJa reKiner#a
Gu#:icaW Del K#sico Ja:es TreKilF a Vuna !as$a y ;o;ulosa :e$r;oliW Del 2ioGu#:ico
,uy Bro-nF3 Una clula es a:2as cosas y nin%una de ellas3 Es co:o una reKiner#a
;orGue es$H consa%rada a la ac$i!idad Gu#:ica a %ran escala y co:o una :e$r;oli
;orGue es$H :uy ;o2lada y llena de ac$i!idad y de in$eracciones Gue ;arecen conKusas y
al a"arY ;ero Gue es e!iden$e:en$e se a$ienen a cier$o sis$e:a$is:o3 4ero es :uc<o :Hs
un lu%ar de ;esadilla Gue cualGuier ciudad o KH2rica Gue <ayas ;odido !er al%una !e"3
4ara e:;e"arY no <ay arri2a y a2aJo den$ro de la clula Dla %ra!edad no $iene una
i:;or$ancia si%niKica$i!a a escala celularF y no <ay ni un H$o:o de es;acio
desa;ro!ec<ado3 Hay ac$i!idad ;or todas ;ar$es y un re;iGue$eo cons$an$e de ener%#a
elc$rica3 4uede Gue no $e sien$as $erri2le:en$e elc$rico+ ;ero lo eres3 1a co:ida Gue
co:es y el oP#%eno Gue res;iras se $ransKor:an+ en las clulas+ en elec$ricidad3 1a ra"n
de Gue no nos ;ro;ine:os unos a o$ros %randes descar%as o de Gue no c<a:usGue:os el
soKH cuando nos sen$a:os en l es Gue es$H sucediendo $odo a ;eGueLa escala& se $ra$a
slo de )+. !ol$ios Gue recorren dis$ancias :edidas en nan:e$ros3 Sin e:2ar%o+ si
au:en$ases la escala+ se $raducir#a en una sacudida de () :illones de !ol$ios ;or
:e$ro+
>@/
a;roPi:ada:en$e la :is:a car%a Gue con$iene el cuer;o ;rinci;al de un rayo3
(?@
Casi $odas nues$ras clulas+ sean cuales sean su $a:aLo y su Kor:a+ es$Hn
cons$ruidas ;rHc$ica:en$e so2re el :is:o ;lano& $ienen una cu2ier$a eP$erior o
:e:2rana+ un n=cleo en el Gue se <alla la inKor:acin %en$ica necesaria ;ara
:an$ener$e en :arc<a y un ac$i!o es;acio en$re a:2as lla:ado ci$o;las:a3 1a
:e:2rana no es+ co:o i:a%ina:os la :ayor#a de noso$ros+ una cu2ier$a correosa y
duradera+ al%o Gue necesi$ases un alKiler de 2uena ;un$a ;ara ;inc<arlo3 Es$H co:;ues$a+
en realidad+ de un $i;o de :a$erial %raso conocido co:o l#;ido+ Gue es de la consis$encia
a;roPi:ada Vde un acei$e de :HGuina de $i;o li%eroW+
>@?
en ;ala2ras de S<er-in B3
Nuland3 Si eso ;arece sor;renden$e:en$e insus$ancial+ $en en cuen$a Gue+ a escala
:icrosc;ica+ las cosas se co:;or$an de Kor:a diKeren$e3 A ni!el :olecularY el a%ua se
con!ier$e en una es;ecie de %el :uy resis$en$e y un l#;ido es co:o <ierro3
Si ;udieses !isi$ar una clula+ no $e %us$ar#a3 Hinc<ada <as$a una escala en Gue los
H$o:os Kuesen del $a:aLo a;roPi:ado de %uisan$es+ una clula ser#a una esKera de unos
7)) :e$ros de anc<ura+ sos$enida ;or un co:;leJo en$ra:ado de !i%as lla:ado
ci$oesGuele$o3 Den$ro de ella !an de un lado a o$ro+ co:o 2alas+ :illones de o2Je$os+
unos del $a:aLo de 2alones+ o$ros del $a:aLo de coc<es3 No <a2r#a un si$io en el Gue
;udieras es$ar sin Gue $e a;orreasen y $e des;eda"asen :iles de !eces ;or se%undo en
$odas las direcciones3 El in$erior de una clula es un lu%ar ;eli%roso <as$a ;ara sus
ocu;an$es <a2i$uales3 Cada Kila:en$o de ADN es a$acado o daLado una !e" cada 7+/
se%undos D.)3))) !eces al d#aF ;or sus$ancias Gu#:icas u o$ros a%en$es Gue lo a;orrean
o lo a$ra!iesan des;reocu;ada:en$e+ y cada una de esas <eridas de2e su$urarse a $oda
;risa ;ara Gue la clula no ;ere"ca3
Son es;ecial:en$e !i!aces las ;ro$e#nas Gue %iran+ ;al;i$an y !uelan unas en o$ras
<as$a :il :illones de !eces ;or se%undo3
>@5
1as en"i:as+ Gue son $a:2in un $i;o de
;ro$e#nas+ corren ;or $odas ;ar$es+ reali"ando :il $areas ;or se%undo3 Cons$ruyen y
recons$ruyen dili%en$e:en$e :olculas+ co:o <or:i%as o2reras :uy aceleradas+
sacando una ;ie"a de s$a+ aLadiendo una ;ie"a a aGulla3 Al%unas con$rolan a las
;ro$e#nas Gue ;asan y :arcan con una sus$ancia Gu#:ica las Gue es$Hn irre;ara2le:en$e
daLadas o son deKec$uosas3 Una !e" seleccionadas+ las ;ro$e#nas condenadas se diri%en a
una es$ruc$ura deno:inada ;ro$eoso:a+ donde son des;ie"adas y sus co:;onen$es se
u$ili"an ;ara Kor:ar nue!as ;ro$e#nas3 Al%unos $i;os de ;ro$e#nas $ienen :enos de
:edia <ora de ePis$enciaY o$ras so2re!i!en !arias se:anas3 4ero $odas lle!an una !ida
incre#2le:en$e Kren$ica3 Co:o dice De Du!e+ Vel :undo :olecular de2e ;er:anecer
necesaria:en$e Kuera del alcance de nues$ra i:a%inacin
>@>
de2ido a la incre#2le
!elocidad con Gue suceden all# las cosasW3
4ero a:inora la :arc<a+ <as$a una !elocidad en la Gue las in$eracciones se ;uedan
o2ser!ar y las cosas no ;are"can $an desGuician$es3 4odrHs dar$e cuen$a en$onces de Gue
una clula es slo :illones de o2Je$os Dlisoso:as+ endoso:as+ ri2oso:as+ li%andos+
;eroPiso:as+ ;ro$e#nas de $odas las Kor:as y $a:aLosMF c<ocando con o$ros :illones
de o2Je$os y reali"ando $areas ru$inarias& eP$rayendo ener%#a de nu$rien$es :on$ando
es$ruc$uras+ des<acindose de des;erdicios+ rec<a"ando a los in$rusos+ en!iando y
reci2iendo :ensaJes+ eKec$uando re;araciones+ e$c$era3 Una clula suele con$ener unos
()3))) $i;os diKeren$es de ;ro$e#nas+ y unos (3))) $i;os de ellas re;resen$arHn cada una
?)3))) :olculas co:o :#ni:o3 VEs$o si%niKica Qdice NulandQ+ Gue+ aunGue slo
con$Hse:os las :olculas ;resen$es en cuan$#as de :Hs de ?)3)))+ el $o$al es a=n un
:#ni:o de .)) :illones de :olculas de ;ro$e#nas en cada clula3
>@7
Esa ciKra $an
aso:2rosa nos da cier$a idea de la ;ululan$e in:ensidad de ac$i!idades 2ioGu#:icas Gue
<ay den$ro de noso$ros3W
Se $ra$a+ en conJun$o+ de un ;roceso in:ensa:en$e ePi%en$e3 4ara :an$ener esas
clulas 2ien oPi%enadas el cora"n <a de 2o:2ear */* li$ros de san%re ;or <ora+ unos
(5)
73))) li$ros al d#a+ * :illones de li$ros al aLo Dlo suKicien$e ;ara llenar cua$ro ;iscinas
ol#:;icasF3 DO eso es en condiciones de descanso3 Duran$e el eJercicio+ la cuan$#a ;uede
lle%ar a ser de <as$a seis !eces :Hs3F El oP#%eno lo a2sor2en las :i$ocondrias3 Son las
cen$rales elc$ricas de las clulas y suele <a2er unas .3))) ;or clula+ aunGue el n=:ero
!ar#a considera2le:en$e se%=n lo Gue la clula <a%a y la can$idad de ener%#a Gue
necesi$e3
4uede Gue recuerdes de un ca;#$ulo an$erior Gue las :i$ocondrias se cree Gue
Kueron en ;rinci;io 2ac$erias cau$i!as y Gue !i!en 2Hsica:en$e co:o inGuilinos en
nues$ras clulas+ conser!ando sus ;ro;ias ins$rucciones %en$icas+ di!idindose se%=n su
;ro;io ;ro%ra:a+ <a2lando su ;ro;io idio:aM 4uede Gue recuerdes $a:2in Gue
es$a:os a :erced de su 2uena !olun$ad3 He aGu# ;or Gu3 4rHc$ica:en$e $odo el
ali:en$o y $odo el oP#%eno Gue en$ran en $u cuer;o se en$re%an+ una !e" ;rocesados+ a
las :i$ocondrias+ en las Gue se con!ier$en en una :olcula lla:ada adenos#n $riKosKa$o o
AT43
Es ;osi2le Gue no <ayas o#do nunca <a2lar del AT4+ ;ero es lo Gue $e :an$iene en
:arc<a3 1as :olculas de AT4 son 2Hsica:en$e ;aGue$i$os de 2a$er#as Gue se des;la"an
;or la clula+ ;ro;orcionando ener%#a ;ara $odos los ;rocesos celulares3 O %as$as
:uc<#si:o de eso3 Una clula $#;ica de $u cuer;o $endrH en cualGuier :o:en$o dado
unos .3))) :illones de :olculas de AT4
>@@
y en dos :inu$os <a2rHn Guedado $odas
!aciadas y ocu;arHn su lu%ar o$ros .3))) :illones3 4roduces y u$ili"as cada d#a un
!olu:en de AT4 eGui!alen$e a;roPi:ada:en$e a la :i$ad de $u ;eso cor;oral3
7))
A;recia el calor de $u ;iel3 Es $u AT4 Gue es$H $ra2aJando3
1as clulas+ cuando ya no son necesarias+ :ueren con lo Gue slo se ;uede caliKicar
de %ran di%nidad3 Des:an$elan $odos los ;un$ales y con$raKuer$es Gue las sos$ienen y
de!oran $ranGuila:en$e los ele:en$os Gue las co:;onen3 El ;roceso se deno:ina
a;o;$osis o :uer$e celular ;ro%ra:ada3 Miles de :illones de clulas $uyas :ueren cada
d#a a $u ser!icio y o$ras :iles de :illones de ellas li:;ian los desec<os3 1as clulas
;ueden :orir $a:2in !iolen$a:en$e D;or eJe:;lo+ cuando resul$an inKec$adasF+ ;ero
:ueren ;rinci;al:en$e ;orGue se les dice Gue lo <a%an3 De <ec<o+ si no se les dice Gue
!i!an+ si no les da al%=n $i;o de ins$ruccin ac$i!a al%una o$ra clula+ se suicidan
au$o:H$ica:en$e3 1as clulas necesi$an :uc<#si:o a;oyo3
Cuando una clula+ co:o a !eces ocurre+ no eP;ira de la Kor:a ;rescri$a+ sino Gue
en lu%ar de eso e:;ie"a a di!idirse y a ;roliKerar descon$rolada:en$e+ lla:a:os al
resul$ado cHncer3 1as clulas cancerosas si:;le:en$e son clulas conKundidas3 1as
clulas co:e$en ese error con 2as$an$e re%ularidad+ ;ero el cuer;o <a ela2orado
:ecanis:os ;ara lidiar con l3 Slo :uy raras !eces se descon$rola el ;roceso3 1os
<u:anos ;adecen co:o :edia de un $u:or :ali%no ;or cada .))3))) 2illones de
di!isiones celulares3
7).
El cHncer es :ala suer$e en $odos los sen$idos ;osi2les del
$r:ino3
1o aso:2roso de las clulas es no Gue las cosas !ayan :al a !eces sino Gue
consi%an Gue $odo !aya $an 2ien duran$e dcadas se%uidas3 Consi%uen Gue sea as#
en!iando y con$rolando corrien$es de :ensaJes Duna cacoKon#a de :ensaJesF de $odo el
conJun$o del cuer;o& ins$rucciones+ ;re%un$as+ correcciones+ ;e$iciones de ayuda+
;ues$as al d#a+ a!isos de di!idirse o de eP;irarM 1a :ayor#a de esas seLales lle%an ;or
:edio de correos lla:ados <or:onas+ en$idades Gu#:icas co:o la insulina+ la
adrenalina+ el es$r%eno y la $es$os$erona Gue $rans:i$en inKor:acin desde ;ues$os
des$acados re:o$os+ co:o las %lHndulas $iroides y la endocrina3 Hay o$ros :ensaJes :Hs
Gue lle%an ;or $el%raKo del cere2ro o de cen$ros re%ionales+ en un ;roceso deno:inado
seLali"acin ;aracrina3 4or =l$i:o+ las clulas se co:unican direc$a:en$e con sus
!ecinas ;ara cerciorarse de Gue sus acciones es$Hn coordinadas3
(5.
1o :Hs no$a2le ;uede Gue sea el Gue se $ra$e slo de accin Kren$ica al a"ar+ una
serie de encuen$ros in$er:ina2les %o2ernados =nica:en$e ;or las re%las ele:en$ales de
a$raccin y re;ulsin3 Es e!iden$e Gue no <ay nin%una ;resencia ;ensan$e de$rHs de
nin%una de las acciones de las clulas3 Sucede $odo de una Kor:a Kluida y rei$erada y $an
Kia2le Gue raras !eces lle%a:os siGuiera a darnos cuen$a de elloY sin e:2ar%o+ de al%una
:anera+ $odo es$o ;roduce no slo orden den$ro de la clula sino una ar:on#a ;erKec$a
en $odo el or%anis:o3 De :odo Gue a;enas si <e:os e:;e"ado a en$ender+ 2illones y
2illones de reacciones Gu#:icas reKlePi!as dan co:o resul$ado $o$al un $= Gue se :ue!e+
;iensa y $o:a decisionesM o+ ya ;ues$os+ un escara2aJo ;elo$ero 2as$an$e :enos
reKlePi!o ;ero aun as# incre#2le:en$e or%ani"ado3 Cada ser !i!o+ nunca lo ol!ides+ es un
:ila%ro de in%enier#a a$:ica3
De <ec<o+ al%unos or%anis:os Gue nos ;arecen ;ri:i$i!os %o"an de un %rado de
or%ani"acin celular Gue <ace ;arecer el $uyo des;reocu;ada:en$e ;edes$re3 Dis%re%a
las clulas de una es;onJa D<acindolas ;asar ;or un ceda"o+ ;or eJe:;loF+ c<alas lue%o
en una solucin y ellas solas encon$rarHn el :edio de !ol!er a unirse y or%ani"arse en
una es;onJa3 4uedes <acerles eso una y o$ra !e" y se recons$ruirHn o2s$inada:en$e
;orGue+ co:o $=+ co:o yo y co:o $odos los de:Hs seres !i!os+ $ienen un i:;ulso
i:;era$i!o& se%uir siendo3
O eso se de2e a una :olcula curiosa+ decidida y a;enas en$endida+ Gue no es$H ;or
su ;ar$e !i!a y Gue no <ace en %eneral a2solu$a:en$e nada3 1e lla:a:os ADN y ;ara
e:;e"ar a en$ender la su:a i:;or$ancia Gue $iene ;ara la ciencia y ;ara noso$ros
necesi$a:os re$roceder unos .5) aLos+ <as$a la In%la$erra deci:onnica+ <as$a el
:o:en$o en Gue el na$uralis$a C<arles Dar-in $u!o lo Gue se <a deno:inado Vla :eJor
idea Gue <aya $enido nadie nuncaW M
7)(
y lue%o+ ;or ra"ones un ;oco lar%as de eP;licar+
la :e$i en un caJn y la deJ all# los Guince aLos si%uien$es3
(5(
25
LA IDEA SINGULAR DE DARFIN
A Kinales del !erano o ;rinci;ios del o$oLo de .7?@+ ^<i$-ell El-in+ direc$or de la
res;e$ada re!is$a in%lesa Muarterly 1evie@+ reci2i un eJe:;lar de adelan$o de un nue!o
li2ro del na$uralis$a C<arles Dar-in3 El-in ley el li2ro con in$ers y reconoci Gue
$en#a :ri$o+ ;ero $e:#a Gue el $e:a Kuese ePcesi!a:en$e es;eciali"ado y no a$raJese a
un ;=2lico a:;lio3 Ins$ a Dar-in a escri2ir un li2ro so2re ;alo:as en !e" de aGul3
V1as ;alo:as le in$eresan a $odo el :undoW+ co:en$ a:a2le:en$e3
7)*
El sa2io conseJo de El-in Kue i%norado 4n the 4rigen of S%ecies $y Means of
Natural Selecion" o the Preservation of <avoured 1aces in the Struggle for Life hEl
ori%en de las es;ecies ;or seleccin na$ural o la ;reser!acin de las ra"as Ka!orecidas en
la luc<a ;or la !idai se ;u2lic a Kinales de no!ie:2re de .7?@+ al ;recio de .? c<elines3
1a ;ri:era edicin de .3(?) eJe:;lares se !endi el ;ri:er d#a3 Nunca <a es$ado
a%o$ado+ y casi sie:;re <a ;ro!ocado con$ro!ersias en el $ie:;o $ranscurrido desde
en$onces+ lo Gue no es$H :al $ra$Hndose de un <o:2re cuyo o$ro in$ers ;rinci;al eran
las lo:2rices de $ierra y Gue+ si no <u2iese sido ;or la decisin i:;e$uosa de na!e%ar
alrededor del :undo+ ;ro2a2le:en$e se <a2r#a ;asado la !ida co:o un ;Hrroco rural
Ka:oso ;orM+ 2ueno+ ;or su in$ers ;or las lo:2rices de $ierra3
C<arles Ro2er$ Dar-in naci el .( de Ke2rero de .7)@
.
en S<re-s2ury+ una
;o2lacin $ranGuila con :ercado si$uada en la "ona oes$e de las Midlands3 Su ;adre era
un :dico rico y 2ien considerado3 Su :adre+ Gue :uri cuando C<arles con$a2a slo
oc<o aLos de edad+ era <iJa de Josia< êd%-ood+ un Ka:oso cera:is$a3
Dar-in disKru$ de $odas las !en$aJas de la educacin+ ;ero a$ri2ul con$inua:en$e a su
;adre !iudo con su rendi:ien$o acad:ico ;oco 2rillan$e3 VDe lo =nico Gue $e
;reocu;as es de andar dando %ri$os+ de los ;erros y de ca"ar ra$as+
7)/
y serHs una
des%racia ;ara $i y ;ara $oda $u Ka:iliaW+ escri2#a el !ieJo Dar-in+ es una ci$a Gue casi
sie:;re a;arece a es$a al$ura en $oda descri;cin de la ;ri:era ;ar$e de la !ida de
C<arles Dar-in3 AunGue l se sen$#a inclinado <acia la <is$oria na$ural+ in$en$ es$udiar
:edicina en la Uni!ersidad de Edi:2ur%o ;or sa$isKacer a su ;adre+ ;ero no Kue ca;a"
de so;or$ar la san%re y el suKri:ien$o3 1a eP;eriencia de ;resenciar una o;eracin
;rac$icada a un niLo co:;rensi2le:en$e a$errado
7)?
Dera en los $ie:;os en Gue no se
u$ili"a2an a=n anes$sicos+ claroF le deJ $rau:a$i"ado de ;or !ida3 In$en$ es$udiar
derec<o en !e" de :edicina+ ;ero le ;areci inso;or$a2le:en$e a2urrido3 Consi%ui al
Kinal %raduarse en $eolo%#a en Ca:2rid%e+ un ;oco co:o =l$i:o recurso3
4arec#a a%uardarle una !ida de !icario rural cuando sur%i ines;erada:en$e una
oKer$a :Hs $en$adora3 Dar-in Kue in!i$ado a ;ar$ici;ar en una $ra!es#a del 2uGue de
.
Una Kec<a aus;iciosa de la <is$oria& ese :is:o d#a nac#a en Cen$ucXy A2ra<a: 1incoln3 7N. del A.8
(5*
in!es$i%acin na!al Beagle+ 2Hsica:en$e co:o co:;aLero en la :esa del co:edor del
ca;i$Hn+ Ro2er$ 0i$"Roy+ cuyo ran%o le i:;ed#a sociali"ar con al%uien Gue no Kuese un
ca2allero3 0i$"Roy+ Gue era :uy raro+ eli%i a Dar-in en ;ar$e ;orGue le %us$a2a la
Kor:a de su nari"3 DCre#a Gue indica2a ;roKundidad de carHc$er3F No Kue su ;ri:era
eleccin+ sino Gue le eli%i des;us de Gue el aco:;aLan$e ;reKerido a2andonase3 Desde
la ;ers;ec$i!a del si%lo EEI+ el ras%o :Hs sor;renden$e Gue los dos <o:2res co:;ar$#an
era su eP$re:ada Ju!en$ud3 Cuando "ar;aron en su !iaJe+ 0i$"Roy $en#a slo !ein$i$rs
aLos y+ Dar-in+ !ein$ids3
1a :isin oKicial Gue $en#a 0i$"Roy era car$o%raKiar a%uas cos$eras+ ;ero su aKicin
D;asin+ en realidadF era 2uscar ;rue2as ;ara una in$er;re$acin 2#2lica li$eral de la
creacin3 El Gue Dar-in $u!iese una Kor:acin eclesiHs$ica Kue 2Hsico en la decisin de
0i$"Roy de $enerle a 2ordo3 El Gue Dar-in resul$ase lue%o no ser del $odo un Ker!ien$e
de!o$o de los ;rinci;ios cris$ianos Kunda:en$ales dar#a :o$i!o a roces cons$an$es en$re
los dos3
El ;eriodo Gue Dar-in ;as a 2ordo del Beagle+ de .7*. a .7*5+ Kue o2!ia:en$e la
eP;eriencia Kor:a$i!a de su !ida+ ;ero $a:2in una de las :Hs duras3 Co:;ar$#a con su
ca;i$Hn un ca:aro$e ;eGueLo+ lo Gue no de2i resul$ar KHcil ;ues 0i$"Roy ;adec#a
arre2a$os de Kuria se%uidos de ;eriodos de resen$i:ien$o la$en$e3 Dar-in y l es$a2an
cons$an$e:en$e en"ar"ados en dis;u$as+ al%unas de las cuales V2ordea2an la locuraW+
7)5
se%=n recordar#a :Hs $arde Dar-in3 1as $ra!es#as oceHnicas $end#an a con!er$irse en
eP;eriencias :elanclicas en el :eJor de los casos Del an$erior ca;i$Hn del Beagle se
<a2#a a$ra!esado el cere2ro de un 2ala"o en un :o:en$o de ;esi:is:o soli$arioF+ y
0i$"Roy ;roced#a de una Ka:ilia Ka:osa ;or sus $endencias de;resi!as3 Su $#o+ el
!i"conde de Cas$lerea%<+ se <a2#a cor$ado el cuello en la dcada an$erior cuando era
canciller del $esoro3 DEl ;ro;io 0i$"Roy se suicidar#a ;or el :is:o ;rocedi:ien$o en
.75?3F El ca;i$Hn resul$a2a eP$raLo e inco:;rensi2le <as$a en sus ;eriodos :Hs
$ranGuilos3 Dar-in se Gued es$u;eKac$o al en$erarse+ al Kinal del !iaJe+ de Gue 0i$"Roy
se i2a a casar casi in:edia$a:en$e con una Jo!en con la Gue es$a2a ;ro:e$ido3 En los
cinco aLos Gue <a2#a ;asado con l+ no <a2#a insinuado Gue $u!iese esa relacin
sen$i:en$al
7)>
ni <a2#a lle%ado a :encionar siGuiera el no:2re de su ;ro:e$ida3
4ero en $odos los de:Hs as;ec$os+ la $ra!es#a del Beagle Kue un Pi$o3 Dar-in ;as
;or a!en$uras suKicien$es co:o ;ara $oda una !ida y acu:ul una coleccin de
es;ec#:enes Gue le 2as$aron ;ara <acerse Ka:oso y ;ara :an$enerle ocu;ado :uc<os
aLos& encon$r es;lndidos Ksiles %i%an$es an$i%uos+ en$re ellos el :eJor Megatheriu!
<allado <as$a la Kec<aY so2re!i!i a un :or$#Kero $erre:o$o en C<ileY descu2ri una
nue!a es;ecie de delK#n Da la Gue lla: ser!icial:en$e )el%hinus fitzroyiFS reali"
dili%en$es y ;ro!ec<osas in!es$i%aciones %eol%icas en los AndesY y ela2or una $eor#a
nue!a y :uy ad:irada so2re la Kor:acin de a$olones coralinos+ Gue su%er#a+
si%niKica$i!a:en$e+ Gue los a$olones necesi$a2an co:o :#ni:o un :illn de aLos
7)7
;ara
Kor:arse+ ;ri:er a$is2o de su ad<esin ;erdura2le a la eP$re:a an$i%gedad de los
;rocesos $erres$res3 En .7*5+ a los !ein$isie$e aLos+ re%res a casa des;us de una
ausencia de cinco aLos y dos d#as3 Nunca !ol!i a salir de In%la$erra3
Una cosa Gue no <i"o Dar-in en el !iaJe Kue ;ro;oner la $eor#a Do incluso una $eor#aF de
la e!olucin3 4ara e:;e"ar+ e!olucin co:o conce;$o $en#a ya !arias dcadas de
an$i%gedad en la de .7*)3 El ;ro;io a2uelo de Dar-in+ Eras:us+ <a2#a rendido $ri2u$o a
los ;rinci;ios e!olucionis$as en un ;oe:a de ins;irada :ediocridad $i$ulado VEl $e:;lo
de Na$uraW aLos an$es de Gue C<arles <u2iese nacido siGuiera3 Has$a Gue el Jo!en
C<arles no re%res a In%la$erra y ley el Ensayo so$re el %rinci%io de la %o$lacin de
T<o:as Mal$<us
7)@
DGue ;os$ula2a Gue el au:en$o del su:inis$ro de ali:en$os nunca
(5/
;odr#a ser eGui;ara2le+ ;or ra"ones :a$e:H$icas+ al creci:ien$o de:o%rHKicoF no
e:;e" a Kil$rarse en su :en$e la idea de Gue la !ida es una luc<a ;erenne y Gue la
seleccin na$ural era el :edio ;or el Gue al%unas es;ecies ;ros;era2an :ien$ras o$ras
Kracasa2an3 1o Gue Dar-in ;erci2i concre$a:en$e Kue Gue los or%anis:os co:;e$#an
;or los recursos y Gue los Gue $en#an al%una !en$aJa inna$a ;ros;era2an y $rans:i$#an
esa !en$aJa a sus !Hs$a%os3 Tse era el :edio ;or el Gue :eJora2an con$inua:en$e las
es;ecies3
4arece una idea $erri2le:en$e si:;le+ Dy lo esF ;ero eP;lica2a :uc<#si:o y Dar-in
es$a2a dis;ues$o a consa%rar su !ida a ella3 VdIu es$=;ido Kui ;or no <a2erlo
;ensadoeW
7.)
ePcla: T3 H3 HuPley cuando le#a so2re El origen de las es%ecies3 Es una
idea Gue <a ido reKirindose desde en$onces3
Con!iene seLalar Gue Dar-in no u$ili" la Krase Vsu;er!i!encia del :Hs a;$oW en
nin%una de sus o2ras DaunGue eP;resase su ad:iracin ;or ellaF3 1a eP;resin la acuL+
en .75/+ cinco aLos des;us de la ;u2licacin de So$re el origen de las es%ecies+
Her2er$ S;encer en su Princi%ios de $iologa3 Ta:;oco u$ili" la ;ala2ra Ve!olucinW
en le$ra i:;resa <as$a la seP$a edicin de So$re el origen D;oca en la Gue su uso es$a2a
ya de:asiado %enerali"ado ;ara no u$ili"arlaF+ ;reKiriendo en su lu%ar Vascendencia con
:odiKicacinW3 O+ so2re $odo+ lo Gue ins;ir sus conclusiones no Kue el <ec<o de Gue
a;reciase+ en el $ie:;o Gue es$u!o en las islas ,alH;a%os+ una in$eresan$e di!ersidad en
los ;icos de los ;in"ones3 1a !ersin con!encional de la <is$oria Do al :enos la Gue
sole:os recordar :uc<osF es Gue Dar-in+ cuando i2a de isla en isla+ se dio cuen$a de
Gue+ en cada una de ellas los ;icos de los ;in"ones es$a2an :ara!illosa:en$e ada;$ados
;ara el a;ro!ec<a:ien$o de los recursos locales Den una isla+ los ;icos eran Kuer$es+
cor$os y 2uenos ;ara ;ar$ir Kru$os con cHscara dura+ :ien$ras Gue+ en la si%uien$e+ eran+
;or eJe:;lo+ lar%os+ Kinos y :uy 2ien ada;$ados ;ara sacar ali:en$o de <endiduras y
rendiJasF y eso le <i"o ;ensar Gue $al !e" aGuellas a!es no <a2#an sido <ec<as as#+ si no
Gue en cier$o :odo se <a2#an <ec<o as# ellas :is:as3
Cier$a:en$e+ las a!es se <a2#an <ec<o a s# :is:as+ ;ero no Kue Dar-in Guien se dio
cuen$a de ello3 En la ;oca del !iaJe del Beagle Dar-in aca2a2a de salir de la
uni!ersidad y a=n no era un na$uralis$a consu:ado+ ;or eso no Kue ca;a" de darse cuen$a
de Gue las a!es de las islas de los ,alH;a%os eran $odas del :is:o $i;o3 0ue su a:i%o el
orni$lo%o Jo<n ,ould
7..
Guien se dio cuen$a de Gue lo Gue Dar-in <a2#a encon$rado
<a2#a sido :uc<os ;in"ones con dis$in$as <a2ilidades3 4or des%racia+ Dar-in no <a2#a
reseLado+ ;or su ineP;eriencia+ Gu a!es corres;ond#an a cada isla3 DHa2#a co:e$ido un
error si:ilar con las $or$u%as3F Tard aLos en aclarar $odas es$as cosas3
De2ido a es$os di!ersos descuidos+ y a la necesidad de ePa:inar caJas y caJas de
o$ros es;ec#:enes del Beagle+ Dar-in no e:;e" <as$a .7/(+ cinco aLos des;us de su
re%reso a In%la$erra+ a 2osGueJar los rudi:en$os de su nue!a $eor#a3 1os desarroll dos
aLos des;us en un Ves2o"oW de (*) ;H%inas3
7.(
O lue%o <i"o una cosa eP$raordinaria&
deJ a un lado sus no$as y+ duran$e la dcada y :edia si%uien$e+ se ocu; de o$ros
asun$os3 En%endr die" <iJos+ dedic casi oc<o aLos a escri2ir una o2ra eP<aus$i!a so2re
los ;erce2es DVOdio el ;erce2e co:o nin%=n <o:2re lo <a odiado Ja:HsW
7.*
+ aKir:+ y
es co:;rensi2le+ al concluir su o2raF y cay ;resa de eP$raLos $ras$ornos Gue le deJaron
crnica:en$e a;H$ico+ d2il y Va$urulladoW+ co:o dec#a l3 1os s#n$o:as casi sie:;re
inclu#an unas $erri2les nHuseas+ aco:;aLadas en %eneral de ;al;i$aciones+ :i%raLas+
a%o$a:ien$o+ $e:2lores+ :anc<as delan$e de los oJos+ insuKiciencia res;ira$oria+ !r$i%o
y+ co:o es na$ural+ de;resin3
No <a lle%ado a de$er:inarse la causa de la enKer:edad3 1a :Hs ro:Hn$ica+ y $al
!e" la :Hs ;ro2a2le de las ;osi2ilidades ;ro;ues$as+ es Gue ;adeciese el :al de C<a%as+
una enKer:edad ;ersis$en$e Gue ;odr#a <a2er con$ra#do en Sura:rica ;or la ;icadura de
(5?
un insec$o3 Una eP;licacin :Hs ;rosaica es Gue su $ras$orno era ;sicoso:H$ico3 De
$odos :odos el suKri:ien$o no lo era3 Era Krecuen$e Gue no ;udiese $ra2aJar :Hs de
!ein$e :inu$os se%uidos+ y a !eces ni siGuiera eso3
,ran ;ar$e del res$o del $ie:;o lo dedica2a a una serie de $ra$a:ien$os cada !e"
:Hs $erri2les& se da2a %lidos 2aLos de in:ersin+ se rocia2a con !ina%re+ se ;on#a
Vcadenas elc$ricasW Gue le so:e$#an a ;eGueLas descar%as de corrien$eM Se con!ir$i
en una es;ecie de ere:i$a Gue raras !eces a2andona2a su casa de Cen$+ Do-n House3
Una de las ;ri:eras cosas Gue <i"o al ins$alarse en aGuella casa Kue colocar un es;eJo+
;or la ;ar$e de Kuera de la !en$ana de su es$udio+ ;ara ;oder iden$iKicar y+ en caso
necesario+ e!i$ar a los !isi$an$es3
Dar-in :an$u!o en secre$o su $eor#a ;orGue sa2#a :uy 2ien la $or:en$a Gue ;od#a
desencadenarse3 En .7//+ el aLo en Gue %uard sus no$as+ un li2ro $i$ulado 3estiges of
the Natural History of Creation hVes$i%ios de la <is$oria na$ural de la Creacini
enKureci a %ran ;ar$e del :undo in$elec$ual al su%erir Gue los seres <u:anos ;odr#an
<a2er e!olucionado a ;ar$ir de ;ri:a$es inKeriores+ sin la ayuda de un creador di!ino3 El
au$or+ ;re!iendo el escHndalo+ <a2#a $o:ado :edidas cuidadosas ;ara ocul$ar su
iden$idad+ :an$eniendo el secre$o incluso con sus :Hs #n$i:os a:i%os duran$e los
cuaren$a aLos si%uien$es3 Ha2#a Guien se ;re%un$a2a si el au$or no ;odr#a ser el ;ro;io
Dar-in3
7./
O$ros sos;ec<a2an del ;r#nci;e Al2er$3 En realidad+ el au$or era un escocs+
un edi$or de ;res$i%io y <o:2re en %eneral :odes$o+ se lla:a2a Ro2er$ C<a:2ers y su
resis$encia a <acer ;=2lica la au$or#a del li2ro $en#a una di:ensin ;rHc$ica ade:Hs de la
;ersonal& su e:;resa era una i:;or$an$e edi$orial de 2i2lias3
.
El li2ro de C<a:2ers Kue
Ko%osa:en$e a$acado desde los ;=l;i$os ;or $oda In%la$erra y :uc<os o$ros ;a#ses+ ;ero
;ro!oc $a:2in una 2uena cuan$#a de clera :Hs acad:ica3 1a Edi!$urgh 1evie@
dedic casi un n=:ero co:;le$o D7? ;H%inasF a <acerlo ;eda"os3 Has$a T3 H3 HuPley+
Gue cre#a en la e!olucin+ a$ac el li2ro 2as$an$e !enenosa:en$e sin sa2er Gue el au$or
era un a:i%o suyo3
En cuan$o al :anuscri$o de Dar-in ;odr#a <a2er se%uido %uardado <as$a su :uer$e
si no <u2iese sido ;or un a!iso alar:an$e Gue lle% de EP$re:o Orien$e+ a ;rinci;ios del
!erano de .7?7+ en Kor:a de ;aGue$e+ Gue con$en#a una a:a2le car$a de un Jo!en
na$uralis$a+ lla:ado AlKred Russel âllace y el 2orrador de un ar$#culo+ VSo2re la
$endencia de las !ariedades a se;ararse indeKinida:en$e del $i;o ori%inalW+ en Gue se
es2o"a2a una $eor#a de la seleccin na$ural Gue era aso:2rosa:en$e ;arecida a las no$as
secre$as de Dar-in3 Ha2#a incluso Krases Gue le recorda2an las suyas3 VNo <e !is$o
nunca una coincidencia $an aso:2rosa QreKlePiona2a cons$ernado Dar-inQ3 Si
âllace $u!iese el es2o"o de :i :anuscri$o redac$ado en .7/(+ no ;odr#a <a2er <ec<o
:eJor un 2re!e eP$rac$o3W
7.?
âllace no a;areci en la !ida de Dar-in de una Kor:a $an ines;erada co:o se
dice a !eces3 Hac#a $ie:;o Gue :an$en#an corres;ondencia y le <a2#a en!iado
%enerosa:en$e :Hs de una !e" a Dar-in es;ec#:enes Gue le ;arec#a Gue ;odr#an ser
in$eresan$es3 En es$os in$erca:2ios+ Dar-in <a2#a ad!er$ido discre$a:en$e a âllace
Gue considera2a el $e:a de la creacin de las es;ecies un $erri$orio ePclusi!a:en$e
suyo3 VEs$e !erano <arH !ein$e aLos DdeF Gue a2r# :i ;ri:er cuaderno de no$as
7.5
so2re la
cues$in de c:o y cuHn$o diKieren en$re s# las es;ecies y las !ariedades Qle <a2#a
escri$o $ie:;o a$rHs a âllaceQ3 Es$oy ;re;arando :i o2ra ;ara la ;u2licacinW+
aLad#a+ aunGue en realidad no es$a2a <acindolo3
.
Dar-in Kue uno de los ;ocos Gue <icieron una conJe$ura acer$ada3 Dio la casualidad de Gue es$a2a
!isi$ando a C<a:2ers un d#a en Gue se en$re%a2a un eJe:;lar de a!ance de la seP$a edicin de
3estiges3 1a a$encin con Gue C<a:2ers co$eJa2a las re!isiones Kue una es;ecie de indicio dela$or+
aunGue ;arece Gue no <a2laron del asun$o 7N. del A.8
(55
âllace no se dio cuen$a de Gu era lo Gue Dar-in es$a2a in$en$ando decirleM y+
de $odos :odos+ claro+ no ;odr#a <a2er $enido la :enor idea de Gue su ;ro;ia $eor#a
Kuese casi idn$ica a la Gue Dar-in <a2#a es$ado+ di%a:os+ <aciendo e!olucionar desde
<ac#a !ein$e aLos3
Dar-in se <alla2a an$e un dile:a $or$uran$e3 Si corr#a a la i:;ren$a ;ara ;reser!ar
su ;rioridad+ es$ar#a a;ro!ec<Hndose de un c<i!a$a"o inocen$e de un ad:irador leJano3
4ero+ si se <ac#a a un lado+ co:o una conduc$a ca2allerosa se ;od#a ale%ar Gue ePi%#a+
;erder#a el reconoci:ien$o de2ido ;or una $eor#a Gue l <a2#a ;os$ulado
inde;endien$e:en$e3 1a $eor#a de âllace era+ se%=n su ;ro;io au$or conKesa2a+ Kru$o de
un ra:ala"o de in$uicinY la de Dar-in era ;roduc$o de aLos de ;ensa:ien$o
:e$iculoso+ ;ausado y :e$dico3 Era $odo de una inJus$icia a;las$an$e3
4ara au:en$ar las des%racias+ el <iJo :Hs ;eGueLo de Dar-in+ Gue se lla:a2a
$a:2in C<arles+ <a2#a con$ra#do la escarla$ina y es$a2a en un es$ado cr#$ico3 Muri en el
;un$o Hl%ido de la crisis+ el (7 de Junio3 A ;esar del desconsuelo Gue le causa2a la
enKer:edad de su <iJo+ Dar-in encon$r $ie:;o ;ara escri2ir car$as a sus a:i%os
C<arles 1yell y Jose;< HooXer oKreciendo <acerse a un lado ;ero indicando Gue <acerlo
si%niKica2a Gue $oda su o2ra+ V$en%a el !alor Gue ;ueda $ener+ GuedarH <ec<a $ri"asW3
7.>
1yell y HooXer ;ro;usieron la solucin de co:;ro:iso de ;resen$ar un resu:en
conJun$o de las ideas de Dar-in y de âllace3 Acordaron Gue se eKec$uar#a en una de
las reuniones de la Sociedad 1inneana+ Gue es$a2a ;or en$onces luc<ando ;or recu;erar
la condicin de en$idad cien$#Kica ;res$i%iosa3 El . de Julio de .7*7+ se re!el al :undo
la $eor#a de Dar-in y âllace3 Dar-in no es$u!o ;resen$e3 Ese :is:o d#a+ su es;osa y
l es$a2an en$errando a su <iJo3
1a ;resen$acin de la $eor#a de Dar-in y âllace Kue una de las sie$e diser$aciones
de esa !elada Duna de las o$ras Kue so2re la Klora de An%olaF y+ si las $rein$a ;ersonas+
:Hs o :enos del ;=2lico se dieron cuen$a de Gue es$a2an siendo $es$i%os del
acon$eci:ien$o cien$#Kico del si%lo+ no :os$raron el :enor indicio de ello3 No <u2o al
Kinal nin%=n de2a$e3 Ta:;oco a$raJo el asun$o :uc<a a$encin en o$ros c#rculos3 Dar-in
co:en$ :uy con$en$o+ :Hs $arde+ Gue slo una ;ersona+ un $al ;roKesor Hau%<$on de
Du2l#n+ :encion los dos ar$#culos en le$ra i:;resa y su conclusin Kue Gue V$odo lo
Gue era nue!o en ellos era Kalso y+ $odo lo Gue era !erdad+ era !ieJoW3
7.7
âllace+ a=n en EP$re:o Orien$e+ se en$er de es$os acon$eci:ien$os :uc<o
des;us de Gue se ;roduJesen+ ;ero Kue no$a2le:en$e ecuHni:e+ y ;areci co:;lacerle
el <ec<o de se le <u2iese lle%ado a incluir3 Has$a se reKiri sie:;re a la $eor#a co:o
Vdar-inis:oW3
Iuien no se :os$r $an 2ien dis;ues$o a ace;$ar la rei!indicacin de ;rioridad de
Dar-in Kue un Jardinero escocs lla:ado 4a$ricX Ma$$<e-
7.@
Gue+ <a2#a ;lan$eado los
;rinci;ios de la seleccin na$ural :Hs de !ein$e aLos an$es+ en realidad el :is:o aLo en
Gue Dar-in se <a2#a <ec<o a la :ar en el Beagle3 4or des%racia+ Ma$$<e- <a2#a
eP;ues$o esas ideas en un li2ro $i$ulado Naval ,i!$er and Ar$oriculture hMadera Na!al
y Ar2oricul$urai+ y no slo le <a2#a ;asado desa;erci2ido a Dar-in sino a $odo el
:undo3 Ma$$<e- ar: un %ran escHndalo+ a $ra!s de una car$a a :ardenerHs Chronicle+
al !er Gue se <onra2a a Dar-in en $odas ;ar$es ;or una idea Gue en realidad era suya3
Dar-in se discul; in:edia$a:en$e+ aunGue ;un$uali"a2a& VCreo Gue nadie se
sor;renderH de Gue ni yo+ ni al ;arecer nin%=n o$ro na$uralis$a+ se <aya en$erado de las
ideas del seLor Ma$$<e-+ considerando la 2re!edad con Gue se eP;usieron y Gue
a;arecieron en el a;ndice a una o2ra so2re :adera na!al y ar2oricul$uraW3
âllace con$inu o$ros cincuen$a aLos en ac$i!o co:o na$uralis$a y ;ensador+ a
!eces :uy 2ueno+ ;ero Kue ;erdiendo ;ro%resi!a:en$e ;res$i%io en los :edios
cien$#Kicos al in$eresarse ;or $e:as dudosos+ co:o el es;iri$is:o y la ;osi2ilidad de la
(5>
ePis$encia de !ida en o$ras ;ar$es del uni!erso3 As# Gue la $eor#a ;as a ser+ ;or deKec$o
2Hsica:en$e+ slo de Dar-in3
A Dar-in le a$or:en$aron sie:;re sus ;ro;ias ideas3 Se caliKica2a a s# :is:o de
Vca;ellHn del dia2loW
7()
y dec#a Gue+ al re!elar la $eor#a+ sin$i Vco:o si conKesase un
asesina$oW
7(.
3 A;ar$e de cualGuier o$ra consideracin+ sa2#a Gue a;ena2a ;roKunda:en$e
a su a:ada y de!o$a es;osa3 Aun as#+ se lan" a $ra2aJar in:edia$a:en$e a:;liando su
:anuscri$o en una o2ra con eP$ensin de li2ro3 1a $i$ul ;ro!isional:en$e 9n eDtracto
de un ensayo so$re el origen de las es%ecies y las variedades a trav(s de la seleccin
natural; $#$ulo $an $i2io y !acilan$e Gue su edi$or+ Jo<n Murray+ decidi <acer una
$irada de slo ?)) eJe:;lares3 4ero des;us de reci2ir el :anuscri$o+ y un $#$ulo al%o
:Hs a$rac$i!o+ Murray reconsider el asun$o y au:en$ el n=:ero de eJe:;lares de la
$irada inicial <as$a los .3(?)3
AunGue El origen de las es%ecies $u!o un Pi$o co:ercial in:edia$o+ $u!o 2as$an$e
:enos Pi$o de cr#$ica3 1a $eor#a de Dar-in ;lan$ea2a dos ;ro2le:as insolu2les3
Necesi$a2a :uc<o :Hs $ie:;o del Gue lord Ce!in es$a2a dis;ues$o a o$or%arle y con$a2a
con escaso a;oyo en el $es$i:onio Ksil3 ZDnde es$a2a+ se ;re%un$a2an los cr#$icos :Hs
sesudos+ las Kor:as $ransicionales Gue su $eor#a $an clara:en$e ePi%#a[ Si la e!olucin
es$a2a creando con$inua:en$e nue!as es;ecies+ $en#a Gue <a2er+ sin duda+ :uc<#si:as
Kor:as in$er:edias es;arcidas ;or el re%is$ro KsilY y no las <a2#a3
.
En realidad+ los $es$i:onios Ksiles con Gue se con$a2a en$onces Dy se con$ar#a
duran$e :uc<o $ie:;o des;usF no indica2an Gue <u2iese <a2ido !ida an$es de la
Ka:osa eP;losin cH:2rica3
4ero a<ora all# es$a2a Dar-in+ sin nin%una ;rue2a+ insis$iendo en Gue los :ares
;ri:i$i!os an$eriores de2#an <a2er con$ado con !ida a2undan$e y Gue no se <a2#a
encon$rado a=n ;orGue no se <a2#a ;reser!ado+ ;or al%una ra"n3 Ten#a Gue <a2er sido
as# sin duda+ se%=n Dar-in3 VDe :o:en$o+ la $eor#a <a de se%uir sin ;oder eP;licarseY
7((
y eso de2e ale%arse+ cier$a:en$e+ co:o ar%u:en$o !Hlido con$ra las ideas Gue aGu# se
sos$ienenW+ ad:i$#a con la :ayor sinceridad+ ;ero se ne%a2a a ace;$ar una ;osi2ilidad
al$erna$i!a3 A :odo de eP;licacin es;ecula2a
7(*
Dcon in!en$i!a+ ;ero incorrec$a:en$eF
Gue+ $al !e"+ los :ares ;recH:2ricos <u2iesen es$ado de:asiado li:;ios ;ara deJar
sedi:en$os y+ ;or eso+ no se <u2iesen conser!ado Ksiles3
Has$a los a:i%os :Hs #n$i:os de Dar-in se sen$#an a$ri2ulados ;or la ;oca seriedad
Gue re!ela2an a su Juicio al%unas de sus aKir:aciones3 Ada: Sed%-icX+ Gue <a2#a sido
;roKesor suyo en Ca:2rid%e y le <a2#a lle!ado en una %ira %eol%ica ;or ,ales en .7*.
diJo Gue el li2ro le causa2a V:Hs dolor Gue ;lacerW3 1ouis A%assi"+ el cle2re
;aleon$lo%o sui"o+ lo desdeL co:o una ;o2re conJe$ura3 Has$a 1yell diJo
l=%u2re:en$e VDar-in !a de:asiado leJosW
7(/
A T3 H3 HuPley no le a%rada2a la insis$encia de Dar-in en can$idades in:ensas de
$ie:;o %eol%ico ;orGue l era un sal$acionis$a+
7(?
lo Gue si%niKica Gue cre#a en la idea
de Gue los ca:2ios e!olu$i!os se ;roducen no %radual:en$e sino de Kor:a s=2i$a3 1os
sal$acionis$as Dla ;ala2ra !iene del la$#n saltatio Gue si%niKica Vsal$oWF no ;od#an ace;$ar
Gue ;udiesen sur%ir r%anos co:;licados en e$a;as len$as3 ZDe Gu !ale+ en realidad+ un
dci:o de ala o la :i$ad de un oJo[ Esos r%anos+ ;ensa2an+ slo $ienen sen$ido si
a;arecen co:;le$os3
Esa creencia resul$a2a un ;oco sor;renden$e en un es;#ri$u $an radical co:o HuPley
;orGue recorda2a :uc<o una idea reli%iosa+ :uy conser!adora+ Gue <a2#a eP;ues$o ;or
.
Dio la casualidad de Gue+ en .75.+ cuando el de2a$e es$a2a en su ;un$o Hl%ido+ a;areci ;recisa:en$e
un $es$i:onio3 Unos o2reros de Ba!iera encon$raron los <uesos de un an$i%uo arGueo;$eriP+ una
cria$ura a :edio ca:ino en$re un a!e y un dinosaurio3 DTen#a ;lu:as+ ;ero $a:2in $en#a dien$es3F 4ero
aunGue era un <alla"%o i:;resionan$e y ;ro!idencial y su si%niKicado Kue :uy discu$ido+ un solo
descu2ri:ien$o diK#cil:en$e ;od#a considerarse concluyen$e3 7N. del A.8
(57
;ri:era !e" el $elo%o in%ls îllia: 4aley en .7)(+ conocida co:o el ar%u:en$o del
diseLo3 4aley sos$en#a Gue+ si $e encuen$ras un reloJ de 2olsillo en el suelo+ aunGue Kuese
el ;ri:ero Gue !ieses en $u !ida+ $e dar#as cuen$a in:edia$a:en$e de Gue lo <a2#a <ec<o
un ser in$eli%en$e3 1o :is:o suced#a+ se%=n l+ con la na$urale"a& su co:;leJidad era
;rue2a de Gue es$a2a diseLada3 1a idea $u!o :uc<a ace;$acin en el si%lo EIE y
$a:2in le caus ;ro2le:as a Dar-in VEl oJo :e da <as$a <oy escaloKr#osW+
7(5
reconoc#a
en una car$a a un a:i%o3 En El origen de las es%ecies ace;$a Gue Vad:i$o li2re:en$e
Gue ;arece a2surdo en el :Hs al$o %rado ;osi2leW Gue la seleccin na$ural ;udiese
;roducir un ins$ru:en$o as# en e$a;as %raduales3
7(>
Aun as#+ y ;ara inKini$a ePas;eracin de sus ;ar$idarios+ Dar-in no slo insis$i en
Gue $odo ca:2io era %radual+ sino Gue casi cada nue!a edicin de El origen de las
es%ecies au:en$a2a la can$idad de $ie:;o Gue considera2a necesario ;ara Gue la
e!olucin ;udiese ;ro%resar+ lo Gue <ac#a Gue su ;ro;ues$a Kuese ;erdiendo cada !e"
:Hs a;oyo3 VAl Kinal Qse%=n el cien$#Kico y <is$oriador JeKKrey Sc<-ar$"Q+ Dar-in
;erdi casi $odo el a;oyo Gue a=n conser!a2a
7(7
en$re las Kilas de sus cole%as %elo%os y
na$uralis$as3W
Irnica:en$e+ si considera:os Gue Dar-in $i$ul su li2ro El origen de las es%ecies+
la =nica cosa Gue no ;od#a eP;licar era c:o se ori%ina2an las es;ecies3 Su $eor#a
;os$ula2a un :ecanis:o Gue eP;lica2a c:o una es;ecie ;od#a <acerse :Hs Kuer$e+
:eJor o :Hs rH;ida Den una ;ala2ra+ :Hs a;$aF ;ero no da2a indicio al%uno de c:o
;od#a ;roducirse una es;ecie nue!a3 0lee:in% JenXin+ un in%eniero escocs+ consider
el ;ro2le:a y a;reci un Kallo i:;or$an$e en el ar%u:en$o de Dar-in3 Dar-in cre#a Gue
cualGuier ras%o 2eneKicioso Gue sur%iese en una %eneracin se $rans:i$ir#a a las
%eneraciones si%uien$es+ Kor$alecindose as# la es;ecie3 JenXin seLal Gue un ras%o
Ka!ora2le en un ;ro%eni$or se <ar#a do:inan$e en las %eneraciones si%uien$es+ ;ero se
diluir#a en realidad a $ra!s de la :e"cla3 Si ec<as -<isXy en un !aso de a%ua+ no
reKor"arHs el -<isXy+ lo <arHs :Hs d2il3 O si ec<as esa solucin diluida en o$ro !aso de
a%ua+ se !uel!e :Hs d2il a=n3 As# $a:2in+ cualGuier ras%o Ka!ora2le in$roducido ;or
un ;ro%eni$or ir#a a%uHndose sucesi!a:en$e ;or los ;os$eriores a;area:ien$os <as$a
desa;arecer del $odo3 4or $an$o+ la $eor#a de Dar-in era una rece$a no ;ara el ca:2io+
sino ;ara la ;er:anencia3 4od#an ;roducirse de !e" en cuando casualidades aKor$unadas+
;ero no $ardar#an en esKu:arse an$e el i:;ulso %eneral a Ka!or de Gue $odo !ol!iese a
una si$uacin de :ediocridad es$a2le3 4ara Gue la seleccin na$ural o;erase <ac#a Kal$a
un :ecanis:o al$erna$i!o no iden$iKicado3
AunGue ni Dar-in ni nadie :Hs lo su;iera+ a .3()) Xil:e$ros de dis$ancia+ en un
$ranGuilo rincn de Euro;a cen$ral+ un :onJe recole$o lla:ado ,re%or Mendel es$a2a
dando con la solucin3
Mendel <a2#a nacido en .7((+ en una <u:ilde Ka:ilia ca:;esina de una "ona re:o$a y
a$rasada del I:;erio aus$riaco si$uada en lo Gue es <oy la Re;=2lica C<eca3 1os li2ros
de $eP$o le re$ra$a2an en $ie:;os co:o un :onJe ;ro!inciano sencillo+ ;ero ;ers;ica"+
cuyos descu2ri:ien$os Kueron en %ran :edida Kru$o de la casualidad+ resul$ado de KiJarse
en al%unos ras%os in$eresan$es de la <erencia :ien$ras cul$i!a2a %uisan$es en el <uer$o
del :onas$erio3 En realidad+ Mendel ;ose#a Kor:acin cien$#Kica D<a2#a es$udiado K#sica
y :a$e:H$icas en el Ins$i$u$o 0ilosKico de Ol:g$" y en la Uni!ersidad de VienaF y
a;lic los cri$erios de la ciencia en $odo lo Gue <i"o3 Ade:Hs+ el :onas$erio de Brno en
el Gue !i!i a ;ar$ir de .7*/ era reconocido co:o ins$i$ucin ilus$rada3 Ten#a una
2i2lio$eca de ()3))) !ol=:enes y una $radicin de in!es$i%acin cien$#Kica :e$iculosa3
7(@
Mendel+ an$es de iniciar sus eP;eri:en$os+ ;as dos aLos ;re;arando sus
es;ec#:enes de con$rol+ sie$e !ariedades de %uisan$es+ ;ara ase%urarse de Gue los cruces
(5@
eran correc$os3 1ue%o+ con la ayuda de dos ayudan$es Gue $ra2aJa2an a Jornada
co:;le$a+ cru" y recru" <#2ridos de *)3))) ;lan$as de %uisan$es3 Era una $area
delicada+ Gue o2li%a2a a los $res a esKor"arse $odo lo ;osi2le ;ara e!i$ar una Ker$ili"acin
cru"ada acciden$al y ;ara Gue no les ;asase desa;erci2ida cualGuier le!e !ariacin en el
desarrollo y la a;ariencia de se:illas+ !ainas+ <oJas+ $allos y Klores3 Mendel sa2#a 2ien lo
Gue es$a2a <aciendo3
Tl no u$ili" nunca la ;ala2ra V%enW Dno se acuL <as$a .@.*+ en un diccionario
:dico in%lsF aunGue s# in!en$ los $r:inos Vdo:inan$eW y Vrecesi!oW3 1o Gue l
de:os$r Kue Gue cada se:illa con$en#a dos VKac$oresW o ele!ente+ co:o los lla:a2a l
Duno do:inan$e y o$ro recesi!oF y Gue esos Kac$ores+ cuando se co:2ina2an+ ;roduc#an
;au$as de <erencia ;redeci2les3
Mendel con!ir$i los resul$ados en Kr:ulas :a$e:H$icas ;recisas3 Dedic oc<o
aLos en $o$al a sus eP;eri:en$os+ lue%o conKir: los resul$ados o2$enidos :edian$e
o$ros eP;eri:en$os si:ilares con Klores+ $ri%o y o$ras ;lan$as3 En realidad+ si <u2iera Gue
re;roc<arle al%o+ ser#a <a2er sido de!asiado cien$#Kico en su enKoGue+ ;ues+ cuando
;resen$ sus descu2ri:ien$os en .75?+ en las reuniones de Ke2rero y :ar"o de la
Sociedad de His$oria Na$ural de Brno+ el ;=2lico+ co:;ues$o ;or unas cuaren$a
;ersonas+ escuc< cor$s:en$e ;ero no se con:o!i lo :Hs :#ni:o+ a ;esar de Gue el
cul$i!o de ;lan$as era un $e:a Gue $en#a un %ran in$ers ;rHc$ico ;ara :uc<os de los
:ie:2ros de la asociacin3
Cuando se ;u2lic el inKor:e+ Mendel en!i ense%uida un eJe:;lar de l al %ran
2o$Hnico sui"o Carl]îl<el: !on Nt%eli+ cuyo a;oyo era casi !i$al ;ara las
;ers;ec$i!as de la $eor#a3 Des%raciada:en$e+ Nt%eli no Kue ca;a" de darse cuen$a de la
i:;or$ancia de lo Gue Mendel <a2#a descu2ier$o3 1e su%iri Gue in$en$ase cruces con la
!ellosilla3 Mendel o2edeci ser!icial:en$e+ ;ero no $ard en darse cuen$a de Gue la
!ellosilla no $en#a nin%uno de los ras%os ;recisos ;ara es$udiar la <erencia3 Era e!iden$e
Gue Nt%eli no <a2#a le#do el ar$#culo con a$encin o $al !e" no lo <a2#a le#do siGuiera3
Mendel+ dece;cionado+ deJ de in!es$i%ar la <erencia y dedic el res$o de su !ida a
cul$i!ar unas <or$ali"as ePce;cionales y a es$udiar las a2eJas+ los ra$ones y las :anc<as
solares+ en$re o$ras :uc<as cosas3 Aca2aron no:2rHndole a2ad
.
3
1os descu2ri:ien$os de Mendel no ;asaron $an desa;erci2idos co:o se dice a
!eces3 Su es$udio :ereci una elo%iosa en$rada en la Encyclo%aedia Britannica DGue era
en$onces un re%is$ro cien$#Kico :Hs so2resalien$e de lo Gue es a<oraF y a;areci ci$ado
!arias !eces en un i:;or$an$e ar$#culo del ale:Hn îl<el: Ol2ers 0ocXe3 De <ec<o+ Gue
las ideas de Mendel nunca lle%asen a <undirse 2aJo la l#nea de Klo$acin del ;ensa:ien$o
cien$#Kico Kue lo Gue ;er:i$i Gue se recu;erasen $an rH;ido cuando el :undo es$u!o
;re;arado ;ara ellas3
Dar-in y Mendel es$a2lecieron los dos Jun$os sin sa2erlo los ci:ien$os de $odas las
ciencias de la !ida del si%lo EE3 Dar-in ;erci2i Gue $odos los seres !i!os es$Hn
e:;aren$ados+ Gue en =l$i:a ins$ancia Vsu ascendencia se re:on$a a un ori%en =nico
co:=nW+ la o2ra de Mendel a;or$ el :ecanis:o Gue ;er:i$#a eP;licar c:o ;od#a
suceder eso3 Es :uy ;osi2le Gue Dar-in y Mendel se ayudasen :u$ua:en$e+ Mendel
$en#a una edicin ale:ana del El origen de las es%ecies+ Gue se sa2e Gue <a2#a le#do+ as#
Gue de2i de darse cuen$a de Gue sus $ra2aJos se co:;le:en$a2an con los de Dar-in+
;ero ;arece Gue no <i"o nin%=n in$en$o de ;onerse en con$ac$o con l3 O Dar-in+ ;or su
;ar$e+ se sa2e Gue es$udi el inKluyen$e ar$#culo de 0ocXe
7*)
con sus re;e$idas alusiones a
la o2ra de Mendel+ ;ero no las relacion con sus ;ro;ios es$udios3
.
