Cuando las tropas soviticas se vieron obligadas a abandonar la feraz Ucrania a
las vidas manos de los nazis, cuando el Ejrcito Rojo fue derrotado y retrocedi hacia Mosc, cuando las botas del invasor resonaron por las calles y plazas de Kiev, la Era de Terror empez.Todava no se haba apagado el eco de los disparos; apenas haban desaparecido los uniformes feldgrau de los infantes alemanes, cuando llegaron las criaturas diablicas de Himmler, el SS Reichfhrer: la SS, la Feldgendarmerie, las Waffen-SS, la Gestapo, el SD y los terribles y sanguinarios Einsatzgruppen, encargados de aniquilar farozmente a todo el que se opusiera a la poltica colonialista del Tercer Reich.Aparecieron las primeras horcas, se levantaron los primeros patbulos. Hombres de todas las clases sociales, campesinos, tcnicos, intelectuales, fueron ahorcados, fusilados o eliminados por el sencillo procedimiento del tiro en la nuca.Tambin cayeron las mujeres bajo las balas de los grupos especiales. Pero no todas. Las jvenes, solteras o casadas, fueron destinadas a las Soldatenhausen, los burdeles para oficiales y soldados.Llegaron despus los enviados del Partido, los strapas del siglo XX orgullosos miembros de la Raza de Seores, que se apoderaron de las mejores residencias, creyndose definitivamente instalados en un pas que deseaban convertir en un mundo de esclavos. Karl von Vereiter Primera Parte CAPTULO PRIMERO CAPTULO II CAPTULO III CAPTULO IV CAPTULO V CAPTULO VI CAPTULO VII CAPTULO VIII CAPTULO IX Segunda Parte CAPTULO X CAPTULO XI CAPTULO XII CAPTULO XIII CAPTULO XIV CAPTULO XV CAPTULO XVI CAPTULO XVII CAPTULO XVIII CAPTULO XIX CAPTULO XX CAPTULO XXI CAPTULO XXII CAPTULO XXIII CAPTULO XXIV Terceira Parte CAPTULO XXV CAPTULO XXVI CAPTULO XXVII CAPTULO XXVIII CAPTULO XXIX Epilogo notes Karl von Vereiter Las vrgenes de Kiev Versin: E Snchez Pascual Producciones Editoriales 1976 I.S.B.N. 84-365-0311-2 Depsito Legal: B. 42.612 1976 printed in Spain Impreso en Espaa Grficas BIS A N I Mora la Nueva, 11 Barcelona (6) Primera Parte I draw youcise to me, you womert I cannot let you go, I woutd do you good, I am for you, and you are for me, not only for our own saice but for others sakes, Envelopd in you sleep greater heroes and bards, They rejuse to awake at the touch of any man but me [1] . Walt Whitman CAPTULO PRIMERO La vieja lanz un alarido desde el rincn. Lanzaba miradas huraas a su alrededor, tapndose las orejas con las manos. La casa, que haba temblado durante el bombardeo, segua estremecindose con el paso de los blindados que traqueteaban de lo lindo en las calles estrechas del pueblo. Sentado cerca de la mesa, el viejo ruso, el dueo de la casa, con la pipa apagada en los labios, tena una mirada vaca, y sus ojos globulosos, que el vodka haba enrojecido, permanecan quietos bajo las zarzosas cejas. Por su parte, la chica, que estaba junto a la vieja, no deca nada. Ni gritaba, ni lloraba. Pero sus hermosos ojos azules lanzaban miradas de espanto y su cuerpo magnfico era recorrido por continuos estremecimientos. Con la pistola en la mano, el teniente Tumeriev que estaba al lado de la escalera que conduca al granero, apenas se mova, permaneciendo alerta, escuchando con atencin el espantoso estrpito de la artillera enemiga al abrir fuego contra el pueblo. Se haba mordido los labios hasta hacerse sangre cuando los aviones nazis cayeron en picado desde lo alto del cielo, soltando sus bombas mortales sobre las isbas. Por fortuna la casa de Piotr Lochakovno se encontraba bastante alejada del pueblo y ningn proyectil ninguna bomba la alcanz. Ilya Tumeriev haba llegado al pueblo pocas horas antes de que se desencadenase la gran ofensiva alemana. Portador de rdenes sumamente secretas, pas revista a las fuerzas que defendan aquella tierra sovitica, muy cerca de la frontera de la Polonia oriental que la URSS se haba anexionado en setiembre de 1939. Durante sus entrevistas con los jefes de las unidades, les haba explicado la situacin: por el momento resistir a cualquier precio. Pero en el caso ms que probable de que tuvieran que retroceder, dejar cierto nmero de soldados ocultos en los pueblos, soldados que estaban destinados a formar ms tarde las unidades de la Resistencia cuyo mando haba sido confiado al comandante Pavlovich. Debo reunirme con el mayor, en cuanto me sea posible hacerlo pens Ilya . Pero por el momento espero que los nazis no visiten todas las casas... Cuento con que tienen prisa para proseguir su marcha hacia el Este... El ruido de los tanques se extingui. El oficial ruso se dijo que despus de los blindados, las oleadas de soldados iban a invadir la zona que los Panzers haban recorrido, y caba la posibilidad de que la infantera inspeccionara las isbas... Se acerc al viejo y apoy una de sus manos poderosas sobre su hombro. Di a tu mujer que deje de chillar, y advirtele que no quiero que cometa estupideces... Los ojos globulosos del ruso se animaron. No te preocupes, padrecito dijo con una voz muy dulce. Mamuska se estar quieta... Ten confianza en m, camarada... Y tu hija? insisti Tumeriev. No dir nada. Puedes subir al granero... Bueno, est bien! Lanz una mirada a las dos mujeres y luego subi gilmente hacia el pequeo orificio que perforaba el techo. El viejo se llev la escalera que fue a ocultar al fondo de la ancha pieza. En lo alto, en el estrecho espacio medio ocupado por los sacos de grano, Ilya retrocedi a rastras y se acost sobre el vientre, con el rostro pegado a las tablas que constituan el techo unas tablas desajustadas que le permitan ver a su travs lo que pasaba abajo. No tardarn en venir murmur, apretando la pistola en la mano. Se preguntaba la pinta que iban a mostrarle, porque la verdad es que no los conoca muy bien. Estaba claro que los nazis que haba encontrado en Espaa haban evolucionado mucho. Durante un momento una sonrisa se pint en sus delgados labios. Los recuerdos atravesaron su cabeza, y se vio en la sierra muy cerca de Madrid, combatiendo a los fascistas que intentaban en vano apoderarse de la capital. A la cabeza de un centenar de milicianos, actuando como consejero poltico enviado directamente desde Mosc, ense a los espaoles el modo de hacer aquella guerra de sombras, implacable como ninguna otra. Rostros que crea borrados de su recuerdo desfilaron ante l; hombres a los que haba apreciado... Pedro, Remigio... y tantos otros! No haba tardado en descubrir la fuerza del odio que se ocultaba en el corazn de los espaoles, y haba asistido a escenas de una crueldad inaudita... Como aquella vez en que capturaron un aviador alemn cuyo aparato fue abatido por la DCA de Madrid. Los guerrilleros de la sierra no lo dudaron ni por un momento. Y aquella vez ni siquiera sirvi de algo la autoridad del camarada ruso. Queran castigar al nazi a su manera. Empezaron por castrarlo. Ilya Tumeriev no tard en percatarse de que para un espaol la virilidad y los rganos que la representan tienen gran importancia. Si uno quiere armarla con un espaol le basta con poner en duda su potencia sexual. La sonrisa se extendi por la boca del ruso. Siguieron trabajando al prisionero, torturndole lentamente, con una paciencia infinita, arrancndole la carne a pedacitos, reventndole los ojos... Los alemanes! Se haban fortalecido mucho desde aquel lejano ao de 1936. Tras aplastar a Polonia, vencieron a franceses e ingleses en un tiempo record. Y ahora, golosamente, se lanzaban sobre el pedazo ms grande de aquella Europa de la que sin duda alguna queran convertirse en los dueos absolutos. No... farfull con la frente surcada de profundas arrugas. No va a ser fcil. Olvida a Espaa, con sus pequeas tropas y sus medios tan limitados. Aqu, amigo, vas a luchar contra un ejrcito de una potencia formidable... y contra gente que no se anda con chiquitas... * * * Los golpes en la puerta resonaron tan bruscamente que no pudo por menos de sobresaltarse. En realidad, el silencio que les haba precedido le haba proyectado a una especie de parntesis, lo que le permiti viajar hacia el pasado, olvidando casi por completo el presente. Peg el rostro a una de las fisuras de las tablas. El viejo acababa de levantarse y, al otro lado de la habitacin, Ja joven se haba acercado ms a su madre. La vieja mamuska miraba la puerta como hipnotizada. Con tal de que esa guarra no flojee, se dijo el oficial. Una lluvia de golpes rabiosos se abati sobre la puerta. El viejo, tras una breve vacilacin, se dirigi con paso cansado hacia la entrada, tir del cerrojo y abri la puerta. Detrs de las tablas desajustadas, Ilya Tumeriev apret los dientes. Cuatro hombres penetraron en la isba. El ruso reconoci al momento que eran SS. En aquella poca todava llevaban sus siniestros uniformes negros, porque an no pertenecan a las Waffen-SS, sino a las fuerzas policacas que su dueo, Himmler, lanzaba como una jaura de perros rabiosos sobre los territorios que el ejrcito alemn iba ocupando. El oficial era un Obersturmfhrer un teniente, los otros no eran sino Sturmann; es decir, simples soldados. El viejo ruso retrocedi. Se peg al muro, junto a la clsica chimenea que se suele encontrar en todas las isbas. El ltimo alemn cerr la puerta tras de s. Se estableci un largo silencio. Desde lo alto Ilya poda ver las miradas de los cuatro hombres que convergan sobre las formas del a chica. No hay soldados aqu? pregunt bruscamente el oficial. Empleaba un ruso muy malo, pero que a pesar de todo se comprenda. El viejo mene la cabeza. No dijo con voz dbil, no hay soldados en la casa. El oficial dio un paso hacia el viejo. Eres un sucio comunista escupi con desprecio. Andate con ojo porque vamos a registrar tu barraca a fondo... Y si nos has mentido, te cortaremos en rodajas... No he mentido... Entonces el Obersturmfhrer se volvi hacia los soldados que esperaban sus rdenes. Creo que este gusano nos dice la verdad dijo en alemn. La verdad es que, segn hemos visto en el pueblo, todos los tipos armados han salido corriendo como liebres... S pas la lengua por los labios que tena muy gruesos. Vais a sacarme de aqu a esos dos viejos. Es posible que el Hauptsturmfhrer quiera interrogarles... Yo regresar dentro de poco. Una sonrisa canallesca se dibuj en los labios de los SS. Uno de ellos, apuntando con la Schmeisser al viejo, le hizo una seal para que saliera. Los otros dos se acercaron a las mujeres y separaron bruscamente la madre de la hija. Empujaron a la Mamuska hacia la salida, pero antes de cerrar la puerta tras de s, el ltimo de los soldados dijo al oficial: Tmese el tiempo que guste, Obersturmfhrer! Conteniendo la respiracin, Ilya observ desde su escondite al SS que se haba acercado lentamente a Sonia, da hija de la casa. Me gustas mucho, chiquita... empez a decir. Lo siento pero no puedo perder mucho tiempo contigo... Y eso que me gustara enormemente. As que empieza a quitarte los trapos... y corriendo! Pegada a la pared, la chica le miraba con espanto en sus ojos de un azul muy puro. El hombre la mir y dej transcurrir tranquilamente unos pocos minutos. Luego, con voz aguijoneada por la impaciencia: Desndate, idiota! O prefieres que ordene a mis hombres que disparen un tiro en la nuca a tus viejos? La joven comprendi la amenaza y empez a desnudarse. Desaboton la blusa; bajo ella, los senos agresivos, completamente libres de trabas, apuntaron hacia el hombre. El alemn trag saliva con dificultad. La rusa dej caer su larga falda. Unas piernas ahusadas se dibujaron a travs del tejido semi-transparente del camisn. Las lneas del slip sealaba unas caderas bastante fuertes. El nazi empez a respirar entrecortadamente. Desde su escondite, Ilya senta que el sudor le recorra la espalda. Un gusto amargo le subi a la boca. El SS empez a desvestirse. Haba dejado la pistola sobre la mesa, y se quit rpidamente la chaqueta, despus de lo cual se sent para desatarse las altas botas. Eres hermosa! dijo a la joven con una voz ronca. Se desprendi de una bota, y luego de la otra. Levantndose, dej caer su pantaln. Hizo lo mismo con la camiseta y> con el calzoncillo. Completamente desnudo se dirigi hacia la chica que conservaba su largo camisn. El alemn tena un buen tipo; unos msculos poderosos se asomaban a la piel que el sol y el aire haban bronceado. Slo llevaba su placa de matriculacin alrededor del cuello. Ilya vio tambin, en el pecho amplio del nazi, un tatuaje que representaba una gran cruz gamada. Qutate eso... La joven tuvo que inclinarse para recoger el camisn y quitrselo por la cabeza. De pronto apareci, magnficamente desnuda, estremecindose, ofreciendo un espectculo de peregrina belleza. El hombre la observ largo rato, maravillado. Con la boca ligeramente entreabierta, pase una mirada lbrica por el cuerpo de la joven rusa. Finalmente tendi una mano, la izquierda. Lo hizo con lentitud, como los ciegos cuando tantean delante de ellos, Los dedos del alemn rozaron uno de los senos; luego, bruscamente, apretaron el pezn esbozando al mismo tiempo un rpido movimiento de torsin. La chica grit. Pero el nazi estaba lanzado. Avanz ms y la golpe. Salvajemente, en el pecho. Sonia aull. En el granero, Ilya se mordi los labios hasta sentir en la boca l gusto dulzn de la sangre. Tienes que matar a ese cerdo! se dijo Mtale Pero el sentido comn se sali con la suya. Por nada del mundo poda permitirse estropear aquella misin de la que dependan tantas cosas! Sin embargo, no poda dejar de mirar la escena que se desarrollaba debajo de l. El alemn sigui golpeando a la chica. Pareca sentir gran placer, y Tumeriev dedujo que deba tratarse sin duda de un vicioso del tipo sdico que no gozaba sino haciendo sufrir a su compaera. Sonia termin por caer de rodillas. Intentaba intilmente protegerse con los brazos. Inclinado sobre su vctima, el SS escoga el Jugar donde deba golpear, y lo haca cada vez con mayor violencia. De pronto ocurri algo inesperado. Enloquecida por el dolor, 3a joven rusa devolvi un golpe y luego otro. Encantado, el alemn retrocedi, con una sonrisa de felicidad en sus gruesos labios. No la golpeaba ms, limitndose a gritarle que lo hiciera ella, ms de prisa, ms fuerte. En su magnfica desnudez, la rusa, con su cuerpo marcado por los golpes recibidos, se metamorfose en una diosa vengativa. Golpe al hombre y con sus uas labr el pecho ancho, araando la imagen odiada de la cruz gamada, como si tambin quisiera mostrar su repugnancia hacia aquel smbolo de desgracia que amenazaba a su pueblo... Ilya no pudo por menos de sonrer. El cambio brusco que haba tomado la situacin le diverta. De haber podido habra bajando a gusto para ayudar a Sonia a golpear el rostro abyecto de aquel vicioso asqueroso. Un grito atrajo su atencin hacia lo que pasaba en la isba. Bruscamente, alcanzando el colmo de la excitacin, el SS se haba echado encima de la rusa. La empuj hasta la gran cama familiar y cay pesadamente sobre la joven. Cuando minutos ms tarde el ruso escuch con claridad los suspiros de la joven, sinti que la bilis le suba a la boca y tuvo que hacer un esfuerzo terrible para no vomitar. CAPTULO II Nos vamos dentro de dos horas, Obergruppenfhrer. Todos los preparativos estn listos. Al llegar encontrar todo en perfecto orden. Konrad von Sleiter asinti con la cabeza. No poda responder porque tena la boca llena. El salmn ahumado que el Unterscharfhrer Hammers haba preparado era realmente delicioso! Le felicitara luego. Por el momento mir al coronel-SS Erwin Teiseen que segua hablando. A la cabeza he enviado los vehculos blindados. No es que crea en un peligro all. Pero creo haber actuado correctamente... Qu tipo ms pesado!, se dijo Konrad von Sleiter tendiendo la mano hacia la copa donde centelleaba un vino dorado como mbar, La divisin ocupar puntos estratgicos en la gran llanura ucraniana prosigui el coronel con su voz doctoral. Sin embargo, dos batallones sern destinados a Kiev, uno de ellos asegurar el servicio de guardia y de seguridad en los alrededores del palacio donde va a instalarse el gobernador... Se sabe ya la identidad de ese gobernador? le pregunt el general-SS. Todava no! Pero puede contar con mis hombres. Dentro de unas horas todo estar listo, y en cuanto llegue usted a Kiev... Sin poder aguantar ms y temiendo que el coronel le repitiera lo que ya le haba dicho diez veces, Konrad le cort secamente con un gesto de su mano gordezuela. Usted merece toda mi confianza, ya lo sabe, mi querido Erwin! Vaya tranquilo! S muy bien que es como si mandara mis propias tropas. Le quieren y le obedecen ciegamente! Buen trabajo, coronel! Erwin Teissen se levant, enrojecido de gozo, mientras su orgullo aceleraba los latidos de su corazn. Lanz un suspiro de satisfaccin y luego levant el brazo derecho: Heil Hitler! Heil! respondi l jefe de la divisin, con un suspiro de alivio. Una vez que Teissen se fue, Konrad dirigi un gesto al Sturmann que serva la mesa. El SS volvi a llenar la copa de vino dorado. Pngame en contacto con el Hauptsturmfhrer Niedenhoff, muchacho! Jawohl! Minutos ms tarde, Hugo Niedenhoff penetraba en la pieza. Detrs de la mesa, una ventana amplia daba al Vstula, del que la Kommandantur estaba separada por una zona verde donde florecan unos pocos rboles. El capitn-SS Hugo Niedenhoff era un hombre alto, muy apuesto: rasgos agradables, nariz aquilina, boca sensual y pelo color miel tan rizado que se vea obligado a cortarlo muy corto para no parecer ma chica. Konrad conoca perfectamente la historia de Hugo. Se deca que haba ejercido como proxeneta en el barrio recndito de Hamburgo. Su dureza con las mujeres que trabajaban para l le haba valido el apodo de Messer el cuchillo porque marcaba con la hoja a las que se apartaban un solo milmetro de su camino. Tambin se deca que poco antes de su entrada en el NSDAP El Partido Nacional-Socialista Alemn fue sorprendido en fragante delito de pederastia. Haba pasado dos meses en prisin, pero haba salido sin ms contratiempos. Por lo que pareca, su amigo era jefe de distrito de las SA, y eso lo haba arreglado todo. Sin embargo, el SA no quiso volver a jugar con fuego y envi a su protegido a las SS. A pesar de todo el jefe de la divisin admiraba al apuesto oficial. Cuando se trataba de mujeres, Hugo demostraba rpidamente y sin pegas un profundo conocimiento profesional del asunto. Desde la entrada de los alemanes en Varsovia, fue l quien organiz a las mil maravillas las casas de soldados, tanto las reservadas a la tropa como aquellas en que no se poda entrar, a menos de tener el grado de suboficial. Lo mismo ocurra con las fiestas que se organizaban en la Kommandantur, y el Obergruppenfhrer se preguntaba, no sin admiracin, de dnde sacaba Hugo unas chicas tan sensacionales, en un pas en el que las mujeres se haban convertido, desde 1939, en la presa fcil y preferida de todos los ejrcitos, desde los soldados de la Wehrmacht hasta los Feldgendarmes de collar de perro colgndoles del cuello. Quiere probar este salmn? le pregunt el jefe de divisin, invitndole a sentarse a la mesa. Gracias, pero no tengo apetito-respondi el otro con amabilidad. La verdad es que he cenado pronto hoy... Cre que bamos a ponemos en marcha en seguida... No tan de prisa, querido amigo! ri Von Sleiter. El grueso de la divisin sale esta noche, es cierto... pero nosotros no. Precisamente pensaba que una fiesta de despedida no nos vendra mal... Esta noche? inquiri Hugo, cuyas cejas pintadas como las de las mujeres se alzaron. No es posible? No hay nada imposible, y usted lo sabe muy bien respondi el capitn-SS con un ligero encogimiento de hombros. Todo depende de lo que haya pensado... Konrad no respondi en seguida. Gui los ojos y se pas la punta de la lengua por los labios. Era muy alto, casi meda un metro noventa, pero empezaba a engordar, y cuando estaba en cueros, exhiba alrededor de las caderas un rodete abultado y grasiento, grande como una boya de salvamento. Tambin sus senos eran enormes, y le caan, mostrando en los lados cientos de arrugas en una piel blanca y enfermiza. Su cabeza cuadrada era clsicamente prusiana. Cejas espesas, barbicanas como el pelo cortado muy corto y que limitaba una frente estrecha. La nariz ligeramente ancha, dominando una boca golosa de labios espesos y eternamente respingados, lo que le proporcionaba un aspecto gesticulador y desagradable. Haba pensado mucho en aquella ltima velada pasada en Varsovia, la ciudad en la que viva desde octubre de 1939, dueo absoluto de las tropas de ocupacin tras la gida de Gobernador General... Ahora que los ejrcitos del Reich se dirigan victoriosamente hacia Mosc, a donde llegaran sin duda alguna antes del fin de ao, he aqu que el Reichfhrer le confiaba una de las regiones ms ricas de aquel pas inmenso que iba a convertirse fatalmente en la colonia alemana ms grande del mundo. Una regin sumamente prspera, no slo por su agricultura,, sino tambin por su industria... Durante un momento, el Obergruppenfhrer apart sus pensamientos del reino imaginario que tanto le complaca