A coluna do tempo geolgico

A coluna do tempo geolgico, como vemos abaixo, dividida em Eons, Eras, Perodos e
pocas. Essa diviso no arbitrria, ela reflete grandes acontecimentos que
ocorreram nas histrias geolgica e biolgica da Terra. Assim, os ons Arqueano e
Proterozico correspondem a grupos de rochas gneas e metamrficas que formam
grande volume da crosta continental, com um registro fssil escasso, composto
somente de seres microscpicos. No final do Proterozico que comearam a
aparecer os primeiros seres multicelulares. J o Eon Fanerozico significa "vida visvel",
refletindo a fase em que a vida se tornou abundante no planeta.
Cada uma das trs Eras do on Fanerzico - Paleozica, Mesozica e Cenozica - ilustra
um momento especial da histria da Terra e o limite entre as Eras pautado por
eventos de extino em massa. Dentro da Era Paleozica ("vida antiga") esto vrios
perodos. O nome Cambriano vem de Cambria, que o nome latino para Gales, onde
suas rochas foram primeiramente estudadas. Ordoviciano vem de Ordovices, que o
nome de uma antiga tribo celta. Siluriano homenageia a tribo dos Silures, que habitava
uma regio de Gales. Devoniano uma homenagem a Devonshire, na Inglaterra onde
esto expostas rochas dessa idade. O nome Carbonfero refere-se aos depsitos de
carves que se encontram acima das rochas devonianas. O nome Permiano foi dado
porque as rochas desta idade situavam-se prximas provncia de Perm, na Rssia. A
Era Paleozica termina com o maior evento de extino em massa de todos os tempos.
A Era Mesozica ("vida do meio"), inclui os perodos Trissico, Jurssico e Cretceo. O
nome Trissico tem a ver com a diviso em trs camadas das rochas dessa idade na
Alemanha, que se sobrepunham s rochas paleozicas. Jurssico faz referncia s
montanhas Jura, na Sua, j Cretceo vem do termo latim Creta que significa giz,
relativo s rochas da Frana e Inglaterra.
A Era Cenozica significa "vida recente". Ela inicia depois da grande extino que
marcou o final do perodo Cretceo. dividida em dois perodos: Palegeno e Negeno,
cada um deles contendo pocas.


Ao nos depararmos com a coluna do tempo geolgico, com suas divises j bem estabelecidas,
no nos damos conta de todo o conhecimento geolgico e biolgico que foi se acumulando ao
longo dos sculos e que possibilitou a sua construo. Como a idade das rochas pde ser
estimada? Como os fsseis auxiliaram na tarefa de datao das rochas? Como se chegou
idia de uma Terra muito antiga, com bilhes de anos? Como se chegou s idades que limitam
cada perodo? Essas so algumas das questes que sero elucidadas nos prximos itens.
Cambriano
O Cambriano foi caracterizado por uma "Exploso de Vida", onde so registrados
vrios grupos de animais que tm representantes viventes at hoje e outros grupos
que no tinham nenhuma vinculao com qualquer animal conhecido. Os primeiros
animais com partes duras mineralizadas surgiram no Cambriano, como por exemplo,
moluscos e braquipodes. Os mares do Cambriano eram abundantes em trilobitas,
graptozorios, braquipodes, moluscos e arqueocitacdeos. Algas calcrias tambm
proliferavam. A fauna mais conhecida do Cambriano a Fauna do Folhelho de Burgess,
preservada nas Montanhas Rochosas do Canad.
Ordoviciano
No Ordoviciano, houve um aumento considervel na biodiversidade, com a formao
de cadeias alimentares mais complexas, devido maior diversificao das estratgias
alimentares dos organismos e a um mais rico teor de oxignio nos mares. Os primeiros
corais (rugosos e tabulados) surgiram no registro. Comunidades marinhas tpicas do
Ordoviciano eram formadas por moluscos cefalpodes e gastrpodes, braquipodes,
crinides, corais e gaptlitos. Algas proliferavam nos mares e os trilobitas ainda eram
abundantes nesta poca. No Ordoviciano so registrados os primeiros vertebrados,
chamados ostracodermes, conhecidos como "peixes" sem mandbula. O final do
Ordoviciano marcado por intensa glaciao que foi responsvel pela extino de
muitas espcies habitantes de mares rasos.