A<ora se sa2e las ciKras ;resen$adas en su inKor:e son de:asiado ePac$as+ un eP;eri:en$o real y 2ien
ano$ado no ;uede aJus$arse $an$o a las ;re!isiones3 Se cree Gue Mendel :ani;ul los da$os o2ser!ados
;ara Gue se aJus$asen a su $eor#a3 7N. del 1.8
(>)
Curiosa:en$e+ <ay al%o Gue $odo el :undo ;iensa Gue se eP;one en la $eor#a de Dar-in
DGue los <u:anos descende:os de los :onosF+ ;ero es$a idea no a;arece en su o2ra :Hs
Gue co:o una alusin so2re la :arc<a3 Aun as#+ no <ac#a Kal$a Kor"ar :uc<o la
i:a%inacin ;ara darse cuen$a de lo Gue i:;lica2an las $eor#as de Dar-in en relacin
con el desarrollo <u:ano+ y el asun$o se con!ir$i ense%uida en $e:a de con!ersacin3
El enKren$a:ien$o se ;roduJo el sH2ado *) de Junio de .75) en una reunin de la
Asociacin Bri$Hnica ;ara el 4ro%reso de la Ciencia en OPKord3 Ro2er$ C<a:2ers+
7*.
au$or de 3estiges of ,he Natural History of Creation+ <a2#a ins$ado a asis$ir a HuPley+
Gue desconoc#a la relacin de C<a:2ers con ese li2ro ;ol:ico3 Dar-in no asis$i+
co:o sie:;re3 1a reunin se cele2r en el Museo cool%ico de OPKord3 Se a;re$uJaron
en el recin$o :Hs de :il ;ersonas+ <u2o Gue ne%ar el acceso a cen$enares de ;ersonas
:Hs3 1a %en$e sa2#a Gue i2a a suceder al%o i:;or$an$e+ aunGue $u!ieran Gue es;erar
an$es a Gue un so;or#Kero orador lla:ado Jo<n îllia: Dra;er+ de la Uni!ersidad de
Nue!a OorX+ dedicase !alerosa:en$e dos <oras a eP;oner con escasa <a2ilidad unos
co:en$arios in$roduc$orios
7*(
so2re VEl desarrollo in$elec$ual de Euro;a+ considerado en
relacin con las ideas del seLor Dar-inW3
0inal:en$e+ ;idi la ;ala2ra el o2is;o de OPKord+ Sa:uel îl2erKorce3 Ha2#a sido
inKor:ado Do as# suele su;onerseF ;or el ardien$e an$idar-iniano Ric<ard O-en+ Gue
<a2#a es$ado en su casa la noc<e an$erior3 Co:o casi sie:;re ocurre con
acon$eci:ien$os Gue aca2an en un al2oro$o+ las !ersiones de Gu Kue ePac$a:en$e lo Gue
sucedi !ar#an en eP$re:o3 Se%=n la !ersin :Hs ;o;ular+ îl2erKorce+ cuando es$a2a
en ;lena diser$acin+ se !ol!i a HuPley con una $ensa sonrisa y le ;re%un$ si se
considera2a !inculado a los :onos a $ra!s de su a2uelo o de su a2uela3 El co:en$ario
;re$end#a ser+ sin duda+ una ocurrencia %raciosa+ ;ero se in$er;re$ co:o un %lido re$o3
HuPley se%=n su ;ro;ia !ersin+ se !ol!i a la ;ersona Gue es$a2a a su lado y :ur:ur&
VEl SeLor le <a ;ues$o en :is :anosW+ lue%o se le!an$ con !isi2le ale%r#a3
O$ros+ sin e:2ar%o+ recorda2an a HuPley $e:2lando de clera e indi%nacin3 1o
cier$o es Gue ;rocla: Gue ;reKer#a declararse ;arien$e de un :ono an$es Gue de al%uien
Gue u$ili"a2a su ;osicin e:inen$e ;ara decir insensa$eces+ Gue re!ela2an una ;roKunda
Kal$a de inKor:acin en lo Gue se su;on#a Gue era un Koro cien$#Kico serio3 Se:eJan$e
res;ues$a era una i:;er$inencia escandalosa+ as# co:o una Kal$a de res;e$o al car%o Gue
os$en$a2a îl2erKorce+ y el ac$o se con!ir$i in:edia$a:en$e en un $u:ul$o3 Una $al
lady Bre-s$er se des:ay3 Ro2er$ 0i$"Roy+ el co:;aLero de Dar-in en el Beagle de
!ein$icinco aLos a$rHs+ !a%a2a ;or el saln sos$eniendo en al$o una 2i2lia y %ri$ando&
VdEl 1i2ro+ el 1i2roeW3 DEs$a2a all# ;ara ;resen$ar un ar$#culo so2re las $or:en$as en su
calidad de direc$or de un De;ar$a:en$o Me$eorol%ico recin creado3F Curiosa:en$e+
cada uno de los dos 2andos ;rocla:ar#a des;us Gue <a2#a derro$ado al o$ro3
Dar-in <ar#a ;or Kin eP;l#ci$a su creencia en nues$ro ;aren$esco con los si:ios en
La descendencia hu!ana y la seleccin seDual en .7>.3 Se $ra$a2a de una conclusin
auda"+ ;orGue no <a2#a nada en el re%is$ro Ksil Gue a;oyara se:eJan$e idea3 1os =nicos
res$os <u:anos an$i%uos conocidos ;or en$onces eran los Ka:osos <uesos de
Nearden$al+ de Ale:ania+ y unos cuan$os Kra%:en$os dudosos de :and#2ulas+ y :uc<as
au$oridades en la :a$eria se ne%a2an incluso a creer en su an$i%gedad3 La descendencia
hu!ana y la seleccin seDual era un li2ro :uc<o :Hs ;ol:ico Gue El origen de las
es%ecies+ ;ero en la ;oca de su a;aricin el :undo se <a2#a <ec<o :enos ePci$a2le y
los ar%u:en$os Gue en l se eP;on#an causaron :uc<o :enos re!uelo3
Dar-in ;as+ sin e:2ar%o+ sus =l$i:os aLos dedicado :ayori$aria:en$e a o$ros
;royec$os+ casi nin%uno de los cuales se relaciona2a+ sal!o de Kor:a $an%encial+ con el
$e:a de la seleccin na$ural3 4as ;eriodos aso:2rosa:en$e lar%os reco%iendo
(>.
ePcre:en$os de a!es+ ePa:inando sus con$enidos con el ;ro;si$o de de$er:inar c:o
se diKund#an las se:illas en$re con$inen$es+ y dedic !arios aLos :Hs a in!es$i%ar la
conduc$a de los %usanos3 Uno de sus eP;eri:en$os consis$i en $ocarles el ;iano+
7**
no
;ara en$re$enerlos sino ;ara es$udiar Gu eKec$os $en#an en ellos el sonido y la !i2racin3
0ue el ;ri:ero en darse cuen$a de la i:;or$ancia !i$al Gue $ienen los %usanos ;ara la
Ker$ilidad del suelo3 VSe ;uede considerar dudoso Gue <aya <a2ido :uc<os o$ros
ani:ales Gue <ayan $enido un ;a;el $an i:;or$an$e en la <is$oria del :undoW+ escri2i
en su o2ra :aes$ra so2re el $e:a+ ,he <or!ation of 3egeta$le Mould ,hrough the
Action of Ior!s h0or:acin de la ca;a !e%e$al ;or la accin de los %usanosi D.77.F+
Gue Kue en realidad :Hs ;o;ular de lo Gue lo <a2#a lle%ado a ser El origen de las
es%ecies3 O$ros li2ros suyos son <ecundacin de las or#udeas %or los insectos
D;u2licada en in%ls en .75(F+ ED%resin de las e!ociones en el ho!$re y en los
ani!ales Den in%ls+ .7>(F+ del Gue se !endieron casi ?3*)) eJe:;lares el ;ri:er d#a de
su ;u2licacin+ Los efectos de la fecundacin cruzada y de la autofecundacin en el
reino vegetal Den in%ls+ .7>5F Dun $e:a incre#2le:en$e ;rPi:o a los $ra2aJos de
Mendel+ ;ero en el Gue no lle% a ;ro;oner en :odo al%uno ideas si:ilaresF y ,he
Po@er of Move!ent in Plants hEl ;oder del :o!i:ien$o de las ;lan$asi3 0inal:en$e+
aunGue no sea ;or ello :enos i:;or$an$e+ dedic :uc<o esKuer"o a es$udiar las
consecuencias de la endo%a:ia+ un $e:a ;or el Gue $en#a un in$ers ;ersonal3 Se <a2#a
casado con una ;ri:a suya+
7*/
as# Gue sos;ec<a2a so:2r#a:en$e Gue cier$os deKec$os
K#sicos y :en$ales de sus <iJos se de2#an a una Kal$a de di!ersidad en su Hr2ol
%eneal%ico3
A Dar-in se le <onr a :enudo en !ida+ ;ero nunca ;or El origen de las es%ecies
7*?
o La descendencia hu!ana y la seleccin seDual3 Cuando la Real Sociedad le o$or% la
;res$i%iosa Co;ley Medal Kue ;or sus $ra2aJos en %eolo%#a+ "oolo%#a y 2o$Hnica+ no ;or
sus $eor#as e!olucionis$as+ y la Sociedad 1inneana $u!o a 2ien+ ;or su ;ar$e+ <onrar a
Dar-in sin a2ra"ar ;or ello sus ideas re!olucionarias3 Nunca se le no:2r ca2allero+
aunGue se le en$err en la a2ad#a de ês$:ins$er+ al lado de Ne-$on3 Muri en Do-n en
a2ril de .77(3 Mendel :uri dos aLos des;us3
1a $eor#a de Dar-in no alcan"+ en realidad+ una a:;lia ace;$acin <as$a las
dcadas de los $rein$a y los cuaren$a+
7*5
con el desarrollo de una $eor#a ;erKeccionada
deno:inada+ con cier$a al$i!e"+ la S#n$esis Moderna+ Gue co:;le:en$a2a las ideas de
Dar-in con las de Mendel y o$ros3 Ta:2in en el caso de Mendel Kue ;s$u:o el
reconoci:ien$o+ aunGue lle% un ;oco an$es3 En .@))+ $res cien$#Kicos Gue $ra2aJa2an
inde;endien$e:en$e en Euro;a redescu2rieron la o2ra de Mendel :Hs o :enos a la !e"3
Co:o uno de ellos+ un <olands lla:ado Hu%o de Vries+ ;arec#a dis;ues$o a a$ri2uirse
las ideas de Mendel+
7*>
sur%i un ri!al Gue deJ ruidosa:en$e claro Gue el <onor
corres;ond#a al :onJe ol!idado3
El :undo es$a2a DaunGue no del $odoF ;re;arado ;ara e:;e"ar a en$ender c:o
lle%a:os aGu#Y c:o nos <ici:os unos a o$ros3 Resul$a 2as$an$e aso:2roso ;ensar Gue+
a ;rinci;ios del si%lo EE y duran$e al%unos aLos :Hs+ las :en$es cien$#Kicas :Hs
;reclaras del :undo no ;od#an decir$e+ de una Kor:a !erdadera:en$e si%niKica$i!a+ de
dnde !ienen los niLos3
O <ay Gue $ener en cuen$a Gue se $ra$a2a de <o:2res Gue cre#an Gue la ciencia
<a2#a lle%ado casi al Kinal3
(>(
26
EL MATERIAL DE LA VIDA
Si $us ;adres no se <u2iesen unido Jus$o cuando lo <icieron D;osi2le:en$e en ese
se%undo+ ;osi2le:en$e en ese nanose%undoF+ $= no es$ar#as aGu#3 O si sus ;adres no se
<u2iesen unido en el :o:en$o ePac$o o;or$uno+ $a:;oco es$ar#as $= aGu#3
Re$rocede en el $ie:;o y esas deudas ances$rales e:;e"arHn a su:arse3 Con Gue
re$rocedas slo unas oc<o %eneraciones+ <as$a la ;oca en Gue nacieron C<arles Dar-in
y A2ra<a: 1incoln+ encon$rarHs a unas (?) ;ersonas de cuyas uniones en el :o:en$o
o;or$uno de;ende $u ePis$encia3 Si si%ues :Hs a$rHs+ <as$a la ;oca de S<aXes;eare y de
los ;ere%rinos del Mayflo@erY y $endrHs co:o :#ni:o .53*7/ ances$ros in$erca:2iando
aKanosa:en$e :a$erial %en$ico de una Kor:a cuyo resul$ado Kinal y :ila%roso eres $=3
Vein$e %eneraciones a$rHs+ el n=:ero de ;ersonas Gue ;rocrearon en 2eneKicio $uyo
se <a ele!ado a .3)/73?>53 Cinco %eneraciones an$es de eso+ <a2rH co:o :#ni:o
**3??/3/*( <o:2res y :uJeres de cuyos ardorosos aco;la:ien$os de;ende $u ePis$encia3
Trein$a %eneraciones a$rHs+ $u n=:ero $o$al de an$e;asados Qrecuerda Gue no se $ra$a de
;ri:os+ $#os y o$ros ;arien$es in$rascenden$es+ sino slo de ;adres y ;adres de ;adres en
una l#nea Gue lle!a indeKec$i2le:en$e a $iQ es de :Hs de .3))) :illones
D.3)>*3>/.37(/+ ;ara ser ePac$osF3 Si re$rocedieses 5/ %eneraciones+ <as$a la ;oca de
los ro:anos+ el n=:ero de ;ersonas de cuyos esKuer"os coo;era$i!os de;ende $u
e!en$ual ePis$encia se <a ele!ado <as$a la ciKra a;roPi:ada de un $rilln+ Gue es !arios
:iles de !eces el n=:ero $o$al de ;ersonas Gue <an !i!ido3
Es e!iden$e Gue <ay al%o Gue es$H :al en las cuen$as Gue <e:os <ec<o3 Tal !e" $e
in$erese sa2er Gue el ;ro2le:a se de2e a Gue $u l#nea no es ;ura3 No ;odr#as es$ar aGu#
sin un ;oco de inces$o Den realidad+ sin :uc<oF+ aunGue se %uardase una dis$ancia
%en$ica:en$e ;rudencial3 Con $an$os :illones de an$e;asados en $u es$ir;e+ <a2rH
<a2ido :uc<as ocasiones en las Gue un ;arien$e de la Ka:ilia de $u :adre ;rocrease con
al%=n ;ri:o leJano de la Ka:ilia de $u ;adre3 En realidad+ si $ienes co:o ;areJa a al%uien
de $u ;ro;ia ra"a y de $u ;a#s+ <ay %randes ;osi2ilidades de Gue es$is e:;aren$ados en
cier$a :edida3 De <ec<o+ si :iras a $u alrededor en el au$o2=s+ en un ;arGue+ en un caK
o en cualGuier lu%ar concurrido+ la !ayora de las ;ersonas Gue !eas serH
;ro2a2le:en$e ;arien$e $uyo3 Cuando al%uien ;resu:a delan$e de $i de Gue es
descendien$e de S<aXes;eare o de :uiller!o el Con#uistador+ de2er#as res;onder
in:edia$a:en$e& VdOo $a:2ineW3 Todos so:os Ka:ilia en el sen$ido :Hs Kunda:en$al y
:Hs li$eral3
So:os $a:2in aso:2rosa:en$e ;arecidos3 Co:;ara $us %enes con los de
cualGuier o$ro ser <u:ano y serHn i%uales en un @@+@U co:o :edia3 Eso es lo Gue nos
con!ier$e en una es;ecie3 Esas ;eGueLas diKerencias del )+. res$an$e DVuna 2ase de
nucle$ido de cada :il+ a;roPi:ada:en$eW+
7*7
;or ci$ar al %ene$is$a in%ls y recien$e
;re:io No2el Jo<n Suls$onF son las Gue nos do$an de nues$ra indi!idualidad3 Es :uc<o
(>*
lo Gue se <a <ec<o en aLos recien$es ;ara de$er:inar la es$ruc$ura del %eno:a <u:ano3
En realidad+ no ePis$e VelW %eno:a <u:ano+ los %eno:as <u:anos son $odos diKeren$es3
Si no Kuese as# ser#a:os $odos idn$icos3 Son las in$er:ina2les reco:2inaciones de
nues$ros %eno:as Dcada uno de ellos casi idn$ico a los de:Hs+ ;ero no del $odoF las Gue
nos <acen lo Gue so:os+ co:o indi!iduos y $a:2in co:o es;ecie3
Z4ero Gu es ePac$a:en$e eso Gue lla:a:os %eno:a[ O+ ;ues$os ya a ;re%un$ar+
ZGu son los %enes[ Bueno+ e:;ece:os de nue!o con una clula3 Den$ro de la clula
<ay un n=cleo y den$ro de cada n=cleo es$Hn los cro:oso:as+ /5 <acecillos de
co:;leJidad+ de los Gue (* ;roceden de $u :adre y (* de $u ;adre3 Con :uy ;ocas
ePce;ciones+ $odas las clulas de $u cuer;o D@@+@@@U de ellas+ di%a:osF lle!an la :is:a
do$acin de cro:oso:as3 D1as ePce;ciones son las clulas roJas de la san%re+ al%unas
del sis$e:a in:une y las clulas del !ulo y del es;er:a
7*@
Gue+ ;or di!ersas ra"ones
or%ani"a$i!as+ no ;or$an el 2a%aJe %en$ico co:;le$o3F 1os cro:oso:as cons$i$uyen el
:anual co:;le$o de ins$rucciones necesario ;ara <acer$e y :an$ener$e y es$Hn Kor:adas
;or lar%as <e2ras de esa ;eGueLa :ara!illa Gu#:ica lla:ada Hcido desoPirri2onucleico o
ADN+ al Gue se <a caliKicado de Vla :olcula :Hs eP$raordinaria de la TierraW3
El ADN slo ePis$e ;or una ra"n& crear :Hs ADN3 O $ienes un :on$n den$ro de
$i& casi dos :e$ros de l a;re$uJado den$ro de cada clula3 Cada Kra%:en$o de ADN
incluye unos *3()) :illones de le$ras de cdi%o+ suKicien$e ;ara ;ro;orcionar .)
*3/7)3)))3)))
co:2inaciones ;osi2les+ con la V%aran$#a de Gue serHn =nicas Kren$e a $odas las
;osi2ilidades conce2i2lesW+
7/)
en ;ala2ras de C<ris$ian de Du!e3 Son :uc<#si:as
;osi2ilidades+ un uno se%uido de :Hs de *3))) :illones de ceros3 VHar#an Kal$a :Hs de
?3))) li2ros de eP$ensin :edia slo ;ara i:;ri:ir esa ciKraW co:en$a De Du!e3 M#ra$e
al es;eJo y reKlePiona so2re el <ec<o de Gue es$Hs con$e:;lando .)3))) 2illones de
clulas y Gue casi $odas ellas con$ienen dos :e$ros de ADN densa:en$e co:;ac$ado3
E:;ie"a a a;reciar la can$idad de ese :a$erial Gue lle!as con$i%o ;or a<#3 Si se Jun$ara
$odo $u ADN en una sola Kina <e2ra+ <a2r#a suKicien$e ;ara es$irarlo desde la Tierra <as$a
la 1una y !ol!er no una o dos !eces+ sino una y o$ra y o$ra !e"3
7/.
En $o$al ;odr#as $ener
e:;aGue$ados den$ro de $i+ se%=n un cHlculo+ <as$a () :illones de Xil:e$ros de
ADN3
7/(
En resu:en+ a $u cuer;o le encan$a <acer ADN+ y sin l no ;odr#as !i!ir3 Sin
e:2ar%o+ el ADN no es$H !i!o3 Nin%una :olcula lo es$H+ ;ero el ADN es$H+ co:o si
diJse:os+ es;ecial:en$e Vno !i!oW3 0i%ura Ven$re las :olculas Gu#:ica:en$e iner$es
:enos reac$i!as del :undo !i!ien$eW+
7/*
en ;ala2ras del %ene$is$a Ric<ard 1e-on$in3
4or eso es ;or lo Gue se ;uede recu;erar de Kra%:en$os de se:en o san%re Gue lle!an
:uc<o $ie:;o secos en las in!es$i%aciones ;oliciales y se eP$rae de los <uesos de los
an$i%uos neander$ales3 Ta:2in eP;lica eso ;or Gu $ardaron $an$o los cien$#Kicos en
en$ender c:o una sus$ancia desconcer$an$e:en$e discre$a D$an sin !ida+ en un ;ala2raF
;od#a encon$rarse en el :eollo :is:o de la ;ro;ia !ida3
El ADN es una en$idad conocida <ace :Hs $ie:;o del Gue ;odr#as ;ensar3 1o descu2ri+
en .75@ nada :enos+
7//
Jo<ann 0riedric< Miesc<er un cien$#Kico sui"o Gue $ra2aJa2a en
la Uni!ersidad de Tu2in%a+ en Ale:ania3 Cuando ePa:ina2a ;us de !endaJes
Guir=r%icos+ al :icrosco;io+ encon$r una sus$ancia Gue no iden$iKic y a la Gue lla:
nucle#na D;orGue resid#a en los n=cleos de las clulasF3 Miesc<er <i"o ;oco :Hs ;or
en$onces Gue reseLar su ePis$encia+ ;ero es e!iden$e Gue la nucle#na ;er:aneci %ra2ada
en su :en$e ;orGue !ein$i$rs aLos des;us+ en una car$a a un $#o suyo+ ;lan$e la
;osi2ilidad de Gue aGuellas :olculas ;udieran ser los a%en$es 2Hsicos de la <erencia3
Era una in$uicin eP$raordinaria+ ;ero se adelan$a2a $an$o a las necesidades cien$#Kicas
de la ;oca Gue no a$raJo la :enor a$encin3
(>/
Duran$e la :ayor ;ar$e del :edio si%lo si%uien$e+ el cri$erio %eneral era Gue aGuel
:a$erial Dlla:ado Hcido desoPirri2onucleico o ADNF $en#a co:o :HPi:o un ;a;el
su2sidiario en cues$iones de <erencia3 Era de:asiado si:;le3 No $en#a :Hs Gue cua$ro
co:;onen$es 2Hsicos+ lla:ados nucle$idos+ lo Gue era co:o $ener un alKa2e$o de slo
cua$ro le$ras3 ZC:o se i2a a ;oder escri2ir la <is$oria de la !ida con un alKa2e$o $an
rudi:en$ario[ 1a res;ues$a es Gue lo <aces de un :odo :uy ;arecido al Gue u$ili"as
;ara crear :ensaJes co:;leJos con los si:;les ;un$os y rayas del cdi%o Morse&
co:2inHndolos3 El ADN no <ac#a nada en a2solu$o+ Gue se su;iera3
7/?
Es$a2a
si:;le:en$e ins$alado all# en el n=cleo+ $al !e" li%ando el cro:oso:a de al%=n :odo+
aLadiendo una ;i"ca de acide" cuando se lo :anda2an o reali"ando al%una o$ra $area
$ri!ial Gue a=n no se le <a2#a ocurrido a nadie3 Se cre#a Gue la necesaria co:;leJidad
$en#a Gue es$ar en las ;ro$e#nas del n=cleo3
7/5
El <ec<o de desdeLar el ADN ;lan$ea2a+ sin e:2ar%o+ dos ;ro2le:as3 4ri:ero+
<a2#a $an$o Dcasi dos :e$ros en cada n=cleoF Gue era e!iden$e Gue las clulas lo
es$i:a2an :uc<o y Gue $en#a Gue ser i:;or$an$e ;ara ellas3 Ade:Hs+ se%u#a
a;areciendo+ co:o el sos;ec<oso de un cri:en no aclarado+ en los eP;eri:en$os3 En dos
es$udios en ;ar$icular+ uno so2re la 2ac$eria Pneu!ococcus y o$ro so2re 2ac$eriKa%os
D!irus Gue inKec$an 2ac$eriasF+ el ADN de:os$r $ener una i:;or$ancia Gue slo se ;od#a
eP;licar si su ;a;el era :Hs $rascenden$al de lo Gue los cri$erios i:;eran$es ad:i$#an3
1as ;rue2as ;arec#an indicar Gue el ADN ;ar$ici;a2a de al%=n :odo en la Kor:acin de
;ro$e#nas+ un ;roceso decisi!o ;ara la !ida+ ;ero es$a2a $a:2in claro Gue las ;ro$e#nas
se <ac#an fuera del n=cleo+ 2ien leJos del ADN Gue diri%#a su;ues$a:en$e su
ensa:2laJe3
Nadie ;od#a en$ender c:o era ;osi2le Gue el ADN en!iase :ensaJes a las
;ro$e#nas3 Hoy sa2e:os Gue la res;ues$a es el ARN+ o Hcido ri2onucleico+ Gue ac$=a
co:o in$r;re$e en$re los dos3 Es una no$a2le rare"a de la 2iolo%#a Gue el ADN y las
;ro$e#nas no <a2len el :is:o idio:a3 Duran$e casi /3))) :illones de aLos <an
;ro$a%oni"ado la %ran ac$uacin en ;areJa del :undo !i!ien$e y+ sin e:2ar%o+ res;onden
a cdi%os :u$ua:en$e inco:;a$i2les+ co:o si uno <a2lase es;aLol y el o$ro <indi3 4ara
co:unicarse necesi$an un :ediador en la Kor:a de ARN3 El ARN+ $ra2aJando con una
es;ecie de e:;leado Gu#:ico lla:ado ri2oso:a+ les $raduce a las ;ro$e#nas la
inKor:acin de una clula de ADN a un len%uaJe co:;rensi2le ;ara ellos ;ara Gue
;uedan u$ili"arla3
4ero+ a ;rinci;ios de .@))+ Gue es cuando reanuda:os nues$ra <is$oria+ es$H2a:os
a=n :uy leJos de en$ender eso o+ en realidad+ cualGuier cosa Gue $u!iese Gue !er con el
conKuso asun$o de la <erencia3
Es$a2a claro Gue <ac#an Kal$a eP;eri:en$os in%eniosos e ins;irados3
AKor$unada:en$e+ la ;oca ;roduJo a un Jo!en con la dili%encia y la a;$i$ud ;recisas
;ara <acerlos3 Ese Jo!en se lla:a2a T<o:as Hun$ Mor%an y+ en .@)/+ Jus$o cua$ro aLos
des;us del o;or$uno redescu2ri:ien$o de los eP;eri:en$os de Mendel con ;lan$as de
%uisan$es y $oda!#a casi una dcada an$es de Gue gen se con!ir$iera siGuiera en una
;ala2ra+ e:;e" a <acer cosas no$a2le:en$e nue!as con los cro:oso:as3
1os cro:oso:as se <a2#an descu2ier$o ;or casualidad en .777 y se lla:aron as#
;orGue a2sor2#an ense%uida la $in$ura+ eran KHciles de !er al :icrosco;io3 En el ca:2io
de si%lo ePis$#a ya la Kir:e sos;ec<a de Gue ;ar$ici;a2an en la $rans:isin de ras%os+
;ero nadie sa2#a c:o <ac#an eso+ o incluso si real:en$e lo <ac#an3
Mor%an eli%i co:o $e:a de es$udio una :osca ;eGueLa y delicada+ lla:ada
oKicial:en$e )roso%hilia !elanogaster+ conocida co:o la :osca de la Kru$a Ddel
!ina%re+ el ;lH$ano o la 2asuraF3 Casi $odos noso$ros es$a:os Ka:iliari"ados con
)roso%hila+ Gue es ese insec$o KrH%il e incoloro Gue ;arece $ener un ansia co:;ulsi!a de
(>?
a<o%arse en nues$ras 2e2idas3 1as :oscas de la Kru$a $en#an cier$as !en$aJas :uy
a$rac$i!as co:o es;ec#:enes de la2ora$orioY no cos$a2a casi nada aloJarlas y
ali:en$arlas+ se ;od#an criar a :illones en 2o$ellas de lec<e+ ;asa2an del <ue!o a la
;a$ernidad en die" d#as o :enos y slo $en#an cua$ro cro:oso:as+ lo Gue :an$en#a las
cosas con!enien$e:en$e si:;les3
Mor%an y su eGui;o $ra2aJa2an en un ;eGueLo la2ora$orio DGue ;as a conocerse+
ine!i$a2le:en$e+ co:o el Cuar$o de las MoscasF
7/>
de Sc<er:er<orn+ en la Uni!ersidad
de Colu:2ia+ Nue!a OorX3 Se e:2arcaron all# en un ;ro%ra:a de re;roduccin y cruce
con :illones de :oscas Dun 2i%raKo <a2la de :iles de :illones+ ;ero ;ro2a2le:en$e
sea una ePa%eracinF+ cada una de las cuales $en#a Gue ser ca;$urada con ;in"as y
ePa:inada con una lu;a de Joyero ;ara locali"ar ;eGueLas !ariaciones en la <erencia3
In$en$aron+ duran$e seis aLos+ ;roducir :u$aciones ;or $odos los :edios Gue se les
ocurrieron DliGuidando las :oscas con radiacin y rayos E+ criHndolas en un :edio de
lu" 2rillan$e y de oscuridad+ asHndolas :uy des;acio en <ornos+ <acindolas %irar
de:encial:en$e en cen$riKu%adoresF+ ;ero nada resul$3 Cuando Mor%an es$a2a ya a
;un$o de renunciar se ;roduJo una :u$acin s=2i$a y re;e$i2le& una :osca $en#a los oJos
de color 2lanco en !e" del roJo <a2i$ual3 Des;us de es$e Pi$o+ Mor%an y sus ayudan$es
consi%uieron %enerar ;ro!ec<osas deKor:idades Gue les ;er:i$ieron ras$rear un ras%o a
lo lar%o de sucesi!as %eneraciones3 4udieron de$er:inar as# las correlaciones en$re
carac$er#s$icas ;ar$iculares y cro:oso:as indi!iduales+ lle%ando a de:os$rar+ ;or Kin+
;ara sa$isKaccin de casi $odo el :undo+ Gue los cro:oso:as eran una de las cla!es de
la <erencia3
4ero se%u#a en ;ie el ;ro2le:a en el ni!el si%uien$e de la <erencia& los eni%:H$icos
%enes y el ADN del Gue se co:;on#an3 Ts$os eran :uc<o :Hs diK#ciles de aislar y de
en$ender3 Toda!#a en .@**+ cuando se concedi a Mor%an el ;re:io No2el ;or sus
$ra2aJos+ <a2#a :uc<os in!es$i%adores Gue no es$a2an con!encidos de Gue los %enes
ePis$iesen siGuiera3 Co:o co:en$ Mor%an en la ;oca+ no <a2#a coincidencia al%una
Vso2re lo Gue son los %enesM si son reales o ;ura:en$e i:a%inariosW
7/7
4uede ;arecer
sor;renden$e Gue los cien$#Kicos Kuesen ca;aces de resis$irse a ace;$ar la realidad K#sica
de al%o $an Kunda:en$al ;ara la ac$i!idad celular+ ;ero+ co:o seLalan âllace+ Cin% y
Sanders en Biologa !olecular y herencia& la ciencia de la vida Desa cosa rar#si:a& un
li2ro de $eP$o le%i2leF+ <oy nos <alla:os en una si$uacin ;arecida res;ec$o a ;rocesos
:en$ales co:o el ;ensa:ien$o o la :e:oria3
7/@
Sa2e:os Gue los $ene:os+ claro+ ;ero
no sa2e:os Gu Kor:a K#sica ado;$an+ si es Gue ado;$an al%una3 1o :is:o sucedi
duran$e :uc<o $ie:;o con los %enes3 1a idea de Gue ;od#as sacar uno de $u cuer;o y
lle!Hr$elo ;ara es$udiarlo era $an a2surda ;ara :uc<os de los cole%as de Mor%an co:o
la idea de Gue los cien$#Kicos ;udiesen <oy ca;$urar un ;ensa:ien$o descarriado y
ePa:inarlo al :icrosco;io3
De lo Gue no ca2#a la :enor duda era de Gue algo relacionado con los cro:oso:as
es$a2a diri%iendo la re;roduccin celular3 4or =l$i:o+ en .@//+ des;us de Guince aLos
de $ra2aJos+ un eGui;o del Ins$i$u$o RocXeKeller de Man<a$$an+ diri%ido ;or un
canadiense in$eli%en$e ;ero $#:ido+ Os-ald A!ery+ consi%ui de:os$rar+ con un
eP;eri:en$o de una delicade"a eP$raordinaria+ en el Gue se con!ir$i en
;er:anen$e:en$e inKecciosa una ce;a inocua de 2ac$erias+ cru"Hndola con ADN
dis$in$o+ Gue el ADN era :uc<o :Hs Gue una :olcula ;asi!a y Gue se $ra$a2a+ casi con
se%uridad+ del a%en$e ac$i!o de la <erencia3 MHs $arde un 2ioGu#:ico de ori%en
aus$riaco+ Er-in C<ar%aKK+ aKir: con $oda seriedad Gue el descu2ri:ien$o de A!ery
:erec#a dos ;re:ios No2el3
7?)
Des%raciada:en$e se o;uso a A!ery uno de sus ;ro;ios cole%as del ins$i$u$o+ un
en$usias$a de las ;ro$e#nas+ $erco y desa%rada2le+ lla:ado AlKred MirsXy+ Gue <i"o
(>5
cuan$o ;udo ;or desacredi$ar su o2ra+ lle%ando incluso a ;resionar a las au$oridades del
Ins$i$u$o CarolinsXa de Es$ocol:o ;ara Gue no dieran a A!ery el ;re:io No2el3
7?.
A!ery
$en#a ;or en$onces sesen$a y seis aLos y es$a2a cansado3 Inca;a" de aKron$ar la $ensin y
la ;ol:ica+ di:i$i de su car%o y nunca :Hs !ol!i a ;isar un la2ora$orio3 4ero o$ros
eP;eri:en$os eKec$uados en o$ras ;ar$es res;aldaron a2ru:adora:en$e sus conclusiones
y no $ard en iniciarse la carrera ;ara <allar la es$ruc$ura del ADN3
Si <u2ieses sido una ;ersona aKicionada a las a;ues$as a ;rinci;ios de la dcada de los
aLos cincuen$a+ casi <a2r#as a;os$ado $u dinero a 1inus 4aulin%+ del Ins$i$u$o
Tecnol%ico de CaliKornia+ el Gu#:ico :Hs so2resalien$e del ;a#s+ co:o descu2ridor de
la es$ruc$ura del ADN3 4aulin% no $en#a ri!al en la $area de de$er:inar la arGui$ec$ura de
las :olculas y <a2#a sido un adelan$ado en el ca:;o de la cris$alo%raK#a de rayos E+
una $cnica Gue resul$ar#a crucial ;ara a$is2ar el cora"n del ADN3 O2$endr#a+ en una
$rayec$oria ;roKesional eP$raordinaria:en$e dis$in%uida+ dos ;re:ios No2el Dde Iu#:ica
en .@?/ y de la 4a" en .@5(F+ ;ero con el ADN aca2 con!encindose de Gue la
es$ruc$ura era una <lice $ri;le+ no una do2le+ y nunca consi%ui lle%ar a dar del $odo
con el ;rocedi:ien$o adecuado3 1a !ic$oria no le corres;onder#a a l+ sino a un cuar$e$o
in!eros#:il de cien$#Kicos de In%la$erra Gue no $ra2aJa2an co:o eGui;o+ se enKada2an a
:enudo+ no se <a2la2an y eran :ayori$aria:en$e no!a$os en ese ca:;o3
El Gue :Hs se a;roPi:a2a a la condicin de cere2ri$o con!encional era Maurice
îlXins+ Gue <a2#a ;asado %ran ;ar$e de la Se%unda ,uerra Mundial ayudando a
;royec$ar la 2o:2a a$:ica3 Dos de los o$ros+ Rosalind 0ranXlin y 0rancis CricX+ <a2#an
;asado los aLos de la %uerra $ra2aJando ;ara el ,o2ierno 2ri$Hnico en :inasM CricX en
las Gue eP;lo$a2an+ 0ranXlin en las Gue ;roduc#an car2n3
El :enos con!encional de los cua$ro era Ja:es â$son+ un niLo ;rodi%io
es$adounidense Gue ya se <a2#a dis$in%uido de :uc<ac<o co:o ;ar$ici;an$e en un
;ro%ra:a de radio :uy ;o;ular lla:ado ,he Muiz Rids
7?( D
y ;odr#a as# aKir:ar <a2er
ins;irado+ al :enos en ;ar$e+ al%unos de los :ie:2ros de la Ka:ilia ,lass de <rannie
and Jooey y o$ras o2ras de J3 D3 Salin%erF y Gue <a2#a in%resado en la Uni!ersidad de
C<ica%o cuando slo $en#a Guince aLos3 Ha2#a conse%uido doc$orarse a los !ein$ids y
a<ora es$a2a $ra2aJando en el Ka:oso 1a2ora$orio Ca!endis< de Ca:2rid%e3 En .@?.
era un Jo!en des%ar2ado de !ein$i$rs aLos+ con un ca2ello $an aso:2rosa:en$e !i!a"
Gue ;arece en las Ko$os es$ar esKor"Hndose ;or ;e%arse a al%=n ;o$en$e i:Hn Gue Gueda
Jus$o Kuera de la i:a%en3
CricX+ doce aLos :Hs !ieJo y a=n sin un doc$orado+ era :enos :e:ora2le:en$e
<irsu$o y un ;oco :Hs ca:;es$re3 En la !ersin de â$son se le ;resen$a co:o
$e:;es$uoso+ i:;er$inen$e+ a:i%o de discu$irY i:;acien$e con el Gue no se a;resurase a
co:;ar$ir una idea y cons$an$e:en$e en ;eli%ro de Gue le ;idiesen Gue se Kuese a o$ro
si$io3 No $en#a ade:Hs una Kor:acin oKicial en 2ioGu#:ica3
1a cues$in es Gue su;usieron Dcorrec$a:en$e+ co:o se de:os$rar#aF Gue+ si se
;od#a de$er:inar la Kor:a de la :olcula de ADN+ se ;odr#a !er c:o <ac#a lo Gue
<ac#a3 4arece ser Gue $en#an la es;eran"a de conse%uir es$o <aciendo el :enor $ra2aJo
;osi2le a;ar$e de ;ensar+ y eso no :Hs de lo es$ric$a:en$e necesario3 Co:o â$son
co:en$ar#a ale%re:en$e DaunGue con una ;i"ca de KalsedadF en su li2ro au$o2io%rHKico
La do$le h(lice+ Vyo al2er%a2a la es;eran"a de ;oder resol!er lo del %en sin $ener Gue
a;render Gu#:icaW
7?*
En realidad+ no $en#an asi%nada la $area de $ra2aJar en el ADN y+
en de$er:inado :o:en$o+ les dieron orden de deJar de <acerlo3 En $eor#a+ â$son es$a2a
es$udiando el ar$e de la cris$alo%raK#a y+ CricX+ $er:inando una $esis so2re la diKraccin
de rayos E en las %randes :olculas3
(>>
AunGue a CricX y a â$son se les a$ri2uy en las !ersiones ;o;ulares casi $odo el
:ri$o de <a2er aclarado el :is$erio del ADN+ su descu2ri:ien$o $u!o co:o 2ase
crucial el $ra2aJo eP;eri:en$al de sus ri!ales+ Gue o2$u!ieron sus resul$ados
VKor$ui$a:en$eW+
7?/
se%=n las di;lo:H$icas ;ala2ras de la <is$oriadora 1isa Jardine3 Muy
;or delan$e de ellos+ al :enos al ;rinci;io+ se encon$ra2an dos acad:icos del Cole%io
Cin% de 1ondres+ îlXins y 0ranXlin3
îlXins+ oriundo de Nue!a celanda+ era un ;ersonaJe re$ra#do+ casi <as$a el ;un$o
de la in!isi2ilidad3 Un docu:en$al del 4u2lic Broadcas$in% Ser!ice es$adounidense de
.@@7+ so2re el descu2ri:ien$o de la es$ruc$ura del ADN Duna <a"aLa ;or la Gue
co:;ar$i el ;re:io No2el con CricX y â$sonF+ conse%u#a ;asarle ;or al$o del $odo3
0ranXlin era el ;ersonaJe :Hs eni%:H$ico de $odos ellos3 â$son+ en La do$le
h(lice+ <ace un re$ra$o nada <ala%ador
7??
de ella en el Gue dice Gue era una :uJer :uy
;oco ra"ona2le+ reser!ada+ Gue sie:;re se ne%a2a a coo;erar y Des$o ;arec#a ser lo Gue
:Hs le irri$a2aF casi deli2erada:en$e an$ier$ica3 Tl ad:i$#a Gue Vno era Kea y ;odr#a
<a2er sido 2as$an$e sensacional si se <u2iese $o:ado un :#ni:o de in$ers ;or la ro;aW+
;ero en es$o Krus$ra2a $odas las eP;ec$a$i!as3 Nunca usa2a ni siGuiera 2arra de la2ios+
co:en$a2a aso:2rado+ :ien$ras Gue su sen$ido del a$uendo V:os$ra2a $oda la
i:a%inacin de las adolescen$es in%lesas Gue se las dan de in$elec$ualesW3
.7?5
Sin e:2ar%o+ $en#a las :eJores i:H%enes Gue ePis$#an de la ;osi2le es$ruc$ura del
ADN+ conse%uidas ;or :edio de la cris$alo%raK#a de rayos E+ la $cnica ;erKeccionada
;or 1inus 4aulin%3 1a cris$alo%raK#a se <a2#a u$ili"ado con Pi$o ;ara car$o%raKiar
H$o:os en cris$ales Dde a<# Vcris$alo%raK#aWF+ ;ero las :olculas de ADN eran un asun$o
:uc<o :Hs ;elia%udo3 Slo 0ranXlin es$a2a consi%uiendo 2uenos resul$ados del ;roceso
;ero+ ;ara cons$an$e irri$acin de îlXins+ se ne%a2a a co:;ar$ir sus descu2ri:ien$os3
No se le ;uede ec<ar a 0ranXlin $oda la cul;a ;or no co:;ar$ir cordial:en$e sus
descu2ri:ien$os3 A las :uJeres se las $ra$a2a en el Cole%io Cin% en la dcada de los
aLos cincuen$a con un desdn Kor:ali"ado Gue aso:2ra a la sensi2ilidad :oderna Den
realidad+ a cualGuier sensi2ilidadF3 4or :uy !e$eranas Gue Kuesen o :uc<o ;res$i%io Gue
$u!iesen no se les da2a acceso al co:edor del ;roKesorado y $en#an Gue co:er en una
<a2i$acin :Hs Kuncional+ Gue <as$a â$son ad:i$#a Gue era Vde;ri:en$e:en$e
carcelariaW3 Ade:Hs la ;resiona2an sin ;arar a !eces+ la acosa2an ac$i!a:en$e ;ara Gue
co:;ar$iera sus resul$ados con un $r#o de <o:2res cuya ansia deses;erada de ec<arles
un !is$a"o raras !eces i2a aco:;aLada de cualidades :Hs a$rac$i!as+ co:o el res;e$o3
V4or des%racia+ creo Gue sie:;re ado;$H2a:os di%a:os Gue una ac$i$ud ;a$ernalis$a con
ellaW+ recordar#a :Hs $arde CricX3 Dos de aGuellos <o:2res eran de una ins$i$ucin ri!al
y el $ercero se alinea2a :Hs o :enos a2ier$a:en$e con ellos3 No de2er#a <a2er
sor;rendido a nadie Gue ella %uardase 2ien cerrados sus resul$ados3
Iue îlXins y 0ranXlin no con%eniasen Kue un <ec<o Gue â$son y CricX ;arece
ser Gue eP;lo$aron en 2eneKicio ;ro;io3 AunGue es$a2an aden$rHndose con 2as$an$e
des!er%gen"a en $erri$orio de îlXins+ era con ellos con los s$e se alinea2a cada !e"
:HsMlo Gue no $iene nada de sor;renden$e si considera:os Gue la ;ro;ia 0ranXlin
es$a2a e:;e"ando a ac$uar de una Kor:a decidida:en$e eP$raLa3 AunGue los resul$ados
Gue <a2#a o2$enido deJa2an :uy claro Gue el ADN $en#a Kor:a <elicoidal+ ella les dec#a
a $odos insis$en$e:en$e Gue no la $en#a3 En el !erano de .@?(+ <e:os de su;oner Gue
;ara !er%gen"a y desHni:o de îlXins+ 0ranXlin coloc una no$a 2urlona
7?>
en el
de;ar$a:en$o de K#sica del Cole%io Cin% Gue dec#a& VTene:os Gue co:unicarles+ con
.
En .@57 Har!ard Uni!ersi$y 4ress cancel la ;u2licacin de La do$le h(lice des;us de Gue CricX y
îlXins se GueJasen de la carac$eri"acin Gue se <ac#a de ellos+ Gue 1isa Jardine <a caliKicado de
V%ra$ui$a:en$e oKensi!aW3 1as descri;ciones Gue <e:os :encionado se corres;onden con las Gue <i"o
â$son des;us de sua!i"ar sus co:en$arios3 7N. del A.8
(>7
%ran ;esar+ la :uer$e+ el !iernes .7 de Julio de .@?.+ de la <lice del ADNM Se es;era
Gue el doc$or M3 H3 03 îlXins di%a unas ;ala2ras en :e:oria de la <lice diKun$aW3
El resul$ado de $odo es$o Kue Gue+ en enero de .@?* îlXins :os$r a â$son las
i:H%enes de 0ranXlin3 VAl ;arecer+ sin Gue ella lo su;iese ni lo consin$iese3W
7?7
Ser#a
:uy ;oco considerar es$o una ayuda si%niKica$i!a3 ALos des;us+ â$son ad:i$ir#a Gue
VKue el acon$eci:ien$o cla!eM nos :o!ili"W3
7?@
â$son y CricX+ ar:ados con el
conoci:ien$o de la Kor:a 2Hsica de la :olcula de ADN y al%unos ele:en$os
i:;or$an$es de sus di:ensiones+ redo2laron sus esKuer"os3 A<ora $odo ;arec#a ir a su
Ka!or3 4aulin% se dis;on#a a !iaJar a In%la$erra ;ara asis$ir a una conKerencia+ en la Gue
se <a2r#a encon$rado con $oda ;ro2a2ilidad con îlXins y se <a2r#a inKor:ado lo
suKicien$e ;ara corre%ir los errores conce;$uales Gue le <a2#an inducido a se%uir una !#a
errnea de in!es$i%acin+ ;ero $odo es$o suced#a en la era McCar$<y+ as# Gue 4aulin% Kue
de$enido en el aero;uer$o de Idle-ild+ en Nue!a OorX+ y le conKiscaron el ;asa;or$e+
2asHndose en Gue $en#a un carHc$er de:asiado li2eral ;ara Gue se le ;udiera ;er:i$ir
!iaJar al eP$ranJero3 CricX y â$son $u!ieron+ ade:Hs+ la o;or$una 2uena suer$e de Gue
el <iJo de 4aulin% es$u!iese $ra2aJando en el 1a2ora$orio Ca!endis< y de Gue les
:an$u!iese inocen$e:en$e 2ien inKor:ados de cualGuier no$icia o acon$eci:ien$o3
â$son y CricX+ Gue a=n se enKren$a2an a la ;osi2ilidad de Gue se les adelan$asen
en cualGuier :o:en$o+ se concen$raron Ke2ril:en$e en el ;ro2le:a3 Se sa2#a Gue el
ADN $en#a cua$ro co:;onen$es Gu#:icos Dlla:ados adenina+ %uanina+ ci$osina y
$ia:inaF y Gue esos co:;onen$es se e:;areJa2an de Kor:as de$er:inadas3 As# Gue+
Ju%ando con ;ie"as de car$n cor$adas se%=n la Kor:a de las :olculas+ â$son y CricX
consi%uieron de$er:inar c:o encaJa2an las ;ie"as3 A ;ar$ir de a<# cons$ruyeron un
:odelo $i;o Mecano D$al !e" el :Hs Ka:oso de la ciencia :odernaF+ Gue consis$#a en
;lacas :e$Hlicas a$ornilladas en una es;iral+ e in!i$aron a îlXins+ a 0ranXlin y al res$o
del :undo a ec<arle un !is$a"o3 CualGuier ;ersona inKor:ada ;od#a darse cuen$a
in:edia$a:en$e de Gue <a2#an resuel$o el ;ro2le:a3 Era sin duda un 2rillan$e eJe:;lo
de $ra2aJo de$ec$i!esco+ con o sin la ayuda de la i:a%en de 0ranXlin3
1a edicin del (? de a2ril de Nature inclu#a un ar$#culo de @)) ;ala2ras de â$son
y CricX+ $i$ulado VUna es$ruc$ura ;ara el Hcido desoPirri2onucleicoW3
75)
I2a aco:;aLado
de ar$#culos inde;endien$es de îlXins y 0ranXlin3 Era un :o:en$o en el Gue es$a2an
sucediendo acon$eci:ien$os de %ran i:;or$ancia en el :undo DEd:und Hillary es$a2a a
;un$o de lle%ar a la ci:a del E!eres$+ e Isa2el II a ;un$o de ser coronada reina de
In%la$erraF+ as# Gue el descu2ri:ien$o del secre$o de la !ida ;as casi desa;erci2ido3 Se
<i"o una ;eGueLa :encin en el Ne@s Chronicle y Kue+ ;or lo de:Hs+ i%norado3
75.
Rosalind 0ranXlin no co:;ar$i el ;re:io No2el3 Muri de cHncer de o!arios con
slo $rein$a y sie$e aLos+ en .@?7+ cua$ro aLos an$es de Gue se o$or%ara el %alardn3 1os
;re:ios No2el no se conceden a $#$ulo ;s$u:o3 Es casi se%uro Gue el cHncer se de2i a
una eP;osicin crnica ePcesi!a a los rayos E en su $ra2aJo+ Gue ;odr#a <a2erse e!i$ado3
En la recien$e 2io%raK#a+ :uy ala2ada+ Gue de ella <a <ec<o Brenda MaddoP+ se dice Gue
0ranXlin raras !eces se ;on#a el delan$al de ;lo:o y era Krecuen$e Gue se ;usiese
des;reocu;ada:en$e delan$e de un <a" de rayos3
75(
Os-ald A!ery $a:;oco lle% a
conse%uir un No2el y la ;os$eridad a;enas se acord de l+ aunGue $u!iese ;or lo :enos
la sa$isKaccin de !i!ir Jus$o lo suKicien$e ;ara !er conKir:ados sus <alla"%os3 Muri en
.@??3
El descu2ri:ien$o de â$son y CricX no se conKir:+ en realidad+ <as$a la dcada los
aLos oc<en$a3 Co:o diJo CricX en uno de sus li2ros& VHicieron Kal$a !ein$icinco aLos
;ara Gue nues$ro :odelo de ADN ;asase de ser slo 2as$an$e ;lausi2le a ser :uy
;lausi2leM
75*
y de a<#+ a ser casi con se%uridad correc$oW3
(>@
Aun as#+ una !e" aclarada la es$ruc$ura del ADN+ los a!ances en %en$ica Kueron
rH;idos y+ en .@57+ la re!is$a Science ;udo ;u2licar un ar$#culo $i$ulado VAs# es co:o
era la 2iolo%#aW+
75/
donde se ase%ura2a D;arece casi i:;osi2le+ ;ero es cier$oF Gue la
$area de la %en$ica es$a2a casi $ocando a su Kin3
En realidad casi no se <a2#a <ec<o :Hs Gue e:;e"ar+ claro3 Hoy d#a incluso <ay
:uc<as ;eculiaridades del ADN Gue a;enas en$ende:os+ en$re ellas ;or Gu <ay %ran
;orcen$aJe Gue no ;arece hacer nada en realidad3 El @>U de $u ADN consis$e en lar%as
eP$ensiones de :a$eria eP$raLa sin sen$idoM V2asuraW o VADN sin cdi%oW co:o
;reKieren decir los 2ioGu#:icos3 Slo aGu# y allH+ a lo lar%o de cada Kila:en$o+
encuen$ras secciones Gue con$rolan y or%ani"an Kunciones !i$ales3 Se $ra$a de los
curiosos %enes+ $an esGui!os y escurridi"os duran$e :uc<o $ie:;o3
1os %enes no son nada :Hs Dni :enosF Gue ins$rucciones ;ara <acer ;ro$e#nas3 Es$o
lo <acen con una Kidelidad :on$ona y se%ura3 En es$e sen$ido+ son :Hs 2ien co:o las
$eclas de un ;iano+ Gue cada una de ellas da slo una no$a y nada :Hs
75?
lo Gue es
e!iden$e:en$e un ;oco :on$ono3 4ero+ si co:2inas los %enes+ i%ual Gue <aces con las
no$as del ;iano+ ;uedes crear acordes y :elod#as de inKini$a !ariedad3 4on Jun$os $odos
esos %enes y $endrHs Dcon$inuando la :e$HKoraF la %ran sinKon#a de la ePis$encia+
conocida co:o el %eno:a <u:ano3
Un :edio al$erna$i!o y :Hs co:=n de enKocar el %eno:a es co:o un :anual de
ins$rucciones ;ara el cuer;o3 Vis$o de ese :odo+ ;ode:os i:a%inar los cro:oso:as
co:o los ca;#$ulos de un li2ro y los %enes co:o ins$rucciones indi!iduales ;ara <acer
;ro$e#nas3 1as ;ala2ras con las Gue es$Hn escri$as las ins$rucciones se lla:an codones y
las le$ras se lla:an 2ases3 1as 2ases Dlas le$ras del alKa2e$o %en$icoF consis$en en los
cua$ro nucle$idos :encionados an$erior:en$e& adenina+ $ia:ina+ %uanina y ci$osina3 A
;esar de la i:;or$ancia de lo Gue <acen+ es$as sus$ancias no es$Hn co:;ues$as de nada
eP$ico3 1a %uanina+ ;or eJe:;lo+ es el :is:o :a$erial Gue a2unda en el %uano+
755
Gue
le da su no:2re3
1a Kor:a de una :olcula de ADN es+ co:o $odo el :undo sa2e+ 2as$an$e ;arecida
a una escalera de caracol o una escala de cuerda re$orcida& la Ka:osa do2le <lice3 1os
so;or$es !er$icales de esa es$ruc$ura es$Hn <ec<os de un $i;o de a"=car lla:ado
VdesoPirri2osaW y $oda la <lice es un Hcido nucleico+ de a<# el no:2re de VHcido
desoPirri2onucleicoW3 1os $ra!esaLos Do escalonesF es$Hn Kor:ados ;or dos 2ases Gue se
unen en el es;acio in$er:edio+ y slo ;ueden co:2inarse de dos :odos& la %uanina es$H
sie:;re e:;areJada con la ci$osina y la $ia:ina sie:;re con la adenina3 El orden en el
Gue a;arecen esas le$ras+ cuando $e des;la"as <acia arri2a o <acia a2aJo ;or la escalera+
cons$i$uye el cdi%o del ADNY descu2rirlo <a sido la $area del 4royec$o ,eno:a
Hu:ano3
4ues 2ien+ la es;lndida ;ar$icularidad del ADN reside en su Kor:a de
re;roducirse3 Cuando lle%a la <ora de ;roducir una nue!a :olcula de ADN+ los dos
Kila:en$os se a2ren ;or la :i$ad+ co:o la cre:allera de una ;renda de !es$ir+ y cada
:i$ad ;asa a Kor:ar una nue!a asociacin3 Co:o cada nucle$ido Gue <ay a lo lar%o de
un Kila:en$o se e:;areJa con o$ro nucle$ido es;ec#Kico+ cada Kila:en$o sir!e co:o una
;lan$illa ;ara la Kor:acin de un nue!o Kila:en$o ;areJo3 AunGue slo ;oseyeses un
Kila:en$o de $u ADN+ ;odr#as recons$ruir con 2as$an$e Kacilidad la ;ar$e ;areJa
de$er:inando los e:;areJa:ien$os necesarios& si el $ra!esaLo :Hs al$o de un Kila:en$o
es$u!iese co:;ues$o de %uanina+ sa2r#as Gue el $ra!esaLo :Hs al$o del Kila:en$o ;areJo
de2er#a ser ci$osina3 Si si%uieses 2aJando la escalera ;or $odos los e:;areJa:ien$os de
nucle$idos aca2ar#as $eniendo al Kinal el cdi%o de una nue!a :olcula3 Eso es lo Gue
;asa ePac$a:en$e en la na$urale"a+ sal!o Gue la na$urale"a lo <ace ra;id#si:oM en slo
cues$in de se%undos+ lo Gue es $oda una <a"aLa3
(7)
Nues$ro ADN se redu;lica en %eneral con dili%en$e ePac$i$ud+ ;ero slo de !e" en
cuando Da;roPi:ada:en$e una !e" en un :illnF <ay una le$ra Gue se coloca en el si$io
eGui!ocado3 Es$o se conoce co:o un ;oli:orKis:o nucle$ido =nico+ o SN4 lo Gue los
2ioGu#:icos lla:an Ka:iliar:en$e un Vsni;W3 Es$os Vsni;sW es$Hn %eneral:en$e
en$errados en eP$ensiones de ADN no codiKican$e y no $ienen nin%una consecuencia
desa%rada2le ;ara el cuer;o3 4ero+ de !e" en cuando+ ;ueden $ener consecuencias3
4odr#an deJar$e ;redis;ues$o ;ara al%una enKer:edad+ ;ero $a:2in ;odr#an o$or%ar$e
al%una ;eGueLa !en$aJa+ co:o ;or eJe:;lo+ :Hs ;i%:en$acin ;ro$ec$ora o una :ayor
;roduccin de clulas roJas en san%re ;ara al%uien Gue !i!e a :uc<a al$i$ud3 Con el
$ie:;o+ esas le!es :odiKicaciones se acu:ulan+ $an$o en los indi!iduos co:o en las
;o2laciones+ con$ri2uyendo al carHc$er dis$in$i!o de a:2os3
El eGuili2rio en$re ePac$i$ud y errores en la re;roduccin es delicado3 Si <ay
de:asiados errores+ el or%anis:o no ;uede Kuncionar ;ero+ si <ay de:asiado ;ocos+ lo
Gue se sacriKica es la ca;acidad de ada;$acin3 En un or%anis:o de2e ePis$ir un
eGuili2rio si:ilar en$re es$a2ilidad e inno!acin3 Un au:en$o del n=:ero de clulas
roJas en la san%re ;uede ayudar+ a una ;ersona o a un %ru;o Gue !i!a a %ran al$i$ud+ a
:o!erse y res;irar :Hs KHcil:en$e ;orGue <ay :Hs clulas roJas Gue ;ueden $rans;or$ar
:Hs oP#%eno3 4ero las clulas roJas adicionales es;esan $a:2in la san%re3 Si se aLaden
de:asiadas Ves co:o 2o:2ear ;e$rleoW+ se%=n C<arles êi$"+ an$ro;lo%o de
Uni!ersidad Te:;le3 Eso le ;one las cosas :Hs diK#ciles al cora"n3 As# Gue los
diseLados ;ara !i!ir a %ran al$i$ud alcan"an una :ayor eKiciencia en la res;iracin+ ;ero
;a%an ;or ello con cora"ones de :ayor ries%o3 1a seleccin na$ural dar-iniana cuida de
noso$ros ;or esos :edios3 As# $a:2in ;uede eP;licarse ;or Gu so:os $odos $an
sin%ulares3 O es Gue la e!olucin no $e deJarH <acer$e :uy dis$in$oM sal!o Gue $e
con!ier$as en una nue!a es;ecie+ claro3
1a diKerencia del )+.U en$re $us %enes y los :#os se a$ri2uye a nues$ros sni;s3
A<ora 2ien+ si co:;arases $u ADN con el de una $ercera ;ersona+ <a2r#a $a:2in una
corres;ondencia del @@+@U+ ;ero los sni;s es$ar#an+ en su :ayor ;ar$e+ en si$ios
dis$in$os3 Si aLades :Hs %en$e a la co:;aracin+ $endrHs a=n :Hs sni;s en :Hs lu%ares
a=n3 4or cada una de $us *3()) :illones de 2ases+ <a2rH en al%=n lu%ar del ;lane$a una
;ersona+ o un %ru;o de ;ersonas+ con una codiKicacin dis$in$a en esa ;osicin3 As# Gue
no slo es incorrec$o <a2lar de VelW %eno:a <u:ano+ sino Gue en cier$o :odo ni
siGuiera $ene:os VunW %eno:a <u:ano3 Tene:os 53))) :illones de ellos3 So:os $odos
i%uales en un @@+@U+ ;ero+ al :is:o $ie:;o+ en ;ala2ras del 2ioGu#:ico Da!id CoP+
V;odr#as decir Gue no <ay nada Gue co:;ar$an $odos los <u:anos y $a:2in eso ser#a
correc$oW3
75>
4ero a=n $ene:os Gue eP;licar ;or Gu $an ;oco de ese ADN $iene una Kinalidad
discerni2le3 AunGue e:;iece a resul$ar un ;oco desconcer$an$e+ la !erdad es Gue ;arece
Gue el ;ro;si$o de la !ida es ;er;e$uar el ADN3 El @>U de nues$ro ADN Gue suele
deno:inarse 2asura es$H co:;ues$o ;rinci;al:en$e de %ru;os de le$ras Gue+ co:o dice
Ma$$ Ridley+ VePis$en ;or la ;ura y si:;le ra"n de Gue son 2uenos en lo de conse%uir
du;licarseW3
.757
En o$ras ;ala2ras+ la :ayor ;ar$e de $u ADN es$H dedicada no a $i sino a
s# :is:a3 T= eres una :HGuina a su ser!icio+ en !e" de serlo ella al $uyo3 1a !ida+ co:o
recordarHs+ slo Guiere ser+ y el ADN es lo Gue la <ace as#3
.
El ADN 2asura $iene una u$ilidad3 Es la ;ar$e Gue se u$ili"a en la de$eccin ;olicial3 Su u$ilidad ;ara
ese Kin la descu2ri acciden$al:en$e Alec JeKKreys+ un cien$#Kico de la Uni!ersidad de 1eices$er3
Cuando es$a2a es$udiando+ en .@75+ secuencias de ADN+ ;ara :arcadores %enricos relacionados con
enKer:edades <eredi$arias+ la ;olic#a recurri a l ;ara ;edirle Gue la ayudase a relacionar a un
sos;ec<oso con dos asesina$os3 JeKKreys se dio cuen$a de Gue su $cnica ;od#a ser!ir ;erKec$a:en$e ;ara
resol!er casos ;olicialesM y resul$ Gue era as#3 Un Jo!en ;anadero+ con el no:2re in!eros#:il de
Colin 4irc<KorX D<orcaF+ Kue condenado a dos cadenas ;er;e$uas ;or los asesina$os3 7N. del A.8
(7.
Ni siGuiera cuando el ADN incluye ins$rucciones ;ara <acer %enes Dcuando codiKica
;ara ellos+ co:o dicen los cien$#KicosF lo <ace necesaria:en$e ;ensando en un :eJor
Kunciona:ien$o del or%anis:o3 Uno de los %enes :Hs co:unes Gue $ene:os es ;ara una
;ro$e#na lla:ada $ranscri;$asa in!ersa+ Gue no $iene a2solu$a:en$e nin%una Kuncin
conocida 2eneKiciosa ;ara los seres <u:anos3 1o =nico Gue hace es ;er:i$ir Gue
re$ro!irus+ co:o el VIH+ ;ene$ren de Kor:a inad!er$ida en el or%anis:o3
Dic<o de o$ro :odo+ nues$ro cuer;o dedica considera2le ener%#a a ;roducir una
;ro$e#na Gue no <ace nada Gue sea 2eneKicioso y Gue a !eces nos ;erJudica3 Nues$ro
or%anis:o no $iene :Hs re:edio Gue <acerlo ;orGue lo ordenan los %enes3 So:os
Ju%ue$es de sus ca;ric<os3 En conJun$o+ casi la :i$ad de los %enes <u:anos Dla :ayor
;ro;orcin conocida en un or%anis:oF no <ace a2solu$a:en$e nada :Hs+ ;or lo Gue
;ode:os sa2er+
75@
Gue re;roducirse3
Todos los or%anis:os son+ en cier$o :odo+ escla!os de sus %enes3 4or eso es ;or lo
Gue el sal:n y las araLas y o$ros $i;os de cria$uras :Hs o :enos innu:era2les es$Hn
dis;ues$as a :orir en el ;roceso de a;area:ien$o3 El deseo de en%endrarY de ;ro;a%ar
los ;ro;ios %enes+ es el i:;ulso :Hs ;o$en$e de la na$urale"a3 Tal co:o <a dic<o
S<er-in B3 Nuland& VCaen los i:;erios+ es$allan las ;asiones
.
+ se escri2en %randes
sinKon#as y+ de$rHs de $odo eso+ <ay un solo ins$in$o Gue ePi%e sa$isKaccinW3
7>)
Desde un
;un$o de !is$a e!olu$i!o+ la sePualidad no es en realidad :Hs Gue un :ecanis:o de
%ra$iKicacin ;ara i:;ulsarnos a $rans:i$ir nues$ro :a$erial %en$ico3
1os cien$#Kicos casi no <a2#an asi:ilado a=n la sor;renden$e no$icia de Gue la :ayor
;ar$e de nues$ro ADN no <ace nada+ cuando e:;e"aron a eKec$uarse descu2ri:ien$os
$oda!#a :Hs ines;erados3 1os in!es$i%adores reali"aron+ ;ri:ero en Ale:ania y des;us
en Sui"a+ al%unos eP;eri:en$os 2as$an$e eP$raLos Gue ;roduJeron resul$ados
curiosa:en$e nor:ales3
7>.
En uno de ellos co%ieron el %en Gue con$rola2a el desarrollo
del oJo de un ra$n y lo inser$aron en la lar!a de una :osca de la Kru$a3 1a idea era Gue
;odr#a ;roducir al%o in$eresan$e:en$e %ro$esco3 En realidad+ el %en de oJo de ra$n no
slo <i"o un oJo !ia2le en la :osca de la Kru$a+ <i"o un oJo de !osca3 Se $ra$a2a de dos
cria$uras Gue lle!a2an Guinien$os :illones de aLos
7>(
sin co:;ar$ir un ances$ro co:=n+
sin e:2ar%o ;od#an in$erca:2iar :a$erial %en$ico co:o si Kueran <er:anas3
1a <is$oria era la :is:a donde Guiera Gue :iraran los in!es$i%adores3 Descu2rieron
Gue ;od#an inser$ar ADN <u:ano en cier$as clulas de :oscas y Gue las :oscas lo
ace;$a2an co:o si Kuese suyo3 Resul$a Gue :Hs del 5)U de los %enes <u:anos son
2Hsica:en$e los :is:os Gue se encuen$ran en las :oscas de la Kru$a3 El @)U+ co:o
:#ni:o+ se corres;onde en cier$o :odo con los Gue se encuen$ran en los ra$ones3
7>*
DTene:os incluso los :is:os %enes ;ara <acer una cola+ 2as$ar#a ac$i!arlos3F
7>/
1os
in!es$i%adores descu2rieron en un ca:;o $ras o$ro Gue+ Kuese el Gue Kuese el or%anis:o
con el Gue $ra2aJasen+ sol#an es$ar es$udiando esencial:en$e los :is:os %enes3 4arec#a
Gue la !ida se cons$ruyese a ;ar$ir de un solo Jue%o de ;lanos3
In!es$i%aciones ;os$eriores re!elaron la ePis$encia de un %ru;o de %enes
encar%ados del con$rol+ cada uno de los cuales diri%#a el desarrollo de un sec$or del
cuer;o+ a los Gue se deno:in <o:e$icos Dde una ;ala2ra %rie%a Gue si%niKica
Vsi:ilarWF o %enes <oP3
7>?
1os %enes <oP aclara2an un in$erro%an$e Gue lle!a2a :uc<o
$ie:;o desconcer$ando a los in!es$i%adores& c:o :iles de :illones de clulas
e:2rionarias+ sur%idas $odas de un solo <ue!o Ker$ili"ado+ Gue lle!a2an un ADN
idn$ico+ sa2#an adnde $en#an Gue ir y Gu $en#an Gue <acer+ es decir+ una $en#a Gue
.
En el ori%inal+ un eP$raLo ReD%lotan los idsS3 1a ci$a correc$a es R1os i:;erios caen+ las %asiones
estallan+ se escri2en %randes sinKon#as+ y de$rHs de $odo es$o ePis$e un =nico ins$in$o Gue ePi%e
sa$isKaccin& el !ulo $iene Gue salirse con la suyaS3 7N. del 1.8
(7(
con!er$irse en una clula <e;H$ica+ o$ra en una neurona elHs$ica+ una $ercera en una
2ur2uJa de san%re+ o$ra en ;ar$e del 2rillo de un ala Gue 2a$eM 1os %enes <oP son los
Gue les dan las ins$rucciones y lo <acen+ en %ran :edida+ del :is:o :odo ;ara $odos los
or%anis:os3
Curiosa:en$e+ la cuan$#a de :a$erial %en$ico y c:o es$H or%ani"ado no reKleJan
sie:;re+ ni siGuiera en %eneral+ el ni!el de co:;leJidad de la cria$ura corres;ondien$e3
Noso$ros $ene:os /5 cro:oso:as+ ;ero al%unos <elec<os $ienen :Hs de 5))3
7>5
El ;e"
;ul:onado+ uno de los ani:ales co:;leJos :enos e!olucionados+ $iene /) !eces :Hs
ADN Gue noso$ros3
7>>
Has$a el $ri$n co:=n es %en$ica:en$e :Hs es;lendoroso Gue
noso$ros+ cinco !eces :Hs3
Es$H claro Gue lo i:;or$an$e no es el n=:ero de %enes Gue $ienes+ sino lo Gue <aces
con ellos3 Con!iene sa2erlo+ ;orGue el n=:ero de %enes de los <u:anos se <a !is$o :uy
reducido =l$i:a:en$e3 Has$a <ace ;oco se cre#a Gue los seres <u:anos $en#an co:o
:#ni:o .))3))) %enes+ $al !e" 2as$an$es :Hs+ ;ero el n=:ero se reduJo drHs$ica:en$e
con los ;ri:eros resul$ados del 4royec$o ,eno:a Hu:ano+ Gue indic una ciKra :Hs
cercana a los *?3))) o /)3))) %enes+ :Hs o :enos el :is:o n=:ero de los Gue se
encuen$ran en la <ier2a3 Es$o Kue una sor;resa y una dece;cin al :is:o $ie:;o3
No <a2rH esca;ado a $u a$encin Gue se <a solido i:;licar a los %enes en $odo
%nero de KlaGue"as <u:anas3 Al%unos cien$#Kicos <an ;rocla:ado en$usias:ados+ en
!arias ocasiones+ Gue <an <allado los %enes res;onsa2les de la o2esidad+ la
esGui"oKrenia+ la <o:osePualidad+ la delincuencia+ la !iolencia+ el alco<olis:o+ incluso
el si:;le <ur$o y la condicin de los sin $ec<o3 El ;un$o cul:inan$e Do nadirF de es$a Ke
en el 2iode$er:inis:o ;uede Gue <aya sido un es$udio+ Gue ;u2lic en .@7) la re!is$a
Science+
7>7
en Gue se sos$en#a Gue las :uJeres son %en$ica:en$e inKeriores en
:a$e:H$icas3 En realidad+ sa2e:os Gue no <ay casi nada nues$ro Gue sea $an
aco:oda$icia:en$e si:;le3
Es$o es+ claro+ una lHs$i:a en un sen$ido i:;or$an$e ;orGue+ si $u!ieses %enes
indi!iduales Gue de$er:inasen la es$a$ura o la ;ro;ensin a la dia2e$es o a la cal!icie o a
cualGuier o$ro ras%o dis$in$i!o+ ser#a KHcil Drela$i!a:en$e+ ;or su;ues$oF aislarlos y
:ani;ularlos3 4or des%racia+ *?3))) %enes Kuncionando inde;endien$e:en$e no son ni
:uc<o :enos suKicien$es ;ara ;roducir el $i;o de co:;leJidad K#sica Gue <ace un ser
<u:ano sa$isKac$orio3 Es e!iden$e+ ;ues+ Gue los %enes $ienen Gue coo;erar3 Hay unos
cuan$os $ras$ornos Dla <e:oKilia+ la enKer:edad de 4arXinson+ la enKer:edad de
Hun$in%$on y la Ki2rosis Gu#s$ica+ ;or eJe:;loF Gue se de2en a %enes disKuncionales
soli$arios+ ;ero la nor:a es Gue la seleccin na$ural eli:ina los %enes ;erJudiciales
:uc<o an$es de Gue ;uedan lle%ar a ser un ;ro2le:a ;er:anen$e ;ara una es;ecie o una
;o2lacin3 Nues$ro des$ino y nues$ro 2ienes$ar Dy <as$a el color de nues$ros oJosF no los
de$er:inan+ en %eneral+ %enes indi!iduales+ sino conJun$os de %enes Gue $ra2aJan
coali%ados3 4or eso es $an diK#cil sa2er c:o encaJa $odo y ;or Gu no e:;e"are:os
$oda!#a a ;roducir 2e2s de diseLo3
En realidad+ cuan$o :Hs <e:os ido a;rendiendo en aLos recien$es+ :Hs <an $endido
a co:;licarse las cosas3 Resul$a Gue <as$a el ;ensa:ien$o inKluye en el :odo de $ra2aJar
de los %enes3 1a ra;ide" con la Gue crece la 2ar2a de un <o:2re de;ende en ;ar$e de
cuHn$o ;iense en las relaciones sePuales
7>@
D;orGue ese ;ensa:ien$o ;roduce una oleada
de $es$os$eronaF3 A ;rinci;ios de la dcada de los no!en$a+ los cien$#Kicos <icieron un
descu2ri:ien$o a=n :Hs $rascenden$al cuando se encon$raron con Gue+ al des$ruir %enes
su;ues$a:en$e !i$ales de ra$ones e:2rionarios y aun as# co:;ro2ar Gue los ra$ones no
slo sol#an nacer sanos+ a !eces eran :Hs a;$os en realidad Gue sus <er:anos y
<er:anas Gue no <a2#an sido :ani;ulados3 Resul$a2a Gue cuando Gueda2an des$ruidos
cier$os %enes i:;or$an$es acud#an o$ros a llenar el <ueco3 Se $ra$a2a de ePcelen$es
(7*
no$icias ;ara noso$ros co:o or%anis:os+ ;ero no $an 2uenas ;ara nues$ro conoci:ien$o
del :odo de Kuncionar de las clulas+ ya Gue in$roduc#an una ca;a eP$ra de co:;leJidad
en al%o Gue a;enas <a2#a:os e:;e"ado a co:;render en realidad3
Es ;rinci;al:en$e ;or es$os Kac$ores Gue co:;lican las cosas ;or lo Gue el
desciKra:ien$o del %eno:a <u:ano !ino a considerarse casi in:edia$a:en$e slo un
;rinci;io3 El %eno:a+ co:o <a dic<o Eric 1ander del MIT+ es co:o una lis$a de ;ie"as
del cuer;o <u:ano& nos dice de Gu es$a:os <ec<os+ ;ero no dice nada de c:o
Kunciona:os3 1o Gue <ace Kal$a a<ora es el :anual de Kunciona:ien$o+ las ins$rucciones
;ara sa2er c:o <acerlo Kuncionar3 A=n es$a:os leJos de eso3
As# Gue a<ora lo Gue se in$en$a es desciKrar el ;ro$eo:a <u:ano Qun conce;$o $an
no!edoso Gue el $r:ino %roteo!a ni siGuiera ePis$#a <ace una dcadaQ3 El ;ro$eo:a
es la 2i2lio$eca de la inKor:acin Gue crea las ;ro$e#nas3 V4or des%racia Qco:en$a2a
Scientific A!erican en la ;ri:a!era de ())(Q+ el ;ro$eo:a es :uc<o :Hs co:;licado
Gue el %eno:a3W
77)
O decir eso es decir ;oco3 Co:o recordarHs+ las ;ro$e#nas son las 2es$ias de car%a
de $odos los or%anis:os !i!osY en cada clula ;uede <a2er+ en cada :o:en$o+ <as$a .))
:illones de ellas $ra2aJando3 Es :uc<#si:a ac$i!idad ;ara in$en$ar desen$raLarla3 1o Gue
es a=n ;eor+ la conduc$a y las Kunciones de las ;ro$e#nas no se 2asan si:;le:en$e en su
co:;osicin Gu#:ica+ co:o sucede con los %enes+ sino Gue de;ende $a:2in de sus
Kor:as3 Una ;ro$e#na de2e $ener+ ;ara Kuncionar+ no slo los co:;onen$es Gu#:icos
necesarios+ adecuada:en$e ensa:2lados+ sino Gue de2e es$ar a de:Hs+ ;le%ada de una
Kor:a eP$re:ada:en$e es;ec#Kica3 V4le%adoW es el $r:ino Gue se usa+ ;ero es un
$r:ino en%aLoso+ ya Gue su%iere una ni$ide" %eo:$rica Gue no se corres;onde con la
realidad3 1as ;ro$e#nas ser;en$ean y se enroscan y se arru%an ado;$ando Kor:as Gue son
eP$ra!a%an$es y co:;leJas al :is:o $ie:;o3 4arecen :Hs ;erc<as Kero":en$e
des$ro"adas Gue $oallas do2ladas3
Ade:Hs+ las ;ro$e#nas son las desin<i2idas del :undo 2iol%ico3 Se%=n del <u:or
Gue es$n y se%=n la circuns$ancia :e$a2lica+ se ;er:i$irHn Gue las KosKorilicen+
%licosilicen+ ace$ilicen+ u2icui$inicen+
77.