y pens en el documento que Berln le haba enviado, lleno de consejos e instrucciones. Pero puesto que haba sabido ordear a la Polonia alemana vacindola materialmente de su jugo, en hombres, en mujeres, en esfuerzo y en produccin, no tema absolutamente nada de lo que concerna a su futuro. Creo que voy a aceptarle ese vino... La voz melodiosa del Hauptsturmfhrer oblig a Konrad a regresar del mundo de sueos en el que se haba perdido momentneamente. Hizo un gesto al Sturmann que se apresur a llenar las copas. Dispnseme, Niedenhoff sonri Von Sleiter. Estaba distrado. Me he dado cuenta, mi general. Bueno! Cate este vino. Viene directamente de nuestra querida Mosela... En cuanto al salmn ahumado, tiene gracia pensar que es al coronel ruso, a ese gran bruto de Volinsky, que recordar... a quien se lo debemos. S. Vino a devolvernos la visita que le hicimos en mayo... Exacto! Un poco ms y no regresa! ri Von Sleiter Es tan idiota que no se apercibi que las carreteras prximas a la frontera entre las dos Polonias estaban atiborradas de tropas y de material... Vaci la copa, dejndola sobre el mantel de una blancura de nieve. Es l quien me trajo este salmn y tambin un poco de caviar. Estoy seguro que a estas horas lamenta no haber envenenado lo uno y lo otro! Se rieron durante un momento; luego, todava riente, el jefe de la divisin enfoc al oficial con la mirada hmeda de sus ojos porcinos. Ha perdido la pista de ese marimacho...? Sakramen! No consigo recordar su nombre... Amia Walewsky dijo el oficial, saliendo en ayuda de su superior. Eso es! Anna Walewsky! Himmlgot! Vaya nmero, la pjara! Por dnde anda ahora? No lo sabe? se sorprendi Hugo. Pero si fue usted quien me orden que la pusiera a la cabeza de una casa para oficiales... aqu mismo, en Varsovia. Es cierto! Si ser tonto... Diablo! Lo que me divirti aquella noche! Estaba aquella polaca chiquita, aquella mosquita muerta que no quera venirse conmigo... Y entonces Anna le dio una soba de rdago! Se lo juro, Niedenhoff! Hasta entonces nunca haba visto a una mujer golpear a otra con tanta saa... S, lo recuerdo. A punto estuvo de matar a la chica... Bitte! No! Supo detenerse a tiempo. Y la chica aprendi bien la leccin. Hice con ella lo que quise... se tom obediente como un perro amaestrado! Encendi un cigarrillo, sin molestarse en ofrecer otro a su interlocutor. Saba que Hugo no fumaba. Estaba pensando que Anna podra venir esta noche... Seguro que vendr replic el capitn frunciendo las cejas. Pero es que usted... No estoy loco, muchacho! Esa salvaje me matara! Nein! Escuche... Voy a explicarle lo que quisiera ver antes de abandonar esta puetera ciudad... Se inclin sobre la mesa y se li a hablar. * * * Ilya Tumeriev cerr los ojos. Y los puos. Hasta que las junturas de los dedos emblanquecieron. Tambin apret los dientes. Todo su cuerpo, contrado, se haba convertido en un bloque slido. Recogido sobre s mismo, impeda que la clera le filtrara por los poros... As se qued largo rato, quieto, inmvil, irguiendo entre la realidad de lo que ocurra abajo y su propio espritu una barrera de odio que corra por sus venas como lava ardiente. Poco a poco, a pesar de la actitud defensiva que haba adoptado, escuch unos ruidos, y dedujo que el alemn se vesta, satisfecho ya de su deseo. Una vez ms Ilya se pregunt si no deba matar al nazi. El odio que experimentaba le empujaba a la violencia, pero de nuevo se impuso l sentido comn, y se dijo que seria una locura atacar al SS, teniendo en cuenta que los otros le esperaban afuera. Movido por la curiosidad se arrastr hacia el tragaluz que iluminaba el granero; el cristal estaba tan sucio que el ruso se vio obligado a pegar el rostro contra el vidrio. Entonces vio a los soldados SS que se encontraban al otro lado de la calle, junto al viejo y a la mamuska, apoyados stos al muro de la casa de enfrente. Abajo restall la puerta y el ruso no tard en distinguir la alta silueta del oficial que atravesaba la calle. Sus botas, relucientes como espejos, hacan crujir la grava de la calzada. El hombre marchaba hinchado como un pavo, e Ilya comprendi que deba sentirse satisfecho de su aventura con la joven rusa. Cuando atraves la calle, Tumeriev oy rer a carcajadas a los alemanes, uno de ellos golpendose los muslos con las manos. Sin duda que ese cerdo est contndoles el asunto con todos los detalles... se dijo el joven teniente. De pronto el oficial tendi el brazo hacia los dos viejos rusos. Sus hombres asintieron con la cabeza, y antes de que Ilya comprendiera lo que tramaban, una rfaga revent el silencio y los dos ancianos se deslizaron lentamente a lo largo del muro, mientras que una mancha roja se formaba a sus pies. Todo pas tan rpidamente que cuando Tumeriev se apercibi de la monstruosidad de la que haba sido testigo, el grupo de SS se alejaba al fondo de la calle con paso acompasado, con el oficial a su cabeza. Un gran cansancio se apoder del ruso. Se qued un largo rato inmvil, con el rostro pegado al vidrio sucio que le proporcionaba una imagen difuminada desde el exterior. Luego, lentamente, retrocedi, arrastrndose, rozando con la cabeza el techo indinado. Al llegar junto a la trampilla, agarr el anillo y lo levant con gesto brusco. El viejo haba retirado la escalera, pero la altura no dio miedo a Ilya que, tras breve vacilacin, apoy las manos en los bordes de la obertura por donde introdujo el cuerpo, y luego solt la presa, encogindose al atravesar el espacio como un rayo para aterrizar con las piernas replegadas, sin hacerse dao. Incorporndose, lanz un suspiro que intentaba alejar las ideas que incendiaban su espritu. Fue entonces cuando vio a la joven en pie junto a la gran cama familiar en donde haba sido forzada. La penumbra que reinaba en el fondo de la sala ocultaba al ruso gran parte de Sonia, de la que slo aperciba el rostro, iluminado por los haces luminosos del sol que penetraban a travs de la ventana. La mir sin inters, dando vueltas todava en su alma al re cuerpo de los suspiros de satisfaccin que haba lanzado. Le importaba poco la chica, convencido de que la olvidara por completo en cuanto atravesara la puerta... Pero cuando se dispona a salir, ella avanz hacia l, saliendo de la zona de sombra y entrando en la iluminada, donde l la poda ver perfectamente. La mano del ruso se inmoviliz a medio camino, entre ella y el pomo de la puerta; se tensaron sus msculos y se qued estupefacto, con la boca llena bruscamente de una saliva espesa que intentaba tragar en vano. Completamente desnuda permaneci delante de l, con los brazos ligeramente abiertos, en una actitud de ofrecimiento que sublev al oficial sovitico. Prohibindose a rajatabla el deseo de contemplarla, se fij nicamente en su rostro, y fue entonces cuando observ, no sin admiracin, el profundo cambio que se haba operado en ella. Estaba claro que no era la misma chica del principio, sentaba junto al fuego, humilde, tan joven que no le haba llamado la atencin. Ahora, tuvo que confesrselo, se habra dicho que haba cambiado de una manera sorprendente, y tuvo que convencerse que la mujer que tena ante s era otra. Una sorprendente madurez proporcionaba a su rostro una expresin maliciosa, y en el fondo de los ojos haba un brillo que no poda engaar a un hambre como Tumeriev. Slo entonces, acaso para escapar a aquella mirada que buscaba la suya sin vergenza, Ilya baj los ojos y pudo contemplar el cuerpo de la joven. Una hora antes, mientras charlaba con el viejo ruso, le habra dado doce o trece aos como ms. Ahora, aunque parcialmente esbozado, el cuerpo que miraba con ojos vidos podra ser el de una chica de dieciocho aos. La joven dio otro paso hacia l. Con los brazos ligeramente apartados se ofreca sin la menor sombra de pudor. El cuerpo era esbelto, de caderas apenas dibujadas, un vientre liso y pequeos senos de puntas agresivas y un ligero vello ensombreciendo el pubis. Pero... si no es ms que una nia!, pens Ilya apartando la mirada con rapidez. Agarr con fuerza el pomo de la puerta. Tovarich! Se inmoviliz, pero sin volverse. Se encontraba a disgusto y hubiera querido encontrar el valor suficiente como para huir rpidamente de la isba. Tovarich! Se volvi, a medias, lanzando una mirada furiosa a la joven, pregunt con voz spera: Qu quieres? Han fusilado a tus padres, pero no puedo quedarme para ayudarte a enterrarlos... Ya lo har la gente del pueblo... La chica se encogi de hombros, y luego se estremeci y sus pequeos senos se irguieron ms, las aureolas ms oscuras que nunca, parecidas a pequeas fresas. Mis viejos me importan un comino! dijo con voz sosegada, pero luego el tono cambi, adquiriendo inflexiones clidas: Ven conmigo, camarada! Ests loca! Ella no prest atencin a la ofensa, ofreciendo una sonrisa animadora en sus labios jugosos. Ven conmigo! insisti con voz zalamera. Hagamos el amor! No saba que era tan agradable...! Tumeriev se estremeci. Un gusto amargo le subi a la boca y todo su deseo que slo un penoso esfuerzo haba rechazado al fondo de su consciencia desapareci. Mir con asco a la joven. Ahora la vea con frialdad, con calma, como quien contempla una perra en celo. Ms an, adivinaba en lo que iba a convertirse, ofrecindose al primer venido, con su deseo violentamente despierto, nunca satisfecho. Abri la puerta sin dejar de mirarla framente. Luego lanz con voz sorda: Suina! [2] Vindole decidido a partir, la chica olvid toda reserva y se le ech en los brazos. El hombre tuvo que sostenerla para no perder el equilibrio. A travs de la tela del uniforme sinti la presin de sus senos mientras los largos brazos de la chica le rodeaban l cuello. No te vayas! Te convertir en el ms feliz de 'los hombres. Ese sucio nazi no me ha esperado... Slo se ha preocupado de su placer... Pero t, camarada, querido, t puedes proporcionarme toda la felicidad que deseo! No me abandones y no lo lamentars! El hombre la rechaz con cierta rudeza. Djame tranquilo, guarra! Si tienes tantas ganas aguarda a que acudan otros fascistas y tendrs tantos como quieras! La chica le lanz una mirada enfebrecida. No me dejes! El deseo me vuelve loca! Enloquecer si te vas! Ilya la observ durante un instante, compartido en el asco y la conmiseracin. Tena ganas de marcharse cuanto antes. Mientras la joven estuvo pegada a l, haba odo el crujido de los papeles que deba entregar al comandante Pavlovich. La idea del deber que tena que llevar a cabo barri sus ltimas vacilaciones. Abri ms la puerta y la franque, sin cerrarla. Una vez fuera envi una mirada a los cadveres de los viejos, y a continuacin, rasando las paredes, se dirigi hacia la otra extremidad de la calle. La voz arisca de Sona la alcanz. Sbrod! [3] Esta me la pagars! Te lo juro! Marica! Impotente! Si un da te encuentro te arrancar los ojos! Dir a los alemanes por donde te has ido y te cogern! Convencido de que las palabras de la joven respondan al despecho, el teniente esboz una sonrisa. Pero si hubiera podido leer el futuro no se habra ido del pueblo sin dejar otro cadver en la calle... CAPTULO III Dulcemente amodorrado, el Obergruppenfhrer Konrad von Sleiter enarbolaba una expresin de ntima satisfaccin, apoyado su doble mentn en l pecho y un hilillo de saliva escapando del labio inferior. Silencioso, el Sturmann de servicio haba quitado la mesa, pasado un recogemigas por el mantel, alejndose luego, no sin echar una mirada divertida, en la que trasluca un deje de odio, hacia el hombre gordo que roncaba ruidosamente. Una hora ms tarde, el ruido de frenos de un vehculo despert a este ltimo. Se sobresalt, abriendo los ojos todava pesados por el sueo e intent, como le suceda siempre, reconocer el lugar donde se encontraba. Despus de unas miradas vagas, hizo el inventario del comedor y suspir de gozo, recobrando la tranquilidad. Como de costumbre, cuando se dorma tras haber comido, sufra espantosas pesadillas y al despertarse tardaba en ponerse al tanto de la realidad circundante. Incorporndose, eruct ruidosamente, buscando luego con sus manazas el vaso de vino. La vista de la mesa vaca puso una lucecilla furiosa en su mirada. Sturmann! grit, enfurecido, inclinando ligeramente la cabeza hacia la puerta del comedor. El ordenanza apareci en la puerta, sumiso, con una expresin fatalista, acostumbrado desde haca tiempo a los movimientos de clera de su superior. Ja, Obergruppenfhrer? Sleiter le envi una mirada asesina. Te he dicho mil veces que quiero ver mi vaso lleno al despertar! Perdn! Pero cre, seor que iba a acostarse... Trae la botella, imbcil! Y el Sturmann desapareci. Empieza a hartarme ese cretino! Uno de estos das va a encontrarse con un fusil en las manos en cualquier parte del frente... Su vino. El ordenanza acababa de dejar el vaso en la mesa, escanciando generosamente el vino dorado. Konrad vaci el vaso de un trago, y el otro volvi a llenarlo. Un ruido de pasos lleg hasta ellos procedentes de la planta baja. Segundos ms tarde, enarbolando una sonrisa de triunfo, el Hauptsturmfhrer Hugo Niedenhoff penetraba en la pieza. A la vista de su colaborador mejor sera decir su proveedor, el rostro de Konrad se ilumin. Y bien? pregunt acercando el vaso a sus labios que la curiosidad haca temblar. Todo arreglado, Von Sleiter! He seguido sus instrucciones al pie de la letra... Y la muy burra? Est aqu. Y tambin los seis tipos. Les he explicado el asunto. Los Ruskis se han carcajeado, seguros de salir victoriosos de la prueba... Y la mujer? Ya sabe usted cmo es, Herr Obergruppenfhrer! Esa polaca es nica! Se ri como una loca cuando le expliqu el plan de usted, y me pregunt por qu habamos escogido seis hombres solamente... No! S, es lo que dijo, y le juro que era sincera... Pero puede que exagere su resistencia... Ya se dar cuenta cuando vea usted los hombrones que he seleccionado entre los prisioneros. Von Sleiter se frot las manos. Magnfico, amigo mo! Ardo en deseos de asistir al espectculo... Dnde tendr lugar? Aqu? No. No es prudente, Herr Obergruppenfhrer. He pensado que el stano, iluminado como lo est, ira mucho mejor. No es tambin esa vuestra opinin? Konrad retir su asiento, pero no consigui desaposentarse. El Sturmann acudi y le ayud, junto a Hugo, a la penosa maniobra. Vamos all! dijo el obeso, echando a andar hacia la puerta. * * * Oh, mierda! La guaira! La asquerosa! Con los nervios a flor de piel, el teniente Tumeriev prestaba menos atencin al peligro que le amenazaba por todas partes que si aquella especie de irritacin que le pona, incluso entonces, la carne de gallina. Despus de haber abandonado la calle principal, Ilya tom una calleja estrecha, bordeada de muros sin puertas ni ventanas que, una vez atravesada, desembocaba en pleno campo, con la mancha verde y tranquilizadora del bosque a menos de cien metros. Se introdujo por un camino, todava turbado por los acontecimientos a los que haba asistido en el pueblo. Pero bueno, t no eres precisamente un monaguillo! silb entre dientes. Contando sta ya con dos las guerras... de modo, so idiota, que no deberas sorprenderte de nada! Pero a pesar de sus razonamientos, el malestar persista. Era, se deca, como un gusto anticipado de que aquella guerra sera ms monstruosa que la guerra civil de Espaa, ms cruel todava... Le haba sorprendido desagradablemente la furia con que los nazis se haban liado a matar y a violar, y se pregunt, no sin un deje de angustia, si aquella incomprensible tctica no estaba dictada por Berln para marcar as el frente del Este con una violencia y una ferocidad intencionada! Los alemanes no se haban mostrado tan despiadados durante las campaas del Oeste, y si Holanda, Blgica y Francia haban conocido el terror de la guerra, no haban aplicado all, como en Rusia, una poltica inhumana. Como no haca mucho en Espaa, pens, los fascistas queran sembrar el odio, y como all, la reaccin del pueblo ruso sera terrible: cuanto ms violen, cuanto ms maten, ms fuerte, dura e implacable ser la venganza! Apresur el paso. Un zumbido ensordecido le lleg desde el cielo. Segundos ms tarde, con un rugido espantoso, un grupo de aviones alemanes pas sobre los rboles, cuyos hojas se agitaron como mariposas asustadas. * * * Dnde est ella? Hugo sonri. Est ah dentro, seor. Preparndose... Y los hombres? En la otra sala. Quiere que los haga venir? No, antes prefiero ver a Anna... Aqu llega, mi general. Konrad se volvi prestamente hacia la puerta situada a la derecha del stano espacioso. Al ver aparecer a la mujer, no pudo por menos de manifestar su entusiasmo y lanz un silbido de admiracin. Himmelgott! exclam. Anna Walewsky avanz hacia la zona iluminada. Al principio, la mirada del SS se clav en sus senos enormes, gruesos como melones, estribados por venitas azules, colgando sobre el vientre, descansando sobre l, con pezones del tamao del pulgar, en el centro de crculos de un color de tinta oscura. El vientre prominente, agresivo, con un ombligo deformado y torcido como un higo seco ofreca el aspecto de un baln hinchado, y ocultaba en su parte inferior el bajo vientre, atrapado entre muslos monstruosos. Los enormes brazos se terminaban en manos pequeas como las de un nio. La mano derecha se cerraba sobre un garrote nudoso y largo. Anna se acerc con timidez a los SS. Se haba pintado su rostro de vieja prostituta, y su aspecto canalla se adivinaba a travs del colorete con que se haba compuesto. En el centro de las manchas oscuras del polvo para las pestaas, se agitaban los ojos como bestias inquietas. Observando el cuerpo reluciente de la arpa, el Obergruppenfhrer pregunt a su compaero: Qu se ha puesto en la piel? Se ha cubierto de grasa. Es lo menos que podamos concederle. No olvide que los tipos son muy fuertes... y que adems saben lo que les espera si no hacen lo que se les manda... Konrad asinti, riendo. Lanz una mirada amistosa a la masa de carne. Quieres ganar esos mil marcos, no es cierto, Anna? Es como si ya los tuviera en el bolsillo, mein Herr! respondi ella sin pestaear. La mirada lasciva y viciosa de la mujer hizo retroceder al SS que no pudo por menos de estremecerse. Record la ltima vez en que vio a Anna liarse a palos con una joven prostituta y sinti la mano helada del miedo que le corra por la espalda. Gut! Tambin yo deseo que ganes... Niedenhoff! Ja! Que entren los hombres. Quiero hablarles antes de que empiece la fiesta... T, mujer, regresa a la sala... Escoltados por dos Sturmann, seis hombres, en cueros, ocultando sus sexos con las manos, fueron a colocarse delante de los SS. Su timidez y su pudor hicieron sonrer a Konrad, que recordaba la desenvoltura de Anna. Los examin. Haban sido seleccionados entre los detenidos de la prisin de Varsovia. Esos cuatro de ah explic el Hauptsturmfhrer son polacos. Este aadi, indicando con el dedo un joven de rostro brutal es letn, y el ltimo ruso... Por qu los encerraron? Violacin, violencia contra las campesinas... El ruso ha matado a otro detenido, en el campo donde se encontraba con los prisioneros de guerra. Esperaba el juicio... y seguramente deberamos colgarle! No pierde nada por esperar! brome Von Sleiter, que aadi tras un corto silencio. Les ha explicado el asunto? Ja. Saben que van a entrar ah, uno por uno y que deben intentar poseer a la gorda Anna. El que consiga derribarla recobrar la libertad... Los vencidos sern colgados maana por la maana. Magnfico! Que se vayan todos menos el primero... Quin empieza, Hugo? Podemos empezar por los polacos, si no ve inconveniente... De acuerdo. Hugo se dirigi a uno de los hombres que asinti con la cabeza sin demasiado entusiasmo. Escoltados por los SS, los otros se retiraron, Al fondo del stano haban instalado una mesa, detrs de la cual se encontraba el Obergruppenfhrer. Su ordenanza no tard en descender del piso, acarreando una gran bandeja llena de golosinas y de una botella de vino dorado, junto con dos copas. Apenas acababa de dejar sobre la mesa los platillos, los vasos y la botella que la puerta se abri y la masa enorme de Anna Walewsky apareci. Espantado, el polaco retrocedi. Los alemanes de la prisin le haban hablado de una mujer, pero al ver a sta, dilatando los ojos, se dijo que nunca habra adivinado la realidad, porque le costaba concebir que semejantes criaturas pudieron existir. Vindola avanzar hacia l, observndola con espanto, el polaco se pregunt qu vena a hacer aquel garrote que ella empuaba con su brazo monstruoso, ms grueso que el muslo del hombre ms fuerte... Supo, con un escalofro, que nunca podra vencer a aquella, masa de carne fofa, y que perecera si la mujer le estrujaba entre sus brazos. Qu! le grit ella en polaco. A qu esperas, querido? Soy toda tuya! El hombre retrocedi ms, hasta que su espalda fue a chocar contra el muro hmedo del stano. Lanz una mirada desamparada a los dos SS que se encontraban junto a la puerta por la que haba salido aquella visin de espanto. Detrs de la mesa, con la boca llena de dulces, Konrad von Sleiter emiti un gruido desaprobador. Ese pobre imbcil tiene miedo! Son stos