Siluriano
Os organismos que sobreviveram extino do Ordoviciano adaptaram-se s
condies climticas mais frias do incio do Siluriano. Ao longo do perodo, as
condies tornaram-se mais amenas, o que provocou um descongelamento de
grandes massas glaciais. Com isso, houve um aumento no nvel dos mares. No final do
Siluriano, as comunidades voltam a atingir o grau de complexidade similar aquela do
Ordoviciano. Os primeiros recifes de coral so registrados. Trilobitas no so mais to
abundantes, mas crinide e graptlitos proliferaram nos mares. Os maiores
predadores do Ordoviciano eram os moluscos cefalpodes nautilides e os
euripterdeos, escorpies marinhos que podiam atingir at 2 m. Os "peixes"
ostracodermes diversificaram-se e os peixes sseos e cartilaginosos surgiram neste
perodo. Os primeiros fsseis de plantas avasculares so registrados em ambiente
continental, juntamente com fsseis de artrpodes, o que deu incio colonizao do
ambiente terrestre.
Devoniano
Os mares devonianos eram habitados por trilobitas, braquipodes, euripterdeos,
equinodermos e corais. Os moluscos cefalpodes nautilides comearam a ser
substitudos pelos cefalpodes amonides, com suas conchas enroladas. Nos mares,
todos os grupos de peixes conviviam: ostracodermes, placodermes, acantdios, peixes
sseos e peixes cartilaginosos. Ambientes de gua doce tambm exibiam abundante
fauna de peixes. Foi a partir de um grupo de peixes sseos com nadadeiras lobadas
que surgiram os primeiros tetrpodes "anfbios". Na terra, as primeiras plantas
vasculares e, tambm, as primeiras plantas com sementes surgiram, atingindo alguns
metros de altura. As cadeias alimentares no ambiente terrestre tambm se tornaram
complexas. Ao final do Devoniano, ocorreu um evento de extino afetou
principalmente as comunidades marinhas. Vrios grupos de peixes foram eliminados.
Carbonfero
Os maiores depsitos de carvo do Hemisfrio Norte provm deste perodo, originados
das exuberantes florestas de clima mido e tropical que cobriam os continentes. Na
parte sul, ainda reinava um clima muito frio, com intensa glaciao. Invertebrados
como braquipodes, briozorios, moluscos cefalpodes amonides, gastrpodes,
bivalves e crinides eram abundantes nos mares. Os trilobitas j estavam em declnio
nesta poca. Dentre os peixes, os sseos e os cartilaginosos dominavam os mares. Na
terra, habitando as grandes florestas havia uma rica fauna de artrpodes, que eram
fonte alimentar dos primeiros tetrpodes terrestres, os anfbios. Estes eram bastante
diversificados, com formas atingindo cerca de 2 m. Ao final do Carbonfero surgiram os
primeiros tetrpodes amniotas, animais que no mais dependiam da gua para sua
reproduo. Sua fecundao passou a ser interna e os embries passaram a ser
protegidos por um ovo com casca e por um envoltrio chamado mnio, que conferia
maior proteo contra a desidratao. Assim, os tetrpodes puderam se dispersar mais
amplamente ao longo das massas de terra.