Karneisilicen+ sulKa$en y enlacen con anclas de
%licoKosKa$idilinosi$ol+ en$re o$ras :uc<#si:as cosas3 4arece ser Gue no suele cos$ar
:uc<o ;onerlas en :arc<a3 Co:o dice Scientific A!erican+ 2e2e un !aso de !ino y
al$erarHs :a$erial:en$e el n=:ero y los $i;os de ;ro$e#nas de $odo el or%anis:o3
77(
Es$o
es a%rada2le ;ara los 2e2edores+ ;ero no ayuda %ran cosa a los %ene$is$as Gue in$en$an
en$ender Gu es lo Gue ;asa3
4uede e:;e"ar a ;arecer $odo de una co:;leJidad insu;era2le y en al%unos
sen$idos+ lo es3 4ero <ay $a:2in una si:;licidad su2yacen$e en $odo es$o+ de2ida a una
unidad su2yacen$e i%ual de ele:en$al en la Kor:a de ac$uar de la !ida3 Todos los
<a2ilidosos y di:inu$os ;rocesos Gu#:icos Gue ani:an las clulas Dlos esKuer"os
coo;era$i!os de los nucle$idos+ la $ranscri;cin del ADN en ARNF e!olucionaron slo
una !e" y se <an :an$enido 2as$an$e 2ien KiJados desde en$onces en $oda la na$urale"a3
Tal co:o diJo+ slo :edio en 2ro:a+ el ya diKun$o %ene$is$a Krancs JacGues Monod+
VcualGuier cosa Gue sea cier$a de E. Coli de2e ser cier$a de los eleKan$es+ sal!o Gue en
:ayor cuan$#aW
77*
Todo ser !i!o es una a:;liacin <ec<a a ;ar$ir de un =nico ;lan ori%inal3 So:os+
co:o <u:anos+ :eros incre:en$os& un :o<oso arc<i!o cada uno de noso$ros de
aJus$es+ ada;$aciones+ :odiKicaciones y re$oGues ;ro!idenciales Gue se re:on$an <as$a
*37)) :illones de aLos a$rHs3 Es$a:os incluso :uy #n$i:a:en$e e:;aren$ados con las
Kru$as y las !erduras3 1a :i$ad :Hs o :enos de las Kunciones Gu#:icas Gue se ;resen$an
en un ;lH$ano son Kunda:en$al:en$e las :is:as Gue las Gue se ;roducen en noso$ros3
(7/
No <ay Gue cesar de re;e$irlo& la !ida es $oda una3 Tsa es+ y sos;ec<o Gue serH
sie:;re+ la :Hs ;roKunda y !era" de las aKir:aciones3
(7?
VI
EL CAMINO GASTA NOSOTROS
+)escende!os de los !onos. Es%ere!os" #uerido
!o #ue no sea verdad %ero" si lo es" rece!os %ara
#ue no llegue a sa$erlo todo el !undo.
Co!entario atri$uido a la es%osa del o$is%o de
Iorcester des%u(s de #ue le eD%licaron la teora de
la evolucin de )ar@in.
(75
27
TIEMPO DE GIELO
5o tuve un sueQo" #ue no era un sueQo.
El lu!inoso sol se ha$a eDtinguido y las estrellas
vaga$an sin ru!$o;
L41) B514N" 4scuridad
En .7.?+ en la isla Indonesia de Su:2a-a+ una 2ella :on$aLa+ inac$i!a duran$e :uc<o
$ie:;o+ lla:ada Ta:2ora+ es$all es;ec$acular:en$e+ :a$ando a .))3))) ;ersonas en la
eP;losin y en los $suna:is relacionados3 Nadie Gue es$ <oy !i!o <a ;resenciado Ja:Hs
una Kuria $al3 1o de Ta:2ora Kue al%o :uc<o :ayor Gue $odo lo Gue <aya ;odido
eP;eri:en$ar cualGuier ser <u:ano !i!o3 0ue la :ayor eP;losin !olcHnica de los
=l$i:os .)3))) aLos+ .?) !eces :ayor Gue la del :on$e S$3 Helen+ eGui!alen$e a 5)3)))
2o:2as a$:icas del $a:aLo de la de Hiros<i:a3
1as no$icias no !iaJa2an de:asiado rH;ido en aGuellos $ie:;os3 ,he ,i!es de
1ondres ;u2lic un ;eGueLo re;or$aJe Den realidad una car$a de un co:ercian$eF sie$e
:eses des;us del acon$eci:ien$o3 4ero+ ;or en$onces+ se es$a2an sin$iendo ya los
eKec$os de Ta:2ora3 Se <a2#an es;arcido ;or la a$:sKera (/) Xil:e$ros c=2icos de
ceni"a <u:ean$e+ ;ol!o y arenilla+ Gue oscurec#an los rayos del Sol y <ac#an Gue se
enKriase la Tierra3 1as ;ues$as de Sol eran de un colorido insli$o ;ero e:;aLado+ al%o
Gue ca;$ :e:ora2le:en$e el ar$is$a J3 M3 ^3 Turner3 AunGue l no ;odr#a <a2erse
sen$ido :Hs Keli"+ el :undo se <alla2a cu2ier$o en su :ayor#a ;or un sudario oscuro y
o;resi!o3 0ue esa ;enu:2ra se;ulcral lo Gue induJo a 1ord Byron a escri2ir esos !ersos
Gue <e:os ci$ado3
77/
Ni lle% la ;ri:a!era ni calen$ el !erano&
77?
.7.? ;asar#a a conocerse co:o el aLo
sin !erano3 No crecieron los cul$i!os en nin%una ;ar$e3 En Irlanda+ una <a:2runa y una
e;ide:ia de $iKus relacionada :a$aron a 5?3))) ;ersonas3 En Nue!a In%la$erra+ el aLo
;as a lla:arse ;o;ular:en$e Mil Oc<ocien$os Hielo y Muer$e3 1as <eladas :a$u$inas
duraron <as$a Junio y casi nin%una se:illa ;lan$ada creci3 1a escase" de KorraJe <i"o
Gue :uriese :uc<o %anado o Gue <u2iese Gue sacriKicarlo ;re:a$ura:en$e3 0ue en
$odos los as;ec$os un aLo <orri2le+ casi con se%uridad el ;eor de los $ie:;os :odernos
;ara los ca:;esinos3 Sin e:2ar%o+ a escala :undial la $e:;era$ura descendi :enos de
. `C3 Co:o los cien$#Kicos a;render#an+ el $er:os$a$o de la Tierra es un ins$ru:en$o
eP$re:ada:en$e delicado3
El si%lo EIE era un ;eriodo Kr#o3 Euro;a y Nor$ea:rica lle!a2an ya doscien$os
aLos eP;eri:en$ando lo Gue <a lle%ado a lla:arse 4eGueLa Edad del Hielo+ Gue ;er:i$i
$odo $i;o de ac$i!idades in!ernales Gue <oy son i:;osi2les DKerias so2re el <ielo en el
TH:esis+ carreras de ;a$ines en el <ielo ;or los canales <olandesesF3 En o$ras ;ala2ras+
Kue un ;eriodo en Gue la %en$e $en#a el Kr#o :uc<o :Hs ;resen$e3 As# Gue $al !e"
(7>
;oda:os ePcusar a los %elo%os del si%lo EIE ;or $ardar en darse cuen$a de Gue el
:undo en el Gue !i!#an era+ en realidad+ $e:;lado y a%rada2le co:;arado con ;ocas
an$eriores y Gue %ran ;ar$e de la $ierra Gue les rodea2a la <a2#an :oldeado unos
%laciares $ri$uradores y un Kr#o Gue ;odr#a dar al $ras$e <as$a con una Keria so2re el <ielo3
Sa2#an Gue <a2#a al%o eP$raLo en el ;asado3 El ;aisaJe euro;eo es$a2a ;la%ado de
ano:al#as ineP;lica2les D<uesos de reno Hr$ico en el cHlido sur de 0rancia+ rocas
in:ensas ;lan$adas en si$ios in!eros#:ilesMF y los cien$#Kicos sol#an ;ro;oner
soluciones i:a%ina$i!as ;ero no de:asiado ;lausi2les3 Un na$uralis$a Krancs lla:ado
De 1uc
775
su%iri+ ;ara eP;licar la ;resencia de rocas de %rani$o en lo al$o de las laderas
de cali"a de las :on$aLas del Jura+ Gue $al !e" las <a2#a lan"ado all# el aire co:;ri:ido
en las ca!ernas+ lo :is:o Gue los corc<os de las ;is$olas de Ju%ue$e3 A la roca
des;la"ada se la deno:ina roca errH$ica+ ;ero en el si%lo EIE el adJe$i!o ;arec#a :uc<as
!eces :Hs a;lica2le a las $eor#as Gue las rocas3
El %ran %elo%o in%ls Ar$<ur Halla: <a co:en$ado Gue si Ja:es Hu$$on+ el ;adre
de la %eolo%#a del si%lo EVIII+ <u2iese !isi$ado Sui"a+ se <a2r#a dado cuen$a
in:edia$a:en$e de lo Gue si%niKica2an los !alles escul;idos+ las ;ulidas es$riaciones+ las
re!eladoras l#neas de la orilla donde <a2#an sido de;osi$adas las rocas y el res$o de
a2undan$es cla!es Gue indica2an el ;aso de ca;as de <ielo3
77>
Des%raciada:en$e+ Hu$$on
no era un !iaJero3 4ero incluso sin nada :eJor a su dis;osicin Gue lo Gue o$ros le
con$a2an+ rec<a" de ;lano la idea de Gue las inundaciones ;udiesen eP;licar la
;resencia de rocas in:ensas en las laderas de las :on$aLas a .3))) :e$ros de al$i$ud
DVni siGuiera $oda el a%ua del :undo <arH Klo$ar una rocaW+ co:en$F y se con!ir$i en
uno de los ;ri:eros Gue ;os$ularon una %laciacin %enerali"ada3 4or des%racia+ sus ideas
;asaron desa;erci2idas y+ duran$e o$ro :edio si%lo+ la :ayor#a de los na$uralis$as si%ui
insis$iendo en Gue los 2oGue$es de las rocas ;od#an a$ri2uirse al ;aso de carros o incluso
al roce de las 2o$as de cla!os3
4ero los ca:;esinos de la "ona+ Gue no es$a2an con$a:inados ;or la or$odoPia
cien$#Kica+ sa2#an :Hs3 El na$uralis$a Jean C<ar;en$ier con$a2a
777
Gue un d#a i2a
ca:inando+ en .7*/+ ;or un sendero rural con un leLador sui"o y se ;usieron a <a2lar de
las rocas Gue <a2#a a los lados3 El leLador le eP;lic+ con $oda na$uralidad+ Gue las rocas
;roced#an del ,ri:sel+ una "ona de %rani$o Gue Gueda2a a cier$a dis$ancia3 VCuando le
;re%un$ c:o cre#a l Gue <a2#an lle%ado aGuellas rocas a su e:;la"a:ien$o+ con$es$
sin !acilacin& REl %laciar del ,ri:sel las $rans;or$ a a:2os lados del !alle+ ;orGue en
el ;asado el %laciar lle%a2a <as$a la ciudad de BernaS3W
C<ar;en$ier se Gued encan$ado ;orGue $a:2in <a2#a lle%ado ;or su cuen$a a la
:is:a conclusin+ ;ero+ cuando la eP;uso en reuniones cien$#Kicas+ la rec<a"aron3 Uno
de los a:i%os :Hs #n$i:os de C<ar;en$ier era o$ro na$uralis$a sui"o+ 1ouis A%assi"+ Gue
$ras cier$o esce;$icis:o inicial+ aca2 a2ra"ando la $eor#a y :Hs $arde casi
a;ro;iHndosela3
A%assi" <a2#a es$udiado con Cou!ier en 4ar#s y era ;roKesor de <is$oria na$ural en
la Uni!ersidad de Neuc<u$el+ Sui"a3 O$ro a:i%o de A%assi"+ un 2o$Hnico lla:ado Carl
Sc<i:;er+ Kue en realidad el ;ri:ero Gue acuL el $r:ino Edad del Hielo Den ale:Hn+
EiszeitF+ en .7*>+ y Gue aKir: Gue <a2#a slidas ;rue2as Gue de:os$ra2an Gue el <ielo
<a2#a cu2ier$o en o$ros $ie:;os no slo los Al;es sui"os sino %ran ;ar$e de Euro;a+ Asia
y Nor$ea:rica3 Era una idea re!olucionaria3 Sc<i:;er ;res$ sus no$as a A%assi"+
77@
accin Gue <a2r#a de la:en$ar :uc<o lue%o+ cuando e:;e" a a$ri2uirse a es$e =l$i:o el
:ri$o ;or lo Gue l cre#a+ con cier$a le%i$i:idad+ Gue era una $eor#a suya3 Ta:2in
C<ar;en$ier aca2 con!ir$indose en un acer2o ene:i%o de su !ieJo a:i%o3 O$ro a:i%o+
AlePander !on Hu:2old$+ $al !e" ;ensase+ en ;ar$e al :enos+ en A%assi" cuando diJo
Gue <a2#a $res e$a;as en un descu2ri:ien$o cien$#Kico&
7@)
;ri:ero+ la %en$e rec<a"a lo Gue
(77
es !erdadY lue%o+ nie%a Gue sea i:;or$an$e+ yY Kinal:en$e+ a$ri2uye el :ri$o a Guien no
corres;onde3
1o cier$o es Gue A%assi" se a;oder del ca:;o3 En su esKuer"o ;or en$ender la
dinH:ica de la %laciacin
7@.
Kue a $odas ;ar$es+ ;ene$r en ;roKundas y ;eli%rosas %rie$as
y ascendi a las cu:2res de los ;icos al;inos :Hs escar;ados+ sin ;arecer darse cuen$a+
:uc<as !eces+ de Gue su eGui;o y l eran los ;ri:eros Gue los escala2an3 Se enKren$ en
casi $odas ;ar$es con una resis$encia inKlePi2le a ace;$ar sus $eor#as3 Hu:2old$ le ins$ a
!ol!er al $e:a del Gue era es;ecialis$a+ los ;eces Ksiles+ y a a2andonar aGuella loca
o2sesin ;or el <ielo+ ;ero A%assi" es$a2a ;ose#do ;or una idea3
Su $eor#a <all a=n :enos res;aldo en In%la$erra+ donde la :ayor#a de los
na$uralis$as no <a2#a !is$o en su !ida un %laciar y no sol#a <acerse car%o+ ;or ello+ de las
Kuer"as a;las$an$es y $ri$uradoras Gue eJerce el <ielo en :asa3 VZ4odr#an las ras;aduras y
;uli:en$os ser de2idos al hielo[W+ ;re%un$a2a RodericX Murc<ison en un $ono Jocoso en
una reunin cien$#Kica+ i:a%inando+ e!iden$e:en$e+ las rocas cu2ier$as ;or una es;ecie
de le!e escarc<a !#$rea3 Mos$rar#a+ <as$a el d#a de su :uer$e+ la :Hs Kranca incredulidad
an$e aGuellos %elo%os Vlocos del <ieloW+ Gue cre#an Gue los %laciares ;od#an eP;licar
$an$o3 îllia: Ho;Xins+ ;roKesor de Ca:2rid%e y :ie:2ro des$acado de la Sociedad
,eol%ica+
7@(
a;oy esa ;osicin+ ar%u:en$ando Gue la idea de Gue el <ielo ;udiese
$rans;or$ar rocas en$raLa Vsinsen$idos :ecHnicos $an e!iden$esW Gue la <ac#a indi%na de
Gue la ins$i$ucin le ;res$ase a$encin3
A%assi"+ sin deJarse in$i:idar ;or es$o+ !iaJ incansa2le:en$e ;ara deKender y
diKundir su $eor#a3 En .7/) ley un ar$#culo en una reunin de la Asociacin Bri$Hnica
;ara el 4ro%reso de la Ciencia de ,las%o- en la Gue el %ran C<arles 1yell le cri$ic
a2ier$a:en$e3 Al aLo si%uien$e+ la Sociedad ,eol%ica de Edi:2ur%o a;ro2 una
resolucin en la Gue se ad:i$#a Gue la $eor#a ;od#a $ener cier$a !alide" %eneral+ ;ero Gue
desde lue%o no ;od#a a;licarse a Escocia3
1yell aca2ar#a ace;$ando la idea3 Su :o:en$o de e;iKan#a lle% cuando se dio
cuen$a de Gue una :orrena+ o <ilera de rocas+ Gue <a2#a cerca de la Kinca Gue su Ka:ilia
$en#a en Escocia+ ;or la Gue <a2#a ;asado cien$os de !eces+ slo se ;od#a en$ender si se
ace;$a2a Gue aGuellas ;iedras las <a2#a de;osi$ado all# un %laciar3 4ero+ ;ese a esa
con!ersin+ ;erdi lue%o el !alor y re$ir su a;oyo ;=2lico a la idea de la Edad del
Hielo3 0ue un ;eriodo de con$rariedades ;ara A%assi"3 Su :a$ri:onio <ac#a a%uas+
Sc<i:;er le acusa2a Ko%osa:en$e de <a2erle ro2ado sus ideas+ C<ar;en$ier no Guer#a
<a2lar con l y el %elo%o :Hs ;res$i%ioso del :o:en$o slo le oKrec#a un a;oyo
su:a:en$e $i2io y !acilan$e3
En .7/5+ A%assi" <i"o un !iaJe a Es$ados Unidos ;ara dar una serie de conKerencias
y encon$r all# ;or Kin la es$i:acin Gue ansia2a3 Har!ard le 2rind una cH$edra y le
cons$ruy un :useo de ;ri:era ca$e%or#a+ el Museo de coolo%#a Co:;ara$i!a3 Ayud
sin duda el <ec<o de Gue se <a2#a es$a2lecido en Nue!a In%la$erra+ donde los lar%os
in!iernos Ko:en$a2an una :eJor ace;$acin de la idea de ;eriodos in$er:ina2les de Kr#o3
Ta:2in ayud Gue+ seis aLos des;us de su lle%ada+ la ;ri:era eP;edicin cien$#Kica a
,roenlandia inKor:ase Gue casi la $o$alidad de aGuel con$inen$e es$a2a cu2ier$a de una
ca;a de <ielo Gue era i%ual Gue la Gue se ;os$ula2a en la $eor#a de A%assi"3 4or Kin+ sus
ideas e:;e"aron a encon$rar se%uidores3 El =nico deKec$o 2Hsico de la $eor#a de A%assi"
era Gue sus edades del <ielo no $en#an nin%una causa3 4ero es$a2a a ;un$o de lle%ar
ayuda de un lu%ar 2as$an$e in!eros#:il3
En la dcada de .75)+ las re!is$as y o$ras ;u2licaciones doc$as de In%la$erra
e:;e"aron a reci2ir ar$#culos so2re <idros$H$ica+ elec$ricidad y o$ros $e:as cien$#Kicos de
un $al Ja:es Croll+ de la Uni!ersidad de Anderson de ,las%o-3 Uno de los ar$#culos+
Gue $ra$a2a de c:o las !ariaciones en la r2i$a de la Tierra ;odr#an <a2er ;ro!ocado
(7@
eras %laciales+ se ;u2lic en Philoso%hical Magazine en .75/ y se consider
in:edia$a:en$e un $ra2aJo del :Hs al$o ni!el3 Hu2o+ ;or $an$o+ cier$a sor;resa y+ $al !e"+
cier$o e:2ara"o cuando resul$ Gue Croll no era en la uni!ersidad ;roKesorY sino
conserJe3
Croll+ nacido en .7(.+ era de Ka:ilia <u:ilde y sus es$udios oKiciales slo duraron
<as$a los $rece aLos3 Tra2aJ en una %ran !ariedad de $areas Dco:o car;in$ero+ !endedor
de se%uros+ encar%ado de un <o$el de $e:;lan"a+ es decir+ donde no se ;er:i$#an las
2e2idas alco<licasF an$es de ocu;ar el ;ues$o de ordenan"a en la Uni!ersidad de
Anderson Dac$ual:en$e la Uni!ersidad de S$ra$<clyde+ ,las%o-F3 Tras conse%uir
con!encer a su <er:ano ;ara Gue <iciera %ran ;ar$e de su $ra2aJo+ consi%ui ;asar
:uc<as !eladas silenciosas en la 2i2lio$eca de la uni!ersidad a;rendiendo K#sica+
:ecHnica+ as$rono:#a+ <idros$H$ica y las o$ras ciencias en 2o%a en la ;oca+ y e:;e"
;oco a ;oco a escri2ir una serie de ar$#culos+ en los Gue se cen$ra2a so2re $odo en los
:o!i:ien$os de la Tierra y sus re;ercusiones en el cli:a3
Croll Kue el ;ri:ero Gue indic Gue los ca:2ios c#clicos en la Kor:a de la r2i$a de
la Tierra+ de el#;$ica Des decir+ li%era:en$e o!alF a casi circular y a el#;$ica de nue!o+
;odr#an eP;licar la a;aricin y el re;lie%ue de las eras %laciales3 A nadie se le <a2#a
ocurrido ;lan$ear an$es una eP;licacin as$ron:ica de las !ariaciones en el cli:a de la
Tierra3 ,racias casi ePclusi!a:en$e a la ;ersuasi!a $eor#a de Croll+ e:;e" a ace;$arse
:Hs en In%la$erra la idea de Gue+ en al%=n ;eriodo an$i%uo+ ;ar$es de la Tierra <a2#an
es$ado cu2ier$as de <ielo3 Cuando el in%enio y la ca;acidad de Croll reci2ieron
reconoci:ien$o+ se le dio un e:;leo en el Ser!icio ,eol%ico de Escocia y se le <onr
cu:;lida:en$e& Kue no:2rado :ie:2ro de la Real Sociedad de 1ondres y de la
Acade:ia de Ciencias de Nue!a OorX+ y se le concedi un $#$ulo <onor#Kico de la
Uni!ersidad de S$3 Andre-s+ en$re o$ras :uc<as cosas3
Des%raciada:en$e+ Jus$o cuando la $eor#a de A%assi" es$a2a e:;e"ando al Kin a
encon$rar deKensores en Euro;a+ l se dedica2a a ;ene$rar en un $erri$orio cada !e" :Hs
eP$ico en A:rica3 E:;e" a encon$rar <uellas de %laciares ;rHc$ica:en$e en $odos los
lu%ares en los Gue :ira2a+
7@*
incluso cerca del ecuador3 0inal:en$e se con!enci de Gue
el <ielo <a2#a cu2ier$o duran$e un $ie:;o $oda la Tierra+
7@/
eP$in%uiendo del $odo la !ida+
Gue lue%o Dios <a2#a $enido Gue crear o$ra !e"3 Nin%una de las ;rue2as Gue <a2#a
encon$rado a;oya2a se:eJan$e idea3 Sin e:2ar%o+ en su ;a#s de ado;cin su ;res$i%io
creci y creci <as$a Gue lle% a considerHrsele slo li%era:en$e inKerior a una deidad3
Cuando :uri+ en .7>*+ Har!ard consider necesario no:2rar $res ;roKesores ;ara Gue
ocu;aran su lu%ar3
7@?
4ero+ co:o sucede a !eces+ sus $eor#as ;asaron ense%uida de :oda3 Menos de una
dcada des;us de su :uer$e+
7@5
su sucesor en la cH$edra de %eolo%#a de Har!ard escri2#a
Gue Vla ;resun$a ;oca %lacial+ $an ;o;ular unos aLos a$rHs en$re los %elo%os %laciales+
;uede ya rec<a"arse sin !acilacinW3
4ar$e del ;ro2le:a era Gue los cHlculos de Croll indica2an Gue la Edad del Hielo :Hs
recien$e se <a2#a ;roducido 7)3))) aLos a$rHs+ :ien$ras Gue las ;rue2as %eol%icas
indica2an cada !e" :Hs Gue la Tierra <a2#a suKrido al%=n $i;o de ;er$ur2acin
es;ec$acular en Kec<as :uc<o :Hs recien$es3 Sin una eP;licacin ;lausi2le de Gu
;odr#a <a2er ;ro!ocado la Edad del Hielo+ aca2 ;erdindose in$ers ;or $oda la $eor#a3
Vol!er#a a conse%uir des;er$ar el in$ers ;or ella un ;roKesor ser2io lla:ado Milu$in
MilanXo!i$c<+ Gue no $en#a an$eceden$es co:o es;ecialis$a en :o!i:ien$os celes$es
D<a2#a es$udiado in%enier#a :ecHnicaF ;ero Gue+ a ;rinci;ios de la dcada de .@))+
e:;e" ines;erada:en$e a in$eresarse ;or el $e:a3 MilanXo!i$c< se dio cuen$a de Gue el
;ro2le:a de la $eor#a de Croll no era Gue Kuese Kalsa+ sino Gue era de:asiado si:;le3
(@)
Co:o la Tierra se :ue!e a $ra!s del es;acio es$H so:e$ida no slo a !ariaciones
en la lon%i$ud y la Kor:a de su r2i$a+ sino $a:2in a ca:2ios r#$:icos en su Hn%ulo de
orien$acin res;ec$o al Sol Dsu inclinacin y ;osicin y oscilacinF+ $odo lo cual aKec$a a
la duracin e in$ensidad de la lu" solar Gue cae so2re cualGuier ;ar$e de ella3
EP;eri:en$a en ;ar$icular+ duran$e lar%os ;eriodos de $ie:;o+ $res ca:2ios de ;osicin+
conocidos oKicial:en$e co:o o2licuidad+ ;recesin y ePcen$ricidad3 MilanXo!i$c< se
;re%un$ si no ;odr#a <a2er una relacin en$re es$os co:;leJos ciclos y la a;aricin y
desa;aricin de eras %laciales3 El ;ro2le:a era Gue los ciclos $en#an duraciones :uy
diKeren$es Dde unos ()3)))+ /)3))) y .))3))) aLos+ res;ec$i!a:en$e+ ;ero Gue !aria2an
en cada caso <as$a en unos cuan$os :iles de aLosF+ lo Gue si%niKica2a Gue de$er:inar sus
;un$os de in$erseccin a lo lar%o de %randes ;eriodos de $ie:;o ePi%#a una cuan$#a casi
inKini$a de cHlculos ePcesi!a:en$e $ra2aJosos3 MilanXo!i$c< $en#a Gue o2$ener el Hn%ulo
y la duracin de la radiacin solar Gue lle%a2a a $odas las la$i$udes de la Tierra+ en $odas
las es$aciones+ duran$e un :illn de aLos+ se%=n $res !aria2les en cons$an$e ca:2io3
4or suer$e era se en concre$o el $i;o de $area re;e$i$i!a Gue se aJus$a2a al carHc$er
de MilanXo!i$c<3 Duran$e los !ein$e aLos si%uien$es+ incluso :ien$ras es$a2a de
!acaciones+
7@>
$ra2aJ incesan$e:en$e con el lH;i" y la re%la de cHlculo ela2orando las
$a2las de sus ciclos Dun $ra2aJo Gue ;odr#a $er:inarse <oy en un d#a o dos con un
ordenadorF3 Todos los cHlculos $en#a Gue <acerlos en su $ie:;o li2re+ ;ero en .@./
MilanXo!i$c< dis;uso de :uc<#si:o $ie:;o li2re ;orGue es$all la 4ri:era ,uerra
Mundial y le de$u!ieron ;or su condicin de reser!is$a del eJrci$o ser2io3 4as la :ayor
;ar$e de los cua$ro aLos si%uien$es en Buda;es$+ so:e$ida a un arres$o do:iciliario
KlePi2le Gue no le o2li%a2a :Hs Gue a ;resen$arse a la ;olic#a una !e" ;or se:ana3 El
res$o del $ie:;o lo ;asa2a $ra2aJando en la 2i2lio$eca de la Acade:ia de Ciencias
H=n%ara3 Es ;osi2le Gue Kuese el ;risionero de %uerra :Hs Keli" de la <is$oria3
El resul$ado Kinal de sus dili%en$es cHlculos y ano$aciones Kue un li2ro ;u2licado en
.@*)+ La cli!atologa !ate!6tica y la ,eora astron!ica de los ca!$ios cli!6ticos3
MilanXo!ic< $en#a ra"n en lo de Gue ePis$#a una relacin en$re las eras %laciales y el
%iro ePcn$rico del ;lane$a+ aunGue su;uso co:o la :ayor#a de la %en$e Gue se $ra$a2a
de un au:en$o %radual de in!iernos duros Gue conduc#an a lar%os ;eriodos de Kr#o3 0ue
un :e$eorlo%o ruso]ale:Hn+ Vladi:ir Cl;;en Dsue%ro de nues$ro $ec$nico a:i%o
AlKred ê%enerF el Gue se dio cuen$a de Gue el ;roceso era :Hs su$il Gue eso y 2as$an$e
:Hs desconcer$an$e3
1a causa de las eras %laciales+ decidi Cl;;en+ <ay Gue 2uscarla en !eranos
Krescos+ no en in!iernos 2ru$ales3
7@7
Si los !eranos son de:asiado Krescos ;ara Gue
;ueda Kundirse $oda la nie!e Gue cae en una "ona de$er:inada+ <ay una :ayor
;ro;orcin de lu" solar de!uel$a ;or la su;erKicie reKlec$an$e+ lo Gue ePacer2a el eKec$o
reKrescan$e y con$ri2uye a Gue nie!e a=n :Hs3 1a si$uacin $ender#a as# a
au$o;er;e$uarse3 Cuando se acu:ulase la nie!e so2re una ca;a de <ielo+ la re%in se
<ar#a :Hs Kr#a+ y eso Ko:en$ar#a Gue se acu:ulase :Hs <ielo3 Co:o <a dic<o el
%lacilo%o ,-en Sc<ul$"& VNo es necesaria:en$e la can$idad de nie!e la causa de las
;lanc<as de <ielo sino el <ec<o de Gue la nie!e+ aunGue sea ;oca+ se :an$en%aW3
7@@
Se
cree Gue ;odr#a iniciarse una Edad del Hielo a ;ar$ir de un solo !erano i:;ro;io3 1a
nie!e Gue Gueda reKleJa el calor y ePacer2a el Kr#o3 VEl ;roceso se au$oa:;l#a+
@))
es
i:;ara2le+ y el <ielo una !e" Gue e:;ie"a real:en$e a crecer se :ue!eW+ dice Mc4<ee3
Tienes ya %laciares a!an"ando y una Edad del Hielo3
En los aLos cincuen$a+ de2ido a una $ecnolo%#a i:;erKec$a de la da$acin+ los
cien$#Kicos no Kueron ca;aces de correlacionar los ciclos cuidadosa:en$e calculados de
MilanXo!i$c< con las su;ues$as Kec<as de las eras %laciales $al co:o en$onces se
ace;$a2an+ de :anera Gue MilanXo!i$c< y sus cHlculos Kueron deJHndose de lado
(@.
%radual:en$e3 Tl :uri en .@?7 sin <a2er ;odido de:os$rar Gue sus ciclos eran
correc$os3 4or en$onces+ en ;ala2ras de un <is$oriador del ;eriodo+ V$e <a2r#a cos$ado
$ra2aJo encon$rar un %elo%o o un :e$eorlo%o Gue considerase el :odelo al%o :Hs Gue
una curiosidad <is$ricaW
@).
Has$a los aLos se$en$a+ y el ;erKecciona:ien$o del :$odo
de ;o$asio]ar%n ;ara la da$acin de an$i%uos sedi:en$os :arinos+ no se rei!indicaron
Kinal:en$e sus $eor#as3
1os ciclos de MilanXo!i$c< no 2as$an ;or s# solos ;ara eP;licar ciclos de eras
%laciales3 In$er!ienen :uc<os o$ros Kac$ores Duno i:;or$an$e es la dis;osicin de los
con$inen$es+ so2re $odo la ;resencia de :asas de $ierra so2re los ;olosF+ ;ero a=n no
conoce:os del $odo los de$alles concre$os de ellos3 Se <a dic<o+ sin e:2ar%o+ Gue si se
arras$rasen slo ?)) Xil:e$ros <acia Nor$ea:rica+ Eurasia y ,roenlandia $endr#a:os
eras %laciales ;er:anen$es e ine!i$a2les3 4arece Gue so:os :uy aKor$unados ;or
disKru$ar de un ;oco de 2uen $ie:;o3 A=n sa2e:os :enos de los ciclos de $e:;era$uras
rela$i!a:en$e $e:;ladas den$ro de eras %laciales conocidos co:o in$er%laciales3 Resul$a
un ;oco desconcer$an$e ;ensar Gue $oda la <is$oria <u:ana si%niKica$i!a Dla a;aricin de
la a%ricul$ura y la %anader#a+ la creacin de ciudades+ el sur%i:ien$o de las :a$e:H$icas+
la escri$ura y la ciencia y $odo lo de:HsF <aya $enido lu%ar den$ro de un ;eGueLo
;eriodo a$#;ico de 2uen $ie:;o3 1os ;eriodos in$er%laciales an$eriores slo <an durado
73))) aLos3 El nues$ro <a cu:;lido ya su die":ilsi:o ani!ersario3
El <ec<o es Gue a=n nos <alla:os en :uy %ran :edida en una era %lacialY
@)(
lo
=nico Gue ;asa es Gue se $ra$a de una un ;oco reducida+ aunGue :enos de lo Gue :uc<a
%en$e se cree3 En el ;un$o Hl%ido del =l$i:o ;eriodo de %laciacin+ <ace unos ()3)))
aLos+ es$a2a 2aJo el <ielo a;roPi:ada:en$e el *)U de la su;erKicie de la Tierra3 El .)U
a=n lo es$H3 DO un ./U :Hs se <alla en un es$ado de ;er:aKros$3F Tres cuar$as ;ar$es de
$oda el a%ua dulce del :undo es$H solidiKicada en Kor:a de <ielo $oda!#a <oy y $ene:os
casGue$es de <ielo en a:2os ;olos+ una si$uacin Gue ;uede Gue sea =nica en la <is$oria
de la Tierra3
@)*
El <ec<o de Gue <aya in!iernos con nie!e en una %ran ;ar$e del :undo y
%laciares ;er:anen$es incluso en "onas $e:;ladas co:o Nue!a celanda ;uede ;arecer
:uy na$ural+ ;ero es en realidad una si$uacin su:a:en$e insli$a ;ara el ;lane$a3
1a nor:a %eneral de la Tierra <a sido+ duran$e la :ayor ;ar$e de su <is$oria+ el
calor3 Sin nin%=n <ielo ;er:anen$e en nin%=n si$io3 1a Edad del Hielo ac$ual D;oca del
<ielo+ en realidadF se inici <ace unos cuaren$a :illones de aLos y <a oscilado en$re un
$ie:;o cri:inal:en$e :alo y un $ie:;o Gue no $en#a a2solu$a:en$e nada de :alo3 Hoy
!i!i:os en uno de los ;ocos ;eriodos de es$o =l$i:o3 1as eras %laciales $ienden a
eli:inar los $es$i:onios de las eras %laciales an$eriores+ de :anera Gue+ cuan$o :Hs
re$rocedes en el $ie:;o :Hs esGue:H$ico se !a <aciendo el cuadro+ ;ero ;arece Gue
<e:os $enido un :#ni:o de .> e;isodios %laciales %ra!es en los =l$i:os (+? :illones de
aLos+
@)/
a;roPi:ada:en$e el ;eriodo Gue coincide con la a;aricin de Ho!o erectus en
Krica+ al Gue si%uieron los <u:anos :odernos3 Dos cul;a2les de la ;oca ac$ual a los
Gue suele ci$arse son el sur%i:ien$o del Hi:alaya y la Kor:acin del is$:o de 4ana:H+
el ;ri:ero ;or ;er$ur2ar la circulacin de las corrien$es de aire y+ el se%undo+ ;or
in$erru:;ir las corrien$es oceHnicas3 India+ en $ie:;os una isla+ se <a incrus$ado (3)))
Xil:e$ros en la :asa con$inen$al asiH$ica en los =l$i:os cuaren$a y cinco :illones de
aLos+ <aciendo sur%ir no slo el Hi:alaya sino $a:2in la !as$a al$i;lanicie $i2e$ana Gue
<ay de$rHs3 1a <i;$esis es Gue el $erreno :Hs ele!ado Gue se cre no slo era :Hs Kr#o+
sino Gue ade:Hs des!ia2a los !ien$os de :anera Gue los <ac#a Kluir <acia el nor$e y
<acia Nor$ea:rica+ Gue ;as a ser ;or ello :Hs ;ro;ensa a Kr#os ;rolon%ados3 1ue%o en
un ;roceso Gue se inici <ace unos cinco :illones de aLos+ aKlor del :ar 4ana:H+
cerrando el !ac#o en$re Nor$ea:rica y Sura:rica+ in$erru:;iendo el ;aso de
corrien$es cHlidas en$re el 4ac#Kico y el A$lHn$ico y :odiKicando las ;au$as de las
(@(
;reci;i$aciones en la :i$ad del :undo co:o :#ni:o3 Una consecuencia Kue un
deseca:ien$o de Krica Gue o2li% a los :onos a 2aJarse de los Hr2oles y a 2uscar una
nue!a Kor:a de !ida en las sa2anas en Kor:acin3
De $odos :odos+ con los ocanos y los con$inen$es dis;ues$os co:o lo es$Hn <oy+
;arece ser Gue el <ielo se%uirH Kor:ando ;ar$e de nues$ro Ku$uro duran$e :uc<o $ie:;o3
Se%=n Jo<n Mc4<ee+ se ;ueden es;erar unos ?) e;isodios %laciales :Hs+
@)?
con una
duracin cada uno de ellos de unos .))3))) aLos+ an$es de Gue ;oda:os acariciar la
es;eran"a de un des<ielo real:en$e lar%o3
Has$a <ace cincuen$a :illones de aLos+ la Tierra no $u!o eras %laciales re%ulares+
@)5
;ero
cuando e:;e"a:os a $enerlas $endieron a ser colosales3 Hace unos (3()) :illones de
aLos se ;roduJo un con%ela:ien$o :asi!o+ al Gue si%uieron unos :il :illones de aLos
de calor3 1ue%o <u2o o$ra era %lacial a=n :ayor Gue la ;ri:eraY $an %rande Gue al%unos
cien$#Kicos deno:inan al ;eriodo en el Gue se ;roduJo el Crio%nico+ o era
<i;er%lacial3
@)>
4ero la deno:inacin :Hs ;o;ular es la de Tierra Bola de Nie!e3
4ero Bola de Nie!e no indica 2ien lo $erri2le de las condiciones Gue i:;era2an3 1a
$eor#a es Gue+ de2ido a una dis:inucin de la radiacin solar del 5U a;roPi:ada:en$e y
a una reduccin de la ;roduccin Do re$encinF de %ases de eKec$o in!ernadero+ la Tierra
;erdi casi $oda su ca;acidad de conser!ar el calor3 Se con!ir$i $oda ella en una es;ecie
de An$Hr$ida3 1as $e:;era$uras lle%aron a descender unos /? `C3 Es ;osi2le Gue se
con%elase $oda la su;erKicie del ;lane$a+
@)7
alcan"ando el <ielo en los ocanos los 7))
:e$ros de es;esor en las la$i$udes :Hs al$as y <as$a decenas de :e$ros en los $r;icos3
Hay un ;ro2le:a %ra!e en $odo es$o ;orGue los $es$i:onios %eol%icos indican
<ielo en $odas ;ar$es+ incluso alrededor del ecuador+ :ien$ras Gue los $es$i:onios
2iol%icos indican ePac$a:en$e con la :is:a Kir:e"a Gue $en#a Gue <a2er a%uas a2ier$as
en al%una ;ar$e3 En ;ri:er lu%arY las ciano2ac$erias so2re!i!ieron a la eP;eriencia y
Ko$osin$e$i"an3 Necesi$an+ ;or $an$o+ lu" solar y el <ielo+ co:o sa2rHs si <as in$en$ado
al%una !e" !er a $ra!s de l+ se !uel!e ense%uida o;aco y al ca2o de slo unos ;ocos
:e$ros no deJa ;asar a2solu$a:en$e nada de lu"3 Se <an ;ro;ues$o dos ;osi2ilidades3
Una es Gue una ;eGueLa can$idad de a%ua oceHnica ;er:aneci eP;ues$a Des ;osi2le Gue
de2ido a al%=n $i;o de calen$a:ien$o locali"ado en un ;un$o cHlidoF y la o$ra es Gue $al
!e" el <ielo se Kor:ase de :anera Gue se :an$u!iese $ransl=cido+ al%o Gue sucede a
!eces en la na$urale"a3
Si la Tierra se con%el+ se ;lan$ea la diK#cil cues$in de c:o lle% a calen$arse de
nue!o3 Un ;lane$a <elado reKleJar#a $an$o calor Gue se :an$endr#a con%elado ;ara
sie:;re3 4arece ser Gue la sal!acin ;udo lle%ar de nues$ro in$erior Kundido3 Tal !e"
de2a:os dar las %racias+ una !e" :Hs+ a la $ec$nica ;or ;er:i$irnos es$ar aGu#3 1a idea
es Gue nos sal!aron los !olcanes+ Gue 2ro$aron a $ra!s de la su;erKicie en$errada+
2o:2eando %ran can$idad de calor y de %ases Gue Kundieron las nie!es y reKor:aron la
a$:sKera3 Curiosa:en$e+ al Kinal de es$e ;eriodo <i;erKr#%ido se ;roduJo la eP;ansin
cH:2rica+ el acon$eci:ien$o ;ri:a!eral de la <is$oria de la !ida3 4uede Gue no Kuese en
realidad un ;eriodo $an $ranGuilo3 1o :Hs ;ro2a2le es Gue la Tierra Kuese ;asando
:ien$ras se calen$a2a ;or el ;eor $ie:;o Gue <aya eP;eri:en$ado+
@)@
con <uracanes $an
;oderosos co:o ;ara al"ar olas de la al$ura de los rascacielos y desencadenar llu!ias de
una in$ensidad indescri;$i2le3
A lo lar%o de $odo es$e $ie:;o+ los %usanos $u2iKor:es y las al:eJas y o$ras Kor:as
de !ida Gue se ad<er#an a las c<i:eneas de !en$ilacin de las ;roKundidades oceHnicas
si%uieron !i!iendo co:o si no ;asase nada+ ;ero el res$o de la !ida de la Tierra
;ro2a2le:en$e es$a2a :Hs ;rPi:a a la desa;aricin co:;le$a de lo Gue lo <aya lle%ado
(@*
a es$ar nunca3 Todo eso sucedi <ace :uc<o $ie:;o y ;or a<ora si:;le:en$e no
sa2e:os nada :Hs3
1as eras %laciales :Hs recien$es ;arecen Ken:enos de una escala 2as$an$e ;eGueLa
co:;aradas con una irru;cin crio%nica+ ;ero Kueron sin lu%ar a dudas in:ensa:en$e
%randes ;ara las ;au$as de cualGuier cosa Gue ePis$a <oy en la Tierra3 1a ca;a de <ielo
-isconsiana+ Gue cu2ri %ran ;ar$e de Euro;a y de Nor$ea:rica+ $en#a :Hs de $res
Xil:e$ros de es;esor en al%unos lu%ares y a!an"a2a a un ri$:o de .() :e$ros al aLo3
De2#a de ser $odo un es;ec$Hculo3 1as ca;as de <ielo ;odr#an $ener un %rosor de casi 7))
:e$ros incluso en su eP$re:o Kron$al3 I:a%ina Gue es$Hs si$uado en la 2ase de una ;ared
de <ielo de esa al$ura3 De$rHs de ese 2orde+ ;or $oda un Hrea Gue :edir#a :illones de
Xil:e$ros cuadrados+ slo <a2r#a :Hs <ielo y no aso:ar#an ;or enci:a de l :Hs Gue
unas cuan$as cu:2res de las :on$aLas :Hs al$as aGu# y allH3 Con$inen$es en$eros es$a2an
a;las$ados 2aJo el ;eso de $an$o <ielo y a=n si%uen ele!Hndose ;ara !ol!er a su ;osicin
a<ora .(3))) aLos des;us de Gue se re$iraran los %laciares3 1as ca;as de <ielo no slo
descar%a2an rocas y lar%as <ileras de ;edre%osas :orrenas+ sino Gue de;osi$a2an en su
len$o a!ance :asas de $ierra co:;le$as D1on% Island+ Ca2o Cod y Nan$ucXe$+ en$re
o$rasF3 No $iene nada de eP$raLo Gue a %elo%os an$eriores a A%assi" les cos$ase $ra2aJo
<acerse car%o de su :onu:en$al ca;acidad ;ara :odiKicar ;aisaJes3
Si !ol!iesen a a!an"ar las ca;as de <ielo+ no con$a:os en nues$ro arsenal con nada
Gue ;udiese des!iarlas3 En .@5/+ en el es$rec<o del 4r#nci;e ,uiller:o+ en AlasXa+
resul$ aKec$ado ;or el $erre:o$o de :ayor ;o$encia de Gue <ay no$icia en el con$inen$e
uno de los :ayores ca:;os de %laciares de Nor$ea:rica3 El $erre:o$o alcan" un
%rado de @+( en la escala Ric<$er3 1a $ierra lle% a ele!arse <as$a seis :e$ros a lo lar%o
de la l#nea de Kalla3 El :o!i:ien$o s#s:ico alcan" $al !iolencia Gue lle% incluso a
<acer a%i$arse el a%ua en las c<arcas en TePas3 ZO Gu eKec$os $u!o es$a ;er$ur2acin sin
;aralelo en los %laciares del es$rec<o del 4r#nci;e ,uiller:o[ A2solu$a:en$e nin%uno3
Si:;le:en$e lo a:or$i%uaron y si%uieron su curso3
Duran$e :uc<o $ie:;o se crey Gue en$rH2a:os en las eras %laciales y sal#a:os de ellas
de Kor:a %radual+ a lo lar%o de cen$enares de :iles de aLos+ ;ero a<ora sa2e:os Gue no
<a sido as#3 ,racias a los $es$i%os de <ielo de ,roenlandia+ dis;one:os de un re%is$ro
de$allado del cli:a duran$e unos .))3))) aLos y+ lo Gue nos re!elan+ no resul$a
$ranGuili"ador3 Nos indica Gue la Tierra+ duran$e la :ayor ;ar$e de su <is$oria recien$e+
no <a sido nada ;arecido al lu%ar $ranGuilo y es$a2le Gue <a conocido la ci!ili"acin+
sino Gue <a oscilado :Hs 2ien+ !iolen$a:en$e+ en$re ;eriodos de calor y de Kr#o 2ru$al3
Hacia el Kinal de la =l$i:a %ran %laciacin+ <ace .(3))) aLos+ la Tierra e:;e" a
calen$arse+ y con %ran ra;ide"+ ;ero lue%o !ol!i a ;reci;i$arse 2rusca:en$e en el Kr#o
incle:en$e+ duran$e un :illar de aLos o as#+ en un acon$eci:ien$o Gue la ciencia
deno:ina Dryas Recien$e3
@.)
DEl no:2re ;rocede de una ;lan$a Hr$ica+ el dryas+ Gue es
una de las ;ri:eras Gue recoloni"an la Tierra des;us de Gue se re$ira una ca;a de <ielo3
Hu2o $a:2in un ;eriodo de Dryas An$i%ua+ ;ero no Kue $an in$enso3F Al Kinal de es$a
arre:e$ida del <ielo de un :illar de aLos las $e:;era$uras :edias sal$aron de nue!o+
<as$a / `C en !ein$e aLos+ lo Gue no ;arece a ;ri:era !is$a :uy es;ec$acular ;ero Gue
eGui!ale a ca:2iar el cli:a de Escandina!ia ;or el del Medi$errHneo en slo () aLos3
1os ca:2ios Kueron a=n :Hs es;ec$aculares local:en$e3 1os $es$i%os de <ielo de
,roenlandia :ues$ran Gue las $e:;era$uras ca:2iaron all# <as$a 7 `C en die" aLos+ lo
Gue :odiKic drHs$ica:en$e el r%i:en de llu!ias y el creci:ien$o de las ;lan$as3 De2i
de ser :uy ;er$ur2ador en un ;lane$a escasa:en$e ;o2lado3 1as consecuencias ser#an
<oy 2as$an$e ini:a%ina2les3
(@/
1o :Hs alar:an$e de $odo es Gue no $ene:os la :enor idea de Gu Ken:eno
na$ural ;udo <a2er ;er$ur2ado con $an$a ra;ide" el $er::e$ro de la Tierra3 Co:o
co:en$ en Ne@ 5orAer Eli"a2e$< Col2er$& VNin%una Kuer"a eP$erna conocida+ ni
siGuiera al%una Gue se <aya ;ro;ues$o co:o <i;$esis+ ;arece ca;a" de <acer oscilar $an
!iolen$a:en$e+ y $an a :enudo+ la $e:;era$ura co:o <an de:os$rado esos $es$i%os de
<ielo Gue sucediW3 4arece <a2erse $ra$ado+ aLade+ de Vun enor:e y $erri2le circui$o de
reali:en$acinW+ en el Gue ;ro2a2le:en$e ;ar$ici;a2an los ocanos y ;er$ur2aciones de
las ;au$as nor:ales de circulacin oceHnica+ ;ero a=n Gueda un lar%o ca:ino ;ara ;oder
aclarar $odo es$o3
Una $eor#a es Gue el enor:e aKluJo de a%ua Kundida a los :ares en el inicio de la
Dryas Recien$e reduJo la salinidad Dy+ ;or $an$o+ la densidadF de los ocanos
se;$en$rionales+ <aciendo des!iarse la corrien$e del ,olKo <acia el surY co:o un
conduc$or Gue in$en$ase e!i$ar un c<oGue3 1as la$i$udes se;$en$rionales+ ;ri!adas del
calor de la corrien$e del ,olKo+ !ol!ieron a condiciones de Kr#o3 4ero es$o no e:;ie"a a
eP;licar siGuiera ;or Gu un :illar de aLos des;us+ cuando la Tierra !ol!i a
calen$arse+ la Corrien$e del ,olKo no se des!i co:o an$es3 Se nos o$or%+ en !e" de eso+
el ;eriodo de $ranGuilidad insli$a conocido co:o el Holoceno+ en el Gue !i!i:os a<ora3
No <ay nin%una ra"n ;ara su;oner Gue es$e ;eriodo de es$a2ilidad cli:H$ica <aya
de durar :uc<o :Hs3 En realidad+ al%unas au$oridades en la :a$eria creen Gue nos
a%uardan cosas a=n ;eores3 Es na$ural su;oner Gue el calen$a:ien$o %lo2al ac$uase
co:o un con$ra;eso =$il de la $endencia de la Tierra a ;reci;i$arse <acia condiciones
%laciales3 Sin e:2ar%o+ co:o <a seLalado Col2er$+ cuando $e enKren$as a un cli:a
Kluc$uan$e e i:;redeci2le+ Vlo =l$i:o Gue desear#as <acer ser#a reali"ar con l un !as$o
eP;eri:en$o no su;er!isadoW
@..
Se <a dic<o incluso+ y resul$a :Hs ;lausi2le de lo Gue
;odr#a ;arecer en ;rinci;io+ Gue una ele!acin de las $e:;era$uras ;odr#a ;ro!ocar una
era %lacial3 1a idea es Gue un li%ero calen$a:ien$o au:en$ar#a los #ndices de
e!a;oracin
@.(
e incre:en$ar#a la cu2ier$a de nu2es+ lo Gue ;ro!ocar#a en las la$i$udes
:Hs al$as una acu:ulacin de nie!e :Hs ;ersis$en$e3 En realidad+ el calen$a:ien$o
%lo2al ;odr#a+ ;lausi2le y ;aradJica:en$e+ conducir a un enKria:ien$o in$ensa:en$e
locali"ado en A:rica y Euro;a3
El cli:a es el ;roduc$o de $an$as !aria2les Dau:en$o y dis:inucin de los ni!eles
de diPido de car2ono+ los ca:2ios de los con$inen$es+ la ac$i!idad solarY las $re:endas
oscilaciones de los ciclos de MilanXo!i$c<F Gue resul$a $an diK#cil en$ender los
acon$eci:ien$os del ;asado co:o ;redecir los del Ku$uro3 Muc<as cosas es$Hn Kuera de
nues$ro alcance3 4ense:os en la An$Hr$ida3 Duran$e un :#ni:o de !ein$e :illones de
aLos des;us de Gue se asen$ en el ;olo Sur+ es$u!o cu2ier$a de ;lan$as y li2re de <ielo3
Eso si:;le:en$e no de2er#a <a2er sido ;osi2le3
Resul$an i%ual de in$ri%an$es los <H2i$a$s conocidos de al%unos de los =l$i:os
dinosaurios3
@.*
El %elo%o in%ls S$e;<en Drury co:en$a Gue 2osGues si$uados a .)` de
la$i$ud del ;olo Nor$e al2er%a2an a es$os %randes ani:ales+ incluido el Tyrannosaurus
reD3 VEs$o es eP$raLo Qescri2eQ+ ;orGue en una la$i$ud $an al$a <ay una oscuridad
con$inua duran$e $res :eses al aLo3W Ade:Hs+ ya <ay ;rue2as de Gue en esas al$as
la$i$udes los in!iernos eran ri%urosos3 Es$udios con is$o;os de oP#%eno indican Gue el
cli:a en $orno a 0air2anXs+ AlasXa+ era :Hs o :enos el :is:o Gue a<ora a Kinales del
Cre$Hcico3 ZIu es$a2a <aciendo en$onces all# el $iranosaurio[ O e:i%r
es$acional:en$e recorriendo enor:es dis$ancias o ;asa2a %ran ;ar$e del aLo en 2ancos
de nie!e en la oscuridad3 En Aus$ralia DGue era ;or en$onces :Hs ;olar en su
orien$acinF+ no era ;osi2le una re$irada a cli:as :Hs cHlidos3
@./
Slo ;ode:os <acer
conJe$uras so2re c:o se las arre%la2an los dinosaurios ;ara so2re!i!ir en $ales
condiciones3
(@?
Una cosa Gue <ay Gue $ener en cuen$a es Gue+ si las ca;as de <ielo e:;e"asen a
Kor:arse de nue!o ;or la ra"n Gue Kuese+ dis;ondr#an a<ora de :uc<#si:a :Hs a%ua
;ara <acerlo3
@.?
1os ,randes la%os+ la 2a<#a de Hudson+ los innu:era2les la%os de
CanadH+ no es$a2an all# ;ara ali:en$ar el =l$i:o ;eriodo %lacial3 1os cre ;recisa:en$e
l3
4or o$ra ;ar$e+ en la si%uien$e Kase de nues$ra <is$oria ;odr#a:os $ener Gue Kundir
:uc<#si:o <ielo en !e" de <acerlo3 Si se Kundiesen $odas las ca;as de <ielo+ los ni!eles
del :ar se ele!ar#an 5) :e$ros Dla al$ura de un ediKicio de () ;isosF y se inundar#an
$odas las ciudades cos$eras del :undo3 1o :Hs ;ro2a2le+ al :enos a cor$o ;la"o+ es el
des:orona:ien$o de la ca;a de <ielo del oes$e de la An$Hr$ida3 En los =l$i:os cincuen$a
aLos+ las a%uas Gue <ay en $orno a ella se <an calen$ado (+? `C y los des:orona:ien$os
<an au:en$ado es;ec$acular:en$e3 Si sucediese eso+ los ni!eles del :ar se ele!ar#an a
escala :undial Dy con 2as$an$e ra;ide"F en$re /+? y 5 :e$ros co:o :edia3
@.5
El <ec<o eP$raordinario es Gue no sa2e:os Gu es :Hs ;ro2a2le& un Ku$uro Gue nos
oKre"ca eones de Kri%ide" :or$al u o$ro Gue nos d ;eriodos si:ilares de calor
2oc<ornoso3 Slo una cosa es se%ura& !i!i:os en el Kilo de una na!aJa3
4or o$ra ;ar$e+ los ;eriodos %laciales no son en :odo al%uno una :ala no$icia sin
:Hs ;ara el ;lane$a a lar%o ;la"o3 Tri$uran rocas deJando a$rHs suelos nue!os de
es;lndida Ker$ilidad y Kor:an la%os de a%ua dulce Gue ;ro;orcionan a2undan$es
;osi2ilidades nu$ri$i!as ;ara cien$os de es;ecies de seres3 Ac$=an co:o un acica$e ;ara
la :i%racin y :an$ienen dinH:ico el ;lane$a3 Co:o <a dic<o Ti: 0lannery& VSlo <ay
una cosa Gue $ienes Gue ;re%un$ar$e de un con$inen$e ;ara de$er:inar el Ku$uro de sus
<a2i$an$es& RZTu!is$eis una 2uena edad del <ielo[SW
@.>
O $eniendo en cuen$a eso+ es <ora
ya de Gue nos ocu;e:os de una es;ecie de :ono Gue !erdadera:en$e $u!o una 2uena
edad de <ielo3
(@5
2!
EL BPEDO MISTERIOSO
Jus$o an$es de la Na!idad de .77>+
@.7
un Jo!en :dico <olands+ con un no:2re $an
;oco <olands co:o Marie Eu%vne 0ranwois T<o:as Du2ois+
.
lle% a Su:a$ra+
en$onces ;ar$e de las Indias Orien$ales Holandesas+ con la in$encin de encon$rar los
res$os <u:anos :Hs an$i%uos de la Tierra3
Ha2#a en $odo es$o !arias cosas eP$raordinarias3 4ara e:;e"ar+ nadie <a2#a ido
nunca an$es en 2usca de <uesos <u:anos an$i%uos3 Todo lo Gue se <a2#a encon$rado
<as$a en$onces se <a2#a encon$rado ;or acciden$e+ y no <a2#a nada en los an$eceden$es
;ersonales de Du2ois Gue indicase Gue ;udiera ser el candida$o ideal ;ara ;lan$earse
aGuello deli2erada:en$e3 Era un ana$o:is$a sin nin%una Kor:acin ;aleon$ol%ica3
Ta:;oco <a2#a nin%una ra"n es;ecial ;ara su;oner Gue las Indias Orien$ales
al2er%asen res$os <u:anos ;ri:i$i!os3 1a l%ica dic$a2a Gue+ si se ;od#an encon$rar
res$os de %en$e an$i%ua+ se encon$rar#an en :asas con$inen$ales ;o2ladas desde <ac#a
:uc<o $ie:;o+ no en el aisla:ien$o rela$i!o de un arc<i;ila%o3 A Du2ois no le conduJo
a las Indias Orien$ales nada :Hs slido Gue un 2arrun$o+ un e:;leo dis;oni2le y el
conoci:ien$o de Gue Su:a$ra es$a2a llena de cue!as+ el en$orno en Gue se <a2#an
encon$rado <as$a en$onces la :ayor#a de los Ksiles i:;or$an$es de <o:#nidos
(
3 1o :Hs
eP$raordinario de $odo es$o Dcasi :ila%roso+ real:en$eF es Gue encon$r lo Gue es$a2a
2uscando3
En la ;oca en Gue Du2ois conci2i su ;lan de 2uscar un esla2n ;erdido+ el
re%is$ro Ksil <u:ano consis$#a en :uy ;oco& cinco esGuele$os inco:;le$os de
neander$ales+ ;ar$e de una GuiJada de ;rocedencia incier$a y :edia docena de <u:anos
de la Edad del Hielo Gue <a2#an encon$rado recien$e:en$e unos o2reros Kerro!iarios en
una cue!a de un 2arranco lla:ado Cro]Ma%non+
@.@
cerca de 1es Ey"ies D0ranciaF3 De
los es;ec#:enes de neander$ales+ el :eJor conser!ado es$a2a en 1ondres+ colocado en
una es$an$er#a3 1o <a2#an encon$rado unos $ra2aJadores Gue eP$ra#an ;iedra de una
can$era en ,i2ral$ar en .7/7+ as# Gue su ;reser!acin era un :ila%ro+ ;ero ;or des%racia
nadie <a2#a lle%ado a darse cuen$a de lo Gue era3 Se <a2#a descri$o en una reunin de la
.
Du2ois+ aunGue <olands+ era de EiJsden+ una ;o2lacin si$uada al 2orde de la "ona KrancKona de
Bl%ica3 7N. del A.8
(
A los <u:anos se los incluye en la Ka:ilia Ho!inidae3 En$re los :ie:2ros de esa Ka:ilia+
$radicional:en$e deno:inados <o:#nidos+ Ki%uran $odas las cria$uras Dincluidas las eP$in$asF Gue es$Hn
:Hs es$rec<a:en$e e:;aren$adas con noso$ros Gue con cualGuier c<i:;anc su;er!i!ien$e3 A los
:onos+ ;or o$ra ;ar$e+ se les a:on$ona en una Ka:ilia lla:ada Pongidae3 Muc<as au$oridades en la
:a$eria creen Gue de2er#an incluirse $a:2in los c<i:;ancs+ los %orilas y los oran%u$anes en la
Ka:ilia de los Ho!inidae+ con <u:anos y c<i:;ancs en una su2Ka:ilia lla:ada Ho!ininae3 El
resul$ado Kinal es Gue las cria$uras $radicional:en$e deno:inadas <o:#nidos se con!ir$ieron+ con es$e
esGue:a+ en <o:ininos3 D1eaXey y o$ros insis$en en esa desi%nacinF3 Ho!inoidea es el no:2re de la
su;erKa:ilia de los :onos+ Gue nos incluye3 7N. del A.8
(@>
Sociedad Cien$#Kica de ,i2ral$ar y se <a2#a en!iado lue%o al Museo Hun$eriano+ donde
nadie se ocu; de l :Hs ;ara li:;iarle el ;ol!o de !e" en cuando duran$e :Hs de
:edio si%lo3 1a ;ri:era descri;cin oKicial
@()
no se redac$ <as$a .@)>+ y lo <i"o un
%elo%o lla:ado îllia: Sollas Vcon conoci:ien$os su;erKiciales de ana$o:#aW3
As# Gue el no:2re y el crdi$o ;or el descu2ri:ien$o de los ;ri:eros res$os
<u:anos ;ri:i$i!os Kueron ;ara el !alle de Neander+ en Ale:ania
@(.
Dlo Gue no $en#a
nada de i:;ro;io+ ya Gue+ ;or una eP$raLa coincidencia+ Neander si%niKica en %rie%o
V<o:2re nue!oWF3 All#+ en .7?5+ $ra2aJadores de o$ra can$era <allaron en la ;ared de un
2arranco+ so2re el r#o Dgssel+ unos <uesos de eP$raLo as;ec$o Gue en$re%aron a un
:aes$ro de la "ona Gue sa2#an Gue es$a2a in$eresado ;or la <is$oria na$ural3 Es$e
:aes$ro+ Jo<ann Carl 0u<lro$$ $u!o el :ri$o de darse cuen$a de Gue se $ra$a2a de un
$i;o nue!o de Vser <u:anoW+ aunGue Gu era y lo es;ecial Gue era ser#an :o$i!o de
;ol:ica duran$e un $ie:;o3
Hu2o :uc<os Gue se ne%aron a ace;$ar Gue los <uesos de neander$al Kuesen
an$i%uos3 Au%us$ Mayer+ ;roKesor de la Uni!ersidad de Bonn y <o:2re inKluyen$e+
insis$i en Gue aGuellos <uesos no eran :Hs Gue los de un soldado cosaco :on%ol+ Gue
<a2#a resul$ado <erido en co:2a$e en Ale:ania en .7./+ y se <a2#a arras$rado <as$a
aGuella cue!a ;ara :orir en ella3 T3 H3 HuPley se li:i$ a co:en$ar
@((
desde In%la$erra
al o#r es$o Gue le resul$a2a :uy no$a2le el Gue un soldado+ ;ese a es$ar :or$al:en$e
<erido+ <u2iese $re;ado !ein$e :e$ros ;or la ;ared de un ;reci;icio+ se <u2iese
des;rendido de la ro;a y de los eKec$os ;ersonales+ <u2iese cerrado la en$rada de la
cue!a y se <u2iese en$errado 2aJo 5) cen$#:e$ros de $ierra3 O$ro an$ro;lo%o
desconcer$ado ;or la %ran cres$a su;erciliar+ eP;lic Gue era de2ido a Gue el suJe$o <a2#a
:an$enido el ceLo Kruncido duran$e :uc<o $ie:;o de2ido al dolor Gue le causa2a una
Krac$ura de an$e2ra"o :al curada3 1as au$oridades en la :a$eria+ en su aKHn de rec<a"ar
la idea de <u:anos ;ri:i$i!os+ es$a2an a :enudo dis;ues$as a aKerrarse a las
;osi2ilidades :Hs sin%ulares3 MHs o :enos al :is:o $ie:;o Gue Du2ois se dis;on#a a
"ar;ar ;ara Su:a$ra+ se dic$a:in resuel$a:en$e Gue un esGuele$o <allado en 4ri%ueuP
era el de un esGui:al3 Nunca se lle% a dar una eP;licacin sa$isKac$oria de Gu ;od#a
es$ar <aciendo un an$i%uo esGui:al en el suroes$e de 0rancia3 Se $ra$a2a+ en realidad+ de
un an$i%uo cro:aLn3
Ts$e Kue el $eln de Kondo con el Gue Du2ois inici su 2=sGueda de <uesos <u:anos
an$i%uos3 No eKec$u ;ersonal:en$e nin%una ePca!acin+ u$ili" ;ara ello a cincuen$a
con!ic$os Gue le ;res$aron las au$oridades <olandesas3
@(*
Tra2aJaron duran$e un aLo en
Su:a$ra y lue%o se $rasladaron a Ja!a3 O all#+ en .7@.+ Du2ois encon$r Do :Hs 2ien su
eGui;o+ ya Gue l rara !e" !isi$a2a las ePca!acionesF una seccin de un crHneo <u:ano
an$i%uo+ conocido <oy co:o casGue$e de Trinil3 AunGue era slo ;ar$e de un crHneo+
re!ela2a Gue el ;ro;ie$ario <a2#a $enido ras%os clara:en$e no <u:anos ;ero un cere2ro
:uc<o :ayor Gue el de cualGuier si:io3 Du2ois le lla: Anthro%ithecus erectus Dse
ca:2i :Hs $arde+ ;or ra"ones $cnicas+ ;or Pithecanthro%us erectusF y ;rocla: Gue
era el esla2n ;erdido en$re si:ios y <u:anos3 El no:2re se ;o;ulari" ense%uida
co:o <o:2re de Ja!a3 Hoy lo conoce:os co:o Ho!o erectus3
Al aLo si%uien$e+ los $ra2aJadores de Du2ois encon$raron un K:ur casi co:;le$o
Gue ;arec#a sor;renden$e:en$e :oderno3 En realidad+ :uc<os an$ro;lo%os creen Gue
es :oderno y Gue no $iene nada Gue !er con el <o:2re de Ja!a3
@(/
Si es un <ueso de
erectus+ es diKeren$e a $odos los Gue se <an encon$rado desde en$onces3
@(?
Sin e:2ar%o+
Du2ois u$ili" el K:ur ;ara deducir Dcorrec$a:en$e+ co:o se !er#aF Gue
Pithecanthro%us ca:ina2a er%uido3 Cons$ruy $a:2in+ ;ar$iendo slo de un Kra%:en$o
de crHneo y un dien$e+ un :odelo del crHneo co:;le$o
@(5
Gue resul$ $a:2in
aso:2rosa:en$e ePac$o3
(@7
Du2ois re%res a Euro;a en .7@?+ es;erando una rece;cin $riunKal3 En realidad+ se
encon$r casi con la reaccin o;ues$a3 A la :ayor#a de los cien$#Kicos le desa%rad $an$o
sus conclusiones co:o la Kor:a arro%an$e con Gue las eP;uso3 1a 2!eda craneana era
la de un si:io+ ;ro2a2le:en$e un %i2n+ y no la de un <u:ano ;ri:i$i!o3 Du2ois+ con la
es;eran"a de reKor"ar sus $eor#as+ ;er:i$i en .7@> Gue un ;res$i%ioso ana$o:is$a de la
Uni!ersidad de Es$ras2ur%o+ ,us$a! Sc<-al2e+ <iciese un :olde de la 2!eda craneal3
4ero Sc<-al2e+ ;ara %ran dis%us$o de Du2ois+ escri2i una :ono%raK#a+
@(>
Gue reci2i
:uc<a :Hs a$encin Ka!ora2le Gue $odo lo Gue <a2#a escri$o l+ y e:;rendi a
con$inuacin una %ira dando conKerencias en la Gue se le ala2 casi $an encarecida:en$e
co:o si l <u2iese desen$errado el crHneo3 Cons$ernado y a:ar%ado+ Du2ois ;uso ;un$o
Kinal a su carrera ace;$ando una :odes$a ;la"a de ;roKesor de %eolo%#a en la
Uni!ersidad de :s$erda: yY duran$e las dos dcadas si%uien$es+ no Guiso Gue nadie
:Hs !ol!iera a !er sus !aliosos Ksiles3 Muri a:ar%ado en .@/)3
En$re $an$o+ en .@(/ y a :edio :undo de all#+ Ray:ond Dar$+ y el JeKe del de;ar$a:en$o
de ana$o:#a de ori%en aus$raliano de la Uni!ersidad de î$-a$ersrand+ Jo<annes2ur%o
reci2i el crHneo+ ;eGueLo ;ero :uy co:;le$o+ de un niLo+ con la cara in$ac$a+ una
:and#2ula inKerior y lo Gue se deno:ina un endo:olde Dun :olde na$ural del cere2roF+
;roceden$e de una can$era de ;iedra cali"a si$uada al 2orde del desier$o de Cala<ari+ en
un lu%ar ;ol!orien$o lla:ado Taun%3 Dar$ se dio cuen$a in:edia$a:en$e de Gue el
crHneo de Taun% no era de un Ho!o erectus
@(7
co:o el <o:2re de Ja!a de Du2ois+ sino
de una cria$ura an$erior+ :Hs si:iesca3 1e asi%n una an$i%gedad de dos :illones de
aLos y lo deno:in Australo%ithecus africanus u V<o:2re :ono :eridional aKricanoW3
En un ar$#culo Gue escri2i ;ara Nature+ Dar$ caliKica2a los res$os de Taun% de
Vaso:2rosa:en$e <u:anosW y eP;lica2a Gue era necesaria una Ka:ilia co:;le$a:en$e
nue!a+ Ho!o Si!iadae DVlos si:ios <o:2resWF ;ara aco:odar el <alla"%o3
1as au$oridades en la :a$eria se :os$raron a=n :enos Ka!ora2le:en$e dis;ues$as
<acia Dar$ de lo Gue se <a2#an :os$rado con Du2ois3 1es :oles$a2an casi $odos los
as;ec$os de su $eor#a y les :oles$a2a+ en realidad+ casi $odo en l3 En ;ri:er lu%ar se
<a2#a co:;or$ado de un :odo la:en$a2le:en$e ;resun$uoso eKec$uando l :is:o el
anHlisis en !e" de ;edir ayuda a es;ecialis$as :Hs ;res$i%iosos3 Has$a el no:2re Gue
eli%i3 Australo%ithecus+ indica2a una Kal$a de ;recisin cien$#Kica+ al :e"clar co:o lo
<ac#a ra#ces %rie%as y la$inas3 So2re $odo+ sus conclusiones <ac#an caso o:iso de los
cri$erios i:;eran$es3 Todos ace;$a2an Gue <u:anos y si:ios se <a2#an se;arado <ac#a
co:o :#ni:o .? :illones de aLos a$rHs en Asia3 Si los <u:anos <u2ise:os sur%ido en
Krica+ eso nos <a2r#a <ec<o a $odos negroides+ ;or a:or de Dios3 Era co:o si al%uien
;rocla:ase <oy Gue <a2#a encon$rado <uesos ances$rales de <u:anos+ ;or eJe:;lo+ en
Misuri3 Era sencilla:en$e al%o Gue no se aJus$a2a a lo Gue se sa2#a3
El =nico a;oyo i:;or$an$e con Gue con$ Dar$ Kue el de Ro2er$ Broo:+ :dico y
;aleon$lo%o de ori%en escocs+ <o:2re de no$a2le in$eli%encia y de carHc$er
encan$adora:en$e ePcn$rico3 Ten#a+ ;or eJe:;lo+ la cos$u:2re de <acer su $ra2aJo de
ca:;o desnudo cuando <ac#a calorY lo Gue era Krecuen$e3 Se dec#a $a:2in de l Gue
reali"a2a eP;eri:en$os ana$:icos sos;ec<osos con sus ;acien$es :Hs ;o2res y :Hs
dciles3 Cuando se :or#an los ;acien$es+ lo Gue era $a:2in Krecuen$e+ en$erra2a a !eces
los cadH!eres en el <uer$o de de$rHs de su casa ;ara ;oder desen$errarlos :Hs $arde y
es$udiarlos3
@(@
Broo: era un ;aleon$lo%o consu:ado y co:o !i!#a $a:2in en SurHKrica+ ;udo
ePa:inar ;ersonal:en$e el crHneo de Taun%3 Se dio cuen$a in:edia$a:en$e de Gue era
$an i:;or$an$e co:o su;on#a Dar$ y <a2l con !i%or en deKensa de s$e+ ;ero sin
resul$ado3 Duran$e los cincuen$a aLos si%uien$es+ el cri$erio i:;eran$e Kue Gue el niLo de
(@@
Taun% era un si:io y nada :Hs3 1a :ayor#a de los li2ros de $eP$o no lo :enciona2a
siGuiera3 Dar$ se ;as cinco aLos redac$ando una :ono%raK#a+ ;ero no ;udo encon$rar a
nadie Gue se la ;u2licara3
@*)
0inal:en$e renunci ;or co:;le$o a ;u2licarla DaunGue
si%ui 2uscando KsilesF3 El crHneo Dconsiderado <oy uno de los :HPi:os $esoros de la
an$ro;olo%#aF es$u!o :uc<os aLos <aciendo de ;isa;a;eles en el escri$orio de un
cole%a3
@*.
