Antologia His. Del Pensamiento Economico

ANTOLOGA
INTRODUCCIN A LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

Greta Trangay Vzquez

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FACULTAD DE DERECHO Y CIENCIAS
SOCIALES
Coordinacin de Educacin Abierta y @ Distancia

Primer Ao

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Indice
Presentacin
Introduccin
Objetivo general

Unidad I. El pensamiento econmico en la poca antigua
1. Bases del pensamiento econmico en la antigedad :Grecia, Roma
2. El pensamiento econmico en la edad media

Unidad II. Mercantilismo
1. Contexto general
2. Antecedentes socioculturales
3. Caractersticas del mercantilismo
4. Desarrollo del mercantilismo en diferentes pases

Unidad III. Liberalismo econmico
1. Precursores del liberalismo econmico

Unidad IV. Fisiocracia
1. Principios polticos y econmicos de la fisiocracia
2. Necesidades naturales del hombre

Unidad V. Economa clsica
1. Caractersticas del clasicismo
2. Conceptos centrales de sus principales exponentes
3. Limitaciones del clasicismo

Unidad VI. Economa post-clsica
1. Antecedentes de la crtica socialista
2. Socialismo utpico

Unidad VII. Desarrollo del capitalismo y agitacin obrera
1. Aportaciones del marxismo al sistema econmico y social
2. Desarrollo del capitalismo monopolista
3. Posicin de la iglesia respecto al socialismo y al Capitalismo

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Unidad VIII. Teora neoclsica
1. Contexto y principales problemas abordados por la economa neoclsica
2. Principales exponentes

Unidad IX. Ciclos, crisis econmicas y capitalismo polticamente administrado
1. Teora del ciclo econmico
2. Estado de bienestar y capitalismo polticamente administrado

Unidad X. Economa contempornea: capital global

1. Estado y tendencias econmicas
2. Reorganizacin econmica, laboral y profesional
3. Situacin en Mxico

Bibliografa

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PRESENTACIN
El material de Lectura contenido en esta antologa corresponde a la asignatura de Introduccin a la
Historia del Pensamiento Econmico del primer ao del plan de estudios vigente de la Licenciatura en
Derecho y Ciencias Sociales. No obstante, dada la importancia de reflexionar y discutir sobre las
tendencias y caractersticas de la economa contempornea a partir de lo que se ha denominado
globalizacin, se ha adicionado una unidad programtica que aborda dicha problemtica. Su objetivo es
promover que el estudiante analice el alcance de sus postulados y determine el papel que como futuro
abogado, le corresponde asumir respecto a la configuracin que esta tendencia est marcando en el
mundo.
La estructura del material ha sido diseada considerando la importancia del estudiante como sujeto
protagnico de su aprendizaje. De hecho esta antologa constituye un amplio compendio de textos
originales de autores que han aportado sus concepciones acerca de la teora y actividad econmica, lo
que en todo caso se propone como una herramienta tanto para los estudiantes del sistema escolarizado,
como para aquellos inscritos a los sistemas abierto y a distancia.
Particularmente, en el marco de las modalidades abierta y a distancia instrumentadas por la Facultad
de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, esta
antologa junto con la gua didctica correspondiente, son los instrumentos que permitirn al alumno
sistematizar su aprendizaje; as como seguir una secuencia lgica propicia para llevar a cabo el estudio
autodirigido.
An cuando el material es una herramienta para el autoestudio, su adecuada incorporacin depende
en gran medida de la funcin que el docente cumple como profesor-asesor, al ser quien establece las
estrategias y las orientaciones metodolgicas para el logro de los objetivos programados en el curso.
Cada uno de los textos aqu contenidos ha sido seleccionado a partir de un cuidadoso anlisis de
diferentes concepciones a travs de las cuales se ha tratado de explicar los fenmenos econmicos
dentro de contextos y situaciones histricas particulares. Sin embargo, derivado del anlisis de las
mismas, el lector podr constatar que algunas tesis sostenidas por los pensadores aqu incluidos,
tuvieron gran influencia en pocas posteriores a su gestacin.
Enfrentar al estudiante a la comprensin y anlisis de las fuentes directas del pensamiento
econmico, es la propuesta trazada con la elaboracin de este material, mismo que se encuentra
dividido en perodos histricos determinados, destacando principalmente las aportaciones de los
principales representantes de las ideas econmicas, los cuales debern ser revisados y analizados por el
estudiante de manera obligatoria, con el fin de alcanzar los propsitos de este curso. En este sentido,
cabe sealar que se aborda las aportaciones especiales de autores, sin ignorar que la obra econmica de
cada uno, contiene otros temas y problemas
Pensamos finalmente, que a lo largo de estas diez unidades en las que se encuentra estructurada la
antologa, el alumno obtendr un panorama completo de la historia del pensamiento econmico
brindndole un marco terico importante como estudioso de las ciencias sociales, donde se enmarca la
disciplina del derecho.
.

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INTRODUCCIN

Introducirnos en el estudio del pensamiento econmico en el marco de una ciencia como el
Derecho, implica establecer la relacin que ambas disciplinas guardan entre s en tanto su accin est
orientada a la vida social y bienestar general del hombre.
En este marco un curso sobre el pensamiento econmico brinda al estudiante de derecho una
formacin social general a travs de la cual lleve a cabo una constante reflexin y anlisis sobre los
diferentes aspectos que intervienen en la vida poltica, social y cultural de la que forma parte, con el fin
de orientar su ejercicio profesional hacia la bsqueda del bienestar y desarrollo de los hombres.
Si el derecho es un instrumento para realizar la justicia, la economa cobra sentido en cuanto se
encamina al bienestar social y a la justa distribucin de la riqueza socialmente producida.
El inters del jurista en la teora econmica se debe en gran parte a que lo econmico innegablemente
debe enmarcarse por la normacin jurdica y lo jurdico no debe ignorar el latir econmico, pues una y
otra se orientan al cumplimiento de un mismo objetivo como es el encuentro del bienestar material,
social y humano. La economa al formar parte de las ciencias sociales, tiene relacin con la sociologa,
la poltica, el estado, el derecho, la antropologa y la tica, segn ha sido sealado por diversos
estudiosos del tema.
Sin embargo, la teora econmica por si misma no presenta mayor importancia para el estudiante de
derecho, si no se complementa con el aspecto histrico. No se trata del estudio de los esquemas de la
economa pura, sino de los principios y fundamentos econmicos que le permitan en el ejercicio
profesional, realizar la seguridad social, la justicia, la libertad y los dems valores que el Derecho tutela
El conocimiento sobre cuestiones econmicas permite entender el orden jurdico ligado a los
campos de la produccin, la distribucin, la circulacin y el consumo, examinar aspectos importantes
como fijacin de salarios, distribucin de utilidades, impuestos, finanzas pblicas, relaciones
internacionales, entre otras.
El trayecto al que se invita al estudiante del primer ao de la licenciatura en derecho, parte de la
clsica divisin de la historia edad antigua, edad media, edad moderna y contempornea. Divisin que
se retomar sin caer en reduccionismos y sin hacer descripciones demasiado generales que pierden de
vista las complejidades que caracterizan el curso del pensamiento econmico. Se trata de que el
estudiante construya conocimientos fundamentados, para de esta manera, tener una opinin fortalecida
y llena de contenido.
Encontrar la relacin entre las doctrinas econmicas y las instituciones sociales en particular, con el
campo del derecho y la legislacin, es el fundamento de la presente propuesta.
Labor que ha sido trazada por la autora del presente compendio, mismo que actualmente es
instrumentado dentro de la propia Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la UMSNH apegndose
a los criterios de derechos de autor, el cual se encuentra actualmente en trmite ante la Direccin
General de Derechos de Autor de la Secretara de Educacin Pblica.

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Objetivo General:

Brindar al estudiante de Derecho y Ciencias Sociales un panorama histrico amplio de los principales
conceptos y posturas tericas del pensamiento econmico a travs del cual, se lleve a cabo un ejercicio
de reflexin y anlisis que le permitan comprender el alcance y el significado de la economa en el
marco de la disciplina del derecho.

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UNIDAD I
INTRODUCCIN AL PENSAMIENTO ECONMICO DE LA
ANTIGEDAD

Al finalizar esta unidad el estudiante:

1. Conocer el contexto histrico-econmico general donde se generan las principales ideas
econmicas de la antigedad.
2. Comprender los principios y postulados econmicos de la antigedad, en particular los de la edad
media

Contenidos:

1. Bases del pensamiento econmico en la antigedad
a. Grecia
b. Roma
2. El pensamiento econmico en la edad media
a. La economa y las relaciones de produccin
b. Principales exponentes

Fichas bibliogrficas:

1.A Roll, E. Historia de las doctrinas econmicas. Ed. FCE, Mxico, 1983
1.B Platn. La Repblica o de lo justo. En Dilogos. Ed. Porra, 1971
1.C Aristteles. Economa domstica. En Obras. Ed. Aguilar, 1968.
1.D Tos, Glanco. Economistas griegos y romanos. Ed. FCE, 1968.
1.E Anderson, Perry. Transiciones de la antigedad al feudalismo. Ed. S.XXI, 1982.
1.F Bhler, Johannes. Vida y cultura en la edad media. Ed. FCE, 1983.

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Tema 1
Bases del pensamiento econmico en la antigedad

Lectura 1.A Grecia
Roll, E. Historia de las doctrinas Econmicas. Ed. FCE, 1987.

Contexto general
Otra civilizacin antigua que dej su huella en el pensamiento europeo, se haba desarrollado de un
modo no del todo diferente. Poco sabemos del perodo heroico de la historia de Grecia; pero de los
mitos que subsisten y de leyendas tales como la de la constitucin de Teseo, parece que ya en aquella
lejana poca estaba muy avanzada la decadencia de la organizacin tribal. Existan ya la propiedad
privada de la tierra, la divisin del trabajo en grado muy avanzado, el comercio sobre todo
martimo y el uso del dinero. Los fuertes lazos tribales se haban roto, y los remplazaron los de una
sociedad rigurosamente dividida en clases y gobernada por una aristocracia de terratenientes. Ciertas
formas democrticas de gobierno que haban subsistido desde los tiempos ms antiguos, como la
asamblea popular, perdieron su significado en las ciudades-estados del siglo VIII a. c.; el verdadero
poder se encontraba en manos de los propietarios de la tierra y de una clase gobernante hereditaria.
Aunque este tipo de Estado haba nacido de la desaparicin de las bases econmicas de la sociedad
tribal, todava conservaba demasiadas caractersticas de una comunidad agrcola autosuficiente para
responder enteramente a las necesidades de un comercio en aumento. No slo la nueva clase comercial
lleg a entrar en conflicto con la aristocracia terrateniente, sino que la dependencia cada vez mayor de
la agricultura respecto de los mercados de exportacin y el creciente poder del dinero, condujeron al
mismo empobrecimiento y a la misma esclavizacin gradual de los campesinos libres que haban
indignado a los profetas del Antiguo Testamento.
La constitucin de Soln, en el siglo VI a.C., es un sntoma de ese conflicto, cada vez ms agudo.
Pretenda, por varias reformas, evitar las peores consecuencias de los nuevos hbitos econmicos y
hacer posible una adaptacin pacfica de las instituciones polticas. Prohiba esclavizar a los deudores y
algunos esclavos fueron manumisos; y si no se impidi el cobro de inters, ni se fij una tasa mxima,
se redujeron o cancelaron muchas deudas pendientes. Se modific el mecanismo del gobierno
dividiendo a los ciudadanos libres en cuatro clases, segn la propiedad que posean. Aunque todos los
ciudadanos tenan derecho a votar en la asamblea popular, con lo cual conservaban la facultad decisiva
de control del gobierno, los cargos pblicos quedaron reservados para los propietarios.
No tuvieron xito duradero estas ingeniosas reformas, que trataron de combinar una constitucin
aristocrtica con una democrtica y que afianzaban en el gobierno a los propietarios al mismo tiempo
que regan ciertos derechos de propiedad. Continu la lucha entre la aristocracia y las clases
comerciantes que, apoyadas por los campesinos empobrecidos, clamaban por una participacin
equitativa en el gobierno. Los conflictos internos de cada uno de los Estados griegos hasta que
sobrevino el colapso de la civilizacin griega misma, fueron todos variaciones sobre un mismo tema:
La lucha entre la antigua clase gobernante y las clases mercantiles en auge, complicada con la
existencia de una masa de esclavos, campesinos y artesanos empobrecidos.

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El gobierno de los tiranos, tales como Pisstrato de Atenas, y particularmente la constitucin
democrtica de Clstenes (509 A.C.), parecieron quebrantar el poder de la aristocracia, al menos en
Atenas. El desarrollo de su comercio y la amenaza de los persas hicieron que la democracia ateniense
fuera, con Temstocles, protagonista de un nuevo imperialismo helnico; todava se basaba en el poder
econmico de la clase comercial, pero se hizo agresivo, nacionalista y contrario a volver a las
condiciones estrechas de la antigua ciudad-estado. La democracia ateniense fue incapaz de sobrevivir
en las luchas que siguieron con otros estados griegos, principalmente con la aristocracia Esparta. Su
propio debilitamiento interno, no menos que la amenaza externa, determinaron su ruina. El desarrollo
del comercio y de las manufacturas a base de la esclavitud ocasion el empobrecimiento de la masa de
ciudadanos libres. Surgi una nueva clase gobernante; pero constituida por una reducida minora y falta
de la cohesin de la vieja aristocracia, result inferior a sus rivales griegos, ms agresivos, Atenas logr
revivir en los cien aos que siguieron a su derrota a manos de Esparta, y las ideas de democracia y de
confederacin nacional, que haba sustentado cuando estaba en la cumbre de su poder, recibieron una
prrroga de vida. Pero este resurgimiento slo dur hasta 338 A.C. en que qued consumada la
conquista de toda Grecia por los macedonios.
La filosofa griega dio su mayor contribucin al pensamiento social en la ltima parte de este largo
perodo de transformacin violenta. La teora poltica griega naci de un conflicto social anlogo al que
haba levantado las protestas de los filsofos hebreos; se inspir tambin en el descontento y se interes
por la reforma social. Pero si careci del favor revolucionario de los profetas, hizo un anlisis mucho
ms penetrante de su propia sociedad que todo lo que puede hallarse en la Biblia o en muchos
centenares de aos despus de la civilizacin griega. Cronolgicamente, fue Platn el primero que
intent hacer una exposicin sistemtica de los principios de la sociedad y del origen de la ciudad-
estado, as como un proyecto de la estructura de la sociedad ideal. Pero fue su discpulo Aristteles el
que puso los cimientos de gran parte del pensamiento econmico posterior...

Lectura 1.B
Platn. La repblica o de lo justo. En Dilogos Ed. Porra, 1971. pp. 463-464.

Necesidades y oficios
Construyamos, pues, con el pensamiento, un Estado. Sus fundamentos estarn constituidos,
evidentemente, por nuestras necesidades. Ahora bien: la primera y ms grande de ellas, no es la
nutricin, de que depende la conservacin de nuestro ser y de nuestra vida? La segunda necesidad es la
de la casa; la tercera, la del vestido. Y cmo podr bastar nuestro Estado a sus necesidades? No har
falta, para ello, que uno sea labrador, otro arquitecto, otro tejedor? Aadiremos a stos un zapatero, o
algn otro artesano semejante? Pero es preciso que cada uno ejerza para todos los dems el oficio que
le es propio; que el labrador, por ejemplo, prepare de comer para cuatro, y que, por consiguiente,
emplee el cudruplo de tiempo y de trabajo, o no sera mejor que, sin cuidarse de los dems, emplease
la cuarta parte del tiempo en preparar su alimentacin, y las tres partes restantes en construirse una
casa, en hacerse vestidos y calzado? No nacemos todos con idnticas aptitudes, y unos tienen ms
disposicin para hacer una cosa, y otros para hacer otra. Pues tambin me parece evidente que cuando
una cosa es hecha fuera de su sazn, sale mal.

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Divisin del trabajo artesanal
Porque la obra no aguarda a la comodidad del obrero, sino que el obrero ha de someterse a las
exigencias de la obra. De donde se sigue que se producen ms obras, y que stas se hacen mejor y ms
fcilmente cuando cada uno hace aquella para la cual es apto, en la oportuna sazn, y sin cuidado
alguno de ningn otro gnero. Requirense, pues, ms de cuatro ciudadanos para las necesidades de
que acabamos de hablar. En efecto, si queremos que todo marche bien, el labrador no deber fabricar
por s mismo su arado, su azada. Otro tanto ocurrir con el arquitecto, que necesita multitud de
instrumentos, y con el zapatero y el tejedor. Ah estn, pues, los carpinteros, los herreros y los dems
obreros de la misma clase. En muy poco aumentar con que le aadamos pastores y zagales de todas
clases, con el fin de que el labrador tenga bueyes con qu labrar las tierras, y el arquitecto bestias de
carga para trasportar los materiales, y que el zapatero y el tejedor tengan pieles y lanas.

El intercambio econmico mercantil
Punto menos que imposible resulta para el Estado hallar un lugar de donde pueda sacar todo lo
necesario para su subsistencia. Nuestro Estado necesitar an, por tanto, ms personas que vayan a
buscar en los vecinos Estados aquello que a l le falta. Pero esas personas volvern con las manos
vacas, como no lleven, en cambio, a esos Estados, aquello que stos, a su vez, necesiten. No bastar,
pues, con que cada uno trabaje para el Estado, sino que, adems, ser preciso que trabaje para satisfacer
las necesidades de los extranjeros. Necesitaremos, adems, gentes que tomen a su cargo la importacin
de los diversos objetos de cambio. Esas gentes son las que llamamos comerciantes. Y si ese comercio
se lleva a cabo por va martima, tendremos todo un mundo de personas necesarias para la navegacin.
Pero, dentro del mismo Estado, cmo se darn parte unos ciudadanos a otros del fruto de su trabajo?
Porque sa es la razn primaria que les ha llevado a vivir en sociedad. Ser evidentemente, por medio
de la venta y de la compra. Segn eso, necesitaremos, adems, un mercado y una moneda, signo del
valor de los objetos cambiados.

Los mercaderes
Pero si el labrador, y quien dice el labrador, dice cualquier otro artesano, al llevar a vender al
mercado lo que tenga que vender, no ha escogido precisamente la razn en que los otros necesiten de
su mercanca, no sufrir interrupcin consecuentemente, su trabajo durante ese tiempo, y habr de
permanecer ocioso l en el mercado, esperando a los compradores? No faltan gentes que se encarguen
de obviar ese inconveniente, y en las ciudades debidamente organizadas esas gentes suelen ser
comnmente aquellas personas dbiles de cuerpo y poco aptas para desempear otros empleos. Su
estado o profesin consiste en permanecer en el mercado y comprar a unos lo que a vender llevan, para
revenderlo luego a otros. Es decir, que nuestra ciudad no podr pasarse sin mercaderes. No es ese el
nombre que suele darse a aquellos que, permaneciendo en el mismo punto, no hacen otro oficio que el
de comprar y vender, reservando el dictado de traficantes para aquellos otros que viajan de Estado en
Estado?

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Los asalariados
Pues an hay, si no me engao otras gentes que no prestan grandes servicios a la sociedad con su
espritu, pero cuyo cuerpo es robusto y capaz de grandes trabajos. Trafican, por tanto, con las fuerzas
de su cuerpo, y llaman salario al dinero que de ese trfico obtienen; de donde les viene, a lo que
entiendo, el nombre de mercenarios o asalariados.Ayudan, segn eso, a completar el Estado? Sin
duda.

Lectura 1.C
Aristteles. Economa domstica. En Obras. Ed. Aguilar, 1964. pp. 1379-1396.
Poltica. Ed. Porra, 1992. pp. 164-165,166,168

Diferencias entre el gobierno de una casa y el de una nacin.
Entre el arte de gobernar una familia o una casa y el arte de gobernar una nacin o Estado, hay
ciertas diferencias, que corresponden a las que hay entre los dos aspectos o formas de comunidad, que
suponen la casa y la ciudad-estado. Mientras el gobierno de la ciudad-estado est en manos de muchos,
la familia tiene, en cambio, un solo regulador de su vida.
Ahora bien: algunas artes se dividen en dos ramas o partes separadas; una relacionada con la manera
de hacer un objetopor ejemplo, una lira o una flauta, y la otra relacionada con el uso de este
objeto. Por otra parte, el arte de estructurar un estado nos ensea cmo hay que levantar y hacer un
estado desde sus comienzos, igual que la manera de ordenar rectamente una nacin que ya existe; de
aqu inferimos nosotros que el arte de la administracin y gobierno de la familia tambin nos ensea;
primero, cmo adquirir una familia y los bienes de una casa, y luego, cmo dirigir sus asuntos.
Significamos por el trmino nacin o ciudad-estado un conjunto de casas, campos y propiedades
suficiente para facilitar a los ciudadanos llevar una vida civilizada. Adems, esta agrupacin o
asociacin de seres se ha formado originariamente en vista de esta forma de vida.
A partir de esta definicin de ciudad o nacin resulta evidente que el arte de la administracin
domstica es ms antiguo que el de la administracin nacional, puesto que la familia, que es fruto de
este arte, es ms antigua que el estado: la familia, en efecto, es una parte del estado o la ciudad.

Partes que componen la entidad familiar y problemas que suscitan las relaciones entre ellas
Las partes componentes de una familia son las existencias humanas y los bienes y efectos mviles o
inmuebles. Se necesita primero la casa y la finca y una mujer; un robusto buey de labranza, para la
tierra.
Porque el lugar tiene la precedencia entre nuestras necesidades fsicas, y la mujer la tiene entre
nuestros compaeros libres. Por esta razn uno de los cometidos del arte de la administracin
domstica es el de establecer un orden en las relaciones mutuas entre el hombre y la mujer..
De entre las ocupaciones que se dirigen a atender nuestras posesiones y bienes muebles, vienen en
primer lugar las que son naturales. Entre esas ocupaciones la precedencia corresponde a cualquiera que
vaya dirigida al cultivo de la tierra; aquellas que, como la minera, van dirigidas a extraer su riqueza de
su seno, ocupan el segundo lugar. La agricultura es la ms honesta de todas estas ocupaciones; supuesto

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que la riqueza que ella produce no deriva de otros hombres. En esto se distingue del comercio y de los
empleos asalariados, que adquieren la riqueza de otros por medio de su consentimiento; y de la guerra,
que la saca por la fuerza y sujecin.
Adems de todo eso, la agricultura contribuye notablemente a la formacin del carcter
verdaderamente viril, porque, contrariamente a las artes mecnicas, no estropea ni debilita los cuerpos
de los que se dedican a ello, sino que los habita a la vida al aire libre y al trabajo y los vigoriza de cara
a los peligros de la guerra. Porque las posesiones de los agricultores y los granjeros, contrariamente a
las de los dems hombres, estn fuera de las defensas de la ciudad.

Acerca de las propiedades y bienes. Los esclavos
En el campo de las propiedades, el aspecto primero y ms indispensable es el ser humano. Nuestra
primera meta, por consiguiente, debe ser la de poseer buenos esclavos. Hay dos clases de esclavos: los
depositarios de confianza o intendentes y los jornaleros. Hemos no slo de procurarnos esclavos, sino
que hemos adems de educarlos (para poderlos hacer depositarios de nuestra confianza).
En nuestra relacin con los esclavos no hemos de permitir nunca que sean insolentes, ni debemos
tampoco tratarlos con crueldad. Debemos hacer partcipes del honor a aquellos que estn realizando un
trabajo ms propio de hombres libres, y hemos de dar una mayor abundancia de alimento a aquellos
que estn trabajando con sus manos.
Podemos dar a nuestros esclavos trabajo, castigos y alimento. Si se les da a los hombres alimento,
pero ningn castigo y ningn trabajo, se vuelven insolentes. Si se les hace que trabajen y se les castiga,
pero se les restringe el alimento, ese tratamiento resulta opresivo y mina su fuerza. La alternativa que
nos queda es, por tanto, darles trabajo y suficiente alimento. Si no pagamos a los hombres, no podemos
controlarlos, y el alimento y la comida es la paga del esclavo.
Los esclavos, no son una excepcin a la regla de que los hombres se vuelven peores cuando la buena
conducta no se ve seguida de un buen trato. En consecuencia, debemos mirar cuidadosamente por
nuestros trabajadores, haciendo que nuestros dones y nuestras bondades se acomoden a sus mritos, sea
que les demos alimentos o vestidos, ocios o castigos. Tanto en la teora como en la prctica debemos
tomar como modelo la libertad del mdico en prescribir las medicinas; teniendo en cuenta, al mismo
tiempo, que el alimento difiere de la medicina en que requiere ser administrado constantemente.
Todo esclavo debe tener ante los ojos una meta definida o un trmino exacto de su trabajo. Colocar
ante l el premio de la libertad es algo justo y conducente, porque teniendo por delante el premio
asignado a su trabajo y conociendo el tiempo necesario para su consecucin, el esclavo se entregar de
todo corazn a su trabajo. Adems, hemos de tomar rehenes de nuestros esclavos, procurando o
permitiendo que ellos engendren hijos; y hemos de evitar la prctica de comprar muchos esclavos de la
misma nacionalidad, como se hace tambin en las ciudades. Y debemos organizar fiestas y dar
banquetes ms con vista a los esclavos que con miras a los libres, porque el libre tiene una
participacin ms completa en esos goces a causa de que para l existen ya estas instituciones.

Caractersticas de una buena administracin. Tipos o clases de administracin
La buena administracin de una familia o conocimiento de la esfera o campo de su accin; en

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segundo lugar, buenas dotes naturales, y, en tercer lugar, un modo de vida diligente y recto. Por carecer
de alguna de estas cualidades, muchos fracasan en los trabajos que llevan entre manos.
Hay cuatro tipos principales de administracin, bajo los cuales se pueden calificar todos los dems.
Tenemos la administracin de un rey, la de los gobernadores que estn debajo de l, la del estado de los
hombres libres, la de cada ciudadano privado.
Veamos primero la administracin real; su poder es tericamente ilimitado, pero en la prctica est
relacionada con cuatro departamentos o apartados, a saber: la circulacin de la moneda, las
exportaciones, las importaciones y los gastos.
Tomando cada una de estas cosas en particular, asigno a la circulacin de los precios; a las
importaciones y exportaciones les asigno el estudio de las disposiciones provechosas, a su tiempo dado,
de los tributos recibidos de los gobernadores provinciales; y al captulo de los gastos, la reduccin de
los desembolsos, segn la ocasin aconseje, y la cuestin de hacer frente a los gastos por medio de la
circulacin de la moneda o por medio de los gneros vendibles por moneda.
La segunda clase de administracin, la de los gobernadores, est relacionada con seis clases
distintas de rentas; esas nacen de la agricultura, de productos especiales del campo o la regin, de los
mercados, de los impuestos y contribuciones, del ganado y de otras fuentes.
Tomando estos aspectos de uno en uno, hallamos que el primero y ms importante de ellos es la
renta que proviene de la agricultura, renta que algunos llaman diezmo y otros contribucin de la
produccin. El segundo aspecto es el de los productos especiales: el oro, la plata, el cobre, etc. El
tercero en importancia es la renta de los mercados, y el cuarto, el que procede de las contribuciones
sobre las tierras y sobre las ventas. En quinto lugar est la renta sobre el ganado, llamada diezmos o
primicias, y en sexto lugar, la renta sobre otras fuentes de riqueza, que llamamos capacitacin o
impuestos sobre la industria.
De la tercera clase de administracin, la del Estado de los hombres libres, la renta ms importante es
la que proviene de los productos especiales del campo o la regin. Le sigue luego la renta de los
mercados y de los entretenimientos o diversiones, y, finalmente, la que proviene de las transacciones
cotidianas.
En cuarto y ltimo lugar hemos de considerar la administracin de un ciudadano privado. Es difcil
reducirla a reglas, debido a la necesaria variedad y multiplicidad de sus metas o fines; con todo, es la
ms limitada de las cuatro, porque sus rentas y sus gastos son comparativamente pequeos. Tomando
por orden sus rentas, la principal de ellas es la que proviene de la agricultura; la siguiente en
importancia es la que proviene de las transacciones y quehaceres de cada da, mientras que la tercera es
la que pone su inters en el dinero.
Debemos inquirir a continuacin qu aspectos de la renta, que en el presente estn en grado de
carencia total, existen ya, con todo, de una manera potencial; qu aspectos de ella, aunque actualmente
pequeos, pueden con cuidado ser incrementados y de qu manera y a qu distancia ciertos artculos
del actual presupuesto de gastos pueden, sin perjuicios para la comunidad, ser disminuidos.

Crematstica (Poltica)
La crematstica es una parte de la administracin domstica o algo especficamente distinto. Si, por
tanto, pertenece a la crematstica considerar de dnde hemos de obtener riquezas y propiedad, y de

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otro lado la propiedad y la riqueza comprenden muchas partes, hemos de preguntarnos ante todo si la
agricultura es una parte de la crematstica o algo de distinto gnero, y otro tanto en general con respecto
a todos nuestros afanes por procurarnos los artculos alimenticios

Valor de uso y valor de cambio de los objetos
Hay, con todo, otro gnero de adquisicin al que llamamos de modo especial, y con razn es
llamado as, crematstica; y a l se debe el que se crea que no hay lmite ninguno de la riqueza y la
propiedad. Por su afinidad con la forma de adquisicin de que acabamos de hablar, piensan muchos ser
idnticas una y otra. No son, sin embargo, idnticas, aunque tampoco muy distantes. Una de ellas, en
efecto, es natural, sino ms bien producto de cierta experiencia y del arte. Sea nuestro punto de partida,
en relacin con esta otra forma, el siguiente. De todo objeto de posesin hay un uso doble, y uno y otro
son inherentes al objeto, y aunque no de la misma manera le son inherentes, sino que uno es propio de
la cosa y el otro no. Del calzado, por ejemplo, podemos servirnos para calzarnos o como artculo de
cambio. Ambos son por cierto usos del calzado, pues aun el que lo cambia por moneda o alimento, que
recibe del que necesita el calzado, est usando del calzado como calzado, aunque no con el uso que le
es propio, puesto que no se fabrica el calzado para ser artculo de cambio. Pues del mismo modo con
respecto a los dems objetos, de todos los cuales puede haber cambio, y ste empez desde el principio
de modo natural, debido a que unos hombres tienen ms y otros menos de lo que basta a sus
necesidades. Por esto se ve claro que el comercio al menudeo no es naturalmente una parte de la
crematstica, pues de lo contrario hubiera sido necesario proceder al cambio aun para satisfacer
estrictamente a las necesidades mutuas. En la primera comunidad (y sta es la familia), el cambio no
tiene funcin alguna, sino slo cuando se trata de una comunidad ms numerosa. Aqullos tenan todo
en comn, en tanto que estos otros, separados ya en distintas familias, participaban a su vez de muchas
cosas, pero carecan de otras que les era preciso adquirir por cambio segn sus necesidades, tal como lo
hacen an hoy en sus transacciones muchas naciones brbaras. Estos pueblos se cambian directamente
cosas tiles por otras que tambin lo sean, pero nada ms, como dando y tomando vino por trigo, y as
con cada uno de los dems artculos. Semejante cambio no es contra la naturaleza ni es tampoco una
forma del arte de hacer dinero, puesto que no existe sino para satisfacer los requisitos de la
autosuficiencia natural. De esta forma de cambio, sin embargo, naci aquella otra, y con razn, pues al
depender ms y ms del extranjero la importacin de artculos de que estaban menesterosos, y al
exportar a su vez aquellos en que abundan, necesariamente hubo de introducirse el uso de la moneda,
como quiera que no eran fcilmente transportables en cada caso los artculos naturalmente necesarios.
De aqu que, para efectuar sus cambios, los hombres convinieran en dar y recibir entre ellos algo que,
siendo til de suyo, fuese de fcil manejo para los usos de la vida, como el hierro, la plata u otro metal
semejante. En un principio determinse su valor simplemente por el tamao y el peso, pero al fin hubo
de imprimirse un sello en el metal, a fin de eximirse de medirlo, y este sello se puso como signo del
valor. Instituida pues la moneda por la necesidad de los cambios, naci la otra forma de crematstica ,
o sea el comercio lucrativo al menudeo, que al principio seguramente se practic de manera sencilla,
pero despus se hizo ms artificial, conforme la experiencia fue mostrando las fuentes y mtodos de
cambio que pudieran producir el mximo lucro. De aqu que se haya pensado que la crematstica
concierne especialmente a la moneda, y que su funcin consiste en poder indagar de dnde podr

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haber abundancia de dinero, puesto que se la tiene por un arte productivo de riquezas y bienes
econmicos.

Elementos prcticos de la crematstica
Una vez que hemos definido suficientemente los principios tericos en esta materia, es menester
considerarla desde el punto de vista prctico, por ms que en todas estas cosas la teora sea liberal y la
prctica servil. Las partes prcticamente tiles de la crematstica son las siguientes: La primera es tener
un conocimiento prctico del ganado; saber cules son las cras que rinden ms y en qu lugar y con
qu tratamiento, por ejemplo qu clase de ganado caballar, vacuno o lanar hemos de adquirir, y lo
mismo con respecto a los dems animalesDespus hay que saber de agricultura, y cules tierras son
de labranza o bien de planto de vias y olivos. Luego de apicultura y de otros animales acuticos y
voltiles de que podamos esperar provecho. Estas son pues las partes y primeros elementos de la
crematstica en el ms propio sentido del trmino. De la crematstica que consiste en el cambio, su
elemento principal es el comercio (el cual a su vez se divide en tres secciones segn el mayor o menor
margen de seguridad o de provecho, a saber: transporte martimo, transporte terrestre y venta al
consumidor). Viene en segundo lugar el prstamo con inters, y en tercero el trabajo asalariado, el cual
se distribuye a su vez entre obreros tcnicamente calificados y obreros sin preparacin tcnica y que
slo son tiles por su trabajo corporal. La tercera forma de crematstica, intermedia entre esta ltima y
la primera (pues participa de la natural y de la de cambio) es la que tiene que ver tambin con la tierra
que, sin ser frutos, no por ello carecen de utilidad, como por ejemplo la tala forestal y toda la minera.
Esta a su vez abarca muchos gneros , pues son muchas las especies de metales que se extraen de la
tierra.

Tema 1. (Continuacin) Roma
LECTURA 1.D
Anderson, Perry. Transiciones de la antigedad al feudalismo. Ed. S. XXI, 1982. pp.

Con todo, la innovacin decisiva de la expansin de Roma fue en el ltimo trmino econmica, y
consisti en la introduccin por vez primera en la antigedad, de los grandes latifundios esclavistas.
Como ya hemos sealado, la agricultura griega utiliz ampliamente a los esclavos, pero estuvo limitada
a zonas pequeas, con una poblacin escasa, debido a que la civilizacin griega siempre tuvo un
carcter precariamente costero e insular. Adems, y sobre todo, las fincas del tica o Mesenia
cultivadas por esclavos siempre tuvieron una extensin muy modesta, quiz en una media situada entre
12 o 24 hectreas, con mucho. Este modelo rural estaba ligado, naturalmente, a la estructura social de
la polis griega, que careca de grandes concentraciones de riqueza. La civilizacin helenstica haba
conocido, por el contrario, enormes concentraciones de tierras en manos de las dinastas y de la
nobleza, pero no fue una esclavitud agrcola generalizada. La Repblica romana fue la primera que
uni a la gran propiedad agraria el trabajo de esclavos en el campo a gran escala. La aparicin de la
esclavitud como modo organizado de produccin inaugur, como ya haba sucedido en Grecia; la
poca clsica propiamente dicha de la civilizacin romana, el apogeo de su podero y de su cultura.
Pero si bien en Grecia haba coincidido con la estabilizacin de las pequeas fincas y de un cuerpo

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compacto de ciudadanos, en Roma qued sistematizada por una aristocracia urbana que gozaba ya del
dominio social y econmico de la ciudad. El resultado de ello fue la nueva institucin rural del gran
latifundio esclavista. La mano de obra utilizada en estas enormes propiedades, que surgieron a partir de
finales del siglo III, fue suministrada por la espectacular serie de campaas que dieron a Roma el
dominio del mundo mediterrneo: las guerras pnicas y macednicas, las guerras contra Yugarta y
Mitrdates y la guerra de las Galias, que colmaron a Italia de militares cautivos en beneficio de la clase
dirigente. Al mismo tiempo, las feroces y sucesivas batallas que tuvieron lugar en el mismo suelo de la
pennsula las guerras de Anbal y las guerras social y civil pusieron bajo el control de la oligarqua
senatorial o de sus facciones victoriosas grandes territorios expropiados a las vctimas derrotadas entre
otros conflictos, de forma especial en el sur de Italia. Por otra parte, esas mismas guerras en el exterior
y en el interior acentuaron dramticamente la decadencia del campesinado romano, que en otros
tiempos haba constituido la slida base de pequeos propietarios de la pirmide social de la ciudad. La
continua situacin de guerra entraaba una movilizacin sin fin. Los ciudadanos assidue, llamados aos
tras ao a la legin, caan a millares bajo su bandera, mientras que los supervivientes eran incapaces de
conservar sus tierras, absorbida de forma creciente por la nobleza. Desde el ao 200 al 167 a. C., el
10% o ms de todos los hombres libres y adultos de Roma estuvieron alistados permanentemente en el
ejrcito. Este gigantesco esfuerzo militar solo era posible porque la economa civil en la que se apoyaba
podra funcionar hasta ese punto gracias al trabajo de los esclavos, que liberaba las correspondientes
reservas de mano de obra para los ejrcitos de la Repblica. A su vez las guerras victoriosas
proporcionaban ms cautivos-esclavos para enviar a las ciudades y las fincas de Italia.
El resultado final de todo ello fue la aparicin de unas propiedades agrarias, de una inmensidad
hasta entonces desconocida, cultivas por esclavos. En el siglo I a.C., los nobles ms poderosos, como
Lucio Domicio Ahenobarbo, podran poseer ms de 80.000 hectreas. Estos latifundios representaban
un nuevo fenmeno social que transform el campo italiano. Como es natural, los latifundios no
formaban necesaria e invariablemente bloques compactos de tierra, cultivados como unidades
singulares. El caso caracterstico era que los latifundistas poseyeran un gran nmero de fincas o villae
de mediana extensin, a veces contiguos, pero quiz en otras tanta ocasiones distribuidos por todo el
pas y planificados de tal modo que varios administradores y agentes ejercieran una vigilancia ptima.
Pero incluso estas propiedades dispersas eran mucho ms extensas que sus predecesoras griegas y con
frecuencia superaban las 120 hectreas (500 iugera), de extensin, mientras que las fincas
concentradas, como la sede de Plinio el Joven en Toscana, podan alcanzar o superar las 1,200
hectreas. El auge de los latifundios italianos condujo a una gran extensin de los ranchos ganaderos y
a la combinacin del cultivo de vino y aceituna con el de los cereales. El influjo del trabajo esclavo era
tan grande que a finales de la Repblica no slo la agricultura italiana dependa de l, sino que haba
invadido tambin la mayor parte del comercio y la industria hasta el punto de que quiz el 90 por ciento
de los artesanos de Roma eran de origen esclavo. La naturaleza de la gigantesca sacudida social que
entra la expansin imperial de Roma y la bsica fuerza motriz que la sostuvo pueden apreciarse a
partir de la profunda transformacin demogrfica que acarre. Brunt calcula que en el ao 225 A.C.
haba en Italia unos 4,400.000 personas libres frente a 600.000 esclavos; en el ao 43 A.C. haba quiz
alrededor de 4,500.000 habitantes libres frente a 3,000.000 de esclavos, e incluso es posible que se
experimentara un descenso neto en la poblacin libre mientras se quintuplicaba la poblacin

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esclava. En el mundo antiguo nunca se haba visto nada semejante. El potencial pleno del modo de
produccin esclavista se despleg por vez primera en Roma, que lo organiz y lo llev a la conclusin
lgica que Grecia nunca haba experimentado. El militarismo depredador de la Repblica romana fue
su principal palanca de acumulacin econmica. La guerra aport tierras, tributos y esclavos; los
esclavos, los tributos y las tierras proporcionaron el material para la guerra.
Pero la trascendencia histrica de las conquistas romanas en la cuenca mediterrnea no puede
reducirse en modo alguno a las fortunas espectaculares de la oligarqua senatorial. El avance de las
legiones realiz en el conjunto de la historia de la Antigedad un cambio mucho ms profundo que se.
El podero de Roma integr al Mediterrneo occidental y a su hinterland del norte en el mundo clsico.
Esta fue la decisiva realizacin de la Repblica que, a diferencia de sus cautelas diplomticas en
Oriente, dirigi desde el principio su fuerza anexionista fundamentalmente hacia Occidente ...
En esta poca fue cuando se registr probablemente el mayor avance de la Antigedad clsica en el
mbito de la tecnologa agraria: el descubrimiento del molino giratorio para moler el grano cuyos
primeros testimonios, en sus dos formas principales, se encuentran en Italia y Espaa a mediados del
siglo II A.C., coetneos de la expansin romana en el Mediterrneo occidental y smbolos de su
dinamismo rural. El xito en la organizacin de la produccin agrcola a gran escala por mano de obra
esclava fue la condicin previa de la conquista y la colonizacin permanentes de los grandes
hinterlands del oeste y el norte. Hispania y la Galia fueron, junto a Italia, las provincias romanas ms
profundamente marcadas por la esclavitud hasta el definitivo final del Imperio
La conquista romana del Mediterrneo en los dos ltimos siglos de la Repblica, y la tremenda
expansin de la economa senatorial que promovi, fue acompaada en el interior de un desarrollo
superestructural sin precedentes en el mundo antiguo. Fue en este perodo, efectivamente, cuando el
derecho civil romano apareci en toda su unidad y singularidad. Desarrollado gradualmente desde el
ao 300 a.C., el sistema legal romano se preocup esencialmente de regular las relaciones informales
de contrato e intercambio entre ciudadanos privados. Su orientacin fundamental se basaba en las
transacciones econmicas compra, venta, alquiler, arrendamiento, herencia, fianza y en sus
concomitante de tipo familiar, matrimoniales o testamentarios. Las relaciones pblicas del ciudadano
con el Estado y la relacin patriarcal del cabeza de familia con sus subordinados tenan una importancia
secundaria respecto al desarrollo central de la teora y la prctica legal; las primeras se consideraban
demasiado mudables para ser objeto de una jurisprudencia sistemtica, mientras que la segunda
abarcaba la mayor parte del mbito inferior del crimen. La verdadera importancia de la jurisprudencia
republicana no radicaba en ninguna de ellas. Lo que constituy el terreno peculiar de su notable avance
no fue el derecho pblico o criminal, sino el derecho civil que rega los pleitos sobre la propiedad entre
las partes en litigio.
El desarrollo de una teora legal de carcter general era completamente nuevo en la Antigedad. Ese
desarrollo no fue una creacin de funcionarios estatales o de abogados en ejercicio, sino de juristas
especializados y aristocrticos que permanecan al margen del proceso de litigacin y aportaban
opiniones sobre cuestiones de principios legal ms que de asuntos de hecho a la judicatura que vea los
casos reales. Los juristas de la Repblica, que carecan de estatus oficial, desarrollaron una serie de
figuras contractuales abstractas, aplicables al anlisis de actos particulares de las relaciones
comerciales y sociales. Su inclinacin intelectual era ms analtica que sistemtica, pero el

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resultado acumulativo de su trabajo fue la aparicin, por vez primera en la historia, de un cuerpo
organizado de jurisprudencia civil como tal. El desarrollo econmico del intercambio mercantil que
acompa en Italia a la construccin del sistema imperial romano, basado en la utilizacin generalizada
de la esclavitud, encontr as su reflejo jurdico a finales de la Repblica en la creacin de un derecho
comercial sin precedentes.
La decisiva y gran hazaa del nuevo derecho romano fue, pues como era lgico, su descubrimiento
del concepto de propiedad absoluta o dominium ex iure Quiritum. Ningn sistema legal anterior
haba conocido nunca la nocin de una propiedad privada sin restricciones. En Grecia, en Persia o en
Egipto, la propiedad siempre fue relativa o, dicho de otra forma, siempre estuvo condicionada por los
derechos superiores o colaterales de otras autoridades o partes, o bien por las obligaciones respecto a
ellas. La jurisprudencia romana fue la primera que emancip a la propiedad privada de toda limitacin
extrnseca, desarrollando la nueva distincin entre la mera posesin o control fctico de los bienes y
la propiedad o ttulo legal absoluto sobre ellos. El derecho romano de propiedad en el que un
sector muy sustancial estaba destinado lgicamente a la propiedad de esclavos represent la prstina
destilacin conceptual de la produccin comercializada y del intercambio de mercancas en el marco de
un amplio sistema de Estados que haba hecho posible el imperialismo republicano. Del mismo modo
que la civilizacin griega fue la primera en desprender el polo absoluto de la libertad del continuo
poltico de condiciones y derechos relativos que siempre haba predominado antes de ella, as tambin
la civilizacin romana fue la primera en separar el color puro de la propiedad del espectro econmico
de la posesin opaca e indeterminada que la haba precedido. La propiedad quiritaria, la consumacin
legal de la extensiva economa esclavista de Roma, signific un punto de llegada trascendental,
destinado a perdurar ms all del mundo y la era que lo haban engendrado...
La Repblica haba conquistado para Roma un imperio, pero sus propias victorias la hicieron
anacrnica. La oligarqua de una sola ciudad no poda mantener unido al mediterrneo en un solo
sistema poltico: la misma magnitud de su xito la haba dejado pequea: El ltimo siglo de conquistas
republicanas, que llevaron a las legiones hasta el Eufrates y el canal de la Mancha, fue acompaado de
vertiginosas tensiones sociales dentro de la propia sociedad romana, resultado directo de los mismos
triunfos obtenidos con regularidad en el extranjero...
Las tensiones ms peligrosas del ltimo perodo republicano fueron reducidas gracias a una serie de
medidas polticas astutas, destinadas a estabilizar de nuevo el orden social romano. Ante todo, Augusto
concedi parcelas de tierra a los miles de soldados desmovilizados despus de las guerras civiles,
pagando a muchos de ellos con su fortuna personal. Estas concesiones como las que Sila haba hecho
antes probablemente se hicieron en su mayora a costa de otros pequeos propietarios, que fueron
desalojados para dejar sitio a los veteranos que volvan a sus casas, y, por tanto, no sirvieron para
mejorar mucho la situacin social del conjunto del campesinado ni para transformar el modelo general
de la propiedad agrcola en Italia; pero s sirvieron para calmar las demandas de la importante minora
del campesinado en armas, que constitua el sector clave de la poblacin rural....
En la capital, el proletariado urbano fue aplacado con distribuciones de trigo que superaron los
niveles alcanzados en tiempos de Csar y que podan garantizarse mejor con la incorporacin al
Imperio del granero de Egipto. Adems, se puso en prctica un ambicioso programa de construcciones,
que ofreci a los plebeyos considerables oportunidades de empleo, y se mejoraron notablemente los

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servicios municipales de la ciudad con la creacin de un eficaz cuerpo de bomberos y abastecimiento
de agua. Al mismo tiempo, las cohortes pretorianas y la polica urbana se estacionaron
permanentemente en Roma para sofocar los tumultos. En las provincias, mientras tanto, se
abandonaron las aleatorias e incontroladas extorsiones realizadas por los arrendadores de impuestos
durante la Repblica uno de los peores abusos del viejo rgimen y se estableci un sistema fiscal
uniforme, que se compona de un impuesto sobre la tierra y una capacitacin y estaba basado en censos
muy exactos. A consecuencia de ello aumentaron los ingresos del Estado central mientras que las
regiones perifricas dejaron de sufrir el pillaje de los republicanos. Los gobernadores provinciales
recibieron a partir de entonces salarios regulares....
El desarrollo de un derecho pblico autocrtico a travs de los derechos imperiales hizo a la
legalidad romana mucho ms compleja y complicada de lo que haba sido durante la Repblica. La
distancia poltica recorrida desde el legum servi sumus ut liberi esse possimus (Somos siervos de la
ley para poder ser libres) de Cicern hasta el quod principi placuit legis havet vicem (la voluntad del
prncipe tiene fuerza de ley) de Ulpiano habla por s sola. Pero los principios fundamentales del
derecho civil sobre todo los que regan las transacciones econmicas quedaron sustancialmente
intactos tras esta evolucin autoritaria del derecho pblico, que en modo alguno invadi el mbito
interciudadano. Los preceptos establecidos durante la Repblica continuaron protegiendo jurdicamente
la propiedad de las clases poseedoras. En un plano inferior, el derecho criminal, esencialmente
destinado a las clases bajas, sigui siendo tan arbitrario y represor como siempre lo haba sido, esto es,
sigui siendo una salvaguardia social para todo el orden dominante. El principado conserv, pues, el
clsico sistema legal de Roma, aunque le superpuso los nuevos poderes innovadores del emperador en
el mbito del derecho pblico. Ulpiano formulara tarde, con su caracterstica claridad, la distincin que
articulaba bajo el Imperio a todo el hbeas jurdico: el derecho privado, quo ad singulorum utilitatem
pertinet, estaba separado especficamente del derecho pblico, quo ad statum rei romanae spectat. El
primero no sufri ningn eclipse por la extensin del segundo. Antes bien, fue el Imperio el que
produjo en el siglo III las grandes sistematizaciones de la jurisprudencia civil en la obra de Papiniano,
Ilpiano y Paulo, prefectos de los severos, que transmitieron a las pocas posteriores el derecho romano
como un cuerpo codificado. La solidez y la estabilidad del Estado imperial romano, tan diferente de
todo lo que haba producido el mundo helenstico, tenan sus races en este legado.
...Durante cerca de los dos siglos, la sosegada magnificencia de la civilizacin urbana del Imperio
romano ocult los lmites y las tensiones subyacentes a la base productiva sobre la que asentaba. El
modo de produccin esclavista de la antigedad, a diferencia del sistema econmico feudal que le
sucedi, no dispona de ningn mecanismo natural e interno de auto reproduccin, porque su fuerza de
trabajo nunca poda estabilizarse homeostticamente dentro del sistema. Tradicionalmente, la oferta de
esclavos dependa en buena manera de las conquistas extranjeras, y ya que probablemente los
prisioneros de la guerra siempre representaron la principal fuente de trabajo servil en la Antigedad. La
Repblica haba saqueado todo el Mediterrneo en busca de mano de obra para instalar el sistema
imperial romano. El principado detuvo la expansin en los tres sectores que quedaban para un posible
avance: Germania, Dacia y Mesopotamia. Con el cierre final de las fronteras imperiales, despus de
Trajano, el manantial de los cautivos de guerra se sec de forma inevitable. El comercio de esclavos no
pudo suplir la escasez resultante, porque sus propias reservas siempre haban dependido de las

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operaciones militares. La periferia brbara que rodeaba a todo el Imperio continua suministrando
esclavos, comprados en la frontera por los mercaderes, pero no en cantidades suficientes para resolver
el problema de la oferta en situaciones de paz. En consecuencia, los precios comenzaron a subir
drsticamente: en los siglos I y II d. C. eran de ocho a diez veces ms altos que en los siglos II y I antes
de Cristo. Esta alza radical en los costes puso cada vez ms de manifiesto las contradicciones y los
riesgos del trabajo esclavista para sus propietarios. En efecto, cada esclavo adulto representaba una
inversin perecedera de capital para el propietario de esclavos, que tena que perderse in toto a su
muerte, de tal forma que la renovacin de la mano de obra servil (a diferencia de la mano de obra
asalariada) exiga una fuerte inversin previa en un mercado que se haba hecho cada vez ms rgido.
...Adems, claro est, el mantenimiento de la prole de los esclavos era una carga financiera
improductiva para el propietario que inevitablemente tenda a minimizar o descuidar. Los esclavos
agrcolas vivan en Egastula semejantes a barrancones, en condiciones muy cercanas a las de las
prisiones rurales. Las mujeres esclavas eran muy pocas, ya que generalmente resultaban improductivas
para los propietarios debido a la falta de empleo disponibles para ellas, aparte de las tareas domsticas.
De ah que la composicin sexual de la poblacin esclava rural siempre estuviera radicalmente
desequilibrada y se caracterizara por la ausencia virtual de conyugalidad. El resultado quiz haya sido
un ndice habitualmente bajo de reproduccin que puede haber disminuido el volumen de la mano de
obra de generacin en generacin. Para contrarrestar este descenso, parece que los terratenientes
practicaron la crianza de esclavos de forma creciente al final del principado, concediendo premios a las
esclavas por tener hijos
(6).
Aunque existen pocos testimonios sobre el volumen de la crianza de
esclavos en el Imperio, este recurso debi de migrar durante cierto tiempo la crisis experimentada por
todo el modo de produccin despus del cierre de las fronteras, pero no pudo aportarle una solucin a
largo plazo. Por otra parte, la poblacin rural libre no creci la suficiente para compensar las prdidas
del sector esclavista. La preocupacin imperial por la situacin demogrfica en el campo la puso de
manifiesto Trajano en poca muy temprana con la institucin de crditos pblicos a los terratenientes
para atender al mantenimiento de los hurfanos locales, presagio de la inminente escasez.
El decreciente volumen de la mano de obra no podra ser compensado tampoco con los aumentos en
su productividad. La agricultura esclavista de finales de la Repblica y principios del Imperio fue ms
racional y rentable para los terratenientes que cualquier otra forma de exploracin de la tierra, debido
en parte que los esclavos podan ser utilizados todo el tiempo mientras que los arrendatarios eran
improductivos durante considerables perodos del ao. Catn y Columela enumeraron cuidadosamente
todas las diversas tareas a las que podan dedicarse bajo techo y fuera de estacin cuando no haba
campos que cultivar ni cosechas que recolectar. Los artesanos esclavos eran tan habilidosos como los
libres, ya que ellos eran quienes tendan a determinar el nivel general de destreza de todos los oficios
por su empleo en ellos. Por otra parte, la eficacia de los latifundia dependa de la capacidad de su
administrador o vilicus (el eslabn dbil del fundus) y adems la supervisin de los trabajadores

(6)
Columela recomendaba dar premios de maternidad a las esclavas en el siglo I d. C., pero hay pocos casos documentados
de una crianza sistemtica de esclavos. Finley ha argumentado que del mismo modo la crianza de esclavos durante el siglo
XIX, donde la poblacin esclava aument despus de la abolicin del comercio de esclavos, no hay ninguna razn para que
esa misma conversin no haya tenido lugar en el Imperio Romano despus del cierre de las fronteras: vase The journal of
Roman Studiies, XLVIII, 1958, p. 158....

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esclavos era notablemente difcil en los extensos campos de cereales. Pero sobretodo, nunca pudieron
superarse ciertos lmites inherentes a la productividad esclavista. El modo de produccin esclavista no
estuvo desprovisto en absoluto de progresos tcnicos; como ya hemos visto, su expansin en Occidente
se caracteriz por algunas importantes innovaciones agrcolas, entre ellas la introduccin del molino
giratorio y de la prensa de husillo. Pero su dinmica era muy limitada, ya que se basaba, esencialmente
en la incorporacin de trabajo ms que en la explotacin de tierra o en la acumulacin de capital.
Los insuperables obstculos sociales a un mayor progreso tcnico y las limitaciones fundamentales
del modo de produccin esclavista recibieron su ms sorprendente ilustracin en el destino de los dos
inventos ms importantes ocurridos bajo el principado: el molino de agua (en Palestina, a comienzos
del siglo I D.C.) Y la mquina segadora (en Dalia, durante el siglo I D.C.). El inmenso potencial del
molino hidrulico bsico para la posterior agricultura feudal es evidente, ya que representaba la
primera utilizacin prctica de la fuerza inorgnica a la produccin econmica....
En el Imperio tardo su incidencia fue algo ms frecuente, aunque no parece haberse convertido
nunca en un instrumento normal de la agricultura antigua. Asimismo, la cosechadora con ruedas,
introducida para acelerar la ciega en los climas lluviosos del norte, nunca fue adoptada fuera de Galia.
En este caso, la falta de inters era el reflejo de una incapacidad ms general para cambiar los mtodos
de la agricultura mediterrnea de secano con su arado ligero y el sistema de rotacin bienal en las
tierras ms densas y hmedas del norte de Europa que necesitaban nuevos instrumentos de trabajo para
su plena explotacin.
El modo de produccin esclavista ofreca poco espacio y poco tiempo para el molino o la
cosechadora: la agricultura romana los ignor hasta el fin. Significativamente, los nicos tratados
importantes de inventos o tcnicas aplicadas que han sobrevivido al Imperio romano son militares o
arquitectnicos, redactados esencialmente para sus complejos de armamento y fortificaciones y para su
repertorio de ornamentacin civil.
...Ni la industria ni el comercio pudieron acumular nunca un volumen de capital o de experiencia por
encima de los lmites estrictos establecidos por el sistema econmico de la Antigedad clsica. La
regionalizacin de las manufacturas, debido a los costes de transporte, impidi la concentracin
industrial y el desarrollo de una divisin de trabajo ms avanzada en las manufacturas. Una poblacin
compuesta en su inmensa mayora por campesinos mseros, trabajadores esclavos y pobres urbanos
reduca los mercados de consumo a una escala muy pequea. Aparte de los arrendamientos de
impuestos y de los contratos pblicos de la poca republicana (cuya importancia descendi
enormemente en el principado, despus de las reformas fiscales de Augusto), nunca se desarrollaron
compaas comerciales ni existieron las deudas consolidadas; el sistema crediticio sigui siendo, pues,
muy rudimentario. Las clases poseedoras mantuvieron su tradicional desdn hacia el comercio. Los
comerciantes constituan una categora despreciada que se reclutaban con frecuencia entre los libertos,
ya que la manumisin de los esclavos administrativos y domsticos fue siempre una prctica muy
extendida que reduca con regularidad los ms altos rangos de la poblacin esclava de las ciudades,
mientras que la contraccin de la oferta exterior pudo haber disminuido gradualmente el nmero de
artesanos serviles en las ciudades.
La vitalidad econmica de estas siempre fue limitada y dependiente: su curso reflejaba ms que
contrarrestaba del campo. En las ciudades no haba recursos que pudieran invertir la relacin entre

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ambos. Por otra parte, una vez que el principado se hubo consolidado, el carcter del propio aparato de
Estado impidi el desarrollo de las empresas comerciales. En efecto, el Estado era con mucho el mayor
consumidor del Imperio y el nico verdadero foco para la produccin masiva de artculos de primera
necesidad que podra haber criado un dinmico sector manufacturero. Sin embargo, esta tendencia se
vio reprimida por la poltica de abastecimientos y la peculiar estructura del Estado Imperial. Durante
toda la Antigedad clsica, las obras publicadas ordinarias carreteras, edificios, acueductos,
alcantarillas eran realizadas normalmente por trabajadores esclavos. El Imperio romano, con su
maquinaria estatal enormemente aumentaba, presenci la correspondiente extensin de este principio,
porque todos los armamentos y una considerable proporcin de los suministros para su aparato civil y
militar terminaron siendo producidos autrquicamente por sus propias industrias, manejadas por un
personal submilitar o por esclavos estatales hereditarios. As, el nico sector manufacturero
verdaderamente importante qued sustrado en buena medida al intercambio mercantil. La utilizacin
permanente y directa del trabajo de esclavo por el Estado romano rasgo estructural que perdur hasta
el mismo Imperio vicentino fue uno de los fundamentos bsicos de la economa poltica de la
Antigedad tarda.
El resultado de todo ello fue una incipiente crisis, a principios del siglo III, en el sistema econmico
y social que muy pronto se transform en un colapso general del orden poltico tradicional en el medio
de violentos ataques exterior contra el Imperio. La repentina escasez de fuentes uno de los sntomas
de la crisis de mediados del siglo III hace muy difcil trazar retrospectivamente su rumbo o sus
mecanismos exactos. Es posible que en los ltimos aos de la poca de los Antoninos ya salieran a la
superficie algunas tensiones graves. La presin germana sobre las fronteras del Danubio haba
desembocado en las largas guerras contra los marcomanos; Marco Aurelio haba devaluado en un 25
por ciento el denarius de plata; la primera explosin importante de bandolerismo social ya haba
estallado con la amenazadora ocupacin de grandes zonas de la Galia e Hispania por las bandas
armadas del desertor Materno, que incluso pretendi invadir Italia durante el desastroso reinado de
Cmodo. La subida al trono, despus de una breve guerra civil, de la casa de los severos llev al poder
a una dinasta africana; la rotacin regional del cargo imperial pareca funcionar una vez ms al
restablecerse aparentemente el orden y la prosperidad. Pero de pronto la inflacin se desboc
misteriosamente a medida que la moneda se devaluaba una y otra vez. A mediados de siglo se produjo
un colapso completo de la moneda de plata, que redujo el denarius al 5 por ciento de su valor
tradicional; hacia finales de siglo, los precios del trigo se haban disparado hasta unos niveles 200 veces
superiores a los de comienzos del principado....
Naturalmente, la crisis final de la antigedad tuvo su origen en el propio campo. Mientras las
ciudades se paralizaban o decaan, en la economa rural tuvieron lugar cambios trascendentales que
presagiaban la transicin hacia otro modo distinto de produccin. Ya hemos sealado los lmites
inexorables del modo de produccin esclavista cuando las fronteras imperiales dejaron de avanzar; esos
lmites precedieron y subyacieron a los trastornos polticos y econmicos del siglo III. Ahora, en las
condiciones recesivas del Imperio tardo, el trabajo esclavista ligado siempre a un sistema de
expansin poltica y militar se hizo cada vez ms escaso y molesto y, en consecuencia, los
terratenientes lo convirtieron progresivamente en una adscripcin a la tierra. Un cambio decisivo se
produjo cuando la curva del precio de los esclavos que, como ya hemos visto, subi de forma

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ininterrumpida durante los primeros doscientos aos del principado, debido a la escasez de la oferta
comenz a mantenerse y a caer durante el siglo III, signo seguro de la contraccin en la demanda.
Progresivamente, los propietarios dejaron de preocuparse de forma directa por el mantenimiento de
muchos de sus esclavos y, con objeto de que se cuidaran de s mismos, los establecieron en pequeas
parcelas, cuyo plusproducto recogan. Las grandes fincas tendieron a dividirse en reservas seoriales
centrales, trabajadas todava por esclavos, rodeadas por una gran masa de tenencias campesinas,
cultivadas por siervos. Es posible que con este cambio la productividad se incrementara
marginalmente, aunque no el producto total, dado el descenso global de la mano de obra en el campo.
Al mismo tiempo, las aldeas de los pequeos propietarios y de los arrendatarios libres que siempre
haban existido en el Imperio junto a los esclavos cayeron bajo el patrocinio de los grandes
magnates rurales, en su bsqueda de proteccin contra las exacciones fiscales y el reclutamiento
forzoso por el Estado, y llegaron a ocupar unas posiciones econmicas muy similares a las de los
antiguos esclavos.
El resultado de este proceso fue la aparicin y el predominio final, en la mayor parte de las
provincias, del colonus, esto es, el arrendatario campesino dependiente que estaba vinculado a la finca
de su seor y le pagaba por su parcela rentas en especie o en dinero, o la cultivaba bajo un cuerdo de
reparto de la cosecha (las prestaciones de trabajo propiamente dichas eran anormales). Los coloni se
quedaban generalmente con la mitad del producto de sus parcelas. Las ventajas econmicas que la clase
explotadora obtena con este nuevo sistema de trabajo se pusieron brutalmente de manifiesto cuando
los terratenientes se mostraron dispuestos a pagar ms del precio de mercado de un esclavo para evitar
la llamada a filas de un colonus. Diocleciano haba decretado que los arrendatarios deban considerarse
adscritos a sus aldeas a efecto de la recaudacin de impuestos y, en consecuencia, los poderes jurdicos
de los terratenientes sobre los coloni aumentaron ininterrumpidamente durante los siglos IV y V con
los sucesivos decretos de Constantino, Valente y Arcadio. Mientras tanto, los esclavos agrcolas
dejaron de ser gradualmente mercancas convencionales hasta que Valentiniano I el ltimo gran
emperador pretoriano de Occidente prohibi formalmente su venta separados de las tierras que
trabajaban. As, por un proceso convergente, se form en el Imperio tardo una clase social de
productores rurales dependientes, jurdica y econmicamente distintos de los esclavos y de los
arrendatarios libres o de los pequeos propietarios. La aparicin de estos colonos no signific una
disminucin en la riqueza o en el poder de la clase terrateniente: al contrario, debido precisamente a
que absorbi a los antiguos pequeos campesinos independientes y al mismo tiempo alivi los
problemas de la direccin y supervisin de las grandes fincas, este proceso entra un aumento global
en las dimensiones de las fincas de la aristocracia romana. Las posesiones totales de los magnates
rurales frecuentemente dispersas por muchas provincias alcanzaron su cenit en el siglo V.
Naturalmente, la esclavitud no desapareci en absoluto. El sistema imperial no poda prescindir de
ella, porque el aparato de Estado todava se basaba en unos sistemas esclavistas de aprovisionamiento y
comunicaciones, que conservaban casi toda su fuerza tradicional hasta el mismo fin del Imperio en
Occidente. Aunque su papel en la produccin artesanal urbana descendi de forma notable, los esclavos
proporcionaban en todas partes un lujoso servicio domstico a las clases poseedoras. Por otra parte, los
esclavos continuaron siendo relativamente numerosos en el campo, trabajando los latifundios de las

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terratenientes de las provincias, al menos en Italia y en Hispania, y probablemente tambin en la Galia
en mayor grado de lo que a menudo se supone.
Pero con la formacin del colonato, el hilo conductor de todo el sistema econmico se desplaz,
pasando bsicamente a la relacin establecida entre el productor rural dependiente, el seor y el Estado.
En efecto, la enorme maquinaria militar y burocrtica del Imperio tardo exiga un precio terrible a una
sociedad cuyos propios recursos econmicos ya haban disminuido. La aparicin de exacciones fiscales
urbanas debilit al comercio y la produccin artesana en las ciudades. Pero, sobre todo, una
abrumadora carga de impuestos cay incansable e insoportablemente sobre el campesinado. Los
presupuestos anuales o indicciones se duplicaron entre el ao 324 y el 364. A finales del Imperio, el
volumen de los impuestos sobre la tierra era probablemente tres veces superior al de la Repblica
tarda, y el Estado absorba entre un cuarto y un tercio del producto agrcola bruto. Adems, el coste de
la recaudacin de impuestos recaa sobre el sujeto, que poda pagar hasta un 30 por ciento por encima
de las tarifas oficiales para aplacar y mantener a los funcionarios que le esquilmaban. Los impuestos
eran recaudados a menudo por los propios terratenientes, que podan evadir sus propias obligaciones
fiscales a la vez que hacan cumplir las de sus coloni. La Iglesia establecida un complejo
institucional que, a diferencia de las anteriores civilizaciones del Oriente prximo, era desconocido en
la antigedad clsica aada una nueva carga parasitaria a la ya difcil situacin de la agricultura, de
la que extraa el 90 por ciento de sus rentas. El lujo ostentoso de la Iglesia y la implacable avaricia del
Estado se vieron acompaados por una drstica concentracin de la propiedad privada rural, ya que los
grandes magnates de la nobleza adquirieron las fincas de los terratenientes menores y se apropiaron las
tierras de los antiguos campesinos libres.
El Imperio estaba, pues, desgarrado por las crecientes dificultades econmicas y la polarizacin
social cuando transcurran los ltimos aos del siglo IV. Pero estos procesos slo llegaron a su fin en
occidente con el colapso de todo el sistema imperial ante los invasores brbaros.

LECTURA 1. E
Tos, Glanco. Economistas griegos y romanos. Ed. FCE, 1968. pp.220-227; 234-235;246-247; 250-
251;282-285; 288-289; 292.

Catn, Cicern, Varrn, Columela
Catn
He aqu, por ejemplo, otra enunciacin fundamental con la que se inicia el De re rustica, y que en
cierta medida responde a un concepto ya hallado en Aristteles, donde ste distingue entre actividad
econmica y crematstica Se pueden conseguir riquezas aun con el comercio, pero es arriesgado; y
tambin con la usura, pero no es honrado... Yo creo, pues, que quien se dedica a los comercios es
hombre osado y solcito en adquirir riquezas, pero, como he dicho, es hombre cargado de peligros y
desventuras. De la agricultura, en cambio, surgen hombres fortsimos y soldados muy valientes, y su
provecho es justo y seguro, y nada tiene de execrable; y no estn sujetos a malos pensamientos... (De
re rustica).
Evidentemente, no es sta la verdadera y exacta distincin aristotlica; pero, son idnticos el
desprecio por la actividad financiera propiamente dicha, y la admiracin por la conduccin

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agrcola. Pero, hay tambin diversidades significativas, la ms importante de las cuales parece ser sta;
mientras Aristteles (ms cercano a la realidad) ve en el comercio la posibilidad de enriquecimientos
ilimitados, en comparacin con los de la agricultura, mucho ms modestos, basando su juicio negativo
acerca del comercio, en consideraciones no econmicas, Catn, en cambio intenta justificar el mayor
valor de la agricultura respecto al comercio. El comercio puede aportar mayor riqueza, pero la que
proviene de la agricultura es ms segura.
Ante esta comprobacin bsica, que Catn considera poder formular (pero que en sus tiempos, muy
probablemente, era un lugar comn), su otra observacin de que el provecho de la agricultura es justo,
pierde evidentemente gran parte de la eficacia que su autor deseaba asignarle.
Mayor claridad nos suministra un interesante pasaje de Plutarco, del que tambin pueden deducirse
las opiniones de Catn. En efecto, Plutarco escribe lo siguiente: Volvindose luego ms deseoso de
poseer, deca que la agricultura ofrece ms deleite que beneficios; y empleando su dinero en trficos
seguros y estables, compr lagos, baos de agua caliente, lugares donde pudieran trabajar cardadores
de paos, campos labrantos donde estuviesen pastoreos y selvas, a fin de reunir mucho dinero que no
pudiese (como l deca) recibir dao de Zeus [o sea, de la inclemencia de las estaciones] (Vidas
paralelas, Catn Mayor, 21).
Pero, prescindiendo del testimonio de Plutarco, las ideas de Catn acerca de la agricultura deben
haberse desarrollado seguramente en lugares que vieron una exuberante expansin de las empresas
agrcolas. En efecto, es sintomtica la circunstancia de que, mientras en Catn no se hallan alusiones a
una muy intensa cultivacin en Italia, en su De re rustica se hallan muy frecuentes y detalladas
sugerencias acerca del modo mejor de construir las casas de los colonos, o las patronales rsticas, con
molinos de aceite adjuntos, estables, etctera, adems de la eleccin del terreno adecuado para la
posesin (De re rustica, 1): Posiblemente, al pie de una montaa y orientado hacia el medioda, en
lugar sano [veremos ms adelante que tambin entonces existan amplias zonas malricas], y que tenga
abundancia de trabajadores y una buena cisterna, y que est cerca de una aldea importante o del mar, o
de un ro en el que puedan navegar barcos, o cerca de un buen camino muy frecuentado. Esta atencin
de Catn por las construcciones rsticas, constituye una confirmacin ulterior de que la agricultura de
sus tiempos estaba en vas de instalacin y expresin.
Cabe destacar todava que Catn nunca piensa en grandes extensiones de terreno para las empresas
agrcolas. Para una granja especializada en el cultivo del olivo, prev una superficie de 240 yugadas
(De re rustica, 10). Como la yugada era aproximadamente un cuarto de hectrea, se trata de cerca de 60
hectreas. Para la hacienda dedicada a la vid, la superficie que sugiere Catn es an menor, o sea de
cien yugadas, es decir, cerca de 25 hectreas. No debe creerse, empero, que, al hablar de olivares o de
viedos, aludiera Catn a una especializacin de cultivo parecida a lo que hoy llamamos una
monocultura.
As dice Catn todava, acerca del villicus componga los litigios de la familia (familia, en
todos estos casos, es el trmino que indica al conjunto sometido al colono); y cuando alguno incurra en
culpa, castguelo con medida ecunime. Tenga cuidado de que no ocurra dao a la familia y que no
tenga fro ni hambre; sela bien en el trabajo, de modo que se mantenga alejada de los percances y de
las cosas ajenas. Si el colono no quiere que se haga mal, no se har. Si en cambio lo permitiera, no deje

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el patrono [dominus] que quede impune. Premie [el colono] a quien obre bien, a fin de que los dems
tengan deseo de hacer otro tanto. (De re rustica, 5).
El villicus es tambin cobrador y administrador en general, por cuenta del propietario. Su figura,
como la de su mujer (a pesar de ser esclavos), se articula en una libertad de accin que deba ser
ignorada por los verdaderos trabajadores manuales; lo cual se deduce por las reglas que Catn sugiere
dictar, al dominus. Por ejemplo el colono no debe ser un vagabundo, ser siempre sobrio y no ir por
ah a cenar; deber hacer trabajar a la familia y estar atento a que sean ejecutadas las rdenes del
dominus]. No presumir saber ms que el patrn; tendr por amigos a los amigos de ste, y har caso al
que le ser asignado. (De re rustica, 5)
Si Catn dice que es necesario cuidar de estas cosas, es de suponer que muy a menudo deba ocurrir
lo contrario. Lo mismo dice acerca de la administradora rural ...no har demasiado lujo, frecuencia lo
menos posible a sus vecinos y a otras mujeres, no las recibir en casa ni cerca de ella. No ir a cenar
afuera, ni ser vagabunda. No celebrar, ni har celebrar por otros, oficios sagrados sin orden del
patrn o de la patrona... ser limpia y conservar limpia y en orden la villa... En las calendas, en los
idus, en las nonas y en da feriado, pondr en el fogn una corona, y en los mismos das har cuantas
ms splicas pueda a los lares domsticos (De re rustica, 143).
La conclusin de estas observaciones es que, en la poca de Catn, la mano de obra agrcola deba ser,
en general, esclava; mientras la artesana (cf. ejemplos de la construccin) deba de ser ya
principalmente libre; y en los casos de mano de obra agrcola no esclava (que no deben haber sido
muchos), Catn sugiere como podremos ver emplearla preferente o bien vendindole el producto
cosechable; esto, cuando no aconseja utilizarla incluso en una especie de aparcera.
Cierto es que Catn se haba formado una idea de la relacin inmediata que en todo clculo
econmico debe existir entre el concepto de producto y el de inversin. En tal sentido, es fundamental
su siguiente afirmacin Cuando pienses en poseer una hacienda, ponte bien en la mente que no dbase
pagar a precios de afeccin y que no dbese cansarse en examinarla, ni conformarse con visitarla una
sola vez. (De re rustica, 1)
Otra frase reveladora de un profundo conocimiento del problema inherente a las inversiones
agrcolas es la siguiente Es mejor comprar a un buen patrn y a un buen colono y buen constructor,
aun cuando Est situado [el predio] en localidad donde no cambian a menudo los propietarios; quien
vende los campos en tales lugares, le pesar haber vendido. (De re rustica, 1)
Asimismo, deber ser empleada la prudencia cuando se trate de conceder crdito o de verificar las
cuentas Sin la orden del patrn, no conceder [el villicus] crdito a nadie y recobrar los crditos del
patrn: simientes, vituallas, trigo, vino, aceite; no dar prstamos a nadie... har cuentas a menudo con
el patrn... (De re rustica, 5)
Estas sugerencias estn completadas por otras, que se adaptan de modo especfico al ejercicio de la
hacienda misma. He aqu, por ejemplo El padre de familia debe ser propenso a vender [se entiende:
los productos y cosas intiles] y no a comprar. En efecto Vender, cuando est a buen precio, el
aceite; y vender el vino y el trigo que sobraren; y los bueyes viejos, y el ganado y las ovejas en mal
estado, la lana, las pieles, el carro viejo, las viejas herramientas y los esclavos viejos y enfermos...
Sobre estos conceptos, tenemos el testimonio de Sneca, quien hace decir a Catn (Sneca, Epstolas,

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94): No compres lo que te sirve, sino lo que es necesario. Lo que no es necesario, es caro aun por un
cntimo.
De lo que antecede se deduce que, segn Catn el Viejo, el secreto del bienestar (aun material)
debera consistir en la costumbre del ahorro, y no en la rpida circulacin de los bienes producidos.
Estos criterios chocan, en cierto sentido, con las modernas teoras de la alta productividad
industrial. Pero, teniendo en cuenta que Catn distingue netamente los bienes de primera necesidad en
sentido colectivo, de los bienes destinados al placer en el mismo sentido, no puede inferirse de los
pasajes que acabamos de citar que Catn fuese contrario a la productividad en general, sino a la
produccin de cosas que l consideraba superfluas. Entre estas ltimas colocaba tambin la poesa. En
efecto, hablando de los mejores tiempos antiguos, habra dicho lo siguiente: Al arte potica no se le
daba valor; y cuando alguien se dedicaba a su cultivo o frecuentaba los banquetes, se lo llamaba
parsito [grassator] (cf. Gelio, Oct. Att., XI, 2, citado entre los fragmentos de los libros a su hijo y
otros, en el apndice al De re rustica, de Catn).
En cambio, acerca de los bienes de primera necesidad, fue sostenedor de una creciente y constante
productividad, vinculada, empero, con una gran prudencia
Pero estos conceptos estn vinculados en Catn con la idea del trabajo como mtodo
fundamental de vida; y Gelio le hace decir: La vida humana, en efecto, es casi como el hierro; si se
usa, se consume; y si no se usa, de todos modos, la herrumbre lo destruye. As pues, vemos a los
hombres consumirse en el trabajo, y si no hacen nada, la inercia y la indolencia causan mayor dao que
la fatiga.
Volviendo a la idea de Catn sobre la produccin en general, observamos que sta entra en el mbito
de la verdadera autosuficiencia productiva, en un sentido bastante patriarcal: lo que es necesario para la
produccin, debe ser proporcionado, en lo posible, por el mismo agricultor. De aqu surgen numerosos
consejos tcnicos, entre los cuales el relativo al modo de construir el molino aceitunero y la prensa para
el vino. Pero no puede excluirse en absoluto (y Catn tampoco lo hace) que stos, como todos los
dems utensilios, puedan adquirirse de los artesanos especializados. Al contrario, por una lista de stos,
se deduce que determinadas localidades ya posean en aquel entonces una particular especializacin
artesana para la venta de los utensilios, y que en la serie de tales especializaciones, Roma misma posea
una clase artesana de primer orden, pues produca vestidos, utensilios vinateros y para los labriegos,
herramientas varias, etctera; mientras Pompeya y Noli fabricaban molinos aceituneros; Capua,
cordelera y vasos de cobre; Minturno, azadones, hoces, palas, cadenas, etctera. ( De re rstica, 18-
20,135)
Por otra parte, Catn ya considera la produccin del predio, no slo en funcin de abastecimiento
para la familia del propietario, sino tambin con destino a la venta. Tocante a esto, son tpicas, por
ejemplo, sus sugerencias relativas a la venta de frutos en la planta, tema sobre el cual se extiende
ampliamente, al comparar distintos sistemas de venta o de pagos a los trabajadores. As pues, para la
cosecha de las aceitunas, que poda ser contratada, o sea pagada como trabajo a destajo con las debidas
precauciones, a fin de que no fuesen daadas las plantas; o bien, podan vendrselas incluso en la
planta (De re rustica, 144,145).

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Varrn.
Ahora bien: mientras el concepto de rendimiento es seguro en Varrn, no podemos decir otro
tanto de su concepto abstracto del valor. Helo aqu: Partiendo de aqu], los agricultores deben de
mirar hacia dos metas: la utilidad y el placer. La utilidad busca el fruto; el placer, el goce; pero, es ms
importante lo til que lo placentero. Y aquellas cosas que con el cultivo hacen ms atractivo un campo,
muchas veces lo hacen no slo ms fructfero, como con rboles y olivares puestos en orden, sino ms
fcil vendible, y aumenta de valor del predio. Todos, en efecto, con la misma actividad prefieren
comparar a mayor precio lo que es bello, en lugar de lo que, siendo fructfero, es feo.
O sea: Varrn quiere decir que el valor del canje de una cosa, no depende solamente del puro y
simple rendimiento del capital invertido, sino tambin en el caso especial de la empresa agrcola
de eventuales valores estticos. Lo cual, al fin y al cabo, es mucho ms sensato, pues corresponde
perfectamente a lo que ocurre en la prctica.
Con esas frases, en cambio, Varrn quera enunciar en primer lugar una escala de las necesidades
(correspondiente a las ms urgentes, la utilidad; a las menos urgentes, el placer); pero, en el conjunto
de ese pasaje pretenda sobre todo destacar que muchas veces los trabajos agrcolas ofrecen la ventaja
de satisfacer al mismo tiempo la utilidad y el sentido esttico. Adems, Varrn quiere poner en
evidencia el hecho de que la unin de lo placentero con lo til es muy ventajosa, pues sirve para
aumentar el valor comercial, a paridad de beneficio, y que tal unin es tambin la caracterstica
primordial de esa agricultura que l quera exaltar frente a toda otra actividad.
Es obvio que tambin en Varrn la produccin supone la esclavitud. Y se ha enseado su extraa
divisin de los instrumentos de produccin agrcola (De re rustica, I, 17): Ahora dir con cuales
medios se cultivan los campos. Alguien los clasifica en dos: los hombres y los utensilios, sin los cuales
no se puede trabajar. Otros [Entre quienes parece colocarse el mismo Varrn] dividen el tipo de
instrumentos [o medios] en tres: vocal, semivocal y mudo. El vocal incluye a los siervos: el semivocal,
a los bueyes; el mudo, los carros.
Pero, Varrn sugiere un trato especial para los esclavos. Por ejemplo, escribe que (I, 17): No se
debe mandarlos ms con ltigo que con las palabras, con tal de obtener el mismo resultado... A los
jefes [entre ellos] hay que hacerlos ms solcitos con recompensas, y proporcionarles peculio, y
esclavas para tener hijos; pues de este modo, se hacen ms apegados al predio. Conviene honrarlos en
alguna forma y entenderse con ellos acerca de las mejores obras y de los trabajos que hay que
ejecutar... Se vuelven ms diligentes en sus atribuciones, cuando son tratados con libertad en la comida
o en el vestido o en la reduccin de las tareas o con el permiso de hacer pastar en el predio a algunos
animales de su propiedad...
Slo que los motivos de esta libertad no son desinteresados, como demostraremos al hablar de la
comparacin con los trabajadores libres. En efecto (I. 17): todos los campos estn trabajados por los
libres o por esclavos, o por unos y otros juntos. Por los libres, cuando lo cultivan por su cuenta como
hacen muchos pobretones [pauperculi] con sus hijos [cultivacin directa, diramos hoy], o con gente
pagada. Pero, y aqu alcanza Varrn el pice del inters (op. cit.): Es mejor cultivar los lugares
malsanos con obras, ms que con siervos [el por qu se comprende] y eso tambin en los salubres, para
los ms importantes trabajos rurales, como la vendimia y la ciega.

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Se deduce de esto que, salvo algunos motivos patrimoniales como los que exponemos ms arriba, la
mano de obra esclava, (an en la opinin de Varrn) haba perdido mucha importancia respecto a la
libre, reducindose a cumplir una funcin esencialmente en los trabajos domsticos. En cambio: Con
las obras de los libres [com conductics liberorum operis] se cumplen los trabajos ms importantes... y
a estos [libres] los nuestros los llamaron operarios [obaerarios], y muchos de ellos hay todava en Asia,
Egipto e Iliria.

Cicern
En De offics, Cicern aclara (De off., III, 3, 13-14): ...el supremo bien de los estoicos, que
consiste en vivir conforme a la naturaleza, no significa, creo yo, sino conformarse siempre con la
virtud... Siendo as, piensan algunos que la comparacin de lo honesto con lo til, es absurda No
obstante, honesto verdadero y propio slo se halla en los hombres sabios... en los que no poseen
perfecta sabidura no pueden hallarse este honesto absoluto, sino solo alguna imagen o semejanza suya.
Pues bien, los deberes de que trato en estos libros, y que los estoicos llaman medios, son comunes a
todos los hombres, porque a todos corresponden, y muchos por bondad de naturaleza o por beneficio de
educacin, consiguen conocerlos y practicarlos.
Es notoria la firme actitud hostil de Cicern hacia toda demagogia, su apego a ideales que aun hoy
pueden llamarse conservadores. Esto confiere a su pensamiento un carcter poltico-econmico muy
claro. En el De offics se encuentra su aprobacin incondicional respecto a un pasaje de Hecatn de
Rodas (discpulo de Panecio), que l cita textualmente (De offics, III, 15, 64): Es deber del hombre
sabio cuidar de las cosas domsticas, con tal que no proceda contrariamente a las costumbres, las leyes
y las instituciones; puesto que nosotros queremos ser ricos no slo para nosotros, sino tambin para los
hijos, los parientes, los amigos y sobre todo para la patria. En efecto las fortunas de cada ciudadano
son, en el fondo, la riqueza del Estado [singulorum enim facultates et copiae divitiae sunt civitatis].
Esta ltima afirmacin de Hecatn, que Cicern hizo suya es verdaderamente fundamental, y define
muy bien el desarrollo realizado por la actitud de pensamiento griego, bajo la influencia de Roma,
hacia los aspectos pblicos de la economa, alejndose del estatismo platnico-aristotlico. Ya nos
encontramos, en efecto, entre el segundo y el primer siglo a.c. (Panecio vivi aproximadamente desde
el ao 180 hasta el 110).
As pues, siguiendo la huella del escepticismo antiguo, lleg Cicern a una definicin de la riqueza
del Estado no muy distinta de la que dar en tiempos mucho ms cercanos a los nuestros, la corriente
librecambista: es decir, que la riqueza del Estado est constituida por el conjunto de las riquezas de los
ciudadanos.
Por eso es muy importante destacar tambin que en Cicern, es muy agudo el sentido
prominentemente inmaterial y abstracto con que concibe el concepto de bien; segn l, como
igualmente segn los estoicos, slo es til lo que es honesto: nada es til, en efecto, cuando no es al
mismo tiempo honesto; y no es honesto en cuanto es til, sino es til en cuanto es honesto. Donde
algunos ven la posibilidad de una utilidad hay error, pues slo los malvados se dejan seducir por lo
que les parece til y lo separan enseguida de lo honesto (De off., III, 8, 30,35).
En otro punto, Cicern parece elogiar (aunque condicionalmente) la riqueza financiera, cuando
escribe (De off., I, 8, 25): Las riquezas son deseadas para la necesidad de la vida y el goce de los

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placeres. Pero, en quien posee nimo muy elevado, este deseo mira a tener podero en el Estado y
medios para poder proporcionar favores; como en M. Craso, quien sola decir que no es
suficientemente rico el que, deseando ser el primer ciudadano, no puede mantener un ejrcito, con los
frutos de sus riquezas. Placen todava los hermosos enseres y un tren de vida esplndido y copioso; por
cuyas razones, el anhelo de riquezas ya no conoce lmites. No digo que se deba censurar el aumento de
las sustancias domsticas sin dao de nadie; digo se debe rehuir la injuria.
Finalmente, Cicern se muestra tambin incierto entre los dos extremos de una pobreza suficiente
para vivir (De off., I, 20-21, 69-70): Todos... se propusieron... vivir en plena libertad, no necesitando
de nada y no dependiendo de nadie... cuyo fin, siendo comn a los ambiciosos y a los amantes de la
vida tranquila, piensan poder alcanzarlo por dos modos distintos: unos poseyendo mucho, otros,
conformndose con su pequea fortuna; no siendo contable ni una ni otra opinin...
Pero estas ambiciones aproximadas del valor de la riqueza, que podran preanunciar una visin
verdaderamente econmica de la vida, no perduran mucho en Cicern, estando l absorbido
completamente por la idea de la socialidad; la que, aun teniendo siempre una base econmico-
utilitaria, lo hace rehuir continuamente (al menos en teora) de impulsos egostas individuales.
Los mismos conceptos, que sin despreciar del todo la riqueza, la hacen menos importante que el arte
de saber conformarse, estn expresados por Cicern en el VI de los paradoxa, al que est antepuesto
dicho griego ot mons ho sofs losios (slo el sabio es rico: paradoxa, VI, 2): El fruto de las
riquezas consiste en la abundancia; ms la abundancia se manifiesta por la sociedad... la que t nunca
alcanzars, ni, por lo tanto, nunca sers rico.
El nico pasaje en el VI de los paradoxa, en que Cicern parece querer alcanzar una medida
subjetiva del concepto de riqueza, es el siguiente (paradoxa, VI, 1): A quin llamamos rico? En cul
hombre pondremos, pues, esta palabra? En aquel, creo yo, que posee lo que permita vivir fcilmente de
un modo libre [liberaliter]; que no pida nada, que nada desee y nada espere de ms. Es preciso que sea
tu mente la que te juzgue rico y no la voz vulgar ni tus pensamientos... Mas en verdad, tambin este
paso acenta el contraste entre la apariencia y la realidad: la apariencia es dada por el prjimo; son los
dems, quienes llaman rico al que posee lo que fcilmente le permite vivir, etctera; pero, en realidad,
este es rico slo si cree serlo. Por lo tanto, la medida real slo consiste en la opinin objetiva.
Los que trabajan porque necesitan ganar, no pueden ser verdaderamente ricos (paradoxa, VI, 2):
Consideramos que tengan necesidad de ganar los que honestamente se procuran bienes comerciando,
prestando su propio trabajo o tomando en arriendo.
El lector recordar que este concepto no es original en absoluto, pues deriva de las concepciones de
Platn y Aristteles; pero, entre los tiempos y el ambiente de los dos filsofos griegos y los tiempos y
el ambiente de Cicern, hay un abismo. Lo que para los griegos fue una premisa intuitiva y elemental
pacficamente admitida (no es ciudadano quien no puede vivir sin dedicarse a actividades mercenarias),
para Cicern se convirti en una tesis a demostrar.
La alusin a las cuatro virtudes fundamentales de origen platnico (prudencia, justicia, fortaleza y
templanza), deriva del planteamiento de Cicern en la primera parte de su De offics (libro I).
Tal planteamiento, totalmente moral-filosfico, obstruye a Cicern el camino hacia una enunciacin
sistemtica de los problemas econmicos en sentido moderno; pero, no le impide la formulacin de
principios muy claros y firmes de poltica econmica. Y eso es lgico, pues no se puede deducir un

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sistema terico de economa por el solo imperativo moral; pero, s se puede deducir, aplicndola a los
distintos aspectos prcticos de la realidad, una sugerencia (en el caso de Cicern se trata de un
verdadero mandamiento) de carcter poltico, relacionada tambin con el mundo econmico.

Colmuela
La estructura dada por la crtica moderna a los libros del De re rustica de Columela, y considerada
como la del original, es la siguiente: 1) Economa rural en general ; 2) de los campos, de las simientes,
de las mieses; 3) de los viedos y de los frutales; 4) conformacin de los viedos; 5) de la medida del
tiempo y de los rboles; 6) del ganado; 7)del ganado menor; 8) de los animales de corral; 9) de las
abejas; 10) de los jardines; 11) del administrador rural [villicus] y prosecucin de los jardines; 12) de la
administradora rural o de la economa domstica.
Desde el prembulo del De re rustica, Columela ataca decididamente a los que abandonan los
campos, y critica la falta de escuelas agrcolas: en agricultura, no conozco maestros que la enseen, ni
alumnos que la aprendan. Pero el razonamiento de Colmuela para tratar de devolver a la agricultura
toda su importancia, no es de carcter econmico, sino jurdico-moral. O sea, no trata de demostrar que
la agricultura puede producir ms que otras actividades, tales como la guerra, el comercio, la abogaca,
los cargos pblicos.
Evidentemente, Columela se haba dado cuenta de que en el campo puramente econmico su batalla
para rehabilitar el trabajo de los campos estaba perdida de antemano. En efecto, escribe Es
despreciado el modo [agrcola], absolutamente inocente, de acrecentar y dejar [a los hijos] el
patrimonio. Los modos distintos y casi contrarios a la naturaleza se alejan de la justicia [...caeteca
diversa et quasi repugnantia dissident a justicia], salvo no considerar ecunime conquistar la presa con
la guerra, que nada nos aporta sino sangre y estragos... Acerca de esto, anota el citado R. Gonnard:
Este romano es uno de los primeros pensadores que consideraron ilegtima la adquisicin de las
riquezas por medio de la guerra. (Hist., t. cit.).
Columela, al proseguir tratando este tema, habla en trminos peyorativos del comercio (De re rust.,
I, Prefacio, p. 170): Roto por ste el pacto terrestre, que se basa en la naturaleza, el hombre, objeto de
la furia de los vientos y del mar, acostumbra confiarse a las olas... No se tratar de la usura, odiosa
para los mismos a quienes parece socorrer? O bien, no se tratar de ese medio canino, como lo
llamaron los antiguos, que trata de ladrar contra los ms ricos y contra los inocentes por cuenta de los
culpables, modo desdeado por nuestros antepasados y, en cambio, permitido por nosotros dentro de
los muros y en el foro? O se deber considerar ms honesta la mentirosa cacera del mercenario
obsequioso, que pasa de uno a otro umbral de los poderosos?...
Como vemos, pues, Columela no intenta en verdad defender la agricultura en el aspecto econmico,
sino en el moral-legal; o tambin con razonamientos como el siguiente, de carcter puramente tcnico-
biolgico, pero segn un concepto no muy distinto del que hemos visto en La Repblica platnica (De
re rust., I, Prefacio, p. 170): Las ciudades, fueron en otros tiempos bastante felices y podrn serlo en el
futuro sin artes escnicos [sine ludicris artibus] y sin leguleyos; mas, sin los agricultores, es evidente
que los hombres no podrn existir ni subsistir.
Cuando, en cambio, quiere explicar las causas del abandono en que se encontraba la tierra segn
parece en su poca, niega Colmuela a tal fenmeno toda justificacin tcnica, y escribe as, en

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contra de la opinin de Tremelio (De re rust., II, cap. 1, p. 193): Por demasiado crdito hacia los
antiguos que haban tratado este tema, crey [Tremedlio] sin razn que la tierra, madre de todos, como
el sexo femenino envejecido, hubiese sido incapaz de producir hijos. Y todava (op. cit.): Qu es,
me preguntars, lo que dice Tremelio, de que los lugares silvestres y vrgenes, en cuanto se empiezan a
cultivar producen abundantemente, y despus ya no responden de ese modo a los esfuerzos de los
cultivadores? El ve lo que ocurre, mas no por qu ocurre... Por tanto, no es el cansancio, como muchos
han credo, ni el envejecimiento, sino al contrario, nuestra negligencia, la causa de que los campos
responden menos a nuestro trabajo. Es posible, en efecto, recoger ms frutos si con frecuente y
oportuno y mesurado abono renovamos la tierra. De cuya cultivacin tratando, razonaremos,
manteniendo lo que en el primer libro [volumine] hemos prometido. La tierra, pues, es
indefinidamente capaz de seguir produciendo, cuando se la trata del modo conveniente.
Pero Columela no consigue encontrar una verdadera razn econmica de este abandono de la tierra
ocurrido en sus tiempos, prefiriendo acusar de ello a la decadencia de la costumbre moral (De re rust.,
I): Temo que [la agricultura] aparezca viciosa, vergonzosa y deshonesta, para los hombres libres; y
prosigue, declarando que la decadencia de la agricultura y de Roma se ha iniciado cuando la vida de la
ciudad, con sus vicios y sus comodidades, ha sido preferida al duro trabajo de los campos (op. cit.). As
que la conclusin es la siguiente: Hemos dejado destrozar por los peores esclavos, como verdugos, esa
agricultura que nuestros mejores antepasados practicaban ptimamente (De re rust., I).
La consecuencia es la que veremos deplorar tambin por Plinio: En este Lacio y en esta tierra de
Saturno, donde los mismos dioses haban enseado a su propia estirpe el cultivo de la tierra, ahora
hacemos subastas para adjudicar el transporte del trigo desde las provincias allende los mares, a fin de
evitar el hambre; y recogemos el vino de las Cclades, de la Btica y de la Galia. (De re rust., I)
Columela menciona otro motivo del abandono de los campos, sin atribuirle, empero, el valor de
determinante negativa que posee para quien debe elegir una actividad Y cuando pienso en la grandeza
de toda [la disciplina agrcola), ya en vasto conjunto, o bien en el nmero de sus partes, o en cada uno
de sus miembros, temo que llegue mi ltimo da sin haber podido alcanzar a conocer por completo la
ciencia de los campos. (De re rust., I, Prefacio).
Viceversa, la consideracin econmica se sita inmediatamente como base del razonamiento de
Columela, cuando despus de los preliminares entra en materia Quienquiera que se dedique a la
agricultura, sepa que debe reunir en s estos requisitos antiqusimos: el conocimiento del oficio, la
posibilidad de gastar y la voluntad de actuar. (De re rust., I, 1). Como vemos, con el segundo de los
tres requisitos fundamentales, Columela ha puesto el dedo en la llaga. Debemos tambin reconocer que
sabe deducir de su afirmacin las consecuencias del caso. As, por ejemplo, acerca del latifundio: ste
es deplorable, segn l, pero slo por una razn tcnico-econmica, y no por sus reflejos poltico-
sociales; o sea, es deplorable slo a causa de las dificultades relacionadas con la inversin financiera
Lmites, pues, sern para cada uno, su propia voluntad y sus posibilidades. No basta, en efecto, como
he dicho antes, querer poseer cuando no se tienen los medios para cultivar. (De re rust., I, 3).
O tambin, invocando, aun en este argumento, el principio del justo medio. No debe comprarse
ms tierra de cuanto la medida calculada lo permite. En efecto, viene aqu al dedillo esa famosa
sentencia de nuestro poeta: Laudato ingnita rura, exigum colito. (De re rust., I, 3).

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Esto, porque segn Columela sin duda rinde menos una vasta extensin mal cultivada, que una
pequea bien cuidada. Por lo tanto, proporcionaron ms frutos a los antiguos las siete yugadas que el
tribuno Licinio haba distribuido entre la plebe despus de la expulsin de los reyes, que las que nos
ofrecen hoy los ms vastos terrenos yermos.
Desde el comienzo de la obra de Colmuela, y ms an avanzado en su Lectura, se nota la
admiracin que este autor siente por Catn (a quien cita a menudo, aunque superndolo en la amplitud
de informacin), sobre todo en los detalles de la organizacin hacendaria agrcola. As pues, despierta
el eco de Catn en la ya conocida cuestin de las proporciones de tamao que deben existir entre la
casa rstica y el predio El agricultor construir, pues, elegantemente; mas no ser edificador
[desconsiderado]; y el pie tendr tal espacio que, como dice Catn, la casa no necesite del fundo, ni el
fundo de la villa. (De re rust., I, 4,).
Prrafos como ste, confirman nuestra visin de un Columela atento valorizador de los fenmenos
psicolgicos individuales y sociales de su tiempo (como cuando menciona al arrendatario cultivador
indirecto); pero, al propio tiempo, nos muestran cmo prescinde cada vez ms de las autnticas
valoraciones econmicas. Este autor, en efecto, se abandona a una visin de la vida que, en el fondo,
quiere ser ante todo metdica, ordenada y patriarcal; y hasta ajena a las justas preocupaciones de
produccin y de balance que, en cambio, estaban bien presentes en la mente de Catn o de Varrn. La
campia de Columela est construida ante todo como un escenario buclico e idlico. Luego aparecern
abundantemente, en l, las doctas y precisas enseanzas tcnicas (sobre todo, en los libros del De re
rustica que suceden al primero), que, sin embargo, se alejan cada vez ms de nuestro tema.
Acerca de los esclavos, Columela escribe ...ms que todo, perjudican los que hacen trabajar a los
bueyes, mal alimentando a stos como a los dems animales, y tampoco trabajan diligentemente la
tierra, y adeudan mucho mayor cantidad de simiente que la que han sembrado, ni ayudan lo que han
confiado a la tierra para que salga mejor; y hacen disminuir fraudulentamente o por negligencia lo que
llevan a la era para golpearlo cada da. En efecto, ellos mismos lo roban, o no lo cuidan contra otros
ladrones. Ms ni siquiera lo que es producido reparten fielmente en las cuentas. Ocurre as que ya sea el
dirigente [actor] como sus dependientes [familia] funcionan mal, y la propiedad se desprecia cada vez
ms. Por lo cual, cuando en tal predio falta la vigilancia del patrn, la mejor cosa es darlo en arriendo.
(De re rust., I, 7).
Palabras justas, y quizs verdaderas an hoy, despus de 19 siglos, a pesar de tantas variaciones
sociales; pero que confirman tambin junto con el texto que las rodea que Columela ya no
asignaba mucho valor al cultivo directo por parte del propietario ayudado por obreros asalariados y
esclavos, como en cambio ocurra en Catn y Varrn. Esto no contradice la mentalidad buclica y
patriarcal que creemos haber descubierto en Colmuela; puesto que l ve el problema de la agricultura
desde el punto de vista del ciudadano que, poseyendo un capital, cree tener siempre el derecho a una
renta, ms que desde un punto de vista estrictamente tcnico-social.
Con esta actitud, tampoco contradice su exhortacin en el sentido que se sea lo ms posible
humanos y comprensivos con los esclavos Mantendr [el colono] su gente limpia y vestida, ms til
que delicadamente, y defendida de modo apropiado contra el viento, el fro y la lluvia; de cuyas cosas
estarn preservados por medio de pieles con mangas, trajes hechos con paos diversos cosidos, o por
capas con capuchas. De este modo, no habr da tan malo que no pueda hacerse algo al aire libre...