Permiano
No Permiano, a glaciao do hemisfrio sul chegou ao fim, o que gerou um
melhoramento climtico. no Permiano que todas as massas de terra comeam a se
unir e vo formar o supercontinente Pangea. O choque das placas continentais gerou
uma srie de eventos climticos, como o soerguimento de montanhas e mudanas no
regime de circulao dos ventos, o que fez com que as regies mais internas do Pangea
sofressem intensa aridizao. Nas mdias e altas latitudes da parte sul do futuro
Pangea, regies com clima mais temperado, desenvolveu-se a "Flora Glossopteris",
caracterstica do perodo. As gimnospermas iniciaram sua ascenso no Permiano. Os
aminotas espalharam-se por todos os continentes e passaram, tambm, a explorar
ambientes aquticos, como o fizeram os mesossauros. A diversificao dos amniotas
se deu em duas grandes linhagens: a linhagem Diapsida, que inclui os rpteis e as aves,
e a linhagem Synapsida, que inclui grupos extintos como pelicossauros, dicinodontes,
cinodontes e que hoje representada apenas pelos mamferos. Os pelicossauros, com
suas "velas" dorsais, eram os predadores que dominavam os ecossistemas terrestres
do Permiano. Ao final do Permiano ocorreu o maior evento de extino em massa da
histria da Terra, que dizimou 95% das espcies marinhas, entre elas, todas as espcies
de trilobitas, corais rugosos e tabulados. Na terra, os pelicossauros, outros grupos de
sinpsidos e muitos anfbios foram extintos.
Trissico
O Trissico foi um perodo de transio, onde a terra e os mares foram recolonizados,
depois da grande extino permiana. Durante todo o perodo, o Pangea ficou
estabelecido, o que conferiu um cosmopolitismo s faunas terrestres, j que, devido
continuidade das massas de terra, no havia muitas barreiras disperso. O clima
tornou-se uniforme, quente e seco. Estas condies climticas ocasionaram mudanas
florsticas. Na parte sul do Pangea, a "Fauna Glossopteris" do Permiano foi substituda
pela "Fauna Dicroidium", caracterizada por plantas com cutculas mais espessas. As
gimnospermas se desenvolveram em cicadceas e ginkgos e, no fim do perodo,
surgiram as conferas. Muitos novos grupos de tetrpodes tambm surgiram no
Trissico. So eles, as tartarugas, os crocodilos, os pterossauros, os dinossauros, os
ictiossauros, os plesiossauros e os mamferos. Nos mares, tubares e peixes sseos
eram abundantes. Dentre os invertebrados, surgiram os corais escleractneos, que so
os atuais corais construtores de recifes. Moluscos cefalpodes amonides e
belemnides eram bastante comuns, alm de moluscos bivalves, gastrpodes e
equinodermos.
Jurssico
Os mares jurssicos eram repletos de peixes e rpteis marinhos, como os ictiossauros e
os pelsiossauros. Dentre os invertebrados, se destacavam esponjas, corais, briozorios,
moluscos gastrpodes, bivalves e grandes moluscos cefalpodes amonides, bem
como belemnides. Os ares eram dominados pelos pterossauros, mas na metade do
perodo as aves tambm passaram a ocupar os cus. No ambiente terrestre, as
gimnospermas eram as plantas mais bem representadas com cicas, ginkgos e
conferas. Uma grande variedade de artrpodes, como insetos, aranhas e escorpies,
estavam presentes. Crocodilos eram abundantes e os dinossauros eram os "senhores
da terra" exibindo grande diversificao entre as formas herbvoras - ornitsquios e
saurpodes - e formas carnvoras - os terpodes. Os mamferos, em sua maioria
insetvoros e de hbitos noturnos, eram animais de pequeno porte e compunham as
faunas de microvertebrados. O Pangea iniciou sua fragmentao no Jurssico.