En .@(/+ cuando Dar$ co:unic su <alla"%o+ slo se conoc#an cua$ro ca$e%or#as de
<o:#nidos an$i%uos 7Ho!o heidel$ergensis+ Ho!o rhodesiensis+ neander$ales y el
<o:2re de Ja!a de Du2oisF+ ;ero $odo eso es$a2a a ;un$o de ca:2iar radical:en$e3
4ri:ero+ un aKicionado canadiense de %randes do$es lla:ado Da!idson BlacX se
;uso a <us:ear en C<ina+ en un lu%ar lla:ado Colina del Hueso de Dra%n+ Gue era
Ka:oso en la "ona en$re los Gue 2usca2an <uesos an$i%uos3 Des%raciada:en$e+ los
c<inos+ en !e" de ;reser!ar los <uesos ;ara su es$udio+ los $ri$ura2an ;ara <acer
:edica:en$os3 Nunca sa2re:os cuHn$os <uesos de Ho!o erectus+ de !alor incalcula2le+
aca2aron co:o una es;ecie de eGui!alen$e c<ino de los ;ol!os de Beec<a:3 El lu%ar
<a2#a sido :uy eP;oliado en la ;oca en Gue BlacX lle% all#+ ;ero encon$r un :olar
Kosili"ado y+ 2asHndose slo en l+ ;rocla: 2rillan$e:en$e el descu2ri:ien$o de
Sinanthro%us %eAinensis+
@*(
Gue no $ard en conocerse co:o el <o:2re de 4eX#n3
Se eKec$uaron lue%o+ a ins$ancias de BlacX+ ePca!aciones :Hs decididas y se
<allaron :uc<os :Hs <uesos3 Des%raciada:en$e se ;erdieron $odos en .@/.+ al d#a
si%uien$e del a$aGue Ja;ons a 4earl Har2or+ cuando un con$in%en$e de inKan$es de
Marina es$adounidenses in$en$a2a sacarlos Dy esca;arF del ;a#s y Kueron ca;$urados ;or
los Ja;oneses3 1os soldados Ja;oneses+ al !er Gue aGuellas caJas slo con$en#an <uesos+
las deJaron a un lado de la carre$era3 0ue lo =l$i:o Gue se su;o de ellas3
En$re$an$o+ en el !ieJo $erri$orio de Du2ois+ en Ja!a+ un eGui;o diri%ido ;or Ral;<
!on Coeni%s-ald <a2#a encon$rado o$ro %ru;o de <u:anos ;ri:i$i!os Gue ;asar#a a
conocerse co:o la %en$e de Solo+ ;or <allarse el yaci:ien$o en el r#o Solo+ en
N%andon%3 1os descu2ri:ien$os de Coeni%s-ald ;odr#an <a2er sido :Hs
i:;resionan$es a=n+ ;ero se re;ar en ello de:asiado $arde3 Coeni%s-ald <a2#a oKrecido
a los <a2i$an$es de la "ona .) cen$a!os ;or cada Kra%:en$o de <ueso de <o:#nido Gue le
lle!asen3 Aca2ar#a descu2riendo <orrori"ado Gue se <a2#an dedicado aKanosa:en$e a
ro:;er ;ie"as %randes ;ara con!er$irlas en :uc<as ;eGueLas y %anar :Hs dinero3
@**
En los aLos si%uien$es+ a :edida Gue Kueron encon$rHndose e iden$iKicHndose :Hs
<uesos+ se ;roduJo una riada de nue!os no:2res& Ho!o aurignacensis+
Australo%ithecus transvaalensis+ Paranthro%us crassidens+ Jin0anthro%us $oisei y
:uc<#si:os :Hs+ casi $odos relacionados con un nue!o $i;o de %nero ade:Hs de una
nue!a es;ecie3 En la dcada de los cincuen$a el n=:ero de los $i;os de <o:#nidos
desi%nados se <a2#a ele!ado a 2as$an$e :Hs del cen$enar3 4ara au:en$ar la conKusin+
las Kor:as indi!iduales ;asa2an a :enudo ;or una serie de no:2res diKeren$es a :edida
Gue los ;aleon$lo%os ;erKecciona2an y rees$ruc$ura2an las clasiKicaciones y se ;elea2an
;or ellas3 1a %en$e de Solo reci2i deno:inaciones $an di!ersas co:o Ho!o soloensis+
Ho!o %ri!igenius asiaticus+
@*/
Ho!o neanderthalensis soloensis+ Ho!o sa%iens
soloensis+ Ho!o erectus erectus y+ Kinal:en$e+ slo Ho!o erectus3
En .@5)+ 03 ClarX Ho-ell+ de la Uni!ersidad de C<ica%o+ con el ;ro;si$o de
in$roducir cier$o orden+ ;ro;uso+ si%uiendo las su%erencias Gue <a2#an <ec<o en la
dcada an$erior Erns$ Mayr y o$ros :Hs+
@*?
Gue se reduJese el n=:ero de %neros a slo
dos 7Australo%ithecus y Ho!oF y Gue se racionali"asen :uc<as de las es;ecies3 1os
<o:2res de Ja!a y de 4eX#n se con!ir$ieron en Ho!o erectus3 El orden ;re!aleci
duran$e un $ie:;o en el :undo de los <o:#nidos3 4ero no dur :uc<o3
*))
Tras una dcada+ :Hs o :enos+ de cal:a rela$i!a+ la ;aleoan$ro;olo%#a inici o$ro
;eriodo de rH;idos y nu:erosos descu2ri:ien$os+ Gue a=n no <a cesado3 1a dcada de
los cincuen$a ;roduJo Ho!o ha$ilis+ considerado ;or al%unos el esla2n ;erdido en$re
si:ios y <u:anos+ ;ero Gue o$ros no consideran en :odo al%uno una es;ecie
diKerenciada3 1ue%o lle%aron Den$re :uc<os o$rosF+ los si%uien$es Ho!o& ergaster+
louisleaAeyi+ rudolfensis+ !icrocranus y antecessor+ as# co:o un :on$n de
aus$ralo;i$ecinos& afarensis+ %raegens+ ra!idus+ @alAeri+ ana!ensis+ e$c$era3 En la
li$era$ura cien$#Kica ac$ual se ace;$an en $o$al unos () $i;os de <o:#nidos3
Des%raciada:en$e+ casi no <ay dos es;ecialis$as Gue ace;$en los :is:os ()3
Al%unos si%uen Kieles a los dos %neros de <o:#nidos Gue ;ro;uso Ho-ell en .@5)+
;ero o$ros colocan a los aus$ralo;i$ecinos en un %nero diKeren$e lla:ado Paranthro%us+
y <ay o$ros incluso Gue aLaden un %ru;o an$erior lla:ado Ardi%ithecus3 Hay Guien
asi%na %raegens a los Australo%ithecus y Guien lo asi%na a una nue!a clasiKicacin+
Ho!o anti#uus+ ;ero la :ayor#a no ace;$a de nin%una :anera %raegens co:o es;ecie
diKerenciada3 No <ay nin%una au$oridad cen$ral Gue decida so2re es$as clasiKicaciones3
1a =nica :anera de Gue se ace;$e una deno:inacin es ;or consenso+ y de eso suele
<a2er :uy ;oco3
4aradJica:en$e+ la causa del ;ro2le:a es en %ran ;ar$e la escase" de ;rue2as3 Han
!i!ido desde el ;rinci;io de los $ie:;os !arios :iles de :illones de seres <u:anos Do
de <u:anoidesF+ Gue a;or$aron cada uno de ellos un ;oco de !aria2ilidad %en$ica a la
reser!a <u:ana %eneral3 De es$e !as$o n=:ero+ el $o$al de nues$ro conoci:ien$o de la
;re<is$oria <u:ana se 2asa en los res$os+ a :enudo ePcesi!a:en$e Kra%:en$arios+ de $al
!e" unos ?3))) indi!iduos3
@*5
Q4odr#as :e$er $odo lo Gue <ay en la ;ar$e de a$rHs de una Kur%one$a si no $e
i:;or$ase :uc<o Gue es$u!iese $odo re!uel$o
@*>
Q:e eP;lic Ian Ta$$ersall+ el 2ar2udo
y a:a2le conser!ador del :useo A:ericano de His$oria Na$ural de Nue!a OorX+
cuando le ;re%un$ ;or el $a:aLo del arc<i!o $o$al de <uesos de <o:#nidos y <u:anos
;ri:i$i!os3
1a escase" no ser#a un ;ro2le:a $an %ra!e si los <uesos es$u!iesen dis$ri2uidos de
un :odo eGui$a$i!o a lo lar%o del $ie:;o y del es;acio+ ;ero ;or su;ues$o no lo es$Hn3
A;arecen al a"arY a :enudo de la Kor:a :Hs enre!esada3 Ho!o erectus andu!o ;or la
Tierra duran$e :Hs de un :illn de aLos y <a2i$ en un $erri$orio Gue a2arca2a desde el
2orde a$lHn$ico de Euro;a <as$a las cos$as c<inas del 4ac#Kico+ ;ero si !ol!ieses a la !ida
a $odos los Ho!o erectus indi!iduales de cuya ePis$encia ;ode:os dar Ke no ;odr#a:os
llenar un au$o2=s escolar3 De Ho!o Ha$ilis dis;one:os de :enos res$os a=n+ slo de
dos esGuele$os inco:;le$os y de una serie de <uesos aislados de eP$re:idades3 Al%o $an
eK#:ero co:o nues$ra ci!ili"acin es casi se%uro Gue ;odr#a no conocerse en a2solu$o a
$ra!s del re%is$ro Ksil3
QEn Euro;a QeP;lic Ta$$ersall a :odo de eJe:;loQ+ dis;one:os de crHneos de
<o:#nidos de ,eor%ia Kec<ados <ace unos .+> :illones de aLos+ ;ero lue%o $ene:os un
!ac#o de casi un :illn de aLos <as$a los res$os si%uien$es Gue a;arecen en Es;aLa+ Jus$o
al o$ro eP$re:o del con$inen$e3 Des;us <ay o$ro !ac#o de *))3))) aLos <as$a un Ho!o
heidel$ergensis de Ale:aniaM y nin%uno de ellos se ;arece de:asiado a cualGuiera de
los de:Hs3 QSonriQ3 A ;ar$ir de ese $i;o de ;ie"as Kra%:en$arias es co:o $ene:os
Gue in$en$ar descu2rir la <is$oria de es;ecies en$eras3 Es :uc<o ;edir3 1a !erdad es Gue
$ene:os :uy ;oca idea de la relacin en$re :uc<as es;ecies an$i%uasM Gue conducen a
noso$ros y Gue Kueron calleJones e!olu$i!os sin salida3 Al%unas no <ay nin%una ra"n
;ara considerarlas es;ecies diKerenciadas3
Es lo Kra%:en$ario del re%is$ro lo Gue <ace Gue cada nue!o <alla"%o ;are"ca $an
ines;erado y $an dis$in$o de $odos los de:Hs3 Si $u!ise:os decenas de :iles de
*).
esGuele$os dis$ri2uidos a in$er!alos re%ulares a lo lar%o del re%is$ro <is$rico+ <a2r#a una
%a:a de :a$ices :uc<o :ayor3 1as nue!as es;ecies no sur%en co:;le$as
ins$an$Hnea:en$e+ co:o ;arece decirnos el re%is$ro Ksil+ sino de un :odo %radual+ a
;ar$ir de o$ras es;ecies ePis$en$es3 Cuan$o :Hs $e re:on$as a un ;un$o de di!er%encia+
:ayores son las si:ili$udes+ de :anera Gue resul$a eP$raordinaria:en$e diK#cil+ y a !eces
i:;osi2le+ diKerenciar a un Ho!o erectus $ard#o de un Ho!o sa%iens ;ri:i$i!o+ ;ues$o
Gue es ;ro2a2le Gue los res$os corres;ondan a a:2os y a nin%uno3 4ueden sur%ir a
:enudo discre;ancias si:ilares so2re cues$iones de iden$iKicacin de res$os
Kra%:en$arios+ cuando <ay Gue decidir+ ;or eJe:;lo+ si un <ueso de$er:inado
corres;onde a una :uJer Australo%hitecus $oisei o a un Ho!o sa%iens !arn3
1os cien$#Kicos+ con $an ;oco de lo Gue ;ueden es$ar se%uros+ suelen $ener Gue
Kor:ular su;osiciones 2asadas en o$ros o2Je$os <allados cerca+ y esas su;osiciones
;ueden no ser :Hs Gue audaces conJe$uras3 Co:o <an co:en$ado seca:en$e Alan
âlXer y 4a$ S<i;:an+ si correlacionases el descu2ri:ien$o de <erra:ien$as con la
es;ecie de cria$ura Gue con :ayor Krecuencia se encuen$ra cerca+ $endr#as Gue lle%ar a la
conclusin de Gue las <erra:ien$as :anuales ;ri:i$i!as eran ;rinci;al:en$e o2ra de
an$#lo;es3
@*7
Tal !e" no <aya nada Gue eJe:;liKiGue :eJor la conKusin Gue el Kardo
Kra%:en$ario de con$radicciones Gue Kue Ho!o ha$ilis3 Ha2lando con claridad+ los
<uesos de ha$ilis no $ienen sen$ido3 Si se ordenan en secuencia+ :ues$ran :ac<os y
<e:2ras e!olucionando a ri$:os dis$in$os y en direcciones dis$in$as&
@*@
los :ac<os
<acindose :enos si:iescos y :Hs <u:anos con el $ie:;o+ :ien$ras Gue las <e:2ras
del :is:o ;eriodo ;arecen es$ar ale06ndose de la condicin <u:ana y reKor"ando la
condicin si:iesca3 Al%unas au$oridades en la :a$eria no creen en a2solu$o Gue <a2ilis
sea una ca$e%or#a !Hlida3 Ta$$ersall y su cole%a JeKKrey Sc<-!ar$" lo rec<a"an co:o una
si:;le Ves;ecie cu2o de 2asuraW+
@/)
en la Gue se V;od#an ec<ar c:oda:en$eW Ksiles
no relacionados3 Ni siGuiera los Gue consideran ha$ilis una es;ecie inde;endien$e es$Hn
de acuerdo en si es del :is:o %nero Gue noso$ros o de una ra:a la$eral Gue aca2 en
nada3
4or =l$i:o+ ;ero $al !e" ;or enci:a de $odo+ la na$urale"a <u:ana es un Kac$or en
$odo es$o3 1os cien$#Kicos $ienen una $endencia na$ural a in$er;re$ar los <alla"%os del
:odo :Hs <ala%geLo ;ara su ;res$i%io3 Es real:en$e raro Gue un ;aleon$lo%o
co:uniGue Gue <a encon$rado un de;si$o de <uesos+ ;ero Gue no $ienen nada de
;ar$icular3 Co:o co:en$a so2ria:en$e Jo<n Reader en el li2ro Esla$ones %erdidos& VEs
no$a2le la Krecuencia con Gue las ;ri:eras in$er;re$aciones de nue!os $es$i:onios <an
conKir:ado las ideas ;re!ias de su descu2ridorW
@/.
Todo es$o deJa un a:;lio es;acio ;ara las discusiones+ claro es$H+ y no <ay %en$e a
la Gue le %us$e :Hs discu$ir Gue los ;aleon$lo%os3 VO de $odas las disci;linas de la
ciencia+ la ;aleoan$ro;olo%#a es $al !e" la Gue eP<i2e un :ayor ;orcen$aJe de e%osW+
@/(
dicen los au$ores del recien$e ?ava Man; hHo:2re de Ja!ai un li2ro+ ;or cier$o+ Gue
dedica ;asaJes lar%os y :ara!illosa:en$e des;reocu;ados a a$acar la inco:;e$encia de
o$ros cien$#Kicos+ en es;ecial la de Donald Jo<anson+ an$i%uo a:i%o del au$or3
As# ;ues+ $eniendo en cuen$a Gue <ay ;oco Gue ;uedas decir so2re la ;re<is$oria <u:ana
Gue no <aya al%uien en al%=n si$io Gue lo discu$a+ a;ar$e del <ec<o de Gue es se%uro Gue
$u!i:os una+ lo Gue cree:os sa2er so2re Guines so:os y de dnde !eni:os es :Hs o
:enos es$o3
Duran$e el ;ri:er @@+@@@U de nues$ra <is$oria co:o or%anis:os+ es$u!i:os en la
:is:a l#nea ances$ral Gue los c<i:;ancs3
@/*
No se sa2e ;rHc$ica:en$e nada de la
;re<is$oria de los c<i:;ancs+ ;ero+ Kuesen lo Gue Kuesen+ lo ra:os noso$ros3 1ue%o+
*)(
<ace unos sie$e :illones de aLos+ sucedi al%o i:;or$an$e3 Un %ru;o de nue!os seres
sali de los 2osGues $ro;icales de Krica y e:;e" a :o!erse ;or la sa2ana3
Se $ra$a2a de los aus$ralo;i$ecinos y+ duran$e los cinco :illones de aLos si%uien$es+
ser#an la es;ecie de <o:#nidos do:inan$e en el :undo3 DAustral si%niKica en la$#n Vdel
surW y no $iene nin%una relacin en es$e con$eP$o con Aus$ralia3F Ha2#a di!ersas
!ariedades de aus$ralo;i$ecinos+ unos es2el$os y %rHciles+ co:o el niLo de Taun% de
Ray:ond Dar$+ o$ros :Hs Kornidos y cor;ulen$os+ ;ero $odos eran ca;aces de ca:inar
er%uidos3 Al%unas de es$as es;ecies !i!ieron duran$e :Hs de un :illn de aLos+ o$ras
duran$e un ;eriodo :Hs :odes$o de unos ;ocos cien$os de :iles+ ;ero con!iene no
ol!idar Gue <as$a los Gue $u!ieron :enos Pi$o+ con$aron con <is$orias :uc<o :Hs
;rolon%adas de la Gue <e:os $enido noso$ros <as$a a<ora3
1os res$os de <o:#nidos :Hs Ka:osos del :undo son los de un aus$ralo;i$ecino de
<ace *+.7 :illones de aLos <allados en Hadar+ E$io;#a+ en .@>/+ ;or un eGui;o diri%ido
;or Donald Jo<anson3 El esGuele$o+ conocido oKicial:en$e co:o A3 13 D1ocalidad de
AKarF (77m.+ ;as a conocerse :Hs Ka:iliar:en$e co:o Lucy+ ;or la cancin de los
Bea$les VLucy in the SAy @ith )ia!onds3W Jo<anson nunca <a dudado de su
i:;or$ancia3 VEs nues$ro ances$ro :Hs an$i%uo+ el esla2n ;erdido en$re si:ios y
<u:anosW+
@//
<a dic<o3
Lucy era ;eGueLa+ de slo .+)? :e$ros de es$a$ura3 4od#a ca:inar+ aunGue es
:o$i!o de cier$a ;ol:ica lo 2ien Gue ;od#a <acerlo3 Es e!iden$e Gue era $a:2in 2uena
$re;adora3 No sa2e:os :uc<o :Hs3 No $ene:os casi nada del crHneo+ ;or lo Gue se
;uede decir ;oco con se%uridad del $a:aLo de su cere2ro+ aunGue los escasos
Kra%:en$os de Gue dis;one:os ;arecen indicar Gue era ;eGueLo3 1a :ayor#a de los
li2ros dicen Gue dis;one:os de un /)U del esGuele$o+ ;ero al%unos <a2lan de casi la
:i$ad y uno ;u2licado ;or el Museo A:ericano de His$oria Na$ural de Nue!a OorX dice
Gue dis;one:os de dos $ercios de l3 1a serie de $ele!isin de la BBC A;e Man lle%a a
decir Gue se $ra$a de Vun esGuele$o co:;le$oW aunGue :os$ra2a Gue no era as# ni :uc<o
:enos3
El cuer;o <u:ano $iene ()5 <uesos+ ;ero :uc<os de ellos es$Hn re;e$idos3 Si $ienes
el K:ur i"Guierdo de un es;ci:en+ no necesi$as el derec<o ;ara conocer sus
di:ensiones3 Si ;rescindes de $odos los <uesos su;erKluos+ el $o$al son .()+ Gue es lo
Gue se lla:a :edio esGuele$o3 Incluso con es$e cri$erio 2as$an$e aco:oda$icio+
considerando el :Hs ;eGueLo Kra%:en$o co:o un <ueso co:;le$o+ 1ucy cons$i$uye slo
el (7U de :edio esGuele$o Dy slo a;roPi:ada:en$e el ()U de uno en$eroF3
Alan âlXer cuen$a+ en ,he Iisdo! of the Bones h1a sa2idur#a de los <uesosi+ Gue
le ;re%un$ una !e" a Jo<anson de dnde <a2#a sacado la ciKra del /)U y s$e re;lic
$ranGuila:en$e Gue <a2#a descon$ado los .)5 <uesos de las :anos y de los ;iesM
@/?
:Hs
de la :i$ad del $o$al del cuer;o+ y una :i$ad 2as$an$e i:;or$an$e+ ade:Hs+ sin lu%ar a
dudas+ ya Gue el ;rinci;al a$ri2u$o deKini$orio de Lucy era el uso de :anos y ;ies ;ara
lidiar con un :undo ca:2ian$e3 1o cier$o es Gue se sa2e de Lucy 2as$an$e :enos de lo
Gue %eneral:en$e se su;one3 Ni siGuiera se sa2e en realidad si era una <e:2ra3 Su sePo
es una su;osicin 2asada en su di:inu$o $a:aLo3
Dos aLos des;us del descu2ri:ien$o de Lucy+ Mary 1eaXey encon$r en 1ae$oli+
Tan"ania+ las <uellas deJadas ;or dos indi!iduos de Dse su;oneF la :is:a Ka:ilia de
<o:#nidos3 1as <uellas las <a2#an deJado dos aus$ralo;i$ecinos Gue <a2#an ca:inado
so2re ceni"a cena%osa $ras una eru;cin !olcHnica3 1a ceni"a se <a2#a endurecido :Hs
$arde+ conser!ando las i:;resiones de sus ;ies a lo lar%o de unos (* :e$ros3
El Museo A:ericano de His$oria Na$ural de Nue!a OorX $iene un Kascinan$e
diora:a Gue reseLa el :o:en$o del ;aso de las dos cria$uras ;or la ceni"a cena%osa3
*)*
A;arecen en l re;roducciones de $a:aLo na$ural de un :ac<o y una <e:2ra
ca:inando+ uno al lado del o$ro+ ;or la an$i%ua llanura aKricana3 Son ;eludos+ ;arecidos
a c<i:;ancs en las di:ensiones+ ;ero $ienen un ;or$e y un ;aso Gue su%ieren la
condicin <u:ana3 El ras%o :Hs sor;renden$e es Gue el :ac<o $iene ec<ado el 2ra"o
i"Guierdo ;ro$ec$ora:en$e so2re los <o:2ros de la <e:2ra3 Es un %es$o $ierno y
aKec$uoso+ Gue su%iere un es$rec<o !#nculo3
Es$e cuadro !i!o se re;resen$a con $al con!iccin Gue es KHcil no acordarse de Gue
;rHc$ica:en$e $odo lo Gue <ay ;or enci:a de las ;isadas es i:a%inario3 Casi $odos los
as;ec$os eP$ernos de los dos ;ersonaJes+ la densidad del !ello+ los a;ndices Kaciales Dsi
$en#an narices <u:anas o de c<i:;ancsF+ las eP;resiones+ el color de la ;iel+ el $a:aLo
y la Kor:a de los ;ec<os de la <e:2ra+ son ine!i$a2le:en$e <i;o$$icos3 Ni siGuiera
;ode:os sa2er si eran una ;areJa3 El ;ersonaJe Ke:enino ;odr#a <a2er sido+ en realidad+
un niLo3 Ta:;oco ;ode:os es$ar se%uros de Gue Kuesen aus$ralo;i$ecinos3 Se su;one
Gue lo son ;orGue no <ay nin%=n o$ro candida$o conocido3
Me <a2#an dic<o Gue se les re;resen$ as# ;orGue+ duran$e la ela2oracin del
diora:a+ el ;ersonaJe Ke:enino no <ac#a :Hs Gue caerse+ ;ero Ian Ta$$ersall insis$i con
una carcaJada en Gue esa <is$oria es Kalsa3
QEs e!iden$e Gue no sa2e:os si el :ac<o le $en#a el 2ra"o ec<ado ;or enci:a del
<o:2ro a la <e:2ra o no+ ;ero sa2e:os+ ;or las :ediciones del ;aso+ Gue ca:ina2an
uno al lado del o$ro y :uy Jun$osM lo suKicien$e ;ara Gue es$u!ieran $ocHndose3 Era una
"ona 2as$an$e eP;ues$a+ as# Gue es ;ro2a2le Gue se sin$ieran !ulnera2les3 4or eso
;rocura:os Gue $u!ieran eP;resiones Gue reKleJasen cier$a ;reocu;acin3
1e ;re%un$ si le ;reocu;a2a a l lo de Gue se <u2iesen $o:ado $an$as li2er$ades en
la recons$ruccin de los ;ersonaJes3
QHacer re;roducciones es sie:;re un ;ro2le:a Qace;$ sin re;arosQ3 No $e
<aces idea de lo Gue <ay Gue discu$ir ;ara lle%ar a decidir de$alles co:o si los
neander$ales $en#an ceJas o no las $en#an3 O lo :is:o ;as con las i:H%enes de 1ae$oli3
1a cues$in es Gue no ;ode:os conocer los de$alles de su a;ariencia+ ;ero ;ode:os
$rans:i$ir su $alla y su ;or$e3 Si $u!iese Gue <acerlo o$ra !e"+ creo Gue $al !e" los <a2r#a
<ec<o un ;oGui$o :Hs si:ios y :enos <u:anos3 Esas cria$uras no eran <u:anas3 Eran
si:ios 2#;edos3
Has$a <ace :uy ;oco se considera2a Gue ra:os descendien$es de Lucy y de las
cria$uras de 1ae$oli+ ;ero a<ora :uc<as au$oridades en la :a$eria no es$Hn $an se%uras3
AunGue cier$os ras%os K#sicos D;or eJe:;lo+ los dien$esF su%ieran un ;osi2le !#nculo
en$re noso$ros+ o$ras ;ar$es de la ana$o:#a de los aus$ralo;i$ecinos son :Hs
;ro2le:H$icas3 Ta$$ersall y Sc<-ar$" seLalan en su li2ro EDtinct Hu!ans hHu:anos
eP$in$osi Gue la ;orcin su;erior del K:ur <u:ano es :uy ;arecida a la de los :onos+
;ero no es co:o la de los aus$ralo;i$ecinosY as# Gue+ si es$H en una l#nea direc$a en$re los
:onos y los <u:anos :odernos eso si%niKica Gue de2e:os de <a2er ado;$ado un K:ur
de aus$ralo;i$ecino duran$e un :illn de aLos o as# y Gue+ lue%o+ !ol!i:os a un K:ur
de si:io al ;asar a la Kase si%uien$e de nues$ro desarrollo3 No slo creen Gue Lucy no
Kue an$e;asada nues$ra+ sino Gue ni siGuiera ca:ina2a de:asiado 2ien3
QLucy y su %nero no $en#an una loco:ocin Gue se ;areciese en nada a la Kor:a
<u:ana :oderna
@/5
Qinsis$e Ta$ersallQ3 Esos <o:#nidos slo ca:ina2an co:o
2#;edos cuando $en#an Gue des;la"arse en$re un <H2i$a$ ar2reo y o$ro+ !indose
VKor"adosW a <acerlo ;or su ;ro;ia ana$o:#a3
@/>
Jo<anson no ace;$a es$o3 V1as caderas de Lucy y la dis;osicin de los :=sculos de
su ;el!is
@/7
Q<a escri$oQ le <a2r#an <ec<o $an diK#cil $re;ar a los Hr2oles co:o lo es
;ara los <u:anos :odernos3W
*)/
1a conKusin au:en$ a=n :Hs en los aLos ()). y ())( en Gue se <allaron unos
es;ec#:enes nue!os y ePce;cionales3 Uno de ellos+ descu2ier$o ;or Mea!e 1eaXey+ de
la Ka:osa Ka:ilia de 2uscadores de Ksiles+ en el la%o TurXana+
@/@
en Cenia+ reci2i el
no:2re de Renyanthro%us %latyo%s DV<o:2re de Cenia de ros$ro ;lanoWF+ es
a;roPi:ada:en$e de la :is:a ;oca Gue Lucy y se ;lan$ea la ;osi2ilidad de Gue Kuese
ances$ro nues$ro y Lucy slo una ra:a la$eral Kallida3 Ta:2in se encon$raron en ()).
Ardi%ithecus ra!idus Aada$$a+ al Gue se a$ri2uye una an$i%gedad de en$re ?+( y ?+7
:illones de aLos y 4norin turegensis+ al Gue se le a$ri2uyeron 5 :illones de aLos+ con
lo Gue se con!ir$i en el <o:#nido :Hs an$i%uoM aunGue lo ser#a ;or ;oco $ie:;o3
@?)
En
el !erano de ())(+ un eGui;o Krancs Gue $ra2aJa2a en el desier$o de DJura2+ en el C<ad
Duna "ona Gue no <a2#a ;ro;orcionado nunca <uesos an$i%uosF+ <all un <o:#nido de
casi sie$e :illones de aLos de an$i%gedad+
@?.
al Gue lla:aron Sahelanthro%us tchadensis3
DAl%unos cr#$icos creen Gue no era <u:ano sino un :ono ;ri:i$i!o
@?(
y+ Gue ;or ello+
de2er#a lla:arse Sahel%ithecus3F Se $ra$a2a+ en $odos los casos+ de cria$uras an$i%uas y
:uy ;ri:i$i!as+ ;ero ca:ina2an er%uidas y lo <ac#an :uc<o an$es de lo Gue
an$erior:en$e se ;ensa2a3
El 2i;edalis:o es una es$ra$e%ia ePi%en$e y arries%ada3 Si%niKica :odiKicar la
;el!is+ con!ir$indola en un ins$ru:en$o ca;a" de so;or$ar $oda la car%a3 4ara ;reser!ar
la Kuer"a necesaria+ el canal del naci:ien$o de la <e:2ra <a de ser rela$i!a:en$e
es$rec<o3 Eso $iene dos consecuencias in:edia$as+ :uy i:;or$an$es+ y o$ra a lar%o ;la"o3
Si%niKica en ;ri:er lu%ar :uc<o dolor ;ara cualGuier :adre Gue d a lu" y un ;eli%ro
:uc<o :ayor de :uer$e+ $an$o ;ara la :adre co:o ;ara el niLo3 Ade:Hs+ ;ara Gue la
ca2e"a del 2e2 ;ueda ;asar ;or un es;acio $an ;eGueLo+ $iene Gue nacer cuando el
cere2ro es a=n ;eGueLo y+ ;or $an$o+ :ien$ras el 2e2 es a=n un ser des!alido3 Eso
si%niKica Gue <ay Gue cuidarlo duran$e :uc<o $ie:;o+ lo Gue ePi%e a su !e" un slido
!#nculo !arn]<e:2ra3
Todo es$o resul$a 2as$an$e ;ro2le:H$ico cuando eres el dueLo in$elec$ual del
;lane$a+ ;ero+ cuando eres un aus$ralo;i$ecino ;eGueLo y !ulnera2le+ con un cere2ro del
$a:aLo de una naranJa+
.@?*
el ries%o de2e de <a2er sido enor:e3
@?/
Z4or Gu+ ;ues+ Lucy y los de su %nero 2aJaron de los Hr2oles y salieron del
2osGue[ 4ro2a2le:en$e no $u!iesen o$ra eleccin3 El len$o aKlora:ien$o del is$:o de
4ana:H <a2#a cor$ado el KluJo de las a%uas del 4ac#Kico al A$lHn$ico+ des!iando las
corrien$es cHlidas del r$ico y <aciendo Gue se iniciase un ;eriodo %lacial
eP$re:ada:en$e in$enso en las la$i$udes se;$en$rionales3 Es$o <a2r#a ;roducido en
Krica una seGu#a y un Kr#o es$acionales Gue <a2r#a ido con!ir$iendo %radual:en$e la
sel!a en sa2ana3 VNo se $ra$ $an$o de Gue 1ucy y los suyos Guisieran a2andonar los
2osGues Q<a escri$o Jo<n ,ri22inQ+ co:o de Gue los 2osGues los a2andonaron a
ellos3W
@??
4ero salir a la sa2ana des;eJada de Hr2oles deJ $a:2in clara:en$e :uc<o :Hs
eP;ues$os a los <o:#nidos3 Un <o:#nido en ;osicin er%uida ;od#a !er :eJor+ ;ero
$a:2in se le ;od#a !er :eJor a l3 A<ora+ incluso+ so:os una es;ecie casi rid#cula:en$e
!ulnera2le en ca:;o a2ier$o3 Casi $odos los ani:ales %randes Gue ;uedas :encionar
son :Hs Kuer$es+ :Hs rH;idos y $ienen :eJores dien$es Gue noso$ros3 El <o:2re :oderno
slo $iene dos !en$aJas en caso de a$aGue3 Un 2uen cere2ro+ con el Gue ;ode:os idear
es$ra$e%ias+ y las :anos+ con las Gue ;ode:os $irar o 2landir o2Je$os Gue <a%an daLo3
.
El $a:aLo a2solu$o del cere2ro no es lo Gue eP;lica $odo+ o ;uede Gue <as$a ni siGuiera $e di%a :uc<o3
Tan$o los eleKan$es co:o las 2allenas $ienen cere2ros :ayores Gue el nues$ro+ ;ero no $endr#as :uc<o
;ro2le:a ;ara en%aLarles ne%ociando un con$ra$o3 1o Gue i:;or$a es el $a:aLo rela$i!o+ y es al%o Gue
suele ;asarse ;or al$o3 Co:o dice ,ould+ Australo%ithecus africanus $en#a un cere2ro de slo /?) CC+
:Hs ;eGueLo Gue el de un %orila3 4ero un !arn africanus $#;ico ;esa2a :enos de /? Xilos+ y una
<e:2ra :uc<o :enos a=n+ :ien$ras Gue el %orila ;uede KHcil:en$e su;erar los .?) Xilos3 7N. del A.8
*)?
So:os la =nica cria$ura ca;a" de <acer daLo a dis$ancia3 4ode:os ;er:i$irnos ;or ello
ser K#sica:en$e !ulnera2les3
Da la i:;resin de Gue $odos los ele:en$os <u2iesen es$ado dis;ues$os ;ara la
rH;ida e!olucin de un cere2ro ;o$en$e y+ sin e:2ar%o+ no ;arece <a2er sucedido as#3
Duran$e :Hs de $res :illones de aLos+ Lucy y sus co:;aLeros aus$ralo;i$ecinos a;enas
ca:2iaron3
@?5
Su cere2ro no au:en$ de $a:aLo y no <ay indicio al%uno de Gue se
!aliesen ni siGuiera de los =$iles :Hs si:;les3 O lo Gue resul$a :Hs eP$raLo a=n es Gue
sa2e:os a<ora Gue+ duran$e a;roPi:ada:en$e un :illn de aLos+ !i!ieron a su lado
o$ros <o:#nidos ;ri:i$i!os Gue u$ili"a2an <erra:ien$as+ ;ero los aus$ralo;i$ecinos
nunca sacaron ;ro!ec<o de esa $ecnolo%#a $an =$il Gue es$a2a ;resen$e en su :edio3
@?>
En un :o:en$o concre$o si$uado en$re <ace $res y dos :illones de aLos+ ;arece
<a2er <a2ido <as$a seis $i;os de <o:#nidos coePis$iendo en Krica3 4ero slo uno es$a2a
des$inado a ;erdurar& el Ho!o+ Gue e:er%i de las 2ru:as <ace unos dos :illones de
aLos3 Nadie sa2e ePac$a:en$e Gu relaciones <a2#a en$re los aus$ralo;i$ecinos y Ho!o+
;ero lo Gue s# se sa2e es Gue coePis$ieron al%o :Hs de un :illn de aLos+ <as$a Gue
$odos los aus$ralo;i$ecinos+ los ro2us$os y los %rHciles+ se esKu:aron :is$eriosa y ;uede
Gue 2rusca:en$e <ace :Hs de un :illn de aLos3 Nadie sa2e ;or Gu desa;arecieron3
VTal !e" nos los co:ise:osW+ su%iere Ma$$ Ridley3
@?7
1a l#nea Ho!o se inicia con!encional:en$e con Ho!o ha$ilis+ una cria$ura so2re la
Gue no sa2e:os casi nada+ y concluye con noso$ros+ Ho!o sa%iens Dli$eral:en$e
V<o:2re Gue sa2eWF3 En :edio+ y de;endiendo de las o;iniones Gue $en%as en cuen$a+
<a <a2ido :edia docena de o$ras es;ecies de Ho!o& ergaster+ neanderthalensis+
rudolfensis+ heidel$ergensis+ erectus y antecessor3
Ho!o ha$ilis DV<o:2re <H2ilWF es una deno:inacin Gue in$roduJeron 1ouis
1eaXey y sus cole%as en .@5/+ ;or $ra$arse del ;ri:er <o:#nido Gue u$ili"a2a
<erra:ien$as+ aunGue :uy si:;les3 Era una cria$ura 2as$an$e ;ri:i$i!a+ con :uc<o :Hs
de c<i:;anc Gue de <u:ano+ ;ero con un cere2ro un ?) U :ayor Gue el de 1ucy en
$r:inos a2solu$os y no :uc<o :enos %rande ;ro;orcional:en$e+ ;or lo Gue era el
Eins$ein de su ;oca3 A=n no se <a aducido nin%una ra"n ;ersuasi!a Gue eP;liGue ;or
Gu los cere2ros <u:anos e:;e"aron a crecer <ace dos :illones de aLos3 Se consider
duran$e :uc<o $ie:;o Gue <a2#a una relacin direc$a en$re los %randes cere2ros y el
2i;edalis:o DGue el a2andono de los 2osGues ePi%#a as$u$as y nue!as es$ra$e%ias Gue
ali:en$aron o es$i:ularon el desarrollo cere2ralF+ as# Gue cons$i$uy $oda una sor;resa+
des;us de los re;e$idos descu2ri:ien$os de $an$os "oGue$es 2#;edos+ co:;ro2ar Gue no
<a2#a a2solu$a:en$e nin%una conePin a;recia2le en$re a:2as cosas3
QNo <ay sencilla:en$e+ Gue se;a:os+ nin%una ra"n con!incen$e Gue eP;liGue
;or Gu los cere2ros <u:anos se <icieron %randes Qdice Ta$$ersall3
Un cere2ro enor:e es un r%ano ePi%en$e& cons$i$uye slo el (U de la :asa
cor;oral+ ;ero de!ora el ()U de su ener%#a3
@?@
Si no !ol!ieses a co:er nunca o$ro
2ocado de %rasa+ $u cere2ro no se GueJar#a ;orGue no $oca la %rasa3 1o Gue Guiere es
%lucosa+ y en %randes can$idades+ aunGue eso si%niKiGue una inJus$icia ;ara o$ros
r%anos3 Co:o dice ,uy Bro-n& VEl cuer;o corre cons$an$e:en$e el ;eli%ro de Gue lo
consu:a un cere2ro H!ido+
@5)
;ero no ;uede ;er:i$irse deJar Gue el cere2ro ;ase <a:2re
;orGue eso lle!a ense%uida a la :uer$eW3 Un cere2ro %rande necesi$a :Hs ali:en$o+ y
:Hs ali:en$o si%niKica un :ayor ;eli%ro3 Ta$$ersall cree Gue la a;aricin de un cere2ro
%rande ;uede <a2er sido si:;le:en$e un acciden$e e!olu$i!o3 4iensa+ co:o S$e;<en Jay
,ould+ Gue si <icieses !ol!er a$rHs la cin$a de la !ida Dincluso si la <icieses re$roceder
slo un ;oco+ <as$a la a;aricin de los <o:#nidosF <ay V:uy ;ocasW ;osi2ilidades de
Gue <u2iese aGu# y a<ora <u:anos :odernos ni nada Gue se les ;areciese3
*)5
VUna de las ideas Gue :Hs les cues$a ace;$ar a los seres <u:anos Qdice Jay ,ould
Q es Gue no sea:os la cul:inacin de al%o3 No <ay nada ine!i$a2le en el <ec<o de Gue
es$e:os aGu#3 Es ;ar$e de nues$ra !anidad co:o <u:anos Gue $enda:os a conce2ir la
e!olucin co:o un ;roceso Gue es$a2a+ en realidad+ ;ro%ra:ado ;ara ;roducirnos3
Has$a los an$ro;lo%os $end#an a ;ensar as# <as$a la dcada de .@>)3W De <ec<o+ en una
Kec<a $an recien$e co:o .@@.+ C3 1orin% Brace se aKerra2a $o"uda:en$e en el $eP$o
di!ul%a$i!o Los estadios de la evolucin hu!ana a la conce;cin lineal+
@5.
ace;$ando
slo un calleJn sin salida e!olu$i!o+ los aus$ralo;i$ecinos ro2us$os3 Todo lo de:Hs
cons$i$u#a una ;ro%resin en l#nea rec$a+ en la Gue cada es;ecie de <o:#nido i2a
;or$ando el $es$i%o de la e!olucin un $rec<o y se lo ;asa2a lue%o a un corredor :Hs
Jo!en y Kresco3 A<ora+ sin e:2ar%o+ ;arece se%uro Gue :uc<as de esas ;ri:eras Kor:as
si%uieron senderos la$erales Gue no lle!a2an a nin%=n si$io3
4or suer$e ;ara noso$ros+ una acer$+ un %ru;o de usuarios de <erra:ien$as Gue
;areci sur%ir de la nada y coincidi con el i:;reciso y :uy discu$ido Ho!o ha$ilis3 Se
$ra$a de Ho!o erectus+ la es;ecie Gue descu2ri Eu%vne Du2ois en Ja!a en .7@.3 Vi!i+
se%=n la Kuen$e Gue se consul$e+ en$re <ace a;roPi:ada:en$e .+7 :illones de aLos y una
Kec<a $an recien$e co:o ()3))) aLos a$rHs3
Se%=n los au$ores de ?ava Man+ Ho!o erectus es la l#nea di!isoria&
@5(
$odo lo Gue
lle% an$es Gue l era de carHc$er si:iescoY $odo lo Gue lle% des;us de l era de
carHc$er <u:ano3 Ho!o erectus Kue el ;ri:ero Gue ca"+ el ;ri:ero Gue u$ili" el Kue%o+
el ;ri:ero Gue Ka2ric u$ensilios co:;leJos+ el ;ri:ero Gue deJ ;rue2as de
ca:;a:en$os+ el ;ri:ero Gue se cuid de los d2iles y KrH%iles3 Co:;arado con $odos
los Gue lo <a2#an ;recedido+ esa es;ecie era eP$re:ada:en$e <u:ana $an$o en la Kor:a
co:o en el co:;or$a:ien$o+ sus :ie:2ros $en#an lar%as eP$re:idades y eran del%ados+
:uy Kuer$es D:uc<o :Hs Gue los <u:anos :odernosF y ;ose#an el e:;uJe y la
in$eli%encia necesarios ;ara eP;andirse con Pi$o ;or re%iones enor:es3 De2#an de
;arecer a los o$ros <o:#nidos a$erradora:en$e %randes+ !i%orosos+ !eloces y do$ados3
Su cere2ro era :uc<#si:o :Hs reKinado Gue $odo lo Gue el :undo <a2#a !is$o <as$a
en$onces3
Erectus era Vel !elocirra;$or de su ;ocaW+ se%=n Alan âlXer+ de la Uni!ersidad
de 4enn S$a$e+ una de las ;ri:eras au$oridades del :undo en es$e ca:;o3 Si le :irase a
uno a los oJos+ ;odr#a ;arecer su;erKicial:en$e <u:ano+ ;ero Vno conec$ar#as& ser#as una
;resaW3 Se%=n âlXer $en#a el cuer;o de un <u:ano adul$o ;ero el cere2ro de un 2e23
AunGue Ho!o erectus ya era conocido desde <ace casi un si%lo lo era slo ;or
Kra%:en$os dis;ersos+ insuKicien$es ;ara a;roPi:arse siGuiera a ;oder cons$ruir un
esGuele$o en$ero3 As# Gue su i:;or$ancia Do su ;osi2le i:;or$ancia al :enosF co:o
;recursor de los <u:anos :odernos no ;udo a;reciarse <as$a Gue no se eKec$u un
descu2ri:ien$o eP$raordinario en Krica en los aLos oc<en$a3 El re:o$o !alle del la%o
TurXana Dan$i%ua:en$e la%o RodolKoF de Cenia es uno de los yaci:ien$os de res$os
<u:anos ;ri:i$i!os :Hs ;roduc$i!os del :undo+ ;ero duran$e :uc<#si:o $ie:;o nadie
<a2#a ;ensado en :irar all#3 Ric<ard 1eaXey se dio cuen$a de Gue ;odr#a ser un lu%ar
:Hs ;ro:e$edor de lo Gue se <a2#a ;ensado+ ;orGue i2a en un !uelo Gue se des!i y
;as ;or enci:a del !alle3 Se en!i un eGui;o a in!es$i%ar y al ;rinci;io no encon$r
nada3 Un 2uen d#a+ al Kinal de la $arde+ Ca:oya Ci:eu+ el 2uscador de Ksiles :Hs
reno:2rado de 1eaXey+ encon$r una ;eGueLa ;ie"a de Kren$e de <o:#nido en una
colina a 2as$an$e dis$ancia del la%o3 No era ;ro2a2le Gue aGuel lu%ar concre$o
;ro;orcionase :uc<o+ ;ero ca!aron de $odos :odos ;or res;e$o a los ins$in$os de
Ci:eu y se Guedaron aso:2rados cuando encon$raron un esGuele$o casi co:;le$o de
Ho!o erectus3 Era de un niLo de en$re nue!e y doce aLos Gue <a2#a :uer$o .+?/
:illones de aLos a$rHs3
@5*
El esGuele$o $en#a Vuna es$ruc$ura cor;oral co:;le$a:en$e
*)>
:odernaW+ dice Ta$$ersall+ lo Gue en cier$o :odo no $en#a ;receden$e3 El niLo de
TurXana era V:uy enKH$ica:en$e uno de nosotros*3
@5/
Ci:eu encon$r $a:2in en el la%o TurXana a CNM]E4 .7)7+ una <e:2ra de .+>
:illones de aLos de an$i%gedad+ lo Gue dio a los cien$#Kicos su ;ri:era cla!e de Gue
Ho!o erectus era :Hs in$eresan$e y co:;leJo de lo Gue se <a2#a ;ensado an$erior:en$e3
1os <uesos de la :uJer es$a2an deKor:ados y cu2ier$os de $oscos 2ul$os+ consecuencia
de un :al $or$uran$e lla:ado <i;er!i$a:inosis A+ Gue slo ;od#a de2erse a <a2er
co:ido el <#%ado de un carn#!oro3 Es$o nos indica2a+ en ;ri:er lu%ar+ Gue Ho!o
erectus co:#a carne3 Era a=n :Hs sor;renden$e el <ec<o de Gue la can$idad de 2ul$os
indicase Gue lle!a2a se:anas o incluso :eses !i!iendo con la enKer:edad3 Al%uien
<a2#a cuidado de ella3
@5?
Era el ;ri:er indicio de $ernura en la e!olucin <o:#nida3
Se descu2ri $a:2in Gue en los crHneos de Ho!o erectus <a2#a Do+ en o;inin de
al%unos+ ;osi2le:en$e <a2#aF un Hrea de Broca+ una re%in del l2ulo Kron$al del cere2ro
relacionada con el len%uaJe3 1os c<i:;ancs no $ienen esa carac$er#s$ica3 Alan âlXer
considera Gue el canal es;inal no $en#a el $a:aLo y la co:;leJidad necesarios ;ara
;er:i$ir el <a2la+ lo :Hs ;ro2a2le era Gue Ho!o erectus se <u2iese co:unicado :Hs o
:enos del :odo en Gue lo <acen los c<i:;ancs :odernos+ o$ros+ es;ecial:en$e
Ric<ard 1eaXey es$Hn con!encidos de Gue ;od#an <a2lar3
4arece ser Gue+ duran$e un $ie:;o+ Ho!o erectus Kue la =nica es;ecie <o:#nida3 Se
$ra$a2a de unas cria$uras con un es;#ri$u a!en$urero sin ;receden$es Gue se es;arcieron
;or el %lo2o a;aren$e:en$e con lo Gue ;arece <a2er sido una ra;ide" ;as:osa3
@55
El
$es$i:onio Ksil+ si se in$er;re$a li$eral:en$e+ indica Gue al%unos :ie:2ros de la es;ecie
lle%aron a Ja!a al :is:o $ie:;o Gue deJa2an Krica+ o incluso un ;oco an$es3 Es$o <a
lle!ado a al%unos cien$#Kicos o;$i:is$as a decir Gue $al !e" el <o:2re :oderno no sur%i
ni :uc<o :enos en Krica+ sino en AsiaM lo Gue ser#a no$a2le+ ;or no decir :ila%roso+
;ues nunca se <a <allado nin%una es;ecie ;recursora ;osi2le Kuera de Krica3 1os
<o:#nidos asiH$icos <a2r#an $enido Gue a;arecer ;or %eneracin es;on$Hnea+ co:o si
diJse:os3 O de $odos :odos+ un inicio asiH$ico no <ar#a :Hs Gue in!er$ir el ;ro2le:a
de su eP;ansinY a=n <a2r#a Gue eP;licar c:o la %en$e de Ja!a lle% lue%o $an de;risa a
Krica3
Hay !arias al$erna$i!as :Hs ;lausi2les ;ara eP;licar c:o Ho!o erectus se las
arre%l ;ara a;arecer $an ;ron$o en Asia des;us de su ;ri:era a;aricin en Krica3 En
;ri:er lu%ar+ <ay sus :Hs y sus :enos en la da$acin de res$os <u:anos ;ri:i$i!os3 Si
la an$i%gedad real de los <uesos aKricanos es el eP$re:o :Hs ele!ado del H:2i$o de
es$i:aciones o la de los de Ja!a el eP$re:o :Hs 2aJo+ <a2r#a <a2ido $ie:;o de so2ra
;ara Gu el Ho!o erectus aKricano ;udiese lle%ar <as$a Asia3 Es $a:2in :uy ;osi2le
Gue a=n ;uedan descu2rirse <uesos de Ho!o erectus :Hs an$i%uos en Krica3 Ade:Hs+
las Kec<as de Ja!a ;odr#an ser co:;le$a:en$e errneas3
1o Gue es se%uro es Gue en un :o:en$o de <ace 2as$an$e :Hs de un :illn de
aLos+ al%unos seres nue!os+ rela$i!a:en$e :odernos y Gue ca:ina2an er%uidos
a2andonaron Krica y se es;arcieron auda":en$e ;or %ran ;ar$e del %lo2o3 Es ;osi2le
Gue lo <iciesen :uy de;risa+ au:en$ando su H:2i$o de ocu;acin <as$a /) Xil:e$ros al
aLo co:o :edia+ $odo ello $eniendo Gue sal!ar cadenas de :on$aLas+ r#os+ desier$os y
o$ros o2s$Hculos y Gue ada;$arse a diKerencias de cli:a y de Kuen$es de ali:en$acin3 Es
es;ecial:en$e :is$erioso c:o ;asaron ;or la orilla occiden$al del :ar RoJo+ una "ona
Ka:osa ;or su $erri2le aride" <oy+ ;ero a=n :Hs seca en el ;asado3 Es una curiosa iron#a
Gue las condiciones Gue les i:;ulsaron a deJar Krica <iciesen Gue les resul$ase :uc<o
:Hs diK#cil <acerlo3 4ero lo cier$o es Gue consi%uieron dar con una ru$a Gue les ;er:i$i
sor$ear $odos los o2s$Hculos y ;oder ;ros;erar en las $ierras Gue <a2#a :Hs allH3
*)7
O :e $e:o Gue es a<# donde se aca2an las coincidencias3 1o Gue ;as des;us en la
<is$oria del desarrollo <u:ano es $e:a de lar%o y rencoroso de2a$e+ co:o !ere:os en el
ca;#$ulo si%uien$e3
4ero+ an$es de con$inuar+ con!iene Gue recorde:os Gue $odos esos $eJe:aneJes
e!olu$i!os+ a lo lar%o de ?3))) :illones de aLos+ desde el leJano y desconcer$ado
aus$ralo;i$ecino al <u:ano ;lena:en$e :oderno+ ;roduJeron una cria$ura Gue a=n es
%en$ica:en$e indiKerencia2le en un @7+/U del c<i:;anc :oderno3 Hay :Hs
diKerencias en$re una ce2ra y un ca2allo+ o en$re un delK#n y una :arso;a+ Gue la Gue <ay
en$re $= y las cria$uras ;eludas Gue deJaron a$rHs $us leJanos ances$ros cuando se
dis;on#an a a;oderarse del :undo3
*)@
2#
EL MONO IN&UIETO
En al%=n :o:en$o de <ace a;roPi:ada:en$e :illn y :edio de aLos+ al%=n %enio
ol!idado del :undo <o:#nido <i"o al%o ines;erado3 Ese <o:#nido Do :uy ;osi2le:en$e
esaF co%i una ;iedra y la u$ili" cuidadosa:en$e ;ara dar Kor:a a o$ra3 El resul$ado Kue
una sencilla <ac<a :anual en Kor:a de lH%ri:a+ ;ero Kue la ;ri:era ;ie"a de $ecnolo%#a
;un$a del :undo3
Era $an su;erior a las <erra:ien$as ePis$en$es Gue ;ron$o <u2o o$ros Gue si%uieron
el eJe:;lo del in!en$or y se ;usieron a <acer <ac<as de :ano ;or su cuen$a3 Con el
$ie:;o <a2r#a sociedades en$eras Gue da la i:;resin de Gue <ac#an ;oco :Hs Gue eso3
Q1as <ac#an a :iles
@5>
QdiJo Ian Ta$$ersallQ3 Hay al%unas "onas de Krica donde
casi no ;uedes :o!er$e sin ;isarlas3 Es eP$raLo ;orGue son o2Je$os Gue ePi%en :uc<a
concen$racin ;ara <acerlos3 Es co:o si las <u2iesen <ec<o ;or el ;uro ;lacer de
<acerlas3
Ta$$ersall 2aJ de una es$an$er#a de su soleada <a2i$acin de $ra2aJo un :olde
enor:e+ ;uede Gue de :edio :e$ro de lon%i$ud y () cen$#:e$ros de anc<ura en su ;ar$e
:Hs anc<a+ y :e lo ;as3 Ten#a la Kor:a de una ;un$a de lan"a+ ;ero el $a:aLo de una
de esas ;iedras Gue se colocan en arroyos y riac<uelos aKlorando del a%ua ;ara ;oder
cru"ar ;isando ;or ellas sin :oJarse3 Co:o era de Ki2ra de !idrio+ no ;esa2a :Hs Gue
unas on"as+ ;ero el ori%inal+ Gue se <a2#a encon$rado en Tan"ania+ ;esa2a .. Xilos3
QEra co:;le$a:en$e in=$il co:o <erra:ien$a diJo Ta$$ersallQ3 Ha2r#an <ec<o
Kal$a dos ;ersonas ;ara le!an$arla adecuada:en$e e incluso en$re dos <a2r#a resul$ado
a%o$ador in$en$ar darle a al%o con ella3
QZ4ara Gu se u$ili"a2a+ en$onces[
Ta$$ersall se enco%i de <o:2ros Jo!ial:en$e+ co:;lacido con lo :is$erioso del
asun$o3
QNi idea3 De2#a de $ener una Kuncin si:2lica ;ero no sa2e:os :uy 2ien cuHl3
1as <ac<as aca2aron lla:Hndose ins$ru:en$os ac<elenses+ ;or Sain$ Ac<eul+ un
2arrio de A:iens+ en el nor$e de 0rancia+ donde se encon$raron en el si%lo EIE los
;ri:eros eJe:;los+ y son diKeren$es de los u$ensilios :Hs an$i%uos y :Hs si:;les+
conocidos co:o oldu!aienses+ <allados en ;rinci;io en la %ar%an$a de Oldu!ai+ en
Tan"ania3 1os =$iles de Oldu!ai Gue a;arecen en los :anuales :Hs an$i%uos suelen ser
;iedras de $a:aLo :anual+ redondeadas y sin Kilo3 De <ec<o+ los ;aleoan$ro;lo%os
$ienden a<ora a creer Gue las ;ar$es ins$ru:en$ales de las ;iedras de Oldu!ai eran las
;ie"as arrancadas de esas ;iedras de :ayor $a:aLo+ Gue ;od#an u$ili"arse lue%o ;ara
cor$ar3
O a<# es$H el :is$erio3 Cuando los <u:anos :odernos ;ri:i$i!os Dlos Gue aca2ar#an
con!ir$indose en noso$rosF e:;e"aron a irse de Krica+ <ace :Hs de .))3))) aLos+ la
$ecnolo%#a ;reKerida eran los =$iles ac<elenses3 A es$os ;ri:i$i!os Ho!o sa%iens les
*.)
encan$a2an ade:Hs sus =$iles ac<elenses3 1os $rans;or$a2an a lo lar%o de %randes
dis$ancias3 A !eces <as$a lle!a2an con ellos ;iedras sin $ra2aJar ;ara con!er$irlas en
u$ensilios :Hs $arde3 Es$a2an+ en resu:en+ consa%rados a la $ecnolo%#a3 4ero aunGue se
<an encon$rado =$iles ac<elenses ;or Krica+ Euro;a y Asia occiden$al y cen$ral+ casi
nunca se encuen$ran en EP$re:o Orien$e3 Es$o es su:a:en$e desconcer$an$e3
En la dcada de los cuaren$a+ un ;aleon$lo%o de Har!ard Gue se lla:a2a Hallu:
Mo!ius $ra" la deno:inada l#nea Mo!ius+ Gue se;ara2a la ;ar$e con =$iles ac<elenses
de la Gue carec#a de ellos3 1a l#nea a$ra!iesa+ en una direccin surorien$al+ Euro;a y
Orien$e 4rPi:o <as$a lle%ar a las ;roPi:idades de la Calcu$a y el Ban%lades< ac$uales3
Al o$ro lado de la l#nea de Mo!ius+ ;or $odo el sures$e asiH$ico y C<ina+ slo se <an
<allado los u$ensilios oldu!aienses :Hs si:;les3 Sa2e:os Gue Ho!o sa%iens Kue :uc<o
:Hs allH de ese ;un$o+ as# Gue Z;or Gu ;or$ar#a una $ecnolo%#a l#$ica a!an"ada a la Gue
da2a %ran !alor <as$a el 2orde de EP$re:o Orien$e y la a2andonar#a lue%o sin :Hs[
QA :# eso :e ;reocu; duran$e :uc<o $ie:;o Qrecord Alan T<orne+ de la
Uni!ersidad Nacional Aus$raliana de Can2erra+ cuando Kui a !erloQ3 1a an$ro;olo%#a
:oderna se ediKic $oda ella en $orno a la idea de Gue los <u:anos salieron de Krica en
dos oleadas& una ;ri:era de Ho!o erectus+ Gue se con!ir$i en el <o:2re de Ja!a y el
<o:2re de 4eX#n y si:ilares+ y o$ra oleada ;os$erior :Hs a!an"ada de Ho!o sa%iens+
Gue des;la" a la ;ri:era3 4ero+ ;ara ;oder ace;$ar eso+ $ienes Gue ace;$ar Gue Ho!o
sa%iens lle% a un $erri$orio $an aleJado con su $ecnolo%#a :Hs :oderna y lue%o+ ;or la
ra"n Gue Kuese+ ;rescindi de ella3 Resul$a2a $odo :uy desconcer$an$e+ co:o :#ni:o3
Co:o se !io des;us+ <a2r#a :uc<os :Hs :o$i!os ;ara el desconcier$o+ y uno de
los <alla"%os :Hs desconcer$an$es de $odos lle%ar#a de la ;ar$e del :undo del ;ro;io
T<orne+ del in$erior casi des;o2lado de Aus$ralia3 En .@57+ un %elo%o lla:ado Ji:
Bo-ler anda2a <us:eando ;or el lec<o de un la%o lla:ado Mun%o Gue lle!a2a seco
:uc<o $ie:;o+ en un rincn calcinado y soli$ario de la ;ar$e occiden$al de Nue!a ,ales
del Sur+ cuando le lla: la a$encin al%o :uy ines;erado3 De un :on$#culo de arena en
Kor:a de :edia luna+ de un $i;o Gue se deno:ina lunette+ so2resal#an unos <uesos
<u:anos3 4or en$onces se su;on#a Gue los <u:anos no lle!a2an ;resen$es en Aus$ralia
:Hs Gue 73))) aLos+ ;ero Mun%o lle!a2a seco .(3)))3 ZIu es$a2a <aciendo en$onces
al%uien en un lu%ar $an in<s;i$o[
1a res;ues$a+ a;or$ada ;or la da$acin con car2ono ./+ Kue Gue el ;ro;ie$ario de los
<uesos <a2#a !i!ido all# cuando el la%o Mun%o era un <H2i$a$ :uc<o :Hs a%rada2le+
$en#a () Xil:e$ros de lon%i$ud+ es$a2a lleno de a%ua y de ;eces y rodeado de %ra$os
2osGuecillos de casuarinas3 4ara aso:2ro de $odo el :undo+ resul$ Gue los <uesos
$en#an una an$i%gedad de (*3))) aLos3 O$ros <uesos <allados cerca de all# resul$ Gue
$en#an una an$i%gedad de <as$a 5)3))) aLos3 Es$o era al%o $an ines;erado Gue ;arec#a
casi i:;osi2le3 Aus$ralia era ya una isla desde an$es Gue a;arecieran ;or ;ri:era !e"
<o:#nidos en la Tierra3 Todos los seres <u:anos Gue lle%aron all# $u!ieron Gue <acerlo
;or :ar+ en n=:ero suKicien$e ;ara iniciar una ;o2lacin Gue ;udiera ;er;e$uarse+
des;us de cru"ar .)) Xil:e$ros o :Hs de al$a :ar+ sin $ener :edio al%uno de sa2er
Gue les a%uarda2a $ierra Kir:e3 1a %en$e de Mun%o <a2#a recorrido+ des;us de
dese:2arcar+ unos *3))) Xil:e$ros $ierra aden$ro desde la cos$a nor$e de Aus$ralia DGue
se su;one Gue Kue el ;un$o de accesoF+ lo Gue indica+ se%=n un inKor:e de las
Proceedings of the National Acade!y of Sciences+ VGue la lle%ada de seres <u:anos
de2i de iniciarse :uc<o an$es de <ace 5)3))) aLosW3
@57
C:o lle%aron all# y ;or Gu lo <icieron son in$erro%an$es Gue no ;ode:os aclarar3
Se%=n la :ayor#a de los $eP$os de an$ro;olo%#a+ no <ay nin%=n $es$i:onio de Gue
<u2iese %en$e ca;a" siGuiera de <a2lar <ace 5)3))) aLos+ :uc<o :enos de reali"ar el
*..
$i;o de $areas coo;era$i!as necesarias ;ara cons$ruir e:2arcaciones a;$as ;ara na!e%ar
;or el ocano y coloni"ar con$inen$es insulares3
QHay sencilla:en$e :uc<#si:as cosas Gue no sa2e:os so2re los des;la"a:ien$os
<u:anos an$eriores a la <is$oria docu:en$ada
@5@
Q:e diJo Alan T<orneQ3 ZSa2es Gue
cuando lle%aron ;or ;ri:era !e" an$ro;lo%os del si%lo EIE a 4a;=a Nue!a ,uinea
encon$raron %en$e en las $ierras al$as del in$erior+ en al%unos de los lu%ares :Hs
inaccesi2les de la Tierra+ Gue cul$i!a2a 2a$a$as[ 1as 2a$a$as son ori%inarias de
Sura:rica3 As# Gue+ Zc:o lle%aron a 4a;=a Nue!a ,uinea[ No lo sa2e:os3 No
$ene:os la :Hs re:o$a idea3 4ero lo Gue es se%uro es Gue la %en$e lle!a des;la"Hndose
de un lu%ar a o$ro con una se%uridad considera2le desde :uc<o an$es de lo Gue
$radicional:en$e se cre#a+ y es casi induda2le Gue co:;ar$#an %enes ade:Hs de
inKor:acin3
El ;ro2le:a es+ co:o sie:;re+ el re%is$ro Ksil3
QSon :uy ;ocas las ;ar$es del :undo incluso !a%a:en$e ;ro;icias ;ara la
;reser!acin a lar%o ;la"o de res$os <u:anos QdiJo T<orne+ un <o:2re de oJos
!i!aces+ ;erilla 2lanca y ac$i$ud resuel$a ;ero cordialQ3 Si no Kuese ;or unas cuan$as
"onas ;roduc$i!as de Krica orien$al+ co:o Hadar y Oldu!ai+ nues$ra inKor:acin ser#a
$erri2le:en$e escasa3 O cuando consideras o$ras "onas la inKor:acin es $erri2le:en$e
escasa3 1a India+ $oda ella+ slo <a a;or$ado un Ksil <u:ano an$i%uo+ de <ace unos
*))3))) aLos3 En$re IraX y Vie$na:+ es decir+ una dis$ancia de unos ?3))) Xil:e$ros+
slo <a <a2ido dos <alla"%os& uno en la India y un neander$al en U"2eGuis$Hn Qy
aLadi sonriendoQ& No es Gue sea %ran cosa ;ara ;oder $ra2aJar3 Te !es en la si$uacin
de Gue dis;ones de unas cuan$as "onas ;roduc$i!as de Ksiles <u:anos+ co:o el ,ran
Valle del RiK$ en Krica y Mun%o aGu# en Aus$ralia+ y :uy ;oco en :edio3 No es nada
sor;renden$e Gue los ;aleon$lo%os $en%an ;ro2le:as ;ara relacionar las ;rue2as3
1a $eor#a $radicional ;ara eP;licar los des;la"a:ien$os <u:anos Dy la =nica Gue
ace;$a la :ayor#a de los es;ecialis$as en la :a$eriaF es Gue los <u:anos se ;ro;a%aron
;or Eurasia en dos oleadas3 1a ;ri:era es$a2a co:;ues$a ;or Ho!o erectus y a2andon
Krica con no$a2le ra;ide" Dcasi en cuan$o sur%ieron co:o es;ecieF a ;ar$ir de <ace casi
dos :illones de aLos3 Con el $ie:;o es$os ;ri:i$i!os erectus e!olucionaron
diKerenciHndose en dos $i;os& el <o:2re de Ja!a y el <o:2re de 4eX#n en Asia+ Ho!o
heidel$ergensis y+ ;or =l$i:o+ Ho!o neanderthalensis en Euro;a3
1ue%o+ <ace unos .))3))) aLos+ sur%i en las llanuras aKricanas una es;ecie de
cria$ura :Hs H%il e in$eli%en$e Dlos ances$ros de $odos los Gue !i!i:os <oyF y e:;e" a
irradiar desde all# en una se%unda oleada3 0uesen a donde Kuesen+ de acuerdo con es$a
$eor#a+ esos nue!os Ho!o sa%iens des;la"aron a sus ;redecesores+ :enos ada;$ados3
C:o lo <icieron ePac$a:en$e <a sido sie:;re :o$i!o de ;ol:ica3 Nunca se <an
<allado $es$i:onios de :a$an"as+ as# Gue la :ayor#a de las au$oridades en la :a$eria
cree Gue si:;le:en$e %anaron los nue!os <o:#nidos+ aunGue ;uedan <a2er inKluido
$a:2in o$ros Kac$ores3
QTal !e" les con$a%ia:os la !iruela Qsu%iri Ta$$ersallQ3 4ero la !erdad es Gue
no <ay :odo de sa2erlo3 1o =nico se%uro es Gue noso$ros es$a:os a<ora aGu# y ellos no3
Es$os ;ri:eros <u:anos :odernos son sor;renden$e:en$e :is$eriosos3 Es :uy
curioso el <ec<o de Gue se;a:os :enos de noso$ros :is:os Gue casi de cualGuier o$ro
linaJe de <o:#nidos3 Resul$a real:en$e eP$raLo+ co:o co:en$a Ta$$ersall VGue el
acon$eci:ien$o i:;or$an$e :Hs recien$e de la e!olucin <u:ana+ la a;aricin de nues$ra
;ro;ia es;ecie+ sea $al !e" el :Hs oscuro de $odosW3
@>)
Nadie ;uede siGuiera es$ar se%uro
de dnde a;arecieron ;or ;ri:era !e" en el re%is$ro Ksil <u:anos !erdadera:en$e
:odernos3 Muc<os li2ros si$=an esa a;aricin unos cien$o !ein$e :il aLos a$rHs+ en la
Kor:a de res$os <allados en la dese:2ocadura del r#o Clasies+ en SurHKrica+ ;ero no $odo
*.(
el :undo ace;$a Gue esos res$os corres;ondiesen a <u:anos ;lena:en$e :odernos3
Ta$$ersall y Sc<-ar$" sos$ienen Gue Va=n no se <a aclarado deKini$i!a:en$e si al%unos o
$odos ellos son re;resen$an$es de nues$ra es;ecieW3
@>.