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Favorecer [el colono] siempre a los que se distinguen entre los mejores, y ser indulgente aun con los
menos buenos; de manera que temern su severidad, ms que detestar su crueldad. Esto podr ocurrir,
si habr preferido vigilar a sus dependientes a fin de que no hagan dao, en lugar de tener que penar sus
faltas a causa de su negligencia [Id contingere poterit, si maluerit custodire subjetos, ne peccent, quam
negligentia sua committere, ut puniat delinquentes]... y puesto que con esta gentileza del patrono, yo
pienso, se puede aliviar su interminable fatiga, a veces jugar y adems permitir a ellos jugar...
[nonnunquam etiam jocarer, et plus ipsis jocari permitterem]. (De re rust., I, 8)
Lo que antecede concierne a los esclavos en general; pero Columela agrega algo especial respecto a
los que, entre aquellos desdichados, estaban condenados a la cadena ...tanto ms cuidadosa debe ser la
vigilancia del padre de familia hacia tal gnero de esclavos a fin de que no sean ofendidos respecto a
vestimentas u otras cosas debidas, cuanto ms ellos estn sometidos a personas diversas, o sea al
colono, a los capataces [operum magistris], a los guardianes del ergstulo, y por lo tanto expuestos a
recibir ultrajes, y an ms temibles cuando han sido heridos por la crueldad o por la avaricia. Por tanto,
el propietario diligente deber informarse ante ellos y ante los esclavos sueltos que merecen mayor
confianza, acerca de si reciben lo justo segn sus rdenes. Y l mismo probar su pan y su bebida,
observar el traje, har sacrificios por su cuenta, no recibir a los adivinos, ni a huspedes propios, no
negociar por cuenta propia, no frecuentar la ciudad, etctera; y, sobre todo, el administrador rural
ser de nimo, en cuanto est concedido a una mente de esclavo, dotado de virtud, a fin de que no sea
demasiado indulgente, ni cruel y, ms exactamente, para que pueda comportarse con los dependientes
en la manera que ya hemos analizado. Finalmente No utilice a algn compaero de esclavitud como
instrumento, salvo por esa cosa de pertenencia del patrono. El villicus tendr su habitacin en la parte
de los edificios de la hacienda que constituye la casa rstica Cerca de la puerta, a fin de que pueda
observar a quien entra y a quien sale. (De re rust., I, 6, 8):
Hay adems en Columela otra novedad respecto a Catn y Varrn: o sea, la figura del
delegado del propietario (procurator); de quien, empero, poco dice el autor, limitndose a escribir que
deber tener su habitacin encima de la puerta de la casa rstica (op. cit.): Y, por lo tanto, vigile de
cerca al colono. Es ste otro indicio de que los tiempos haban evolucionado hacia una mayor
desconfianza o, ms probablemente, hacia una ms frecuente ausencia del propietario de la hacienda en
relacin con la mayor extensin de sta, surgiendo as la necesidad de un verdadero sustituto, que es
precisamente el procurator.
Columela no es, ciertamente, un economista, sino un tcnico. No obstante, tambin l est muy
convencido de que, antes de adentrarse en un proceso productivo, es necesario averiguar la mayor o
menor conveniencia de una determinada forma de actividad; en consecuencia, dedica un captulo al
clculo de las jornadas de trabajo necesarias para los distintos tipos de cultivo; y no debe extraar el
hecho de que el cmputo no se efecte en moneda, sino en jornadas-hombre; pues tambin entonces,
como es sabido y como mejor veremos en Plinio, la desvalorizacin del dinero haca de ste un
elemento de clculo muy inseguro. Adems, el trabajo agrcola como hemos visto por el mismo
Columela ya se haba vuelto casi totalmente esclavo y, por lo tanto, poda expresarse ms fcilmente
en jornadas-hombre que en cantidad de salario.
Slo que, en los tiempos de Columela, la transformacin de la mano de obra asalariada casi
totalmente esclava produjo todava otra consecuencia: situ el cultivo del viedo en el puesto

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privilegiado que Catn y Varrn no le asignaban antes; al menos, en el pensamiento de Colmuela, pues
muchos no haban variado todava su opinin a este propsito Ahora, antes de que yo hable de la
plantacin de las vides, no creo intil para poner un fundamento a nuestra discusin futura sopesar
y buscar luego si el cultivo de los viedos es efectivamente provechoso para el propietario [pater
familias]... Muchos lo dudan de tal modo, que algunos rehuyen y temen tal inversin en la hacienda,
considerando preferible la posesin de los prados, o de los pastos, o de los bosques susceptibles de ser
talados... Mientras tanto, hay que ensear ante todo a los estudiosos de agricultura, que la renta de los
viedos es muy copiosa. (De re rust., III, 3,): Siguen varios ejemplos de su gran fertilidad; asimismo
la demostracin de cmo segn Colmuela la desconfianza econmica que en sus tiempos
inspiraban los viedos, dependa de la incapacidad tcnica para hacerlos producir abundantemente De
aqu, se pasa finalmente al clculo, en trminos monetarios, del rendimiento de la uva; el cual, para
cosechas supuestamente muy abundantes, deba ser elevado (De re rust., III, 3).

TEMA 2. EL PENSAMIENTO ECONMICO EN LA EDAD MEDIA

LECTURA 1.F
Roll, E. Historia de las doctrinas econmicas. FCE, 1987.

Cul era el principio unificador de esta sociedad medieval, tan tajantemente dividida en clases y
grupos sociales? En primer lugar, el principio mismo de la divisin era considerado como el
fundamento de la sociedad. En la Edad Media se admita sin discusin la desigualdad terrenal de los
hombres. Las actividades de cada individuo estaban reguladas de acuerdo con su posicin. Su lugar en
la sociedad, as como sus deberes y privilegios, estaban minuciosamente definidos con relacin a los
rasgos polticos fundamentales de sus Estados. Aunque la comunidad orgnica de la tribu haba
desaparecido en definitiva, y la desigualdad y la coaccin haba remplazado a la libre asociacin entre
iguales, no exista an un individualismo atmico. Las exigencias de fidelidad al grupo eran
simplemente ms numerosas y diversas y se imponan por medio de la coercin con frecuencia brutal.
El segundo principio unificador, estrechamente relacionado con el primero, lo proporcionaba el papel
de la Iglesia. Despus de la cada de Roma, la Iglesia haba adquirido cada vez ms los caracteres de
una institucin, aumentando mucho su poder espiritual y material. En la Edad Media se convirti, en su
aspecto secular, en uno de los pilares ms importantes de la estructura econmica existente. Su
propiedad territorial haba crecido en tal grado, que la Iglesia era el ms poderoso de los seores
feudales. Pero mientras que los seoros feudales temporales estaban dispersos y carecan de lazos
nacionales, la Iglesia posea una unidad de doctrina que le daba un poder universal. Esta combinacin
de poder secular y espiritual tuvo por consecuencia una armona completa entre las doctrinas de la
Iglesia y la sociedad feudal. Esta armona es lo que explica por que la Iglesia poda pretender dirigir
todas las relaciones y toda la conducta de los hombres en este mundo y al mismo tiempo dictar los
preceptos que los llevara a su salvacin espiritual. Tambin explica por que las doctrinas econmicas
resultantes de esa pretensin no eran inadecuadas para las condiciones de aquel tiempo.
Las ideas econmicas formaban parte de las enseanzas morales del cristianismo. Pero, sin embargo,
el dogma cristiano no result suficiente. El mundo medieval no poda renunciar a la naturaleza tica de

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sus doctrinas sin perder su razn de ser espiritual, pero, puesto que sus races tambin se hundan en las
condiciones econmicas de la sociedad feudal, combin las enseanzas de los evangelios y de los
primeros Padres de la Iglesia con las de Aristteles, el filsofo que haba atemperado sus opiniones
realistas sobre el proceso econmico con postulados ticos. En todas las discusiones cannicas sobre
instituciones y prcticas econmicas, encontramos la unin de la tica econmica, que haba formado
parte de la misin espiritual del cristianismo, y de las instituciones existentes con todas sus
imperfecciones. Muchas veces esta unin no era slida, pero no se rompi hasta que las instituciones
empezaron a desmoronarse bajo la presin de fuerza econmicas nuevas.
Los canonistas aceptaron la distincin aristotlica entre la economa natural del hogar y la antinatural
de la ciencia del abastecimiento, o sea el arte de ganar dinero. La economa es para ellos...., un cuerpo
de leyes, no en el sentido de leyes cientficas, sino en el de preceptos morales encaminados a conseguir
la buena administracin de la actividad econmica. La parte de la economa que en la prctica era muy
parecida a la que haba expuesto Aristteles, se apoyaba en una base de teologa cristiana. Esta
condenaba la avaricia y la codicia y subordinaba el mejoramiento material de los individuos a los
derechos de sus semejantes, hermanos en cristo, y a las necesidades de la salvacin en el otro mundo.
De esta guisa pudo la Iglesia condenar unas veces las prcticas econmicas que aumentaban la
explotacin y la desigualdad, y otras veces predicar la indiferencia hacia las miserias de este mundo.
En general, defenda la desigualdad de situaciones que Dios haba designado a los hombres.
La mayor importancia concedida a este ltimo punto es lo que distingue a los canonistas de los
primeros Padres de la Iglesia. Los evangelios y los Padres dejan una impresin rotunda de oposicin a
los bienes de este mundo. Aun cuando no condenan en absoluto la institucin de la propiedad,
invariablemente atacan muchas de sus manifestaciones. Cristo haba condenado el deseo de riquezas y
San jernimo haba dicho: Dives aut iniquus aut iniqui haeress. Se puso en duda todo el fundamento
del comercio, al argir Tertuliano que eliminar la codicia era eliminar la razn de la ganancia y, por lo
tanto, la necesidad del comercio. San Agustn tema que el comercio apartase a los hombres de la
bsqueda de Dios; y a principios de la Edad Media era comn en la Iglesia la doctrina de que nullus
christianus debet esse mercator.
Pero a fines de Edad Media estas opiniones sobre la propiedad y el comercio se encontraron en
diametral oposicin con un sistema econmico firmemente atrincherado que descansaba en la
propiedad privada y con un comercio muy ampliado producido por el crecimiento de las ciudades y la
expansin de los mercados. Ante esta nueva situacin econmica no poda prevalecer la intransigencia
de la Iglesia primitiva. No obstante que algunos escolsticos, como el dominico Raimundo de Peafort,
maestro general de la orden, seguan condenando el comercio, en el ms importante de ellos, Santo
Toms de Aquino, encontramos una clara tendencia a conciliar el dogma teolgico con las condiciones
imperantes de la vida econmica. Respecto de la propiedad, no admita los derechos ilimitados que
conceda el derecho romano, que de nuevo empezaba a privar, y encontraba en la distincin aristotlica
entre el poder de adquisicin y administracin y el poder de uso una separacin importante de dos
aspectos de la propiedad. El primero confera derechos al individuo, y los argumentos con que Santo
Toms lo defiende son los mismos que ya hemos visto en el ataque de Aristteles contra Platn. El
segundo impone al individuo obligaciones en inters de la comunidad. As pues, no la institucin en s
misma, sino el modo de usarla es lo que determinaba su bondad o su maldad. Era el ms all lo que

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importaba; la conducta en este mundo tena que ser juzgada por referencia a la salvacin definitiva.
Santo Toms no pretenda que la riqueza fuese natural y buena en s misma, sino que la clasificaba
entre otras imperfecciones de la vida terrena del hombre, inevitables, pero que deban mejorarse tanto
como lo permitiera su propia naturaleza. Aunque estaba dispuesto a llegar, en sus restricciones del
derecho de propiedad, hasta el punto de justificar el robo por necesidad, se daba perfecta cuenta de las
consecuencias de la posicin social en la sociedad medieval. Ordena, por ejemplo, dar limosna, pero
slo hasta el punto en que ello no obligue al dadivoso a vivir en condiciones inferiores a las de su
posicin social.
De este concepto de la propiedad nace naturalmente una transigencia ante el problema del comercio.
Santo Toms no lo considera bueno ni natural, antes, al contrario, comparte la opinin de Aristteles de
que es antinatural, y aade que implica perder el estado de gracia. Pero era un mal inevitable en un
mundo imperfecto, y nicamente poda justificarse si el comerciante buscaba sostener con l su hogar y
cuando tena por objeto beneficiar al pas. Las ganancias obtenidas entonces en el comercio no eran
sino la recompensa del trabajo. La justificacin del comercio dependa asimismo de si el cambio
efectuado era justo, es decir, si lo que se haba dado y lo que se haba recibido tenan igual valor. En
este punto Santo Toms se inspir de nuevo en Aristteles, cuyo anlisis del valor de cambio est
contenido, como hemos visto, en su estudio de la justicia. Pero tambin tuvo otra fuente. Los primeros
Padres de la Iglesia, no obstante su general antipata por el comercio, tuvieron que hacerle frente a una
prctica que condenaban, pero que no podan abolir; y tambin haban intentado hacerlo formulando el
principio del precio justo Era ste un precio objetivo, inherente a los valores de las mercancas, y
apartarse de l era infringir el cdigo moral.
Es imposible descubrir qu es lo que, a los ojos de los telogos, determinaba ese precio, ni explicarlo
en trminos que tengan alguna semejanza con las teoras econmicas modernas. San Agustn, en su
famoso ejemplo del comprador honrado, slo dice que, aunque el vendedor ignoraba el valor del
manuscrito que venda, el comprador pag por el precio justo. Ms tarde, se encuentra algn intento
de formular una teora del precio justo en los escritos del Alberto Magno; en una breve alusin
desarrolla las ideas de Aristteles insistiendo en que, idealmente, deben cambiarse mercaderas que
supongan la misma cantidad de trabajo y de gasto. Tambin Santo Toms de Aquino parece haber
sustentado una vaga teora del valor de cambio a base del costo de produccin, la cual revisti
igualmente una forma tica. El costo de produccin se determinaba por el principio de la justicia, a
saber, lo que era necesario para la subsistencia del productor. Sin embargo, la idea del precio justo
expresaba, en general, poco ms que la del precio convencional. Sobre todo, estaba concebido para
evitar el enriquecimiento por medio del comercio. El Derecho Civil, con sus fundamentos romanos, y
el instinto natural del hombre, parecan estimular a ste a vender las mercancas en ms de lo que
valan. Pero esto, segn demostr Santo Toms, era contrario a la ley divina, superior a las hechas por
los hombres; y el instinto comn del hombre conduce con frecuencia al vicio. El comercio slo poda
justificarse si se diriga a promover el bienestar general, y si, adems, ofreca igual ventaja a las dos
partes.
Fuera de estos argumentos ticos, la idea de un precio convencional no era del todo irreal en los
primeros tiempos de la Edad Media; la sociedad de entonces, con su economa an preponderantemente
natural, con las dificultades de transportes, el comercio restringido y los mercados locales, no era

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un medio apropiado para el libre juego de las fuerzas de la oferta y la demanda. En las condiciones
limitadas del comercio, no era desrazonable insistir en precio habitual determinado por una estimacin
comn. Adems, las opiniones y las prcticas de la autoridad secular apuntaban en la misma direccin
que el derecho cannico, aunque se inspiraban en motivos ms prcticos. El comercio era an bastante
azaroso como para hacer necesaria la implantacin de reglas que aseguran un abastecimiento todo lo
constante y regular posible; disposiciones contra el monopolio, la especulacin y el acaparamiento y la
fijacin de precios mximos eran rasgos comunes de la legislacin y de los reglamentos de los
gremios. Aun as, el avance del comercio fue lo suficientemente rpido para obligar a la
iglesia a retirarse de su posicin original. El mismo Santo Tomas haba permitido algunas oscilaciones
en torno del precio justo de acuerdo con las fluctuaciones del mercado; haba justificado, en
particular, que el vendedor pidiera un precio ms alto cuando, de otra manera sufrira prdidas. Y otros
escritores posteriores formularon nuevas imitaciones. El costo del transporte de las mercancas al
mercado, los errores de calculo y la diferencia de posicin de los participantes en el cambio
convirtieron en razones vlidas para apartarse del precio justo. Con el tiempo se admiti que aun las
variaciones de la oferta y la demanda afectaban los precios del mercado; y en el siglo xv, San Antonio,
aunque insista en el principio de la equidad, introdujo tantas distinciones en la doctrina, que la fuerza
del precio justo objetivo se quebrant en alto grado y empezaron a admitirse las fuerzas
impersonales del mercado. El debilitamiento de la rigidez del dogma cannico es an ms notable en
el caso del otro de sus dos principales preceptos econmicos, el relativo a la usura. Las enseanzas de
Cristo en este punto son absolutamente inequvocas. Aunque el nico precepto que aparece en los
Evangelios se interpreta de diversas maneras, ni siquiera la falta de una condenacin especfica puede
alterar el hecho de que el enriquecimiento mediante el prstamo de dinero era considerado como la
peor forma de obtener ganancias. La ley hebrea prohiba tambin el cobro de intereses. El xodo (22,
25) prohbe imponer usura a ningn miembro del pueblo de Dios y se ha dicho que, segn el Talmud,
la prohibicin parece de aplicacin universal, y no solo a los judos entre s. Tuviera razn o no Santo
Toms en pretender que la prohibicin bblica implicaba que un judo poda cobrar intereses a un
gentil, saba muy bien que esto no afectaba en nada al carcter universal de la enseanza cristiana. Los
padres de la iglesia condenaron la usura, y aunque algunos escolsticos, sobre todo Duns Scoto, fueron
un poco menos intransigentes, la opinin de Santo Toms de que la usura era injusta era la ms
generalmente aceptada.
La condenacin de la usura era parte de la condenacin general del camino injusto. Durante la baja
Edad Media, la prohibicin de la iglesia se aplicaba slo al clero; la ausencia de una economa
monetaria avanzada y de oportunidades para invertir lucrativamente capital-dinero haca innecesario
generalizarla. La Iglesia era la nica que reciba grandes cantidades de dinero en una poca en que los
tributos feudales a los seores y a los reyes se pagaba todava principalmente en especie. Cuando se
prestaba dinero, por lo general era a personas necesitadas y con fines de consumo, y el cobro de
intereses pareca entonces una explotacin y una opresin del dbil clara y manifiesta. Cuando los
reyes y los prncipes necesitaban dinero podan recurrir a los judos, que no contaban con otros medios
de vida, y para quienes la prohibicin originaria de prestar dinero iba perdiendo fuerza, en ausencia de
una autoridad doctrinal central.

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Para la alta Edad Media, con el desarrollo del comercio y las oportunidades para concertar
transacciones monetarias, surgieron dos tendencias. Por una parte, la prctica secular se orient en el
sentido de fomentar el prstamo de dinero a inters y de justificarlo con apoyo en el derecho romano;
por otra parte, la Iglesia, alarmada ante estos nuevos avances, volvi ms rigurosa y universal su
prohibicin originaria. En el gran Concilio Lateranense de 1179 fue decretada la primera de una serie
de medidas restrictivas de la usura. El desarrollo de las rdenes religiosas, la mayor parte de las cuales
ponan a la cabeza de sus reglas un ascetismo absoluto, fue otro sntoma del mismo movimiento.
Los cimientos de los dogmas de la Iglesia tambin sufrieron un cambio. En las obras de Santo
Toms, la doctrina contra la usura se fundaba en Aristteles tanto, sino ms, que en las Sagradas
Escrituras. La oposicin de Aristteles a la usura naca de su teora sobre la naturaleza del dinero. El
dinero haba dicho naci como un medio para facilitar el cambio legtimo ( natural), que tiene por
nico objeto la satisfaccin de las necesidades de los consumidores. La esterilidad era, pues, parte de su
naturaleza esencial, y la usura, que lo hace fructificar, era antinatural. Santo Toms adopt esa opinin,
y la combin, con la doctrina del derecho romano que distingua entre bienes consumibles y bienes
fungibles. El derecho Romano en manera alguna haba hecho uso de esta distincin con relacin al
problema de los prstamos con inters, sino que se limit a clasificar los bienes segn se consumieran
con el uso, o no. Aquino y otros canonistas, siguiendo la definicin de Aristteles, pusieron el dinero
en la primera categora y concluyeron que cobrar intereses, adems de la devolucin de lo prestado, era
buscar una ganancia injusta y antinatural.
A pesar de la actitud ms decidida de la Iglesia y de sus argumentos ms elaborados, la prctica de
cobrar intereses se generaliz al paso de la expansin econmica. La autoridad secular se interes cada
vez ms por la reglamentacin ms bien que por la prohibicin del inters, ya en el siglo XIV eran ms
frecuentes los decretos que fijaban tipos mximos y en la poca de los descubrimientos, durante los
siglos XV y XVI, los canales para hacer inversiones lucrativas aumentaron a tal grado, que se hace
imposible conciliar las doctrinas de los primeros canonistas con la prctica econmica. Igual que en la
teora del precio Justo, se realizaron modificaciones importantes a la teora de la usura.
Francisco de Mayronis, discpulo de Duns Scoto, haba dicho. De iure naturali, non apparet quod
[usura] sit illicita. Sin embargo era sta una opinin que se anticipaba mucho a su tiempo. El repliegue
del derecho cannico en general fue ms lento e implic la concesin de excepciones ms bien que el
abandono del principio. De esas excepciones fue la ms importante la doctrina del damnum emergens,
la prdida experimentaba por el prestamista, que ya haba llevado a Santo Toms a suavizar el rigor del
precio justo. Cuando ocurra una dilacin o retraso (mora) en el pago de un prstamo, el prestamista
estaba autorizado para exigir una multa convencional. La iglesia supona que se haba sufrido una
prdida bona-fide o que la demora haba sido legtima. Pero estas excepciones abrieron la puerta al
cobro de intereses sin muchas distinciones. La mora se acort hasta que entre los ltimos telogos,
como Navarro, surgi la tendencia a dispensar por completo de todo perodo de prstamo gratuito.
An ms importante para quebrantar la prohibicin originaria fue la doctrina relativa al lucrum
cessans. Perder la oportunidad de ganar por haber prestado dinero, vino a ser otra justificacin para
cobrar intereses. Las controversias sobre este principio fueron largas y embrolladas; pero fue inevitable
el triunfo final de esta doctrina, ya que las mayores oportunidades de comerciar hicieron ms fcil
demostrar qu se haba sacrificado la ganancia por prestar dinero. Ese triunfo fue an ms completo

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al reconocer que el prestamista poda reclamar una compensacin especial por el riesgo a que se
expona. La commenda (asociacin), con frecuencia comanditaria, fue otro mtodo favorito, sobre todo
en Londres, para disimular el dar y recibir dinero en prstamo. Se idearon otros subterfugios, como el
complicado contractus trinus, para debilitar ms an la barrera con que el dogma teolgico impeda el
progreso econmico. Al final, la prohibicin general cay virtualmente en desuso. Lo que podramos
llamar inversin genuina, que implica el riesgo de prdidas tanto como la probabilidad de ganancias,
comenz a considerarse legtima. Slo quedaron proscritos el prstamo de dinero con ganancias pero
sin riesgo ninguno, y el prstamo lucrativo a personas necesitadas para fines de consumo propiamente.
Esta evolucin no fue, en modo alguno, continua; la historia de las discusiones sobre la usura desde
el siglo XIII hasta el XVI revela cunto fluctuaron las ideas, a pesar de que la tendencia general estaba
bien definida. Ya hemos visto que Francisco de Mayronis discuta la prohibicin general de la usura
que an sustentaba Santo Toms de Aquino y la doctrina cannica en general. El profesor alemn Eck,
en una conferencia que dict en 1514 en la Universidad de Ingolstadt, justific el contractus trinus y
lleg a decir que el mercader que peda dinero en prstamo era muy justo que pagase el cinco por
ciento de inters. Pero la doctrina catlica de la poca an era contraria al contractus trinus. . . .
Los escritos de Nicols de Oresme son, quiz, los que con ms claridad presentan las
inconsecuencias cronolgicas. En su Traictie de la Primiere Invention des Monnoies, escrito haca
1360, expone una teora del dinero que revela una visin de los problemas econmicos muy diferentes
de la de sus colegas eclesisticos. (La nica excepcin es Buridan, que haba echado los cimientos
sobre los que se apoy Oresme.) El tratado empieza con una exposicin detallada del origen del dinero
que sigue lineamientos aristotlicos, pero enriquecida, con un examen cuidadoso de las cualidades que
los hacen adecuados para ser adoptados como moneda. Este examen lleva a Oresme a distinguir entre
los usos propios del oro y de la plata en un sistema monetario; y aunque concluye a favor de ambos, su
bimetalismo se atena al comprobar la necesidad de conseguir que la proporcin del valor comercial
de los dos metales debe regular la proporcin de sus valores monetarios. No slo es esta una opinin
bimetalista muy moderada, sino que implica que el valor del dinero depende, en ltima instancia, del
valor de la mercanca-moneda, opinin que se encuentra en varias teoras monetarias posteriores.
Oresme sostiene que la prerrogativa de acuar moneda debe estar en manos del
prncipe, por ser el representante de la comunidad que goza de prestigio y autoridad
mayores. Pero el prncipe no es, o no debe ser el dueo de la moneda que circula en su
pas, porque la moneda es un instrumento legal para el cambio de riquezas naturales
entre los hombres . . . La moneda, por lo tanto, pertenece en realidad a los que poseen
aquellas riquezas naturales. Este concepto de la funcin de la autoridad monetaria lleva
a Oresme a una condenacin extraordinariamente impetuosa del envilecimiento de la
moneda. El prncipe dice no tiene derecho a corromper la riqueza de sus sbditos
alterando la proporcin, peso o materia de que est hecha su moneda. La ganancia
obtenida con la adulteracin es peor que la usura, pues es extorsionada a los sbditos del
prncipe contra su voluntad y sin la ventaja que obtiene el prestatario del prestamista

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41

usurero. La adulteracin pues, es un impuesto disimulado que conduce al desequilibrio
del comercio y al empobrecimiento.

LECTURA 1.G
Bhler, Johannes. Vida y Cultura en la edad media. Ed. FCE., 1983. pp.164-199.

La economa, como infraestructura de la vida cultural.
Sobre la influencia de lo Econmico en el proceso histrico.

Cuando indagamos en los acaecimientos y las situaciones histricas, tropezamos en la mayora de los
casos, cuanto ms nos remontamos en la cadena de las mutuas condicionalidades e interdependencias,
cada vez ms reiteradamente, con los fenmenos de la economa, el Estado, la sociedad, toda la cultura
aparecen vinculados a ella en una medida muy considerable. No tiene, pues, nada de extrao que
muchas veces se consideren las condiciones materiales, econmicas, como punto de partida y estacin
de trmino y, adems, como la fuerza ms importante y decisiva en el proceso histrico.
Evidentemente, la concepcin materialista de la historia que, por lo dems, puede perfectamente ir
unida a una fina percepcin para captar todas las emociones espirituales, morales y artsticas del
acaecer histrico tiene su razn de ser en cuanto que, de una parte, destaca las conditiones sine qua
non, las condiciones que necesariamente deben concurrir para que la vida pueda asumir determinadas
formas y puesto que, de otra parte, permite conocer el rumbo que toma el proceso histrico partiendo
de ciertas manifestaciones econmicas dadas. Tambin nosotros nos hemos visto obligados a sealar
reiteradas veces la trabazn existente entre la cultura material y la espiritual y hemos puesto de
manifiesto de vez en cuando, a la luz de ejemplos, cmo sta se halla en ocasiones mucho ms influida
por aqulla de lo que podra pensar quien se fijase solamente en las apariencias de las cosas.
Pero esto no quiere decir, ni mucho menos, que el proceso de la historia, ni el de la historia general ni
el de la historia de la cultura en particular, se halle determinado exclusivamente por las condiciones
econmicas reinantes en un momento dado. Hay factores que, actuando al margen de estas fuerzas,
pueden acelerar el proceso, entorpecerlo e incluso, hasta cierto punto, empujarlo por derroteros
distintos de los que le imprimen las fuerzas econmicas. As, por ejemplo, lo que en Europa allan al
cuarto Estado del camino hacia el poder fueron el servicio militar y la escolaridad general obligatoria,
es decir, un factor poltico y un factor espiritual, mientras que en la Edad Media el campesino
germnico en otro tiempo libre cay en el estado de sujecin que exponamos en el captulo anterior
por no haber conseguido mantener su posicin anterior ni en el servicio de las armas ni en los asuntos
del estado.
(1)
La forma de la economa no es siempre, ni mucho menos, el nico factor determinante de
la situacin favorable o desfavorable de las distintas clases y profesiones. As, nos encontramos con
que la esclavitud o un rgimen de sujecin semejante a ella oprime a las capas bajas del pueblo lo

(1)
Tambin en este punto intervenan con carcter decisivo ciertos factores de orden econmico, aunque era tambin la
ignorancia de cuanto se refera a la poltica del Estado la que haca que el campesino franco-germnico no se preocupase en
lo ms mnimo de conservar sus antiguas libertades.

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mismo en ciertos Estados agrarios que en algunos industriales, bajo monarquas y repblicas, con una
economa libre o una economa vinculada al estado o las corporaciones; sin embargo, a la larga, el
sojuzgamiento esclavista o servil es incompatible con una actitud del espritu como la que trae al
mundo la poca de la Ilustracin y mucho ms an con un tipo de Estado que adiestra a todos los
individuos del pueblo para el manejo de las armas y los moviliza a todos, al alcanzar una cierta edad,
para el servicio militar.
El hombre no es slo producto de las condiciones econmicas en que vive; es tambin su artfice y
creador. Slo conociendo a los hombres de una determinada poca podemos llegar a comprender con
cierta claridad las causas y la razn de ser de las formas econmicas de esa poca y, adems, el modo
como lo econmico repercute, a su vez, sobre los hombres mismos. Por eso lo primero que hemos
hecho aqu ha sido estudiar la formacin de los tipos fundamentales en que aparece dividida la
humanidad medieval, tal como se refleja a travs de la ideologa, las corrientes del espritu de la poca
y las clases sociales.
Ms, por otra parte, no debe desdearse la influencia que lo econmico ejerce sobre toda la vida
humana. Lo material es siempre, de un modo u otro, la infraestructura de las actividades humanas, si
bien es necesario distinguir entre este factor, considerado como premisa inexcusable de toda
posibilidad de creacin, y las causas concretas que en cada uno determinan los acontecimientos y
situaciones de que se trata. Pero, aun desde este segundo punto de vista, el factor econmico aparece al
lado de otros en el primer plano
Visto, el factor econmico aparece al lado de otros en el primer lado de las potencias que terminan al
acaecer histrico desde las manifestaciones ms simples de la vida poltica y cultural hasta las ms
sutiles ramificaciones del espritu y del arte. Claro est que solo estudiando las relaciones de
condicionalidad e interdependencia que gobiernan el desarrollo y la existencia de cada individuo y del
conjunto de todas las cosas y situaciones, podemos apreciar hasta que punto y porque lo econmico
desempea realmente un papel decisivo entre los factores que rigen el proceso histrico.
En las pginas siguientes nos ajustamos a la clasificacin usual aplicada por la historia econmica de
la Edad Media, porque en ella se destacan claramente los elementos fundamentales de la evolucin,
pero que nadie piense que estas distintas pocas econmicas aparecen clara y limpiamente deslindadas
las unas con respecto a las otras. Que a la economa de los campesinos libres sucedi sin transicin la
economa seorial y a sta la economa urbana, viniendo despus el trnsito a la economa de tipo
territorial y a los comienzos de la economa internacional. Durante toda la Edad Media y hasta mucho
despus, la agricultura domina hasta tal punto, por el volumen y por el valor de su produccin, todas las
ramas de la economa, que desde el punto de vista moderno, si prescindimos de unos cuantos centros de
industria y comercio, apenas podemos hablar ms que de una economa poltica agraria. Y aun en la
poca en que los cereales y otros productos encontraban ya una salida considerable en el mercado de la
ciudad, la produccin para cubrir las propias necesidades de sustento, alimento, vestido y vivienda y los
tributos en especie, segua siendo tan predominante, que en cierta medida podemos seguir hablando, en
esta poca, de una economa campesina autrquica.

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La temprana edad media: economa campesina y economa seorial

Por campesinos entendemos aqu los campesinos libres, es decir, los descendientes de los germanos
que haban vivido en regmenes de libertad. Durante la migracin de los pueblos, estos elementos se
asentaron formando aldeas en territorios alemanes primero y luego en muchas de las tierras de las que
antes fueran provincias romanas. An no ha podido averiguarse con toda certeza en qu tipo de
asociaciones se hallaban aglutinados los grupos que formaban una aldea, pero se sabe desde luego que
desempeaban importante papel en ellas los vnculos familiares, el clan. En muchas regiones, sobre
todo en las comarcas montaosas, en que no poda aplicarse este sistema cerrado de colonizacin, entre
otras razones porque las tierras slo eran aptas para el cultivo en zonas muy reducidas, se agrupaban
solamente unas cuantas casas de campesinos o stas aparecan diseminadas y muy separadas las unas
de las otras.
En un principio, cada varn de la aldea, casado y con plenitud de derechos, tena una casa con su
correspondiente huerto y una parte de las tierras labrantas situadas en torno a la aldea, que formaban el
ruedo de las tierras aptas para el cultivo. Estas tierras dividanse en tantas fajas como casas de
campesinos tuviese la aldea. Despus de aclimatarse el sistema de rotacin de cultivos en tres hojas,
(2)

se dedicaba por trmino medio un lote de tierra a los frutos de invierno y otro a los de verano dejndose
el tercero a descansar. Esto quiere decir que si una aldea contaban con nueve lotes de tierra de stas y
con quince cabezas de familia con derecho a disfrutarlas, las tierras labrantas de la aldea se dividan en
noventa fajas, sin contar a las que quedaban en barbecho. Cada aldea tena, adems de su ruedo de
tierras labrantas, sus bosques y pastos comunales, sujetos al derecho de disfrute de los miembros de
la comunidad campesina. A veces, estos bienes comunales pertenecan a varias aldeas juntas,
agrupadas en una marca corporativa para los efectos de su disfrute.
La cantidad de tierra asignada a cada familia campesina y los correspondientes derechos sobre los
bienes comunales designbanse con el nombre de Hufe (heredad), que ms tarde pas a significar una
especie de medida de superficie, la extensin de tierra labranta de cada vecino de la aldea. Su volumen
variaba segn las distintas comarcas; en algunos sitios tenan hasta ciento sesenta fanegas, pero en la
mayora de las aldeas oscilaban entre veinte y cuarenta. Conviene tener presente que este rgimen que
estamos describiendo debi de ser, sobre poco ms o menos, el punto de partida de la evolucin. Ya en
el mismo momento de tomar posesin de las tierras y de asentarse las familias campesinas se
presentaron una serie de diferencias con arreglo a las relaciones entre los nuevos cultivadores y la
poblacin ya establecida en ellas, a la clase de tierras, a las antiguas costumbres de las distintas tribus,
etc., diferencias que, naturalmente, aumentaron y se multiplicaron en el transcurso de las siguientes
generaciones. Lo esencial es el rgimen de por s y la igualdad aproximada de tierras y derechos en

(2)
Hay que distinguir tres sistemas; el de los cultivos libres, en el cual las tierras pueden sembrarse y cultivarse durante un
tiempo indeterminado y dejarse luego, tambin durante un tiempo indeterminado, para pastos; el de los cultivos
reglamentados, en que se regula el tiempo que la tierra deber estar cultivada y el que podr permanecer en barbecho, y por
ltimo el sistema de las tres hojas, del que se habla en el texto.

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cuanto a la inmensa mayora de la poblacin campesina libre, en la primera fase de este proceso
histrico.
La distribucin por fajas de las tierras de un mismo campesino entre los diversos lotes de su aldea
impona un rgimen obligatorio de cultivo. No poda permitirse que un campesino sembrase frutos de
verano en medio de un lote de tierras destinado a siembras de invierno o viceversa. Era necesario que
todos los copartcipes de un lote de tierras sembrasen, recolectasen y mandasen sus ganados a pastar
los rastrojos, sobre poco ms o menos, al mismo tiempo. Tambin se impona una regulacin colectiva
del disfrute de los bienes comunales. No poda permitirse, naturalmente, que cada cual mandase sus
ganados a pastar en los terrenos comunes cuando, como y en la cantidad que se le antojase ni que se
beneficiase con la lea de los bosques comunes a su capricho. Y cuando los bienes comunales
pertenecan a varias aldeas conjuntamente, stas tenan que agruparse en una colectividad sujeta a una
direccin comn.
Ya hemos dicho, al estudiar las condiciones de clase de los campesinos que si la poblacin agrcola
de la Edad Media se libr de caer en la triste servidumbre del fellata fue gracias a su cohesin, por
medio de la cual una parte relativamente pequea de los campesinos supo defender en una medida
considerable sus antiguas libertades, y los labradores ms o menos sujetos al rgimen seorial,
agrupados al modo de sus antiguas aldeas libres, aunque muchas de ellas hubiesen perdido las viejas
libertades, adquirieron cierta autonoma administrativa. Se crearon de este modo verdaderos
municipios rurales dirigidos por autoridades y organismos
(3)
de su propia eleccin, con un radio de
atribuciones administrativas extensivas a la organizacin de las tierras y al cultivo de los bienes
comunales, al rgimen de los caminos y las aguas, a la polica del orden pblico, las costumbres y al
trfico, a las que serva de complemento una cierta jurisdiccin admonitoria y cierta competencia
judicial en lo referente a las materias jurdicas no contenciosas.
La mezcla de las tierras, cuyas lindes primitivas no se mantuvieron, ni mucho menos, en todas partes,
pero que en sus rasgos generales presidi la distribucin de las tierras hasta llegar a la poca moderna
y, en muchos sitios, incluso hasta los tiempos actuales, condujo al rgimen obligatorio de cultivos y
ste, a su vez, hizo que se mantuviese en unas partes y en otras se conquistase un rgimen de
autonoma administrativa campesina de carcter local. Pues si los campesinos no se preocuparon gran
cosa de la prdida de sus antiguos derechos polticos dentro del Estado, s lucharon tenazmente en todo
momento, aunque no siempre con pleno xito, por aquellos otros derechos que afectaban directamente
a sus condiciones de vida. As, pues, las facultades de independencia que algunas de las capas
campesinas conservaron o conquistaron en la Edad Media se refieren, consideradas desde un punto de
vista puramente econmico a un tipo de economa extraordinariamente poco prctico y que entorpeca
de un modo enorme todo progreso de la produccin. De una parte, el hecho de que las tierras se
hallasen mezcladas rara vez permita introducir mejoras de carcter general que representan un
esfuerzo grande o considerables gastos, puesto que para ellos habra sido necesario conseguir, en
muchos casos, un acuerdo colectivo, y el campesino se ha resistido siempre, como sigue resistindose
hoy, a los cambios profundos. De otra parte, un grado de laboriosidad y diligencias de los campesinos

(3)
Claro est que stos se hallaban muchas veces fiscalizados por un seoro territorial y que los seoros territoriales
intentaban constantemente intervenir en su inters en el funcionamiento de las colectividades de las aldeas y las marcas.

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que excediese del nivel medio, en lo tocante a la limpieza de la tierra, a la extirpacin de las malas
hierbas, a la batida contra los insectos dainos, etc., no tena sentido alguno si en las otras tierras
colindantes con la estrecha faja de este campesino celoso no se hacia otro tanto. Pero estos
inconvenientes de tipo econmico veanse compensados con creces por las ventajas de orden social. En
ltimo resultado, tuvo ms importancia para el desarrollo de la cultura del occidente, vista en su
conjunto, y en especial para la formacin del carcter del hombre europeo,
(4)
el que la parte
numricamente ms fuerte de la poblacin conservase, por lo menos, un resto de independencia, que la
que pudiera haber tenido el que se aumentasen los productos de la agricultura, aumento que, en
realidad, dada la condicin jurdica inferior en que se hallaba la poblacin agrcola, no habra
redundado en provecho de sta precisamente, sino en beneficio de los seores.
Es cierto que si la economa campesina de la Edad Media hubiese adoptado exclusivamente la forma
que acabamos de describir no se ve de dnde habra podido venir el impulso para un progreso ms
profundo de la vida cultural. De por s, la familia campesina y la aldea apenas producan ms de lo que
necesitaban para su propio consumo; en los aos de buena cosecha, consuman ms que de costumbre.
En estas condiciones, las cosas habran seguido, en general, por tiempo indefinido, en aquel mismo
plano de la sencilla vida campesina en que los pueblos germnicos se venan desenvolviendo, al fin y al
cabo, desde tiempo inmemorial y en que vemos constantemente estancados a otros pueblos del mismo
nivel cultural, con la diferencia de que el campesino germnico, con las tierras en que acababa de
establecerse, tierras ms frtiles y situadas bajo un clima ms suave, viva ahora algo mejor de lo que
haba vivido durante tantos siglos en su patria y se dedicaba todava en mayor extensin que antes al
cultivo de cereales.
Dentro de la situacin de conjunto existente en aquella poca, el progreso cultural slo poda tener
como punto de partida una mayor diversidad en cuanto a las condiciones de posesin. Si se quera
romper con la sencillez y la monotona de este rgimen de vida, era necesario que existiese una capa
social cuyos ingresos excediesen del lmite estrictamente necesario para el propio sustento. Y esta capa
social exista: era la de los grandes seores territoriales ...
...Quienes as opinan entienden que el sistema de los seoros territoriales no slo vino a aumentar
en enormes proporciones la superficie de cultivo y a introducir mejoras decisivas en el rgimen de
explotacin de la tierra, sino que es aqu donde debe buscarse la causa que determin el auge del
comercio, del artesanado y de la industria, el florecimiento inicial de las ciudades y hasta el sistema de
la soberana nacional en los principios territoriales alemanes y, por tanto, los comienzos de un Estado
organizado a base de funcionarios regulares.
La famosa capitulare de villis, la ordenanza sobre el modo de explotar los dominios de la corona,
atribuida hasta hace poco a Carlomagno, sola considerarse como la confirmacin de este punto de
vista. Y no cabe duda de que en ella se contienen instrucciones minuciossimas sobre las faenas que
deben realizarse en las tierras pertenecientes a la corona, sobre las obligaciones de quienes se hallan al

(4)
Es cierto que en los pases esclavos situados fuera de las fronteras del Imperio alemn regan, en parte, condiciones
distintas y el campesino viva all todava ms oprimido.

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frente de ellas, sobre el modo de utilizar los productos obtenidos y sobre la rendicin de cuentas.
Leyendo esta
capitular, tiene uno la impresin de que se trata de un magnifico estatuto de organizacin, que en
algunas de sus normas parece incluso redactado en los tiempos modernos, en el que aparecen
reglamentadas todas las faenas del campo y otros trabajos concomitantes, desde la obtencin de la
siguiente hasta la ltima elaboracin de los productos agrcolas y las labores de la minera para la
extraccin de las riquezas del subsuelo. De vez en cuando encontramos en ella incluso normas de
carcter social, como cuando, por ejemplo, regula el derecho de queja que asiste hasta al ltimo siervo
contra su mayordomo.
Sin embargo, un examen minucioso de las fuentes revela que las posesiones de los distintos seores
territoriales de esta poca no formaban ni mucho menos, grandes complejos coherentes y sistemticos.
Tanto las tierras seoriales cultivadas por los mayordomos como, ms todava, los lotes y parcelas
labradas por siervos y colonos, formaban parte, en mayor o menor medida, del complejo general de
tierras de las aldeas y se hallaban mezcladas con las tierras de los campesinos libres y con las de otros
seoros territoriales. Y los grandes terratenientes compartan tambin, muchas veces, con otros
copartcipes el disfrute de los bosques y pastos comunales. Dbase el caso de que dentro de la
demarcacin de una sola aldea apareciesen representados por una docena de grandes terratenientes y
an ms los siervos, los colonos y las tierras sujetas directamente a un tipo de administracin seorial.
Y resulta asombroso ver cun distantes quedaban muchas veces estas tierras de los centros de
residencia de los seores territoriales, a pesar del primitivo sistema de comunicaciones de aquellos
tiempos.
Ya el solo hecho de que una gran parte de estas tierras seoriales se incorporase al rgimen
obligatorio de cultivos y de bienes comunales de las aldeas hace que fuese muy dudosa la
transformacin radical de las condiciones agrcolas por obra de los seoros territoriales. Cualquiera
que sea el punto en que se coteje esta teora con el material de las fuentes, surgen graves objeciones
contra ella. Y ltimamente se ha demostrado incluso que la famosa capitulare de villis no procede,
como se crea, del propio Carlomagno ni pretende ser un documento programtico, sino simplemente
una recopilacin de normas que venan rigiendo ya de antiguo y que en gran parte haban cado en
desuso, destinada a recordarlas de nuevo a un conjunto de lugares ms o menos localmente
delimitados.
Haba fincas seoriales con una superficie cultivada, coherente y unitaria, de cien y ms labores,
colocadas bajo la direccin de mayordomos y trabajadas por siervos, por vasallos sujetos a prestaciones
personales y tambin, sin duda, por jornaleros personalmente libres. La capitulare de villis se refiere,
sobre todo, a esta clase de haciendas, pero hace referencia tambin, manifiestamente, a otro grupo de
fincas seoriales que representan una mezcla peculiar de explotaciones propias y lugares de
fiscalizacin y experimentacin. Esta clase de fincas hallbanse formadas por unas doce a veinticuatro
labores cada una, explotada directamente por los mismos equipos seoriales o concedidas a siervos y
tributarios y a sus descendientes; adems, algunos de los labradores de estas tierras se hallaban
vinculados a los seores de ellas por relaciones de simple arrendamiento. Y como en todos estos casos
era la hacienda seorial lo que serva de centro, todo este sistema de economa se agrupa bajo el
nombre de rgimen seorial o de sistema de villas (villa=hacienda de mayordomo, mtairie,

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alquera). Los mayordomos y administradores de las fincas seoriales eran los mayores, los
mayordomos del viejo rgimen, la mayora de los cuales entraron en las filas de la nobleza ministerial,
y que no deben confundirse con los mayordomos de nuevo rgimen, que eran simples arrendatarios,
aunque generalmente de por vida y con derechos transmisibles a sus herederos.
(5)

Todo parece indicar que en los seoros territoriales predominaba el segundo tipo, la mezcla de
explotacin de las tierras por cuenta propia y bajo la vigilancia directa o indirecta del seor, pero sin
que el estado actual de las investigaciones especiales permita llegar a conclusiones definitivas acerca de
este punto; hasta hoy, no ha sido posible establecer distinciones sistemticas dentro de los complejos
ms o menos coherentes de la economa rural de esta poca, aunque nos parece que ello sera
perfectamente factible, por lo menos hasta cierto punto, a base de los materiales contenidos en las
fuentes. Con respecto a un gran monasterio, Saint Germain des Prs, ha podido comprobarse a base de
un inventario de tierras procedente de siglo IX, que stas se dividan, sobre poco ms o menos, en dos
mitades, una formada por las tierras que explotaba directamente el seoro y otra por las distribuidas en
forma de labores entre labradores siervos y personalmente libres. Claro est que, en este caso, no
debe equipararse la explotacin por propia cuenta a la explotacin cerrada. Pues casi todos los seoros
territoriales, incluso los de los reyes, tenan bastantes tierras mezcladas entre las de los campesinos y
entre las de otros seoros y colectividades de marcas.
Un dato extraordinariamente elocuente para poder juzgar acerca del rendimiento del tipo de
economa seorial es que las tierras explotadas directamente por esta abada rendan casi la mitad
menos que las tierras cultivadas por los siervos y los campesinos tributarios: a aqullas se les ha
calculado un rendimiento de 200,000 francos oro, mientras que el de stas se cifra en 380,000. esto
quiere decir cun enormes eran los gravmenes que pesaban sobre los campesinos siervos y tributarios,
opresin ya subrayada por nosotros en otras ocasiones, y prueba adems que el rgimen de explotacin
seorial no logr reducir, mejorando los cultivos, toda la serie de gastos y quebrantos que la gran
explotacin lleva necesariamente consigo. Llegamos, pues, a la conclusin de que el tipo de
explotacin de las tierras por parte de los grandes propietarios era, sobre poco ms o menos, el mismo
que el de los campesinos libres y siervos que cultivaban su labor.
Por consiguiente, aunque los grandes seoros territoriales slo se preocupaban, como corresponda
a la autntica actitud de la senectus, de incrementar exteriormente sus posesiones y de colocar bajo su
dependencia ms o menos directa a la mayor cantidad posible de gentes, pero no de transformar la
organizacin de la economa ni el rgimen de produccin, no cabe duda de que el sistema seorial,
aunque sin proceder de un modo consciente y con grandes perspectivas, sent en cierto modo las
premisas para la diferenciacin de los cultivos que haba de irse desarrollando ms y ms a travs de la
alta y la baja Edad Media y foment en proporciones decisivas los conatos de este proceso, que ya
existan.
Los terratenientes eclesisticos necesitaban para el culto y para atender a los asuntos espirituales
muchas cosas en las que no pensaba ni remotamente el poseedor de una edad campesina. Y aunque

(5)
Antes de que llegase a consolidarse por completo la clase de los ministeriales, coexistan los dos grupos de mayordomos,
pues entre ellos los haba, naturalmente, que no reunan las condiciones necesarias para figurar entre los servidores de
rango caballeresco y otros establecidos en fincas tan pequeas que no podan pensar en escalar aquel grado de la jerarqua.

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incluso los grandes seores de esta poca vivan en general bastante pobremente, no cabe duda de que
su nivel de vida tena, en cuanto al vestido, a la vivienda y a la instalacin, mayores exigencias que el
sistema de vida de la poblacin campesina. Los seores disponan en gran abundancia de materias
primas con que poder satisfacer las necesidades eclesisticas y seculares sentidas por ellos. Y aunque
no puede decirse que el artesanado y la industria de la temprana Edad Media debiesen su origen a los
seoros territoriales, es indudable que sin ellos casi todos los oficios artesanos habran seguido
vindose reducidos a un mnimo, lo mismo en cuanto a las personas que los ejercan que en cuanto al
volumen de los productos elaborados por ellas. Pues, qu poda necesitar el hombre comn y
corriente, en aquella fase cultural, que no se produjese en el seno de su familia, y de donde iba a sacar
los medios para adquirir otras cosas?
Acerca del comercio y el trfico en esta poca se ha escrito ya mucho; desde luego, no se les puede
reconocer una importancia econmica en el sentido moderno. Sin embargo, el comercio ejercido por
los mercaderes ambulantes, las ferias que se celebraban en ciertos lugares en combinacin con las
fiestas eclesisticas y el establecimiento de comerciantes sirios, judos y frisios en las antiguas ciudades
romanas, incluso en las situadas al norte de los Alpes, crean ya en esta poca ciertos puntos de partida
para la evolucin posterior. Tambin en este punto intervinieron como factores de estmulo los reyes y
los seoros territoriales seculares y eclesisticos, que eran los clientes casi nicos cuando se trataba de
mercancas de cierto valor; por lo dems, hay que reconocer que fueron casi exclusivamente estos
seoros territoriales los que sentaron las premisas para el nacimiento de la ciudad medieval, con la
funcin econmica peculiar a ella.

La economa urbana en la edad media

En los ltimos tiempos de la Antigedad, existan ciudades en todo el sur de Europa, hasta el Danubio
y al otro lado de este ro casi hasta el curso superior del Tisza, y en el occidente hasta el Rin y el limes.
Adems, en los llamados pases brbaros haban surgido unas cuantas colonias aisladas con sus
mercados y un carcter casi urbano, situadas en los centros de extraccin de sal y de cobre y en los
lugares de comercio fronterizo ms activo. Muchas de estas ciudades sobrevivieron a los embates de la
migracin de los pueblos. Como residencia que era de los altos dignatarios eclesisticos y seculares, no
tardaron en convertirse de nuevo en centros de la vida de tiempos anteriores. Al lado de las antiguas
ciudades romanas surgieron, al incorporarse al reino franco las tribus germnicas de la margen derecha
del Rin y al abrazar estos pueblos el cristianismo, toda una serie de ciudades nuevas, puesto que la ley
eclesistica, que ordenaba que los obispos fijasen su residencia permanente en grandes centros de
poblacin, foment la conservacin y el renacimiento de las ciudades antiguas y la fundacin de otras
nuevas.
Como es lgico, este pasado haca que una serie de ciudades medievales tales como Colonia,
Aquisgrn, Augsburgo, Ratisbona, Salzburgo, etc., llevasen aparejadas ya de suyo diversas
instituciones y funciones de carcter poltico, econmico y cultural. Adems, lo mismo la ciudad que
el campo llevan implcitas ciertas leyes propias de desarrollo, que hacen que la ciudad, bajo ciertas
condiciones culturales, ostente siempre el carcter adecuado a ellas. Y como la cultura de la baja
Antigedad y la de los primeros tiempos de la Edad Media coinciden en muchos aspectos, la ciudad

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de la temprana Edad Media presenta tambin, lgicamente, muchos puntos de contacto con la de los
ltimos tiempos de la Antigedad. Por eso, a primera vista parece como si la ciudad medieval no fuese
ms que la continuacin de la ciudad de las postrimeras de la poca antigua, aunque luego, en el
transcurso del tiempo, se presentasen en este punto diversos cambios, algunos de ellos de carcter
fundamental.
Pero si nos fijamos en el proceso de multiplicacin de las ciudades en la alta Edad Media y en los
siglos siguientes, se impone por s misma la conjetura de que ahora la ciudad desempea en la vida de
los pueblos una funcin esencialmente distinta de la que desempeaba en la Antigedad, sobre todo
porque este proceso de aumento del nmero de ciudades no guarda proporcin con el del incremento de
la poblacin, a pesar de lo grande que fue ste desde el siglo VII al XIV, y porque aqul sigue su curso
aun despus de declinar ste.
La diferencia esencial que se advierte entre la anterior poca econmica y la de la alta y la baja Edad
Media consiste en que aqulla fue, fundamentalmente, la de la economa domstica cerrada, en la que
las cosas necesarias para la vida se producan y consuman dentro de una unidad econmica ms o
menos extensa, mientras que los bienes econmicos manejados en la economa urbana se intercambian,
sino de un modo exclusivo ni tal vez siquiera preferente, en proporciones muy considerables, por
medio del trueque, la compra y la venta. por tanto, hasta cierto punto la ciudad viene a ocupar ahora,
desde el punto de vista econmico, el puesto que antes ocupaban la hacienda seorial y la economa
domstica campesina; regula y fomenta mediante su mercado el cambio de mercancas y valoriza y
ennoblece, por medio de un trabajo ya profesional, los productos de la agricultura, que antes slo de un
modo puramente secundario solan emplearse para fines industriales y artesanos,
Independientemente de la letra de muchos documentos fundacionales, ya el gran nmero de ciudades
medievales establecidas a pequeas distancias, bastantes regulares y relativamente pequeas, las unas
de las otras en el sur y el oeste de Alemania, por ejemplo, a cuatro o cinco horas de distancia entre s,
y en el norte y el este a unas siete y ocho horas indica la existencia de una funcin econmica, como
todava hoy podemos observarla, aunque no con caracteres tan acusados como entonces, ni mucho
menos, en las pequeas ciudades campesinas de las regiones pobres en industria. De por s, los
campesinos no necesitaban por aquel entonces de estos centros de mercado; dado el bajo nivel de la
cultura material y las escasas exigencias de la poblacin agrcola en la primera mitad de la Edad Media,
apenas haba nada de cuanto pudiera considerarse necesario que no se encontrara o pudiera producirse
en la misma casa del campesino o en su aldea. En cambio, los seores de tierras hallbanse muy
interesados en poder vender o cambiar por otros productos el sobrante de su produccin, que no poda
absorber su propia economa.
Las distancias, muchas veces enormes, que separaban las tierras seoriales y las de los campesinos
sujetos a tributo de la residencia de los seores, imponan con frecuencia la necesidad de encontrar un
mercado regular para dar salida a los frutos agrcolas de corta vida o inadecuados por su mucho
volumen para un transporte largo. No era necesario, para ello, que se reuniesen enormes sobrantes de
la cosecha de los seores; bastaba con que se juntasen, sencillamente, los diezmos u otros tributos de
diez o veinte labriegos. As fue como surgieron los mercados fundados a grandes distancias por los
monasterios o las mitras episcopales.

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El hecho de la inmensa mayora de las ciudades medievales se estancase en una cifra de poblacin
muy pequea, comprada con el censo de poblacin de las ciudades modernas, se explica por esta
relacin de interdependencia entre el campo y la ciudad, que haca que cada ciudad formase una unidad
con las tierras de sus contornos. En general, las ciudades slo daban albergue, aparte de la poblacin
que dentro de ella se dedicaba exclusiva o preferentemente a la agricultura, al nmero de artesanos o
tenderos suficiente para cubrir la demanda de los clientes de la misma ciudad y del campo adscrito a
ella. La gran mayora de las ciudades registraban menos de 5,000 habitante; las de 5,000 figuraban ya
entre las ciudades de cierta importancia, como Nordlingen y Ravernsburgo, y contaban con un
comercio a gran distancia muy considerable para aquellos tiempos. Las ciudades de 20,000 a 30,000
habitantes constituan raras excepciones y eran las grandes ciudades de la poca (por ejemplo,
Estrasburgo, Lubeck, Colonia); slo Londres y otras de la misma envergadura llegaban a reunir 40,000
almas.
El carcter de las ciudades medievales como organismos con existencia propia cada uno de ellos
brindaba, adems, la posibilidad de proceder a dividir la poblacin en verdaderas clases o en grupos
semejantes a ellas, segn el rgimen estudiado ya por nosotros dentro de la colectividad urbana, que
formaba un circulo cerrado de por s y en que los vecinos de la ciudad ms prxima eran considerados
y tratados, sobre poco ms o menos, como extranjeros, hacase muy difcil el paso del proletariado al
artesanal gremial y el de ste al patriciado. Si queremos darnos cuenta de cmo repercutan la
independencia y la autarqua econmicas de la ciudad medieval sobre las diferencias sociales, basta con
que nos fijemos en los cambios tan profundos que el libre trfico econmico y el intercambio libre de
mercancas produce en las ciudades modernas en cuanto a la posicin econmica y social de muchas
gentes a la vuelta de dos o tres generaciones.
Pero las ciudades medievales no slo debieron su florecimiento inicial, dentro de las condiciones
sealadas, a los seoros territoriales, sino que stos sufrieron, a su vez, profundos cambios de
organizacin por obra de las ciudades. Ya no tena sentido hacer que los criados o los siervos laborasen
en las haciendas seoriales, mediante trabajos de ocasin, productos como la cera, el lino, la lana, las
pieles, etc., pudiendo comprar en la ciudad los artculos obtenidos de ellos de mejor calidad y hasta,
desde ciertos puntos de vista, ms baratos. Y, sobre todo, como ahora resultaba incomparablemente
ms fcil que antes dar salida a los productos agrcolas en los mercados de las ciudades, era ms
rentable para los seores arrendar sus tierras por una renta que iba subiendo a tono con el precio de sus
productos, en vez de entregarlas, como vena hacindose hasta entonces en la mayora de los casos, a
siervos o tributarios, obligados a entregarles las prestaciones establecidas de una vez para siempre.
De este modo, a medida que se multiplicaron las ciudades, las labores vinculadas de los campesinos
fueron emancipndose de sus antiguos seoros y stos, a su vez, se convirtieron poco a poco en
receptoras de rentas, en centros destinados simplemente a recibir tributos en dinero o en especie
aunque stos eran ya los menos y los cnones de arrendamiento, dejando de ser, por tanto,
verdaderos centros econmicos de las tierras explotadas directamente o a travs de los campesinos
tributarios. Este proceso de transformacin de los seoros en simples centros de cobro de rentas fue
tanto ms fcil cuanto que los seores, impulsados por las nuevas tendencias, restringieron
considerablemente la explotacin directa de la tierra y convirtieron en grandes y pequeas parcelas
arrendadas muchas de las fincas que antes explotaban por cuenta propia.

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El sistema de rentas erigido sobre la tierra pasa a ser ahora con carcter general, tanto en la ciudad
como en el campo, un factor importante de la vida econmica. Y aunque toda la Edad Media adoleci
de penuria de capital y slo una minora relativamente insignificante de la poblacin posea ms dinero
del necesario para su sustento y para el funcionamiento del artesanado y la industria, al incrementarse
la economa de las ciudades fueron reunindose grandes y pequeos capitales en manos de poseedores
y arrendatarios de grandes y medianas fincas rsticas colocados en condiciones especialmente
favorables para ello y, sobre todo, en manos de los grandes comerciantes y de algunos burgueses
pertenecientes a la clase media. Una parte de estos capitales dedicbase a empresas de carcter
mercantil e industrial, pero la mayora de las corporaciones y de los individuos preferan destinar los
suyos a la compra de rentas, por ser sta la inversin ms sencilla y ms segura. Tambin se inverta
dinero en la construccin de casas o en negocios industriales, y los campesinos destinaban sus ahorros
a comprar tierras, a pagar sus deudas, a saldar participaciones hereditarias y dotes, etc., los intereses
abonados por este dinero oscilaban alrededor del 10 por ciento anual.
(6)
Al principio la relacin
jurdica de las rentas considerbase irrevocable para ambas partes, hasta que a partir del siglo XIV se
empez a introducir la norma de la revocabilidad. Y aunque por este medio volva a inmovilizarse una
parte del capital mvil, seguan afluyendo constantemente a la agricultura y a las empresas industriales
grandes cantidades de dinero lquido. Adems, en las ciudades tena gran predicamento la institucin de
las rentas vitalicias: la administracin municipal comprometase a pagar una renta anual de por vida,
proporcional a la cuanta de los pagos abonados y, a veces, a hacer efectivas tambin estas rentas a los
herederos.
El campesino, el caballero titular de un feudo o el seor territorial entregan el remante de las
cosechas de sus fincas o de los tributos en especie que no necesitan para ellos a la ciudad, situada a tan
poca distancia de sus posesiones, que un da pueden llegar a ella, cerrar sus tratos y volverse a sus
tierras. El vecino de la ciudad compra a los campesinos de los contornos lo que no produce l mismo
como agricultor o le procuran sus ocupaciones agrcolas accesorias y elabora las materias primas
producidas en los alrededores de su ciudad. El dinero que les queda sobrante lo invierte de preferencia
en compras de rentas dentro de la propia ciudad y en el campo de sus inmediaciones, aunque en este
punto reina ya una gran libertad de movimientos. Todo esto hace que cada ciudad, con su
correspondiente zona econmica, represente, si no un organismo econmico completamente cerrado,
por lo menos una unidad que engloba dentro de s la mayor parte de su vida econmica.
Esta autarqua econmica de la ciudad se debe, en primer trmino, al estado de las comunicaciones
en esta poca, pero tambin al sistema monetario. En esta poca el transporte de mercancas que no
encierren un valor muy alto no es rentable, a menos que pueda hacerse ntegramente por va fluvial, y
el de las mercancas de gran valor lleva aparejados toda una serie de peligros. Y no eran menores los
entorpecimientos que opona, sobre todo tratndose de artculos de consumo diario, la calamidad
monetaria en aquellos tiempos y que resulta a pesar de los fenmenos calamitosos de las
inflaciones inconcebible para las gentes de hoy. En general, el dinero slo circulaba donde haba sido
acuado, y los lugares en que se acuaba moneda eran innumerables. En Alemania haba varios centros

(6)
Entre los siglos XIII y XV se registran, sin embargo, segn los lugares y los tiempos, diversas oscilaciones del tipo de
inters, que van desde el 4.5 hasta el 13 por ciento.

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de acuacin de moneda, en Francia empezaron existiendo trescientos, que luego se redujeron
gradualmente a unos treinta, en los Pases Bajos cincuenta, en Italia cada repblica-ciudad acuaba su
propia moneda; donde mejor organizado se hallaba el rgimen monetario era en Inglaterra. Las grandes
dificultades que supona el calcular el valor de la moneda, el afn de lucro de las autoridades
monetarias, que no rehuan siquiera las manipulaciones fraudulentas, la gran difusin de las monedas
falsas, el envilecimiento de la moneda mediante el recorte de las piezas, etc.; todo contribua a
aumentar el desconcierto, al que no era posible poner coto siquiera mediante la costumbre de pesar las
monedas, puesto que la ley monetaria se hallaba sujeta a grandes oscilaciones incluso en el mismo
centro de acuacin y con respecto al mismo tipo de moneda. Es cierto que haba tambin monedas de
gran radio de circulacin, las imperiales y algunos tipos de moneda reales, as como tambin las de
algunas grandes ciudades comerciales, como Lubeck, Colonia y sobre todo Venecia, pero a pesar de
ello las condiciones monetarias deban de ser harto embrolladas, si se tiene en cuenta que, por ejemplo,
en Francia, en los siglos XIII y XIV, circulaban adems de las monedas de cuo real y seorial
monedas rabes, sicilianas, bizantinas y florentinas, en el sur de Francia libras milanesas y ducados
venecianos, en la Champaa reales de Castilla, nobles borgoones e ingleses y coronas holandesas.
En estas condiciones es fcil comprender que el hombre comn y corriente y hasta el comerciante
avezado se hallasen expuestos a fraudes de todas clases y que mucha gente considerase el dinero como
invencin del diablo. Ni siquiera el que lleva muchos aos estudiando estas cosas alcanza a
comprender cmo pudo subsistir el comercio en aquellas condiciones, cmo podan calcularse los
tributos y los intereses, pagados a veces durante varios siglos a base de las mismas escrituras, pues
hasta las mismas compras y ventas en el mercado tenan que resultar por fuerza complicadsimas. As
resume su juicio sobre este problema uno de los mejores conocedores modernos del rgimen monetario
de la Edad Media. Y tngase en cuenta que el hombre medieval no se distingua precisamente por su
talento para el clculo pues hasta las simples operaciones de suma que figuran en los libros llevados
por las autoridades aparecen a veces plagados de errores. La razn de que pudieran darse tales
fenmenos era, precisamente, la existencia de la economa cerrada de la ciudad como rgimen
predominante. La inmensa mayora de la poblacin medieval slo tena que ocuparse de negocios de
dinero del tipo ms primitivo, la produccin y el consumo desarrollbanse casi siempre dentro de una
rbita reducidsima, y esto explica que la gran mayora de las gentes pudiese arreglrselas, a la fuerza,
con los medios indispensables para ello y desenvolverse fcilmente dentro de estas condiciones.
En general, podemos decir que la economa urbana, en la Edad Media, ampli considerablemente el
horizonte y el radio de la accin del hombre que viva dentro de ella con respecto a los tipos de
economa campesina y seorial, aunque segua desenvolvindose dentro de limites bastante estrechos.
Lo econmico y lo espiritual guardan aqu una gran correspondencia mutua y se influyen
recprocamente. Uno de los campos en que ms claramente se refleja esta autarqua es el de la
administracin de justicia, la cual se daba muchas veces por contenta con alejar sencillamente de la
ciudad a los elementos dainos, es decir, a los delincuentes de todas clases y a los vagabundos,
generalmente despus de infligirles duras penas corporales, entre las que desempeaban importante
papel las mutilaciones y la ceguera, aunque a veces se le expulsaba de la ciudad sin imponerles castigo
alguno. All que los dems, es decir, el resto del mundo, se las compusiera para desembarazarse de

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estos elementos lanzados a los caminos y obligados as, si no se sentan bastante inclinados a ello ya de
suyo, a vivir al margen de la ley!

Crisis de la economa urbana por obra del gran comercio, la industria domstica y
los prncipes.

Las formas de economa medieval estudiadas en las pginas anteriores sigue influyendo en nuestros
das en una proporcin mucho mayor de lo que generalmente se cree. La gran mayora de las ciudades
y aldeas de la Europa situada al norte de los Alpes surgieron precisamente en aquellas pocas; en
muchas regiones subsisten toda va hoy, en gran parte, las lneas divisorias entre las zonas de bosque y
de tierras labrantas y hasta la divisin de los campos y las tierras, trazadas en aquellos tiempos.
Tambin perduran en cierta medida los Estados de espritu creados por aquel entonces en el seno de los
campesinos y de la pequea burguesa y en ciertas profesiones y clases sociales, entre otras razones
porque los cambios y progreso esenciales operados en ese terreno son incomparablemente ms lentos
de lo que parecen indicar todas esas cosas que, como el vestido y las formas del trato social y hasta
cierto punto las mismas opiniones ideolgicas y filosficas, se hallan sometidas a las vicisitudes
relativamente rpidas de la moda.
Sin embargo el hombre moderno se interesa ms por los cambios que provocan cada momento lo
nuevo por todas las cosas ms o menos fijas y permanentes, observa con mayor inters los procesos de
gestacin que los estados de existencia, que son siempre, naturalmente, relativos y limitados. Por eso
en las obras e investigaciones modernas sobre la historia econmica se concede una importancia
desproporcionada a los elementos que empiezan abriendo brecha en la economa urbana, basada en la
autarqua y orientada, por tanto, hasta cierto punto, hacia la estabilidad y que acaba por desintegrarla
aunque slo en los tiempos posteriores a la Edad Media. En cambio, a nosotros, dada la finalidad que
esta obra persigue, nos interesa, lo mismo aqu que en otras partes de nuestro estudio, ms que estos
elementos de por s, su repercusin sobre la marcha general de la cultura.
Antes de la poca de las cruzadas, el comercio y las comunicaciones internacionales del Occidente no
tena an un carcter autnticamente econmico, es decir, no afectaba de lleno a la economa nacional,
aunque jams llagaron a interrumpirse del todo las comunicaciones de este tipo existe desde los
tiempos de los romanos, que adems se extendieron de un modo gradual de esta zona al incorporarse al
reino de los francos las tribus germnicas instaladas en la margen derecha de Rin. En el cambio, desde
el punto de vista espiritual y del arte, las relaciones mutuas entre los pases situados al norte de los
Alpes, incluyendo las Islas Britnicas y las de todos ellos con Italia, tuvieron una importancia
grandsima. Prescindiendo de alguna que otra compra, el intercambio de objetos de arte, sobre todo los
de las artes menores, de libros, etc., no se efectuaba tanto por la va mercantil como en forma de
regalos, de cambios, o sencillamente de desplazamiento fsico: as, por ejemplo, Carlomagno hizo que
fuesen trasladadas a Aquisgrn, para decorar su catedral, varias columnas de mrmol de Rvena y las
rejas de bronce del sepulcro de Teodrico.
Fueron las Cruzadas y los reinos cristianos que durante algn tiempo existieron en el Oriente a
consecuencia de ellas, los que provocaron en toda la cuenta del Mediterrneo un trfico comercial y un
intenso intercambio de bienes, tanto en el campo de la cultura espiritual como de la material,

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intercambio en que la parte ms beneficiada resulto ser el Occidente. Por mediacin de los rabes
Europa import incluso gran cantidad de mercancas procedente de China y de la India. En los pases
occidentales eran tenidas en gran aprecio, sobre todo, las especias de la India, principalmente la
pimienta, que en algunos sitios lleg a utilizarse incluso como medio de pago, la nuez moscada, el
jengibre, la canela y el azafrn, as como las sustancias aromticas del Asia Menor, el incienso, el
blsamo y la mirra. Los rabes depositaban estas mercancas en las ciudades comerciales del Asia
Menor y el Egipto, donde las adquiran los italianos Venecia, Gnova y ms tarde Florencia sirvieron
de vehculos a la mayor parte de este comercio para distribuirlas por su propia cuenta entre los
diversos pases o traspasarlas a los mercaderes de Alemania, Francia e Inglaterra, que tenan oficinas
comerciales abiertas en las ciudades de Italia. La penuria de capitales y el elevado valor de estas
mercancas hacan que, para hacer frente a esta clase de negocios, se agrupasen casi siempre una serie
de mercaderes formando sociedades comerciales, las cuales, una vez constituidas, se dedicaron tambin
a importar mercancas de Espaa y el sur de Francia y a aportar a estos pases los productos de la
Europa Central.

Por la misma poca, aproximadamente, en que floreci el comercio mediterrneo, empez a tomar
incremento tambin el intercambio de mercancas por el Mar Bltico y el Mar del Norte. Pero, a
diferencia de lo que ocurra en el comercio con Levante, entre Alemania, Inglaterra, los Estados
Nrdicos y Rusia circulaban, principalmente, mercancas destinadas al consumo en grandes masas;
maderas y productos de ellas, cereales, pescados salados y ahumados, lana, paos y cerveza. La
direccin de estas transacciones comerciales se hallaba exclusivamente en poder de los alemanes, en
manos de la Hansa, que surgi como una organizacin de comerciantes alemanes para la defensa de
sus derechos e intereses en el extranjero.
En la baja Edad Media tom incremento a travs de toda Europa el comercio de productos de la
industria metalrgica (Nuremberg), de hilados de seda italianos, de gneros textiles de algodn
(principalmente, en Ulma y Ratisbona), de artculos de lino y, sobre todo, de paos de lana. Es cierto
que estos artculos seguan fabricndose casi exclusivamente en talleres que hoy figuraran dentro del
artesanado y no de la industria en sentido estricto; los talleres en que trabajaban de diez a veinte
personas se consideraban ya grandes empresas. Adems, las ordenanzas gremiales prescriban las ms
de las veces cuntas piezas podran fabricarse en cada taller. No obstante, en ciertas ciudades de la alta
Italia, de Flandes, de Alemania y de algunos otros sitios se produca bastante ms de lo que los
mercados locales podan absorber. En Brujas, por ejemplo, trabajaban en la industria textil de la lana
unas 1,300 personas, lo que representaba el 68 por ciento del total de la poblacin masculina adulta de
la ciudad; durante la primera mitad del siglo XIV, Florencia produca de 15,000 a 20,000 piezas de
pao anuales, Estrasburgo de 1,800 a 2,000, Francfort del Meno ( en el ao 1452) 3,3360, Colonia
12,000 al ao, Beauvais 5,000 y las ciudades inglesas de 3,700 para abajo, la que menos 90.
Aunque en la economa de la ciudad rigiese, en general, el principio de que las mercancas deban
pasar, a ser posible, directamente del productor al consumidor sin la interferencia de ningn
intermediario, permaneciendo casi siempre dentro de la misma demarcacin en que se producan, el
remanente que quedaba despus de cubrir las propias necesidades tena que buscar salida en regiones
alejadas del centro de produccin. Esto hizo que surgiesen, tanto en el mecanismo de produccin como
en el de venta, una serie de instancias intermedias: aparecieron, por ejemplo, los empresarios que se

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dedicaban a repartir entre gentes que trabajaban en sus casas materias primas y artculos a medio
fabricar, recogiendo las piezas ya terminadas; los comerciantes al por mayor hacanse cargo luego de la
distribucin comercial.
Aunque las transacciones sobre los diversos artculos seguan guardando proporciones bastante
modestas en comparacin con las de hoy, no cabe duda de que, vistas las cosas en su conjunto, los
centros principales del comercio arrojaban, en la baja Edad Media, un volumen de operaciones
mercantiles bastante respetable y que slo acusa un alza moderada al llegar a la primera mitad del siglo
XIX. Para apreciar lo que este comercio a larga distancia representaba como eslabn de la economa
general, no debe perderse de vista tampoco el intercambio de mercancas entre los grandes y los
pequeos centros de poblacin de cada pas, y han de tomarse en cuenta asimismo el grado mucho
menor de densidad de poblacin en aquella poca y la gran cantidad de personas y carruajes que
requeran entonces los envos de mercancas, dada la situacin en que se encontraban los caminos y los
medios de transporte.
De todos modos, el comercio entre los distintos pases y ciudades y la fabricacin de mercancas con
destino a un mercado que trascenda de la zona puramente local empieza a cobrar desde fines del siglo
XII, en proporciones cada vez mayores, un volumen de echa por tierra, por lo menos en parte, las
barreras creadas por la economa urbana y acaba con el estancamiento de la vida cultural y que,
mediante la diferenciacin de las fortunas, permite movilizar, an al margen de la iglesia, mayores
recursos para las atenciones de la cultura. Al lado de esto, va formndose en los centros principales de
la industria textil de la lana una capa de poblacin que presenta cierta afinidad con la clase obrera culta
de los tiempos modernos. Este sector de la poblacin tena su importancia para la vida espiritual, pues
brindaba un terreno muy propicio a todos los movimientos y sectas de carcter religioso que
presentasen cierto matiz social.
Aunque la mayora de la poblacin, lo mismo la urbana que la rural, no gozaba de desahogo
econmico y slo de una minora insignificante poda decirse que fuese verdaderamente rica, en la baja
Edad Media la distribucin de las fortunas, en general, no era ciertamente desfavorable para el
desarrollo de la cultura superior. Las iglesias, los monasterios y los altos dignatarios eclesisticos
ponan grandes recursos al servicio del arte, al igual que los prncipes seculares, quienes, adems,
fomentaban la ciencia mediante la fundacin de universidades. Por otra parte, al crculo de familias de
la alta y la baja nobleza que gozaban de grandes rentas y daban importantes encargos a los artistas para
la glorificacin de sus linajes, vino a unirse ahora una capa burguesa cuyos ingresos rebasaban
considerablemente el lmite trazado por la satisfaccin de las necesidades elementales y el
sostenimiento de un bienestar material bastante primitivo. Y esta nueva clase social inclua el nmero
suficiente de personas para convertirse en la representante principal de la cultura en el perodo de la
virtus, tanto por sus propias obras como por su intensa participacin en la vida espiritual y artstica de
la poca, con lo cual despert en los reducidos crculos sociales que gozaban de prosperidad econmica
el inters y el goce por las manifestaciones de la cultura, siquiera tuviesen stas, por el momento, un
carcter bastante tosco.
El gran comercio medieval y la formacin de capitales fomentada por l no amenazaron, en un
principio, a la clase media, sino que contribuyeron, por el contrario, esencialmente, a la creacin de
capas sociales intermedias extraordinariamente importantes para la vida cultural y superiores, en lo

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material y en lo espiritual, a la pequea burguesa. En efecto, si lo comparamos con el volumen de
mercancas que mueve el comercio en gran escala, vemos que el nmero de gentes que participan en l
y se benefician de l es sorprendentemente grande. El comercio al por mayor se hallaba desligado casi
en absoluto de la coaccin y de las trabas de la organizacin gremial y la mayora de quienes lo
ejercan eran al mismo tiempo pequeos comerciantes o industriales, que como tales estaban
encuadrados dentro de un gremio y sujetos a sus ordenanzas. An no exista, pues, en rigor, una clase
de grandes comerciantes, sino que el comercio al por mayor era ejercido principalmente por las
sociedades mercantiles, en las que, al lado de los pequeos mercaderes y los artesanos, se hallaban
interesados tambin individuos de otras clases y profesionales, nobles, eclesisticos e intelectuales. Y
no llegaban a acumularse tampoco fortunas gigantescas por el estilo de las modernas, entre otras
razones porque los que reunan grandes riquezas no dejaban todo el dinero en los negocios comerciales,
sino que procuraban poner buen recaudo lo que ganaban y ahorraban invirtindolo en comprar fincas y
rentas. Giovanni Medici, uno de los hombres ms ricos de aquel tiempo, dej, al morir en el ao 1429,
una fortuna que, traducida a nuestra moneda actual, no pasara de 1.400,000 marcos aproximadamente,
aunque debe tenerse en cuenta , para apreciar lo que esta suma representaba entonces, el poder
adquisitivo incomparablemente mayor del dinero de aquella poca para el pago de salarios y la compra
de los artculos de primera necesidad.
Por lo dems, el comercio a larga distancia no slo contribuy a sentar las bases materiales para una
vida cultural ms alta, la poesa y las artes grficas y plsticas de la poca son elocuente testimonio de
que el perfume de las esencias del Oriente trastorn la fantasa del hombre de Europa y lleno los
corazones del ansia de conocer aquellas lejanas tierras, que eran sin duda la imagen del paraso perdido.
La navegacin por el Mar del Norte y el Mar Bltico haca tambin que las miradas se dirigiesen hacia
lo lejos. Apenas habra ninguna ciudad importante que no contase con uno o varios vecinos que
hubiesen estado en el extranjero, bien en piadosa peregrinacin a Tierras Santas, a Italia, al santuario de
Santiago de Compostela en Espaa o para asuntos comerciales. Adems, en la baja Edad Media
muchos oficiales artesanos, estudiantes y artistas recorran los caminos de ciudad en ciudad y de pas
en pas; ms de un hbil artesano alemn se estableca permanentemente en Italia, en Francia o en
Espaa. Nada de esto haca perder a la cultura, evidentemente, su carcter local y nacional, pero todo
ello contribua, por los menos, a fecundarla y a hacerla apta para un intenso y multiforme intercambio
espiritual y artstico.
Al entrar en la segunda mitad de la Edad Media, empiezan a ejercer tambin una profunda influencia
sobre la vida econmica los prncipes. En el enjuiciamiento de este factor, nos encontramos con que
una serie de historiadores de la economa se pasan de la raya, al igual que lo hacen con respecto a otros
puntos, admitiendo la existencia de un sistema de economa territorial cuyos esfuerzos se encaminan,
fundamentalmente, a hacer saltar la antigua economa de las ciudades. Sin embargo, aunque debemos
estar de acuerdo con el Below cuando dice que cabe hablar, a los sumo, de una poltica econmica
territorial, y que, a pesar del auge cada vez mayor del artesanado rural, la produccin artesanal e
industrial y el intercambio de mercancas siguieron fundamentalmente, durante los primeros siglos
despus de la Edad Media, en el mismo estado en que antes se encontraban, sera totalmente
inadmisible negar, precisamente en lo que a la economa se refiere, la influencia de los prncipes sobre
toda la vida cultural de esta poca.

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Es cierto que los poderes de los reyes y los prncipes dentro del Estado no descansan primordialmente
sobre su seoro territorial, sino sobre derechos de carcter pblico histricamente adquiridos, que
empiezan conquistando con las armas en la mano como los paladines de su nacin o de su pueblo o
bien, lo que es el caso de los prncipes territoriales alemanes, como los representantes de la soberana
judicial; pero no por ello debemos perder de vista que las familias de los regentes disponan de enormes
propiedades territoriales y acumulaban en sus manos las mayores rentas del pas. Hallbanse, por
tanto, muy interesados en poder sacar a estas rentas el mximo rendimiento, por eso vemos cmo, en
todas partes, los reyes otorgan su privilegio a los comerciantes del extranjero, cuando por medio de
ellos pueden dar salida a los productos de su reino mejor que por medio de los mercaderes nacionales.
Los italianos llegaron a acumular, gracias a las Cruzadas, una riqueza de capitales mayor que todas
las dems naciones, esto explica por qu, en lo tocante al comercio al por mayor, los comerciantes
italianos empiezan dominando el mercado francs y el ingls. A ello se debe el que los comerciantes
ms ricos de Pars fuesen italianos y el que el rey de Inglaterra, pas que solamente en un ao, el de
1341, export 30,000 sacos de lana, concediese una serie de privilegios a los comerciantes italianos
primero y luego a los alemanes. Ms tarde, la Hansa desplaza a los italianos del mercado ingls,
domina en todos los territorios baados por el Mar del Norte y el Mar Bltico, penetrando
profundamente en el interior de estos pases, concierta tratados polticos encaminados a la proteccin
de los intereses comerciales con los regentes de Inglaterra, Francia y los Estados escandinavos y
guerrea de vez en cuando contra ellos como una gran potencia.
En la baja Edad Media, los reyes y los prncipes territoriales alemanes empiezan a concentrar cada
vez ms y a administrar de un modo ms sistemtico los tributos a que tienen derecho en virtud de
diversos ttulos jurdicos o que reclaman por cualesquiera otras razones. A fines del siglo XV y
comienzos del XVI, se forman en los territorios alemanes los primeros presupuestos dignos de este
nombre. Aparecen ya los sntomas iniciales de la transformacin esencial del Estado que habr de
operarse en el siglo siguiente y de la nueva concepcin de los gastos pblicos: las milicias feudales son
sustituidas por ejrcitos de soldados; en la administracin de justicia se implanta, gracias sobre todo a
la recepcin del derecho romano-cannico, el sistema de varias instancias y el procedimiento de
apelacin, y los soberanos territoriales se inmiscuyen en los asuntos de la iglesia, unas veces con
autorizacin del Papa y otras veces sin ella.
Todas estas medidas se inspiran en motivos econmicos o tienen, por lo menos, repercusiones en el
campo de la economa. Las necesidades y los gastos de los gobiernos aumentan en enormes
proporciones, comparados con los de antes; con la dinasta de los Habsburgo, a partir de Maximiliano I,
entre los franceses, desde la terminacin de la Guerra de los Cien Aos con Inglaterra, y dentro de la
misma Inglaterra, empiezan a darse ya las condiciones de verdaderas grandes potencias, las cuales, a su
vez, llevan aparejada la existencia del gran capital. El estudio de los detalles de todo esto, la poltica
financiera de los papas, que se extiende por todos los reinos y pases, el trato de favor dado a los Fcar
por los emperadores alemanes, la monopolizacin y concentracin de la minera y la industria minera,
la industrializacin de los Pases Bajos, corresponde a la historia especial de la economa, y las
repercusiones de la demanda de capital por parte de los prncipes sobre las instituciones del Estado, la
implantacin del sistema de los estamentos y la formacin de una clase de funcionarios capaces suelen
estudiarse, sobre todo, desde puntos de vista polticos.

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Aqu, slo podemos referirnos de pasada al hecho de que la monarqua y la dominacin de los
prncipes rompieron las ligaduras que pesaban sobre la vida econmica y cultural de la Edad Media. Es
cierto que ya a lo largo de toda la poca medieval existieron corrientes universalistas, no slo en el
campo espiritual y eclesistico la caballera y la cultura caballeresca, por ejemplo, eran fenmenos
tan internacionales entonces como hoy lo es el deporte, pues como veamos, ni el comercio al por
mayor ni la produccin de mercancas para un mercado que rebasaba las fronteras de las distintas
ciudades fueron creadas precisamente por los gobiernos territoriales, sino que existan ya con
anterioridad a ellos, aunque es ahora cuando la economa urbana se transforma en una economa
autnticamente estatal y territorial. Pero los reyes y prncipes y sus cortes, tal como parecen en la
historia hacia fines de la Edad Media, se erigen en los centros de sus pases respectivos de un modo
muy distinto a como lo eran antes. Adems, ahora los soberanos no slo se consideraban obligados y
autorizados a velar por que cada individuo y cada corporacin que actan dentro de los territorios de la
corona, ya gobernados desde antes por ellos, permanezcan sin menoscabo alguno en la posesin de
sus derechos y a incitarlos al bien por el ejemplo y el estmulo sino que tienden a intervenir cada vez
ms de lleno en todos los campos de la vida y procuran que todas las actividades se acomoden a su
voluntad y sirvan a sus intereses. La actitud conservadora deja, pues, visiblemente, el campo a la
actitud progresiva, la actitud esttica a la actitud dinmica y se opera ya, dentro del Estado realmente,
un cambio decidido de rumbo hacia lo nuevo, en aquella poca que oscilaba entre la Antigedad y los
tiempos modernos, la Edad Media, cede el puesto a una nueva poca.
El ejemplo clsico sobre las relaciones entre los prncipes y la cultura en esta poca de transicin lo
tenemos en el Estado y la corte de los duques de Borgoa. En ellos, seguan cultivndose con toda
devocin las formas antiguas, seguan vivindose con fantico fervor los ideales caballerescos, la vida
toda segua llena de anttesis y contradicciones, al modo tpicamente medieval. Pero el espritu y la
fuerza que pugnaban por aglutinar en un tono nico las diversas nacionalidades de este pas, con sus
mltiples diferencias de carcter poltico, econmico y social, y que ponan al servicio de esta idea la
riqueza de la casa reinante y su brillantsima corte, en la que el arte y la literatura encontraban generoso
aliento, revelan ya una nueva voluntad de soberana y un nuevo sentimiento del Estado.

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UNIDAD II
EL MERCANTILISMO

1. Conocer con precisin los diferentes fenmenos econmicos, polticos, sociales y culturales
que dieron origen al mercantilismo
2. Comprender las principales caractersticas postulados y principios sobre los que se levant el
mercantilismo
3. Distinguir el desarrollo del mercantilismo en diferentes pases, as como su connotacin
contempornea

Contenidos:
1. Contexto general
a. perodo en el que aparece
b. Revolucin comercial, colonizacin
2. Antecedentes socio-culturales
a. Influencia de las ideas del renacimiento para el surgimiento del mercantilismo
b. Influencia de la reforma religiosa para el surgimiento del mercantilismo
3. Caractersticas del mercantilismo
a. Estado, Nacin, comercio, proteccionismo y reglamentacin
b. Riqueza y monetarismo
c. Importancia de los metales
d. Colonizacin
4. Desarrollo del mercantilismo en diferentes pases
a. Italia
b. Espaa
c. Francia
d. Inglaterra

2.A Roll, E. ob. Cit.
2.B Moro, Toms. Utopa. En Utopas del Renacimiento. Ed. FCE, 1984
2.C Campanella, Toms. La imaginaria ciudad del sol (1623). En ob. Cit.
2.D Berneri, ML. Viaje a travs del tiempo. Ed. Proyeccin, 1962
2. E Tawney, R. H. La religin en el origen del capitalismo. Ed. Ddalo, 1959
2.F Roll, E. ob. Cit.
2.G Astudillo, Pedro. Lecciones de historia del pensamiento econmico. Ed. Porra,
2000

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TEMA 1. CONTEXTO GENERAL

LECTURA 2.A
Roll, E. Historia de las doctrinas econmicas. Ed. FCE, 1987.

Todo estudio de la teora mercantilista debe ir precedido de una exposicin de los cambios que
condujeron desde la economa feudal particularista hasta el desarrollo del comercio entre estados
naciones y grandes, ricos y poderosos. La historia de esos cambios ha sido narrada muchas veces. En la
desaparicin del mundo medieval operaron gran nmero de factores. La aparicin de los estados
nacionales, impacientes por destruir tanto el particularismo de la sociedad feudal como el
universalismo del poder espiritual de la Iglesia, dio por resultado un inters mayor por la riqueza y la
aceleracin de actividad econmica. El relajamiento de la autoridad doctrinal central, producido por la
Reforma, y los progresos del concepto de derecho natural as en la jurisprudencia como en el
pensamiento poltico, prepararon el terrero para un punto de vista racional y cientfico respecto de los
problemas sociales, y la invencin de la imprenta cre nuevas posibilidades de intercambio intelectual.
El feudalismo tambin resultaba inadecuado para regular la produccin. La revolucin en los mtodos
de cultivo agrcola destruy las bases de la economa feudal, provocando la sobrepoblacin rural, una
conmutacin creciente de los tributos feudales, el aumento de las deudas de los seores feudales y su
necesidad de recurrir al comercio y a nuevos mtodos agrcolas para surtir el mercado. Otro factor
poderoso fueron los descubrimientos martimos, que produjeron una expansin enorme del comercio
exterior.
Esos dos procesos ntimamente ligados entre s. En Inglaterra, por ejemplo, donde puede observarse
con ms claridad el desarrollo del capitalismo, el crecimiento del comercio destruy la agricultura del
consumo, obligndola cada vez ms a acudir al mercado. As se aceler grandemente el movimiento
del cercamiento, quiz el fenmeno econmico ms importante de la baja Edad Media y comienzos de
la moderna. A veces tuvo por objeto dar mayor alcance a los nuevos mtodos de cultivo; y otras
converta las tierra arables en pastos, con las consecuencias que han descrito a menudo los historiadores
sociales. En uno y otro caso, hizo a la agricultura ms dependiente de las necesidades de los grandes
mercados y del capital mercantil que los dominaba. El crecimiento del comercio exterior aceler la
acumulacin del capital comercial. Este capital se inverta con bastante frecuencia en tierras, por
razones de lucro, para buscar podero o simplemente por prestigio, mientras que entre los aristcratas
terratenientes tena lugar un movimiento contrario. Los enlaces matrimoniales completaron la unin
entre el capital financiero, el capital comercial y los poseedores de bienes races.
A la revolucin comercial acompaaron ciertos cambios en la organizacin de la produccin. Se
inici una nueva etapa en la que el capitalista mercader dominaba el proceso productivo, que realizaban
pequeos artesanos. Las ganancias del mercader eran producto del monopolio y de la extorsin. En esta
fase, el dominio del capitalista mercader fue absoluto. Pero esta fase evolucion inevitablemente hacia
una forma primitiva del capitalismo industrial: la produccin a la orden o sistema Verlag.
(*)
Entonces

(*)
Industria a domicilio. {T.}

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apareci una clase especial de manufactureros-comerciantes que empleaban a artesanos semi-
independientes que trabajaban en sus casas. Esta clase se reclutaba entre los capitalistas mercaderes y
entre los artesanos, y sus intereses eran opuestos a los de los capitalistas puramente comerciantes,
que monopolizaban el comercio al por mayor y el de exportacin. El sigo XVII presenci la rivalidad
entre esos dos mtodos de produccin: el capitalista comercial y el capitalista industrial. En aquel siglo
(en cierta medida se advierten signos de esto ya en el anterior) empez la produccin fabril mediante el
empleo de fuerzas inanimadas, y con ella el capitalismo industrial en pleno.
La gran importancia del comerciante en esta fase la revelan no slo sus funciones en la produccin,
sino que la manifiestan tambin los mtodos del comercio interior y exterior, y la posicin social y
poltica de quienes se dedicaban a l. El monopolio era el medio ms importante por el cual los
estados-naciones incipientes trataban de aumentar el comercio y crearse fuentes de ingresos. Al
comerciante que deseaba establecer una manufactura determinada le pareca el mejor camino posible
tener el monopolio en aquel ramo. La tradicin del pensamiento medieval era favorable al privilegio
minuciosamente definido y, cosa an ms importante, el monopolio en s mismo era una forma
necesaria de comercio en una poca en que eran igualmente grandes la pasin por la aventura y los
riesgos. Si, entretanto, la corona impona un tributo, se le consideraba como un gasto necesario para
fortalecer una institucin que protega los intereses comerciales.
En la produccin y el comercio nacionales, los comienzos del capitalismo industrial condujeron a
campaas ocasionales contra los monopolios. Pero los argumentos contra stos eran argumentos ad hoc
dirigidos contra un propietario determinado cuyo privilegio se quera suplantar. El capitalismo
industrial incipiente no era contrario al monopolio; se opona solamente a los monopolios que
favorecan a los capitalistas mercaderes. Despus de haber suplantado a los antiguos los nuevos
intereses se convertan con frecuencia en defensores del monopolio. Sobre todo en la primera mitad del
siglo XVII, la antigua ley antimonopolista se debi a la lucha entre los Verleger y los grandes
capitalistas mercaderes. Hasta fines del siglo XVIII (y entonces an slo en Inglaterra) no fue
plenamente antimonopolista el capital industrial. Ya no necesitaba un monopolio legal, puesto que los
nuevos mtodos de produccin, requeran de medios costosos, le daban una ventaja decisiva en la
competencia, y se mostraba ansioso por eliminar todos los obstculos que se oponan al uso de tcnicas
nuevas.
En el comercio exterior, durante mucho tiempo se ofreci an menos oposicin al rgimen de
monopolio. A lo largo de los siglos XVI y XVII encontramos a las grandes compaas comerciales
privilegiadas que monopolizaban el comercio con regiones diferentes; ellas fueron las primeras que
usaron en gran escala la organizacin por acciones, tpicamente capitalista. Entre los grandes
monopolios comerciales de aquel tiempo se cuentan los Mercaderes Aventureros, la Compaa de las
Tierras de Oriente, la Compaa Moscovita y la Compaa de las Indias Orientales, que eran la ms
importante. El comercio que efectuaban estas compaas y los mercaderes independientes era todava,
en gran parte, un comercio de intermediarios. Se dedicaban al mismo comercio de entrepot que haba
enriquecido a Gnova, Venecia y Holanda. Este negocio de acarreo muestra la naturaleza del
capitalismo comercial en su ms pura esencia. Sin embargo, no tardo en complicarse con una forma
ms avanzada de comercio que implica la exportacin de las manufacturas mismas del pas.

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La colonizacin se convirti en un arma importante para mitigar los azares del comercio. Rara vez
fueron suficientes los esfuerzos de los comerciantes y de las compaas para conseguir el dominio de
las lejanas regiones con las cuales comerciaban, y tena que complementarlo el poder del estado, a cuyo
fortalecimiento contribuan en tan gran medida. Los vnculos entre los intereses comerciales y el estado
se estrecharon ms por lo tanto, la atencin de la poltica estatal se concentr cada vez ms en los
problemas del comercio. Sintomtico de esta unin entre el capital comercial y el estado es el prestigio
de que gozaban algunos comerciantes. Todas las grandes figuras de las compaas comerciales a las
que en breve conoceremos como corifeos del pensamiento econmico de su tiempo, fueron personas de
gran influencia poltica. Por ejemplo, Cockayne ( uno de los jefes de la Compaa de las Tierras de
Oriente y acreedor de Jacobo I us de su influencia con el rey para modificar la reglamentacin del
comercio de paos a fin de arruinar a los Mercaderes Aventureros. Misselden, sealado mercantilistas,
lleg a ser miembro de un comit permanente para investigar la decadencia del comercio, comit que
ms tarde se convirti en el Board of Trade, o sea el Ministerio de Comercio. Cuando Sir Josiah Child
defendi a la Compaa de las Indias Orientales, sealo que las compaas por acciones haban unido a
aristcratas y comerciantes; y cuando Mun, el ms destacado de los mercantilistas, escribi su
panegrico de las actividades del comerciante, no hizo sino expresar en forma extrema un sentimiento
muy generalizado.
La evolucin econmica que hizo poderoso al comerciante destruy tambin instituciones y modos
de pensar que podan haber interceptado el camino a la expansin comercial. Es notable, en particular,
la transformacin que experimentan los restos del pensamiento social que se derivaba an del dogma
religioso. Como eco del debate sostenido en una poca anterior y ms propicia, las disputas entre
telogos, y entre telogos y pensadores seglares, volvieron a versar sobre los problemas del dinero y de
la usura; pero se ahonda la diferencia entre el punto de vista religioso y el seglar: decae la importancia
del primero mientras aumenta la del segundo. El nfasis del debate se desplaza a otros asuntos, y
aunque, segn veremos, aparezcan a veces opiniones curiosamente anacrnicas, ya no son los mismos
los que inspiran a los principales protagonistas de la discusin econmica.
Como ejemplo del pensamiento de ese perodo de transicin de la doctrina canonista a la teora
mercantilista podemos mencionar a Toms Wilson, Carlos Molinaeus, Juan Bodino y Juan Hales. Los
dos primeros son tpicos representantes de la ltima fase de la discusin sobre la usura, y el tercero y el
cuarto del progreso del pensamiento humanista.

TEMA 2. ANTECEDENTES SOCIOCULTURALES

LECTURA 2.B
Moro, Toms. Utopa. En Utopa del Renacimiento. Ed. FCE. 1984. pp. 50-51; 70-73; 82-87; 91-94.

Por otra parte, amigo Moro, estimo que dondequiera que exista la propiedad privada y se mida todo
por el dinero, ser difcil lograr que el Estado obre justa y acertadamente.
Cuando reconsidero en mi mente las sapientsimas e irreprochables instituciones de Utopa, pas en
que todo se administra con tan pocas leyes y tan eficaces, que aunque se premie la virtud, por estar
niveladas la riquezas, todo existe en la abundancia para todos; cuando, de otro lado, comparo con

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las costumbres de sta las de tantas naciones que estn dictado de continuo leyes distintas y ninguna
bastante eficaz, naciones en que cada cual llama su bien privado a lo que alcanza a poseer y donde las
muchas leyes dictadas cada da no bastan, ya sea para adquirir algo en propiedad, ya para conservarlo,
ya para diferencia de lo ajeno lo que cada uno considera propio, como claramente lo demuestran los
infinitos pleitos que de continuo se origina y que no parece hayan de acabar nunca. El slo y nico
camino para la salud pblica es la igualdad de bienes, lo que no creo se pueda conseguir all donde
exista la propiedad privada. Pues mientras con ttulos seguros cada cual atrae a su dominio cuando
puede, por muy grande que sea la abundancia, unos pocos se la repartirn por completo entre s dejando
a los dems la pobreza.
Por eso estoy absolutamente persuadido de que, si no se suprime la propiedad, no es posible
distribuir las cosas con un criterio equitativo y justo, ni procede acertadamente en las cosas humanas.
Mas si se estatuyere que nadie posea ms cierta extensin de tierra y se declarare como legal para
cada ciudadano un cierto lmite de fortuna; si se previniere con leyes adecuadas que ningn prncipe
fuera demasiado poderoso y ningn pueblo orgulloso en demasa, y que los cargos pblicos no se
soliciten, ni se vendan, ni hayan de desempearse con boato, para no obligar a sus titulares a procurarse
dinero con fraudes y rapias y evitar la necesidad de proveer en hombres ricos cargos que deberan ser
desempeados por personas competentes, con tales leyes, esos males podran aliviarse y mitigarse, no
habiendo, en cambio, esperanza ninguna de que sanen y vuelvan a sus estado normal si cada cual posee
algo como propio.
Opino, por el contrario, repuse, que no se puede vivir a gusto donde todo es comn. Pues cmo se
alcanzara la prosperidad si todos se sustrajesen al trabajo? No urgindole a nadie el deseo de ganancia,
la confianza en el esfuerzo ajeno les har perezosos, y al sentirse acuciados por la pobreza y sin ningn
medio legal para proteger como suyo lo adquirido no se seguira un inevitable vivir en perpetua
matanza y sedicin? Suprimida, adems, la autoridad de los magistrados y el temor que inspiran, no me
es posible siquiera imaginar qu papel iban a desempear stos entre hombres que no admiten entre s
ninguna diferencia.
No me extraa, replic, que opines as, pues no tienes la menor idea de la cuestin o tienes una
falsa. Si hubieses estado conmigo en Utopa y conocido personalmente sus costumbres e
institucionesconfesaras abiertamente que jams y en ninguna parte habas visto pueblo mejor
ordenado que aqul.