los tiarros de los que me hablaba, Hauptsturmfhrer? Bruno ocult su aprensin detrs de una sonrisa hipcrita... Lo he hecho adrede, Von Sleiter! murmur inclinndose hacia Konrad. Para empezar he escogido al ms dbil de los polacos... as servir de entrems a Anna! Gut! eruct el otro. Pero que empiecen ya, mierda! Haga algo! Empiezo a aburrirme! La voz de Bruno restall como un ltigo de cuero: Reisner! lanz a uno de los SS que se encontraban junto a la puerta. Muestra la cuerda a ese cerdo! El Sturmann levant la cuerda por encima de su cabeza, hacindola voltear como un lazo. Mira esto, idiota! grit entonces Bruno observando al polaco. Si no quieres sentirla alrededor del cuello, ve a por la mujer... es tuya! Una luz alocada brinc en los ojos del desgraciado. Y de sopetn salt sobre Anna. Sin turbarse la mujerona se plant sobre sus piernas enormes, blandi el garrote y detuvo el ataque del hombre propinndole un golpe formidable en la cabeza. Se escuch un siniestro crujido y el polaco, bruscamente detenido en su carrera, se desmoron sobre el suelo, agitndose unos instantes antes de inmovilizarse definitivamente. Con una cruel sonrisa en la boca, Anna se volvi hacia la mesa. A ste no vale la pena colgarle! El rostro de Konrad se ensombreci. Lanz a Niedenhoff una mirada en la que resplandeca la clera. Estoy harto de esta comedia! gru. Voy a largarme inmediatamente! Oh, no, seor! Espere un segundo! y bajando la voz. Le aseguro que las cosas van a cambiar... Voy a hacer venir al ruso y ver como ser diferente... Konrad asinti, molesto. De acuerdo gru, pero espero que no sea la misma historia. El ruso entr. Era alto, de constitucin vigorosa. Una pelambrera negra que recubra su cuerpo casi por entero le proporcionaba el aspecto de mi oso. Lanz una breve mirada al cadver del polaco y luego sus ojos atentos se fijaron en la enorme mujer. Espero unos segundos, con los puos apretados, mientras Anna se acercaba lentamente a l, paseando su monstruosa anatoma. Este tipo me gusta! dijo, empleando un alemn bastante correcto. Me gusta de verdad... pero no tengo ni para empezar, como con el otro desgraciado! Entonces abri los brazos, sin soltar el garrote, y grit al ruso: Acrcate, hermoso! Antes de aplastarle contra mis tetas te besar en la boca... Ya vers, es lo mejor que has conocido en tu vida... Muchos hombres se han peleado a muerte por un beso de Anna Walewsky! El ruso no dijo nada, inmvil como una estatua. Sin embargo, se le adivinaba en tensin, formando un bloque slido. Ciertas zonas de su cuerpo velloso se ensombrecieron ms, marcando los lugares donde los msculos poderosos se tendan como la cuerda de un arco. Tambin t tienes miedo? brome la gorda Anna. No! No tienes miedo, lo siento... T eres un macho de verdad! Ven! Fue en ese momento cuando el ruso dio un paso hacia adelante. Anna se inmoviliz y, engaada acerca de las intenciones del hombre, avanz su brazo armado. La pierna izquierda del ruso se tendi como un resorte. Un pie nudoso de dedos gruesos y armados de uas largas y sucias golpe con violencia la mano de la mujer. Esta crey durante un momento que haba sido araada por una bestia feroz. Un grito le escap de la boca que el dolor convirti en una repugnante mueca, y el garrote se le escap de la mano que chorreaba sangre. Cerdo! Pero el ruso no se pic por el insulto. Salt, esta vez con decisin, sobre el cuerpo enorme de la mujer. El choque fue tan violento que Anna, despus de intentar retroceder intilmente, aterriz sobre sus gruesos muslos, con el hombre pegado a su cuerpo. Alocada, la mujer golpeaba con los puos la cabeza y la espalda del ruso que haba conseguido pasar una mano detrs de la nuca de la alcahueta. Formidable! Fantstico! grit Konrad que hasta olvid su comida. Ese tipo va a vencerla! Adelante! Ya es tuya! No era tan fcil como l pensaba. A base de monstruosos golpes de riones, Anna haca saltar al hombre que estaba sobre ella. El ruso saltaba como un cowboy en pleno rodeo. Afortunadamente su mano derecha haba hecho presa detrs de la nuca de la mujer, pero el resto del cuerpo se desprenda brutalmente del de la polaca que no dejaba de golpearle, martillendole la cabeza y el cuello con golpes rpidos. Repentinamente se agit con formidable fuerza, girando sobre ella misma de tal modo que se situ encima. Un silbido agudo lleg hasta Konrad. Maravillosa mujer! Fjate; Hugo! Va a aplastarle con todo su peso! En efecto, el cuerpo del hombre haba desaparecido por completo bajo la masa enorme de carne fofa. Slo se vea a la mujer: sus brazos, sus senos, sus muslos que parecan desparramarse por el suelo del stano. Slo el puo derecho del ruso segua pegado a la nuca de Anna. Pero nadie prest atencin a aquel detalle. De repente un grito salvaje restall en el silencio del stano. Un grito terrible que hel la sangre en las venas de los dos oficiales de las SS. Sakrament! jur el Obergruppenfhrer, levantndose. Acababa de ver el gran charco de sangre que escapaba por la nuca de la polaca. El ruso, luchando desesperadamente para salir de debajo del cuerpo gelatinoso, haba liberado la mano y los dos SS miraron con incredulidad el pequeo objeto hundido en el cuello de la mujer. Ve a ver! grit Konrad. Nidenhoff se precipit hacia Anna. El ruso haba conseguido empujar hacia un lado la masa pesada de la polaca. Se levant, jadeando, con los ojos desorbitados. La mano derecha llena de sangre. Hugo se inclin y consider durante un momento el objeto que haba causado la muerte de la prostituta. Sin embargo no se atrevi a tocarlo. Es una cuchara! anunci, irguindose. Una cuchara afilada como un cuchillo! Perro sarnoso! aull Konrad enviando una mirada llena de odio al ruso. Te haban dicho que debas venir con las manos vacas! No le entiende, Von Steiler intervino Niedenhoff que no deseaba que la culpa recayera sobre sus espaldas. Y aadi con tono meloso: Le ha divertido la muy bestia, no es cierto? Yo tengo todava la carne de gallina! La clera de Konrad se esfum y salt una risa histrica. Es verdad! Me he divertido como un loco! Adems, que sin la cuchara, no s cmo el ruso hubiera podido con esa ballena! Diablos! Cuando le cay encima cre que no saldra vivo! Se qued unos segundos en silencio, rascndose pensativamente el doble mentn. No obstante deberamos colgarle, por no haber respetado las reglas del juego... Pero todava tiene una oportunidad para salvar la vida. Para ello es preciso que concluya la tarea! Las reglas son las reglas! Se volvi a sentar, tendiendo la mano hacia el vaso que el Sturmann acababa de llenar. Ordnele que la joda! CAPTULO IV Levantando la cabeza, Ilya Tumeriev observ con inquietud la lenta marcha de las nubes que se amontonaban por encima de su cabeza. Nadie habra reconocido al teniente sovitico que ahora ofreca el aspecto miserable de un mujik. Haba encontrado aquellos harapos en una isba abandonada, tirando en el pozo su uniforme, ya que al abandonar el pueblo de Sonia Luchakovna, la tigresa, se haba dado cuenta de que aquella Ucrania en la que haba nacido se haba convertido bruscamente en un mundo hostil y peligroso. Haba permanecido tres das oculto en el bosque, desde donde haba podido observar la llegada de miles de alemanes, de cientos de vehculos, toda una marea poderosa que se desparramaba por las llanuras, ocupaba ciudades y burgos, poniendo una nota verde-gris e inslita en el paisaje. Fue entonces cuando la verdadera dificultad de su misin le apareci bien clara! En principio haba pensado que tras la avalancha de las tropas de vanguardia, los nazis iban a limitarse a dejar exiguas guarniciones en los pueblos. Pero comprob en seguida, con decepcin, que se haba engaado, y que el adversario no iba a limitarse a conquistar Rusia, sino que deseaba ocuparla, explotndola sin prdida de tiempo. Ante l desfilaron todos los uniformes de la Wehrmacht, sobre todo los especialistas, y tambin civiles que se desplazaban en coche, hurgando en os koljoses, mientras los Feldgendarmes desalojaban a culatazos a los campesinos, hombres y mujeres, a los que se obligaba a trabajar inmediatamente. El hambre, la sed y la desesperacin empujaron al ruso fuera del bosque. Se desplaz durante la noche, metindose por pequeos caminos vecinales, lejos de las carreteras cuyo asfalto vibraba bajo las ruedas y las cadenas. As lleg hasta la regin de Krasnaia, y fue all, en una isba aislada, sin ventanas y cuya chamiza penda en manojos podridos, donde cambi su uniforme por los harapos que all encontr. Tan slo guard las botas, casi enteramente ocultas por el bajo del pantaln, que le vena demasiado grande. Incluso disfrazado as no se aventur nunca por los pueblos, y cuando lleg, siguiendo de lejos la va frrea, a la pequea ciudad de Obukhov, al sur de Kiev, vagabunde por los alrededores de la aglomeracin como un lobo hambriento, sin osar acercarse. Sin embargo, como debi hacer en Krasnaia, tena que ponerse en contacto en todos los pueblos y ciudades con los agentes que el ejrcito haba dejado y que esperaban sin duda su visita y sus instrucciones para empezar a organizar el ncleo de las fuerzas de la Resistencia. Precisamente por eso Ilya observaba el cielo nublado con una inquietud en la que se mezclaba la esperanza. Una buena tormenta de verano podra, con un poco de suerte, permitirle el acceso de la ciudad para encontrar los contactos... Suspir, pensando en el aspecto estpido que presentara en el momento en que encontrara, en Desna, al norte de Kiev, al comandante Alexandre Pavlovich. Va a tomarme por el idiota ms grande que se ha echado a la cara! gru entre dientes. Deba haber visitado cuatro pueblos, pero no haba hecho nada. Los alemanes pululaban por ellos, cierto, y seguramente le habran detenido, pero esas consideraciones, por muy lgicas que fueran, no iban a convencer a un hombre como el camarada Pavlovich. Antes de abandonar la divisin de la Guardia en la que mandaba una compaa, el coronel Vassiliovich le haba explicado con mucha claridad el asunto: Pavlovich es un especialista de la guerrilla. Como usted, estuvo en Espaa, y tambin en China y en Amrica del Sur. Es un hombre despiadado, pero un excelente camarada! Un hombre despiadado... Tumeriev se rasc el mentn pensativamente. Le haba crecido mucho la barba, comindole las mejillas. Todos los sacrificios que haban hecho al atravesar una parte de Ucrania se le antojaban ridculos ante las exigencias de aquel comandante que no conoca. Qu iba a decirle? Camarada Kombat: haba fascistas por todos lados. Pululaban y hormigueaban en los pueblos e incluso en los caseros. Haba tantos Feldgendarmes y tantos SS que se dira que Hitler haba vaciado los cuarteles de Alemania! Si hubiera cometido la torpeza de meterme en uno de esos sitios, incluso durante la noche, no habra salido con vida! La boca del oficial se torci en una mueca sardnica. Y un cuerno! Tenas miedo, eso es todo! Lo dems slo es un pretexto! Si hubieras cumplido tu deber no estaras aqu ahora, lloriqueando como una mamuska! El cielo se ensombreca por momentos. Tintes lvidos resaltaban en una especie de claridad irreal los muros de las casas de Obukhov. De pronto un latigazo de viento azot los rboles. La rfaga corra a ras del suelo, levantando un velo de polvo rojo. Luego, de sbito, un gigantesco relmpago fraccion el cielo de arriba abajo. El fulgor plateado se ramific en una arborescencia resplandeciente, desparramndose con una lluvia deslumbrante... Y a continuacin fue el diluvio. Caa el agua con una fuerza formidable, golpeando el suelo como miles de martillazos, y ese ruido repercuti bajo los pies del ruso que, empapado, esboz una sonrisa de satisfaccin. Inclinado, se aventur en aquel mundo lquido y movedizo que le envolva como una vaina resbaladiza. Avanzaba, lentamente, con los harapos pegados al cuerpo, pero todava sin sentir el fro. Ante l, el agua rompa a las lneas rectas de las casas como un espejo deformante. Tumeriev luch valientemente contra la fuerza poderosa del agua y del viento asociados. Hundi la cabeza en los hombros y s franque un camino por entre la densa cortina de lluvia. Saba que bajo aquella tromba de agua, nadie permanecera a descubierto, ni siquiera los soldados alemanes, ms disciplinados. Pero no ignoraba que aquellas tormentas de verano eran de corta duracin, y apresur el paso, consciente del poco tiempo que tena para meterse en la ciudad. La tormenta cruji de nuevo con un ruido de rocas desprendidas. Por fin penetr por una calle estrecha, y entonces avanz rasando los muros, cegado por el agua que el viento lanzaba en malignas bofetadas contra su rostro. Segua lloviendo muy fuerte. Largas centellas lquidas surgan a ras de la acera. Los canalones inflados vomitaban flecos de agua que se desparramaban, en charcos espumeantes. Mientras avanzaba, el ruso llev la mano derecha a la cintura, apretando con sus dedos mojados la culata de su pistola reglamentara. Afortunadamente conoca aquella ciudad como la palma de su mano. Y no solamente Obukhon, sin tambin las otras ciudades y pueblos. Aquella tierra era la suya, y la haba recorrido en todas las direcciones decenas de veces... Aqu, el hombre que le esperaba deba encontrarse en la casa del zapatero Poparov, antiguo miembro del Partido que haba trabajado en el seno del comit poltico de Kiev. Pero ahora, con ochenta aos encima, haba regresado a su viejo taller, esperando tranquilamente la muerte. Tumeriev atraves una placita, metindose luego por una calle donde se encontraba la casa del zapatero. Al llegar ante la puerta, golpe cinco veces seguidas, como haba sido convenido. En la calle desierta, unos postigos se agitaron con un ruido seco de detonacin. Ilya esper unos segundos. La angustia le morda las entraas y se preguntaba si no se equivocaba de casa. Levant la cabeza, recibiendo en el rostro un chorro de agua de un canaln, pero tuvo tiempo, antes de refugiarse de nuevo en el quicio de la puerta, de comprobar que se trataba de la casa que deba visitar. Fue entonces cuando, retrocediendo un poco, empuj la puerta que se abri suavemente, con un gemido agudo de goznes mal aceitados. Sorprendido, el ruso empu la pistola y apunt con ella al interior de la pieza. Aguard unos segundos ms y luego se decidi, empujando la puerta y abrindola por completo. Una oscuridad completa reinaba en la casa. Tumeriev se qued en el dintel sin saber qu partido tomar. Detrs de l, la lluvia se apacigu un tanto y al cabo, sin llegar a ser completa, una luminosidad gris vino del cielo. Tras una corta vacilacin, el oficial sovitico dio un paso hacia adelante y cerr la puerta tras l. Las tinieblas le apretaron como manos invisibles. Entonces el olor lleg a su nariz, picotendole la garganta y metindole al borde de las nauseas. Sin embargo no se atrevi a moverse, pero identific sin dificultad el fuerte hedor de la muerte. Adems de la pistola llevaba consigo la linterna. Se apoder de ella con la izquierda, preguntndose si funcionaba todava, despus de toda el agua que se le haba venido encima. Tendi el brazo y apret el botn. El haz, pobre y amarillento, dibuj un redondel de claridad en el suelo. Ilya lo desplaz lentamente, recorriendo la ancha pieza. Aparte de una mesa y algunas sillas, la habitacin estaba vaca. Pero el largo haz de luz mostr al ruso una puerta al fondo, que anunciaba una escalera. Se dirigi hacia all con rapidez, proyectando el haz de la linterna hacia abajo, donde los escalones rompieron la continuidad de la luz. Dud un momento y luego empez a bajar. Cont once escalones antes de dar con el suelo hmedo del stano. Entonces, el cono luminoso alcanz a los dos cuerpos. Estaban desnudos, y Tumeriev reconoci sin dificultad al viejo zapatero. El otro, un hombre de una treintena de aos, era un desconocido para l. Acercndose, comprob que los dos desgraciados haban sido cruelmente torturados antes de ser eliminados. En el pecho liso del ms joven, al igual que sobre el de Poparov, recubierto por un penacho blanco, se vean manchas rojas, de bordes negruzcos, seguramente causadas por cigarrillos encendidos que les haban aplicado para hacerles hablar. Perros! gru Ilya, sintiendo que los msculos se le contraan. Se inclin ms, examinando lentamente el rostro del desconocido que tena los ojos abiertos; una mueca de dolor y de sufrimiento colgaba de su boca torcida... Seguramente se trataba del hombre con el que deba ponerse en contacto, el que deba ayudarle a formar el grupo de resistentes con los soldados que quedaban en Obukhov. Haba hablado antes de morir? Haba denunciado a los otros? Aquellos soldados, escogidos, se haban quedado ocultos en las casas y en las isbas, esperando las rdenes para proseguir una lucha sin piedad contra el invasor alemn. El desorden se adue de sus pensamientos. Aquel mal empezar le haca considerar la organizacin del movimiento de Resistencia como una tarea demasiado ardua, por no decir imposible. La voz le alcanz la nuca como un golpe traicionero. Se qued estupefacto, tardando varios segundos en reaccionar. Entonces gir bruscamente, levantando la mano armada hacia los primeros escalones de la escalera, donde se encontraba la mujer. Se daba cuenta de que su incomprensible lentitud le hubiera podido costar la vida en otra circunstancia, pero Ilya Tumeriev se dijo que la palabra tovarich que la mujer haba pronunciado le haba tranquilizado. A pesar de todo se trat de imbcil, confesndose con rabia que sus reflejos empezaban a enmohecerse. La joven le miraba con cierto temor en el fondo de los ojos. Su rostro recordaba al de una ahogada y el pelo le penda en mechones empapados alrededor de su cara puntiaguda. Era joven, pero pareca del todo desarrollada. El delgado vestido negro que llevaba se le pegaba al cuerpo bajo el efecto de la lluvia que le haba cado encima, y el hombre, tragando saliva, contempl los senos que punteaban y la V de la entrepierna que se dibujaba claramente ante sus ojos. Quin eres? pregunt Ilya haciendo un esfuerzo penoso para recuperar su sangre fra. Me llamo Nathalia Semionovna, camarada... Tena una voz muy dulce, y sus ojos parecan acompaar cada palabra que pronunciaba con un relmpago rpido que surga de lo hondo de sus pupilas alertas. Siempre miro por la ventana sigui ella tras un corto silencio. Despus de lo que sucedi aqu, despus de... Tropez con la palabra y los labios agitados sufrieron un temblor casi imperceptible. Durante un momento el ruso tuvo la visin de unos dientes resplandecientes, cuando la joven esboz una mueca de horror. Mi to me haba dicho que si le ocurra algo, yo deba permanecer detrs de la ventana... Mis padres vivan enfrente... Y cuando viera un hombre, un ruso que intentara entrar, deba ir a hablar con l de... De qu? Vinieron dijo ella apartando la mirada. Unos Feldgendarmes... Golpearon a mi to y al joven suboficial... Escuch los alaridos desde mi casa... Luego vine aqu... y baj al stano... comprobando que estaban muertos. Pero se impacient Tumeriev, tu to te haba dado un mensaje... S dijo ella suavemente. Me dijo que todos los hombres se haban ido a Stugira, el pueblo vecino... Lo conozco. Fue mi to quien se encarg de que se fueran cuando comprendi que los alemanes se haban olido algo... Durante un momento Ilya olvid aquel cuerpo magnfico. Frunci las cejas, preguntando con mpetu: Cmo? Los nazis se haban olido la tostada? Creo que s respondi Nathalia con desapego. Aqu tenemos la prueba! Vinieron a esta casa directamente, como si supieran que en esta casa se encontraban los responsables de la organizacin... Ya veo murmur el ruso como si hablara consigo mismo. Se dijo que deba haber un traidor entre los hombres a los que haban confiado la misin de organizar el ejrcito de partisanos... Pero por el momento, enterarse de su identidad era tan difcil como dar con una aguja en un pajar! Se esforz por establecer un balance lgico de todo lo que haba sabido. Pero de repente se le embrollaron las ideas y le flaquearon las piernas. Sinti que el cuerpo de la joven se apretaba contra el suyo; unos brazos firmes pero suaves le sostuvieron por la cintura. Te encuentras mal, camarada? pregunt la joven con voz impregnada de angustia. Intent intilmente permanecer en pie, pero senta que las fuerzas se le escapaban sin que pudiera hacer nada para evitarlo. Hace das que no como... Ven! Te ayudar...Vamos a mi casa... No hay nadie... A mis padres se los han llevado al koljs... Yo me he ocultado en casa y los alemanes no me han descubierto! El hombre arrastraba los pies y cada paso le costaba un gran esfuerzo. Nunca supo cmo consigui subir los escalones, atravesar la sala y luego la calleja. Sinti la lluvia en el rostro, y ese contacto, en vez de proporcionarle un bienestar normal, le estremeci. El fro le perfor el cuerpo como una hoja afilada. Tiritaba cuando Nathalia, gracias a un esfuerza terrible, le empuj sobre la cama. Temblaba de fro, se encogi, con las rodillas en el mentn, castaeando de dientes. Sinti vagamente que a base de tirones bruscos