1a ;ri:era a;aricin indiscu$i2le de Ho!o sa%iens es la Gue se ;roduce en el
Medi$errHneo orien$al+ en $orno al Israel ac$ual+ donde e:;ie"an a a;arecer <ace unos
.))3))) aLos+ ;ero incluso all# se les descri2e Dlo <acen TrinXaus y S<i;:anF co:o
VeP$raLos+ diK#ciles de clasiKicar y escasa:en$e conocidosW3
@>(
1os neander$ales es$a2an
ya 2ien es$a2lecidos en la re%in y $en#an un $i;o de Jue%o de <erra:ien$as conocido
co:o :us$eriense+ Gue es e!iden$e Gue los <u:anos :odernos consideraron 2as$an$e
di%no de $o:ar ;res$ado3 No se <an encon$rado nunca res$os de neander$ales en el nor$e
de Krica+ ;ero sus Jue%os de <erra:ien$as a;arecen all# ;or $odas ;ar$es3
@>*
Al%uien
de2e de <a2erlos lle!ado all# y los <u:anos :odernos son los =nicos candida$os3 Se
sa2e $a:2in Gue neander$ales y <u:anos :odernos coePis$ieron de al%=n :odo
duran$e decenas de :iles de aLos en Orien$e 4rPi:o3
QNo sa2e:os si co:;ar$ieron $e:;oral:en$e el :is:o es;acio o si !i!#an en
realidad unos al lado de o$ros QdiJo Ta$$ersallQ+ ;ero los :odernos con$inuaron
u$ili"ando %us$osa:en$e el u$illaJe neander$al Dun <ec<o Gue no e!idencia ;recisa:en$e
una su;erioridad a;las$an$eF3 No es :enos curioso Gue se <ayan encon$rado en Orien$e
4rPi:o <erra:ien$as ac<elenses de <ace 2as$an$e :Hs de un :illn de aLos+ :ien$ras
Gue en Euro;a a;enas se <an <allado Gue sean an$eriores a <ace *))3))) aLos3 Es
$a:2in un :is$erio ;or Gu los Gue $en#an la $ecnolo%#a no lle!aron con ellos el u$illaJe3
Duran$e :uc<o $ie:;o se crey Gue los cro:aLones+ Gue es co:o se aca2aron
deno:inando los <u:anos :odernos de Euro;a+ <a2#an ido e:;uJando delan$e de ellos
a los neander$ales en su a!ance a $ra!s del con$inen$e+ y Gue <a2#an aca2ado
arrinconHndolos en los :Hr%enes occiden$ales de s$e+ donde no <a2#an $enido al Kinal
:Hs o;cin Gue caer al :ar o eP$in%uirse3 Hoy sa2e:os Gue+ en realidad+ los
cro:aLones es$a2an en el eP$re:o oes$e de Euro;a :Hs o :enos en la :is:a ;oca en
Gue i2an a!an"ando $a:2in desde el es$e3
QEuro;a era un lu%ar 2as$an$e !ac#o en aGuella ;oca QdiJo Ta$$ersallQ3 4uede
Gue no se encon$rasen en$re ellos con $an$a Krecuencia+ ;ese a $odas sus idas y !enidas3
Una cosa curiosa de la lle%ada de los cro:aLones es Gue se ;roduJo en una ;oca
conocida ;or la ;aleocli:a$olo%#a co:o el in$er!alo de Bou$ellier+
@>/
en Gue $ras un
;eriodo de cli:a rela$i!a:en$e sua!e Euro;a es$a2a ;reci;i$Hndose en o$ro ;eriodo de
Kr#o ri%uroso3 No se sa2e cuHl Kue la causa Gue les arras$r a Euro;a+ ;ero desde lue%o
no Kue la 2ondad del cli:a3
En cualGuier caso+ la idea de Gue los neander$ales se des:oronaron an$e la
co:;e$encia de los recin lle%ados cro:aLones no casa de:asiado 2ien con los da$os de
Gue dis;one:os3 Es indiscu$i2le Gue los neander$ales no eran ;recisa:en$e %en$e d2il3
Duran$e decenas de :iles de aLos so;or$aron condiciones de !ida Gue nin%=n <u:ano
:oderno <a eP;eri:en$ado+ sal!o unos cuan$os cien$#Kicos y eP;loradores ;olares3
Duran$e lo ;eor de los ;eriodos %laciales eran Krecuen$es las $or:en$as de nie!e y los
!ien$os <uracanados3 Era <a2i$ual Gue las $e:;era$uras 2aJasen <as$a m/? `C3 1os osos
;olares se ;asea2an ;or los !alles ne!ados de la In%la$erra :eridional3 1os neander$ales
re$rocedieron+ co:o es l%ico+ deJando a$rHs las re%iones :Hs in<s;i$as+ ;ero+ a ;esar
de ello+ $u!ieron Gue so;or$ar un cli:a Gue era co:o :#ni:o $an duro co:o un in!ierno
si2eriano :oderno3 No ca2e duda de Gue ;adecieron :uc<o Dun neander$al Gue su;erase
2as$an$e la $rein$ena era real:en$e aKor$unadoF+ ;ero co:o es;ecie Kueron
es;lndida:en$e resis$en$es y casi indes$ruc$i2les3 So2re!i!ieron .))3))) aLos co:o
:#ni:o+ y $al !e" el do2le+
@>?
en una "ona Gue se eP$end#a desde ,i2ral$ar <as$a
U"2eGuis$Hn+ lo Gue es un <is$orial 2as$an$e dis$in%uido ;ara cualGuier es;ecie de seres3
*.*
Si%ue siendo :o$i!o de dudas y discre;ancias Guines y Gu eran ePac$a:en$e3 1a
!isin an$ro;ol%ica ace;$ada del neander$al Kue+ <as$a :ediados del si%lo EE+ la de un
ser cor$o de luces+ encor!ado+ si:iesco+ Gue anda2a arras$rando los ;ies+ la
Guin$aesencia del ca!ern#cola3 0ue slo un doloroso acciden$e lo Gue induJo a los
cien$#Kicos a reconsiderar ese ;un$o de !is$a3 En .@/>+ un ;aleon$lo%o Krancoar%elino
lla:ado Ca:ille Ara:2our%+ Gue es$a2a <aciendo $ra2aJo de ca:;o en el Sa<ara+
@>5
2usc reKu%io del sol del :ediod#a 2aJo el ala de su aero;lano li%ero3 Cuando es$a2a all#
sen$ado+ uno de los neu:H$icos del a;ara$o re!en$ a causa del calor y el aero;lano se
des;lo: <acia un lado s=2i$a:en$e+ ases$Hndole un doloroso %ol;e en la ;ar$e su;erior
del cuer;o3 MHs $arde+ en 4ar#s+ Kue a <acerse una radio%raK#a del cuello y co:;ro2
cuando se la en$re%aron Gue $en#a las !r$e2ras alineadas ePac$a:en$e co:o las del
encor!ado y Kornido neander$al3 O 2ien era Kisiol%ica:en$e ;ri:i$i!o o se <a2#a
descri$o :al la a;ariencia del neander$al3 Era es$o =l$i:o en realidad3 1as !r$e2ras de
los neander$ales no $en#an nada de si:iescas3 Eso ca:2i ;or co:;le$o nues$ra !isin
de ellosM ;ero al ;arecer slo duran$e un $ie:;o3
Si%ue siendo Krecuen$e Gue se aKir:e Gue los neander$ales carec#an de la
in$eli%encia o la Kuer"a de carHc$er necesarias ;ara co:;e$ir en condiciones de i%ualdad
con el recin lle%ado Ho!o sa%iens+ :Hs es2el$o y cere2ral:en$e :Hs do$ado3
@>>
He
aGu# un co:en$ario carac$er#s$ico de un li2ro recien$e& V1os <u:anos :odernos
neu$rali"aron esa !en$aJa Del K#sico considera2le:en$e :Hs !i%oroso del neander$alF con
:eJor !es$i:en$a+ :eJores Kue%os y :eJores al2er%ues+
@>7
los neander$ales+ ;or su ;ar$e+
es$a2an las$rados ;or un cuer;o de:asiado %rande cuyo :an$eni:ien$o ePi%#a una
:ayor can$idad de ali:en$os3W Dic<o de o$ro :odo+ los :is:os Kac$ores Gue les <a2#an
;er:i$ido so2re!i!ir con Pi$o duran$e un cen$enar de :iles de aLos se con!ir$ieron de
;ron$o en un o2s$Hculo insu;era2le3
Hay+ so2re $odo+ una cues$in Gue casi nunca se a2orda y es la de Gue los
neander$ales $en#an un cere2ro si%niKica$i!a:en$e :ayor Gue el de los <u:anos
:odernos D.+7 li$ros los ;ri:eros Kren$e a .+/ de los =l$i:os+ se%=n un cHlculoF3
@>@
Es
una diKerencia :ayor Gue la Gue se da en$re el Ho!o sa%iens :oderno y el Ho!o
erectus $ard#o+ una es;ecie Gue considera:os sin ;ro2le:a casi <u:ana3 El ar%u:en$o
Gue se u$ili"a es Gue+ aunGue nues$ro cere2ro Kuese :Hs ;eGueLo+ era ;or al%una ra"n
:Hs eKicien$e3 Creo Gue no :e eGui!oco si di%o Gue en nin%=n o$ro ;un$o de la
e!olucin <u:ana se <a u$ili"ado ese ar%u:en$o3
As# Gue+ ;or Gu en$onces+ es :uy ;osi2le Gue ;re%un$es+ si los neander$ales eran
$an Kuer$es y ada;$a2les y es$a2an cere2ral:en$e $an 2ien do$ados no es$Hn ya con
noso$ros+ una res;ues$a ;osi2le DaunGue :uy discu$idaF es Gue Gui"H lo es$n3 Alan
T<orne es uno de los ;rinci;ales ;ro;ulsores de una $eor#a al$erna$i!a+ lla:ada la
<i;$esis :ul$irre%ional+ Gue sos$iene Gue la e!olucin <u:ana <a sido con$inua+ Gue lo
:is:o Gue los aus$ralo;i$ecinos e!olucionaron con!ir$indose en Ho!o ha$ilis y Ho!o
heidel$ergensis se con!ir$i con el $ie:;o en Ho!o neanderthalensis+ el :oderno
Ho!o sa%iens sur%i si:;le:en$e a ;ar$ir de Kor:as de Ho!o :Hs an$i%uas3 Se%=n es$e
;un$o de !is$a+ el Ho!o erectus no es una es;ecie diKerenciada sino una Kase de
$ransicin3 As#+ los c<inos :odernos descienden de an$i%uos an$e;asados Ho!o erectus
de C<ina+ los euro;eos :odernos de an$i%uos Ho!o erectus euro;eos+ e$c$era3
QSal!o Gue ;ara :# no <ay nin%=n Ho!o erectus QdiJo T<orneQ3 Oo creo Gue es
un $r:ino Gue ya no $iene u$ilidad3 4ara :# Ho!o erectus no es :Hs Gue una ;ar$e :Hs
an$i%ua de noso$ros3 Oo creo Gue no a2andon Krica :Hs Gue una es;ecie de <u:anos
y Gue esa es;ecie es Ho!o sa%iens3
1os ad!ersarios de la $eor#a :ul$irre%ional la rec<a"an+ en ;ri:er lu%ar+ 2asHndose
en Gue ePi%e una cuan$#a in!eros#:il de e!olucin ;aralela de <o:#nidos ;or $odo el
*./
VieJo Mundo Den Krica+ C<ina+ Euro;a+ las islas :Hs leJanas de Indonesia+ en los
lu%ares en Gue a;arecieronF3 Al%unos creen $a:2in Gue el :ul$irre%ionalis:o es$i:ula
una !isin racis$a de la Gue a la an$ro;olo%#a le cos$ :uc<o $ie:;o li2erarse3 A
;rinci;ios de los aLos sesen$a+ un Ka:oso an$ro;lo%o lla:ado Carle$on Coon+ de la
Uni!ersidad de 4ensil!ania+ su%iri Gue al%unas ra"as :odernas $ienen or#%enes
diKeren$es+ con la idea i:;l#ci$a de Gue al%unos de noso$ros !eni:os de un linaJe
su;erior a o$ros3 Es$o re:e:ora2a inc:oda:en$e creencias an$eriores de Gue al%unas
ra"as :odernas+ co:o los V2osGui:anosW de Krica D:Hs ;ro;ia:en$e los sans del
Cala<ariF y los a2or#%enes aus$ralianos eran :Hs ;ri:i$i!os Gue o$ros3
Inde;endien$e:en$e de lo Gue ;udiese <a2er ;ensado Coon+ lo Gue eso i:;lica2a
;ara :uc<a %en$e era Gue <a2#a al%unas ra"as Gue eran in$r#nseca:en$e :Hs a!an"adas
y Gue al%unos <u:anos ;od#an cons$i$uir en realidad es;ecies dis$in$as3 Ese ;un$o de
!is$a+ $an ins$in$i!a:en$e oKensi!o <oy+ Kue :uy ;o;ular en lu%ares res;e$a2les <as$a
Kec<as 2as$an$e recien$es3 Ten%o an$e :# un li2ro de di!ul%acin ;u2licado ;or Ti:e]
1iKe 4u2lica$ions en .@5.+ $i$ulado ,he E%ic of Man DT;ica <u:anaF+ Gue es$H 2asado en
una serie de ar$#culos de la re!is$a Life3 En l se ;ueden encon$rar co:en$arios co:o Vel
<o:2re de R<odesiaM !i!i <ace slo (?3))) aLos y ;uede <a2er sido un an$e;asado
de los ne%ros aKricanos3
@7)
El $a:aLo de su cere2ro es$a2a ;rPi:o al de Ho!o
sa%iens*3 En o$ras ;ala2ras+ los aKricanos ne%ros $en#an ;or an$e;asados recien$es a
cria$uras Gue es$a2an slo ;rPi:as a Ho!o sa%iens3
T<orne rec<a"a ro$unda:en$e Dy creo Gue es sinceroF la idea de Gue su $eor#a sea
racis$a3 O eP;lica la uniKor:idad de la e!olucin <u:ana indicando Gue <u2o :uc<o
:o!i:ien$o y :uc<o in$erca:2io en$re cul$uras y re%iones3
QNo <ay nin%=n :o$i!o ;ara su;oner Gue la %en$e Kuese slo en una direccin Q
diJoQ3 Se des;la"a2an ;or $odo el $erri$orio y+ donde se encon$ra2an+ es casi se%uro Gue
co:;ar$#an :a$erial %en$ico a $ra!s de cruces3 1os recin lle%ados no sus$i$u#an a las
;o2laciones ind#%enas+ se unan a ellas3 Se <ac#an :ie:2ros de ellas3
1a si$uacin le ;arece co:;ara2le a la de cuando CooX o Ma%allanes se
encon$raron con ;ue2los re:o$os ;or ;ri:era !e"3
QNo eran encuen$ros de es;ecies diKeren$es+ sino de :ie:2ros de la :is:a
es;ecie con al%unas diKerencias K#sicas3
1o Gue en realidad se !e en el re%is$ro Ksil+ insis$e T<orne+ es una $ransicin sua!e
e inin$erru:;ida3
QHay un crHneo Ka:oso de 4e$ralona+ ,recia+ al Gue se <a asi%nado una
an$i%gedad de unos *))3))) aLos+ Gue <a sido :o$i!o de dis;u$a en$re los
$radicionalis$as ;orGue ;arece en cier$os as;ec$os un Ho!o erectus ;ero+ en o$ros+ un
Ho!o sa%iens3 4ues 2ien+ lo Gue noso$ros deci:os es Gue es$o es ePac$a:en$e lo Gue
es;erar#as encon$rar en es;ecies Gue+ en !e" de es$ar siendo des;la"adas+ es$u!iesen
e!olucionando3
Al%o Gue ayudar#a a aclarar las cosas ser#a Gue se encon$rasen ;rue2as de cruces+
;ero eso no resul$a nada KHcil de ;ro2ar+ ni de reKu$ar+ a ;ar$ir de Ksiles3 En .@@@+ unos
arGuelo%os de 4or$u%al encon$raron el esGuele$o de un niLo de unos cua$ro aLos Gue
<a2#a :uer$o <ace unos (/3?)) aLos3 Era un esGuele$o a2solu$a:en$e :oderno+ ;ero
con cier$as carac$er#s$icas arcaicas+ ;osi2le:en$e neander$ales& <uesos de las ;iernas
insli$a:en$e ro2us$os+ dien$es con una ;au$a dis$in$i!a Ven ;alaW y DaunGue no $odo el
:undo es$ de acuerdoF una <endidura en la ;ar$e ;os$erior del crHneo deno:inada Kosa
su;rainiaca+ un ras%o ePclusi!o de los neander$ales3 EriX TrinXaus de la Uni!ersidad de
âs<in%$on+ San 1uis+ la ;rinci;al au$oridad en neander$ales+ ;rocla: Gue el niLo era
un <#2rido+ una ;rue2a de Gue neander$ales y :odernos se cru"aron3 O$ros+ sin e:2ar%o+
consideraron Gue los ras%os neander$ales y :odernos no es$a2an $an :e"clados co:o
*.?
de2ieran3 Co:o diJo un cr#$ico& VSi :iras una :ula+ no !es Gue la ;ar$e delan$era
;are"ca de un asno y la $rasera de un ca2alloW3
@7.
4ara Ian Ta$$ersall no era :Hs Gue Vun
niLo :oderno KornidoW3 Tl ace;$a Gue es :uy ;osi2le Gue <aya <a2ido VJue%ueci$osW
en$re neander$ales y :odernos+ ;ero no cree Gue eso ;udiese <a2er conducido a
!Hs$a%os re;roduc$i!a:en$e a;$os3
.
QNo cono"co nin%=n caso de dos or%anis:os de cualGuier reino de la 2iolo%#a Gue
sean $an dis$in$os y+ ;ese a ello+ ;er$ene"can a la :is:a es;ecie QdiJo3
Al ser $an escasa la ayuda del re%is$ro Ksil+ los cien$#Kicos <an recurrido cada !e"
:Hs a los es$udios %en$icos+ en es;ecial a la ;ar$e conocida co:o ADN :i$ocondrial3
El ADN :i$ocondrial no se descu2ri <as$a .@5/+ ;ero+ a :ediados de los aLos oc<en$a+
cier$as al:as in%eniosas de la Uni!ersidad de CaliKornia+ BerXeley+ se dieron cuen$a de
Gue <a2#a dos carac$er#s$icas Gue lo <ac#an es;ecial:en$e =$il co:o una es;ecie de reloJ
:olecular& se $rans:i$e slo ;or l#nea Ke:enina+ ;or lo Gue no se :e"cla con el ADN
;a$erno en cada nue!a %eneracin+ y :u$a unas !ein$e !eces :Hs de;risa Gue el ADN
nuclear nor:al+ lo Gue Kacili$a la de$eccin+ y el se%ui:ien$o de ;au$as %en$icas a lo
lar%o del $ie:;o3 Ras$reando los #ndices de :u$acin se ;od#an de$er:inar las <is$orias
%en$icas y las relaciones de %ru;os co:;le$os de indi!iduos3
En .@7>+ el eGui;o de BerXeley+ diri%ido ;or el diKun$o Allan îlson+ <i"o un
anHlisis de ADN :i$ocondrial de ./> indi!iduos y ;rocla: Gue los <u:anos
ana$:ica:en$e :odernos <a2#an sur%ido en Krica en los =l$i:os ./)3))) aLos y Gue
V$odos los <u:anos ac$uales descienden de aGuella ;o2lacinW3
@7(
Era un %ol;e serio
;ara los :ul$irre%ionalis$as+ 4ero lue%o se e:;e"aron a ePa:inar los da$os con :Hs
de$eni:ien$o3
@7*
Uno de los ;un$os :Hs eP$raordinarios Den realidad+ casi de:asiado
eP$raordinario ;ara creerloF era Gue los VaKricanosW u$ili"ados en el es$udio eran en
realidad aKroa:ericanos+ cuyos %enes <a2#an sido so:e$idos e!iden$e:en$e a ca:2ios
considera2les en los =l$i:os cien$os de aLos3 No $ardaron en sur%ir $a:2in dudas so2re
los su;ues$os #ndices de :u$aciones3
En .@@(+ el es$udio es$a2a ;rHc$ica:en$e desacredi$ado3 4ero las $cnicas de
anHlisis %en$ico si%uieron ;erKeccionHndoseY en .@@>+ cien$#Kicos de la Uni!ersidad de
M=nic< consi%uieron eP$raer y anali"ar ADN del <ueso del 2ra"o del <o:2re de
Neander$al ori%inal
@7/
y es$a !e" Gued de:os$rado3 Se%=n el es$udio de M=nic< el
ADN neander$al era diKeren$e a cualGuier ADN <allado en la Tierra <oy+ lo Gue indica2a
ro$unda:en$e Gue no <a2#a nin%una relacin %en$ica en$re neander$ales y <u:anos
:odernos3 Es$o era+ sin duda+ un %ol;e ;ara el :ul$irre%ionalis:o3
1ue%o+ a Kinales de ()))+ Nature y o$ras ;u2licaciones inKor:aron so2re un es$udio
sueco del ADN :i$ocondrial de cincuen$a y $res ;ersonas Gue indica2a Gue $odos los
<u:anos :odernos sur%ieron en Krica en los =l$i:os .))3))) aLos y ;roced#an de un
%ru;o re;roduc$or de no :Hs de .)3))) indi!iduos3
@7?
4oco des;us+ Eric 1ander+
direc$or del Cen$ro ^<i$e<ead9MIT+ ;rocla: Gue los euro;eos :odernos+ y $al !e"
%en$e de :Hs leJos+ ;roceden de Vnada :Hs Gue unos cuan$os cen$enares de aKricanos
Gue deJaron su $ierra na$al en Kec<a $an recien$e co:o <ace slo (?3))) aLosW3
Co:o <e:os indicado en o$ra ;ar$e del li2ro+ los seres <u:anos :odernos
:ues$ran una !aria2ilidad no$a2le:en$e escasa Duna au$oridad en la :a$eria <a dic<o
Gue V<ay :Hs di!ersidad en un %ru;o social de cincuen$a y cinco c<i:;ancs Gue en
$oda la ;o2lacin <u:anaWF
@75
y eso eP;licar#a ;or Gu3 Co:o so:os descendien$es
recien$es de una ;eGueLa ;o2lacin Kundadora no <a <a2ido $ie:;o suKicien$e ;ara
.
Una ;osi2ilidad es Gue neander$ales y cro:aLones $u!iesen un n=:ero diKeren$e de cro:oso:as+ una
co:;licacin Gue suele ;lan$earse cuando se cru"an es;ecies Gue es$Hn ;rPi:as ;ero Gue no son del
$odo idn$icas3 En el :undo eGuino+ ;or eJe:;lo+ los ca2allos $ienen 5/ cro:oso:as y los asnos 5(3 Si
los cru"as $endrHs un !Hs$a%o con un n=:ero de cro:oso:as re;roduc$i!a:en$e in=$il+ 5*3 TendrHs+ en
su:a+ una :ula es$ril3 7N. del A.8
*.5
a;or$ar una Kuen$e de %ran !aria2ilidad3 4arec#a un %ol;e 2as$an$e serio con$ra el
:ul$irre%ionalis:o3 VDes;us de es$o QeP;lic al Iashington Post un ;roKesor de la
Uni!ersidad 4enn S$a$eQ+ la %en$e no se in$eresarH de:asiado ;or la $eor#a
:ul$irre%ional+ Gue ;uede a;or$ar :uy ;ocas ;rue2as3W
4ero $odo es$o ;asa2a ;or al$o la ca;acidad :Hs o :enos inKini$a de sor;resa Gue
2rinda2a la an$i%ua %en$e de Mun%o+ en el oes$e de Nue!a ,ales del Sur3 A ;rinci;ios
de ()). T<orne y sus cole%as de la Uni!ersidad Nacional Aus$raliana co:unicaron Gue
<a2#an recu;erado ADN de los es;ec#:enes :Hs an$i%uos de Mun%o
@7>
Da los Gue se
asi%na una an$i%gedad de 5(3))) aLosF y Gue se $ra$a2a de un ADN V%en$ica:en$e
diKerenciadoW3
El <o:2re de Mun%o era+ de acuerdo con es$os descu2ri:ien$os+ ana$:ica:en$e
:oderno DePac$a:en$e i%ual Gue $= y Gue yoF+ ;ero ;or$a2a un linaJe %en$ico eP$in$o3
Su ADN :i$ocondrial+ Gue de2er#a es$ar ;resen$e en los <u:anos ac$uales+ no lo es$H+
no se encuen$ra ya en <u:anos ac$uales co:o de2er#a encon$rarse si+ co:o $odos los
de:Hs <u:anos :odernos+ descendiese de indi!iduos Gue <u2iesen a2andonado Krica
en el ;asado recien$e3
QEso !ol!i a ;onerlo $odo ;a$as arri2a QdiJo T<orne con e!iden$e sa$isKaccin3
1ue%o e:;e"aron a a;arecer ano:al#as a=n :Hs curiosas3 Rosalind Hardin%+ una
%ene$is$a de las ;o2laciones del Ins$i$u$o de An$ro;olo%#a Biol%ica de OPKord+
descu2ri+ cuando es$udia2a %enes de 2e$a%lo2ina <u:ana en indi!iduos :odernos+ dos
!arian$es Gue son co:unes en$re los asiH$icos y los a2or#%enes de Aus$ralia+ ;ero Gue
a;enas a;arecen en Krica3 Hardin% es$H se%ura de Gue esa !arian$e sur%i <ace :Hs de
())3))) aLos+ no en Krica sino en el es$e de AsiaM :uc<o an$es de Gue el Ho!o
sa%iens :oderno lle%ase a la re%in3 El =nico :odo de eP;licar la ;resencia de esos
%enes es ace;$ar Gue en$re los ances$ros de la %en$e Gue <oy !i!e en Asia Ki%ura2an
<o:#nidos arcaicos Del <o:2re de Ja!a y o$ros si:ilaresF3 Curiosa:en$e+ esa :is:a
!arian$e %en$ica Del %en del <o:2re de Ja!a+ co:o si diJse:osF a;arece en
;o2laciones :odernas de OPKords<ire3
Desconcer$ado ;or $odo es$o+ Kui a !er a la seLora Hardin% al ins$i$u$o+ e:;la"ado
en un !ieJo c<al de ladrillo de Ban2ury Road+ OPKord3 Hardin% es una aus$raliana
oriunda de Bris2ane+ ;eGueLa y ale%re+ con una eP$raLa <a2ilidad ;ara ser di!er$ida y
seria al :is:o $ie:;o3
QNo s QdiJo in:edia$a:en$e+ sonriendo+ cuando le ;re%un$ c:o la %en$e de
OPKords<ire ;od#a $ener secuencias de 2e$a%lo2ina Gue no de2#an a;arecer all#3
QEn %eneral Qcon$inu en un $ono so:2r#oQ+ el re%is$ro %en$ico a;oya la
<i;$esis del ori%en aKricano3
@77
4ero lue%o encuen$ras esos %ru;os %en$icos de los Gue
la :ayor#a de los %ene$is$as ;reKiere no <a2lar3 Hay in:ensas can$idades de inKor:acin
Gue $endr#a:os dis;oni2le si ;udise:os in$er;re$arlos+ ;ero Gue no ;ode:os3 A;enas
<e:os <ec<o :Hs Gue e:;e"ar3
Se ne% a a2ordar la cues$in de lo Gue ;uede si%niKicar la ePis$encia de %enes de
ori%en asiH$ico en OPKords<ire+ li:i$Hndose a decir Gue la si$uacin es clara:en$e
co:;licada3
Q1o =nico Gue ;ode:os decir en es$a e$a;a es Gue es $odo :uy irre%ular y no
sa2e:os en realidad ;or Gu3
4or la ;oca en Gue nos !i:os+ a ;rinci;ios de ())(+ o$ro cien$#Kico de OPKord
lla:ado Bryan SyXes aca2a2a de ;u2licar un li2ro de di!ul%acin $i$ulado Las siete
hi0as de Eva en el Gue+ 2asHndose en es$udios de ADN :i$ocondrial+ aKir:a2a Gue <a2#a
;odido ras$rear el ori%en de casi $odos los euro;eos ac$uales y Gue se re:on$a2a a una
;o2lacin Kundadora de slo sie$e :uJeres Dlas V<iJas de E!aW del $#$uloF Gue !i!ieron
en$re <ace .)3))) y /?3))) aLos+ en el ;eriodo conocido ;or la ciencia co:o el
*.>
4aleol#$ico3 SyXes asi%n un no:2re a cada una de esas :uJeres DUrsula+ Eenia+
Jas:ine+ e$c$eraF3 O les a$ri2uy incluso una de$allada <is$oria ;ersonal DVUrsula era la
se%unda <iJa de su :adre3 A la ;ri:era la <a2#a :a$ado un leo;ardo cuando no $en#a
:Hs Gue dos aLosMWF
Cuando le ;re%un$ a Hardin% ;or el li2ro+ es2o" una sonrisa a:;lia ;ero
;ruden$e+ co:o s# no es$u!iese del $odo se%ura de adnde Guer#a lle%ar con su res;ues$a3
QBueno+ creo Gue <ay Gue o$or%arle cier$o crdi$o ;or ayudar a di!ul%ar un $e:a
diK#cil QdiJo+ e <i"o una ;ausa reKlePi!aQ3 O ePis$e la ;osi2ilidad re!ota de Gue $en%a
ra"n3
Se ec< a re#r y lue%o con$inu en un $ono :Hs en$usias$a&
Q1a !erdad es Gue los da$os de un solo %en cualGuiera no ;ueden decirnos nada
$an deKini$i!o3 Si ras$reases el ADN :i$ocondrial+ ;odr#a lle!ar$e a un lu%ar
de$er:inadoM a una Ursula+ una Tara o lo Gue sea3 4ero si co%ieses cualGuier o$ro
Kra%:en$o de ADN+ cualGuier %en Gue sea+ y ras$reases <acia a$rHs+ $e lle!ar#a a un lu%ar
co:;le$a:en$e dis$in$o3
1le%u a la conclusin de Gue aGuello se ;arec#a un ;oco a se%uir un ca:ino al a"ar
;ar$iendo de 1ondres y encon$rar$e con Gue aca2as en Jo<n Ok,roa$s+ y sacar de ello la
conclusin de Gue $odos los de 1ondres $ienen Gue <a2er lle%ado del nor$e de Escocia3
4odr#an <a2er lle%ado de all#+ claro+ ;ero ;odr#an <a2er lle%ado i%ual:en$e de o$ro
cen$enar de si$ios cualesGuiera3 En ese sen$ido+ se%=n Hardin%+ cada %en es una carre$era
diKeren$e y a;enas <e:os <ec<o :Hs Gue e:;e"ar a car$o%raKiar las ru$as3
QUn solo %en nunca !a a con$ar$e $oda la <is$oria QdiJo3
ZNo se ;uede conKiar en$onces en los es$udios %en$icos[
QBueno+ no+ ;uedes conKiar 2as$an$e en ellos+ <a2lando en $r:inos %enerales3 En
lo Gue no ;uedes conKiar es en las conclusiones radicales Gue la %en$e suele relacionar
con ellos3
Ella cree Gue el ori%en aKricano es V;ro2a2le:en$e correc$o en un @?UW+ ;ero
aLade&
QOo creo Gue a:2as ;ar$es <an <ec<o un :al ser!icio a la ciencia al insis$ir en
Gue de2e ser una cosa o la o$ra3 Es ;ro2a2le Gue las cosas no sean $an sencillas co:o los
dos 2andos Guieren Gue ;ienses3 1as ;rue2as es$Hn e:;e"ando clara:en$e a indicar Gue
<u2o :=l$i;les :i%raciones y dis;ersiones en diKeren$es ;ar$es del :undo Gue i2an en
$odas direcciones y Gue ;ro!ocaron una :e"cla %eneral del ;a$ri:onio %en$ico3 Es un
;ro2le:a Gue no !a a resul$ar KHcil de resol!er3
Jus$o ;or en$onces <u2o $a:2in una serie de inKor:es Gue ;on#a en duda la
Kia2ilidad de las aKir:aciones relacionadas con la recu;eracin de ADN :uy an$i%uo3
Un acad:ico <a2#a co:en$ado+ en un ar$#culo ;u2licado en Nature+ Gue un
;aleon$lo%o al Gue un cole%a <a2#a ;re%un$ado si cre#a si un crHneo an$i%uo es$a2a o no
es$a2a 2arni"ado+ <a2#a la:ido la ;ar$e su;erior de l y <a2#a ;rocla:ado Gue lo
es$a2a3
@7@
VAl <acer eso Qindica2a el ar$#culo de Na$ureQ se <a2#an $ransKerido al
crHneo %randes can$idades de ADN <u:ano :odernoW+ <acindolo in!ia2le ;ara un
Ku$uro es$udio3 1e ;re%un$ a Hardin% ;or es$o3
QBueno+ es casi se%uro Gue es$ar#a con$a:inado ya QdiJoQ3 El si:;le <ec<o de
:aneJar un <ueso lo con$a:ina3 Res;irar so2re l lo con$a:ina3 1a :ayor#a del a%ua de
nues$ros la2ora$orios lo con$a:ina3 Es$a:os $odos nadando en ADN aJeno3 4ara
conse%uir un es;ci:en Gue se ;ueda conKiar en Gue es$H li:;io+ $ienes Gue ePca!arlo
en condiciones es$riles y <acerle ;rue2as in si$u3 Es diKicil#si:o+ en realidad+ no
con$a:inar un es;ci:en3
QZHay Gue dudar+ ;or $an$o+ de esas aKir:aciones[ Qle ;re%un$3 1a seLora
Hardin% asin$i sole:ne:en$e&
*.7
QMuc<o QdiJo3
Si Guieres co:;render in:edia$a:en$e ;or Gu sa2e:os $an ;oco co:o sa2e:os so2re
los or#%enes <u:anos+ $en%o el lu%ar ideal ;ara $i3 Se encuen$ra en Cenia+ un ;oco :Hs
allH del 2orde de a"ules :on$aLas N%on%+ al sur y al oes$e de Nairo2i3 Sal de la ciudad
;or la carre$era ;rinci;al <acia U%anda y eP;eri:en$arHs un :o:en$o %lorioso y
Kascinan$e cuando el suelo desa;are"ca a $us ;ies y se $e o$or%ue una !is$a co:o desde
un ala del$a de llanura aKricana sin l#:i$es de un !erde ;Hlido3
Se $ra$a del ,ran Valle del RiK$
.
+ Gue se eP$iende en un arco de casi ?3)))
Xil:e$ros ;or el es$e de Krica+ seLalando la ru;$ura $ec$nica Gue <ace ro:;er a:arras
a Krica de Asia3 All#+ a unos 5? Xil:e$ros de Nairo2i+ si%uiendo el $rrido lec<o del
!alle <ay un an$i%uo yaci:ien$o lla:ado Olor%esailie+ Gue se <alla2a en o$ros $ie:;os al
lado de un la%o %rande y 2ello3 En .@.@+ :uc<o des;us de Gue el la%o se <u2iese
esKu:ado+ un %elo%o lla:ado J3 ^3 ,re%ory anda2a eP;lorando la "ona en 2usca de
:inerales cuando cru" una eP$ensin de $erreno des;eJado llena de unas an:alas
;iedras oscuras a las Gue era e!iden$e Gue <a2#a dado Kor:a la :ano del <o:2re3 Ha2#a
encon$rado uno de los %randes yaci:ien$os de :anuKac$ura de <erra:ien$as ac<elense
del Gue :e <a2#a <a2lado Ian Ta$$ersall3
Ines;erada:en$e+ en el o$oLo de ())( :e con!er$# en un !isi$an$e de ese lu%ar
eP$raordinario3 Es$a2a en Cenia con un o2Je$i!o co:;le$a:en$e dis$in$o+ !isi$ando unos
;royec$os de la or%ani"acin 2enKica CARE In$ernacional+ ;ero :is anKi$riones+ Gue
conoc#an :i in$ers ;or los or#%enes <u:anos en relacin con es$e li2ro+ <a2#an incluido
en el ;ro%ra:a una !isi$a a Olor%esailie3
@@)
Des;us de Gue el %elo%o ,re%ory lo descu2riese+ Olor%esailie ;er:aneci in$ac$o
duran$e dos dcadas :Hs+ <as$a Gue el Ka:oso eGui;o de :arido y :uJer Kor:ado ;or
1ouis y Mary 1eaXey inici una ePca!acin Gue a=n no es$H $er:inada3 1o Gue los
1eaXey encon$raron Kue un yaci:ien$o Gue $en#a unas cua$ro <ec$Hreas de eP$ensin+
donde se <a2#an <ec<o <erra:ien$as en n=:ero incalcula2le duran$e un :illn de aLos
a;roPi:ada:en$e+ desde <ace .+( :illones de aLos <as$a unos doce :il aLos a$rHs3 Hoy
los de;si$os de =$iles es$Hn ;ro$e%idos de los ;eores eKec$os de los ele:en$os 2aJo
%randes co2er$i"os de la$a y !allados con $ela :e$Hlica ;ara disuadir a los !isi$an$es
carroLeros+ ;ero los =$iles se deJan ;or lo de:Hs donde los deJaron sus creadores y
donde los encon$raron los 1eaXey3
Jillani N%alli+ un a;licado Jo!en del Museo Nacional de Cenia+ Gue <a2#a sido
en!iado ;ara Gue sir!iera de %u#a+ :e eP;lic Gue las ;iedras de cuar"o y de o2sidiana
de las Gue se <a2#an <ec<o las <ac<as no se encon$ra2an en el lec<o del !alle3
QTu!ieron Gue $rans;or$ar las ;iedras desde all# QdiJo3
Indic un ;ar de :on$aLas en el ne2uloso se%undo ;lano+ en direcciones o;ues$as
res;ec$o al yaci:ien$o& Olor%esailie y EsaXu$3 A unos die" Xil:e$ros de dis$ancia cada
una de ellas+ una dis$ancia lar%a ;ara acarrear una 2ra"ada de ;iedras3
1a ra"n de Gue la an$i%ua %en$e de Olor%esailie se $o:ara $an$as :oles$ias es al%o
so2re lo Gue slo ;ode:os a!en$urar <i;$esis+ claro es$H3 No slo arras$raron %randes
;iedras a dis$ancias considera2les <as$a la orilla del la%o+ sino Gue or%ani"aron el
$ra2aJo3 1as ePca!aciones de los 1eaXey re!elaron Gue <a2#a "onas donde se <ac#an
<ac<as y o$ras donde las Gue es$a2an desaKiladas se aKila2an3 Olor%esailie era+ en su:a+
una es;ecie de KH2rica+ una KH2rica Gue <a2#a es$ado Kuncionando un :illn de aLos3
Di!ersas re;roducciones eKec$uadas <an :os$rado Gue las <ac<as eran o2Je$os
co:;licados y Gue ePi%#an :uc<o $ra2aJo incluso con ;rHc$ica se $arda2a !arias <oras
.
En el ori%inal+ R:ran 3alle del Hundi!ientoS3 El $r:ino <a2i$ual+ incluso en los li2ros en es;aLol+ es
R1iftS3 7N. del 1.8
*.@
en <acer una y lo :Hs curioso es Gue no eran de:asiado 2uenas ;ara cor$ar ni ;icar ni
ras;ar ni nin%una o$ra de las $areas ;ara las Gue ;resu:i2le:en$e se usa2an3 As# Gue nos
encon$ra:os an$e el <ec<o de Gue+ duran$e un :illn de aLos D:uc<o+ :uc<#si:o :Hs
incluso de lo Gue lle!a ePis$iendo nues$ra es;ecie y a=n :Hs de lo Gue lle!a dedicada a
$areas de coo;eracin con$inuadasF+ esa %en$e an$i%ua acud#a en n=:ero considera2le a
aGuel lu%ar concre$o a <acer una can$idad es$ra:2$ica:en$e %rande de <erra:ien$as
Gue ;arecen <a2er sido 2as$an$e in=$iles3
ZO Guin era esa %en$e[ En realidad+ no $ene:os la :enor idea3 Su;one:os Gue se
$ra$a2a de Ho!o erectus ;orGue no <ay nin%=n o$ro candida$o conocido+ lo Gue si%niKica
Gue en su ;eriodo de a;o%eo los $ra2aJadores de Olor%esailie <a2r#an $enido el cere2ro
de un niLo ;eGueLo :oderno3 4ero no <ay nin%una e!idencia :a$erial so2re la Gue
2asar una conclusin3 4ese a :Hs de sesen$a aLos de 2=sGueda+ nunca se <a encon$rado
un <ueso <u:ano ni en Olor%esailie ni en sus cercan#as3 4or :uc<o $ie:;o Gue ;asasen
dando Kor:a a las ;iedras+ ;arece ser Gue i2an a :orir a o$ro si$io3
QEs $odo un :is$erio Q:e diJo Jillani N%alli+ sonriendo :uy Keli"3
1a %en$e de Olor%esailie desa;areci de escena <ace unos ())3))) aLos+ cuando se
sec el la%o y el !alle del RiK$ e:;e" a con!er$irse en el lu%ar cHlido y duro Gue es <oy3
4ero+ ;or en$onces+ sus d#as co:o es;ecie es$a2an ya con$ados3 El :undo es$a2a a ;un$o
de conse%uir su ;ri:era ra"a au$n$ica:en$e do:inan$e& Ho!o sa%iens3 1as cosas
nunca !ol!er#an a ser i%ual3
*()
3%
ADIS
A ;rinci;ios de la dcada de .75)+ ;recisa:en$e ;or la ;oca en Gue Ed:ond Halley y
sus a:i%os C<ris$o;<er ^ren y Ro2er$ HooXe se sen$a2an en un caK de 1ondres y se
e:2arca2an en la des;reocu;ada a;ues$a Gue aca2ar#a dese:2ocando en los Princi%ia
de Ne-$on el cHlculo del ;eso de la Tierra de Henry Ca!endis< y :uc<as de las o$ras
ins;iradas y enco:ia2les e:;resas Gue nos <an ocu;ado duran$e las =l$i:as /))
;H%inas+ en la isla Mauricio+ una isla ;erdida en el ocano Nndico+ a unos .3*))
Xil:e$ros de la cos$a de Mada%ascar+ se es$a2a su;erando un <i$o 2as$an$e :enos
desea2le3
All#+ al%=n :arinero ol!idado+ o al%=n ani:al do:s$ico de un :arinero+ es$a2a
acosando y :a$ando al =l$i:o de los dodos+ la Ka:osa a!e no !oladora cuyo carHc$er
2o2alicn+ ;ero conKiado+ y cuya carencia de unas ;a$as 2riosas la con!er$#a en un
o2Je$i!o 2as$an$e irresis$i2le ;ara J!enes :arineros a2urridos de ;er:iso en la cos$a3
Millones de aLos de aisla:ien$o ;ac#Kico no la <a2#an ;re;arado ;ara la conduc$a
errH$ica y ;roKunda:en$e desGuician$e de los seres <u:anos3
No conoce:os ePac$a:en$e las circuns$ancias+ ni siGuiera el aLo en Gue se
;roduJeron los =l$i:os :o:en$os del =l$i:o dodo+ as# Gue no sa2e:os Gu lle%
;ri:ero+ un :undo Gue $en#a unos Princi%ia u o$ro Gue ya no $en#a nin%=n dodo+ ;ero
sa2e:os Gue las dos cosas sucedieron al :is:o $ie:;o+ :Hs o :enos3 Oo creo Gue
resul$ar#a diK#cil encon$rar un ;ar de sucesos Gue eJe:;liKiGuen :eJor el carHc$er di!ino
y cri:inal del ser <u:ano+ una es;ecie de or%anis:o Gue es ca;a" de desen$raLar los
secre$os :Hs ;roKundos de los cielos y de ;reci;i$ar a la eP$incin+ al :is:o $ie:;o y
sin a2solu$a:en$e nin%una Kinalidad+ a una cria$ura Gue no nos <a2#a <ec<o nunca
nin%=n :al y no era ni siGuiera re:o$a:en$e ca;a" de en$ender lo Gue le es$H2a:os
<aciendo cuando se lo <ac#a:os3 De <ec<o los dodos eran $an es;ec$acular:en$e cor$os
de :iras+ se%=n se cuen$a+ Gue si Guer#as ca"ar a $odos los dodos de una "ona no $en#as
:Hs Gue co%er uno y <acerle %ra"nar y $odos los de:Hs acud#an a !er lo Gue ;asa2a3
1as indi%nidades co:e$idas con el ;o2re dodo no aca2aron a<#3 En .>??+ unos
se$en$a aLos des;us de la :uer$e del =l$i:o+ el direc$or del Museo As<:oleano de
OPKord decidi Gue el dodo disecado de la ins$i$ucin se es$a2a ;oniendo
desa%rada2le:en$e :o<oso y :and Gue lo Gue:asen3 0ue una decisin sor;renden$e+
ya Gue era ;or en$onces el =nico dodo Gue ePis$#a+ disecado o no3 Un e:;leado Gue
;asa2a se Gued a$errado e in$en$ sal!ar el a!e ;ero no ;udo resca$ar del Kue%o :Hs Gue
la ca2e"a y ;ar$e de una ;a$a3
De2ido a es$o y a o$ras $rans%resiones del sen$ido co:=n+ <oy no es$a:os
de:asiado se%uros de c:o era un dodo !i!o3 4osee:os :uc<a :enos inKor:acin de
lo Gue su;one la :ayor#a de la %en$e+ unas cuan$as $oscas descri;ciones de !iaJeros Vsin
ri%or cien$#Kico+ $res o cua$ro cuadros al leo y unos cuan$os Kra%:en$os seos
*(.
dis;ersosW+
@@.
se%=n dec#a+ en $ono al%o oKendido+ el na$uralis$a del si%lo EIE+ H3 E3
S$ricXland3 Co:o es$e :is:o na$uralis$a co:en$a2a+ dis;one:os de :Hs res$os
:a$eriales de :ons$ruos :arinos an$i%uos y de $or;es y ;esados saur;odos Gue de un
a!e Gue !i!i en los $ie:;os :odernos y no necesi$a2a de noso$ros ;ara so2re!i!ir nada
:Hs Gue nues$ra ausencia3
As# Gue lo Gue se sa2e del dodo es lo si%uien$e& !i!i en la isla Mauricio+ era %ordo
;ero nada sa2roso y era el :ie:2ro conocido de la Ka:ilia de las ;alo:as de :ayor
$a:aLo+ aunGue no se sa2e ePac$a:en$e con Gu :ar%en+ ya Gue nunca se re%is$r con
;recisin su ;eso3 EP$ra;olaciones de los VKra%:en$os seosW de S$ricXland y los
ePi%uos res$os del As<:oleano :ues$ran Gue :ed#a ;oco :Hs de >? cen$#:e$ros de
al$ura y :Hs o :enos lo :is:o desde la ;un$a del ;ico <as$a el $rasero3 Al no ser un a!e
!oladora anida2a en el suelo+ con lo Gue deJa2a Gue <ue!os y ;olluelos Kuesen
$rH%ica:en$e KHcil ;resa de los cerdos+ ;erros y :onos Gue los :arineros <a2#an lle!ado
a la isla3 Es ;ro2a2le Gue el dodo es$u!iese eP$in$o ya en .57* y lo es$a2a con se%uridad
en .5@*3 A;ar$e de eso no sa2e:os casi nada :Hs+ ePce;$o Gue no !ol!ere:os a !erlo
nunca3 Desconoce:os ;or co:;le$o sus <H2i$os re;roduc$ores y su die$a+ ;or dnde
anda2a+ Gu sonidos e:i$#a cuando es$a2a $ranGuilo o asus$adoM No ;osee:os ni un
solo <ue!o de dodo3
Nues$ro conoci:ien$o de los dodos ani:ados dur+ de ;rinci;io a Kin+ slo se$en$a
aLos3 Es un ;eriodo so2reco%edora:en$e 2re!eM aunGue <ay Gue decir Gue+ en ese
:o:en$o de nues$ra <is$oria+ $en#a:os :iles de aLos de ;rHc$ica a la es;alda en el $e:a
de las eli:inaciones irre!ersi2les3 Nadie sa2e <as$a Gu ;un$o son des$ruc$i!os los seres
<u:anos+ ;ero es un <ec<o Gue+ en los =l$i:os ?)3))) aLos o as#+ adonde Guiera Gue
<e:os ido los ani:ales <an $endido a desa;arecer+ a :enudo en un n=:ero
aso:2rosa:en$e %rande3 En A:rica+ *) %neros de ani:ales+ al%unos real:en$e :uy
%randes+ desa;arecieron casi de %ol;e $ras la lle%ada de <u:anos :odernos al
con$inen$e en$re .)3))) y ()3))) aLos a$rHs3 Nor$ea:rica y Sura:rica ;erdieron
a;roPi:ada:en$e $res cuar$as ;ar$es de sus ani:ales de %ran $a:aLo una !e" Gue lle%
el <o:2re ca"ador con sus lan"as de ;un$a de ;edernal y su %ran ca;acidad
or%ani"a$i!a3 Euro;a y Asia+ donde los ani:ales <a2#an $enido :Hs $ie:;o ;ara adGuirir
e!olu$i!a:en$e una =$il cau$ela Kren$e a los <u:anos+ ;erdieron en$re un $ercio y la
:i$ad de sus %randes cria$uras3 Aus$ralia+ ;recisa:en$e ;or las ra"ones o;ues$as+ ;erdi
nada :enos Gue el @?U3
@@(
Co:o las ;ri:i$i!as ;o2laciones ca"adoras eran rela$i!a:en$e ;eGueLas y las
;o2laciones ani:ales !erdadera:en$e :onu:en$ales Dse cree Gue yacen con%elados en
el suelo de la $undra+ slo en Si2eria+ <as$a .) :illones de :a:u$sF+ al%unas au$oridades
en la :a$eria ;iensan Gue $iene Gue <a2er o$ras eP;licaciones+ $al !e" relacionadas con
el ca:2io cli:H$ico o con al%=n $i;o de ;ande:ia3 Co:o dice Ross Mac4<ee+ del
Museo A:ericano de His$oria Na$ural& VNo ;ro;orciona nin%=n 2eneKicio :a$erial
ca"ar ani:ales ;eli%rosos :Hs a :enudo de lo Gue necesi$as+ slo ;uedes co:er un
n=:ero de$er:inado de Kile$es de :a:u$W3
@@*
O$ros ;iensan Gue $al !e" Kuese casi
cri:inal:en$e KHcil ca;$urar y :a$ar ;resas3 VEn Aus$ralia y en A:rica Qdice Ti:
0lanneryQ+ los ani:ales ;ro2a2le:en$e no sa2#an lo suKicien$e ;ara esca;arW
Al%unas de las cria$uras desa;arecidas eran de una es;ec$acularidad sin%ular y
<a2r#an resul$ado un $an$o ;ro2le:H$icas si a=n si%uiesen andando ;or a<#3 I:a%ine:os
los ;ere"osos de $ierra Gue ;od#an aso:arse sin ;ro2le:a ;or la !en$ana del ;iso de una
casa+ las $or$u%as del $a:aLo de un ;eGueLo 0ia$+ la%ar$os de seis :e$ros de lon%i$ud
$o:ando el sol al 2orde de las carre$eras del desier$o de Aus$ralia Occiden$al3 Han
desa;arecido+ ;or des%racia+ y !i!i:os en un ;lane$a :uy e:;eGueLecido3 Hoy slo
so2re!i!en cua$ro $i;os de ani:ales $erres$res real:en$e %randes
@@/
Duna $onelada o
*((
:HsF& eleKan$es+ rinoceron$es+ <i;o;$a:os y JiraKas3 1a !ida en la Tierra <a sido
2as$an$e :enos di:inu$a y dcil duran$e decenas de :illones de aLos3
1a cues$in Gue se ;lan$ea es si las desa;ariciones de la Edad de 4iedra y las de
$ie:;os :Hs recien$es son en realidad ;ar$e de un solo acon$eci:ien$o de eP$incinY si
los <u:anos son+ en su:a+ in$r#nseca:en$e una :ala no$icia ;ara las o$ras cosas !i!as3
1o :Hs ;ro2a2le es Gue+ ;or des%racia+ es :uy ;osi2le Gue sea as#3 Se%=n el
;aleon$lo%o de la Uni!ersidad de C<ica%o Da!id Rau;+ la $asa 2Hsica :edia de
eP$incin en la Tierra a lo lar%o de la <is$oria 2iol%ica <a sido de una es;ecie ;erdida
cada cua$ro aLos3 Se%=n dicen Ric<ard 1eaXey y Ro%er 1e!in en La seDta eDtincin+ la
eP$incin causada ;or el <o:2re ;uede ser <as$a .()3))) !eces :ayor
@@?
A :ediados de la dcada de los no!en$a+ el na$uralis$a aus$raliano Ti: 0lannery+ Gue
diri%e <oy el Museo del Sur de Aus$ralia en Adelaida+ se Gued i:;resionado ;or lo
;oco Gue ;arec#a:os sa2er so2re :uc<as de esas eP$inciones+ incluidas las
rela$i!a:en$e recien$es3
QMirases <acia donde :irases+ ;arec#a <a2er !ac#os en los re%is$ros ;ie"as Gue
Kal$a2an+ co:o el dodo+ o so2re las Gue no <a2#a reKerencia al%una Q:e diJo en
Mel2ourne a ;rinci;ios de ())(3
0lannery reclu$ a su a:i%o 4e$er Sc<ou$en+ ;in$or y co:;a$rio$a suyo+ y se
e:2arcaron los dos en una in!es$i%acin un $an$o o2sesi!a de $odas las colecciones
i:;or$an$es del :undo ;ara de$er:inar lo Gue se <a2#a ;erdido+ lo Gue Gueda2a y
aGuello de lo Gue nunca se <a2#a $enido no$icia3 Se ;asaron cua$ro aLos ePa:inando
;ieles !ieJas+ es;ec#:enes :o<osos+ !ieJos di2uJos y descri;ciones escri$as+ $odo lo Gue
<a2#a dis;oni2le3 Sc<ou$en ;in$ a $a:aLo na$ural $odos los ani:ales Gue ;udieron
recrear ra"ona2le:en$e y 0lannery redac$ el $eP$o3 El resul$ado Kue un li2ro
eP$raordinario $i$ulado A :a% in Nature+ Gue cons$i$uye el ca$Hlo%o :Hs co:;le$o Dy+
<ay Gue decirlo $a:2in+ :Hs con:o!edorF de eP$inciones ani:ales de los =l$i:os
$rescien$os aLos3
En el caso de al%unos ani:ales <a2#a 2uenos re%is$ros+ ;ero nadie <a2#a <ec<o %ran
cosa con ellos+ a !eces en aLos+ a !eces nunca3 1a !aca :arina de S$eller+ una cria$ura
$i;o :orsa relacionada con el du%on%o+ Kue uno de los ani:ales real:en$e %randes Gue
se eP$in%ui3 Era !erdadera:en$e enor:e Dun indi!iduo adul$o ;od#a alcan"ar
lon%i$udes de casi nue!e :e$ros y ;esar .) $oneladasF+ ;ero slo $ene:os no$icia de l
;orGue+ en .>/.+ una eP;edicin rusa nauKra% casual:en$e en el =nico lu%ar donde
esas cria$uras so2re!i!#an a=n en cier$o n=:ero+ las re:o$as y 2ru:osas islas del
Co:endador del :ar de Berin%3
AKor$unada:en$e Ki%ura2a en la eP;edicin un na$uralis$a+ ,eor% S$eller+ Gue se
Gued Kascinado con el ani:al3
QTo: co;ios#si:as no$as QdiJo 0lanneryQ3 Midi incluso el diH:e$ro de los
2i%o$es3 1o =nico Gue no lle% a descri2ir Kueron los %eni$ales :asculinos+ aunGue+ no se
sa2e ;or Gu+ s# descri2i+ con 2as$an$e co:;lacencia+ los de las <e:2ras3 Reco%i
incluso un $ro"o de ;iel+ ;or lo Gue ;udi:os <acernos una 2uena idea de su $eP$ura3 No
sie:;re <e:os $enido $an$a suer$e3
1o =nico Gue S$eller no ;udo <acer Kue sal!ar a la ;ro;ia !aca :arina3 Ca"ada ya
<as$a 2ordear la eP$incin+ desa;arecer#a ;or co:;le$o unos !ein$isie$e aLos des;us de
Gue l la descu2riese3 4ero :uc<os o$ros ani:ales no se ;udieron incluir ;orGue se
sa2#a :uy ;oco de ellos3 El ra$n sal$ar#n de Darlin% Do-ns+ el cisne de las islas
C<a$<a:+ el rascn no !olador de la isla de Ascensin3 Cinco $i;os al :enos de %randes
$or$u%as y :uc<as o$ras cria$uras se <an ;erdido ;ara sie:;re y no nos Guedan de ellas
:Hs Gue los no:2res3
*(*
0lannery y Sc<ou$en descu2rieron Gue :uc<as de esas eP$inciones no <a2#an sido
;or crueldad o ;or ca;ric<o sino slo ;or una es;ecie de necedad :ayes$H$ica3 En .7@/+
en Gue se cons$ruy un Karo en una ;eLa soli$aria lla:ada la isla S$e;<ens+ en el
$e:;es$uoso es$rec<o Gue <ay en Nue!a celanda en$re la isla del Nor$e y la del Sur+ el
%a$o del Karero no ;ara2a de lle!arle a s$e unos ;aJari$os eP$raLos Gue ca;$ura2a3 El
Karero en!i dili%en$e:en$e al%unos es;ec#:enes al Museo de êllin%$on3 All# el
direc$or se e:ocion :uc<o ;orGue aGuella a!e era una reliGuia una es;ecie de
reye"uelo no !olador+ el =nico eJe:;lo de insesores
.
no !oladoras Gue se <a2#a
encon$rado3 Sali in:edia$a:en$e <acia la isla+ ;ero cuando lle% all# un %a$o los <a2#a
:a$ado $odos3
@@5
1o =nico Gue Gueda son .( es;ec#:enes disecados de :useo del
reye"uelo no !olador de la isla S$e;<ens3
4or lo :enos $ene:os eso3 Resul$a Gue con de:asiada Krecuencia no nos !a :uc<o
:eJor 2uscando es;ecies des;us de Gue <an desa;arecido de lo Gue nos i2a an$es de
Gue lo <icieran3 Considere:os el caso del encan$ador ;eriGui$o de Carolina3 Verde
es:eralda+ con la ca2e"a dorada+ ;uede Gue sea el a!e :Hs sor;renden$e y 2ella Gue
<aya !i!ido en Nor$ea:rica Qlos loros no suelen a!en$urarse $an al nor$e+ co:o es
;osi2le Gue se;as yaQ y+ en su ;eriodo de a;o%eo+ <a2#a un enor:e n=:ero de ellos+
slo su;erado ;or el de las ;alo:as :i%ra$orias3 4ero el ;eriGui$o de Carolina era
considerado $a:2in una ;la%a ;or los ca:;esinos y resul$a2a KHcil de ca"ar ;orGue
!ola2a en 2andadas :uy densas y $en#a la ;eculiar cos$u:2re de re:on$ar el !uelo al o#r
un $iro Dcosa es;eradaF+ ;ero !ol!er casi in:edia$a:en$e a !er lo Gue les <a2#a ;asado a
los ca:aradas ca#dos3
C<arles îllson 4eale descri2e en su clHsico A!erican 4rnithology hOrni$olo%#a
a:ericanai+ escri$o a ;rinci;ios del si%lo EIE+ c:o en una ocasin dis;ara
re;e$ida:en$e con una esco;e$a a un Hr2ol en el Gue es$Hn ;osados&
A cada descar%a sucesi!a+
@@>
aunGue ca#an :on$ones de ellos+ el aKec$o de los
su;er!i!ien$es ;arec#a :Hs 2ien au:en$arY ;orGue+ des;us de dar unas cuan$as
!uel$as alrededor+ !ol!#an a ;osarse cerca de :#+ :irando <acia a2aJo+ a sus
co:;aLeros :uer$os+ con $an :aniKies$os s#n$o:as de co:;asin y ;reocu;acin
co:o ;ara desar:ar:e del $odo3
En la se%unda dcada del si%lo EE+ los ;eriGui$os <a2#an sido o2Je$o de una ca"a $an
i:;laca2le Gue slo Gueda2an !i!os unos cuan$os eJe:;lares en cau$i!idad3 El =l$i:o+
Gue se lla:a2a 2nca+ :uri en el cool%ico de Cincinna$i en .@.7 D:enos de cua$ro
aLos des;us de Gue :uriese la =l$i:a ;alo:a :i%ra$oria en el :is:o ;arGueF y Kue
re!eren$e:en$e disecado3 ZO dnde ;odr#as ir a !er a 2nca <oy[ Nadie lo sa2e3 El
"ool%ico lo ;erdi3
@@7
1o :Hs in$ri%an$e+ y lo :Hs desconcer$an$e al :is:o $ie:;o+ de esa <is$oria es Gue
4eale era un a:an$e de los ;HJaros y sin e:2ar%o+ no !acila2a en :a$arlos en %ran
n=:ero sin :Hs ra"n ;ara <acerlo Gue la de Gue le in$eresa2a <acerlo3 Es aso:2roso
Gue+ duran$e :uc<#si:o $ie:;o+ la %en$e Gue es$a2a :Hs ;roKunda:en$e in$eresada ;or
el :undo de las cosas !i!as resul$ase ser la Gue :Hs las eP$in%uiese3
No <ay :eJor re;resen$an$e de es$o a una escala :ayor Den $odos los sen$idosF Gue
1ionel âl$er Ro$<sc<ild+ el se%undo 2arn Ro$<sc<ild3 VHs$a%o de la %ran Ka:ilia de
2anGueros+ era un indi!iduo eP$raLo y re$ra#do3 Vi!i $oda su !ida+ desde .757 a .@*>+
en el ala des$inada a los niLos de su <o%ar de Trin%+ en BucXin%<a:s<ire+ u$ili"ando el
:o2iliario de su inKancia y dur:iendo incluso en la ca:a de su niLe"+ a ;esar de Gue
lle%ar#a a ;esar .*? Xilos3
.
Insesores& Nid#colas3 7N. del 1.8
*(/
Su ;asin era la <is$oria na$ural y se con!ir$i en un Ker!oroso acu:ulador de
o2Je$os3 En!i <ordas de <o:2res adies$rados D<as$a cua$rocien$os en una ocasinF a
$odos los rincones del %lo2o ;ara Gue escalaran :on$aLas y se a2rieran ca:ino a $ra!s
de las sel!as en 2usca de nue!os es;ec#:enes+ so2re $odo seres Gue !ola2an3 1ue%o se
:e$#an en caJas o caJones y se en!ia2an a aGuella Kinca Gue Ro$<sc<ild $en#a en Trin%+
donde un 2a$alln de ayudan$es y l lo re%is$ra2an y anali"a2an $odo eP<aus$i!a:en$e+
;roduciendo una corrien$e cons$an$e de li2ros+ ar$#culos y :ono%raK#asM unos .3()) en
$o$al3 1a KH2rica de <is$oria na$ural de Ro$<sc<ild ;roces :Hs de dos :illones de
es;ec#:enes y aLadi ?3))) es;ecies de cria$uras a los arc<i!os de la ciencia3
Curiosa:en$e+ los esKuer"os coleccionis$as de Ro$<sc<ild no Kueron ni los :Hs
eP$ensos ni los Gue con$aron con una Kinanciacin :Hs %enerosa en el si%lo EIE3 Ese
<onor le corres;onde+ casi con se%uridad+ a un coleccionis$a 2ri$Hnico al%o an$erior ;ero
$a:2in :uy rico lla:ado Hu%< Cu:in%+ Gue lle% a o2sesionarse $an$o con la
acu:ulacin de o2Je$os Gue cons$ruy un %ran $rasa$lHn$ico al Gue do$ de su
corres;ondien$e $ri;ulacin ;ara recorrer el :undo ePclusi!a:en$e con la Kinalidad de
reco%er $odo lo Gue ;udieran encon$rar&
@@@
a!es+ ;lan$as+ $odo $i;o de ani:ales y so2re
$odo conc<as3 0ue su coleccin ini%uala2le de ;erce2es+ Gue le ;as a Dar-in+ la Gue
sir!i a s$e de 2ase ;ara su es$udio Kunda:en$al3
Sin e:2ar%o+ Ro$<sc<ild Kue con :uc<o el coleccionis$a :Hs cien$#Kico de su
;oca3 Ta:2in Kue+ ;or des%racia+ el :Hs :or$#Kero+ ;ues en la dcada de .7@) se
in$eres ;or Ha-ai+ $al !e" el en$orno :Hs $en$adora:en$e !ulnera2le Gue <aya
;roducido la Tierra3 Millones de aLos de aisla:ien$o <a2#an ;er:i$ido Gue la e!olucin
desarrollase all#
.)))