LECTURA 2.C
Campanella, Tomaso. (1623). La imaginaria Ciudad del Sol. En Utopas del Renacimiento. Ed. FCE,
1984 .pp. 150-151; 166-167; 174-177; 218-219.

Ventajas del trabajo obligatorio.
Entre los habitantes de la Ciudad del Sol no hay la fea costumbre de tener siervos, pues se bastan y
sobran a s mismo. Por desgracia no ocurre lo mismo entre nosotros.
Npoles tiene setenta mil habitantes, de los cuales trabajan solamente unos diez o quince mil, y stos
se debilitan y agotan tan rpidamente a consecuencia del continuo y permanente esfuerzo. Los restantes
se corrompen en la ociosidad, la avaricia, las enfermedades corporales, la lascivia, la usura, etc., y

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contaminan y pervierten a muchas gentes, mantenindolas a sus servicio en medio de la pobreza y de la
adulacin y comunicndoles sus propios vicios. Por eso resultan deficientes las funciones pblicas y los
servicios tiles. Los campos, el servicio militar y las artes estn sumamente descuidados y slo se
cultivan a costa del enorme sacrificio de unos pocos. En cambio, como en la Ciudad del Sol las
funciones y servicios se distribuyen a todos por igual, ninguno tiene que trabajar ms de cuatro horas al
da, pudiendo dedicar el resto del tiempo al estudio grato, a la discusin, a la Lectura, a la narracin, a
la escritura. Al paseo y a alegres ejercicios mentales y fsicos. Opinan que la pobreza extrema convierte
a los hombres en viles, astutos, engaosos, ladrones, intrigantes, vagabundos, embusteros, testigos
falsos, etc., y que la riqueza los hace insolentes, soberbios, ignorantes, traidores, petulantes,
falsificadores, jactanciosos, egostas, provocadores, etc. Por el contrario, la comunidad hace a todos los
hombres ricos y pobres a un tiempo; ricos, porque todo lo tienen; pobres, porque nada poseen y al
mismo tiempo no sirven a las cosas, sino que las cosas les obedecen a ellos.

LECTURA 2.D
Berneri, ML .Viaje a travs del tiempo. Ed. Proyeccin, 1962. pp. 126-127; 135-137.

El Estado y el inters pblico
Hay tambin tareas de inters pblico que todos los ciudadanos estn obligados a cumplir, tales
como la vigilancia, las guardias, la recoleccin de granos, la vendimia, la construccin de caminos y
edificios, la desecacin de los terrenos; a ellas se une el desempeo de ciertas labores auxiliares en los
talleres, labores que ejecutan por turnos, de acuerdo con la edad y el sexo, pero no muy a menudo ni
por perodos prolongados. Pues aunque se pone a los hombres de experiencia al frente de todas las
tareas, cuando se necesita ayuda nadie le niega al Estado su servicio y sus esfuerzos. De ah que no se
tenga por deshonroso al realizar servicios pblicos, siempre que sean decentes. Puesto que todos
deseamos gozar de los privilegios y ventajas que brinda una comunidad, quin podra negar que los
desvelos y afanes suelen recaer sobre los hombros de unos pocos mientras que el ocio y la hartura
perpetuos estn al alance de la mayora? Asimismo, quin podra negar que cada ciudadano debe a la
repblica los mejores esfuerzos, no slo de sus lenguas, sino tambin de sus brazos?
Ciencia, industria y trabajo
Sus opiniones sobre las aplicaciones industriales de la ciencia son interesantes. La ciencia no slo ha
de servir al adelanto de la produccin; tambin ha de capacitar a los trabajadores para comprender lo
que hacen, lo cual aumentar su inters en el trabajo:
Todo lo que la Tierra contiene en sus entraas es sometido a las leyes e instrumentos de la ciencia.
Los hombres no son llevados, como animales, a un trabajo que desconocen, sino que antes se les
instruye por largo tiempo en las disciplinas cientficas, cuyo estudio les produce gran deleite.
En Christianopolis la produccin tiene por fin la utilidad y no el lucro. stos son los mtodos con tal
objeto:
El trabajo, o el empleo de las manos, se realiza segn ciertas reglas preestablecidas. Todos los
materiales se llevan a un cobertizo pblico y all cada obrero recibe lo que necesita para el trabajo de la
semana siguiente. Pues la ciudad entera semeja un gran taller donde se desarrollan las ms variadas
tareas. Quienes estn al frente de stas se encuentran apostados en las torrecillas que hay en los

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ngulos de la muralla; saben de antemano lo que hay que hacer y de que forma y en que cantidad es
preciso hacerlo, de todo lo cual informan a los obreros. Si la cantidad de material reunida en el
cobertizo resulta insuficiente, se permite a los obreros poner en juego su inventiva.
Los habitantes de Christianopolis, que son lo bastante sensatos como para no producir ms de lo que
pueden consumir, se guardan asimismo de las necesidades artificiales. Como las familias son poco
numerosas, viven en departamentos pequeos; as, pues, no necesitan servidumbre, y, dado que entre
ellos reina la igualdad, no deseen impresionar a los dems por el lujo.

REFORMA RELIGIOSA

LECTURA 2.E
Tawney, R. H. La religin en el origen de capitalismo. Ed. Ddalo, 1959. pp. 38-41; 46-49; 102-103;
112-113; 122-123; 188-189; 216-217; 232-233; 256-257; 284-285.

Lutero
[(a la nobleza cristiana de la nacin alemana, acerca del mejoramiento del estado cristiano)
Escritos reformistas de 1520]
Una de las grandes necesidades es la de abolir toda mendicidad en la cristiandad entera. Entre los
cristianos nadie debe mendigar jams. Sera fcil establecer un orden respecto a esto si lo encarsemos
con energa y seriedad. Cada ciudad debera cuidar a sus pobres y no admitir pordioseros ajenos,
llmense stos como quieran, sean peregrinos u rdenes mendicantes. Cada pueblo podra alimentar a
los suyos. Si fuese demasiado pequeo, podra exhortar a la gente de las aldeas vecinas para que
contribuyesen, ya que de otra manera tienes que mantener bajo el nombre de pordiosero a toda clase de
vagabundos y malos sujetos. As podra saberse tambin cules son pobres de veras y cules no lo son.
Debe haber un administrador o tutor que conozca a todos los pobres e indique al consejo o al
prroco lo que les hace falta o cmo esto podra organizarse de la mejor manera. Segn mi opinin, en
ningn asunto hay tantas bribonadas y embustes como en el pordiosero. Sera fcil eliminarlos a todos.
Se llega a la conclusin de que una ciudad debe de pagar tributo sesenta veces por ao sin contar lo que
se abona a la superioridad secular entre derechos, contribuciones y gabelas, y lo que roba la silla
romana con su mercanca y lo que se gasta intilmente. Para m es uno de los grandes milagros de Dios
que an existamos y nos alimentemos.
Pero algunos opinan que de este modo no se atiende bien a los pobres y no se construyen tantas
casas de piedra y tantos monasterios. Ya lo creo. Tampoco hace falta. Quien quiere ser pobre no debe
ser rico. Si quiere hacerse acaudalado ha de poner la mano al arado y buscrselo l mismo de la
tierra. Basta con que los pobres tengan lo suficiente para no morirse de hambre y fro. No conviene
que uno viva ocioso, porque el otro trabaja; que sea rico y lleve una vida cmoda. Porque el otro vive
con estrechez, como es ahora la mala costumbre pervertida. Dios no dispuso que nadie viviese de los
bienes de los dems, sino solamente los sacerdotes predicantes y gobernantes.
Calamidades seculares y la usura.
Sera muy necesaria una orden general y decreto de la nacin alemana contra la excesiva opulencia y
los gastos en el vestir, con lo cual empobrecen tantos nobles y personas ricas. Como a otros pases,

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Dios nos ha dado suficiente lana, pelo, lino y todo lo que sirve convenientemente a cada estado para
vestimenta decente y honesta. No es menester despilfarrar tan prdigamente un tesoro tan enorme por
seda, terciopelo, joyas de oro y otras mercaderas extranjeras. Aunque el papa no nos saqueara a
nosotros los alemanes con sus extorsiones insoportables, creo que, no obstante, tendramos ms que
suficiente con esos ladrones furtivos, los mercaderes de seda y terciopelo.
Sera menester disminuir igualmente las especies que son tambin como uno de los buques grandes
que se llevan el dinero fuera de Alemania. Se producen en Alemania ms comida y bebida y tan
preciosas y buenas- que en cualquier otro pas. Quizs yo proponga cosas atolondradas e imposibles,
como si quisiese destruir el trfico ms grande, el gran comercio. Pero yo hago lo mo. No veo que
alguna vez hayan venido a un pas muchas costumbres buenas por el comercio.
Pero el infortunio ms grande de la nacin alemana es por cierto el prstamo a inters. Si ste no
existiese, muchos no podran comprar la seda, el terciopelo, las joyas de oro, las especies y toda clase
de lujo. Existe desde no hace mucho ms de cien aos, y ya ha llevado a la pobreza, desdicha y
perdicin a todos los prncipes, fundaciones, ciudades, nobles herederos. Lo ide el diablo, y el Papa
perjudic a todo el mundo confirmndolo. Que intervenga el emperador, los prncipes, los seores y
las ciudades para que lo ms pronto posible se condene y en adelante se impida esta forma de
prstamo! No importa que se oponga el Papa y todo su derecho o su injusticia, ni que haya feudos o
fundaciones basadas en esa prctica. Es mejor un feudo en una ciudad fundada con slidos bienes
hereditarios o entradas, que cien basados en el prstamo a inters. Hasta un feudo fundamentado en el
prstamo de dinero es peor y ms difcil de administrar que veinte basados en bienes hereditarios. Por
cierto, el prstamo a inters debe ser una seal y un indicio de que el mundo, por sus graves pecados,
est vendido al diablo, de modo que al mismo tiempo nos faltan bienes espirituales y bienes
temporales.
Cmo es posible que por derecho divino y justo suceda que durante la vida de un solo hombre se
junten en un montn tan grandes bienes reales? Ignoro cul es la cuenta. Pero no comprendo, cmo se
ganan por aos veinte ducados con cien o que un ducado en un ao produzca al otro: y que todo esto no
provenga de la tierra o del ganado, donde el bien no depende de la habilidad humana, sino de la
bendicin de Dios. Lo encomiendo a los que tienen experiencia del mundo. Yo, como telogo no tengo
que recriminar ms que la apariencia mala y escandalosa. Pero s bien que es ms divino extender la
agricultura y reducir el comercio. Todava queda mucha tierra sin arar y sin cultivar .

Calvino
Importancia del comercio y la industria
Contrariamente a Lutero, que observ la vida econmica con los ojos de un campesino y un mstico,
-Calvino lo hizo como un hombre- de negocios, que no estaba dispuestos ni a idealizar las virtudes
patriarcales de la comunidad campesina ni a considerar con suspicacia la mera incursin de la empresa
capitalista en el mundo del comercio y las finanzas. Al igual que el cristianismo en sus comienzos y el
socialismo moderno, el calvinismo era fundamentalmente un movimiento urbano; como aquellos, en
sus primeros tiempos fue propagado de pas a pas, en parte por los comerciantes y los trabajadores
emigrantes, y su fortaleza se hallaba precisamente en aquellos grupos sociales para los cuales el
esquema tradicional de la tica social, con su consideracin de los intereses econmicos como un

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aspecto de menor cuanta en los asuntos humanos, deba de parecer irrelevante o artificial. Como era de
esperar de los exponentes de una fe que tena su sede en Ginebra y que tena, ms tarde, sus partidarios
ms influyentes en los grandes centros de negocios, como Amberes son su hinterland industrial,
Londres y msterdam, sus jefes dirigan sus enseanzas con preferencia, aunque no por supuesto
exclusivamente, a las clases empleadas en el comercio y la industria, que formaban los elementos ms
modernos y progresivos de la vida de la poca.
Al hacerlo as empezaron, naturalmente, con un franco reconocimiento de la necesidad de capital,
crdito y banca, comercio y finanzas en gran escala y todos los dems aspectos prcticos de la vida de
los negocios. Colocaron las ganancias del comercio y las finanzas, que a duras penas escapaban a la
censura de un escrito medieval como Lutero de ser un turpe lucrum, en igual nivel de respetabilidad
que los ingresos de trabajo y las rentas de tratamiento. Qu razones hay escribi Calvino a un
discpulo-para que el ingreso producido por los negocios no sea mayor que el de la propiedad
territorial? De dnde vienen las ganancias de los mercaderes, como sea de su diligencia e industria?.
Vida econmica y espiritual
Como Calvino y sus partidarias dan en su pensamiento preferencia conspicua al ambiente de las
clases comerciales e industriales, tienen por fuerza que transigir con sus necesidades prcticas. No
abandonan por ello la existencia en que la religin es una fuerza moralizadora de la vida econmica;
pero la vida que tratan de moralizar es aquella que acepta las caractersticas dominantes de la
civilizacin comercial. Tiene el calvinismo temprano, como veremos, sus reglas propias, y muy
rigurosas, para la conducta de los asuntos econmicos. Pero ya le inspira motivos econmicos, ni
desconfa del capitalismo, o de una persona que se ha enriquecido a costa de los infortunios del vecino,
ni considera la pobreza como una cosa meritoria de por s; acaso sea el primer cdigo sistemtico de
enseanzas religiosas del cual se puede decir que acepte y aplaude las virtudes econmicas. No es su
enemigo la acumulacin de riquezas, sino el mal uso que puede hacerse de ellas para fines de la propia
comodidad u ostentacin.
La base de todo el proyecto consista en el deber del trabajo y el peligro constante de todo lo que
pudiera introducir al fomento de la ociosidad. Con el trabajo escribi-nadie tiene hoy a bastarse a s
mismo. . . Y, sin embargo, el trabajo es una cosa buena y grata a Dios. . ., que fortalece el cuerpo y cura
la enfermedad producida por la vagancia. De las cosas de esta vida, el hombre trabajador es ms
preciada a Dios.
En el ataque contra el pauperismo no se haca distingos entre los motivos morales y econmicos. La
vagancia de mendicante era al mismo tiempo un pecado contra Dios y el mal social; la actividad de un
mercader prspero, era a un tiempo una virtud cristiana y un beneficio para la comunidad. La misma
combinacin de celo religioso y agudeza prctica alentaba los ataques contra el juego, la blasfemia, los
excesos en el vestir y la indulgencia en comer y beber. La esencia del sistema es el esfuerzo por imbuir
la idea de la moralidad en la vida cotidiana de una sociedad visible, que deba ser a la vez Iglesia y
Estado. La regulacin significa legislacin y, ms an, administracin. La palabra que resuma ambas
cosas era disciplina.
Calvino mismo describi la disciplina como los nervios de la religin, y es justa la comn
observacin de que le asign la misma primaca de que haba dado Lutero a la fe.

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TEMA 3. Caractersticas del mercantilismo
LECTURA 2.F
Roll, E. Ob. Cit.

Hasta ahora hemos considerado las aportaciones a la doctrina econmica de abogados, eruditos y
funcionarios pblicos. Pero, aunque un Bodino capaz de formular doctrinas monetarias de gran
claridad y penetracin, los avances ms importantes de dicha doctrina se debieron a los directores de la
actividad econmica, a los comerciantes. Las teoras que formularon nunca fueron reunidas en un
cuerpo de doctrina semejante al del derecho cannico. Lo que ha hecho posible hablar de
mercantilismo es la aparicin, en diferentes pases, de una serie de teoras que explicaron durante
mucho tiempo la conducta de los estudiantes, o les sirvieron de fundamento. La definicin precisa del
trmino ha sido por mucho tiempo objeto de innumerables controversias. Algunos escritores han
afirmado que ciertas teoras mercantilistas empieza a aparecer en forma rudimentaria hacia fines del
siglo XIV y principios del XV. Otros, como Cannan, sostienen que hay que establecer una distincin
entre el metalismo (bullionism). que existi durante gran parte de la baja Edad Media , y el
mercantilismo propiamente dicho, que no aparece hasta el siglo XVII, con la influencia creciente del
capitalismo industrial incipiente, interesado en la expansin del comercio de exportacin. Como
veremos ms tarde con claridad, ninguna de esas dos teoras es completa. La primer anticipa el
nacimiento de las ideas tpicas del mercantilismo, cuya aparicin depende en cierto grado del desarrollo
del capitalismo comercial. La segunda es correcta slo en cuanto identifica el metalismo con una
estimacin por el tesoro, estimacin que, ciertamente, existi mucho antes de la era mercantilista;
pero aun cuando hubo una ruptura entre las primeras ideas mercantiles y las ltimas relativas al
comercio exterior, esta brecha no es bastante profunda para destruir la unidad esencial del
pensamiento mercantilista.
Siguiendo a Schmoller, algunos escritores identifican el mercantilismo con la estructura del estado.
El profesor Heckscher adopta de nuevo esta tesis en su extenso tratado. Es opinin suya que el
mercantilismo debe ser considerado, esencialmente como una fase de la historia de la poltica
econmica que contiene diversas medidas econmicas encaminadas a conseguir la unificacin poltica
y el podero nacional. Se destaca en el primer plano la ereccin de estados-naciones, y el sistema
monetario, el proteccionismo y otros expedientes econmicos se consideran meramente como medio
para ese fin. La intervencin del estado era una parte esencial de la doctrina mercantilista. Los que
tenan a su cargo las funciones del gobierno aceptaban las nociones mercantilistas y ajustaban su
poltica porque en ellas vean medios de fortalecer a los estados absolutistas tanto contra los rivales
extranjeros como contra los restos del particularismo medieval en el exterior. Tambin hay que
conceder que en gran parte de los escritos mercantilistas, desde los de Mun, el inteligente comerciante
Ingls, hasta los de Hornick, el abagado nacionalista austriaco y consejero privado, se pretende hablar
en nombre del engrandecimiento nacional...
No es de sorprender que los mercantilistas hubieran disfrazado sus opiniones con la apariencia de
una poltica destinada a fortalecer la nacin, o que hayan vuelto los ojos al estado para llevar a la

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prctica sus teoras. La expansin del comercio trajo consigo una divergencia de los intereses
comerciales individuales. La mayor parte de ello buscaban una autoridad central poderosa que les
protegiese contra las pretensiones de sus rivales. Las fluctuaciones de la poltica estatal durante el largo
perodo en que el mercantilismo domin, no pueden entenderse sin tener en cuenta en que medida era
el estado una criatura de interesen comerciales en pugna, cuya nica finalidad comn era tener un
estado fuerte siempre que pudiera manejarlo en su provecho exclusivo. Por esta razn, la mayor parte
de las medidas de poltica mercantilistas adoptadas identificaron la ganancia de los comerciantes con el
bien nacional, o sea con el fortalecimiento del poder del reino.
Muchos mercantilistas crean sinceramente en esa identidad y la verdad es que durante mucho
tiempo la reglamentacin estatal fue condicin esencial para la expansin de los mercados ms all de
sus lmites medievales. Pero no fueron desconocidos, ni mucho menos, las dudas acerca del beneficio
universal de su intervencin. Ya en 1550 haba expresado esto Sir John Masone de una manera
terminante, y durante los ciento cincuenta aos siguientes las dudas crecieron hasta convertirse en una
tormenta de protestas. Tampoco desconocan los mercantilistas las divergencias entre el inters de la
comunidad y el de los individuos, y ese conocimiento encontr expresin en la actitud librecambista de
los ltimos mercantilistas.
As pues, la relacin entre la organizacin econmica y las instituciones polticas y entre las ideas
econmicas y las polticas debe considerase como una relacin de interaccin. Cuando se les observa
en un perodo largo, dicha relacin revela muchas veces un carcter antittico. Se acepta, en general,
que el capitalismo mercantil precedi y prepar el terreno al capitalismo industrial moderno. Este
ltimo, como despus veremos, vio en el poder del estado y en su intervencin en materia econmica
un serio obstculo a su desarrollo, y as entr en oposicin con la estructura poltica que su propio
antecesor haba hallado necesario crear. Los mercantilistas pedan un estado lo bastante fuerte para
proteger los intereses comerciales y para destruir las numerosas barreras medievales que impedan la
expansin del comercio; y eran igualmente explcitos al sostener que el principio de la reglamentacin
y restriccin mismo aplicado ahora en escala mucho mayor mediante los monopolios y la
proteccin eran una base esencial del estado, pues el capital comercial necesitaba mercados ms
amplios y estables, pero suficientemente protegidos para permitir una explotacin segura. Ahora
sabemos que el monopolio, la proteccin y la reglamentacin por el estado no siguieron siendo
caractersticas indispensables del capitalismo una vez que lleg a su plenitud, y es sintomtico del
desarrollo de la industria moderna que el clamor contra el monopolio empiece tan pronto en el campo
del comercio interior, mientras que el mercantilismo sobrevive durante mucho tiempo en el comercio
exterior. El espectculo del capitalismo en su poca liberal, atacando y destruyendo aquello que le
haba dado nacimiento, encierra una paradoja nicamente si tomamos un punto de vista estrecho
respecto del desarrollo de la doctrina econmica.
En contraste entre el capitalismo comercial y el industrial tiene un paralelo anterior en el desarrollo
del capitalismo comercial mismo. Su expresin terica es la lucha entre metalista y mercantilistas.
Adam Smith inici su famosa crtica del mercantilismo atacando la nocin popular de que la riqueza
consiste en dinero, o en oro y plata. Pero esta nocin popular se explica por el hecho de que los
metales precioso, es decir, el dinero, es la primer forma de riqueza una vez que han llegado a ser
instituciones sociales fundamentales el cambio privado y un medio de cambio. La aparicin de

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estas nociones y de las prcticas destinadas a darles efectividad es un indicio de la fase del desarrollo
econmico. El atesoramiento implica un gran progreso en el proceso del cambio privado y de la
circulacin. Es esencialmente diferente de la acumulacin de riqueza en su forma natural, y se hizo
posible slo cuando la produccin y la circulacin de la riqueza llegaron a ser dos procesos distintos
relacionados por el dinero y mediatizados por una clase especial de comerciantes. En esta fase, el
concepto de riqueza se hace independientemente del de bienes o mercaderas que tienen valor de uso,
para reaparecer en forma de acopio monetario con valor de cambio. La acumulacin de los metales
preciosos con que se haca el dinero fue comn en el mundo antiguo. En Grecia y Roma fue una meta
poltica constante formar un tesoro que pudiera servir en caso de necesidad, y durante la Edad Media la
bsqueda de la riqueza y del poder por la iglesia, los reyes y los seores feudales iba vinculada a dicha
acumulacin.
El capitalismo comercial dio nuevo impulso a esta opinin. Mientras el comercio fue la fuerza
dominante del desarrollo econmico, la circulacin de bienes o mercancas fue la esencia de la
actividad econmica. Su finalidad, la acumulacin de dinero, corresponda a las ideas tradicionales de
la riqueza y de los objetivos de la poltica nacional. La bsqueda de oro en tierras lejanas es la forma
especfica que primero tom la expansin comercial. El oro dijo Coln es una cosa maravillosa!
Quien lo posee es dueo de todo lo que desea. Con el oro, hasta pueden llevarse almas al Paraso.
Lutero, que no comparta este ltimo sentir, mostr una estimacin parecida por el oro en su gran
ataque contra el comercio. Deca que los alemanes estaban enriqueciendo a todo el mundo y
empobrecindose a si mismos enviando su oro y su plata a los pases extranjeros; Francfort, con sus
ferias, era el agujero por el cual Alemania estaba perdiendo su riqueza. Hales deploraba la prdida de
riqueza ocasionada por la adulteracin de la moneda y la importacin de frusleras intiles. Serra, el
gran mercantilista italiano, daba por sentado que todo el mundo saba Cun importante es, as para los
pueblos como para los prncipes, que el reino abunde en oro y plata. Malynes y Misselden, aunque
empeados en una violenta controversia sobre poltica comercial exterior, estaban de acuerdo en la
importancia del atesoramiento de metales. El primero deca: Porque si escasea el dinero, el trfico
decrece, aunque las mercancas abunden y los artculos estn baratos. Aunque, como veremos,
Misselden tena opiniones ms avanzadas sobre el comercio, ansiaba, sin embargo, restringirlo al
mundo cristiano para conservar la riqueza metlica. Y consecuentemente, Mun da por cosa sabida que
el fin de la poltica es aumentar el tesoro metlico del reino.
As pues, la alta estimacin del dinero fue comn a todos los mercantilistas. Miraban el proceso
econmico desde el punto de vista de la etapa primitiva a que haba llegado el capitalismo su etapa
comercial- y esto les llevaba a identificar dinero y capital. El profesor Heckscher ha descrito de un
modo interesante el horror a los bienes, la preocupacin exclusiva, casi fantica, de vender, que
caracteriza al pensamiento mercantilista. En agudo contraste con la finalidad de conseguir abundancia
de bienes, que caracteriz la anterior poltica estatal, el mercantilista, segn Joachim Becher, su
representante alemn ms eminente, piensa que siempre es mejor vender mercancas a los dems que
comprrselas, porque lo primero trae cierta ventaja y lo segundo un dao inevitable. Este horror a
acumular mercancas no vendida aparece en todos los escritos de los mercantilistas, si bien en formas
diferentes. Se encuentra en la aversin de Malynes a importar artculos de lujo, en el deseo de
Misselden de atesorar, as como en los razonamientos sobre la balanza comercial de Mun y de

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mercantilistas tan avanzados como DAvenant, Barbon y Child. Hasta Petty, fundador de la economa
poltica clsica, no est seguro de la relacin entre el comercio exterior de un pas y su riqueza.
Este horror a los bienes se revel de modo particular en la esfera del comercio exterior, y tuvo
como consecuencia el que los mercantilistas buscaran un excedente de exportaciones, que en su esencia
era el deseo de crear un excedente de riqueza. El nico excedente que los mercantilistas conocan se
produca si haba ganancia en las ventas. Es manifiesto que esto slo poda producir un excedente
relativo: lo que gana uno, lo pierde el otro, como dijo el autor de un folleto del siglo XVII. DAvenant
escriba en 1697 an ms claramente que con el comercio interior no se enriqueca la nacin en general,
sino que slo tena lugar un cambio en la riqueza relativa de los individuos; pero que el comercio
exterior sin duda aumentaba la riqueza de un pas.
Esta idea primitiva del origen de las utilidades suplantada ms adelante por la clsica teora del
valor trabajo se generaliz en una poca comercial en que la produccin se realizaba an sobre una
base pre-capitalista, y sirve para expresar mejor an las opiniones peculiares sobre el dinero y la
riqueza sustentadas por los mercantilistas. Equivala a una identificacin de (o mejor a una confusin
entre) dinero y capital. Ya hemos dado ejemplos de la frecuencia con que los mercantilistas hablaban
del dinero como de la riqueza. No es necesario creer que consideraban la riqueza, como lo hicieran los
primeros economistas, en el sentido material y concreto, y que, as, eran culpables de una locura de
Midas, como dice Oncken. La palabra riqueza se usaba claramente en el sentido de capital; y la teora
del dinero de los mercantilistas era parte de su opinin unilateral sobre la actividad econmica.
La identificacin de dinero y capital an no ha desaparecido hoy del todo. La era mercantilista pudo
encontrar una confirmacin sorprendente de los usos productivos del dinero que asestaron el golpe de
muerte a la economa feudal y a las prohibiciones cannicas de la usura.

METALISMO Y MERCANTILISMO
Hasta ahora nos hemos limitado a examinar las caractersticas comunes a todos los
representantes del pensamiento mercantilista: la actitud favorable a vender, el horror a los bienes, el
deseo de acumular dinero y la oposicin a la usura. Tales son los rasgos esenciales del pensamiento
econmico de aquel tiempo. Sin embargo, hasta, hace poco era ms frecuente subrayar las diferencias
de opinin entre las Personalidades mercantilistas. En el siglo XVII fueron muy frecuente las
controversias entre los partidarios de polticas diferentes, y el progreso de las ideas desde Malynes a
Mun, por ejemplo, es un indicio cierto del cambio de las circunstancias econmicas y de la apreciacin
de su importancia. A este respecto, suele hacerse una distincin entre los metalistas y los mercantilistas
propiamente dichos, pero es posible que estos nombre fomenten la incomprensin de la verdadera
divergencia entre estas dos escuelas. Se supone algunas veces que el deseo de atesorar formaba parte de
la rudimentaria doctrina de los primeros mercantilistas; los posteriores abandonaron el craso error de
identificar la riqueza con el dinero, y en su lugar adoptaron el error ms refinado del excedente de
exportaciones. Debiera resultar claro ahora que el deseo de atesorar fue comn a todos los
mercantilistas por razones relativas a la funcin del comerciante en el proceso econmico de la poca.
Sin embargo, lo que distingue a los mercantilistas que han sido llamados metalistas de todos los dems,
es la diferencia de opinin acerca del mejor medio de alcanzar el fin que todo ellos deseaban, el
enriquecimiento del pas por el aumento de su tesoro.

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Las primeras ideas sobre este punto se remontan a mucho tiempo atrs y no tenan ninguna relacin
especfica con el inters mercantilista. Su fin era conservar el acervo de metales preciosos de un pas
por la estricta reglamentacin de sus movimientos a travs de las fronteras nacionales, es decir, por la
reglamentacin del cambio monetario internacional. Admitido que los metales preciosos son los
representantes ms valiosos de la riqueza, es evidente la necesidad de una poltica que evite su
exportacin y fomente su importacin. Las prohibiciones de exportar oro y plata datan ya de los
tiempos medievales y persistieron hasta la poca de la controversia mercantilistas. En el siglo XIV el
comercio exterior haba progresado lo bastante para llamar la atencin de los gobernantes sobre la
relacin que hay entre l y la cantidad de metales preciosos existentes en el pas. Una ley de 1339
intent obligar a los mercaderes de lana a traer determinada cantidad de plata por cada saca de lana que
exportaran. Ricardo II, en respuesta a las quejas sobre la escasez de dinero, incluy en la ley de
Navegacin 1381 la prohibicin de exportar oro y plata.
Se hizo una investigacin a la que aportaban sus opiniones los de la Casa de la Moneda. La parte
ms importante de la investigacin fue la declaracin de Ricardo Ayles-buri, empleado de dicha casa,
en la que anticip a los argumentos que posteriormente esgrimieron los mercantilistas acerca de la
balanza de comercio, al dar el siguiente consejo para conservar la riqueza metlica del pas: Que no
entren en el reino mercancas extranjeras por el valor mayor que el de las mercancas nacionales que
salgan de l.
Pero esas ideas no reflejaban ni la opinin ni la prctica que entonces prevalecan. El mtodo
generalmente empleado para conservar metales preciosos era todava el medieval del control directo.
Las prohibiciones de exportar metales y de importar artculos de lujo se completaron con la
reinstauracin del cargo de Cambista Real, al cual se sometan todas las operaciones cambiarias. Estas
restricciones y reglamentaciones no lograron, sin embargo, detener por mucho tiempo el progreso del
comercio internacional. Las actividades de los comerciantes encontraron maneras de hacer nulos los
intentos de evitar las fluctuaciones de los precios, de los tipos de cambio y los movimientos de oro y
plata. El crecimiento del comercio destruy las bases sobre las cuales se haban fijado las alcabalas que
imponan los funcionarios aduanales. La letra de cambio se convirti en el principal instrumento de
liquidacin, y entonces surgi una clase nueva de financieros especializados en transacciones
internacionales. Estos nuevos avances hicieron imposible el cumplimiento obligatorio de la
reglamentacin oficial. La desaparicin del sistema de mercancas controladas hizo ms difcil la
vigilancia del comercio, y la creciente influencia de las compaas privilegiadas se advierte en el
relajamiento de las prohibiciones para exportar metales preciosos, a fin de permitirles seguir ejerciendo
su comercio. Por ejemplo, la carta fundacional de la Compaa de las Indias Orientales, de 1600,
permita la exportacin de determinada cantidad de dichos metales en cada viaje a las Islas de las
Especias.
Pero la expansin comercial del siglo XVI, con sus problemas de rivalidades nacionales en el campo
comercial y los movimientos en gran escala de los metales preciosos, hubo de revivir el problema de la
reglamentacin. Se dio el nombre de metalistas a quienes proponan la restauracin de las antiguas
prohibiciones de exportacin, el restablecimiento del cargo de Cambista Real y una reglamentacin
creciente de las operaciones de cambio exterior. El representante ms destacado de esta escuela es
Gerald Malynes.

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TEMA 4. DESARROLLO DEL MERCANTILISMO EN DIFERENTES PASES

LECTURA 2.G
Austudillo, Ursua. P. Lecciones de Historia del Pensamiento Econmico. Ed. Porra, 2000.

Principales ideas del mercantilismo. La circunstancia de que el mercantilismo sea un movimiento que
cubre varios siglos y que adquiere en cada pas una fisonoma especial, no le permitieron constituir un
verdadero sistema, an cuando s es posible establecer los siguientes principios generales.:
1. El mercantilismo fue un movimiento esencialmente nacionalista, ...Un pas siempre se enriquece
en detrimento de otro, deca Voltaire, y la mira fundamental de gobernantes y gobernados fue
defender los intereses de su propia nacin frente a los de los dems que consideraron
necesariamente antagnicos.
2. El Estado tiene un papel de primersimo orden en la direccin y realizacin de la poltica
econmica; que procur emancipar a la nacin de toda dependencia del exterior mediante el
establecimiento de industrias esenciales, descubrimiento de nuevas tcnicas de fabricacin, etc.
3. Conceden una gran importancia a los metales preciosos estimando que el dinero que circula en el
pas debe ser en grandes cantidades, ya que ste significa el enriquecimiento de la nacin.
4. Si un pas tiene minas obtiene metales preciosos mediante su explotacin, pero careciendo de ellas,
slo puede obtenerlos por medio de una balanza comercial favorable. Una balanza comercial
favorable se obtiene por medio de impuestos y contribuciones a la importacin de artculos
manufacturados y a la exportacin de materias primas. En cambio, debe facilitarse la importacin
de materias primas y la exportacin de manufacturas. La poltica aduanera en trminos generales
debe tender a que las exportaciones del pas siempre excedan a las importaciones.
5. El comercio exterior es una actividad ms importante que el comercio interior ...
6. Una poblacin numerosa es un factor esencial para la riqueza y el podero nacional, ya que
proporciona mano de obra barata y por tanto permite al empresario competir en mejores
condiciones en el mercado nacional.
7. Las colonias deben ser fuente de materias primas para la metrpoli y mercado para sus productos
manufacturados.

El mercantilismo en Espaa .... Espaa se caracteriz por la poltica llamada bullonismo, la que
implica la defensa directa y vigilancia por procedimientos autoritarios de reglamentaciones de los
metales preciosos. Espaa a travs de la conquista y consecuentemente de la explotacin de las minas
de Mxico y Per aument sus caudales monetarios en proporciones importantes y su poltica se
caracteriz por una ausencia de espritu propiamente mercantil que se encamin a la defensa de su
stock monetario, prohibiendo la salida de oro y plata en numerario y en lingotes. La legislacin
espaola se propona lograr el enriquecimiento y evitar el alza de los precios, que al correr el ao de
1555 haba alcanzado altas proporciones; pero no obstante la legislacin dictada, el oro que inundaba la
nacin espaola sala al extranjero para pagar las mercancas que se importaban para satisfacer el
consumo que una agricultura y una pauprrima industria, eran incapaces de satisfacer.

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Fue muy tarde cuando los gobernantes espaoles se dieron cuenta de que el problema de su pas no
era tan simple como apareca a primera vista y pronto se inici un rgimen prohibitivo en contra de las
mercancas extranjeras. Adems se tuvo que hacer frente a problemas monetarios de falsificacin de
moneda. La poltica monetaria fue vacilante, se cambiaban las equivalencias muy a menudo y lo nico
que era evidente era la desaparicin de las monedas espaolas de buena ley.
En general, puede afirmarse que la poltica econmica fue desastrosa y condujo gradualmente a la
ruina de la agricultura y la industria. Si a esto se ana el deplorable rgimen fiscal, los resultados no
pudieron ser ms catastrficos.
Tardamente se intent reglamentar el tipo de cambio y el premio de la ley a la par, pero todo fue
intil. En los reinados de Carlos II y Felipe II, III y IV la situacin miserable del pas y la hacienda
pblica llegaron a situaciones extremas.
Ortiz fue un exponente de la poltica descrita; sostuvo el bullonismo absoluto, as como los
procedimientos para prohibir la exportacin de metal. Damin de Olivares fue un poco ms adelante al
aconsejar que se prohibiera la entrada de mercancas extranjeras a Espaa-
El padre Mariana en su obra Disertaciones acerca de los cambios monetarios, publicada en 1609 y
que recuerda en mucho la obra de Nicols de Oresmes, representa el ms avanzado punto de vista del
mercantilismo espaol. Mariana advirti la existencia de dos valores monetarios: uno natural o
intrnseco y otro legal o extrnseco, y que lo correcto era que ambos valores coincidieran. Partiendo de
la idea de que la moneda es un instrumento de cambio, critic los sistemas bullonistas y propuso
reformas fiscales que incrementaran los recursos pblicos, por medio de la reduccin de gastos de la
casa real, revisin de capitales de funcionarios prevaricadores, restricciones de las liberalidades regias e
imposicin de impuestos sobre el lujo y consumo de las clases adineradas. Mariana fue conducido a
prisin por su obra.
El mercantilismo en Francia. Francia era un pas que tena una situacin muy diversa a Espaa,
puesto que careca de minas. En el siglo XIV practic una poltica de prohibiciones que tenda a
impedir la salida del trigo y a proteger la industria respecto de ciertas materias primas, especialmente
la lana, que consuma la industria domstica. Asimismo la poltica monetaria se inspir en el deseo de
conservar el numerario que aflua al reino.
Poco antes del siglo XV Francia era una nacin esencialmente agrcola y fue en dicho siglo cuando
las guerras con Italia y la aficin al lujo dieron lugar al nacimiento e implantacin de nuevas industrias.
En el siglo XVI esta situacin mejor con la devastacin de los Pases Bajos por las guerras de religin
y de Italia por los ejrcitos mercenarios. En los siglos XIV y XV los Pases Bajos habas alcanzado un
respetable grado de industrializacin. Cuando ese desarrollo decay, las fuerzas industriales de esos
pases se refugian en Francia, que posea un amplio territorio sometido a un mismo Derecho y a un
gobierno central, deseoso de impulsar el desarrollo econmico del pas.
Considerando la importancia que la poltica de Colbert tiene en el mercantilismo francs, ste se ha
dividido en tres perodos: precolbertista, colbertista y postcolbertista.
El primero se caracteriza por un gran desarrollo industrial y comercial. La industria textil se
desarroll en diversas plazas entre las que descoll Lyon, en donde exista una fbrica que daba
ocupacin a ms de 2,000 obreros. Se organiz el comercio exterior sobre la base de la naciente
industria francesa y la clase comercial adquiri gran importancia. Se nacionalizaron muchas

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industrias, los cambios se intensificaron y as surgi Lyon como centro bancario de primer orden y
Marsella como centro martimo. Se procur sanear la circulacin monetaria atrayendo el oro de Espaa.
Como consecuencia de esta poltica surgieron bancos en Lyon, Toulouse y Rouen.
La poltica francesa fue netamente mercantilista, puesto que tendi al crecimiento del stock
metlico y en ciertos aspectos practic medidas bullonistas; pero fundamentalmente reglament la
industria y el comercio a travs de:
a) Intervenciones en el terreno industrial para impulsar las manufacturas y oficios reales; y
establecimiento de grandes compaas subvencionadas por el Estado, el cual adquiri el papel de
promotor econmico de primer orden; y
b) Una poltica aduanera revisada frecuentemente con objeto de eliminar del mercado francs los
productos extranjeros susceptibles de producirse en el pas y de invertir los trminos cuando se
trataba de productos nacionales exportables.
La actitud reglamentaria en los terrenos industrial y aduanero caracteriz ms que a ninguna otra a
la poca de Colbert; poca en que el Estado todo lo reglament, el Gobierno de Francia se empe por
dotar a la industria de leyes giles que permitieran la excelencia de la fabricacin francesa y la
multiplicidad de la industria.
Se ha dicho que Colbert, el ilustre Ministro de Finanzas de Luis XIV, trat de hacer de Francia no
solamente un gran Estado, sino una gran fbrica bajo el imperio del Derecho que logr armonizar la
accin interventora del Estado y de los particulares...
El mercantilismo en Inglaterra. Inglaterra era en el siglo XV una nacin esencialmente agrcola
que dependa de los pastos, de los cereales y del ganado, y que no tena ninguna industria importante.
Lo mismo puede decirse de su comercio y su navegacin. A partir del siglo XVI la piedra angular de su
economa fueron los carneros.
La importancia de la ganadera ovina le permiti desarrollar su industria textil, y gracias a la
inmigracin de tcnicos alemanes, belgas y franceses se crearon en Inglaterra las nuevas industrias de
la seda, lana, vidriera, papelera y relojera. Son de mencionarse entre dichas industrias la de
fabricacin de tejidos de algodn y de las famosas telas estampadas de Lancashire y Norwick.
En la segunda mitad del siglo XVI la Bolsa de Londres sustituy a la de Amberes y Toms
Gresham, fund el Royal Exchange (Cmara Real). Mientras esto ocurra los corsarios de Isabel I
ponan los cimientos del podero martimo ingls y, en el contrabando y la aventura cimentaron el
futuro e importante comercio colonial ingls. En 1760 Inglaterra ya disputaba a Francia el primer lugar
en la produccin industrial ...
Inglaterra se empe en conseguir una hegemona martima y comercial con arreglo al modelo
holands, apoyando su desarrollo en el comercio y la navegacin, pero sin descuidar la industria. El
impulso dado por Isabel I se aceler con el Acta de Navegacin de 1650 de tiempos de Cromwell,
ratificada por los Eduardo cuando volvieron al poder.
Al decaer Holanda vencida por Francia, Inglaterra se benefici con los despojos de la derrotada
nacin y pronto alcanz supremaca financiera, la cual se afirm con la creacin del Banco de
Inglaterra en 1694.
A principios del siglo XVII la trata de negros, la apertura de las colonias portuguesas y espaolas y

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el aumento del nmero de sus propias colonias, fincaron la supremaca de Inglaterra no solamente
respecto de Holanda, sino de otras naciones. Para 1763 Inglaterra posea un gran imperio colonial y era
la primera potencia martima del mundo ...
Los mercantilistas ingleses conservaron del mercantilismo en general las ideas crisohednicas y de
intervencin del Estado en la vida econmica, y si no lleg a despreciarse la industria, su principal
propsito fue el comercio y la navegacin, de all que el mercantilismo comercial ingls se distinga del
mercantilismo francs, en lo siguiente:
1. Lo principal es vender ms de lo que se compra; no es necesario, posible o deseable suprimir las
compras, se puede comprar mucho si ha de venderse ms de lo que se compra; a veces se mantiene un
comercio aparentemente desventajoso para el pas, a condicin de tener un trfico ms intenso con
alguna otra nacin. En estas condiciones debe suavizarse el rgimen aduanero.
2. No es indispensable tener una industria nacional, ya que si bien es til para el comercio de
exportacin, se puede prescindir de ella y realizar el comercio con manufacturas extranjeras con
grandes beneficios, como lo demostr Holanda. La industria no es sino un medio, depende del
comercio, por lo que la proteccin y la reglamentacin industrial no son necesarias ...
Toms Mun public en el ao de 1621 su obra Discurso acerca del comercio de Inglaterra y la
Indias Orientales y en 1664 public El tesoro de Inglaterra por el comercio exterior. Dicho autor
expone la teora clsica comercial en dos puntos: 1. Cmo se debe calcular la balanza de comercio?;
2. Cmo se puede influir en ella en sentido favorable?
Para calcular el valor de las mercancas exportadas, dice Mun, debe aadirse el costo de produccin,
el beneficio del comerciante y el 25% e flete y seguro si navegan en barcos ingleses. Para las
mercancas importadas debe partirse del precio de venta en Inglaterra, menos los derechos de aduana y
sisa, ms el 25% si las mercancas han sido transportadas en barcos ingleses. Pero no solamente
considera las importaciones y exportaciones, sino que en el pasivo incluye las cantidades gastadas en el
extranjero para sostener las guerras y las embajadas, as como las ganancias obtenidas por los
extranjeros en Inglaterra; en tanto que en el activo comprende los gastos de espionaje en Inglaterra de
las naciones extranjeras, y las ganancias obtenidas por los nacionales ingleses en el extranjero. En
realidad Mun no slo examin la balanza comercial, sino que fue procursor de la balanza de pagos.
Por lo que se refiere al segundo punto, Mun piensa que se puede obtener una balanza comercial
favorable, por los siguientes medios: 1. Aumento de la produccin especialmente fabril sin descuidar
la agrcola, para evitar escasez en caso de guerra; 2. Exportacin de materias primas slo en la medida
en que la existencia de stas sea superflua;3. Importacin para el consumo nacional de la cantidad
menor posible de mercancas extranjeras; 4. Renunciar en definitiva al lujo, y finalmente, 5. Lograr la
conquista de transportes martimos, depsitos y pesca en grande.
Los comerciantes y los buques extranjeros deben ser libremente admitidos, pagando sus respectivos
derechos. En cambio la exportacin de manufacturas nacionales debe ser libre en la ms amplia
acepcin de la palabra. Mun distingue entre las importaciones para el consumo interno de las
importaciones para la reexportacin, y aconseja para stas la imposicin de derechos reducidos.
Mun piensa que la mejor forma que el Estado tiene para intervenir en materia econmica es a travs
de los impuestos y aspira a que graven a los ricos de modo que queden obligados a una mayor actividad
industrial y comercial...

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77

Sir Josiah Child escribi pequeos tratados que Gournay public bajo el ttulo de Tratado del
comercio y de las ventajas que produce la reduccin del inters del dinero. El tema central para Child
es como para Mun el de la balanza comercial y se plantea la misma interrogante.
Cmo se debe calcular la balanza comercial? El clculo no debe limitarse a la comparacin entre
exportaciones e importaciones, porque el fraude y la arbitrariedad falsean las informaciones aduanales,
demostrando cmo del excedente de exportacin puede resultar una prdida y del de importacin una
ganancia. Tampoco puede calcularse dice Child, por el cambio, porque ste vara por otros motivos.
Del mismo modo no puede basarse en las apreciaciones directas del movimiento del stock metlico,
que son muy difciles de comprender. El verdadero criterio, dice Child, para saber si la balanza
comercial es favorable o no, es el grado de prosperidad de la marina mercante, es decir, lo importante
es saber si crece o no su tonelaje, con lo que se demuestra si entra o sale numerario. Ante la
observacin de que el comercio realizado por la marina pudiera ser de importacin, Child con criterio
firme manifiesta que tal comercio se traducira en una disminucin de la importancia de la marina.
A la pregunta Cmo se puede obtener una balanza de comercio favorable?, Child contesta que ello
se logra por: 1. Aumentar y mejorar la mano de obra, 2. Aumentar el capital comercial, reservando a
los nacionales el comercio con las colonias y determinadas ramas del comercio y alentar las actividades
comerciales que absorban ms fabricaciones inglesas y proporciones mayor cantidad de materias
primas a las manufacturas domsticas; 3. Hacer ms cmodo y ms libre el comercio, rebajando
legalmente la tasa del inters al 4% anual, y 4. Interesar a las dems naciones en comerciar con
Inglaterra ...
Child es un genuino representante de las tendencias e ideas inglesas de mediados del siglo XVII,
representa la tendencia del comercio hacia el mar y de engrandecer los transportes martimos, bajo un
rgimen de cierta libertad. Child piensa en oposicin a Colbert, que no hacen falta reglamentaciones,
monopolios o privilegios para el desarrollo industrial y que basta que acten el inters personal y la
libre competencia ...
William Petty (1623-1687) es un pensador difcil de clasificar, puesto que en muchas de sus ideas es
un escritor de transicin entre el mercantilismo y la escuela clsica ... Sus obras principales son:
Ensayo de Aritmtica Poltica y Anatoma Poltica ...
La riqueza deca, es la colaboracin de la tierra y el trabajo, ste es el padre, el principio activo de la
riqueza; la tierra es la madre. En cuanto trabajo, considera el trabajo presente y el pasado o sea el
capital. De esta manera, Petty present la teora clsica de los factores de la produccin.
Examina la divisin del trabajo como lo haba de hacer ms tarde Adam Smith, pero no slo analiza
las ventajas tcnicas de la divisin del trabajo, sino que lleva su anlisis a las ventajas de la divisin del
trabajo en los rdenes regional e internacional.
No obstante su origen, quiz ningn otro pensador lleg a expresarse con tal desprecio de la clase
trabajadora como Petty; ningn sentimiento de benevolencia manifiesta hacia los trabajadores a quienes
casi estima como seres irracionales; piensa que deben recibir un salario equivalente al mnimo de
subsistencia, es decir, lo necesario para que se mantengan en pie y para que puedan perpetuar su
especie y si llegara el caso en que por influencia de los hechos mismo los salarios se alzaran, el
legislador debera intervenir para impedir esa alza. De esa manera Petty reconoci la existencia de una

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ley natural reguladora de los salarios, que tiende por s misma a fijarlos, constituyendo un valioso
antecedente de la teora de David Ricardo.
La teora de Petty es endeble, no llega a ningn desarrollo y no resiste un anlisis crtico, pues
afirma que la renta es el provecho del propietario como tal y que es lo que la tiera produce sin el
concurso del trabajo.
En cuanto al inters, al contrario de Child, es enemigo de la intervencin del Estado manifestando la
inutilidad y esterilidad de las leyes civiles positivas ante las leyes naturales...
Petty es desde luego un hombre de su tiempo y hace la apologa del comercio exterior porque
proporciona no slo la riqueza en general, sino la abundancia de oro, plata y alhajas que, segn su
expresin, nunca desmerecen y en todo tiempo y lugar son riqueza. Piensa tambin como Child, que el
comercio debe ser libre.
El mrito de Petty puede resumirse de este modo: aport a la ciencia los mtodos estadsticos y
biolgico; fue el primero en explicar los fenmenos econmicos a la luz de la idea de lo que es natural,
y represent el movimiento de acercamiento entre las ciencias naturales y las ciencias sociales ...

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UNIDAD III
LIBERALISMO ECONMICO

1. Conocer las principales ideas de los denominados precursores del liberalismo econmico
2. Explicar el impacto de las ideas del liberalismo en la economa

Contenidos:
1. Precursores del liberalismo y sus principales aportaciones
2. Aportaciones del pensamiento liberal para nuestra poca

3.A Bodino. Los seis libros de la Repblica. Ed. Tecura, 1985. Pp.
3.B Hobbes, Thomas. Leviatn I. Ed. Scarpe, 1983.
3.C Locke, Jhon. Ensayo sobre el gobierno civil. Ed. Orbis, 1983.
3.D Mandeville, Ricardo. La fbula de las abejas o los vicios privados hacen la prosperidad pblica.
Ed. FCE, 1982.
3.E Cantillon. Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general. Ed. FCE, 1987.
3.F Roll. ob. Cit.

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TEMA 1. PRECURSORES DEL LIBERALISMO ECONMICO

LECTURA 3.A
Roll, E. Ob. Cit.

LOS FUNDADORES DE LA ECONOMIA
1.- Los filsofos polticos

En el siglo XVIII se aceler notablemente el desarrollo del capitalismo industrial moderno. Su
teora, contenida en las obras de los economistas clsico, lleg a su madurez en el perodo de cuarenta
aos que van de La riqueza de las naciones de Smith a los Principios de Ricardo; pero sus races se
remontan a caso dos siglos antes. Cuando menos tres corrientes de pensamiento acompaan a la
transicin del capitalismo comercial al industrial y, juntamente con ese desarrollo econmico,
contribuyeron a moldear la teora clsica. La primera es filosfica: el desarrollo del pensamiento
poltico desde su origen cannico hasta el radicalismo filosfico. Hemos visto ya los comienzos de la
segunda. Es el progreso del pensamiento econmico ingls a partir de los ltimos mercantilistas. El
tercer pilar de la economa poltica es de origen francs: el sistema fisiocrtico que desarrollaron un
conjunto de pensadores de la Francia del siglo XVIII. La primera de estas aportaciones ha sido
expuesta con mucha frecuencias y su historia se encuentra en tantos libros de texto, que aqu solo es
necesario esbozarla. La liberacin del pensamiento de la dominacin de la Iglesia condujo al desarrollo
del mercantilismo, aunque a lo ltimo se volvi contra la teora y la prctica mercantilista. Ya hemos
visto como el progreso econmico destruy la autoridad de la Iglesia en materias terrenales. La
actividad econmica se realizaba cada vez menos de acuerdo con las leyes teolgicas de lo que
debiera ser, y aunque el pensamiento econmico tambin tenda a hacerse positivo, los primeros
mercantilistas deseaban an conservar el elemento normativo; en sus escritos estn inextricablemente
unidos el anlisis de lo que es y los preceptos de lo que debiera ser. La emancipacin del pensamiento
poltico de la teologa es, sin embargo, ms radical.

LECTURA 3.B
Bodino. Los seis libros de la Repblica. Ed. Tecura, 1985. pp. 15-18.

De la soberana
Soberana es el poder absoluto y perpetuo de la repblica... Habiendo dicho que la repblica es un
recto gobierno de varias familias, y de lo que es comn, con poder soberano, es preciso ahora aclarar lo
que significa poder soberano. Digo que este poder es perpetuo, puesto que puede ocurrir que se
conceda poder absoluto a uno o a varios por el tiempo determinado, los cuales, una vez transcurrido
ste, no son ms que sbditos, sobre el pueblo.

Moneda, medida y peso
En cuanto al derecho de amonedar, es de la misma naturaleza que la ley y slo quien tiene el
poder de hacer la ley, puede drsela a las monedas... Despus de la ley, nada hay de mayor

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importancia que el ttulo, el valor y la tasa de las monedas, como hemos demostrado en otro tratado, y
en toda repblica bien ordenada slo el prncipe tiene este poder.
Al igual que la moneda, la medida y los pesos constituyen uno de los derechos de la soberana. Sin
embargo, amparndose en las costumbres, no hay seor, por pequeo que sea, que no pretenda este
derecho, con gran perjuicio para la repblica.
Impuestos
El derecho de gravar a los sbditos con contribuciones e impuestos, o de eximir de ellos a algunos,
deriva tambin del de dar la ley y los privilegios. Es posible que la repblica subsista sin
contribuciones, como parece suponer el presidente Le Maestre, pero la necesidad de establecerlas o
suprimirlas slo puede determinarla quien tiene el poder soberano. Se me dir que algunos seores han
adquirido por prescripcin el derecho a percibir contribuciones, impuestos y peajes, como ocurre en
este reino, donde algunos seores pueden imponer contribuciones en cuatro casos distintos...Respondo
a ello que, efectivamente, existe algn tinte de prescripcin al tratarse de un abuso inveterado, pero el
abuso no puede ser tan inveterado como para tener ms fuerza que la ley, a la cual deben someterse los
abusos.

LECTURA 3.C
Hobbes, Thomas. Leviatn I. Sarpe, 1983. pp. 133-151; 153-160.

De la CONDICIN NATURAL del Gnero humano, en lo que Concierne a su Felicidad y su Miseria.

Hombres iguales por naturaleza. La naturaleza ha hecho a los hombre tan iguales en las facultades
del cuerpo y del espritu que, si bien un hombre es, a veces, evidentemente, ms fuerte de cuerpo o ms
sagaz de entendimiento que otro, cuando se considera en conjunto; la diferencia entre hombre y hombre
no es tan importante que uno pueda reclamar, a base de ella para s mismo, un beneficio cualquiera al
que otro no pueda aspirar como l. En efecto, por lo que respecta a la fuerza corporal, el ms dbil tiene
bastante fuerza para matar al ms fuerte, ya sea mediante secretas maquinaciones o confederndose con
otro que se halle en el mismo peligro que l se encuentra.
En cuanto a las facultades mentales (si se prescinde de las artes fundadas sobre las palabras, y, en
particular, de la destreza en actuar segn reglas generales e infalibles, lo que se llama ciencia, arte que
pocos tienen, y aun stos en muy pocas cosas, ya que no se trata de una facultad innata, o nacida con
nosotros ni alcanzada, como la prudencia, mientras perseguimos algo distinto) yo encuentro an una
igualdad ms grande entre los hombres que en lo referente a la fuerza. Porque la prudencia no es sino
experiencia; cosa que todos los hombres alcanzan por igual, en tiempos iguales, y en aquellas cosas a
las cuales se consagran por igual.

De esta igualdad procede la desconfianza. De esta igualdad en cuanto a la capacidad se deriva la
igualdad de esperanza respecto a la consecucin de nuestros fines. Esta es la causa de que si dos
hombres desean con la misma cosa, y en modo alguno pueden disfrutarla ambos, se vuelven enemigos,
y en el camino que conduce al fin (que es, principalmente, su propia conservacin y a veces su
delectacin tan slo) tratan de aniquilarse o sojuzgarse uno a otro. De aqu que un agresor no teme

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otra cosa que el poder singular que otro hombre; si alguien planta, siembra, construye o posee un lugar
conveniente, cabe probablemente esperar que vengan otros, con sus fuerzas unidas para desposeerle y
privarle, no slo del fruto de su trabajo sino tambin de su vida o de la libertad. Y el invasor a su vez,
se encuentra en el mismo peligro con respecto a otros.

De la desconfianza, la guerra. Dada esta situacin de desconfianza mutua, ningn procedimiento tan
razonable existe para que un hombre se proteja a s mismo, como la anticipacin, es decir, el dominar
por medio de la fuerza o por la astucia a todos los hombre que pueda, durante el tiempo preciso, hasta
que ningn otro poder sea capaz de amenazarle. Esto no es otra cosa sino lo que requiere su propia
conservacin, y es generalmente permitido.
Adems los hombres no experimentan placer ninguno (sino, por el contrario, un gran desagrado)
reunindose, cuando no existe un poder capaz de imponerse a todos ello. En efecto, cada hombre
considera que un compaero debe valorarse del mismo modo que l se valora a s mismo.
As hallamos en la naturaleza del hombre tres causas principales de discordia. Primera la
competencia; segunda, la desconfianza; tercera, la gloria.

Fuera del Estado civil hay siempre guerra de cada uno contra todos. Con ello es manifiesto que
durante el tiempo en que los hombres viven sin un poder comn que los atemorice a todos, se halla en
la condicin o estado que se denomina guerra; una guerra tal que es la de todos contra todos. Porque la
GUERRA no consiste solamente en batallar, en el acto de luchar, sino que se da durante el lapso de
tiempo en que la voluntad de luchar se manifiesta de modo suficiente.. as como la naturaleza del mal
tiempo no radica en uno o dos chubascos, sino en la propensin a llover durante varios das, as la
naturaleza de la guerra consiste no ya en la lucha actual, sino en la disposicin manifiesta a ella durante
todo el tiempo en que no hay seguridad Todo el tiempo restante es paz.

Son incomodidades de una guerra semejante. Por consiguiente, todo aquello que es consustancial a
un tiempo de guerra, durante el cual cada uno, es enemigo de los dems, es natural tambin en el
tiempo en que los hombres viven sin otra seguridad que la que su propia fuerza y que su propia
invencin puede proporcionarles. En una situacin semejante no existe oportunidad para la industria,
ya que su fruto es incierto; por consiguiente no hay cultivo de la tierra, ni navegacin, ni uso de los
artculos que pueden ser importados por mar, ni construcciones confortables, ni instrumentos para
mover y remover las cosas que requieren mucha fuerza, ni conocimiento de la faz de la tierra, ni
cmputo del tiempo, ni artes, ni letras de sociedad; y lo que es peor de todo, existe continuo temor y
peligro de muerte violenta; y la vida del hombre es solitaria, pobre, tosca, embrutecida y breve.
Ahora bien, ninguno de nosotros acusa con ello a la naturaleza humana. Los deseos y otras pasiones
del hombre no son pecados, en s mismo tampoco lo son los actos que de la pasiones proceden hasta
que consta que una ley las prohbe: que los hombres no pueden conocer las leyes antes de que sean
hechas, ni puedan hacerse una ley hasta que los hombres se pongan de acuerdo con respecto a la
persona que debe promulgarla.

ANTOLOGA


83

De la primera y de la Segunda LEYES NATURALES, y de los CONTRATOS
El derecho de naturaleza. Lo que los escritores llaman comnmente jus naturale, es la libertad que
cada hombre tiene de usar su propio poder como quisiera, para la conservacin de su propia naturaleza,
es decir, de su propia vida; y por consiguiente, para hacer todo aquello que su propio juicio y razn
considere como los medios ms aptos para lograr ese fin.

Qu es la liberta. Por LIBERTAD se entiende, la ausencia de impedimentos exteriores, que con
frecuencia reduce parte del poder que un hombre tiene de hacer lo que quiera; pero no pueden
impedirle que use el poder que le resta, de acuerdo con lo que su juicio y razn le dicten.
Ley de naturaleza (lex naturalis) es un precepto o norma general, establecida por la razn, en virtud de
la cual se prohbe a un hombre hacer lo que puede destruir su vida o privarle de los medios de
conservarla; o bien, omitir aquello mediante lo cual piensa que pueda quedar su vida mejor preservada.
Aunque quienes se ocupan de estas cuestiones acostumbran confundir jus y lex, derecho y ley, precisa
distinguir esos trminos, porque el DERECHO consiste en la libertad de hacer o omitir mientras que la
LEY determina y obliga a una de esas dos cosas. As, la ley y el derecho defieren tanto como la
obligacin y la libertad, que son incompatibles cuando se refieren a una misma materia.
La ley fundamental de la naturaleza. La condicin del hombre (tal como se ha manifestado en el
captulo precedente) en una condicin de guerra de todos contra todos, en la cual cada uno est
gobernado por su propia razn, no existiendo nada, de lo que pueda hacer uso, que no le sirva de
instrumento para proteger su vida contra sus enemigos. De aqu se sigue que, en semejante condicin,
cada hombre tiene derecho a hacer cualquiera cosa, incluso en el cuerpo de los dems. Y, por
consiguiente, mientras persiste ese derecho natural de cada uno con respecto a todas las cosas, no puede
haber seguridad para nadie (por fuerte o sabio que sea). De aqu resulta un precepto o regla general de
la razn, en virtud de la cual, cada hombre debe esforzarse por la paz, mientras tiene la esperanza de
lograrla; y cuando no puede obtenerla, debe buscar y utilizar todas las ayudas y ventajas de la guerra.
La primera fase de esta regla contiene la ley primera y fundamental de naturaleza, a saber; buscar la
paz y seguirla. La segunda, la suma del derecho de naturaleza, es decir: defendernos a nosotros
mismos, por los medios posibles.

Segunda ley de la naturaleza. De esta ley fundamental de la naturaleza, mediante la cual se
ordena a los hombres que tiendan hacia la paz, se deriva esta segunda ley: que uno acceda, si los
dems consienten tambin, y mientras se considere necesario para la paz y defensa de s mismo, a
renunciar a este derecho, a todas las cosas y a satisfacerse con la misma libertad, frente a los dems
hombre, que les sea concedida a los dems con respecto a l mismo. En efecto, mientras uno mantenga
su derecho de hacer cuanto le agrade, los hombres se encuentran en situacin de guerra. Y si los dems
no quieren renunciar a ese derecho como l, no existe razn para que nadie se despoje de dicha
atribucin, porque ello ms bien que disponerse a la paz significara ofrecerse a s mismo como presa (a
lo que no est obligado ningn hombre). No hay nada a que un hombre no tenga derecho por
naturaleza: solamente se aparta del camino de otro para que ste ltimo pueda gozar de su propio
derecho original sin obstculo suyo, y sin impedimento ajeno. As que el efecto causado a otro hombre

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por la renuncia al derecho de alguien, es, en cierto modo, disminucin de los impedimentos para el uso
de su propio derecho originario.

LECTURA 3.D
Locke, John. Ensayo sobre el gobierno civil. Ed. Orbis, 1983. pp. 25-38.

Del estado natural
Para comprender bien en qu consiste el poder poltico y para remontarnos a su verdadera fuente,
ser forzoso que consideremos cul es el estado en que se encuentra naturalmente los hombres, a saber:
un estado de completa libertad para ordenar sus actos y para disponer de sus propiedades y de sus
personas como mejor les parezca, dentro de los lmites de la ley natural, sin necesidad de pedir permiso
y sin depender de la voluntad de otra persona.
Es tambin un estado de igualdad, dentro del cual todo poder y toda jurisdiccin son recprocos, en
el que nadie tiene ms que otro, puesto que no hay cosa ms evidente que el que seres de la misma
especie y de idntico rango, nacidos para participar sin distincin de todas las ventajas de la naturaleza
y para servirse de las mismas facultades, sean tambin iguales entre ellos, sin subordinacin ni
sometimientos.
Pero, aunque ese estado natural sea un estado de libertad, no lo es de licencia: aunque el hombre
tenga en semejante estado una libertad sin lmites para disponer de su propia persona y de sus
propiedades, esa libertad no le confiere de destruirse a s misma, ni siquiera a algunas criaturas que
posee, sino cuando se trata de consagrarla con ello a un uso ms noble que el requerido por su simple
conservacin. El estado natural tiene una ley natural por la que se gobierna, y esa ley obliga a todos.
La razn, que coincide con esa ley, ensea a cuantos seres humanos quieran consultarlas que siendo
iguales e independientes, nadie debe daar a otro en su vida, salud, libertad o posesiones.
Y para impedir que los hombres atropellen los derechos de los dems, que se daen recprocamente,
y para que sea observada la ley de la Naturaleza, que busca la paz y la conservacin de todo el gnero
humano, ha sido puesta en manos de todos los hombres, dentro de ese estado, la ejecucin de la ley
natural; por eso tiene cualquiera el derecho de castigar a los transgresores de esa ley con un castigo que
impida su violacin. Sera vana la ley natural, como todas la leyes que se relacionan con los hombres
en este mundo, si en el estado natural no hubiese nadie con poder para hacerla ejecutar, defendiendo de
ese modo a los inocentes y poniendo su obstculo a los culpables, y si un hombre puede, en el estado de
Naturaleza, castigar a otro por cualquier dao que haya hecho, todos los hombres tendrn ese mismo
derecho, por ser aqul un estado de igualdad perfecta, en el que ninguno tiene superioridad o
jurisdiccin sobre otro, y todos deben tener derecho a hacer lo que uno cualquiera puede hacer para
imponer el cumplimiento de dicha ley...
De ese modo es como, en el estado de Naturaleza, un hombre llega a tener poder sobre otro, pero no
es un poder absoluto y arbitrario para tratar a un criminal, cuando lo tiene en sus manos, siguiendo la
apasionada fogosidad o la extravagancia ilimitada de su propia voluntad; lo tiene nicamente para
imponerle la pena proporcionada a su transgresin, segn dicten la serena razn y la conciencia; es
decir, nicamente en cuanto pueda servir para la reparacin y la represin. stas son las dos nicas
razones por las que un hombre puede infligir a otro un dao, y a eso es a lo que llamamos castigo.

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...Concedo sin dificultad que el poder civil es el remedo apropiado para los inconvenientes que
ofrece el estado de Naturaleza; esos inconvenientes tienen seguramente que ser grandes all donde los
hombres pueden se jueces en su propia causa.
Suele plantearse con frecuencia como poderosa objecin la siguiente pregunta: Existen o existieron
alguna vez hombres en ese estado de Naturaleza? De momento bastar como respuesta a esa pregunta
el que estando, como estn, todos los prncipes y rectores de los poderes civiles independientes de todo
el mundo en un estado de Naturaleza, es evidente que nunca faltaron ni faltarn en el mundo hombres
que vivan en ese estado. Y me refiero a todos los soberanos de Estados independientes, estn o no estn
coligados con otros; porque el estado de Naturaleza entre los hombres no se termina por un pacto
cualquiera, sino por el nico pacto de ponerse todos de acuerdo para entrar a formar una sola
comunidad y un solo cuerpo poltico.

Del estado de guerra.
El estado de guerra es un estado de odio y destruccin; en su consecuencia, manifestar de palabra o
por medio de actos un propsito preconcebido y calculado contra la vida de otro hombre, no
habindose dejado llevar ni de la pasin ni del arrebato, nos coloca en un estado de guerra con aquel
contra quien hemos declarado semejante propsito. En ese caso nos expondremos a que nos arrebate la
vida ese adversario, o quienes se unen a l para defenderlo y hacen suya la causa de aqul; porque es
razonable y justo que yo tenga derecho a destruir aquello que me amenaza con la destruccin. Por la ley
fundamental de la naturaleza, el hombre debe defenderse en todo lo posible; cuando le es imposible
salvarlo todo, debe darse la preferencia a la salvacin del inocente, y se puede destruir a un hombre que
nos hace la guerra o que ha manifestado odio contra nosotros, por la misma razn que podemos matar a
un lobo o a un len. Esa clase de hombres no se someten a los lazos de ley comn de la razn ni tienen
otra regla que la de la fuerza y la violencia; por ello pueden ser tratados como fieras, es decir, como
criaturas peligrosas y dainas que acabaran seguramente con nosotros, si caemos en su poder ...
De ah se deduce que quien trata de colocar a otro hombre bajo su poder absoluto se coloca con
respecto a este en un estado de guerra, porque ese propsito debe interpretarse como una declaracin de
designios contrarios a su vida. En efecto, tengo razones para llegar a esta conclusin de que quien
pretende someterse a su poder sin consentimiento mo me tratar como a l se le antoje una vez que me
tanga sometido, y acabar tambin con mi vida, si ese es su capricho; porque nadie puede desear
tenerme sometido a su poder absoluto si no es para obligarme por la fuerza a algo que va contra el
derecho de mi libertad, es decir, para hacerme esclavo. La nica seguridad que yo tengo de mi
salvaguardia consiste en libertarme de semejante fuerza, y la razn me ordena que tenga por enemigo
de esa salvaguardia ma a quien busca arrebatarme la libertad que constituye mi nica muralla
defensiva; por esa razn, quien trata de esclavizarme se coloca a s mismo en estado de guerra
conmigo. Quien en el estado de naturaleza arrebatase la libertad de que en ese estado disfruta
cualquiera, por fuerza ha de dar lugar a que se suponga que se propone arrebatarle todo lo dems,
puesto que la libertad es la base de todo. De la misma manera, quien en el estado de sociedad arrebata
la libertad que pertenece a esa sociedad o estado civil, dar lugar a que se suponga que abriga el
propsito de arrebatar a quienes la componen todo lo dems que tienen, debiendo por ello mirrsele
como si se estuviesen en estado de guerra con el ...

ANTOLOGA


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De la esclavitud
La libertad natural del hombre consiste en no verse sometido a ningn otro poder superior para la
tierra, y en no encontrarse bajo la voluntad y la autoridad legislativa de ningn hombre, no
reconociendo otra ley para su conducta que la de la Naturaleza. La libertad del hombre en sociedad
consiste en no estar sometido a otro poder legislativo que al que se establece por consentimiento dentro
del Estado, ni al dominio de voluntad alguna, ni a las limitaciones de ley alguna, fuera de las que ese
poder legislativo dicte de acuerdo con la comisin que se le ha confiadoLa libertad del hombre
sometido a un poder civil consiste en disponer de una regla fija para acomodar a ella su vida, que esa
regla sea comn a cuantos forman parte de su sociedad, y que haya sido dictada por el poder legislativo
que en ella rige. Es decir, la facultad de seguir mi propia voluntad en todo aquello que no est
determinado por esa regla; de no estar sometido a la voluntad inconstante, insegura, desconocida y
arbitraria de otro hombre tal y como la libertad de naturaleza consiste en no vivir sometido a traba
alguna fuera de la ley natural...
Este verse libre de un poder absoluto y arbitrario es tan necesario para la salvaguardia del hombre
y se halla tan estrechamente vinculado a ella que el hombre no puede renunciar al mismo sino
renunciando con ello a su salvaguardia y a su vida al mismo tiempo. El hombre, que no tiene poder
sobre su propia vida, no puede hacerse esclavo de otro por un contrato o por su propio consentimiento,
ni puede tampoco someterse al poder absoluto y arbitrario de otro que le arrebatar la vida cuando le
plazca.

De la propiedad
Aunque la tierra y todas las criaturas inferiores sirvan en comn a todos los hombres, no es menos
cierto que cada hombre tiene la propiedad de su propia persona. Nadie, fuera de l mismo, tiene
derecho alguno sobre ella. Podemos tambin afirmar que el esfuerzo de su cuerpo y la obra de sus
manos son tambin autnticamente suyos. Por eso, siempre que alguien saca alguna cosa del estado en
que la Naturaleza la produjo y la dej, ha puesto en esa cosa algo de su esfuerzo, le ha agregado algo
que es propio suyo; y por ello, la ha convertido en propiedad suya. Habiendo sido l quien la ha
apartado de la condicin comn en que la Naturaleza coloc esa cosa, ha agregado a sta, mediante su
esfuerzo, algo que excluye de ella el derecho comn de los dems. Siendo, pues, el trabajo o esfuerzo
propiedad indiscutible de trabajar, nadie puede tener derecho a lo que resulta despus, por lo menos
cuando existe, la cosa en suficiente cantidad para que la usen los dems ...
No cabe duda de que quin se sustenta de las bellotas que recogi al pie de un encino, o de las
manzanas arrancadas de los rboles del bosque, se las ha apropiado para s mismo. Nadie pondr en
duda que ese alimento le pertenece. Y yo pregunto: en qu momento empez a ser suyo? Al
digerirlo? Al comerlo? Al hervirlo? Cuando se lo llev a su casa? Cuando lo recogi del rbol?
Es evidente que si el acto de recogerlo no hizo que le perteneciese, ninguno de los otros actos pudo
darle la propiedad. El trabajo agreg a esos productos algo ms de lo que haba puesto la Naturaleza,
madre comn de todos, y, de ese modo, pasaron a pertenecerle particularmente. Habr alguien que
salga diciendo que no tena derecho sobre aquellas bellotas o manzanas de que se apropi, por no tener
consentimiento de todo el gnero humano para apropiarse de ellas? De haber sido necesario tal
consentimiento, los hombres se habran muerto de hambre.

ANTOLOGA


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Y esta ley de la razn asegura la propiedad del ciervo al indio qu lo mat. El animal pertenece al
que puso su trabajo en cazarlo, aunque antes perteneciese a todos por derecho comn. Esta ley
primitiva de la Naturaleza, mediante la cual empieza a darse la propiedad en lo que antes era comn.
Por virtud de esa ley, los peces que uno pesca en el mar, que todava sigue siendo un inmenso bien
comn del gnero humano, y el mbar gris, que uno extrae mediante su trabajo sacndolo del estado
comn en que lo dej la Naturaleza, son propiedad de quien realiza los esfuerzos necesarios.
Quiz se objete a esto que si el recoger bellotas u otros frutos de la tierra, etc., confiere un derecho
sobre ellos, cualquiera puede acaparar las cantidades que bien le parezca. A lo que respondo que no es
as. La misma ley natural, que de esa manera nos otorga el derecho de propiedad, pone al mismo
tiempo un lmite a ese derecho... El hombre puede apropiarse las cosas por su trabajo en la medida
exacta en que le es posible utilizarlas con provecho antes de que se echen a perder. Todo aquello que
excede a ese lmite no le corresponde al hombre, y constituye la parte de los dems.
Sin embargo, el objeto principal de la propiedad no lo constituyen hoy los frutos de la tierra y los
animales que ella viven, sino la tierra misma, en cuanto que ella encierra y provee de todo lo dems, yo
creo evidente que tambin en ese aspecto se adquiere la propiedad de igual manera que en el anterior.
La extensin de tierra que un hombre labra, planta, mejora, cultiva y cuyos productos es capaz de
utilizar, constituye la medida de su propiedad. Mediante su trabajo, ese hombre cerca esa tierra, como
si dijramos, con una valla y la separa de las tierras comunes. No se quitar valor a su derecho diciendo
que todos tienen el mismo ttulo que l a esa tierra, y que no puede, por ello, ni apropirsela, ni
cercarla, sin el consentimiento de sus coposesores, es decir, de todos los hombres.
...De todo lo anterior resulta evidente que, a pesar de habrsenos dado en comn todas las cosas de
la Naturaleza, el hombre (como dueo de s mismo y propietario de su persona, de sus actos o del
trabajo de la misma) llevaba dentro de s la gran base de la propiedad; en efecto, su trabajo, que entraba
como parte principal en todo aquello de que se serva para su sustento y comodidad, especialmente
cuando la invencin y las artes lo facilitaron, le corresponda perfectamente en propiedad y no
perteneca en comn a los dems...
As fue como, por convenio positivo, establecieron entre los pueblos la propiedad en distintas partes
del mundo. Pueden, a pesar de todo, encontrarse an grandes extensiones de tierras cuyos habitantes no
se unieron al resto del genero humano en el acuerdo para el empleo del dinero comn, y que
permanecen incultas; esos habitantes no las utilizan ni pueden utilizarlas, y por eso siguen
perteneciendo a todos en comn. Esta situacin apenas podra darse entre aquella parte del gnero
humano que ha aceptado el uso del dinero...
...As fue como se introdujo el empleo del dinero, es decir, de alguna cosa duradera que los
hombres podan conservar sin que se echasen a perder, y que los hombres, por mutuo acuerdo,
aceptaran a cambio de artculos verdaderamente tiles para la vida y de condicin perecedera...
De la misma manera que de los distintos grados de actividad dependan las cantidades de productos
adquiridos, el descubrimiento del dinero dio a los hombres ocasin de seguir adquiriendo y
aumentando sus adquisiciones.
Si no existe nada que sea a la vez duradero, escaso y tan valioso como para ser atesorado, los
hombres no mostraran tendencia a ensanchar las tierras que ya poseen, por muy ricas que fuesen las
que se ponan a su alcance...

ANTOLOGA


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Pero, puesto que el oro y la plata resultan de poca utilidad para la subsistencia humana en proporcin a
la que tienen los alimentos, las ropas y los medios de transporte, tienen ambos metales su valor,
nicamente por el consenso humano, aunque ese valor se rige en gran medida por el trabajo. Es
evidente, por ello mismo, que los hombres estuvieron de acuerdo en que la propiedad de la tierra se
repartiese de una manera desproporcionada y desigual; es decir, independiente de sociedad y de pacto;
porque all donde existen gobiernos, son las leyes las que reglamentan esa posesin. Por un acuerdo
comn, los hombres encontraron y aprobaron una manera de poseer legtimamente y sin dao para
nadie mayores extensiones de tierras de las que cada cual puede servirse para s, mediante el arbitrio de
recibir oro y plata, metales que pueden permanecer largo tiempo en manos del hombre sin que se
echen a perder el excedente, y tomado el acuerdo de que tengan un determinado valor...

LECTURA 3.E
Mandeville, Ricardo. La fbula de las abejas o los vicios privados hacen la prosperidad pblica.
(1729). Ed. FCE, 1982. pp. 34-35; 52-59; 64-77; 80-81; 116-123; 126-127; 145-163; 189-213.

Virtud y vicio
Bribones llamaban a estos, mas salvo el mote, los serios e industriosos eran lo mismo.
Confieso que ste es flaco cumplido para las gentes que se dedican a sus profesiones.
Pero si la palabra bribn ha de tomarse en toda su amplitud , abarcando con ella a todo individuo
que no es sinceramente honrado y s capaz de hacer a otros lo que no le gustara que le hicieran a l, no
dudo que podr mantener mi acusacin. Pasando por alto los innumerables artificios mediante los
cuales compradores y vendedores se superan unos a otros en astucias que son diariamente permitidas y
practicadas entre los ms justos mercaderes, mostradme al traficante que siempre revel los defectos de
su mercanca a quienes regatean; an ms, donde encontrar uno que alguna vez no los haya ocultado
industriosamente en detrimento del comprador? Dnde est el mercader que nunca alab, en contra de
su conciencia, sus mercaderas muy por encima de su valor, para que se vendieran mejor?
Y la virtud, que de la poltica
haba aprendido mil astucias,
por la feliz influencia de sta
hizo migas con el vicio.

Puede decirse que la virtud hace amistad con el vicio cuando unas gentes buenas e industriosas que
mantienen a sus familias y educan decentemente a sus hijos, pagan sus impuestos y son, en muchos
sentidos, tiles miembros de la sociedad, se ganan el sustento con algo que depende principalmente de
los vicios de los dems o que est muy relacionado con ellos, sin que por eso sean culpables no
contribuyen a su desarrollo de otro modo que por medio del comercio, como pueden serlo un boticario
de los envenenamientos, o un cuchillero de los derramamientos de sangre.
As, el mercader que enva maz o telas a los pases extranjeros para adquirir vinos y licores, alienta
el desarrollo y la industria de su propio pas, es un benefactor de la navegacin, aumenta los ingresos
aduaneros y favores en diversas formas al pblico sin que se pueda, sin embargo, negar que depende
principalmente de la prodigalidad y de la embriaguez. Porque si nadie bebiera vino, salvo los que lo

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necesitan, ni estos ms que lo necesario para la salud, toda esa multitud de mercaderes en vinos,
taberneros, toneleros, etc., que tanto montan en esta floreciente ciudad, se encontraran en una
condicin miserable
Aun el peor de la multitud
algo haca por el bien comn.
Se que esto parecer a muchos una extraa paradoja; y que se me preguntar qu beneficio puede
recibir el pblico de ladrones y salteadores. Por mi parte, confieso que son muy perniciosos para la
sociedad humana y que los gobiernos deberan tomar todas las medidas imaginables para erradicarlos y
destruirlos; sin embargo, si toda la gente fuera estrictamente honesta y nadie se entremetiese ni fisgara
ms que en sus propios asuntos, la mitad de los herreros de la nacin estaran en busca de empleo; la
abundancia de herrajes (que ahora sirve tanto de ornato como de defensa) que se ve por todas partes,
en la ciudad y en el campo, no tiene otra justificacin que la de asegurarnos contra los atentados de
asaltantes y cacos.

El bien comn
Si se piensa que lo que he dicho no viene al caso y mi afirmacin sigue pareciendo una paradoja, me
gustara que el lector reflexionara sobre el consumo de las cosas y se convenciera de que el ms
perezoso y menos activo, el ms libertino y pernicioso de los seres, todos, estn obligados a contribuir
al bien comn, y mientras las bocas pidan pan y continen consumiendo, por tanto, destruyendo lo que
la industria produce y proporciona diariamente, tendrn, aunque no quieran, que ayudar a mantener a
los pobres y a los cargos pblicos. El trabajo de millones pronto se paralizara si, como digo en la
FABULA, no hubiera otros millones que ocupbanse en destruir sus manufacturas.
Ladrones y rateros roban para la subsistencia o porque lo que pueden ganar honradamente no les es
suficiente para mantenerse, o porque acaso tengan aversin al trabajo constante; desean satisfacer sus
sentidos, tener vveres, bebidas fuertes, prostitutas y holgazanear cuando les apetezca. El hostelero que
los entretiene y acepta sus dinero, conociendo su procedencia, es casi tan villano como sus
huspedes...El fiel dependiente, cuya principal aspiracin es el provecho del amo, le sirve toda la
cerveza que desea y cuida de no perder su cliente; en tanto que sea bueno el dinero del hombre, piensa
que no es cuestin suya examinar de donde lo sacaTendr que ser capaz de soportar, con paciencia y
buen humor, los actos ms asquerosos y el lenguaje ms vil de indecencia granujas e impdicos
libertinos, y, sin fruncir el ceo ni mostrar la menor adversin, aguantar la hediondez, la escualidez, el
ruido y la impertinencia que la indigencia, la pereza y la embriaguez ms extremas producen en el
vulgo ms desvergonzado y abandonado.
El enorme nmero de estas tiendas a que me refiero, esparcidas por toda la ciudad y sus alrededores,
son una asombrosa evidencia de los muchos seductores que, en una ocupacin legal, contribuyen a la
propagacin y al aumento de toda la indolencia, al embrutecimiento, indigencia y miseria cuya causa
inmediata es el abuso de estos aguardientes, para elevar sobre la mediocridad, quiz, a una docena de
hombres que trafican al por mayor en este mismo artculo.

Ese noble pecado.
La prodigalidad, a la que yo llamo noble pecado, no es la que tiene por compaera la avaricia, que

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hace a los unos insensatamente prdigos con lo que arrebataron injustamente a los otros, sino a ese
vicio agradable y simptico que hace humear las chimeneas y sonrer a los comerciantes; me refiero a
esa prodigalidad sin mancha de los hombres atolondrados y voluptuosos que, educados en la
abundancia, aborrecen los viles pensamientos de lucro y tiran prdigamente lo que otros se afanan por
atesorar, los que se entregan a sus caprichos a sus propias expensas, que gozan continuamente con la
satisfaccin de cambiar el oro viejo por placeres nuevos, y gracias a la excesiva largueza de un alma
dispersa, cometen el pecado de despreciar en demasa lo que aprecia la mayora de la gente.
Cuando hablo de este vicio con tanto comedimiento, y le trato con tanta ternura y delicadeza, tengo
en mi corazn el mismo sentimiento que me impulsa a aplicar tan malos adjetivos al reverso de ste, o
sea, el inters pblico; pues as como el avaro no se hace ningn bien a s mismo, y excepto a su
heredero, perjudica a todo el mundo, el prdigo es una bendicin para la sociedad y si hace dao a
alguien es slo a s mismo.
Si no fuera por la prodigalidad no habra nada que nos recompensara de la rapia y extorsin de la
avaricia en el poder. Cuando desaparece un estadista codicioso, que se pas la vida nutrindose de los
despojos de la nacin, atesorando y saqueando por todas partes para acumular riquezas, el contemplar
la disparatada prodigalidad del hijo debera llenar de alegra a todo buen ciudadano, pues esto es
restituir al pblico lo que se le haba robado. La revocacin de privilegios es una manera brbara de
despojar y es innoble arruinar a un hombre ms rpidamente de lo que l mismo lo hara una vez puesto
a ello con entusiasmo. No alimenta ya un infinito nmero de perros de todas clases y tamaos, aunque
nunca cace? No tiene ms caballos que cualquier noble del reino, aunque nunca los monte? No da a
una ramera fea una pensin tan generosa que podra sostener a una duquesa, aunque nunca se acueste
con ella? Y todava ms extravagante con las cosas que realmente usa? Pues, entonces, dejadle en paz
o elogiadle; llamadle gran patriota, noble liberal, generoso hasta la esplendidez y en pocos aos l
mismo consentir en quedar despojado a su propia manera. Con tal que la nacin recupere lo que le
pertenece no hay por qu disputar por la manera como recupera el botn.

Comercio y virtudes del Estado
Aunque sea el comercio el principal requisito para engrandecer una nacin, no es sin embargo el
nico: hay adems otras cosas que es necesario tener en cuenta. Deben garantizarse el meum y el tuum,
castigarse los delitos y elaborar con sabidura y hacer cumplir estrictamente las dems leyes relativas a
la administracin de justicia. Igualmente, los negocios extranjeros deben manejarse con gran prudencia
y los ministerios de todas las naciones debieran contar con buena informacin del exterior, y estar
siempre bien enterados de las transacciones pblicas de todos aquellos pases que, por su vecindad,
poderes o inters, puedan serle perjudiciales o provechosos, para tomar las medidas oportunas segn
los casos obstaculizando a unos y ayudando a otros, conforme la poltica y el equilibrio del poder.
Debe hacerse respetar y temer por la multitud, no forzar la conciencia del hombre y no permitir al clero
intervenir en los negocios del Estado. He aqu las artes que conducen a la grandeza mundanal;
cualquier poder soberano, a la cabeza de una nacin de importancia sea sta una monarqua, una
repblica o una mezcla de ambas cosas, si las emplea bien, nunca dejar de lograr su prosperidad a
pesar de todas las otras potencias de la tierra, y ni el lujo ni cualquier otro vicio sern capaces de hacer
temblar su constitucin.

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La gran mayora de la gente se reira de quien defendiera la teora de que el exceso de dinero puede
arruinar a una nacin... Los frutos de la tierra hicieron a Espaa tan rica, en tiempos pasados, que el
Rey Luis XI de Francia, al visitar la Corte de Toledo, se qued atnito ante su esplendor, y dijo que
nunca haba visto nada que pudiera comparrsele, ni en Europa ni en Asa; l, que en sus viajes a Tierra
Santa, haba recorrido todas sus providencias. Slo en el reino de Castilla (si hemos de dar crdito a
algunos escritores) se haba reunido de todas partes del mundo, para emprender la Guerra Santa, cien
mil infantes, diez de a caballo y sesenta mil carros para la impedimenta que Alfonso III mantena de
su propio peculio, y pagaba diariamente, lo mismo que a los soldados, a oficiales y prncipes, a cada
cual segn su rango y dignidad; y an en el reinado de Fernando e Isabel (los que equiparon a Coln) y
por algn tiempo ms, fue Espaa un pas frtil, donde prosperaban el comercio y las manufacturas, de
manera que poda muy bien vanagloriarse de ser un pueblo inteligente e industrioso. Pero tan pronto
como este ingente tesoro, que fue obtenido con la mayor aventura y crueldad que el mundo hasta
entonces hubiera conocido, que alcanzaron, por propia confesin de los espaoles, el costo de veinte
millones de Indios; tan pronto, digo, como este ocano de riqueza empez a anegarles, todos perdieron
el juicio y su industria despareci. Abandon el labrador su arado, el mecnico sus herramientas, el
comerciante sus cuentas y todos, despreciando el trabajo, decidieron disfrutar de la vida y se trocaron
en seores. Pensaron que tenan motivos para considerarse superiores a todos sus dems vecinos y
ahora ya nada les pareca digno de ellos sino la conquista del mundo.
La consecuencia de esto fue que otras naciones suministraron a los espaoles lo que su pereza y
orgullo les negaba, y cuando todos vieron que, a pesar de todas las prohibiciones, el gobierno no poda
evitar la exportacin de los lingotes de oro y plata, y que el mismo espaol se desprenda de su dinero,
llevndolo al extranjero aun a riesgo de su vida, todo el mundo se desvivi por trabajar para Espaa.
As divididos anualmente el oro y la plata, compartidos por todos los pases comerciantes, encareci la
vida y se hicieron industriosas la mayora de las naciones de Europa, excepto los propietarios del oro y
la plata, los cuales, desde que se vieron con esta enorme adquisicin, se cruzaron de brazos, esperando
cada ao con impaciencia y ansiedad la llegada de sus ingresos desde el otro lado del mar para pagar a
otros lo que ya haban gastado; y as, por demasiado dinero ,mala organizacin de las colonias y otros
torpes manejos, de lo que fue esta riqueza la causa, Espaa, de pas frtil y bien poblado, con todos sus
enormes ttulos y posesiones, vino a transformarse en va de paso, yerma y vaca, a travs de la cual
iban el oro y la plata de Amrica hacia el resto del mundo; y los habitantes de esta nacin, otrora ricos,
ingeniosos, diligentes y trabajadores, acabaron por convertirse en unos seres lentos, ociosos, orgullosos
y mendicantes. Con esto basta en cuanto a Espaa.

El trabajo
Por tanto, el nico arte infalible para hacer a una nacin feliz, y por que llamamos prspera,
consiste en proporcionar a todos la oportunidad de trabajar, para conseguir lo cual, el primer cuidado
del gobierno debe de promover tan grande variedad de manufacturas, arte y oficios como el ingenio
humano pueda inventar, y el segundo, estimular la agricultura y la pesca en todas sus ramas, para
obligar igualmente a la tierra y al hombre a rendir el mximo de sus capacidad; pues as como la una
es una regla infalible para atraer a una nacin grandes multitudes de gentes, la otra es el nico medio de
mantenerlas y alimentarlas.

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Mediante esta poltica y no por las ftiles reglamentaciones de la prodigalidad y la frugalidad (que,
segn las circunstancias de las gentes, tomarn el giro ms conveniente), es por lo que puede esperarse
la grandeza y la felicidad de las naciones, y dejemos que el valor del oro o la plata suba o baje, pues el
provecho de todas las sociedades depender siempre de los frutos de la tierra y del trabajo de la gente,
ambos juntos son un tesoro ms cierto, ms inextinguible y ms real, que el oro del Brasil o la plata del
Potos.

LECTURA 3.F
Cantilln. Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general (1755). Ed. FCE, 1987. pp. 225-242.

De la riqueza
La tierra es la fuente o materia de donde se extrae la riqueza, el trabajo del hombre es la forma de
producirla. En s misma, la riqueza no es otra cosa que los alimentos, las comodidades y las cosa
superfluas que hacen agradable la vida.
La tierra produce hierbas, races, granos, lino, algodn, camos, arbustos y maderas de variadas
especies, con frutos, cortezas y hojas de diversas clases, como las de las moreras, con las cuales se
cran los gusanos de seda; tambin ofrece minas y minerales. El trabajo del hombre da a todo ello
forma de riqueza. Los ros y los mares nos procuran peces que sirven de alimento al hombre, y otras
muchas cosas para su satisfaccin y regalo. Pero estos mares y ros pertenecen a las tierras adyacentes,
o son comunes a todos, y el trabajo del hombre obtiene de ellos el pescado y otras ventajas.

De las ciudades capitales
Una capital se forma del mismo modo que una ciudad de provincia con la diferencia de que los
mayores propietarios de todo el pas residen en la capital; el Rey o el Gobierno supremo la convierten
en residencia suya, y en ella gastan las rentas del Estado; all se emplazan en ltima instancia los
tribunales de Justicia, ese es el centro de las modas, y todas las provincias lo toman por modelo; los
propietarios de las tierras, residentes en el interior, no dejan de venir a veces a pasar algn tiempo en la
capital, y envan a sus hijos para formarlos en ella. As, todas las tierras del Estado contribuyen ms o
menos a la subsistencia de los habitantes de la Capital.

El trabajo de un labrador vale menos que el de un artesano
El hijo de un labrador, entre los siete y doce aos de edad, comienza a ayudar a su padre, ya sea
guardando los rebaos, labrando la tierra o dedicndose a actividades rurales que no reclaman habilidad
ni artesana.
Si su padre le hiciese aprender un oficio, la ausencia implicara una prdida durante todo el tiempo
de aprendizaje, y su progenitor se vera obligado, adems a pagar su sustento y los gastos de formacin,
durante varios aos. Este hijo representara, pues, una carga para su padre, y el trabajo por l
desarrollado no le procurara ventaja alguna sino al cabo de mucho tiempo. La vida de un hombre
(como individuo activo) no se calcula ms que en diez o doce aos, como se pierden varios en
aprender un oficio, la mayor parte de los cuales exigen en Inglaterra siete aos de aprendizaje, un
labrador nunca avendra a que su hijo lo aprendiese, si las gentes de oficio no ganasen ms que los
agricultores.

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As pues quienes emplean artesanos o gente de oficio, necesariamente deben pagar por su trabajo
un precio mas elevado que el de un labrador u obrero manual; y este trabajo ser necesariamente caro,
en proporcin al tiempo que se pierda en aprenderlo, y al gasto y al riesgo precisos para perfeccionarse
en l.
Las mismas gentes de oficio no hacen aprender el mismo suyo a todos sus hijos; habra demasiado
nmero de ellos para las necesidades de una ciudad o de un Estado, y muchos de encontraran sin
posibilidades de trabajar; sin embargo, este trabajo es siempre naturalmente ms caro que el de los
labradores.
Mediante estas inducciones y ejemplos, espero haber aclarado que el precio o valor intrnseco de una
cosa es la medida de la cantidad de tierra y de trabajo que intervienen en su produccin, teniendo en
cuenta la fertilidad o producto de la tierra, y la calidad del trabajo.
Pero ocurre a menudo que muchas cosas, actualmente dotadas de un cierto valor intrnseco, no se
venden en el mercado conforme a ese valor: ello depende del humor y la fantasa de los hombres y del
consumo que de tales productos se hace.
Si los campesinos de un Estado siembran ms trigo que de ordinario, es decir mucho ms del que
hace falta para el consumo del ao, el valor intrnseco y real del trigo corresponder a la tierra y al
trabajo que intervinieron en su produccin: pero a causa de esta excesiva abundancia, y existiendo ms
vendedores que compradores, el precio del trigo en el mercado descender necesariamente por debajo
del precio o valor intrnseco. Si, a la inversa, los agricultores siembran menos trigo del necesario para
el consumo, habr ms compradores que vendedores, y el precio del trigo en el mercado se elevar por
encima de su valor intrnseco.
Jams existe variacin en el valor intrnseco de la cosas, pero la imposibilidad de adeudar la
produccin de mercancas y productos a su consumo en un Estado, origina una variacin cotidiana, y
un flujo y reflujo perpetuos en los precios del mercado. Sin embargo, en las sociedades bien
administradas, los precios de los artculos, y mercaderas en el mercado, cuyo consumo es bastante
constante y uniforme, no difieren mucho del valor intrnseco, y cuando los aos no son estriles o
abundantes en demasa, los regidores de la ciudad se hallan en condiciones de fijar el precio del
mercado de muchas cosas, como el pan y la carne, sin que nadie tenga motivo de queja.
La tierra es la materia, y el trabajo la forma de todos los productos y mercaderas, y como quienes
la trabajan necesariamente han de subsistir a base del producto de la tierra, parece que podra
encontrarse una relacin entre el valor del trabajo y el del producto de la tierra.

La moneda
Es preciso que la moneda o medida comn de los valores corresponda, en forma real e intrnseca, es
decir, en el precio de la tierra y del trabajo, a las cosas que a cambio de ella se reciben. De otro modo
la moneda slo tendra un valor imaginario. Si, por ejemplo, un prncipe o una repblica dieran
circulacin legal, en sus dominios, a algo que no tuviese semejante valor real e intrnseco, no solamente
los dems Estados rehusaran aceptarla conforme a ese patrn, sino que los habitantes del propio pas la
rechazaran, tan pronto como se persuadieran de su escaso valor real
En la historia de todos los tiempo se advierte que cuando los prncipes reducen el valor de sus
monedas, manteniendo el mismo valor nominal, todas las mercancas y artculos alimenticios se

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encarecen en la misma proporcin en que las monedas se debilitan. Y al trabajo que en su produccin
intervienen. El oro y la plata , como las dems mercancas y artculos alimenticios, no pueden
obtenerse sino con gastos aproximadamente proporcionados al valor que se les otorga; y cualesquiera
cosas que los hombres produzcan mediante su trabajo, este trabajo debe procurarles lo suficiente para
su subsistencia. Es el gran principio que omos todos los das a las gentes humildes, ajenas a nuestras
especulaciones, y que viven de su trabajo o de sus empresas. Todo el mundo debe vivir.

LECTURA 3.G
Roll, E. Ob. Cit.
NORTH; LAW; HUME.

North.Por otra parte, North, en su Disertaciones sobre le comercio (1691), adopt una actitud
librecambista intransigente. Hizo una ataque devastador contra el proteccionismo, y en particular contra
la prohibicin de comerciar con Francia. El fue quien por primera vez expres la opinin de que la
totalidad del mundo formaba una unidad econmica semejante a una sola nacin. Consideraba
provechosas todas las industrias, porque nadie persistira en una ocupacin improductiva; e identificaba
el bien pblico con el privado de una manera que hubiera convenido muy bien a un escritor utilitarias
del siglo XIX.
Parece que North fue el primero que tuvo una idea clara del capital, al que llamaba acervo (stock).
Para l, el prstamo de acervos (stoch-in-trade) que hacan quienes carecan de habilidad para usarlo
o queran librarse de la molestia de hacerlo, era equivalente al arriendo de tierra. El inters que
perciban los prestamistas era una renta del dinero anloga a la renta de la tierra. Los terratenientes y
los capitalistas (stochlords) eran iguales. North no conservaba ni huella del amor mercantilista por el
tesoro. Pensaba que nadie poda enriquecerse conservando todos sus bienes en forma de dinero, los
nicos que podan aumentar su riqueza eran aquellos que constantemente obtenan un provecho de sus
bienes, ya sea prestndolo o utilizndolo en el comercio. A nadie le interesaba conservar su dinero;
todos aquellos queran disponer de l de manera que les rindiese una ganancia.

Law.De los escritores, John Law es ms famoso como hombre de negocios que como economista;
pero hizo una aportacin a la teora del dinero que merece citarse, contiene los principios de una idea
que haban de desarrollar despus ciertos tericos de la moneda. Law no crey, como se ha supuesto
algunas veces, que el papel moneda equivaliese a la moneda metlica. Comparta, sin embargo, la idea
mercantilista de que el dinero posea una fuerza activa y que era necesaria una buena cantidad de l a
fin de crear fuentes de trabajo. Su aportacin principal al pensamiento mercantilista fue combatir la
confianza en el excedente de las exportaciones (creado mediante prohibiciones de la importaciones)
para obtener una buena cantidad de dinero. En lugar de eso, sugiri la emisin de papel moneda,
proposicin que en aquel tiempo fue formulada con frecuencia, aunque con menos consistencia, y que
Law pudo llevar a la prctica con resultados desastrosos. Como buen mercantilista, deseaba que el
estado tuviera un acervo de tesoro, y esperaba que sus billetes ocuparan el lugar del dinero en metlico
en las transacciones del pblico y que as, el metlico se acumulara en la tesorera del estado. La
inflacin que produjo su poltica fue una de las ms graves de los tiempos modernos, y caus, junto

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con la ruina del propio Law, la destruccin de muchas empresas industriales especuladoras. Fue un
mrito fortuito de Law el haber contribuido a la creacin de las condiciones que inspiraron el
pensamiento fisiocrtico, porque la nica clase de propiedad que pareci haber salido indemne de la
depresin postinflacionaria fue la tierra. Este hecho, unido al aumento y mejora subsiguientes de la
actividad agrcola, explica, en gran parte, la tendencia que sigui el pensamiento de los economistas
Franceses del siglo XVIII.
A Law se le ha considerado tambin fundador de una teora subjetiva del valor, con especial
referencia al valor del dinero. Rechaz definitivamente la idea de que dinero tena un valor imaginario.
Segn l, nada tena un valor si no es por el uso que uno le da. Lo mismo suceda con la mercanca
dinero, aun en relacin con sus usos monetarios. El servicio que prestaba como dinero no era diferente
de sus otros servicios, ni de los servicios de cualquier otra mercanca.