le quitaban la ropa. Con los ojos cerrados, sinti de pronto un calor agradable diseminndose por su cuerpo enfermo. Algo pas por entre sus dientes apretados y estall con un quemazn en su estmago; una maravillosa onda de calor le recorri de arriba abajo y se entreg a aquel formidable entumecimiento que se apoderaba de l rpidamente. Entonces, dejndose resbalar por una pendiente de beatitud, se precipit a un pozo sin fondo, feliz de poder alejarse por fin de un mundo hostil. CAPTULO V Con la frente arrugada, Nathalia contempl el cuerpo del hombre. Acababa de pasar otro pao hmedo por el rostro empapado en sudor. Sus dedos haban rozado una piel ardiente y, en las sienes, haba notado los latidos alocados de un pulso precipitado. De vez en cuando consegua hacer pasar por entre los dientes bloqueados del hombre unas gotas de vodka o de t muy caliente, pero se preguntaba si esos pobres remedios serviran de algo... Apenas se mova de la cabecera del oficial, yendo alguna que otra vez a la cocina, y cuando no se trataba de preparar t para l, tomaba algo para ella y lo llevaba junto a la cama. Estaba sentada en el suelo, y cuando el sueo o el cansancio se adueaban de ella, apoyaba la cabeza en el colchn y dorma, por momentos, despertndose a menudo con sobresaltos que le helaban la sangre. Por fortuna los alemanes no pasaban nunca por la calleja, pero oa perfectamente, en medio de la noche, el martilleo seco de sus botas en la plaza vecina. En el fondo lo que le preocupaba exclusivamente era el enfermo. Haba prometido a su to recibir al oficial, y si ste no conoca la regin, hasta acompaarle a Stugira. Sabiendo que la muerte merodeaba alrededor de la casa, el viejo zapatero haba explicado a Nathalia la importancia de la misin que le confiaba. No olvides, palomita haba dicho Poparov acaricindole la larga cabellera rubia que ese emisario debe llegar a Kiev, cueste lo que cueste... Dile que he enviado todos los hombres a Stugira... y que se ocultan en las canteras! Lo hars, no es verdad? Cmo no obedecer a quien quera ms que a su padre? Pasaba todo su tiempo libre con l, acurrucada a sus pies, escuchndole narrar historias tan viejas como l, de los tiempos de la gran Revolucin de Octubre, cuando fue a Petrogrado a luchar contra el zar con los obreros de las fbricas Putilov. Desde haca dos das, Nathalia haba comprobado con angustia creciente, que tras la fiebre que amenaz consumir el cuerpo del hombre, los escalofros haban vuelto a la carga, y temblaba sin descanso, con la piel helada, sacudido por escalofros que aterrorizaban a la joven. Le haba echado encima todas las mantas de la casa, y haba calentado ladrillos que envolva con paos antes de ponerlos a los pies del enfermo. Su angustia aument al comprobar que el ruso no reaccionaba. Empez a pensar en su muerte, pero su juventud se rebelaba contra aquella idea, y no se permita un momento de descanso, corriendo de la cocina a la habitacin, decidida a triunfar contra aquel fro mortal que amenazaba al enfermo. En ms de una ocasin estuvo tentada de ir a solicitar los servicios del viejo doctor Lunacharski, pero el mdico viva muy cerca de la Kommandantur, y no tuvo bastante valor como para pasearse por la ciudad, puesto que si la atrapaban, el hombre que alojaba en su casa estara condenado a muerte irremediablemente. Una noche, estando como de costumbre sentada junto a la cama, observando el rostro cerleo del oficial, la idea germin en su espritu. Haba visto a las madres durante los inviernos rigurosos acostarse desnudas con sus bebs en los brazos. Se deca que no haba nada mejor que el calor del cuerpo de una mujer para proteger a los nios del fro, incluso cuando la pulmona les amenazaba. Nathalia no se lo dijo dos veces. Se levant y empez a desnudarse rpidamente. Una vez desnuda, se meti bajo las mantas y avanz, lentamente, hacia el cuerpo helado del hombre. * * * Haca una semana que el gobernador haba llegado. Se llamaba Alfred Kummer y se haba instalado en un gran palacio milagrosamente salvado durante la batalla, y situado al otro lado de un magnfico bosque que los Feldgendarmes y sus perros recorran noche y da. El palacio construido a principios de siglo por un rico propietario territorial, haba sido transformado en universidad de verano, pero desde la llegada del Obergruppenfhrer, lo haban preparado para hacerlo habitable. Llegaron muebles de Alemania, y cuadros procedentes de los museos de Polonia. Al cabo de tres semanas la mansin recobr su grandeza de antao y, con la llegada de la noche, resplandeci con sus decenas de araas que iluminaban a giorno sus inmensos salones. Miembro del partido nazi desde 1926, Alfred Kummer, que contaba entonces cuarenta y cinco aos, era un hombre alto y pesado, de rostro espeso, embutido en su uniforme kaqui, mostrando en 'la manga izquierda el brazal rojo adornado de la cruz gamada. Haba nacido en Munich, cuna del nacional-socialismo, y se haba encontrado al lado de Adolf Hitler desde el principio de la carrera poltica del futuro Fhrer. A pesar de la pesadez de su cuerpo slido, Kummer pareca aplastado por el peso de su cabezota de ojos diminutos, hundidos en rbitas huecas. Tena todo del seor feudal, y cuando se sentaba a la mesa, se atracaba de comida, respaldndose, silbantes los labios y gruesas gotas de sudor corriendo por su cuello macizo. Su diminuto cerebro, ahogado en el alcohol permaneca impermeable a la bondad o a la piedad, y su desprecio hacia todo lo que no era alemn y en especial nacional-socialista le converta en una bestia feroz que se saciaba con el sufrimiento y el dolor de los pueblos vencidos. Tras la campaa de Polonia, haba realizado un cursillo en Varsovia, donde le haban confiado la tarea consistente en seleccionar todos los judos de la poblacin polaca. Habiendo salido airoso de la prueba, Himmler le envi a Pars, pero all topo con una mentalidad que no comprenda, y tras irnos errores groseros difcilmente callados se haba rogado a Berln que enviara a Kummer a un pas donde pudiera desplegar sus tcnicas brutales de represin sin perjudicar la poltica alemana. Haba permanecido en Berln hasta el momento en que la Wehrmacht, habiendo ocupado gran parte de la Bielorrusia y de Ucrania, avanzaba rpidamente hacia Mosc. * * * La Gran Kommandantur de Kiev haba sido instalada en la: encrucijada de las antiguas calles de Komintern y de Zihadanovski, no lejos de la Gran Estacin que reparaban prisioneros, rusos tras las destrucciones causadas por los bombardeos durante las batallas que apuntaban a la ocupacin de la ciudad. Los locales, antiguos centros culturales del Komsomol, haban sido rpidamente repuestos. La planta baja y los tres primeros pisos fueron dedicados a los despachos de la Kommandantur, mientras que el ltimo, el cuarto, era reservado exclusivamente al Obergruppenfhrer Von Sleiter y a su squito. Durante las primeras semanas, Konrad y sus colaboradores se ocuparon con prioridad de preparar el palacio para el gobernador Kummer, as como de reparar el edificio de la Kommandantur. Ahora que los servicios del ejrcito, los cuarteles y los centros de la Feldgendarmeria se multiplicaban en toda la ciudad, Von Sleiter dedicaba toda su atencin a un resenso de la poblacin civil, no slo en Kiev, sino tambin en toda la Ucrania ocupada, con el fin de poner en marcha la industria y la agricultura. Afortunadamente para l, el Standartenfhrer Teissen, aquel hombre disciplinado y consciente de la importancia de su tarea dio pruebas de una actividad extraordinaria, revelndose un organizador nato. Ahora, en el despacho del Obergruppenfhrer, resuma con cierto orgullo los resultados de su trabajo. Podemos estimar deca que el 60 % de la produccin ya se ha recuperado. Desgraciadamente las industrias han sufrido mucho, pero cuento con que recuperen su ritmo normal en el plazo ms breve posible... Como cada vez que deba soportar al minucioso Erwin, Konrad slo le escuchaba a medias. Le urga que Teissen acabara su interminable informe, ocupado como estaba con otros quebraderos de cabeza. Por ltimo, aprovechando una pausa, Konrad que se haba levantado, apoy una mano amistosa en el hombro de su interlocutor. Ha hecho un trabajo formidable, querido amigo! Al confirselo estaba convencido de que sabra llevarlo adelante rpidamente! Djeme esos papeles que estudiar con tiempo... Y ahora Je ruego que me excuse... Otros asuntos urgentes me redaman! Cuando se hubo ido el Standartenfhrer, Konrad von Sleiter lanz un suspiro de alivio. Aplast con el ndice macizo el botn del timbre y al rato apareci su nuevo plantn. Por fin se haba deshecho de su precedente ordenanza. Otto le haba sido recomendado por Niedenhoff, y Konrad haba advertido en seguida que era precisamente el hombre que necesitaba. Otto trajo la botella y una copa que llen con el vino dorado tan querido de su jefe. Despus de ingerir un buen trago, Konrad lanz un suspiro de gozo. Excelente! Otra copa, seor? No, no por el momento... Se sabe algo del Hauptsturmfhrer? Todava no respondi Otto. Ya he encargado al Hauptscharfhrer de transmisiones que nos informe en cuanto llame el capitn Nidenhoff... Me pregunto qu diablos andar haciendo! Sakrament! Es cierto que la misin que le confi es bastante delicada, pero, maldita sea! Sabe que corre prisa! Otto permaneca inmvil, algo apartado, con la botella en la bandeja. Su rostro sin expresin, aparentemente ausente, permaneca atento sin embargo, y eso se adivinaba en el brillo de sus ojos. Herido durante el ataque a Blgica, con aquella cicatriz que dibujaba una larga franja lisa en su mejilla derecha. Era un hombre duro, que se haba vengado en los prisioneros de Lieja, rechazando el ser evacuado y combatiendo con una simple venada en el rostro. Al cabo de pocas semanas haba sabido mostrarse indispensable, y adems de su puesto de ordenanza, era al mismo tiempo, gracias a sus galones de Unterscharfhrer, jefe de la guardia personal de Von Sleiter. Bueno! suspir ste despus de un silencio bastante prolongado. Llame al Obersturmfhrer Schoneweg! Jawohl! Dos minutos ms tarde, tendiendo el brazo, Fritz Schoneweg penetraba en el despacho. Hombre alto, extraordinariamente delgado, con un rostro acuchillado y ojos salientes y globulosos, una boquita de labios menudos acentuaba la expresin cruel de su rostro. Sintese, amigo mo! le orden Konrad. Estaba pensando en Niedenhoff! No tardar en regresar, estoy seguro, Herr Obersgrupenfhrer! Su voz dulce, melodiosa, haca pensar en el silbido de una serpiente. Hablaba con afectacin, con voz cansada que en ocasiones se quebraba. Por su lado pregunt Konrad frunciendo las cejas, cmo andan las cosas? Muy bien! Todo est listo, Herr Obergruppenfhrer! Le aseguro que la fiesta con que vamos a obsequiar al gobernador no se olvidar fcilmente! Chicas? En cantidad, y seleccionadas! Confe en m! He registrado la ciudad con minuciosidad... y a pesar de esos cerdos de ruskis que disimulan a sus hijas en lugares inimaginables, hemos dado con ellas! Ya lo creo! Ya sabe que cuando los Feldgendarmes se lan a buscar, no se les escapa nada! Esplndido! En cuanto a la comida y a la bebida, he seguido sus consejos y me he dirigido al Centro de Abastecimiento-SS de Varsovia. Sabiendo que el asunto le concerna a usted, el Oberstumfhrer Velaiter ha hecho maravillas! Seis camiones estn en camino, abarrotados con todo lo que usted desea! El bueno del teniente coronel Velaiter! Un viejo camarada de liza! Y qu olfato, amigo mo! Ni que oliera a los judos a una legua! En Berln, en Hamburgo, en todas partes, desde 1935 cazando judos, noche y da, y con qu maestra! Se dejaba llevar por los recuerdos, y una sonrisa beata se asom a su boca. Pero al momento su espritu volvi al problema que le preocupaba. Se le ensombreci el rostro y lanz una mirada cargada de ansiedad a su interlocutor. Cree que Niedenhoff lo conseguir? Los ojos globulosos del teniente rodaron como bolas. No le quepa duda! El capitn es un sabueso sagaz! Sabr dar con lo que se precisa! No tema nada! Confo en eso! suspir Konrad. Sepa que es muy importante para m! He telefoneado a Munich para saber algo positivo sobre los gustos del nuevo gobernador. Un conocido mo cuyo nombre debo silenciar, me ha confiado que Herr Kummer gusta de las chicas muy jvenes... pero, cmo dira yo? muy espabiladas... Me comprende usted? Perfectamente! Y, crame, el capitn ha captado correctamente las palabras de usted y el deseo del gobernador! Eso ser la apoteosis de la fiesta! La gran sorpresa! Tiemblo pensando en el momento en que me levantar para ofrecer al gobernador mi regalo personal... Una chica esplndida! Cuente con Hugo, seor! le asegur Fritz. No le decepcionar! * * * Nathalia se despert suavemente, sin saber todava lo que le ocurra. Era de noche y tard unos minutos en recordar que estaba tendida, desnuda, junto al oficial ruso, y que lo haba hecho para comunicarle el calor de su cuerpo. Manteniendo los ojos cerrados sinti la mano del hombre que le rozaba el hombro, abrazndole luego uno de los senos y permaneciendo as un rato, apretndolo dulcemente, firmemente, como si se tratara de un fruto maduro. Transcurrieron largos minutos. De pronto los dedos abandonaron el seno y prosiguieron posesivamente el avance estratgico esbozado. La joven rusa accedi a ello, secretamente agradecida y mentalmente regocijada. Senta que el menor contacto le haca extraviar la razn, el menor efluvio procedente de la presencia del hombre a su lado. Tambin comprob que el cuerpo de su compaero se haba reanimado y que el fro, haba abandonado aquella piel, pegada a la suya, que arda con fuego poderoso... La caricia del hombre, al principio descuidada, se precis, acusndose en el dintel de la intimidad de Nathalia, esa intimidad que la esperaba con una humedad naciente, el manantial dispuesto a brotar y a desbordar. La joven se puso en tensin durante un momento... Luego, cuando el hombre se volvi y su mano dej de acariciarla, la muchacha se desliz bajo l, y el peso de su compaero la aplast. La fuerte rodilla del hombre se introdujo entre sus piernas, separndolas. La chica sinti los muslos del oficial insinundose, uno tras otro, entre los suyos. Cada movimiento de Ilya llevaba en s la lentitud y la precisin del de un felino. Una dulzura inefable flua en ella, como miel. Esperaba la intrusin con angustia, experimentando de antemano un sentimiento de liberacin. Entonces ella se abri para el definitivo abrazo; dislocando las piernas, consistente de todas las fibras de su piel, disfrutando de un orgullo lascivo. Se ofreci a su primer amante sin la sombra de una reserva mental, ignorante de cmo iba a desarrollarse el acontecimiento,, sin saber si iba a sufrir ms que a gozar o bien lo contrario. Se dej arrastrar a lo largo de una pendiente embriagadora. Tan slo el contacto de la piel del hombre se le antojaba eL mejor de los regalos... Una superficie tan vasta de piel viva, dulcemente pegada a. la suya con toda la voluntad autnoma de aquella epidermis,, movediza, sierra encantada... De repente una bomba estall en el cerebro de la joven. En un reflejo independiente de su voluntad, en una especie de exigencia salvaje de su joven cuerpo, se arque al mximo para abrazar con frenes el cuerpo de Tumeriev. Ech a gemir bajo la influencia de una voluptuosidad que la invada por completo. Una quemadura relampagueante la hizo aullar de xtasis; unas ondas vertiginosas la arrastraron, mientras su cuerpo se entregaba a sacudidas formidables que ella acompaaba de gritos, roncos. Cay fulminada y permaneci jadeante, vencida, con los ojos, entornados, como muerta... CAPTULO VI Detrs de la Panzersphwagen, el Mercedes avanzaba lentamente, pero su poderoso motor roncaba con impaciencia. Sentado en la parte posterior, Hugo Niedenhoff consuma tambin el freno. A su lado, el, Hauptscharfhrer Brockmann, su hombre de confianza, fumaba un cigarrillo negligentemente, con el rostro vuelto hacia el Vidrio donde la lluvia, que haba empezado haca diez minutos, trazaba curiosos, dibujos, renovndolos de continuo, en una sucesin ininterrumpida de lneas sinuosas. Hugo, taciturno, con la nuca calada en el respaldo del asiento, miraba con curiosidad distrada las pequeas ventanas en abanico que abran los limpiaparabrisas. Junto al chfer, un Sturman apoyaba negligentemente el morro de su metralleta bajo el mentn, despus de colocar la culata metlica entre los muslos abiertos. Detrs del Mercedes, el gran camin entoldado grua. En la plataforma, seis hombres armados hasta los dientes permanecan imperturbables frente a las seis mujeres que el Hauptsturmfhrer haba encontrado en los diferentes pueblos. Pero ninguna de ellas le convenca. Y eso que haba buscado minuciosamente, y tras haber escogido informacin en los puestos de la Feldgendarmerie, slo haba tomado las ms jvenes y las ms guapas. A pesar de eso, mientras segua el juego de pndula de los limpiaparabrisas, experimentaba un cansancio nervioso, nada. contento de sus hallazgos. Von Sleiter le haba explicado claramente su deseo. Mi querido Nidenhoff, necesito algo excepcional. Una chica nubil, una maravilla que arranque gritos de alegra al gobernador... Luego, en voz baja, haba aadido en una especie de cuchicheo: En Berln he odo decir que nuestro gobernador, Alfred Kummer, es impotente... o casi y tras una ojeada maliciosa lo que ha corrido esa vieja cabra! Pero tambin se rumorea que slo la carne tierna despierta su deseo. As que, amigo mo, arrgleselas para encontrarme algo fuera de serie, tierno, pero no una mosquita muerta, por favor. Me comprende, verdad? S, Hugo le haba comprendido muy bien! Pero se dijo para s. Scheisse! Dnde encontrar esa maravilla? Haba registrado minuciosamente media docena de pueblos y caseros. Gracias a los Feldgendarmes haba dado con chicas muy guapas, jvenes, apetitosas... Pero no se trataba de eso! Asustadas, incluso aterrorizadas, podran muy bien divertir por las buenas o por las malas a los invitados de la gran fiesta del palacio del gobernador. Ningn invitado se quejara de ellas... Pero, y Niedenhoff record mentalmente los rostros y los cuerpos de las chicas, ninguna cuadraba con los deseos de Von Sleiter, porque cualquiera de ellas, al quedarse sola con el viejo gobernador, se cobijara en el rincn ms apartado del dormitorio, no contribuyendo a las evidencias sin duda complicadas de Kummer mis que a base de numerosos golpes y amenazas. Mierda! explot en voz alta. Walter se volvi y observ el rostro preocupado de su superior con una mirada compasiva. No necesitaba explicaciones, porque comprenda y comparta las preocupaciones del capitn. Puede que este informe d algo positivo dijo con voz amistosa. Qu se yo! suspir Hugo, sacudiendo tristemente la cabeza. Le haban hablado de una chica verdaderamente extraordinaria, muy joven, pero ramera hasta tal punto que haba montado un burdel para oficiales en el pequeo burgo de Chekolovka, no lejos de Kiev. Por lo que se deca aquella chica se haba impuesto a todo el mundo, haciendo pagar caro lo que los otros deseaban, incluso a los Feldgendarmes, no autorizando la entrada de su casa sino a los oficiales. Dicen que es muy joven y muy guapa insisti Brockmann con una sonrisa. Hugo no abri la boca. Sac un cigarrillo de su pitillera y lo encendi cuidadosamente, distrado. La lluvia tamborileaba sobre el techo del vehculo. Delante del Mercedes, el vehculo blindado escupa largos abanicos de barro que surgan de sus ruedas enormes para azotar el parabrisas del Mercedes. Me gustara creerle, Walter! gru el capitn. Despus de Chekolovka, ya no nos queda nada que visitar a este lado del Nieper! No pierda 'la confianza! sonri el otro. Me huelo que esta vez vamos a dar por fin con lo que necesitamos! * * * Nathalia regres de la cocina con un plato humeante en las manos. Sentado en la cama, Ilya la contempl con una mirada divertida; luego, bruscamente, mientras ella colocaba el plato en la silla a la cabecera de la cama, el hombre frunci las cejas, porque acababa de sorprender en la expresin radiante de su joven aman te, aquel fulgor que le haba sorprendido en Sonia Lochakovna, la pequea ramera a la que el descubrimiento del amor haba cambiado por completo. Pero luego, cuando Nathalia se inclin sobre l para besarle, slo ley en los ojos de un azul puro un agradecimiento infinito, una ternura sin lmites. Cmo te encuentras hoy? inquiri ella, incorporndose. Perfectamente bien! respondi l con alegra. Todos mis males han desaparecido, y creo, pequea, que voy a ponerme en camino esta misma noche... El rostro de la joven se ensombreci. La luz radiante de sus ojos se troc en splica muda. Un velo de tristeza oscureci su rostro y pregunt con una vocecita: Entonces, no me llevas contigo? El hombre no respondi en seguida. Cogiendo el plato, lo coloc sobre sus rodillas. La chica le tendi la cuchara y l empez a comer el potaje con visible satisfaccin. Haba perdido seis das! Ahora que ya no le dola el pecho, saba que haba sufrido una especie de pulmona, y se pregunta cmo era que sin otros remedios que el t y el vodka, haba salido airoso. Durante un momento, recordando el otro tratamiento, el que Nathalia le haba procurado generosamente con su cuerpo, esboz una sonrisa. Y una oleada de sincero agradecimiento le invadi. Me has sorprendido magnficamente, mi pequea Nathalia! le dijo, mirndola. Si no llega a ser por ti, a estas horas estoy listo! Tambin yo estara lista sin ti! replic ella, sin abandonar su expresin preocupada. El hombre dej el plato sobre la silla. Anda, muchacha aturdida! Qu haras con nosotros? Sabes muy bien la clase de vida que voy a llevar... una vida que no conviene en modo alguno a una mujer... Un relmpago brot de las pupilas de la chica. Y qu clase de vida voy a llevar yo si me quedo aqu? Tarde o temprano darn conmigo... Todava me pregunto cmo no lo han hecho ya! Un vecino puede hablar... Cuando vinieron en busca de mis padres para llevarlos al koljs, me ocult en el stano... Tenan prisa y no hurgaron demasiado... Pero ya sabes cmo es la gente, Ilya! Son malos y cualquiera podra venderme por un pedazo de pan o un paquete de cigarrillos... Se detuvo, sofocada. Haba hablado sin parar, apoyando cada palabra con un gesto de su mentn redondo. Me atraparn y me violarn por turnos. Luego me harn subir a un camin e ir a engrosar el ganado de un burdel cualquiera para soldados! Es esa vida de prostituta lo que deseas para m? El hombre se haba vuelto, observando el muro agrietado de la casa de enfrente. Aperciba la mansin del viejo zapatero a travs del cristal que la lluvia golpeaba con un tecleo montono. Conmigo puedes correr peor suerte... solt entre dientes. La muerte? pregunt la joven con una especie de desafo. Y crees que la muerte es ms terrible que ser entregada diez, veinte veces al da a unas bestias borrachas, sucias y viciosas...? Calla! Me he entregado a ti, al primer hombre que he conocido... Ser tuya cuantas veces quieras... Contigo es diferente! Salgo limpia de tus brazos, limpia y feliz... porque no puede haber nada sucio entre dos personas que se quieren. El hombre se mordi nerviosamente el labio inferior. Sin mirarla, solt maliciosamente: Y de dnde sacas que yo te quiero? La joven palideci, acusando el golpe, pero permaneci inmvil, entornados los ojos, la mirada penetrante, un poco triste salindole a ras de las pestaas. Yo te quiero, y eso es lo que cuenta. Incluso si me engaas si me desprecias, te seguir a todas partes... Ya veo!