737)) es;ecies =nicas de ani:ales y ;lan$as3 A Ro$<sc<ild le
resul$a2an es;ecial:en$e in$eresan$es las ;eculiares a!es de !is$osos colores de las islas+
Gue sol#an cons$i$uir ;o2laciones :uy ;eGueLas Gue <a2i$a2an "onas su:a:en$e
es;ec#Kicas3
1o $rH%ico ;ara :uc<as a!es <a-aianas era no slo su carHc$er ;eculiar+ desea2le y
raro Duna co:2inacin ;eli%rosa en las :eJores circuns$anciasF+ sino Gue sol#a ser
$a:2in ;a$$ica:en$e KHcil ca"arlas3 El ;in"n :ayor del Xoa+ un inocuo :ie:2ro de la
Ka:ilia de los de;ran#didos
.)).
se a%a"a;a2a $#:ida:en$e en las co;as de los Hr2oles
Xoa+ ;ero si al%uien i:i$a2a su can$o a2andona2a su reKu%io in:edia$a:en$e y 2aJa2a a
$ierra en una de:os$racin de 2ien!enida3 El =l$i:o de la es;ecie desa;areci en .7@5+
lo :a$ el as de los recolec$ores de Ro$<sc<ild+ Harry 4al:er+ cinco aLos des;us de la
desa;aricin de su ;ri:o el ;in"n :enor del Xoa+ un ;HJaro de una rare"a $an su2li:e
Gue slo <a lle%ado a !erse uno&
.))(
el Gue se :a$ ;ara la coleccin de Ro$<sc<ild3
Duran$e el ;eriodo a;roPi:ado de una dcada+ en Gue la la2or coleccionis$a de
Ro$<sc<ild Kue :Hs in$ensa+ desa;arecieron nue!e es;ecies de a!es <a-aianas co:o
:#ni:o+ aunGue ;ueden <a2er sido :Hs3
Ro$<sc<ild no era ni :uc<o :enos el =nico Gue $en#a esa ansia de ca;$urar a!es
casi a cualGuier ;recio3 Hu2o o$ros a=n :Hs i:;laca2les3 Cuando un coleccionis$a
Ka:oso lla:ado Alanson Bryan se dio cuen$a+ en .@)>+ de Gue <a2#a :a$ado los $res
=l$i:os es;ec#:enes de :a:o ne%ro+ una es;ecie de a!e de 2osGue Gue <ac#a slo una
dcada Gue <a2#a sido descu2ier$a+ co:en$ Gue la no$icia le llen de Vale%r#aW3
Era+ en su:a+ una ;oca diK#cil de en$enderM un ;eriodo en el Gue casi cualGuier
ani:al era ;erse%uido si se considera2a :#ni:a:en$e :oles$o3 En .7@)+ el es$ado de
Nue!a OorX ;a% :Hs de un cen$enar de reco:;ensas ;or ;u:as+ aunGue es$a2a claro
Gue aGuellas acosad#si:as cria$uras es$a2an al 2orde del eP$er:inio3 Muc<os es$ados
si%uieron ;a%ando reco:;ensas <as$a :ediados de la dcada de los cuaren$a ;or casi
cualGuier $i;o de ;redador3 Vir%inia Occiden$al conced#a una 2eca anual a Guien
;resen$ase el :ayor n=:ero de ali:aLas :uer$asM y Vali:aLaW se in$er;re$a2a
*(?
li2eral:en$e+ si%niKicando casi cualGuier cosa Gue no se criase en las %ranJas o no se
$u!iese co:o ani:al de co:;aL#a3
4uede Gue no <aya nada Gue eP;rese con :ayor !i!e"a lo eP$raLa Gue era esa ;oca
Gue el des$ino de la ;eGueLa y encan$adora curruca de Bac<:an3 Oriunda del sur de
Es$ados Unidos+ era Ka:osa ;or su can$o+ ePce;cional:en$e 2ello+ ;ero su ;o2lacin+
nunca nu:erosa+ Kue dis:inuyendo <as$a Gue desa;areci del $odo en los aLos $rein$a y
;asaron !arios aLos sin Gue se !iese un solo eJe:;lar3 1ue%o+ en .@*@+ ;or una
coincidencia aKor$unada+ dos a:an$es de los ;HJaros Gue !i!#an en localidades :uy
aleJadas en$re s#+ encon$raron su;er!i!ien$es soli$arios con slo dos d#as de diKerencia3
A:2os los :a$aron3
El i:;ulso del eP$er:inio no era ni :uc<o :enos al%o ePclusi!a:en$e
es$adounidense3 En Aus$ralia se ;a%aron reco:;ensas ;or el $i%re de Tas:ania D:Hs
a;ro;iada:en$e el $ilacinoF+ una cria$ura ;arecida al ;erro con :anc<as carac$er#s$icas
de $i%re ;or el lo:o+ <as$a ;oco an$es de Gue :uriese el =l$i:o+ $ris$e y anni:o+ en un
"oo ;ri!ado de Ho2ar$ en .@*53 Si !as <oy al Museo y ,aler#a de Ar$e de Tas:ania y
dices Gue Guieres !er el =l$i:o de los :ie:2ros de esa es;ecie+ la =nica de %randes
:arsu;iales carn#!oros de los $ie:;os :odernos+ $odo lo Gue ;odrHn enseLar$e serH
Ko$o%raK#as y una !ieJa Kil:acin de 5. se%undos3 Al =l$i:o $ilacino su;er!i!ien$e lo
$iraron cuando se :uri con la 2asura de la se:ana3
Menciono $odo es$o ;ara indicar Gue+ si es$u!ieses diseLando un or%anis:o ;ara Gue se
cuidase de la !ida en nues$ro cos:os soli$ario+ ;ara con$rolar <acia dnde !a y :an$ener
un re%is$ro de dnde <a es$ado+ no de2er#as ele%ir ;ara la $area seres <u:anos3
4ero <ay aGu# un ;un$o su:a:en$e i:;or$an$e& <e:os sido ele%idos+ ;or el des$ino+
;or la ;ro!idencia o co:o Guieras lla:arle3 So:os+ al ;arecer+ lo :eJor Gue <ay3 O
;ode:os ser $odo lo Gue <ay3 Es una idea inGuie$an$e Gue ;oda:os ser el :HPi:o lo%ro
del uni!erso !i!ien$e y+ a la !e"+ su ;eor ;esadilla3
Co:o so:os $an no$oria:en$e descuidados en lo de cuidar de los seres+ cuando
es$Hn !i!os y cuando no lo es$Hn+ no $ene:os idea Dreal:en$e nin%una en a2solu$oF de
cuHn$as es;ecies <an :uer$o deKini$i!a:en$e+ o ;ueden <acerlo ;ron$o+ o nunca+ y Gu
;a;el <e:os dese:;eLado en cualGuier ;ar$e del ;roceso3 Nor:an Myers dec#a en
.@>@+ en su li2ro ,he SinAing ArA hEl Kondo del arcai
.
+ Gue las ac$i!idades <u:anas
es$a2an ;ro!ocando en el ;lane$a unas dos eP$inciones a la se:ana3 A ;rinci;ios de la
dcada de los no!en$a <a2#a ele!ado la ciKra a unas 5)) ;or se:ana3
.))*
DEs decir+
eP$inciones de $odo $i;o+ ;lan$as+ insec$os+ e$c$era+ ade:Hs de ani:ales3F O$ros <an
;ro;ues$o una ciKra a=n :ayor+ <as$a 2as$an$e :Hs de .3))) a la se:ana3 Un inKor:e de
Naciones Unidas de .@@? si$u+ ;or o$ra ;ar$e+ el n=:ero $o$al de eP$inciones conocidas
de los =l$i:os cua$rocien$os aLos en al%o :enos de ?)) en el caso de los ani:ales y
al%o :Hs de 5?) ;ara los !e%e$alesM+ ad:i$iendo al :is:o $ie:;o Gue eran Vcasi con
se%uridad unas ciKras inKeriores a las realesW
.))/
so2re $odo en el caso de las es;ecies
$ro;icales3 Hay sin e:2ar%o+ unos cuan$os es;ecialis$as Gue creen Gue la :ayor#a de las
ciKras de eP$inciones son :uy ePa%eradas3
El <ec<o es Gue no sa2e:os3 No $ene:os la :enor idea3 No sa2e:os cuHndo
e:;e"a:os a <acer :uc<as de las cosas Gue <e:os <ec<o3 No sa2e:os lo Gue es$a:os
<aciendo en es$e :o:en$o o c:o aKec$arHn al Ku$uro nues$ras acciones ac$uales3 1o Gue
s# sa2e:os es Gue slo <ay un ;lane$a ;ara se%uir <acindolo y slo una es;ecie ca;a"
de ca:2iar las cosas de una Kor:a considerada3 Ed-ard O3 îlson lo eP;res con una
2re!edad insu;era2le en La diversidad de la vida& VUn ;lane$a+ un eP;eri:en$oW3
.))?
.
1a $raduccin correc$a es REl arca Gue se <undeS3 7N. del 1.8
*(5
Si es$e li2ro con$iene una leccin+ esa leccin es Gue so:os $erri2le:en$e
aKor$unados ;or es$ar aGu#M y en el Vso:osW Guiero incluir a $odos los seres !i!os3
1le%ar a %enerar cualGuier $i;o de !ida+ sea la Gue sea+ ;arece ser $odo un $riunKo en es$e
uni!erso nues$ro3 Co:o <u:anos so:os do2le:en$e aKor$unados+ claro3 No slo
%o"a:os del ;ri!ile%io de la ePis$encia sino $a:2in de la ca;acidad sin%ular de
a;reciarlo e incluso+ en :uc<#si:os sen$idos+ de :eJorarla3 Se $ra$a de un $ruco Gue slo
aca2a:os de e:;e"ar a do:inar3
He:os lle%ado a es$a ;osicin e:inen$e en un ;eriodo de $ie:;o de una 2re!edad
aso:2rosa3 1os <u:anos conduc$ual:en$e :odernos lle!a:os ;or aGu# slo un
)+))).U :Hs o :enos de la <is$oria de la TierraM+ casi nada+ en realidad+ ;ero incluso
ePis$ir duran$e ese 2re!e es;acio de $ie:;o <a ePi%ido una cadena casi in$er:ina2le de
2uena suer$e3
Es$a:os en realidad en el ;rinci;io de $odo3 El $ruco consis$e+ sin duda+ en
ase%urarse de Gue nunca encon$re:os el Kinal3 O es casi se%uro Gue eso ePi%irH
:uc<#si:o :Hs Gue %ol;es de suer$e3
*(>
BIBLIOGRAFA
Ac"el+ A:ir D3+ :ods E#uation& Einstein" 1elativity" and the ED%anding 9niverse3 1ondon& 4ia$Xus
BooXs+ ())(3
Al2er$s+ Bruce+ Dennis Bray+ AlePander Jo<nson+ Julian 1e-is+ Mar$in RaKK+ Cei$< Ro2er$s and 4e$er
âl$er+ Essential Cell Biology&" 2ntroduction to the Molecular Biology of the Cell3 Ne- OorX and
1ondon& ,arland 4u2lis<in%+ .@@73 hHay una $raduccin al cas$ellano& La $iologa !olecular de la
c(lula+ $rads3 M3 Reina+ S3 Balcells+ J3 ,arc#a6Valero+ M3 4oGue$+ M3 0ernHnde"+ J3 0errer y R3
I%lesias+ Ediciones O:e%a S3 A3+ Barcelona+ .@@(3i
Allen+ Oli!er E3+ At!os%here3 AlePandria Va3& Ti:e61iKe BooXs+ .@7*
l!are"+ âl$er+ ,. 1eD and the Crater of )oo!3 4rince$on+ NJ+ 4rince$on Uni!ersi$y 4ress+ .@@>3 hHay
una $raduccin al cas$ellano& ,yrannosaurus reD y el cr6ter de la !uerte+ $rad3 Ros+ J3+ Edi$orial
Cr#$ica+ Barcelona+ .@@73i
Annan+ Noel+ T<e Dons& Mentors" Eccentrics aud :eniuses3 1ondon& Har;erCollins+ ()))3
As<croK$+ 0rances+ Life at the EDtre!es& ,he Science of Survival3 1ondon& Har;erCollins+ ()))3
Asi:o!+ Isaac+ ,he History of Physics3 Ne- OorX& âlXer x C+ .@553
Q+ ED%loting the Earth and the Cos!os& ,he :ro@th and <uture Hu!an Rno@ledge3 1ondon& 4en%uin
BooXs+ .@7/3
Q+ A$o:& ?ourney Across the Su$ato!ic Cos!os3 Ne- OorX& Tru:an 9 Talley 9 Du$$on+ .@@.3 hHay
una $raduccin al cas$ellano& Uto!o& via0e a trav(s del cos!os su$at!ico3 RBA Colecciona2les S3
A3&+ Barcelona+ .@@/3i
A$Xins+ 43 ^+ ,he Second La@3 Ne- OorX& Scien$iKic A:erican+ .@7/3 hHay una $raduccin al cas$ellano&
La segunda ley+ 4rensa Cien$#Kica S3 A3+ Barcelona .@@(3i
Q+ Molecules3 Ne- OorX& Scien$iKic A:erican+ .@7>3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Las !ol(culas
de AtAins+ AXal+ Madrid+ ())7i
Q+ ,he Periodic Ringdo!3 1ondon& êidenKeld x Nicolson+ .@@?3
*(7
A$$en2orou%<+ Da!id3 Life on Earth& A Natural History+ 1ondon+ Collins+ .@>@3 hHay una $raduccin al
cas$ellano& El %laneta viviente+ $rad3 ,ranell+ M3+ Sal!a$ Edi$ores S3A3+ Barcelona+ .@@?3i
Q+ ,he Living Planet& A Portrait of the Earth3 1ondon& Collins+ .@7/3
Q+ ,he Private Life of Plants& A Natural History of Plant Behaviour3 1ondon+ BBC BooXs+ .@7/3 hHay
una $raduccin al cas$ellano& La vida %rivada de las %lantas+ $rads3+ O:edes+ A3 y 4iJoan+ M3+
Edi$orial 4lane$a S3A3+ Barcelona+ .@@?i
Baeyer+ Hans C<ris$ian !on+ ,a!ing the Ato!& ,he E!ergence of the 3isi$le Micro@orld3 1ondon&
ViXin%+ .@@*3
BaXXer+ Ro2er$ T3+ ,he )inosaur Heresies& Ne- T<eories UnlocXin% $<e Mys$ery oK $<e Dinosaurs and
$<eir EP$inc$ion3 Ne- OorX& îllia: Morro-+ .@753
Ball+ 4<ili;+ H(4& A Biogra%hy of Iater3 1ondon& 4<oeniP9Orion+ .@@@3
Ballard+ Ro2er$ D3+ ,he Eternal )arAness& A Personal History of )eath Sea ED%loration3 4rince$on+ NJ&
4rince$on Uni!ersi$y 4ress+ ()))3
Bar2er+ 1ynn+ ,he Heyday of Natural History& BVC>WBVX>3 1ondon& Jona$<an Ca;e+ .@7)3
Barry+ Ro%er ,3+ and Ric<ard J3 C<orley+ At!os%here" Ieather and Cli!ate+ >$< edn3 1ondon& Rou$led%e+
.@@73 hHay una $raduccin al cas$ellano& At!sfera" tie!%o y cli!a+ $rads3 0or$es+ M3J3 y Tarrida+V3+
Ediciones O:e%a S3A3+ Barcelona+ .@@@3i
Biddle+ âyne+ A <ield :uide to the 2nvisi$le3 Ne- OorX& Henry Hol$+ .@@73
Bodanis+ Da!id+ ,he Body BooA3 1ondon& 1i$$le+ Bro-n+ .@7/3
Q+ T<e Secre$ House& ,@entyW<our Hours in the Strange and 9neD%ected Iorld in @ich Ie S%end our
Nights and )ays3 Ne- OorX& Si:on x Sc<us$er+ .@7/3
Q+ ,he Secret <a!ily& ,@entyW<our Hours 2nside the Mysterious Iorld of 4ur Minds and Bodies3 Ne-
OorX& Si:on xC Sc<us$er+ .@@>3
Q+ E = !c
(
& A Biogra%hy of the IorldHs Most <a!ous E#uation3 1ondon& Mac:illan+ ()))3 hHay una
$raduccin al cas$ellano& E = !c
(
+ $rad3 1;e" de Sa+ J3M3+ Edi$orial 4lane$a+ S3A3+ Barcelona+ ())(3i
Bolles+ Ed:und Blair+ ,he 2ce <inders& Ho@ a Poet" a Professor and a Politician )iscovered the 2ce Age3
âs<in%$on DC& Coun$er;oin$ 9 4erseus+ .@@@3
Boorse+ Henry A3+ 1loyd Mo$" and JeKKerson Hane êa!er+ ,he Ato!ic Scientists& A Biogra%hical
History3 Ne- OorX& Jo<n îley x Sons+ .@7@3
Boors$in+ Daniel J3+ ,he )iscoverers3 1ondon& 4en%uin BooXs+ .@753 hHay una $raduccin al cas$ellano&
Los descu$ridores" 2" 22" 222" 233 Trad3 1iJ$:aer+ S3+ RBA Colecciona2les+ S3A3+ Barcelona+ .@@/3i
Q+ Cleo%atraHs Nose& Essays on the 9neD%ected3 Ne- OorX& Rando: House+ .@@/3 hHay una
$raduccin al cas$ellano& La nariz de Cleo%atra3 Trad3 Des:onds+ A3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+
.@@53i
Brace%irdle+ Brian+ A History of Microtechni#ue& ,he Evolution of the Microto!e and the )evelo%!ent
of ,issue Pre%aration3 1ondon& Heine:ann+ .@>73
Breen+ Mic<ael+ ,he Roreans& Iho they Are" Ihat ,hey Iait" Ihere ,heir <uture Lies+ 1ondon& TePere+
.@@73
Broad+ îllia: J3+ ,he 9niverse Belo@& )iscovering the Secrets of the )ee% Sea3 Ne- OorX& Si:on x
Sc<us$er+ .@@>3
BrocX+ îllia: H3+ ,he Norton History of Che!istry3 1ondon& ^3 ^3 Nor$on+ .@@*3 hHay una $raduccin
al cas$ellano& Historia de la Mu!ica3 Trads3+ ,arc#a+ E3Y Valle+ A3 Dely Bur%os+ 43+ Alian"a
Edi$orial+ S3A3+ Madrid+ .@@7i
BrocX:an+ Jo<n+ and Ca$inXa Ma$son Deds3F+ Ho@ ,hings Are& A Science ,oolWRit for the Mind3 1ondon&
êidenKeld x Nicolson+ .@@?3 hHay una $raduccin al cas$ellano& As son las cosas3 Trad3 I2eas+
J3M3+ Ediciones De2a$e+ Barcelona+ .@@53i
BrooXes+ Mar$in+ <ly. ,he 9nsung Hero of ,@entiethWCentury Science3 1ondon& 4<oeniP+ ())(3
Bro-n+ ,uy+ ,he Energy of Life3 1ondon& 0la:in%o9Har;erCollins+ ()))3 hHay una $raduccin al
cas$ellano& La energa de la vida3 Trad3 ,arc#a ,ar:illa+ M3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ ())(3i
Bro-ne+ Jane$+ Charles )ar@in& A Biogra%hy3 1ondon& Jona$<an Ca;e+ .@@?3
Buren<ul$+ ,lran Ded3F+ ,he <irst A!ericans& Hu!an 4rigins and History to B>">>> Bc3 1ondon&
Har;erCollins+ .@@*3
Cad2ury+ De2ora<+ ,erri$le Lizard& ,he <irst )inosaur Hunters and the Birth of a Ne@ Science3 Ne-
OorX& Henry Hol$+ ()))3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Los cazadores de dinosaurios& el
descu$ri!iento del !undo enterrado antes del )iluvio 9niversal3 Trad3 Murillo+ I3+ Ediciones
4en#nsula+ S3A3+ Barcelona+ ())(3i
Calder" Nigel+ EinsteinHs 9niverse3 1ondon& BBC BooXs+ .@>@3
Q+ ,he Co!et 2s Co!ingF ,he <everish Legacy of Mr Halley3 1ondon& BBC BooXs+ .@7)3 hHay una
$raduccin al cas$ellano& EMue viene el co!etaF3 Edi$orial Sal!a$i
Can2y+ Cour$land$ Ded3F+ ,he E%ic of Man3 Ne- OorX& Ti:e 9 1iKe+ .@5.3
*(@
Carey+ Jo<n Ded3F+ ,he <a$er BooA of Science3 1ondon& 0a2er+ .@@?3
C<ris$ianson+ ,ale E3+ 2n the Presence of the Creator& 2saac Ne@ton and his ,i!es3 Ne- OorX& 0ree 4ress
9 Mac:illan+ .@7/3
Q+ Ed-in Hu22le& Mariner of the Ne$ulae3 Bris$ol+ En%land& Ins$i$u$e oK 4<ysics 4u2lis<in%+ .@@?3
C<orl$on+ îndsor+ 2ce Ages3 Ne- OorX& Ti:e61iKe BooXs+ .@7*3
ClarX+ Ronald ^3+ ,he HuDleys3 1ondon& Heine:ann+ .@573
Q+ ,he Survival of Charles )ar@in& A Biogra%hy of a Man and an 2dea3 1ondon& Daedalus BooXs+
.@7?3
Q+ Eins$ein& ,he Life and ,i!es3 1ondon& Har;erCollins+ .@>.3
Coe+ Mic<ael+ Dean Sno- and Eli"a2e$< Benson+ Atlas of Ancient A!erica3 Ne- OorX& EGuinoP90ac$s on
0ile+ .@753 hHay una $raduccin al cas$ellano& Atlas cultural de la A!(rica Antigua& ci!ili"aciones
;recolo:2inas3 Trad3 N3c+ Edi$orial A;$i:a+ Barcelona+ ())(3i
Col2er$+ Ed-in H3+ ,he :reat )inosaur Hunters and their )iscoveries3 Ne- OorX& Do!er 4u2lica$ions+
.@7/3
Cole+ C3 C+ <irst 5ou Build a Cloud& And 4ther 1eflections on Physics as a Iay of Life3 San Die%o&
Har!es$9Harcour$ Brace+ .@@@3
Conard+ Henry S3+ Ho@ to Rno@ the Mosses and Liver@orts3 Du2uGue+ Io-a& îllia: C3 Bro-n Co3+
.@?53
ConniKK+ Ric<ard+ S%ineless Ionders& Strange ,ales fro! the 2nverte$rate Iorld3 1ondon and Ne- OorX&
Henry Hol$+ .@@53
CorKield+ Ric<ard+ Architects of Eternity& ,he Ne@ Science of <ossils3 1ondon& Headline+ ()).3
Co!eney+ 4e$er+ and 4o%er Hi%<Kield+ ,he Arro@ of ,i!e& ,he Muest to Solve Sciences :reatest Mystery3
1ondon& 0la:in%o+ .@@.3 hHay una $raduccin al cas$ellano& La flecha del tie!%o3 Trad3 BuP+ M3J3+
4la"a x Janes Edi$ores+ S3A3+ Barcelona+ .@@(3i
Co-ies+ Vir%inia+ ,he 1othschilds& A <a!ily of <ortune3 1ondon& 0u$ura+ .@>?3
CricX+ 0rancis+ Life 2tself& 2ts 4rigin and Nature3 1ondon& Macdonald+ .@7(3
Q+ Ihat Mad Pursuit& A Personal 3ie@ of Scientific )iscovery3 1ondon& 4en%uin 4ress+ .@@)3 hHay
una $raduccin al cas$ellano& Mu( loco %ro%sito3 Trads3 ,oday+ A3 y 4ui%do:enec<+ 43+ TusGue$s
Edi$ores+ Barcelona+ .@7@3i
Cro;;er+ îllia: H3+ :reat Physicists& ,he Life and ,i!es of Leading Physicists fro! :alileo to
Ha@Ain%3 OPKord& OPKord Uni!ersi$y 4ress+ ())(3
Cro-$<er+ J3 ,3+ Scientists of the 2ndustrial 1evolution3 1ondon& Cresse$+ .@5(3
Dar-in+ C<arles+ 4n the 4rigin of S%ecies $y Means of Natural Selection" or the Preservation of
<avoured 1aces in the Struggle for Life 7facsi!ile edn83 1ondon& AMS4R+ .@>(3 hHay una
$raduccin al cas$ellano& El origen de las es%ecies3 Trad3 0rouKe+ A3+ Al2a 1i2ros+ S313+ Madrid+
.@@>3i
Da!ies+ 4aul+ ,he <ifth Miracle& ,he Search for the 4rigin of Life3 1ondon& 4en%uin BooXs+ .@@@3 hHay
una $raduccin al cas$ellano& El #uinto !ilagro" la $-s#ueda del origen y el significado de la vida3
Trad3 ,arc#a San"3 J3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ ()))3i
Da-Xins+ Ric<ard+ ,he Blind Iatch!aAer3 1ondon& 4en%uin BooXs+ .@773 hHay una $raduccin al
cas$ellano& El relo0ero ciego3 Trad3 Arroyo+ M3+ RBA Colecciona2les+ S3A3+ Barcelona+ .@@*3i
Q+ 1iver 4ut of Eden& A )ar@inian 3ie@ of Life3 1ondon& 4<oeniP+ .@@53 hHay una $raduccin al
cas$ellano& El ro del Ed(n3 Trad3 1a;or$a+ V3+ Edi$orial De2a$e+ Barcelona+ ()))3i
Q+ Cli!$ing Mount 2!%ro$a$le3 1ondon& ViXin%+ .@@53 hHay una $raduccin al cas$ellano& Escalando
el !onte i!%ro$a$le3 Trad3 Ros+ J3+ TusGue$s Edi$ores+ Barcelona+ .@@73i
Dean+ Dennis R3+ ?a!es Hutton and the History of :eology3 I$<aca+ NO& Cornell Uni!ersi$y 4ress+ .@@(3
De Du!e+ C<ris$ian+ A :uided ,our of the Living Cell+ ( !ols3 Ne- OorX& Scien$iKic A:erican 9
RocXeKeller Uni!ersi$y 4ress+ .@7/3 hHay una $raduccin al cas$ellano& La c(lula viva+ ( !3 Trad3
San$ia%o+ E3+ 4rensa Cien$#Kica+ S3A3+ Barcelona+ .@@@3i
Denne$$+ Daniel C3+ )ar@inHs )angerous 2dea& Evolution and the Meanings of Life3 1ondon& 4en%uin+
.@@53 hHay una $raduccin al cas$ellano& La %eligrosa idea de )ar@in3 Trad3 4era+ C+ ,alaPia
,u$en2er%+ Barcelona+ ()))3i
Dennis+ Jerry+ ,he Bird in the Iaterfall& A Natural History of 4ceans+ Ri!ers and 1aXes3 1ondon and
Ne- OorX& Har;erCollins+ .@@53
Des:ond+ Adrian+ and Ja:es Moore+ )ar@in3 1ondon& 4en%uin BooXs+ .@@(3
De-ar+ Elaine+ Bones& )iscovering the <irst A!ericans3 Toron$o& Rando: House CanadH+ ()).3
Dia:ond+ Jared+ :uns" :er!s and Steel& ,he <ates of Hu!an Societies3 Ne- OorX& Nor$on+ .@@>3 hHay
una $raduccin al cas$ellano& Ar!as" g(r!enes y dinero3 Trad3 C<ueca+ 03+ Edi$orial De2a$e+
Barcelona+ .@@73i
**)
DicXinson+ Ma$$+ ,he 4ther Side of Everest& Cli!$ing the North <ace through the Riller Stor!3 Ne-
OorX& Ti:es BooXs+ .@@>3
Drury+ S$e;<en+ S$e;;in% S$ones& ,he MaAing of our Ho!e Iorld3 OPKord& OPKord Uni!ersi$y 4ress+
.@@@3
Duran$+ îll and Ariel+ ,he Age of Louis G233 Ne- OorX& Si:on x Sc<us$er+ .@5*3
Dyson+ 0ree:an+ )istur$ing the 9niverse3 1ondon and Ne- OorX Har;er x Ro-+ .@>@3
Eas$er2rooX+ ,re%%+ A Mo!ent on the Earth& ,he Co!ing Age of Environ!ental 4%ti!is!3 1ondon&
4en%uin+ .@@?3
E22in%+ Darrell D3+ :eneral Che!istry3 Bos$on& Hou%<$on MiKKlin+ .@@53
Ellio$$+ C<arles+ ,he PottingWShed Pa%ers& 4n :ardens" :ardeners and :arden History3 ,uilKord+ Conn3&
1yons 4ress+ ()).3
En%el+ 1eonard+ ,he Sea3 Ne- OorX& Ti:e61iKe BooXs+ .@5@3
EricXson+ Jon+ 4la$e Tec$onics& 9nravelling the Mysteries of the Earth3 1ondon and Ne- OorX& 0ac$s on
0ile+ .@@(3
0a%an+ Brian M3+ ,he :reat ?ourney& ,he Peo%ling of Ancient A!erica3 1ondon& T<a:es xC Hudson+
.@7>3
0ell+ Barry+ A:erica B3C3& Ancient Settlers in the Ne@ Iorld3 1ondon& Rando: House+ .@>53
Q+ Bronze Age A!erica3 1ondon and Bos$on& 1i$$le+ Bro-n+ .@7(3
0er%uson+ Ci$$y+ Measuring the 9niverse& ,he Historical Muest to Muantify S%ace3 1ondon& Headline+
.@@@3 hHay una $raduccin al cas$ellano& La !edida del universo3 Trad3 Conde+ J3+ Ma Non Tro;;o+
TeiH+ ()))3i
0erris+ Ti:o$<y+ ,he Minds SAy& Hu!an 2ntelligence in a Cos!ic ConteDt3 Ne- OorX& Ban$a: BooXs+
.@@(3 hHay una $raduccin al cas$ellano& El fir!a!ento de la !ente3 Trad3 1inares+ A3+ Acen$o
Edi$orial+ Boadilla del Mon$e+ .@@*3i
Q+ T<e ^<ole S<e2an%& A State of the 9niverse7s8 1e%ort3 1ondon 4<oeniP+ .@@73 hHay una $raduccin
al cas$ellano& 2nfor!e so$re el universo3 Trad3 ,arc#a San"+ J3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ .@@73i
Q+ Seeing in the )arA& Ho@ BacAyard Stargazers Are Pro$ing )ee% S%ace and :uarding Earth fro!
2nter%lanetary Peril3 Ne- OorX& Si:on xc Sc<us$er+ ())(3
Q+ Co!ing of Age in the MilAy Iay3 1ondon& Har;erCollins+ ())*3
0eyn:an+ Ric<ard 43+ SiD Easy Pieces3 1ondon& 4en%uin BooXs+ .@@73 hHay una $raduccin al cas$ellano&
Seis %iezas f6ciles3 Trad3 ,arc#a San"+ J3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ .@@73i
0is<er+ Ric<ard V3+ ,ran$ HeiXen and JeKKrey B3 Hulen+ 3olcanoes& Cruci$les of Change3 4rince$on+ NJ&
4rince$on Uni!ersi$y 4ress .@@>3
0lannery+ Ti:o$<y+ ,he <uture Eaters& An Ecological History of the Australasian Lands and Peo%le3
1ondon& ^3 ^3 Nor$on+ .@@?3
Q+ ,he Eternal <rontier& An Ecological History of North A!erica and its Peo%les3 1ondon&
Heine:ann+ ()).3
Q+ and 4e$er Sc<ou$en+ A :a% in Nature& )iscovering the Iorld EDtinct Ani!als3 1ondon& Heine:ann+
()).3
0or$ey+ Ric<ard+ 1iKe& An 9nauthorised Biogra%hy3 1ondon+ 0la:in%o 9 Har;erCollins+ .@@73 hHay una
$raduccin al cas$ellano& La vida& una $iografa no autorizada3 Trad3 1a;or$a+ V3+ Taurus Ediciones
S3A3+ Madrid+ .@@@3i
Q+ ,rilo$iteF Eye-i$ness $o E!olu$ion3 1ondon& Har;erCollins+ ()))3
0rayn+ Mic<ael+ Co%enhagen3 1ondon& Me$<uen+ .@@7Y Ne- OorX& Anc<or BooXs+ ()))3 hHay una
$raduccin al cas$ellano& Co%enhague3 Trad3 Solanas+ C<3+ Cen$ro cul$ural de la !illa+ Madrid+ ())*3i
,a:o-+ ,eor%e+ and Russell S$annard+ ,he Ne@ Iorld of Mr. ,o!%Ains3 Ca:2rid%e& Ca:2rid%e
Uni!ersi$y 4ress+ ()).3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Breviario del seQor ,o!%Ains3 Trad3
,on"Hle"+ E+ 0ondo de Cul$ura Econ:ica de Es;aLa+ S313+ Madrid+ .@@*3i
,a-ande+ A$ul+ Co:;lica$ions& A Surgeons Notes on an 2!%erfect Science3 Ne- OorX& Me$ro;oli$an
BooXs 9 Henry Hol$+ ())(3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Co!%licaciones& confesiones de un
ciru0ano acerca de una ciencia i!%erfecta3 Edi$orial Dia%onal+ Barcelona+ ())*3i
,iancola+ Dou%las C+ 4<ysics& Princi%les @ith A%%lications3 1ondon& 4ren$ice6Hall+ .@@>3
,Jer$sen+ DereX+ T<e Classics oK Science& A Study of ,@elve Enduring Scientific3 ôrXs3 Ne- OorX&
1ilian Bar2er 4ress+ .@7/3
,odKrey+ 1aurie 4+3 Ded3F+ Scientists Confront Creationis!3 Ne- OorX& ^3 ^3 Nor$on+ .@7*3
,olds:i$<+ Donald+ ,he Astrono!ers3 Ne- OorX& S$ Mar$inks 4ress+ .@@.3
V,ordon+ MrsW+ ,he Life and Corres%ondence of Iillia! BucAland" ).)." E1.S3 1ondon& Jo<n Murray+
.7@/3
**.
,ould+ S$e;<en Jay+ Ever since )ar@in& 1eflections in Natural History3 1ondon& Deu$sc<+ .@>73 hHu2o
una $raduccin al cas$ellano& Desde Dar-in3 Edi$orial Cr#$ica+ Barcelonai
.
Q+ ,he PandaHs ,hu!$& More 1eflections in Natural History3 1ondon and Ne- OorX& ^3 ^3 Nor$on+
.@7)3 hHay una $raduccin al cas$ellano& El %ulgar del %anda3 Trads3 Resines+ A3 O Ros+ J3+ Edi$orial
Cr#$ica+ Barcelona+ ()).3i
Q+ HenHs ,eeth and Horses ,oes3 1ondon& 4en%uin BooXs+ .@7/3 hHay una $raduccin al cas$ellano&
)ientes de gallina" dedos de ca$allo3 Trad3 Resines+ A3+ RBA Colecciona2les+ S3A3+ Barcelona+
.@@?3i
Q+ ,he <la!ingoHs S!ile& 1eflections in Natural History3 Ne- OorX& ^3 ^3 Nor$on+ .@7?3 hHay una
$raduccin al cas$ellano& La sonrisa del fla!enco& reKlePiones so2re <is$oria na$ural3 Trad3 Resines+
A3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ .@@ ?3i
Q+ Ionderful Life& ,he Burgess Shale and the Nature of History3 1ondon& Hu$c<inson Radius+ .@@)3
hHay una $raduccin al cas$ellano& La vida !aravillosa3 Trad3 cueras+ 43 O Darder+ O3+ RBA
Colecciona2les+ S3A3+ Barcelona .@@/3i
Q+ Bully for Brontosaurus& 1eflections in Natural History+ 1ondon& Hu$c<inson 4adius+ .@@.3 hHay una
$raduccin al cas$ellano& Brontosaurus y la nalga del !inistro3 Trad3 Ros+ J3D3+ RBA
Colecciona2les+ S3A3+ Barcelona+ .@@/3i
Q+ ,i!eHs Arro@" ,i!eHs Cycle& Myth and Meta%hor in the )iscovery of :eological ,i!e3 Ca:2rid%e+
Mass3& Har!ard Uni!ersi$y 4ress+ .@7>3 hHay una $raduccin al cas$ellano& La flecha del tie!%o3
Trad3 Acero+ C+ Alian"a Edi$orial S3A3+ Madrid+ .@@(3i
Q+ Ded3F+ ,he BooA of Life3 1ondon& E2ury+ .@@*3 hHay una $raduccin al cas$ellano& El li$ro de la vida3
Trads3 Canals+ O y 1;e"+ 13I3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ .@@@3i
Q+ Eight Little Piggies& 1eflections in Natural History3 1ondon& 4en%uin+ .@@/3 hHay una $raduccin al
cas$ellano& 4cho cerditos3 Trad3 Canals+ O3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ .@@/3i
Q+ )inosaur in a HaystacA& 1eflections in Natural History3 1ondon& Jona$<an Ca;e+ .@@53 hHay una
$raduccin al cas$ellano& 9n dinosaurio en un %a0ar3 Trad3 Ros+ J3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+
.@@>3i
Q+ LeonardoHs Mountain of Cla!s and the )iet of Ior!s& Essays on Natural History3 1ondon&
Jona$<an Ca;e+ .@@73 hHay una $raduccin al cas$ellano& La !ontaQa de las al!e0as de Leonardo"
ensayos so$re la historia natural3 Trad3 N3c+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ .@@@3i
Q+ ,he Lying Stones of MarraAech& Penulti!ate 1eflections in Natural History3 1ondonY Jona$<an
Ca;e+ ()))3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Las %iedras falaces de MarraAech3 Trad3 Ros+ J3+
Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ ()).3i
,reen+ Bill+ Iater" 2ce and Stone& Science and Me!ory on the Antarctic LaAes3 Ne- OorX& Har:ony
BooXs+ .@@?3
,ri22in+ Jo<n+ 2n the Beginning& T<e Bir$< oK $<e 1i!in% Uni!erse3 1ondon& 4en%uin+ .@@/3 hHay una
$raduccin al cas$ellano& En el %rinci%io& el naci!iento del universo viviente3 Trad3 Un$ur2e+ J3+
Alian"a Edi$orial+ S3A3+ Madrid+ .@@/3i
Q+ Al!ost EveryoneHs :uide to Science& ,he 9niverse" Life and Everything3 1ondon& 4<oeniP+ .@@73
hHay una $raduccin al cas$ellano& 2ntroduccin a la ciencia" una gua %ara todos 7o casi83 Trad3
,arc#a ,ar:illa+ M3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ ()))3i
Q+ and Mary ,ri22in+ Being Hu!an& Putting Peo%le in an Evolutionary Pers%ective3 1ondon& 4<oeniP9
Orion+ .@@*3 /
Q+ 0ire on Ear$<& )oo!sday" )inosaurs and Hu!anAind3 Ne- OorX& S$3 Mar$inks 4ress+ .@@53
Q+ Ice A%e3 1ondon& Allen 1ane+ ()).3
Q+ and Jere:y C<erKas+ ,he <irst Chi!%anzee& 2n Search of Hu!an 4rigins3 1ondon& 4en%uin BooXs+
()).3
,rins;oon+ Da!id Harry+ 3enus 1evealed& A Ne@ LooA Belo@ the Clouds of our Mysterious ,@in Planet3
Readin%+ Mass3& HeliP9 Addison6êsley+ .@@>3
,u$<+ Alan+ ,he 2nflationary 9niverse& ,he Muest for a Ne@ ,heory of Cos!ic 4rigins3 1ondon&
Jona$<an Ca;e+ .@@>3 hHay una $raduccin al cas$ellano& El universo inflacionario& la $-s#ueda de
una nueva teora so$re los orgenes del cos!os3 Trad3 C<ueca+ E+ Edi$orial De2a$e+ Barcelona+
.@@@3i
Haldane+ J3 B3 S3+ Adventures of a Biologist3 Ne- OorX& Har;er x Bro$<ers+ .@*>3
Q+ ^<a$ is 1iKe[ Ne- OorX& Boni xC3 ,aer+ .@/>3
Halla:+ A3+ :reat :eological Controversies+ (nd edn3 OPKord& OPKord Uni!ersi$y 4ress+ .@7@3 hHay una
$raduccin al cas$ellano& :randes controversias geolgicas3 Trads3 0on$2o$e+ J3 M3+ Ru2io+ M3+ RBA
Colecciona2les S3A3+ Barcelona .@@/3i
.
Es$e li2ro es$H re$irado de circulacin+ ;or deseo del au$or3 7N. del 1.8
**(
Ha:2lyn+ Ric<ard+ ,he 2nvention of Clouds& Ho@ an A!ateur Meteorologist <orged the Language of the
SAies3 1ondon& 4icador+ ()).3
Ha:il$on64a$erson+ Ja:es+ ,he :reat )ee%& ,he Sea and its ,hresholds3 1ondon& Rando: House+ .@@(3
Ha;%ood+ C<arles H3+ Earths Shifting Crust& A Rey to So!e Basic Pro$le!s of Earth Science3 Ne- OorX&
4an$<eon BooXs+ .@?73
Harrin%$on+ Jo<n ^3+ Dance oK $<e Con$inen$s& Ad!en$ures -i$< RocXs and Ti:e3 1os An%eles& J3 43
Tarc<er+ Inc3+ .@7*3
Harrison+ Ed-ard+ )arAness at Night& A 1iddle of the 9niverse3 Ca:2rid%e+ Mass3& Har!ard Uni!ersi$y
4ress+ .@7>3
Har$:ann+ îllia: C3+ ,he History of Earth& An 2llustrated Chronicle of an Evolving Planet3 1ondon&
ôrX:an 4u2lis<in%+ .@@.3
Ha-Xin%+ S$e;<en+ A Brief History of ,i!e& <ro! the Big Bang to BlacA Holes3 1ondon& Ban$a: BooXs+
.@773 hHay una $raduccin al cas$ellano& Historia del tie!%o& del Big Bang a los agu0eros negros3
Trad3 Or$uLo+ M3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ ())*3i
Q+ ,he 9niverse in a Nutshell3 1ondon& Ban$a: 4ress+ ()).3 hHay una $raduccin al cas$ellano& El
universo en una cascara de nuez3 Trad3 Jou+ D3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ ())*3i
Ha"en+ Ro:2er$ M3+ and Ja:es TreKil+ Science Matters& Achieving Scientific Literacy3 Ne- OorX&
Dou2leday+ .@@.3 hHay una $raduccin al cas$ellano& ,e!as cientficos3 Trad3 MarrodHn+ E3+ RBA
Colecciona2les+ S3A3+ Barcelona+ .@@/3i
Heiser:an+ Da!id 13+ ED%loring Che!ical Ele!ents and their Co!%ounds3 Blue Rid%e Su::i$+ 4a3&
TAB BooXs 9 Mc,ra- Hill+ .@@(3
Hi$c<cocX+ A3 S3+ Manual of the :rasses of the 9nited States+ (nd edn3 1ondon& 4e$er S:i$<+ .@>.3
Hol:es+ Hanna<3 ,he Secret Life of )ust3 1ondon& Jo<n îley x Sons+ ()).3
Hol:yard+ E3 J3+ MaAers of Che!istry3 OPKord& Clarendon 4ress+ .@*.3
Hor-i$"+ Tony+ Blue Latitudes& Boldly :oing Ihere Ca%tain CooA Has :one Before3 1ondon&
Bloo:s2ury+ ())(3
Hou%<+ Ric<ard+ Ca%tain ?a!es CooA3 1ondon& Corone$+ .@@?3
Jardine+ 1isa+ In%enious+ 4ursui$s& Buildin% $<e Scien$iKic Re!olu$ion3 1ondon& 1i$$le+ Bro-n+ .@@@3
Jo<anson+ Donald+ and BlaXe Ed%ar+ <ro! Lucy to Language3 1ondon& êidenKeld x Nicolson+ ()).3
Jolly+ Alison+ LucyHs Legacy& SeD and 2ntelligence in Hu!an Evolution3 Ca:2rid%e+ Mass3& Har!ard
Uni!ersi$y 4ress+ .@@@3
Jones+ S$e!e+ Al!ost LiAe a Ihale& ,he 4rigin of S%ecies 9%dated3 1ondon& Dou2leday+ .@@@3
Judson+ Horace 0reciand+ T<e Ei%<$< Day oK Crea$ion& MaAers of the 1evolution in Biology3 1ondon&
4en%uin+ .@@?3
Jun%er+ Se2as$ian+ ,he Perfect Stor!& A ,rue Story of Men Against the Sea3 1ondon& 0our$< Di:ension+
.@@>3 hLa tor!enta %erfecta& una historia real de la lucha de los ho!$res contra el !ar3 Trad3
Baena+ C+ Edi$orial De2a$e+ Barcelona+ .@@73i
Jun%nicXel+ C<ris$a+ and Russe E3 McCor::ac<+ Ca!endis<& ,he ED%eri!ental Life3 BucXnell+ 4a&
BucXnell 4ress+ .@@@3
CaXu+ Mic<io+ Hy;ers;ace& A Scientific 4dyssey through Parallel 9niverses+ Ti:e âr;s+ and $<e Ten$<
Di:ensions3 OPKord& OPKord Uni!ersi$y 4ress+ .@@@3 hHay una $raduccin al cas$ellano&
Hi%eres%acio3 Trad3 ,arc#a San"+ J3+ Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ .@@53i
Cas$ner+ Jose;<+ A S%ecies of Eternity3 Ne- OorX& Cno;K+ .@>>3
Celler+ E!elyn 0oP+ ,he Century of the :ene3 Ca:2rid%e+ Mass3& Har!ard Uni!ersi$y 4ress+ ()))3 hHay
una $raduccin al cas$ellano& El siglo del gen& cien aQos de %ensa!iento gen(tico3 Trad3 Ca:;os+
J343+ Ediciones 4en#nsula+ S3A3+ Barcelona+ ())(3i
Ce:;+ 4e$er+ ,he 4Dford Co!%anion to Shi%s and the Sea3 1ondon& OPKord Uni!ersi$y 4ress+ .@>@3
Ce!les+ Daniel J3+ ,he Physicists& ,he History of a Scientific Co!!unity in Modern A!erica3 1ondon&
Rando: House+ .@>73
Ci$c<er+ 4<ili;+ A$using Science& ,he Case against Creationis!3 Ca:2rid%e+ Mass3& MIT 4ress+ .@7(3
Cola$a+ ,ina+ 0lu& ,he Story of the :reat 2nfluenza Pande!ic of BYBV and the Search for the 3irus that
Caused 2t3 1ondon& 4an+ ()).3
Cre2s+ Ro2er$ E3+ ,he History and 9se of our Earths Che!ical Ele!ents3 ês$;or$+ Conn3& ,reen-ood+
.@@73
Cun"i%+ Ro2er$+ ,he 1estless Sea& ED%loring the Iorld Beneath the Iaves3 Ne- OorX& ^3 ^3 Nor$on+
.@@@3
CurlansXy+ MarX+ Cod& A Biogra%hy of the <ish that Changed the Iorld3 1ondon& Vin$a%e+ .@@@3 hHay
una $raduccin al cas$ellano& El $acalao& $iografa de un %ez #ue ca!$i el !undo3 Trad3 Sa2a$+
H3+ Ediciones 4en#nsula+ S3A3+ Barcelona+ .@@@3i
***
1eaXey+ Ric<ard+ ,he 4rigin of Hu!anAind3 1ondon& 4<oeniP+ .@@?3 hHay una $raduccin al cas$ellano&
La for!acin de la hu!anidad3 Trad3 Do:in%o+ S3+ RBA Colecciona2les+ S3A3+ Barcelona+ .@@53i
Q+ and Ro%er 1e-in+ 4rigins3 Ne- OorX& E3 43 Du$$on+ .@>>3 hHay una $raduccin al cas$ellano&
Nuestros orgenesY en 2usca de lo Gue nos <ace <u:anos3 Trad3 Au2e$+ M3 J3+ RBA Colecciona2les+
S3A3+ Barcelona+ .@@/3i
Q+ ,he SiDth EDtinction& Biodiversity and its Survival3 1ondon& êidenKeld x Nicolson+ .@@53
1eices$er+ Henry M3+ ,he Historical BacAground of Che!istry3 Ne- OorX& Do!er+ .@>.3
1eni:on+ Cenne$<+ ,he :olden Age of Plant Hunters3 1ondon& 4<oeniP House+ .@573
1e-in+ Ro%er+ Bones of Contention& Controversies in the Search for Hu!an 4rigins+ (nd ed3 C<ica%o&
Uni!ersi$y oK C<ica%o 4ress+ .@@>3
1e-is+ C<erry+ ,he )ating :a!e& 4ne Mans Search for the Age of the Earth3 Ca:2rid%e& Ca:2rid%e
Uni!ersi$y 4ress+ ()))3
1e-is+ Jo<n S3+ 1ain of 2ron and 2ce& ,he 3ery 1eal ,hreat of Co!et and Asteroid Bo!$ard!ent3
4eadin%+ Mass3& Addison6êsley+ .@@53
1e-on$in+ Ric<ard+ 2t AinHt Necessarily So& ,he )rea! of the Hu!an :eno!e and 4ther 2llusions3
1ondon& ,ran$a+ ()).3 hHay una $raduccin al cas$ellano& El sueQo del geno!a hu!ano y otras
ilusiones3 Trad3 I2ero+ R3+ Ediciones 4aids I2rica+ S3A3+ Barcelona+ ()).3i
1i$$le+ C<arles E3+ ,he )ying of the ,rees& T<e 4ande:ic in A:ericas 0ores$s3 Ne- OorX& ViXin%+ .@@?3
1ync<+ Jo<n+ ,he Ieather3 Toron$o& 0ireKly BooXs+ ())(3
MaddoP+ Brenda+ Rosalind 0ranXlin& ,he )arA Lady of )NA3 1ondon& Har;er6Collins+ ())(3
Mar%ulis+ 1ynn y Dorion Sa%an+ Microcos!os& <our Billion 5ears of Evolution fro! 4ur Micro$ial
Ancestors3 1ondon& Har;erCollins3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Microcos!os3 Trad3 4iGueras+
M3+ TusGue$s Edi$ores+ Barcelona+ .@@?3i
Mars<all+ Nina 13+ Mosses and Lichens3 Ne- OorX& Dou2leday+ 4a%e x Co3+ .@)73
Ma$$<iessen+ 4e$er+ Iildlife in A!erica3 1ondon& 4en%uin BooXs+ .@@?3
Mc,<ee+ Jr+ ,eor%e R3+ ,he Late )evonian Mass EDtinction& ,he <rasnian K <a!ennian Crisis3 Ne-
OorX& Colu:2ia Uni!ersi$y 4ress+ .@@53
Mc,rayne+ S<aron Ber$sc<+ Pro!etheans in the La$& Che!istry and the MaAing of the Modern Iorld3
1ondon& Mc,ra-6Hill+ ())(3
Mc,uire+ Bill+ A :uide to the End of the Iorld& Everything 5ou Never Ianted to Rno@3 OPKord& OPKord
Uni!ersi$y 4ress+ ())(3
McCi22en+ Bill+ ,he End of Nature3 1ondon& ViXin%+ .@@)3
Mc4<ee+ Jo<n+ Basin and 1ange3 Ne- OorX& 0arrar+ S$raus x ,irouP+ .@7)3
Q+ 2n Sus%ect ,errain3 Ne- OorX& Noonday 4ress90arrar+ S$raus x ,irouP+ .@7*3
Q+ 1ising fro! the Plains3 1ondon& 0arrar+ S$raus xc ,irouP+ .@7>3
Q+ Asse!$ling California3 Ne- OorX& 0arrar+ S$raus x ,irouP+ .@@*3
McS-een+ Harry O3+ Jr+ S$ardus$ $o 4lane$s3 A :eological ,our of the Solar Syste!3 Ne- OorX& S$
Mar$inks 4ress+ .@@*3
Moore+ 4a$ricX+ <ireside Astrono!y& An Anecdotal ,our through the History and Lore of Astrono!y3
C<ic<es$er& Jo<n îley x Sons+ .@@(3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Astrono!a3 Mar$ines6
1uGue+ M3+ Ediciones 4irH:ide+ S3A3+ .@@73i
Moore<ead+ Alan+ )ar@in and the Beagle3 1ondon& Ha:is< Ha:il$on+ .@5@3 hHay una $raduccin al
cas$ellano& )ar@in y el Beagle3 Trad3 Cres;o+ M3+ Ediciones del A%ua"ul+ S313+ Barcelona+ ())(3i
Moro-i$"+ Harold J3+ ,he ,her!odyna!ics of Pizza3 Ne- Bruns-icX+ NJ& Ru$%ers Uni!ersi$y 4ress+ .@@.3
hHay una $raduccin al cas$ellano& La ter!odin6!ica de la %izza& ciencia y vida cotidiana3 Trad3
0ra2e$$i+ C+ Edi$orial ,edisa+ S3A3+ Barcelona+ .@@?3i
Mus%ra!e+ To2y+ C<ris ,ardner and îll Mus%ra!e+ ,he Plant Hunters& ,@o Hundred 5ears of
Adventure and )iscovery around the Iorld3 1ondon& ârd 1ocX+ .@@@3
Nor$on+ Tre!or+ Stars $eneath the Sea& ,he EDtraordinary Lives of the Pioneers of )iving3 1ondon&
Arro- BooXs+ ()))3
No!aceX+ Mic<ael+ ,i!e ,raveler& 2n Search of )inosaurs and 4ther <ossils fro! Montana to Mongolia3
Ne- OorX& 0arrar+ S$raus x ,irouP+ ()).3
Nuland+ S<er-in B3+ Ho@ Ie Live& ,he Iisdo! of the Body3 1ondon& Vin$a%e+ .@@73 hHay una
$raduccin al cas$ellano& La sa$idura del cuer%o; Trad3 Villa!erde+ 03+ Alian"a Edi$orial+ S3A3+
Madrid+ .@@73i
OKKicer+ C<arles+ and JaXe 4a%e+ ,ales of the Earth& ParoDys!s and Pertur$ations of the Blue Planet3
Ne- OorX& OPKord Uni!ersi$y 4ress+ .@@*3
Oldroyd+ Da!id R3+ ,hinAing a$out the Earth& A His$ory oK Ideas in ,eolo%y3 1ondon& A$<lone+ .@@53
Olds$one+ Mic<ael B3 A3+ 3iruses" Plagues and History3 Ne- OorX& OPKord Uni!ersi$y 4ress+ .@@73
**/
O!er2ye+ Dennis+ Lonely Hearts of the Cos!os& ,he Scientific Muest for the Secret of the 9niverse3
1ondon& Mac:illan+ .@@.3
O"i:a+ Minoru+ ,he Earth& 2ts Birth and :ro@th3 Ca:2rid%e& Ca:2rid%e Uni!ersi$y 4ress+ .@7.3
4arXer+ Ronald B3+ 2nscruta$le Earth& ED%lorations in the Science of Earth3 Ne- OorX& C<arles Scri2nerks
Sons+ .@7/3
4earson+ Jo<n+ Ser;en$s and S$a%s& ,he Story of the House of Cavendish and the )uAes of )evonshire3
1ondon& Mac:illan+ .@7*3
4ee2les+ Cur$is+ Asteroids& A History3 âs<in%$on& S:i$<sonian Ins$i$u$ion 4ress+ ()))3
4lu::er+ C<arles C+ and Da!id Mc,eary+ Physical :eology3 1ondon& Mc,ra-6Hill Educa$ion+ .@@>3
4ollacX+ Ro2er$+ Signs of Life& ,he Language and Meanings of )NA3 1ondon& 4in%uin BooXs+ .@@?3
4o-ell+ Ja:es 1a-rence+ Night Co!es to the Cretaceous& )inosaur EDtinction and the ,ransfor!ation of
Modern :eology3 Ne- OorX& ^3 H3 0ree:an+ .@@73
Q+ Mis$eries oK Terra 0ir:a& ,he Age and Evolution of the Earth3 Ne- OorX& 0ree 4ress 9 Si:on x
Sc<us$er+ ()).3
4si<oyos+ 1ouie+ -i$< Jo<n Cnoe22er+ Hunting )inosaurs3 1ondon& Cassell Illus$ra$ed+ .@@?3
4u$na:+ îllia: 1o-ell+ ,he Iorst Ieather on Earth3 1ondon& Moun$ainers BooXs+ .@@.3
Iua::en+ Da!id+ ,he Song of the )odo3 1ondon& Hu$c<inson+ .@@53
Q+ T<e Boiler;la$e R<ino& Nature in the Eye of the Beholder3 1ondon& Touc<s$one+ ()).3
Q+ Mons$er oK ,od3 Ne- OorX& ^3 ^3 Nor$on+ ())*3
Rees+ Mar$in+ ?ust SiD Nu!$ers3 T<e Dee; 0orces $<a$ S<a;e $<e Uni!erse3 1ondon& 4<oeniP9Onkon+
()))3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Seis n-!eros nada !6s3 Trad3 Velasco+ 03+ Edi$orial
De2a$e+ Barcelona+ ()).3i
Ridley+ Ma$$+ T<e Red Iueen& SeD and the Evolution of Hu!an Nature3 1ondon& 4en%uin+ .@@/3
Q+ ,eno:e& ,he Auto$iogra%hy of a S%ecies3 1ondon& 0our$< Es$a$e+ .@@@3 hHay una $raduccin al
cas$ellano& :eno!a" la auto$iografa de una es%ecie en CZ ca%tulos3 CiKuen$es+ I3+ Taurus
Ediciones+ S3A3+ Madrid+ ()).3i
Ri$c<ie+ Da!id+ Su%er#uaAeF Ihy Earth#uaAes 4ccur and Ihen the Big 4ne Iill Hit Southern
California3 1ondon& Rando: House+ .@7@3
Rose+ S$e!en+ Lifelines& Biology" <reedo!" )eter!inis!3 1ondon& 4en%uin+ .@@>3 hHay una $raduccin al
cas$ellano& ,rayectorias de vida3 Trad3 cadunaisXy+ D3+ Ediciones ,ranica+ S3A3+ Barcelona+ ()).3i
Rud-icX+ Mar$in J3 S3+ ,he :reat )evonian Controversy& ,he Sha%ing of Scientific Rno@ledge a!ong
:entle!anly S%ecialists3 C<ica%o& Uni!ersi$y oK C<ica%o 4ress+ .@7?3
SacXs+ Oli!er+ An Anthro%ologist on Mars& Seven ParadoDical ,ales3 1ondon& 4icador+ .@@53 hHay una
$raduccin al cas$ellano& 9n antro%logo en Marte& siete relatos %arad0icos3 Trad3 Alou+ D3+
Edi$orial Ana%ra:a+ S3A3+ Barcelona+ .@@>3i
Q+ 4aDaca ?ournal3 1ondon& Na$ional ,eo%ra;<ic+ ())(3
Sa%an+ Carl+ Cos!os3 1ondon& Rando: House+ .@7)3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Cos!os3 Trads3
Mun$aner+ M3 y Moya+ M3 M3+ Edi$orial 4lane$a+ S3A3+ Barcelona+ ()))3i
Q+ and Ann Druyan+ Co!et3 1ondon& Rando: House+ .@7?3 hHay una $raduccin al cas$ellano& El
Co!eta3i
Sa%an+ Dorion+ and 1ynn Mar%ulis+ :arden of Micro$ial )elights& A Practical :uide to the Su$visi$le
Iorld3 Bos$on& J3 Harcour$ Brace Jo!ano!ic<+ .@773
Sayre+ Anne+ 1osalind <ranAlin and )NA3 1ondon& ^3 ^3 Nor$on+ ())(3 hHay una $raduccin al
cas$ellano& 1osilind <ranAlin y el A)N3 Trad3 Carre$ero+ T+ Edi$orial Horas y Horas+ Madrid+ .@@>3i
Sc<neer+ Cecil J3 Ded3F+ ,o@ard a History of :eology3 1ondon& MIT 4ress+ .@>)3
Sc<o;K+ J3 îllia:+ Cradle oK 1iKe& ,he )iscovery of Earths Earliest <ossils3 4rince$on+ NJ& 4rince$on
Uni!ersi$y 4ress+ .@@@3 hHay una $raduccin al cas$ellano& La cuna de la vida3 Riera+ J3+ Edi$orial
Cr#$ica+ Barcelona+ ()))3i
Sc<ul$"+ ,-en+ 2ce Age Lost3 ,arden Ci$y+ NO& Anc<or 4ress 9 Dou2leday+ .@>/3
Sc<-ar$"+ JeKKrey H3+ Sudden 4rigins& <ossils" :enes and the E!ergence of S%ecies3 Ne- OorX& Jo<n
îley x Sons+ .@@@3
Se:onin+ 4aul+ A!erican Monster& Ho@ the Nations <irst Prehistoric Creature Beca!e a Sy!$ol of
National 2dentity3 Ne- OorX& Ne- OorX Uni!ersi$y 4ress+ ()))3
S<ore+ îllia: H3 Ded3F+ Mys$eries oK 1iKe and $<e Uni!erse3 San Die%o& Har!es$ Harcour$ Brace x Co3+
.@@(3
Sil!er+ Brian+ T<e Ascen$ oK Science3 Ne- OorX& Solo:on 9 OPKord3 Uni!ersi$y 4ress+ .@@73
Si:;son+ ,eor%e ,aylord+ 0ossils and $<e His$ory oK 1iKe3 Ne- OorX& Scien$iKic A:erican+ .@7*3
S:i$<+ An$<ony+ T<e êa$<er& T<e Tru$< a2ou$ $<e Heal$< oK our 4lane$3 1ondon& Hu$c<inson+ ()))3
S:i$<+ Ro2er$ B3+ and 1ee J3 Sie%el+ îndo-s in$o $<e Ear$<& T<e ,eolo%ic S$ory oK Oello-s$one and
,rand Te$on Na$ional 4arXs3 OPKord& OPKord Uni!ersi$y 4ress+ ())(3
**?
Sno-+ C3 43+ Varie$y oK Men3 1ondon& Mac:illan+ .@5>3
Q+ T<e 4<ysicis$s3 1ondon& House oK S$ra$us+ .@>@3
Snyder+ Carl H3+ T<e EP$raordinary C<e:is$ry oK Ordinary T<in%s3 1ondon& Jo<n îley x Sons+ .@@?3
S$alcu;+ Brenda Ded3F+ Endan%ered S;ecies& O;;osin% Vie-;oin$s3 San Die%o& ,reen<a!en+ .@@53
S$anley+ S$e!en M3+ EP$inc$ion3 Ne- OorX& Scien$iKic A:erican+ .@7>3
S$arX+ 4e$er+ 1as$ Brea$<& Cau$ionary Tales Kro: $<e 1i:i$s oK Hu:an Endurance3 Ne- OorX& Ballan$ine
BooXs+ ()).3
S$e;<en+ Sir 1eslie+ and Sir Sidney 1ee Deds3F+ Dic$ionary oK Na$ional Bio%ra;<y3 OPKord& OPKord
Uni!ersi$y 4ress+ .@>*3
S$e!ens+ îllia: C3+ T<e C<an%e in $<e êa$<er& 4eo;le+ êa$<er+ and $<e Science oK Cli:a$e3 Ne-
OorX& Delacor$e+ .@@@3
S$e-ar$+ Ian+ Na$ures Nu:2ers& Disco!erin% Order and 4a$$ern in $<e Uni!erse3 1ondon& 4<oeniP+ .@@?3
S$ra$<ern+ 4aul+ Mendeleye!ks Drea:& T<e Iues$ Kor $<e Ele:en$s3 1ondon& 4en%uin BooXs+ ()).3 hHay
una $raduccin al cas$ellano& El sueLo de Mendeleye!+ de la alGui:ia a la Gu#:ica3 Trads3 Resines+
A3 y Be!ia+ H3+ Si%lo EEI de Es;aLa Edi$ores+ S3A3+ Madrid+ ()))3i
Sulli!an+ âl$er+ 1and;rin$s3 Ne- OorX& Ti:es BooXs+ .@7/3
Suls$on+ Jo<n+ and ,eor%ina 0erry+ T<e Co::on T<read& A S$ory oK Science+ 4oli$ics+ E$<ics and $<e
Hu:an ,eno:e3 1ondon& Ban$a: 4ress+ ())(3 hHay una $raduccin al cas$ellano& El <ilo co:=n de
la <u:anidad& una <is$oria so2re la ciencia+ la ;ol#$ica+ la $ica y el %eno:a <u:ano3 Trads3 0erry+
,3+ 4adilla+ J3 A3 y 4adilla+ A3+ Si%lo EEI de Es;aLa Edi$ores+ S3A3+ Madrid+ ())*3i
S-is<er III+ Carl C+ ,arniss H3 Cur$is and Ro%er 1e-in+ Ja!a Man& Ho- T-o ,eolo%is$sk Dra:a$ic
Disco!eries C<an%ed our Unders$andin% oK $<e E!olu$ionary 4a$< $o Modern Hu:ans3 1ondon&
1i$$le+ Bro-n+ ()).3
SyXes+ Bryan+ T<e Se!en Dau%<$ers oK E!e3 1ondon& Ban$a: 4ress+ ()).3
Ta$$ersall+ Ian+ T<e Hu:an Odyssey& 0our Million Oears oK Hu:an E!olu$ion3 Ne- OorX& 4ren$ice6Hall+
.@@*3
Q+ T<e MonXey in $<e Mirror& Essays on $<e Science oK ^<a$ MaXes Us Hu:an3 OPKord& OPKord
Uni!ersi$y 4ress+ ())(3
Q+ and JeKKrey Sc<-ar$"+ EP$inc$ Hu:ans3 Boulder+ Colo3& ês$!ie- 9 4erseus loo i3
TacXeray+ Jo<n+ and Bo2 4ress+ T<e Na$ural His$ory Museu:& Na$ures Treasures3 1ondon& Na$ural
His$ory Museu:+ ()).3
T<o:as+ ,ordon+ and MaP Mor%an î$$s+ T<e San 0rancisco Ear$<GuaXe3 1ondon& Sou!enir+ .@>.3
T<o:as+ Cei$<+ Man and $<e Na$ural ôrld& C<an%in% A$$i$udes in En%land+ .?))6.7))3 1ondon&
4en%uin BooXs+ .@7/3
T<o:;son+ DicX+ Volcano Co-2oys& T<e RocXy E!olu$ion oK a Dan%erous Science3 Ne- OorX& S$
Mar$inks 4ress+ ()))3
T<o:e+ Ci; S3+ BlacX Holes and Ti:e âr;s& Eins$einks Ou$ra%eous 1e%acy3 1ondon& 4icador+ .@@/3
hHay una $raduccin al cas$ellano& A%uJeros ne%ros y $ie:;o cur!o3 Trad3 ,arc#a San"+ R3+ Edi$orial
Cr#$ica+ Barcelona+ .@@?3i
Tor$ora+ ,erard J3+ and Sandra Reynolds ,ra2o-sXi+ 4rinci;les OK Ana$o:y and 4<ysiolo%y3 1ondon&
Jo<n îley x Sons+ .@@@3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Ana$o:#a y Kisiolo%#a3 Trad3 N3 c+
Else!ier Es;aLa+ S3A3+ Madrid+ .@@53i
TreKil+ Ja:es+ T<e UneP;ec$ed Vis$a& A 4<ysicis$s Vie- oK Na$ure3 Ne- OorX& C<arles Scri2nerks Sons+
.@7*3
Q+ Medi$a$ions a$ Sunse$& A Scien$is$ 1ooXs a$ $<e SXy3 Ne- OorX& C<arles Scri2nerks Sons+ .@7>3
Q+ Medi$a$ions a$ .)+))) 0ee$& A Scien$is$ in $<e Moun$ains3 Ne- OorX& C<arles Scri2nerks Sons+
.@7>3
Q+ .). T<in%s Oou Donk$ Cno- A2ou$ Science and No One Else Does Ei$<er3 1ondon& Cassell
Illus$ra$ed+ .@@>3
TrinXaus+ EriX+ and 4a$ S<i;:an+ T<e Neander$<als& C<an%in% $<e I:a%e oK ManXind3 1ondon& 4i:lico+
.@@/3 hHay una $raduccin al cas$ellano& .)). cosasM Trad3 Do:in%o+ S3+ RBA Colecciona2les+
S3A3+ Barcelona+ .@@*3i
Tud%e+ Colin+ T<e Ti:e 2eKore His$ory& 0i!e Million Oears oK Hu:an I:;ac$3 Ne- OorX& Touc<s$one 9
Si:on xc Sc<us$er+ .@@53
Q+ T<e Varie$y oK 1iKe& A Sur!ey and a Cele2ra$ion oK All $<e Crea$ures $<a$ Ha!e E!er 1i!ed3 OPKord&
OPKord Uni!ersi$y 4ress+ ())(3 hHay una $raduccin al cas$ellano& 1a !ariedad de la !ida&
eP;loracin y cele2racin de $odas las cria$uras Gue <an !i!ido en la $ierra3 Trad3 Riera+ J3 13+
Edi$orial Cr#$ica+ Barcelona+ ()).3i
Vernon+ Ron+ Benea$< our 0ee$& T<e RocXs oK 4lane$ Ear$<3 Ca:2rid%e& Ca:2rid%e Uni!ersi$y 4ress+
()))3
**5
Vo%el+ S<a-na+ NaXed Ear$<& T<e Ne- ,eo;<ysics3 Ne- OorX+ Du$$on+ .@@?3
âlXer+ Alan+ and 4a$ S<i;:an+ T<e îsdo: oK $<e Bones& T<e Searc< oK Hu:an Ori%ins3 1ondon&
êidenKeld Sc Nicolson3 .@@53
âllace+ Ro2er$ A3+ JacX 13 Cin% and ,erald 43 Sanders+ Biolo%y& T<e Science oK 1iKe+ (nd ed3 ,len!ie-+
III& Sco$$+ 0ores:an x Co3+ .@753 hHay una $raduccin al cas$ellano+ Biolo%#a :olecular y <erencia&
la ciencia de la !ida3i
Iard" Peter )." and )onald Bro@nlee" 1are Earth& My Co!%leD Life 2s 9nco!!on in the 9niverse. Ne@
5orA& Co%ernicus" BYYY.
â$son+ Ja:es D3+ T<e Dou2le HeliP& A 4ersonal Accoun$ oK $<e Disco!ery oK $<e S$ruc$ure oK DNA3
1ondon& 4en%uin BooXs+ .@@@3 hHay una $raduccin al cas$ellano+ 1a do2le <lice3i
êin2er%+ Sa:an$<a+ A 0is< Cau%<$ in Ti:e& T<e Searc< Kor $<e Coelacan$<3 1ondon& 0our$< Es$a$e+
.@@@3
êin2er%+ S$e!en+ T<e Disco!ery oK Su2a$o:ic 4ar$icles3 1ondon& ^3 H3 0ree:an+ .@@)3
Q+ Drea:s oK a 0inal T<eory3 1ondon& Vin$a%e+ .@@*3 hHay una $raduccin al cas$ellano& El sueLo de
una $eor#a Kinal& la 2=sGueda de las leyes Kunda:en$ales de la na$urale"a3 Trad3 ,arc#a San"+ J3+
Edi$orial cr#$ica+ Barcelona+ ())*3i
^<i$aXer+ Ric<ard Ded3F+ êa$<er3 1ondon& ârner BooXs+ .@@53 ^<i$e+ Mic<ael+ Isaac Ne-$on& T<e
1as$ Sorcerer3 1ondon& 0our$< Di:ension+ .@@>3 hHay una $raduccin al cas$ellano& Isaac Ne-$on3
Trad3 Bau$is$a+ A3+ Ediciones SM+ Boadilla del Mon$e+ .@@.3i
Q+ Ri!als& ConKlic$ as $<e 0uel oK Science3 1ondon& Vin$a%e+ ()).3
îlKord+ Jo<n No2le+ T<e Ma;:aXers3 1ondon& Rando: House+ .@7.3
Q+ T<e Riddle oK $<e Dinosaur3 1ondon& 0a2er+ .@753 hHay una $raduccin al cas$ellano& El eni%:a de
los dinosaurios3 Trad3 Adsuar+ J3+ RBA Colecciona2les+ S3A3+ Barcelona+ .@@*3i
îllia:s+ E3 T+ and C3 S3 Nic<olls Deds3F+ Dic$ionary oK Na$ional Bio%ra;<y+ .@5.6.@>)3 OPKord& OPKord
Uni!ersi$y 4ress+ .@7.3
îllia:s+ S$anley+ and 0en Mon$ai%ne+ Sur!i!in% ,aleras3 Bos$on& Hou%<$on MiKKlin+ ()).3
îlson+ Da!id+ Ru$<erKord& Si:;le ,enius3 1ondon& Hodder+ .@7/3 îlson+ Ed-ard O3+ T<e Di!ersi$y oK
1iKe3 1ondon& Allen 1ane 9 4en%uin 4ress+ .@@*3
înc<es$er+ Si:on+ T<e Ma; $<a$ C<an%ed $<e ôrld& T<e Tale oK îllia: S:i$< and $<e Bir$< oK a
Science3 1ondon& ViXin%+ ()).3
ôolKson+ Adrian+ 1iKe -i$<ou$ ,enes& T<e His$ory and 0u$ure oK ,eno:es3 1ondon& 0la:in%o+ ()))3
**>
NDICE ANALTICO
A
.
a2re!ia$uras Gu#:icasY >
HcarosY ((+ (*
ac<elense+ u$illaJeY (@
ADN
con$a:inacinY (@
daLosY (/
descu2ri:ien$o de la es$ruc$uraY (5
eKec$os de la radiacinY ()
eP;eri:en$osY (5
Kor:aY (5
<uellas dac$ilaresY (5
:i$ocondrialY (@
;a;elY (/+ (5
;ro$e#nasY .@+ (5
re;licacinY (5
A%assi"+ 1ouisY (.+ (?+ (>
A%er+ DereX V3Y .(
A%ua
Kr:ula Gu#:icaY .7
;resinY .5
;ro;iedadesY .7
salesY .7
A<arano!+ OaXirY @
AlKa Cen$auriY (+ *
al%as
calcHreasY .>
clasiKicacinY ()
.