Hume. Aunque David Hume es famoso principalmente como filsofo, tambin es muy conocido por
sus estudios de teora econmica. Recientemente ha surgido incluso una tendencia a considerarlo como
el ms importante de los economistas pre-smithianos; pero tal opinin parece excesivamente generosa.
En su Political discourses (1752)
Las aportaciones ms interesentes que Hume hizo al pensamiento econmico se refieren al dinero,
los precios y el inters... Al igual que Locke, consideraba como totalmente ficticio que el valor del
dinero representaba mercancas sino que su valor en el proceso del cambio estaba determinado por la
relacin entre la cantidad de bienes por los cuales se habra de cambiar. De aqu se sigue que los
cambios en el volumen del dinero en circulacin afectaran a los precios de las mercancas. Hume tena
presentes los grandes cambios de los precios causados por el aumento de produccin de metales
preciosos en las minas recin descubiertas en Amrica del Norte; pero no distingui entre los cambios
en el valor de la mercanca dinero misma y las variaciones en las relaciones de cambio entre el dinero y
las mercancas causadas por un aumento en el volumen del dinero en circulacin. Su opinin sobre el
dinero le llev a creer que el precio de las mercancas sera siempre proporcional a la cantidad de
dinero. Por lo tanto, la cantidad absoluta de este ltimo no importaba.
No obstante, Hume pensaba que los cambios en la cantidad de dinero tenan cierta importancia, ya
que podan modificar las costumbres de la gente...
Los aumentos en la cantidad de dinero slo eran beneficiosos debido a que sus efectos no aparecan
hasta algn tiempo despus. La cantidad creciente de oro y plata es favorable a la industria
nicamente en el intervalo o situacin intermedia entre la adquisicin de dinero y la alza de los
precios. Los precios de los diferentes bienes van siendo afectados sucesivamente, y el aumento de
dinero acelerar la diligencia de cada individuo antes de que aumente el precio del trabajo En otras
palabras.
En su Ensayo del inters, Hume empez por exponer la doctrina, muy difundida en su tiempo, de
que una tasa baja de inters era seal ms segura del estado floreciente del comercio de un pas. Pero
despus de rendir su tributo a la doctrina de Culpepper y Child, pas a demostrar, como Petty , Locke y
North, que una tasa baja de inters no era causa sino un efecto y, en consecuencia, se uni a ellos en su
oposicin a que el estado reglamentase el inters...

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Aunque repiti que la tierra era la cuenta de todas las cosas tiles, Hume mostr poca inclinacin
por las clases terratenientes. Sealo que los terratenientes que reciban rentas sin ningn esfuerzo de su
parte tendan a ser manirrotos, disminuan ms que aumentaban la cantidad de capital disponible, y as
contribuan a elevar la tasa de inters. Las clases comerciales, en cambio, trabajaban constantemente en
beneficio de la nacin creando una abundancia de capital y utilidades bajas
Cualesquiera que sean los mritos de Hume como pensador original, su lugar como uno de los
exponentes ms notorios de la nueva economa est claramente definido. Sus opiniones sobre las clase
terratenientes y su reconocimiento de que el inters personal y el deseo de acumular son las fuerzas
que impulsan la actividad econmica, contribuyeron en su tiempo a consolidar las fuerzas que estaban a
punto de conquistar la supremaca econmica y ya haban alcanzado mucho poder poltico.

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UNIDAD IV
LA FISIOCRACIA

1. Conocer el contexto poltico-social dentro del cual se gest la fisiocracia
2. Establecer las diferencias entre fisiocracia y mercantilismo
3. Comprender las caractersticas de la escuela fisicrata, as como a su principal exponente

Contenidos:
1. Principios y desarrollo de la fisiocracia
2. Necesidades naturales del hombre

4.A Aug- Larib. La Revolucin agrcola. Ed. Uthea, 1960.
4.B Quesnay, Francois. Los fisicratas. Ed. Centro Editor de Amrica Latina, 1967.
4.C Dupont de Nemours. Los fisicratas. Ed. CEAM, 1967.

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TEMA 1
PRINCIPIOS POLTICOS Y ECONMICOS DE LA FISIOCRACIA

LECTURA 4.A
Aug-Larib, Michel. La revolucin agrcola. Uthea, 1960. pp. 39-42; 48-50.

Los fisicratas y la agricultura de su tiempo
Comprendo bajo el nombre de agricultura todo cuanto pertenece a la economa campestre. En ese
sentido, la agricultura debe ser considerada como el objeto ms importante de la administracin
pblica; la fortuna de un estado, lo mismo que de un particular, siempre est ms asegurada en
propiedades territoriales; un pueblo cultivador tiene una notable superioridad sobre un pueblo que no es
ms que comerciante; siempre nos damos cuenta muy tarde de la miseria y del abandono de los
campos; para aumentar en poco tiempo el cultivo de las tierras y los productos de economa no hay ms
que favorecer el consumo interior, la circulacin y la exportacin de productos, ayudar al agricultor y a
la economa y cuidar de que no se disgusten de su profesin libre; la ms insignificante manufactura
tiene privilegios y exenciones. Quin los mereca mejor que el labrador? El cultivo de las tierras es la
verdadera manufactura real; los diversos quebrantos de los jornaleros, de los labradores y de los
granjeros exigiran una atencin especial. Pero en primer lugar en lo referente al propietario, que es
siempre el verdadero perjudicado. Es el jefe de la manufactura econmica; la dirige y la beneficia.
Todo gira alrededor de sus cuidados y de sus adelantos. Alimentan en la penuria a los obreros y a sus
familias. Sufre sus caprichos y sus intemperancias en los aos abundantes; reglamenta sus costumbres,
apacigua sus diferencias; en fin, sin l esas sociedades campestres no podran subsistir... El comercio
de los trigos an no es completamente libre; el de los vinos se encuentra enteramente aplastado por los
privilegios de las ciudades y el de los productos que se llevan al mercado est sometido al capricho y la
ignorancia de los tasadores municipales.

Principios y mximas de la fisiocracia
Para cumplir la tarea que nos ha sido confiada, no tenemos ms que investigar la influencia que las
mximas fisiocrticas han tenido sobre la evolucin de la agricultura. Esa influencia no ha sido
despreciable en un perodo de nuestra civilizacin en que las ideas, las teoras, han sido acogidas con
mucho respeto y mucha confianza.
He aqu las principales de las Mximas generales del gobierno econmico de un reino agrcola:
III. Que el soberano y la Nacin no pierdan jams de vista que la tierra es la nica fuente de las
riquezas, y que la agricultura es la que ms multiplica.
IV. ... la seguridad de la propiedad es el fundamento esencial del orden econmico de la sociedad.
V. Que el impuesto no sea destructivo o desproporcionado a la masa de la renta de la Nacin.
VI. Que los anticipos de los agricultores sean suficientes para hacer renacer anualmente mediante
los gastos del cultivo de las tierras el mayor producto posible.
IX. Que una nacin que tiene gran territorio que cultivar y la facilidad de ejercer gran comercio de
los productos cosechados, no extienda demasiado el empleo del dinero y de los hombres en las

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manufacturas y el comercio de lujo en perjuicio de los trabajadores y de las inversiones de la
agricultura; pues, con preferencia a todo, el reino debe estar poblado por ricos agricultores.
XII. Que los hijos de los hacendados ricos se establezcan en los campos para perpetuar en l los
labradores... son menos los hombres que las riquezas lo que se debe atraer hacia los campos; pues
cuanto mas riquezas se emplean en el cultivo, menos hombres ocupa, es ms prspera y da mayores
rentas. Tal es, por ejemplo, respecto a los granos, el gran cultivo de los ricos hacendados, en
comparacin con el pequeo cultivo de los pobres aparceros que labran con bueyes o con vacas.
XIII. Que todos sean libres de cultivar en su campo los productos que su inters, sus facultades y la
naturaleza del terreno le sugieran para sacar el mayor producto posible.
XV. Que las tierras empleadas en el cultivo de los granos estn reunidas, en cuando sea posible, en
grandes haciendas explotadas por ricos labradores.
XVI. Que no se impida el comercio de productos cosechados; pues segn es la salida, as es la
reproduccin.
XVIII. Que no se haga bajar le precio de los productos y las mercancas en el reino; pues el
comercio recproco con el extranjero resultara desventajoso para la nacin.
XIX. Que no se crea que la baratura es provechosa para la plebe; pues los bajos precios de los
productos hacen bajar el salario de la gente del pueblo...
XXI. Que los propietarios y los que ejercen profesiones lucrativas no se entreguen a gastos
estriles...
XXII. Que no se provoque el lujo decorativo en perjuicio de los gastos de consumo de
subsistencias...
XXV. Que se mantenga la completa libertad de comercio, pues la polica del comercio interior y
exterior ms segura, ms exacta, ms provechosa para la nacin y para el Estado consiste en la plena
libertad de la competencia.
XXVI. Que se preste menos atencin al aumento de la poblacin que al crecimiento de las rentas.

LECTURA 4.B
Quesnay, Francois. Los fisicratas. Ed. Centro Editor de Amrica Latina, 1967.pp. 46-61.

Mximas generales de un reino agrcola y notas sobre esas mximas.
Mximas. Unidad de autoridad
Que la autoridad soberana sea nica y superior a todos los individuos de la sociedad y a todas las
empresas injustas de los intereses particulares, pues el objeto del dominio y de la obediencia es la
seguridad de todos y el inters lcito de todos. El sistema de las fuerzas contrarias en un gobierno es
una opinin funesta que no deja percibir sino la discordia entre los grandes y el aniquilamiento de los
pequeos.
La divisin de las sociedades en diferentes rdenes de ciudadanos, unos de los cuales ejercen autoridad
soberana sobre los otros, destruye el inters general de la nacin e introduce la disensin de los
intereses particulares entre las distintas clases de ciudadanos: esta divisin invertira el orden del
gobierno de un reino agrcola que debe reunir todos los intereses en un objeto capital, en la prosperidad
de la agricultura, que es la fuente de todas las riquezas del Estado y de las de todos los ciudadanos.

ANTOLOGA


100

Tierra, agricultura, fuente nica de riquezas
Que el soberano y la nacin no pierdan nunca de vista que la tierra es la nica fuente de las
riquezas, y que es la agricultura la que las multiplica. Porque el aumento de las riquezas asegura el de
la poblacin, los hombres y las riquezas hacen prosperar la agricultura extienden el comercio, animan
la industria, acrecientan y perpetan las riquezas. De esta fuente abundante depende el xito de todas
las partes de la administracin del reino.

Propiedad Asegurada
Que la propiedad de los bienes races y de las riquezas mobiliarias sea asegurada a aquellos que son
sus poseedores legtimos, porque la seguridad de la propiedad es el fundamento esencial del orden
econmico de la sociedad. Sin la certidumbre de la propiedad, el territorio permanecera inculto. No
habra propietarios ni colonos para hacer en l los gastos necesarios a fin de valorizarlo y de cultivarlo,
si la conservacin del predio y de los productos no estuviese asegurada a quienes hacen los adelantos
de esos gastos. La seguridad de la posesin permanente es lo que provoca el trabajo y el empleo de las
riquezas en el mejoramiento y en el cultivo de las tierras y en las empresas del comercio y de la
industria. Slo el poder soberano que asegura la propiedad de los sbditos tiene un derecho primitivo
al reparto de los frutos de la tierra, fuente nica de las riquezas.

Impuesto no destructor
Que el impuesto no sea destructivo o desproporcionado con la masa de la renta de la nacin, que su
aumento siga al aumento de la renta, que se establezca inmediatamente sobre el producto neto de los
bienes races y no sobre el salario de los hombres, ni sobre los gneros donde multiplicara los costos
de percepcin, perjudicara el comercio y destruira anualmente una parte de las riquezas de la nacin
Que no se cobre tampoco sobre las riquezas de los colonos de los bienes races, porque los adelantos de
la agricultura de un reino deben contemplarse como un inmueble que es preciso conservar
precisamente para la produccin del impuesto, de la renta y de la subsistencia de todas las clases de
ciudadanos; de otro modo, el impuesto degenera en expoliacin y causa un deterioro que arruina
rpidamente a un Estado.

Preferencia por la agricultura.
Que una nacin que posee un gran territorio para cultivar y la facilidad para ejercer un gran
comercio de los gneros del pas, no extienda demasiado el empleo del dinero y de los hombres a las
manufacturas y al comercio de lujo, en perjuicio de los trabajadores y de los gastos de la agricultura;
porque, con preferencia a todo, el reino debe estar bien poblado de ricos cultivadores.

Seguridad de la persona y de las riquezas de los cultivadores.
Que los hijos de los colonos se establezcan en los campos para perpetuar en ellos a los labradores;
porque si algunas vejaciones los impulsan a abandonar los campos y los determinan a retirarse a las
ciudades, llevan a estas las riquezas que sus padres haban empleado en el cultivo. las riquezas mas que
los hombres, es lo que se debe de atraer hacia los campos; pues cuantas ms riquezas se empleen en
el cultivo, menos hombres ocupa, ms prospera y ms renta produce.

ANTOLOGA


101

Libertad de cultivo
Que cada una sea libre de cultivar en su campo los productos que su inters, sus facultades, la
naturaleza del terreno le sugieren para obtener de l el mayor provecho posible. No se debe favorecer
al monopolio el cultivo de los bienes races; porque es perjudicial a la renta general de la nacin.
Despus de las riquezas de explotacin del cultivo son las rentas y el impuesto, las riquezas de
primera necesidad en un Estado para defender los sbditos contra la penuria y contra el enemigo y para
sostener la gloria y el poder del monarca y a la prosperidad de la Nacin. [...]

TEMA 2. NECESIDADES NATURALES DEL HOMBRE
LECTURA 4.C
Dupont de Nemours. Los fisicratas. CEAM, 1967. pp.115-131.

Compendio de los principios de la economa poltica (1772).
1. seccin. Necesidades naturales del hombre
Necesidades
lo. La subsistencia
2. El reposo que implica la necesidad de seguridad
3. La perpetuacin de la especie.
4. El vestido
5. La instruccin para perfeccionar la industria y para emplear la fuerza, segn el gnero de bienes que
se presente o se nieguen a nuestras necesidades.

Medios naturales del hombre. Son aquellos que estn en su persona
Su fuerza y todo lo que proviene de ella, como: la constancia en los trabajos, la templanza, la
agilidad.
Su inteligencia y todo lo que deriva de ella, como: La industria, el recuerdo y, en fin, todo lo que les
pertenece.
De este empleo de los medios naturales del hombre, resultan el sostenimiento y la extensin de su
PROPIEDAD que es el derecho exclusivo de poseer una cosa cualquiera. La cual acarrea La libertad y
la seguridad.

ANTOLOGA


102

LA LIBERTAD Y LA SEGURIDAD
La propiedad se divide en tres ramas.

1. Propiedad
personal

El empleo de este don de la
naturaleza es la bsqueda de las
cosas adecuadas para satisfacer
ls necesidades a las cuales nos
somete, so pena de sufrimiento
y de muerte.
2. Propiedad
mobiliaria

La propiedad mobiliaria es la
propiedad de todo lo que
reunimos con nuestro trabajo o
nuestra fortuna y que puede
servir a nuestras necesidades,
por empleo inmediato o por
intercambio.
3. Propiedad
territorial

Es la propiedad de un fundo de
tierra que el hombre adquiere por
su trabajo y por el empleo de sus
dems propiedades.

Tal es el orden de la naturaleza que se explica y se ejecuta por las relaciones de los hombres entre s,
que derivan de las relaciones entre sus trabajos, y stos de las relaciones naturales entre sus deberes. El
intercambio es el lazo de esas relaciones, o ms bien, el lazo de las relaciones de los hombres entre s
est en la relacin de sus necesidades. Pero el intercambio es el efecto que resulta de esa relacin de las
necesidades y el verdadero mvil de las relaciones de los trabajos.
[ Entonces] La base de toda sociedad, LA PROPIEDAD: lazo de la sociedad EL INTERCAMBIO.
DERECHOS Y DEBERES
I
Nuestros Derechos son el ttulo
de nuestros goces

II
Nuestros deberes son las condiciones que se
han de llenar para conservar y perpetuar
nuestros derechos.
No hay derechos sin deberes. Los derechos se explican por el conocimiento de los deberes y,
recprocamente, los deberes por la nocin de los derechos.
LAS SUBSISTENCIAS
Se adquieren por dos medios
I I
La bsqueda de los productos de la tierra que
nace naturalmente
La bsqueda de los frutos salvajes y
espontneos, la casa y la pesca.
II
El arte de multiplicarlos
II
La multiplicacin de los animales y de los
frutos adecuados a nuestro goce; lo que
comprende el pastoreo y luego todos los
gneros de cultivo.

ANTOLOGA


103

ESTUDIO DE LA NATURALEZA
AGRICULTURA
El arte del cultivo es un acuerdo de la inteligencia, el trabajo y de los adelantos del hombre, aplicado
a la produccin de las subsistencias.
De la multiplicacin de los productos tiles resulta la multiplicacin de la especie humana y de sus
goces.

POBLACIN
As como de la multiplicacin de los productos tiles resulta la multiplicacin de la especie humana
y de sus goces, la propiedad personal, que es la base de toda sociedad y la raz de todas las dems
propiedades, proporciona los primeros medios a los hombres para comenzar el circulo de los trabajos
y de los gastos en el cual se encuentra el intercambio natural que comprueba y perfecciona las
relaciones de los hombres entre s: porque los trabajos multiplican las subsistencias, multiplican la
especie humana. La multiplicacin de las especie humana acarrea la multiplicacin de las necesidades,
la de los trabajos y el acrecentamiento de los trabajos multiplican las subsistencias y los gastos que
ellas exigen la propiedad mobiliaria proporciona el gasto; y es la propiedad personal que proporciona
los trabajos equivalentes. Es visible que este crculo presenta un intercambio natural y respectivo en
producciones y de trabajos.
__________________________________________________________________________
2. SECCION. SOCIEDAD

Las condiciones de la sociedad son aquellas que la naturaleza le prescribe. La sociedad, pues, no
puede hacerse leyes sino dentro del crculo trazado por las leyes del orden natural. Ella saca de ah su
principio; ah debe encerrar su objeto y su fin.

De la masa de las condiciones privadas que resulta del intercambio de la aceptacin recproca de los
derechos y de los deberes de los hombres estn compuestas las leyes pblicas de las sociedades.

Una ley pblica, equitativa y consentida, es la contrasea de diversas voluntades en una sola
misma decisin; como es tambin el punto central de la continuacin de este concurso.
___________________________________________________________________________
LA PROPIEDAD TERRITORIAL
Cuya posicin provechosa no puede estar asegurada sino por medio de una garanta perpetua; de
otro modo no se haran los desembolsos que deben preceder y acompaar al cultivo de las tierras.
El cultivo provechoso requiere pues, una sociedad permanente y una constitucin invariable.
Condiciones de cultivo, seguridad de la propiedad de las cosechas futuras, sin la cual nadie arriesgara
a hacer adelantos que son indispensables y cuyo productos no se presenta sino sucesivamente, ni al
capital sobre el cual se funda este producto y que mantiene su duracin.

ANTOLOGA


104

LA CLASE PRODUCTIVA Y DE LOS PROPIETARIOS

La primera debe de devolver a la tierra lo que de ella recibe.
La segunda tiene una renta disponible.
Ellas dos comparten y gastan el producto total.
La parte de la clase productiva es las recuperaciones del cultivador La parte de los propietarios es el
producto neto
El orden segn el cual se hace el consumo debe seguir el orden de las necesidades dictadas por la
naturaleza y es natural al hombre conformarse a l.

As como los trabajadores y los gastos que son necesarios para producir de que subvenir a las
necesidades deben seguirse segn el orden del mayor menester de esas necesidades, as el de las
consumiciones debe seguir ese menester de las necesidades.
Los trabajadores y los gastos productivos marchan delante de los de comodidad.
Se pensar en alimentarse antes que en vestirse.

CIRCULACIN
Para facilitarla se precisa una prenda intermedia de gran precio y poco volumen, por la cual se
provee a los intercambios inmediatos que, sin ella, solo podran ejercerse muy difcilmente:
Esta prenda es lo que se llama dinero, moneda, numerario, etc. Hay que distinguir el intercambio del
ingreso puro y simple: Es decir, de la entrega gratuita de la naturaleza, que el granjero hace al
propietario, el cual no da nada en cambio.
Si el propietario es al mismo tiempo cultivador, es natural que el producto neto restante constituya
ese ingreso puro y simple; es lo que en general se llama la renta.
Y por esa renta, evaluada y convertida en dinero, comienza, en las sociedades completas, la
circulacin que se contina luego por los intercambios.
El dinero extiende el valor venal de todos los trabajadores, de todos los gastos, de todas las
producciones; lo expresa y, al hacerlo monetario, lo hace ms sensible.
Puesto que el dinero representa los trabajadores y los gastos, la circulacin del dinero debe tener
simultneamente un objeto y un efecto que es la reproduccin.

3. SECCION. LA REPRODUCCIN
Es el renacimiento futuro de los productos de la tierra lo que debe recomenzar el ao siguiente para
alimentar a los hombres.
Se puede estorbar o facilitar la reproduccin, estorbando o facilitando el circulo de la distribucin,
del consumo y de la reproduccin, que debe perpetuar la vida humana social.
Todos los trabajos de los hombres pueden, en cierto modo, resultar productivos por inherencia,
mediante un orden de gastos conforme al orden natural de las necesidades.
Este orden se establece por si mismo la polica no tiene que mezclarse. Si lo tocara, lo

ANTOLOGA


105

confundira y contribuira a introducir el desorden que puede ser estril a todos los trabajos.
LA DISTRIBUCIN DE LAS SUBSISTENCIAS,
Las producciones precedentes se pagan; esos pagos proporcionan al cultivador el medio para hacer los
gastos que perpetan el cultivo.

CARGAS DE LA RENTA
Existen TRES CLASES DE REPARTOS de los productos de la tierra, que resulta de la necesidad
de la asistencia recproca en los trabajos.
___________ _______________ _______________
reparto positivo, reparto anticipado, reparto apreciado,
que es el que se que es el pago de que se opera por
hace entre el los salarios antes los intercambios
granjero y el de tener el fruto contra trabajos
propietario del trabajo. Luego de haber
obtenido de las produc-
ciones un valor venal.
La distribucin general de todas las partes de las subsistencias procedentes del producto de las
tierras debe, pues, ser contemplada como restitucin de adelantos o como salario de trabajo, que por
el encadenamiento del orden de los derechos de los deberes y de los intercambios que los representan
se reparten a toda la sociedad.
Todo es, pues, RESTITUCIN O RETRIBUCIN.
___________________________________________________________________________
ADELANTOS
Ellos nos dan derecho a la subsistencia es decir, a una parte de los productos de la tierra
a ttulo de restitucin.
Son de tres clases
_______________________ _____________________ __________________
1 los adelantos 2 los adelantos 3 los adelantos
territoriales primitivos. Anuales.
Son gastos hechos es el bloque de son los gastos
En la tierra para las riquezas mo- que el cultivador
hacerla susceptible biliarias que ayudan hace anualmente
de un cultivo al hombre a cultivar para procurarse
provechoso y que la cosecha siguiente.
se realizan de manera
estable.

El importe del sostenimiento de los adelantos territoriales no se toma sobre el producto total; que
es la totalidad de la cosecha anual o de la reproduccin anual, sino en cargo sobre el producto neto,
que es el excedente que la naturaleza otorga en pura donacin, ms all de los gastos de cultivos y la
parte que debe devolver al propietario, sobre la cual debe tomarse los gastos pblicos o de la sociedad.

ANTOLOGA


106

Todo el mundo debe vivir de las producciones de la tierra. Es importante que cada uno sepa su
cuenta y la de los dems para que la equidad natural y la necesidad de conformarse a ella decidan el
derecho de todos.
Las recuperaciones son detradas del producto total, para perpetuar el cultivo mismo; y solo
despus de haber satisfecho este compromiso natural puede haber un producto neto, que es la parte que
vuelve al propietario y que hace que ste puede vivir sin trabajar y que su persona resulte por ello
disponible, bien entendido si su parte es lo bastante fuerte para que pueda realizar su acuerdo con un
asentista de cultivo, al que deja las recuperaciones y el cual le da el producto neto.

CLASES SOCIALES
Una sociedad completa cuando se muestra y se mantiene, est compuesta de
TRES CLASES
1. Clase productiva es la de los
cultivadores o cualesquiera
empleados en los trabajos de la
produccin
2. Clase propietaria. Es la
clase de aquellos a quienes la
tierra pertenece en propiedad
3. Clase estril. Es la clase de
obreros cuyos trabajos son
necesarios a la sociedad, no son
sin embargo, productivos

ANTOLOGA


107

UNIDAD V
ECONOMA CLSICA


1. Analizar el legado y limitaciones de esta escuela de pensamiento, relacionando su contenido
con el despliegue de la economa contempornea.

Contenidos:

1. Caractersticas del clasicismo.
2. Conceptos centrales de acuerdo a sus principales exponentes.
3. Limitaciones del clasicismo


5.B Smith, A.(1776). Investigacin sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones. FCE,
1979.
5.C Malthus, R. (1798). Primer ensayo sobre la poblacin. Altaya, 1993.
5.D Ricardo, David. (181). Principios de la economa poltica y tributacin. FCE, 1973
5.E Roll, E. Ob. Cit.

ANTOLOGA


108

TEMA 1. Caractersticas del clasicismo
LECTURA 5.A
Roll, E. Ob. Cit.

El sistema clsico
El ltimo cuarto del siglo XVIII est lleno de sucesos que parecen pregonar la fundacin de la
nueva era en la organizacin econmica y poltica. En el campo de la produccin, presenci el
comienzo de la Revolucin Industrial, que iba a abrir enormes posibilidades de expansin al reinado
del capitalismo industrial, establecido recientemente. La sociedad de Mateo Boulton y James Watt,
fundada en 1775, realiz la unin del capital industrial y el cientfico, unin que puede considerarse
como simblica de la nueva alianza. La Declaracin de Independencia de los Estados Unidos acab, un
ao despus, con la explotacin de una de las regiones coloniales ms importantes y priv de uno de
sus sostenes ms poderosos al antiguo sistema colonial sobre el cual se haba erigido gran parte del
pensamiento mercantilista. Aquel mismo ao se public Investigacin de la naturaleza y causas de la
riqueza de las naciones, libro escrito por un filsofo escocs convertido en economista y que estaba
llamado a ser la fons el origo de la economa para las generaciones siguientes. Pocos aos despus, la
Revolucin Francesa sell el destino de lo que an quedaba de la sociedad medieval.
Ya hemos visto que el comienzo de esta nueva era puede ubicarse casi cien aos antes. El
capitalismo industrial es ms antiguo que la Revolucin Industrial; la poltica mercantilista empieza a
decaer poco antes de fines del siglo XVIII, y, cuando menos en Inglaterra, el pas capitalista ms
adelantado, la estructura poltica haba empezado a cambiar de acuerdo con las ideas del liberalismo
mucho antes que la Revolucin Francesa llevase su estmulo a las fuerzas del liberalismo de todas
partes. Tambin la teora econmica haba adquirido un nuevo contenido y nuevos mtodos mucho
antes de que Adam Smith apareciese en escena para hacerla consciente de su propio carcter
cambiante.
Puede justificarse, sin embargo, la opinin de los cincuenta aos en torno del final del siglo marcan
un cambio social profundo. Formas nuevas de produccin, de relaciones sociales, de gobierno y de
pensamiento social, que en su lucha contra las antiguas se haban desarrollado de una manera lenta y,
debido a su espectacular progreso, las batallas anteriores fueron fcilmente olvidadas. En el campo de
las ideas, el reflejo de los cambios econmicos y polticos acusa una diferencia an ms notable que los
cambios mismos. El pensamiento social toma conciencia de s mismo y revela un conocimiento ms
completo que hasta entonces de la naturaleza, del orden social que se estaba erigiendo ante sus ojos.
Lleg a ser capaz de ver el conjunto de la estructura de aquel orden y las complejas interrelaciones de
sus partes componentes. Las disciplinas sociales individuales se integran en una amplia filosofa social,
y cada una de ellas se sistematiza. Se recogen fragmentos dispersos, se refinan y se juntan para formar
un cuerpo de doctrina que posea consistencia interna.
Este proceso se pone de manifiesto con claridad en el campo del pensamiento econmico. Lo que
el siglo haba producido hasta entonces haba sido confuso y accidental. Existieron anticipaciones
brillantes, como la defensa de la libertad de comercio hecha por North. Hubo tambin tratados que
desplegaban notable penetracin en el proceso econmico, como el Essai de Cantilln y los Principles
de Stuart. Haba habido un William Petty, cuyo genio logr formular el problema central del valor.

ANTOLOGA


109

Y de la controversia sobre el dinero y el inters empezaban a surgir ciertas ideas comunes. Mas, a pesar
de todo esto no haba logrado mucho y la confusin subsista. Petty se preocupo, sobre todo, de las
finanzas pblicas; sus otras aportaciones estaban ocultas bajo una masa de materiales menos
importantes. El ttulo del libro de Stuart era inadecuado, pues careca del conocimiento de las leyes
internas de los procesos sociales. Y hasta el Essai de Cantilln no era lo bastante sistemtico para
presentar al mundo un cuadro coherente del mecanismo econmico.
La hazaa completa de Smith y Ricardo consisti en poner orden en el estado todava catico de la
investigacin econmica. A ese orden se le ha dado el nombre de sistema clsico. Las diferentes
escuelas de pensamiento existentes entre los economistas posteriores han elegido este nombre por
razones diversas. Algunas veces el calificativo clsico se aplica a las doctrinas del sistema para
denotar la autoridad indiscutible y general que poseen; otras veces se usa para dar importancia especial
a las consecuencias de esas doctrinas en el campo de las polticas; y otras veces aun, para distinguir el
sistema de las escuelas crticas (por ejemplo, la romntica) que se desarrollaron despus de l y que,
para muchos economistas, representan cierta decadencia.
Si quisiramos resumir las caractersticas distintivas del anlisis econmico contenido en La
riqueza de las naciones o en los Principios de Ricardo, tendramos que destacar, ante todo, la
penetracin que revelan en el estudio del mecanismo econmico de la sociedad moderna. Sus anlisis
dejan al desnudo, con extremado rigor, los principios subyacentes en el funcionamiento del sistema
capitalista, as como el proceso histrico que lo produjo. A esto aadi Ricardo sus intentos por
descubrir la tendencia de la evolucin futura del sistema. En segundo lugar, este anlisis se distingue
tambin por haber sido el primero en reconocer explcitamente que los fenmenos sociales, e incluso la
historia, obedecen a leyes propias que pueden ser descubiertas. Lo que da a la obra de Smith y de
Ricardo su carcter cientfico, fue el conocimiento de una Gesetmassigkeit (legalidad, sujecin a leyes)
interior tan compulsiva en la economa capitalista individualista como lo haban sido en el feudalismo
las formas externas de reglamentacin. Que hayan sido limitados, como han dicho algunos crticos, en
su anlisis tcnico y en sus opiniones sobre la validez de las leyes particulares que descubrieron, no
desdice la grandeza de su obra. Ellos ensearon a los economistas posteriores la necesidad de un
principio unificado para explicar los fenmenos econmicos de suerte que cada uno de ellos se
relacione con los dems. Aprovechando los cimientos puestos por los fisicratas, trataron de dar una
idea completa del proceso econmico, es verdad que abstracta, pero que contena la esencia de la
realidad. Y aunque algunas partes del cuadro tengan que ser pintadas de nuevo, el resto conserva su
valor.
No es fcil determinar los lmites cronolgicos del sistema clsico. Siempre que tengamos en
cuenta la obra preliminar de los economistas ingleses de principios del siglo XVIII y de los fisicratas
franceses, podemos hacer que su punto inicial coincida con la obra de Adam Smith. Es ms fcil
determinar su punto final. Algunos economistas pretenden que no ha terminado y que su tradicin est
viva en la obra de los pensadores ms brillantes de la economa contempornea. Sin embargo, esto
parece ignorar por completo el cambio que tuvo lugar en el pensamiento econmico de Inglaterra,
ciudadela del clasicismo, a partir de las dos primeras dcadas del siglo XIX. Es cierto que el intento de
Malthus por destruir los fundamentos del sistema ricardiano fracasaron, y que los principios ms
importantes de la economa poltica clsica siguen gozando de considerable autoridad. Los que se

ANTOLOGA


110

popularizaron con facilidad, entraron rpidamente en la conciencia pblica. En Inglaterra, y en menor
medida en otros pases, las condiciones generales eran extremadamente favorables para acoger y
adoptar muchas de las ideas clsicas, y su influencia sobre la poltica econmica fue muy grande
durante algn tiempo.
En el campo del pensamiento empezaron a manifestarse seales de cambio: en 1821 se publica el
libro de James Mill, Elementos de la economa poltica, que constituye la ltima expresin de fe ciega
en la escuela ricardiana. Pero ese libro seala ya la inminente disolucin del sistema. Despus, se hacen
ms abundantes las pruebas de la decadencia de su autoridad. En Inglaterra y en Francia, los
economistas formados en la tradicin clsica empiezan a sentirse inquietos por contradicciones reales o
imaginarias de la doctrina heredada y sus implicaciones, y comienza a abrir caminos nuevos. Tambin
en ambos pases, pero especialmente en Inglaterra, la influencia de la economa poltica clsica se deja
sentir en un sector inesperado: el naciente movimiento obrero; y, como reaccin, se deja sentir una
poderosa corriente apologtica en el nacimiento de una ortodoxia econmica. Otra nueva
manifestacin, particularmente notable en Alemania, es la reaccin romntica contra las enseanzas
clsicas en la que reaparecen sbitamente las teoras mercantilistas. Durante casi medio siglo no es
posible ya hablar de una sola escuela de pensamiento econmico que goce de autoridad universal. Slo
con el advenimiento de la teora de la utilidad marginal en la dcada de los setentas, se logra cierta
unificacin y de nuevo se hace posible considerar una doctrina como la ms generalmente aceptada;
pero aun entonces, su autoridad ya no es indiscutible ni universal. Slo tiene preponderancia dentro del
pensamiento acadmico, y su influencia sobre la poltica no puede compararse a la de la teora clsica.
La formulacin del sistema clsico fue en tan gran medida obra de dos hombres, que nos parece lo
mejor concentrarnos por completo en su obra, en las pginas que siguen. El nico escritor que, adems
de Smith y de Ricardo, tomaremos en cuenta en este captulo es Malthus, ms slo por la parte de su
obra que cae dentro de la tradicin clsica. En el captulo siguiente encontraremos de nuevo a Malthus
como crtico importante de algunas de las conclusiones fundamentales de Ricardo.
Puede parecer extrao considerar a Smith y a Ricardo cofundadores de la escuela clsica. Cuando
Smith public su principal obra econmica, Ricardo era un nio de cuatro aos. Hasta cuarenta y un
aos ms tarde (veintisiete despus de muerto Smith) no public Ricardo su tratado. Adems, mientras
Smith empez como filsofo, Ricardo entr en el campo de la economa como negociante afortunado
que despus se hizo poltico. Aunque la edicin definitiva de las obras de David Ricardo abarca nueve
volmenes, su obra principal es un delgado tomo, comparado con el grueso tratado de Adam Smith.
Nada podra ser ms diferente que sus planes, mtodos y estilos; pero, no obstante todas esas
diferencias, los puntos en que estn de acuerdo son tan fundamentales, que sus nombres irn por
siempre unidos en la historia del pensamiento econmico.

TEMA 2. CONCEPTOS CENTRALES DE ACUERDO A SUS PRINCIPALES
EXPONENTES

LECTURA 5.B
Smith, Adam. Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. (1776). Ed.
FCE, 1979.pp. 7-25; 31-32; 35-49; 54-61; 85-95; 120-127; 251-257; 325-329; 401-403; 727-729.

ANTOLOGA


111

Libro primero
De las causas del progreso en las facultades productivas del trabajo, y del modo como un producto
se distribuye naturalmente entre las diferentes clases del pueblo

De la divisin del trabajo
El progreso ms importante en las facultades productivas del trabajo, y en gran parte de la aptitud,
destreza y sensatez con que ste se aplica o dirige, por doquier, parecen ser consecuencia de la divisin
del trabajo.
Los efectos de la divisin del trabajo en los negocios generales de la sociedad se entendern ms
fcilmente considerando la manera como opera en algunas de las manufacturas. Generalmente se cree
que tal divisin es mucho mayor en ciertas actividades econmicas de poca importanciporque en
aquellas manufacturas que se destinan a ofrecer satisfactores para las pequeas necesidades de un
reducido nmero de personas, el nmero de operarios ha de ser pequeo, y los empleados en los
diversos pasos o etapas de la produccin se pueden reunir generalmente en el mismo taller y a la vista
del espectador. Por lo contrario, en aquellas manufacturas destinadas a satisfacer los pedidos de un gran
nmero de personas, cada uno de los diferentes ramos de la obra emplea un nmero considerable de
empleados.
...Este aumento considerable en la cantidad de productos que un mismo nmero de personas puede
confeccionar, como consecuencia de la divisin del trabajo, procede de tres circunstancias distintas:
primera, de la mayor destreza de cada obrero en particular; segunda, ahorro de tiempo que comnmente
se pierde al pasar de una ocupacin a otra, y por ltimo, de la invencin de un gran nmero de
mquinas, que facilitan y abrevian el trabajo, capacitando a un hombre para hacer la labor de muchos.
1

El progreso de la destreza del obrero incrementa la calidad de trabajo que puede efectuar, y la
divisin del trabajo, al reducir la tarea del hombre a una operacin sencilla, y hacer de sta la nica
ocupacin de su vida, aumenta considerablemente la pericia del obrero.

Del principio que motiva la divisin del trabajo
Esta divisin del trabajo, que tantas ventajas reporta, no es en su origen efecto de la sabidura
humana, que prev y se propone alcanzar aquella general opulencia que de l se deriva. Es la
consecuencia gradual, necesaria aunque lenta, de una cierta propensin de la naturaleza humana que no
aspira a una utilidad tan grande: la propensin a permitir cambiar y negociar una cosa por otra. Es
comn a todos los hombres y no se encuentra en otras especies de animales, que desconocen esta y otra
clase de avenencias.
...En una sociedad civilizada necesita a cada instante la cooperacin y asistencia de la multitud, en
tanto que su vida entera apenas le basta para conquistar la amistad de contadas personasEl hombre
reclama en la mayor parte de las circunstancias la ayuda de sus semejantes y en vano puede esperarla

1
En cuanto a la celebridad del trabajo y a la perfeccin de la tarea, dependen por completo de la muchedumbre de obreros
reunidos. Cuando una manufactura cuenta con muchos obreros, cada operacin ocupa un hombre distinto. Un determinado
obrero no hace ni har otra cosa en su vida que una sola y nica cosa; otro, otra tarea distinta. De ello resulta que cada una
de esas tareas se ejecuta bien y rpidamente, y que la obra mejor hecha resulta ser la que se obtiene ms barata.

ANTOLOGA


112

slo de su benevolencia. La conseguir con mayor seguridad interesando en su favor el egosmo de los
otros y hacindoles ver que es ventajoso para ellos hacer lo que les pide.
No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero lo que nos procura el alimento,
sino la consideracin de su propio inters. No invocamos sus sentimientos humanitarios sino su
egosmo; ni les hablamos de sus necesidades, sino de sus ventajas De la misma manera que
recibimos la mayor parte de los servicios mutuos que necesitamos, por convenio, trueque o compra es
esa misma inclinacin a la permuta la causa originaria de la divisin del trabajo.

La divisin del trabajo se halla limitada por la extensin del mercado
As como la facultad de cambiar motiva la divisin del trabajo, la amplitud de esta divisin se halla
limitada por la extensin de aquella facultad, o dicho en otras palabras, por la extensin del mercado.
Cuando ste es muy pequeo, nadie se anima a dedicarse por entero a una ocupacin, por falta de
capacidad para cambiar el sobrante del producto de su trabajo, en exceso del propio consumo, por la
parte que necesita de los resultados de la labor de otros.

Del origen y uso de la moneda
Tan pronto como se hubo establecido la divisin del trabajo slo una pequea parte de las
necesidades de cada hombre se puede satisfacer con el producto de su propia labor. El hombre
subviene a la mayor parte de sus necesidades cambiando el remanente del producto de su esfuerzo, en
exceso de lo que consume, por otras porciones del producto ajeno, que l necesita. El hombre vive as,
gracias al cambio, convirtindose, en cierto modo, en mercader, y la sociedad misma prospera hasta ser
lo que realmente es, una sociedad comercial.
...Sin embargo, en todos los pases resolvieron los hombres, por diversas razones incontrovertibles,
dar preferencia para este uso a los metales, sobre todas las dems mercaderas. stos no slo se
conservan con menos prdida que cualquier otro artculo, pues contadas cosas son menos perecederas,
sino que, adems, se pueden dividir sin menoscabo en las partes que se quiera, o fundir de nuevo en
una sola masa, calidad que no poseen otras mercancas igualmente durables. Es precisamente esta
propiedad la que los convierte en instrumentos aptos para la circulacin y el comercio.
Debemos advertir que la palabra VALOR tiene dos significados diferentes, pues a veces expresa la
utilidad de un objeto particular, y, otras, la capacidad de comprar otros bienes, capacidad que se
deriva de la posesin del dinero. Al primero lo podemos llamar valor en el uso, al segundo, valor en
cambio. Las cosas que tienen un gran valor en uso tienen comnmente escaso o ningn valor en
cambio, y por el contrario, las que tienen un gran valor en cambio no tienen, muchas veces, sino un
pequeo valor en uso, o ninguno. No hay nada ms til que el agua, pero con ella apenas se puede
comprar cosa alguna ni recibir nada en cambio. Por el contrario, el diamante apenas tiene valor en uso,
pero generalmente se puede adquirir, a cambio de l, una gran cantidad de otros bienes.
Para investigar los principios que regulan el valor en cambio, de las mercancas, procuramos poner
en claro,
Primero, cul sea la medida de este valor en cambio, o en qu consiste el precio real de todos los
bienes;
Segundo, cules son las diferentes partes integrantes de que se compone este precio real.

ANTOLOGA


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Por ltimo, cules son las diferentes circunstancias que unas veces hacen subir y otras bajar algunas
o todas las distintas partes componentes del precio, por encima o por debajo de su proporcin natural o
corriente; o cules son las causas que algunas veces impiden que el precio del mercado, o sea el precio
real de los bienes, coincida exactamente con lo que pudiramos denominar su precio natural.

Del precio real y nominal de las mercancas, o de su precio en trabajo y de su precio en moneda
Todo hombre es rico o pobre segn el grado en que pueda gozar de las cosas necesarias,
convenientes y gratas de la vida. Pero una vez establecida la divisin del trabajo, es slo una parte muy
pequea de las mismas la que se puede procurar con el esfuerzo personal. La mayor parte de ellas se
conseguirn mediante el trabajo de otras personas, y ser rico o pobre, de acuerdo con la cantidad de
trabajo ajeno de que puede disponer o se halle en condiciones de adquirir. En consecuencia, el valor de
cualquier bien, para la persona que lo posee y que no piensa usarlo o consumirlo, sino cambiarlo por
otros, es igual a la cantidad de trabajo que pueda adquirir o de que pueda disponer por mediacin suya.
El trabajo, por consiguiente, es la medida real del valor en cambio de toda clase de bienes.
El precio real de cualquier cosa, lo que realmente le cuesta al hombre que quiere adquirirla, son las
penas y fatigas que su adquisicin supone. Lo que realmente vale para el que ya la ha adquirido y desea
disponer de ella, o cambiarla por otros bienes, son las penas y fatigas de lo que liberarn, y que podr
imponer a otros individuos. Lo que se compra con dinero o con otros bienes, se adquiere con el trabajo,
lo mismo que lo que adquirimos con el esfuerzo de nuestro cuerpo.
El dinero o sea otra clase de bienes nos dispensan de esa fatiga. Contienen el valor de una cierta
cantidad de trabajo, que nosotros cambiamos por las cosas que suponemos encierran, en un momento
determinado, la misma cantidad de trabajo. El trabajo fue, pues, el precio primitivo, la moneda
originaria que sirvi para pagar y comprar todas las cosas. No fue con el oro ni con la plata, sino con el
trabajo como se compr originariamente en el mundo toda clase de riquezas.
...Por consiguiente el trabajo, al no cambiar nunca de valor, es el nico y definitivo patrn efectivo,
por el cual se comparan y estiman los valores de todos los bienes, cualesquiera que sean las
circunstancias de lugar y de tiempo. El trabajo es su precio real, y la moneda es, nicamente, el precio
nominal.
El precio real diramos que consiste en la cantidad de cosas necesarias y convenientes que mediante
l se consiguen, y el nominal, la cantidad de dinero. El trabajador es rico o pobre, se halla bien o mal
remunerado, en proporcin al precio real del trabajo que ejecutan, pero no al nominal.
...Como el precio nominal o monetario de los bienes determina y decide finalmente si son o no
razonables las compras y las ventas, y por el se regulan casi todas las transacciones de la vida comn,
cuando media precio, no es de extraar que se presta ms atencin al precio nominal que al real.

Los elementos componentes del precio
En estas condiciones el producto ntegro del trabajo no siempre pertenece al trabajador; ha de
compartirlo, en la mayor parte de los casos, con el propietario del capital que lo emplea. La cantidad de
trabajo que se gasta comnmente en adquirir o producir una mercanca no es la nica circunstancia que
regula la cantidad susceptible de adquirirse con ella, permutarse o cambiarse. Evidentemente, hay una
cantidad adicional que corresponde a los beneficios del capital empleado en adelantar los salarios y

ANTOLOGA


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suministrar los materiales de la empresa...

Del precio natural y del precio de mercado de los bienes
En toda sociedad o comarca existe una tasa promedia o corriente de salarios y de beneficios en
cada uno de los empleos distintos del trabajo y del capital. Como veremos ms adelante, dicha tasa se
regula naturalmente, en parte, por las circunstancias generales de la sociedad, su riqueza o pobreza, su
condicin estacionaria, adelantada o decadente; y en parte, por la naturaleza peculiar de cada empleo.
Existe tambin en toda sociedad o comunidad una tasa promedia o corriente de renta, que se regula
asimismo, como tendremos ocasin de ver ms adelante, en parte por las circunstancias generales que
concurren en aquella sociedad o comunidad donde la tierra se halle situada, y en parte por la fertilidad
natural o artificial del terreno.
Estos niveles corrientes o promedios se pueden llamar tasas naturales de los salarios, del beneficio
y de la renta, en el tiempo y lugar en que generalmente prevalecen.
Precio natural. Cuando el precio de una cosa es ni ms ni menos que el suficiente para pagar la
renta de la tierra, los salarios del trabajo y los beneficios del capital empleado en obtenerla, prepararla y
traerla al mercado, de acuerdo con sus precios corrientes, aqulla se vende por lo que se llama su precio
natural.
El artculo se vende entonces por lo que precisamente vale o por lo que realmente le cuesta a la
persona que lo lleva al mercado, y aun cuando en el lenguaje corriente, lo que se denomina costo primo
de un artculo no comprende el beneficio de la persona que lo revende, es indudable que si sta lo
vendiese a un precio que no le rindiera el tipo de beneficio acostumbrado en su regin, perdera en el
trato, ya que empleando su capital en cualquier otro comercio hubiera realizado ese beneficio. Adems
de esto, su beneficio es su renta, puesto que es el fondo peculiar de su mantenimiento o subsistencia.
De la misma manera que, mientras est preparado por los bienes y los trae al mercado, adelanta los
salarios de sus obreros, o lo que es lo mismo, su subsistencia, de igual suerte se adelanta a s mismo sus
medios de vida, y estos adelantos deben guardar proporcin con aquel beneficio que razonablemente
puede esperar de la venta de los bienes. Si sta, pues, no le rinde tal beneficio, no podr decirse
realmente que se le paga lo que cuestan.
Precio de mercado. El precio efectivo a que corrientemente se venden las mercancas es lo que se
llama precio de mercado, y puede coincidir con el precio natural o ser superior o inferior a ste.
El precio de mercado de cada mercanca en particular se regula por la proporcin entre la cantidad
de sta que realmente se lleva al mercado y la demanda de quienes estn dispuestos a pagar el precio
natural del artculo, o sea, el valor ntegro de la renta, el trabajo y el beneficio que es preciso cubrir
para presentarlo en el mercado. Estas personas pueden denominarse compradores efectivos, y su
demanda, demanda efectiva, pues ha de ser suficientemente atractiva para que el artculo sea conducido
al mercado. Esta demanda es diferente de la llamada absoluta. Un pobre, en cierto modo desea tener un
coche y deseara poseerlo; pero su demanda no es una demanda efectiva, pues el artculo no podr ser
llevado al mercado para satisfacer su deseo.
Competencia. Cuando la cantidad de una mercanca que se lleva al mercado es insuficiente para
cubrir la demanda efectiva, es imposible suministrar la cantidad requerida por todos cuantos se hallan
dispuestos a pagar el valor ntegro de la renta, los salarios y el beneficio, que es preciso pagar para

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situar el artculo en el mercado. Algunos de ellos, con tal de no renunciar a la mercanca, estarn
dispuestos a pagar ms por ella. Por tal razn se suscitar entre ellos inmediatamente una competencia,
y el precio de mercado subir ms o menos sobre el precio natural, segn que la magnitud de la
deficiencia, la riqueza o el afn de ostentacin de los competidores, estimulen ms o menos la fuerza de
la competencia. Entre los competidores de la misma riqueza y disponibilidad de excedentes la misma
deficiencia de la oferta dar lugar a una competencia ms o menos extremada, segn la importancia
mayor o menor que concedan a la adquisicin del artculo. Esto nos explica los precios exorbitantes de
los artculos de primera necesidad durante el bloqueo de una poblacin o en poca de hambre...
...Las fluctuaciones mencionadas afectan tanto el valor como la tasa de los salarios y del beneficio,
segn que el mercado est saturado o corto de mercancas o de trabajo, de obra hecha o por hacer. Un
luto pblico eleva el precio de las telas negras (de las que el mercado se halla por lo regular escaso en
tales ocasiones) aumenta el beneficio de los comerciantes que poseen cantidades considerables. Pero tal
circunstancia no tiene repercusin alguna en los salarios de los tejedores, pues el mercado se halla corto
de gnero y no de trabajo; de obra hecha, pero no de obra por realizar. En cambio, eleva los jornales de
los sastres, porque en este aspecto el mercado registra escasez de mano de obra. Se crea una demanda
efectiva de ms obreros, de ms obra por hacer que de obra hecha. Esa misma circunstancia hace bajar
el precio de las sedas y tejidos de color, reduciendo, en consecuencia, los beneficios de los
comerciantes que han almacenado una cantidad considerable de tales artculos. De igual suerte, bajan
los salarios de los obreros empleados en su manufactura, pues la demanda se paraliza por seis meses o
quiz por doce. El mercado se encuentra entonces saturado de ambas cosas, de mercancas y de mano
de obra.
Cuando, al aumentar la demanda efectiva de alguna mercanca especial, el precio del mercado se
eleva bastante por encima del natural, quienes emplean sus capitales en abastecerlo procuran, por lo
general, ocultar ese acaecimiento. Si fuera conocido, la expectativa de grandes ganancias inducira a
muchos competidores nuevos a emplear sus capitales en la misma forma, con lo cual, al poco tiempo, la
demanda efectiva quedara plenamente satisfecha, vindose reducido el precio de mercado al precio
natural, o situndose inclusive, durante algn tiempo, por debajo de ste. Si el mercado se halla situado
a una larga distancia del lugar donde residen los proveedores, stos pueden a veces mantener oculto el
secreto durante varios aos, gozando largo tiempo de tan extraordinarios beneficios sin la concurrencia
de nuevos rivales. Pero secretos de esta naturaleza son dificilsimos de guardar mucho tiempo, y la
ganancia extraordinaria apenas dura sino hasta que el secreto deja de serlo.
El monopolio. Los monopolistas, manteniendo siempre baja la disponibilidad de sus productos en el
mercado, y no satisfaciendo jams la demanda efectiva, venden sus gneros a un precio mucho ms alto
que el natural, y elevan por encima de la tasa natural sus ganancias, bien consistan stas en salarios o
en beneficios.
El precio de monopolio es, en todo momento, el ms alto que se puede obtener. Por lo contrario, el
precio natural o de libre competencia es el ms bajo que se puede conseguir, no en todas las ocasiones,
pero s en un perodo considerable de tiempo. El primero es el mayor que se puede exprimir de los
compradores o que se supone estn dispuestos a pagar; el segundo, el ms bajo con que se contentan
generalmente los vendedores sin dejar de operar en el respectivo rengln.

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De los salarios del trabajo
El precio en dinero (del trabajo) se regula necesariamente por dos circunstancias: la demanda de
trabajo y el precio de las cosas que son necesarias y tiles para la vida. La demanda de trabajo, segn
vaya en aumento, sea estacionaria o decadente, o requiera una poblacin progresiva, paralizada o se
halle en franco descenso, determina la cantidad de las cosas necesarias y tiles para la existencia que
deben proporcionarse al trabajador; y el precio monetario del trabajo se determina por la cuanta del
ingreso necesario para comprar dicha cantidad. Y aunque este precio del trabajo (expresado en dinero)
es a veces alto, siendo bajo el de las provisiones, sin embargo, lo sera mucho ms si el precio de las
provisiones fuera caro, en el supuesto de que la demanda continuase siendo la misma.
El alza de los salarios del trabajo aumenta necesariamente el precio de muchas cosas, al aumentar
aquella parte del precio de stas, representada por los salarios, y, debido a esta circunstancia, restringe
su consumo en el interior y el extranjero. Pero la misma causa que hace subir los salarios el aumento
de capital- tiende a incrementar sus facultades productivas, y hace que una cantidad ms pequea de
trabajo produzca mayor cantidad de obra. El dueo del capital, que emplea un gran nmero de obreros,
procura por su propia ventaja hacer una distribucin y divisin de ocupaciones que le procure la mayor
cantidad de obra posible. Por la misma razn, procura adquirir la mejor maquinaria que tanto l como
los operarios consideran necesaria.
Mas este fenmeno que se advierte entre los trabajadores de una manufactura se extiende, por la
misma razn, a cuantos forman parte de una gran sociedad. Cuanto mayor es su nmero, tanto ms
ampliamente se distribuye, de una manera natural, entre las diferentes clases y categoras de empleos.
A medida que sea mayor el nmero de cerebros ocupados en inventar maquinaria ms til a cada cual
para ejecutar la tarea, ms perfecto ser el resultado del invento. Hay, pues, muchos artculos que
debido a estos adelantos, se produce con menos trabajo que antes, de tal suerte que la subida del precio
de ste se compensa con creces por la disminucin en la cantidad de obreros necesarios.

De los salarios y beneficios
...Cada ciudad obtiene del campo su subsistencia entera y todas las materias primas de su actividad
productiva. Las paga de dos maneras diferentes: la primera, devolviendo al campo una parte de esos
materiales elaborados y manufacturados; en este caso, los precios vienen aumentados por la suma de
los salarios de los obreros y de los beneficios de sus maestros o patronos; la segunda, enviando al
campo parte de los artculos, en bruto o manufacturados, producidos en otros pases o en comarcas
alejadas, del propio pas, en cuyo caso tambin se aumenta el precio originario de esos materiales con
los salarios de los arrieros o de los marineros, y con los beneficios de quienes lo emplean. La ganancia
resultante de la primera de esas dos actividades econmicas compone todo el beneficio que la ciudad
retira de sus manufacturas; y las utilidades que saca de la segunda, el beneficio de su comercio interior
y exterior. Los salarios de los obreros, y los beneficios de los patronos que se emplean, integran las
ganancias que se adquieren en ambos. Cualquier regulacin que tienda, por lo tanto, a aumentar los
salarios de los obreros o los beneficios, ms all de lo que debieran ser naturalmente, faculta, en
realidad, a la ciudad para comprar, con una cantidad de ms pequea de trabajo propio, una mayor
cantidad de trabajo del campo. Por aadidura, da a los negociantes y artesanos de la ciudad una ventaja
sobre los terratenientes, colonos y braceros y rompe la igualdad natural que de otro modo se

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establecer entre el campo y la ciudad. La totalidad del producto anual resultante del trabajo de la
sociedad se divide anualmente entre estos dos diferentes ncleos de la nacin. El efecto de estas
reglamentaciones redunda en otorgar a los habitantes de la ciudad, en ese producto, una porcin mayor
de la que en otro caso les corresponde, y una parte ms pequea, en cambio, a la poblacin campesina.
El precio que pagan las ciudades por las provisiones y materiales que anualmente introducen en ella,
consiste en los objetos manufacturados y otras clases de mercancas que todos los aos se remiten
desde la ciudad, y cuanto ms caros se vendan estos ltimos, a mejor precio se comprarn los primeros.
Las actividades econmicas urbanas resultan, por lo tanto, favorecidas, en detrimento de las rurales.

Sobre la naturaleza, acumulacin y empleo del capital
En aquel estado primitivo de la sociedad, en que no se practica la divisin del trabajo, y apenas se
conoce el cambio, y en el cual cada ser humano se procura cuanto necesita, por su propio esfuerzo, no
es necesario acumular capital de antemano para desarrollar las actividades de la colectividad. Cada
hombre procura satisfacer sus necesidades en la medida que se presentan, poniendo en juego su propia
laboriosidad. Cuando est hambriento, sale a cazar al bosque; cuando su vestimenta est deteriorada
cubre su cuerpo con la piel del primer animal grande al que de muerte, y cuando la choza amenaza
ruina, la repara con los rboles y la tierra de las inmediaciones.
Ahora bien, una vez establecida en gran escala la divisin del trabajo, el producto de la tarea
individual no alcanza a cubrir sino una parte muy pequea de sus necesidades eventuales. La mayora
de las gentes recurren al producto del trabajo de otras personas, que compra o adquiere con el producto
del trabajo propio, o lo que es igual, con el precio de ste. Pero como dicha adquisicin no puede
hacerse hasta que el producto del trabajo individual propio no solamente est terminado, sino vendido,
es necesario acumular diferentes bienes en cantidad suficiente para mantenerle y surtirle con los
materiales e instrumentos propios de su labor, hasta el instante mismo en que ambas circunstancias
acaezcan. Un tejedor no puede aplicarse plenamente a las tareas propias de su oficio si de antemano no
ha acumulado en alguna parte, bien a su disposicin o en poder de otra persona, un capital suficiente
para atender a su manutencin y disponer de los materiales e instrumentos de su oficio, hasta el
momento mismo en que no solamente haya acabado la labor, sino vendido la tela. Esta acumulacin es
menester que proceda necesariamente a la aplicacin de su actividad a dicha industria, por todo el
tiempo que dure semejante tarea.
As como la acumulacin del capital, segn el orden natural de las cosas, debe proceder a la divisin
del trabajo, o de la misma manera, la subdivisin de ste, slo puede progresar en la medida en que el
capital haya ido acumulndose previamente. La cantidad de materiales que el mismo nmero de
personas se encuentra en condiciones de manufacturar aumenta en la medida misma en que el trabajo
se subdivide cada vez ms, y como las tareas de cada trabajador van gradualmente hacindose ms
sencillas, se inventan nuevas mquinas, que facilitan y abrevian aquellas operaciones. As, al ritmo a
que adelanta la divisin del trabajo para proporcionar un empleo constante al mismo nmero de
operarios ha de acumularse previamente un fondo de provisiones adecuado a dicho nmero, y una
cantidad de materiales y de herramientas mayor del que sera menester en una situacin rudimentaria.
Ahora bien, el nmero de obreros en cada una de las ramas de la industria aumenta generalmente con la

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divisin del trabajo en ese sector, o ms bien el aumento de ese nmero facilita la clasificacin de los
obreros en dicha actividad.
As como la acumulacin del capital es condicin previa para llevar adelante esos progresos en la
capacidad productiva del trabajo, de igual suerte dicha acumulacin tiende naturalmente a perfeccionar
tales adelantos. Quien emplea su capital en dar trabajo, desea naturalmente emplearlo de tal modo que
ste produzca la mayor cantidad de obra posible. Procura, por tanto, que la distribucin de operaciones
entre obreros sea la ms conveniente, y les provee, al mismo tiempo, de las mejores mquinas que
pueda inventar o le sea posible adquirir. Sus aptitudes en ambos respectos guardan proporcin con la
magnitud de su capital o con el nmero de personas a quienes pueda dar trabajo. Por consiguiente, no
slo aumenta el volumen de actividad en los pases, con la acumulacin de capital que en ella se
emplea, sino que, como consecuencia de este aumento, un mismo volumen de actividad produce mucha
mayor cantidad de obra.
Tales son, en general los efectos que produce la acumulacin del capital en la industria y en su
capacidad productora.

De la divisin del capital
Cuando el capital que una persona posee es slo suficiente para mantenerla un corto numero de das
o muy pocas semanas, rara vez piensa obtener de l un ingreso. Lo va consumiendo con la mayor
parsimonia posible, y procura adquirir con su trabajo algo que lo reemplace antes de que se consuma
por completo. En este caso, su renta (o ingreso) deriva exclusivamente de su trabajo. Tal es la situacin
de la mayor parte de los trabajadores pobres en todas las partes del mundo.
Pero cuando el hombre posee un capital suficiente para mantenerse durante meses o aos, procura
naturalmente obtener algn ingreso de mayor parte de aquel, reservando tan slo para el consumo
inmediato la parte necesaria hasta que dicho caudal comience a dar sus frutos. Por consiguiente,
dividir sus disponibilidades en dos partes. Aquella de la cual espera obtener un ingreso, se denomina
su capital. La otra parte subviene a su consumo ordinario y consiste, primero, en aquella porcin que
reserv originariamente de su capital para tal fin; segundo, en su ingreso, sea cual fuere la fuente de
donde proceda; tercero en aquellas cosas que de antemano tiene compradas o adquiridas, por cualquiera
de los dos medios, en aos anteriores, y que no ha consumido por completo, como son los vestidos, el
ajuar de la casa y otras cosas por el estilo. Con cualquiera de estos tres artculos, o con todos,
conjuntamente, se integra el acervo que los hombres reservan por lo comn para su inmediato
consumo.

Capital circulante y capital fijo
Existen dos maneras diferentes de emplear el capital para que rinda al inversionista un ingreso o
beneficio.
El primero consiste en procurarse, manufacturar o comprar bienes para venderlos con un beneficio.
El capital empleado en esta forma no puede rendir beneficio ni ingreso al que lo emplea, mientras

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permanezca en su posesin o no cambie de forma. Los bienes acumulados por un comerciante no le
dejan ninguna ganancia o beneficio hasta que los vende por dinero, y el dinero mismo apenas le deja
utilidad hasta que se cambia nuevamente por otros bienes. Su capital sale de su posesin continuamente
en una forma y retorna en otra, y solo mediante esta circulacin o cambio sucesivo obtiene una
ganancia. Esta es la razn por la cual esta masa recibe la denominacin de capital circulante El
segundo modo de empleo consiste en mejorar las tierras o comprar aquellas mquinas tiles,
instrumentos de comercio u otra clase de bienes, que produzcan un ingreso o una ganancia, sin
necesidad de tener que cambiar de dueo o circular ulteriormente. A estos capitales se les denomina, en
consecuencia, con la propiedad, capitales fijos.
Segn las diferentes ocupaciones, as son distintas las proporciones de los capitales fijos y
circulantes que se emplean en las mismas.
Por ejemplo el capital de un mercader es enteramente circulante; no necesita de mquinas ni de
instrumentos, a no ser que consideremos como tales la tienda o el almacn.
Pero en el capital de cualquier fabricante o artesano ha de haber alguna porcin invertida en los
instrumentos del oficio. ..Sin embargo, en todos estos oficios la mayor parte del capital circula en
forma de salarios, que se pagan a los obreros, en el precio de los materiales, recuperndose con un
beneficio en el precio del artculo.

Capital general de la sociedad
El capital general de la sociedad o del pas es el mismo que el de sus habitantes o individuos y,
por eso, se divide naturalmente en las mismas tres porciones, a cada una de las cuales corresponde una
funcin u oficio distinto.
Y la primera est constituida por aquella porcin que se reserva para el consumo inmediato, y se
caracteriza porque no produce renta mi provecho alguno. Consiste en el cmulo de alimentos, ropa,
utensilios, etc., que han sido comprados, por los consumidores, pero que estos no han consumido an
por completo. El conjunto de casas de habitacin, existentes en todo momento en el pas, forma parte
de esa primera categora. El capital que se invierte en una casa destinada a servir de habitacin al
propio dueo, cesa, en ese mismo momento de hacer las funciones de capital y no rinde renta alguna al
propietario. Una casa de esta especie no contribuye a aumentar los ingresos del que la habita, y aunque
es, sin duda alguna, muy til para el propietario, esta utilidad es como la de sus vestidos y ajuar
domstico, que, si bien componen parte del gasto, no forman parte de su renta.
...La segunda de las tres porciones en que se divide el capital general de la sociedad es lo que
llamamos capital fijo, y se caracteriza porque proporciona una renta o un beneficio, sin necesidad de
circular ni cambiar de dueo. Consta principalmente de los cuatro rubros siguientes:
Primero, de todas las mquinas tiles e instrumentos de la industria, que facilitan y abrevian la
labor.
Segundo, de todos aquellos edificios que sirven para proporcionar una renta, no slo al propietario
que los alquila, sino a las personas que los ocupan y pagan una renta por el uso; son los almacenes,

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tiendas, fabricas, granjas con todos sus anejos, establos, graneros, etc. Todos estos edificios se
distinguen muy bien de los que sirven para casas de habitacin. Son una especie de instrumentos
susceptibles de negociacin, y han de considerarse como tales.
Tercero, de las mejoras hechas en las tierras o sea de cuanto se ha invertido en las mismas, para
desbrozarlas, desecarlas, cercarlas y abonarlas, ponindolas en condiciones eficientes de labranza y
cultivo. Una hacienda que ha sido objeto de mejoras se puede considerar bajo el mismo aspecto que
aquellas mquinas tiles, que facilitan y abrevian el trabajo y por cuya virtud un capital circulante igual
puede rendir un ingreso mucho mayor al inversionista. Una hacienda que ha sido mejorada es tan
ventajosa y, si cabe, ms duradera que cualquiera de aquellas mquinas, y no necesita, por lo regular,
otras reparaciones, como no sean las de una oportuna aplicacin del capital empleado en cultivarlas.
Cuarto, de las aptitudes adquiridas y tiles por todos los habitantes o miembros de la sociedad. La
adquisicin de dichos talentos, mediante el estudio y el aprendizaje, implica siempre un gasto real,
destinado a la preparacin del sujeto que los adquiere, y viene a ser un capital fijo, investido en su
persona. As como estos talentos forman parte del patrimonio del individuo, de igual suerte integran el
de la sociedad, a la cual aqul pertenece. La destreza perfeccionada de un operario se puede considerar
bajo el mismo aspecto que una mquina o instrumento productivo, que facilita y abrevia el trabajo, y,
no obstante ocasionar algunos gastos, los retorna, acompaados de un beneficio.
La tercera y ltima de las tres porciones en que se divide naturalmente el capital general de la
sociedad, es el capital circulante, cuya caracterstica consiste en proporcionar un ingreso o renta con
motivo de su circulacin o cambio de dueo. Se compone tambin de cuatro partes:
La primera es el dinero, por cuyo medio circulan las otras tres, y se distribuyen entre sus propios
consumidores.
La segunda, el repuesto de provisiones que se halla en poder del carnicero, el ganadero, el labrador,
el traficante en granos, el cervecero, etc., y de cuya venta esperan obtener un beneficio.
La tercera son las materias primas o los productos en proceso de fabricacin, que se convierten en
vestidos, mobiliario y edificios, y que no habiendo alcanzado su forma definitiva, permanecen todava
en poder de sus productores, manufactureros, merceros, paeros, madereros, ebanistas, ensambladores,
ladrilleros, etc.
La cuarta y ltima es toda obra acabada y completa, pero que an permanece en poder del
comerciante o del industrial, sin distribuirse entre los consumidores propiamente tales, como son
aquellas obras terminadas que frecuentemente vemos en las tiendas del herrero, del orfebre, del joyero,
del mueblista, del vendedor de porcelana, etc. El capital circulante consta, por lo tanto, de las
provisiones, materiales y artculos acabados de todas clases, que se hallan en poder de los comerciantes
respectivos, as como tambin del dinero necesario para hacerlos circular y efectuar la distribucin
entre quienes han de usarlos y consumirlos finalmente.
Tres de estas cuatro porciones, los vveres, materiales y artculos acabados se separan anualmente, o
en un perodo ms o menos largo, del capital circulante, para convertirse en capital fijo o en
disponibilidades reservadas al consumo inmediato.
Todo capital fijo se deriva originalmente del circulante, y en l se sustenta su origen en un capital

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circulante, que suministra los materiales de que se elaboran, y el alimento del operario que los fabrica;
es necesario adems un capital de la misma naturaleza para mantenerlos constantemente en buen estado
de conservacin.
Ningn capital fijo puede producir renta sin el concurso de otro capital circulante. Las maquinas y
los instrumentos ms tiles no podran dar rendimiento ninguno sin la ayuda del capital circulante, que
suministra los materiales que aquellos manufacturan, y el sustento de los operarios que los manejan.
La tierra, por grandes que sean las mejoras en ella introducidas, no arrojar una renta, si falta el
concurso del capital circulante, para mantener a los labradores que la cultivan y recogen la cosecha.
Conservar y aumentar el acervo que sirve para el consumo inmediato es el exclusivo objeto de los
capitales, lo mismo fijos que circulantes. Este fondo es el que alimenta, viste y alberga al pueblo. Su
riqueza o su pobreza depende del surtido abundante o escaso que esos dos capitales pueden rendir al
acervo reservado al consumo inmediato.

LECTURA 5.C
Malthus,R. Primer ensayo sobre la poblacin(1798). Altaya, 1993. pp. 56-67.

Los grandes e imprevisibles descubrimientos de los ltimos aos en la filosofa natural; la creciente
difusin de la cultura general, gracias a la extensin del arte de imprimir; el espritu investigador,
ardiente y libre, que prevalece en el mundo culto e incluso en el mundo inculto; la nueva y
extraordinaria claridad que ha sido proyectada sobre la vida poltica, deslumbrando y asombrando a los
ms entendidos y, especialmente, aquel tremendo fenmeno surgido en el horizonte poltico, la
Revolucin francesa, que, como un cometa en llamas, parece destinado sea a inspirar con una vida
nueva y vigorosa sea a abrasar y construir la mermada poblacin de la tierra; todo ello ha contribuido a
suscitar en la mente de muchos hombres de talento la idea de que la humanidad ha llegado al borde de
un perodo en el que han de producirse importantsimos cambios, los cuales, en cierta medida, sern
decisivos para el destino futuro de la sociedad humana.
Se ha dicho que el hombre se halla frente a una alternativa: o marchar adelante con creciente
velocidad hacia mejoras ilimitadas y hasta ahora inconcebibles o ser condenado a una perpetua
oscilacin entre la felicidad y el infortunio, permaneciendo siempre, pese a todos los esfuerzos, a
distancias inconmensurables del objetivo soado.

Leyes naturales
Creo poder honradamente sentar los dos postulados siguientes:
Primero: el alimento es necesario a la existencia del hombre.
Segundo: la pasin entre los sexos es necesaria y se mantendr prcticamente en su estado actual.
Estas dos leyes, que han regido desde los tiempos ms remotos del conocimiento humano, aparecen
como leyes fijas de la naturaleza, y no habindose jams observado en ellas el menor cambio, no
tenemos razn alguna para suponer que vayan a dejar de ser lo que hasta ahora han sido.
No creo que ningn autor haya supuesto que sobre esta tierra el hombre pueda llegar a vivir sin
alimento. Pero lo que s ha supuesto el seor Godwin es que la pasin entre los sexos pueda
eventualmente extinguirse...Pero precisamente, en lo que se refiere a la extincin de la pasin entre los

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sexos, hasta ahora el progreso ha sido nulo. Parece existir hoy con la misma fuerza que tena hace dos
mil o cuatro mil aos.
Considerando aceptados mis postulados, afirmo que la capacidad de crecimiento de la poblacin es
infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos para el hombre.
La poblacin, si no encuentra obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos tan
slo aumentan en progresin aritmtica. Basta con poseer las ms elementales nociones de nmeros
para poder apreciar la inmensa diferencia a favor de la primera de estas dos fuerzas.
Para que se cumpla la ley de nuestra naturaleza, segn la cual el alimento es indispensable a la vida,
los efectos de estas dos fuerzas tan desiguales deben ser mantenidos al mismo nivel.
...Esta natural desigualdad entre las dos fuerzas de la poblacin y de la produccin en la tierra, y
aquella gran ley de nuestra naturaleza, en virtud de la cual los efectos de estas fuerzas se mantienen
constantemente nivelados, constituyen la gran dificultad, a mi entender, insuperable, en el camino de la
perfectibilidad de la sociedadNo veo manera por la que el hombre pueda eludir el peso de esta ley ,
que abarca y penetra toda la naturaleza animada. Ninguna pretendida igualdad, ninguna reglamentacin
agraria, por muy radical que sea, podr eliminar, durante un siglo siquiera, la presin de esta ley, que
aparece, pues, como decididamente opuesta a la posible existencia de una sociedad cuyos miembros
puedan todos tener una vida de reposo, felicidad y relativa holganza y no sientan ansiedad ante la
dificultad de proveerse de los medios de subsistencia que necesitan ellos y sus familias.
Por consiguiente, si las premisas son justas, el argumento contra la perfectibilidad de la masa de la
humanidad es terminante.
No he hecho ms que esbozar las lneas generales del argumento; lo examinar ahora con ms
detalle y podr observarse que la experiencia, verdadera fuente y fundamento de todo conocimiento,
confirma invariablemente su veracidad ...
...Ya dije que la poblacin, si no se pone obstculos a su crecimiento, aumenta en progresin
geomtrica, en tanto que los alimentos necesarios al hombre lo hacen en progresin aritmtica.
Examinemos si esta afirmacin es correcta.
Creo que se me conceder que hasta el presente no ha existido ningn Estado (por lo menos que
nosotros conozcamos) en el que las costumbres fuesen tan puras y los medios de subsistencia tan
abundantes, que los matrimonios tempranos pudieron efectuarse sin obstculo alguno, por no existir el
temor, en las clases inferiores, a no poder asegurar una vida decente a sus familias, y en las clases altas
a ver rebajarse su nivel de vida. Por tanto, no sabemos de ningn Estado en el que la fuerza de
crecimiento de la poblacin haya podido ejercerse con absoluta libertad.
Instituido o no el matrimonio legal, la naturaleza y la virtud prescriben al hombre unirse siendo an
joven a una sola mujer. Suponiendo que existiera la libertad de cambiar de mujer en el caso de una
eleccin desafortunada, esta libertad no afectara el volumen de poblacin mientras estos cambios no
adquiriesen por su frecuencia un carcter realmente vicioso; pero estamos ahora suponiendo la
existencia de una sociedad en la que el vicio es casi desconocido.
En un Estado, por tanto, de gran igualdad y virtud, donde prevaleciesen costumbres simples y puras
y en el que los medios de subsistencia fueran tan abundantes que ningn sector de la sociedad tuviese
dificultades en proveerse con holgura, la fuerza de crecimiento de la poblacin se ejercera sin trabas y
el aumento de la especie humana sera, evidentemente, mucho ms rpido que en ningn perodo

ANTOLOGA


123

conocido del pasado.
Si admitimos que con la mejor administracin posible, parcelando la tierra y dando el mximo
impulso a la agricultura, se puede conseguir doblar la produccin al trmino de los primeros veinticinco
aos, creo que nadie podr acusarnos de excesiva parquedad.
Pero lo que ya es imposible suponer es que en los veinticinco aos siguientes la produccin vaya a
cuadruplicarse. Sera contrario a todas nuestras nociones sobre la fecundidad de la tierra. Lo ms que
podramos concebir es que el aumento en esos segundos veinticinco aos llegase a igualar nuestra
produccin actual. Adoptmoslo como nuestra segunda regla, aunque ciertamente est bien lejos de la
realidad, y admitamos que, merced a enormes esfuerzos, la produccin total de la isla pueda registrar
cada veinticinco aos a1imentos equivalentes a la produccin actual. El ms entusiasta de los
soadores no puede, creo yo, imaginar un ritmo de aumento mayor. Al cabo de unos cuantos siglos,
cada acre de nuestro suelo se habra convertido en un jardn.
Pero esta progresin es evidentemente aritmtica.
Podemos, pues, afirmar que los medios de subsistencia aumentan en progresin aritmtica.
Pero para generalizar an ms nuestra argumentacin y evitar que los aspectos parciales de la
emigracin puedan interferir en ella, consideremos la tierra en su conjunto, y supongamos que todos los
obstculos al crecimiento de la poblacin fuesen universalmente suprimidos. Si las subsistencias que la
tierra, en su conjunto, suministra al hombre aumentasen cada veinticinco aos en una cantidad igual a
la que actualmente produce, significara que la capacidad productiva de la tierra sera absolutamente
ilimitada y su ritmo de incremento muy superior al que podramos concebir como susceptible de ser
alcanzado por el esfuerzo de la humanidad. Estimando la poblacin del mundo, por ejemplo, en mil
millones de seres, la especie humana crecera como los nmeros: 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512,
etc., en tanto que las subsistencias lo haran como: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10; etctera. Al cabo de dos
siglos y cuarto la poblacin sera a los medios de subsistencia como 512 es a 10; pasados tres siglos la
proporcin sera de 4.096 a 13 a los dos mil aos la diferencia sera prcticamente incalculable a pesar
del enorme incremento de la produccin para entonces...

Precio del trabajo
...Pero los agricultores y capitalistas se enriquecen gracias al bajo precio real de su mano de obra.
Sus crecientes capitales les permiten emplear a un mayor nmero de trabajadores. Al aumentar la
demanda de trabajo, subir necesariamente el precio del mismo. Pero la falta de libertad en el mercado
laboral, que se observa ms o menos en todas las comunidades, o por las leyes parroquiales o como
consecuencia de esa facilidad para ponerse de acuerdo que tienen los ricos y les falta a los pobres,
tiende a evitar que la subida del precio del trabajo se produzca en el natural momento y lo mantiene
bajo por algn tiempo, quiz hasta un ao de mala cosecha, cuando el clamor de los trabajadores es
demasiado estruendoso y su indigencia demasiado manifiesta para poder seguir resistindola.
La verdadera causa del aumento del precio del trabajo queda, pues, oculta, y los ricos pueden as
presentar este aumento como un gesto de compasin y de condescendencia hacia los pobres, para
mitigar los efectos de una mala cosecha, de tal suerte que al volver la abundancia no vacilan en
manifestar la menos razonable de las quejas: que el precio del trabajo no vuelve a caer, cuando un poco
de reflexin les hara comprender que la subida de este precio se hubiera producido mucho antes de no

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124

haber sido demorada por su injusta conjura.
Pero si bien es verdad que con sus maniobras desleales los ricos contribuyen con frecuencia a
prolongar situaciones particularmente angustiosas para los pobres, no es menos cierto que ninguna
forma posible de sociedad es capaz de evitar la accin casi constante de la miseria, bien sea sobre una
gran parte de la humanidad, en el caso de existir desigualdad entre los hombres, bien sobre toda ella si
todos los hombres fuesen iguales .
La teora sobre la cual se asienta la verdad de esta posicin me parece tan extremadamente clara que
no logro imaginarme qu parte de la misma pueda ser refutada.
Que la poblacin no puede aumentar sin que aumenten los medios de subsistencia es una
proposicin tan evidente que no requiere demostracin.
Que la poblacin aumenta invariablemente cuando dispone de los medios de subsistencia lo
demuestra ampliamente la historia de todos los pueblos que han existido en la tierra.
Y que la fuerza superior de crecimiento de la poblacin no puede ser frenada sin producir miseria o
vicio lo atestigua con harta certidumbre la considerable dosis de estos dos amargos ingredientes en la
copa de la vida humana y la persistencia de las causas fsicas que parecen haberlos producido.
...La cuestin es saber si la riqueza, incrementada en esta forma, tiene la menor tendencia a mejorar
las condiciones de los trabajadores pobres. Mantenindose en el mismo nivel las existencias de
provisiones, todo aumento general del precio del trabajo no puede ser ms que un aumento nominal, ya
que ir seguido muy de cerca por un aumento proporcional del precio de las provisiones. Esta
proposicin me parece a todas luces evidente. El aumento en el precio del trabajo que hemos supuesto
contribuir muy poco o nada a asegurar a los trabajadores pobres una mayor capacidad para adquirir lo
necesario y las comodidades para la vida. A este respecto, estn prcticamente en el mismo estado que
antes. Desde otro punto de vista, en cambio, su situacin ser peor La mayora de ellos estarn
empleados en manufacturas, la minora en la agricultura.

Beneficios de la industria, la agricultura y el comercio
...Un capital aplicado a la tierra puede resultar improductivo para el individuo que lo invierte, y, sin
embargo, ser altamente productivo para la sociedad. Por el contrario, un capital aplicado al comercio
puede ser sumamente productivo para el individuo y totalmente improductivo, en cambio, para la
sociedad; y esta es la razn por la cual considero improductiva la mano de obra manufacturera, en
comparacin con la agrcola; no por la que esgrimen los economistas franceses. En suma, resulta casi
imposible contemplar las grandes fortunas realizadas en el comercio y la magnificencia en la que viven
tantos negociantes, y, sin embargo, dar la razn a los economistas cuando afirman que los fabricantes
tan slo pueden enriquecerse a expensas de los fondos destinados a su manutencin. En muchas ramas
del comercio los beneficios son tan cuantiosos que podran dejar una renta lquida a una tercera
persona; pero como esta tercera persona no existe y, por consiguiente, todos los beneficios los acapara
el dueo de la manufactura o el negociante, stos tienen grandes posibilidades de enriquecerse sin tener
que someterse a grandes privaciones; y as vemos cmo, gracias al comercio, personas que no se han
distinguido nunca por su frugalidad consiguen hacer grandes fortunas.
La experiencia diaria nos muestra que la mano de obra empleada en el comercio y en las
manufacturas es bastante productiva para los individuos, pero no lo es, ni mucho menos, en el mismo

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125

grado para el Estado. Toda contribucin al alimento de un pas tiende a beneficiar de manera inmediata
a la sociedad en su conjunto; las fortunas realizadas gracias al comercio pueden tender a este mismo
fin, aunque en forma remota e insegura, pero tambin pueden tener el efecto contrario. El comercio
interior de artculos de consumo es, con mucho, el ms importante en todos los pases. China es el pas
ms rico del mundo, sin conocer ms comercio que ste. Dejando, pues, a un lado, por el momento, el
comercio exterior, el hombre que mediante una ingeniosa manufactura se lleva para s una doble racin
sacada de las existencias disponibles de alimentos, ser, indudablemente, menos til al Estado que el
hombre que, por su trabajo, consigue aadir una simple racin a aquellas existencias de alimentos. Los
bienes de consumo, tales como las sedas, los encajes, las joyas y los muebles de lujo son,
indudablemente, parte de la renta de la sociedad; pero son la renta de la gente rica solamente, no de la
sociedad en general. Un incremento de esta parte de la renta del Estado no puede considerarse, por
tanto, como de la misma importancia que un aumento de la cantidad disponible de alimentos, ya que
estos ltimos constituyen la renta principal de la gran masa del pueblo.
El comercio exterior representa una contribucin a la riqueza del pas si tomamos la definicin que
de sta nos da el doctor Adam Smith, pero no si adoptamos la de los economistas franceses. Su
principal inters, y probablemente la razn por la cual goza de tanta estima, est en el hecho de que
contribuye considerablemente a fortalecer el poder exterior de la nacin o su capacidad para adquirir el
trabajo de otros pases; pero examinando la cuestin de cerca se observa que su aportacin al fondo
interno para el mantenimiento del trabajo es mnima y, por tanto, contribuye muy poco a la felicidad de
la gran masa de la poblacin. En el natural proceso de desarrollo de un Estado hacia la riqueza, el
cultivo del suelo debera venir en primer lugar , seguido por la manufactura y el comercio exterior.

LECTURA 5.D
Ricardo, David. Principios de economa poltica y tributacin (1817). Ed. FCE, 1973. pp. 9-13; 18-25;
52-54; 67-69; 113-115; 205-207; 285-287.

EL PRODUCTO de la tierra- todo lo que se obtiene de su superficie mediante la aplicacin
aunada del trabajo, de la maquinaria y del capital- se reparte entre tres clases de la comunidad, a
saber: el propietario de la tierra, el dueo del capital necesario para su cultivo, y los trabajadores por
cuya actividad se cultiva.
Pero en distintas formas de sociedad, las proporciones del producto total de la tierra que sern
imputadas a cada una de estas tres clases, bajo los nombres de renta, utilidad, y salarios, sern
esencialmente diferentes, dependiendo principalmente de la fertilidad real del suelo, de la acumulacin
de capital y de poblacin, y de la habilidad, del ingenio y de los instrumentos utilizados en la
agricultura.
La determinacin de las leyes que rigen esta distribucin es el problema primordial de la
Economa Poltica.

Sobre el valor
El valor de un artculo, o sea la cantidad de cualquier otro artculo por la cual puede cambiarse,

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126

depende de la cantidad relativa de trabajo que se necesita para su produccin, y no la de mayor o
menor compensacin que se paga por dicho trabajo.
La utilidad no es la medida del valor en cambio, aunque es absolutamente esencial para ste. Si
un bien no fuera, de ningn modo, til en otras palabras-, no tendra ningn valor en cambio, por
escaso que pudiera ser, o sea cual fuere la cantidad de trabajo necesariamente para obtenerlo.
Por poseer utilidad, los bienes obtienen su valor en cambio de dos fuentes: de su escasez y de la
cantidad de trabajo requerida para obtenerlos.
Existen ciertos bienes cuyo valor est determinado tan slo por su escasez. Ningn valor puede
aumentar la cantidad de dichos bienes y, por tanto, su valor no puede ser reducido por una mayor oferta
de los mismos. Ciertas estatuas y cuadros raros, libros y monedas escasos, vinos de calidad peculiar,
que slo pueden elaborarse con uvas cosechadas en un determinado suelo, del cual existe una cantidad
muy limitada, todos ellos pertenecen a este grupo. Su valor es totalmente independiente de la cantidad
de trabajo originariamente necesaria para producirlos, y vara con la diversa riqueza y las distintas
inclinaciones de quienes desean poseerlos.
Sin embargo, estos bienes constituyen tan slo una pequea parte de todo el conjunto de bienes que
diariamente se intercambian en el mercado. La mayora de los bienes que son objetos de deseo se
procuran mediante el trabajo, y pueden ser multiplicados, no solamente en una nacin, sino en
muchas, casi sin ningn libre lmite determinable, si estamos dispuestos a dedicar el trabajo necesario
para obtenerlos.
Por tanto, al hablar de los bienes, de su valor en cambio y de las leyes que rigen sus precios
relativos, siempre hacemos alusin a aquellos bienes que pueden producirse en mayor cantidad,
mediante el ejercicio de la actividad humana, y en cuya produccin opera la competencia sin
restriccin alguna.

Valor de cambio de los bienes
En las etapas iniciales de la sociedad, el valor en cambio de dichos bienes, o la regla que determina
qu cantidad de uno debe darse en cambio por otro, depende casi exclusivamente de la cantidad
comparativa de trabajo empleada en cada uno.
Que sta es, en realidad, la base del valor en cambio de todas las cosas, salvo de aquellas que no
puede multiplicar la actividad humana, es una doctrina de importancia primordial para la economa
poltica, ya que de ninguna otra fuente brotan tantos errores ni tanta divergencia de opiniones en esta
ciencia como la de las vagas ideas que van unidas a la palabra valor.
Si la cantidad de trabajo cristalizada en los bienes determina su valor en cambio, cualquier aumento
de la cantidad de trabajo debe elevar el valor de este bien sobre el que se ha aplicado, as como
cualquier disminucin debe reducir su valor.
...Si esto fuera cierto, si la recompensa del trabajador estuviera siempre en proporcin a lo producido
por l, la cantidad de trabajo empleada en un bien, y la cantidad de trabajo que este mismo bien
adquirira seran iguales, y cualquiera de ellas podra medir con precisin las variaciones de otras: pero
no son iguales; en muchas ocasiones, la primera es bajo muchas circunstancias una norma invariable,
que indica correctamente las variaciones de otras cosas; la ltima est sujeta a tantas fluctuaciones
como experimenten los bienes que con ella se comparen.

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...Acaso el valor del trabajo no es igualmente variable, afectndose no slo como las dems cosas,
por la proporcin entre la oferta y la demanda, que vara de modo uniforme con cada cambio de
situacin en la comunidad, sino tambin por el precio variable de los alimentos y de otros bienes
necesarios, en adquirirlos cuales se gastan los salarios del trabajo?
En un pas puede necesitarse en determinada poca doble cantidad de trabajo para obtener una
cierta cantidad de alimentos y artculos necesarios, del requerimiento en otra poca mucho ms tarda.
Sin embargo, la recompensa del trabajador puede haber disminuido muy poco. Si los salarios del
trabajador en la primera poca estuviesen constituidos por una cierta cantidad de alimentos y de
productos indispensables, con toda probabilidad no hubiera podido subsistir, si esa cantidad se redujera.
Si consideramos una era de la sociedad en la que se realizaron grandes progresos, y en la que
florecieron el artesanado y el comercio, advertimos que los bienes varan en su valor, de acuerdo con
ese principio: por ejemplo, al calcular el valor en cambio, en las medias, encontraremos que su valor,
en comparacin con otras cosas, depende de la cantidad total de trabajo necesario para manufacturarse
y llevarlas al mercado. Primero es el trabajo necesario para cultivar el suelo donde crece el algodn;
segundo el trabajo de transportar el algodn hasta el pas donde van a fabricarse las medias, operacin
que incluye una porcin del trabajo utilizado durante la construccin del barco que los va a transportar,
porcin incluida en los fletes de las mercaderas; en tercer lugar, el trabajo del hilandero y del tejedor;
en cuarto, una parte del trabajo del ingeniero, del herrero, del carpintero; en quinto lugar, el trabajo del
comerciante al menudeo, y de muchos otros a los cuales huelga referirse. La suma total de estas
diversas clases de trabajo determina la cantidad de otras cosas por las cuales dichas medias podrn
cambiarse, mientras que la misma consideracin de las diversas cantidades de trabajo que se han
utilizado en esas otras cosas, determinar igualmente la porcin de ellas que se dar a cambio de las
medias...
...Comprenderemos, as, que en las etapas iniciales de la sociedad, cuando todava no se empleaba
mucha maquinaria ni capital durable, los bienes producidos con capitales iguales tenan casi el mismo
valor, y suban y bajaban nicamente unos en relacin con otros, segn que su produccin requiera
ms o menos trabajo; pero desde la introduccin de esos instrumentos costosos y duraderos, los bienes
producidos mediante le empleo de capitales iguales tuvieron un valor muy desigual; y aunque seguan
subiendo y bajando unos en relacin de otros, al necesitarse ms o menos trabajo para su produccin,
estarn sujetos a otra variacin, aunque menor, ocasionada por el aumento o la disminucin de salarios
o utilidades.

Sobre una medida invariable del valor
Cuando los bienes variasen en su valor relativo, sera deseable averiguar con certeza cules de ellos
bajaron y cules aumentaron en su valor real, y ello slo podra lograrse comparndolos sucesivamente
con cierta medida estndar invariable de valor, que no debe estar sujeta a ninguna de las fluctuaciones
a las cules estn expuestos los dems bienes. Es imposible poseer una medida de esta clase, ya que no
existe ningn bien que no se halle expuesto a las mismas variaciones que las cosas cuyo valor
queremos determinar. Ahora bien, si se pudiera eliminar esta causa de variacin en el valor de un
medio; si, por ejemplo, la produccin de nuestra moneda requiriese siempre la misma cantidad de
trabajo, sta ni aun as sera una norma perfecta o una medida invariable del valor, porque, como ya

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trat de explicar, estara sujeta a las variaciones relativas de un aumento o una reduccin de salarios,
segn las distintas proporciones de capital fijo que pudieran necesitarse para producirla, y para producir
aquellos otros bienes cuya alteracin de valor deseamos precisar. Tambin podra estar sujeta a
variaciones, por la misma causa, segn los distintos grados de durabilidad del capital fijo empleado en
ellas y en los bienes que van a compararse con ella; o debido a que el periodo necesario para colocarla
en el mercado puede ser ms breve o ms largo que el requerido por los dems bienes cuyas
variaciones se trata de determinar; circunstancias stas que descalifican cualquier bien del cual pudiera
pensarse que constituya una medida perfectamente exacta del valor.

Sobre la renta
Queda sin embargo, por considerar, si la apropiacin de la tierra, y la creacin consecuente de la
renta, ocasionarn alguna variacin en el valor relativo de los bienes, independientemente de la
cantidad de trabajo necesario para la produccin.
La renta es aquella parte del producto de la tierra que se paga al terrateniente por el uso de las
energas originarias e indestructibles del suelo. Se confunde a menudo con el inters y la utilidad del
capital y, en el lenguaje popular, dicho trmino se aplica a cualquier suma anualmente pagada por el
agricultor a su terrateniente. Si, de dos haciendas vecinas de la misma extensin y de la misma
fertilidad natural, una poseyera todas las posibilidades ofrecidas por los edificios agrcolas, y adems
estuviera debidamente drenada y abandonada, as como dividida por vallas, cercas y muros, mientras la
otra no tuviera ninguna de estas ventajas, se pagara una remuneracin mayor por la primera que por la
segunda. Es evidente sin embargo, que slo una porcin del dinero anualmente pagado por la hacienda
mejorada se dara por las energas originarias e indestructibles del suelo; la otra parte se pagara por el
uso del capital empleado para mejorar la tierra, y para erigir los edificios que se van necesitando con el
objeto de obtener y conservar el producto.

Sobre el precio natural y el precio del mercado
Al considerar el trabajo base del valor de los bienes, y la cantidad comparativa de trabajo que es
necesaria para la produccin, como la regla que determina la cantidad comparativa del trabajo que es
necesario para su produccin, como la regla que determina las cantidades respectivas de bienes que
deben entregarse a cambio de cada uno de los otros, no debe suponerse que negamos las desviaciones
accidentales y temporales que registran los precios reales o de mercado de los bienes, en relacin con
su precio primario o natural.
Slo a consecuencia de dichas variaciones se aporta precisamente el capital en la abundancia
requerida y nada ms, para la produccin de los diferentes bienes que integran la demanda. Al
aumentar o disminuir el precio, las utilidades se elevan por encima o se reducen por debajo de su
respectivo nivel general, y el capital o bien, resulta estimulado a participar en el empleo particular
donde ocurri la variacin; o se le previene que debe abandonar dicho empleo.
Aun cuando cualquier persona est en entera libertad de emplear su capital donde le plazca,
procurar naturalmente que su empleo sea el ms ventajoso; es evidente que no estar satisfecho con
una utilidad del 10%, si utilizndolo en otra actividad puede obtener el 15%. Este deseo eterno por
parte de todos los empresarios, que consiste en abandonar una actividad menos provechosa por otra

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129

que reporta ms ventajas, registra una fuerte tendencia a igualar la tasa general de utilidades, o a fijar
stas en proporciones tales que compense cualquier ventaja que uno puede obtener, o parece tener
sobre los dems. En todas las naciones prosperas existe un cierto nmero de individuos que forman lo
que llamamos la clase adinerada; estas personas no se dedican a ninguna industria, sino que viven del
inters de su dinero, que utilizan para descontar documentos, o en prstamos concedidos a los sectores
ms industriosos de la comunidad. Los banqueros tambin utilizan enormes masas de capital con el
mismo objeto.
Por tanto, es el deseo que cada capitalista tiene de desviar sus fondos de una colocacin menos
provechosa a otra menos rentable, la que evita que los precios del mercado de los bienes sigan
mantenindose por encima o debajo de su precio natural. Esta competencia es la que ajusta el valor en
cambio de los bienes, pues despus de pagar los salarios del trabajo, y todos los dems gastos, el valor
restante o supervit ser, proporcional al valor del capital empleado.

Sobre los salarios
La mano de obra, al igual que las dems cosas que se compran y se venden, y que pueden aumentar
o disminuir en cantidad, tiene su precio natural y de mercado. El precio natural de la mano de obra es
el precio necesario que permite a los trabajadores, uno con otro, subsistir y perpetuar su raza, sin
incremento ni disminucin.
El precio natural de todos los bienes, salvo el de los productos primos y el de la mano de obra,
tiende a disminuir al progresar la riqueza y la poblacin, pues aunque, por una parte, aumentan en su
valor real, debido al aumento en el precio natural de las materias con que se elaboran, estn ms que
compensados por las mejoras de las maquinarias, por una mejor divisin y distribucin de la mano de
obra, y por la creciente habilidad, tanto cientfica como industrial, de los productores.

De la influencia de la oferta y la demanda sobre los precios.
Es el costo de produccin el que debe regular en ltimo trmino el precio de las mercancas y no,
como se ha dicho a menudo, la proporcin entre la oferta y la demanda: la proporcin entre la oferta y
la demanda puede por un tiempo, ciertamente, afectar el valor del mercado de una mercanca, hasta que
sta sea suministrada con mayor o menor abundancia, conforme la demanda pueda haber aumentado o
disminuido; pero este efecto slo ser de duracin temporal.
Disminyase el costo de la produccin de los sombreros, y su presencia bajar finalmente a su
nuevo precio natural, aunque la demanda resulte duplicada, triplicada o cuadriplicada.
No puede decirse que la demanda de una mercanca aumenta si no se compra o consume ninguna
cantidad adicional de ella y, sin embargo, bajo tales circunstancias, su valor en dinero puede aumentar.
Su precio natural, su costo monetario de produccin, resultar realmente alterado por el valor
modificado del dinero, y el precio de la mercanca se ajustar naturalmente a ese nuevo valor, sin
ningn incremento en la demanda.

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TEMA 3. LIMITACIONES DEL CLASICISMO

LECTURA 5.E
Roll, E. Ibid

Reaccin y revolucin

Las limitaciones del clasicismo.

La Economa poltica clsica puede considerarse como la representacin de la estructura econmica
de su tiempo, como un sistema cientfico, como una teora del desarrollo econmico y como una teora
de poltica econmica. El estudio de Smith, Ricardo y los pensadores secundarios de la escuela revela
que quienes produjeron el clasicismo consideraban su obra como la integracin de cuatro aspectos de la
investigacin econmica. Aunque sus esfuerzos por estructurar una teora econmica completa
produjeron algunas contradicciones, da la medida de su grandeza el hecho de que su sistema haya
perdurado, en lo substancial, durante muchas generaciones y, en realidad, hasta hoy en da cierta
medida. Con excepcin del intento de Marx por levantar un edificio totalmente diferente sobre los
cimientos clsicos no surge de la investigacin econmica subsiguiente ningn sistema nuevo hasta el
ltimo cuarto del siglo XIX. En verdad, no es sino en los ltimos veinte aos cuando ha sido posible
sintetizar en una teora nueva y completa de la economa lo que queda del clasicismo, los resultados
logrados por las escuelas marginales y los descubrimientos intelectuales de los aos ms recientes.
El mayor xito lo obtuvieron los clsicos quiz como representantes del capitalismo incipiente. Sus
abstracciones representaron mucho mejor la esencia de la realidad que todo lo que se haba hecho
anteriormente. Pero an parte de sus abstracciones y sus puestos se hicieron inadecuados al cambiar la
naturaleza del sistema capitalista. A este respecto, sin embargo, las faltas que se revelaron ms tarde se
relacionaban ms estrechamente con las insuficiencias de otras partes de sus anlisis, como sistema
cientfico, el clasicismo alcanz tambin un grado de perfeccin mucho mayor que el pensamiento
econmico anterior. Intent relacionar cada una de las partes de su estructura analtica con las dems y
con el todo, y en la medida en que es una caracterstica de todo el sistema cientfico la interdependencia
funcional de sus partes componentes, los clsicos fueron los fundadores de la ciencia econmica. Es
cierto que no escaparon algunos errores, y las contradicciones que hemos sealado originaron la
desintegracin de gran parte de su estructura lgica.
Como teora del desarrollo econmico, el clasicismo tuvo mucho menos xito. No slo le privaron
de base para construir una economa dinmica las debilidades lgicas de su sistema esttico sino que su
actitud, fue esencialmente ahistrica en muchos puntos esenciales. A pesar de su inters por los hechos
y las ideas del pasado. Y no obstante su preocupacin por el futuro, los pensadores clsicos
sustentaron, por lo general opiniones estticas acerca del orden econmico. Buena parte de sus
especulaciones sobre la evolucin econmica revelaban una visin muy amplia, como, por ejemplo, y a
pesar de sus insuficiencias, la teora de la acumulacin del capital de Ricardo, y la teora de la
poblacin de Malthus, pero consideraban sus categoras como inherentes a la naturaleza humana y por
consiguiente como dotadas de validez eterna y aunque en los sistemas anteriores advirtieron la ausencia

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131

de las costumbres y los mviles de la conducta humana de sus propios das, no pudieron decidirse a
hacer frente a la posibilidad de que pudiera haber nuevos cambios en el transcurso del tiempo.
Como parte de una teora poltica, el clasicismo econmico fue consecuentemente afortunado y dur
mucho tiempo, ya hemos sealado algunas de sus caractersticas a este respecto. La teora del valor
trabajo tena sus races en la teora de la propiedad que formaban parte de la filosofa natural tal como
la haba expresado Locke, por ejemplo. En el estado de naturaleza el trabajo era la fuente de la
propiedad y lo que daba derecho a ella; por lo tanto, ese estado exiga la libertad respecto de toda
intervencin que perturbara las relaciones de la propiedad natural. La escuela clsica aplic a los
hechos del mundo real las exigencias del orden natural. Puesto que en el mundo real las relaciones de
propiedad, establecidas en una larga evolucin histrica no eran de ningn modo equivalente a las del
orden natural, se pudieron desprender del anlisis econmico clsico conclusiones polticas diversas.
Frente al orden social existente, una tendencia se hizo conservadora, y otra, crtica. Estas tendencias
antagnicas se encuentran ya en los escritos clsicos.