-lanz l, saltando fuera de la cama. Desnudo, atraves la habitacin para ir a por sus ropas que ella haba lavado y planchado, colocndolas luego sobre una de las sillas. Ya veo que lo has pensado todo, pequea! Se puso el pantaln, y a continuacin se sent en el borde de la silla para calzarse los calcetines. Pero confundes el amor y el deseo. Has estado magnfica, de acuerdo! Pero lo que ha pasado entre nosotros no es sino el resultado de una serie de circunstancias... del todo fortuitas... Estaba muy lejos de pensar lo que deca. Deseaba marcharse solo. Cierto que iba a echar de menos a aquella chica, pero se vea mal delante de los hombres sobre todo delante del comandante Pavlovich... con una mujer y la pretensin de seguir acostndose con ella en el maquis. La chica baj la cabeza. Como quieras...Yo me voy ahora. A casa de unos parientes. Puede que consiga llegar hasta el koljs sin que los alemanes se den cuenta... Buena suerte, camarada Tumeriev! Cuando ella se diriga a la puerta, el hombre dio un salto, tirando el calcetn que estaba ponindose y alcanz a Nathalia, tomndola por 'los hombros y hacindola girar. No! No te vayas! No hagas caso de lo que he dicho! T eres lo que me interesa ms en este mundo! Los labios de la rusa se entreabrieron; de nuevo la luz asom en el fondo de sus grandes ojos azules. Con una sonrisa maliciosa se dej conducir suavemente hasta la cama. El hombre la llev all lentamente y luego sus manos hbiles, apresuradas la desvistieron. Despus afloj el cinturn y su cuerpo qued libre de todo estorbo. Se reuni con ella en la ancha cama. La mano de Ilya rode el busto de Nathalia en una reptacin envolvente, cerrndose sobre el seno bruscamente endurecido que se estremeca como un pjaro enjaulado. Pronto se convirti en un fruto recin recogido y que se mantiene por un minsculo tallo... El deseo contrajo la garganta de la rusa. Las manos de Tumeriev, exploradoras, audaces, recorrieron febrilmente el cuerpo de su amante que fue recorrido por violentas sacudidas. Ella se entreg, en tensin y desarmada a la vez, combada y suave. Ahog el rostro en la cavidad tibia del cuello de su amante. Luego, bruscamente, mientras un sol de fuego estallaba en su cerebro, Nathalia grit antes de hundirse en un ocano de voluptuosidad. * * * Durante seis largos das que le parecieron interminables,. Alexandre Pavlovich, mayor del ejrcito Rojo, esper la llegada del teniente Tumeriev. El lugar del encuentro haba sido cuidadosamente elegido, y se encontraba al norte de Puchia Voditza, en pleno corazn del bosque, en el seno de una zona pantanosa. La casita, cuyo patio llevaba tiempo invadido por matorrales y zarzas, permaneca oculta detrs de un alto muro de rboles. Pero el Kombat era un hombre prudente, y tanto de noche como de da, tres hombres vigilaban sin cesar el nico camino que conduca a ella. Siete hombres haban venido con Alexandre: seis soldados y un suboficial, Igor Karpucha, un siberiano gigantesco, de rostro brutal, astuto como una alimaa y cruel como un tigre. Durante los tres primeros das, Pavlovich se haba armado de paciencia, pensando lgicamente en las dificultades que Tumeriev encontrara a lo largo del camino que deba recorrer, detenindose un poco en todas partes a fin de reunir los soldados que iban a formar el primer batalln de partisanos de Ucrania. Las colillas sembraban el suelo de la casa donde reinaba un desorden formidable. Aquel detalle traa sin cuidado a Alexandre, porque el lugar iba a ser abandonado, no reuniendo las condiciones necesarias para albergar a los trescientos hombres que esperaba. Pero su impaciencia se troc en irritacin al llegar el cuarto da, y con el quinto, no soportando seguir all, dej tres hombres en la casa y se fue con los otros tres y el siberiano. Atravesaron el bosque y descendieron hacia Puchia Voditza, un pueblecito, demasiado alejado de las carreteras, pobre y desprovisto de todo y por tanto careciendo de inters para los alemanes. Como en todas partes, ms de la mitad de la poblacin haba huido ante la llegada de los alemanes. En Puchia Voditza slo quedaban unos pocos viejos, encerrados detrs de las puertas cerradas de las casas, royendo cualquier cosa, esperando tranquilamente la muerte. Los rusos atravesaron el pueblo sin detenerse. Una vez fuera en lugar de tomar la carretera secundaria que conduca a los alrededores de Kiev, atravesaron los campos en direccin a Chekolovka. En cuanto se aproximaron a la rica zona de los koljoses, tomaron caminos alejados de das granjas colectivas, aumentando la prudencia, con das armas preparadas y los dedos pegados a los gatillos. Ms tarde, a una decena de kilmetros del objetivo, Pavlovich orden un descanso y se ocultaron en un minsculo calvero al que conduca un sendero estrecho que serpenteaba por entre espesas zarzas. Vamos a esperar a que se haga de noche decret el comandante. Chekolovka es el ltimo pueblo que deba visitar el teniente Tumeriev antes de dirigirse hacia el bosque. All se encuentran una decena de soldados que le esperan... Ya veremos si ha surgido un contratiempo. Sentado junto al Kombat, el gigante escarbaba entre sus dientes con la punta de su cuchillo. Se detuvo un momento, declarando con su voz de bajo: Los fascistas deben abundar en Chekolovka... Sin duda replic Alexandre. Pero no podemos seguir esperando... Si el camarada teniente y sus hombres han cado en las manos de los hitlerianos, enrolaremos a los tipos de Chekolovka... Ms vale empezar con unos cuantos que no empezar nunca! Karpucha asinti con su gruesa cabeza. Comencemos, camarada! Ardo en deseos de mostrar a los nazis con quines tienen que vrselas... Deben estar locos de alegra, esos hijos de perra, al habernos arrebatado en pocas semanas todo este vasto territorio de la madrecita Rusia. Puede que los maricas de sus jefes sueen a estas horas con llegar hasta Siberia, con hollar la tundra con sus botas... Pero se engaan, camarada comandante! S muy bien que se engaan! Dentro de un tiempo, poco importa si se trata de meses o de aos, cuando la hierba nueva brote en las llanuras y en los valles, el jugo hitleriano subir por las races, porque en la tierra habr millones de cadveres alemanes que se pudrirn lentamente! CAPTULO VII La cosa haba resultado mucho ms fcil de lo que ella crea La verdad es que no lo habra conseguido nunca, de no haber posedo aquel carcter firme, aquella voluntad de hierro, aquel valor sin lmites que se haba descubierto. En cuanto se hubo ido el ruso, con el cuerpo estremecindose por el deseo, haba cerrado la puerta de un portazo, vistindose rpidamente, frunciendo 'las cejas, con una arruga obstinada y voluntariosa cruzndole la frente. La fugaz unin con el alemn le haba abierto las puertas de un mundo desconocido. Ahora comprenda por qu los hombres del pueblo la miraban intensamente, por qu los muchachos la rozaban aprovechando una confusin en el koljs, un encuentro en la calle... Pero si ahora saba el placer que poda proporcionarle un hombre y al recordarlo se estremeci retrospectivamente Sonia acababa de descubrir tambin el mercado ms antiguo del mundo, y se daba cuenta de lo que podra sacar como beneficios! Mientras se vesta su larga falda, ech mentalmente la cuenta de los pueblos cercanos. Luego pens en Chekolovka y en sus primas Tania, Nadia y Marucha. La ltima vez que haba estado con ellas, invitada por su madre, su ta Olga, haba soportado sus dicharachos, puesto que aquellas seoritas, hijas del comisario de trabajo local Ivn Valenkov, podan permitirse l lujo de ir a comprarse bonitos vestidos a Kiev, vestidos que una vez gastados, viejos y remendados, entregaban a Sonia que deba llevarlos hasta que caan en jirones. Pens en las tres jvenes. No estaban nada mal y serviran para el asunto que se traa entre manos. Pero... reflexion mientras se calzaba sus zapatos descarcaados al principio tendr necesidad de alguien que me ayude... Y sus pensamientos, mientras su cuerpo se pona tenso y los pezones se endurecan bajo la tela tiesa, se concentraron en el nico hombre que conoca, el nico ser poderoso que podra procurarle el apoyo que necesitaba. Se precipit afuera, sin mirar siquiera al 'lugar donde yacan los cadveres de sus padres, y luego ech a correr, a lo largo de la calle, imaginando que los alemanes que haban visitado su casa deban haberse instalado en la nica mansin potable del burgo, la Casa del Partido. No se engaaba. Al verla llegar, el centinela que se encontraba en la puerta se relami los labios; y luego solt por encima del hombro: Unterscharfhrer Ktteler! Advierta al Obersturmfhrer! Aqu llega la tigresa seguramente con la intencin de arrancarle los ojos! Y apunt con el fusil a la menuda silueta de la rusa. Alto, fiera! Deja al teniente tranquilo... y si dentro de nueve meses pares, llmale Frank, es mi nombre! La joven se detuvo, intentando comprender lo que le deca el soldado alemn. El otro, el hombre que la haba violado, hablaba un poco el ruso; pero cmo comprender a aquel bruto que la apuntaba? Pero Sonia Lochakovna no era tonta. Entre las palabras que haba soltado a toda velocidad el SS, haba retirado la de Obersturmfhrer, y la repiti, no sin dificultad, llevndose las manos al cuello para significar las insignias que llevaba el oficial. Por suerte para ella, el teniente de las SS, sin duda prevenido por Ktteler, apareci en la puerta. El hombre la observ durante unos segundos y despus avanz con decisin, tras cerciorarse de que la rusa no ocultaba nada en las manos. Hizo un esfuerzo para articular algunas frases, consiguiendo por fin hacerse entender. Qu me quieres? Quiero hablarte. Una sonrisa divertida ilumin el rostro del SS. Recuerdos recientes y precisos se plantaron en la carne del hombre y se humedeci los labios con la punta de una lengua inquieta. Reflexion un rato y luego, sin volverse: Wunsser! El centinela se puso tieso. Ja, Obersturmfhrer? Ven aqu y regstrala! El centinela coloc el arma en bandolera y se acerc a la rusa. Sus manos activas la registraron por todas partes, pero ella no sinti ninguna emocin, y mientras el hombre la palpaba, observ al oficial, a los ojos, con la sombra de una sonrisa en su boca ligeramente entreabierta. No lleva nada! inform Wunsser, incorporndose. Ven conmigo! dijo el oficial a la joven. La condujo a su habitacin que se encontraba en la planta baja. Del muro colgaba un gran retrato de Stalin que haba sido medio arrancado. Unas mantas servan de cama y el talego del oficial descansaba sobre una silla coja. Sintate! La chica obedeci y l fue a sentarse frente a ella, acurrucado, con una lucecita divertida en sus ojos marrones. Quieres ser mi amiga? pregunt el SS al cabo de un momento. S respondi ella sin la menor vacilacin, pero es preciso que me ayudes... Que te ayude? inquiri el alemn con la frente sbitamente cubierta por arrugas. Cmo! Qu es lo que pretendes, guarra? Entonces la chica se li a hablar, lentamente, repitiendo a veces las frases hasta cerciorarse de que el hombre las haba captado. Habl durante largo rato, con animacin y brillndole los ojos. Cuando call, el oficial, que haba ido a sentarse a su lado, la mir con sorpresa no fingida. Sakrament! Cmo iba yo a imaginar lo que ocultaba esa cabecita? Infiernos! Qu ramera! Pero, dime... qu edad tienes...? Quince aos en octubre. Mein Gott! exclam el hombre, ponindose de pie (Empez a ir de un lado a otro de la pieza que haba debido servir de sala de reuniones a los soviets) Increble! Me has dejado boquiabierto! Catorce aos y... formidable! La chica le miraba con atencin. Vas a ganar mucho dinero... El oficial se plant ante ella. Si, ya s. Puede que sea una suerte haberte encontrado... Veamos, decas que ese to tuyo se llamaba... Ivn Ivanovich Valenkov. Jefe comunista? Comisario de trabajo en Chekolovka. El hombre asinti con aire entendido. Bueno. Voy a enviar un mensaje. Mierda, no s por qu te hago caso... Pero ese pueblo cae cerca de Kiev y ya me cuidar de que no me enredes... No te enredo, pero date prisa... Creo saber dnde se han ocultado mis primas... De acuerdo. Voy a ocuparme ahora mismo! Vuelve pronto. Te espero... Tendi hacia el hombre sus menudos pechos agresivos. El SS trag saliva, sacudi la cabeza y de pronto solt una risotada alegre, dando media vuelta y abandonando la pieza. * * * Ilyucha... Tumeriev lanz una ojeada hacia el claro donde los hombres se haban tumbado en el suelo. Afortunadamente la lluvia haba cesado desde la vspera, pero la tierra permaneca hmeda y esponjosa. La ligera manta que llevaba consigo cada hombre m> le servira de gran cosa. Maana estaremos por fin en Chekolovka, la ltima etapa' antes del bosque de Puchia y Voditza...-dijo el oficial en voz alta. Ilyucha... La voz de Nathalia se hizo insistente. Proceda del hueco entre los arbustos donde haban colocado las mantas y donde iban a pasar la noche. Como las otras noches, como todas las que haban precedido a aqulla. Noches de amores salvajes, desgarradores, nunca satisfechos... Contrariamente a lo que se haba temido, los hombres no se sorprendieron cuando les present a Nathalia. Haban estrechado la manita de la rusa, y ni uno haba sonredo, ninguna mirada burlona le fue dirigida. Respetan mi calidad de oficial, se haba dicho Tumeriev. Est bien! Eso muestra que la disciplina, incluso despus de la derrota, se mantienen en forma como antes... Treinta hombres, de entre ellos seis suboficiales le acompaaban ahora a travs de aquella tierra ucraniana hollada por botas alemanas. Normalmente avanzaban de noche, pero la lluvia les haba permitido desplazarse durante el da, y ahora, derrengados, a menos, de diez kilmetros de Chekolovka, Ilya les haba permitido un descanso que se merecan. Ilyucha... ven! Ilya mir de nuevo a los dos centinelas, al borde del calvero, pero se le turbaba la vista, porque su cabeza merodeaba ya alrededor de la mujer que reclamaba su presencia con aquella voz dulce. Saba que estaba desnuda entre las mantas, y slo pensar en aquel cuerpo magnfico que empezaba a conocer le latan las sienes y se senta inundado por un calor repentino. Mientras se diriga a la espesura donde le esperaba la mujer, pens en todos los meses que haba pasado en el cuartel, amn de las semanas transcurridas en el frente, en los das de lucha y de huida. Ni una sola vez en aquel tiempo un pensamiento agradable fue a hundir su garra enrgica en su carne de soldado. Concentr todas sus fuerzas, toda su persona en el combate sin piedad contra un enemigo temible... Pero ahora que un apetito amoroso, le retorca las tripas noche y da, se deca hasta qu punto haba sido un loco, en medio del escndalo de 'las armas, al no pensar en lo que le deba la vida, en lo que pudo haber perdido si una bala alemana... Se arrodill junto a las mantas que modelaban vagamente el cuerpo de Nathalia. Me he cansado de llamarte se quej ella. Desvstete de prisa! La noche es corta! Al rato el hombre estuvo junto a ella. La joven sinti la boca y las manos de su amante posarse sobre sus pies y luego remontar por sus piernas de piel aterciopeladas... Las manos febriles de Ilya precedieron sus labios y fueron en busca de la carne dulce, remontando a lo largo de los muslos y acaricindolos voluptuosamente. La boca de Ilya iba de un lado a otro del cuerpo. Instintivamente la joven se arque, oferta y tendida. Al cabo su vientre onde alocadamente, su cabeza se ech hacia atrs y sus labios dejaron escapar palabras desacordadas cuya crudeza no poda sino excitar a ambos. De pronto, como le ocurra cada vez, le entraron ganas de aullar. En el ltimo segundo se llev la mano a la boca y el grito muri en la garganta. La cabeza, como dislocada, y cay pesadamente a un lado y se precipit a un mundo de gozo inefable. La manaza de Igor, el gigante siberiano, se pos sobre el hombro de Alexandre. Es la hora, tovarich murmur cerca del rostro del oficial. Ya se ha hecho de noche... El Kombat abri los ojos y luego, sin transicin, se levant gilmente. Pasaba del sueo ms pesado a la realidad con sorprendente facilidad. Ya estaban de pie los tres soldados y le esperaban, en silencio, junto a un rbol. Grandes manchas moradas flotaban hacia el oeste, en el lugar por donde haba desaparecido el sol. El cielo, por el otro lado, estaba completamente despejado, pero sobre la cabeza de los partisanos se amontonaban rpidamente gruesas nubes de un gris lvido. Un vientecillo spero jugueteaba con las hojas de los rboles que respondan con un ruido rechinante, como de papel al arrugarse. Volver a llover observ el gigante sacudiendo pensativamente su cabezota. Depende coment el comandante cindose el cinturn. Desplaz la funda de su revolver hacia la cadera, reajust la chaqueta y se inclin para recuperar la metralleta que haba dejado en la hierba. Antes de entrar directamente en Chekolovka explic daremos un rodeo y pasaremos cerca de la estacin. Quedamos en que si algo sala mal, uno de los nuestros dejara un mensaje en la pequea cabina que se encuentra cerca de la va del garaje... Ech a andar con paso rpido. Igor fue en pos de l y los otros les siguieron. Poco a poco los largos dedos de la noche rechazaron los ltimos islotes de luz que flotaban en el horizonte. Ni una estrella era visible en el cielo cubierto. Lejos, hacia el norte, el rayo traz de repente un cebrado resplandeciente. Avanzaron por terrenos vagos, atravesaron una carretera y un poco ms tarde, tras dar con la va frrea, la siguieron, hacia el sur, siguiendo una larga lnea recta. Al cabo, una vaga claridad amarillenta anunci la estacin. Detenindose, Alexandre se llev los prismticos al rostro y escrut largo rato el pequeo edificio y sus alrededores. Gente? pregunt Karpucha. S. Hay soldados alemanes en di andn. Demasiados para mi gusto... No s... Un largo silbido le estremeci. Gir bruscamente; imitado por los otros. Una sorda vibracin metlica se propagaba por los rales. Llega un tren dijo el comandante. Alejmonos de la va y avancemos por los matorrales. Todo esto no me gusta nada... Chekolovka es una ciudad demasiado pequea para que haya tanto movimiento... Tras alejarse prosiguieron la marcha, protegidos por los espesos matorrales que bordeaban la va frrea. El gruido del convoy aumentaba a cada momento. Al rato, detrs de los partisanos, el nico ojo del faro de la locomotora perfor las tinieblas como un inacabable pincel palpitante. Mira, camarada! exclam de pronto Igor. Pavlovich volvi la cabeza y mir la estacin. Detrs del pequeo