1as reKerencias son a los n=:eros de ca;#$ulo
7N. del 1.8
l#GuenesY ((
!erdea"uladasY .@
All S;ecies 0ounda$ionY (*
alGui:iaY /+ 5+ 7
al$i$udY .>
alu:inioY >+ .5
l!are"+ 1uisY .*
l!are"+ âl$erY .(+ .*
Al!in+ su:er%i2leY .7
a:e2asY ()
a:inoHcidosY .@
a:oni$esY ((
anH;sidosY ((
ances$rosY (5
Anderson+ RayY .*+ *)
anKi2iosY ((
Annin%+ MaryY 5
An$Hr$ida
ecosis$e:aY .>
KocasY .7
<ieloY .7
;rdida de <ieloY (>
an$i2i$icosY .@+ ()
Ara:2our%+ Ca:illeY (@
Hr2olesY ((
Arcaico+ ;eriodoY ?+ .@
Ardi;i$<ecus ra:idus Xada22aY (7
ARNY (5
Ar:s$ron%+ Ric<ardY ./
arGueaY ()
arc<eo;$eriPY *+ 5+ (?
arras$rerosY .7
**7
arreciKes coralinosY .7
arsnicoY .5
Asaro+ 0ranXY .*+ *)
ascensiones en %lo2oY .>
As<croK$+ 0rancsY .?+ .5+ .>+ ()
As<Kall+ 1ec<o de 0siles deY ./+ *)
Asi:o!+ IsaacY @
as$eroidesY .*
a$:sKeraY .>
H$o:osY >+ 7
cascaraY @
clulasY .@
co:;or$a:ien$oY @
dura2ilidadY @
es$ruc$uraY >+ @
Kor:aY @
idea o i:a%en deY >+ @
n=cleoY @
;eso a$:icoY >
;rue2a de ePis$enciaY In$3+ >+ 7+ @
$a:aLosY >+ @
!idaY >+ @
AT4 Dadenos#n $riKosKa$oFY (/
A$$en2orou%<+ Da!idY .7+ ((
Audu2on+ Jo<n Ja:esY ./
Aus$raliaY .>+ .@+ ()+ (.
!ida :arinaY .7+ .@+ ()
aus$ralo;i$ecinos+ !ase Aus$ralo;i$<ecus
Aus$ralo;i$<ecusY (7+ (@
A!ery+ Os-aldY (5
a!esY ?+ 5+ *)
A!o%adro+ 1oren"oY >
A!o%adro+ n=:ero deY >
A!o%adro+ 4rinci;io deY >
a"uKreY ./+ .?+ .>+ .@+ ()+ ((
B
Baade+ âl$erY *
2acalaoY (+ .7
2ac$eriasY (+ /+ .?+ .7+ .@+ ()+ ((+ (*+ (/+ (5+ (>
ciano2ac$eriasY .@+ ()+ (>
2ac$eriKa%osY ()
Bald-in+ Ral;< B3Y .*
Ball+ 4<ili;Y .7
2allenasY (+ .5+ .7+ ((+ (*+ (7
a"ulesY .7
BanXs+ sir Jose;<Y /+ (*
Barrin%er+ Daniel M3Y .*
Bar$on+ O$isY .7
2a$iesKeraY .7
2a$iscaKoY .7
Bea%le+ !iaJe delY (*+ (?
Bec<er+ Jo<annY >
BecXer+ ,eor%eY 5
BecGuerel+ HenriY >+ @
Bee2e+ C<arles îllia:Y .7
Bele:ni$es o-eniY 5
Bell+ AlePander ,ra<a:Y 7
Benne$$+ Vic$oriaY .@+ ()
Ber%s$ral<+ JayY .?
Ber"elius+ J3 J3Y >
Besso+ Mic<eleY 7
2iPido de car2onoY *+ .)
BlacX+ Da!idsonY (7
Bodanis+ Da!idY 7
Bo<r+ NilsY @
Bol$":ann+ 1ud-i%Y @
Bo:2a a$:icaY @
de <idr%enoY ((
Bose+ S3 N3Y ..
2osn de Hi%%sY ..
2osGuesY .>+ ((+ (*+ (>+ (7
$ro;icalesY (7
de nu2esY (*
Bou%uer+ 4ierreY /
Bou$ellier+ in$er!alo deY (@
Bo-ler+ Ji:Y (@
Boyle+ Ro2er$Y >
Brace+ C3 1orin%Y (7
Brand+ Henni%Y >
Bri%%s+ DereXY (.
2rioKi$osY (*
Broad+ îllia: J3Y .7
Broca+ Hrea deY (7
BrocX+ T<o:as y 1ouiseY .?
Bro%lie+ 4r#nci;e 1ouis6Vic$or deY @
Broo:+ Ro2er$Y (7
Bro-n+ ,uyY (/+ (7
Bro-n+ HarrisonY .)
Bro-n+ Ro2er$Y >+ (*+ (/
2ro-niano+ :o!i:ien$oY >+ 7+ @+ (*
Brun<es+ BernardY .(
Bryan+ AlansonY *)
Bryce+ Da!idY (*
2uceoY /+ 7+ .5
BucXland+ îllia:Y ?+ 5
BuKKon+ conde deY ?+ 5+ (*
Bullard+ E3 C3Y ./
Bur%ess+ 4i"arra deY (.+ ((
2u"o+ enKer:edad delY .5
Byron+ 1ordY (>
C
ca2allosY (+ /+ 5+ .(+ ./+ (.+ ((+ (*+ (7+ (@
Ca2o$+ Jo<nY (+ .7
Cad2ury+ De2ora<Y 5
cala:ares %i%an$esY .7
calcioY In$3+ >+ .(+ .@+ (.
calen$a:ien$o %lo2alY .>+ ((+ (>
cali"aY .*
CH:2rico
eP;losin delY (.
;eriodoY (.+ ((
cHncerY /+ .)+ ./+ ()+ (/+ (5
Can%reJo+ ne2ulosa delY *
Cannon+ Annie Ju:;Y 7
Car2on#Kero+ ;eriodoY 5+ .(+ (.+ ((
car2onoY In$3+ .+ *+ 7+ @+ .)+ .(+ ./+ .5+ .>+ .7+ .@+ ((
car2onoY @+ .)+ (@
Carr+ ,eoKKreyY ..
Cassini+ ,io!anni y JacGuesY /
Cas$er+ C3 E3Y .(
ca$as$roKis:oY ?+ .*
Ca!endis<+ HenryY /+ >+ @+ ..+ (5+ *)
Ca!endis<+ 1a2ora$orioY @+ ..+ (5
ceKeidasY 7+ ..
%i%an$es roJasY 7
Celsius+ AndersY .>
clulasY /+ 7+ .5+ .7+ .@+ ()+ (*+ (/+ (5
cere2roY 7+ @+ .)+ .7+ (.+ (*+ (/+ (?+ (7+ (@
CERNY @+ ..
C0C DcloroKluorocar2onosFY .)+ .>
C<ad-icX+ Ja:esY *+ @
C<allen%er+ HMSY .7
C<a:2ers+ Ro2er$Y (?
C<a;:an+ ClarXY (
C<a;;e+ JeanY /
C<ar%aKK+ Er-inY (5
C<ar;en$ier+ Jean deY (>
C<icPulu2+ crH$er deY .*
c<i:;ancsY (7+ (@
C<ris$iansen+ Bo2Y .?
C<ris$y Ja:esY (
ciclo$rnY ..
ClarX+ îllia:Y 5
cli:aY .(+ .*+ .5+ .>+ (*+ (>+ (7+ (@
cloroY >+ .5
cloro;las$osY .@
co2al$oY .5+ ()
co2reY >+ .5+ ()
cocodrilosY 5+ ((
Colu:2ia+ lan"adera es;acialY .>
**@
colu:na !er$e2ralY 5
co:e$asY (+ *+ .*+ ((
de HalleyY (+ /+ .@
de ;eriodo cor$oY (
de ;eriodo lar%oY (
S<oe:aXer61e!yY .*
Conard+ Henry S3Y (*
cons$an$e cos:ol%icaY 7
cons$an$e %ra!i$a$oriaY /
con!eccinY .(+ ./+ .>
Con-ay Morris+ Si:onY (.
CooX+ Ja:esY /+ (*+ (@
Coon+ Carle$onY (@
Co;e+ Ed-ard DrinXerY 5
Coriolis+ eKec$o deY .>+ .7+ (5
Coriolis+ ,us$a!e6,as;ard deY .>
CoP+ Da!idY (5
CoP+ 4e$erY .>
Cra:;$on+ Henry Ed-ardY (*
CrH$er del Me$eori$oY .*
Cre$Hcico+ ;eriodoY ?+ 5+ .*+ ((+ (>
CricX+ 0rancisY .@+ (5
crio%nica+ eraY (>
crisan$e:osY (*
Crisis de Salinidad MesinianaY .>
cris$alY 5+ >+ .)+ ./+ .>+ .@+ ()+ (/+ (5
cris$alo%raK#aY (5
Cris$al+ 4alacio deY 5
Croll+ Ja:esY (>
cro:aLonesY .)+ (7+ (@
cro:oso:asY (5+ (@
Cro;;er+ îllia: H3Y 7+ @
Crouc<+ HenryY 7
Cro-$<er+ J3 ,3Y /
crus$HceosY .5+ (.+ ((+ (*
cuadrado in!erso+ ley delY /+ (/
cuHn$ica+ $eor#aY 7+ @+ ..
:ecHnicaY @
cuHn$ico+ sal$oY @
Cu:in%+ Hu%<Y *)
Curie+ MarieY >+ .5
Curie+ 4ierreY >
currucas de Bac<:anY *)
Cu!ier+ ,eor%esY 5
D
Dal$on+ Jo<nY /+ >+ @
dal$onis:oY @
Daly+ Re%inaldY *+ .(
Dar$+ Ray:ondY (7
Dar-in+ C<arlesY /+ ?+ @+ (*+ (/+ *)
edad de la TierraY /+ ?+ .@
El ori%en de las es;eciesY ?+ (.+ (?
1a descendencia <u:ana y la seleccin sePualY (?
1yellY ?
O-enY 5
;erce2esY (?+ *)
!iaJe del Bea%leY ?+ (*+ (?
!ase e!olucin
Dar-in+ Eras:usY (?
da$acin radiocar2nicaY .)
Da!y+ Hu:;<ryY >+ @+ .5
Da-Xins+ Ric<ardY .@+ (.
De Bor$+ 1on64<ili;;e TeisserencY .>
DeDu!e+ C<ris$ianY .@+ ()+ (/+ (5
DeMoi!re+ A2ra<a:Y /
de Vries+ Hu%oY (?
Deane+ C<arlesY .5
De 1au2enKels+ M3 ^3Y .*
deri!a con$inen$alY .(
Descar$es+ ReneY 7
De!nico+ eP$incin delY ((
;eriodoY ?+ ((
dia:an$esY ./
Dia:ond+ JaredY ()
diH;sidosY ((
DicXe+ Ro2enY .
DicXinson+ Ma$$Y .>
DicXson+ TonyY .(
di:e$rodon$eY ((
dinosauriosY ?+ 5+ .*+ ./+ .?+ .5+ .7+ (.+ ((+ (?+ (>
DiPon+ Jere:ia<Y /
dodosY 5+ *)
Do;;ler+ Jo<ann C<ris$ianY 7
Do;;ler+ ca:2io deY 7
Do2s+ 4aulY .?+ *)
Do!er+ acan$ilados 2lancos deY .>
DiuXe+ 0ranXY (
Dru;er+ Jo<n îllia:Y (?
Drury+ S$e;<enY .>+ .@+ (>
Dryas MHs Jo!enY (>
Du<ni$$+ Eu%vneY (7
Dyson+ 0ree:anY .?
E
T2ola+ !irusY ()
Edad del HieloY (>+ (7
ciclosY .>+ (>
;eriodo ac$ualY (>
$r:inoY (>
Eddin%$on+ sir Ar$<urY 7
Eins$ein+ Al2er$Y >+ 7+ @+ ..+ .(+ (7
:asa y ener%#aY 7
;re:io No2elY 7+ @
$eor#a cuHn$icaY @
$eor#a de la rela$i!idadY .+ 7+ @
elec$ro:a%ne$is:oY .+ ?+ 7+ ..
elec$ronesY .+ *+ >+ 7+ @+ .)+ ..
ele:en$osY In$3+ .+ *+ /+ >+ @+ .)+ .(+ .*+ ./+ .5+ .>+ .7+ .@+ ((+
(/+ (5+ (7+ (@
Ellio$$+ C<arlesY (*
Ellis+ 1enY (*+ *)
El-in+ ^<i$-ellY (?
E:erald 4oolY .?
Endea!our+ !iaJe delY (*
en$ro;#aY 7
en"i:asY .?+ .5+ (/
erosinY ?+ .(+ .*
Er-in+ TerryY (*
es;acioY .+ (+ *+ /+ ?+ 5+ 7+ @+ ..+ .*+ ./+ .5+ .>+ .@+ .*+ (>+ (7+
(@+ *)
!ase %alaPias
!ase uni!erso
es;#nY ?
es$ra$osKeraY .)+ ./+ .>
Es$rella 4olarY *
Es$rellasY In$3+ .+ (+ *+ 5+ 7+ @+ ..+ .*+ .5+ .7+ (*+ (>
es$ro:a$oli$osY .@
es$roncioY >+ .7
$erY 7
E$<yl Cor;ora$ionY .)
eucario$asY .@+ ()
euriH;sidosY ((
E!ans+ Ro2er$Y *+ *)
e!a;oracinY .>+ (>
e!olucinY In$3+ .5+ .@+ ()+ (.+ ((+ (*+ (/+ (5+ (>
!ase Dar-in
eP$incinY In$3+ .(+ .*+ .?+ .7+ ()+ (.+ ((+ (.+ ((+ (*+ *)
0
0a<ren<ei$+ Daniel ,a2rielY .>
0alconer+ Hu%<Y 5
0alla de San AndrsY ./
Kasci$is necro$i"an$eY ()
0er:i+ EnricoY ..
Ker:ionesY ..
0erris+ Ti:o$<yY In$3+ /+ @+ .*
0eyn:an+ Ric<ardY In$3+ /+ @+ ..+ ./+ .5
0is<er+ Os:ondY ./
Ki$o;lanc$onY .7
0i$"Roy+ Ro2er$Y (?
0lannery+ Ti:Y In$3+ .)+ .7+ ((+ (>+ *)
*/)
KocasY .7
0ocXe+ îl<el: Ol2ersY (?
Kora:iniKerosY .>+ ((
0or2es+ Ed-ardY .7+ ()
0or$ey+ Ric<ardY (.+ ((+ (*
KsKoroY >+ .@
KsilesY *+ ?+ 5+ .(+ .*+ ./+ .?+ (.+ ((+ (*+ (?+ (>+ (7+ (@
Kor:acinY .@
:arinosY ?
re%is$roY .@+ ((+ (?+ (7+ (@
$es$i:onioY ?+ (?+ (7
!ase dinosaurios
!ase eP$incin
!ase Ksiles de Hell CreeX
!ase 1ec<o de 0siles de As<Kall
!ase :a:u$s
!ase 4arGue Nacional de Oello-s$one
Ko$oelc$rico+ eKec$oY 7
Ko$onesY .+ @+ ..
Ko$os#n$esisY .7+ .@
0o-ler+ ^3 A3+ /?
0ranXlin+ BenJa:inY /+ ?
0ranXlin+ RosalindY (5
0raser+ Jo<nY (*
0u<lro$$+ Jo<ann CarlY (7
,
,alH;a%os+ islas de losY .?+ .7+ (?
%alaPiasY .+ (+ *+ 7+ @+ ..+ .*+ .@
,aleras+ !ase !olcanes
,a:o-+ ,eor%eY .
,e<rels+ To:Y .*
,ei%er+ HansY @
,ell6Mann+ MurrayY ..
%enesY ()+ (5+ (@
de 2e$a%lo2inaY (@
<oPY (5
%en$icaY .?+ .5+ .@+ ()+ (/+ (5+ (7+ (@
%eno:aY ()+ (5
,eno:a Hu:ano+ 4royec$oY (5
%eolo%#aY /+ ?+ 5+ >+ .)+ .(+ .*+ ./+ .?+ (.+ (?+ (>+ (7
,i22s+ J3 îllardY 7
,il2er$+ ,3 C3Y In$3+ .*
%laciacinY (>
,licXen+ HarryY ./
,losso;$erisY .(
%luonesY ..
,odKray+ ,3 H3Y (*
,oe$<e+ Jo<ann ôlK%an% !onY .>
,oXssyr+ Jos$einY (*
,old+ T<o:asY ()
,olds:i$<+ DonaldY ..
,ond-anaY .(
,ould+ Jo<nY (?
,ould+ S$e;<en JayY ?+ .*+ .@+ (.+ (*+ (7
,ran EP;losinY .+ In$3+ *+ 5+ 7+ ..
,ran$+ Ro2er$Y 5
,ran$+ Ulysses S3Y 7
%ra!edadY In$3+ .+ (+ /+ ?+ 7+ @+ .)+ ..+ .*+ ./+ .>+ (/
!ase Al2er$ Eins$ein
!ase cons$an$e %ra!i$a$oria
!ase Isaac Ne-$on
,re%ory+ BruceY 7
,re%ory+ J3 ^3Y (@
,ri22in+ Jo<nY .7+ .@+ (7
%ri;eY *+ .@+ ()
,roenlandiaY .)+ .(+ .*+ .?+ .>+ .7+ .@+ (.+ ((+ (>
,ro!es+ ColinY (*
,u$en2er%+ BenoY ./
,u$<+ AlanY .
,uyo$+ ArnoldY .(
H
Ha2eler+ 4e$erY .>
Hadley+ ,eor%eY .>
<adronesY ..
HaecXel+ Erns$Y ()+ (*
Haldane+ J3 B3 S3Y .+ .5
Halla:+ Ar$<urY (>
Halley+ Ed:ondY /+ ?+ 5+ .>+ .@+ *)
!ase co:e$as de Halley
Halloy+ J3 J3 dkO:alius dkY ?
Ha;%ood+ C<arlesY .(
Hardin%+ RosalindY (@+ *)
Harrin%$on+ Ro2er$Y (
Har$soecXer+ NicolausY (/
Hau%<$on+ Sa:uelY 5
Ha-Xin%+ S$e;<enY 7+ @
He2%en+ $erre:o$o del la%o deY .?
Heisen2er%+ êrnerY @
Helin+ EleanorY .*
<elioY .+ >+ 7+ @+ .*
Hell CreeX+ Ksiles deY 5+ ((
Hersc<el+ îllia:Y /+ .*
Hess+ HarryY .(+ .7
<idr%enoY In$3+ .+ *+ /+ >+ 7+ @+ .5+ .7+ .@+ (*
!ase 2o:2a de <idr%eno
<idrosKeraY .7
<idro$r:icas+ eP;losionesY .?
<ier2asY (*
<ierroY In$3+ *+ 5+ >+ 7+ .(+ .*+ .5+ .7+ .@+ ()+ (/
Hi%%s+ 4e$erY ..
Hilde2rand+ AlanY .*
<i;er$er:KilosY .?
Ho%%+ Jo<nY ()
Hol:es+ Ar$<urY .)+ .(
Hol:yard+ E3 J3Y @
HolocenoY (>
<o:#nidosY (*+ (7+ (@
!ase Aus$ralo;i$<ecus
!ase TurXana
Ho:o erec$usY (>+ (7+ *)+ (@
Ho:o <a2ilisY (7+ (@
Ho:o <eidel2er%ensisY (7+ (@
Ho:o neander$<alensisY (5+ (7+ (@
Ho:o sa;iensY 5+ (*+ (7+ (@
<on%osY ()+ (.+ ((+ (*
HooXe+ Ro2er$Y /+ (/+ *)
HooXer+ Jose;<Y (?
HooXer+ $elesco;ioY 7
Ho;Xins+ îllia:Y (>
<or:onasY (/
Ho-ard+ 1uXeY .>
Ho-ell+ 03 ClarXY (7
Hoyle+ 0redY *+ .@
Hu22le+ Ed-inY 7+ ..
Hu22le+ $elesco;io es;acialY (+ ..+ .*
Hu:2old$+ AlePander !onY (*+ (>
Hun$+ ,eor%eY (*
Hun$er+ Jo<nY 5
Hu$$on+ C<arlesY /
Hu$$on+ Ja:esY ?+ .(+ (>
HuPley+ AldousY .5
HuPley+ T3 H3Y ?+ 5+ .5+ (?+ (7
Hyde+ JacXY ./
I
ic$iosaurioY 5
i%uanodon$eY 5
incer$idu:2re+ ;rinci;io deY @+ ..
insec$osY >+ 7+ .7+ ()+ (.+ ((+ (*+ (?+ (5+ *)
Ins$i$ucin RealY >
ionosKeraY .*+ .>
iridioY .*
Isaacs+ Jo<nY .7
is$o;osY @+ .)+ .*+ .@+ ((+ (>
J
Jardine+ 1isaY (5
Jar!iX+ EriXY ((
Ja!aY (7
<o:2re deY (7+ (@
*/.
!ase Eu%vne Du2ois
JeKKerson+ T<o:asY (+ 5
JeKKreys+ HaroldY .(
JenXin+ 0lee:in%Y (?
Jo<anson+ DonaldY (7
Jo<ns$on+ Da!idY ./
Joly+ Jo<nY 5+ >
Jose;<+ 1a-renceY In$3+ *
C
CaXu+ Mic<ioY 7+ ..
Celly+ Ce!inY (*
Cel!in+ îllia: T<o:son+ lordY /+ ?+ 5+ >+ .@
Xi:2erli$aY ./
Ci:eu+ Ca:oyaY (7
Cinsey+ AlKred CY (*
Xoa+ ;in"n delY *)
Cola+ ;erKoracin enY ./
Col2er$+ Eli"a2e$<Y (>
Cl;;en+ Vladi:irY (>
CraXa$oa+ !ase !olcanes
Cre2s+ Ro2er$ E3+ ..)
CT
i:;ac$oY .*+ ((
Kron$eraY .*
Cui;er+ cin$urn deY (+ .*
Cui;er+ ,erardY (+ .*
Cun"i%+ Ro2er$Y .7
CurlansXy+ MarXY .7
1
1a Conda:ine+ C<arles Marie deY /
1ae$oliY (7
la%ar$osY 5+ (.+ ((+ *)
1aXes+ Ar$<urY 5
1alande+ Jose;<Y /
1a:on$ Do<er$y+ 1a2ora$orioY .*
1ander+ EricY (5+ (@
lan%os$asY .7+ (*
1ascauP+ cue!as deY .)
1assa+ Kie2re deY ()
1a!oisier+ An$oine61auren$Y >+ @
1a!oisier+ seLoraY >
1a-rence BerXeley+ 1a2ora$orioY *+ .*
1a-rence+ Ernes$Y ..
1e ,en$il+ ,uillau:eY /
1eaXey+ 1ouisY (7+ (@
1eaXey+ MaryY (7+ (@
1eaXey+ Mea!eY (7
1eaXey+ Ric<ardY (.+ (7+ *)
1ea!i$$+ Henrie$$a S-anY 7
1eder:an+ 1eonY ..
1eeu-en<oeX+ An$oni !anY (/
1e<:ann+ In%eY ./
1ei2ni"+ ,o$$Kried !onY /
1e:a\$re+ ,eor%esY 7
1eonard+ 03 CY (
le;$onesY ..
leucoci$osY ()
1e!er+ sir As<$onY ?
1e!y+ Da!idY .*+ >+ .*
1e-in+ Ro%erY (.+ *)
1e-is+ Jo<n S3+ ())
1e-is+ Meri-e$<erY 5
1e-on$in+ Ric<ardY (5
1i22y+ îllardY .)
li2lulasY ((
1i%<$:an+ AlanY @
1incoln+ A2ra<a:Y (?+ (5
1inde+ AndreiY .
1inneo+ CarolusY .>+ (*
l#GuenesY ((+ (*
lis$rosaurioY .(
li$ioY .+ @
li$osKeraY ./
lo:2rices de $ierraY (*+ (?
1o-ell+ O2ser!a$orio deY (+ 7
1o-ell+ 4erci!alY (+ 7
1ucyY (7
1unaY In$3+ (+ *+ /+ 7+ .(+ .*+ ./+ .5+ .7+ .@+ ()+ (5
crH$eres de laY .*
lu"Y In$3+ .+ (+ *+ /+ ?+ >+ 7+ @+ ..+ .>+ .7+ .*+ ((+ (/+ (>
!elocidad de laY (+ *+ 7+ @+ ..+ .*
1yell+ C<arlesY ?+ @+ .*+ (*+ (?
a:is$ad con Dar-inY ?+ (?
4rinci;ios de %eolo%#aY ?
so2re la Edad del HieloY (>
1yon+ Jo<nY (*
M
M+ $eor#aY ..
Mac<+ Erns$Y @
MACHOY ..
MaddoP+ BrendaY (5
Maes+ CoenY (*
:a%nesioY >
:a%ne$osKeraY *
Mal$<us+ T<o:asY (?
:a:u$sY 5+ *)
Mannin%+ Au2reyY .>
Manson+ crH$er de cues$in de eP$incinY .*+ ((
es$udios de S<oe:aXerY .*
$a:aLoY .*+ ((
Man$ell+ ,ideon Al%ernonY 5
Mara$+ Jean64aulY >
Marcy+ ,eoKKreyY In$3
Marie+ Mile!aY 7
Mars<+ BryanY ()
Mars<+ O$<niel C<arlesY 5
Mars<all+ BarryY ()
Mar$e
:isinY (
$eor#a canalesY (
MasXelyne+ Ne!ilY /
Masn+ C<arlesY /
Masn+ Jo<nY (.
:as$odon$eY 5
Ma$$<e-+ 4a$ricXY (?
Ma$$<e-s+ Dru::ondY .(
Maunder+ Jo<nY (*
MaP-ell+ Ja:es ClerXY /
McDonald+ O2ser!a$orioY .*
Mc,rayne+ S<aron Ber$sc<Y .)
Mc,uire+ BillY ./+ .?
Mc1aren+ De-ey J3Y .*
Mc4<ee+ Jo<nY ?+ .(+ ./+ ((+ (>
Meda-ar+ 4e$erY .5+ ()
:e%adinas$#asY ((
:e%alosaurioY 5
:e%a$erioY (*
Meiner$"<a%en+ Ric<ardY (*
Mendel+ ,re%orY (?
Mendeleye!+ D:i$ri I!ano!ic<Y >
Mendes+ J3 CY .(
:enin%i$isY ()
:esosKeraY .>
:e$anoY *
:e$eori$osY *+ .)+ ((
:e$eorolo%#a
an$i%uaY .>
ciclo a lar%o ;la"o del car2onoY .>
ocanos y a$:sKeraY .>
$r:inoY .>
$ra2aJos de Ho-ardY .>
Mic<el+ HelenY .*
Mic<ell+ Jo<nY /
Mic<elson+ Al2er$Y 7
Micro2ios
de a%ua calien$eY .?
;a;elY ()
:icrosco;iosY (/
Mid%ley+ T<o:as <iJoY .)
*/(
Miesc<er+ Jo<ann 0riedric<Y (5
MilanXo!i$c<+ Milu$inY (>
Miller+ S$anleyY .@
:il;isY ((+ (*
Mioceno+ ;eriodoY ?+ ./
MirsXy+ AlKredY (5
:i$ocondriaY .@+ (/
!ase ADN :i$ocondrial
:iPo:ice$osY ()
Modelo Es$HndarY ..
Mo<o+ discon$inuidad deY ./
Mo<oleY ./
Mo<oro!ic<ic+ AndriJaY ./
:o<os del li:oY ()
Monod+ JacGuesY (5
Mon$e 4alo:ar+ O2ser!a$orioY .*
Mon$e îlson+ O2ser!a$orio deY *+ 7+ ..
Moody+ 4linusY 5
Mor%an+ T<o:as Hun$Y (5
Morley+ Ed-ardY 7
Morley+ 1a-renceY .(
:oscas de la Kru$aY (5
Mo!ius+ Hallu:Y (@
Mo!ius+ l#neaY (@
Mullis+ Cary B3Y .?
:ul$irre%ionalis:oY (@
Mun%o+ %en$e deY (@
Murc<ison+ :e$eori$o deY .@
Murc<ison+ RodericXY ?+ (>
Murray+ Jo<nY (*
Museo Bri$HnicoY 5
Museo de His$oria Na$ural de 1ondres
an$i%uos re;$iles :arinosY 5
coleccinY (*
KundacinY 5
!isi$a del au$orY (.+ (*
Museo Hun$erianoY 5+ (7
:us%osY (*
:us$eriano+ u$illaJeY (@
:u$acinY In$3+ ()+ (5+ (@
Myers+ Nor:anY *)
N
Na%aoXa+ Han$aroY @
NASAY ..+ .*
nau$iloidesY ((
na!es es;acialesY .5+ .>
neander$ales
!ase Ho:o neander$<alensis
ne2ulosasY 7
Ne%r#n+ JuanY .5
ne;$unianosY ?
Ne;$uno+
lunas deY (
r2i$a deY (
neu$rinosY ..
neu$ronesY .+ *+ @+ ..
$eor#as de c-icXyY *
Ne- Hori"ons+ na!e es;acialY (
Ne-lands+ Jo<nY >
Ne-$on+ Isaac
alGui:iaY /+ 5
4rinci;iaY 7+ @
so2re el ;eso de la TierraY /
so2re la %ra!edadY /
!ase ley del cuadrado in!erso
N%alli+ JillaniY (@
n#$rico+ PidoY (/
ni$r%enoY In$3+ .+ *+ >+ .5
ni$roso+ PidoY >
No2el+ ;re:ios
CricXY (5
Eins$einY 7+ @
0o-lerY *
Meda-arY ()
Mic<elsonY 7
Mor%anY (5
Ru$<erKordY @
UreyY .*
â$sonY (5
êin2er%Y .
Nor$on+ Tre!orY .5
Nor-ood+ Ric<ardY /
Nuland+ S<er-in B3Y (/+ (5
Nu$$all+ T<o:asY 5+ (*
O
ocano
c<i:eneas de !en$ilacinY (>
co:;osicin Gu#:icaY .(
inKluencia so2re el cli:aY .>
lec<osY .(+ .7
salinidadY In$3+ .>+ .7+ (>
suelo delY .(
oceano%raK#aY .5+ .7
OKKicer+ C<arlesY .*
oXa;iY (*
Old<a:+ R3 D3Y ./
Oldu!ai+ u$illaJe deY (@
Olor%esailie+ <ac<as deY (@
ondas de radioY @
Oor$+ nu2eY (
a;iX+ Erns$Y (+ .*
O;;en<ei:er+ Ro2er$Y *
ordo!iciana+ eP$incinY ((
Ordo!#cico+ ;eriodoY (+ ?
Or%el+ 1eslieY .@
Onorin $ure%ensisY (7
Os$ro+ S$e!enY .*
O!er2ye+ DennisY .+ ?+ @
O-en+ Ric<ardY (?
oP#%eno
a%uaY .5+ .7
al$i$udY .>
2ac$eriasY .@
co:2us$inY .5
descu2ri:ien$oY >
el ele:en$o :Hs co:=nY .5
Kor:acinY .
Kuncin en las clulasY (/
ni!eles en el De!nico y Car2on#KeroY In$3
res;iracinY .5+ .>
su:inis$roY .>
$ra2aJos de 1a!oisierY >
o"onoY .)+ .>
4
4aley+ îllia:Y (?
4al:er+ HarryY *)
;anes;er:iaY .@
4an%eaY .(+ ((
4a;ua Nue!a ,uineaY (@
4arXinson+ Ja:esY ?+ 5
;ar$#culas+ de$ec$or deY ..
4as$eur+ 1ouisY ()+ (/
4a$$erson+ ClairY .)
4auli+ ôlK%an%Y @
4aulin%+ 1inusY (5
4au-+ Corneille deY 5
4ea2ody+ ,eor%eY ?
4ea2ody+ MuseoY 5
4eale+ C<arles îllsonY *)
4earce+ C<anin%Y 5
;ec<2lendaY >
4ee2les+ Cur$isY .*
4eX#n+ <o:2re deY (7+ (@
4eli""ari+ U:2er$oY .5
4elle$ier+ 43 J3+ .*>
;enicilinaY ()
4en"ias+ ArnoY .
;ercas anaranJadasY .7
;erce2esY (*+ (?
*/*
!ase C<arles Dar-in
;erido$i$aY ./
;eriGui$os de CarolinaY *)
4erl:u$$er+ SaulY *
4r:ico
eP$incin delY ((
;eriodoY ?+ ((
4eru$"+ MaPY .@
;escaY .7
4e$ralona+ crHneo deY (@
;<ylu:Y (.+ (*
4ia""i+ ,iuse;;eY .*
4icard+ JeanY /
4iccard+ Au%us$e y JacGuesY .7
4icXerin%+ îllia: H3+ .*.
4ill:ore+ C3 13+ .@5
;in%ginosY .7
4lancX+ MaPY 7
;lanc$onY ((
4layKair+ Jo<nY ?
;lesiosaurioY 5
;lo:oY /+ .)+ .5
4lu$inosY (
4lu$n
descu2ri:ien$oY (
dis$ancia de la TierraY (
lunaY (
r2i$aY (
se reconoce oKicial:en$e co:o ;lane$aY (
;lu$onianosY ?
4o;e+ AlePanderY *
4o;;er+ CarlY ..
;o$asioY >+ .5
4o-ell+ Ja:es 1a-renceY ((
4recH:2rico+ ;eriodoY ?+ (.
4rinci;io de EPclusinY @
;ro$e#nasY .5+ .@+ (/+ (5
;ro$eo:aY (5
;ro$is$asY .@
;ro$onesY .+ >+ @+ ..
;ro$o"oosY .@+ (/
4rPi:a Cen$auriY (
;$erodHc$ilosY 5
;uen$es de $ierraY .(
;u:asY *)
I
GuarXsY ..
Gui:ios#n$esisY .7
R
radiacin
cs:ica de KondoY .+ 7
eKec$o so2re 2ac$eriasY ()
enKer:edadY >
$ra2aJos de Eins$einY 7
radiac$i!idadY >+ 7+ @+ ()
radiac$i!os+ residuosY .7
Rau;+ Da!idY ((+ *)
Ray+ Jo<nY (*
rayosY (/
cs:icosY *+ .)+ ..+ ./+ .>
ra"as <u:anasY (@
Reader+ Jo<nY (7
Real Sociedad
eP;edicin del C<allen%erY .7
;u2licacionesY /
$ra2aJos de Dal$onY @
$ra2aJos de 1eeu-en<oeXY (/
$ra2aJos de Man$ellY 5
$ra2aJos de MasnY /
$rayec$oria de O-enY 5
Rees+ Mar$inY .+ @+ ..
reKri%eradoresY .)
rela$i!idad+ $eor#a de laY .+ 7+ @
cur!a$ura del uni!ersoY .
%ra!edadY @
Rela$i!idad+ Teor#a Es;ecial de laY 7+ @
Rela$i!idad+ Teor#a ,eneral de laY 7+ ..
re;$ilesY ((
re$ro!irusY (5
Ric<$er+ C<arlesY ./
Ric<$er+ escala deY ./
RicXo!er+ Hy:an ,3Y .7
Ridley+ Ma$$Y .@+ (5
RiK$+ ,ran Valle delY (@
Roen$%en+ îl<el:Y @
Ro$<sc<ild+ 1ionel âl$er se%undo 2arnY *)
ro$#Keros 2deloidesY (*
Ro"ier+ 4ila$re deY /
Rud-icX+ Mar$inY ?
Ru:Kord+ BenJa:in T<o:;son+ conde deY >+ ./+ .>
Runcorn+ S3 C3Y .(
Russell+ Ber$randY 7
Ru$<erKord+ Ernes$
so2re la edad de la TierraY 5+ @
$ra2aJo so2re H$o:osY @+ .)
$rayec$oriaY @
S
SacXs+ Oli!erY *
Sa%an+ CarlY (+ ..+ .7
Sa<elan$<ro;us $cXadensisY (7
sal$acionis$asY (?
Sanda%e+ AlianY ..
Sc<eele+ CarlY >
Sc<ie<allion+ :on$aLaY /
Sc<i:;er+ CarlY (>
Sc<la;Xo<l+ AnnaY .*
Sc<ou$en+ 4e$erY *)
Sc<rldin%er+ Er-inY >+ @
Sc<ul$"+ ,-enY (>
Sc<-al2e+ ,us$a!Y (7
Sc<-ann+ T<eodorY (/
Sc<-ar$"+ JeKKreyY (?+ (7+ (@
Sed%-icX+ Ada:Y ?+ (?
selenioY .5
S<arX+ 2a<#a
!ase es$ro:a$oli$os
S<ee<an+ 4e$erY ((
S<elley+ MaryY >
S<i;:an+ 4a$Y (7
S<oe:aXer+ Eu%ene
co:e$aY .*
$ra2aJo so2re crH$er de MansonY .*
!ase CrH$er del Me$eori$o
SHRIM4Y .@
sidaY ()
!ase VIH
Sie%el+ 1ee J3Y .?
s#KilisY 5+ .)
sil=ricoY ?
Si:;son+ ,eor%e ,aylordY .(
Sinan$<ro;us ;eXinensisY (7
sinH;sidosY ((
S#n$esis ModernaY .5
sis$e:a solar
naci:ien$oY *
$a:aLoY (
Sli;<er+ Ves$oY 7
S:i$<+ A3 J3 E3+ **@
S:i$<+ An$<onyY .>
S:i$<+ Ro2er$ B3Y .?
S:i$<+ îllia:Y 5
Sno-+ C3 43Y 7+ @
SN4Y (5
Sociedad AsXesianaY >+ .>
Sociedad ,eol%icaY ?+ 5+ .)+ (>
Sociedad 1inneanaY .>+ (*+ (?
Soddy+ 0redericX+ ..(+ .>.
sodioY >+ .5
Sol
*//
Kor:acinY *
:asaY /
!ase <elio
Sollas+ îllia:Y (7
Solo+ %en$e deY (7
So:er!ell+ Ho-ardY .>
Sonda Aniso$r;ica Microndular îlXinsonY ..
S;encer+ Her2er$Y (?
S;ri%%+ Re%inaldY (.+ ((
S$anley+ S$e!en M3+ **/
S$eller+ ,eor%Y *)
S$ricXland+ H3 E3+ //@
S$ricXlandiano+ Cdi%oY (*
Suess+ EduardY .(
Sulli!an+ Jo<nY 5
Suls$on+ Jo<nY (5
su;ercuerdas+ $eor#a de lasY ..
su;erno!asY *
su;er;lu:asY .?
Suro-iecXi+ Ja:esY ()
S-iK$+ Jona$<anY (*
SyXes+ BryanY (@
T
Ta2la 4eridicaY >
$aXa<eY (*
$aGuionesY ..
Ta$$ersall+ Ian
so2re esGuele$o de 4or$u%alY (@
so2re Ho:o sa;iensY (@
so2re 1ae$oliY (7
so2re 1ucyY (7
so2re $a:aLo del cere2roY (7
Taun%+ niLo deY (7
$aPono:#aY (.+ (*
Taylor+ 0ranX BursleyY .(
$ec$nica de ;lacasY ?+ .)+ .(+ .5
$er:odinH:icaY ?+ 7
Ter:odinH:ica+ Se%unda 1ey de laY ?
$er::e$roY .>
$e$rH;odosY ((
T<o:son+ J3 J3Y @
T<o:son+ ^y!illeY .>
T<orne+ AlanY (@+ *)
T<orne+ Ci; SY *+ 7
T<ors$ensen+ Jo<nY *+ *)
Tierra Bola de Nie!eY (>
Tierra
a;aricin de la !idaY .@
ca:;o :a%n$icoY .(+ ./
ca;asY ./
cor$e"aY *+ ./+ .?+ .@
dis$ancia del SolY /
edadY /+ ?+ 5+ .)
Kor:acinY ..
inKluencia de la 1unaY .5
in$eriorY ./
:an$oY ./
:asaY /
r2i$aY .*
;esoY /
$a:aLoY *
$e:;era$ura en el n=cleoY ./
$i%res de Tas:aniaY *)
Tyrannosaurus rePY 5+ (>
To:2au%<+ ClydeY (
$or:en$asY .>
Tors!iX+ Vi%disY (*
TreKil+ Ja:es
;roceso de con!eccinY ./
so2re H$o:osY @
so2re nu2esY .>
so2re ;lacas $ec$nicasY .(
$rian%ulacinY /
TriHsico+ ;eriodoY ?+ ((
Tries$e+ 2a$iscaKoY .7
$rilo2i$esY (.+ ((
Trinil+ crHneo deY (7
TrinXaus+ EriXY (@
$ro;osKeraY .>
Tryon+ Ed-ard 43Y .
Tsuru$ani+ BruceY ((
TurXanaY (7
niLo deY (7
Turner+ J3 M3 ^3Y (>
U
uniKor:i$arianis:oY ?
uni!erso
2ordeY .
co:ien"oY .
edadY ..
eP;ansinY ..
:a$eriaY ..
$a:aLoY .+ ..
uranioY .7+ .@+ ()
Urey+ HaroldY .*+ .@
Uss<er+ Ja:esY ?
V
!acas :arinasY *)
Valry+ 4aulY 7
Van Allen+ cin$uronesY ./
Vancouleurs+ ,rard deY ..
Venus
dis$ancia del SolY .5
$rHnsi$oY /
V#a 1Hc$eaY (+ 7
!ida :ediaY >
VIHY ()+ (5
Vine+ Allyn C3Y .7
Vine+ 0redY .(
!irusY ()+ (5
Vo%el+ S<a-naY ./
!olcanes y $erre:o$os
,alerasY ./
CraXa$oaY .?
1is2oaY ./
:on$e S$3 HelensY ./
:on$e Un"enY ./
4r#nci;e ,uiller:oY (>
San 0ranciscoY ./
Ta:2oraY (>
To2aY .?
ToXioY ./
Oello-s$oneY .?
Voor<ies+ MiXeY ./+ .?+ *)
Voya%er+ eP;edicionesY (
^
âlco$$+ C<arles Dooli$$leY (.
âlXer+ AlanY (7
âllace+ AlKred RusselY (?
âls<+ DonY .7
â$son+ Ja:esY @+ (5
ê%ener+ AlKredY .(
êin2er%+ Sa:an$<aY .7
êin2er%+ S$e!enY @+ ..
êi$"+ C<arlesY (5
^<e-ell+ îllia:Y ?
^<i$e+ Na$<anielY /
^<i$$aXer+ R3 H3Y ()
^<i$$in%$on+ HarryY (.
îcXra:asin%<e+ C<andraY .@
îl2erKorce+ Sa:uelY (?
îlXins+ MauriceY (5
îllia:s+ S$anleyY ./
îlson+ AllanY (@
îlson+ C3T3R3Y ..
îlson+ Ed-ard O3Y (.+ (*+ *)
îlson+ Ro2er$Y .
ÎM4Y ..
*/?
înc<es$er+ Si:onY 5
îs$ar+ Cas;arY 5+ (*
î$"Xe+ BrianY .*+ *)
ôese+ CarlY ()
^ren+ sir C<ris$o;<erY /+ *)
O
Oello-s$one+ O2ser!a$orio VolcHnico deY .?
Oello-s$one+ 4arGue Nacional deY ./+ .?
!ase !olcanes y $erre:o$os
c
"incY .5
"irconesY .@
c-icXy+ 0ri$"Y *+ /?
*/5
AGRADECIMIENTOS
Es$oy aGu# sen$ado+ a ;rinci;ios de ())*+ y $en%o an$e :# !arias ;H%inas de
:anuscri$o Gue con$ienen no$as+ :ayes$H$ica:en$e alen$adoras y llenas de $ac$o+ de Ian
Ta$$ersall del Museo A:ericano de His$oria Na$ural Gue indican+ inter alia+ Gue
4ri%ueuP no es una re%in ;roduc$ora de !ino+ Gue es in%enioso ;ero un ;oco
<e$erodoPo ;or :i ;ar$e cursi!ear las di!isiones $aPon:icas si$uadas ;or enci:a del
ni!el de %nero y es;ecie+ Gue <e escri$o :al insis$en$e:en$e Olor%esailie Dun lu%ar Gue
no !isi$ <as$a Kec<as :uy recien$esF y as# sucesi!a:en$e+ en una !ena si:ilar+ a lo
lar%o de los dos ca;#$ulos del $eP$o Gue a2ordan la :a$eria de la Gue l es es;ecialis$a&
los ;ri:eros <u:anos3
AunGue Guin sa2e cuHn$os oscuros :o$i!os de !er%gen"a :Hs ;ueden acec<ar a=n
ocul$os en es$as ;H%inas+ %racias al doc$or Ta$$ersall y a $odos los de:Hs Gue es$oy a
;un$o de :encionar+ no <ay :uc<os cen$enares :Hs3 OJalH Kuese ca;a" de a%radecer
co:o se :erecen ;or su ayuda a $odos los Gue cola2oraron en la ;re;aracin de es$e
li2ro3 Es$oy es;ecial:en$e en deuda con los si%uien$es Gue Kueron %enerosos y a:a2les
;or i%ual y de:os$raron $ener unas reser!as de ;aciencia a2solu$a:en$e <eroicas
con$es$ando a una si:;le ;re%un$a inKini$a:en$e re;e$ida& V4erdona+ ;ero Z;uedes
eP;licHr:elo o$ra !e"[W
En In%la$erra& Da!id Ca;ulin del I:;erial Colle%e de 1ondresY Ric<ard 0or$ey+ 1en
Ellis y Ca$<y ây del Museo de His$oria Na$ural+ Mar$in RaKK del Uni!ersi$y Colle%e+
1ondresY Rosalind Hardin% del Ins$i$u$o de An$ro;olo%#a Biol%ica de OPKordY el doc$or
1aurence S:aJe+ an$es del Ins$i$u$o êllco:e+ y Cei$< BlacX:ore de ,he ,i!es3
En Es$ados Unidos& Ian Ta$$ersall del Museo A:ericano de His$oria Na$ural de
Nue!a OorXY Jo<n T<ors$ensen+ Mary C3 Hudson y Da!id Blanc<Klo-er del Cole%io
Dar$:ou$<+ Hano!er+ Ne- Ha:;s<ireY el doc$or îllia: A2du y el doc$or Bryan Mars<
del Cen$ro Mdico Dar$:ou$<]Hi$c<cocX de 1e2anon+ Ne- Ha:;s<ireY Ray Anderson
y Brian î$"Xe del De;ar$a:en$o de Recursos Na$urales de Io-aY MiXe Voor2ies de la
Uni!ersidad de Ne2rasXa y el 4arGue Es$a$al del 1ec<o de 0siles de As<Kall+ Orc<ard+
Ne2rasXaY C<ucX OKKen2ur%er de la Uni!ersidad de Buena Vis$a+ S$or: 1aXe+ Io-aY
Cen Rancour$+ direc$or de in!es$i%acin+ O2ser!a$orio Moun$ âs<in%$on+ ,or<a:+
Ne- Ha:;s<ireY 4aul Doss+ %elo%o del 4arGue Nacional de Oello-s$one+ y su es;osa+
Heidi+ $a:2in del 4arGue NacionalY 0ranX Asaro de la Uni!ersidad de CaliKornia+
BerXeleyY Oli!er 4ayne y 1ynn Addison de la Na$ional ,eo%ra;<ic Socie$yY Ja:es O3
0arlo-+ Uni!ersidad de 4urdue+ IndianaY Ro%er 13 1arson+ ;roKesor de %eoK#sica :arina+
Uni!ersidad de R<ode IslandY JeKK ,uino del S$ar ,elegra! de 0or$ ôr$<Y Jerry Cas$en
de Dallas+ TePasY y el ;ersonal de la Sociedad His$rica de Io-a+ Des Moines
En Aus$ralia& el re!erendo Ro2er$ E!ans de Ha"el2rooX+ Nue!a ,ales del SurY el
doc$or Jill Cainey+ OKicina Aus$raliana de Me$eorolo%#aY Alan T<orne y Vic$oria
Benne$$ de la Uni!ersidad Nacional Aus$raliana+ Ca:2erraY 1ouise BurXe y Jo<n
Ha-ley de Ca:2erraY Anne Milne del Sydney Morning HeraldY Ian No-aX+ an$es de la
Sociedad ,eol%ica de Aus$ralia Occiden$alY T<o:as H3 Ric< del Museo Vic$oriaY Ti:
0lannery+ direc$or del Museo del Sur de Aus$ralia+ AdelaidaY Na$alie 4a;-or$< y Alan
Mac0adyen de los Reales Jardines Bo$Hnicos Tas:anianos+ Ho2ar$Y y al a:a2il#si:o
;ersonal de la Bi2lio$eca Es$a$al de Nue!a ,ales del Sur+ Sidney3
O en o$ros si$ios& Sue Su;er!ille+ direc$ora del cen$ro de inKor:acin en el Museo
de Nue!a celanda+ êllin%$onY y la doc$ora E::a M2ua+ el doc$or Coen Maes y Jillani
N%alla del Museo Nacional de Cenia de Nairo2i3
Ten%o $a:2in una deuda i:;or$an$e ;or di!ersas ra"ones con 4a$ricX Janson]
S:i$<+ ,erald Ho-ard+ Marianne Vel:ans+ Alison Tule$$+ ,illian So:erscales+ 1arry
0inlay+ S$e!e Ru2in+ Jed Ma$$es+ Carol Hea$on+ C<arles Ellio$$+ Da!id Bryson+ 0elici$y
Bryson+ Dan Mc1ean+ NicX Sou$<ern+ ,erald En%el<re$sen+ 4a$ricX ,alla%<er+ 1arry
As<:ead y los e:;leados de la sin ;ar y sie:;re ale%re Bi2lio$eca Ho-e de Hano!er+
Ne- Ha:;s<ire3
So2re $odo+ y co:o sie:;re+ :i a%radeci:ien$o :Hs ;roKundo a :i Guerida+
;acien$e e inco:;ara2le es;osa+ Cyn$<ia3
. Bodanis E = !c
C
;3 ...
( ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 (?/3
* Ne- OorX Ti:es+ Cos!os Sits for Early Portrait" :ives 9% Secrets+ .(9)(9())*+ ;3 .Y US Ne- ôrld Re;or$3 Ho@
4ld 2s the 9niverse.+ .7](?9)79.@@>+ ;3 */3
/ ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 753
? 1a-rence M3 Crauss+ 1ediscovering Creation en S<ore Ded3F+ Mys$eries oK 1iKe and $<e Uni!erse+ ;3 ?)3
5 O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 .?*3
> Scien$iKic A:erican+ Echoes fro! the Big Bang+ ).9()).+ ;3 *73
7 ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3.).3
@ ,ri22in+ 2n the Beginning+ ;3 .73
.) Ne- OorX Ti:es+ Before the Big Bang ,here Ias; Ihat.+ (( de9)?9()).+ ;3 0 .3
.. Alan 1i%<$:an+ <irst Birth+ en S<ore Ded3F Mys$eries oK 1iKe and $<e Uni!erse+ ;3 *3
.( O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 (.53
.* ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 7@3
./ O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 (/(3
.? Ne- Scien$is$+ ,he <irst S%lit Second+ *.9)*9()).+ ;3 (>]*)3
.5 Scien$iKic A:erican+ ,he <irst Stars in the 9niverse+ dicie:2re ()).+ ;3 5/]>.Y Ne- OorX Ti:es+ Listen Closely&
<ro! ,iny Hu! Ca!e Big Bang+ *)9)/9()).+ ;3 .3
.> ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 ./3
.7 Disco!er+ Ihy is ,here Life[+ no!ie:2re ()))+ ;3 553
.@ Rees+ ?ust SiD Nu!$ers+ ;3 ./>3
() 0inancial Ti:es+ 1iddle of the <lat 9niverse+ .](9)>9()))Y Econo:is$+ ,he Iorld is <lat after All+ .)9)?9()))+ ;3 @>3
(. êin2er%+ )rea!s of a <inal ,heory+ ;3 (53
(( Ha-Xin%+ A Brief History of ,i!e+ ;3 />3
(* Ha-Xin%+ A Brief History of ,i!e+ ;3 .*3
(/ Rees+ ?ust SiD Nu!$ers+ ;3 ./>3
(? Ne- OorXer+ A!ong Plane$s+ @9.(9.@@5+ ;3 7/3
(5 Sa%an+ Cos!os+ ;3 (5.3
(> US Na!al O2ser!a$ory+ co:unicado de ;rensa+ C>th Anniversary of the )iscovery of PlutoHs Moon Charon+
((9)59.@@73
(7 A$lan$ic Mon$<ly+ Ihen 2s a Planet Not a Planet.+9)(9.@@7+ ;3 ((3
(@ Ci$ado en 4BS No!a+ )oo!sday Asteroid+ ;ri:era e:isin+ (@9)/9.@@>3
*) US Na!al O2ser!a$ory+ co:unicado de ;rensa+ C>th Anniversary of the )iscovery of PlutoHs Moon Charon+
((9)59.@@73
*. Ar$#culo de To:2au%<+ ,he Struggles to <ind the Ninth Planet+ del ;or$al de la NASA3
*( Econo:is$+ G !arAs the s%ot+ .59.)9.@@@+ ;3 7*3
** Na$ure+ Al!ost Planet G+ (/9)?9()).+ ;3 /(*3
*/ Econo:is$+ Pluto 4ut in the Cold+ 59)(9.@@@+ ;3 7?3
*? Na$ure+ Seein% Dou2le in $<e Cui;er Bel$+ .(9.(9())(+ ;3 5.73
*5 Na$ure+ Al!ost Planet G+ (/9)?9()).+ ;3 /(*3
*> 4BS Ne-s Hour $ranscri;cin+ ()9)79())(3
*7 Na$ural His$ory+ Bet@een the Planets+ .)9()).+ ;3 ()3
*@ Ne- Scien$is$+ Many Moons+ .>9)*9()).+ ;3 *@Y Econo:is$+ A 1oad!a% for PlanetWHunting+ 79)/9()))+ ;3 7>3
/) Sa%an and Druyan+ Co!et+ ;3 .@73
/. Ne- OorXer+ Medicine on Mars+ ./9)(9()))+ ;3 *@3
/( Sa%an and Druyan+ Co!et+ ;3 .@?3
/* Ball+ HC4+ ;3 .?3
// ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 .Y Ha-Xin%+ A Brief History of ,i!e+ ;3 *@3
/? Dyson+ )istur$itig the 9niverse+ ;3 (?.3
/5 Sa%an+ Cos!os+ ;3 ?3
/> 0erris+ ,he Ihole She$ang+ ;3 *>3
/7 Ro2er$ E!ans+ en$re!is$ado en Ha"el2rooX+ Aus$ralia+ (9)@9()).3
/@ SacXs+ An Anthro%ologist on Mars+ ;3 .7@3
?) T<orne+ BlacA Holes and ,i!e Iar%s+ ;3 .5/3
?. 0erris+ ,he Ihole She$ang+ ;3 .(?3
?( O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 .73
?* Na$ure+ T-inXle+ T-inXle+ Neutron Star+ >9..9())(+ ;3 *.3
?/ T<orne+ BlacA Holes and ,i!e Iar%s+ ;3 .>.3
?? T<orne+ BlacA Holes and ,i!e Iar%s+ ;3 .>/3
?5 T<o:e+ BlacA Holes and ,i!e Iar%s+ ;3 .>/3
?> T<orne+ BlacA Holes and ,i!e Iar%s+ ;3 .>?3
?7 O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 .73
?@ Harrison+ )arAness at Night+ ;3 *3
5) BBC Hori"on+ docu:en$al+ <ro! Here to 2nfinity+ $ranscri;cin del ;ri:er ;ro%ra:a e:i$ido+ (79)(9.@@@3
5. En$re!is$a a Jo<n T<ors$ensen+ Hano!er+ NH+ ?9.(9()).3
5( No$a de E!ans+ * de dicie:2re del ())(3
5* Na$ure+ <red Hoyle D.@.?6()).F+ .>9)@9()).+ ;3 (>)3
5/ ,ri22in y C<erKas+ ,he <irst Chi!%anzee+ ;3 .@)3
5? Rees+ ?ust SiD Nu!$ers+ ;3 >?3
55 Bodanis+ E = !c
C
+ ;3 .7>3
5> Asi:o!" Ato!" ;3 (@/3
57 S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 53
5@ Ne- Scien$is$+ su;le:en$o+ <ire$irth+ >9)79.@@@+ n3;3
>) 4o-ell+ Night Co!es to the Cretaceous+ ;3 *73
>. Drury+ Ste%%ing Stones+ ;3 .//3
>( Sa%an+ Co!et+ ;3 ?(3
>* 0eyn:an+ SiD Easy Pieces+ ;3 @)3
>/ ,Jer$sen+ ,he Classics of Science+ ;3 (.@3
>? Ci$ado ;or 0erris+ Co!ing of Age in the MilAy Iay+ ;3 .)53
>5 Duran$+ ,he Age of Louis G23+ ;3 ?*73
>> Duran$+ ,he Age of Louis G23+ ;3 ?/53
>7 Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 *.3
>@ 0eyn:an+ SiD Easy Pieces+ ;3 5@3
7) Calder+ T<e Co!et Is Co:in%e+ ;3 *@3
7. Jardine+ 2ngenious Pursuits" ;3 *53
7( îlKord+ ,he Ma%!aAers+ ;3 @73
7* Asi:o!+ ED%loring the Earth and the Cos!os+ ;3 753
7/ 0erris+ Co!ing of Age in the MilAy Iay+ ;3 .*/3
7? Jardine+ 2ngenious Pursuits" ;3 ./.3
75 )ictionary of National Biogra%hy+ !ol3 .(+ ;3 .*)(3
7> A:erican Heri$a%e+ Mason and )iDon& ,heir Line and its Legend+9)(9.@5/+ ;3 (*3
77 Jun%nicXel y McCor::ac<+ Cavendish+ ;3 //@3
7@ Calder+ ,he Co!et 2s CorningF+ ;3 >.3
@) Jun%nicXel y McCo::ac<+ Cavendish+ ;3 *)53
@. Jun%nicXel y McCorn:ac<+ Cavendish+ ;3 *)?3
@( Cro-$<er+ Scientists of the 2ndustrial 1evolution+ ;3 (./3
@* )ictionary of National Biogra%hy+ !ol3 *+ ;3 .(5.3
@/ Econo:is$+ , ^<i"+ 59)?9()))+ ;3 7(3
@? )ictionary of National Biogra%hy+ !ol3 .)+ ;3 *?/3
@5 Dean+ ?a!es Hutton and the History of :eology+ ;3 .73
@> Mc4<ee+ Basin and 1ange+ ;3 @@3
@7 ,ould+ ,i!eHs Arro@+ ;3 553
@@ Oldroyd+ ,hinAing A$out the Earth+ ;3 @53
.)) Sc<neer Ded3F+ ,o@ard a History of :eology+ ;3 .(73
.). ,eolo%ical Socie$y ;a;ers+ A Brief History of the :eological Society of London3
.)( Rud-icX+ ,he :reat )evonian Controversy+ ;3 (?3
.)* TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 (73
.)/ Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 *@3
.)? )ictionary of National Biogra%hy+ !ol3 .?+ ;3 *./3
.)5 TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 (53
.)> Annan+ ,he )ons+ ;3 (>3
.)7 TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 *)3
.)@ Des:ond y Moore+ )ar@in+ ;3 ()(3
..) Sc<neer Dcd3F+ ,o@ard a History of :eology+ ;3 .*@3
... ClarX+ ,he HuDleys+ ;3 /73
..( Ci$ado en ,ould+ )inosaur in a HaystacA+ ;3 .5>3
..* Halla:+ :reat :eological Controversies+ ;3 .*?3
../ ,ould+ Ever since )ar@in+ ;3 .?.3
..? S$anley+ EDtinction+ ;3 ?3
..5 Ci$ado en Sc<neer Ded3F+ ,o@ard a History of :eology+ ;3 (773
..> Ci$ado en Rud-icX+ ,he :reat )evonian Controversy+ ;3 .@/3
..7 Mc4<ee+ 2n Sus%ect ,errain+ ;3 .@)3
..@ ,Jer$sen+ ,he Classics of Science+ ;3 *)?3
.() Mc4<ee+ 2n Sus%ect ,errain+ ;3 ?)3
.(. 4o-ell+ Night Co!es to the Cretaceous+ ;3 ())3
.(( 0or$ey+ ,rilo$iteF+ ;3 (*73
.(* Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 ./@3
.(/ ,ould+ Eight Little Piggies+ ;3 .7?3
.(? Ci$ado en ,ould+ ,i!eHs Arro@+ ;3 ../3
.(5 Rud-icX+ T<e ,rea$ De!oonian Con$ro!ersy+ ;3 /(3
.(> Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 .@(3
.(7 Halla:+ :reat :eological Controversies+ ;3 .)?Y 0erris+ Co!ing of Age in the MilAy Iay+ ;3 (/53
.(@ ,Jer$sen+ ,he Classics of Science+ ;3 **?3
.*) Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 >73
.*. Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 >@3
.*( )ictionary of National Biogra%hy+ Su;;le:en$ .@).6.@..+ ;3 ?)73
.** Col2er$+ ,he :reat )inosaur Hunters and their )iscoveries+ ;3 /3
.*/ Cas$ner+ A S%ecies of Eternity+ ;3 .(*3
.*? Cas$ner+ A S%ecies of Eternity+ ;3 .(/3
.*5 TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 .?3
.*> Si:;son+ <ossils and the History of Life+ ;3 >3
.*7 Harrin%$on+ )ance of the Continents+ ;3 .>?3
.*@ 1e-is+ ,he )ating :a!e+ ;3 .>3
./) Bar2er+ ,he Heyday of Natural History+ ;3 (3.>3
./. Col2er$+ ,he :reat )inosaur Hunters and their )iscoveries+ ;3 ?3
./( Bar2er+ ,he Heyday of Natural History+ ;3 ..>3
./* Ne- cealand ,eo%ra;<ic+ Holy 2ncisorsF Ihat a ,reasureF+ a2ril6Junio de (+)))+ ;3 .>3
.// îlKord+ ,he 1iddle of the )inosaur+ ;3 *.3
./? îlKord+ ,he 1iddle of the )inosaur+ ;3 */3
./5 0or$ey+ Life+ ;3 (./3
./> Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 .**3
./7 Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 ())3
./@ îlKord+ ,he 1iddle of the )inosaur+ ;3 ?3
.?) 3 BaXXer+ T<e Dinosaur Heresies+ ;3 ((3
.?. Col2er$+ ,he :reat )inosaur Hunters and their )iscoveries+ ;3 **3
.?( Na$ure+ 4@enHs Parthian shot+ .(9)>9()).i+ ;3 .(*3
.?* Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 *(.3
.?/ ClarX+ ,he HuDleys+ ;3 /?3
.?? Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 (@.3
.?5 Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 (5.3
.?> Col2er$+,he :reat )inosaur Hunters and their )iscoveries+ ;3 *)3
.?7 T<acXray y 4ress+ ,he Natural History Museu!+ ;3 (/3
.?@ T<acXray y 4ress+ ,he Natural History Museu!+ ;3 @73
.5) îlKord+ ,he 1iddle of the )inosaur+ ;3 @>3
.5. îlKord+ ,he 1iddle of the )inosaur+ ;3 .))3
.5( Col2er$+ ,he :reat )inosaur Hunters and their )iscoveries+ ;3 >*3
.5* Col2er$+ ,he :reat )inosaur Hunters and their )iscoveries+ ;3 @*3
.5/ îlKord+ ,he 1iddle of the )inosaur+ ;3 @)3
.5? 4si<oyos y Cnoe22er+ Hunting )inosaurs+ ;3 .53
.55 Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 *(?3
.5> Ne-sle$$er oK $<e ,eolo%ical Socie$y oK Ne- cealand+ ,ideon Man$el 6 ,he Ne@ Jealand Connection+ )/9.@@(Y Ne-
cealand ,eo%ra;<ic+ Holy 2ncisorsF Ihat a ,reasureFk a2ril6Junio de ())) ;3 .>3
.57 Col2er$+ ,he :reat )inosaur Hunters and their )iscoveries+ ;3 .?.3
.5@ 1e-i+ ,he )ating :a!e+ ;3 *>3
.>) Halla:+ :reat :eological Controversies+ ;3 .>*3
.>. Ball+ HC4+ ;3 .(?3
.>( Duran$+ Age of Louis G23+ ;3 ?.53
.>* S$ra$<ern+ MendeleyevHs )rea!+ ;3 .@*3
.>/ Da!ies+ ,he <ifth Miracle+ ;3 ./3
.>? ^<i$e+ 1ivals+ ;3 5*3
.>5 BrocX+ ,he Norton History of Che!istry+ ;3 @(3
.>> ,ould+ Bully for Brontosaurus+ ;3 *553
.>7 BrocX+ ,he Norton History of Che!istry+ ;3 @?3
.>@ S$ra$<ern+ MendeleyevHs )rea!+ ;3 (*@3
.7) BrocX+ ,he Norton History of Che!istry+ ;3 .(/3
.7. Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 .*@3
.7( Ha:2lyn+ ,he 2nvention of Clouds+ ;3 >53
.7* Sil!er+ ,he Ascent of Science+ ;3 ().3
.7/ )ictionary of National Biogra%hy+ !ol3 .@+ ;3 5753
.7? Asi:o!+ ,he History of Physics+ ;3 ?).3
.75 Ball+ HC4+ ;3 .*@3
.7> BrocX+ ,he Norton History of Che!istry+ ;3 *.(3
.77 BrocX+ ,he Norton History of Che!istry+ ;3 ill3
.7@ Carey Ded3F+ ,he <a$er BooA of Science+ ;3 .??3
.@) Ball+ HC4+ ;3 .*@3
.@. Cre2s+ ,he History and 9se of our EarthHs Che!ical Ele!ents+ ;3 (*3
.@( ReseLa de Na$ure+ Mind over Matter.+ de ,au$u: R3 DesiraJu+ (59)@9())(3
.@* Heiser:an+ ED%loring Che!ical Ele!ent and their Co!%ounds+ ;3 **3
.@/ Bodanis+ E = !c
C
+ ;3 >?3
.@? 1e-is+ ,he )ating :a!e+ ;3 ??3
.@5 S$ra$<err+ MendeleyevHs )rea!+ ;3 (@/3
.@> Anuncio de la re!is$a Ti:e+ *9).9.@(>+ ;3 (/3
.@7 Biddle+ <ield :uide to the 2nvisi$le+ ;3 .**3
.@@ Science+ Ie Are Made of Starstuff+ /9)?9()).+ ;3 75*3
()) Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 .)53
(). Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 .)@3
()( Sno-+ ,he Physicists+ ;3 >
()* Ce!les+ ,he Physicists+ ;3 **3
()/ Ce!les+ ,he Physicists+ ;3 (>3
()? T<orne+ BlacA Holes and ,i!e Iar%s+ ;3 5/3
()5 Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 ()73
()> Na$ure+ Physics fro! the 2nside+ .(9)>9()).+ ;3 ...3
()7 Sno-+ ,he Physicists+ ;3 .).3
()@ Bodanis+ E = !c
C
+ ;3 53
(.) Boorse e$ a<+ ,he Ato!ic Scientists+ ;3 ./(3
(.. 0erris+ Co!ing of Age in the MilAy Iay+ ;3 .@*3
(.( Sno-+ ,he Physicists+ ;3 .).3
(.* T<orne+ BlacA Holes and ,i!e Iar%s+ ;3 .>(3
(./ Bodanis+ E = !c
C
+ ;3 >>3
(.? Na$ure+ 2n the Eye of the Beholder+ (.9)*9())(+ ;3 (5/3
(.5 Boorse e$ al+ ,he Ato!ic Scientists+ ;3 ?*3
(.> Bodanis+ E = !c
C
+ ;3 ()/3
(.7 ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 *53
(.@ Sno-+ ,he Physicists+ ;3 (.3
(() Bodanis+ E = !c
C
+ ;3 (.?3
((. Ha-Xin%+ A Brief History of ,i!e+ ;3 @.Y Ac"el+ :odHs E#uation+ ;3 ./53
((( ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 *>3
((* BrocX:an y Ma$son+ Ho@ ,hings Are+ ;3 (5*3
((/ Bodanis+ E = !c
C
+ ;3 7*3
((? O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 ??3
((5 CaXu+ ,he ,heory of the 9niverse.+ en S<ore Ded3F+ Mysteries of Life and the 9niverse+ ;3 .5.3
((> Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 /(*3
((7 C<ris$ianson+ Ed@in Hu$$le+ ;3 **3
((@ 0erris+ Co!ing of Age in the MilAy Iay+ ;3 (?73
(*) 0er%uson+ Measuring the 9niverse+ ;3 .553
(*. 0er%uson+ Measuring the 9niverse+ ;3 .553
(*( Moore+ <ireside Astrono!y+ ;3 5*3
(** O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 /?Y Na$ural His$ory+ )elusions of Centrality+ .(9())(+ ;3 (73
(*/ Ha-Xin%+ ,he 9niverse in a Nutshell+ ;3 >.3
(*? O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 .*3
(*5 O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 (73
(*> 0eyn:an+ SiD Easy Pieces ;3 /3
(*7 :ri$$in" Al!ost EveryoneHs :uide to Science+ ;3 (?)3
(*@ Da!ies ,he <ifth Miracle+ ;3 .(>3
(/) Rees+ ?ust SiD Nu!$ers+ ;3 @53
(/. 0eyn:an+ SiD Easy Pieces+ ;3 /3
(/( Boors$in+ ,he )iscoverers+ ;3 5>@3
(/* ,Jer$sen+ ,he Classics of Science+ ;3 (5)3
(// Hol:yard+ MaAers of Che!istry+ ;3 (((3
(/? )ictionary of National Biogra%hy+ !ol3 ?+ ;3 /**3
(/5 Baeyer+ ,a!ing the Ato!+ ;3 .>3
(/> êin2er%+ ,he )iscovery of Su$ato!ic Particles+ ;3 *3
(/7 êin2er%+ ,he )iscovery of Su$ato!ic Particles+ ;3 .)/3
(/@ Ci$ado en Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 (?@3
(?) Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 *.>3
(?. îlson+ 1utherford+ ;3 .>/3
(?( îlson+ 1utherford+ ;3 ()73
(?* îlson+ 1utherford+ ;3 ()73
(?/ Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 *(73
(?? Sno-+ 3ariety of Men+ ;3 />3
(?5 Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 @/3
(?> Asi:o!+ ,he History of Physics+ ;3 ??.3
(?7 ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 @)3
(?@ A$Xins+ ,he Periodic Ringdo!+ ;3 .)53
(5) ,ri22in+ Al!ost EveryoneHs :uide to Science+ ;3 *?3
(5. Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 (/?3
(5( 0erris+ Co!ing of Age in the MilAy Iay+ ;3 (773
(5* 0eyn:an+ SiD Easy Pieces+ ;3 ..>3
(5/ Boorse e$ al3+ ,he Ato!ic Scientist+ ;3 **73
(5? Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 (5@3
(55 0erris+ Co!ing of Age in the MilAy Iay+ ;3 (773
(5> Da!id H3 0reed:an+ Muantu! Liaisons+ en S<ore Ded3F+ Mysteries of Life and the 9niverse+ ;3 .*>3
(57 O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 .)@3
(5@ Von Baeyer+ ,a!ing the Ato!+ ;3 /*3
(>) E22in%+ :eneral Che!istry+ ;3 (@?3
(>. TreKil+ B>B ,hings 5ou )onHt Rno@ A$out Science and No 4ne Else )oes Either+ ;3 5(3
(>( 0eyn:an+ SiD Easy Pieces+ ;3 **3
(>* Alan 1i%<$:an+ <irst Birth+ en S<ore Ded3F+ Mysteries of Life and the 9niverse+ ;3 .*3
(>/ 1a-rence Jose;<+ 2s Science Co!!on Sense.+ en S<ore Ded3F+ Mysteries of Life and the 9niverse+ ;3 /(3
(>? C<ris$ian Science Moni$or+ S%ooAy Action at a )istance+ /9.)9()).3
(>5 Ha-Xin%+ A Brief History of ,i!e+ ;3 5.3
(>> Da!id H3 0reed:an+ Muantu! Liaisons+ en S<ore Ded3F+ Mysteries of Life and the 9niverse+ ;3 ./.3
(>7 0erris+ ,he Ihole She$ang+ ;3 (@>3
(>@ Asi:o!" Ato!" ;3 (?73
(7) Sno-+ ,he Physicists+ ;3 7@3
(7. Mc,rayne+ Pro!etheans in the La$+ ;3 773
(7( Mc,rayne+ Pro!etheans in the La$+ ;3 @(3
(7* Mc,rayne+ Pro!etheans in the La$+ ;3 @(3
(7/ Mc,rayne+ Pro!etheans in the La$+ ;3 @53
(7? Biddle+ A <ield :uide to the 2nvisi$le+ ;3 5(3
(75 Science+ ,he Ascent of At!os%heric Sciences+ .*9.)9()))+ ;3 (@@3
(7> Na$ure+ (>9)@9()).+ ;3 *5/3
(77 îllard 1i22y+ 1adiocar$on )ating+ de No2el 1ec$ure+ .(9.(9.@5)3
(7@ ,ri22in y ,ri22in+ 2ce Age+ ;3 ?73
(@) 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 .>/3
(@. 0lannery+ ,he <uture Eaters+ ;3 .?.3
(@( 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 .>/3
(@* Science+ Can :enes Solve the Sy%hilis Mystery.+ ..9)?9()).+ ;3 .)@3
(@/ 1e-is+ ,he )ating :a!e+ ;3 ()/3
(@? 4o-ell+ Mysteries of ,erra <ir!a+ ;3 ?73
(@5 Mc,rayne+ Pro!etheans in the La$+ ;3 .>*3
(@> Mc,rayne+ Pro!etheans in the La$+ ;3 @/3
(@7 Na$ion+ ,he Secret History of Lead+ ()9)*9()))3
(@@ 4o-ell Mysteries of ,erra <ir!a+ ;3 5)3
*)) Na$ion+ ,he Secret History of Lead+ ()9)*9()))3
*). Mc,rayne+ Pro!etheans in the La$+ ;3 .5@3
*)( Na$ion+ ()9)*9()))3
*)* ,reen+ â$er+ 2ce and Stone+ ;3 (?73
*)/ Mc,rayne+ Pro!etheans in the La$+ ;3 .@.3
*)? Mc,rayne Pro!etheans in the La$+ ;3 .@.3
*)5 Biddle+ A <ield :uide to the 2nvisi$le+ ;3 ..)3
*)> Biddle+ A <ield :uide to the 2nvisi$le+ ;3 5*3
*)7 1os li2ros son& Mysteries of ,erra <ir!a y ,he )ating :a!e+ Gue con!ier$en los dos su no:2re en Claire3
*)@ Na$ure+ ,he 1ocAy 1oad to )ating the Earth+ /9).9()).+ ;3 ()3
*.) Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 *(?3
*.. Ci$ado en Cro;;er+ :reat Physicists+ ;3 /)*3
*.( Disco!er+ :luons+ )>9()))+ ;3 573
*.* ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 .(.3
*./ Econo:is$+ Heavy Stuff+ .*9)59.@@7+ ;3 7(Y Na$ional ,eo%ra;<ic+ Un!eilin% $<e Uni!erse+9.)9.@@@+ ;3 *53
*.? TreKil+ B>B ,hings 5ou )ont Rno@ A$out Science and No 4ne Else )oes Either+ ;3 /73
*.5 Econo:is$+ Cause for concern+ (79.)9()))+ ;3 >?3
*.> Car$a de JeKK ,uinn3
*.7 Science+ 9.S. 1esearchers :o for Scientific :old Mine+ .?9)59()).+ ;3 .@>@3
*.@ Science+ 79)(9())(+ ;3 @/(3
*() ,u$<+ ,he 2nflationary 9niverse+ ;3 .()Y 0eyn:an+ SiD Easy Pieces+ ;3 *@3
*(. Na$ure+ (>9)@9()).+ ;3 *?/3
*(( Sa%an+ Cos!os+ ;3 (5?3
*(* êin2er%+ ,he )iscovery of Su$ato!ic Particles+ ;3 .5*3
*(/ êin2er%+ ,he )iscovery of Su$ato!ic Particles+ ;3 .5?3
*(? Von Baeyer+ ,a!ing the Ato!+ ;3 .>3
*(5 Econo:is$+ Ne@ realities.+ >9.)9()))+ ;3 @?Y Na$ure+ ,he Mass Muestion+ (79)(9())(+ ;3 @5@3
*(> Scien$iKic A:erican+ 9ncovering Su%ersy!!etry+ )>9())(+ ;3 >/3
*(7 Ci$ado en el !#deo 4BS Creation of the 9niverse+ .@7?Y ci$ado $a:2in+ con n=:eros li%era:en$e dis$in$os+ en 0erris+
Co!ing of Age in the MilAy Iay+ ;3 (@73
*(@ Docu:en$o de ;or$al In$erne$ de CERN ,he Mass Mystery+ sin Kec<a3
**) Science Ne-s+ ((9)@9()).+ ;3 .7?3
**. êin2er%+ )rea!s of a <inal ,heory+ ;3 .573
**( CaXu+ Hy%ers%ace+ ;3 .?73
*** Scien$iKic A:erican+ ,he 9niverseHs 9nseen )i!ensions+9)79()))+ ;3 5(Y Science Ne-s+ Ihen Branes
Collide+9)@9()).+ ;3 .7/3
**/ Ne- OorX Ti:es+ Before the Big Bang" ,here Ias... Ihat.+ ((9)?9()).+ ;3 0$3
**? Na$ure+ (>9)@9()).+ ;3 *?/3
**5 4or$al de In$erne$ del Ne- OorX Ti:es+ Are ,hey a8 :eniuses or $8 ?oAers.Y <rench PhysicistsH Cos!ic ,heory
Creates a Big Bang of 2ts 4@n+ @9..9())(Y Econo:is$+ 4u2lis< and 4eris<+ .59..9())(+ ;3 >?