Crtica de malthus a la acumulacin.
El primer ataque contra el clasicismo no tiene, realmente, el carcter de una negacin explcita de
sus conclusiones generales, sino que reviste la forma de un razonamiento sumamente tcnico que
acepta muchos de los principios fundamentales de la escuela ricardiana, pero objeta su aplicacin a
ciertos problemas prcticos. Este ataque es la teora de la saturacin, de Malthus...
El intento de Malthus de demostrar que la acumulacin de capital poda ir demasiado lejos,
comienza con un ataque al mtodo de Ricardo y a su teora del valor. En la introduccin a sus
Principios de la economa poltica, subraya la diferencia que hay entre el material de la ciencia
econmica y el de las ciencias exactas, y advierte a sus lectores que las proposiciones de la economa
poltica no pueden tener nunca el mismo carcter que las que se refieren a cifra y nmero...
...Las objeciones de Malthus a la teora del valor de Ricardo, tienen una relacin ms directa con el
punto que en realidad se decida entre ellos. En realidad Malthus no formul una teora del valor que
pudiera oponerse seriamente a la de Ricardo. Lo que hizo fue aprovecharse de algunas de las
confusiones de Adam Smith y modificar la teora del valor-trabajo para controvertir las conclusiones
que Ricardo sacaba de ella y que serviran de apoyo al teorema de Say. A lo largo de la obra de
Malthus se entremezclan muchas teoras del valor. En uno de sus primeros escritos, Observations on
the Effects of the Corn Laws (1814), censur a Smith por considerar la cantidad de trabajo que un bien
poda requerir como la medida de su valor; pero l mismo us despus la definicin del valor de Smith,
segn la cual el valor es la capacidad de disponer de otros bienes, incluso de trabajo. Pensaba que
cuando el valor de un objeto se estima por la cantidad de trabajo de una calidad determinada de que
puede disponer, parecer ser, incuestionablemente, la mejor de todas las mercancas, y reunir mejor que
ninguna otra las cualidades de una medida real y nominal del valor cambiable.
En otros escritos afirma tambin que la cantidad de trabajo, tanto pasado como presente, necesario
para producir mercancas determina el valor de stas. Ms tarde desarrollo una teora del costo de
produccin que es interesante porque incluye las utilidades. Formul una teora del cambio como
explotacin cuando el cambio tiene lugar entre el capital y el trabajo, que poda deducirse de las
premisas de Ricardo. Malthus estuvo en las mejores condiciones para hacerlo, destruyendo as la

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132

teora del original de Ricardo, porque ste no haba establecido la distincin entre el valor, resultado de
la existencia de diferentes estructuras de capital.
Malthus emplea esta definicin del valor para desarrollar el concepto de demanda efectiva, o sea la
que es bastante grande para obtener una oferta constante. Consideraba la demanda efectiva de una
mercanca como la cantidad de trabajo que poda comprar por lo comn, porque esa cantidad
representaba el volumen de trabajo ms las utilidades que eran necesarias para producirla.
Desde este punto lanza Malthus su defensa del consumo improductivo y su ataque contra la teora
ricardiana de la acumulacin.
Enumer muy detalladamente las diferentes clases de consumidores improductivos. Los
terratenientes son los primeros. Aunque sacan su renta de los capitalistas, desempean una funcin muy
til, pues pueden ejercer una demanda que no est equilibrada por la produccin. Podan ser
trabajadores improductivos Malthus no rompi con la clasificacin de Smith y de Ricardo-, pero sin
ellos no habra demanda efectiva.

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UNIDAD VI
LA CRTICA SOCIALISTA


1. Analizar el desarrollo del pensamiento socialista
2. Comprender los principales postulados de las distintas corriente socialistas

Contenidos:

1. Antecedente de la crtica socialista: Sismondi, Proudhon, Saint- Simon
2. Socialismo utpico: Fourier, Owen


6.B Ionescu, Ghita. El pensamiento poltico de Saint- Simon. Ed. FCE, 1983
6.C Armand, F.R.Manblanc. Fourier. FCE, 1940
6.D Morton, A.L. Vida e ideas de Robert Owen. Ciencia Nueva, 1968.

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TEMA 1. ANTECEDENTES DE LA CRTICA SOCIALISTA

LECTURA 6.A
Roll, E. Ob. Cit.

CRTICA Socialista
Los puntos de contacto entre el pensamiento socialista primitivo y las crticas no socialistas se
encuentran en algunas de las teoras crticas que expusieron Malthus y otros. Haban descubierto en el
sistema capitalista y en la teora econmica clsica ciertas debilidades y contradicciones y haban
sugerido determinados remedios; pero una vez puestas al descubierto esas debilidades, podan
proponerse otros remedios. En realidad, encontramos que algunos de los primeros escritores cuya
crtica del capitalismo implica un mensaje revolucionario empezaron su ataque en trminos que son
formalmente anlogos a los que usaron los autores ya mencionados; pero esta semejanza formal
desaparece a medida que se van marcando ms claramente sus intenciones socialistas.
No es ste el lugar adecuado para examinar en detalle las circunstancias que condujeron al
nacimiento del movimiento socialista moderno. Sin embargo, puede decirse lo siguiente: el socialismo
lanz su ataque contra el capitalismo por dos frentes independientes. En primer lugar, comenz como
un movimiento de rebelin contra los males especficos de la industria capitalista, Ya hemos visto que
la creacin de capital requera la creacin de una clase social nueva, y hemos sealado el proceso
mediante el cual naci la clase trabajadora, los trabajadores asalariados. Dicho proceso trajo consigo
dureza y crueldades que aun se intensificaron en los primeros decenios del siglo XIX. Se ha narrado
muchas veces la historia de la explotacin, opresin y miseria que sufri la clase obrera en aquel
perodo. Al historiador, que ve esa evolucin producirse en un largo espacio de tiempo, le parece que
sus resultados ms importantes fueron la capacidad de los trabajadores para contratar libremente y para
alcanzar igualdad ante la ley. Pero en el corto plazo su dependencia de la nueva clase patronal se
extrem al desaparecer el lugar econmico que ocupaba en la comunidad. El poder que la desigualdad
econmica dio al capitalista, le pareca con frecuencia al trabajador, que compensaba con creces la
desaparicin de la servidumbre medieval,
El desarrollo del pensamiento socialista. El progreso del capitalismo a principios del siglo XIX
suscit dos tipos de crtica terica. En la seccin que hemos dedicado a los romnticos describiremos la
actitud que en esencia se apegaba al pasado. Tambin hemos sealado algunas de las implicaciones
reaccionarias de la teora de Malthus; pero, en tanto cuanto luch por el pasado, estaba en la naturaleza
misma de esta crtica que habra de transigir con el sistema econmico que combata. Ni en la prctica
ni en la teora pudo esta accin de retaguardia del feudalismo retrasar la victoria del capitalismo y de su
economa poltica.
La otra crtica del capitalismo que encontr expresin en los primeros aos del siglo XIX es de
carcter diferente. Es revolucionaria: no est ligada a los privilegios decadentes de una clase social
determinada, no representa ni a la nobleza terrateniente ni al clero. No tiene ninguna edad de oro que
anhelara feudalismo y medievalismo no significan nada para ella. No suspira por la mella de algo que
se ha ido para siempre. Si encuentra en el nuevo orden social algo que criticar, se siente en libertad de

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atacarlo de cualquier manera. No necesita inspirarse en un viejo sistema de posiciones sociales, pues la
clase que dice representar no ha ganado ni perdido ningn privilegio.
Los inicios de la historia del socialismo moderno mereceran aqu un captulo especial, si
pudiramos dedicar ms espacio a la teora poltica y social. No siendo as, nuestro inters por ella se
limitar a sus relaciones con el pensamiento econmico, y nos reduciremos a un tratamiento un tanto
superficial. Dedicamos a Marx un captulo aparte, por su importancia en el desarrollo de la crtica
socialista y principalmente porque sus teoras se apartan, conscientemente de la economa poltica
clsica. Pero las teoras de Marx no se produjeron en el vaco. Tuvo sus precursores no slo en los
economistas clsicos, sino tambin en las primeras crticas socialistas de la prctica y la teora
capitalistas. De stas trataremos en la presente seccin de nuestro libro.
Los puntos de contacto entre el pensamiento socialista primitivo y las crticas no socialistas se
encuentran en algunas de las teoras crticas que expusieron Malthus y otros. Haban descubierto en el
sistema capitalista y en la teora econmica clsica ciertas debilidades y contradicciones y haban
sugerido determinados remedios; pero una vez puestas al descubierto esas debilidades podan
proponerse otros remedios. En realidad, encontramos que algunos de los primeros escritores cuya
crtica del capitalismo implica un mensaje revolucionario empezaron su ataque en trminos que son
formalmente anlogos a los que usaron los autores ya mencionados; pero esta semejanza formal
desaparece a medida que se van marcando ms claramente sus intenciones socialistas...
...A los trabajadores de aquel tiempo les pareca que eran ellos los que tenan que pagar el costo de
tal revolucin para ellos, el capitalismo incipiente signific pauperismo, desocupacin, o en el mejor de
los casos, trabajo agotador en las fbricas para ellos, sus mujeres y sus hijos. Jornadas de trabajo muy
largas, condiciones peligrosas e insanas y una vigilancia opresora eran la suerte comn. Las primeras
agitaciones de la clase obrera se dirigieron a la abolicin de esos males del sistema fabril. Tomaron la
forma de uniones de trabajadores que, presentando un frente nico al patrono, trataban de compensar la
desigualdad econmica y de ofrecer resistencia a la explotacin. As naci el movimiento sindical;
mediante la experiencia de sus luchas contra los sntomas particulares del sistema y contra los
capitalistas individuales, dio origen a una teora de oposicin al sistema en general. Gradualmente, el
movimiento de la clase obrera fue imbuido de un propsito socialista.
EL otro aspecto del socialismo moderno es ideolgico.' Tiene sus races en el propio liberalismo,
que era la filosofa poltica en consonancia con el capitalismo industrial. Ya hemos advertido que la
filosofa del derecho natural, y el utilitarismo, que fue una de sus expresiones, podan tener una
interpretacin radical lo mismo que una conservadora. El capitalismo haba sido ms revolucionario
que todos los sistemas sociales que lo precedieron. Haba barrido sin escrpulos con las viejas
instituciones y formas de pensamiento, cuando se interponan en su camino. Y haba hecho todo eso no
en nombre de ningn inters mezquino de clase, sino en nombre de toda la humanidad. Libertad,
igualdad, justicia, la mayor felicidad del mayor nmero, progreso, gobierno de la razn: stas fueron
sus consignas. Haba despertado en todos la esperanza de que estaba naciendo una edad nueva, y no
pudo evitar que el fervor revolucionario persistiera y se volviese contra el nuevo orden social, si ste
resultaba deficiente a la luz de las promesas hechas. La actitud crtica hacia las instituciones humanas a
las que Maquiavelo, Bacon, Hobbes, Locke y los utilitaristas implantaron, se convirti en un rasgo
permanente del pensamiento Los hombres empezaron a mirar el estado y el sistema econmico con

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los ojos de la razn. No teman criticar y agitar en pro de la reforma, pedir cuentas al capitalismo,
trabajar por un orden social mejor. El socialismo recibi su segunda gran inspiracin de este
movimiento basado en la filosofa liberal.
En lo que se refiere a crticos particulares de la prctica y la teora econmicas, no siempre es
posible separar las diferentes influencias, pues en todos ellos puede encontrarse una mezcla de ideas.
La inspiracin procede de la insatisfaccin producida por la situacin de la clase trabajadora y de las
esperanzas frustradas: de la revolucin liberal. El contenido (por lo menos el que ahora nos interesa) es
la crtica de determinadas conclusiones de la economa poltica clsica. No obstante la mezcla aludida,
en general pueden distinguirse un pensamiento econmico crtico ms estrechamente relacionado con
la experiencia de la clase obrera y con el movimiento obrero naciente, y un pensamiento econmico
que es ms directamente producto de la filosofa social liberal. La diferencia se pone claramente de
manifiesto al comparar el pensamiento socialista ingls y el francs. En Inglaterra, el desarrollo ms
temprano de la industria moderna y del movimiento obrero, el socialismo primitivo toma los elementos
revolucionarios de los economistas clsicos y los aplica a los propsitos de la clase trabajadora. En
Francia, la experiencia de la Revolucin, la mayor lentitud del desarrollo industrial y la importancia de
los intereses financieros dieron al pensamiento socialista primitivo su sentido liberal y en ocasiones
romntico.
No es necesario tratar aqu de todos los escritores que pueden pretender haber sido iniciadores del
socialismo, ni podemos tratar in extenso a ninguno de ellos. Es indudable que en una historia del
socialismo habra que estudiar a Saint-Simon, Fourier y Robert Owen .... Entre los franceses hemos
seleccionado a Sismond y Proudhon ...

Sismondi.. En Sismondi (1773-1842) hay mucho de romanticismo pero hay tambin un sentimiento
de conmiseracin por aquellos a quienes hace sufrir el capitalismo, y un intento sincero por descubrir
las causas inherentes al sistema, que producen miseria. Las principales obras de Sismondi son
histricas; sus voluminosas historias de Francia y de las repblicas italianas de la edad media le
conquistaron fama en su tiempo. Pero tambin escribi dos obras sobre economa, separadas una de
otra ... En 1803 public La Richese comerciale, y en 1819 Nouveaux principes de 1' conomie
politique. En el primero de estos libros es todava discpulo fiel de Adam Smith: librecambista
incondicional y enemigo del intervencionismo. Acepta plenamente no slo la estructura terica de la
obra de Smith, sino tambin sus conclusiones prcticas y su filosofa poltica. Presenta el laisser faire
como la mejor poltica econmica posible. Manifiesta su fe en la armona natural que hace de la libre
realizacin del egosmo del individuo el medio de lograr el mayor provecho comn. La ausencia de
intervencin gubernamental hara que el capital se atribuyera entre las diferentes fuentes de trabajo de
acuerdo con la lucratividad relativa de las mismas. Esto tendra por consecuencia el uso ms ventajoso
de todo el capital de la nacin. Pero aun en este cuadro agradable de un mundo de laisser faire, permite
Sismondi que se filtren ciertas dudas. No se resigna por completo a que el destino del trabajador sea
permanentemente el de productor de todo y consumidor de slo una pequea parte de lo que produce.
Antes de decidirse a publicar otra obra de teora econmica, Sismondi realiz muchas
investigaciones histricas y muchos viajes. En Italia, Suiza y Francia entr en contacto directo con las
primeras crisis del siglo XIX, y descubri que haban asolado a Inglaterra, Alemania y Blgica.

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Esta experiencia dej huella en l, y cuando volvi a formular sus opiniones econmicas, qued muy
poco de la repeticin indiscriminada de las doctrinas de Smith. Sismondi no rompi nunca por
completo con la escuela clsica. Conserv siempre su respeto por Adam Smith, y siempre sostuvo
haber conservado intacto lo principal del aparato terico del clasicismo. Como Malthus, a quien
admiraba, Sismondi se opona a la aplicacin de la teora clsica a los problemas prcticos, sobre todo
en la forma en que lo haca el sistema ricardiano. Tambin como Malthus, empez por la crtica del
mtodo clsico, y a esto aadi una objecin a la concepcin clsica del objeto de la ciencia econmica.
...No se interesa por la riqueza en s misma, sino por la riqueza en relacin con el hombre. Tiene que
estudiar la actividad econmica desde el punto de vista de su efecto sobre el bienestar humano Por esta
razn, considera Sismondi los problemas de la distribucin ms importantes que cualesquier otro
problema En este punto est, por excepcin, de acuerdo con Ricardo. Esta coincidencia pone tambin
de manifiesto la diferencia de mtodos y propsitos entre Malthus y Sismondi. El primero empez
destacando el consumo, porque su finalidad era justificar al consumidor improductivo. Sismondi pone
hincapi en la distribucin porque se interesa principalmente por la justicia social. As, aunque ambos
llegan a conclusiones de modo expreso anlogas, sus intenciones son completamente diferentes.
Las observaciones de Sismondi acerca del mtodo y objeto de la investigacin econmica no
constituyen partes importantes de su teora. Lo importante es su negacin del clasicismo en cuanto
implica optimismo y fe en la armona y en el carcter auto equilibrador del sistema capitalista. La
complacencia que caracterizaba su obra anterior ha desaparecido. El nfasis recae ahora por completo
sobre todo lo que hay de malo en la poca. Sismondi ve en todas partes la expansin de las fuerzas
productivas sin el aumento equivalente del bienestar de las masas de la sociedad. La economa poltica
no tiene razn para describir el sistema y despus sentarse y esperar que las cosas mejoren. La
perspectiva con que se enfrenta la humanidad es sombra y hay que ponerle remedio.
La armona de los intereses sociales tambin desapareci. Sismondi fue uno de los primeros
economistas que hablaron de la existencia de dos clases sociales, los ricos y los pobres, los capitalistas
los obreros, cuyos intereses reputaba opuestos: estaban en constante conflicto uno con otro. Su
formulacin de la lucha de clases es casi tan rigurosa coma la de Marx, y as lo reconocieron este y
Engels en el Manifiesto Comunista. Sismondi subraya tambin la desaparicin de los pequeos
trabajadores independiente del campo y del taller a causa de la despiadada competencia capital
concentrado y de las empresas en gran escala. La sociedad dice se est dividiendo en dos clases: los
propietarios y el proletariado. La propiedad y el trabajo estn separados.
Habiendo arrojado por la borda el optimismo y la idea de la armona social, Sismondi procede a
analizar las causas inherentes al sistema capitalista que producen la miseria de las masas. Percibe que
algo anda mal en las condiciones de la produccin capitalista. Ve que esta forma de produccin tiende a
aumentar la capacidad productiva y la produccin de bienes, pero que cuanto ms aumenta aquella
capacidad mayores son las contradicciones entre el capital y el trabajo, entre la produccin y la venta.
Ve que el crecimiento de la produccin tiene como corolario que los productores (los obreros) se
limitaran en su consumo al mnimo necesario para subsistir. Como Malthus, considera inherente a la
produccin capitalista el que los trabajadores no pueden absorber toda la produccin de la industria;
pero no est dispuesto a aceptarlo como un fenmeno natural y a indicar como paliativo el uso de la
vlvula de seguridad del consumo improductivo.

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138

Todo esto est implcito en su obra; pero su anlisis se basa principalmente en una idea: la
sobreproduccin y las crisis que surgen de la competencia y de la separacin del trabajador de su
propiedad. Esto ltimo hace al obrero completamente dependiente del capitalista. Los obreros estn a
merced del patrono. Para vivir tienen que aceptar el trabajo por cualquier jornal que el patrono les
ofrezca. La oferta de trabajo est totalmente determinada por la demanda del trabajo asalariado por
parte de los capitalistas. La poblacin no tiende, como haba dicho Malthus, a superar a los medios de
subsistencia. La poblacin depende de los ingresos. Cuando el trabajador es independiente, tiene el
control de su ingreso, conoce su situacin presente, puede calcular sus posibilidades futuras; y puede
determinar cuando ha de casarse y tener hijos.
...La teora se liga aqu a las ideas de competencia y sobreproduccin. El capital est obligado, por
su misma naturaleza, a buscar el aumento continuo de la produccin. Los economistas clsicos haban
visto con agrado esta tendencia; el mecanismo ricardiano mostr en qu estribaba la fuerza que
produca el ajuste automtico. Sismondi seala ahora que este aumento continuo de la produccin tiene
que originar excesos peridicos. La demanda de los trabajadores siempre es insuficiente para absorber
todos los productos; y el progreso de la maquinaria crea una desocupacin peridica que reduce ms
an su poder adquisitivo. Ni el capital ni el trabajo pueden ser retirados fcilmente de industrias que se
enfrentan a una demanda decreciente de sus productos. El capital fijo tendr que permanecer en las
industrias decadentes; los obreros aceptarn jornadas largas y jornales bajos, y la produccin seguir
siendo excesiva. Sismondi reprueba la competencia, porque no slo conduce a una explotacin mayor,
ya que cada capitalista anhela obtener la mayor ganancia posible, sino que, adems, intensifica la
sobreproduccin. La competencia est determinada por empleo lucrativo del capital, y no por las
necesidades del pblico consumidor.
La sobreproduccin se hace ms manifiesta en las crisis. Segn Sismondi, son tres las cosas que
producen la crisis: el carcter competitivo de la produccin, que hace imposible a los productores
conocer el mercado; el hecho de que el capital, no la necesidad determine la produccin; y la
separacin de la propiedad y el trabajo, que aumenta el ingreso de los capitalistas, pero no el de los
trabajadores que constituyen la masa de los consumidores, estos tres factores engendran el
desequilibrio. La demanda aumentara en forma irregular: la de los productos de las industrias que
abastecen al grueso de la poblacin no puede crecer uniformemente con la capacidad de produccin,
porque lo que aumenta proporcionalmente con la produccin es slo el ingreso del capitalista, este
demandar ms artculos de lujo, pero esta demanda no pueden compensar la otra, que se ha contrado;
no hace ms que ocasionar cambios en la distribucin de los recursos productivos, cambios que
producen fluctuaciones en la actividad econmica y agraven las dificultades de la sobreproduccin. La
concentracin progresiva del capital agrava esta disparidad de demandas. El SISTEMA capitalista tiene,
pues, una tendencia inherente a ensanchar el abismo entre la produccin y el consumo.
...La exposicin que hizo Sismondi de las debilidades del capitalismo fue extraordinariamente
perspicaz. Su anlisis, completamente aparte de sus conclusiones heterodoxas, fue saludable aun para
el progreso del pensamiento econmico no socialista, porque obligo a los economistas (ms que
Malthus) a estudiar el problema del desequilibrio. Su influencia en ambos campos fue menos grande
de lo que pudo haber sido en parte por su incapacidad para enlazar la teora del desequilibrio con el
cuerpo de la teora para el anlisis econmico de Ricardo. La formulacin que dio Sismondi a la

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mayor parte de los conceptos econmicos fundamentales era vaga o confusa, y no obstante el
fundamento real de sus conclusiones prcticas, carecan stas del fondo terico que las hubiera hecho
importantes para los economistas o, a la larga, hasta para los socialistas.
...Estaba seguro de que la poltica del laissez faire de los clsicos era intil. El estado debe intervenir
para mitigar los males y suprimir sus causas; pero cuando llega el momento de decir cmo habra de
hacer esto, Sismondi vacilo y en realidad expres sus dudas acerca de su capacidad para prescribir la
poltica correcta.
Rechaz el comunismo porque tena demasiada fe en la importancia del inters privado. Rechaz
tambin el feudalismo por que lo consideraba un freno a las capacidades productivas de la humanidad;
pero su poltica significaba, en definitiva, un retorno a condiciones ms primitivas. Defina el objeto de
la poltica [econmica] como la reunin de la propiedad y del trabajo y el restablecimiento del
equilibrio entre la produccin y el consumo. Esto poda prestarse tambin como la finalidad socialista;
pero mientras la mayor parte de los pensadores socialistas de la poca, sobre todo en Inglaterra,
llegaban a considerar la abolicin de la propiedad privada de los medios de produccin el mtodo
correcto, Sismondi quera ver la resurreccin del productor independiente, del pequeo agricultor del
pequeo artesano. Mientras se operase este regreso a la edad de oro, competa al gobierno evitar que
aumentase el desequilibrio, y la mejor manera de lograrlo sera retardar el progreso industrial. Sobre
todo, el gobierno pondra un freno a los inventos y procurara conseguir un ritmo de progreso en el que
se realizaran suavemente los reajustes necesarios y sin ocasionar sobreproduccin ni miseria.
Proudhon (1809-1868). Proudhon es ms conocido que Sismondi y ejerci una influencia mucho
mayor sobre el pensamiento socialista. Es uno de los principales inspiradores de las doctrinas
sindicalista y anarquista; pero su papel como terico poltico fue ms importante que como economista,
y como ha sido objeto de muchos estudios de especialistas, buscar un breve resumen de sus teoras.
Para comprender el carcter de la crtica que hizo Proudhon del capitalismo y de otros pensadores
socialistas, as como su teora y su poltica positivas, es til recordar que Marx lo calific de pequeo
burgus. Era hijo de un cervecero de poca importancia y naci en un ambiente de pequeos
propietarios campesinos. Se hizo impresor y, aunque se llam a s mismo hijo de la clase trabajadora,
sus races sociales eran, decididamente, de la baja clase media. Una insaciable sed de saber lo impuls
a leer y estudiar constantemente, y aunque nunca lleg a digerir completamente los conocimientos que
adquira, bastaron para darle conciencia de la importancia del estudio y hacerlo un tanto vano y
desdeoso hacia aquellos a quienes reputaba carentes de l.
Desde edad temprana se interes en los problemas sociales. Se mostraba a s mismo posedo de un
espritu crtico que no tema atacar las ideas consagradas. A la edad de 31 aos public su primer libro
importante y quiz el ms brillante de todos: Qu es la propiedad, o investigaciones sobre el principio
del derecho y del gobierno. A ste sigui, en 1846, su otra gran obra. Contradicciones econmicas, o
filosofa de la miseria, a la que contest Marx con su Miseria de la filosofa, contestacin que le vali
perder la amistad de Proudhon. En estos libros la influencia de su ambiente fue complementada por la
inclinacin del autor a la especulacin filosfica y su aficin a la dialctica. El contacto con el
movimiento obrero, que le llev a participar activamente en el movimiento revolucionario de 1848,
determin el aspecto crtico de su teora. El inters por la filosofa determin su aficin a la abstraccin
y a las paradojas verbales. Este factor se hizo an ms importante cuando, debido en gran parte a la

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influencia de Marx, Proudhon emprendi en serio el estudio de la filosofa de Hegel. Entre otras
influencias ideolgicas hay que mencionar la de la Biblia (aunque Proudhon no era religioso, su idea de
la justicia procede en cierta medida del Antiguo Testamento) y la de las obras de los filsofos polticos
del perodo que sigui a la Revolucin Francesa, en particular las de Fourier, quien haba expresado la
opinin de que la evolucin social avanzaba por una continua contradiccin entre aquello a que
aspiraba y lo que alcanzaba.
Una idea moral sirve de base a todo el pensamiento de Proudhon: la idea de justicia. Proudhon habla
una y otra vez de la justicia como principio supremo de la vida humana. Pero, cmo puede realizarse
la justicia en la sociedad? En este punto echa mano de un concepto aristotlico. Justicia es lo mismo
que reciprocidad, igualdad, equilibrio. La vida social, y hasta la naturaleza misma, contienen
contradicciones inevitables. Las antinomias de Kant, despus la tesis-anttesis de Hegel, sirven de
inspiracin a Proudhon para su teora de que la contradiccin es el principio eterno de los asuntos
humanos. Habiendo elevado la contradiccin a posicin tan alta, Proudhon no investiga los medios
polticos para cambiar las instituciones sociales, sino que trata de descubrir la idea correcta que abolira
las contradicciones en lo abstracto. Esa idea es el concepto de la justicia como equilibrio de fuerzas en
pugna ...As pues, el socialismo de Proudhon se convierte en el sueo irreal de una edad de oro, que se
alcanzara slo con abolir el inters. Puede decirse, no obstante, que Proudhon vivi en un ambiente en
que el poder de explotacin pareca simbolizado en las finanzas; pero su incapacidad para analizar los
principios de la produccin capitalista y para comprender la naturaleza del capital y la funcin del
dinero, hace tan ineficaces sus proposiciones prcticas como retrgrado es su ideal. El impulso que
brind al socialismo francs se frustr por la confusin que sembr. Sus ideas han seguido viviendo en
el anarquismo y en el cmulo de falsas panaceas que aparecen peridicamente en los tiempos de crisis.
Es indudable que movan a Proudhon una indignacin justa y un celo reformador...

LECTURA 6.B
Ionescu, Ghita. El pensamiento poltico de Saint-Simon. FCE, 1983. pp.109-119; 147-148; 198-223.

La industria
Declaracin de principios
Para nosotros, la sociedad es el conjunto y la unin de los hombres que ejercen trabajos tiles; no
concebimos en absoluto ms sociedad que sta.
La sociedad tiene dos enemigos que teme y odia en igual medida; la anarqua y el despotismo.
La Constitucin es la nica barrera que debe respetar el pensamiento del escritor poltico; contra
ella y fuera de ella no hay trabajos tiles; en los lmites que prescribe, la ms entera libertad no puede
perjudicar; esta libertad es la propiedad del escritor, como la Constitucin misma es la propiedad de la
nacin y del gobierno.

Objetivo de la empresa
Los hombres que se dedican a la industria, y cuyo conjunto forma la sociedad legtima, tienen una sola
necesidad: la libertad. La libertad consiste, para ellos, en no verse molestados en el trabajo, en no verse
perturbados en el disfrute de lo que ellos han producido...

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El hombre es, por naturaleza, perezoso; un hombre que trabaja no se decide a vencer su pereza ms que
por la obligacin de satisfacer sus necesidades, o por el deseo de gozar. No trabaja, pues, ms que en la
medida de sus necesidades y de sus deseos.
Pero, en el estado de sociedad, los placeres que le solicitan son muy variados y mucho ms
numerosos que sus facultades productivas; por ello, se ve obligado a entregar una parte de lo que puede
producir, a cambio de ciertos productos que no obtiene directamente de su trabajo. Esta necesidad (que
se ha convertido para l en fuente de riqueza) es la nica que reconoce, la nica a la que admite some-
terse; lo cual significa que el hombre industrioso, como tal, est sometido nicamente a una sola ley, la
de su inters.
Pero, en torno de la sociedad circulan multitud de hombres parsitos que, con las mismas
necesidades y los mismos deseos que los otros, no han podido, como ellos, vencer la pereza natural, y
que, no produciendo nada consumen o quieren consumir como si produjesen. Resulta forzoso que tales
gentes vivan del trabajo de los dems, bien porque lo reciban, bien porque lo cojan; en una palabra,
existen holgazanes, quiero decir ladrones.
Para la industria, un gobierno no es ms que la realizacin de este trabajo. La funcin del gobierno
est relacionada con la ociosidad; en cuanto su accin se ejerce fuera de tal aspecto, se vuelve
arbitraria, usurpadora y. en consecuencia, tirnica y enemiga de la industria; causa el mal que tena
como objetivo impedir. Ya que se trabaja para s, se quiere trabajar a su modo. Siempre que una accin
superior y extraa a la industria se inmiscuye en la suya y pretende gobernarla, la obstaculiza y la
desanima. La accin de la industria deja de existir en la proporcin exacta de la dificultad que
experimenta; si los industriosos son susceptibles de ser gobernados, no es en tanto que industriosos.
Al ser considerada la accin del gobierno como un servicio til a la sociedad, la sociedad debe
consentir en pagar este servicio.

Clases de trabajadores
...Hemos descubierto en la sociedad dos clases de trabajadores, aquellos que producen y los que
protegen a los productores. Existe una tercera, son los hombres que tienen como profesin la de
meditar sobre los intereses generales de la sociedad, son los escritores polticos; ahora bien, es el
gobierno quien posee la administracin de los intereses generales de la sociedad, es pues con el
gobierno con quien esta clase de trabajadores se halla naturalmente relacionada.
Tal situacin no ofrecera inconvenientes si el gobierno no recurriera a los escritores ms que como
a un consejo, cuyos conocimientos pueden esclarecer y facilitar sus trabajos. Mas no es as; el inters
de los gobiernos no reside totalmente en los intereses generales.
Los escritores, se dir, al no obedecer ms que a la conviccin, no sirven ms que a la verdad; la
conducta del gobierno no es aprobada y aceptada por ellos ms que cuando la consideran conforme a
los intereses de los gobernados. Lo creemos, hasta sabemos que los escritores que trabajan bajo la
mirada y bajo la influencia del gobierno, no trabajan, o al menos no pretenden trabajar, ms que para
toda la sociedad; que se sentiran ofendidos si se pensase lo contrario. Consideramos que el gobierno es
un mediador, cuando menos intil, entre quienes meditan sobre los intereses pblicos y quienes los
sienten; entre los escritores polticos y la industria.

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142

Lo que me ha parecido necesario era que existiese un medio de anular este mediador intil y muchas
veces peligroso; era que se establezcan relaciones directas entre la industria y las gentes de letras; era
que los hombres liberales, los hombres que piensan que los gobiernos no existen ms que para los
gobernados, no los gobernados para los gobiernos, no tuvieran que esperar como nica compensacin
de un valor til ms que el abandono y la miseria; en una palabra, era construir, al lado del favor y de la
proteccin del poder, una proteccin y un favor nacionales.
Esto es lo que la industria deseaba al crear la empresa de que tratamos; es con esta caracterstica
como se presenta, es esto lo que ofrece como su aportacin personal en la asociacin que propone, en la
relacin de la industria comercial y manufacturera con la industria literaria y cientfica.

...La moderacin no es una fuerza activa; es esencialmente tmida, y lejos de poseer en s algo que
pueda romper las costumbres adquiridas, slo tiende a mantenemos en ellas. La moderacin aconseja
buscar un acuerdo entre las costumbres adquiridas bajo instituciones arbitrarias y teolgicas y las ideas
e instituciones liberales e industriales; ahora bien, estas ltimas, por la fuerza de los hechos, son
exclusivas, y no paran mientras no se imponen, mientras no se hayan desembarazado totalmente de
esos elementos extraos, de esa herrumbre que entorpece el funcionamiento de sus muelles.
Se exagera cuando se afirma que la Revolucin francesa ha consumado la ruina de los poderes
teolgicos y feudales; no los ha aniquilado; la Revolucin francesa nicamente ha disminuido mucho la
confianza que exista en los principios que servan de fundamento a esos poderes, de tal modo que ya
esos poderes no tienen suficiente fuerza y crdito para servir de vnculo a la sociedad. En qu ideas
encontraremos ese vnculo orgnico, ese vnculo necesario? En las ideas industriales, en ellas, y
nicamente en ellas debemos buscar nuestra salvacin y el fin de la revolucin.
S, seor, en mi opinin, el objetivo al cual deben aspirar todos los pensamientos y todos los
esfuerzos, es la organizacin mas favorable a la industria; la industria considerada en su sentido ms
general y que abarca todos los tipos de trabajo tiles, tanto la teora como la aplicacin; tanto los
trabajos del espritu como los de la mano; la organizacin ms favorable a la industria, es decir, un
gobierno en el que el poder poltico no realice ms accin y fuerza que la necesaria para impedir que
los trabajos tiles se vean entorpecidos; un gobierno en el que todo est ordenado de forma que los
trabajadores, cuya reunin constituye la verdadera sociedad, puedan intercambiar directamente y con
plena libertad los productos de sus diversos trabajos; un gobierno tal, en fin, que la sociedad, nica que
puede saber lo que le conviene, lo que quiere y lo que prefiere, sea tambin nico juez del mrito y de
la utilidad de los trabajos; y en consecuencia, que el productor no tenga que aguardar del consumidor
ms que el salario de su trabajo, la recompensa de sus servicios, cualquiera que sea el nombre que le
plazca escoger.
...Durante la emancipacin de las comunas, vemos a la clase industrial, tras haber comprado su
libertad, conseguir crearse un poder poltico. Tal poder consiste en no aceptar ms impuestos que los
que ella consiente. La clase industrial crece y se enriquece poco a poco, y al mismo tiempo llega a ser
ms importante; y su existencia social mejora en todos los aspectos; mientras que las clases que
podemos llamar teolgicas y feudales pierden continuamente consideracin y poder real, de lo cual
concluyo que la clase industrial debe continuar ganando y ocupando toda la sociedad.

ANTOLOGA


143

Principios
... Estas son, creo, las verdades ms generales, y, en consecuencia, las ms importantes que aparecen
a la luz del da.
1. Que la produccin de cosas tiles es el nico objetivo razonable y positivo que las sociedades
polticas pueden proponerse, y, en consecuencia, que el principio: respeto a la produccin y a los
productores es infinitamente ms fecundo que ste: respeto a la propiedad y a los propietarios.
2. Que el gobierno siempre perjudica a la industria cuando se entromete en sus asuntos; que la
perjudica incluso cuando se esfuerza para estimularla; de lo que resulta que los gobiernos deben
limitar sus cuidados a preservar a la industria de todo gnero de desrdenes y de contrariedades.
3. Que los productores de cosas tiles, siendo los nicos hombres tiles en la sociedad, son los
nicos que deben intervenir en la regulacin de su marcha, que siendo los nicos que realmente
pagan impuestos, son los nicos que tienen derecho a votarlos.
4. Que los hombres no pueden dirigir jams sus fuerzas una contra otras sin perjudicar a la
produccin; que las guerras, pues, cualquiera que su objetivo sea, perjudican incluso a los
pueblos que resultan vencedores.
5. Que el deseo, por parte de un pueblo, de ejercer un monopolio sobre los otros pueblos, es un
deseo mal concebido, pues un monopolio, al no poder ser adquirido y mantenido ms que por la
fuerza, debe disminuir la cantidad de produccin del pueblo mismo que disfrute de aqul.
6. Que la moral gana realmente al mismo tiempo que se perfecciona la industria; que esta
observacin es verdadera, bien se examinen las relaciones de pueblo a pueblo, bien las relaciones
entre los individuos; que, en consecuencia, la instruccin a difundir, las ideas a fortalecer en
todos los espritus, a hacer dominantes en todas partes, son aquellas que tienden a aumentar en
cada uno la actividad productiva y el respeto por la produccin ajena.
7. Que dado que el gnero humano tiene un objetivo e intereses comunes, todo hombre debe
considerarse nicamente, en las relaciones sociales, como enrolado en una compaa de
trabajadores
... Existe un orden de intereses sentido por todos los hombres, los intereses que pertenecen al
mantenimiento de la vida y al bienestar. Este orden de intereses es el nico sobre el que todos los
hombres se entienden y en el que necesitan ponerse de acuerdo, el nico sobre el que deben deliberar,
actuar en comn; el nico alrededor del cual puede ejercerse la poltica y que debe ser tomado como
medida nica en la crtica de todas las instituciones y de todas las cosas sociales.
La poltica es pues, para resumir en dos palabras, la ciencia de la produccin, es decir la ciencia que
tiene por fin el orden de cosas ms favorable a todos los gneros de produccin.
Un principio es un punto de salida. Si este punto que acabamos de reconocer, y hasta el que hemos
sido conducidos por los hechos; si este punto, digo, es real y bien fijado, la poltica no se sita ya en la
vaguedad de las conjeturas; no est sometida al capricho de las circunstancias; su destino no est sujeto
al de un poder, de una forma, un prejuicio; su terreno es conocido; su manera es apreciada; y la ciencia
de las sociedades tienen desde ahora un principio; llega a ser, al fin, una ciencia positiva

ANTOLOGA


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EL POLI TI CO (1819)
De la capacidad poltica de los dos partidos
Antes de comparar la capacidad poltica de los dos partidos, debo responder claramente a esta
cuestin:
Cul es hoy el primer grado de capacidad en poltica?
Mi respuesta es sencilla y fcil.
Desde que los hombres se han convertido en iguales ante la ley, los derechos polticos no se basan
ya ms en la posesin del dinero, o de las cosas que uno se puede procurar con dinero. El mayor, el ms
importante de los poderes confiados al gobierno, es el de gravar con impuestos a los ciudadanos; de
este derecho proceden todos los otros que posee. La ciencia poltica consiste esencialmente en elaborar
un buen presupuesto.
Mas la capacidad necesaria para elaborar un buen presupuesto es la capacidad administrativa, de
lo que resulta que la capacidad administrativa es la primera capacidad en poltica.
Veamos ahora quines son, de los propietarios industriales o de los individuos cuyos capitales no
estn presentes en las empresas industriales, los que necesitan ms capacidad administrativa para la
gestin de sus negocios.
Resulta evidente que la capacidad administrativa es una capacidad sin la cual los industriales no
pueden ni enriquecerse, ni tan siquiera conservar su fortuna; mientras que los propietarios de inmuebles
no necesitan ms que no gastar por encima de sus rentas para conservar la suya, y economizar parte de
ellas para enriquecerse.
...El lector convendr ciertamente conmigo en que los propietarios industriales son superiores en
capacidad poltica a los propietarios de inmuebles, ya que le son superiores en capacidad
administrativa. As pues, el problema objeto de mis investigaciones en este prrafo queda resuelto.

CATECISMO DE LOS INDUSTRIALES (1823-1826)

Cuaderno primero
P. Qu es un industrial?
R. Un industrial es un hombre que trabaja en producir o en poner al alcance de los diferentes
miembros de la sociedad uno o varios medios materiales de satisfacer sus necesidades o sus gustos; as,
pues, un cultivador que siembra trigo, que cra aves de corral y animales, es un industrial; un operador,
un herrero, un cerrajero, un carpintero, son industriales; un fabricante de zapatos, de sombreros, de
paos, de telas, de casimires, es igualmente un industrial; un negociante, un carretero, un marino
mercante, son industriales. Todos estos industrialesforman tres grandes clases que llamamos de los
cultivadores, de los fabricantes y de los negociantes.
P. Qu rango deben ocupar los industriales en la sociedad?
R. La clase industrial debe ocupar el primer rango, pues es la ms importante de todas; porque puede
prescindir de las otras, mientras que ninguna de las otras puede prescindir de ella; porque subsiste por
sus propias fuerzas, mediante sus trabajos personales. Las otras clases deben trabajar para ella, ya

ANTOLOGA


145

que son sus criaturas y que ella mantiene su existencia. En una palabra, realizndose todo mediante la
industria, todo debe hacerse para ella.
P. Qu rango ocupan los industriales en la sociedad?

R. La clase industrial corresponde en la organizacin social actual a la ltima categora. El orden social
concede todava ms consideracin a los trabajos secundarios e incluso a la ociosidad que a los trabajos
ms importantes, aqullos de utilidad ms directa.
P. Cmo pueden actuar los industriales para ascender del rango inferior en que estn situados al rango
superior que tienen derecho a ocupar?
R. Diremos en este catecismo el modo en que deben obrar para conseguir esta mejora en su existencia
social.
P. Cual es la naturaleza del trabajo que emprendis? En una palabra qu objetivos os proponis
haciendo este catecismo?.
R. Nos proponemos sealar a los industriales los medios de aumentar lo ms posible su bienestar; nos
proponemos hacerles conocer los medios generales que deben emplear para aumentar su importancia
social.
P. De qu modo actuaris para alcanzar este objetivo?
R. De un lado, presentaremos a los industriales el cuadro de su autntica situacin social; les haremos
ver que es totalmente subalterna y, en consecuencia, muy inferior a lo que debera ser, ya que son la
clase ms capaz y ms til de la sociedad.
De otro, les indicaremos la marcha que deben seguir para situarse en el primer rango, bajo el
concepto de la consideracin y del poder.
P. Predicaris pues, en este catecismo, la insurreccin y la revuelta?. Porque las clases que se hallan
especialmente investidas del poder y de la consideracin no estn, ciertamente, dispuestas a renunciar a
las ventajas de que disfrutan.
R. Lejos de predicar la insurreccin y la revuelta, presentaremos el nico medio de impedir los actos de
violencia con los que la sociedad podra ser amenazada, y a los cuales escapara difcilmente si la
fuerza industrial continuara permaneciendo pasiva en medio de las facciones que se disputan el poder.
La tranquilidad pblica no podr ser estable en tanto que los industriales ms importantes no sean
encargados de dirigir la administracin del erario pblico...
... Los industriales saben que son los ms capaces de dirigir bien los intereses pecuniarios de la
nacin, pero no ponen esta idea en evidencia, por temor a perturbar momentneamente la tranquilidad;
esperan pacientemente que respecto a este tema se forme la opinin, y que una doctrina realmente
social les llame al timn de los asuntos pblicos.
De lo que acabamos de decir, concluimos que los mtodos pacficos, es decir los mtodos de
discusin, de demostracin y de persuasin sern los nicos que los industriales emplearn o apoyarn
para retirar la administracin del erario pblico de manos de los nobles, los militares, los legistas, los
rentistas y los funcionarios pblicos, para transferirla a manos de los ms importantes de entre ellos.
Son ellos quienes producen todas las riquezas; as poseen la fuerza pecuniaria. Poseen la
superioridad bajo el concepto de la inteligencia, pues son sus iniciativas las que contribuyen ms
directamente a la prosperidad pblica.

ANTOLOGA


146

En fin, ya que son los ms capaces de administrar bien los intereses pecuniarios de la nacin, la
moral humana, as como la moral divina, llama a los ms importantes de entre ellos a la direccin de
las finanzas.
Los industriales estn pues investidos de todos los medios necesarios; estn investidos de medios
irresistibles para realizar la transicin en la organizacin social que debe hacerles pasar de la clase de
los gobernados a la de los gobernantes.
P. Pasemos a las consideraciones del porvenir, y decidnos claramente cul ser, en definitiva, el
destino poltico de los industriales.
R. Los industriales se instituirn como la primera clase de la sociedad. Los industriales ms
importantes se encargarn gratuitamente de dirigir la administracin del erario pblico; ellos sern
quienes hagan la ley, quienes fijen el rango que las otras clases ocuparn entre ellas; concedern a cada
una, una importancia proporcionada a los servicios que presten a la industria; tal ser, inevitablemente,
el resultado final de la actual revolucin; y cuando este resultado sea obtenido, la tranquilidad se
hallar completamente asegurada; la prosperidad pblica progresar con toda la rapidez posible y la
sociedad disfrutar de toda la felicidad individual y colectiva a que la naturaleza humana puede aspirar.
Esta es nuestra opinin sobre el porvenir de los industriales y sobre el de la sociedad. He aqu las
consideraciones en que esta opinin se funda:
Primero, la recapitulacin del pasado de la sociedad nos ha demostrado que la clase industrial haba
adquirido progresiva importancia, mientras que las otras no cesaban de perderla; y de ello hemos de
concluir que la clase industrial debe acabar por instituirse como la ms importante de todas.
Segundo, el simple sentido comn ha hecho que todos los individuos se formulen el siguiente
razonamiento: habiendo trabajado siempre los hombres por el mejoramiento de su destino, la meta
hacia la que permanentemente han tendido ha sido la del establecimiento de un orden social en el que
la clase empleada en trabajos tiles sea la ms considerada. Esta meta es la que la sociedad acabar
necesariamente por alcanzar.
Tercero, el trabajo es el origen de todas las virtudes; los trabajos ms tiles son los que deben ser
ms considerados; as pues, la moral divina y la moral humana apelan a la clase industrial a
desempear el primer papel en la sociedad.
Cuarto, la sociedad se compone de individuos; el desarrollo de la inteligencia social no puede ser
ms que el de la inteligencia individual a una mayor escala; si se observa la evolucin seguida por los
individuos, se distingue la accin de gobernar a los nios como la ms severa; y en las escuelas de nivel
superior observamos que esta accin disminuye constantemente de intensidad, al tiempo que la en-
seanza desempea un papel cada vez ms importante. Del mismo modo ha sucedido en la educacin
de la sociedad; la accin militar, es decir, la accin feudal, tuvo que ser la ms fuerte en su origen; se-
guidamente debi disminuir, mientras que la accin administrativa ha adquirido cada vez ms
importancia; y el poder administrativo debe, necesariamente, terminar dominando al poder militar. Los
militares y los legistas deben acabar por hallarse a las rdenes de los hombres ms capaces en la

ANTOLOGA


147

administracin; pues una sociedad ilustrada no necesita ms que ser administrada; ya que en una
sociedad ilustrada la fuerza de las leyes y la de los militares para hacer obedecer aqullas no deben ser
empleadas ms que contra quienes pretendan perturbar a la administracin.
Las concepciones directrices de la fuerza social han de ser formuladas por los hombres ms capaces
en administracin; ahora bien, habiendo sido los industriales ms importantes aquellos que han
demostrado la mayor capacidad en administracin, ya que se debe a su capacidad en esta esfera la
importancia que han adquirido, ellos son, en definitiva, quienes necesariamente sern encargados de la
direccin de los intereses sociales.
P. Consideramos suficiente vuestra demostracin; admitimos vuestra opinin sobre el porvenir
poltico de los industriales.
Decidnos cmo se realizar el cambio radical que nos habis mostrado debe efectuarse; decidnos lo
que los industriales han de hacer para elevarse al primer rango social; decidnos cmo se realizar la
empresa que debe conducirles a tal resultado; decidnos cmo esta empresa ser dirigida; y, sobre todo,
decidnos quines sern los hombres suficientemente audaces para llevar a cabo semejante empresa.
R. Nuestra respuesta a la pregunta que acabis de hacernos ser la ms clara y la ms positiva. Nosotros
somos los audaces mortales que realizaremos esta empresa: Nosotros nos encargaremos de elevar a los
industriales al primer grado de consideracin y de poder.
Os diremos ms: os diremos que esta empresa est ya iniciada por el hecho mismo de la publicacin de
este primer cuaderno del catecismo de los industriales.

TEMA 2. SOCIALISMO UTPICO

LECTURA 6.C
Armand, F.R. Manblanc. Fourier. FCE, 1940. pp. 226-227; 230-231; 240-242; 248-249; 256-257; 262-
273; 334-343; 346-347; 350-353; 359; 368-369; 374-375; 378-385.

Fourier
LOS COMERCIANTES SON ENEMIGOS DE LOS PRODUCTORES
(escrito publicado en 1848)
El comercio es con respecto a los productores y a los propietarios, lo que para los campos es la horda
de bandidos que se oculta en los bosques y que sale a asaltar inopinadamente las regiones mal
custodiadas.
Los manufactureros y los agricultores crean la riqueza; el comerciante no produce nada, no es ms
que un agente distribuidor que sirve de criado a los manufactureros que le mantienen...
Los jefes de fbrica pueden fcilmente ejecutar las operaciones de los comerciantes; pueden comprar
directamente los objetos fabricados o enviarlos a sus agentes para hacer la venta o distribucin de ellos.

ANTOLOGA


148

El comerciante no puede en caso alguno reemplazar a los manufactureros, ni fabricar en ausencia de
ellos.
El comercio es el enemigo natural de las fbricas. Aparentando cuidado para abastecerlas, trabaja
realmente para saquearlas
.
Por eso en la mayor parte de las ciudades fabriles se ha reconocido que el
pequeo fabricante poco afortunado, no trabaja sino para el comerciante de materias primas; lo mismo
que a menudo el pequeo agricultor no trabaja ms que para el usurero, y el pobre sabio de bohardilla
para el gran sabio de academia que se atreve a publicar bajo su nombre el fruto de los desvelos de una
mano de obra literaria asalariada.
En resumen, el comerciante es un corsario industrial que vive a costa del manufacturero o productor.
Los comerciantes son enemigos de los consumidores. Se comprender que el comercio quita a la masa
del producto agrcola o manufacturado, cuando menos setecientos millones, que es lo que el
comerciante carga al consumidor, independientemente de contribuciones como patente, puerto, timbre
y otras que el comerciante no olvida de incluir en su cuenta y que hace pesar tambin sobre el
consumidor. Porque el Estado no puede sacar a los mercaderes un bolo de impuesto comercial; toda
contribucin como la patente se agrega al precio de las mercancas y afecta solamente al consumidor.
Los comerciantes slo son parsitos. Estas legiones de comerciantes son, en comparacin con el
orden verdico, piratas sociales, znganos que sin producir nada les quitan con sus gastos la mayor
parte del beneficio y despojan con sus extorsiones al productor, al consumidor y al gobierno, bajo el
pretexto de abastecerlos.
Los acaparadores. El acaparamiento es uno de los ms odiosos crmenes comerciales, porque afecta
siempre a la parte dbil de la industria. Si sobreviene una penuria de artculos de primera necesidad o
cualesquiera otras mercancas, los acaparadores se ponen en acecho para agravar el mal, apoderarse de
las provisiones existentes, acaparan las que se esperan, las distraen de la circulacin doblando o
triplicando el precio mediante maniobras que exageran la escasez, y esparcen temores que reconoce
uno demasiado tarde como ilusorios.
...Sin embargo, han encontrado gentes que los alaban entre esta clase de sabios llamados
economistas, nada es ms respetado hoy en da que el acaparamiento y el agio, que se designan en el
estilo de moda con los nombres de la especulacin y la banca, porque es indecente llamar a las cosas
por su nombre.
La libertad de comercio es una carnada. A pesar de todos sus vicios, el comercio es visto como un
mtodo de cambio perfecto, puesto que los contratantes tienen libertad para aceptar o para rehusar. Esta
libertad no es sino un vnculo negativo. No tiene precio sino por comparacin con los mtodos de los
brbaros, las requisiciones, mximos, tarifas, etc...Pero falta mucho para que la libertad de que se goza
en el comercio baste por s sola para establecer en los cambios la equidad, la fidelidad, la confianza, la
economa y otros lazos deseables que son incompatibles con el orden comercial. Este orden establece
todos los vicios opuestos; hace triunfar la rapia y la picarda ... Es una forma de cambio en la cual el
vendedor tiene el derecho de

defraudar impunemente y de determinar por s solo y sin que medie
arbitraje el beneficio que le debe ser concedido, de suerte que el vendedor se convierte en juez de su
jurisdiccin y el comprador queda desprovisto de garantas contra la rapacidad y la picarda del
vendedor. Se habla contra el sentido comn cuando se dice: "Deba reinar la buena fe en el comercio".
Debera decirse: "Debe reinar la buena fe para destruir al comercio".

ANTOLOGA


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El nuevo feudalismo. El comercio tiene un objeto que los economistas no han percibido; tiende a
metamorfosear la civilizacin en feudalismo industrial; tiende a establecer un sistema, de compaas
federativas, como las de las Indias Inglesas, que reducan a la esclavitud al pueblo y a los pequeos
propietarios.
La libre competencia tiene pues, por resultado ulterior

el feudalismo mercantil. Establecen este
orden las compaas de concesiones privilegiadas de recaudacin que, una vez formadas, reinan junto
con el soberano, le dan parte de los beneficios del monopolio, y reducen a estado de servidumbre
industrial a todo lo que est fuera de su seno. Mediante sus agencias y sus enormes capitales dictan la
ley en el mercado general. Desde luego, todo propietario mediocre se ve forzado a soportar las tarifas
corrientes que ellas introducen. Se convierte en aparcero por cuenta de las compaas, aunque tenga
la apariencia de propietario.
El reinado de los banqueros. Alguna oportunidad poltica pone los impuestos a disposicin de una
clase de prestamistas, esta clase, por ese hecho, se convierte en rival y competidora de los gobiernos:
esto es lo que acontece hoy a los agiotistas, que ven el ministerio a sus intereses. Estos diezmadores
del porvenir dirigen todo el garito a la perfectibilidad, y reinan sobre el gobierno mismo, a tal punto
que fracasa por completo todo ministerio que quiere contrarrestar el agio...
Este estado de cosas deba llamar la atencin de la ciencia. Es claro que la civilizacin ha cambiado
de aspecto, que el monopolio y el agio, que son dos caractersticas comerciales, han trastornado el
antiguo orden. Es esto un motivo de triunfo o de alarma? Qu desenlace presagia esta irrupcin
monstruosa del poder mercantil, cuyas usurpaciones van en aumento?
Los banqueros no tienen patria. La esclavitud de los gobiernos ha creciendo y el ascendiente de los
agiotistas ha llegado a tal punto, que el garito de la Bolsa se ha convertido en brjula de la opinin. La
baja de los fondos pblicos es para la gente comn y corriente un termmetro sin rplica, y todo
mirmidn deduce de ello que el ministerio funciona mal, gobierna mal. La baja es a menudo efecto de
las intrigas de corredores ms potentes que el ministerio. Qu ministerio puede luchar contra coalicio-
nes de agiotistas, en las que se ve a un solo individuo ganar en un ao ochenta millones?
Los banqueros y los comerciantes ricos no tienen patria alguna; como pueden realizar y transportar
en unos cuantos das sus capitales no estn interesados en el Estado, y siempre estn dispuestos a
abandonarla si este corre algn peligrolos comerciantes estn dispuestos a explotar cualquier pas, a
cambiar de nacin de un da a otro, quebrar en Paris para ir a desplegar despus de unos cuantos das un
gran fasto en Londres o Berln. He aqu lo que es fcil a los comerciantes y a los banqueros, y lo que es
imposible al clero, a la nobleza y a los manufactureros.
Tal es el principio de la PROPIEDAD SIMPLE, derecho de manejar arbitrariamente los intereses
generales para satisfacer los caprichos individuales.
La divisin del trabajo arruina el organismo. La salud se lesiona necesariamente si el hombre se
entrega durante doce horas a un trabajo uniforme, tejido, costura, escritura o algn otro que no ponga
en movimiento sucesivamente todas las partes del cuerpo y del espritu. En este caso hay lesin lo
mismo para el trabajo activo del cultivo, como para el de la oficina: uno abruma a los miembros y a las
vsceras, el otro vicia los slidos y los fluidos.
Es peor cuando el trabajo activo o inactivo se contina durante meses, durante aos enteros. As se
ve en algunos pases a una octava parte de la poblacin obrera sufriendo hernias,

ANTOLOGA


150

independientemente de las fiebres provocadas por el exceso y la mala nutricin. Por el solo hecho de su
continuidad en el trabajo, constituyen un verdadero asesinato de obreros las diversas fbricas de
productos qumicos, de vidrio y an de telas. Quedara este trabajo exento de peligro con solo utilizar
jornadas cortas de dos horas, y dos o tres veces por semana nicamente.
El progreso industrial crea la miseria obrera. El salario decreciente [es] la costumbre de reducir
cuanto sea posible el salario del obrero y de fundar sobre su extrema miseria el xito de las
manufacturas, que prosperan en razn del empobrecimiento del obrero. Hay algo ms pobre que los
artesanos de las famosas manufacturas tanto de Europa como de la India y de China? Efecto singular
el del mecanismo civilizado: para que la industria prospere es preciso que el obrero que la ejerce
llegue a una miseria extrema.
Proletarizacin de las masas y concentracin capitalista. De los indicios que deben hacer surgir
desconfianza hacia la industria actual no hay ninguno ms sorprendente que el de la escala simple
de reparticin. Entiendo por simple una escala que crece slo de un lado y no del otro: he aqu un
ejemplo adaptado a las cinco clases:

Pobre con dificultades media desahogada rica
A. 0 1 2 4 8
B. 1 2 4 8 16
C. 2 4 8 16 32
D. 4 8 16 32 64
E. 8 16 32 64 128

La lnea A representa el origen de las sociedades, en el cual la diferencia de fortunas era poco
notable, y en el que la clase pobre, que figura con cero, no exista.
A medida que creca la fortuna pblica, como se ve en las lneas B,C,D y E, era preciso que la
clase pobre participara de ella, segn la proporcin indicada en cada una de las lneas, es decir, que
en un grado de riqueza E, si el rico tena 128 francos para gastar, el pobre tendra, cuando menos, 8
francos: en este caso la escala sera compuesta proporcionalmente creciente para las cinco clases y
sin igualdad.
Pero como en la civilizacin la escala no crece ms que de un lado, la clase pobre permanece
siempre en cero, de suerte que si la riqueza llega al quinto grado E, la clase rica obtiene sin dificultad
su asignacin de 128 francos, y la pobre solamente cero: porque siempre tiene menos que lo
necesario; de suerte que en la escala civilizada sigue la lnea transversal 0,2,8,32,128; y la multitud, o
la clase pobre, lejos de participar del aumento de la riqueza, no obtiene de l ms que una sobrecarga
de privaciones; porque ve una mayor variedad de bienes de los que no puede gozar; y ni an est
segura de obtener el trabajo repugnante que le atormenta, y que no le ofrece otra ventaja que la de no
morirse de hambre.
Las nuevas condiciones materiales y la co-propiedad. Utilidad del espritu de propiedad. El
espritu de propiedad es la palanca ms poderosa que se conoce para electrizar a los civilizados; se
puede, sin exageracin estimar en el doble el producto del trabajo del propietario, comparado con el
trabajo servil o asalariado. Diariamente se ven pruebas de este hecho. Los obreros, de una

ANTOLOGA


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lentitud y una torpeza chocantes cuando trabajan a sueldo, se convierten en fenmenos de diligencia,
cuando trabajan por su cuenta.
Como primer problema de la economa poltica debera uno, pues, estudiar la transformacin de
todos los asalariados como propietarios co-interesados o asociados.
Todo el mundo propietario. Uno de los mviles ms potentes para conciliar al pobre con el rico es
el espritu de propiedad societaria o compuesta. Aunque el pobre que en Armona no posea ms que
una parcela de accin, un veinteavo, es propietario del cantn entero, en participacin; puede decir
nuestras tierras, nuestros palacios, nuestros castillos, nuestros bosques, nuestros talleres, nuestras
fbricas. Todo es propiedad suya, est interesado en todo el conjunto de muebles y de territorio.
...Ser necesario que, para hacerse atractiva, la ilustre societaria llene las siete condiciones
siguientes:
1. Que cada trabajador est asociado, retribuido por dividendo y no por salario;
2. Que cada hombre, mujer o nio, est retribuido en proporcin a las tres facultades: capital,
trabajo y talento:
3. Que se varen las sesiones industriales alrededor de ocho veces por da, puesto que no puede
sostenerse el entusiasmo ms de una hora y media o dos horas en el ejercicio de una funcin agrcola
o manufacturera.
4. Que se ejerzan en compaa de amigos espontneamente reunidos, intrigados y estimulados
por rivalidades muy activas;
5. Que los talleres y cultivos ofrezcan al obrero incentivos de elegancia y de limpieza;
6.Que la divisin del trabajo se lleve hasta un grado sumo, a fin de dedicar cada sexo y cada edad
a las funciones que le son convenientes:
7. Que en esta distribucin cada uno, hombre, mujer o nio, goce plenamente del derecho al
trabajo o del derecho a intervenir siempre en la rama del trabajo que le convenga escoger, salvo que
no pueda justificar su probidad y su aptitud.
En fin, que el pueblo goce en este nuevo orden de una garanta de bienestar, de un mnimo
suficiente para el tiempo actual y el venidero y que esta garanta lo libre de toda inquietud por lo que
respecta a l y a los suyos...

LECTURA 6.D
Morton, A.L. Vida e ideas de Robert Owen. Ed. Ciencia Nueva, 1968. pp. 83-95.

Consecuencias de la Revolucin I ndustrial. No hace ms de treinta aos, incluso las familias ms
pobres consideraban que los catorce aos era la edad mnima para que sus hijos tomasen un empleo
regular; y estaban en lo cierto, pues para esta edad, sus hijos, con el ejercicio fsico y los juegos al aire
libre, haban adquirido ya los fundamentos para tener una formacin robusta; y bien que todos no
estuviesen iniciados en la Lectura de libros, ya se les haba enseado los principios ms tiles de la
vida domstica (que no podan por menos de serles conocidos a los catorce aos), y que segn
crecieron y se hicieron cabeza de familia les fueron ms tiles que una mitad de su salario en las
presentes circunstancias, pues entonces saban cmo economizar lo que ganaban.
Educacin obrera e inters industrial. Contrastad esta situacin con la de las clases ms bajas de

ANTOLOGA


152

hoy, teniendo en cuenta la forma en que los nuevos sistemas de fbricas educan el carcter humano.
En los distritos fabriles es corriente que los padres enven a trabajar a sus hijos e hijas a los siete u
ocho aos, en invierno y en verano, a las seis de la maana, a veces cuando an es de noche y a veces
con escarcha y nieve, para ir a las fbricas, que a menudo tienen una elevada temperatura y una
atmsfera muy poco beneficiosa para el organismo humano y donde la mayora de los obreros trabajan
hasta las doce del medioda; entonces tienen una hora libre para almorzar y luego vuelven para
continuar, en la mayora de los casos, hasta las ocho de la tarde.
Tal sistema de aprendizaje no se puede esperar que produzca ms que una poblacin dbil en sus
facultades fsicas y mentales, con hbitos generalmente destructores de su propio bienestar y del
bienestar de quienes viven a su alrededor y que matemticamente destruyen todas las conveniencias
sociales. Un hombre en tales circunstancias se da cuenta de que todos los poderosos que viven a su
alrededor estn lanzados en veloz carrera para adquirir riqueza individual, sin tener ninguna
consideracin con l, ni con su comodidad, ni con sus necesidades, ni siquiera con sus sufrimientos,
excepto por medio de una degradante caridad de parroquia, que slo sirve para endurecer el corazn
del hombre contra sus semejantes o para crear el tirano y el esclavo. Hoy se trabaja para un dueo,
maana para otro, luego para un tercero, hasta que todos los lazos entre patronos y obreros quedan
rebajados al nivel de meras consideraciones sobre las ganancias que cada cual puede conseguir del otro.
No preveo ninguna objecin por parte de los patronos contra la admisin de los nios en las fbricas a
la edad mnima que propongo [diez aos], he encontrado que es mucho ms rentable admitir a los nios
en un empleo diario despus de los diez aos que a cualquier edad anterior, y que los nios o adultos a
quienes se ha instruido mejor son los mejores criados y los ms fciles de dirigir para hacer cualquier
cosa que sea buena y apropiada. Los propietarios de los establecimientos que tienen muchos gastos tal
vez se opongan a reducir el horario que hoy se considera como normal. En ltimo trmino, su objecin
ser que la renta o inters del capital invertido en la fbrica est en proporcin con la cantidad que se
produce; y que si en vez de permitrseles tener a los trabajadores en la fbrica durante catorce o quince
horas al da se les reduce este permiso a doce horas al da, entonces el costo de fabricacin de sus
artculos deber aumentarse de acuerdo con la renta o inters que corresponda a una produccin
limitada. Pero si esta ley, como propongo, se hace aplicable para toda Inglaterra, Escocia e Irlanda,
cualquiera que sea la diferencia final que resulte en el aumento del precio de costo de fabricacin de los
artculos producidos en tales fbricas, tal diferencia ir en perjuicio de los clientes, pero no de los
fabricantes. Y a un nivel nacional, el trabajo efectuado durante doce horas al da estar obtenido a
precio ms bajo que si la jornada se prolongase por un perodo ms largo.
Pero por otra parte dudo que cualquier fbrica que se organice de tal forma que mantenga ocupadas
las manos de sus obreros durante doce horas al da no pueda producir sus tejidos (aun sin cambiar de
dueo), casi tan baratos, si no al mismo precio, que las fbricas donde la explotacin de los obreros se
prolonga hasta catorce o quince horas al da.
Si no obstante se demostrase que esto no sucede en la proporcin que se cita, sin duda que el pas
quedara ampliamente compensado de la subida del precio de cualquier artculo necesario por una
mejora en la salud, el bienestar y las adquisiciones tiles de su poblacin, y por la disminucin de los
salarios bajos, pues todo esto sera una consecuencia natural de este cambio en las costumbres de la
gente.

ANTOLOGA


153

La filosofa de los salarios altos. Todos los propietarios de fbricas se preocupan mucho de pagar
barato el trabajo de sus obreros, y como constantemente estn ejerciendo todas sus facultades para
conseguirlo, consideran que los salarios bajos son esenciales para sus xitos. Los propietarios, cada
cual por su lado, probarn todos los medios posibles para reducir los salarios al mnimo, y si alguno
tiene xito en ello, los dems tendrn que seguirle en defensa propia. Pero si estudiamos el problema
minuciosamente veremos que nada debieran temer tanto los fabricantes como los salarios bajos o el que
la clase obrera careciese de los medios necesarios para vivir con ciertas comodidades. Los obreros, por
razn de su nmero, son los mayores consumidores de cualquier artculo; y siempre podr demostrarse
que cuando los salarios son altos el pas prospera y que cuando son bajos todas las clases sufren, desde
las ms altas a las ms bajas, pero muy especialmente los fabricantes; pues como la comida es lo ms
necesario, slo lo sobrante del salario podr invertirse en artculos manufacturados ...
El trabajo es la fuente de la riqueza. Se me pidi que aportase remedio para un mal, para la apremiante
demanda general de empleos con retribuciones suficientes para mantener a la familia de un obrero, de
forma beneficiosa para la comunidad.
Despus de haber pensado muy seriamente sobre el tema, me he visto forzado a concluir que tales
empleos no pueden procurarse a travs de la industria, el comercio o la manufactura, ni siquiera de la
agricultura, a no ser que el Gobierno y el Cuerpo Legislativo, apoyados cordialmente por el pas,
adopten previamente medidas para quitar los obstculos que, de lo contrario, arruinaran todos los
recursos del Imperio.
He quedado impresionado por la verdad de estas consideraciones:
Primero. Que la mano de obra, bien dirigida, es la fuente de toda la riqueza y prosperidad de la
nacin.
Segundo. Que cuando est bien dirigida, la mano de obra es mucho ms valiosa para la comunidad
que el dinero que se emplee para mantener a los obreros con las comodidades necesarias.
Tercero. Que si la mano de obra est bien dirigida, se puede conseguir que mantenga un alto nivel
de riqueza para todo el mundo, aunque la poblacin aumentase en cualquier proporcin durante
muchos siglos.
Quinto.Que aun cuando la mano de obra est gobernada de tal forma, se descubrir que durante
muchos aos no se podr conseguir que la poblacin aumente en la medida que la sociedad lo deseara
para beneficiarse de su aumento...
Me dediqu a considerar la posibilidad de introducir ciertos arreglos por medio de los cuales la
totalidad de la poblacin pudiese participar de los beneficios que se derivasen del aumento del poder
cientfico; y tengo la satisfaccin de poder comunicar a esta reunin que no me faltan slidos
fundamentos para creer que tales arreglos son factibles.
Mi opinin en este importante punto se basa en lo siguiente:
Primero. Se debe admitir que la ayuda cientfica o artificial aumenta los poderes de produccin del
hombre, mientras que sus necesidades no cambian; y en la medida que aumenten sus poderes de
produccin el hombre estar menos dependiente de su fuerza fsica y de las muchas contingencias
relacionadas con sta.
Segundo.Que el efecto inmediato de todo aumento de poder cientfico, mecnico o qumico ser el
aumento de la riqueza; y de acuerdo con esto se ha descubierto que la causa inmediata de la

ANTOLOGA


154

presente caresta de empleos para las clases obreras es un exceso en la produccin de todo tipo de
riqueza, que con el presente sistema de comercio mantiene sobrecargados todos los mercados del
mundo.
Cuarto. Que la falta de empleos para las clases obreras no puede ser la consecuencia de una falta de
riqueza o de capital o de medios para aumentar lo que ya existe, sino consecuencia de cierto defecto en
la forma de distribuir por toda la sociedad este extraordinario aumento de nuevo capital, o dicho en
trminos comerciales, de la necesidad de un mercado o medios de intercambio comparables en su
eficiencia con los medios de produccin.
Si se procurasen los medios efectivos para facilitar la distribucin de la riqueza que se crease, yo no
tendra dificultad en sugerir los medios para ofrecer una ocupacin beneficiosa a todos aquellos que no
tienen empleo y para muchos ms que lo deseasen.
El trabajo como verdadera medida del valor (unidad de precio). Uno de los medios que me atrevo a
proponer es dejar que la prosperidad actu libremente sobre el pas (si es que se me permite tal
expresin), es decir, un cambio en la medida del valor.
Es cierto que en las regiones civilizadas del mundo hace tiempo que se utilizaron el oro y la plata
para este propsito; pero estos metales no han sido ms que una medida artificial y han cumplido con
su cometido de forma muy imperfecta e inconveniente...
Se discurri un nuevo medio y se adopt como solucin de emergencia utilizar el papel del Banco
de Inglaterra como medida oficial del valor en este pas, una prueba convincente de que la sociedad
puede hacer que cualquier sustancia artificial, con valor intrnseco o sin l, sea una medida legtima del
valor...
Despus de haber estudiado profundamente estas cuestiones terica y prcticamente por ms de
treinta aos, durante los cuales se ha venido confirmando por la prctica, sin una sola excepcin, la
teora que en principio inspir tal prctica me atrevo a declarar como uno de los resultados de mis
estudios y experiencias:
QUE LA MEDIDA NATURAL DEL VALOR ES, EN PRINCIPIO, EL TRABAJO HUMANO, O
LA COMBINACIN DE LOS PODERES MANUALES Y MENTALES DEL HOMBRE PUESTOS
EN PRACTICA.
Y que sera muy beneficioso, y de momento absolutamente necesario, llevar a la prctica este
postulado.
Aquellos que hayan considerado el problema ligera o parcialmente, objetarn que el poder o trabajo
del hombre es tan desigual en los distintos individuos que no se puede determinar cul sera el trmino
medio.
Sin embargo, el trmino medio del poder fsico humano, as como el de los caballos (entre cuyos
individuos tambin existen diferencias), ya ha sido calculado por la ciencia, y ambos se utilizan para
medir fuerzas inanimadas.
Por el mismo principio, el trmino medio del trabajo o poder humano puede ser conocido con
certeza, y ya que es la esencia de toda riqueza, tambin podr conocerse con certeza su valor en todo
artculo producido por el hombre, as como su valor intercambiable con todos los otros valores que
hayan sido fijados de acuerdo con las mismas normas; el conjunto de estos valores se mantendr por un
cierto perodo de tiempo.

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155

De esta forma el trabajo humano adquirira su valor natural o intrnseco, que aumentara en la
medida que progresase la ciencia; y ste es, en efecto, el nico objeto verdaderamente til de la
ciencia.
La unin de la agricultura y la industria. La sociedad, que siempre ha estado mal dirigida por tericos
con visiones parciales, ha cometido casi todos los errores posibles, pero tal vez ninguno tan grave como
el separar al trabajador de la fuente de su alimentacin y hacer que su existencia dependa del trabajo y
del incierto aprovisionamiento que otros proporcionen, como es el caso de los obreros de las fbricas
hoy da; y es un gran error suponer que el presente sistema pueda siquiera mantener a un individuo ms
que el sistema opuesto; por el contrario, toda una poblacin que se ocupase de la agricultura, con el
trabajo en las fbricas como complemento, podra, en determinados distritos, soportar a muchos ms
individuos y con muchas ms comodidades que si los agricultores de tales distritos estuviesen
separados de los obreros de las fbricas.
Las disposiciones para mejorar la situacin de la clase obrera, en casi todos los casos, colocarn al
obrero en medio de la fuente que le proporcione su alimento, cuya produccin ser para su salud tan
beneficiosa como el propio consumo.
En consecuencia, se asignar a los obreros individualmente terreno suficiente para que lo cultiven y
puedan producir una cantidad abundante de comida suficiente para su manutencin y, adems, una can-
tidad adicional, de acuerdo con lo que la demanda pblica pueda necesitar de tal porcin de la
poblacin.
Cuando estas normas inteligentes regulen la vida de la clase obrera, sta se proporcionar a s misma
todas las cosas necesarias para su subsistencia, adems de ciertas comodidades, y esto se lograr en tan
corto perodo de tiempo y de forma tan sencilla y agradable, que sus ocupaciones parecern poco ms
que un pasatiempo, y que servirn adems para mantenerles en la mejor salud y buenos nimos para
gozar de la vida de una forma racional.
El exceso de los productos de la tierra ser necesario slo para las necesidades de las clases
superiores, aquellas que viven sin trabajo manual y aquellas cuyas delicadas operaciones manuales no
les permitiran nunca dedicarse a la agricultura y horticultura.
Los hombres y las mquinas. Muchos de vosotros habris experimentado en vuestros trabajos en las
fbricas las ventajas de una maquinaria suficiente, bien diseada y bien hecha.
La experiencia tambin os ha demostrado que los resultados obtenidos con mquinas bien
acondicionadas, limpias, ordenadas y siempre en buen estado de conservacin son muy diferentes de
los que se obtienen con mquinas sucias, en desorden y sin prevenciones para evitar desgaste
innecesario y que, en consecuencia, trabajan en malas condiciones y acaban arruinndose.
En el primer caso, la fbrica tiene un buen gobierno y una buena economa; todas las operaciones se
suceden con facilidad, orden y xito. En el segundo caso sucede todo lo contrario, presentndose un
panorama de oposicin, confusin y descontento entre todos los que toman parte o se ocupan en el
proceso general, lo que, sin duda, ocasionar una gran prdida.
Pues bien: si el cuidado que se presta a las mquinas inanimadas puede procurar tan beneficiosos
resultados, qu no se podra esperar si se dedicase igual atencin a las mquinas vivas, que estn
mucho ms maravillosamente construidas?

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Cuando adquiris un buen conocimiento de stas, de su curioso mecanismo, de su poder de auto-
reajuste y cuando activis sus variados movimientos aplicando la energa apropiada, entonces os daris
cuenta de su verdadero valor y al momento os sentiris interesados y os ocuparis ms de las mquinas
animadas que de las inanimadas; descubriris que pueden ser entrenadas y dirigidas para obtener un
gran aumento en las ganancias al tiempo que podris obtener tambin de ellas una completa
satisfaccin.
Continuarais entonces gastando enormes cantidades de dinero para adquirir las mquinas mejor
diseadas en madera, hierro y bronce, para conservarlas en perfecto estado, para obtener la sustancia
que mejor evite el desgaste innecesario y para impedir que se hagan viejas antes de tiempo?
Dedicarais tambin aos de trabajo intenso para estudiar las relaciones entre las partes de estas
mquinas inanimadas, para mejorar sus poderes de produccin y para calcular con precisin
matemtica sus ms mnimos movimientos y combinaciones? Y cuando al hacer tales operaciones
calculis el tiempo en minutos y utilicis pequeas fracciones para calcular el capital invertido, no
dedicarais un poco de vuestra atencin para considerar si no sera ms beneficioso aplicar algo de
vuestro tiempo y dinero para mejorar vuestras mquinas vivientes? Guindome por una experiencia
que no puede fallarme, me atrevo a aseguraros que el tiempo y el dinero que invirtis en stas, si lo
hacis con buen conocimiento de la materia, os devolver no el cinco o el diez o el quince por ciento
del capital que en ellas invirtieseis, sino a menudo el cincuenta y a veces el cien por cien.

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157

UNIDAD VII
DESARROLLO DEL CAPITALISMO
Y REVOLUCIN OBRERA


1. Distinguir la diferencia entre los principios sobre los que se levanta el socialismo utpico
de los del socialismo cientfico.
2. Analizar las principales aportaciones al pensamiento econmico del marxismo.
3. Revisar la crtica a la fase superior del capitalismo.
4. Conocer la postura de la iglesia en relacin al desarrollo econmico

Contenidos:
1. Aportaciones del marxismo al sistema econmico y social.
2. Desarrollo del capitalismo monopolista.
3. Posicin de la iglesia respecto a los sistemas capitalista y socialista en general.


7.A ,Marx, K. (1867). El Capital. En Obras escogidas. Ed.. Lenguas Extranjeras, 1955
7.B ________(1847) . Trabajo asalariado y capital idem.
7.C Lenin, V.I. El imperialismo, fase superior del capitalismo (1917). En Obras escogidas.
Ed. Lenguas Extranjeras
7.D Len XIII. (1791). Rerum Novarum. Ed. La Prensa, 1962.
7.E Po XI. (1931) . Quadragsimo Anno. Ed. La Prensa, 1962.

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TEMA 1. APORTACIONES DEL MARXISMO AL SISTEMA ECONMICO SOCIAL
LECTURA 7.A
Marx, K. El capital. En Obras escogidas. Ed. Lenguas extranjeras, 1955.

Mercanca y dinero
Ahora bien, si prescindimos del valor de uso de las mercancas stas slo conservan una
cualidad: la de ser productos del trabajo. Pero no productos de un trabajo real y concreto. Al
prescindir de su valor de uso, prescindimos tambin de los elementos materiales y de las formas
que la convierten en tal valor de uso. Dejarn de ser una mesa, una casa, una madeja de hilo o un
objeto til cualquiera. Todas sus propiedades materiales se habrn evaporado. Dejarn de ser tam-
bin productos del trabajo del ebanista, del carpintero, del tejedor o de otro trabajo productivo
concreto cualquiera. Con el carcter til de los productos del trabajo, desaparecer el carcter til
de los trabajos que representan y desaparecern tambin, por tanto, las diversas formas concretas
de estos trabajos, que dejarn de distinguirse unos de otros para reducirse todos ellos al mismo
trabajo humano, al trabajo humano abstracto.
...Cul es el residuo de los productos as considerados? Es la misma materialidad epectral, un
simple cogulo de trabajo humano indistinto, es decir, de empleo de fuerza humana de trabajo, sin
atender para nada a la forma en que esta fuerza se emplee. Estos objetos slo nos dicen que en su
produccin se ha invertido fuerza humana de trabajo, se ha acumulado trabajo humano. Pues bien,
considerados como cristalizacin de esta sustancia social comn a todos ellos, estos objetos son
valores, valores-mercancas.
Fijmonos ahora en la relacin de cambio de las mercancas. Parece como si el valor de cambio
en s fuese algo totalmente independiente de sus valores de uso. Y en efecto, prescindiendo real y
verdaderamente del valor de uso de los productos del trabajo, obtendremos el valor tal y como
acabamos de definirlo. Aquel algo comn que toma cuerpo en la relacin de cambio o valor de
cambio de la mercanca es, por tanto, su valor. En el curso de nuestra investigacin volveremos de
nuevo al valor de cambio, como expresin necesaria o forma obligada de manifestarse el valor, que
por ahora estudiaremos independientemente de esta forma.
Por tanto, un valor de uso, un bien, slo encierra un valor por ser encarnacin o materializacin
del trabajo humano abstracto. Cmo se mide la magnitud de este valor? Por la cantidad de
"sustancia creadora de valor", es decir, de trabajo, que encierra. Y, a su vez, la cantidad de trabajo
que encierra se mide por el tiempo de su duracin, y el tiempo de trabajo, tiene, finalmente, su
unidad de medida en las distintas fracciones de tiempo: horas, das, etc.
Se dir que si el valor de una mercanca se determina por la cantidad de trabajo invertida en su
produccin, las mercancas encerraran tanto ms valor cuanto ms holgazn o ms torpe sea el
hombre que las produce o, lo que es lo mismo, cuanto ms tiempo tarde en producirlas. Pero no; el
trabajo que forma la sustancia de los valores es trabajo humano igual, inversin de la misma fuerza
humana de trabajo. Es como si toda la fuerza de trabajo de la sociedad, materializada en la totalidad
de los valores que forman el mundo de las mercancas, representase para estos efectos una inmensa

ANTOLOGA


159

fuerza humana de trabajo, no obstante ser la suma de un sinnmero de fuerzas de trabajo
individuales. Cada una de estas fuerzas individuales de trabajo es una fuerza humana de trabajo
equivalente a las dems, siempre y cuando que presente el carcter de una fuerza media de trabajo
social y d, adems, el rendimiento que a esa fuerza media de trabajo social corresponde; o lo que es
lo mismo, siempre y cuando que para producir una mercanca no consuma ms que el tiempo de
trabajo que representa la media necesaria, o sea el tiempo de trabajo socialmente necesario. Tiempo
de trabajo socialmente necesario es aquel que se requiere para producir un valor de uso cualquiera,
en las condiciones normales de produccin y con el grado medio de destreza e intensidad de trabajo
imperantes en la sociedad. As, por ejemplo, despus de introducirse en Inglaterra el telar de vapor,
el volumen de trabajo necesario para convertir en tela una determinada cantidad de hilado,
seguramente quedara reducido a la mitad. El tejedor manual ingls segua invirtiendo en esta
operacin, naturalmente, el mismo tiempo de trabajo que antes, pero ahora el producto de su trabajo
individual slo representaba ya media hora de trabajo social, quedando por tanto limitado a la mitad
de su valor primitivo.
Por consiguiente, lo que determina la magnitud de valor de un objeto no es ms que la cantidad
de trabajo socialmente necesario, o sea el tiempo de trabajo socialmente necesario para su
produccin. Para estos efectos, cada mercanca se considera como un ejemplar medio de su
especie..."Consideradas como valores, las mercancas no son todas ellas ms que determinadas
cantidades de tiempo de trabajo cristalizado."
La magnitud de valor de una mercanca permanecera, por tanto, constante, invariable, si
permaneciese tambin constante el tiempo de trabajo necesario para su produccin. Pero ste
cambia al cambiar la capacidad productiva del trabajo. La capacidad productiva del trabajo depende
de una serie de factores, entre los cuales se cuentan el grado medio de destreza del obrero, el nivel
de progreso de la ciencia y de sus aplicaciones, la organizacin social del proceso de produccin, el
volumen y la eficacia de los medios de produccin y las condiciones naturales.
Dicho en trminos generales: cuanto mayor sea la capacidad productiva del trabajo, tanto ms
corto ser el tiempo de trabajo necesario para la produccin de un artculo, tanto menor la cantidad
de trabajo cristalizada en l y tanto ms reducido su valor. Y por el contrario, cuanto menor sea la
capacidad productiva del trabajo, tanto mayor ser el tiempo de trabajo necesario para la
produccin de un artculo y tanto ms grande d valor de ste. Por tanto, la magnitud del valor de
una mercanca cambia en razn directa a la cantidad y en razn inversa a la capacidad productiva
del trabajo que en ella se invierte.
Un objeto puede ser valor de uso sin ser valor. As acontece cuando la utilidad que ese objeto
encierra para el hombre no se debe al trabajo. Es el caso del aire, de la tierra virgen, de las praderas
naturales, de los bosques silvestres, etc. Y puede, asimismo, un objeto ser til y producto del
trabajo humano sin ser mercanca. Los productos del trabajo destinados a satisfacer las necesidades
personales de quien los crea son, indudablemente, valores de uso, pero no mercancas. Para pro-
ducir mercancas, no basta producir valores de uso, sino que es menester producir valores de uso
para otros, valores de uso sociales.

Doble carcter del trabajo representado por las mercancas

ANTOLOGA


160

Veamos al comenzar que la mercanca tena dos caras: la de valor de uso y la de valor de
cambio. Ms tarde hemos vuelto a encontrarnos con que el trabajo expresado en el valor no
presentaba los mismos caracteres que el trabajo creador de valores de uso. Nadie, hasta ahora, haba
puesto de relieve crticamente este doble carcter del trabajo representado por la mercanca. Y
como este punto es el eje en torno al cual gira la comprensin de la economa poltica, hemos de
detenernos a examinarlo con cierto cuidado.

La forma del valor o valor de cambio
Las mercancas vienen al mundo bajo la forma de valores de uso u objetos materiales: hierro, tela,
trigo, etc. Es su forma prosaica y natural. Sin embargo, si son mercancas es por encerrar una doble
significacin: la de objetos tiles y, a la par, la de materializaciones de valor. Por tanto, slo se
presentan como mercancas, slo revisten el carcter de mercancas, cuando poseen esta doble
forma: su forma natural y la forma del valor.
Cabalmente al revs de lo que ocurre con la materialidad de las mercancas corpreas, visibles y
tangibles, en su valor objetivado no entra ni un tomo de materia natural. Ya podemos tomar una
mercanca y darle todas las vueltas que queramos: como valor, nos encontraremos con que es
siempre inaprehensible. Recordemos, sin embargo, que las mercancas slo se materializan como
valores en cuanto son expresin de la misma unidad social: trabajo humano, que, por tanto, su
materialidad como valores es puramente social y comprenderemos sin ningn esfuerzo que esa su
materialidad como valores slo puede revelarse en la relacin social de unas mercancas con otras.
En efecto, en nuestra investigacin comenzamos estudiando el valor de cambio o relacin de cambio
de las mercancas, para descubrir, encerrado en esta relacin su valor. Ahora, no tenemos ms
remedio que retrotraernos nuevamente a esta forma o manifestacin de valor.
Todo el mundo sabe, aunque no sepa ms que eso, que las mercancas poseen una forma comn
de valor que contrasta de una manera muy ostensible con la abigarrada diversidad de formas
naturales que presentan sus valores de uso: esta forma es el dinero.
Ahora bien, es menester que consigamos nosotros lo que la economa burguesa no ha intentado
siquiera: poner en claro la gnesis de la forma dinero, para lo cual tendremos que investigar,
remontndonos desde esta forma fascinadora hasta, sus manifestaciones ms sencillas y ms
humildes, el desarrollo de la expresin del valor que se encierra en la relacin de valor de las
mercancas. Con ello, veremos, al mismo tiempo, cmo el enigma del dinero se esfuma.
La relacin ms simple de valor es, evidentemente, la relacin de valor de una mercanca con otra
concreta y distinta, cualquiera que ella sea. La relacin de valor entre dos mercancas constituye, por
tanto, la expresin ms simple de valor de una mercanca.

La forma relativa del valor
Contenido de la forma relativa del valor
Para averiguar dnde reside, en la relacin de valor entre dos mercancas, la expresin simple
del valor de una de ellas no hay ms remedio que empezar prescindiendo totalmente del aspecto
cuantitativo de esta relacin. Cabalmente al revs de lo que suele hacerse, pues lo frecuente es no
ver en la relacin de valor ms que la proporcin de equivalencia, entre determinadas

ANTOLOGA


161

cantidades de dos distintas mercancas. Sin advertir que para que las magnitudes de objetos
distintos puedan ser cuantitativamente comparables entre s, es necesario ante todo reducirlas a la
misma unidad. Slo representndonoslas como expresiones de la misma unidad podremos ver en
ellas magnitudes de signo igual y, por tanto, conmensurables.
Al decir que las mercancas, consideradas como valores, no son ms que cristalizaciones de
trabajo humano, nuestro anlisis las reduce a la abstraccin del valor, pero sin darles una forma de
valor distinta a las formas naturales que revisten. La cosa cambia cuando se trata, de la expresin
de valor de una mercanca. Aqu, es su propia relacin con otra mercanca lo que acusa su carcter
de valor.
...El producto del trabajo es objeto de uso en todos los tipos de sociedad; slo en una poca
histricamente dada de progreso, aquella que ve en el trabajo invertido para producir un objeto de
uso una propiedad "materializada" de este objeto, o sea su valor, se convierte el producto del
trabajo en mercanca. De aqu se desprende que la forma simple del valor de la mercanca es al
propio tiempo la forma simple de mercanca del producto del trabajo; que, por tanto, el desarrollo
de la forma de la mercanca coincide con el desarrollo de la forma del valor.
A primera vista, se descubre ya cuan insuficiente es la forma simple del valor, esta forma
germinal, que tiene que pasar por una serie de metamorfosis antes de llegar a convertirse en la
forma precio.

La forma relativa del valor desarrollado.
El valor de una mercanca, del lienzo por ejemplo, se expresa ahora en otros elementos
innumerables del mundo de las mercancas. Aqu es donde se ve verdaderamente cmo este valor
no es ms que la cristalizacin de trabajo humano indistinto. En efecto, el trabajo creador de valor
se representa ahora explcitamente como un trabajo equiparable a todo otro trabajo humano
cualquiera que sea la forma natural que revista, ya se materialice, por tanto, en levitas o en trigo, en
hierro o en oro, etc. Como se ve, su forma de valor pone ahora al lienzo en relacin, no ya con una
determinada clase de mercancas, sino con el mundo de las mercancas en general. Considerado
como mercanca, el lienzo adquiere carta de ciudadana dentro de este mundo. Al mismo tiempo, la
serie infinita de sus expresiones indica que al valor de las mercancas le es indiferente la forma
especfica de valor de uso que pueda revestir.

Carcter fetichista de las mercancas
...En cambio, la forma mercanca y la relacin de valor de los productos del trabajo en que esa
forma cobra cuerpo, no tiene absolutamente nada que ver con su carcter fsico ni con las
relaciones materiales que de este carcter se derivan. Lo que aqu reviste, a los ojos de los
hombres, la forma fantasmagrica de una relacin entre objetos materiales no es ms que una
relacin social concreta establecida entre los mismos hombres. Por eso, si queremos encontrar una
analoga a este fenmeno, tenemos que remontarnos a las regiones nebulosas del mundo de la
religin, donde los productos de la mente humana semejan seres dotados de vida propia, de
existencia independiente, y relacionados entre si y con los hombres. As acontece en el mundo de

ANTOLOGA


162

las mercancas con los productos de la mano del hombre. A esto es a lo que yo llamo el fetichismo
bajo el que se presentan los productos del trabajo tan pronto como se crean en forma de
mercancas y que es inseparable, por consiguiente, de este modo de produccin.
Este carcter fetichista del mundo de las mercancas responde, como lo ha puesto ya de
manifiesto el anlisis anterior, al carcter social genuino y peculiar del trabajo productor de
mercancas.
S los objetos tiles adoptan la forma de mercancas es, pura y simplemente, porque son
productos de trabajos privados independientes los unos de los otros. El conjunto de estos trabajos
privados forma el trabajo colectivo de la sociedad. Como los productores entran en contacto social al
cambiar entre s los productos de su trabajo, es natural que el carcter especficamente social de sus
trabajos privados slo resalte dentro de este intercambio. Tambin podramos decir que los trabajos
privados solo funcionan como eslabones del trabajo colectivo de la sociedad por medio de las
relaciones que el cambio establece entre los productos del trabajo y, a travs de ellos, entre los
productores. Por eso, ante stos, las relaciones sociales que se establecen entre sus trabajos privados
aparecen como lo que son; es decir, no como relaciones directamente sociales de las personas en sus
trabajos, sino como relaciones materiales entre personas y relaciones sociales entre cosas.
Es en el acto de cambio dnde los productos del trabajo cobran una materialidad de valor
socialmente igual e independiente de su mltiple y diversa materialidad fsica de objetos tiles. Este
desdoblamiento del producto del trabajo en objeto til y materializacin de valor slo se presenta
prcticamente all donde el cambio adquiere la extensin e importancia suficientes para que se
produzcan objetos tiles con vistas al cambio donde, por tanto, el carcter de valor de los objetos se
acusa ya en el momento de ser producidos. A partir de este instante, los trabajos privados de los
productores asumen, de hecho, un doble carcter social. De una parte, considerados como trabajos
tiles concretos, tienen necesariamente que satisfacer una determinada necesidad social y encajar,
por tanto, dentro del trabajo colectivo de la sociedad, dentro del sistema elemental de la divisin
social del trabajo. Ms, por otra parte, slo sern aptos para satisfacer las mltiples necesidades de
sus propios productores en la medida en que cada uno de esos trabajos privados y tiles concretos
sea susceptible de ser cambiado por cualquier otro trabajo privado til, o lo que es lo mismo, en la
medida en que represente un equivalente suyo. Para encontrar la igualdadde diversos trabajos, hay
que hacer forzosamente abstraccin de su desigualdad real, reducirlos al carcter comn a " todos
ellos como desgaste de fuerza humana de trabajo, como trabajo humano abstracto.
Por tanto, los hombres no relacionan entre s los productos de su trabajo como valores porque
estos objetos les parezcan envolturas simplemente materiales de un trabajo humano igual. Es al
revs. Al equiparar unos con otros en el cambio, como valores, sus diversos productos, lo que hacen
es equiparar entre s sus diversos trabajos, como modalidades de trabajo humano. No lo saben, pero
lo hacen. Por tanto, el valor no lleva escrito en la frente lo que es. Lejos de ello, convierte a todos los
productos del trabajo en jeroglficos sociales. Luego, vienen los hombres y se esfuerzan por
descifrar el sentido de estos jeroglficos, por descubrir el secreto de su propio producto, social, pues
es evidente que el concebir los objetos tiles como valores es obra social suya, ni ms ni menos
que el lenguaje.

ANTOLOGA


163

La transformacin del dinero en capital. Cmo se convierte el dinero en capital
La frmula general del capital.
La circulacin de mercancas es el punto de arranque del capital. La produccin de mercancas y
su circulacin desarrollada, o sea, el comercio, forman las premisas histricas en que surge el
capital. La biografa moderna del capital comienza en el siglo XVI, con el comercio y el mercado
mundiales.
Si prescindimos del contenido material de la circulacin de mercancas, del intercambio de
diversos valores de uso, y nos limitamos a analizar las formas econmicas que este proceso
engendra, veremos que su resultado final es el dinero. Pues bien; este resultado final de la
circulacin de mercancas es la forma inicial en que se presenta el capital.
Histricamente, el capital empieza enfrentndose en todas partes con la propiedad inmueble en
forma de dinero, bajo la forma de patrimonio-dinero, de capital comercial y de capital usurario.
Sin embargo, no hace falta remontarse a la historia de los orgenes del capital para encontrarse con
el dinero como su forma o manifestacin inicial. Esta historia se repite diariamente ante nuestros
ojos. Todo capital nuevo comienza pisando la escena, es decir, el mercado, sea el mercado de
mercancas, el de trabajo o el de dinero, bajo la forma de dinero, dinero que, a travs de
determinados procesos, tiende a convertirse en capital.
El dinero considerado como dinero y el dinero considerado como capital no se distinguen, de
momento, ms que por su diversa forma de circulacin.
La forma directa de la circulacin de mercancas es M D M, o sea, transformacin de la
mercanca en dinero y de ste nuevamente en mercanca: vender para comprar. Pero, al lado de
esta forma nos encontramos con otra, especficamente distinta de ella, con la forma D M D, o
sea, transformacin del dinero en mercanca y de sta nuevamente en dinero: comprar para vender.
El dinero que gira con arreglo a esta forma de circulacin es el que se transforma en capital, llega
a ser capital y lo es ya por su destino.
Examinemos ms de cerca la circulacin DMD.
Como agente consciente de este movimiento, el poseedor de dinero se convierte en capitalista.
El punto de partida y de retomo del dinero se halla en su persona, o por mejor decir en su bolsillo.
El contenido objetivo de este proceso de circulacin la valorizacin del valor es su fin
subjetivo, y slo acta como capitalista, como capital personificado, dotado de conciencia y de
voluntad, en la medida en que sus operaciones no tienen ms motivo propulsor que la apropiacin
progresiva de riqueza abstracta. El valor de uso no puede, pues, considerarse jams como fin
directo del capitalista. Tampoco la ganancia aislada, sino el apetito insaciable de ganar. Este afn
absoluto de enriquecimiento, esta carrera desenfrenada en pos del valor hermana al capitalista y al
atesorador; pero, mientras que ste no es ms que el capitalista trastornado, el capitalista es el
atesorador racional. El incremento insaciable de valor que el atesorador persigue, pugnando por
salvar a su dinero de la circulacin, lo consigue, con ms inteligencia, el capitalista, lanzndolo
una y otra vez, incesantemente, al torrente circulatorio.
Las formas autnomas, formas-dinero, que el valor de las mercancas asume en la circulacin
simple, limtense a servir de mediadoras del intercambio de mercancas, para desaparecer en el

ANTOLOGA


164

resultado final del proceso. En cambio, en la circulacin DMD, ambas formas, la mercanca y
el dinero, funcionan como simples modalidades distintas de existencia del propio valor: el dinero
como su modalidad general; la mercanca como su modalidad especfica o transfigurada, por
decirlo as. El valor pasa constantemente de una forma a otra, sin perderse en estos trnsitos y con-
virtindose as en sujeto automtico.

Creacin de plusvala.
...Como vemos, la inversin del orden no nos permite remontarnos sobre la rbita de la
circulacin simple de mercancas; no tenemos, pues, ms remedio que detenernos a investigar si,
por su naturaleza, esa circulacin consiente la valorizacin de los valores sobre que versa, y por
tanto la formacin de plusvala.
...La creacin de la plusvala y, por tanto, la transformacin del dinero en capital, no puede,
como se ve, tener su explicacin en el hecho de que el vendedor venda las mercancas por ms de
lo que valen o el comprador las adquiera por menos de su valor.
En la circulacin, productores y consumidores slo se enfrentan como vendedores y
compradores, respectivamente. Afirmar que la plusvala del productor tiene su origen en el hecho
de que los consumidores pagan la mercanca por encima de su valor, equivale a mantener
embozadamente la sencilla tesis de que los poseedores de mercancas tienen, como vendedores, el
privilegio de vender demasiado caro. Si el vendedor produce directamente la mercanca o
representa a su productor, el comprador, a su vez, ha producido personalmente la mercanca
materializada en su dinero, o representa, por lo menos, a su productor. Son, pues, dos productores
los que se enfrentan. Lo nico que los separa es que el uno compra y el otro vende. Sosteniendo
que el poseedor de mercancas, al que damos el nombre de productor, venda la mercanca por
menos de lo que vale, que bajo el nombre de consumidor la paga ms cara, no avanzaremos ni un
solo paso.
...Atengmonos, por tanto, a los lmites del cambio de mercancas, en el que los vendedores son
compradores y stos, a su vez, vendedores.
Por muchas vueltas que le demos, el resultado ser siempre el mismo. Si se cambian
equivalentes, no se produce plusvala, ni se produce tampoco aunque se cambien valores no
equivalentes. La circulacin o el cambio de mercancas no crea valor.
Esa es la razn de que en nuestro anlisis de la forma bsica del capital, de la forma en que
ste determina la organizacin econmica de la sociedad moderna, prescindamos totalmente, por
el momento, de sus manifestaciones vulgares y antediluvianas, por decirlo as: el capital comercial
y el capital a inters.
En el verdadero capital comercial es donde se presenta con mayor pureza la forma D M
D comprar para vender ms caro. Adems, todo l se mueve dentro de la rbita de la circulacin.
Pero, como es imposible explicar la transformacin del dinero en capital, la creacin de plusvala,
atenindose exclusivamente a la circulacin, el capital comercial se representa como una
imposibilidad cuando versa sobre el cambio de equivalentes y por eso procura explicrsele por el
doble engao de los productores de mercancas que las compran y las venden y que son

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165

vctimas, por igual, del comerciante que parasitariamente se interpone entre unos y otros.
Para que la valorizacin del capital comercial no se nos represente como una simple estafa de
que se hace vctima a los productores de mercancas, tiene que darse una larga serie de eslabones
intermedios, que, por el momento, no se dan, puesto que aqu nos hemos de atener a la circulacin
de mercancas en su aspecto simple.
Y lo que decimos del capital comercial es tambin aplicable, en mayor grado todava, al capital
a inters. ...En cambio, en el capital a inters la frmula DMD se reduce a los dos extremos
escuetos D D dinero que se cambia por ms dinero, frmula que contradice a la naturaleza del
dinero y que es, por tanto, inexplicable desde el punto de vista del cambio de mercancas.