Cretceo
Nos mares cretceos, havia abundncia de esponjas, moluscos cefalpodes
amonides, equinodermos, como os ourios, e crustceos; recifes eram formados,
principalmente, por bivalves rudistas, muito semelhantes aos extintos corais rugosos,
alm dos corais escleractneos. Os braquipodes declinaram em diversidade. Os
moluscos gastrpodes modernos, os neogastrpodes, surgiram no Cretceo, assim
como os peixes sseos modernos (telesteos) e os tubares modernos. Os ictiossauros
estavam em declnio, mas os mosassauros (lagartos marinhos) eram predadores
vorazes. Plesiosauros de pescoos muito longos so registrados. no Cretceo que
surgem as primeiras plantas com flor, as angiospermas que passaram a conviver com
as bem estabelecidas gimnospermas. Muitos grupos de insetos com representantes
atuais surgiram neste perodo, desenvolvendo estreitas relaes ecolgicas com as
angiospermas. Dentre os tetrpodes abundam as tartarugas, os crocodilos, lagartos e
anfbios anuros. Os trs grupos de mamferos atuais - monotremos, marsupiais e
placentrios - tm sua origem no Cretceo. Novas famlias de dinossauros surgiram,
como os ceratopsdeos. Convivendo com as aves, estavam vrias espcies de
dinossauros terpodes com penas. Formas gigantes de pterossauros se
desenvolveram, apesar do grupo estar em declnio no Cretceo.
O final do perodo marcado pelo evento de extino em massa que eliminou os
dinossauros no-avianos, os rpteis marinhos, os pterossauros, entre outras espcies
marinhas.
Tercirio
O termo Tercirio que fazia aluso a uma antiga classificao das rochas de Steno, foi
substitudo por dois novos termos: Palegeno e Negeno, ambos divididos em pocas.

Palegeno
O Palegeno dividido em trs pocas: Paleoceno, Eoceno e Oligoceno. Os mares do
Palegeno eram habitados por moluscos gastrpodes e bivalves, lulas, ourios-do-mar,
tubares e peixes sseos. Os foraminferos eram abundantes. O Palegeno
caracterizado como um perodo em que a Terra apresentava uma srie de nichos
vagos, antes ocupados pelos animais extintos no Cretceo. Muitos desses nichos, antes
ocupados pelos dinossauros, foram ocupados pelos mamferos que, a partir disso,
sofreram intensa radiao. Os continentes, que no Cretceo passaram por franca
deriva, atingiram uma configurao muito semelhante atual. Entretanto, as Amricas
estavam separadas, o que ocasionou o desenvolvimento de uma fauna peculiar de
mamferos na Amrica do Sul, especialmente marsupiais. No Paleoceno, as plantas e
os insetos eram similares aos atuais, mas os mamferos ainda eram animais pequenos.
No Eoceno, enquanto os mamferos evoluam em terra, nos mares surgiram as
primeiras baleias. Os mamferos ungulados (artiodctilos e perissodctilos) comearam
a ficar abundantes na Europa e amrica do Norte. As aves modernas surgem nessa
poca. Aves terrestres carnvoras atingiam mais de 2 m. Ao final do Eoceno, vrios
grupos de mamferos foram extintos e, no Oligoceno, novas formas de mamferos
evoluram. Estas incluem mastodontes, tatus, preguias gigantes, camelos, cavalos,
tigres dentes de sabre, lobos, ursos, entre outros. Muitas formas de gramneas se
desenvolveram no Oligoceno.
Negeno
O Negeno dividido em duas pocas: Mioceno e Plioceno. No Mioceno, os ungulados
perissodctilos e artiodctilos passaram por rpida evoluo. uma poca caracterizada
por um clima global mais ameno que propiciou a expanso das gramneas. A frica, que
estava isolada, juntou-se sia, o que permitiu uma srie de migraes de animais. O
Plioceno marcado por uma aridizao e um resfriamento global que facilitaram ainda
mais a expanso das gramneas e das savanas. Mamferos ungulados pastadores
passaram a viver nas reas de pastagens. A ponte entre as Amricas do Norte e do Sul
em estabelecida no Plioceno, o que gerou o "Grande Intercmbio Americano" de
faunas e disperso de floras entre os dois continentes. Geleiras acumularam-se nos
plos e avanaram para mais baixas latitudes.