edificio, unos ojos de gato perforaban dbilmente la noche. Unos tras otros formando una fila de puntos de un azul turbio. Camiones coment el Kombat. Seguramente tropas que van a subir al tren... Tropas? inquiri Igor, pensativo. El tren procede del Este, camarada... y se dirige hacia Polonia, hacia Varsovia... Tienes razn. Apresurmonos. Quiero saber lo que los nazis andan tramando... Se dieron prisa, pero el convoy les adelant con un traqueteo ensordecedor. La locomotora tiraba de una treintena de vagones, todos ellos furgones, salvo el ltimo que era un vehculo de segunda clase. No hay tropas pens el Kombat en voz alta. Material de guerra... o material requisado... Siguieron adelante unos minutos ms, sin dejar de observar el tren que se haba detenido en la estacin. El camino suba suavemente y ascendieron la pendiente con precaucin, siguiendo la lnea de postes telegrficos. Desde arriba gozaban de una vista magnfica sobre el andn, as como sobre la plaza que se extenda delante de la fachada de la estacin, donde se haban detenido los camiones. Se tumbaron sobre la hierba hmeda que el viento remova con sus dedos invisibles. Unos gritos roncos llegaron hasta ellos, seguidos del ruido seco de los adrales que caan. Hombres y mujeres descendieron a toda prisa de los camiones, reprendidos por los alemanes. Un chorro de luz golpe de pronto el pecho de un nazi, arrancndole un relmpago metlico que se desvaneci en seguida. Feldgendarmes! gru el siberiano. Y se dira que los otros son prisioneros... No replic el Kombat que observaba la escena, a travs de los prismticos . Son judos, camarada... Demonios! No pierden el tiempo, esos hijos de perra de: hitlerianos! Alexandre no respondi. La gruesa ptica le permita observar a los prisioneros como si los tuviera delante. Una sucesin de rostros tristes en los que se lea el miedo desfil ante sus ojos. Hombres de rostros ensombrecidos, mujeres que apretaban sus nios contra ellas, y otras que daban la mano a chicos o chicas que miraban con los ojos abiertos las siluetas macizas y feroces de los Feldgendarmes. Se escuchaban gemidos aqu y all, dominando los murmullos que salan de aquella masa humana miserable y como perdida. Al rato las voces de los alemanes no bastaron, y siguieron los culatazos y las exclamaciones de dolor, dando a la escena un aspecto de tragedia. Hombres y mujeres fueron brutalmente separados y gestos de desesperacin pusieron una nota dantesca en el grupo de mujeres que haba sido rechazado hacia el fondo de la plaza. Separan a los hombres y a las mujeres murmur Pavlovich con voz sorda en la que vibraba la clera. Separan las familias... Tratan a esos desgraciados como si fueran un rebao de ganado! Ah! silb Igor, poderosamente. Mierda! Si todo nuestro grupo se encontrara aqu! Alexandre te escuchaba apenas. El cuerpo del Kombat se haba puesto tenso, y sinti que los msculos se le contraan y la clera estremeci su rostro como si sufriera una descarga elctrica. Oh, no! exclam con voz truncada. No es judo! Pero* qu diablos anda haciendo ah en medio? De quin hablas, camarada? T no le conoces, Igor. Es un viejo amigo. Anatoli Rudenki... un mdico, el mejor cirujano de Kiev, y tan ruso como t o yo! Y qu hace con ellos? No s... espera! Ahora la veo! Mierda, la haba olvidado! Tola [4] se cas el ao pasado con esa chica... ahora lo recuerdo! No asist a la boda pero me escribi una carta muy larga... Su mujer es juda! Rebeca... no s qu ms... El no se separ de ella. S. Espera... Los perros nazis van a separarlos... Pero, infiernos! No hagas eso, so idiota! El siberiano dilat los ojos, pero se encontraba demasiado lejos para saber lo que ocurra. Qu hace? Defiende a su mujer! Est completamente chiflado... Los muy cerdos! Le han golpeado en la cabeza!... Ha cado... Un Feldgendarme, un oficial, le patea... Se llevan a la mujer, llora... Han dejado a Tola a un lado de la plaza, un Feldgendarme le vigila... Baj los prismticos que sus manos apretaban con tanta fuerza que las junturas estaban blancas, exanges. Igor, que conoca a su jefe, se asust al ver la luz terrible que sala de sus pupilas. Karpucha! Da, tovarich? Necesitamos a ese hombre! Un cirujano de su calidad no puede morir as! Puede sernos muy til... Quieres ocuparte de eso. Igor? La gran boca de Karpucha se hendi con una sonrisa ancha. -Todo lo que quieras, padrecito! Precisamente le han dejado en la zona de penumbra, al fondo de la plaza... pero hay un Feldgendarme que vigila... Igor se ri de dientes afuera. Hurg en el bolsillo, sacando un rollo de alambre, muy fino, tan fino como una cuerda de piano, pero con dos refuerzos de cuero en los dos extremos. No te preocupes, Kombat! dijo sin dejar de sonrer. Prstame los prismticos para que vea cmo andan las cosas... Observ la plaza durante un largo rato, devolviendo luego el instrumento a Pavlovich. Ya est! No os movis de aqu... la cosa no me tomar ms de diez minutos! Se irgui con su formidable estatura, dando un rodeo para evitar los cuerpos de sus camaradas tendidos en la hierba y desapareci, engullido por la noche. CAPTULO VIII El asunto haba salido sobre ruedas. Con el apoyo total e interesado del Obersturmfhrer Bromberg, Sonia Lochakovna se instal en la casa de su to. Veinticuatro horas ms tarde, los servicios de la Feldgendarmerie, alertados por Bromberg, llevaron a su casa a sus tres primas, primera clula de un rebao femenino, pronto aumentado con media docena de chicas capturadas en los pueblos de los alrededores. Sonia, investida de una autoridad sin lmites, se impuso rpidamente a sus mujeres. Unas bofetadas a tiempo, seguidas de una semana en el stano a pan y agua aplastaron en seguida la rebelin de las chicas de Ivn Ivanovich Valenkov. En cuanto a las otras, que ya haban pasado por las manos de los alemanes, la pequea Lochakovna no tuvo que hacer uso de su autoridad, porque ya estaban completamente domadas. En cuanto tom 'las riendas de su negocio, llam a Bromberg que se las haba apaado para arraigar en la guarnicin de Kiev. Quiero que esta casa sea la ms famosa de Ucrania le dijo despus de ofrecerle un trago. No recibiremos sino oficiales, de teniente para arriba. Tienes que llegar a un acuerdo con la Feldgendarmere de Chekolovka para que la proteccin de la casa quede asegurada. Les pasaremos un pequeo porcentaje, comprendido? El SS da mir, estupefacto. De acuerdo... Pero qu gano yo en todo esto? Treinta por ciento. La cuotas sern altas, de modo que no tendrs queja! El hombre apoy la mano en el muslo nervioso de la rusa que lo apart en el acto. De eso nada, Paul! Si tienes ganas de una chica, no tienes sino que escoger entre las mas... Es a ti a quien quiero! No... a menos que yo tenga ganas. Se acab, Bromberg. En lo sucesivo slo me acostar con quien me plazca... el que me guste... T me poseste... y te llevaste mi virginidad... pero ningn otro hombre me forzar nunca, te lo juro! El brillo de sus ojos convenci a Paul. En el fondo le importaba poco, con tal de que mantuviera sus promesas. Con el dinero que ella le entregara podra por fin llevar el tipo de vida que siempre haba deseado. Perfecto murmur, levantndose. Vendr una vez a la semana... Pero te aconsejo, putita, que no intentes burlarte de m... Tendrs lo convenido, ni un cntimo ms... ...Ni de menos acab l, con una sonrisa llena de sobreentendidos. * * * Haba una alegra simple y primitiva en la actitud de Igor: una sabia caliente, elemental, circulaba por sus venas, irradiaba en sus msculos, y de cada paso, de cada gesto, sacaba un placer vivo que poma una sonrisa en sus ojos arrugados. Descendi la pendiente con la metralleta en bandolera, como si fuera a pasearse despus de un tumo de guardia. Avanzaba sin hacer ruido, y su deambular silencioso contrastaba con su voluminosa persona, sus buenos cien kilos, concentrados en sus msculos duros como el acero. Cazador nato, acostumbrado a desplazarse frente a su presa or que sta se percatara de su presencia, esbozaba los gestos precisos, medidos como el resultado de un clculo matemtico. Al llegar a la llanura y recordando exactamente lo que haba visto a travs de los prismticos del Kombat, efectu un rpido rodeo, alejndose de la estacin, cortando a campo travs, pasando a pocas decenas de metros de los camiones y desemboc en el fondo de la plaza, protegido por las tinieblas, sombra entre sombras, silencio mineral en el silencio. Fiera poderosa, elstica, progres hacia la silueta rgida del Feldgendarme. All estaba, destacndose, y ms al fondo en una claridad sucia, amarillenta, las lmparas de la estacin. Sujetando con sus manos slidas los extremos protegidos de.cuero de su arma, Karpucha cubri la distancia que le separaba de su enemigo en pocos segundos. Las altas botas rozaron sin ruido la hierba que el viento acostaba suavemente, como en una caricia... Se inclin apenas cuando lleg a menos de diez metros del.alemn. Se le contrajeron los msculos y sinti que la tela de _su uniforme se tenda. Los dedos se pegaron al cuero, soldndose a l como si su cuerpo y su arma no fueran sino una misma cosa. Cuando aquella masa enorme se ech hacia adelante, no perdi nada de su agilidad. Se levantaron los brazos y el hilo invisible fue proyectado ante el militar, los puos se reunieron, el brazo derecho pasando a la izquierda, el izquierdo a la derecha. Un simple movimiento y el alambre, cortando la garganta del Feldgendarme, penetr profundamente en la carne, segando la traque arteria... Un terrible silbido escap de la garganta del alemn, como si acabaran de practicarle una traqueotoma. Bati los brazos como un gran pjaro espantado, y luego cay pesadamente, en silencio..Slo el aire que escapaba de su cuello produca cierto ruido. Levantando el pie derecho, Igor aplast con su bota enorme la cabeza del Feldgendarme. Los huesos del crneo crujieron siniestramente. Despus le lleg el tumo al silencio, recogido, disolvindose en el tumulto de gentes que se dirigan lentamente lacia los vagones... Inclinndose sobre el ruso, el siberiano lo levant como si se tratara de un mueco. Se carg el cuerpo sobre el hombro y luego, con un suspiro, tom tranquilamente el camino de regreso, la bocaza entreabierta con una sonrisa satisfecha, como la de un nio que espera una recompensa. * * * Aquella noche Sonia Lochakovna estaba nerviosa. Haca rato que se haba ido el ltimo cliente. El toque de queda tena su importancia, sobre todo para los oficiales, deseosos de mostrarse siempre a la altura de las circunstancias. Las chicas cenaban en el gran saln de la planta baja. Ella, Sonia, se haba encerrado en su despecho para hacer las cuentas del da. Guard los billetes en un cofrecito, no sin comprobar.antes con una sonrisita que los ingresos iban en aumento. Haban duplicado en menos de tres semanas! Pero aquella noche no estaba para nmeros. Una tibieza dulce se extenda por el hueco de sus axilas y el centro del cuerpo. Ligeras sacudidas nerviosas le atravesaban la piel como si por intermitencias se sometiera a una caprichosa corriente elctrica. Senta que el deseo se apoderaba de ella como una oleada de calor, quemndole las mejillas. Se le dilataron los ojos y su respiracin se hizo jadeante, silbando el aire entre sus dientes apretados. Durante un momento pens en Paul Bromberg, su amante ocasional, pero en seguida rechaz la imagen del hombre que se ofreca a su espritu en toda su esplendor de macho... Saba que no se engaaba. Desde haca das, mientras los clientes invadan el saln y las chicas desfilaban ante ellos, se haba sorprendido a s misma observando con mirada demasiado atenta a la joven de sus primas, Marucha. Das ms tarde, al verla subir con un oficial, experiment por Vez primera el mordisco salvaje de los celos. Eso le sorprendi, pero no le asust. Tranquilamente sospes ese nuevo modo de enternecerse, y con el paso de los das se intensific su deseo que senta en todo el cuerpo inquieto de ansiedad. Por qu no? se pregunt, levantndose. Cerr el libro de cuentas con un ruido seco. Le lucan los ojos como una piel hmeda; los labios ligeramente abiertos dejaban escapar entre ellos una respiracin precipitada. Descendi a la planta baja, haciendo irrupcin en el saln donde las voces y las risas agudas se fundieron en un silencio temeroso. Pase una mirada insistente por sus pupilas, detenindose en la joven y guapa Marucha, bien formada a pesar de su edad. Sonia se pas la punta de la lengua rosa por los labios enfebrecidos. Estis contentas? pregunt bruscamente. Se escucharon unas voces: Oh, s! Ludmila, la ltima adquisicin, una lameculos, aadi: Eres muy buena con nosotras, Sonia! Bien! lanz Lochakovna, molesta. Enfoc la mirada al rostro infantil de la pequea Marucha y orden sin levantar la voz: T, ven conmigo! Tengo que hablarte! Sumisa, la chica abandon la mesa y sigui dcilmente a Sonia. Lochakovna subi directamente a su habitacin, la ms vasta y agradable de todas, lugar sagrado donde slo amantes escogidos podan vanagloriarse de haber entrado... Pasa... Se hizo a un lado para dejar entrar a Marucha que, incmoda, slo dio tres pasos, detenindose, sorprendida, ante la cama de dimensiones gigantescas que reinaba en el centro de la habitacin. Sonia cerr la puerta y luego, como si hubiera olvidado por completo la presencia de la otra mujer, fue a sentarse delante de la cmoda. Cogi un cepillo y empez a alisarse el cabello. Pero no dejaba de mirar a Marucha en el espejo; la mirada lasciva de Sonia la recorri tan carnalmente como lo hubiera hecho una mano. Esa mirada se detuvo un momento en los senos agresivos, firmes, y luego descendi por las caderas, rozando el vientre liso... Qutate la ropa! En el espejo vio que los ojos de Marucha se dilataban; luego, sta abri la boca de labios sensuales y pregunt con una vocecita espantada: Qu? Desndate! En seguida! Quiero comprobar algo... Unos clientes se han quejado... Quiero cerciorarme... Prefera manejar a la chica por el lado profesional. Marucha, tranquilizada entonces, empez a desnudarse lentamente. El cepillo cantaba suavemente en la cabellera de Sonia, pero a veces dejaba de cepillarse cuando su mirada se detena en ciertos puntos. Entonces se mordisqueaba nerviosamente sus labios golosos. Cuando su joven prima se hubo desnudado, Sonia se levant. Gir lentamente y su mirada recorri aquel cuerpo magnfico, en toda la plenitud de sus quince aos, firme, todava impermeable a las caricias lascivas de los hombres... Tmbate en la cama... Marucha obedeci tras una breve vacilacin. Acostada, su belleza se incrementaba debido a la posicin. Las puntas de los senos se endurecieron y, en la sbana blanca, su piel morena destac mucho ms. Eres hermosa murmur Sonia con voz estrangulada. Marucha volvi la cabeza ligeramente para mirar a su prima. No s de qu pueden quejarse los clientes... Te aseguro que... Cllate Sonia estaba en tensin; luego, de repente, con una especie de rabia, se quit la ropa con gestos bruscos. Unos botones rodaron por el suelo. En la cama, Marucha la miraba con sorpresa en sus grandes ojos. Cuando su prima, se acost junto a ella, Marucha retrocedi instintivamente, asustada, con un brillo de pnico en sus pupilas. Oh, no! Eso no...! No pudo acabar la frase. La boca de Sonia fue a aplastarse contra la suya. Y al momento el cuerpo de la patrona, de la joven alcahueta, se peg al suyo. Marucha, que era una mujer de verdad, se rebel enrgicamente contra aquel nuevo papel que no estaba dispuesta a interpretar. De un poderoso golpe de riones, envi a la delgada Lochakovna al otro lado de la cama. Sin decir una palabra Sonia se puso en pie y luego atraves la habitacin, tirando rabiosamente de la puerta de un gran armario. Cuando segundos ms tarde se encar con Marucha, sta dilat los ojos y se llev una mano a la boca como si quisiera ahogar un grito de horror. Acababa de reconocer el largo ltigo ruso que su padre haba guardado como recuerdo de la guerra civil, y que segn l haba arrebatado de manos de un cosaco blanco, antes de hacerle saltar los sesos de un disparo. Sonia dio unos pasos hacia la cama. La clera haca estremecer los pequeos senos, bien plantados en lo alto de su torso grcil. Una sonrisa cruel se asom a los labios que tena fuertemente apretados. Lentamente, como si le produjera gran placer ver el rostro descompuesto de su prima, la Lochakovna levant el brazo armado. Luego, de repente, la larga cinta de cuero se tendi, silb speramente al proyectarse y estall, como una bofetada monumental en la piel de Marucha. La punta finamente trenzada de ltigo alcanz el seno derecho de la rusa que lanz un aullido, retrocediendo, a base de sacudidas hasta que se peg a la cabecera de la cama. El ltigo volvi a silbar. Marucha intent en vano parar los golpes, porque la larga serpiente de cuero se burlaba fcilmente de su defensa irrisoria. Trazados rojos aparecieron en su piel estremecida, en sus muslos nerviosos, en sus hombros redondos, en sus flancos jadeantes como los de una yegua alocada... En pie, aposentada sobre sus finas piernas ligeramente sepa- radas, la Lochakovna tena en los ojos una luz maligna; sus labios ahora entreabiertos y de los cuales salan la punta de 1a lengua, mostraban la satisfaccin sdica que la haca temblar. Piedad! Me haces dao, Sonia! Har lo que quieras! El ltigo se detuvo en el aire con un restallido seco igual.al de una detonacin. Ven aqu! orden la Lochakovna. Ven! Y arrstrate como la perra que eres! Temblando, Marucha obedeci. Avanz a cuatro patas, detenindose a los pies de la otra. Un brillo de triunfo se asom a los ojos resplandecientes de.Sonia. No volvers a acostarte con ningn hombre! decret con una voz que no admita rplica. En lo sucesivo slo a m me perteneces! Con el rostro pegado a la alfombra y los ojos entornados, Marucha lloraba suavemente, todo su cuerpo magnfico agitado por largos sollozos. CAPTULO IX Inclinado sobre el cuerpo inmvil de Anatoli Rudenski, el comandante Pavlovich sinti que se le rompa el corazn. Tom el pulso al mdico, comprobando que lata lentamente. La piel de la mano que Alexandre sujetaba entre las suyas estaba helada. Infiernos! gru, levantndose. Estos hijos de perra le han pegado fuerte! Va a ser toda una historia llevarle con nosotros! Niet, tovarich! sonri el siberiano. Yo le llevar... Lo importante es que pueda restablecerse. Alexandre sacudi tristemente la cabeza. No puedo asegurarlo, Igor. Pero sera terrible si Tola muriese. Con l podemos estar completamente tranquilos... Posee un maravilloso don para curar... Cerr los ojos a medias, reviviendo la vez en que haba asistido a una difcil intervencin quirrgica en el gran hospital de Kiev. La de un soldado que en el curso de las maniobras fue aplastado por las cadenas de un tanque, saliendo con una pierna medio arrancada. Es sencillamente formidable... sonri el Kombat. Luego, la realidad se impuso y se volvi a Igor. Llvale, Karpucha! No podemos quedamos aqu. En cuanto los nazis descubran el cadver de su compaero, se lanzarn en pos nuestro! El siberiano levant el cuerpo del mdico que coloc sobre su hombro. Dnde vamos ahora? Pasaremos por la cabina para ver si los nuestros han dejado un mensaje; luego iremos a la ciudad... Bueno. Describieron un amplio arco de crculo para alejarse de la: estacin. Despus de rebasarla y mientras seguan los rales, lleg hasta ellos el cacareo agrio de unas rfagas. Han encontrado el fiambre! ri el gigante. Con tal de que no se venguen en esos desgraciados prisioneros! murmur el Kombat. El silencio se hizo poco despus. Gruesas gotas mojaron el suelo, pero la lluvia no dur y, en el cielo, las grandes nubes, negras prosiguieron su marcha hacia el sur. Al llegar a la cabina, Alexandre penetr, encendiendo la linterna slo cuando estuvo en el interior. Se trataba de una vieja cabaa abandonada, una caseta minscula destinada al vigilante de un antiguo paso nivel que haba desaparecido haca tiempo. Pavlovich se inclin para levantar una de las tablas dislocadas del suelo. En seguida vio el viejo trapo en el interior del cual encontr el papel doblado. El camarada Tumeriev lleg ayer por la noche. Estamos en la cantera. Si no vens hoy, viernes, nos dirigiremos hacia el bosque de Puchia Voditza el sbado... PAVEL SEMINIOVICH MARKOV SUBOFICIAL DEL EJRCITO ROJO * * * Cuando los tres vehculos penetraron en la calle amplia de Chekolovka, el ladrido de las armas automticas revent el silencio. Todos a una, los SS se apearon del camin y el grueso Panzerphwagen se detuvo delante del Mercedes. Se trataba de un gran vehculo blindado, provisto de ocho ruedas macizas, un sdkfz 232 que pesaba 8.35 toneladas, capaz de alcanzar casi 70 kilmetros por hora, armado de un corto can de 2 cm., y de una MG 34. El Panzerfhrer apareci en lo alto del vehculo, en el preciso momento en que Niedenhoff y Bhockmann saltaban fuera del Mercedes. Qu sucede, Herr Hauptsturmfhrer? pregunt el tan quista. Qu se yo! respondi Hugo con humor. Me parece que viene de la estacin... Enva all a dos hombres, Walter! orden