Compra y venta de la fuerza de trabajo
La transformacin de valor del dinero llamado a convertirse en capital no puede operarse en
este mismo dinero, pues el dinero, como medio de compra y medio de pago, no hace ms que
realizar el precio de la mercanca que compra o paga, mantenindose inalterable en su forma
genuina, como cristalizacin de una magnitud permanente de valor. La transformacin del dinero
en capital no puede brotar tampoco de la segunda fase de la circulacin, de la reventa de la
mercanca, pues este acto se limita a convertir nuevamente la mercanca de su forma natural en la
forma dinero. Por tanto, la transformacin tiene necesariamente que operarse en la mercanca
comprada en la primera fase, DM, pero no en su valor, puesto que el cambio versa sobre
equivalentes y la mercanca se paga por lo que vale. La transformacin a que nos referimos slo
puede, pues, brotar de su valor de uso como tal, es decir, de su consumo. Pero, para poder obtener
valor del consumo de una mercanca, nuestro poseedor de dinero tiene que ser tan afortunado que,
dentro de la rbita de la circulacin, en el mercado descubra una mercanca cuyo valor de uso
posea la peregrina cualidad de ser fuente de valor, cuyo consumo efectivo fuese, pues, al propio
tiempo, materializacin de trabajo, y, por tanto, creacin de valor. Y, en efecto, el poseedor de
dinero encuentra en el mercado esta mercanca especfica: la capacidad de trabajo o la fuerza de
trabajo.
Entendemos por capacidad o fuerza de trabajo el conjunto de las condiciones fsicas y
espirituales que se dan en la corporeidad, en la personalidad viviente de un hombre y que ste
pone en accin al producir valores de uso de cualquier clase.
Sin embargo, para que el poseedor de dinero pueda encontrar en el mercado, como una
mercanca, la fuerza de trabajo, tienen que concurrir diversas condiciones. El cambio de
mercancas no implica de suyo ms relaciones de dependencia que las que se desprenden de su
propio carcter. Arrancando de esta premisa, la fuerza de trabajo slo puede aparecer en el
mercado, como una mercanca, siempre y cuando que sea ofrecida y vendida como una mercanca
por su propio poseedor, es decir, por la persona a quien pertenece. Para que ste, su poseedor,
pueda venderla como una mercanca, es necesario que disponga de ella, es decir, que sea libre
propietario de su capacidad de trabajo, de su persona. El poseedor de la fuerza de trabajo y el
poseedor del dinero se enfrentan en el mercado y contratan de igual a igual como poseedores de
mercancas, sin ms distincin ni diferencia que la de que uno es comprador y el otro vendedor:
ambos son, por tanto, personas jurdicamente iguales. Para que esta relacin se mantenga a lo

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largo del tiempo es, pues, necesario que el dueo de la fuerza de trabajo slo la venda por cierto
tiempo, pues si la vende en bloque y para siempre, lo que hace es venderse a s mismo, convertirse
de libre en esclavo, de poseedor de una mercanca en mercanca. Es necesario que el dueo de la
fuerza de trabajo, considerado como persona, se comporte constantemente respecto a su fuerza de
trabajo como respecto a algo que le pertenece y que es, por tanto, su mercanca, y el nico camino
para conseguirlo es que slo la ponga a disposicin del comprador y slo la ceda a ste para su
consumo pasajeramente, por un determinado tiempo, sin renunciar por tanto, a su propiedad,
aunque ceda a otro su disfrute

Conversin de la plusvala en capital.
Antes, hubimos de estudiar cmo brota la plusvala del capital; ahora investiguemos cmo nace
el capital de la plusvala. La inversin de la plusvala como capital o la reversin a capital de la
plusvala se llama acumulacin de capital.
...El valor del capital revesta forma de dinero desde el momento mismo de desembolsarse; en
cambio, la plusvala se presenta desde el primer momento como valor de una determinada parte
del producto bruto. Al venderse sta y convertirse en dinero, el valor del capital recobra su forma
primitiva, mientras que la plusvala cambia de forma o modalidad. Pero, a partir de este instante,
ambos elementos, el capital y la plusvala, son sumas de dinero y su reversin a capital se efecta
del mismo modo, sin que medie ya diferencia alguna. El capitalista invierte ambas sumas en
comprar las mercancas que le permitan acometer de nuevo la fabricacin de su artculo, esta vez
sobre una escala ampliada. Sin embargo, para poder comprar estas mercancas, tiene que empezar
por encontrarlas en el mercado.
Si sus hilados circulan es porque l lanza al mercado su producto anual, ni ms ni menos que hacen
los dems capitalistas con las mercancas de su fabricacin. Pero, antes de lanzarse al mercado,
estos productos figuraban ya en el fondo anual de produccin, es decir, en la masa global de
objetos de todo gnero, en los que se convierte, al cabo del ao, la suma global de los capitales
individuales o el capital global de la sociedad y del que cada capitalista individual slo posee una
parte alcuota. Las operaciones del mercado no hacen ms que establecer el intercambio entre las
distintas partes integrantes de la produccin anual, hacerlas pasar de mano en mano, pero sin hacer
que aumente de volumen la produccin global de un ao ni que cambien de naturaleza los objetos
producidos. Por tanto, el uso que se haga o pueda hacerse del producto global anual depender de
la propia composicin de ste, pero nunca de la circulacin.
En primer lugar, la produccin anual debe suministrar todos aquellos objetos (valores de uso)
con los que han de reponerse los elementos materiales del capital consumidos en el transcurso del
ao. Deducidos estos elementos, queda el producto neto o producto excedente que encierra la
plusvala. En qu consiste este producto excedente? Acaso en objetos destinados a satisfacer las
necesidades y los apetitos de la clase capitalista y a entrar, por tanto, en su fondo de consumo? Si
fuese as, la plusvala se gastara toda ella alegremente, sin dejar rastro, y no habra margen ms
que para la reproduccin simple.
Para acumular, es forzoso convertir en capital una parte del trabajo excedente. Pero, sin hacer
milagros, slo se pueden convertir en capital los objetos susceptibles de ser empleados en el

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proceso de trabajo; es decir, los medios de produccin, y aquellos otros con que pueden man-
tenerse los obreros, o sean, los medios de vida. Por consiguiente, una parte del trabajo excedente
anual deber invertirse en crear los medios de produccin y de vida adicionales, rebasando la
cantidad necesaria para reponer el capital desembolsado. En una palabra, la plusvala slo es
susceptible de transformarse en capital, porque el producto excedente cuyo valor representa
aqulla, encierra ya los elementos materiales de un nuevo capital.

LECTURA 7.B
Marx, K. Trabajo asalariado y capital (1847). En Obras escogidas. T.I. Ediciones Lenguas
extranjeras, 1955.

El coste de produccin y precio de las mercancas
Vemos, pues, que el precio de una mercanca se determina por su coste de produccin, de modo
que las pocas en que el precio de esta mercanca rebasa el coste de produccin se compensan con
aqullas en que queda por debajo de este coste de produccin y viceversa. Claro est que esta
norma no rige para un producto industrial concreto, sino para la rama industrial entera. No rige
tampoco, por tanto, para un solo industrial, sino nicamente para la clase entera de los industriales.
La determinacin del precio por el coste de produccin equivale a la determinacin del precio
por el tiempo de trabajo necesario para la produccin de una mercanca, pues el coste de
produccin est formado: 1) por las materias primas y el desgaste de los instrumentos, es decir por
productos industriales cuya fabricacin ha costado una determinada cantidad de jornadas de trabajo
y que representan, por tanto, una determinada cantidad de tiempo de trabajo, y 2) por trabajo
directo, cuya medida es tambin de tiempo.
Las mismas leyes generales que regulan el precio de las mercancas en general regulan tambin,
naturalmente el salario, el precio del trabajo.

El salario
La remuneracin del trabajo subir o bajar segn la relacin entre la demanda y la oferta, segn
el cariz que presente la competencia entre los compradores de la fuerza de trabajo, los obreros. A
las oscilaciones de los precios de las mercancas en general, corresponden las oscilaciones del
salario. Pero, dentro de estas oscilaciones, el precio del trabajo se hallar determinado por el coste
de produccin, por el tiempo de trabajo necesario para producir esta mercanca, que es la fuerza de
trabajo.
Ahora bien, cul es el coste de produccin de la fuerza de trabajo?
Es lo que cuesta sostener al obrero como tal obrero y educarle para este oficio.
Por tanto, cuanto menos tiempo de aprendizaje exija un trabajo, menor ser el coste de
produccin del obrero, ms bajo el precio de su trabajo, de su salario. En las ramas industriales que
no exigen apenas tiempo de aprendizaje, bastando con la mera existencia corprea del obrero, el
coste de produccin de ste se reduce casi exclusivamente a las mercancas necesarias para que
aqul pueda vivir en condiciones de trabajar. Por tanto, aqu el precio de su trabajo estar

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168

determinado por el precio de los medios de vida indispensables.
Pero hay que tener presente, adems, otra circunstancia. El fabricante, al calcular su coste de
produccin, y con arreglo de los instrumentos de trabajo. Si una mquina le cuesta, por ejemplo,
mil marcos, y sta mquina se agota en diez aos, agregar cien marcos cada ao al precio de las
mercancas fabricadas, para, al cabo de diez aos, poder sustituir la mquina ya agotada, por otra
nueva. Del mismo modo hay que incluir en el coste de produccin de la fuerza de trabajo simple el
coste de procreacin que permite a la clase obrera estar en condiciones de multiplicarse y de
reponer los obreros agotados por otros nuevos. El desgaste del obrero entra, por tanto, en los
clculos, ni ms ni menos que el desgaste de las mquinas.
Por tanto, el coste de produccin de la fuerza de trabajo simple se cifra siempre en los gastos de
existencia y reproduccin del obrero. El precio de este coste de existencia y reproduccin es el que
forma el salario. El salario as determinado es lo que se llama el salario mnimo. Al igual que la
determinacin del precio de las mercancas en general por el coste de produccin, este salario
mnimo no rige para el individuo, sino para la especie. Hay obreros, millones de obreros, que no
ganan lo necesario para poder vivir y procrear; pero el salario de la clase obrera en conjunto se
nivela, dentro de sus oscilaciones, sobre la base de ste mnimo.

Trabajo y capital
El capital est formado por materias primas, instrumentos de trabajo y medios de vida de todo
gnero que se emplean para producir nuevas materias primas, nuevos instrumentos de trabajo y
nuevos medios de vida. Todas estas partes integrantes del capital son hijas del trabajo, productos
del trabajo, trabajo acumulado. El trabajo acumulado que sirve de medio de nueva produccin es
el capital.
As dicen los economistas.
Qu es un esclavo negro? Un hombre de la raza negra. Una explicacin vale tanto como la
otra.
Un negro es un negro. Slo en determinadas condiciones se convierte en esclavo. Una mquina
de hilar algodn es una mquina para hilar algodn. Slo en determinadas condiciones se convierte
en capital. Arrancada a estas condiciones, no tiene nada de capital, del mismo modo que el oro no
es de por s dinero, ni el azcar el precio del azcar.
En la produccin, los hombres no actan solamente sobre la naturaleza, sino que actan tambin
los unos sobre los otros. No pueden producir sin asociarse de un cierto modo, para actuar en comn
y establecer un intercambio de actividades. Para producir, los hombres contraen determinados
vnculos y relaciones, y a travs de estos vnculos y relaciones sociales, y slo a travs de ellos, es
como se relacionan con la naturaleza y como se efecta la produccin.

Relaciones sociales de produccin
Estas relaciones sociales que contraen los productores entre s, las condiciones en que cambian
sus actividades y toman parte en el proceso conjunto de la produccin variarn, naturalmente,
segn el carcter de los medios de produccin.
Las relaciones sociales en que los individuos producen, las relaciones sociales de

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169

produccin, cambian, por tanto, se transforman, al cambiar y desarrollarse los medios materiales de
produccin, las fuerzas productivas. Las relaciones de produccin forman en su conjunto lo que se
llaman las
relaciones sociales, la sociedad, y concretamente, una sociedad con un determinado grado de
desarrollo histrico, una sociedad de carcter peculiar y distintivo. La sociedad antigua, la sociedad
feudal, la sociedad burguesa, son otros tantos conjuntos de relaciones de produccin, cada uno de
los cuales representa, a la vez, un grado especial de desarrollo en la historia de la humanidad.
Tambin el capital es una relacin social de produccin. Es una relacin burguesa de
produccin, una relacin de produccin de la sociedad burguesa. Los medios de vida, los
instrumentos de trabajo, las materias primas que componen el capital, no han sido producidos y
acumulados bajo condiciones sociales dadas, en determinadas relaciones sociales? No se emplean
para un nuevo proceso de produccin bajo condiciones sociales dadas, en determinadas relaciones
sociales? Y no es precisamente este carcter social determinado el que convierte en capital los
productos destinados a la nueva produccin?
El capital no se compone solamente de medios de vida, instrumentos de trabajo y materias
primas, no se compone solamente de productos materiales; se compone igualmente de valores de
cambio. Todos los productos que lo integran son mercancas. El capital no es, pues, solamente una
suma de productos materiales; es una suma de mercancas, de valores de cambio, de magnitudes
sociales.
Ahora bien, cmo una suma de mercancas, de valores de cambio, se convierte en capital?
Por el hecho de que, en cuanto fuerza social independiente, es decir, en cuanto fuerza en poder
de una parte de la sociedad, se conserva y aumenta por medio del intercambio con la fuerza de
trabajo inmediata, viva. La existencia de una clase que no posee nada ms que su capacidad de
trabajo es una premisa necesaria para que exista capital.
Es el dominio del trabajo acumulado, pretrito, materializado sobre el trabajo inmediato, vivo,
lo que convierte el trabajo acumulado en capital.
El capital no consiste en que el trabajo acumulado sirva al trabajo vivo como medio para nueva
produccin. Consiste en que el trabajo vivo sirva al trabajo acumulado como medio para conservar
y aumentar su valor de cambio.
Qu acontece en el intercambio entre el capitalista y el obrero asalariado?
El obrero obtiene a cambio de su fuerza de trabajo medios de vida, pero, a cambio de estos
medios de vida de su propiedad, el capitalista adquiere trabajo, la actividad productiva del obrero,
la fuerza creadora con la cual el obrero no slo repone lo que consume, sino que da al trabajo
acumulado un mayor valor del que antes posea. El obrero recibe del capitalista una parte de los
medios de vida existentes. Para qu le sirven estos medios de vida? Para su consumo inmediato.
Pero, al consumir los medios de vida de que dispongo, los pierdo irreparablemente, a no ser que
emplee el tiempo durante el cual me mantienen estos medios de vida en producir otros, en crear
con mi trabajo, mientras los consumo, en vez de los valores destruidos al consumirlos, otros
nuevos. Pero esta noble fuerza reproductiva del trabajo es precisamente la que el obrero cede al
capital, a cambio de los medios de vida que ste le entrega. Al cederla, se queda, pues, sin ella.

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170

El capital slo puede aumentar cambindose por fuerza de trabajo, engendrando el trabajo
asalariado. Y la fuerza de trabajo del obrero asalariado slo puede cambiarse por capital
acrecentando ste, fortaleciendo la potencia de que es esclava. El aumento del capital es, por tanto,
aumento del proletariado, es decir, de la clase obrera.

La fuerza de trabajo
Despus de analizar, en la medida en que podamos hacerlo en un examen tan rpido, la
naturaleza del valor, del valor de una mercanca cualquiera, hemos de encaminar nuestra atencin
al peculiar valor del trabajo. Todos vosotros estis convencidos de que lo que vendis todos los
das es vuestro trabajo; de que, por tanto, el trabajo tiene un precio, y de que, puesto que el precio
de una mercanca no es ms que la expresin en dinero de su valor, tiene que existir, sin duda, algo
que sea el valor del trabajo. Y, sin embargo, no existe tal cosa como valor del trabajo, en el sentido
corriente de la palabra. Hemos visto que la cantidad de trabajo necesario cristalizado en una
mercanca constituye su valor. Aplicando ahora este concepto del valor, cmo podramos determi-
nar el valor de una jornada de trabajo de diez horas, por ejemplo? Cunto trabajo se encierra en
esta jornada? Diez horas de trabajo. Si dijsemos que el valor de una jornada de trabajo de diez
horas equivale a diez horas de trabajo, o a la cantidad de trabajo contenido en aqullas, haramos
una afirmacin tautolgica, y adems sin sentido. Naturalmente, despus de haber desentraado el
sentido verdadero pero oculto de la expresin valor del trabajo, estaremos en condiciones de
explicar esta aplicacin irracional y aparentemente imposible del valor, del mismo modo que
estamos en condiciones de explicar los movimientos aparentes o meramente percibidos de los cuer-
pos celestes, despus de conocer sus movimientos reales.
Lo que el obrero vende no es directamente su trabajo, sino su fuerza de trabajo, cediendo
temporalmente al capitalista el derecho a disponer de ella. Tan es as, que no s si las leyes
inglesas, pero s, desde luego, algunas leyes continentales, fijan el mximo de tiempo por el que
una persona puede vender su fuerza de trabajo. Si se le permitiese venderla sin limitacin de
tiempo, tendramos inmediatamente restablecida la esclavitud. Semejante venta, si comprendiese,
por ejemplo, toda la vida del obrero, le convertira inmediatamente en esclavo perpetuo de su
patrono.
Tomas Hobbes, uno de los ms viejos economistas y de los filsofos ms originales de
Inglaterra, vio ya, en su Leviatn, instintivamente, este punto, que todos sus sucesores han pasado
por alto. Dice Hobbes: Lo que un hombre vale o en lo que se estima es, como en las dems cosas,
su precio; es decir, lo que se dara por el uso de su fuerza.
Partiendo de esta base, podemos determinar el valor del trabajo, como el de cualquier otra
mercanca.
Pero, antes de hacerlo, cabe preguntar: de dnde proviene ese hecho peregrino de que en el
mercado nos encontramos con un grupo de compradores que poseen tierras, maquinaria, materias
primas y medios de vida, cosas todas que, fuera de la tierra virgen, son otros tantos productos del
trabajo, y de otro lado, un grupo de vendedores que no tienen nada que vender ms que su fuerza
de trabajo, sus brazos laboriosos y sus cerebros? Cmo se explica que uno de los grupos compre
constantemente para obtener una ganancia y enriquecerse, mientras que el otro grupo vende

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171

constantemente para ganar el sustento de su vida? La investigacin de este problema sera la
investigacin de aquello que los economistas denominan acumulacin previa u originaria, pero que
debera llamarse, expropiacin originaria. Y veramos entonces que esta llamada acumulacin
originaria no es sino una serie de procesos histricos que acabaron destruyendo la unidad
originaria que exista entre el hombre trabajador y sus medios de trabajo. Sin embargo, esta
investigacin cae fuera de la rbita de nuestro tema actual. Una vez consumada la separacin entre
el trabajador y los medios de trabajo, este estado de cosas se mantendr y se reproducir sobre una
escala cada vez ms alta, hasta que una nueva y radical revolucin del modo de produccin lo eche
por tierra y restaure la primitiva unidad bajo una forma histrica nueva.

Valor de la fuerza de trabajo
Qu es, pues, el valor de la fuerza de trabajo?
Al igual que el de toda otra mercanca, este valor se determina por la cantidad de trabajo
necesaria para su produccin. La fuerza de trabajo de un hombre existe, puro y exclusivamente, en
su individualidad viva. Para poder desarrollarse y sostenerse, un hombre tiene que consumir una
determinada cantidad de artculos de primera necesidad. Pero el hombre, al igual que la mquina,
se desgasta y tiene que ser reemplazado por otro. Adems de la cantidad de artculos de primera
necesidad requeridos para su propio sustento, el hombre necesita otra cantidad para criar
determinado nmero de hijos, llamados a remplazarle a l en el mercado de trabajo y a perpetuar la
raza obrera. Adems, es preciso dedicar otra suma de valores al desarrollo de su fuerza de trabajo y
a la adquisicin de una cierta destreza. Para nuestro objeto, basta con que nos fijemos en un trabajo
medio, cuyos gastos de educacin y perfeccionamiento son magnitudes insignificantes. Debo, sin
embargo, aprovechar esta ocasin para hacer constar que, del mismo modo que el coste de
produccin de fuerzas de trabajo de distinta calidad es distinto, tienen que serlo tambin los valores
de la fuerza de trabajo aplicada en los distintos oficios.
Por tanto, el clamor por la igualdad de salarios descansa en un error, es un deseo absurdo, que
jams llegar a realizarse. Dentro del sistema del salario, el valor de la fuerza de trabajo se fija lo
mismo que el de otra mercanca cualquiera; y como distintas clases de fuerza de trabajo tienen
distintos valores o exigen distintas cantidades de trabajo para su produccin, tienen que tener dis-
tintos precios en el mercado de trabajo. Pedir una retribucin igual, o simplemente una retribucin
equitativa, sobre la base del sistema del asalariado, es lo mismo que pedir libertad sobre la base de
un sistema fundado en la esclavitud. Lo que pudiramos reputar justo o equitativo, no hace al caso.
El problema est en saber qu es lo necesario e inevitable dentro de un sistema dado de
produccin.
Segn lo que dejamos expuesto, el valor de la fuerza de trabajo se determina por el valor de
los artculos de primera necesidad exigidos para producir, desarrollar, mantener y perpetuar la
fuerza de trabajo.

La produccin de la plusvala

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172

Supongamos ahora que el promedio de los artculos de primera necesidad imprescindibles
diariamente al obrero requiera, para su produccin, seis horas de trabajo medio. Supongamos,
adems, que estas seis horas de trabajo medio se materialicen en una cantidad de oro equivalente a
tres chelines. En estas condiciones, los tres chelines seran el precio o la expresin en dinero del
valor diario de la fuerza de trabajo de este hombre. Si trabajase seis horas, producira diariamente
un valor que bastara para comprar la cantidad media de sus artculos diarios de primera necesidad
o para mantenerse como obrero.
Pero nuestro hombre es un obrero asalariado. Por tanto, tiene que vender su fuerza de trabajo a
un capitalista. Si se la vende por tres chelines diarios o por dieciocho chelines semanales, la vende
por su valor. Supongamos que se trata de un hilador. Si trabaja seis horas al da, incorporar al
algodn diariamente un valor de tres chelines. Este valor diariamente incorporado por l
representara un equivalente exacto del salario o precio de su fuerza de trabajo que se le abona
diariamente. Pero en este caso no afluira al capitalista ninguna plusvala o plusproducto. Aqu es
donde tropezamos con la verdadera dificultad. Al comprar la fuerza de trabajo del obrero y pagarla
por su valor, el capitalista adquiere, como cualquier otro comprador, el derecho a consumir o usar
la mercanca comprada. La fuerza de trabajo de un hombre se consume o se usa ponindole a
trabajar, ni ms ni menos que una mquina se consume o se usa hacindola funcionar. Por tanto, el
capitalista, al pagar el valor diario o semanal de la fuerza de trabajo del obrero, adquiere el derecho
a servirse de ella o a hacerla trabajar durante todo el da o toda la semana. La jornada de trabajo o
la semana de trabajo tienen, naturalmente, ciertos lmites, pero sobre esto volveremos en detalle
ms adelante.
Por el momento, quiero llamar vuestra atencin hacia un punto decisivo El valor de la fuerza de
trabajo se determina por la cantidad de trabajo necesario para su conservacin o reproduccin, pero
el uso de esta fuerza de trabajo no encuentra ms lmite que la energa activa y la fuerza fsica del
obrero. La cantidad de trabajo que sirve de lmite al valor de la fuerza de trabajo del obrero no
limita, ni mucho menos, la cantidad de trabajo que su fuerza de trabajo puede ejecutar. Tomemos el
ejemplo de nuestro hilador. Veamos que, para reponer diariamente su fuerza de trabajo, este
hilador necesitaba reproducir diariamente un valor de tres chelines, lo que haca con su trabajo
diario de seis horas. Pero esto no le quita la capacidad de trabajar diez o doce horas, y an ms,
diariamente. Y el capitalista, al pagar el valor diario o semanal de la fuerza de trabajo del hilador,
adquiere el derecho a usarla durante todo el da o toda la semana. Le har trabajar, por tanto,
supongamos, doce horas diarias. Es decir, que sobre y por encima de las seis horas necesarias para
reponer su salario, o el valor de su fuerza de trabajo, tendr que trabajar otras seis horas, que
llamar horas de plustrabajo, y este plustrabajo se traducir en una plusvala y en un plusproducto.
Si, por ejemplo, nuestro hilador, con su trabajo diario de seis horas, aada al algodn un valor de
tres chelines, valor que constituye un equivalente exacto de su salario, en doce horas incorporar al
algodn un valor de seis chelines y producir la correspondiente cantidad adicional de hilo. Y,
como ha vendido su fuerza de trabajo al capitalista, todo el valor, o sea, todo el producto creado por
l pertenece al capitalista, que es el dueo pro tempore de su fuerza de trabajo. Por tanto, adelan-
tando tres chelines, el capitalista realizar el valor de seis, pues mediante el adelanto de un

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173

valor en el que hay cristalizadas seis horas de trabajo, recibir a cambio un valor en el que hay
cristalizadas doce horas de trabajo.
Al repetir diariamente esta operacin, el capitalista adelantar diariamente tres chelines y se
embolsar cada da seis, la mitad de los cuales volver a invertir en pagar nuevos salarios, mientras
que la otra mitad forma la plusvala, por la que el capitalista no abona ningn equivalente. Este tipo
de Intercambio entre el capital y el trabajo es el que sirve de base a la produccin capitalista o al
sistema del asalariado, y tiene incesantemente que conducir a la reproduccin del obrero como
obrero y del capitalista como capitalista.
La cuota de plusvala depender, si las dems circunstancias permanecen invariables, de la
proporcin existente entre la parte de la jornada de trabajo necesaria para reproducir el valor de la
fuerza de trabajo y el tiempo suplementario o plustrabajo destinado al capitalista. Depender, por
tanto, de la proporcin en que la jornada de trabajo se prolongue ms all del tiempo durante el
cual el obrero, con su trabajo, se limita a reproducir el valor de su fuerza de trabajo o a reponer su
salario.

TEMA 2. DESARROLLO DEL CAPITALISMO MONOPOLISTA

LECTURA 7.C
Lenin, V.I. El imperialismo fase superior del capitalismo (1916). En Obras escogidas. Ed.
Lenguas Extranjeras, 1960. t.1.

La prueba del verdadero carcter social, o mejor dicho, del verdadero carcter de clase de una
guerra no se encontrar claro esta, en su historia diplomtica sino en el anlisis de la situacin
objetiva de las clases dirigentes en todas las potencias beligerantes. Para reflejar esa situacin
objetiva no hay que tomar ejemplos y datos sueltos (dada la infinita complejidad de los fenmenos
de la vida social, siempre se pueden encontrar los ejemplos o datos sueltos que se quiera,
susceptibles de confirmar cualquier tesis), sino que es obligatorio tomar el conjunto de los datos
sobre los fundamentos de la vida econmica de todas las potencias beligerantes del mundo entero.
Datos generales de sta clase, irrefutables, son lo que utilizo al describir el modo como estaba
repartido el mundo en 1876 y en 1914 y el reparto de los ferrocarriles en todo el globo en 1890 y
en 1913. Los ferrocarriles constituyen el exponente de las principales ramas de la industria
capitalista, de la industria del carbn y del hierro; exponente y el ndice ms palmario del
desarrollo del comercio mundial y de la civilizacin democrtico-burguesa. En los captulos
precedentes sealamos la conexin de los ferrocarriles con la gran produccin, con los monopolios,
los sindicatos patronales, los cartels, los trusts, los bancos, la oligarqua financiera. La distribucin
de la red ferroviaria, la desigualdad de esa distribucin y de su desarrollo, constituyen un
exponente del capitalismo moderno, monopolista, en escala mundial. Y ste exponente demuestra
que las guerras imperialistas son absolutamente inevitables sobre esta base econmica, en tanto
subsista la propiedad privada sobre los medios de produccin.

ANTOLOGA


174

La construccin de ferrocarriles es en apariencia una empresa simple, natural, democrtica,
cultural, civilizadora: as la presentan los profesores burgueses, pagados para embellecer la
esclavitud capitalista, y los filisteos pequeo burgueses. En realidad, los mltiples lazos capitalistas
mediante los cuales esas empresas se hallan ligada a la propiedad privada sobre los medios de
produccin en general, han transformado dicha construccin en un medio para oprimir a mil
millones de seres (en las colonias, semicolonias) es decir, a ms de la mitad de la poblacin de la
tierra en los pases dependiente y a los esclavos asalariados del capital en los pases civilizados.
La propiedad privada fundada en el trabajo del pequeo patrono, la libre competencia, la
democracia, todas esas consignas por medio de las cuales los capitalistas y su prensa engaan a los
obreros y a los campesinos, pertenecen a un pasado lejano. El capitalismo se ha transformado en un
sistema universal de sojuzgamiento colonial y de estrangulacin financiera de la inmensa mayora
de la poblacin del planeta por un puado de pases adelantados. El reparto de ste botn se
efecta entre dos o tres potencias rapaces, y armadas hasta los dientes, que dominan en el mundo
(Norteamrica, Inglaterra, el Japn), y arrastran a su guerra por el reparto de su botn, a todo el
planeta.

La concentracin de la produccin y los monopolios
El incremento enorme de la industria del proceso notablemente rpido de concentracin de la
produccin en empresas cada vez ms grandes, constituyen una de las particularidades ms
caractersticas del capitalismo. Las estadsticas industriales modernas suministran los datos ms
completos y exactos sobre este proceso.
En Alemania, por ejemplo, de cada mil empresas industriales, en 1882, haba tres empresas
grandes, es decir, que contaba con ms de cincuenta obreros asalariados; en 1895 eran seis y en
1907 nueve. De cada cien obreros les correspondan como respectivamente, 22, 30 y 37. Pero la
concentracin de la produccin es mucho ms intensa que la de los obreros, pues el trabajo en las
grandes empresas es mucho ms productivo como lo indican los datos relativos a las mquinas de
vapor y a los motores elctricos.
En 1907 haba en Alemania 596 establecimientos que contaban con 1.000 obreros y ms. A esos
establecimientos corresponda casi la dcima parte (1.380.000) del nmero total de obreros y casi
el tercio (32%) del total de la fuerza elctrica y de vapor. El capital monetario y lo bancos, como
veremos, hacen todava ms aplastante este dominio de un puado de grandes empresas, y decimos
aplastante en el sentido ms literal de la palabra, es decir, que millones de pequeos, medios e
incluso una parte de los grandes patronos se hallan de hecho completamente sometidos a unos
pocos centenares de financieros millonarios.
En otro pas avanzado de capitalismo contemporneo, en los Estados Unidos de Norteamrica,
el incremento de la concentracin de la produccin es todava ms intenso. En este pas, la
estadstica toma aparte la industria en la acepcin estrecha de la palabra y agrupa los
establecimientos de acuerdo con el valor de la produccin anual. En 1904 haba 1.900 grandes
empresas (sobre 216.180, es decir, el 0,9%), con una produccin de 1 milln de dlares y ms; en
ellas, el nmero de obreros era de 1.400.000 (sobre 5.500.000, es decir, el 25,6%) y el valor de

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175

la produccin ascenda a 5.600 millones (sobre 14.800 millones, o sea, el 38%). Cinco aos
despus, en 1909, las cifras correspondientes eran as: 3.060 empresas (sobre 268.491, es decir, el
1,1%) con 2 millones de obreros (sobre 6.600.000, es decir, el 30,5%) y 9.000 millones de
produccin anual (sobre 20.700 millones, o sea, el 43,8%).
Casi la mitad de la produccin global de todas las empresas del pas en las manos de una
centsima parte del total de empresas! Y esas 3.000 empresas gigantescas abrazan 258 ramas
industriales. De aqu se infiere claramente que la concentracin, al llegar a un grado determinado
de su desarrollo, puede decirse que conduce por s misma de lleno al monopolio, ya que a unas
cuantas empresas gigantescas les resulta fcil ponerse de acuerdo entre s y, por otra parte, la
competencia, que se hace cada vez ms difcil, y la tendencia al monopolio nacen precisamente de
las grandes proporciones de las empresas. Esta transformacin de la competencia en monopolio
constituye uno de los fenmenos ms importantes por no decir el ms importante- de la economa
del capitalismo contemporneo, y es necesario que nos detengamos a estudiarlo con mayor detalle.
Pero antes debemos eliminar un equvoco posible.
La estadstica norteamericana dice: 3.000 empresas gigantescas en 250 ramas industriales. Al
parecer, corresponden 12 grandes empresas a cada rama de la produccin.
Pero no es as. No en cada rama de la industria hay grandes empresas; por otra parte, una
particularidad extremadamente importante del capitalismo llegado a su ms alto grado de
desarrollo es la llamada combinacin, o sea, la reunin en una sola empresa de distintas ramas de
la industria o bien representan fases sucesivas de la elaboracin de una materia prima (por
ejemplo la fundicin de mineral de hierro, la transformacin del hierro colado en acero y, en ciertos
casos, la produccin de tales o cuales artculos de acero), o bien son ramas de las que unas
desempean un papel auxiliar con relacin a otras (por ejemplo, la utilizacin de los residuos o de
los productos secundarios, produccin de embalajes, etc.).
En la Gran Bretaa son precisamente las grandes proporciones de las empresas y su capacidad
de produccin lo que trae aparejada la tendencia al monopolio. Por una parte, la concentracin ha
determinado el empleo de enormes capitales en las empresas; por eso, las nuevas empresas se
hallan ante exigencias cada vez ms elevadas en lo que concierne a la cuanta del capital necesario,
y esta circunstancia dificulta a su aparicin. Pero por otra parte (y este punto lo consideramos ms
importante), cada nueva empresa que quiere mantenerse al nivel de las empresas gigantescas,
creadas por la concentracin, representa un aumento tan enorme de la oferta de mercancas, que su
venta lucrativa es posible slo a condicin de un aumento extraordinario de la demanda, pues, en
caso contrario, esa abundancia de productos rebaja los precios un nivel desventajoso para la nueva
fbrica y para las asociaciones monopolistas.

Europa y la formacin del monopolio
Por lo que a Europa se refiere, se puede fijar con bastante exactitud el momento en que el nuevo
capitalismo vino a sustituir definitivamente al viejo: a principios del siglo XX. En uno de los
trabajos de recopilacin ms recientes sobre la historia de la formacin de monopolios, leemos:
El verdadero comienzo de los monopolios contemporneos lo hallamos, todo la ms, en la
dcada de 1860. El primer gran periodo de desarrollo del monopolio empieza con la depresin

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176

internacional de la industria en la dcada del 70, y se prolonga hasta principios de la ltima dcada
del siglo. Si se examina la cuestin en lo que se refiere a Europa, la libre competencia alcanza el
punto culminante de desarrollo entre 1860 y 1880. Por aqul entonces, Inglaterra terminaba de
levantar su organizacin capitalista de viejo estilo. En Alemania, dicha organizacin entablaba una
lucha decidida contra la industria artesana y domstica, y empezaba a crear sus propias formas de
existencia.
El movimiento de los cartels entr en su segunda poca. En vez de ser un fenmeno pasajero,
los cartels se convierten en una de las bases de toda la vida econmica, conquistan una esfera
industrial tras otra, y, en primer lugar, la de transformacin de materias primas. A principios de la
dcada de los 90, los cartels consiguieron ya en la organizacin del sindicato una tcnica tal en la
materia, que en esencia no ha sido sobrepasada. El gran auge de fines del siglo XIX y la crisis de
1900 a 1903 transcurren ya enteramente por primera vez al menos en lo que se refiere a las
industrias minera y siderrgica- bajo el signo de los cartels. Y si entonces esto pareca an algo
nuevo, ahora para todo el mundo es una verdad evidente que grandes sectores de la vida econmica
son, por regla general, sustrados a la libre competencia.
As, pues, el resumen de la historia de los monopolios es el siguiente: 1) 1860 a 1880, punto
culminante de desarrollo de la libre competencia. Los monopolios no constituyen ms que
grmenes apenas perceptible. 2) Despus de la crisis de 1873, largo perodo de desarrollo de los
cartels, los cuales slo constituyen todava una excepcin, no son an slidos, an representan un
fenmeno pasajero. 3) Auge a fines del siglo XIX y crisis de 199 a 1903: los cartels se convierten
en una de las bases de toda la vida econmica. El capitalismo se ha transformado en imperialismo.
Los cartels convienen entre s las condiciones de venta, los plazos de pago, etc. Se reparten los
mercados de venta. Fijan la cantidad de productos a fabricar. Establecen los precios. Distribuyen
las ganancias entre las distintas empresas, etc...

Los bancos y su nuevo papel
La operacin fundamental y primordial que los bancos realizan es la de intermediarios para los
pagos. En relacin con ello, los bancos convierten el capital monetario inactivo en activo, esto es,
en capital que rinde beneficio; renen toda clase de ingresos metlicos y los ponen a disposicin de
la clase capitalista.
A medida que van aumentando las operaciones bancarias y que se concentran en un nmero
reducido de establecimientos, de modestos intermediarios que eran antes se convierten los bancos
en monopolistas omnipotentes, que disponen de casi todo el capital monetario de todos los
capitalistas y pequeos patronos, as como de la mayor parte de los medios de produccin y de las
fuentes de materias primas de uno o de muchos pases. Esta transformacin de los numerosos y
modestos intermediarios en un puado de monopolistas constituye uno de los procesos
fundamentales de la transformacin del capitalismo en imperialismo capitalista, y por esto
debemos detenernos, en primer trmino, en la concentracin bancaria.
... Es propio del capitalismo en general separar la propiedad del capital y la aplicacin de ste a
la produccin, el separar al rentista, que vive slo de los ingresos procedentes del capital

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177

monetario, y al patrono y a todas las personas que participan directamente en la gestin del capital.
El imperialismo, o dominio del capital financiero, es el capitalismo en su grado ms alto, en el que
sta separacin adquiere unas proporciones inmensas. El predominio del capital implica el
predominio del rentista y de la oligarqua financiera, la situacin destacada de unos cuantos
Estados, dotados de potencia financiera, entre todos los dems.

La exportacin de capital
Lo que caracterizaba al viejo capitalismo, en el cual dominaba plenamente la libre competencia,
era la exportacin de mercancas. Lo que caracteriza al capitalismo moderno, en le que impera el
monopolio, es la exportacin de capitales.
El capitalismo es la produccin de mercancas en el grado ms elevado de su desarrollo,
cuando incluso la mano de obra se convierte en mercanca. El incremento del cambio tanto en el
interior del pas como, particularmente, en el terreno internacional, es el rasgo caracterstico del
capitalismo. El desarrollo desigual, a saltos, de las distintas empresas y ramas de la industria y de
los distintos pases es inevitable bajo el capitalismo. Inglaterra es la primera que se convierte en
pas capitalista, y hacia mediados del siglo XIX, al implantar el librecambio, pretendi ser el taller
de todo el mundo, el proveedor de artculos manufacturados para todos los pases, los cuales deba
suministrarle, a cambio de ello, materias primas. Pero este monopolio de Inglaterra se vio
quebrantado ya en el ltimo cuarto del siglo XIX, pues otros pases, defendindose por medio de
aranceles proteccionistas, se haban desarrollado hasta convertirse en Estados capitalistas
autnomos. En el umbral del siglo XX asistimos a la formacin de monopolios de otro gnero:
primero, uniones monopolistas de capitalistas en todos los pases de capitalismo desarrollado;
segundo, situacin monopolista de unos pocos pases ricos, en los cuales la acumulacin de capital
haba alcanzado proporciones gigantescas. Se produjo un enorme excedente de capital en los
pases avanzados.
Naturalmente si el capitalismo hubiera podido desarrollar la agricultura, que hoy da se halla en
todas partes enormemente atrasada con respecto a la industria; si hubiera podido elevar el nivel de
vida de las masas de la poblacin, la cual sigue arrastrando, a pesar del vertiginoso progreso de
la tcnica, una vida de hambre y de miseria, no habra motivo para hablar de un excedente de
capital. Este argumento es el que esgrimen sin cesar los crticos pequeo burgueses del
capitalismo. Pero entonces el capitalismo dejara de ser capitalismo pues el desarrollo desigual
del nivel de vida de las masas hambrientas son las condiciones y las premisas bsicas e inevitables
de este modo de produccin. Mientras el capitalismo sea capitalismo, el excedente de capital no se
consagra a la elevacin del nivel de vida de las masas del pas, ya que esto significara la
disminucin de las ganancias de los capitalistas, sino al acrecentamiento de estos beneficios
mediante la exportacin de capitales al extranjero, a los pases atrasados. En estos pases atrasados
el beneficio es de ordinario elevado, pues los capitales son escasos, el precio de la tierra
relativamente poco considerable, los salarios bajos y la materia primas baratas. La posibilidad de la
exportacin de capitales la determina el hecho de que una serie de pases atrasados han sido ya
incorporados a la circulacin del capitalismo mundial, han sido construidas las principales

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178

lneas ferroviarias o se ha iniciado su construccin, se han asegurado las condiciones elementales
de desarrollo de la industria, etc. La necesidad de la exportacin de capitales obedece al hecho de
que en algunos pases el capitalismo ha madurado excesivamente y el capital (atendido el
desarrollo insuficiente de la agricultura y la miseria de las masas) no dispone de campo para su
colocacin lucrativa....

Coloneaje financiero
... Por vigorosa que haya sido durante los ltimos decenios la nivelacin del mundo, la
igualacin de las condiciones econmicas y de vida de los distintos pases bajo la presin de la
gran industria, del cambio y del capital financiero, la diferencia sigue siendo, sin embargo,
respetable, y entre los seis pases mencionados encontramos, por una parte, pases capitalistas
jvenes, que han progresado con una rapidez extraordinaria (Norteamericana, Alemania y el
Japn); por otra parte, hay pases capitalistas viejos que durante los ltimos aos han progresado
mucho ms lentamente que os anteriores (Francia e Inglaterra); en tercer lugar figura un pas, el
ms atrasado desde el punto de vista econmico (Rusia), en el que el imperialismo capitalista se
halla envuelto, por as decirlo, en una red particularmente densa de relaciones precapitalistas.
Al lado de las posesiones coloniales de las grandes potencias hemos colocado las colonias
menos importantes de los Estados pequeos, que son, por decirlo as, el objeto inmediato del
nuevo reparto de las colonias, posible y probable. La mayor parte de esos Estados pequeos
conservan sus colonias nicamente gracias a que entre las grandes potencias existen intereses
contrapuestos, rozamientos, etc., que dificultan el acuerdo para el reparto del botn. En cuanto a
Estados semicoloniales, nos dan un ejemplo de las formas de transicin que hallamos en todas
las esferas de la naturaleza y de la sociedad. El capital financiero es una fuerza tan considerable,
puede decirse tan decisiva, en todas las relaciones econmicas e internacionales, que es capaz de
subordinar, y en efecto subordina, incluso a los Estados que gozan de la independencia poltica ms
completa, como lo veremos a continuacin. Pero, se comprende, la subordinacin ms beneficiosa
y ms cmoda para el capital financiero es aquella que trae aparejada consigo la prdida de la
independencia poltica de los pases y de los pueblos sometidos. Los pases semicoloniales son
tpicos, en este sentido, como caso intermedio. Se comprende, pues, que la lucha en torno a estos
pases semidependientes haya tenido que exacerbarse sobre todo en la poca del capital financiero,
cuando el resto del mundo se hallaba repartido.
La particularidad fundamental del capitalismo moderno consiste en la dominacin de las
asociaciones monopolistas de los grandes patronos. Dichos monopolios adquieren la mxima
solidez cuando renen en sus manos todas las fuentes de materias primas, y ya hemos visto con que
ardor los grupos internacionales de capitalistas se esfuerzan por arrebatar al adversario toda
posibilidad de competencia, por adquirir, por ejemplo, las tierras que contienen mineral de hierro,
los yacimientos de petrleo, etc. La posesin de colonias es lo nico que garantiza de una manera
completa el xito del monopolio contra todas las contingencias de la lucha con el adversario, sin
excluir la de que el adversario desee defenderse mediante una ley que implante el monopolio del
Estado. Cuanto ms desarrollado est el capitalismo, cuanto ms sensible se hace la

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insuficiencia de materias primas, cuanto ms dura es la competencia y la busca de fuentes de
materias primas en todo el mundo, tanto ms encarnizada es la lucha por la adquisicin de colonias.

TEMA 3. POSICIN DE LA IGLESIA RESPECTO A LOS SISTEMAS
SOCIALISTA Y CAPITALISTA

LECTURA 7.D
Carta encclica. Len Papa XIII
(El problema obrero. Su descripcin )
Venerables hermanos y queridos hijos:
Despertado el prurito revolucionario que desde hace ya tiempo agita a los pueblos, era de
esperar que el afn de cambiarlo todo llegara un da a derramarse desde el campo de la poltica al
terreno, con l colindante, de la economa.- En efecto, los adelantos de la industria y de las artes,
que caminan por nuevos derroteros; el cambio operado en las relaciones mutuas entre patronos y
obreros; la acumulacin de las riquezas en manos de unos pocos y la pobreza de la inmensa
mayora; la mayor confianza de los obreros en s mismos y la ms estrecha cohesin entre ellos,
justamente con la relajacin de la moral, han determinado el planteamiento de la contienda.
Cul y cun grande sea la importancia de las cosas que van en ello, se ve por la punzante
ansiedad en que viven todos los espritus; esto mismo pone en actividad los ingenios de los doctos,
informa las reuniones de los sabios, las asambleas del pueblo, el juicio de los legisladores, las
decisiones de los gobernantes, hasta el punto que parece no haber otro tema que pueda ocupar ms
hondamente los anhelos de los hombres.- As, pues, debiendo Nos velar por la causa de la Iglesia y
por la salvacin comn, creemos oportuno, venerables hermanos, y por las mismas razones, hacer,
respecto de la situacin de los obreros, lo que hemos acostumbrado, dirigindoos cartas sobre el
poder poltico, sobre la libertad humana, sobre la cristiana constitucin de los Estados y otras
parecidas, que estimamos oportunas para refutar los sofismas de algunas opiniones.
Este tema ha sido tratado por Nos incidentalmente ya ms de una vez; mas la conciencia de
nuestro oficio apostlico nos incita a tratar de intento en esta encclica la cuestin por entero, a fin
de que resplandezcan los principios con que poder dirimir la contienda conforme lo piden la verdad
y la justicia.
El asunto es difcil de tratar y no exento de peligros. Es difcil realmente determinar los
derechos y deberes dentro de los cuales hayan de mantenerse los ricos y los proletarios, los que
aportan el capital y los que ponen el trabajo. Es discusin peligrosa, porque de ella se sirven con
frecuencia hombres turbulentos y astutos para torcer el juicio de la verdad y para incitar
sediciosamente a las turbas.
Sea de ello, sin embargo, lo que quiera, vemos claramente, cosa en que todos convienen, que
es urgente proveer de la manera oportuna al bien de las genes de condicin humilde, pues es
mayora la que se debate indecorosamente en una situacin miserable y calamitosa, ya que,
disueltos en el pasado siglo los antiguos gremios de artesanos, sin ningn apoyo que viniera a

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180

llenar su vaco, desentendindose las instituciones pblicas y las leyes de la religin de nuestros
antepasados, el tiempo fue insensiblemente entregado a los obreros, aislados e indefensos, a la
inhumanidad de los empresarios y a la desenfrenada codicia de los competidores.
Hizo aumentar el mal la voraz usura, que, reiteradamente condenada por la autoridad de la
Iglesia, es practicada, no obstante, por hombres codiciosos y avaros bajo una apariencia distinta.
Adase a esto que no slo la contratacin del trabajo, sino tambin las relaciones comerciales de
toda ndole, se hallan sometidas al poder de unos pocos, hasta el punto de que un nmero
sumamente reducido de opulentos y adinerados ha impuesto poco menos que el yugo de la
esclavitud a una muchedumbre infinita de proletarios.

I. Exposicin polmica
La solucin socialista
Para solucionar este mal, los socialistas, atizando el odio de los indigentes contra los ricos,
tratan de acabar con la propiedad privada de los bienes, estimando mejor que, en su lugar, todos los
bienes sean comunes y administrados por las personas que rigen el municipio o gobiernan la
nacin.
Creen que con este traslado de los bienes de los particulares a la comunidad, distribuyendo
por igual las riquezas y el bienestar entre todos los ciudadanos, se podra curar el mal presente.
Pero esta medida es tan inadecuada para resolver la contienda, que incluso llega a perjudicar a las
propias clases obreras; y es, adems, sumamente injusta, pues ejerce violencia contra los legtimos
poseedores, altera la misin de la repblica y agita fundamentalmente a las naciones.

Crtica de esta solucin desde el punto de vista obrero
Si, por consiguiente, presta sus fuerzas o su habilidad a otro, lo har por esta razn: para
conseguir lo necesario para la comida y el vestido; y por ello, merced al trabajo aportado, adquiere
un verdadero y perfecto derecho no slo a exigir el salario, sino tambin para emplearlo a su gusto.
Luego si, reduciendo sus gastos, ahorra algo e invierte el fruto de sus ahorros en una finca,
con lo que puede asegurarse ms su manutencin, esta finca realmente no es otra cosa que el
mismo salario revestido de otra apariencia, y de ah que la finca adquirida por el obrero de esta
forma debe ser tan de su dominio como el salario ganado con su trabajo.
Ahora bien, es en esto precisamente en lo que consiste, como fcilmente se colige, la propiedad
de las cosas tanto muebles como inmuebles. Luego los socialistas empeoran la situacin de los
obreros todos, en cuanto tratan de transferir los bienes de los particulares a la comunidad, puesto
que, privndolos de la libertad de colocar sus beneficios, con ello mismo los despojan de la
esperanza y de la facultad de aumentar los bienes familiares y de procurarse utilidades.
[ Y desde el punto de vista del ser humano en general ]
Pero, lo que todava es ms grave, proponen un remedio en pugna abierta contra la justicia, en
cuanto que el poseer algo en privado como propio es un derecho dado al hombre por la
naturaleza.
Lo que se acusa y sobresale en nosotros, lo que da al hombre el que lo sea y se distinga de las
bestias, es la razn o inteligencia. Y por esta causa, de que es el nico animal dotado de razn,

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es de necesidad conceder al hombre no slo el uso de los bienes, cosa comn a todos los animales,
sino tambin el poseerlos con derecho estable y permanente, y tanto los bienes que se consumen
con el uso cuanto los que, pese al uso que se hace de ellos, perduran.

El trabajo, ttulo de propiedad
Con lo que de nuevo viene a demostrarse que las posesiones privadas son conforme a la
naturaleza. Pues la tierra produce con largueza las cosas que se precisan para la conservacin de la
vida y aun para su perfeccionamiento, pero no podra producirlas por s sola sin el cultivo y el
cuidado del hombre.
Ahora bien, cuando el hombre aplica su habilidad intelectual y sus fuerzas corporales a
procurarse los bienes de la naturaleza, por este mismo hecho se adjudica a s aquella parte de la
naturaleza corprea que l mismo cultiv, en la que su persona dej impresa una a modo de huella,
de modo que sea absolutamente justo que use de esa parte como suya y que de ningn modo sea
lcito que venga nadie a violar ese derecho de l mismo.

El socialismo agrario
Y va a admitir la justicia que venga nadie a apropiarse de lo que otro reg con sus sudores?
Igual que los efectos siguen a la causa que los produce, es justo que el fruto del trabajo sea de
aquellos que pusieron el trabajo. Con razn, por consiguiente, la totalidad del gnero humano, sin
preocuparse en absoluto de las opiniones de unos pocos en desacuerdo, con la mirada firme en la
naturaleza, encontr en la ley de la misma naturaleza el fundamento de la divisin de los bienes y
consagr, con la prctica de los siglos, la propiedad privada como la ms conforme con la
naturaleza del hombre y con la pacfica y tranquila convivencia.-
Y las leyes civiles, que, cuando son justas, deducen su vigor de esa misma ley natural,
confirman y amparan incluso con la fuerza este derecho de que hablamos.- Y lo mismo sancion la
autoridad de las leyes divinas, que prohben gravsimamente hasta el deseo de lo ajeno: No
desears la mujer de tu prjimo, ni la casa, ni el campo, ni la esclava, ni el buey, ni el asno, ni nada
de lo que es suyo.

La doctrina de la Iglesia sobre los bienes
Sobre el uso de las riquezas hay una doctrina excelente y de gran importancia, que, si bien, fue
iniciada por la filosofa, la Iglesia la ha enseado tambin, perfeccionada por completo, y ha hecho
que no se quede en puro conocimiento, sino que informe de hecho las costumbres. El fundamento
de dicha doctrina consiste en distinguir entre la recta posesin del dinero y el recto uso del mismo.
Poseer bienes en privado, segn hemos dicho poco antes, es derecho natural del hombre; y usar
de este derecho, sobre todo en la sociedad de la vida, no slo es lcito, sino incluso necesario en
absoluto. Es lcito que el hombre posea cosas propias. Y es necesario tambin para la vida humana.
Pero cuando se ha atendido suficientemente a la necesidad y al decoro, es un deber socorrer a
los indigentes con lo que sobra. Lo que sobra, dadlo de limosna.
No son stos, sin embargo, deberes de justicia, salvo en los casos de necesidad extrema, sino de
caridad cristiana, la cual ciertamente no hay derecho de exigirla por la ley. Pero antes que la ley

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y el juicio de los hombres estn la ley y el juicio de Dios, que de modos diversos y suavemente
aconseja la prctica de dar.

Deberes generales del Estado
Queda ahora por investigar qu parte de ayuda puede esperarse del Estado.- Entendemos aqu
por Estado no el que de hecho tiene tal o cual pueblo, sino el que pide la recta razn de
conformidad con la naturaleza, por un lado, y aprueba, por otro, las enseanzas de la sabidura
divina, que nosotros mismo hemos expuesto concretamente en la encclica sobre la constitucin
cristiana de las naciones.
As, pues, los que gobiernan deben cooperar, primeramente y en trminos generales, con toda
la fuerza de las leyes e instituciones, esto es, haciendo que de la ordenacin y administracin
misma del Estado brote espontneamente la prosperidad tanto de la sociedad como de los
individuos, ya que ste es el cometido de la poltica y el deber inexcusable de los gobernantes.
Ahora bien, lo que ms contribuye a la prosperidad de las naciones es la probidad de las
costumbres, la recta y ordenada constitucin de las familias, la observancia de la religin y de la
justicia, las moderadas cargas pblicas y su equitativa distribucin, los progresos de la industria y
del comercio, la floreciente agricultura y otros factores de esta ndole.

CRITICA DEL ESTADO CLASISTA
Pero ha de tenerse presente tambin, punto que atae ms profundamente a la cuestin, que la
naturaleza nica de la sociedad es comn a los de arriba y a los de abajo. Los proletarios, sin duda
alguna, son por naturaleza tan ciudadanos como los ricos, es decir, partes verdaderas y vivientes
que, a travs de la familia, integran el cuerpo de la nacin, sin aadir que en toda nacin son
inmensa mayora.
Por consiguiente, siendo absurdo en grado sumo atender a una parte de los ciudadanos y
abandonar la otra, se sigue que los desvelos pblicos han de prestar los debidos cuidados a la
salvacin y al bienestar de la clase proletaria; y si tal no hace, violar la justicia, que manda dar a
cada uno lo que es suyo.
De ah que entre los deberes, ni pocos ni leves, de los gobernantes que velan por el bien del
pueblo, se destaca entre los primeros el de defender por igual a todas las clases sociales,
observando inviolablemente la justicia llamada distributiva.

Preferente atencin a los proletarios
Mas, aunque todos los ciudadanos, sin excepcin alguna, deban contribuir necesariamente a
la totalidad del bien comn, del cual deriva una parte no pequea a los individuos, no todos, sin
embargo, pueden aportar lo mismo ni en igual cantidad. Cualesquiera que sean las vicisitudes en
las distintas formas de gobierno, siempre existir en el estado de los ciudadanos aquella diferencia
sin la cual no puede existir ni concebirse sociedad alguna. Es necesario en absoluto que haya
quienes se dediquen a las funciones de gobierno, quienes legislen, quienes juzguen, y, finalmente,
quienes con su dictamen y autoridad administren los asuntos civiles y militares.
Aportaciones de tales hombres que nadie dejar de ver que son principales y que ellos

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183

deben ser considerados como superiores en toda sociedad por el hecho de que contribuyen al bien
comn ms de cerca y con ms altas razones. Los que ejercen algn oficio, por el contrario, no
aprovechan a la sociedad en el mismo grado y con las mismas funciones que aquellos, mas tambin
ellos concurren al bien comn de modo notable, aunque menos directamente.
Y para la obtencin de estos bienes es sumamente eficaz y necesario el trabajo de los
proletarios, ya ejerzan sus habilidades y destreza en el cultivo del campo, ya en los talleres e
industrias. Ms an, llega a tanto la eficiencia y poder de los mismos en este orden de cosas, que es
verdad incuestionable que la riqueza nacional proviene no de otra cosa que del trabajo de los
obreros.
La equidad exige, por consiguiente, que las autoridades pblicas prodiguen sus cuidados al
proletario para que ste reciba algo de lo que aporta al bien comn, como la casa, el vestido y el
poder sobrellevar la vida con mayor facilidad. de donde se desprende que se habrn de fomentar
todas aquellas cosas que de cualquier modo resulten favorables para los obreros.

LECTURA 7.E
Enciclica . Po IX. Quadragesimo anno, 15 de mayo de 1931.

La restauracin del orden social y su perfeccionamiento de conformidad con la ley
evangelizadora
...Pues, a finales del siglo XIX, el planteamiento de un nuevo sistema econmico y el
desarrollo de la industria haban llegado en la mayor parte de las naciones al punto de que se viera
a la sociedad humana cada vez ms dividida en dos clases: una, ciertamente poco numerosa, que
disfrutaba de casi la totalidad de los bienes que tan copiosamente proporcionaban los inventos
modernos, mientras la otra, integrada por la ingente multitud de los trabajadores, oprimida por
angustiosa miseria, pugnaba en vano por liberarse del agobio en que viva.
Soportaban fcilmente la situacin, desde luego, quienes, abundando en riquezas, juzgaban
que una tal situacin vena impuesta por leyes necesarias de la economa y pretendan, por lo
mismo, que todo afn por aliviar las miserias deba confiarse exclusivamente a la caridad, cual si la
caridad estuviera en el deber de encubrir una violacin de la justicia, no slo tolerada, sino incluso
sancionada a veces por los legisladores.
Los obreros, en cambio, afligidos por una ms dura suerte, soportaban esto con suma
dificultad y se resistan a vivir por ms tiempo sometidos a un tan pesado yugo, recurriendo unos,
arrebatados por el ardor de los malos consejos, al desorden y aferrndose otros, a quienes su
formacin cristiana apartaba de tan perversos intentos, a la idea de que haba muchos puntos en
esta materia que estaban pidiendo una reforma profunda y urgente.
[PUNTOS CAPITALES]
[FINALIDAD DE ESTA ENCICLICA]
Doctrina econmico y social de la Iglesia
Pero antes de entrar en la explicacin de estos puntos hay que establecer lo que hace ya
tiempo confirm claramente Len XIII: que nosotros tenemos el derecho y el deber de juzgar

ANTOLOGA


184

con autoridad suprema sobre estas materias sociales y econmicas.
Cierto que no se le impuso a la Iglesia la obligacin de dirigir a los hombres a la felicidad
exclusivamente caduca y temporal, sino a la eterna; ms an, "la Iglesia considera impropio
inmiscuirse sin razn en estos asuntos terrenos". Pero no puede en modo alguno renunciar al
cometido, a ella confiado por Dios, de interponer su autoridad, no ciertamente en materias tcnicas,
para las cuales no cuenta con los medios adecuados ni es su cometido, sino en todas aquellas que se
refieren a la moral.
Pues, aun cuando la economa y la disciplina moral, cada cual en su mbito, tienen principios
propios, a pesar de ello es errneo que el orden econmico y el moral estn tan distanciados y
ajenos entre s, que bajo ningn aspecto dependa aqul de ste.

DEL DOMINIO O DERECHO DE PROPIEDAD
Su carcter individual y social
Ante todo, pues, debe tenerse por cierto y probado que ni Len XIII ni los telogos que han
enseado bajo la direccin y magisterio de la Iglesia han negado jams ni puesto en duda ese doble
carcter del derecho de propiedad llamado social e individual, segn se refiera a los individuos o
mire al bien comn, sino que siempre han afirmado unnimemente que por la naturaleza o por el
Creador mismo se ha conferido al hombre el derecho de dominio privado, tanto para que los
individuos puedan atender a sus necesidades propias y a las de su familia, cuanto para que, por
medio de esta institucin, los medios que el Creador destin a toda la familia humana sirvan
efectivamente para tal fin, todo lo cual no puede obtenerse, en modo alguno, a no ser observando
un orden firme y determinado.
Hay, por consiguiente, que evitar con todo cuidado dos escollos contra los cuales se puede
chocar. Pues, igual que negando o suprimiendo el carcter social y pblico del derecho de
propiedad se cae o se incurre en peligro de caer en el "individualismo", rechazando o
disminuyendo el carcter privado e individual de tal derecho, se va necesariamente a dar en el
"colectivismo" o, por lo menos, a rozar con sus errores.

Atribuciones del Estado
De la ndole misma individual y social del dominio, de que hemos hablado, se sigue que los
hombres deben tener presente en esta materia no slo su particular utilidad, sino tambin el bien
comn. Y puntualizar esto, cuando la necesidad lo exige y la ley natural misma no lo determina, es
cometido del Estado.
Por consiguiente, la autoridad pblica puede decretar puntualmente, examinada la verdadera
necesidad el bien comn y teniendo siempre presente la ley tanto natural como divina, qu es lcito
y qu no a los poseedores en el uso de sus bienes...
Ahora bien, est claro que al Estado no le es lcito desempear este cometido de una manera
arbitraria, pues es necesario que el derecho natural de poseer en privado y de transmitir los bienes
por herencia permanezca siempre intacto e inviolable, no pudiendo quitarlo el Estado, porque "el
hombre es anterior al Estado", y tambin "la familia es lgica y realmente anterior a la sociedad
civil".

ANTOLOGA


185

Por ello, el sapientsimo Pontfice declar ilcito que el Estado gravara la propiedad privada
con exceso de tributos e impuestos. Pues "el derecho de poseer bienes en privado no ha sido dado
por la ley, sino por la naturaleza, y, por tanto, la autoridad pblica no puede abolirlo, sino
solamente moderar su uso y compaginarlo con el bien comn".
Ahora bien, cuando el Estado armoniza la propiedad privada con las necesidades del bien
comn, no perjudica a los poseedores particulares, sino que, por el contrario, les presta un eficaz
apoyo, en cuanto que de ese modo impide vigorosamente que la posesin privada de los bienes,
que el providentsimo Autor de la naturaleza dispuso para sustento de la vida humana, provoque
daos intolerables y se precipite en la ruina: no destruye la propiedad privada, sino que la defiende;
no debilita el dominio particular, sino que lo robustece.

RIQUEZA ("CAPITAL") Y TRABAJO
Carcter muy diferente tiene el trabajo que, alquilado a otros, se realiza sobre cosa ajena. A
ste se aplica principalmente lo dicho por Len XIII: "es verdad incuestionable que la riqueza
nacional proviene no de otra cosa que del trabajo de los obreros".
No vemos acaso con nuestros propios ojos cmo los incalculables bienes que constituyen la
riqueza de los hombres son producidos y brotan de las manos de los trabajadores, ya sea
directamente, ya sea por medio de mquinas que multiplican de una manera admirable su
esfuerzo?.
Ms an, nadie puede ignorar que jams pueblo alguno ha llegado desde la miseria y la
indigencia a una mejor y ms elevada fortuna, si no es con el enorme trabajo acumulado por los
ciudadanos -tanto de los que dirigen cuanto de los que ejecutan-. Pero est no menos claro que
todos esos intentos hubieran sido nulos y vanos, y ni siquiera habran podido iniciarse, si el
Creador de todas las cosas, segn su bondad, no hubiera otorgado generosamente antes las riquezas
y los instrumentos naturales, el poder y las fuerzas de la naturaleza.
Qu es, en efecto, trabajar, sino aplicar y ejercitar las energas espirituales y corporales a los
bienes de la naturaleza o por medio de ellos? Ahora bien, la ley natural, es decir, la voluntad de
Dios promulgada por medio de aqulla, exige que en la aplicacin de las cosas naturales a los usos
humanos se observe el recto orden, consistente en que cada cosa tenga su dueo.
De donde se deduce que, a no ser que uno realice su trabajo sobre cosa propia, capital y
trabajo debern unirse en una empresa comn, pues nada podrn hacer el uno sin el otro. Lo que
tuvo presente, sin duda, Len XIII cuando escribi: "Ni el capital puede subsistir sin el trabajo, ni
el trabajo sin el capital".
Por lo cual es absolutamente falso atribuir nicamente al capital o nicamente al trabajo lo que
es resultado de la efectividad unida de los dos, y totalmente injusto que uno de ellos, negada la
eficacia del otro, trate de arrogarse para s todo lo que hay en el efecto.

Injustas pretensiones del capital
Durante mucho tiempo, en efecto, las riquezas o "capital" se atribuyeron demasiado a s
mismos. El capital reivindicaba para s todo el rendimiento, la totalidad del producto, dejando al
trabajador apenas lo necesario para reparar y restituir sus fuerzas.

ANTOLOGA


186

Pues se deca que, en virtud de una ley econmica absolutamente incontrastable, toda
acumulacin de capital corresponda a los ricos, y que, en virtud de esa misma ley, los trabajadores
estaban condenados y reducidos a perpetua miseria o a un sumamente escaso bienestar. Pero es lo
cierto que ni siempre ni en todas partes la realidad de los hechos estuvo de acuerdo con esta
opinin de los liberales vulgarmente llamados manchesterianos, aun cuando tampoco pueda
negarse que las instituciones econmico-sociales se inclinaban constantemente a este principio.
Por consiguiente, nadie deber extraarse que esas falsas opiniones, que tales engaosos
postulados haya sido atacados duramente y no slo por aquellos que, en virtud de tales teoras, se
vean privados de su natural derecho a conseguir una mejor fortuna.
Injustas reivindicaciones del trabajo
Fue debido a esto que se acercaran a los oprimidos trabajadores los llamados "intelectuales",
proponindoles contra esa supuesta ley un principio moral no menos imaginario que ella, es decir,
que, quitando nicamente lo suficiente para amortizar y reconstruir el capital, todo el producto y el
rendimiento restante corresponde en derecho a los obreros.
El cual error, mientras mas tentador se muestra que el de los socialistas, segn los cuales todos
los medios de produccin deben transferirse al Estado, esto es, como vulgarmente se dice,
"socializarse", tanto es ms peligroso e idneo para engaar a los incautos: veneno suave que
bebieron vidamente muchos, a quienes un socialismo desembozado no haba podido seducir.

Principios regulador de la justa distribucin
Indudablemente, para que estas falsas doctrinas no cerraran el paso a la paz y a la justicia, unos
y otros tuvieron que ser advertidos por las palabras de nuestro sapientsimo predecesor: "A pesar de
que se halle repartida entre los particulares, la tierra no deja por ello de servir a la comn utilidad
de todos".
Y Nos hemos enseado eso mismo tambin poco antes, cuando afirmamos que esa
participacin de los bienes que se opera por medio de la propiedad privada, para que las cosas
creadas pudieran prestar a los hombres esa utilidad de un modo seguro y estable, ha sido
establecida por la misma naturaleza. Lo que siempre se debe tener ante los ojos para no apartarse
del recto camino de la verdad.
Ahora bien, no toda distribucin de bienes y riquezas entre los hombres es idnea para
conseguir, o en absoluto o con la perfeccin requerida, el fin establecido por Dios. Es necesario,
por ello, que las riquezas, que se van aumentando constantemente merced al desarrollo econmico-
social, se distribuyan entre cada una de las personas y clases de hombres, de modo que quede a
salvo esa comn utilidad de todos, tan alabada por Len XIII, o, con otras palabras, que se
conserve inmune el bien comn de toda la sociedad.
Por consiguiente, no viola menos est ley la clase rica cuando, libre de preocupacin por la
abundancia de sus bienes, considera como justo orden de cosas aquel en que todo va a parar a ella y
nada al trabajador; que la viola la clase proletaria cuando, enardecida por la conculcacin de la
justicia y dada en exceso a reivindicar inadecuadamente el nico derecho que a ella le parece
defendible, el suyo, lo reclama todo para s en cuanto fruto de sus manos e impugna y trata de
abolir, por ello, sin ms razn que el dominio y rditos o beneficios que no se deben al trabajo,

ANTOLOGA


187

cualquiera que sea el gnero de stos y la funcin que desempeen en la convivencia humana.

El proletariado se resolver con la propiedad familiar
Hay que luchar, por consiguiente, con todo vigor y empeo para que, al menos en el futuro, se
modere equitativamente la acumulacin de riquezas en manos de los ricos, a fin de que se repartan
tambin con la suficiente profusin entre los trabajadores, no para que stos se hagan remisos en el
trabajo -pues que el hombre ha nacido para el trabajo, como el ave para volar, sino para que
aumenten con el ahorro el patrimonio familiar; administrando prudentemente estos aumentados
ingresos, puedan sostener ms fcil y seguramente las cargas familiares, y, liberados de la incierta
fortuna de la vida, cuya inestabilidad tiene en constante inquietud a los proletarios, puedan no slo
soportar las vicisitudes de la existencia, sino incluso confiar en que, al abandonar este mundo,
quedarn convenientemente provistos los que dejan tras s.

EL SALARIO JUSTO
Mas no podr tener efectividad si los obreros no llegan a formar con diligencia y ahorro su
pequeo patrimonio, como ya hemos indicado, insistiendo en las consignas de nuestro predecesor.
Pero de dnde, si no es del pago por su trabajo, podr ir apartando algo quien no cuenta con otro
recurso para ganarse la comida y cubrir sus otras necesidades vitales fuera del trabajo?

El salario no es injusto de suyo
Y, en primer lugar, quienes sostienen que el contrato de arriendo y alquiler de trabajo es de por
s injusto y que, por tanto, debe ser sustituido por el contrato de sociedad, afirman indudablemente
una inexactitud y calumnian gravemente a nuestro predecesor, cuya encclica no slo admite el
"salariado", sino que incluso se detiene largamente a explicarlo segn las normas de la justicia que
han de regirlo.
De todos modos, estimamos que estara ms conforme con las actuales condiciones de la
convivencia humana que, en la medida de lo posible, el contrato de trabajo se suavizara algo
mediante el contrato de sociedad, como ha comenzado a efectuarse ya de diferente manera, con no
poco provecho de patronos y obreros. De este modo, los obreros y empleados se hacen socios en el
dominio o en la administracin o participan, en cierta medida, de los beneficios percibidos.
Ahora bien, la cuanta del salario habr de fijarse no en funcin de uno solo, sino de diversos
factores, como ya expresaba sabiamente Len XIII con aquellas palabras: "Para establecer la
medida del salario con justicia, hay que considerar muchas razones".
Declaracin con que queda rechazada totalmente la ligereza de aquellos segn los cuales esta
dificilsima cuestin puede resolverse con el fcil recurso de aplicar una regla nica, y sta nada
conforme con la verdad.

Restauracin del principio rector de la economa
Queda por tratar otro punto estrechamente unido con el anterior. Igual que la unidad del cuerpo
social no puede basarse en la lucha de "clases", tampoco el recto orden econmico puede dejarse a
la libre concurrencia de las fuerzas.

ANTOLOGA


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Pues de este principio, como de una fuente envenenada, han mando todos los errores de la
economa "individualista", que, suprimiendo, por olvido o por ignorancia, el carcter social y
moral de la economa, estim que sta deba ser considerada y tratada como totalmente
independiente de la autoridad del Estado, ya que tena su principio regulador en el mercado o libre
concurrencia de los competidores, y por el cual podra regirse mucho mejor que por la intervencin
de cualquier entendimiento creado.
Mas la libre concurrencia, aun cuando dentro de ciertos lmites es justa e indudablemente
beneficiosa, no puede en modo alguno regir la economa, como qued demostrado hasta la
saciedad por la experiencia, una vez que entraron en juego los principios del funesto
individualismo.
Es de todo punto necesario, por consiguiente, que la economa se atenga y someta de nuevo a
un verdadero y eficaz principio rector. Y mucho menos an pueda desempear esta funcin la
dictadura econmica, que hace poco ha sustituido a la libre concurrencia, pues tratndose de una
fuerza impetuosa y de una enorme potencia, para ser provechosa a los hombres tiene que ser
frenada poderosamente y regirse con gran sabidura, y no puede ni frenarse ni regirse por s misma.
Por tanto, han de buscarse principios ms elevados y ms nobles, que regulen severa e
ntegramente a dicha dictadura, es decir, la justicia social y la caridad social. Por ello conviene que
las instituciones pblicas y toda la vida social estn imbuidas de esa justicia, y sobre todo es
necesario que sea suficiente, esto es, que constituya un orden social y jurdico, con que quede como
informada toda la economa.

Y la caridad social debe ser como el alma de dicho orden, a cuya eficaz tutela y defensa deber
atender solcitamente la autoridad pblica, a lo que podr dedicarse con mucha mayor facilidad si
se descarga de esos cometidos que, como antes dijimos, no son de su incumbencia.
Cambio profundo operado despus de Len XIII
EN LA ECONOMIA
Es verdad que ni aun hoy es ste el nico rgimen econmico vigente en todas partes: existe
otro, en efecto, bajo el cual vive todava una ingente multitud de hombres, poderosa no slo por su
nmero, sino tambin por su peso, como, por ejemplo, la clase agrcola, en que la mayor parte del
gnero humano se gana honesta y honradamente lo necesario para su sustento y bienestar.
Tambin ste tiene sus estrecheces y dificultades, que nuestro predecesor toca en no pocos
lugares de su encclica, y Nos mismo tocamos en esta nuestra ms de una vez.
De todos modos, el rgimen "capitalista" de la economa, por haber invadido el industrialismo
todo el orbe de la tierra, se ha extendido tanto tambin, despus de publicada la encclica de Len
XIII, por todas partes, que ha llegado a invadir y penetrar la condicin econmica y social incluso
de aquellos que viven fuera de su mbito, imponindole y en cierto modo informndola con sus
ventajas o desventajas, lo mismo que con sus vicios.
As, pues, atendemos al bien no slo de aquellos que viven en regiones dominadas por el
"capital" y la industria, sino en absoluto de todos los hombres, cuando dedicamos nuestra atencin
de una manera especial a los cambios que ha experimentado a partir de los tiempos de Len

ANTOLOGA


189

XIII el rgimen econmico capitalista.

A la libre concurrencia sucede la dictadura econmica
Salta a los ojos de todos, en primer lugar, que en nuestros tiempos no slo se acumulan
riquezas, sino que tambin se acumula una descomunal y tirnica potencia econmica en manos de
unos pocos, que la mayor parte de las veces no son dueos, sino slo custodios y administradores
de una riqueza en depsito, que ellos manejan a su voluntad y arbitrio. Dominio ejercido de la
manera ms tirnica por aquellos que, teniendo en sus manos el dinero y dominando sobre l, se
apoderan tambin de las finanzas y seorean sobre el crdito, y por esta razn administran, dirase,
la sangre de que vive toda la economa y tienen en sus manos as como el alma de la misma, de tal
modo que nadie puede ni aun respirar contra su voluntad.
Esta acumulacin de poder y de recursos, nota casi caracterstica de la economa
contempornea, es el fruto natural de la limitada libertad de los competidores, de la que han
sobrevivido slo los ms poderosos, lo que con frecuencia es tanto como decir los ms violentos y
los ms desprovistos de conciencia.
Tal acumulacin de riquezas y de poder origina, a su vez, tres tipos de lucha: se lucha en primer
lugar por la hegemona econmica; se entabla luego el rudo combate para aduearse del poder
pblico, para poder abusar de su influencia y autoridad en los conflictos econmicos; finalmente,
pugnan entre s los diferentes Estados, ya porque las naciones emplean su fuerza y su poltica para
promover cada cual los intereses econmicos de sus sbditos, ya porque tratan de dirimir las
controversias polticas surgidas entre las naciones, recurriendo a su podero y recursos econmicos.

TRANSFORMACION DEL SOCIALISMO
Bloque violento o comunismo
Uno de esos bloques del socialismo sufri un cambio parecido al que antes hemos indicado
respecto de la economa capitalista, y fue a dar en el "comunismo", que ensea y persigue dos
cosas, y no oculta y disimuladamente, sino clara y abiertamente, recurriendo a todos los medios,
aun los ms violentos: la encarnizada lucha de clases y la total abolicin de la propiedad privada.
Por ello, aun cuando estimamos superfluo prevenir a los hijos buenos y fieles de la Iglesia
acerca del carcter impo e inicuo del comunismo, no podemos menos de ver, sin embargo, con
profundo dolor la incuria de aquellos que parecen despreciar estos inminentes peligros y con cierta
pasiva desidia permiten que se propaguen por todas partes unos principios que acabarn
destrozando por la violencia y la muerte a la sociedad entera; ya tanto ms condenable es todava la
negligencia de aquellos que nos e ocupan de eliminar o modificar esas condiciones de cosas, con
que se lleva a los pueblos a la exasperacin y se prepara el camino a la revolucin y ruina de la
sociedad.
Bloque moderado, que ha conservado el nombre de socialismo
Ms moderado es, indudablemente, el otro bloque, que ha conservado el nombre de
"socialismo". No slo profesa ste la abstencin de toda violencia, sino que, aun no rechazando la
lucha de clases ni la extincin de la propiedad privada, en cierto modo la mitiga y la modera.
Dirase que, aterrado de sus principios y de las consecuencias de los mismos a partir del

ANTOLOGA


190

comunismo, el socialismo parece inclinarse y hasta acercarse a las verdades que la tradicin
cristiana ha mantenido siempre inviolables: no se puede negar, en efecto, que sus postulados se
aproximan a veces mucho a aquellos que los reformadores cristianos de la sociedad con justa razn
reclaman.
La lucha de clases, efectivamente, siempre que se abstenga de enemistades y de odio mutuo,
insensiblemente se convierte en una honesta discusin, fundada en el amor a la justicia, que, si no
es aquella dichosa paz social que todos anhelamos, puede y debe ser el principio por donde se
llegue a la mutua cooperacin "profesional".
La misma guerra contra la propiedad privada, cada vez ms suavizada, se restringe hasta el
punto de que, por fin, algunas veces ya no se ataca la posesin en s de los medios de produccin,
sino cierto imperio social que contra todo derecho se ha tomado y arrogado la propiedad.
Ese imperio realmente no es propio de los dueos, sino del poder pblico. Por este medio puede
llegarse insensiblemente a que estos postulados del socialismo moderado no se distingan ya de los
anhelos y postulados de aquellos que, fundados en los principios cristianos, tratan de reformar la
humana sociedad.
Con razn, en efecto, se pretende que se reserve a la potestad pblica ciertos gneros de bienes
que comportan consigo una tal preponderancia, que no pueden dejarse en manos de particulares sin
peligro para el Estado.

ANTOLOGA


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UNIDAD VIII
TEORA NEOCLSICA


1. Comprender las teoras y anlisis econmicos de la postura marginalista en la economa
contempornea.
2. Explicar el concepto de capital financiero ubicando su importancia en la lgica del
intercambio econmico.
3. Analizar las teoras de la ocupacin, el inters y el dinero; as como el concepto de las
crisis recurrentes inherentes al sistema capitalista.

Contenidos:
1. Contexto y principales problemas abordados por la economa neoclsica. El modelo
subjetivo-marginalista.
2. Principales exponente del neoclasicismo.
3. Principios de la demanda efectiva y ciclo econmico.


8.A Finkelstein, J., Alfred,T. Economistas y sociedad, el desarrollo del pensamiento econmico
desde Toms de Aquino a Keynes. Ed. Logos-consorcio editorial, S.A. Mxico, 1976.
8.B Veblen, Thorstein. Teora de la clase ociosa. Ed. FCE, Mxico, 1963.
8.C Marshall, Alfred. (1920).Obras escogidas.Ed. FCE, Mxico,1978.
.

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192

TEMA 1. CONTEXTO DEL PERODO NEOCLSICO

LECTURA 8.A
Finkelstein, J y Alfred, T. Economistas y sociedad, el desarrollo del pensamiento econmico desde
Toms de Aquino a Keynes. Ed. Logos consorcio editorial, S.A., Mxico, 1976.

Perodo neoclsico
Durante el ltimo cuarto del siglo XIX, el ataque a la economa clsica haba perdido gran parte
de su virulencia. El impresionante aumento de riqueza que se haba producido en todo el noroeste
de Europa haba privado de parte de su fervor a la oposicin nacionalista y socialista. Al mismo
tiempo, la aristocracia agraria haba empezado a aceptar la Revolucin Industrial y sobre todo en
Inglaterra y Alemania, haba empezado a desarrollar fuertes lazos financieros, polticos y familiares
con los representantes ms destacados de la gran burguesa. Haba llegado el momento de
revaluar la economa clsica a la luz de la crtica marxista e institucional.
Era claro y evidente que la teora del valor-trabajo tendra que soportar nuevas crticas y
revisiones. Esta teora resultaba sumamente vulnerable desde un punto de vista analtico. Ni Smith,
ni Ricardo, no Marx haban logrado conciliar esta teora con la evidente productividad material del
capital. Al mismo tiempo, sin embargo, esta teora proporcionaba justificacin emocional y
mitolgica a las aspiraciones de los revolucionarios y de los dirigentes sindicales reformistas. En
consecuencia, el desarrollo de una nueva teora del valor que fuese al mismo tiempo analticamente
slida ideolgicamente neutral era la primera condicin para la reconstruccin de la economa
clsica.
Muy en la lnea de la tradicin filosfica del hombre occidental, filsofos y economistas habas
buscado siempre una explicacin nica al valor. Aunque podamos remitir los orgenes de la teora
del trabajo a Aristteles y a Toms de Aquino, en sus escritos slo podemos encontrar los inicios
de la teora del valor basada en la utilidad. El propio Smith, como sabemos, se senta desconcertado
ante la paradoja del valor. Cmo poda ser tan barata el agua, esencia misma de la vida, mientras
que los intiles diamantes eran tan caros?
Una legin de filsofos y economistas han abordado en una u otra ocasin, la escasez y la
utilidad como determinante del valor de mercado (precio) de una mercanca. Una tosca teora
basada en la utilidad y la escasez, haba obtenido amplia aceptacin en toda Europa antes de que
Smith alterase el curso del pensamiento econmico aceptando el trabajo como determinante del
valor de cambio. Al igual que Smith y sus sucesores consideraron la demanda como algo dado en
un punto determinado en el tiempo y en consecuencia se concentraron en los factores que
determinaban la oferta, los que proponan la utilidad y la escasez como elementos clave se
apoyaban en la demanda y suponan la oferta como algo dado, o al menos como determinada por la
demanda. Con el fin conciliar estos dos puntos de vista, haba de desarrollarse la idea de un plan
(es decir, la voluntad de consumidores y productores de suministrar diversas cantidades a precios
distintos en un momento en el tiempo).
El ataque a la teora clsica del valor (que tena en Marx, cuyo bagaje lgico y matemtico

ANTOLOGA


193

era bastante pobre, un vigoroso defensor), deba iniciarse con el ataque a sus bases lgicas. No es
accidente, en consecuencia, el que este problema atrajese a economistas de orientacin analtica
que eran, en la mayora de los casos, matemticos de primera fila J.B. Say inici el camino de la
sustitucin de la economa poltica descriptiva de Adam Smith por una ciencia analtica. Alent a
los economistas a aplicar los mtodos cientficos de Bacon con el fin de hallar las leyes
subyacentes que gobernaban todos los fenmenos econmicos, y a dejar de preocuparse con los
problemas
prcticos. En vez de asesorar a los estadistas, los economistas deban imitar a los fsicos y
descubrir relaciones de causa y efecto mediante la observacin y, siempre que fuese posible,
mediante la experimentacin. A partir de Say, la mayora de los tericos de la economa han
procurado guiarse por los cientficos, especialmente por los fsicos, y as se han concentrado en el
descubrimiento de las autnticas relaciones fsicas. Esto ha hecho disminuir con frecuencia su
inters por la aplicacin de la teora a la poltica pblica.

El modelo subjetivo-marginalista ...
El fundamento del modelo
La teora de la utilidad y el anlisis marginal proporcionaron la base unificada de la nueva
economa subjetiva. La utilidad de una mercanca (es decir, su capacidad de satisfacer apetencias
individuales) slo alcanzaba significacin terica asociando el grado de utilidad con las unidades
de una mercanca ya en posesin del individuo. La utilidad de la mantequilla per se estaba
determinada, vaca de todo significado, pero la utilidad de una libra de mantequilla para un hombre
que carece de ella tiene un valor especfico, un valor determinado por la intensidad de necesidad.
Cada libra adicional de mantequilla tendra un valor decreciente para aquel hombre, hasta que se
alcanzase el punto de la saciedad, o utilidad marginal cero; pasado este punto, las libras
adicionales de mantequilla poseeran una utilidad negativa (es decir, un hombre podra pagar
dinero con el fin de evitar adquirir ms mantequilla).
Para que una unidad concreta de una mercanca tenga utilidad, debe por tanto ser escasa (la
escasez, por supuesto, es una condicin necesaria pero no suficiente de la utilidad). Slo
convirtiendo la utilidad en una funcin de la cantidad poseda (es decir, slo descubriendo el
principio de la utilidad decreciente) se convierte el concepto de utilidad en instrumento operativo.
Pero en cuanto la utilidad marginal se convierte en operativa, se transforma en el factor
predominante y unificador de las diversas tendencias de la economa subjetiva.

Metodologa
La economa clsica se haba interesado primariamente por el desarrollo econmico y se haba
dedicado a analizar tendencia a largo plazo y su relacin con el crecimiento econmico. Supona la
distribucin como algo dado y consideraba un incremento en el rendimiento global total como un
medio de aumentar el bienestar de la sociedad. Pero la economa subjetiva inicia su anlisis con la
demanda individual de bienes de consumo. Suponiendo como algo dado la oferta de factores
productivos, pronto se concentr en la asignacin ptima de recursos con el fin de maximizar el

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194

rendimiento global en un momento particular en el tiempo. Los conceptos del anlisis marginal
permitan la aplicacin del clculo diferencial a la solucin de este problema directo de
maximizacin. A lo largo de los ltimos cuarenta aos, los textos econmicos contemporneos han
reflejado el enfoque de los marginalistas definiendo la economa como la ciencia que analiza la
asignacin de recursos de escasez existentes entre un nmero dado de solicitantes en competencia.
Slo en la ltima dcada se han aadido captulos sobre el desarrollo econmico que reflejan un
lento retorno al enfoque clsico. El concepto marginalista de anlisis de equilibrio esttico domina,
sin embargo, hasta el da de hoy, los departamentos econmicos universitarios tanto en la Europa
occidental como en los pases anglosajones.
La maximizacin de la utilidad o las funciones de beneficios, sujetas a varias restricciones,
constituyeron el instrumento metodolgico dominante de la economa marginal ...

TEMA 2. PRINCIPALES POSTURAS TERICAS

LECTURA 8.B
Veblen, Thorstein (1899). Teora de la clase ociosa. Ed. FCE, 1963.

... La utilidad del consumo como demostracin de riqueza ha de clasificarse como proceso
derivado. Es una adaptacin a un nuevo fin ...En las primeras fases de la cultura depredadora la
nica diferencia econmica es una distincin tosca entre una clase superior honorable, compuesta
de los hombres cabales, por una parte, y , por otra, de una clase inferior baja, compuesta de mujeres
trabajadoras. De acuerdo con el esquema ideal de vida en vigor en esa poca, corresponde a los
hombres consumir lo que las mujeres producen. El consumo que corresponde a las mujeres es
meramente incidental en relacin con su trabajo, es un medio para que continen en el mismo y no
un consumo encaminado a su propia comodidad y la plenitud de su vida. El consumo improductivo
de bienes es honorable, primordialmente, como signo de proeza y prenda de la dignidad humana;
de modo secundario llega a ser honorable en s, en especial por o que se refiere a las cosas ms
deseadas. El consumo de artculos alimenticios escogidos, y con frecuencia tambin el de artculos
raros de adorno, se convierte en tab para las mujeres y los nios; de haber una clase baja (servil)
de hombres, el tab rige tambin para los incluidos en ella....Cuando se llega al estadio industrial
cuasi-pacfico, con su institucin fundamental de la esclavitud que considera a los siervos como
cosas, el principio general ms o menos rigurosamente aplicado es el de que la clase industrial baja
debe consumir nicamente lo necesario para su subsistencia. Por la naturaleza de las cosas, el lujo
y las comodidades de la vida pertenecen a la clase ociosa. El tab reserva muy estrictamente, para
el uso de la clase superior, ciertas vituallas y de modo ms especial ciertas bebidas.
La diferenciacin ceremonial en materia de alimentos se ve con ms claridad en el uso de
bebidas embriagantes y narcticas. Si estos artculos de consumo son costosos, se consideran como
nobles y honorficos. Por ello las clases bajas, y de modo primordial las mujeres, practican una
continencia forzosa por que se refiere a estos estimulantes, salvo en los pases donde es posible
conseguirlos a bajo costo.

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Consumo ostensible
En lo dicho acerca de la evolucin de la clase ociosa vicaria, y su diferenciacin del conjunto de
las clases ociosas en general, se ha hecho referencia a una ulterior divisin de trabajo la que hay
entre las diversas clases serviles-. Una parte de la clase sirviente, especialmente aquellas personas
cuya ocupacin es la ociosidad vicaria, asume nuevas obligaciones subsidiarias.
Pero ya en un punto de la evolucin muy anterior al momento en que aparece la dama haba
empezado a producirse, de modo ms o menos sistemtico, el consumo especializado de bienes
como prueba de fortaleza pecuniaria. El comienzo de una diferenciacin en el consumo antecede
incluso a la aparicin de todo lo que pueda ser denominado propiamente fortaleza pecuniaria. Se
encuentra ya en la fase inicial de la cultura depredadora y hasta hay indicios de que se encuentra
una incipiente diferenciacin en este sentido antes de los comienzos de la vida depredadora. La
diferencia ms primitiva en el consumo de bienes se parece a la diferenciacin posterior que nos es
familiar en que es en gran parte de carcter ceremonial, pero, al revs que la ltima, no descansa en
una diferencia de riqueza de los bienes de mejores cualidades idealmente todo consumo que
exceda del mnimo de subsistencia- corresponde de un modo normal a la clase ociosa.
As, pues el caballero ocioso del estadio cuasi-pacfico no slo consume las cosas de la vida por
encima del mnimo exigido para la subsistencia y la eficiencia fsica, sino que su consumo sufre
tambin una especializacin por lo que se refiere a la calidad de los bienes consumidos. Gasta sin
limitaciones bienes de la mejor calidad en alimentos, bebidas, narcticos, habitacin, servicios,
ornamentos, atuendo, armas y equipo, diversiones, amuletos e dolos o divinidades. En el proceso
de mejora gradual que se produce en los artculos de consumo, el principio motivador y la finalidad
prxima a la innovacin es, sin duda, la mayor eficiencia de los productos mejores y ms
elaborados para la comodidad y bienestar personales. Pero no es se el nico propsito de su
consumo. Est presente aqu el canon de reputacin y se apodera de las innovaciones que con
arreglo al patrn por l establecido son aptas para sobrevivir. Dado que el consumo de esos bienes
de mayor excelencia supone una muestra de riqueza, se hace honorfico; e inversamente, la
imposibilidad de consumir en cantidad y cualidad debidas se convierte en signo de inferioridad y
demrito
Lo que ocurre ms bien es que el esquema de vida de la clase ociosa toma una expresin de
segundo grado. La clase ociosa ocupa la cabeza de la estructura social en un punto a reputacin; y
su manera de vida y sus pautas de valor proporcionan, por tanto, la norma que sirve a toda la
comunidad para medir la reputacin. Las clases ms bajas de la escala se ven obligadas a observar
esos patrones de conducta con un cierto grado de aproximacin. En las comunidades civilizadas
modernas, las lneas de demarcacin entre las clases sociales se han hecho vagas e inestables, y
dondequiera que esto ocurre la norma que grada la reputacin, impuesta por la clase superior,
extiende su influencia coactiva a lo largo de la estructura social hasta los estratos ms bajos, sin
tener que salvar para ello sino obstculos muy ligeros. El resultado es que los miembros de cada
estrato aceptan como ideal de decoro el esquema general de la vida que est en boga en el estrato
superior ms prximo y dedican sus energas a vivir con arreglo a ese ideal. Tienen que
conformarse, al menos en apariencia, con el cdigo aceptado, so pena de perder su buen

ANTOLOGA


196

nombre.
La base sobre la que descansa en ltimo trmino la buena reputacin en toda comunidad
industrial altamente organizada es la fortaleza pecuniaria. Y los medios de mostrar esa fortaleza y
de conseguir un buen nombre son el ocio y un consumo ostensible de bienes. Por consiguiente,
ambos mtodos estn en boga hasta el punto ms bajo de la escala donde es posible que lo estn; y
en los estratos inferiores en los que se emplean ambos mtodos, ambas tareas se delegan en gran
parte a la esposa y los hijos.
En peldaos todava ms bajos de la escala, all donde resulte impracticable para la esposa un
grado cualquiera de ocio, perdura el consumo ostensible de bienes realizado por la esposa y los
hijos. El cabeza de familia puede hacer tambin algo en esa direccin y, por lo general, lo hace,
pero si descendemos an ms en la escala, hasta el nivel de la indigencia en las mrgenes de los
barrios insalubres y sobre poblados de las ciudades- el varn y los hijos dejan virtualmente de
consumir bienes valiosos para mantener las apariencias y queda la mujer como nico exponente del
decoro pecuniario de la familia. Ninguna clase social, ni siquiera la ms miserablemente pobre,
abandona todo consumo ostensible consuetudinario. Los ltimos artculos de esta categora de
consumo no se abandonan, sino bajo el imperio de la necesidad ms extrema. Se soportan muchas
miserias e incomodidades antes de abandonar la ltima bagatela o la ltima apariencia de decoro
pecuniario.
La organizacin moderna de la industria opera en la misma direccin, pero por otro camino. Las
exigencias del moderno sistema industrial colocan con frecuencia a individuos y familias en una
yuxtaposicin. Los vecinos dando a esta palabra un sentido puramente mecnico- no son, con
frecuencia, vecinos en sentido social, ni siquiera conocidos; sin embargo, su buena opinin, por
marginal que sea, tiene un alto grado de utilidad. El nico medio posible de hacer notoria
capacidad pecuniaria a los ojos de esos observadores que no tienen ninguna simpata por el
observado, es una demostracin constante de capacidad de pago. En la comunidad moderna se
asiste con mayor frecuencia a sitios donde se congrega una gran cantidad de personas que son
desconocidas unas de otras en la vida cotidiana lugares tales como iglesias, teatros, salones de
baile, hoteles, parques, tiendas, etc. Para impresionar a esos observadores transitorios y conservar
la propia estima, mientras se est sometido a su observacin, debe escribirse la firma de la fortaleza
pecuniaria propia en caracteres que todo transente pueda leer. Es, pues, evidente que la vida actual
se orienta en direccin a ensalzar la utilidad del consumo ostensible de preferencia al ocio
ostensible.
Es de notar tambin que la utilidad del consumo como medio de conseguir reputacin, as como
la insistencia en aqul como elemento de decoro, se manifiesta con mayor plenitud en aquellas
partes de la comunidad donde es mayor el contacto humano del individuo y ms amplia la
movilidad de la poblacin.
Pero en la ciudad son ms fuertes el atractivo de esta lnea publicitaria y su eficacia transitoria.
Por tanto, se recurre con ms facilidad a este mtodo y en la lucha para superarse unos a otros la
poblacin urbana lleva su patrn normal de consumo ostensible a un punto ms elevado, con el
resultado de que se requiere un gasto relativamente mayor en esta direccin para indicar un

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197

grado determinado de decoro pecuniario en la vida urbana. La exigencia de conformidad a este
patrn convencional superior se convierte en imperativa. La pauta del decoro es ms elevada, clase
por clase, y hay que hacer frente a esta exigencia de una apariencia decorosa so pena de perder
casta.
El consumo es un elemento ms importante en el patrn de vida de la ciudad que en el del
campo.
Entre la poblacin rural, su lugar lo ocupan, en cierta medida, los ahorros y las comodidades
hogareas, que, gracias al comadreo de la vecindad, son suficientemente conocidos para que
puedan servir al propsito igualmente general de la reputacin pecuniaria. Estas comunidades
hogareas y el ocio que se disfruta cuando se disfruta efectivamente- han de ser clasificados
tambin, en gran parte, como formas de consumo ostensible; y lo mismo puede decirse de los
ahorros. El hecho de que sean menores los ahorros guardados por los artesanos se debe, en alguna
parte, a que para los artesanos el ahorro es una forma de publicidad menos eficaz, con respecto al
medio en que viven, que para las personas que viven en granjas y aldeas pequeas, En stos todo el
mundo conoce los negocios de todo el mundo, especialmente el status pecuniario. Considerado
slo en s mismo tomado en su primer grado- este nuevo incentivo a que estn expuestos el
artesano y las clases trabajadoras urbanas puede no constituir un motivo suficientemente poderoso
para disminuir en mucho el monto de los ahorros; pero en su accin constante, que eleva el patrn
de gastos decorosos, su efecto contrario a la tendencia al ahorro no puede menos de ser muy
grande.
Un buen ejemplo de un modo de operar de este canon de reputacin puede verse en la prctica
del copeo, el alternar y el fumar en lugares pblicos, cosas a las que acostumbran los
trabajadores y artesanos de la poblacin urbana.
La ventaja relativa o lograda por un individuo en comparacin o competencia con otro, no
satisface a la conciencia econmica, y el gasto hecho en la competencia no tiene, por ende la
aprobacin de esa conciencia.
Para ser estrictamente exactos, no deberamos incluir bajo el epgrafe de derroche ostensible
ms que aquellos gastos realizados a base de una comparacin pecuniaria hecha con propsito
valorativo. Pero para incluir cualquier elemento bajo este epgrafe no es necesario que se le
reconozca como derroche, en este sentido, por la persona que realiza el gasto. Ocurre con
frecuencia que un elemento del nivel de vida que comenz como forma de derroche, acaba por
convertirse, a juicio del consumidor, en algo necesario para la vida; y puede, de este modo,
convertirse en algo tan indispensable como cualquier otro artculo de los gastos habituales del
consumidor. Pueden citarse como artculos que caben a veces en este epgrafe y sirven, por ende,
de ejemplos de la forma en que se aplica este principio, las alfombras y tapiceras, los cubiertos de
plata, los servicios de los camareros, los sombreros de copa, la ropa interior bordada y muchos
artculos de joyera y vestido. El carcter de indispensable que esas cosas llegan a tener una vez
que se forma el hbito y la convencin, tiene poco que ven en la clasificacin de los gastos como
derroche o no derroche en el sentido tcnico de la palabra.