**> êin2er%+ )rea!s of a <inal ,heory+ ;3 .7/3
**7 êin2er%+ )rea!s of a <inal ,heory+ ;3 .7>3
**@ US Ne-s and ôrld Re;or$+ Ho@ 4ld 2s the 9niverse.+ (?9)79.@@>+ ;3 */3
*/) TreKKi+ B>B ,hings 5ou )onHt Rno@ A$out Science and No 4ne Else )oes Either+ ;3 @.3
*/. O!er2ye+ Lonely Hearts of the Cos!os+ ;3 (573
*/( Ne- OorX Ti:es+ Cos!os Sits for Early Portrait" :ives 9% Secrets+ .(9)(9())*+ ;3 .3
*/* Econo:is$+ Mueerer than @e can su%%ose+ ?9).9())(+ ;3 ?73
*// Na$ional ,eo%ra;<ic+ 9nveiling the 9niverse+ .)9.@@@+ ;3 (?3
*/? ,olds:i$<+ ,he Astrono!ers+ ;3 7(3
*/5 Econo:is$+ )arA for )arA Business+ ?9).9())(+ ;3 ?.3
*/> 4BS No!a+ 1una@ay 9niverse+ $ranscri;cin del ;ri:er ;ro%ra:a e:i$ido+ (.9..9()))3
*/7 Econo:is$ )arA for )arA Business+ ?9).9())(+ ;3 ?.3
*/@ Ha;%ood+ EarthHs Shifting Crust+ ;3 (@3
*?) Si:;son+ <ossils and the History of Life+ ;3 @73
*?. ,ould+ Ever since )ar@in+ ;3 .5*3
*?( Encylo;aedia Bri$annica+ !ol3 5+ ;3 /.73
*?* 1e-is+ ,he )ating :a!e+ ;3 .7(3
*?/ Ha;%ood+ EarthHs Shifting Crust+ ;3 *.3
*?? 4o-ell+ Mysteries of ,erra <ir!a+ ;3 ./>3
*?5 Mc4<ee+ Basin and 1ange+ ;3 .>?3
*?> Mc4<ee+ Basin and 1ange+ ;3 .7>3
*?7 Harrin%$on+ )ance of the Continents+ ;3 ()73
*?@ 4o-ell+ Mysteries of ,erra <ir!a+ ;3 .*.3
*5) 4o-ell+ Mysteries of ,erra <ir!a+ ;3 ./.3
*5. Mc4<ee+ Basin and 1ange+ ;3 .@73
*5( Si:;son+ <ossils and the History of Life+ ;3 ..*3
*5* Mc4<ee+ Asse!$ling California+ ;3 ()(3
*5/ Vo%el+ NaAed Earth+ ;3 .@3
*5? Mar%ulis y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 //3
*55 TreKil+ Meditations at B>">>> <eet+ ;3 .7.3
*5> Science+ 2nconstant Ancient Seas and LifeHs Path+ 79..9()).+ ;3 ..5?3
*57 Mc4<ee+ 1ising fro! the Plains+ ;3 .?73
*5@ Si:;son+ <ossils and the History of Life+ ;3 ..?3
*>) Scien$iKic A:erican+ Scul%ting the Earth fro! 2nside 4ut+ )*9()).3
*>. Cun"i%+ ,he 1estless Sea+ ;3 ?.3
*>( 4o-ell+ Night Co!es to the Cretaceous+ ;3 >3
*>* Ray:ond 43+ Anderson+ ,eolo%ical Socie$y oK A:erica ,SA S;ecial 4a;er *)(+ ,he Manson 2!%act Structure& A 9te
Cretaceous Meteor Crater in the 2o@a Su$surface+ ;ri:a!era de .@@53
*>/ Des Moines Re%is$er+ *)9)59.@>@3
*>? En$re!is$a a Sc<la;Xo<l+ Manson+ Io-a+ .79)59()).3
*>5 1e-is+ 1ain of 2ron and 2ce+ ;3 *73
*>> 4o-ell+ Night Co!es to the Cretaceous+ ;3 *>3
*>7 Transcri;cin de la BBC del docu:en$al Hori"on+ Ne@ Asteroid )anger+ ;3 /Y ;ri:era e:isin del ;ro%ra:a+
.79)*9.@@@3
*>@ Science Ne-s+ A 1ocAy Bicentennial+ (79)>9()).+ ;3 5.3
*7) 0erris+ Seeing in the )arA+ ;3 .?)3
*7. Science Ne-s+ A 1ocAy Bicentennial+ (79)>9()).+ ;3 5.3
*7( 0erris+ Seeing in the )arA+ ;3 ./>3
*7* Transcri;cin de la BBC del docu:en$al Hori"on+ Ne@ Asteroid )anger+ ;3 ?Y ;ri:era e:isin del ;ro%ra:a+
.79)*9.@@@
*7/ Ne- OorXer+ 2s ,his the End.+ (>9).9.@@>+ ;3 //3
*7? Vernon+ Beneath our <eet+ ;3 .@.3
*75 En$re!is$a $eleKnica a Asaro+ .)9)*9())(3
*7> 4o-ell+ Mysteries of ,erra <ir!a+ ;3 .7/3
*77 4ee2les+ Asteroids& A History+ ;3 .>)3
*7@ 1e-is+ 1ain of 2ron and 2ce+ ;3 .)>3
*@) Ci$ado ;or OKKicer y 4a%e+ ,ales of the Earth+ ;3 ./(3
*@. Bos$on ,lo2e+ )inosaur EDtinction ,heory BacAed+ .59.(9.@7?3
*@( 4ee2les+ Asteroids& A History+ ;3 .>?3
*@* Io-a De;ar$:en$ oK Na$ural Resources 4u2lica$ion+ Io-a ,eolo%y .@@@+ n=:ero (/3
*@/ En$re!is$a a Anderson y î$"Xe+ Io-a Ci$y+ .?9)59()).3
*@? Bos$on ,lo2e+ )inosaur EDtinction ,heory BacAed+ .59.(9.@7?3
*@5 4ee2les+ Asteroids& A History+ ;3 .>>Y âs<in%$on 4os$+ Inco:in%+ .@9)/9.@@73
*@> ,ould+ )inosaur in a HaystacA+ ;3 .5(3
*@7 4ee2les+ Asteroids& A History+ ;3 .@53
*@@ 4ee2les+ Asteroids& A History+ ;3 ()(3
/)) 4ee2le+ Asteroids& A History+ ;3 ()/3
/). Io-a De;ar$:en$ oK Na$ural Resources 4u2lica$ion+ Io-a ,eolo%y .@@@+ Io-a Mansion I:;ac$ S$ruc$ure3
/)( 1e-is+ 1ain of 2ron and 2ce+ ;3 ()@3
/)* Ari"ona Re;u2lic+ 2!%act ,heory :ains Ne@ Su%%orters+ *9)*9()).3
/)/ 1e-is+1ain of 2ron and 2ce+ ;3 (.?3
/)? Ne- OorX Ti:es+ re!is$a+ ,he Asteroids Are Co!ingF ,he Asteroids Are Co!ingF+ (79)>9.@@5 ;;3 .>6.@3
/)5 0erris+ Seeing in the )arA+ ;3 .573
/)> En$re!is$a a MiX Voor<ies+ Ashfall <ossil Beds State ParA+ Ne2rasXa+ .*9)59()).3
/)7 Na$ional ,eo%ra;<ic+ Ancient Ashfall Creates Po!%eii of Prehistoric Ani!als+ ).9.@7.+ ;3 553
/)@ 0eyn:an+ SiD Easy Pieces+ ;3 5)3
/.) îllia:s y Mon$ai%ne+ Surviving :aleras+ ;3 >73
/.. O"i:a+ ,he Earth+ ;3 /@3
/.( OKKicer y 4a%e+ ,ales of the Earth+ ;3 **3
/.* OKKicer y 4a%e+ ,ales of the Earth+ ;3 ?(3
/./ Mc,uire+ A :uide to the End of the Iorld+ ;3 (.3
/.? Mc,uire+ A :uide to the End of the Iorld+ ;3 .*)3
/.5 TreKil+ B>B ,hings 5ou )onHt Rno@ A$out Science and No 4ne Else )oes Either+ ;3 .?73
/.> Vo%el+ NaAed Earth+ ;3 *>3
/.7 Valley Ne-s+ )rilling the 4cean <loor for EarthHs )ee% Secrets+ (.9)79.@@?3
/.@ Sc<o;K+ Cradle of Life+ ;3 >*3
/() Mc4<ee+ 2n Sus%ect ,errain+ ;3 .5
/(. Scien$iKic A:erican+ Scul%ting the Earth fro! 2nside 4ut+ )*9()).+ ;3 /)+ y Ne- Scien$is$+ ?ourney to the Center of
the Earth+ su;le:en$o+ ./9.)9()))+ ;3 .3
/(( Ear$<+ Mystery in the High Sierra+ )59.@@5+ ;3 .53
/(* Vo%el+ NaAed Earth+ ;3 *.3
/(/ Science+ Much A$out Motion in the Mantle+ .9)(9())(+ ;3 @7(3
/(? Tud%e+ ,he ,i!e Before History+ ;3 /*3
/(5 Vo%el+ NaAed Earth+ ;3 ?*3
/(> TreKil+ B>B ,hings 5ou )onHt Rno@ A$out Science and No 4ne Else )oes Either+ ;3 ./53
/(7 Na$ure+ ,he EarthHs Mantle+ (9)79()).+ ;3 ?).3
/(@ Drury+ Ste%%ing Stones+ ;3 ?)3
/*) Ne- Scien$is$+ )yna!o Su%%ort+ .)9)*9()).+ ;3 (>3
/*. Ne- Scien$is$+ )yna!o Su%%ort+ .)9)*9()).+ ;3 (>3
/*( TreKil+ B>B ,hings 5ou )onHt Rno@ A$out Science and No 4ne Else )oes Either+ ;3 .?)3
/** Vo%el+ NaAed Earth+ ;3 .*@3
/*/ 0is<er e$ al3+ 3olcanoes+ ;3 (/3
/*? T<o:;son+ 3olcano Co@$oys+ ;3 ..73
/*5 îllia:s y Mon$ai%ne+ Surviving :aleras+ ;3 >3
/*> 0is<er e$ al3+ 3olcanoes+ ;3 .(3
/*7 îllia:s y Mon$ai%ne+ Surviving :aleras+ ;3 .?.3
/*@ T<o:;son+ 3olcano Co@$oys+ ;3 .(*3
//) 0is<er e$ al3+ 3olcanoes+ ;3 .53
//. S:i$<+ ,he Ieather+ ;3 ..(3
//( BBC+ docu:en$al de Hori"on+ Crater of )eath+ ;ri:era e:isin+ 59)?9()).3
//* 1e-is+ 1ain of 2ron and 2ce+ ;3 .?(3
/// Mc,uire+ A :uide to the End of the Iorld+ ;3 .)/3
//? Mc,uire+ A :uide to the End of the Iorld+ ;3 .)>3
//5 En$re!is$a a 4aul Doss+ 4arGue Nacional de Oello-s$one+ ^yo:in%+ .59)59()).3
//> S:i$< and Sie%el+ Iindo@s into the Earth+ ;3 ?3
//7 SyXes+ ,he Seven )aughters of Eve+ ;3 .(3
//@ As<croK$+ Life at the EDtre!es+ ;3 (>?3
/?) Transcri;cin 4BS Ne-s Hour+ ()9)79())(3
/?. Ne- OorX Ti:es BooX Re!ie-+ Ihere Leviathan Lives+ ()9)/9.@@>+ ;3 @3
/?( As<croK$+ Life at the EDtre!es+ ;3 ?.3
/?* Ne- Scien$is$+ 2nto the A$yss+ *.9)*9()).3
/?/ Ne- OorXer+ ,he Pictures+ .?9)(9()))+ ;3 />3
/?? As<croK$+ Life at the EDtre!es+ ;3 573
/?5 As<croK$+ Life at the EDtre!es+ ;3 5@3
/?> Haldane+ Ihat 2s Life.+ ;3 .773
/?7 As<croK$+ Life at the EDtre!es+ ;3 ?@3
/?@ Nor$on+ Stars $eneath the Sea" ;3 ...3
/5) Haldane+ Ihat 2s Life.+ ;3 ()(3
/5. Nor$on+ Stars $eneath the Sea" ;3 .)?3
/5( Nor$on+ Stars $eneath the Sea" ;3 .(.3
/5* ,ould+ T<e 1yin% S$ones oK MarraXec<+ ;3 *)?3
/5/ Nor$on+ Stars $eneath the Sea" ;3 .(/3
/5? Nor$on+ Stars $eneath the Sea" ;3 .**3
/55 Haldane+ Ihat 2s Life.+ ;3 .@(3
/5> Haldane+ Ihat 2s Life.+ ;3 ()(3
/57 As<croK$+ Life at the EDtre!es+ ;3 >73
/5@ Haldane+ Ihat 2s Life.+ ;3 .@>3
/>) As<ero+ Life at the EDtre!es+ ;3 >@3
/>. A$$en2orou%<+ ,he Living Planet+ ;3 *@3
/>( S:i$<+ ,he Ieather+ ;3 /)3
/>* 0erris+ ,he Ihole She$ang+ ;3 7.3
/>/ ,rins;oon+ 3enus 1evealed+ ;3 @3
/>? Na$ional ,eo%ra;<ic+ ,he Planets+ ).9.@7?+ ;3 /)3
/>5 McS-een+ Stardust to Planets+ ;3 ())3
/>> ârd y Bro-nice+ 1are Earth+ ;3 **3
/>7 A$Xins+ ,he Periodic Ringdo!+ ;3 (73
/>@ Bodanis+ ,he Secret House+ ;3 .*3
/7) Cre2s+ ,he History and 9se of our EarthHs Che!ical Ele!ents+ ;3 ./73
/7. Da!ies+ ,he <ifth Miracle+ ;3 .(53
/7( Snyder+ ,he EDtraordinary Che!istry of 4rdinary ,hings+ ;3 (/3
/7* 4arXer+ 2nscruta$le Earth+ ;3 .))3
/7/ Snyder+ ,he EDtraordinary Che!istry of 4rdinary ,hings+ ;3 /(3
/7? 4arXer+ 2nscruta$le Earth+ ;3 .)*3
/75 0eyn:an+ SiD Easy Pieces+ ;3 EIE3
/7> S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 >3
/77 S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 ?5+ Na$ure+ .@)( and All T<a$+ *9).9())(+ ;3 .?3
/7@ S:i$<+ ,he Ieather+ ;3 ?(3
/@) As<croK$+ Life at the EDtre!es+ ;3 >3
/@. S:i$<+ ,he Ieather+ ;3 (?3
/@( Allen+ At!os%here+ ;3 ?73
/@* Allen+ At!os%here+ ;3 ?>3
/@/ DicXinson+ ,he 4ther Side of Everest+ ;3 753
/@? As<croK$+ Life EDtre!es+ ;3 73
/@5 A$$en2orou%<+ ,he Living Planet+ ;3 .73
/@> Ci$ado ;or Ha:il$on64a$erson+ ,he :reat )ee%+ ;3 .>>3
/@7 S:i$<+ ,he Ieather+ ;3 ?)3
/@@ Jun%er+ ,he Perfect Stor!+ ;3 .)(3
?)) S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 ??3
?). Biddle+ A <ield :uide to the 2nvisi$le+ ;3 .5.3
?)( Bodanis+ E = !c
C
+ ;3 573
?)* Ball+ H()+ ;3 ?.3
?)/ Science+ ,he Ascent of At!os%heric Sciences+ .*9.)9()))+ ;3 *))3
?)? TreKil+ ,he 9neD%ected 3ista+ ;3 (/3
?)5 Drury+ Ste%%ing Stones+ ;3 (?3
?)> TreKil+ ,he 9neD%ected 3ista+ ;3 .)>3
?)7 )ictionary of National Biogra%hy+ !ol3 .)+ ;3 ?.3
?)@ TreKil+ Meditations at Sunset+ ;3 5(3
?.) Ha:2lyn+ ,he 2nvention of Clouds+ ;3 (?(3
?.. TreKil+ Meditations at Sunset+ ;3 553
?.( Ball+ HC4+ ;3 ?>3
?.* Dennis+ ,he Bird in the Iaterfall+ ;3 73
?./ ,ri22in y ,ri22in+ Being Hu!an+ ;3 .(*3
?.? Ne- Scien$is$+ 3anished+ >9)79.@@@3
?.5 TreKil+ Meditations at B>">>> <eet+ ;3 .((3
?.> S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 ...3
?.7 Na$ional ,eo%ra;<ic+ Ne@ Eyes on the 4ceans+ .)9()))+ ;3 .).3
?.@ S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 >3
?() Science+ ,he Ascent of At!os%heric Sciences+ .*9.)9()))+ ;3 *)*3
?(. Mar%uils y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 .))3
?(( Sc<o;K+ Cradle of Life+ ;3 .)>3
?(* ,reen+ Iater" 2ce and Stone+ ;3 (@Y ,ri22in+ In $<e Be%innin%+ ;3 .>/3
?(/ TreKil+ Meditations at B>">>> <eet+ ;3 .(.3
?(? ,ri22in+ 2n the Beginning+ ;3 .>/3
?(5 Cun"i%+ ,he 1estless Sea+ ;3 73
?(> Dennis+ ,he Bird in the Iaterfall+ ;3 .?(3
?(7 Econo:is$+ .*9)?9()))+ ;3 /3
?(@ Dennis+ ,he Bird in the Iaterfall+ ;3 (/73
?*) Mar%ulis y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 .7/3
?*. ,reen+ â$er+ 2ce and Stone+ ;3 (3
?*( ârd y Bro-nlee+ 1are Earth+ ;3 *5)3
?** Dennis3 ,he Bird in the Iaterfall+ ;3 ((53
?*/ Ball+ HC>+ ;3 (.3
?*? Dennis+ ,he Bird in the Iaterfall+ ;3 5Y Scien$iKic A:erican+ On T<in Ice+ .(9())(+ ;3 .))3
?*5 S:i$<+ ,he Ieather+ ;3 5(3
?*> Sc<ul$"+ 2ce Age Lost+ ;3 >?3
?*7 êin2er%+ A <ish Caught in ,i!e+ ;3 */3
?*@ Ha:il$on64a$erson+ ,he :reat )ee%+ ;3 .>73
?/) Nor$on+ Stars $eneath the Sea+ ;3 ?>3
?/. Ballard+ ,he Eternal )arAness+ ;3 ./3
?/( êin2er%+ A <ish Caught in ,i!e+ ;3 .?7Y Ballard+,he Eternal )arAness+ ;3.>3
?/* êin2er%+ A <ish Caught in ,i!e+ ;3 .?@3
?// Broad+ ,he 9niverse Belo@+ ;3 ?/3
?/? Ci$ado en Under-a$er+ re!is$a+ T<e Dee;es$ S;o$ on Ear$<+ in!ierno de .@@@3
?/5 Broad+ ,he 9niverse Belo@+ ;3 ?53
?/> Na$ional ,eo%ra;<ic+ Ne@ Eyes on the 4ceans+ .)9()))+ ;3 @*3
?/7 Cun"i%+ ,he 1estless Sea+ ;3 />3
?/@ A$$en2orou%<+ ,he Living Planet+ ;3 *)3
??) Na$ional ,eo%ra;<ic+ )ee% Sea 3ents+ .)9()))+ ;3 .(*3
??. Dennis+ ,he Bird in the Iaterfall+ ;3 (/73
??( Vo%el+ NaAed Earth+ ;3 .7(3
??* En%el+ ,he Sea+ ;3 .7*3
??/ Cun"i%+ ,he 1estless Sea+ ;3 (@/3
??? Sa%an+ Cos!os+ ;3 (>.3
??5 ,ood+ IeeAend" Ar!ed and )angerous+ .?9)>9()))+ ;3 *?3
??> Ti:e+ Cali of the Sea+ ?9.)9.@@7+ ;3 5)3
??7 Cun"i% + ,he 1estless Sea+ ;3 .)/3
??@ InKor:e de Econo:is$+ ,he Sea+ (*9)?9.@@7+ ;3 /3
?5) 0lannery+ ,he <uture Eaters+ ;3 .)/3
?5. Audu2on+ :ayo6Junio de .@@7+ ;3 ?/3
?5( Ti:e+ ,he <ish Crisis+ ..9)79.@@>+ ;3 553
?5* Econo:is$+ PollocA 4ver$oard+ 59).9.@@5+ ;3 ((3
?5/ InKor:e de Econo:is$+ ,he Sea+ (*9)?9.@@7+ ;3 .(3
?5? Ou$side+ .(9.@@>+ ;3 5(3
?55 Na$ional ,eo%ra;<ic+ .)9.@@*+ ;3 .73
?5> InKor:e de Econo:is$+ ,he Sea+ (*9)?9.@@7+ ;3 73
?57 CurlansXy+ Cod+ ;3 .753
?5@ Na$ure+ Ho@ Many More <ish in the Sea.+ .>9.)9())(+ ;3 55(3
?>) CurlansXy+ Cod+ ;3 .*73
?>. Ne- OorX Ti:es+ re!is$a+ A ,ale of ,@o <isheries+ (>9)79()))+ ;3 /)3
?>( BBC Hori"on+ $ranscri;cin+ Ant6rctica& ,he 2ce Melts+ ;3 .53
?>* Ear$<+ LifeHs Cruci$le+ )(9.@@7+ ;3 */3
?>/ Ball+ HC4+ ;3 ()@3
?>? Disco!er+ ,he Po@er of Proteins+ ).9())(+ ;3 *73
?>5 CricX+ Life 2tself" ;3 ?.3
?>> Suls$on y 0erry+ ,he Co!!on ,hread+ ;3 ./3
?>7 Mar%ulis y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 5*3
?>@ Da !ies+ ,he <ifth Miracle+ ;3 >.3
?7) Da-Xins+ ,he Blind Iatch!aAer+ ;3 /?3
?7. Da-Xins+ ,he Blind Iatch!aAer+ ;3 ..?3
?7( Ci$ado en Nuland+ Ho@ Ie Live+ ;3 .(.3
?7* Sc<o;K+ Cradle of Life+ ;3 .)>3
?7/ Da-Xins+ ,he Blind Iatch!aAer+ ;3 ..(3
?7? âllace e$ al3+ Biology+ ;3 /(73
?75 Mar%ulis y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 >.3
?7> Ne- OorX Ti:es+ Life on Mars. So Ihat.+ ..9)79.@@53
?77 ,ould+ Eight Little Piggies+ ;3 *(73
?7@ Sydney Mornin% Herald+ Aerial Blast 1ocAs ,o@ns+ (@9)@9.@5@+ y <ar!er <inds [Meteor Shoot[+ *)9)@9.@5@3
?@) Da!ies+ ,he <ifth Miracle+ ;3 ()@3
?@. Na$ure+ LifeHs S@eet Beginnings.+ ()6(>9.(9()).+ ;3 7?>Y Earth" LifeHs Cruci$le+ )(9.@@7+ ;3 *>3
?@( ,ri22in%+ 2n the Beginning+ ;3 >73
?@* Ridley+ :eno!e+ ;3 (.3
?@/ En$re!is$a a Vic$oria Benne$$+ Uni!ersidad Nacional Aus$raliana+ Can2erra+ (.9)79()).3
?@? 0erris+ Seeing in the )arA+ ;3 ())3
?@5 Mar%ulis y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 >73
?@> No$a Kacili$ada ;or el doc$or 1aurence S:aJe3
?@7 îlson+ ,he )iversity of Life+ ;3 .753
?@@ 0or$ey+ Life+ ;3 553
5)) Sc<o;K+ Cradle of Life+ ;3 (.(3
5). 0or$ey+ Life+ ;3 7@3
5)( Mar%ulis y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 .(73
5)* Bro-n+ ,he Energy of Life+ ;3 .).3
5)/ ârd y Bro-nlee+ 1are Earth+ ;3 .)3
5)? Drury+ Ste%%ing Stone+ ;3 573
5)5 Sa%an+ Cos!os+ ;3 (>*3
5)> Biddle+ <ield :uide to the 2nvisi$le+ ;3 .53
5)7 As<croK$+ Life at the EDtre!es+ ;3 (/7Y Sa%an y Mar%ulis+ :arden of Micro$ial )elights+ ;3 /3
5)@ Biddle+ <ield :uide to the 2nvisi$le+ ;3 ?>3
5.) Na$ional ,eo%ra;<ic+ Bacteria+ )79.@@*+ ;3 ..3
5.. Mar%ulis y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 5>3
5.( Ne- OorX Ti:es+ <ro! Birth" 4ur Body Houses a Micro$e Joo+ .?9.)9.@@5 ;3 C6*3
5.* Sa%an y Mar%ulis+ :arden of Micro$ial )elights+ ;3 ..3
5./ Ou$side+ )>9.@@@+ ;3 773
5.? Mar%ulis y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 >?3
5.5 De Du!e+ A :uided ,our of the Living Cell+ !ol3 (+ ;3 * ()3
5.> Mar%ulis y Sa%an+ Microcos!os+ ;3 .53
5.7 Da!ies+ ,he <ifth Miracle+ ;3 ./?3
5.@ Na$ional ,eo%ra;<ic+ Bacteria+ )79.@@*+ ;3 *@3
5() Econo:is$+ Hu!an :eno!e Survey+ .9)>9()))+ ;3 @3
5(. Da!ies+ ,he <ifth Miracle+ ;3 ./53
5(( Ne- OorX Ti:es+ Bugs Sha%e Landsca%e" MaAe :old+ .?9.)9.@@5+ ;3 C.3
5(* Disco!er+ ,o Hell and BacA+ )>9.@@@+ ;3 7(3
5(/ Scien$iKic A:erican+ Micro$es )ee% 2nside the Earth+ .)9.@@5+ ;3
5(? Econo:is$+ EarthHs Hidden Life+ (.9.(9.@@5+ ;3 ..(3
5(5 Na$ure+ A Case of Bacterial 2!!ortality.+ .@9.)9()))+ ;3 7//3
5(> Econo:is$+ EarthHs hidden life+ (.9.(9.@@5+ ;3 ...3
5(7 Ne- Scien$is$+ Slee%ing Beauty+ (.9.)9()))+ ;3 .(3
5(@ BBC Ne-s online+ 1o@ over Ancient Bacteria+ >9)59()).3
5*) Sa%an y Mar%ulis+ :arden of Micro$ial )elights+ ;3 ((3
5*. Sa%an y Mar%ulis+ :arden of Micro$ial )elights+ ;3 (*3
5*( Sa%an y Mar%ulis+ :arden of Micro$ial )elights+ ;3 (/3
5** Ne- OorX Ti:es+ Micro$ial Life Steadfast Cha!%ion+ .?9.)9.@@5+ ;3 C6*3
5*/ Science+ Micro$iologists ED%lore LifeHs 1ich" Hidden Ringdo!s+ (9)*9.@@>+ ;3 .>/)3
5*? Ne- OorX Ti:es+ Micro$ial LifeHs Steadfast Cha!%ion+ .?9.)9.@@5+ ;3 C6>3
5*5 As<croK$+ Life at the EDtre!es+ ;3 (>/3
5*> 4roceedin%s oK $<e Na$ional Acade:y oK Sciences+ )efault ,aDono!y& Ernst )e Mayo derHs 3ie@ of the Micro$ial
Iorld+ .?9)@9.@@73
5*7 4roceedin%s oK $<e Na$ional Acade:y oK Sciences+ ,@o E!%ires or ,hree.+ .79)79.@@73
5*@ Sc<o;K+ Cradle of Life+ ;3 .)53
5/) Ne- OorX Ti:es+ Micro$ial LifeHs Steadfast Cha!%ion+ .?9.)9.@@5+ 46 C6>
5/. Na$ure+ Iol$achia& A ,ale of seD and survival+ ..9)?9()).+ ;3 .)@3
5/( Na$ional ,eo%ra;<ic+ Bacteria+ )79.@@*+ ;3 *@3
5/* Ou$side+ )>9.@@@+ ;3 773
5// Dia:ond+ :uns" :er!s and Steel+ ;3 ()73
5/? ,a-ande+ Co!%lications+ ;3 (*/3
5/5 Ne- OorXer+ No Profit" No Cure+ ?9..9()).+ ;3 /53
5/> Econo:is$+ )isease <ights BacA+ ()9)?9.@@?+ ;3 .?3
5/7 Bos$on ,lo2e+ Micro$e 2s <eared to Be Iinning Battle Against Anti$iotics+ *)9)?9.@@>+ ;3 A6>3
5/@ Ne- OorXer+ No Profit" No Cure+ ?9..9()).+ ;3 /53
5?) Econo:is$+ Bugged $y )isease+ (.9)*9.@@7+ ;3 @*3
5?. 0or2es+ )o :er!s Cause Cancer.+ .?9..9.@@@+ ;3 .@?3
5?( Science+ )o Chronic )iseases Have an 2nfectious 1oot.+ ./9)@9()).+ ;3 .@>/3
5?* Ci$ado en 4ldstone" 3iruses" Plagues and History+ ;3 73
5?/ Biddle+ A <ield :uide to the 2nvisi$le+ ;3 .?*3
5?? Olds$one+ 3iruses" Plagues and History+ ;3 .3
5?5 Cola$a+ <lu+ ;3 (@(3
5?> A:erican Heri$a%e+ ,he :reat S@ine <lu E%ide!ic of BYBV+ )59.@>5+ ;3 7(3
5?7 A:erican Heri$a%e+ ,he :reat S@ine <lu E%ide!ic of BYBV+ )59.@>5+ ;3 7(3
5?@ Na$ional ,eo%ra;<ic+ ,he )isease )etectives+ ).9.@@.+ ;3 .*(3
55) Olds$one+ 3iruses" Plagues and History+ ;3 .(53
55. Olds$one+ 3iruses" Plagues and History+ ;3 .(73
55( Sc<o;K+ Cradle of Life+ ;3 >(3
55* 1e-is+ ,he )ating :a!e+ ;3 (/
55/ TreKil+ B>B ,hings 5ou )onHt Rno@ A$out Science+ ;3 (7)3
55? 1eaXey y 1e-in+ ,he SiDth EDtinction+ ;3 /?3
555 1eaXey y 1e-in+ ,he SiDth EDtinction+ ;3 /?3
55> En$re!is$a a Ric<ard 0or$ey+ Museo de His$oria Na$ural+ 1ondres+ .@9)(9()).3
557 0or$ey+ ,rilo$iteF+ ;3 (/3
55@ 0or$ey+ ,rilo$iteF+ ;3 .(.3
5>) 0ro: 0ar:er61a2orer $o 0a:ous 1eader& C<arles D3 âlco$$ D.7?)6.@(>F+ ,SA Today+ ).9.@@53
5>. ,ould+ Ionderful Life+ ;3 (/(3
5>( 0or$ey+ ,rilo$iteF+ ;3 ?*3
5>* ,ould+ Ionderful Life+ ;3 ?53
5>/ ,ould+ Ionderful Life+ ;3 >.3
5>? 1eaXey y 1e-in+ ,he SiDth EDtinction+ ;3 (>3
5>5 ,ould+ Ionderful Life+ ;3 ()73
5>> ,ould+ Eight Little Piggies+ ;3 ((?3
5>7 Na$ional ,eo%ra;<ic+ ED%losion of Life+ .)9.@@*+ ;3 .(53
5>@ 0or$ey+ ,rilo$iteF+ ;3 .(*3
57) US Ne-s and ôrld Re;or$+ Ho@ )o :enes S@itch 4n.+ .76(?9)79.@@>+ ;3 >/3
57. ,ould+ Ionderful Life+ ;3 (?3
57( ,ould+ Ionderful Life+ ;3 ./3
57* CorKield+ Architects of Eternity+ ;3 (7>3
57/ CorKield+ Architects of Eternity+ ;3 (7>3
57? 0or$ey+ Life+ ;3 7?3
575 0or$ey+ 1iKe+ ;3 773
57> 0or$ey+ ,rilo$iteF+ ; .(?3
577 Da-Xins+ Sunday Tele%ra;<+ (?9)(9.@@)3
57@ Ne- OorX Ti:es BooX Re!ie-+ Survival of the LucAiest+ ((9.)9.@7@3
5@) Recensin de <ull House en Evolution+ )59.@@>3
5@. Ne- OorX Ti:es BooX Re!ie-+ 1ocA of Ages+ .)9)?9.@@7+ ;3 .?3
5@( 0or$ey+ ,rilo$iteF+ ;3 .*73
5@* 0or$ey+ ,rilo$iteF+ ;3 .*(3
5@/ 0or$ey+ Life+ ;3 ...3
5@? 0or$ey+ ShocA Lo$sters+ 1ondon Re!ie- oK BooXs+ .9.)9.@@73
5@5 0or$ey+ ,rilo$iteF+ ;3 .*>3
5@> A$$en2orou%<+ ,he Living Planet+ ;3 /73(
5@7 Mars<all+ Mosses and Lichens+ ;3 ((3
5@@ A$$en2orou%<+ ,he Private Life of Plants+ ;3 (./3
>)) A$$en2orou%<+ ,he Living Planet+ ;3 /(3
>). Sc<o;K+ Cradle of Life+ ;3 .*3
>)( Mc4<ee+ Basin and 1ange+ ;3 .(53
>)* OKKicer y 4a%e+ ,ales of the Earth+ ;3 .(*3
>)/ C3 OKKicer y 4a%e+ ,ales of the Earth+ ;3 ..73
>)? V3 ConniKK+ S%ineless Ionders+ ;3 7/3
>)5 0or$ey+ Life+ ;3 ().3
>)> BBC Hori"on+ ,he Missing LinA+ ;ri:era e:isin+ .9)(9()).3
>)7 Tud%e+ ,he 3ariety of Life+ ;3 /..3
>)@ Tud%e+ ,he 3ariety of Life+ ;3 @3
>.) ,ould+ Eight Little Piggies+ ;3 /53
>.. 1eaXey y 1e-in+ ,he SiDth EDtinction+ ;3 *73
>.( En$re!is$a a Ian Ta$$ersall+ Museo A:ericano de His$oria Na$ural+ Nue!a OorX+ 59)?9())(3
>.* S$anley+ EDtinction+ ;3 @?Y S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 .(3
>./ Har;ers+ Planet of Ieeds+ .)9.@@7+ ;3 ?73
>.? S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 .(3
>.5 0or$ey+ Life+ ;3 (*?3
>.> ,ould+ HenHs ,eeth and HorseHs ,oes+ ;3 */)3
>.7 4o-ell+ Night Co!es to the Cretaceons+ ;3 ./*3
>.@ 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 .))3
>() Ear$<+ ,he Mystery of Selective EDtinctions+ .)9.@@5+ ;3 .(3
>(. Ne- Scien$is$+ Meltdo@n+ >9)79.@@@3
>(( 4o-ell+ Night Co!es to the Cretaceons+ ;3 .@3
>(* 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 .>3
>(/ 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 /*3
>(? ,ould+ Eight Little Piggies+ ;3 *)/3
>(5 0or$ey+ Life+ ;3 (@(3
>(> 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 *@3
>(7 S$anley+ EDtinction+ ;3 @(3
>(@ No!aceX+ ,i!e ,raveler+ ;3 ..(3
>*) Da-Xins+ ,he Blind Iatch!aAer+ ;3 .)(3
>*. 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 .*73
>*( Col2er$+ ,he :reat )inosaur Hunters and their )iscoveries+ ;3 .5/3
>** 4o-ell+ Night Co!es to the Cretaceous+ ;3 .573
>*/ BBC Hori"on+ Crater of )eath+ ;ri:era e:isin+ 59)?9()).3
>*? ,ould+ Eight Little Piggies+ ;3 ((@3
>*5 T<acXray y 4ress+ ,he Natural History Museu!+ ;3 @)3
>*> T<acXray y 4ress+ ,he Natural History Museu!+ ;3 >/3
>*7 Conard+ Ho@ to Rno@ the Mosses and Liver@orts+ ;3 ?3
>*@ En$re!is$a a 1en Ellis+ Museo de His$oria Na$ural+ 1ondres+ .79)/9())(3
>/) Bar2er+ ,he Heyday of Natural History& .7()6.7>)+ ;3 .>3
>/. ,ould+ LeonardoHs Mountain of Cla!s and the )iet of Ior!s+ ;3 >@3
>/( Ci$ado ;or ,Jer$sen+ ,he Classics of Science+ ;3 (*>+ y en el ;or$al de In$erne$ de Uni!ersi$y oK CaliKornia9UCM4
BerXeley3
>/* Cas$ner+ A S%ecies of Eternity+ ;3 *.3
>// ,Jer$sen+ ,he Classics of Science+ ;3 ((*3
>/? Duran$+ ,he Age of Louis G23+ ;3 ?.@3
>/5 T<o:as+ Man and the Natural Iorld+ ;3 5?3
>/> Sc<-ar$"+ Sudden 4rigins+ ;3 ?@3
>/7 Sc<-ar$"+ Sudden 4rigins+ ;3 ?@3
>/@ T<o:as+ Man and the Natural Iorld+ ;3 7(3
>?) îlson+ ,he )iversity of Life+ ;3 .?>3
>?. Ellio$$+ ,he PottingWShed Pa%ers+ ;3 .73
>?( Audu2on+ EarthHs Catalogue+ ).9())(6)(9())(Y îlson+ ,he )iversity of Life+ ;3 .*(3
>?* Econo:is$+ A :olden Age of )iscovery+ (*9.(9.@@5+ ;3 ?53
>?/ îlson+ ,he )iversity of Life+ ;3 .**3
>?? US Ne-s and ôrld Re;or$+ .79)79.@@>+ ;3 >73
>?5 Ne- Scien$is$+ MonAey Puzzle+ 59.)9()).+ ;3 ?/3
>?> âll S$ree$ Journal+ ,aDono!ists 9nite to Catalog Every S%ecies" Big and S!all+ ((9).9()).3
>?7 En$re!is$a a Coen Maes+ Museo Nacional+ Nairo2i+ (9.)9())(3
>?@ Na$ure+ Challenges for ,aDono!y+ (9)?9())(+ ;3 .>3
>5) T<e Ti:es+ ,he List of Life on Earth+ *)9)>9()).3
>5. Bodanis+ ,he Secret House+ ;3 .53
>5( Ne- Scien$is$+ Bugs Bite BacA+ .>9)(9()).+ ;3 /73
>5* Bodanis+ ,he Secret House+ ;3 .?3
>5/ Na$ional ,eo%ra;<ic+ Bacteria+ )79.@@*+ ;3 *@3
>5? îlson+ ,he )iversity of Life+ ;3 .//3
>55 Tud%e+ ,he 3ariety of Life+ ;3 73
>5> îlson+ ,he )iversity of Life+ ;3 .@>3
>57 îlson+ ,he )iversity of Life+ ;3 .@>3
>5@ Econo:is$+ BiotechHs Secret :arden+ *)9)?9.@@7+ ;3 >?3
>>) 0or$ey+ Life+ ;3 >?3
>>. Ridley+ ,he 1ed Mueen+ ;3 ?/3
>>( A$$en2orou%<+ ,he Private Life of Plants+ ;3 .>>3
>>* Na$ional ,eo%ra;<ic+ <ungi+ )79()))+ ;3 5)Y 1eaXey y 1e-in+ ,he SiDth EDtinction+ ;3 ..>3
>>/ 0lannery y Sc<ou$en+ A :a% in Nature+ ;3 (3
>>? Ne- OorX Ti:es+ A StoneWAge Horse Still 1oa!s a ,i$etan Plateau+ .(9..9.@@?3
>>5 Econo:is$+ A Iorld to ED%lore+ (*9.(9.@@?+ ;3 @?3
>>> ,ould+ Eight Little Piggies+ ;3 *(3
>>7 ,ould+ ,he <la!ingoHs S!ile+ ;3 .?@3
>>@ Ne- Scien$is$+ (9.(9()))+ ;3 *>3
>7) Bro-n+ ,he Energy of Life+ ;3 7*3
>7. Bro-n+ ,he Energy of Life+ ;3 ((@3
>7( Al2er$s e$ al3+ Essential Cell Biology+ ;3 /7@3
>7* De Du!e+ A :uided ,our of the Living Cell+ !ol3 .+ ;3 (.3
>7/ Bodanis+ ,he Secret <a!ily+ ;3 .)53
>7? De Du!e+ A :uided ,our of the Living Cell+ !ol3 .+ ;3 573
>75 Bodanis+ ,he Secret <a!ily+ ;3 7.3
>7> Nuland+ Ho@ Ie Live+ ;3 .))3
>77 Jardine+ 2ngenious Pursuits+ ;3 @*3
>7@ T<o:as+ Man and the Natural Iorld+ ;3 .5>3
>@) Sc<-ar$"+ Sudden 4rigins+ ;3 .5>3
>@. Carey Ded3F+ ,he <a$er BooA of Science+ ;3 (73
>@( Nuland+ Ho@ Ie Live+ ;3 .).3
>@* TreKil+ B>B ,hings 5ou )onHt Rno@ A$out Science and No 4ne Else )oes Either+ ;3 **Y Bro-n+ ,he Energy of Life+ ;3
>73
>@/ Bro-n+ ,he Energy of Life+ ;3 7>3
>@? Nuland+ Ho@ Ie Live+ ;3 .)*3
>@5 Bro-n+ ,he Energy of Life+ ;3 7)3
>@> De Du!e+ A :uided ,our of the Living Cell+ !ol3 (+ ;3 (@*3
>@7 Nuland+ Ho@ Ie Live+ ;3 .?>3
>@@ Al2er$s e$ al3+ Essential Cell Biology+ ;3 ..)3
7)) Na$ure+ )ar@inHs Motors+ (9)?9())(+ ;3 (?3
7). Ridley+ :eno!e+ ;3 (*>3
7)( Denne$$+ )ar@inHs )angerous 2dea+ ;3 (.3
7)* Ci$ado en Boors$in+ Cleo%atraHs Nose+ ;3 .>53
7)/ Ci$ado en Boors$in+ ,he )iscoverers+ ;3 /5>3
7)? Des:ond y Moore+ )ar@in+ ;3 (>3
7)5 Ha:2lyn+ ,he 2nvention of Clouds+ ;3 .@@3
7)> Des:ond y Moore+ )ar@in+ ;3 .@>3
7)7 Moorc<ead+ )ar@in and the Beagle+ ;3 .@.3
7)@ ,ould+ Ever since )ar@in+ ;3 (.3
7.) Ci$ado en Sunday Tele%ra;<+ ,he 4rigin of )ar@inHs :enius+ 79.(9())(3
7.. Des:ond y Moore+ )ar@in+ ;3 ()@3
7.( )ictionary of National Biogra%hy+ !ol3 ?+ ;3 ?(53
7.* Ci$ado en 0erris+ Co!ing of Age in the MilAy Iay+ ;3 (*@3
7./ Bar2er+ ,he Heyday of Natural History+ ;3 (./3
7.? )ictionary of National Biogra%hy+ !ol3 ?+ ;3 ?(73
7.5 Des:ond y Moore+ )ar@in+ ;3 /?/3
7.> Des:ond y Moore+ )ar@in+ ;3 /5@3
7.7 Ci$ado ;or ,ri22in y C<erKas+ ,he <irst Chi!%anzee+ ;3 .?)3
7.@ ,ould+ ,he <la!ingoHs S!ile+ ;3 **53
7() Cad2ury+ ,erri$le Lizard+ ;3 *)?3
7(. Ci$ado en Des:ond y Moore+ )ar@in+ ;3 EVI3
7(( Ci$ado en ,ould+ Ionderful Life+ ;3 ?>3
7(* ,ould+ Ever since )ar@in+ ;3 .(53
7(/ Ci$ado ;or Mc4<ee+ 2n Sus%ect ,errain+ ;3 .@)3
7(? Sc<-ar$"+ Sudden 4rigins+ ;3 7.3
7(5 Ci$ado en Celler+ ,he Century of the :ene+ ;3 @>3
7(> Dar-in+ 4n the 4rigin of S%ecies Ded3 Kacs#:ilF+ ;3 (.>3
7(7 Sc<-ar$"+ Sudden 4rigins+ ;3 7@3
7(@ 1e-on$in+ 2t AinHt Necessarily So+ ;3 @.3
7*) Ridley+ :eno!e+ ;3 //3
7*. TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 >@3
7*( ClarX+ ,he Survival of Charles )ar@in+ ;3 ./(3
7** ConniKK+ S%ineless Ionders+ ;3 ./73
7*/ Des:ond y Moore+ )ar@in+ ;3 ?>?3
7*? ClarX+ ,he Survival of Charles )ar@in+ ;3 ./73
7*5 Ta$$ersall y Sc<-ar$"+ EDtinct Hu!ans+ ;3 /?3
7*> Sc<-ar$"+ Sudden 4rigins+ ;3 .7>3
7*7 Suls$on y 0erry+ ,he Co!!on ,hread+ ;3 .@73
7*@ ôolKson+ Life @ithout :enes+ ;3 .(3
7/) De Du!e+ A :uided ,our of the Living Cell+ !ol3 (+ ;3 *./3
7/. Denne$$+ )ar@inHs )angerous 2dea+ ;3 .?.3
7/( ,ri22in y ,ri22in+ Being Hu!an+ ;3 73
7/* 1e-on$in+ 2t Aint Necessarily So+ ;3 ./(3
7// Ridley+ :eno!e+ ;3 /73
7/? âllace e$ al3+ Biology+ ;3 (..3
7/5 De Du!e+ A :uided ,our of the Living Cell+ !ol3 (+ ;3 (@?3
7/> ClarX+ ,he Survival of Charles )ar@in+ ;3 (?@3
7/7 Celler+ ,he Century of the :ene+ ;3 (3
7/@ âllace e$ al+ Biolo%y+ ;3 (..3
7?) MaddoP+ 1osalind <ranAlin+ ;3 *(>3
7?. ^<i$e+ 1ivals+ ;3 (?.3
7?( Judson+ ,he Eighth )ay of Creation+ ;3 /53
7?* â$son+ ,he )ou$le HeliD+ ;3 (.3
7?/ Jardine+ 2ngenious Pursuits" ;3 *?53
7?? â$son+ ,he )ou$le HeliD+ ;3 .>3
7?5 Jardine+ 2ngenious Pursuits" ;3 *?/3
7?> ^<i$e+ 1ivals+ ;3 (?>Y MaddoP+ Rosalind 0ranXlin+ ;3 .7?3
7?7 4or$al in$erne$ 4BS+ A Science Odyssey+ n3d3
7?@ Ci$ado en MaddoP+ Rosalind 0ranXlin+ ;3 *.>3
75) De Du!e+ A :uided ,our of the Living Cell+ !ol3 (+ ;3 (@)3
75. Ridley+ :eno!e+ ;3 ?)3
75( MaddoP+ 1osalind <ranAlin+ ;3 .//3
75* CricX+ Ihat Mad Pursuit+ ;3 >*3
75/ Celler+ ,he Century of the :ene+ ;3 (?3
75? Na$ional ,eo%ra;<ic+ Secrets of the :ene+ .)9.@@?+ ;3 ??3
755 4ollacX+ Signs of Life+ ;3 ((3
75> Disco!er+ Bad :enes" :ood )rugs+ )/9())(+ ;3 ?/3
757 Ridley+ :eno!e+ ;3 .(>3
75@ ôolKson+ Life @ithout :enes+ ;3 .73
7>) Nuland+ Ho@ Ie Live+ ;3 .?73
7>. Na$ional ,eo%ra;<ic+ ,he Ne@ Science of 2dentity+ )?9.@@(+ ;3 ..73
7>( BBC Hori"on+ Ho%eful Monsters+ ;ri:era $rans:isin en .@@73
7>* Na$ure+ Sorry" dogsW!anHs got a ne@ $est friend+ .@6(59.(9())(+ ;3 >*/3
7>/ 1os An%eles Ti:es Drei:;reso en Valley Ne-sF+ @9.(9())(3
7>? BBC Hori"on+ Ho%eful Monsters+ ;ri:era $rans:isin en .@@73
7>5 ,ri22in y C<erKas+ ,he <irst Chi!%anzee+ ;3 ?*3
7>> Sc<o;K+ Cradle of Life+ (/)3
7>7 1e-on$in+ 2t AinHt Necessarily So+ ;3 (.?3
7>@ âll S$ree$ Journal+ Ihat )istinguishes 9s fro! the Chi!%s. Ac$ually No$ Muc<+ .(9)/9())(+ ;3 .3
77) Scien$iKic A:erican+ Move 4ver" Hu!an geno!e+ )/9())(+ ;3 //3
77. T<e Bulle$in+ ,he Hu!an Enig!a Code+ (.9)79()).+ ;3 *(3
77( Scien$iKic A:erican+ Move 4ver" Hu!an geno!e+ )/9())(+ ;3 //3
77* Na$ure+ <ro! E. coli to Ele%hants+ (9)?9())(+ ;3 ((3
77/ îllia:s+ Surviving :aleras+ ;3 .@73
77? OKKicer y 4a%e+ ,ales of the Earth+ ;3 *3
775 Halla:+ :reat :eological Controversies+ ;3 7@3
77> Halla:+ :reat :eological Controversies+ ;3 @)3
777 Halla:+ :reat :eological Controversies+ ;3 @)3
77@ Halla:+ :reat :eological Controversies+ ;3 @(3
7@) 0erris+ ,he Ihole She$ang+ ;3 .>*3
7@. Mc4<ee+ 2n Sus%ect ,errain+ ;3 .7(3
7@( Halla:+ :reat :eological Controversies+ ;3 @73
7@* Halla:+ :reat :eological Controversies+ ;3 @@3
7@/ ,ould+ ,i!eHs Arro@+ ;3 ..?3
7@? Mc4<ee+ 2n Sus%ect ,errain+ ;3 .@>3
7@5 Mc4<ee+ 2n Sus%ect ,errain+ ;3 .@>3
7@> ,ri22in y ,ri22in+ 2ce Age+ ;3 ?.3
7@7 C<lor$on+ 2ce Ages+ ;3 .).3
7@@ Sc<ul$"+ 2ce Ages Lost+ ;3 >(3
@)) Mc4<ee+ 2n Sus%ect ,errain+ ;3 >(3
@). ,ri22in y ,ri22in+ 2ce Age+ ;3 5)3
@)( Sc<ul$"+ 2ce Ages Lost+ ;3 ?3
@)* ,ri22in y ,ri22in+ <ire on Earth+ ;3 ./>3
@)/ 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 ./73
@)? Mc4<ee+ 2n Sus%ect ,errain+ ;3 /3
@)5 S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 .)3
@)> Mc,uire+ A :uide to the End of the Iorld+ ;3 5@3
@)7 Valley Ne-s Ddel âs<in%$on 4os$F+ ,he Sno@$all ,heory+ .@ de Junio de ()))+ ;3 CI3
@)@ BBC Hori"on+ $ranscri;cin+ Sno@$all Earth+ e:isin+ ((9)(9()).+ ;3 >3
@.) S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 */3
@.. Ne- OorXer+ 2ce Me!ory+ >9).9())(+ ;3 *53
@.( Sc<ul$"+ 2ce Age Lost+ ;3 >(3
@.* Drury+ Ste%%ing Stones+ ;3 (573
@./ T<o:as H3 Ric<+ 4a$ricia VicXers6Ric< y Roland ,an%loKK+ Polar )inosaurs+ :anuscri$o+ n3d3
@.? Sc<ul$"+ 2ce Age Lost+ ;3 .?@3
@.5 Ball+ HC>+ ;3>?3
@.> 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 (5>3
@.7Na$ional ,eo%ra;<ic+ )?9.@@>+ ;3 7>3
@.@ Ta$$ersall y Sc<-ar$"+ EDtinct Hu!ans+ ;3 ./@3
@() TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 .>*3
@(. TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 *3
@(( TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 ?@3
@(* ,ould+ Eight Littie Piggies+ ;3 .(53
@(/ âlXer y S<i;:an+ ,he Iisdo! of the Bones+ ;3 *@3
@(? TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 .//3
@(5 TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 .?/3
@(> âlXer y S<i;:an+ ,he Iisdo! of the Bones+ ;3 /(3
@(7 âlXer y S<i;:an+ ,he Iisdo! of the Bones+ ;3 >/3
@(@ TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 (**3
@*) 1e-in+ Bones of Contention+ ;3 7(3
@*. âlXer y S<i;:an+ ,he Iisdo! of the Bones+ ;3 @*3
@*( S-is<er e$ al3+iava Man+ ;3 >?3
@** S-is<er e$ al3+Ja!a Man+ ;3 >>3
@*/ S-is<er e$ al3+\ava Man+ ;3 (..3
@*? TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 (5>3
@*5 âs<in%$on 4os$+ SAull 1aises )ou$ts a$out our Ancestry+ ((9)*9()).3
@*> En$re!is$a con Ian Ta$$ersall+ Museo A:ericano de His$oria Na$ural+ Nue!a OorX+ 59)?9())(3
@*7 âlXer y S<i;:an+ ,he Iisdo! of the Bones+ ;3 553
@*@ âlXer and S<i;:an+ ,he Iisdo! of the Bones+ ;3 .@/3
@/) Ta$$ersall y Sc<-ar$"+ EDtinct Hu!ans+ ;3 ...3
@/. Ci$ado ;or ,ri22in y C<erKas+ ,he <irst Chi!%anzee+ ;3 5)3
@/( S-is<er e$ al3+iava Man+ ;3 .>3
@/* Ta$$ersall+ ,he Hu!an 4dyssey+ ;3 5)3
@// 4BS No!a+ 2n Search of Hu!ans 4rigins+ ;ri:era e:isin+ )79.@@@3
@/? âlXer y S<i;:an+ ,he Iisdo! of the Bones+ ;3 ./>3
@/5 Ta$$ersall+ ,he MonAey in the Mirror+ ;3 773
@/> Ta$$ersall y Sc<-ar$"+ EDtinct Hu!ans+ ;3 @.3
@/7 Na$ional ,eo%ra;<ic+ <aceWtoW<ace @ith LucyHs <a!ily+ )*9.@@5+ ;3 ../3
@/@ Ne- Scien$is$+ (/9)*9()).+ ;3 ?3
@?) Na$ure+ 1eturn to the Planet of the A%es+ .(9)>9()).+ ;3 .*.3
@?. Scien$iKic A:e$ican+ An Ancestor to Call our 4@n+ ).9())*+ ;3 ?/3
@?( Na$ure+ <ace to <ace @ith our Past+ .@6(59.(9())(+ ;3 >*?3
@?* S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 *Y Drury+ S$e;;in% S$ones+ ;3 **?3
@?/ ,ri22in y ,ri22in+ Being Hu!an+ ;3 .*?3
@?? 4BS No!a+ 2n Search of Hu!an 4rigins+ ;ri:era e:isin+ )79.@@@3
@?5 ,ould+ Ever since )ar@in+ ;3 .7.3
@?> Drury+ Ste%%ing Stones+ ;3 **73
@?7 Ridley+ :eno!e+ ;3 **3
@?@ Drury+ Ste%%ing Stones+ ;3 */?3
@5) Bro-n+ ,he Energy of Life+ ;3 (.53
@5. ,ould+ LeonardoHs Mountain of Cla!s and the )iet of Ior!s+ ;3 ()/3
@5( S-is<er e$ al3+ ?ava Man+ ;3 .*.3
@5* Na$ional ,eo%ra;<ic+ )?9.@@>+ ;3 @)3
@5/ Ta$$ersall+ ,he MonAey in the Mirror+ ;3 .*(3
@5? âlXer y S<i;:an+ ,he Iisdo! of the Bones+ ;3 .5?3
@55 Scien$iKic A:erican+ <ood for ,hought+ .(9())(+ ;3 .)73
@5> En$re!is$a a Ian Ta$$ersall+ Museo A:ericano de His$oria Na$ural+ Nue!a OorX+ 59)?9())(3
@57 4roceedin%s oK $<e Na$ional Acade:y oK Sciences+ .59).9()).3
@5@ En$re!is$a a Alan T<orne+ Can2erra+ ()9)79()).3
@>) Ta$$ersall+ ,he Hu!an 4dyssey+ ;3 .?)3
@>. Ta$$ersall y Sc<-ar$"+ EDtinct Hu!ans+ ;3 ((53
@>( TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 /.(3
@>* Ta$$ersall y Sc<-ar$"+ EDtinct Hu!ans+ ;3 ()@3
@>/ 0a%an+ ,he :reat ?ourney+ ;3 .)?3
@>? Ta$$ersall y Sc<-ar$"+ EDtinct Hu!ans+ ;3 ()/3
@>5 TrinXaus y S<i;:an+ ,he Neanderthals+ ;3 *))3
@>> Na$ure+ ,hose Elusive Neanderthals+ (?9.)9()).+ ;3 >@.3
@>7 S$e!ens+ ,he Change in ,he Ieather+ ;3 *)3
@>@ 0lannery+ ,he <uture Eaters+ ;3 *).3
@7) Can2y+ ,he E%ic of Man3
@7. Science+ Ihat /or Iho/ )id 2n the Neandertals.+ ./9)@9()).+ ;3 .@7.3
@7( S-is<er+ e$ al+ ?ava Man+ ;3 .7@3
@7* Scien$iKic A:erican+ 2s 4ut of Africa :oing 4ut the )oor.+ )79.@@@3
@7/ 4roceedin%s oK $<e Na$ional Acade:y oK Sciences+ Ancient )NA and the 4rigin of Modern Hu!ans+ .59).9()).3
@7? Na$ure+ A Start for Po%ulation :eno!ics+ >9.(9()))+ ;3 5?Y Na$ural His$ory+ IhatHs Ne@ in Prehistory+9)?9()))+ ;3
@)3
@75 Science+ A :li!%se of Hu!anHs <irst ?ourney out of Africa+ .(9)?9()))+ ;3 @?)3
@7> 4roceedin%s oK $<e Na$ional Acade:y oK Sciences+ Mitochondrial )NA se#uences in Ancient Australians&
2!%lications for Modern Hu!an 4rigins+ .59).9()).3
@77 En$re!is$a a Rosalind Hardin%+ Ins$i$u$o de An$ro;olo%#a Biol%ica+ OPKord+ (79)(9())(3
@7@ Na$ure+ (>9)@9()).+ ;3 *?@3
@@) Slo ;ara Gue cons$e dir Gue el no:2re suele escri2irse $a:2in Olor%esailie+ incluso en al%unos docu:en$os
oKiciales Xenia$as3
@@. Ci$ado en ,ould+ LeonardoHs Mountain of Cla!s and the )iet of Ior!s+ ;3 (*>3
@@( 0lannery y Sc<ou$en+ A :a% in Nature+ ;3 EV3
@@* Ne- Scien$is$+ Ma!!oth Mystery+ ?9)?9()).+ ;3 */3
@@/ 0lannery+ ,he Eternal <rontier+ ;3 .@?3
@@? 1eaXey y 1e-in+ ,he SiDth EDtinction+ ;3 (/.3
@@5 0lannery+ ,he <uture Eaters+ ;3 5(3
@@> Ci$ado en Ma$$<iessen+ Iild Life in A!erica+ ;3 ../3
@@7 0lannery y Sc<ou$en+ A :a% in Nature+ ;3 .(?3
@@@ Des:ond y Moore+ )ar@in+ ;3 */(3
.))) Na$ional ,eo%ra;<ic+ 4n the BrinA& Ha@aiiHs 3anishing S%ecies+ )@9.@@?+ ;3 (3
.)). 0lannery y Sc<ou$en+ A :a% in Nature+ ;3 7/3
.))( 0lannery y Sc<ou$en+ A :a% in Nature+ ;3 >53
.))* Eas$er2rooX+ A Mo!ent on the Earth+ ;3 ??73
.))/ âs<in%$on 4os$+ in Valley Ne-s+ (>9..9.@@?+ 1e%ort <inds :ro@ing Biodiversity ,hreat3
.))? îlson+ )iversity of Life+ ;3 .7(3

Bryson, Bill - Una Breve Historia de Casi Todo (R1)

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Bryson, Bill - Una Breve Historia de Casi Todo (R1)

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

UNA BREVE

You might also like