al suboficial SS. No nos moveremos de aqu hasta que no sepas qu ocurre... Jawhol! Cuando se fueron los dos Sturmann, Hugo encendi un cigarrillo. Le temblaban las manos de clera. Pensaba menos en los disparos que haba escuchado que en su propio problema. Estamos a viernes, no es cierto? pregunt al suboficial- S. Sakrament! jur Niedenhoff. La fiesta del gobernador tendr lugar el domingo... Si la suerte nos abandona aqu, en este puetero pueblo, aviados estamos! Dnde se encuentra esa casa? Tengo la direccin que me dio el capitn de la Feldgendarmerie. Est al otro lado de Chekolovka... pero me pregunto s vamos a dar con lo que andamos buscando! No se muestre pesimista, mi capitn lanz Walter con voz animada. Ya ver como todo se arregla... Me gustara que no se equivocara... Tambin 'lo deseaba Brockmann. Conoca demasiado bien los altibajos de humor del Obergruppenfhrer, para no preveer problemas sin cuento si las cosas no salan bien... Se escucharon unos pasos. Al rato, seguido por los dos SS, se acerc a ellos un teniente de la Feldgendarmerie. Levant el brazo, lanzando un atronador: Heil Hitler! Hugo le respondi flojamente. Son sus hombres los que han disparado? pregunt en seguida. S. Han matado a uno de mis hombres y el prisionero que custodiaba ha desaparecido. Puedo afirmar que no ha sido un judo quien ha atacado al gendarme... Estamos examinando el sector. Cree que se trata de un ataque de partisanos? Sin duda, mi capitn. Lamento haberles interrumpido el viaje, pero ya pueden continuar. Las entradas de Chekolovka estn bien guardadas. Danke! Heil! Los dos SS subieron al Mercedes y los vehculos se pusieron en marcha. El toque de queda haba dejado desiertas las calles y slo soldados alemanes o patrullas las recorran. Minutos ms tarde, despus de atravesar el centro de Chekolovka, el Mercedes adelant al blindado y avanz unos metros, para ir a aparcar delante de una casa, al lado derecho de la calle. Es aqu? pregunt Brockmann. Ja! Llame a la puerta, Walter. Vamos a ver si los dioses nos son propicios. El suboficial se ape del coche, llamando al timbre que repic agriamente en el interior de la casa. Tardaron en abrir la pesada puerta. En el Mercedes, cuya portezuela permaneca abierta, Niedenhoff lanz una ojeada al cuadrante de su reloj de pulsera: marcaba las 3 horas. Esas guarras deben estar durmiendo a pierna suelta gru Hugo, y sintiendo que la clera se apoderaba de l, aadi con humor: Hasta las putas descansan, mientras que t, pedazo de cretino, no puedes permitrtelo! Al abrir Hugo se encar con una chica joven de ojos hinchados por el sueo; tena una mano en el pomo de Ja puerta entreabierta y con la otra apretaba la parte delantera de su bata. La voz pastosa de la mujer lleg hasta el Mercedes: Cerramos a medianoche! Orden de la Kommandantur! Niedenhoff salt fuera del coche y se reuni con Walter antes de que ste pudiera contestar. Me importan un pito las rdenes de la Kommandanntur! gru, mirando sin inters el rostro deshecho de la mujer, Vengo como representante personal del Obergruppenfhrer Von Sleiter! Pero... intent protestar la chica. Cierra el pico! le ataj Hugo. Espera un momento... Hurg en los bolsillos, sacando el papelito en el que haba anotado las informaciones de los Feldgendarmes. Hay entre vosotras una chica de nombre Sonia Lochakovna? La joven parpade. En seguida se desprendi del sueo que se abata sobre ella. Mir al SS con mirada interrogativa. La Lochakovna es la patrona de la casa! No puede recibirles, ella...! De un empujn Hugo apart la puerta. La chica retrocedi con un gritito de espanto. Hugo pase una mirada furiosa por el saln de muebles dispares y por el viejo tapiz descolorido, de tanto uso, que cubra i suelo. Cierra, Walter! Y volvindose hacia la chica que se torca las manos en las arrugas de su bata. Ve en busca de la patrona ipso facto! Me oyes? Y si se pone tonta le meto fuego a vuestra satnica barraca! Di a Sonia que venimos de Kiev y que nos enva el gobernador... Te has enterado, so idiota? Visiblemente asustada, la joven sacudi la cabeza afirmativamente y luego desapareci detrs de una puerta. Se da cuenta, Walter? pregunt Hugo, sacando la pitillera. Es increble! No s quin es el cerdo que ha montado estas casas para oficiales... pero sea quien sea ha dado prerrogativas a estas guairas, que se lo creen todo permitido! Me han hablado mucho de esta casa dijo Brockmann, que haca el inventario del saln con inters. Su reputacin ha llegado hasta Kiev... y por lo que he odo decir los precios son altsimos! Lo creo! Debe haber alguien aadi Walter bajando la voz bien situado que est sacando una buena tajada a un sitio como ste. Sin duda, pero eso no es de nuestra incumbencia! Un rumor de pasos les hizo levantar la cabeza hacia el techo. Alguien andaba en el piso de arriba, y a juzgar por las voces que se escuchaban, se trataba de una disputa. Debe estar pasando un mal rato la chica! sonri el suboficial. Eso no es nada comparado a la bronca que voy a echar a la alcahueta si es que sigue hacindonos esperar! Daba precipitadas chupadas al cigarrillo. Finalmente el silencio se estableci por encima de sus cabezas y unos pasos rpidos se escucharon en la escalera. La puerta se abri. Hugo fue sorprendido agradablemente por la extrema juventud de Sonia. Perfectamente peinada, su cuerpo menudo se amoldaba en la bata de un rojo vivo que llevaba puesta. Pero al mirarla a la cara, apercibi en seguida el resplandor metlico de sus ojos, la luz aquella francamente agresiva que los habitaba, la profunda verdad del carcter de la pequea rusa que desmenta aparentemente su aspecto quebradizo, infantil, indefenso... Al dirigirle la palabra, algo le impidi el tutearle; se enfureci consigo mismo, pero las palabras ya haban salido de su boca. Es usted Sonia Luchakovna? La misma! La chica hablaba alemn con un acento dulce, pero el tono agrio de su voz convenci al SS que se encontraba delante de una verdadera tigresa. Eso le alegr. Todo le gustaba en aquella chica, y se sinti inundado por la alegra de haber dado por fin con lo que buscaba. Venga conmigo... La chica se eriz; apret los minsculos puos en un gesto de clera que se reflej tambin en las pupilas. No puedo abandonar esta casa, mi casa! respondi en el mismo tono duro . No ir con nadie! Estoy protegida... no lo duden! Hugo se esforz por sonrer; consigui controlar la furia que: le quemaba por dentro. Ni siquiera sinti ganas de abofetearla, como hubiera hecho de tratarse de otra chica. Esta era demasiado valiosa, y adems estaba seguro de que terminara por llevar le consigo. Soy portador de una orden del jefe militar de todas las fuerzas alemanas de Ucrania, el Obergruppenfhrer Van Sleiter. Desea tratar con usted un asunto que le concierne... un asunto muy interesante para usted... La malicia se asom entonces a los ojos de Sonia. Y el clculo. La sombra de una sonrisa pas por sus labios delgados pero perfectamente trazados. Pero luego la desconfianza se le impuso y su boca form una mueca burlona. No me venga con cuentos! Cmo puede saber el gobernador quin soy yo? Si pretende halagarme, capitn, pierde eL tiempo! Adems, aunque me ofrezca todo el oro del mundo no hay nada que hacer! Ya no me acuesto con los hombres! El capitn se sinti muy contento por aquellas palabras. Cuanto ms la miraba, ms se daba cuenta de que haba dado con la chica que volvera loco al viejo gobernador. Unas pocas lecciones y Sonia, maliciosa y provista de una inteligencia muy por encima de la media, se convertira en el instrumento dcil que el astuto Von Sleiter quera colocar al lado del gobernador. Una idea se abri camino por el cerebro del SS. Eche una ojeada afuera, Sonia... Ya ver cmo adems de mi coche, cuento con la escolta de un vehculo blindado. Eso le convencer de que digo la verdad... Y cambiando bruscamente de tono: No me obligue a recurrir a la violencia! Por favor! Afuera tengo hombres como para sacarla a la fuerza, as como a las otras chicas, si me lo propongo! Walter! Ja? Abra la puerta! Brockmann obedeci. Hacindose a un lado, tendiendo el: brazo, Hugo invit a Sonia a echar una ojeada afuera. La chica asom la cabeza a la calle, vio el Mercedes y luego la masa pesada y amenazadora del Panzerphwagen. Retrocedi, apretando frioleramente los pliegues de su bata. Y bien? inquiri el SS con voz triunfal. Convencida ahora? La joven no respondi. Tena la frente arrugada. Reflexionaba, calculaba, computaba, sopesaba el pro y el contra. A pesar de su xito rpido e inesperado, la miseria de sus aos de infancia pesaba sobre ella, envolvindola con desagradables recuerdos. Haba sufrido demasiado con sus padres incapaces de imponerse, siempre asustados ante los representantes del Soviet, sin atreverse a ocultar algo para mejorar un poco sus vidas... Levant la cabeza, hurgando con su mirada vida los ojos del SS. Cundo podr regresar? Hugo no quiso engaarla. Algo le aconsej que fuera sincero con aquella sorprendente personita, y fue por eso que puso las cartas sobre la mesa. No creo que regrese... a menos que est loca. El asunto de que le hablaba le satisfacer mil veces ms que esta casa... Aunque nadara en oro no dejara mi casa! replic ella desafindole con la mirada. Soy yo quien la ha creado! De acuerdo. Puede confiarla a una chica que merezca su confianza... Ninguna de ellas me merece confianza! se burl Sonia. No. Si no me permiten regresar para arreglar mis asuntos... en caso que debe permanecer lejos de aqu, no le acompao! De nuevo la clera encendi el rostro del SS, pero consigui dominarse y convenci con voz amistosa: De acuerdo! Le doy quince minutos para que se vista. Un momento! No me ir sola... una de las chicas vendr conmigo... Eso o nada... Una chica? Paira qu? No comprendo... Se call. En el fondo de los ojos de Sonia acababa de detectar algo que le golpe como un mazazo. Estupefacto, descubri una verdad que no se haba atrevido a considerar. Se le colorearon las mejillas y un gusto amargo le subi a la boca. Himmelgott! no pudo por menos de exclamar. Luego suspir, asinti con la cabeza y murmur: Entendido... Perfecto! exclam la chica con un restallido de alegra en los ojos. Estaremos listas dentro de cinco minutos! Haban instalado los jergones al fondo de la cantera. Sesenta hombres formaban ahora el pequeo ejrcito de partisanos. IIya haba ordenado colocar el mensaje en la pequea garita. Si el Kombat no se manifestaba, se pondra en marcha a la noche siguiente, rumbo al bosque de Puchia Voditza... En qu piensas, amor mo? Ven junto a m... Era insaciable, la pequea Nathalia. Dejando a un lado sus problemas, Tumeriev se inclin con fogosidad sobre el cuerpo de su amante. Durante un momento pens en lo que el comandante dira al ver a la joven, pero la boca golosa de la rusa le hizo olvidar en seguida al Kombat Pavlovich. La mujer se peg a l. Un sudor fri haca brillar el torso del oficial. Encontrndose en el ltimo recodo de la cantera, el ruso haba encendido la lmpara de petrleo; en el muro opuesto. Temblndole las ventanas de la nariz, Nathalia oli el olor fuerte que se desprenda de las axilas del hombre: un olor almizclero, vegetal o animal, eso no lo saba... Cuando el hombre se activ sobre ella, Nathalia se mordi los labios para ahogar los gemidos que se le formaban en la garganta. A veces, el vientre de Ilya, despegndose del suyo, provocaba un ruido de carnes comprimidas que estimulaba la excitacin de la joven. Arrastrada por la fuerza creciente del deseo, Nathalia se aplicaba con todas las fuerzas de su ser para conseguir la pulsacin del vientre, el balanceo de las caderas, mientras que sus uas surcaban la espalda musculosa de su amante Al rato los ojos de la joven se nublaron. Ya no era sino el juguete vibrante de Ilya, su cosa... Suspiraba entrecortadamente que modulaba a su gusto con habilidad. El hombre no apresuraba nada, haciendo girar interminablemente el placer de su querida. Lleg el momento en que ella ya no pudo controlarse. Se puso rgida con una especie de poderosa rabia; luego se precipit a aquel pozo profundo cuyas paredes, as lo crean ella al menos, no consegua tocar nunca con las manos... Mucho ms tarde, con los ojos clavados en el techo y un cigarrillo en los labios, Tumeriev sigui el camino de sus pensamientos y se pregunt qu hara si es que el Kombat se opona a que Nathalia permaneciera junto a l... Haba perdido la moral del combatiente? Se haba enmohecido su vibrante deseo de luchar contra los nazis? Se hizo las dos preguntas a las claras, sin ambages, dando con una respuesta que salvaba su situacin en ambos casos. Se dijo: Se quedar conmigo, y yo cumplir con mi deber... Segunda Parte This is the female form, A divine nimbus exhales from a from head to foot. It attracts with fierce undeniable attraction, I am drawn by its breath as if I were no more than helpless vapor, all falls aside but nyself and it [5] . Walt Whitman CAPTULO X Los ojos porcinos del Obergruppenfhrer Von Sleiter estudiaron con atencin el rostro infantil de la joven rusa que estaba frente a l. El SS se esforzaba por descubrir en aquellos rasgos puros, bajo aquella expresin indolente y aparentemente satisfecha, las trazas del vicio, de la ambicin y de la dureza de que le haba hablado el capitn Niedenhoff. Le costaba comprender cmo aquella personita, muy guapa por cierto, poda encubrir tanta malicia y perversin. En los grandes ojos de la chica haba una luminosidad increble, como si el cielo de Ucrania, ahora, purificado y sin nubes ni lluvia, reflejara all todo su esplendor. Sintese. Sonia obedeci, acompaando el movimiento de una sonrisa resplandeciente. Desde el momento en que haba entrado en la sala y haba puesto los ojos en el hombre gordo, haba comprendido con salvaje alegra que la partida estaba ganada. Se haba percatado de que el SS necesitaba de sus servicios, y pensaba sacar ventajas de su situacin. Durante el viaje que haba hecho con el capitn, haba tenido tiempo para pensar, y ahora saba que la suerte iba a concederle una situacin mil veces ms interesante que la que ocupaba en el burdel. Le ha hablado el Hauptsturmfhrer de lo que esperamos de usted? le pregunt Konrad despus de un largo silencio. La chica asinti lentamente con la cabeza. S dijo con su voz dulce. El capitn me ha dicho algo... pero quisiera saber con exactitud qu es lo que se espera de m... Lochakovna empleaba un alemn bastante correcto. Inteligente como era, haba aprendido rpidamente el idioma de los invasores, aunque su acento todava estaba cargado de la dulzura de la lengua rusa. Bueno, pues voy a explicrselo claramente, sin rodeos... se decidi Von Sleiter con una sonrisa. Pero antes quisiera decirle que si el gobernador no fuera lo que es, no me habra tomado tantas molestias y usted hubiera ido a su cama por la fuerza... La chica capt la amenaza y se qued quieta. El gordo se revelaba un hombre peligroso, pero ella supo olerse a travs de las palabras duras que l haba dicho, el miedo que deba sentir el gordinfln de aquel personaje misterioso, aquel gobernador al que estaba destinada. El gobernador general prosigui el SS est... enfermo. Ha sufrido mucho y ha perdido gran parte de sus fuerzas. Por otro lado se trataba de un hombre sumamente delicado, muy sensible... un hombre que necesita de mucha ternura y de obediencia... (Y precis, hurgando con su mirada en la de Sonia): Una obediencia ciega! Entiendo... Es posible prosigui l, ms tranquilo que al principio de la entrevista que los caprichos del gobernador sean... cmo dira yo? un tanto especiales... No olvide que se trata de un aristcrata y que sus gustos son refinados... Le costaba encontrar las palabras, pero aadi en seguida: El problema no se habra presentado si el gobernador se contentara con cualquier mujer. Pero el hecho es que gusta de las muy jvenes... como usted... Me entiende, no es verdad? La joven se limit a asentir con la cabeza, sin decir nada. Visiblemente molesto, Konrad se pas la punta de la lengua por los labios. Es preciso que se preste a cualquier cosa... Pero le aseguro que no perder nada mostrndose dcil con l. Ahora comprenda ella la dificultad en que se encontraba su interlocutor. Era inaudito que un alemn se rebajara ante una chica rusa cuando poda obligarla a hacer cualquier cosa! Estaba claro que el gobernador era un enfermo, un curioso enfermo adems de un vicioso seguramente. Pero a ella eso le importaba un comino, satisfecha de los beneficios que conseguira en todo aquello sin exponerse. Quiero conservar mi burdel de Chekolovka anunci con voz clara. Pondr a alguien a la cabeza del establecimiento, pero seguir recibiendo mi porcentaje... Konrad no dijo nada, pero sus ojos se arrugaron. Tambin quiero que se impida la entrada en mi casa al Obersturmfhrer Bromberg... Von Sleiter hizo un supremo esfuerzo para dominar la clera que se apoderaba de l. No haba esperado que la rusa se atreviera a formular tan claramente exigencias precisas. Acostumbrado a considerar a las mujeres de aquel pas como cosas, el Obergruppenfhrer mostraba una expresin de indescriptible sor presa. Acaso para adoptar una actitud y tambin para liberarse del aire que la clera retena en sus pulmones, suspir y pregunt con voz neutra: Quin es Bromberg? La chica demostr no tener pelos en la lengua y respondi sin la menor vacilacin: El chulo que me ayud al principio. Se queda con un 50 %... y creo que ahora ya no le necesito! Konrad se qued estupefacto. No porque le sorprendiera la revelacin de la rusa. Sin saberlo exactamente, sospechaba de las actividades de ciertos oficiales de las SS o de la Feldgendarmerie. En realidad tanto unos como otros haban sido encargados de llevar las chicas a las casas para la tropa... As que era normal que sacaran ciertos beneficios. Por otro lado su presencia contribua a que esos tinglados marcharan de un modo correcto, evitando que los soldados hicieran de las suyas... No, su sorpresa proceda del descaro formidable de aquella chica que se atreva a hablarle en aquel tono... Ella, un miserable gusano, una chica a la que hubiera podido liquidar con un sencillo gesto... Pero la rusa no le dio tiempo para que concretizara sus pensamientos. Sigui con el mismo tono neutro, pero seguro: Mi amiguita Marucha debe quedarse conmigo. Ser oficialmente mi sirviente... A pesar de su buena voluntad, Von Sleiter no pudo por menos de explotar. Basta! Abati el puo sobre la mesa produciendo un ruido semejante al de un disparo. Con los ojos salientes, y globulosos, y una mueca retorcindole la boca, lanz a la chica una mirada asesina. Cierra el pico, ramera! No quiero seguir escuchando tus estupideces. Hars lo que te ordeno y eso es todo! La posicin de Sonia Lochakovna no cambi por eso. Su sonrisa, un tanto burlona, sigui flotando en su boca golosa. Pero aguard unos instantes antes de pronunciar con la misma tranquilidad que antes: No tendrs queja de m, Obergruppenfhrer... Convertir a su gobernador en el hombre ms feliz del mundo... si usted, por su parte, se muestra amable conmigo... La voz de la rusa no era amenazadora. Una simple constancia. Sin embargo el aire silb por sus dientes apretados al pronunciar las ltimas palabras. Durante un momento Konrad estuvo a punto de dejarse arrastrar pasara lo que pasara! por el torrente de clera que ruga en su interior. Pero desde lo hondo de su memoria le vinieron unos recuerdos, y volvi a ver al Obergruppenfhrer Krausse, un viejo conocido, cado en desgracia junto al gobernador de Polonia y muerto dos meses ms tarde en el frente... Un gran cansancio se apoder de l. Asinti tristemente con la cabeza y suspir: Gut! Estamos de acuerdo, pero espero que... Llamaron a la puerta y en seguida Hugo Niedenhoff penetr en la pieza. Lanz una mirada irritada a la rusa y luego se acerc al despacho donde apoy sus manos que temblaban. No hay nada que hacer, Von Sleiter! Esas sucias putas no quieren mostrarse dciles...! Si no las necesitamos, las habra matado a todas! Pero... explquese, Sakrament! se enfad Konrad. Ya sabe usted que deban servir a los invitados... desnudas, naturalmente, y prestarse a los caprichos de los invitados... pero las muy guarras rehsan! Me han dicho que prefieren ser fusiladas! Pero la fiesta del gobernador es maana! se quej amargamente Konrad. Von Sleiter... El hombre se volvi hacia Sonia, brillndole los ojos, preocupado. T te...! Un momento, meinen Herren le interrumpi la rusa. Yo puedo encargarme de ese asunto... Puesto que necesitan unas chicas para divertir a los invitados, vayan a buscar las que quieran a mi casa. Harn todo Jo que yo les ordene... son jvenes y guapas... y saben cmo agradar a los hombres... La frente de Von Sleiter se desarrug. Una sonrisa estir sus gruesos labios. Excelente idea, pequea! Muy buena idea! Y volvindose hacia el capitn: A qu espera, Hugo? Vaya a buscar a esas chicas en seguida... y fusile a esas guairas! No! exclam Sonia, levantndose bruscamente. No hay que desperdiciar la buena mercanca, Von