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Lectura 8.C
Marshall, Alfred. Obras escogidas (1920). Ed. FCE, Mxico, 1978.
Un tipo equitativo de salarios
Empleamos el trmino remuneracin en su sentido ms amplio, incluyendo tanto el
equivalente en dinero de todas las ventajas netas que proporciona una ocupacin como los pagos en
dinero que a ella corresponden. Un tipo de remuneracin absolutamente justo slo puede
encontrarse en una Utopa, pero puede ser de gran utilidad indagar, como los socialistas intentan,
hasta qu punto es concebible y hasta qu punto es posible convertirlo en realidad. Pero, de hecho,
todos los planes socialistas que tienen algn derecho a pretender que son practicables, suponen
paladinamente una transaccin: no se atreven a suprimir completamente las recompensas
materiales como incentivo de las energas de trabajo, aunque confan menos en l y ms en el
sentido del deber que el sistema actual. Pero esta transaccin les impide que pretendan que se trata
de planes enteramente lgicos de absoluta equidad.
La equidad, por tanto, no puede ser absoluta, sino que ha de ser relativa. Incluso para propsitos
puramente imaginativos debemos encuadrar nuestros conceptos de equidad en la distribucin de la
riqueza dentro del marco constituido por los mtodos de trabajo, las costumbres sociales y el
carcter de las gentes para las que tratamos de establecer un ideal realizable. Y todava con mayor
razn debemos proceder de esta manera cuando tratamos de construir un plan realizable que pueda
adaptarse a las circunstancias econmicas reales de tal manera que sea aceptado con preferencia la
excitacin de los conflictos entre las personas tal como esta son: dominadas por los violentos
impulsos, por instintos combativos y por un egosmo innato.
Cabe preguntarse si dentro de estos estrechos lmites existe la posibilidad de llegar a alguna
definicin til de lo que constituye un nivel equitativo de salarios, pero esta frase se usa
constantemente en el mercado, la emplean frecuentemente patrones y obreros, y como casi todas
las frases de uso comn tiene un significado real, aunque pueda ser difcil llegar a establecerlo.
Quienes la emplean, cuando se les presiona para que la expliquen suelen hacerlo en forma tal
que no resiste el ms ligero anlisis, pero una vez que ha sido objeto de discusin durante un rato,
el significado latente que en su interior tiene acaba por ponerse de manifiesto.
La base de la nocin de que debe darse un jornal justo por cada da de trabajo honrado es la de
que cada hombre que alcance el nivel normal de eficacia en su oficio y en su localidad, y trabaje
honestamente, deber ser pagado por su trabajo con arreglo al tipo de salario usual en su oficio y
localidad, con objeto de que pueda vivir de la manera a que l y sus vecinos de su misma categora
estn acostumbrados. Y, adems, la nocin popular de lo que debe ser un salario equitativo exige
que dicho jornal no se pague a regaadientes, que no se le obligue al obrero a perder el tiempo en
luchar por l y que no se le angustie con intentos constantes de reducir su salario por medios
indirectos. Esta doctrina se modifica por la admisin de que los cambios de circunstancias pueden
requerir cambios en los salarios en una y otra direccin, as como tambin que la regla no se
aplique a casos como los del trabajo femenino de costura a mano, en el que los salarios que se
suelen pagar son tan bajos que no permiten llegar una vida sana. Pero, substancialmente, la
doctrina se acepta y se aplica generalmente.

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El punto de partida, pues, de nuestra bsqueda del tipo equitativo de remuneracin por un
trabajo cualquiera, en el sentido limitado deequitativo que es el nico que nos interesa, puede en
el tipo medio que haya sido pagado por el mismo hasta donde alcanza nuestra memoria, o durante
un perodo ms breve si el oficio ha sufrido cambios recientes. Pero a veces es muy difcil
determinar este tipo medio, y, por tanto, en trminos generales es mejor elegir, con fines prcticos
el nivel pagado en un ao determinado en el que, de acuerdo con el consenso general, hayan
existido condiciones normales en el oficio de que se trate. Este mtodo nos da casi los mismos
resultados y es ms concreto y est menos expuesto a discusin. Suponemos, pues, como punto de
partida, que el tipo de perodo elegido es equitativo, o, en trminos econmicos, que es un tipo
normal, es decir, que es ms o menos igual a la remuneracin media por trabajos en otros oficios de
idntica dificultad e igualmente desagradables y que requieran la misma habilidad natural y los
mismos gastos de aprendizaje.

Problemas de una poca en que las condiciones econmicas generales estn cambiando
rpidamente
Los cambios en el desarrollo de una industria pueden, desde luego, constituir una desviacin
considerable de este punto de partida. Estos cambios son de naturaleza muy diferente. Algunos son
de accin gradual y actan lentamente a travs de un perodo largo, operando siempre en la misma
direccin. Por ejemplo, una industria nueva paga en un comienzo salarios normales ms altos que
los de otra de dificultades intrnsecas equivalentes, pues su dificultad especial procede de que no se
trata de una con la que ya se est familiarizando. Poco a poco se produce esta familiarizacin, una
gran cantidad de obreros se va educando, para ella y los salarios lentamente van descendiendo
hacia un nivel inferior. O, tambin, los perfeccionamientos de la maquinaria, permitiendo que el
trabajo se pueda hacer ms fcilmente y con menor cuidado, pueden hacer descender la tensin
necesaria para realizar la misma tarea nominal y hace descender el tipo nominal de los salarios, aun
cuando el pago del trabajo que requiera una fuerza de atencin dada permanezca estacionario o se
eleve. Y tambin el nivel medio del poder adquisitivo general del dinero puede estar subiendo o
bajando lentamente como consecuencia de los cambios operados en la oferta de metales preciosos,
o de cambios graduales en el volumen de carcter de los negocios de banca o las empresas en
general. Todos estos son cambios lentos, puede haber diferencia de opinin sobre las circunstancias
de cada caso, pero, una vez bien comprobado, suele estar claro el camino que siguen.
Dejando aparte problemas tales como el derecho de algunos a ser ricos mientras otros son
pobres, es equitativo que estos cambios produzcan todos los efectos debidos. Pues tienen a su
favor fuerzas naturales tan poderosas que oponerse a ellas no sirve a la larga para nada, y, por regla
general, no puede mantenerse la oposicin ni siquiera por corto tiempo sin recurrir a las medidas
ms violentas de alianzas industriales, medidas que suponen una guerra abierta o sorda entre
patrones y obreros, o entre unos y otros y los consumidores de sus productos. Las guerras
industriales, como todas, originan mucho desperdicio, y las ganancias netas que proporcionan a los
vencedores, si es que las hay, son muy inferiores a las prdidas netas de los vencidos. Y, por tanto,
la parte que adopta medidas blicas para oponerse a los cambios inevitables no slo obra con

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poca prudencia, sino injustamente.
Sin embargo, a menudo es difcil saber cules tendencias son inevitables, hasta qu punto es
probable que las causas que actan en una direccin queden superados en poco tiempo por otras
que acten en sentido opuesto. La presuncin de que el riesgo forma parte de la actividad normal
del patrn, hace muy difcil determinar cundo y hasta qu punto estn obligados moralmente a
hacer participar a sus obreros y empleados de todas las ventajas que produzca cualquier mejora de
las condiciones econmicas, que, despus de todo, pueden durar slo poco tiempo, y cuando y
hasta qu punto pueden exigir de ellos que admitan una rebaja de salarios para hacer frente a un
empeoramiento de dichas condiciones que, tambin, puede ser slo temporal.
En el estado de cosas ordinario, los primeros beneficios de una mejora en la demanda de un
producto van a los emprendedores, pero es fcil que estos deseen aumentar su produccin en tanto
los precios sean altos, para lograr grandes ganancias mientras puedan. Por ello muy pronto
empiezan a competir uno contra otro en su busca de mano de obra extraordinaria, lo cual tiende a
aumentar los salarios y a que pase parte de las ganancias a los obreros. Esta transferencia puede
retrasarse, aunque raramente se evita, por un pacto entre los patrones, o puede precipitarse por una
accin combinada de los obreros. Como regla general, los patrones estn obligados moralmente a
ceder inmediatamente en tales casos una parte considerable de sus nuevas ganancias, en forma de
salarios ms elevados, sin esperar a que los obreros les obliguen a ello a la fuerza, ya que esto por
necesidad produce desperdicios. Incluso si logran temporalmente evitarlo, provocarn un espritu
de disgusto y paralizarn la afluencia de nueva oferta de mano de obra a su industria, con lo que la
ganancia neta que han logrado, por negarse a ceder, ser quiz pequea y la neta del obrero ser
grande, no siendo por tanto equitativa su accin. El sentido de equidad requiere moderacin
semejante por parte de los obreros. Se tratan de obtener a la fuerza salarios tan altos que dejan slo
escasas ganancias a sus patrones, precisamente en el momento que estos esperan recoger su mejor
cosecha, los capitalistas sentirn poco inters por dedicarse a esa industria, tal vez incluso muchos
la abandonarn en cuanto comience a decaer, aun cuando no quiebren en cuanto aparezca el primer
sntoma de depresin. En este momento a los obreros les ser difcil encontrar trabajo, y
probablemente perdern ms de lo que hayan podido ganar con sus reclamaciones extremas,
aunque hayan tenido xito al principio; su ganancia neta ser pequea, si es que llegan a obtener
alguna, y las prdidas netas de los patrones sern muy grandes; sus reclamaciones, por tanto, no
sern equitativas.
Cuando la actividad econmica decae, la prdida, al principio, la sufre el patrn. As como los
precios se elevan por lo general antes que los salarios aumenten, as tambin descienden antes de
que bajen. Las obligaciones de ambas partes se invierten ahora. Los obreros deben ceder
equitativamente algo, sin obligar a los patrones a obtenerlo por la fuerza; y nada, a no ser la
absoluta necesidad, puede autorizar a los patrones a solicitar una rebaja de salarios tan grande que
cause sufrimiento a los obreros o los obligue a abandonar la industria.
Pues tales reclamaciones extremas, aun cuando prosperen temporalmente, les proporcionan una
ganancia neta muy reducida en proporcin al perjuicio neto que sufre el obrero.
Es verdad que algunas veces, por razones de tctica, una de las partes reclama al principio

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ms de lo que espera conseguir; pero aunque esto puede ser inevitable en un estado de lucha social
sorda, perjudica a los intereses comunes, y es justo slo en el sentido en que todo es justo en una
guerra, pero es injusto desde el punto de vista de la paz econmica.
...Es evidente que existe un valor normal alrededor del cual tienden a fluctuar los salarios de
cada clase de trabajo. Dicho valor cambia con el desarrollo de la civilizacin y el progreso de las
invenciones, as como con las variaciones en los hbitos y en el carcter del hombre; pero, en un
lugar y poca dados, las relaciones generales entre los salarios de una industria y los de las dems
estn determinadas por la actuacin de causas generales, y todo intento de fijar dichos salarios
muy por encima o muy por debajo de su nivel natural encontrar la oposicin de fuertes fuerzas
naturales y fracasar.
Tales decisiones deben seguir la tendencia de las leyes naturales de elevar los salarios cuando la
industria es prspera y reducirlos cuando est deprimida. Pero las fluctuaciones en los salarios con
naturalmente menos violentas que las de los precios de muchos artculos, y como las variaciones de
aquellos introducen una incertidumbre perjudicial en la vida de los obreros, los rbitros y
conciliadores deben procurar que estas fluctuaciones sean tan pequeas como puedan lograrse con
seguridad, sin ofrecer a cada parte una fuerte aliciente para repudiar evadir el fallo.
... La conciliacin y el arbitraje no son, sin embargo, capaces de asegurar un salario decente a
los obreros de las clases ms ignorantes y dbiles. No puede decirse que acte con mala fe el patrn
negrero que, como algunos hacen, trabaja l mismo mucho, logra una ganancia moderada y paga
sin refunfuar rpidamente los salarios ms altos que su industria puede soportar, pero muy pocos
tendrn el valor de confesar que pagan salarios equitativos. El hecho es que la raz de la dificultad
no son tanto los procedimientos financieros de las industrias como la educacin, en el sentido ms
amplio de la palabra. El defecto est en la produccin, pero en la produccin de seres humanos. El
verdadero remedio de esta calamidad en una educacin mejor de las masas del pueblo. La labor de
las escuelas es til como cimiento, pero por s misma logra pocos resultados. Los sindicatos
despiertan la inteligencia de los obreros, abriendo su espritu a problemas de ms amplitud. Las
juntas de conciliacin, junto con el gran movimiento cooperativo, ensanchan an ms su
educacin. Estn enseando a los obreros los problemas reales de cada industria, que es lo que se
desea, siempre que aquellos tengan buena capacidad natural que les faculte para cooperar en la
gran obra de organizar la produccin mundial. Todo aumento en el nmero de aquellos que logran
esta capacitacin aumenta el estmulo de los patrones para ayudar a los obreros y disminuye a la
contribucin que deben pagar las clases obreras a quienes organizan el trabajo de la comunidad. Y,
adems, todo aquello que ensancha la comprensin de los obreros de habilidad media que no
tengan una capacidad natural para realizar los trabajos ms importantes, mejora el tono que
prevalece tanto en la manera de emplear los ingresos familiares, como en las responsabilidades de
los padres respecto a sus hijos.
Aunque, como hemos dicho, para mejorar a las clases obreras inferiores es preciso buscar otros
procedimientos que no san el de la conciliacin, este sistema, es como hemos tratado de demostrar,
un instrumento poderoso para mejorar a las clases obreras consideradas colectivamente. Y es
igualmente un instrumento no menos eficaz para mejorar a los patrones. Las relaciones que se

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establecen en las juntas, libres y francas, estn ayudando a los patrones a considerar el aspecto
humano de sus negocios; a ver que, algunas veces, lo que para ellos es poco ms que una nueva
fase en un juego puede afectar a todo el futuro de muchas familias; pueden ayudar a que vidas
felices adquieran pleno vigor o queden truncadas y sumidas en una debilidad enfermiza y huraa.
...
Los males de un patrn de valor fluctuante
Dos son las principales funciones del dinero. Es en primer trmino, un medio de cambio para
operaciones que se perfeccionan casi tan pronto como se inician; es una moneda; es una cosa
material que se lleva en el bolsillo y que pasa de mano en mano porque su valor puede leerse de
una simple ojeada. Esta primera funcin del dinero la desempean admirablemente el oro y la plata
y los billetes que se basan en ellos.
La segunda funcin del dinero es actuar como patrn de valor, o como patrn de pagos
diferidos, esto es, como ndice del poder adquisitivo general, cuya transferencia es suficiente para
cancelar las obligaciones de un contrato, o de cualquier otro compromiso comercial, con una
vigencia prolongada. La estabilidad del valor es una condicin esencial para este propsito.
Gran parte de la importancia de tener una buena medida de valor para los pagos diferidos es
consecuencia de las condiciones peculiares de la vida moderna. En las primeras pocas de la
civilizacin pocas veces, al hacerse transacciones comerciales, se consideraba mucho el futuro; los
contratos que entraaban pagos concretos en tiempos venideros eran raros y de poca importancia.
Pero una gran parte de los negocios de la vida moderna se hace a base de tales operaciones. Gran
parte del ingreso de una nacin va a quienes lo reciben en ltimo trmino en forma de pagos
monetarios fijos originados por la posesin de valores oficiales, obligaciones de compaas
particulares, hipotecas y arrendamientos a largo plazo. Otra gran parte consiste en sueldos y
salarios y cualquier cambio en el valor nominal de nosotros provoca grandes fricciones, por lo que,
en general, el tipo nominal permanece inalterable, mientras el tipo real est constantemente
fluctuando con cada cambio en el poder adquisitivo del dinero.
Finalmente, la compleja naturaleza del comercio y la industria modernos coloca la
administracin de los negocios en manos de un nmero relativamente reducido de hombres con
capacidad especial para ello, y la mayor parte de la gente presta la mayora de sus riquezas a otros
en lugar de emplearlas por s mismos. Constituye, por consiguiente, un gran mal el que todo aquel
que toma a prstamo dinero para ser invertido en sus negocios, especule por partida doble. En
primer lugar, corre el riesgo de que los bienes objeto de sus actividades puedan perder valor en
relacin con otros, riesgo inevitable y que ha de asumirse. Pero, adems, corre el riesgo de que el
patrn en que ha de devolver cuanto recibi en prstamo pueda ser diferente al que sirvi de base
cuando ste se concret.
Concebimos vagamente que de esta manera se ha introducido innecesariamente en nuestra vida
un elemento de especulacin, pero pocos se dan cuenta de cun grande es. A veces hablamos de
prestar, o tomar prestado, con buenas garantas, al 5 por ciento, por ejemplo. Si contramos con un
patrn real, esto podra hacerse, pero tal como son las cosas en la realidad, es una hazaa que nadie
realiza sino es por casualidad. ...

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Los sueldos y salarios, a menos que estn regidos por una escala mvil, suelen conservar su
valor nominal, ms o menos fijo, a pesar de todas las fluctuaciones de los negocios; pocas veces
pueden modificarse sin fricciones, disgustos y prdida de tiempo. Y por la misma razn que su
valor nominal o monetario es fijo, su valor real vara, y vara en la direccin indebida. Desciende
cuando los precios suben y disminuye el poder adquisitivo del dinero, de tal forma que el patrn
paga sueldos y salarios reales inferiores a los normales, al mismo tiempo que sus ganancias por
otros conceptos son mayores, lo que le conduce a sobreestimar su fuerza y a comprometerse en
empresas que no es capaz de llevar a cabo cuando empieza a cambiar la marea.
Cuando, ms tarde, el crdito se quebranta y los precios comienzan a descender, todos desean
deshacerse de las mercancas y adquirir dinero, cuyo valor aumenta con rapidez; esto determina el
que los precios desciendan ms de prisa aun, y la moneda baja hunde ms todava el crdito, y as
por mucho tiempo, los precios disminuyen porque los precios han bajado. En estos momentos los
patrones cesan de producir porque temen que cuando tenan que vender los productos acabados los
precios generales sern an menores que cuando compraron sus materias primas, y entonces es con
frecuencia conveniente para ambas partes, as como para el pblico en general, que los Empleados
y obreros aceptan salarios reales algo inferiores a los que disfrutaban en momentos de prosperidad.
Pero, de hecho, como los sueldos y los salarios se estipulan en dinero cuyo valor sube, el patrn
paga salarios reales ms elevados que los normales en tal tiempo, a menos que pueda obtener una
baja de los salarios nominales. Esta es una gestin difcil; en parte porque los obreros, y no sin
razn, temen que una vez que permitan que se reduzcan sus salarios nominales no lograrn
fcilmente que vuelvan a elevarse. Por eso prefieren cesar en el trabajo antes que aceptar una
reduccin nominal, incluso aunque sta no fuera una reduccin real. El patrn, por su parte,
considera que es lo ms fcil para l cesar en la produccin, y, que en todo caso, una reduccin de
la produccin le ayuda a mejorar las condiciones del mercado para sus productos. Quiz no se les
ocurra pensar que toda paralizacin del trabajo en una industria disminuye la demanda de
productos de las dems, y que si todas las industrias trataran de mejorar sus mercados paralizando
por entero su produccin, el nico resultado sera que cada uno tendra menos de todo para
consumir. Puede incluso llegar a pensar que existe un temor de sobreproduccin general, no porque
diga que podramos tener demasiado de algo, sino porque sabe que cuando un largo perodo de paz
y de fomento de las invenciones ha aumentado la produccin de todas las industrias, el volumen de
artculos producidos se eleva en relacin al de dinero, los precios descienden, y el que ha pedido
dinero a prstamo, es decir, el hombre de negocios, generalmente pierde.
La falta de un patrn adecuado de poder adquisitivo es la causa principal de que persista la
falacia monstruosa de que pueda producirse demasiado da cada cosa. Las fluctuaciones en el valor
de lo que utilizamos como patrn producen siempre, bien una agitacin de las actividades
comerciales que se convierte en verdadera fiebre malsana, bien un cierre de miles de talleres y
fbricas de industrias que no son intrnsecamente malas, pero en las que todo el que compra
materias primas o contrata mano de obra est expuesto a vender cuando los precios en general han
descendido an ms.

ANTOLOGA


204

UNIDAD IX
CICLOS, CRISIS ECONMICAS Y CAPITALISMO
POLTICAMENTE ADMINISTRADO


1. Comprender el desarrollo capitalista a partir de los ciclos recurrentes.
2. Analizar el significado del capitalismo polticamente administrado
3. Establecer relaciones de ambos postulados con el comportamiento de la economa
contempornea

Contenidos:

1. Teora del ciclo econmico
2. Estado de bienestar y capitalismo polticamente administrado


9.A Keynes, Maynard, J. (1936), Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero. Ed. FCE,
Mxico, 1965.
9.B Veblen, T. Teora de la empresa de negocios. Ed. Eudeba, Argentina, 1965.
9.C Weber, Max. Economa y Sociedad. Ed. FCE, Mxico, 1984.

ANTOLOGA


205

TEMA 1. Teora del ciclo econmico

LECTURA 9
Keynes, Maynard John (1936). Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero.
Ed. FCE, 19650..0.. pp. 17; 26-28; 32-39; 279-289.

Los postulados de la economa clsica
La mayor parte de los tratados sobre la teora del valor y de la produccin se refieren, en primer
trmino, a la distribucin de un volumen dado de recursos empleados en diferentes usos, y a las
condiciones que, supuesta la ocupacin de esta cantidad de recursos, determinen su remuneracin
relativa y el relativo valor de sus productos.
Tambin se ha sujetado con frecuencia a un procedimiento descriptivo lo relativo al monto de los
recursos disponibles (entendiendo por tales el volumen de poblacin susceptible de tomar empleo),
los lmites de la riqueza natural y el equipo de produccin acumulado; pero rara vez se ha
examinado detenidamente en la teora pura, la explicacin de lo que determina la ocupacin real de
los recursos disponibles.
A mi modo de ver, la teora clsica de la ocupacin que se supone sencilla y fcil- descansa en
dos postulados fundamentales, que casi no se han discutido y son los siguientes:
1. El salario es igual al producto marginal del trabajo.
Esto es, el salario real de una persona ocupada es igual al valor que se perdera si la ocupacin se
redujere en una unidad (despus de deducir cualquier otro costo que se evitara con esta rebaja de la
produccin), sujeto, sin embargo, al requisito de que la igualdad puede ser perturbada, de acuerdo
con ciertos principios, si la competencia y los mercados son imperfectos.
II. La utilidad del salario, cuando se usa determinado volumen de trabajo, es igual a la
desutilidad marginal de ese mismo volumen de ocupacin.
Esto es, el salario real de una persona ocupada es el que basta precisamente (segn la opinin de
sta) para provocar la ocupacin del volumen de mano de obra realmente ocupado, quedando esto
sujeto a la condicin de que la igualdad para cada unidad individual de trabajo (ecuacin entre la
utilidad del salario real y la desutilidad del trabajo) puede alterarse por combinaciones entre las
unidades disponibles, de modo semejante a como las imperfecciones de la competencia
condicionan el primer postulado. Por desutilidad debe entenderse cualquier motivo que induzca a
un hombre o a un grupo de hombres a abstenerse de trabajar antes que aceptar un salario que
represente para ellos una utilidad inferior a cierto lmite.
Este postulado es compatible con lo que podra llamarse desocupacin friccional ( o debida a
resitencia), porque una interpretacin realista del mismo admite legtimamente varios desajustes
que se oponen a un estado de ocupacin total continua; por ejemplo, la desocupacin debida a un
desequilibrio temporal de las cantidades relativas de recursos especializados, a causa de clculos
errneos o de intermitencias en la demanda; o bien de retardos debidos a cambios imprevistos o a
que la transferencia de la ausencia de la desocupacin involuntaria. Describimos este estado

ANTOLOGA


206

de cosas como ocupacin plena, con la que son compatibles tanto la desocupacin debida a
resistencias como la voluntaria. Esto est de acuerdo, como veremos, con otras caractersticas
de la escuela clsica, que ms bien se considera como una teora de la distribucin en condiciones
de ocupacin plena. En la medida en que los postulados clsicos sean vlidos, la desocupacin, que
en el sentido anterior es involuntaria, no puede existir. La desocupacin aparente debe, en
consecuencia, ser resultado de una prdida temporal del trabajo del tipo de cambio de un trabajo a
otro o de una demanda intermitente de factores altamente especializados, o del efecto de la
clusula de inclusin de un sindicato sobre la ocupacin libre.
Al recalcar nuestro punto de partida, divergente del sistema clsico, no debemos olvidar una
concordancia importante; porque mantendremos el primer postulado como hasta aqu, sujeto
nicamente a las mismas correcciones hechas a la teora clsica, y debemos detenernos un
momento a considerar lo que entraa.
Quiere decir que con una determinada organizacin, equipo y tcnica, los salarios reales y el
volumen de produccin (y por consiguiente de empleo) estn relacionados en una sola forma, de tal
manera que, en trminos generales, un aumento de la ocupacin slo puede ocurrir acompaada de
un descenso en las tasa de salarios reales. As, pues, no discuto este hecho vital que los
economistas clsicos han considerado (con razn) como irrevocable. En un estado conocido de
organizacin, equipo y tcnica, el salario real que gana una unidad de trabajo tiene una correlacin
nica (inversa) con el volumen de ocupacin. Por eso, si esta ltima aumenta, entonces, en
perodos cortos, la remuneracin por unidad de trabajo, medida en mercancas para asalariados,
debe, por lo general, descender y las ganancias elevarse. Este es simplemente el anverso de la
proposicin familiar de que normalmente la industria trabaja en condiciones de rendimientos
decrecientes en perodos cortos, durante los cuales se supone que permanecen constantes el
equipo, etc., en tal forma que el producto marginal de las industrias de artculos para asalariados
(que determinan el salario real) necesariamente se reduce a medida que crece la ocupacin. Sin
duda, en la medida que esta proposicin sea vlida, cualquier medio de aumentar la ocupacin
tiene que ocasionar al mismo tiempo una reduccin del producto marginal, y en consecuencia, otra
de la magnitud de los salarios, medida en dicho producto.
Pero una vez abandonado el segundo postulado, una baja de la ocupacin, aunque
necesariamente asociada con el hecho de que la mano de obra perciba un salario de valor igual a
una cantidad mayor de bienes para asalariados, no se debe necesariamente a que la mano de obra
demande mayor cantidad de tales bienes; y el que la mano de obra est dispuesta a aceptar menores
salarios nominales no es, por fuerza, un remedio a la desocupacin. La teora de los salarios en
relacin con el empleo, a que nos estamos refiriendo, no puede aclarase por entero.

El principio de la demanda efectiva
Ante todo necesitamos adelantar el significado de algunos trminos que sern definidos con
precisin posteriormente. Cuando la tcnica, los recursos y los costos corresponden a una situacin
determinada, el empleo de un volumen dado de mano de obra hace incurrir al empresario en dos
clases de gastos: en primer lugar, las cantidades que paga a los factores de la produccin

ANTOLOGA


207

(excluyendo a los otros empresarios) por sus servicios habituales, a los que denominaremos costo
de factores del volumen de ocupacin de que se trate; y en segundo lugar, las sumas que paga a
otros empresarios por lo que les compra, juntamente con el sacrificio que hace al emplear su equipo
en vez de dejarlo intacto, a lo que llamaremos costo de uso del nivel de ocupacin dado. El
excedente de valor que da la produccin resultante sobre la suma del costo de factores y el costo de
uso es la ganancia, o, como lo llamaremos, el ingreso del empresario. Por supuesto, el costo de
factores es lo mismo que lo que los factores de la produccin consideran como su ingreso, pero
desde el punto de vista del empresario. As, el costo de factores y las ganancias del empresario,
juntos, dan lo que definiremos como el ingreso total derivado del empleo proporcionado por el
empresario. Las ganancias del empresario as definidas, deben ser, y son, la cantidad que procura
elevar al mximo cuando decide qu volumen de empleo ofrecer. Conviene algunas veces, desde
el punto de vista del empresario, llamar producto de la ocupacin al ingreso global (es decir, costo
de factores ms ganancias) que resulta de un volumen dado de la misma. Por otra parte, el precio
de la oferta global de la produccin resultante de ese volumen determinado es precisamente la
expectativa de los resultados que se espera obtener y que har costeable a los empresarios conceder
dicha ocupacin.
De esto se deduce que, dados la tcnica, los recursos y el costo de factores por unidad de
empleo, el monto de ste, tanto para cada firma individual como para la industria en conjunto,
depende del producto que los empresarios esperan recibir de la produccin correspondiente; porque
stos se esforzarn por fijar el volumen de ocupacin al nivel del cual esperan recibir la diferencia
mxima entre el importe del producto y el costo de factores.
... Tal vez un breve resumen de la teora de la ocupacin que se desarrollar en el curso de los
siguientes captulos pueda ayudar al lector en esta etapa, aun cuando quiz no sea completamente
inteligible. Los trminos usados se aclararn con mayor cuidado en su oportunidad. En este
resumen supondremos que el salario nominal y el costo de los otros factores son constantes por
unidad de trabajo empleado; pero esta simplificacin, de la que prescindiremos despus, se usa
nicamente para facilitar la exposicin. El carcter esencial del argumento es exactamente igual,
sin importar que los salarios nominales, etc. sean o no susceptibles de modificarse.
El bosquejo de nuestra teora puede expresarse como sigue: cuando aumenta la ocupacin
aumenta tambin el ingreso global real de la comunidad; la psicologa de sta, es tal que cuando el
ingreso real aumenta, el consumo total crece, pero no tanto como el ingreso. De aqu que los
empresarios resentiran una prdida si el aumento total de la ocupacin es destinada a satisfacer la
mayor demanda de artculos de consumo inmediato. En consecuencia, para justificar cualquier
cantidad dada de ocupacin, debe existir cierto volumen de inversin, los ingresos de los
empresarios sern menores que los requeridos para inducirlos a ofrecer la cantidad de ocupacin de
que se trate. Se desprende, por tanto, que, dado lo que llamaremos la propensin a consumir de la
comunidad, el nivel de equilibrio de la ocupacin, es decir, el nivel que no induce a los empresarios
en conjunto a ampliar o contraer la ocupacin, depender de la magnitud de la inversin corriente.
El monto de ste depender, a su vez, de lo que llamaremos el incentivo para invertir, que, como
despus de ver, depende de la relacin entre la curva de eficiencia marginal del capital y el

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208

complejo de las tasas de inters para prstamos de diversos plazos y riesgos.
As dada la propensin a consumir y la tasa de nueva inversin, slo puede existir un nivel de
ocupacin compatible con el equilibrio, ya que cualquier otro producira una desigualdad entre el
precio de la oferta global de la produccin en conjunto y el precio de su demanda global. Este nivel
no puede ser mayor que el de la ocupacin plena, es decir, el salario real no puede ser menor que la
desutilidad marginal del trabajo; pero no existe razn, en lo general, para esperar que sea igual a la
ocupacin plena. La demanda efectiva que trae consigo la plena ocupacin es un caso especial que
slo se realiza cuando la propensin a consumir y el incentivo para invertir se encuentran en una
relacin mutua particular. Esta relacin particular, que corresponde a los supuestos de la teora
clsica, es, en cierto sentido, una relacin ptima; pero slo puede darse cuando, por accidente o
por designio, la inversin corriente provea un volumen de demanda justamente igual al excedente
del precio de la oferta global de la produccin resultante de la ocupacin plena, sobre lo que la
comunidad decidir gastar en consumo cuando la ocupacin se encuentre en ese estado.
Esta teora puede resumirse en las siguientes proposiciones:
1) En determinada situacin de la tcnica, los recursos y los costos, el ingreso (tanto monetario
como real) depende del volumen de ocupacin N
2) La relacin entre el ingreso de la comunidad y lo que se puede esperar que gaste en
consumo, designada por D1, depender de las caractersticas psicolgicas de la comunidad,
que llamaremos su propensin a consumir. Es decir, que el consumo depender del nivel de
ingreso global y, por tanto, del nivel de ocupacin N, excepto cuando ocurre algn cambio
en la propensin a consumir.
3) El volumen de trabajo N que los empresarios deciden emplear depende la suma (D) de dos
cantidades, es decir, D1, la suma que se espera gastar la comunidad en consumo, y D2, la
que se espera que dedicar a nuevas inversiones. D es lo que antes hemos llamado demanda
efectiva.
...
4) De aqu se desprende que, en equilibrio, el volumen de ocupacin depende: a) de la funcin
de la oferta global, b) de la propensin a consumir, y c) del volumen de inversin. Esta es la
esencia de la teora general de la ocupacin.

El volumen de ocupacin no est pues, fijado por la desutilidad marginal del trabajo, medida en
salarios reales, excepto en el caso de que la oferta disponible de mano de obra para una magnitud
dada de salarios reales seale un nivel mximo a la ocupacin. La propensin a consumir y el
coeficiente de inversin nueva determina, entre ambos, el volumen de ocupacin, y ste est ligado
nicamente a un nivel determinado de salarios reales no al revs-. Si la propensin a consumir o
el coeficiente de inversin nueva se traducen en una insuficiencia de la demanda efectiva, el
volumen real de ocupacin se reducir hasta quedar por debajo de la oferta de mano de obra
potencialmente disponible al actual salario real, y el salario real de equilibrio ser mayor que la
desutilidad marginal del nivel de equilibrio de la ocupacin.
Este anlisis nos proporciona una explicacin de la paradoja de la pobreza en medio de la

ANTOLOGA


209

abundancia; porque la simple existencia de una demanda efectiva insuficiente puede, y a menudo
har, que el aumento de ocupacin se detenga antes que haya sido alcanzado el nivel de ocupacin
plena. La insuficiencia de la demanda efectiva frenar el proceso de la produccin aunque el
producto marginal de la mano de obra exceda todava en valor a la desutilidad marginal de la
ocupacin.
Ms an, cuanto ms rica sea la comunidad, mayor tender a ser la distancia que separa su
produccin real de la potencial y, por tanto, ms obvios y atroces los defectos del sistema
econmico; porque una comunidad pobre estar propensa a consumir la mayor parte de su
produccin, de manera que una inversin modesta ser suficiente para lograr la ocupacin
completa; en tanto que una comunidad rica tendr que descubrir oportunidades de inversin mucho
ms amplias para que la propensin a ahorrar de sus miembros ms opulentos sea compatible con
la ocupacin de los ms pobres. Si en una comunidad potencialmente rica el inventivo para invertir
es dbil, entonces, a pesar de su riqueza potencial, la actuacin del principio de la demanda efectiva
la empujar a reducir su produccin real hasta que a pesar de dicha riqueza potencial, haya llegado
a ser tan pobre que sus excedentes sobre el consumo se hayan reducido lo bastante para
corresponder a la debilidad de incentivo para invertir.
Pero falta lo peor: no solamente es ms dbil la propensin marginal a consumir en una
comunidad rica, sino que, debido a que su acumulacin de capital es ya grande, las oportunidades
para nuevas inversiones son menos atractivas a no ser que la tasa de inters baje lo bastante de
prisa, lo cual nos lleva a la teora del inters y a las razones por las cuales no baja automticamente
al nivel apropiado, de lo que nos ocuparemos en el libro IV.
En esta forma, el anlisis de la propensin a consumir, la definicin de eficiencia marginal del
capital y la teora de la tasa de inters son las tras lagunas principales de nuestros conocimientos
actuales, que es necesario llenar. Cuando esto se haya logrado encontraremos que la teora de los
precios ocupa su lugar apropiado como subsidiaria de nuestra teora general. Veremos despus, sin
embargo, que el dinero juega un papel esencial en nuestra teora de la tasa de inters e intentaremos
desentraar las caractersticas peculiares del dinero que lo distinguen de otras cosas.

Notas sobre el ciclo econmico
Como creemos haber demostrado en los captulos precedentes qu es lo que determina el
volumen de ocupacin en cualquier momento, podemos deducir, si estamos en los justo, que
nuestra teora debe poder explicar los fenmenos del ciclo econmico.
Si examinamos los detalles de cualquier ejemplo real del ciclo econmico, veremos que es muy
complejo y que para su explicacin completa sern necesarios todos y cada uno de los elementos
de nuestro anlisis. En particular, encontraremos que las fluctuaciones en la propensin a consumir,
en estado de preferencia por la liquidez y en la eficiencia marginal del capital han desempeado su
parte. Pero sugiero que el carcter esencial del ciclo econmico y, especialmente, la regularidad de
la secuencia de tiempo y de la duracin que justifica el que lo llamemos ciclo, se debe sobre todo a
cmo flucta la eficiencia marginal del capital. A mi modo de ver, lo mejor es considerar que el
ciclo econmico se debe a un cambio cclico en la eficiencia marginal del capital, aunque

ANTOLOGA


210

complicado y frecuentemente agravado por cambios asociados en las otras variables importantes de
perodo breve del sistema econmico.
Por movimiento cclico queremos decir que, al progresar el sistema, por ejemplo, en direccin
ascendente, las fuerzas que lo empujan hacia arriba al principio toman impulso y producen efectos
acumulativos unas sobre otras, pero pierden gradualmente su potencia hasta que, en cierto
momento, tienden a ser reemplazadas por las operantes en sentido opuesto; las cuales, a su vez,
toman impulso por cierto tiempo y se fortalecen mutuamente hasta que ellas tambin, habiendo
alcanzado su desarrollo mximo, decaen y dejan sitio a sus contrarios. Sin embargo, por
movimiento cclico no queremos decir simplemente que esas tendencias ascendentes y
descendentes no persistan indefinidamente en la misma direccin, una vez iniciadas, sino que
terminan por invertirse. Tambin queremos expresar que hay cierto grado de regularidad en la
secuencia y duracin de los movimientos ascendentes y descendentes.
No obstante, para que nuestra explicacin sea adecuada debe abarcar otra caracterstica del
llamado ciclo econmico, a saber, el fenmeno de la crisis el hecho de que la substitucin de un
impulso descendente por otro ascendente ocurre con frecuencia de modo repentino y violento,
mientras que, por regla general, no existe un punto de inflexin tan cortante cuando el movimiento
ascendente es substituido por la tendencia a bajar.
Cualquier fluctuacin en las inversiones que no est equilibrada por un cambio correspondiente
en la propensin a consumir, se traducir, por supuesto, en una fluctuacin de la ocupacin. Por
tanto, desde el momento que el volumen de inversin misma o en la eficiencia marginal del capital,
sean de carcter cclicoSugiero sin embargo, que hay razones concretas para que, en el caso de
un ciclo industrial tpico en el ambiente del siglo XIX, las fluctuaciones en la eficiencia marginal
del capital debieran haber tenido caractersticas cclicas. Las razones no son en manera alguna poco
familiares, ya sea en s mismas o como explicacin del ciclo econmico. Mi nico propsito aqu
es ligarlas con la teora precedente.
Puedo abordar mejor lo que tengo que decir empezando con las ltimas etapas del auge y el
comienzo de la crisis.
Ahora bien, al explicar las crisis hemos acostumbrado hacer hincapi en la tendencia de la
tasa de inters a subir bajo la influencia de la mayor demanda de dinero, tanto para comerciar como
con fines especulativos. Sin duda, este factor puede representar a veces un papel de agravamiento
y, ocasionalmente, de iniciacin. Pero creo que la explicacin ms tpica, y con frecuencia la
predominante de la crisis, no es principalmente un alza en la tasa de inters, sino un colapso
repentino de la eficiencia marginal del capital.
Las ltimas etapas del auge se caracterizan por las expectativas optimistas respecto al
rendimiento futuro de los bienes de capital, lo bastante fuertes para equilibrar su abundancia
creciente y sus costos ascendentes de produccin y, probablemente tambin, un alza en la tasa de
inters. Es propio de los mercados de inversin organizados que, cuando el desencanto se cierne
sobre uno demasiado optimista y con demanda sobrecargada, se derrumben con fuerza violenta, y
aun catastrfica bajo la influencia de los compradores altamente ignorantes de lo que compran y de
los especuladores, que estn ms interesados en las previsiones acerca del prximo

ANTOLOGA


211

desplazamiento de la opinin del mercado, que en una estimacin razonable del futuro rendimiento
de los bienes de capital. Adems, el pesimismo y la incertidumbre del futuro que acompaa a un
derrumbamiento en la eficiencia marginal del capital, naturalmente precipita un aumento decisivo
en la preferencia por la liquidez y de aqu un alza en la tasa de inters-. De este modo, el hecho de
que un derrumbamiento de la eficiencia marginal del capital tienda a ir acompaado por un alza en
la tasa de inters, puede agravar mucho el descenso en la inversin. Pero coesencial de tal estado de
cosas se encuentra, sin embargo, en el colapso de la eficiencia marginal del capital, particularmente
en el caso de aquellas clases de capital que hayan contribuido ms a la fase previa de las grandes
nuevas inversiones. La preferencia por la liquidez, excepto en aquellas de sus manifestaciones que
van asociadas con un aumento en el comercio y la especulacin, no sube hasta despus del
derrumbamiento en la eficiencia marginal del capital.
Esto es lo que hace tan difcil el estudio de la depresin. Posteriormente, un descenso en la tasa
de inters ser de gran ayuda para la recuperacin y, probablemente, condicin necesaria de la
misma. Pero, por el momento, el colapso en la eficiencia marginal del capital puede ser tan
completo que no baste ninguna reduccin factible en la tasa de inters. Si una baja de sta fuera
capaz de proveer un remedio efectivo por s misma, cabra alcanzar la recuperacin sin el
transcurso de algn intervalo considerable de tiempo y por medios ms o menos directamente bajo
el control de la autoridad monetaria. Pero, de hecho, esto no suele ocurrir, y no es tan fcil resucitar
la eficiencia marginal del capital, estando, como est, determinada por la indirigible y desobediente
psicologa del mundo de los negocios. Es el retorno de la confianza, para hablar en lenguaje
ordinario, el que resulta tan poco susceptible de control en una economa de capitalismo individual.
Este es el aspecto de la depresin que los banqueros y los hombres de negocios han tenido razn en
subrayar, y el que los economistas que han puesto su fe en un remedio puramente monetario han
subestimado.
Puede ocurrir, por supuesto en realidad es probable que as sea-, que las ilusiones del auge
lleven a producir ciertas clases particulares de bienes de capital en abundancia tan excesiva que
parte de la produccin sea, de acuerdo con cualquier criterio, un desperdicio de recursos lo que
algunas veces ocurre, podemos aadir, aun cuando no haya auge-. Es decir, lleva a la inversin mal
dirigida.
As el remedio del auge no es una tasa ms alta de inters, sino una ms baja!; porque sta
puede hacer que perdure el llamado auge. El remedio correcto para el ciclo econmico no puede
encontrarse en evitar los auges y conservarnos as en semidepresiones permanentes, sino en evitar
las depresiones y conservarnos de este modo en un cuasi-auge continuo.
El auge que est destinado a terminar en depresin se produce, en consecuencia, por la
combinacin de dos cosas; una tasa de inters que, con previsiones correctas, sera demasiado alta
para la ocupacin plena, y una situacin desacertada de expectativas que, mientras dura, impide
que esta tasa sea un obstculo real. El auge es una situacin tal que el exceso de optimismo triunfa
sobre una tasa de inters que mirada en fro podra parecer excesiva.
Excepto durante la guerra, dudo que tengamos alguna experiencia reciente de un auge tan
poderoso que llevara a la ocupacin plena

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212

Puede que sea conveniente decir ahora unas palabras sobre las escuelas importantes de
pensamiento que sostienen, desde varios puntos de vista, que la tendencia crnica de las sociedades
contemporneas al subempleo debe buscarse en el subconsumo es decir, en las prcticas sociales y
en la distribucin de riqueza que se resuelve en una propensin a consumir indebidamente baja.
Estas escuelas estn indudablemente en lo cierto, como guas de poltica prctica, en las
condiciones existentes o, al menos, las que privaron hasta hace poco-, donde el volumen de
inversin no se planea ni controla, sujeto a los vaivenes de la eficiencia marginal del capital, en la
forma que se determina por el juicio privado de los individuos ignorantes o especuladores, y a una
tasa de inters a largo plazo que rara vez, o nunca, baja ms all de un nivel convencional: porque
en tales condiciones no hay otro recurso para levantar el nivel medio de ocupacin a una altura ms
satisfactoria.

LECTURA 9.B
Veblen, Thorstein (1904). Teora de la empresa de negocios. Ed. Eudeba, Buenos Aires, 1965. pp.
7-21; 28; 40-41; 44; 45;48-51; 128-131; 150-151; 270-271.

El sistema industrial es la estructura material de la civilizacin moderna y la empresa de
negocios es la fuerza directiva que lo anima. En mayor grado que en cualquiera de las otras etapas
culturales el mundo cristiano deriva su naturaleza de su organizacin econmica. Esta moderna
organizacin econmica constituye el sistema capitalista, el llamado sistema industrial
moderno. Sus rasgos caractersticos, y al mismo tiempo las fuerzas en virtud de las cuales domina
la cultura moderna, son el proceso mecnico y la inversin con fines de lucro.
El propsito y el mtodo de la industria moderna estn dados por la mquina. Esta afirmacin
parecera no ser vlida para todas las industrias, o por lo menos para la mayor parte de la industria
si se considera la magnitud de su produccin total o el volumen total gastado en la mano de obra.
Pero esto es as, a tal extremo y de modo tan notable, que una comunidad industrial moderna no
puede desenvolverse si no es con la ayuda de los instrumentos y procesos mecnicos corrientes.
Las industrias mecnicas aquellas partes del sistema industrial en las cuales el proceso mecnico
es fundamental- ocupan una posicin dominante: marcan el rumbo al resto del sistema industrial.
En este sentido, la presente es la era del proceso mecnico. Este dominio del proceso mecnico en
la industria singulariza y diferencia la actual situacin industrial de otras semejantes.
Del mismo modo, la era actual es la de la empresa de negocios. Esto no significa que toda la
actividad industrial est basada en el principio de la inversin con fines de lucro, pero una efectiva
mayora de las fuerzas industriales est organizada sobre la base. Existen muchos casos de gran
volumen y de gran trascendencia que no caen dentro del mbito inmediato de estos principios
comerciales. El trabajo del ama de casa, por ejemplo, as como buena parte del trabajo en las
granjas y en ciertos oficios, pueden apenas clasificarse como empresa de negocios. Pero aquellos
elementos que en el mundo industrial toman la iniciativa y ejercen una direccin coercitiva de
amplio alcance en materia de industria, realizan su trabajo con miras al rendimiento de la inversin
y se guan por los principios y exigencias de los negocios. El hombre de negocios,

ANTOLOGA


213

especialmente aquel de amplia y reconocida discrecin, se ha convertido en una fuerza
determinante en la industria, debido a que, a travs del mecanismo de inversiones y mercados,
controla las plantas y procesos que, a su vez, marcan el rumbo a los dems elementos de la
industria y determinan la direccin de su movimiento. En aquellos aspectos que no estn bajo su
mano en forma directa, el control que ejerce es, sin duda, algo vago e incierto, pero a largo plazo
sus determinaciones sern en gran medida decisivas aun en estos aspectos marginales, pues el
hombre de negocios es el nico gran factor econmico autnomo. No controla los movimientos de
otros hombres en forma estricta, pues stos no estn bajos su vigilancia directa, salvo, a travs de la
ejercida por las exigencias de la situacin en que se encuentran sus vidas; pero el gran hombre de
negocios controla, hasta donde puede hacerlo cualquier poder humano en los tiempos modernos,
las exigencias de la vida bajo las cuales vive la comunidad. De ah que el inters permanente de la
humanidad civilizada gire en torno de l y de su destino.
En consecuencia, si queremos realizar un estudio terico sobre el curso de la vida civilizada, tal
como se desenvuelve en la actualidad y como se ve hacia un futuro prximo, debemos tener
presente que el hombre de negocios y su trabajo revisten una importancia no igualada por ningn
otro factor de la situacin cultural
Esto, por supuesto reviste particular importancia en una investigacin sobre la vida econmica
de la comunidad moderna. En la medida en que el estudioso intenta explicar los fenmenos
especficamente econmicos de la actualidad, deber enfocarlos desde el punto de vista del hombre
de negocios, ya que es precisamente desde ese punto de vista que el curso de dichos fenmenos se
halla dirigido. Una teora de la moderna situacin econmica debe ser, en primer lugar, una teora
del intercambio comercial, con sus motivaciones, sus fines y mtodos y sus efectos
El proceso mecnico
En su relacin con la vida y los negocios modernos, el proceso mecnico tiene un significado
ms amplio y menos superficial que el de simple agregado de instrumentos mecnicos que ayudan
al trabajo humano. Significa algo ms que eso. El trabajo del ingeniero civil, del ingeniero
mecnico, del experto minero, del qumico y del mineralogista industriales, del electricista, caen
dentro del moderno proceso mecnico, as como el trabajo del inventor que proyecta los
instrumentos del proceso y el del mecnico que lleva los inventos a la prctica y vigila su
funcionamiento. El objeto del proceso tiene mayor trascendencia que la mquina. En aquellas
ramas de la industria donde se han introducido mtodos mecnicos, buen nmero de
procedimientos, que no podran ser clasificados simplemente como recursos mecnicos, han sido
incorporados al proceso y se han convertido en factores integrantes del mismo. Por ejemplo, en la
realizacin de los procesos metalrgicos se cuenta con las propiedades qumicas de los minerales
con la misma certeza y efectos previsibles con que se cuenta con el movimiento de aquellos
instrumentos mecnicos mediante los cuales se manipulan esos minerales. La continuidad del
proceso incluye a ambos, tanto al aparato como a los materiales, en tan ntima accin recproca,
que no puede hablarse simplemente del proceso como de una accin del aparato sobre los
materiales. No se trata tan solo de que el aparato modifique a los materiales; los materiales se
modifican a s mismo con la ayuda del aparato. Lo mismo ocurre en otros procesos, como los

ANTOLOGA


214

de la refinacin de petrleo, de aceite o de azcar, en los trabajos de los laboratorios qumico
industriales; en el aprovechamiento del viento, del agua o de la electricidad, etctera.
La industria moderna aparece all donde la habilidad manual, la experiencia emprica y las
conjunciones fortuitas de las estaciones hayan sido suplantadas por un procedimiento racional,
basado en el conocimiento sistemtico de las fuerzas empleadas, aun en ausencia de complicados
instrumentos mecnicos. Ms que de la complejidad de los mecanismos empleados, se trata del
carcter mismo del proceso. Las industrias qumicas, las agrcolas y las ganaderas, organizadas
sobre la base de los caractersticos mtodos modernos, y que mantienen el debido contacto con el
mercado, debern ser incluidas en el moderno complejo de la industria mecnica.
Ninguno de los procesos de las industrias mecnicas es autnomo; cada uno de ellos sigue a
unos y precede a otros, en una secuencia interminable, a la cual se ajustan y a cuyos requerimientos
deben adaptar su propio funcionamiento. El concierto total de las operaciones industriales debe ser
considerado como un proceso mecnico, constituido por procesos parciales entrelazados, ms que
como una multiplicidad de instrumentos mecnicos que realizan aisladamente su funcin
particular. Este amplio proceso industrial comprende y tiene en cuenta todas las ramas del saber
relacionadas con las ciencias materiales y constituye un complejo de subprocesos, equilibrados ms
o menos cuidadosamente.
Considerado de esta manera, el proceso industrial presenta dos caractersticas generales bien
definidas: a) el mantenimiento corriente de ajustes intersticiales entre los distintos subprocesos o
ramas de industria, all donde se toquen unos con otros en el orden de la elaboracin industrial; y b)
una exigencia estricta de precisin cuantitativa, de exactitud en cuanto a tiempo y a continuidad, en
la correcta inclusin y exclusin de fuerzas que afectan el resultado, en la magnitud de las distintas
caractersticas fsicas (peso, tamao, densidad, dureza, resistencia a la tensin, etc.) de los
materiales manipulados y de los instrumentos empleados. Esta exigencia de exactitud mecnica y
adaptacin rigurosa a usos especficos ha llevado, en forma gradual, a una total imposicin de la
uniformidad, a la reduccin a grados y caracteres comunes de los materiales empleados, y a una
completa standarizacin de herramientas y unidades de medida. Las medidas fsicas normales
(Standard) son de la esencia misma del rgimen de la mquina.
Las modernas comunidades industriales muestran una uniformidad sin precedentes y una
equivalencia precisa en los pesos y medidas legalmente adoptados. Algo semejante ocurrir con las
necesidades del comercio, aun sin aquella urgencia que los requerimientos de la industria mecnica
dan a ese movimiento hacia la uniformidad. Pero dentro del campo industrial, al movimiento hacia
la standarizacin ha excedido las exigencias de las necesidades comerciales y ha penetrado en
todos los rincones de las industrias mecnicas. La necesidad especficamente comercial de
uniformidad en los pesos y medidas de los bienes comerciales y las unidades monetarias, no ha
producido la standarizacin de stos en la misma media en que la necesidad mecnica de los
procesos industriales ha provocado una vasta standarizacin en los medios a travs de los cuales
opera el proceso mecnico, as como en los productos que el mismo entrega.
En consecuencia, las herramientas y los distintos materiales constitutivos utilizados tienen
tamaos, formas y medidas Standard

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215

Las herramientas, los instrumentos y movimientos mecnicos, y los materiales constitutivos
estn catalogados en ciertas escalas y medidas convencionales, y la industria moderna puede hacer
muy poco uso de aquellos elementos que no se conforman en Standard.
Aquello que no est adecuadamente standarizado requiere demasiada habilidad artesanal,
reflexin y elaboracin individual, y por lo tanto no es susceptible de utilizacin econmica en los
procesos. En cualquier elemento que quiera utilizarse en el proceso industrial, la irregularidad y la
falta de adaptacin a medidas uniformes en todo aquello que es mensurable, constituye de por s un
defecto, por cuanto provoca una demora, una menor posibilidad de aprovechamiento inmediato en
el proceso cuidadosamente ajustado del que forma parte; y una demora en cualquier punto
significa, en general, un retraso intolerable y de bastante alcance en el proceso industrial total. La
irregularidad de los productos destinados a uso industrial provoca un perjuicio al productor que se
aparta de la norma general, y lo obliga a adaptarse a ella y a someterse a la standarizacin
requerida.
Los materiales y las fuerzas impulsoras de la industria experimentan una idntica reduccin a
especies, estilos, grados y medidas corrientes. Aun aquellas fuerzas que a primera vista pareceran
no prestarse a standarizacin, ya sea en su produccin o en su uso, estn sujetas a escalas uniformes
de medida, como, por ejemplo., la fuerza hidrulica, el vapor, la electricidad y el trabajo humano.
Este ltimo es quiz el menos sujeto a la standarizacin, pero, a pesar de ello, es negociado,
distribuido y registrado en escalas de tiempo, velocidad e intensidad que continuamente se busca
reducir a medidas ms precisas y a una ms vasta uniformidad.
Lo mismo ocurre con los productos terminados. Los consumidores modernos satisfacen, en gran
parte, sus necesidades con mercaderas que se ajustan a ciertos tipos corrientes de medida, peso y
grado. El consumidor (es decir, el consumidor comn) adorna su casa, su mesa y su persona con
elementos de peso y medida Standard y, en buena parte, puede graduar sus necesidades y sus
consumos de acuerdo con la medida Standard. En cuanto a la masa de la humanidad civilizada, las
idiosincrasias de los consumidores deben conformarse a las gradaciones uniformes que el proceso
mecnico de la industria impone a los bienes de consumo. El color local, se afirma, est siendo
relegado en la vida moderna, y donde an subsiste tiende a sostenerse en unidades del tipo
Standard.
De esta standarizacin mecnica de los bienes de consumo, resulta por una parte, que la
demanda de bienes se determina sobre ciertas lneas definidas de produccin que manipulan
materiales de grado tambin definido, en ciertas formas y proporciones ms bien invariables, que
conducen a exactos mtodos y medidas en el proceso de la produccin, acortando el perodo medio
de maduracin que va desde que el producto se halla en bruto hasta su terminacin y reduciendo
la cantidad total de bienes necesarios, en bruto o terminados, para la satisfaccin de las necesidades
corrientes. La standarizacin significa economa en casi todos los puntos del proceso del suministro
de bienes y al mismo tiempo significa certeza y rapidez en casi todos los aspectos de las
operaciones comerciales tendientes a la satisfaccin de las necesidades corrientes. Adems de esto,
la standarizacin de los bienes significa que la interdependencia de los procesos industriales se ve
reducida a trminos ms definidos que antes de que la standarizacin mecnica llegara a su

ANTOLOGA


216

grado actual de perfeccin y exactitud
La produccin mecnica conduce a la standarizacin de los servicios tanto como a la de los
bienes. As por ejemplo, los modernos medios de comunicacin y la forma como estn organizados
constituyen tambin parte de un proceso mecnico, y la vida de todo hombre civilizado se halla
comprometida, ms o menos ntimamente, en este proceso mecnico de servicio e intercambio.
Para hacer un uso efectivo de este moderno sistema de comunicacin en todas sus ramificaciones o
en algunas de ellas (calles, ferrocarriles, lneas de navegacin, telfono, telgrafo, servicio postal,
etc.) los hombres deben adaptar sus necesidades y sus movimientos a las exigencias del proceso,
all donde este mtodo civilizado de intercambio se lleva a efecto
En lo que hace a la poblacin de los pueblos y ciudades, esta misma regla es vlida, por lo
menos en gran parte, para la distribucin de los bienes de consumo. As tambin, los
entretenimientos y las diversiones, gran parte de las amenidades corrientes de la vida, estn
organizados en un proceso ms o menos vasto, al cual debern adaptar su esquema de necesidades
y la distribucin de su tiempo y de sus esfuerzos, quienes deseen beneficiarse con las ventajas
ofrecidas. La frecuencia, duracin, intensidad, grado y continuidad no son, principalmente,
cuestiones dejadas al libre albedro de los individuos que participan. El proceso industrial se hace
sentir a travs del esquema de vida de aquella parte de la humanidad que se agrupa alrededor de los
centros de la cultura moderna, e impone cierto grado de conformidad con los cnones de una
precisa medicin cuantitativa. De donde resulta el predominio de un grado de standarizacin y
exacto ajuste mecnico de los detalles de la vida diaria, que supone el trabajo fcil e ininterrumpido
de todos aquellos procesos que atienden a estas necesidades humanas standarizadas.
Como consecuencia de esta regularidad mecnica de la vida, la subsistencia de los seres
individuos, an en regiones muy distantes, se halla afectada ms o menos del mismo modo por
eventualidades que de ningn modo alteran seriamente el proceso industrial en alguno de sus
puntos
Esta concatenacin mecnica de procesos industriales contribuye a crear una solidaridad en la
administracin de cualquier grupo de industrias afines y, en menor grado, contribuye a la
solidaridad en la direccin de todo el intercambio industrial de la comunidad
El equilibrio de las relaciones en el funcionamiento de las diversas unidades industriales se
mantiene o restablece, se ajusta y reajusta por medio de las transacciones comerciales, y las
cuestiones de cada unidad industrial se regulan sobre la misma base y con el mismo mtodo. Las
relaciones que una empresa industrial independiente mantiene con sus empleados, as como con
otras empresas, son siempre reducibles a trminos pecuniarios. Es en este momento cuando el
hombre de negocios aparece como un factor decisivo en el proceso industrial .
Cuanto mayor, ms compacto y ms cuidadosamente equilibrado sea el sistema industrial, y
mayores las unidades que no constituyan, tanto mayores sern el efecto y el alcance de cada
movimiento comercial en este campo
El punto inmediatamente en cuestin es el papel que el hombre de negocios desempea en los
aqu llamados ajustes intersticiales del sistema industrial, y en lo que se refiere a sus transacciones
en este campo, es indiferente para l el hecho de que su trfico afecte al sistema en forma

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217

ventajosa o perjudicial. Sus ganancias (o sus prdidas) estn relacionadas con la magnitud de las
perturbaciones que se producen, ms bien que con las relaciones que guardan con el bienestar de la
comunidad.
La direccin de los asuntos industriales a travs de las transacciones pecuniarias ha trado como
consecuencia la separacin de los intereses de aquellos hombres que toman las decisiones, de los
intereses de la comunidad. Esto se ha manifestado, en particular y en mayor grado, desde que el
amplio desarrollo de la industria mecnica ha producido una compacta y extensa articulacin de
procesos industriales, y al mismo tiempo ha dado origen a una clase de expertos financieros cuya
funcin consiste en el manejo estratgico de las relaciones intersticiales del sistema. En general
esta clase de hombres de negocios, en tanto carecen de otros fines estratgicos ulteriores que
perseguir, tiene inters en lograr que las perturbaciones del sistema resulten frecuentes y amplias,
desde que su ganancia surge precisamente de las coyunturas de esos cambios
La teora de la empresa de negocios antes bosquejada concierte a los negocios que se relacionan
con los ajustes intersticiales del sistema industrial. Esta tares de mantener y de alterar los ajustes
intersticiales no persigue en forma inmediata la produccin de bienes de cmo fuente de ganancias,
sino de alteraciones de valores producidas por las perturbaciones del equilibrio, y la bsqueda de
una situacin comercial ms favorable para algunas de las industrias comprometidas. La tarea se
sita en un lugar intermedio entre la empresa comercial propiamente dicha por un lado, y la
empresa industrial en el sentido ms estricto, por el otro. Est dirigida a la adquisicin de ganancias
aprovechndose de aquellas coyunturas de los negocios que surgen de la concatenacin de los
procesos del sistema industrial.
Asimismo puede decirse que los negocios comerciales se ocupan de las coyunturas que surgen
de las circunstancias del sistema industrial en general, pero que no se originan en las exigencias
mecnicas de los procesos industriales. Las coyunturas de los negocios comerciales propiamente
dichos son en su mayora fortuitas, puesto que por lo comn no las inician los hombres de
negocios de esas tareas comerciales
La direccin de los negocios tiene la oportunidad de proceder con un clculo moderado y sagaz
de prdidas y ganancias, sin verse perturbada por consideraciones sentimentales de afecto humano,
de irritacin o de honestidad.
...La finalidad primordial de la propaganda permanente es establecer monopolios diferenciales
que se basan en la conviccin del pblico. Y el anunciante triunfar en su esfuerzo por crear una
lucrativa conviccin popular, en la medida en que logre comprender la forma en que esa
conviccin popular est constituida. El costo de esta fabricacin organizada de convicciones
populares, as como su magnitud y valor pecuniario, se evidencia por manifestaciones tales como la
de los propietarios de un conocido remedio familiar, reputado entre los expertos mdicos como de
valor dudoso, por completo, que durante muchos aos lograron ganancias gastando varios millones
de dlares anuales en propaganda. Y este de ningn modo es nico
Las fluctuaciones de mercado en el monto de capital se deben a cambios en la confianza de los
inversores, a la opinin corriente con respecto a la poltica o tctica probables de los hombres de
negocios, a los pronsticos con respecto a las estaciones y las tcticas de las agrupaciones

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218

polticas y, por fin, a los indefinidos y cambiantes movimientos, en gran medida instintivos, del
sentimiento y la concepcin populares. De manera que, en las condiciones modernas, la magnitud
del capital comercial y sus variaciones diarias son en gran medida una cuestin de psicologa
popular ms que de hecho.
La economa del crdito el esquema de la vida econmica del pasado inmediato y del
presente- signific un adelanto frente a la economa monetaria en el aspecto en que precisamente
distingue a esta ltima. Por cierto que el mercado de bienes es todava, en trminos absolutos, un
factor econmico poderoso, pero ya no es ms el factor dominante de los negocios y del trfico
comercial. El mercado de capitales ha pasado a ocupar el primer lugar, constituyendo as el rasgo
caracterstico que singulariza la alta economa de crdito como tal; y en esta economa de crdito
por lo comn se utiliza el mercado no solo para la salida de valores monetarios acumulados, sino
tambin como fuente de provisin de capitales.
En el antiguo orden, el comercio era un trfico de mercancas; en el nuevo, incluye como rasgo
dominante y caracterstico el comercio de capitales. En ambos mercados- el de bienes y el de
capitales- actan comerciantes profesionales, vendedores y compradores, que recurren a l tanto
para poder realizar sus disponibilidades como para satisfacer sus necesidades con lo que se les
ofrezca. En uno y en otro caso, los fines que se proponen las personas que negocian son, por lo
general, los mismos.
...La capacidad de ganancia del capital, a su vez, depende no tanto de la eficiencia mecnica de
los elementos valorizables comprados y vendidos en el mercado de capitales, como de la tensin
del mercado de bienes.
En el mercado de capitales la mercanca con la que se efecta el comercio es, entonces, la
capacidad de ganancia putativa capitalizada de aquellos bienes cubiertos por los valores comprados
y vendidos. Estos bienes son en parte tangibles y en parte intangibles, aunque rara vez puedan
distinguirse claramente las dos categoras. A los elementos comprados y vendidos se les da forma
comerciable standarizndolos en trminos de dinero y subdividindolos en convenientes acciones
imaginarias que facilitan en gran forma su comercializacin. La capacidad de ganancia sobre la que
se basa la capitalizacin del mercado y alrededor de la cual se realiza el trfico de capital
comerciable, es una capacidad de ganancia putativa. De ah que esa capacidad de ganancia putativa
de una suma dada de capital pueda diferir apreciablemente de la real capacidad de ganancia del
mismo, segn la estiman sus propios dueos, a medida que van adquiriendo importancia las
suposiciones y conjeturas de los inversores que no tienen vinculacin directa; y bien podra resultar
de inters para los mismos dueos que se produjera esa diferencia entre la capacidad de ganancia
real y la atribuida al capital.

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219

TEMA 2. CAPITALISMO POLTICAMENTE ADMINISTRADO

LECTURA 9.C
Weber, Max. Economa y Sociedad. Ed. FCE, 1984. pp.46-49;191-214; 273-284; 349-364; 717-
741; 1056-1074.

Las categoras sociolgicas fundamentales de la vida econmica
Gestin econmica. Una accin debe llamarse econmicamente orientada en la medida en
que su sentido subjetivo est orientado por el deseo de obtener ciertas utilidades. Se llama gestin
econmica a un ejercicio pacfico de poderes de disposicin, orientado en primer trmino
econmicamente y ella ser racional cuando discurra con arreglo a un fin racional, o sea con
arreglo a un plan. Debe llamarse economa a una gestin econmica autoacfala. Y explotacin
econmica a una actividad econmica permanente y organizada.
La definicin de la gestin econmica tiene que ser lo ms general posible y expresar
claramente que todos los procesos y objetos econmicos adquieren ese carcter en cuanto tales
por el sentido que en ellos pone la accin humana como fin, medio, obstculo, resultado
accesorio.

Tcnica econmica. No toda accin racional en sus medios puede llamarse gestin econmica
racional o gestin econmica en general. Especialmente no debe emplearse el trmino
economa como idntico al de tcnica. Tcnica de una accin significa el conjunto de los
medios aplicados en ella, en contraposicin al sentido o fin por el que (en concreto) se orienta; y
tcnica racional significa una aplicacin de medios que conscientemente y con arreglo a plan
est orientada por la experiencia y reflexin, y en su ptimo de racionalidad por el pensamiento
cientfico. Lo que se entiende concretamente por tcnica es fluido: el sentido ltimo de una
accin concreta, considerada dentro de la conexin total de una actividad, puede tener carcter de
arte tcnico, o sea, ser medio e instrumento para aquella actividad total; sin embargo, con
respecto a la accin concreta esa aportacin tcnica (desde la perspectiva de la actividad total)
constituye su verdadero sentido y los medios que aplica son su tcnica
La presencia de una cuestin tcnica significa siempre lo mismo: la existencia de dudas sobre
los medios ms racionales. Canon de lo racional en la tcnica es, entre otros, el famoso principio
del mnimo esfuerzo: el ptimo en los resultados en comparacin con los medios aplicables (no con
el medio en absoluto-ms pequeo). Al parecer, el mismo principio vale naturalmente para la
economa (como para toda accin racional en general). Sin embargo, en otro sentido. En la medida
en que la tcnica es tcnica pura en el sentido literal adoptado slo se pregunta por los medios
apropiados para conseguir el ptimo en el resultado, que se le ofrece como fin indiscutible a
conseguir; y por la manera de emplear esos medios con la mayor economa de fuerzas posible,
supuestas las mismas condiciones de perfeccin, seguridad y duracin de ese resultado. Pero esto
ltimo comparativamente, es decir, en la medida en que sea inmediatamente comparable el

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220

gasto distinto de fuerzas en el momento de escoger entre los diferentes caminos posibles. Desde
el punto de vista de la gestin econmica los problemas tcnicos significan esto: que deben
tenerse en cuenta los costos. Lo cual es para la economa una cuestin en todo momento
fundamentalmente importante y que en el crculo de sus problemas toma siempre la siguiente
forma: cmo queda la satisfaccin de otras necesidades (que pueden ser presentes y
cualitativamente distintas o cualitativamente homogneas pero futuras) cuando aplicamos estos
medios para esta necesidad.
Orientacin de la economa. La economa se orienta primariamente hacia los fines a realizar la
tcnica por el problema de los medios aplicables (dado un fin). Que en el punto de partida de la
tcnica est subyacente un problema de fines, es por completo indiferente para la cuestin de la
racionalidad tcnica desde un punto de vista puramente conceptual (no as de los hechos). Puede
existir una tcnica racional, de acuerdo con la definicin que aqu se ha dado, en servicio de fines
para los que no exista ninguna demanda o deseo. As, alguien, por puro pasatiempo y aficin por la
tcnica, podra ponerse a producir aire atmosfrico haciendo uso para ello de los medios tcnicos
ms modernos, sin que fuera posible objetar lo ms mnimo contra la racionalidad tcnica de su
conducta; en cambio aparecera econmicamente como irracional, porque no existe ninguna
necesidad que obligue a preocuparse por ese productoLa cabal orientacin econmica del
llamado proceso tecnolgico por las probabilidades de ganancia es uno de los hechos
fundamentales de la historia de la tcnica. Pero esta orientacin econmica no ha sido exclusiva, no
obstante su importancia, en la indicacin del camino seguido por la evolucin de la tcnica, pues
intervinieron tambin otros motivos: en parte cavilaciones y juego de idelogos extravagantes, en
parte intereses fantsticos y ultraterrenos, en parte tambin problemas de arte; todos, pues motivos
extraeconmicos. Por supuesto, en todo tiempo y especialmente ahora, el centro de gravedad del
desarrollo tcnico est en su condicionamiento econmico; sin el clculo racional como base de la
economa, y, por consiguiente, sin la existencia de condiciones histrico-econmicas en extremo
concretas, tampoco hubiera surgido la tcnica racional.

ECONOMIA Y SOCIEDAD EN GENERAL
Esencia de la economa. Comunidad econmica, comunidad de gestin y de regulacin.
La mayor parte de los tipos de comunidad guarda alguna relacin con la economa. En el
lenguaje corriente suele entenderse por economa, de un modo inadecuado, toda accin que tiende
a un fin establecido racionalmente. No es ste el sentido que aqu damos a la economa. Para
nosotros no es ningn acto propio de la economa una plegaria adecuada para conseguir un
bien interior. Tampoco entra dentro de la esfera econmica toda accin o creacin que se rige por
el principio del ahorro. Tambin cae fuera de la esfera econmica, no slo la economa del
pensar, por muy conscientemente que se realice, en la elaboracin de un concepto, sino la misma
aplicacin del principio tcnico economa de los medios, que, medida con un criterio de pura
rentabilidad, con frecuencia es un producto antieconmico de un trabajo siempre renovado de
simplificacin.
De la misma manera tampoco puede considerarse, en s misma, como gestin econmica la

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221

observancia de la mxima tcnica universal del optimun, es decir, la consecucin de un xito
relativamente grande con un gasto mnimo. Se trata, ms bien, de una tcnica que se orienta
racionalmente con arreglo a fines.
Pretendemos hablar aqu de economa en otro sentido y de un modo exclusivo. De un lado
tenemos una necesidad o un grupo de necesidades y de otro, segn apreciacin de sujeto, un acervo
escaso de medios, siendo esta situacin causa de un comportamiento especfico que lo tiene en
cuenta.
La nota especfica de esta actuacin racional con arreglo a fines estriba en que la escasez se
supone subjetivamente y la accin se orienta por esta suposicin. Toda casustica y terminologa
ms detallada quedan al margen. Se pueden realizar acciones econmicas desde dos puntos de vista
diferentes. En primer lugar, para cubrir una necesidad propia dada. Esta necesidad puede estar en
reaccin con todos los objetivos imaginables, desde la alimentacin hasta la edificacin religiosa,
pues lo caracterstico es siempre la escasez de bienes o acciones posibles en relacin con la
necesidad dada.
Es convencional, cuando se habla de economa, pensar en a satisfaccin de las necesidades
cotidianas, esto es, de las llamadas necesidades materiales.
Frente a la economa que se circunscribe a cubrir las propias necesidades se encuentra la
segunda clase de gestin econmica: la que constituye la economa lucrativa. En este caso se
utiliza la situacin econmica escasez de bienes deseados- para la consecucin de una ganancia
disponiendo de estos bienes.
La accin social puede presentarse en distintas relaciones respecto de la economa. La accin
social puede orientarse, segn el sentido concebido de alguna manera subjetiva por los
participantes, por un puro resultado econmico: cobertura de necesidades o lucro. Entonces se
funda la comunidad econmica. Puede servirse, por otra parte, de la gestin econmica propia
como medio para conseguir otros resultados, a los que se dirige. Con lo cual aparece la comunidad
con gestin econmica. Tambin se da el caso de que se hallen combinados resultados econmicos
y extraeconmicos en la orientacin de una accin comunitaria. Y por ltimo, puede ocurrir que el
caso no sea ninguno de los citados
Son las comunidades de regulacin econmica, entre las que contamos toda clase de
comunidades polticas, muchas religiosas y otras muchas comunidades entres entre las que hay que
contar aquellas que se constituyen en sociedad expresamente con el propsito de regulacin
econmica, como las comunidades de pescadores, comunidad de la marca, etc. Como se ha dicho,
son muy raras las comunidades que de algn modo no estn determinadas econmicamente. Por el
contrario, es muy diferente el grado en que esto ocurre y sobre todo falta contra la opinin de la
llamada concepcin materialista de la Historia- la univocidad de la determinacin econmica de la
accin comunitaria por medio de factores o momentos econmicos. Fenmenos que el anlisis
econmico debe juzgar como iguales son muy a menudo compatibles con una estructura muy
diversa, sociolgicamente, de las comunidades de todas clases, incluso econmicas o de gestin
econmica, que los comprenden o coexisten con ellos

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222

Formas de economa.
Por el contrario, debemos ocuparnos brevemente del enlace ms inmediato entre accin
comunitaria y economa, de la circunstancia de que muchsimas comunidades son comunidades
de gestin econmica.
En principio esto puede darse en los siguientes tipos puros (cuyos ejemplos tomamos en lo
posible de la vida de la comunidad poltica, porque es la que posee el sistema ms desarrollado): 1)
En economa de oikos, esto es, economa en comn pura y pura economa natural: imposicin
directa de prestaciones naturales personales a los miembros, segn reglas fijas, iguales para todos o
especificadas (obligacin general militar de los aptos para el servicios de las armas y deberes
especficos para fines militares de carcter artesanal), y obtencin de cosas que se necesitan (por
ejemplo, para le mesa del prncipe o para la intendencia del ejrcito), en forma de tributos en
especie fijos y obligatorios. Tiene lugar en forma de una economa en comn que no trabaja para el
mercado, que constituye una parte de la actividad comunitaria, por ejemplo, hacienda seorial o
principesca, de economa autnoma o, tambin, en una rgimen de intendencia militar basado en
prestaciones personales y reales naturales. 2) en economa fiscal y de mercado: los impuestos
obligatorios, regulares o de ocasin, entregados en dinero por los miembros de la comunidad,
segn determinadas reglas, dan la posibilidad de obtener los medios para cubrir las necesidades
acudiendo al mercado, comprando as medios de produccin, pagando trabajadores, funcionarios,
soldados. Los tributos pueden tener tambin el carcter de derechos. 3) En economa lucrativa:
mediante venta en el mercado de los productos o de los servicios de una explotacin propia que es
parte constitutiva de la actividad comunitaria y cuyos beneficios se aplican a los fines de la
agrupacin. Es evidente que son posibles entre estos tres tipos, los ms consecuentes
conceptualmente, toda clase de combinaciones4) En mecenazgo: por medio de aportaciones
voluntarias de los econmicamente capacitados y que tienen algn inters material o ideal en los
fines de la sociedad, ya sean, por lo dems, participante o no en la comunidad5) Mediante
gravmenes unidos a una situacin de privilegio, ya sea sta positiva o negativa.

ESENCIA, SUPUESTOS Y DESARROLLO DE LA DOMINACIN BUROCRTICA
Las funciones especficas de la burocracia moderna quedan expresadas del modo siguiente:
1. Rige el principio de las atribuciones oficiales fijas, ordenadas, por lo general, mediante
reglas, leyes o disposiciones del reglamento administrativo es decir: 1) Existe una firma
distribucin de las actividades metdicas consideradas como deberes oficiales- necesarias para
cumplir los fines de la organizacin burocrtica. 2) Los poderes de mando necesarios para el
cumplimiento de estos deberes se hallan igualmente determinados de un modo fijo, estando bien
delimitados mediante normas los medios coactivos que le son asignados (medios coactivos de tipo
fsico, sagrado o de cualquier otra ndole). 3) Para el cumplimiento regular y continuo de los
deberes as distribuidos y para el ejercicio de los derechos correspondientes se toman las medidas
necesarias con vistas al nombramiento de personas con aptitudes bien determinadas.
II. Rige el principio de la jerarqua funcional y de la tramitacin, es decir, un sistema
firmemente organizado de mando y subordinacin mutua de las autoridades mediante una

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223

inspeccin de la inferiores por las superiores, sistema que ofrece al dominado la posibilidad
slidamente regulada de apelar de una autoridad inferior a una instancia superior. Cuando este tipo
de organizacin ha alcanzado todo su desarrollo, tal jerarqua oficial se halla dispuesta en forma
monocrtica. El principio de la tramitacin jerrquica se encuentra tanto en las organizaciones
estatales y eclesisticas como en todas las dems organizaciones burocrticas, como, por ejemplo,
en las grandes organizaciones de partido y en las grandes empresas privadas, sin importar para el
caso que se quiera llamar o no autoridades a sus instancias privadas.
III. La administracin moderna se basa en documentos (expedientes) conservados en borradores
o minutas, y en un cuerpo de empleados subalternos y de escribientes de toda clase. El conjunto de
los empleados que trabajan a las rdenes de un jefe junto con sus archivos de documentos y
expedientes constituye un negociadoLa organizacin moderna burocrtica distingue en
principio entre la oficina y el despacho particular, pues separa en general la actividad burocrtica,
como sector especial, de la esfera de la vida privada, y los medios y recursos oficiales de los bienes
privados del funcionario
IV. La actividad burocrtica, por lo menos toda actividad burocrtica especializada y es sta la
especficamente moderna- presupone normalmente un concienzudo aprendizaje profesional.
V. En un cargo propiamente dicho, su desempeo exige todo el rendimiento del funcionario, sin
detrimento de la circunstancia de que pueda estar bien determinado el tiempo que est obligado a
permanecer en la oficina de una larga evolucin tanto en los empleos pblicos como en los
privados.
VI. El desempeo del cargo por parte de los funcionarios se realiza segn normas generales
susceptibles de aprendizaje, ms o menos fijas y ms o menos completas. El conocimiento de estas
normas representa, por tanto, a introduccin de una tecnologa especial (que es, segn los casos, la
jurisprudencia, ala administracin, las ciencias comerciales) en cuya posesin se encuentran los
empleados
La razn decisiva que explica el progreso de la organizacin burocrtica ha sido siempre su
superioridad tcnica sobre cualquier otra organizacin. Un mecanismo burocrtico perfectamente
desarrollado acta con relacin a las dems organizaciones de la misma forma que una mquina
con relacin a los mtodos no mecnicos de fabricacin. La precisin, la rapidez, la univocidad, la
oficialidad, la continuidad, la discrecin, la uniformidad, la rigurosa subordinacin, el ahorro de
fricciones y de costas objetivas y personales son infinitamente mayores en una administracin
severamente burocrticaservida por funcionarios especializados.
La exigencia de una tramitacin en lo posible ms rpida, precisa, unvoca y continua es
impuesta a la administracin en primer lugar por la economa capitalista moderna. Las grandes
empresas capitalistas modernas representan, por lo general, modelos no igualados de rigurosa
organizacin administrativa. Su vida de negocios descansa en una precisin creciente, en una
continuidad y sobre todo velocidad de las operaciones. Lo que est condicionado a su vez por la
peculiaridad de los medios del trfico moderno, de los que forma parte tambin el servicio de
informaciones de prensa. La extraordinaria aceleracin en la transmisin de comunicaciones
oficiales, de noticias referentes a hechos econmicos o puramente polticos ejerce de por s una

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presin constante en el sentido de acelerar el ritmo de la reaccin de la administracin frente a las
situaciones dadas, y el ptimo sentido se consigue con una burocratizacin rigurosa.
Pero sobre todo la burocratizacin ofrece el ptimo de posibilidades para la realizacin del
principio de divisin del trabajo en la administracin segn puntos de vista objetivos,
distribuyendo los trabajos especiales entre funcionarios especializados y que se van adiestrando
con la prctica constante. Resolucin objetiva significa, en primer lugar, resolucin sin
acepcin de personas, segn reglas previsibles. Sin acepcin de personas es tambin el lema del
mercado y de toda prosecucin de meros interesesLa peculiaridad de la cultura moderna,
especialmente su subestructura tcnico-econmica, exige esta previsibilidad o calculabilidad del
resultadoSu peculiaridad especfica, tan bienvenida para el capitalismo, la desarrolla en tanto
mayor grado cuando ms se deshumaniza, cuanto ms completamente alcanza las peculiaridades
especficas que le son contadas como virtudes: la eliminacin del amor, del odio y de todos los
elementos sensibles puramente personales, de todos los elementos irracionales que se sustraen al
clculo. la civilizacin moderna exige justamente para el aparato externo que la protege un
especialista rigurosamente objetivo y tanto menos interesado en las cosas propiamente humanas
cuanto ms complicada sea la civilizacin de referencia. La estructura burocrtica ofrece a todo
esto en las condiciones ms favorables. Especialmente en lo que toca a la administracin de la
justicia, tal estructura crea la base para la organizacin de un derecho sistematizado y racional
fundado en leyes, tal como en su mayor perfeccin tcnica lo cre la poca imperial romana.
Sin embargo, lo decisivo es que esta administracin libremente creadora (y eventualmente
esta administracin de la justicia) no constituye, como lo encontramos en las formas
preburocrticas, un reino de gracia y arbitrio libres, de favores y apreciaciones personalmente
motivados, sino que la determinacin y el examen racional de los fines objetivos, as como la
consagracin a los mismos, constituyen siempre la norma por la cual se rige la conducta. En
particular en la esfera de la administracin pblica, la idea especficamente moderna y
rigurosamente objetiva de la razn de Estado es considerada ni ms ni menos como la suprema
y ltima estela conductora del arbitrio, creador del funcionario. Con la canonizacin de esta idea
abstracta y objetiva se hallan inseparablemente fundidos ante todo los seguros instintos de la
burocracia con vistas al mantenimiento de su poder dentro de su propio Estado (y, a travs de l,
frente a otros Estados)
La estructura burocrtica corre pareja con la concentracin de los medios materiales en manos
del jefe. As ocurre, en una forma tpica bien conocida, en la evolucin de las grandes empresas
Una burocracia muy desarrollada constituye una de las organizaciones sociales de ms difcil
destruccin. La burocratizacin es el procedimiento especfico de transformar una accin
comunitaria en una accin societaria racionalmente ordenada. Como instrumento de la
socializacin de las relaciones de dominacin ha sido y es un recurso de poder de primera clase
para aquel que dispone del aparato burocrtico.
Pues dadas las mismas probabilidades, la accin societaria metdicamente ordenada y dirigida
es superior a toda accin contraria de las masas o a toda accin comunitaria que se le oponga.
All donde se ha llevado ntegramente a cabo la burocratizacin del rgimen de gobierno se ha

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225

creado una forma de relaciones de dominio prcticamente inquebrantable. El simple funcionario no
puede desprenderse de la organizacin a la cual est sujeto.
En casi todos los casos el funcionario no es ms que un miembro al que se encargan
cometidos especializados dentro de un mecanismo en marcha incesante que nicamente puede ser
movido o detenido por la autoridad superior, y que es la que le prescribe la ruta determinada. Si
el mecanismo en cuestin suspende su labor o queda detenido por una fuerza poderosa, la
consecuencia de ello es un caos para dar fin al cual difcilmente pueden improvisar los dominados
un organismo que los sustituya. Esto se refiere tanto a la esfera del gobierno pblico como a la de
la economa privada.

El Estado racional como asociacin de dominio institucional con el monopolio del poder
legtimo.
Antes bien, siciolgicamente el Estado moderno slo puede definirse en ltima instancia a
partir de un medio especfico que, lo mismo que a toda asociacin poltica, le es propio, a saber: el
de la coaccin fsicaY esto es efectivamente as. Si slo subsistieran construcciones sociales que
ignoraran la coaccin como medio, el concepto de Estado hubiera desaparecido; entonces se
hubiera producido lo que se designara, con este sentido particular del vocablo, como anarqua.
Por supuesto, la coaccin no es en modo alguno el medio normal o nico del Estado nada de esto-
pero s su medio especfico. Hoyhabremos de decir: el Estado es aquella comunidad humana que
en el interior de un determinado territorio el concepto del territorio es esencial a la definicin-
reclama para s (con xito) el monopolio de la coaccin fsica legtima. Porque lo especfico de la
actualidad es que a las dems asociaciones o personas individuales slo se les concede el derecho
de la coaccin fsica en la medida en que el Estado lo permite. Este se considera, pues, como fuente
nica del derecho de coaccin

Estado y relacin de dominio. El Estado, lo mismo que las dems asociaciones polticas que lo
han precedido, es una relacin de dominio de hombres sobre hombres basada en el medio de la
coaccin legtima.
Toda empresa de dominio que requiere una administracin continua necesita por una parte la
actitud de obediencia en la actuacin humana con respecto a aquellos que se dan por portadores del
poder legtimo, y, por otra parte, por medio de dicha obediencia, la disposicin de aquellos
elementos materiales eventualmente necesarios para el empleo fsico de la coaccin, es decir: el
cuerpo administrativo personal y los medios materiales de administracin
Corresponden a este tipo todas las formas de dominacin patriarcal y patrimonial, de despotismo
sultanesco y de ordenamiento estatal burocrtico. Y en particular este ltimo, o sea aquel que en su
formacin ms racional caracteriza tambin y aun precisamente, al Estado moderno.
El desarrollo de ese se inicia por doquiera a partir del momento en que se empieza a expropiar
por parte del prncipe a aquellos portadores de poder administrativo que figuran a su lado: aquellos
poseedores en propiedad de medios de administracin, de guerra, de finanzas y de bienes
polticamente utilizables de toda clase. El proceso conjunto forma un paralelo completo con el

ANTOLOGA


226

desarrollo de la empresa capitalista, con su expropiacin paulatina de productores independientes.
Al final vemos que, efectivamente, en el Estado moderno concurre en una sola cima la disposicin
de la totalidad de los medios polticos de explotacin, y que ya ni un solo funcionario es
personalmente propietario del dinero que gasta o de los edificios, depsitos, utensilio y mquinas
de guerra de que dispone. En el Estado actual, pues -y esto constituye un rasgo esencial del
concepto-, la separacin del cuerpo administrativo, o sea de los funcionarios y los trabajadores
administrativos, de los medios materiales de administracin, se ha llevado a cabo por completo.
Desde el punto de vista de nuestra consideracin importa, pues, destacar lo puramente
conceptual en el sentido de que el Estado moderno es una asociacin de dominio de tipo
institucional, que en el interior de un territorio ha tratado con xito de monopolizar la coaccin
fsica legtima como instrumento de dominio, y rene a dicho objeto los medios materiales de
explotacin en manos de sus directores pero habiendo expropiado para ello a todos los funcionarios
de clase autnomos, que anteriormente disponan de aqullos por derecho propio, y colocndose a
s mismo, en lugar de ellos, en la cima suprema.

La empresa estatal de dominio como administracin. Direccin poltica y burocracia. En el Estado
moderno, el verdadero dominio, que no consiste ni en los discursos parlamentarios ni en las
proclamas de monarcas sino en el manejo diario de la administracin, se encuentra necesariamente
en manos de la burocracia, tanto militar como civil. Porque tambin el oficial moderno superior
dirige las batallas desde su despacho (Bureau). Lo mismo que el llamado progreso hacia el
capitalismo a partir de la Edad Media constituye la escala unvoca de la modernizacin de la
economa, as constituye tambin el progreso hacia el funcionario burocrtico, basado en el
empleo, en sueldo, pensin y ascenso, en la preparacin profesional y la divisin del trabajo, en
competencias fijas, en el formalismo documental y en la subordinacin y la superioridad jerrquica,
la escala igualmente unvoca de la modernizacin del Estado, tanto del monrquico como del
democrtico.
Desde el punto de vista de la sociologa, el Estado moderno es una empresa con el mismo
ttulo que una fbrica: en esto consiste precisamente su rasgo histrico especfico. Y se halla
asimismo condicionada de modo homogneo, en sta y en aqul, la relacin de poder en el interior
de la empresa. As como la independencia relativa del artesano, del pequeo industrial domstico,
del campesino con tierra propia, del comanditario, del noble y del vasallo se fundaba en que eran
propietarios ellos mismos de los utensilios, las existencias, los medios monetarios o las armas con
que ejercan sus respectivas funciones econmicas, polticas, o militares y de los que durante dicho
ejercicio vivan, as descana tambin la dependencia jerrquica del obrero, del empleado de
escritorio, del empleado tcnico, de asistente acadmico de instituto y del funcionario estatal y el
soldado, exactamente del mismo modo , en el hecho de que los utensilios, existencias y medios
pecuniarios indispensables para la empresa y su existencia econmica estn concentrados bajo la
facultad de disposicin del empresario, en un caso, y del soberano poltico en otroEse
fundamento econmico decisivo, o sea la separacin del trabajador de los medios materiales del
trabajo de los medios de produccin en la economa, de los medios blicos en el ejrcito, de los
medios materiales administrativos en la administracin pblica, y de los medios monetarios en

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227

todos ellos, de los medios de investigacin en el instituto universitario y en el laboratorio es
comn, como tal fundamento decisivo, tanto a la empresa poltico-militar estatal moderna como a
la economa capitalista privada. En ambos casos, la disposicin de dichos medios est en manos de
aquel poder al que el aparato de la burocracia (jueces, funcionarios, oficiales, capataces,
empleados, suboficiales, etc.) obedece o a cuya llamada atiende; aquel aparato igualmente
caracterstico de todas aquellas formaciones y cuya existencia y funcin estn ligadas
indisolublemente, tanto como causa cuanto como efecto, a aquella concentracin de los medios
materiales de explotacin o, lo que es ms, cuya forma constituye Socializacin creciente
significa hoy, inexorablemente, burocratizacin creciente
La empresa capitalista moderna descansa internamente ante todo en el clculo. Necesita para su
existencia una justicia y una administracin cuy funcionamiento puede calcularse racionalmente,
por lo menos en principio, por normas fijas generales con tanta exactitud como puede calcularse el
rendimiento probable de una mquina
Sin duda, la burocracia no es ni con mucho la nica forma moderna de organizacin, como la
fbrica no es tampoco la nica forma de empresa industrial. Pero ambas son, con todo, las que
imprimen su sello a la poca presente y al futuro previsible. El futuro es de la burocratizacin
La burocracia moderna se distingue ante todo de esos ejemplos anteriores por una cualidad que
refuerza su carcter de inevitable de modo considerablemente ms definitivo que el de aquellas
otras, a saber: por la especializacin y la preparacin profesionales racionales. El funcionario-
moderno tiene cada da y en forma cada vez ms inevitable- mayor preparacin profesional y
especializacin en concordancia con la tcnica racional de la vida moderna.
Pero all donde el funcionario profesional preparado llega a dominar, su poder es sencillamente
inquebrantable, porque entonces toda la organizacin del abastecimiento vital ms elemental se
halla cortada por el patrn de sus servicios.
Una mquina inerte es espritu coagulado. Y slo el serlo le da el poder de forzar a los
individuos a servirla y de determinar el curso cotidiano de sus vidas de trabajo de modo tan
dominante como es efectivamente el caso de la fbrica. Es espritu coagulado asimismo aquella
mquina viva que representa la organizacin burocrtica con su especializacin del trabajo
profesional aprendido, su delimitacin de las competencias, sus reglamentos y sus relaciones de
obediencia jerrquicamente graduados.

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228

UNIDAD X
ECONOMA CONTEMPORNEA: CAPITAL GLOBAL


1. Comprender el funcionamiento del nuevo Estado industrial
2. Analizar las bases generales de la economa contempornea a la luz de la denominada
globalizacin.
3. Comprender el alcance y significado de las tendencias econmicas mundiales para
Mxico.

Contenidos:

1 Estado y tendencias econmicas
2 Reorganizacin econmica, laboral y profesional
3 Situacin en Mxico


10.A Galbraith, Kenneth, J. El nuevo estado industrial. Ed. Sarpe, Mxico, 1984.
10.B Lester C. Thurow. (1980). La sociedad de suma cero. Ed. Orbis Mxico,1981.
10.C Soler, Fernando. Mundializacin, globalizacin y sistema capitalista. En www. uca.edu.sv
Espaa, 2002
10.D Iglesias, Severo. El Mxico Nuevo. Ed. La Mueca, Mxico, 2000.

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TEMA 1. ESTADO Y TENDENCIAS ECONMICAS

LECTURA 10. A
Galbraith, Kenneth, J. El nuevo estado industrial. Ed. Sarpe, 1984. pp. 46-49; 58-67 ; 160-175;
191-214; 349-364

El cambio y el sistema planificador. Hace ochenta aos la sociedad mercantil era el instrumento
de sus propietarios y una proyeccin de sus personalidades...Los hombres que dirigen hoy las
grandes sociedades son desconocidos...no poseen ninguna parte social considerable de las
empresas...no los seleccionan los socios, sino, generalmente, un consejo de
administracin...Tambin es un tpico que ha cambiado la relacin del estado con la economa...
Adems de todo eso, el estado, en esta resurreccin de lo que ahora se llama la revolucin
keynesiana, se dedica a regular la renta total disponible para la compra de bienes y servicios en
toda la economa. Intenta garantizar la suficiente capacidad adquisitiva par que se venda todo lo
que es capaz de producir la fuerza de trabajo ocupada.
...Ha habido una amplia expansin del acceso a la educacin superior, junto con un aumento
algo ms odesto de los medios para suministrarla. Se ha atribuido este cambio a un inters nuevo y
ms lcido por la educacin popular. Pero tiene races ms profundas, igual que la disminucin de
la proporcin de obreros sindicados.
...Esos cambios o la mayora de ellos se han discutido mucho. Pero el contemplarlos aislados,
como suele hacerse, minimiza su efecto. Estn relacionados los unos con los otros como causas y
efectos...Se ha aludido ya a las mquinas y a la teconolga complicada. sta requiere a su vez de
grandes inversiones de capital. Las planeas y dirigen hombres muy preparados tcnicamente...Esos
cambios suscitaron la necesidad y la oportunidad de la gran organizacin econmica.
El imperativo de la tecnologa. Tecnologa significa aplicacin sistemtica del conocimiento
cientfico (u otro conocimiento organizado) a tareas prcticas. Su consecuencia ms importante, al
menos por lo que hace a la economa, es una funcin de la divisin y subdivisin de cada una de
esas tareas en parte o fases componentesEl conocimiento organizado no puede aplicarse con ese
fin ms que si la tarea se subdivide de tal modo que coincida en su formacin con algn campo
bien definido del conocimiento cientfico o tcnico.
Casi todas las consecuencias de la tecnologa y lo decisivo de la estructura de la industria
moderna se derivan de esa necesidad de dividir y subdividir tareas, de la ulterior necesidad de
aplicar influyentemente el conocimiento a esas fracciones y de la necesidad final de combinar los
elementos terminados de la tarea en el producto terminado considerado en su totalidad.
Tienen importancia inmediata seis consecuencias de todo eso.
Primera.- Aumenta el tiempo que transcurre entre el comienzo y la realizacin completa de cada
tarea. El conocimiento se aplica a la ltima microfraccin de la tarea; luego a esa microfraccin
combinada con alguna otra; luego a otra combinacin; y as sucesivamente hasta la realizacin
completa de toda la tarea.

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230

Segunda.-La aplicacin de conocimiento a un elemento de un problema de fabricacin
supondr adems, en el caso tpico, el proyecto y el desarrollo de una mquina que realice la
funcin resultante. (La palabra tecnologa hace pensar en mquinas; la cosa no es sorprendente,
porque la mquina es una de las manifestaciones ms visibles de la tecnologa). Y esto acarrea ms
inversin de capital, igual que el equipo necesario para integrar os varios elementos de la tarea en
el producto final.
Tercer,. Con el incremento de la tecnologa, el gasto de tiempo y de dinero tiende a hacerse cada
vez ms inflexible en la realizacin de una determinada tarea. Es necesario definir cuidadosa y
exactamente sta ante de dividirla y subdividirla en sus fases componentes. As se consigue que el
conocimiento y el equipo disponible o construido se apliquen a esas fracciones; su utilidad se
limita a la tarea tal como sta se defini inicialmente. Si la tarea se modifica har falta recurrir a
otros conocimientos y equipos.
Cuarta.- La tecnologa requiere una fuerza de trabajo especializadaNo puede sorprender que
slo el conocedor pueda aplicar de modo til el conocimiento. Pero no es la tecnologa la nica
instancia que exige fuerza de trabajo especializada; tambin la planificacinrequiere un talento
especializado relativamente alto. La previsin del futuro en todas sus dimensiones y la
programacin de una accin adecuada no requieren necesariamente una calificacin cientfica alta.
Pero si exigen capacidad de organizar y utilizar informacin, o de reaccionar intuitivamente a la
experiencia importante para la accin en curso
Quinta.- La contrapartida inevitable de la especializacin es la organizacin. Ella es la que
compone con la obra y el trabajo de los especialistas un resultado coherente.La tarea de
organizacin de los especialistas llegar a ser tan compleja que habr, por ltimo, especialistas de
organizacin. La organizacin general y compleja de la empresa es una manifestacin de la
tecnologa adelantada quizs ms tangible que a maquinaria misma.
Sexta.- Las tareas tienen que realizarse de tal modo que queden bien satisfechas no para el
momento presente, sino para el momento futuro en el cual, ejecutados ya tambin los trabajos
paralelos y correlatados, se habr completado la obra entera. Y la cantidad de capital que habr
comprometido hasta entonces har ms urgente esa necesidad de acertar.
Ttulo de algo. La necesidad de aplicar la inteligencia organizada es menor cuando se han
resuelto plenamente los mtodos para realizar una determinada tarea que cuando esos mtodos son
aun inciertos. Esa incertidumbre acarrear tambin mayor coste y mayor empleo de tiempo; el
aumento puede ser muy considerable. Esta tarea de resolucin de problemas, con sus elevados
costes de tiempo y dinero, es un rasgo ya identificado de la tecnologa moderna. Esa tarea coloca
elegantemente toda la discusin econmica actual bajo el ttulo de investigacin y desarrollo.
El Estado puede suministrar o garantizar un mercado para el producto. Y puede garantizar los
costes de desarrollo de un proyecto, de tal modo que si rebasar lo previsto la empresa particular no
tenga que soportarlos. ..La tecnologa lleva, en todas las circunstancias, a la planificacin, y en sus
manifestaciones ms altas puede colocar los problemas de planificacin y los costes asociados a
stos fuera del alcance de los recursos de las empresas industriales
Al examinar el intrincado complejo del cambio econmico, la tecnologa se presenta como

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231

el punto de partida lgico, por el hecho de poseer una iniciativa propia. Pero la tecnologa no es
slo causa del cambio, sino tambin respuesta al mismo. Aunque impone la especializacin, es
tambin un resultado de la especializacin. Aunque requiere una organizacin extensa, es tambin
resultado de la organizacin.
La naturaleza de la planificacin industrial. En la economa de mercado el precio al que se
ofrece una mercanca se estima sin ms criterio que el de producir el resultado que se buscaLa
planificacin existe porque ese proceso ha dejado de ser digno de confianza. La tecnologa junto
con su concomitante inevitable, el compromiso de tiempo y capital- significa que las necesidades
del consumidor tienen que anticiparse, preverse con anticipacin de meses o de aosLa empresa
tiene que controlar lo que vende, y tiene que controlar lo que recibe. Tiene, pues, que sustituir el
mercado por la planificacin
La planificacin industrial se encuentra en declarada alianza con la dimensin grande de la
unidad. La gran organizacin puede tolerar la incertidumbre del mercado de un modo inimaginable
para la empresa menor. Puede contratar sustrayndose al mercado, cosa que no puede hacer la
empresa pequea. La integracin vertical, el control de los precios y de la demanda del consumidor
y la absorcin recproca de la incertidumbre del mercado mediante contratos a largo plazo entre
sociedades son todos procedimiento y posibilidades a favor de la gran empresa. Las empresas
pequeas pueden apelar al estado para que fije precios y garantice la demanda; pero las grandes
cuentan con esta seguridad adems de contar con la otra: el estado la suministra a las grandes
sociedades en el momento decisivo. Estas circunstancias la tecnologa exacta y exigente y las
grandes inversiones de tiempo y capital- permiten afirmar con discreta certeza que la mayora de
esas tareas del gobierno ser precisamente obra de las grandes organizaciones.
Capital y poder. No hay tema que haya sido ms concienzudamente explorado por los
economistas que la relacin entre los que se llamaron en otro tiempo factores de la produccin: la
tierra, el trabajo, el capital y el talento empresarial que los combina y gestiona su uso. Hasta hace
poco tiempo, el problema de la eficacia en la produccin- el problema que consiste en maximizar lo
que se obtenga de los recursos productivos disponibles- se contemplaba casi exclusivamente como
un problema consistente en conseguir la mejor combinacin posible de aquellos factoresLos
economistas se han ocupado tambin del modo como se determinan los precios de los factores de
produccin: renta, salarios, intereses y beneficios. En la tradicin clsica se estimaba, en efecto,
que el tema se divida en dos partes: el problema del valor, referente a la determinacin de los
precios de los bienes, y el problema de la distribucin, o sea, la pregunta cmo se divide el
producto resultante entre los propietarios de la tierra, los trabajadores, los capitalistas y los
gestores?
Pero se ha examinado bastante menos otro aspecto de las relaciones entre los factores de la
produccin. Es el aspecto que podra formularse con la siguiente pregunta: por qu va asociado el
poder con algunos factores y no con otros? Por qu en todos tiempos la propiedad de la tierra
llev consigo un poder absoluto sobre la forma de empresa productiva predominante y, por tanto,
sobre la sociedad en general?..
El hecho es que, a lo largo de un perodo ms dilatado, el poder sobre la empresa productiva

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y, por lo tanto, sobre la sociedad en general- se ha desplazado drsticamente entre los factores de
la produccin. El predominio del capital es relativamente reciente; hasta hace dos siglos nadie
habra puesto en duda que el poder estaba decisivamente asociado a la tierraLa democracia en el
sentido moderno de la palabra empez como sistema que reconoca el derecho de sufragio a los que
haban demostrado su valor adquiriendo tierra en propiedad: a ellos exclusivamente
Los dems factores de la produccin tenan entonces una funcin mucho menos estratgica. La
tecnologa agrcola era estable y sencilla; por eso, aun prescindiendo del hecho del trabajo esclavo,
la tecnologa ofreca poco campo al capital; por otra parte, y en general, el uso de esclavos slo era
interesante cuando se posea tierraNo es sorprendente que los propietarios de ese escaso recurso
ejercieran plena autoridad en la economa predominantemente agrcola, ni que fueran hombres con
prestigio y poder, la clase dominante en la sociedad. ..
Mientras tanto las invenciones mecnicas y el progreso del conocimiento en ingeniera y en
metalurgia haban creado ya posibilidades admirablemente expansivas de utilizar el capital. El uso
aumentado del capital en una tecnologa ms adelantada dio lugar a una produccin mayor. Y esa
mayor produccin dio lugar a mayores rentas y ms ahorrosEl que posea o controlaba capital
poda ahora dominar la fuerza del trabajo y la tierra necesaria. En cambio, el control de la fuerza de
trabajo o de la tierra no daba poder sobre el capital
De este modo pas al capital el poder sobre la empresa. Lo mismo ocurri con el prestigio de la
sociedad y con la autoridad en el estado.
En la edad del capitalera fcil conseguir las escasas extensiones de tierra necesarias para
instalar la empresa industrial; y lo mismo fue ocurriendo para la agricultura. La fuerza de trabajo
segua siendo abundantsima. La posesin de fuerza de trabajo y de tierra no garantizaba ahora el
dominio del capital; pero, en cambio, disponiendo de capital, era fcil obtener tierra y fuerza de
trabajo. El capital daba ahora poder en la empresa y, consiguientemente, en la sociedad.
las exigencias de la tecnologa y de la planificacin han aumentado grandemente la necesidad
de talento especializado y de organizacin del mismo en la empresa industrial. El sistema industrial
tiene que basarse principalmente en fuentes de ese talento que son externas a l. A diferencia del
capital, el talento tcnico especializado no es una cosa que la empresa pueda suministrarse de
manera comprensiva a s misma. Para que ese talento sea eficaz, tiene que encontrarse en una
organizacin. Si la organizacin de la empresa en competente, el capital es en cambio, hoy, algo
ordinariamente asequible. Pero la mera posesin de capital no es ya garanta de que vaya a
obtenerse el talento necesario, ni de que vaya a organizarse bien una vez obtenido
Ha habido un cambio del poder entre los factores de la produccin que contrapesa el que ocurri
entre la tierra y el capital en los pases adelantados hace dos siglos. El nuevo cambio ha empezado
en los ltimos cincuenta aos y est an realizndose. Un buen montn de observaciones de
sentido comn y ya tpicas que documentan el hecho: la prdida de poder de los accionistas o
socios en la gran sociedad annima moderna, anteriormente observada, la posicin inexpugnable
del manager que tiene xito en la gran sociedad, la disminucin del atractivo social del banquero,
en contraste conel eco anacrnico que tiene ya la idea de que los Estados Unidos estn
gobernados por Wall Street, la bsqueda enrgica de talento industrial, el prestigio de la

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233

educacin y de los educadores
El poder ha pasado en realidad a algo que el deseoso de encontrar novedades podra llamar
justificadamente nuevo factor de produccin. Este factor nuevo es la asociacin de hombres de
diversos conocimientos tcnicos experiencias o dems talentos requeridos por la tecnologa
industrial y la planificacin modernas. Dichas asociaciones incluyen desde la direccin de la
moderna empresa industrial hasta el umbral mismo de la mera fuerza de trabajo, y abarcan gran
nmero de personas y una gran variedad de talentos. El xito de la empresa moderna depende la
eficacia de esta organizacin, cosa que reconoce ya la mayor parte de la literatura al
respectoComo antes con la tierra y ms tarde con el capital, el poder va con lo que es difcil,
costoso y de obtencin insegura. Lo mismo pasa con la organizacin competencia organizada- en
que se apoya ahora el poder.
La tecnostructura. El individuo goza en nuestra cultura de un estatuto mucho ms respetado que
el del grupo. De un individuo se supone que dar algo de s; de un comit se presupone la inaccin.
Reaccionamos con simpata a la vista del individuo que intenta salvar su personalidad y evitar que
quede absorbida en la masa. Y exigimos pruebas, en principio al menos, antes de poner freno a sus
agresionesEl empresario individualista, incansable, agudo, astuto y valiente- ha sido el hroe
nico del economista. La gran organizacin industrial y mercantil no suscita semejante
admiracin
la sociedad mercantil moderna no puede entenderse sino como el esfuerzo, plenamente
logrado, de sintetizar organizativamente una personalidad de grupo muy superior para sus fines a
una persona natural y con la ventaja, adems de la inmortalidad.
La necesidad de esa personalidad de grupos arranca de la circunstancia de que en la industria
moderna numerosas decisiones y especialmente todas las importantes- se basan en informacin
nunca poseda por un hombre solo. Lo tpico es que se basen en el conocimiento especializado
cientfico y tcnico, en la informacin o la experiencia acumulada y en el sentido artstico o
intuitivo de varias personas. Y esa base se orienta luego mediante ms informacin reunida,
analizada e interpretada por profesionales que analizan un equipo muy tcnico. La decisin final
ser una decisin realmente informada slo si se basa sistemticamente en toda la informacin que
sea relevante para el caso. Dadas las caractersticas de los seres humanos, tampoco puede tomarse y
estimarse por su valor facial toda informacin ofrecida. Tiene que haber adems un mecanismo que
ponga a prueba y estime la aportacin de cada persona desde el punto de vista de su importancia y
de su fiabilidad en el momento de aplicarla a la formacin de la decisin.
La necesidad de basarse en la informacin de numerosos individuos y la necesidad de estimarla,
caractersticas de la elaboracin de decisiones en la industria moderna, tiene tres orgenes
principales.
Arrancan, en primer lugar, de las exigencias tecnolgicas de la industria moderna. No se trata de
que esos requisitos sean de una complicacin desmesurada; probablemente podra un hombre de
talento corriente asimilarse el conocimiento de las varias ramas de la metalurgia y de la qumica, y
de la ingeniera, la gestin, la direccin de la produccin, el control de calidad, las relaciones con
los trabajadores, el diseo y la comercializacin todo lo implicado, por ejemplo, en el

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234

desarrollo de un automvil moderno-. Pero incluso el talento corriente es mercanca de abundancia
imprevisible y, por otra parte, el estar verdaderamente al da en todas estas ramas de la ciencia, la
ingeniera y el arte costara bastante tiempo incluso a un genio. La solucin elemental, que
consiente el uso de mucho ms talento comn y con resultados mucho ms previsibles, consiste en
disponer de hombres adecuadamente calificados o experimentados de cada rea de conocimiento o
arte especializadoEs hoy da impresin comn en nada contradicha por los cientficos, los
ingenieros ni los industriales- que los logros cientficos, tcnicos e industriales de nuestros das son
obra de una raza de hombres nueva y muy notable. Esto no puede ser sino pura vanidad, El xito
real de la ciencia y la tecnologa modernas consiste en que son capaces de tomar hombres
corrientes, informarlos concentrada y profundamente y disponerlos luego, mediante una
organizacin adecuada, para combinar sus conocimientos con el de otros hombres no menos
especializados ni menos corrientes. Esto hace innecesario el genioLas expediciones a la luna no
han sido preparadas por ningn genio individual, sino por una organizacin, por una burocracia. Y
los hombres que caminaron por la luna confiando en su regreso pueden estar satisfechos de que as
fuera
El segundo factor que impone la combinacin del talento especializado se deriva de la
tecnologa adelantada del uso concomitante del capital y de la resultante necesidad de planificar,
con el inevitable control de los factores externos que afectan a esta planificacin. El mercado es
una institucin de exigencias intelectuales asombrosamente modestas.
La complejidad aparece con la planificacin y en seguida se hace endmicala planificacin
requiere informacin muy varia. Requiere la presencia de hombres variamente informados y de
hombres adecuadamente especializados para obtener la informacin necesaria. Tienen que ser
hombres cuyo conocimiento les permita prever la necesidad y asegurar una existencias de fuerza de
trabajo, materiales y otros requisitos de la produccin; hombres a niveles superiores de la
tecnologa- tan informados que puedan trabajar eficazmente con el estado para asegurar que ste
est adecuadamente dirigido; y hombres que sean capaces de organizar el flujo de la informacin
requerida por esas tareas y por muchas otras. De este modo se aaden a la exigencia tecnolgica de
talento especializado cientfico y tcnico las necesidades, muchos ms amplias, de la organizacin
impuesta por la tecnologa misma. Y por ltimo la necesidad de coordinacin, dimanante de la
necesidad de disponer de toda esa variedad de talento especializado.
La moderna organizacin industrial y comercial, o la parte de ella que se ocupa de guiar y
dirigir, consta de numerosos individuos ocupados en cada momento en obtener, elaborar,
intercambiar y contrastar informacin. Una gran parte del intercambio y de la contrastacin (o
puesta a prueba ) de la informacin se hace oralmente: en una discusin de oficinaPero el
procedimiento ms tpico es la organizacin y la reunin de comits o juntasLa coordinacin
por su parte, consiste en asignar el talento adecuado al comit correspondiente, en intervenir de vez
en cuando para imponer una decisin y, segn los casos, en enunciar la decisin o transmitirla
como informacin til para que otro comit superior tome otra decisinLa discusin de comit
permite a los miembros acumular informacin en unas circunstancias que posibiliten el examen
inmediato para comprobar la importancia y la fiabilidad de cada elemento informativo ofrecido.

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235

La incertidumbre respecto de la informacin o el error de cada cual se pone as de manifiesto
como ningn otro procedimiento lo conseguira. Adems, no hay duda de que esa asociacin emite
un estmulo notable para el esfuerzo intelectual.
En la empresa moderna la decisin no es, pues, producto del individuo, sino de grupos. Los
grupos son numerosos, tan frecuentemente formales, reconocidos, como informales, y sometidos
siempre a un cambio constante de composicin. Cada uno de ellos contiene los hombres que
poseen la informacin o el acceso a ella en la debida en que importa para la decisin en curso,
junto con otros hombres cuya habilidad consiste en resumir y contrastar esa informacin y obtener
una conclusin.
4. La elaboracin de decisiones por un grupo arraiga profundamente en la estructura de la
empresa. La participacin real no est estrictamente correlatada con el rango en la jerarqua formal
de la organizacinTodo el mundo es sensible a la influencia del diagrama estereotipado de la
organizacin de la empresaY se supone que el poder desciende de la cumbre paso a paso. Los
que estn en la cima dan rdenes y los que estn debajo las transmiten o responden.
Es verdad que eso ocurre, pero slo en organizaciones muy pequeasEn los dems casos las
decisin requerir informacin. Y entonces algn poder se encontrar en manos de la persona o las
personas que posean esa informacin. Si dicho conocimiento es muy personal suya, entonces su
poder ser muy grande
La eficacia del grupo y la calidad de sus decisiones dependen de la calidad de la informacin
que consiga y de la precisin con la cual la contraste y estime. Esta precisin aumenta
considerablemente cuando varios hombres trabajan juntos
Los jefes asignan tareas a comits que producen decisiones. As pueden romper tilmente con la
rutina en que tiende a caer la organizacin. Tambin determinan la composicin de los grupos que
elaboran las decisiones, y componen y recomponen esos grupos de acuerdo con las cambiantes
necesidades. sa es tal vez su funcin ms importante. Y la funcin resulta de peso en una
economa en la cual la inteligencia organizada es el factor decisivo de .a produccin. Pero no puede
suponerse que esa funcin vaya a sustituir, ni siquiera a rectificar, la inteligencia organizada en
materia de decisiones sustantivas
Al formarse la gran sociedad annima moderna y al constituirse la organizacin requerida por la
tecnologa y la planificacin modernas, con la separacin del propietario del capital y el control de
la empresa, el empresario ha dejado de existir como persona individual en la empres industrial
madurael empresario como fuerza directora de la empresa queda sustituido por la direccin, el
management. Es sta una entidad colectiva imperfectamente determinada; en la gran empresa
comprende el presidente de la sociedad y de la junta, los vicepresidentes que responden de un
equipo importante o de un departamento, los que ocupan otras posiciones importantes en los
equipos, y, en algunos casos, los jefes de divisin y de departamento que no hayan quedad
incluidos en la anterior enumeracinEl grupo general decisorio es, en cambio, muy grande;
abarca desde los funcionarios ms importantes de la sociedad hasta el permetro ms extenso, hasta
los empleados y obreros cuya funcin es atenerse ms o menos mecnicamente a la instruccin o a
la rutina; slo stos quedan fuera del grupo, el cual abarca, pues, a todos los que aportan

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236

conocimiento especializado, talento o experiencia a la elaboracin de decisiones por el grupo. Este
grupo es la inteligencia que gua la empresa, el cerebro de la empresa; no el estrecho grupo de
managment. No existe un nombre para designar ese grupo de todos los que participan en la
elaboracin de decisiones, ni para indicar la organizacin que forman. Propongo llamar a esa
organizacin tecnostructura.
La gran sociedad annima. La gran sociedad annima tiene una imagen jurdica muy clara para
fines de investigacin acadmica. Su finalidad consiste en hacer negocios tal como un individuo
los hara, con la capacidad adicional de reunir y usar el capital de varias o numerosas personas.
Consiguientemente la gran sociedad annima puede emprender tareas que rebasan la posibilidad de
una persona sola.
La exigencia ms obvia de la planificacin eficaz es la gran dimensin. Como hemos visto, ella
permite a la empresa aceptar la incertidumbre del mercado que no pueda eliminarse; eliminar
mercados de los que, si existieran, dependera demasiado rgidamente; controlar otros mercados en
los que compra y vende; adems de eso, la gran dimensin es casi indispensable para participar en
la parte de la economa caracterizada por la tecnologa rigurosa y la planificacin en grande, cuyo
nico comprador es el gobierno.
Nada caracteriza tan precisamente el sistema planificador, como la escala de a moderna
empresa
La planificacin es, para muchos, una funcin asociada al estado. Si la gran compaa es la
unidad planificadora bsica, es natural que la escala de operaciones de las unidades ms grandes se
acerque a la del estado. Y as es. En 1976 las tres mayores sociedades annimas industriales
Exxon, General Motors y Ford, tuvieron unos ingresos brutos conjuntos de 125,000 millones de
dlares. Esa suma rebasa en 20,000 millones las rentas totales de todas las explotaciones agrcolas
del pas, subvenciones estatales incluidas.
3. La gran annima se adapta pues admirablemente a las necesidades de la tecnostructura. sta
para recordar, es una aparato para la toma de decisiones de grupo, para reunir y contrastar la
informacin suministrada por numerosos individuos, con objeto de llegar a decisiones que rebasan
las capacidades del conocimiento de cada uno de ellos. Hemos visto tambin que la tecnostructura
exige mucha autonoma. Es vulnerable a cualquier intervencin de una autoridad externa, porque,
dada la naturaleza de la elaboracin de decisiones de grupo y la de los problemas que hay que
resolver, esa autoridad externa estar siempre informada de un modo insuficiente y ser, por tanto,
arbitraria.
El estado es un origen posible de intervenciones de ese tipo. Pero el estatuto jurdico de las
sociedades annimas les facilita, de todos modos, un rea amplia de accin independiente en la
gestin de sus asuntos. Y esta libertad se defiende como un derecho sagrado.
4. Para estar segura de su autonoma , la tecnostructura necesita, pues, una fuente de capitales
nuevos a la que pueda recurrir sin tener que concederle, como quid pro quo, ninguna autoridad
sobre sus decisiones. La abundancia de capital es un factor importante de esta situacin. Un banco,
una compaa de seguros o una compaa de inversiones no pueden poner como condicin de un
prstamo o de un aval el control actual o potencial de las decisiones de los solicitantes si stos

ANTOLOGA


237

pueden encontrar fcilmente fondos de otra fuente ms liberal y si hay una intensa concurrencia en
esta rama de los negocios.
Tambin la complejidad de las decisiones propias de la tecnologa y la planificacin modernas
protege a la tecnostructura de interferencias ajenas. El funcionamiento bancario de una sucursal
rural es perfectamente capaz, sin ms que su experiencia y su conocimiento de los negocios de
interponer su juicio, contra el de un granjero, en cuestiones como las perspectivas de la cra de
ganado para el matadero. Y efectivamente lo hace con frecuencia. Pero ni el financiero ms seguro
de s mismo se atrevera a discutir el dictamen de los ingenieros de la General Electric, o el de sus
planificadores, diseadores, investigadores de mercados y jefes de ventasLa tecnologa y la
planificacin eliminan la influencia de personas ajenas a la empresa precisamente al retirar las
decisiones del mbito de accin de los individuos y situarlas en las profundidades de la
tecnostructura.
Pero la gran compaa construye adems una proteccin mucho ms especfica en beneficio de
la tecnostructura. Y lo hace suministrndole una fuente de capitales procedentes se sus propias
ganancias totalmente sometida a su control. Ningn banquero puede, en efecto, poner condiciones
sobre el modo de utilizacin de las ganancias de una empresa. Ni puede ponerlas ninguna persona
ajena a la empresa misma. Ni tiene nadie aparte del accionista, normalmente inocuo- derecho a
preguntar por qu ha resultado fallida la inversin tal o cual de ganancias no distribuidas. Es
imposible exagerar la importancia del desplazamiento de poder que es consecuencia de esa
disponibilidad de tales fuentes de capitales. Pocos otros desarrollos habrn alterado tan
fundamentalmente el carcter del capitalismo. Y no puede sorprender que los beneficios no
distribuidos de las grandes annimas se hayan convertido en una fuente tan importante de capitales.
El empresario y la tecnostructura. La gran empresa permite la adaptacin de la organizacin a
las necesidades. Y as como las necesidades cambian segn los fines, la adaptacin resultante vara
en el mismo sentido. La gran empresa moderna est orgnicamente adaptada a las necesidades de
la tecnologa adelantada y de las grandes cantidades de capital y la amplia planificacin requeridas
para ella. La gran empresa refleja la necesidad que tiene su tecnostructura de verse libre de
interferencias ajenas. Y consigue esa independencia por varias vas, entre las cuales se encuentra el
autosuministro de capital.
Si la tecnologa es sencilla, la oferta de capital requerido no tiene por qu ser grande. Y como en
ese caso el mercado funciona de manera ms fiable, hay menos oportunidad y menos necesidad de
planificacin. Por esas mismas razones hay entonces menos necesidad de inteligencia especializada
y de organizacin de la misma. La empresa en resumen, puede ser pequea cuando la tecnologa es
sencilla.
Los viejos empresarios combinaron empresas que no eran todava tecnolgicamente
complejasPero el acto de la concentracin o combinacin aadi a la empresa nuevas
instalaciones productivas, nuevos productos y, polr tanto, la necesidad de especializarse por la
funcin y por el conocimiento. Antes o despus se presentaras tareas ms complejas de
planificacin y de control. Luego la tecnologa, por su propia dinmica, present sus exigencias de
capital y de talento especializado, con la necesidad adicional de una planificacin cada vez ms

ANTOLOGA


238

amplia y detallada. De este modo la creacin del empresario se sala inexorablemente del alcance
de su autoridad. El empresario poda crear, construir y ejercer su influencia durante algn tiempo.
Pero su creacin, si es que haba de servir a los fines para los cuales la haba creado, exiga la
sustitucin del mismo creador. Slo un grupo de hombres con informacin especializada podra
dirigir lo que haba creado el empresario.
Hace hasta pocos aos los altos funcionarios de las sociedades annimas maduras gustaban de
revestir en pblico el manteo del empresario. Cultivaban una imagen de s mismo en la que
aparecan como hombres seguros, individualistas, con una punta de fundada arrogancia, fieros
luchadores ansiosos de vivir peligrosamenteEsas caractersticas no son nada fciles de
reconciliar con las exigencias de la tecnostructura. Pues requisitos primarios del trabajo de grupo
son la sensibilidad para con los dems, y no la indiferencia, la acomodacin a la organizacin, y no
el individualismo, y la cooperacin ntima y continuada, no la concurrencia polmica.
La afirmacin del individualismo competitivo del miembro ejecutivo de la gran compaa es, en
la medida en que an persiste, mero aparato ceremonial y tradicional y a veces incluso una
manifestacin de vanidad personal
Es notable que los mercados financieros han aceptado hace ya mucho tiempo la realidad de la
tecnostructura, claramente distinta de la del empresario. Si hubiera realmente empresarios al mando
de las grandes sociedades, todo lo referente a su permanencia en el mando tendra un efecto muy
importante sobre las previsibles ganancias, el crecimiento de la empresa y la adquisicin de
capitales. El mercado financiero se vera entonces seriamente afectado por esas cuestiones. Cuando
enfermara el empresario, el periodismo de las finanzas se esforzara por conseguir noticias seguras
acerca de su salud
Pero nada de todo eso ocurre, evidentemente porque se sabe que el retiro, la muerte y la
sustitucin, por importantes que sean para el individuo afectado, no tienen un efecto perceptible en
la actuacin de General Motors o IBM. As se reconoce implcitamente que el poder ha pasado a la
tecnostructura, y que su ejercicio no queda en absoluto afectado por la edad o la mala salud de un
hombre. Aunque a gente concede al presidente de una gran sociedad la deferencia que reclama su
posicin, nadie admite que eso pueda afectar a sus estimaciones financieras
Como los individuos gozan en la cultura de un status ms alto que las organizaciones, suelen
beneficiarse en su reputacin de logros en realidad debidos a la organizacin.
La contradiccin aceptada .El mercado no tiene ms que un mensaje que dar a la empresa
mercantil: la promesa de ganar ms dinero. Si la empresa no tiene influencia en sus precios, como
en el caso de la granja lechera del Wisconsin, actuando sola, que no puede influir en el precio de la
leche, tampoco tiene opcin respecto de los objetivos que ha de proponerse: tiene que intentar
ganar dinero y, en la prctica, la mayor cantidad de dinero posible.
La tecnologa y el inevitable compromiso de capital y tiempo han obligado a la empresa a
emanciparse de las incertidumbres del mercado. Y la tecnologa especializada ha hecho que el
mercado sea cada vez menos fiable. As, la empresa controla los precios a los que compra
materiales, componentes y talento, y toma medidas para asegurarse la oferta necesaria a esos
precios. Y controla los precios a ls cuales vende, y toma medidas para asegurase de que el

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pblico, otras empresas o el estado compren las cantidades planeadas a esos precios. Lejos pues, de
estar controlada por el mercado, la empresa ha hecho todo lo posible para que el mercado quede
subordinado a los fines de su planificacin. Los precios, los costes, la produccin y as rentas se
establecen no por el mercado, sino por las decisiones planificadoras de la empresa
El objetivo de esas decisiones planificadoras puede seguir siendo la obtencin del mayor
beneficio posible
Podra seguir sindolo, pero ahora hay que probarlo. Y ser difcil probarlo si hay otras cosas
ms importantes que el beneficio para el xito de la tecnostructura, si hay otros objetivos ms tiles
para sus intereses. La maximizacin del beneficio ser tambin difcil de probar si la tecnostructura
que toma las decisiones tiene la autoridad y no recibe el beneficio.
Una gran parte de nuestra vida, y casi la que se refiere a la consecucin y el uso de la renta,
est sometida a las decisiones de la tecnostructura. Ella nos pone precios, nos convence en nuestras
compras y distribuye el beneficio resultante entre los que participan en la produccin. La
planificacin por la tecnostructura incluye tambin, como hemos visto, la manipulacin de la
demanda de los productos comprados por el estado. Por tanto: para saber cmo y con qu fines se
nos gobierna es necesario conocer los objetivos de la tecnostructura. Estos fines no se reducen ya
en principio a la maximizacin del beneficio; ahora hay una opcin. Y los precios, la produccin y
la renta sern diferentes segn el modo como opte. En ninguno de estos asuntos tiene plenos
poderes la gran annima; pero tampoco lo tienen los polticos, pese a lo cual no dejan de ser
interesantes sus intenciones.

La contradiccin aceptada. La planificacin sustituye al mercado. La tecnologa y el inevitable
compromiso de capital y tiempo han obligado a la empresa a emanciparse de las incertidumbres del
mercado. Y la tecnologa especializada ha hecho que el mercado sea cada vez menos fiable. As, la
empresa controla los precios a los que compra materiales, componentes y talento, y toma medidas
para asegurarse la oferta necesaria a esos precios. Y controla los precios a los cuales vende, y toma
medidas para asegurarse de que el pblico, otras empresas o el estado compren las cantidades
planeadas a esos precios. Lejos, pues, de estar controlada por el mercado, la empresa ha hecho todo
lo posible para que el mercado quede subordinado a los fines de su planificacin. Los precios, los
costes, la produccin y las rentas se establecen no por el mercado, sino por las decisiones
planificadoras de la empresaHa desaparecido la subordinacin al mercado, y han desaparecido
con ella las instrucciones constrictivas que comportaba. Ya no hay, pues, ninguna razn a priori
para creer que la maximizacin del beneficio vaya a ser el objetivo de la tecnostructura.
Gran parte de nuestra vida, y casi toda la que se refiere a la consecucin y el uso de la renta,
est sometida a las decisiones de la tecnostructura. Ella nos pone los precios, nos convence en
nuestras compras y distribuye el beneficio resultante entre los que participan en la produccin. La
planificacin por la tecnostructura incluye tambin, como hemos visto, la manipulacin de la
demanda de los productos comprados por el estado. Pro tanto: para saber cmo y con qu fines se
nos gobierna es necesario conocer los objetivos de la tecnostructura. Estos fines no se reducen ya
en principio a la maximizacin del beneficio; ahora hay una opcin. Y los precios, la produccin y
la renta sern diferentes segn el modo como se opte. En ninguno de estos asuntos tiene plenos

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poderes la gran annima; pero tampoco lo tienen los polticos, pese a lo cual no dejan de ser
interesantes sus intenciones.
Los economistas admiten en general que la mayor parte de las empresas comprendidas en el
sistema planificador tienen un amplio poder sobre sus preciosel consumidor y el estado no son
soberanos de su demanda, sino que estn sometidos a la operacin de las empresas que les ofrecen
bienes y servicios. Y los mtodos usados en esa operacin o manipulacin por ejemplo, la
publicidad destinada a manipular la conducta del consumidor- no son tales que puedan practicarse
en secreto.
Con el ascenso de la tecnostructura se disipa hasta la apariencia de que unos pocos gerentes
puedan maximizar sus propias rentas por el procedimiento de maximizar las de los accionistas. El
poder pasa a la organizacin. Deja de ser normal incluso ese reducido inters de los altos
funcionarios que poseen unos pocos ttulos. Los sueldos, modestos o generosos, estn distribuidos
por una escala fija; no varan, o no estrechamente, con los beneficios. Y con el poder de decisin
desaparece la posibilidad de ganar dineroLos miembros de la tecnostructura conocen
anticipadamente los productos y los procesos, los cambios de precios, los inminentes contratos con
el gobierno y la innovaciones tcnicas. Esa informacin podra procurarles beneficiosLa
elaboracin de las decisiones por el grupo asegura adems que las acciones y hasta los
pensamientos de casi todo el mundo estn a la vista de los otros.
De este modo la tecnostructura elimina por necesidad la bsqueda de beneficio personal. Y, en
la prctica, lo que se ha prohibido al cientfico, al ingeniero, al jefe de contratacin o al jefe de
ventas, tiene que prohibirse tambin a los altos funcionarios. No puede imponerse a niveles
inferiores la resistencia a la tentacin pecuniaria si en ello se sabe que los de arriba siguen teniendo
como prerrogativa la posibilidad de llenar el bolsillo personal.

La naturaleza del empleo y del desempleo. En pocos terrenos es tan inequvoca la imagen de la
civilizacin industrial como en la estampa de su fuerza de trabajo. Se trata de una gran masa la
palabra misma tiende a ella- que acude al principio del proceso y sale de l al final.
Hemos visto que el sistema planificador tiene una orientacin resueltamente tecnolgica; uno de
los objetivos secundarios de la tecnostructura es exhibir virtuosismo tcnico. Y la tecnostructura
misma es, entre otras cosas, un aparato que rene las varias ramas de conocimiento cientfico,
ingeniera especializada y otros conocimientos que afectan a la solucin de determinados
problemas
Es evidente que el sistema industrial necesita cada vez ms talento especializado. La tecnologa,
la planificacin y la coordinacin de la organizacin resultante son todas cosas que demandan
dicho talento. Acaso no sea ya necesario a}observar que lo requerido es talento educativamente
calificado, no ya habilidad manual. Los ingenieros, los vendedores, los jefes de ventas, los tcnicos
en organizacin y la gran cantidad de otros especialistas son sin duda gentes entramadas para sus
particulares tareas: pero generalmente lo son en base a una previa y necesaria instruccinEl
ingeniero, el vendedor o el director de personal aplican una calificacin intelectual especial a una
tarea determinada. Han de poseer por tanto esa preparacin intelectual necesaria para aprender su
especialidad.

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241

Al mismo tiempo, el sistema planificador reduce relativamente y absolutamente para periodos
largos- la necesidad de obreros de mono azul, calificados y sin calificar.
Esa situacin se debe en parte a la naturaleza de la tecnologa. Las mquinas hacen bien y sin
dificultad lo que se puede conseguir mediante un esfuerzo fsico repetitivo que no necesite la gua
de una inteligencia especial. Por eso compiten muy eficazmente con la fuerza de trabajo fsico,
incluso con la que est dotada de no poca destreza y habilidad.
Como se ha observado la tecnostructura busca el progreso tecnolgico por s mismo, siempre
que no entre en conflicto con otros fines ms esenciales. Pero, sobre todo, busca la seguridad de la
oferta y el precio de todos los elementos necesarios para la produccin. La fuerza de trabajo es una
de esas necesidades primarias. Y una numerosa fuerza de trabajo proletaria, especialmente si
atiende a la autoridad externa que es el sindicato, introduce un elemento de inseguridad y de
peligro. Su coste no est bajo control de la tecnostructura, a pesar de que en el sistema planificador
existe, por supuesto, el poder para compensar los cambios en el coste de la fuerza de trabajo
mediante cambios en los precios. Persisten all el riesgo y las consecuencias de una huelga.
La mecanizacin, en cambio, aporta seguridadEl capital con el cual se compran las mquinas
procede en gran proporcin del ahorro interno de la empresa. De este modo tanto la oferta cuanto el
coste estn en su mayor parte bajo el control de la empresa. La mecanizacin, no requerir ms
obreros, sino, por el contrario, ms empleados con corbata y ms miembros de la tecnoestrucura.
Pero los empleados tienden a identificarse con los objetivos de la tecnostructura, con la cual se
relacionan. Tal es el resultado que se obtiene al sustituir veinte obreros por dos hombres que han
estudiado la tcnica o el uso de las grandes calculadoras.
Por todo eso la tecnostructura tiene razones de peso para eliminar obreros sin contemplaciones
en cuanto a los costes (que pueden ser verdaderamente altos).

LECTURA 10.B
Lester C. Thurow. La sociedad de suma cero (1980). Ed. Orbis 1981. pp. 7-19; 197-207

La economa que ya no funciona
Tras dcadas de creer en la invulnerabilidad econmica, los norteamericansos se vieron
sacudidos por el embargo petrolero rabe 1973-1074. Las acciones de unos pocos jeques del
desierto pudieron hacerlos guardar turno ante el surtidor de gasolina y reducir sustancialmente su
nivel de vida. La vulnerabilidad econmica repentina es desconcertante...Nos recuerda que nuestra
economa puede eclipsarse.
Aunque la economa de Estados Unidos haba generado una vez el nivel de vida ms alto del
mundo, ste se hallaba ahora muy abajo en la lista y descenda cada ao ms...
Por supuesto, siempre se puede argumentar que las cosas en realidad no son tan malas como
parecen. Dado que muchos bienes no se comercian en los mercados internacionales y pueden ser
ms baratos aqu que en el exterior, el PIB per cpita puede dar un cuadro demasiado pesimista de
nuestra posicin relativa...

ANTOLOGA


242

Mientras es fcil calcular el PIB per cpita, es notoriamente difcil realizar precisas
comparaciones del estndar de vida entre naciones. En cada pas, los individuos naturalmente
desplazan sus compras hacia esos tem que son relativamente baratos en ese pas. Difieren los
gustos, las circunstancias, las tradiciones y los hbitos. Los individuos no compran la misma cesta
de bienes y servicios. Lo que es una necesidad en un pas puede ser un lujo en otro. La atencin
mdica puede proporcionarla el gobierno en un pas, mientras que en otro se la adquiere
privadamente...
En el perodo de 1972 a 1978, la productividad industrial se elev el 1% por ao en Estados
Unidos, casi el 4% en Alemania Occidental y ms del 5% en Japn. Estos pases estuvieron
introduciendo nuevos productos y mejorando el proceso para realizar viejos productos con mayor

rapidez que nosotros. Las firmas norteamericanas importantes se redujeron a comercializar nuevos
bienes de consumo tales como grabadores de vdeo, hechos exclusivamente por los japoneses. En
muchas industrias, como la del acero, nosotros somos ahora los que tenemos la fcil tarea de
adoptar las tecnologas creadas por otros. Pero no lo hacemos. En lugar de hacer a un lado nuestros
viejos hornos obsoletos y adoptar los grandes hornos de oxgeno y la fundicin continua de los
japoneses, nos refugiamos en la proteccin con la injusta competencia de las aceras japonesas.
El resultado es una reduccin en el ingreso real, ya que todos pagamos mas de cuanto debiramos
por el acero. En consecuencia, nuestra economa queda con una industria del acero dbil que no
puede competir y que no tiene incentivo para competir, dada su proteccin en el mercado
norteamericano.
Esta declinacin econmica relativa tiene su impacto tanto econmico ocomo poltico.
Econmicamente, los norteamericanos se enfrentan con una declinacin relativa en su nivel de
vida...Otro tanto ocurre con la insatisfaccin respecto del desempeo del gobierno y la economa.
Cuanto mayor es la brecha del ingreso, ms revolucionarias son las demandas de cambio. Los
pases pobres de hoy viven en el alboroto, pero debe recordarse que estos pases no son pobres
comparados con los pobres de siglos atrs. Slo son pobres con respecto a lo que se ha logrado en
los pases ricos de hoy. Si nos tornamos relativamente pobres, podemos ser igualmente infelices.
En lo poltico, una economa declinante significa que debemos estar dispuestos a realizar
mayores sacrificios en nuestro consumo personal para mantener algn nivel de influencia mundial.
Esto se puede hacer. Los rusos se han convertido en nuestros iguales militares y geopolticos a
pesar de un PIB per cpita que es mucho ms bajo que el nuestro. Ellos simplemente dedican una
fraccin mayor de su PIB a la defensa. Pero la necesidad de reducir el consumo en una democracia
crea tensiones que no existen en una dictadura...
La solucin moderada vital es liberar la empresa libre, reducir los gastos sociales,
reestructurar los impuestos para fomentar el ahorro y la inversin (pasar la carga impositiva de
aquellos que ahorran, los ricos, a aquellos que consumen, los pobres), y eliminar las normas y
reglamentaciones gubernamentales que no ayudan a los negocios. Especficamente, los impuestos a
las ganancias de capital que se redujeron en 1978, deberan reducirse ms; deberan concluirse con
la tributacin doble de dividendos; deberan congelarse los pagos de transferencia de ingreso

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243

a los pobres y ancianos; el ambientalismo debera ser considerado como una amenaza econmica y
eliminado...Slo retornando a las virtudes del trabajo duro y la empresa libre puede salvarse la
economa...
Nuestra propia historia demuestra que nuestro desempeo econmico desde el New Deal y el
comienzo de la interferencia gubernamental ha sido mejor de cuanto lo era antes del New Deal .
Nuestras mejores dcadas econmicas fueron la de los aos cuarenta ( el PIB per cpita real creci
un 36%), cuando la economa era manejada como una economa de guerra (socialista) de orden, y
la de los aos sesenta (el PIB per cpita real creci un 30% cuando tuvimos todo aquel crecimiento
en programas de bienestar social. El crecimiento per cpita real desde el advenimiento de la
intervencin del gobierno ha sido ms de dos veces mayor de cuanto lo era en la poca en que los
gobiernos no intervenan o no tenan programas de bienestar social...
Como lo demuestran nuestra experiencia y la experiencia extranjera, no hay ningn conflicto
entre los gastos sociales o la intervencin del gobierno y el xito econmico. En realidad, la falta
de planificacin de la inversin, de participacin del trabajador y de gastos sociales puede ser una
causa de nuestro mal funcionamiento. Como nosotros, y otros, lo hemos demostrado, las reformas
sociales pueden ser productivas, as como justas, si se las hace de la manera correcta. Si se las hace
mal, naturalmente pueden ser tanto desastrosas como injustas. Tambin puede haber algn mrito
en liberar la empresa libre si se hace correctamente. Por cierto, existen innecesarias reglas y
reglamentaciones que ahora estn estrangulando nuestra economa. El asunto no es reglas contra o
reglas, sino hallar las reglas adecuadas.
El problema norteamericano no es volver a alguna era dotada del crecimiento econmico (no
hubo nunca tal era dorada), sino reconocer que poseemos una estructura econmica que nunca, en
toda su historia, funcion tan bien como han funcionado Japn y Alemania Occidental desde la
Segunda Guerra Mundial. Ahora somos nosotros los que debemos copiar y adaptar las polticas e
innovaciones que han tenido xito en otras partes. Refugiarnos en nuestro mtico pasado es
garantizar que han terminado nuestros das de gloria econmica.

Problemas insolubles
Pero nuestros problemas no se limitan al crecimiento lento. En toda nuestra sociedad hay
problemas dolorosos y persistentes que nuestro sistema de poltica econmica no soluciona.
Energa, inflacin, desempleo, deterioro ambiental, ondas crecientes de reglamentaciones,
marcadas brechas de ingreso entre minoras y mayoras: la lista es casi interminable. Dada nuestra
incapacidad para resolver estos problemas, a menudo se oye lamentar que la economa y el sistema
poltico norteamericanos han perdido su capacidad para lograr que se hagan las cosas. No se
pueden hacer arreglos significativos, y las polticas de confrontacin nos importunan como una
plaga. No se pueden iniciar programas que mejoraran el bienestar porque fuertes minoras los
vetan. Nadie posee la capacidad para imponer soluciones y ninguna solucin suscita el
asentimiento universal.
El problema es real, pero no ha sido diagnosticado correctamente. No se puede perder una
capacidad que nunca se tuvo. Lo que se percibe como una capacidad perdida para actuar es en

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244

realidad: 1) el paso de los problemas d la guerra fra internacional a los problemas domsticos, y 2)
la incapacidad para imponer explcitamente grandes prdidas econmicas.
Mientras los problemas econmicos crecen en importancia con respecto a los problemas
internacionales, la accin se torna cada vez ms difcil. Las confrontaciones internacionales pueden
ser descritas, y en alguna medida se hace, como situaciones en las que todos estn compartiendo
cabalmente los sacrificios para controlar al enemigo extranjero. Dado que cada miembro de la
sociedad est haciendo frente a una amenaza comn, se puede lograr un abrumador consenso y un
enfoque bipartidario.
Los problemas domsticos son ms litigiosos, porque cuando se adoptan polticas para
solucionar problemas domsticos, hay norteamericanos ganadores y norteamericanos perdedores.
Algunos ingresos se elevan como resultado de la solucin, pero otros descienden. Los individuos
no se sacrifican por igual. Algunos ganan y otros pierden. Un programa para elevar la situacin
laboral de las mujeres y la minoras automticamente desmejora la situacin laboral de los varones
blancos. Cada mujer o negro nombrado para un cargo oficial es un varn blanco menos que puede
ser nombrado...
...No estamos enfrentados a un mundo de problemas insolubles. Pero si bien hay soluciones en
cada caso, estas soluciones tienen una caracterstica comn. Cada una requiere que algn grupo
grande a veces una minora y otras la mayora- est dispuesto a tolerar una gran reduccin en su
estndar de vida real. Cuando se suman los ms y los menos econmicos, los ms suelen exceder a
los menos, pero hay grandes prdidas econmicas. stas deben asignarse a alguien y ningn grupo
desea ser el que debe sufrir las prdidas econmicas para el bien general.

El juego de suma cero
ste es el ncleo de nuestro problema fundamental. Nuestros problemas econmicos se pueden
resolver. Para la mayora de nuestros problemas hay soluciones. Pero todas estas soluciones tienen
la caracterstica de que alguien debe sufrir grandes prdidas econmicas. Nadie se ofrece como
voluntario para ese papel y tenemos un proceso poltico que es incapaz de obligar a nadie a cargar
con ese problema. Todos desean que sea otro el que sufra las prdidas econmicas necesarias, y en
consecuencia, no puede adoptarse ninguna de las soluciones posibles.
Nuestra estructura poltica y econmica no puede, sencillamente, hacer frente a una economa
que posee una sustancial elemento de suma cero. Un juego de suma cero es cualquier juego en que
las prdidas igualan exactamente a las ganancias. Todos los acontecimientos deportivos son jugos
de suma cero. Para cada jugador hay un perdedor, y slo pueden existir ganadores si hay
perdedores. Lo que gana el jugador ganador debe perderlo el jugador que pierde.
Cuando hay grandes prdidas a asignar, toda decisin econmica posee un gran elemento de
suma cero. Las ganancias econmicas pueden exceder las prdidas econmicas, pero las prdidas
son tan grandes como para negar una fraccin muy sustancial de las ganancias. Lo que es ms
importante; las ganancias y prdidas no se asignan a los mismos individuos o grupos. En promedio,
la sociedad puede estar en mejores condiciones, pero este promedio oculta a un gran nmero de
personas que estn mucho mejor y a grandes nmeros de personas que estn mucho peor. Si

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245

uno est entre los que se encuentran peor, el hecho de que el ingreso de otro se haya elevado en
mayor medida de cuanto ha descendido el ingreso propio, resulta poco reconfortante.
Para proteger nuestro propio ingreso, luchamos para impedir que se produzca el cambio
econmico o para evitar que la sociedad imponga polticas pblicas que nos perjudiquen. Desde
nuestra perspectiva, no son polticas buenas, aunque den como resultado un mayor PIB. Deseamos
una solucin para el problema, digamos, por ejemplo, el problema de la energa, que no reduzca
nuestro ingreso, pero todas las soluciones reducen el ingreso de alguien. Si el gobierno elige una
poltica que no reduce nuestro ingreso, habr hecho un partidario de nosotros, pero un oponente de
otro, ya que otro deber cargar ahora con el peso de grandes reducciones del ingreso.
El problema con los juegos de suma cero es que la esencia de la resolucin de problemas es la
asignacin de la prdida. Pero esto es precisamente lo que nuestro proceso poltico es menos capaz
de hacer. Cuando se deben asignar ganancias econmicas, nuestro proceso poltico puede
asignarlas. Cuando se deben asignar grandes prdidas econmicas, nuestro proceso poltico se
paraliza. Y con la parlisis poltica viene la parlisis econmica.
La importancia de los perdedores econmicos tambin se ha magnificado por un cambio en la
estructura poltica. En el pasado, el poder poltico y econmico estaba distribuido de tal manera que
podan imponerse sustanciales prdidas econmicas a partes de la poblacin, si el establishment
decida que se haca en inters general. Las prdidas econmicas, en lugar de distribuirse entre toda
la poblacin, se asignaban a grupos carentes de poder particulares. Estos grupos ya no estn
dispuestos a aceptar prdidas y pueden elevar sustancialmente los costos para aquellos que desean
imponerles prdidas.

La solucin de los problemas de la dcada de los ochenta.
...Para competir necesitamos el equivalente nacional de una comisin de inversiones de
empresa. Las decisiones de inversin mayores se han tornado demasiado importantes para que se
las deje en manos del mercado privado solamente, pero se debe hallar un modo de incorporar la
planificacin de empresa privada en este proceso...
Pero no se puede crear un frente unido tratando sencillamente e forzar la poltica
antiinflacionaria, de energa y de crecimiento, por la garganta de todos aquellos que se veran
perjudicados. Los perdedores en este proceso pueden no ser una mayora de la poblacin, pero son
bastantes como para impedir que se adopten tales polticas...
Si se eliminaran proteccin, reglamentaciones y subsidios, gran cantidad de individuos sufriran
prdidas econmicas. Si alguna vez se adopta tal poltica, debemos desarrollar tcnicas para pagar
una compensacin a los individuos que se vern perjudicados. Se debera minimizar el apoyo a las
empresas que fracasan, pero el apoyo a los individuos, para ayudarlos a pasar de las industrias
ocaso a las industrias amanecer, debe ser generoso. Debera ser generoso por la sencilla razn
de que, si no lo es, no podremos adoptar las polticas que el pas necesita.
El crecimiento econmico tambin significa que debemos utilizar cabalmente las capacidades y
los talentos de las minoras econmicas que ahora estn apartadas de la corriente principal de la
actividad econmica. Si bien nuestra economa ha sobrevivido por largo tiempo con grandes

ANTOLOGA


246

brechas de ingreso entre negros, hispnicos, indios norteamericanos y mujeres, de un lago, y
varones blancos, del otro, el mundo ha cambiado y es difcil imaginar que pueda sobrevivir igual
en el futuro. Pero aunque pudiera, los antiguos niveles de desempeo ya no son suficientemente
buenos. Para llegar a los niveles de productividad que alcanzaron otros, debemos eliminar esta
cuestin decisiva. No es una cuestin que vaya a desvanecerse.
Anlogamente, debemos estar preparados para evitar que se incrementen las brechas de ingreso
entre los ricos y los pobres. Los ltimos veinte aos se han caracterizado por el xito en esa
dimensin, pero va a ser ms difcil tener xito en los prximos veinte aos, ya que estamos
ingresando en un perodo de desigualdades en rpido crecimiento. La activa participacin del
gobierno en la promocin del crecimiento econmico tambin tornar ms ricos a algunos
norteamericanos. Debemos asegurar que el 60% inferior de la poblacin no quede rezagada, porque
si no lo hacemos no podremos adoptar las polticas de crecimiento que necesitamos...
Cuando se revisa lo que se debe hacer inversiones pblicas masivas, excedentes de presupuesto
para generar ms ahorros, grandes sistemas de compensacin, incrementos en los pagos de
transferencia de ingresos y reducciones de impuestos para la clase media inferiores claro que uno
de los ingredientes bsicos del progreso futuro es un sistema impositivo que pueda recaudar con
justicia grandes sumas. Si se deben eliminar las reglamentaciones de la energa y atenuar las
masivas redistribuciones de ingreso que estn implcitas en esta poltica, sern necesarias
cantidades sustanciales de recaudaciones. Parte de esto puede proceder de impuestos sobre la
energa (un gran impuesto al consumo de gasolina por ejemplo), pero en parte deber derivar de
las entradas generales. Si se deber crear buenos sistemas compensatorios para aquellos que hacen
sacrificios econmicos en inters de la sociedad, sern necesarias grandes sumas de entradas
generales. Si debemos incrementar los pagos de transferencia de ingreso y reducir los impuestos a
las familias de bajo ingreso que estn siendo oprimidas por los precios de la energa y las crecientes
desigualdades en las remuneraciones del mercado, se debern cobrar impuestos al resto de la
poblacin.

La cuestin no puede evitarse
Las decisiones acerca de la equidad econmica son el punto de partida fundamental para toda
economa de mercado. Las preferencias individuales determinan las demandas de mercado de
bienes y servicios, pero esas preferencias individuales estn gravadas por los ingresos antes de ser
comunicadas al mercado. Todo individuo sin ingreso, ni riqueza, puede tener necesidades y deseos,
pero no tiene ningn recurso econmico. Para lograr que sus preferencias personales se sientan,
debe poseer esos recursos. Si el ingreso y la riqueza se distribuyen con equidad (sea esto lo que
fuere), las preferencias individuales estn apropiadamente gravadas y el mercado puede ajustarse
de manera eficiente a un conjunto de demandas equitativas. Si el ingreso y la riqueza no se
distribuyen con equidad, las preferencias individuales no son gravadas apropiadamente. El mercado
se ajusta eficientemente, pero a un conjunto de demandas equitativas. Es como si tuviramos un
barrendero eficiente pero que estuviera barriendo la calle que no debe. No tener ningn programa
del gobierno para redistribuir el ingreso es sencillamente certificar que la existente distribucin

ANTOLOGA


247

de recursos del mercado es equitativa. De una u otra manera, nos vemos obligados a revelar
nuestras preferencias colectivas acerca de lo que constituye una justa distribucin de los recursos
econmicos.
Tanto poltica como intelectualmente, nuestra historia ha pretendido que podemos evitar tomar
explcitas decisiones acerca de la distribucin justa de los recursos econmicos. Intelectualmente,
hablamos d la oportunidad igual. Presumiblemente, esas palabras significan que cada individuo
debera tener una oportunidad igual para el xito econmico, pero esto deja por resolver dos
cuestiones fundamentales. Primero. qu juego econmico jugar: el capitalismo, el socialismo, una
mezcla? Segundo, cualquiera que sea el juego, cul debe ser la distribucin de los premios
econmicos para los que ganan o pierden?
La eleccin del tipo de juego que se deja jugar dice poco acerca de la estructura ptima de
premios, dado que la mayora de las economas pueden ajustarse para producir una amplia variedad
de premios diferentes. Las economas de mercado, por ejemplo, pueden existir con o sin esclavitud,
con o sin propiedad pblica, y con o sin discriminacin econmica. Qu constituye un juego
econmico justo? Permitimos que las preferencias de los consumidores determinen el mrito
econmico de una compaa de pera o creamos, mediante la educacin, una demanda pblica de
representaciones de pera? Es un juego justo aquel en que cada persona tiene una oportunidad de
ganar? Si se deben igualar las oportunidades de ganar, les imponemos obstculos a aquellos que
nacen con desventajas? Qu constituye un comienzo igual? Debera estar cada sujeto sometido al
mismo constreimiento de presupuesto inicial? Considrense las herencias. Hay alguna diferencia
entre el individuo que hereda un milln de dlares y el individuo cuyos talentos atlticos le
significan un ingreso igual para toda la vida?
...En consecuencia, no es posible refugiarse en la posicin de que debemos especificar reglas de
un juego econmico justo y luego dejar que este juego determine la justa distribucin del poder
adquisitivo: un marcador inicial. Esto requiere una decisin de equidad. Se podran construir
muchos juegos justos que produzcan muchas distribuciones de premios diferentes. Para elegir el
juego justo que deseamos jugar debemos decidir qu distribucin de premios deseamos. No se
puede eludir el tener que tomar explcitas decisiones de equidad.
Si bien no es posible elegir un juego econmico justo libre de valor, existe otra ruta muy
transitada en nuestros intentos por evitar las decisiones explcitas acerca de la equidad. De manera
sorprendente, sta es una ruta que ha sido utilizada tanto por los conservadores como por los
marxistas. Es la utopa de Marx, no haba ninguna necesidad de especificar una distribucin
equitativa de los recursos econmicos, ya que todo el mundo posea cuanto deseaba. Los
trabajadores no tenan ninguna demanda de bienes y servicios adicionales. Si cada uno tiene lo que
desea, no hay nada por lo que luchar. Los problemas de equidad, el estado de la nacin y los
constreimientos del presupuesto personal, todo desaparecera.
Los conservadores a menudo suscriben esa visin. Sencillamente tienen una ruta diferente para
ir de aqu a all. En lugar de proceder del capitalismo al socialismo, al comunismo y luego a la
utopa, se centran en el crecimiento econmico y en el proceso de llegar a la superabundancia
saciada. Las desigualdades de hoy se justifican en trminos de su contribucin al crecimiento

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248

econmico y al logro de la justicia econmica de maana. Si slo crecemos con rapidez suficiente,
hay ms para todos y desaparecen los problemas de equidad.
Lamentablemente, nuestra demostrada capacidad para generar nuevos deseos ha eliminado la
posibilidad, tanto para marxistas como para conservadores, de ser nunca capaces de saciar los
deseos de todos. Dado que el problema de los deseos no satisfechos est siempre con nosotros, el
problema de especificar la equidad econmica est igualmente siempre con nosotros.
Esto ha llevado del desplazamiento de la doctrina de los deseos saciados a la doctrina de las
necesidades satisfechas. El objetivo aqu es satisfacer necesidades fsicas como opuestas a las
necesidades que la sociedad genera artificialmente...
Pero en el momento en que necesidades se definen en trminos de deseos, el concepto de
necesidad pierde su condicin de algo concreto. Los deseos se convierten en necesidades toda vez
que la mayor parte de la sociedad cree que en realidad se trata de necesidades. Todo aquello a lo
que nos hemos acostumbrado y que es obtenible en general, se convierte en una necesidad. Las
necesidades, as definidas, crecen junto con los ingresos promedio. Como los deseos saciados. Las
necesidades no se verifican.}
Este fenmeno puede verse en las encuestas Gallup, donde se ha preguntado repetidamente
cul es la cantidad menor de dinero que necesita una familia de cuatro personas para vivir en esta
comunidad?. Las respuestas son una fraccin bastante del ingreso promedio del momento en que
se formul la pregunta, pero la sume crece en trminos absolutos. Las respuestas a esta pregunta
indican que las familias estiman que sus propias necesidades mnimas son un poco ms que la
mitad del consumo de ese da de la familia promedio. Anlogamente, cuando se le pide que
califique a la gente como pobre, que se desenvuelve, cmoda, prspera o rica, el pblico
consistentemente lo hace en relacin con los ingresos promedio.
Lo que los socilogos denominan carencia relativa es un sentimiento muy real en una
democracia liberal. Los estudios en esa rea indican que los individuos tienen un sentimiento muy
fuerte de que los beneficios econmicos deber ser proporcionales a los costos (es decir, esfuerzos,
penurias, talentos, etc.), pero que a los iguales se los debe tratar con equidad. Dado que existen
diversos tipos de tales costos en cualquier situacin, y diferentes recompensas (ingreso, estima,
posicin, poder), de inmediato surge el problema de cmo se definen los iguales y cmo se
determina la proporcionalidad. Esto ha conducido al difcil problema de la determinacin del grupo
de referencia. Con qu grupo de gente se compara usted para determinar si est siendo tratado
relativamente igual y proporcionalmente?
Los grupos de referencia parecen ser tanto estables como restringidos por el hecho de que la
gente observa a los grupos que econmicamente estn prximos a ellos. Esto explica por qu las
desigualdades en la distribucin de las recompensas econmicas, que son mucho mayores que las
desigualdades en la distribucin de las caractersticas personales, parecen causar poca
insatisfaccin, y por qu la gente tiende a pedir sumas bastante modestas si se le pregunta cunto
ingreso adicional le agradara recibir. La gente ms feliz parece ser aquella a la que le va
relativamente bien dentro de su propio grupo de referencia, antes que aquella a la que le va
relativamente bien respecto de toda la poblacin. Tambin explica por qu los estudios

ANTOLOGA


249

descubren inmenso enojo hacia el sistema de ayuda social entre los trabajadores. Aquellos que
reciben ayuda son obviamente un grupo donde los beneficios no son proporcionales a los costos.
No necesitan incurrir en costos (hacer esfuerzos) para recibir beneficios.

TEMA 2. REORGANIZACIN ECONMICA, LABORAL Y
PROFESIONAL

LECTURA 10.C
Soler, Fernando. Mundializacin, globalizacin y sistema capitalista. En www. uca.edu.sv
Espaa, 2002

a) Mundializacin y globalizacin.
Cada cierto tiempo, como si de un producto comercial se tratara, y algo de eso tambin suele
haber, surge un nuevo trmino o concepto que al poco tiempo se nos aparece por todas partes. En
breve, una vez los gurs de los media han hecho suyo el trmino, y puesto que stos, como es cada
vez ms evidente, no tienen el ms mnimo inters en la comprensin de la realidad, resulta de
buen tono y demostrativo del obligatorio agiornamento hacer un uso prolijo, casi promiscuo, del
trmino en cuestin. Pero, con excesiva frecuencia, por el camino se pierde o se difumina cualquier
apariencia de rigor terminolgico. Transvanguardia, modernidad, racionalizacin, o, ms
recientemente, post-modernidad o fin de la historia, son claros ejemplos de lo que estamos
diciendo. Ahora le toca el turno a globalizacin. Sin duda, se trata del trmino de moda, pero
bastara con que hiciramos un repaso de las utilizaciones que del mismo se hacen para vernos
sumidos en la ms profunda confusin. Absolutamente todos los mbitos de la realidad, la
economa, las finanzas, la cultura, la comunicacin, los media, el arte, el deporte, la sociedad en su
conjunto, vienen adjetivados mediante los calificativos de global o globalizado. Todos estamos
sometidos a la globalizacin, todos y todo estamos globalizados. Pero todos los trminos que se
ponen de moda suelen sufrir la misma suerte: cuanto mayor es la parte de la realidad que pretenden
aclarar, mayor es la obscuridad en que terminan sumidos. Finalmente, acaban transformados en
dogmas substrados a toda crtica. Por tanto, lo que nos mover en las lneas que siguen ser el
intento de contribuir a una modesta clarificacin terminolgica que nos permita saber y entender de
qu estamos hablando, de qu nos hablan y, sobre todo, qu se oculta detrs de este, presuntamente
nuevo, discurso.
La primera clarificacin que querramos hacer sera respecto a la utilizacin de los trminos
globalizacin y mundializacin. En no pocas ocasiones se entienden como sinnimos
estableciendo solamente un matiz en la consideracin del primero como de origen anglosajn y del
segundo como el preferido en los mbitos europeos continentales, franceses sobre todo. No
obstante, nos gustara establecer una diferenciacin, que puede resultarnos muy til, entre ambos
trminos. Entendemos, en primer lugar, por globalizacin un fenmeno esencialmente
econmico que podra concretarse, en una primera aproximacin, como el proceso de integracin
econmica internacional que tiene como rasgos caractersticos la liberalizacin de los

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250

mercados, fundamentalmente, pero no slo, el financiero y, en consecuencia, la profunda
financiarizacin de la economa. Hasta tal punto esto es as que preferimos hablar de globalizacin
financiera, trmino que designara la transformacin del sistema financiero internacional
provocada por la supresin de las fronteras nacionales para los mercados de capitales, as como por
la descompartimentacin de los mercados financieros. Con independencia de ulteriores
consideraciones, esta globalizacin financiera es un hecho incuestionable. Los aos 90 han visto un
extraordinario incremento de las denominadas inversiones extranjeras directas (IED) y de las
inversiones financieras, centrado sobre todo en los fondos de pensiones y en los fondos de
inversin norteamericanos. Durante los ltimos diez aos el volumen de ttulos intercambiados
mediante inversiones directas ha aumentado un 334%. El crecimiento de las inversiones financieras
(acciones, obligaciones, productos derivados, opciones, inversiones en cartera, etctera) ha sido
espectacular y las inversiones institucionales (fondos de pensiones, compaas de seguros,
sociedades de inversin) prcticamente han doblado su capacidad financiera en estos diez aos.
Otro dato absolutamente significativo es la comparacin entre las tasas de crecimiento de la
produccin y el comercio en los ltimos aos: en el decenio 84-94 la produccin se ha
incrementado un 21%, mientras que el comercio lo ha hecho en un 63% mantenindose, pues,
una ratio ms de dos veces superior a la de decenios anteriores. Pero, adems, este incremento del
comercio se concentra, fundamentalmente, en un puado de grandes empresas, unas empresas,
como rebosante de satisfaccin sealaba hace algn tiempo la revista Fortune, que han arrollado
fronteras para hacerse con nuevos mercados y tragarse a los competidores locales. Cuantos ms
pases, ms beneficios. Las ganancias de las quinientas empresas ms grandes del mundo han
crecido un 15%, mientras que el crecimiento de sus rentas alcanzaba justo el 11%. As, el
porcentaje del capital transnacional sobre el PIB mundial pas del 17% a mediados de los aos 60
a ms del 30% en el 95. Desde entonces este proceso ha seguido un curso ascendente marcado por
los procesos de fusiones entre estas mismas grandes empresas, unas fusiones mediante las cuales
estamos escribiendo un nuevo captulo en la historia mundial del comercio
Pero este nuevo captulo tiene otro componente esencial, el cada vez mayor peso que sobre el
mismo tienen las transacciones financieras frente a las estrictamente productivas. De hecho, se
calcula que el monto total de las operaciones efectuadas en las principales plazas financieras
alcanzara 1 billn 300 mil millones de dlares diarios, frente a los entre 10 y 20 mil millones de
hace 25 aos. El volumen de las operaciones de cambio es 50 veces ms importante que el del
comercio mundial de bienes y servicios. Por otro lado, realizadas buscando beneficios inmediatos
de capital, las transacciones especulativas representan el 95% del total de la actividad de los
mercados de cambios. Destaquemos por ltimo, y por no abrumar con cifras, que en los EE. UU.
de Norteamrica nada menos que el 40% de las rentas de los ciudadanos provienen de las rentas
financieras. Podemos, pues, resumir este proceso que hemos denominado globalizacin
financiera citando a Eynde: una produccin mundial que languidece; un comercio mundial con
un crecimiento que dobla y triplica el de la produccin; una inversin directa de capitales
extranjeros con un ritmo de aumento quiz triple al del comercio; y una inversin especulativa
que dobla a la productiva

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251

En todo caso, resulta obvio que este tipo de cuestiones econmicas que hemos enmarcado
dentro de la globalizacin financiera no se producen de manera aislada, sino en una relacin
recproca de causas y efectos. Est claro, por ejemplo, que la financiarizacin de la economa
mantiene una relacin directa con los avances tcnicos en el mbito de la comunicacin, ya que
stos han permitido una vertiginosa rapidez y una casi total inmediatez en los intercambios
financieros. La revolucin tecnolgica, en general, y por ende en el mundo de la comunicacin, en
particular, las enormes posibilidades que ofrece la Internet, y el carcter mundial que adquiere esta
misma comunicacin, han sido elementos fundamentales en el propio proceso de financiarizacin
de la economa. La revolucin en el campo de la comunicacin ha favorecido, sin duda, el
surgimiento de un entramado, de una red financiera global, que mantiene en continua relacin las
principales plazas econmicas del planeta. De manera clara y contundente Theodor Levitt, director
de la Harvard Bussiness Review nos dice: los cientficos y las tecnologas han conseguido lo que
hace mucho tiempo intentaban, sin xito, los militares y los hombres de estado: el imperio global
Los mercados de capitales, productos y servicios, gestin y tcnicas de fabricacin, son ya, todos
ellos, globales por naturaleza. Es el global marketplace. Esta nueva realidad aparece en el mismo
momento en que las tcnicas avanzadas transformaron la informacin y la comunicacin.
Pero esta financiarizacin de la economa exige, a su vez, que se adopten medidas en el campo
de la poltica que permitan la eliminacin de cualesquiera trabas que se interpongan en el episodio
de ese nuevo captulo de la economa financiera. El trmino, casi mstico, que se utiliza para
describir esta exigencia poltica es el de liberalizacin. Liberalizarlo todo, el comercio, las
finanzas, el trabajo, las comunicaciones, etctera, es no ya una sugerencia sino una absoluta y total
obligacin que debe asumir con respeto y sumisin reverenciales todo aqul que defienda una
concepcin moderna de la poltica, alejada por tanto de planteamientos trasnochados y
visionarios. Por supuesto, el orden poltico que de aqu surge es un orden unificado, mundial, en el
cual, se dice, el Estado-nacin que hasta ahora habamos conocido sufre importantes mutaciones,
hasta el punto de que estara abocado a su misma desaparicin. Es decir, sin la generalizacin de
las polticas de liberalizacin, sin la continua desreglamentacin y los masivos procesos de
privatizaciones y sin la imposicin de polticas supranacionales establecidas por organismos
independientes de los propios estados, la globalizacin financiera no habra podido llegar a
concretarse en los niveles en que lo ha hecho.
As pues, la liberalizacin, disfrazada demasiado a menudo de modernizacin o racionalizacin,
se convierte en la coartada y en el pretexto de un proceso de uniformizacin mundial. Un estilo de
vida semejante se impone de una punta a otra del planeta, difundido inmisericordemente por los
media y prescrito machaconamente por la industria de la cultura, por la cultura de masas.
Contemplamos atnitos como por todo el mundo nos encontramos con los mismos productos: las
mismas pelculas, las mismas series televisivas, las mismas informaciones, las mismas canciones,
los mismos dolos, la misma publicidad, las mismas mercancas, los mismos vestidos, los mismos
coches,... En este sentido podemos remitir a otro trmino que tambin ha adquirido cierta
notoriedad como es el de Mcdonalizacin de la sociedad, trmino mediante el cual se quiere
describir el proceso de extensin a todos los mbitos sociales de las caractersticas bsicas de

ANTOLOGA


252

las factoras de comida rpida, es decir, eficacia, clculo, prediccin e irracionalidad de la
racionalizacin. Podramos incluso considerar como francamente significativa la conversin
definitiva del ftbol en el deporte mundial por excelencia, una vez ha arraigado durante los ltimos
aos y con enorme fuerza en aquellos continentes, frica y Asia-Oceana, donde todava no lo
haba hecho.
En definitiva, todo este cmulo de acontecimientos es lo que englobamos bajo el trmino
genrico de mundializacin, un concepto, pues, ms amplio que el de globalizacin el cual
quedara circunscrito, si queremos expresarlo as, al mbito econmico, sin que ello nos lleve a
obviar, sino todo lo contrario, las evidentes y esenciales imbricaciones entre ambos conceptos.
Resumiendo lo dicho hasta ahora podramos decir que, a la vista de lo expuesto, la
mundializacin no es, estrictamente hablando, como atinadamente afirma Denis Collin, un
concepto ni una categora de la ciencia social definida por una construccin analtica. De momento
todava es una de esas nociones confusas que dan y van a dar que pensar. En todo caso, tal y como
hemos planteado, se pueden definir varias dimensiones diferentes a las que reenva el trmino
mundializacin. En primer lugar, hablamos de un fenmeno econmico, cuya antigedad se
discute, en el que habra que distinguir dos aspectos fundamentales: el desarrollo de intercambios y
de la divisin mundial del trabajo, por un lado, y la globalizacin financiera, por otro. En segundo
lugar, la puesta en cuestin de un Estado-nacin que se mostrara impotente ante flujos que no
puede controlar y, por ltimo, una mundializacin de la comunicacin que desembocara en la
formacin de una cultura mundial global ante la que parece imposible resistirse a la vista del poder
y la capacidad de atraccin de los grandes conglomerados mediticos.
Bien, hasta aqu hemos tratado de ser meramente descriptivos. Hora ser, pues, de entrar a
desarrollar la cuestin de manera ms detenida, tratando de desentraar causas y consecuencias, de
bucear en lo que hay detrs de estas palabras, globalizacin y mundializacin, utilizadas de manera
automtica, convertidas en frmula mgica, en la clave de todo cuanto nos rodea.

b) El evangelio de la mundializacin
Para algunos la mundializacin es el medio para alcanzar la felicidad, para otros es la causa de
todas nuestras desgracias, pero para casi todos la mundializacin es, en todo caso, el destino
inevitable de nuestro mundo, un proceso irreversible. Pero hay ms. Si hemos de creer a los
apologistas de la mundializacin, es decir, a la mayora de aquellos que tenemos la suerte, o la
desgracia, de or o leer en los diversos media, de otra manera, si hemos de aceptar la versin
dominante, la mundializacin es natural, irreversible, beneficiosa para el consumidor y acorde con
los ideales de la libertad. Estos argumentos podemos encontrarlos desarrollados todos los das en
los diferentes media, variando exclusivamente el grado de enmascaramiento en funcin, y por
ejemplo, de a cul de las dos derechas pertenezca el individuo o el medio en cuestin. A veces,
en su empeo evangelizador por convertirnos a todos a la religin del Dios-mercado, se alcanzan
niveles patticos. En un debate entre periodistas de Le Monde Diplomatique y el Financial Times
un redactor de este ltimo vena a sostener que la mundializacin es, nada ms y nada menos, que
una obligacin moral y rechazarla implicara la represin de los deseos naturales de los

ANTOLOGA


253

individuos y una puesta en cuestin fundamental de los derechos democrticos. Unos derechos
democrticos que, aunque pueda parecer mentira, quedan ejemplificados en la posibilidad de elegir
entre un vasto surtido de cereales para el desayuno. La puesta en cuestin de la representatividad
popular o que los pueblos se vean obligados a padecer un destino que se les escapa, es algo que no
parece importarle al demcrata mundialista, porque la democracia consiste en elegir, no ya entre
una derecha y una izquierda puesto que esta segunda ha comprendido al fin que la nica poltica
natural es la de la primera, sino entre cereales Kellogs, Nestl o Pascual. ()
Lo que ocurre es que cualquier argumento es bueno para difundir el evangelio de la
mundializacin: los mercados son eficientes por s mismos y, por tanto, los estados son
innecesarios, las cosas funcionan mejor cuando se elimina cualquier tipo de intervencin externa, y
ricos y pobres, poseedores y desposedos, explotadores y explotados no mantienen intereses
contrapuestos. El cielo que nos prometen es el del desarrollo econmico, el de la generacin
ilimitada de riqueza, y lo alcanzaremos si aceptamos y cumplimos su nuevo evangelio manteniendo
la fe en la privatizacin, en la desregulacin y en la apertura de los mercados de capitales, mientras
que los gobiernos debern limitar sus actividades a equilibrar los presupuestos y luchar contra la
inflacin: la mundializacin del comercio y de las inversiones ha reducido la independencia de los
gobiernos Los que quieren poner barreras para intentar reencontrar la independencia de otros
tiempos confunden la causa y el efecto Hemos creado este mundo nuevo de los mercados
mundiales y de la comunicacin instantnea que ha ganado en eficacia y en competitividad
sobrepasando los poderes de los gobiernos.Es preciso, pues, romper cualquier posible resistencia.
El mundo de los negocios puede sacar a la economa de la crisis. La globofobia debe ser
combatida. Es preciso mejorar la comprensin de la mundializacin y su verdadero impacto sobre
el trabajo y las riquezas. Y este combate es una pugna por completo desigual, puesto que uno de
los bandos posee todos los medios y los utiliza sin miramientos. ltimamente, adems ha recibido
el importante apoyo de los socialconformistas
]
, los cuales, con la furia del converso, del Saulo
camino de Damasco que tiene que purgar sus pecadillos de juventud, se han lanzado a una tan
pueril como pattica carrera de yo ms frente a la derecha populista que antes mencionbamos.
Todo aqul que no acepta una carrera en estos trminos es inmediatamente denunciado como un
iluminado, visionario y trasnochado que no ha comprendido que la historia ha finalizado puesto
que hemos asistido en este ltimo decenio del siglo al definitivo triunfo de la democracia liberal.
La preponderancia absoluta del mercado, la hegemona del juego oferta-demanda en la economa
mundial proceden, como es sabido, de un proyecto de desregulacin. En este sentido, toda
intervencin o toda regla destinada a atemperar la brutalidad del mercado es considerada obsoleta.
La nueva utopa en marcha, pero en realidad tan vieja como el propio capitalismo, es la de un
mercado qumicamente puro, desembarazado de todo elemento extra-econmico. Todas las
antiguas formas de regulacin son o eliminadas o reinterpretadas en provecho nico y exclusivo del
mercado.
Pero, precisamente por esto ltimo, ese combate que hemos mencionado es tambin
tremendamente despiadado, ya que el otro bando est poniendo en juego incluso su propia
subsistencia fsica. Porque, en definitiva, de qu estamos hablando?. Desde luego, no de

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254

abstracciones. Estamos hablando de procesos y actuaciones que tienen consecuencias muy
concretas y especficas. Estamos hablando de Poltica, pero no entendida como la actividad tantas
veces miserable y mezquina con que todos los das se nos obsequia, sino entendida de una manera
tan simple como clarificadora: la verdad es que la gente necesita comer todos los das. Las
polticas que garantizan que puedan hacerlo regularmente con dietas adecuadas, y garantizan la
vivienda, la salud u otras condiciones materiales de vida durante largos perodos de tiempo, son
buenas polticas. Las polticas que favorecen la inestabilidad directa o indirectamente, que impiden
comer a los ms pobres en nombre de la eficacia y el liberalismo o incluso en nombre de la
libertad, no son buenas polticas. Y es posible distinguir las polticas que cumplen esas normas
mnimas de las que no lo hacen. La ofensiva de la competitividad, la desregulacin, la privatizacin
y la apertura de los mercados de capitales ha socavado las perspectivas econmicas de muchos
millones de entre las personas ms pobres del mundo. Por tanto, no se trata de una cruzada ingenua
y equivocada. En la medida en que socava la estabilidad de la provisin diaria de pan, es peligrosa
para la seguridad y estabilidad del mundo. El mayor peligro en este momento est en Rusia, un
catastrfico ejemplo del fracaso de la doctrina del libre mercado. Pero serios peligros han surgido
en Asia y Amrica latina y no van a desaparecer pronto

c) Los datos de la mundializacin.
Muchas veces hemos odo o ledo cifras y datos absolutamente escalofriantes a propsito de las
desigualdades entre las distintas sociedades y, no lo olvidemos, personas, que poblamos el planeta.
Sin pretender ser exhaustivos, podemos recordar algunas de ellas, quiz conocidas, tratando de
entender lo que significan, reflexionando sobre ellas, pues parece que la mera repeticin sin ms de
este tipo de datos acaba por insensibilizarnos. Si hablamos de alimentacin habr que recordar que,
segn la FAO, la racin alimentaria mnima por persona sera de 2.345 caloras diarias. Pues bien,
en 1998 cuarenta y cinco pases se encuentran oficialmente por debajo de esta norma diaria. Es
decir, mil millones de personas sufren hambre, y un tercio de ellas de manera severa. En EE. UU.
de Norteamrica la media de caloras diarias es de 3.500, en el frica subsahariana de 1.700. Quiz
por eso de los dos mil millones de personas que sufren de anemia en el mundo, slo un 04% viven
en pases industrializados. Pero esta situacin ha ido empeorando con el paso de los aos, y esto es
lo que ms nos interesa destacar aqu. Continuamente nos estn repitiendo los idelogos de la
globalizacin y la mundializacin, sus secuaces disfrazados de polticos y sus voceros de los
media, que la demostracin ms evidente del triunfo del neoliberalismo es el ingente crecimiento
que ha conocido en los ltimos aos la generacin de riqueza. No dudamos de que efectivamente
esto sea cierto, pero precisamente el serlo convierte en todava ms repugnante el hecho de que no
slo no haya disminuido el nmero de personas que en el mundo sufren una infra-alimentacin
severa, sino que, por el contrario, se haya incrementado desde los 103 millones de 1970 a los 215
de 1990 para alcanzar los casi 300 millones en 1998. Empieza, pues, a asaltarnos la duda de si no
estaremos asistiendo, perplejos pero un tanto aliviados por la parte que nos toca, ms que a la
creacin espectacular de riqueza a un escandaloso proceso de confiscacin de riquezas.
Pues bien, al seguir considerando otros factores la duda adquiere visos de certeza. Si

ANTOLOGA


255

hacemos referencia a la desigualdad de renta, el primer dato que salta a la vista es que el 20% de la
poblacin mundial acumula un 86% de la renta total mundial mientras que el 40% de sta no se
beneficia ms que de un 33% del Producto Mundial Bruto. Ms: el 20% de la poblacin mundial,
es decir, unos 1.200 millones de personas, se situaban en 1998 por debajo del nivel de pobreza, un
nivel de pobreza fijado, arbitrariamente, en unos ingresos de unas 50.000 pesetas al ao, pero las
225 personas ms ricas del mundo tienen unas rentas equivalentes a las de los 47 pases ms pobres
del mundo. Slo el 4% de la fortuna de estas 225 personas bastara para financiar las necesidades
esenciales de los pases en vas de desarrollo: alimentacin, agua potable, infraestructuras sanitarias
y educativas, etc., unas necesidades estimadas en unos 800 mil millones de dlares. Si nos
quedamos slo con las 3 personas ms ricas del mundo, stas poseen activos que valen ms que el
Producto Interior Bruto de los 48 pases ms pobres del mundo, poblados por unos 600 millones de
personas. Pero, y hay que insistir en ello, esta situacin se va agravando conforme avanzan los
procesos de liberalizacin del mercado. Desde 1980, 60 pases han sufrido un constante proceso de
empobrecimiento. As, mientras que en 1960 el 20% de la poblacin mundial correspondiente a los
pases ms ricos gozaba de una renta 30 veces superior al 20% de la poblacin de los pases ms
pobres, en 1995 esta renta se haba convertido en 84 veces superior, esto es, en poco ms de treinta
aos casi se ha triplicado la diferencia entre el quinto de la poblacin ms rico y el quinto de la
poblacin ms pobre. Si lo que comparamos es el incremento de la renta anual media por habitante
entre 1965 y 1980, ste ha sido de 900 dlares por habitante en los pases del norte por slo 3
dlares en los pases del sur, exceptuados los miembros de la O.P.E.P. Incluso, no pocos pases han
visto descender sus ndices hasta niveles de pesadilla. En Brasil, pas en el que en 1990 el 48% de
sus 160 millones de habitantes viva en la pobreza, a pesar de ser el sptimo entre los pases ms
industrializado del mundo, el ndice de malnutricin infantil se ha incrementado en los ltimos
aos desde el 127 al 303%. En Mxico, con tambin casi un 50% de la poblacin por debajo de
los niveles de pobreza, el poder adquisitivo del salario mnimo ha disminuido un 66% entre 1982 y
1991. Se calcula que, en este pas, a mediados de los noventa se necesitaban 48 salarios mnimos
para que una familia de cuatro miembros cubriera sus necesidades esenciales, pero un 80% de los
cabezas de familia ganaba el equivalente a 25 salarios mnimos o menos.
Por si alguien puede pensar que se trata de datos sesgados, o que estamos hablando de
determinados pases que pueden haber sufrido crisis econmicas coyunturales, es en ltima
instancia el propio Banco Mundial quien viene a ratificar la idea de que la profundizacin en los
procesos de liberalizacin est provocando un agravamiento de las desigualdades en el planeta:
slo en el ltimo ao la cifra de pobres, es decir, tal y como decamos en el prrafo anterior, de
aquellos que viven, que malviven, con menos de un dlar diario, ha sufrido un incremento
estimado en unos 400 millones de personas, pasando de los 1.200 millones del 98 a 1.600 en el
presente ao. Se alcanza, pues, prcticamente el 30% de la poblacin mundial. Paradjicamente, la
ayuda internacional al desarrollo, a pesar de los repetidos anuncios de incrementos espectaculares
de la riqueza en los pases desarrollados, se ha reducido en el ltimo ao a una cuarta parte de la
transferida en los anteriores doce meses.
Veamos ahora algunos datos sobre las desigualdades en el terreno industrial y de las

ANTOLOGA


256

comunicaciones. En 1998, las 200 mayores empresas multinacionales controlaban el 80% de toda
la produccin agrcola e industrial mundial, as como el 70% de los servicios e intercambios
comerciales. Las diez principales empresas de telecomunicaciones controlan el 86% del mercado.
Entre diez compaas dominan el 85% del mercado mundial de plaguicidas y otras diez son, por
ejemplo, las dueas del 70% del negocio de productos de uso veterinario. Por lo que respecta a lo
que solemos denominar como nuevas tecnologas, la situacin no es precisamente halagea, pues
el 20% ms rico de la poblacin acapara, por ejemplo, el 933% de los accesos a Internet. Pero
todava ms grave, y ms peligrosa, se presenta la cuestin por lo que respecta a la biotecnologa.
Segn el propio informe de la ONU, la biotecnologa se ha beneficiado enormemente del proceso
de mundializacin. La reduccin presupuestaria de los diferentes Estados, ha dejado la
investigacin en manos de las empresas privadas, lo que implica importantes consecuencias. El
96% de las patentes del mundo estn en manos de los pases industrializados lo que supone un
obvio encarecimiento del acceso a los productos para aquellos que no poseen dichas patentes y,
adems, un enorme peligro para aquellos que no tiene posibilidad de acceso a ellas: lo que empieza
a estar en juego es el establecimiento de patentes sobre los propios seres vivos
El problema es de tal calibre que lo que est ya en juego es la posibilidad de patentar la
propiedad sobre los seres vivos. En un documento presentado por Kenya al Consejo General de la
OMC en nombre del Grupo Africano (WT/GC/W/302, con fecha 6 de Agosto de 1999),para su
incorporacin al proceso de preparacin de la Conferencia Ministerial de la OMC en Seattle en
relacin con la revisin del Acuerdo TRIPs, Artculo 27.3(b), que se refiere a las patentes sobre
seres vivos y obtenciones vegetales, documento que ha recibido el apoyo de una declaracin
conjunta de ONGs, podemos leer: "El proceso de revisin (de este Artculo) debera clarificar que
las plantas y animales as como los microorganismos y todos los organismos vivos y sus partes no
pueden ser objeto de patente, y que los proceso naturales que producen plantas, animales y otros
organismos vivos no deberan tampoco ser patentables". El documento tambin seala que el
Artculo 27.3b de TRIPs, al establecer que es obligatorio conceder patentes sobre los micro-
organismos (que son seres vivos naturales) y sobre los procesos microbiolgicos (que son procesos
naturales), contraviene los preceptos bsicos de la legislacin de patentes: que las sustancias y
procesos que se dan en la naturaleza son un descubrimiento y no una invencin, y por tanto no son
patentables. Y aade: "Es ms, al permitir a los Miembros la opcin de excluir o no excluir del
mbito de las patentes las plantas y los animales, el Artculo 27.3b permite que las formas de vida
sean patentadas. No creemos que a nadie se le escape la enorme importancia de estas cuestiones.
El documento del Grupo Africano tambin determina con claridad la orientacin que debera darse
a la revisin de la parte del Artculo 27.3b que establece que los Miembros han de otorgar
proteccin a las obtenciones vegetales mediante patentes o mediante un sistema sui generis eficaz.
El documento afirma que la revisin debera aclarar que los pases en desarrollo pueden optar por
establecer una legislacin sui generis que proteja las innovaciones de las comunidades indgenas y
campesinas locales (de acuerdo con el Convenio sobre Diversidad Biolgica y con el Compromiso
Internacional sobre Recursos Fitogenticos de la FAO); que permita el mantenimiento de las
prcticas agrcolas tradicionales, incluyendo el derecho a guardar y a intercambiar semillas y a

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vender las cosechas; y que impida la concesin de derechos y prcticas anti-competitivas que
amenazan la soberana alimentaria de los pueblos en los pases en desarrollo. Aade que el proceso
de revisin debera armonizar el Artculo 27.3b con los requerimientos del CDB y del Compromiso
Internacional sobre Recursos Fitogenticos de la FAO, en los que la conservacin y el uso
sostenible de la diversidad biolgica, la proteccin de los derechos y del saber de las comunidades
indgenas y locales, y el desarrollo de los derechos de los agricultores son tenidos en cuenta
debidamente. De hecho, estos puntos responden a lo que la sociedad civil y organizaciones agrarias
de todo el mundo vienen reclamando: que no se permita la concesin de patentes sobre obtenciones
vegetales, y que un sistema adecuado de proteccin de los conocimientos sobre la utilizacin de los
recursos biolgicos debera proteger el saber de las comunidades locales y debera impedir la
apropiacin de estos conocimientos por la compaas privadas Esto es lo que se conoce como
biopiratera, y ha empezado a prevalecer a medida que se conceden derechos de patente sobre
plantas y sobre otros recursos biolgicos as como sobre sus usos y sus funciones, conocidos en el
saber tradicional, a un nmero cada vez mayor de compaas multinacionales.
El caso de la investigacin y la industria farmacuticas no es ni menos doloroso, ni menos
flagrante. El mencionado informe de la ONU seala que slo el 02% del presupuesto de estas
ltimas se destina a la investigacin de enfermedades como la neumona, la tuberculosis o distintas
enfermedades diarreicas a pesar de que afectan al 18% de la poblacin mundial.. Sin entrar a
valorar el gasto en investigacin orientada a la industria cosmtica, no sera justo dejar de
mencionar la monstruosa disparidad que existe entre el gasto en investigacin de dos enfermedades
como son el paludismo y el SIDA en favor de esta ltima. Por supuesto, no se trata de criticar la
investigacin sobre el SIDA. Se trata, sobre todo desde una perspectiva comparativa, de hacer notar
la casi nula investigacin referida al paludismo, aunque esta enfermedad provoque la escalofriante
cifra de tres millones de muertos al ao, es decir, cada diez segundos muere una persona en el
mundo a causa del paludismo. No ser ste el momento de entrar ms a fondo en la cuestin, pero
resulta de todo punto obvio que no es rentable invertir en el desarrollo de medicamentos para curar
enfermedades que no slo se localizan casi en exclusiva en pases subdesarrollados, por lo que en
el primer mundo permanecemos a salvo de las mismas, sino que adems, por tratarse de pases
pobres, no garantizan la obtencin de pinges beneficios por parte de la industria farmacutica.
Y de nuevo hay que insistir en que todos estos procesos siguen agravndose conforme se
profundiza en la liberalizacin de mercados. En 1970 los pases del tercer mundo representaban el
40% del comercio internacional. En 1990 esta cifra haba cado al 25%. El peso del tercer mundo
respecto de la trada Amrica del NorteU.E.Japn no ha parado de disminuir en un comercio
mundial que se realiza en un 75% entre los propios pases ricos. A este ritmo, el tercer mundo
podra no representar en el ao 2020 ms que un ridculo 5% del comercio internacional.
Ahora bien, de lo dicho podra desprenderse que la mundializacin y la globalizacin financiera
estaran provocando slo un incremento en la desigualdad entre pases ricos y pobres. Pero el
propio Secretario general de la ONU reconoca no hace mucho que el nmero de pobres se ha
duplicado desde 1974 porque la pobreza no deja de aumentar tanto en los pases ricos como en los
pobres. Asistimos a lo que algunos socilogos anglosajones han definido como la

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tercermundizacin de las sociedades desarrolladas. En nuestros ricos pases se suman a las
desigualdades fcilmente cuantificables unas cada vez mayores desigualdades cualitativas. Las
clases dirigentes no son ya las mismas, ha nacido una hiperburguesa internacional que vive
rodeada de un lujo cada vez mayor y suplanta a la elite vinculada al Estado y a las industrias de
base nacional. Los detentadores del poder son ahora los agentes de los propietarios de las acciones.
Una burguesa inversora reemplaza a la antigua burguesa productiva y controla cada vez ms los
media, forzando las tomas de decisin e instaurando un control social casi omnmodo. En
consecuencia, las elites econmicas y polticas tradicionales se tornan extremadamente sensibles a
la corrupcin: la corrupcin poltica es, en sociedades donde lo electoral slo puede ser regido
desde empresas mediticas y publicitarias mastodnticas, un puro pleonasmo, una sosa
redundanciaLa cara oculta del gran espectculo democrtico de las tres ltimas dcadas del siglo
XX es la estricta ilegalidad financiera sobre cuyos cimientos se alzan todos sus agentes. Si, adems
de ello, algunos de los administradores (en los pases del sur, sobre todo) se embolsan personales
comisiones, eso no hace ms que aadir un apndice menor al pleonasmo.()
As pues, a pesar del indudable progreso econmico, a pesar de las buenas cifras que nos ofrecen
los parmetros macro-econmicos, y que los autodenominados polticos y los media que los
sustentan repiten incansables, como si por ello furamos a ser todos ms felices, la brecha social
sigue incrementndose tambin en el seno de los pases del primer mundo.
Nada indica, adems, que vaya a producirse una variacin en la tendencia. Desde los poderes
econmicos y financieros se insta a una mayor profundizacin en los procesos de liberalizacin de
mercados, de flexibilizacin de la legislacin laboral y de destruccin, en ltima instancia, del
Estado del bienestar. Las consecuencias de esto son obvias. Veamos nuevos datos. Si analizamos,
como hicimos respecto de los pases ricos y pobres, la distribucin del ingreso familiar y
establecemos la ratio entre el 10% de la poblacin ms rica y el 10% de la poblacin ms pobre en
los pases del primer mundo, y a pesar de las dificultades para cuantificar tales extremos.veremos
claramente cmo queda plasmada la desigualdad social en unas cifras que oscilan entre el 272 y el
285 de Suecia y Holanda al 594 de los EE. UU. de Norteamrica. Si aumentamos el porcentaje de
poblacin del 10 al 20%, la ratio oscilara entre el 43 de Japn y el 44 de Espaa al 96 de Gran
Bretaa y Australia y el 9 de los EE. UU. de Norteamrica.Si hablamos de porcentajes de pobreza
en diversos pases industrializados, encontramos de nuevo a los EE. UU. de Norteamrica como el
que posee una cifra ms alta de pobreza, un 133% sobre el total de la poblacin, siendo, adems,
el que posee tambin un mayor porcentaje de familias que han estado en la pobreza por ms de tres
aos, nada menos que un 144% (frente, por ejemplo, al 04 de Holanda), con el agravante de que
si diferenciamos en dichas familias entre caucasianas y afroamericanas, el porcentaje entre las
primeras que han permanecido ms de tres aos en la pobreza desciende al 95% pero asciende a
un escalofriante 415% de las familias afroamericanas.
...
e) Capitalismo realmente existente.
() En otras palabras, a lo que conduce dicho sistema capitalista no puede ser ms que a la
escisin social y a la destruccin del hombre. De ah que debamos entender todas las grandes

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convulsiones de este siglo, en particular las de las dcadas de los aos veinte y treinta, pero
tambin, aunque desde una perspectiva opuesta, las de las postrimeras del siglo, como intentos de
responder de una u otra manera a las amenazas reales de destruccin que comporta el capitalismo
realmente existente.
No creemos que resulte en exceso esquemtico el entender dichas convulsiones como el intento
de responder a la pregunta de cmo puede la sociedad recuperar el control de las fuerzas de la
economa, un control que fue entregado de manera total y absoluta al mercado autorregulador
durante la revolucin industrial y la consolidacin del modo de produccin capitalista. En este
sentido, las revoluciones socialistas supusieron un intento de ruptura con este autntico chantaje al
que el mercado tiene sometida a la sociedad en su conjunto lo que probablemente provoc tanto
una consideracin dogmtica del mercado como mal absoluto, como una incapacidad real para
diferenciar el mercado tradicional y el mercado financiero, dos entidades equiparables slo
nominalmente, errores ambos que provocaron consecuencias de todos conocidas. Ahora bien,
tambin en el seno del propio campo capitalista se produjeron transformaciones de emergencia en
unas sociedades capitalistas de mercado que se haban convertido en absolutamente intolerables
desde el punto de vista econmico y social. Surgen, as, el fascismo y el nazismo, como respuestas
del propio sistema capitalista a una situacin de crisis aguda del mismo que provoca su abierta
puesta en cuestin e, incluso, hace peligrar su propia existencia. En este sentido, es por completo
ridcula la afirmacin de Fukuyama y de tantos otros voceros del autoproclamado pensamiento
nico triunfante, segn la cual la victoria del modelo neoliberal se fundamenta sobre la derrota de
los dos modelos que se le planteaban como alternativos: el comunismo y el fascismo. Estos han
desaparecido, dicen, como alternativas sistemticas viables al capitalismo liberal occidental. La
derrota militar del fascismo en la Guerra Mundial y la derrota poltica y econmica del comunismo
representada por la cada del muro de Berln hace ahora diez aos, supondran, pues, el fin de la
historia en tanto que historia de las ideas y el conocimiento, donde la victoria sera completa, sin
prisioneros ni heridos. El triunfo de la democracia capitalista, liberal y de mercado, sobre sus
sistemas antagnicos, comunismo y fascismo, es incuestionable, sostiene Fukuyama.
Sin embargo, habr que hacer algunas matizaciones importantes frente a semejante
argumentacin. En primer lugar, no deja de ser curioso que se liquide al fascismo con su derrota en
la 2 Guerra. Esto implica, evidentemente, la no consideracin del fascismo posterior al 45 no ya
slo como permanente substrato en las democracias liberales, pedirle eso a Fukuyama sera
excesivo, sino ni siquiera en sus ms criminales actuaciones a lo largo y ancho del planeta, desde
Amrica central y del sur hasta Sudfrica o Indonesia. La razn probable de este olvido sera, por
lo que respecta a esos ltimos casos, que estaramos hablando del patio trasero, de la periferia, de
esos pases cuyos acontecimientos no interfieren en la democracia liberal occidental, aunque sea
sta la que los propicia y se beneficia de ellos. Por lo que atae al substrato fascista en las propias
democracias, esto nos llevara al segundo, y ms importante, matiz antes sealado. Si se dice que el
comunismo ha fracasado sera en tanto que l mismo se presentaba como sistema econmico
alternativo al capitalismo. Pero presentar al fascismo como modelo alternativo al sistema capitalista
de mercado es una burla sangrante, es seguir queriendo hacernos comulgar con ruedas de

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molino. ()Y cuando el peligro desaparece, la situacin se normaliza, se democratiza: podemos
volver a codificar la violencia. Se trata, por tanto, de dos caras de una misma moneda que se
ensean de forma alternativa segn convenga, es decir, segn lo exijan en cada momento concreto
las condiciones para una ptima acumulacin de capital.
()Comunismo y fascismo no han sido, en todo caso, las nicas transformaciones de
emergencia ante la implacable lgica del mercado autorregulador. Sin duda el New Deal, el
keynesianismo, la socialdemocracia de postguerra, seran intentos de introducir determinados
factores de intervencin sobre los mecanismos del mercado, intentos de construir un capitalismo
con rostro humano, de conseguir liberar a los hombres de su esclavitud del proceso econmico.
Durante demasiado tiempo se habran considerado las cuestiones econmicas como cuestiones
finales y habra llegado ya el momento de retrotraer la economa al estatuto de un medio para fines
humanos verdaderos, unos fines que son sociales y no econmicos. Es de esta manera que se habla
de democracia capitalista, o de capitalismo democrtico, y se la considera como la nica forma
de organizacin social, como el nico sistema econmico y poltico, que puede hacer compatibles
las exigencias naturales del mercado, con su corolario de riqueza y progreso tcnico y material, y
la libertad y la felicidad de los hombres. No obstante, no estaremos afirmando nada novedoso si
recordamos que en esa expresin, democracia capitalista, pervive una contradiccin en los
trminos ya que incluye dos sistemas opuestos.
()En definitiva, la democracia capitalista implica una limitacin de la propia democracia,
puesto que no va a cuestionar seriamente el poder, la propiedad, los privilegios, de los detentadores
del poder econmico y poltico. El hecho cierto es que en los regmenes democrtico-capitalistas,
los procedimientos democrticos estn manipulados por las elites y por los aparatos polticos y
medios de comunicacin que controlan. En estos regmenes los procedimientos democrticos son
un simulacro de una democracia por completo viciada a consecuencia del contexto capitalista en
que funciona.()
f) Mundializacin, globalizacin y capitalismo.
Pero la prueba ms evidente de la contradiccin que venimos destacando respecto de la
democracia liberal la encontramos precisamente en los propios procesos de mundializacin y
globalizacin. Tal y como ya hemos planteado, lo que dichos procesos implican no es ms que el
abandono de los intentos por conseguir esa cuadratura del crculo que es un capitalismo con rostro
humano. Tras la aplastante victoria obtenida hasta el momento por el capital en el campo
econmico, poltico y, sobre todo, ideolgico, ya no son precisos maquillajes. Y si de muestra vale
un botn, tonto pero significativo, podemos traer a colacin en este punto lo sucedido con Oskar
Lafontaine. ste, a la sazn ministro de economa alemn y representante del sector izquierdista
del partido socialdemcrata de su pas, se vio en la necesidad de dimitir de su cargo ministerial y
como presidente del partido ante la profunda desconfianza y hostilidad que provocaban sus
planteamientos, unos planteamientos que, en el mejor de los casos, podan ser calificados como
keynesianos. Lo que ocurre es que, hoy por hoy, incluso el keynesianismo es considerado un grave
peligro por el neoliberalismo triunfante, un pensamiento vetusto, obsoleto e inaplicable. Quiz por
eso, hasta el diario El Pas expresaba en sendas editoriales su indisimulada alegra ante la

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desaparicin poltica de un personaje anacrnico y la rectificacin a tiempo efectuada por el
canciller alemn. La exigencia de liberalizacin ya no admite ms trabas que las meramente
propagandsticas cuando llega la hora de la farsa meditico-electoral. Ya lo dicen hasta esa especie
de reedicin de pareja cmico-dramtica, tipo el gordo y el flaco pero en versin el sonrisas y el
serio, que son Blair y Schreder, los cuales inician ese pattico ejercicio espiritual de Padre-
perdnanos-nuestros-pecados denominado Tercera va, con la mxima: Menos regulacin y ms
flexibilidad. La regulacin es el enemigo de nuestro xito. Hay que empequeecer el Estado, hay
que disminuir el gasto pblico, hay que reducir drsticamente los impuestos, esos impuestos cuyo
sentido primordial era el de redistribuir la riqueza, hay que liberalizar ms an el mercado de
trabajo eliminando todas aquellas medidas que tenan como objetivo la defensa de la parte, por
definicin, ms dbil. En suma, hay que liquidar aquello que se denomin Estado del bienestar, el
cual, ahora se demuestra con total nitidez, no era un elemento natural en la evolucin del proceso
de acumulacin de capital, del capitalismo, sino una argucia tctica de respuesta frente a la
existencia de un sistema alternativo al capitalista que se eriga, quiz de manera ms nominal que
real, sobre los excesos, injusticias y peligros de ese mercado autorregulador denunciado por
Polanyi ()
Podemos, pues, concluir que el modo de produccin capitalista es mundial, y lo es no como
resultado de una determinada evolucin o de una determinada coyuntura, sino desde su mismo
origen. Ms claro: la mundializacin es el modo de produccin capitalista puro. As, lo que se
llama mundializacin no tiene sentido ms que si por ella entendemos la aniquilacin de los
ltimos sectores que todava escapaban a la dominacin del capital. En este sentido, lo que
caracterizara el momento actual no sera el alcance mundial del capital, sino la manera concreta en
que se impone. Asistimos a un recrudecimiento de los conflictos de clase, de manera ms clara y
descarnada en el seno de los pases subdesarrollados o en vas de desarrollo y, a un nivel ms
general, entre stos y los pases del primer mundo. Pero este mismo recrudecimiento lo
encontramos tambin en estos ltimos pases, concretado en la disminucin de los beneficios
sociales que se establecieron, fruto de la presin social, a la sombra de ese capitalismo con rostro
humano asociado al Estado del bienestar Y, a pesar de los mprobos esfuerzos que se hacen en
contrario, la percepcin del hecho es cada vez mayor. Una muestra significativa: unos aos, en
diciembre de 1997, el Frankfurter Allgemeine Zeitung, diario poco sospechoso de no ser adepto al
rgimen neoliberal, publicaba una encuesta y contrastaba los datos con los obtenidos en 1980. En
ambas ocasiones se instaba a los alemanes a que escogieran entre las dos afirmaciones siguientes:
Hoy por hoy la lucha de clases est superada. Empresarios y trabajadores deben entenderse como
socios y Es justo hablar de lucha de clases. Empresarios y trabajadores tienen en el fondo
intereses por completo incompatibles. Pues bien, en 1980 el 58% de los ciudadanos de los
ciudadanos de la entonces RFA optaron por la primera afirmacin y slo un 25% se inclinaron por
la segunda. En 1997, transcurridos 7 aos desde que cayera el muro y fuera decretado el fin de la
historia, las tornas se han invertido: si bien el 41% seguan considerando superada la lucha de
clases, un 44% opinaba ahora que la lucha de clases est a la orden del da. Y en los estados de la
antigua RDA los partidarios de la lucha de clases ascendan al 56% frente al 26%.

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()El capital financiero internacional y las empresas multinacionales nunca antes haban
escapado al control de los estados y las poblaciones concernidas. Jams hasta ahora haba existido
tan densa red de instituciones internacionales como el Fondo Monetario Internacional, el Banco
Mundial, la Organizacin Internacional del Comercio consagradas a controlar, gobernar y
administrar la vida de la humanidad segn las estrictas reglas del libre comercio capitalista y del
libre beneficio capitalista. En fin, jams, en ninguna poca, todas las esferas de la vida humana
relaciones sociales, cultura, arte, poltica, sexualidad, salud, educacin, deporte, diversin haban
sido, como hoy, tan completamente sometidas al capital y tan profundamente inmersas en las
glaciales aguas del clculo egosta.
Es urgente, pues, articular una respuesta; es preciso elaborar alternativas ya que no basta con
constatar los problemas. Aunque esta constatacin tenga que ser un paso previo fundamental para
poder echar a andar, en la medida en que slo el anlisis adecuado de los problemas y de su raz
puede ofrecernos la posibilidad de su superacin real ms all de meros retoques cosmticos.()

TEMA 3. SITUACIN EN MXICO
LECTURA 10.F
Iglesias, Severo. El Mxico Nuevo. Ed. La Mueca, Mxico, 2000.

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INTRODUCCIN A LA HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

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