Sleiter. Diga al capitn que lleve a esas chicas a mi casa. Escribir una nota a Ludmila a quien confiar el burdel... Ella domar a esas imbciles que me proporcionarn una ganancia siempre agradable... Formidable! exclam Von Sleiter, atnito. Esta chica piensa en todo! Y por primera vez envi a la rusa una mirada en la que el respeto se mezclaba a cierto temor. * * * Tovarich! Ilya emergi lentamente del mundo de los sueos. Volvi la cabeza y escrut las penumbras. Qu quieres? El camarada Kombat ha llegado. Reconoci la voz del suboficial Chepov, pero fue la noticia anunciada lo que le espabil por completo. Sinti vergenza de la proximidad del cuerpo inmvil de Nathalia, subiendo instintivamente la manta. Voy en seguida! Bueno. Chepov se alej. Con un suspiro de disgusto el ruso se apart de la piel ardiente de su amante. Se visti a toda prisa y luego recorri la galera hasta el lugar de la cantera donde esperaba Alexandre Pavlovich. Delante de aquel hombre que slo conoca por los hechos extraordinarios que se decan de l, Ilya se sinti un poco intimidado. Estrech con fuerza la mano que el otro le tenda. No vala la pena que te molestaras, tovarich! Habramos llegado maana al bosque de Puchia Voditza... Llevis mucho retraso, camarada! replic el otro. S, lo s. No ha sido fcil... te lo aseguro... Los nazis andan por todas partes y nuestros hombres no me esperaban en los lugares fijados... por ltimo consegu al menos reunir sesenta de ellos. No est mal. Con los que vienen casi contamos con un centenar...Para empezar no est mal... Dud un momento y luego, con los ojos fijos en los de Ilya: Me han dicho que hay una mujer con vosotros... S. La presencia de mujeres no haba sido prevista en nuestros planes... al menos al principio. No tenemos tiempo para divertirnos, camarada... Nathalia puede sernos til; puede lavar nuestra ropa, coser,, cocinar... Y hacer el amor contigo! A m me trae sin cuidado! Pero no me gustara que cada noche mis hombres hicieran cbalas mirando el lugar donde os acostis... Me comprendes, verdad?' Irritado, Tumeriev estuvo a punto de contestar con algo desagradable, pero su razn se impuso y tuvo que convenir que el Kombat consideraba la situacin con lgica. No podemos hacer excepciones, teniente Tumeriev. Esa mujer debe irse... inmediatamente! Pero protest dbilmente Ilya si la abandonamos caer bajo la zarpa de los nazis y terminar en un burdel para soldados alemanes! La mirada de Alexandre Pavlovich se endureci. Miles de mujeres rusas y polacas sufren ese destino, tovarich! Mujeres, novias y hermanas de soldados son violadas en la Ucrania ocupada... Est bien! Le dir que se vaya... Lo siento, teniente aadi Pavlovich poniendo una mano sobre el hombro de Tumeriev pero no es momento para debilitarse... al contrario. Debemos empezar a luchar contra los fascistas en cuanto eso sea posible. Yo... Kombat! La silueta alta y maciza de Igor Karpucha se irgui bruscamente ante ellos. Da...? pregunt Alexandre. Est perdiendo toda la sangre, camarada comandante! Maldita sea! gru el Kombat precipitndose hacia la salida de la cantera. Ilya le sigui, seguido de cerca por el gigante siberiano. Unos cuantos partisanos rodeaban al herido. Pavlovich se abri paso hasta el doctor. Se arrodill junto al cuerpo inmvil, examinando la cabeza. Es su pierna! exclam el siberiano que junto a Tumeriev se haba colocado a su lado. Fjese en su pantaln. Alexandre vio entonces la mancha roja en la pierna derecha del pantaln. Pero... qu significa eso? La herida era en la cabeza... S dijo Igor, pero debi ser alcanzado por una de las balas que dispararon contra nosotros... una bala perdida... Maldicin! Est perdiendo mucha sangre! El pobre Tola va a morir! Urna voz hendi entonces el silencio que se haba hecho entre los partisanos. Me permite, Kombat? La voz de la mujer estremeci a Alexandre que volvi rpidamente la cabeza. Le sorprendi la belleza serena de la rusa, la pureza de su mirada, la profundidad de sus ojos perfectamente azules. Pero... Permtame... Hice un cursillo como enfermera. Si puedo ayudarle... El hombre se levant para dejar sitio a la mujer. Nathalia se arrodill junto al cuerpo. Sin volverse dijo: Necesito un cuchillo... y tambin un cinturn... La manaza de Igor puso en la de ella, pequea y dbil, su enorme cuchillo. La joven lo emple para desgarrar la tela del pantaln. Dejando luego el cuchillo, tir de los dos pedazos y consigui liberar la pierna. Un agujero negro por el que escapaba la sangre se distingui en el muslo musculoso del doctor. El cinturn! Se lo entregaron y Nathalia hizo un nudo, apretando con todas sus fuerzas. No se trata de la arteria dijo, volvindose para mirar al Kombat, pero habr que extraer el proyectil... para limpiar a fondo la herida... Una luz de esperanza se encendi en los ojos de Pavlovich. Sabr hacerlo? S respondi ella simplemente. De acuerdo. Pida todo lo que necesite. Le procuraron todo lo que requera, apresurndose a ejecutar sus rdenes. Calentaron agua, hurgaron en los macutos en busca de pauelos limpios, algodn y vendas. El gran cuchillo del siberiano result inutilizable; entregaron a Nathalia una navaja, desinfectndola antes en las llamas. La chica limpi la herida con vodka sin que el doctor reaccionara. Luego, con mano firme hurg con la punta de la navaja entre los tejidos aplastados por la bala. En pie, formando un crculo, los hombres, preocupados, observaban en silencio los gestos hbiles de la joven. Nathalia no haba hecho nunca nada semejante. Slo en una ocasin haba sacado del pie de un muchacho una gruesa astilla, y aquella operacin le haba costado mucho. Sin embargo, sin saber exactamente por qu, senta la importancia de lo que poda hacer en su prximo futuro. Haba observado durante un momento el rostro preocupado del Kombat, lo bastante para percatarse de que el comandante haba tomado una decisin irrevocable a su respecto. Por eso ahora luchaba con todas sus fuerzas. Separarla de Ilya? Ni hablar! De eso nada! Ms valdra que la mataran, que la abandonaran all, en la cantera... Tena necesidad de aquel cuerpo con el que soaba, incluso despierta. Haba descubierto un mundo que no abandonara sino con la muerte. Sus manos trabajaban en silencio, con pequeos gestos precisos. Y cuando la punta de la navajilla choc con la masa metlica, no pudo por menos de soltar una exclamacin de alegra..Segundos ms tarde, sus dedos manchados de sangre extirparon la bala que mostr a la redonda, como un trofeo. La sonrisa que le dirigi el Kombat fue la recompensa que esperaba. CAPTULO XI Se apoy fuertemente en la rampa que apretaba con las dos manos. Desde lo alto de la escalera su mirada se precipit hacia abajo, saltando de un lado a otro mientras una sensacin de admiracin se apoderaba de ella, procurndole un placer fsico que endureci las puntas de sus senos y llev a sus labios una sonrisa triunfante. Te gusta? le pregunt el capitn-SS Niedenhoff que se encontraba a su lado. Sonia fue incapaz de contestar en seguida; escuch la pregunta del alemn, pero todos sus sentidos estaban tendidos hacia la luz resplandeciente del saln, en los uniformes de los hombres y en los vestidos de las mujeres, vestidos como nunca haba visto! Un ligero murmullo le llegaba desde abajo. Los invitados hablaban, formando pequeos grupos, sonriendo, meneando las cabezas. De vez en cuando una risa aguda desgranaba unas notas que suban como un pitido. Al fondo, la puerta de doble batiente que daba al inmenso comedor estaba abierta, e inclinndose un poco, la rusa poda apercibir sobre una mesa larga cubierta de un mantel inmaculado unos platos, unas copas, unos vasos y unos cubiertos que las bombillas hacan resplandecer. De pronto haba apercibido un mundo cuya existencia no hubiera logrado sospechar. Era como un sueo, y tuvo que morderse el labio inferior para probarse, que estaba despierta por completo. Durante un momento sinti vergenza de la vida miserable que haba llevado hasta entonces; pero ese pensamiento no dur mucho, y la voluntad de triunfar se incrust todava ms slidamente en su espritu. Se jur que nunca, por mucho que le costara, volvera al mundo de pobreza del que haba salido tan hbilmente. Te gusta? insisti el hombre. Antes de responder, Lochakovna dej escapar el aire que la emocin haba retenido en su pecho, pero no volvi la cabeza hacia Hugo, diciendo con voz que temblaba un poco. Es maravilloso! Esos hombres! Esas mujeres! Esas luces! No saba que todo esto existiera! Ah abajo hay sigui el SS con una sonrisa divertida todo lo que el Reich ha llevado a Ucrania que sea importante. Generales, consejeros polticos, ingenieros... hombres de negocios que han venido a estudiar las posibilidades econmicas del gobierno de Ucrania... Y las mujeres? pregunt la rusa. Esposas... y sobre todo queridas... Fjate en las joyas que lucen... Con el collar que lleva esa rubia, all, la del vestido verde bordado de hojuelas metlicas, podras comprar media docena de pueblos, con sus koljoses incluidos... Y su marido? Est aqu? No se trata de su marido, tonta... sino de su amante... y su protector. Mira al fondo, donde est el Obergruppenfhrer... ese rubio... Ella sigui con la mirada el gesto del SS y vio a Von Sleiter, que hablaba animadamente. Junto a l, un hombre alto, joven de pelo corto de un rubio de miel, llevaba un uniforme negro y altas botas de reflejos resplandecientes. Oh, qu guapo es! no pudo por menos de exclamar Sonia. S admiti Hugo con una mueca. Eso dicen, sobre todo las mujeres... La rubia del collar le sigue a todas partes, como una perra en celo. Su marido es un tipo importante de la industria de guerra del Reich, pero est demasiado ocupado para procurarle lo que necesita. Una perra! Eso es lo que es Marika von Drummer! Y l? Quin es? Se llama Paul Mayer. Tiene un buen puesto... es el secretario del jefe de la Gestapo, el gordo Runker que habla con la morenita. Paul es capitn... Es el hombre ms guapo que he visto en mi vida! No corras tanto, estpida! Muchas mujeres, ms importantes que t, pobre gusano, han querido acercarse a l... pero Marika vigila, no te engaes! Y es peor que la sarna! Ve con cuidado si no quieres que te despedace! Enfadado contra s mismo por haber hablado tanto, gru: Pero dejemos todo eso! Has explicado a las chicas lo que tienen que hacer? La joven se volvi y le envi una mirada divertida. De nuevo, como sola ocurrir a los que se encaraban con la rusa, el hombre se sinti incmodo. No tema, capitn. Harn lo que les he ordenado. Y t? Ya me lo han explicado (Amig el entrecejo y una nica arruga surc su frente lisa). Debo hacer aparicin en ltimo lugar cuando hayan terminado de cenar. Bien! Que no se te olviden las recomendaciones de Von Sleiter. No he olvidado nada. En aquel momento son un gong. La rusa se volvi rpidamente. Hombres y mujeres se pusieron en marcha; se dirigieron con solemnidad hacia el enorme comedor. * * * Has estado formidable, querida! Nathalia sonri a su amante. Estaba terriblemente cansada. La larga marcha hasta el bosque de Puchia Voditza la haba agotado. Se haba mantenido junto a la parihuela que llevaban unos partisanos, revelndose, aprovechando cada breve descanso para examinar al herido y a veces, a toda prisa, cambiar el vendaje. Se haba encarado con el Kombat que les haca andar a una velocidad imposible, pero termin comprendiendo las razones de Alexandre Pavlovich que deseaba llegar cuanto antes al campamento, temiendo que los nazis no anduvieran a la bsqueda del que haba matado a su compaero. Nathalia se dej caer en el camastro. Les haban procurado una de las isbas, mostrndose as el agradecimiento del Kombat por los servicios que la joven haba prestado al doctor Rudenski. Este se encontraba en la isba donde haba instalado el P.C., y Alexandre, en aquel momento, sentado a la cabecera de su viejo amigo, se preguntaba amargamente si saldra de aquella. Estoy tan cansada dijo la rusa con una pobre sonrisa que ni siquiera tengo ganas de dormir... Vas a dormir, Nathalia... Por eso precisamente he solicitado estar de servicio esta noche. Vamos a colocar unas minas en algunos caminos. Ya sabes lo intranquilo que est Sacha. Despus de la muerte del alemn que se carg Karpucha, los nazis no van a quedarse de brazos cruzados... La chica le escuchaba apenas; una sonrisa maliciosa se asomaba a sus labios que se entreabrieron ligeramente para dejar pasar la punta de la lengua. Por favor! lanz l con voz ronca. Ahora no, querida! Me esperan... Y debo estarles agradecido, puesto que te permiten quedarte conmigo... Dio un paso hacia la puerta. Acustate, Nat... Confo en regresar antes de que amanezca... Entonces, si quieres... Tonto! Y me preguntas que si quiero! Yo siempre quiero! Ven aqu y te mostrar... Pero el hombre tir de la puerta y, sonriendo, le dirigi un gesto de despedida. Con un suspiro, la chica empez a desvestirse lentamente. * * * Con el gordo Runker a su derecha, Konrad von Sleiter lanz una mirada satisfecha a la mesa de invitados. Haba en el aire una expectativa que no escapaba al Obergruppenfhrer; al contrario, le procuraba una satisfaccin ntima, porque saba que aquella espera iba a ser satisfecha en cuanto diera la seal de que la fiesta empezara... Hugo, a quien Konrad haba confiado la buena marcha de los acontecimientos, se encontraba junto a la puerta, en pie. Haba abandonado a la joven rusa que esperaba en alto el momento de hacer su aparicin. Cuando Von Sleiter levant la mano derecha Nidenhoff asinti rpidamente con la cabeza y dio unas palmas. Dos SS Herticos apartaron las cortinas de la puerta... Un ah! de admiracin escap de la asistencia, sobre todo de los pechos de los hombres. Seis magnficas jvenes, del todo desnudas, penetraron en el comedor llevando bandejas con caviar, salmn y crustceos que haban hecho traer desde Odessa. Minsculas flores sembraban las cabelleras recogidas en moos, bien altos, como los que llevaban las romanas. Finos cinturones bordados de hojuelas apretaban los vientres lisos, alrededor de las caderas en forma de nforas. Sakrament! exclam el jefe de la Gestapo. He aqu sirvientes capaces de despertar el apetito a un muerto! Muy bien escogidas, mi querido Konrad! He hecho cuanto he podido contest Von Sleiter con modestia. A grandes seores, grandes sacrificios! Esa es mi divisa! Las jvenes rusas colocaron las bandejas en la mesa y a continuacin se retiraron. Son sensacionales! opin un consejero poltico que estaba sentado junto a Marika van Drummer. La guapa y opulenta rubia se encogi desdeosamente de hombros. Se habra requerido, amigo mo y se dirigi a Konrad que se encontraba precisamente frente a ella, al otro lado de la mesa contar tambin con hombres... tan soberbios como esas chicas... Von Sleiter se ruboriz. Saba muy bien la influencia que tena Marika, y lamentaba no haber pensado en eso. Pero contest con chanza; No le gustaran los machos rusos, meine Frau! Son desagradables y contrahechos! Quin le habla de rusos? replic ella con una mirada maliciosa. Entr nuestros SS hay verdaderos apolos... Deba haber pensado en nosotras, las pobres mujeres, amigo mo... Y lanz una mirada inquieta a Paul que segua con atencin la nueva aparicin de los sirvientes. Ahora traan vino y vodka rosado. Runker debi sentir la mirada de su querida, porque se absorbi bruscamente en el examen del contenido de su plato, y se lo a roer el pan sobre el que haba extendido una capa de caviar y de mantequilla. Al rato las manos se perdieron y sobre grupas magnficas, pellizcaron pezones y muslos firmes como mrmol. El vino y el vodka corrieron a torrentes. Lucecitas viciosas se encendieron en los ojos de los invitados. Bajo las mesas, despus de ciertos encuentros con los pies, las manos se ocuparon, precisas y atrevidas en sus exploraciones; manos de hombres y de mujeres que apretaban con fuerza la carne palpitante. Fue Adolf Runker, el jefe de la Gestapo, quien dio la sea! del comienzo. Abandon la mesa y corri detrs de una de las rusas. Tras darle alcance junto al muro, la tendi en el suelo mientras la chica cacareaba de placer. Fue la seal de la orga. A continuacin, chaquetas con las insignias ms diversas, con cruces de hierro, fueron a reunirse con los calzoncillos, despus de un vuelo planeado por la sala. Desnudos, conservando tan slo las botas, los hombres se acoplaron con las rusas, sobre la alfombra que cubra el suelo. El ejemplo cundi pronto entre los que permanecan sentados a la mesa. Se formaron parejas. Bastaba con una ojeada, con una simple afirmacin de cabeza, y cogidos de la mano, un hombre y una mujer se iban al saln vecino donde les esperaban confortables divanes. Paul Mayer, con el rostro sofocado, buscaba con la mirada los ojos de su querida, pero Marika observaba, con una sonrisa extraa en la boca pulposa, a una pareja formada por un joven SS y una rusa. La chica, sin duda para excitar ms a su compaero, se defenda pateando como una yegua colrica. El hombre, por su parte, con los ojos desorbitados, intentaba dominarla, pesando sobre ella con todas sus fuerzas. La muy puta! gru Mayer apartando la vista. Seguro que le gustara que la violasen! Hastiado, abandon la mesa y pas al saln vecino. Pero tampoco all iba a serenarle el espectculo. Encogindose de hombros se dirigi a la salida, asqueado, herido en su amor propio. No se apercibi que Marika le segua con la mirada, con una mueca burlona en sus labios rojos. Esper a que su amante se hubiera ido, y luego se levant y, rodeando la mesa, fue hasta donde estaban Von Sleiter, muy satisfecho, apercibindose de que la fiesta era un perfecto xito. De vez en cuando observaba el rostro serio del gobernador, y en una ocasin, cuando sus miradas se encontraron, Konrad le gui el ojo, asintiendo rpidamente con la cabeza, asegurndole as que no se haba olvidado de l y que le reservaba su mejor sorpresa de un momento a otro. Querido Von Sleiter... Konrad se estremeci, porque no se haba percatado de la presencia de la bella Marika a su lado. S? pregunt, volvindose hacia la mujer. La mujer se sent en la silla que haba dejado libre el jefe de la Gestapo. Von Sleiter no pudo por menos de aspirar el perfume que se despeda de aquella mujer esplndida y baj la mirada para observar a su gusto los dos globos de carne firme que parecan dispuestos a escaparse por el profundo escote del vestido... S, seora? pregunt con un suspiro. He odo decir que sus hombres estn rastrillando el pas en "busca de partisanos... Es eso cierto? S respondi Konrad afirmando con la cabeza. Pero me pregunto cmo es que se ha enterado. En realidad saba cmo y pens con rabia en aquel imbcil de capitn que contaba todo a su querida. Aunque no vea peligro en ello, puesto que Frau Von Drummer era una patriota excelente y una nacional-socialista de primera hora. Quiero pedirle un favor, querido amigo... Si est al alcance de mi mano puede considerar ese deseo como cumplido! se apresur a decir Konrad. Danke! y ella se acerc a l hasta rozarle. La rodilla de la mujer choc con la cadera del SS y el hombre sinti la extrema dureza del tacto y suspir de nuevo. -Le escucho, seora solt penosamente. Seguramente capturarn varios rusos... un relmpago sali de sus pupilas . Quiero que me reserve al ms robusto! Von Sleiter sufri mi sobresalto. Dej de mirar los senos de la mujer, atrevindose a mirarla a la cara. Esta le sonrea, con los labios ligeramente entreabiertos. Un aliento embriagador le envolvi. Pero... empez a decir. Me ha comprendido, no es verdad? precis ella con voz bruscamente cambiada. Debo dirigirme a Berln dentro de una quincena de das. Seguramente pasar unos das en Kirinal, con el bueno de Hermann... Goering, como usted no debe ignorar, es uno de mis mejores amigos... Puede que hasta vayamos a saludar al Fhrer... Konrad se puso tieso. La amenaza era apenas velada. Saba muy bien de lo que era capaz aquella diablesa... Ms de un desgraciado haba pagado ya un error y haba ido a parar al frente tuso, en algn lugar en que no habra tardado en encontrar la muerte. Von Sleiter asinti tristemente. Mierda! La fiesta estaba de lo ms animada, todo iba sobre ruedas, y haba tenido que venir aquella moza... Har todo cuanto pueda... Nein! Lo har, querido amigo. En cuanto termine la fiesta ir a ponerse en contacto con el jefe de las fuerzas que operan contra los partisanos, y le ordenar que me reserven el ms feroz de los prisioneros, el ms bestia... un macho primitivo, salvaje como un hombre de la Prehistoria... De acuerdo, cuente conmigo, Frau Von Drummer... Pero, puedo preguntarle para qu quiere a uno de esos sucios infrahombres? La mirada de Marika se encendi y una sonrisa maliciosa estir su boca. Quiero ser violada! exclam ella con voz ronca. Konrad asinti con la cabeza. Durante un momento su mirada vida envolvi el cuerpo esplndido que tena a su lado. La palabra violacin le haba procurado una sensacin repentina de deseo, de fuerza, de violencia, y durante unos segundos la sangre corri alegremente por sus venas. Pero el mpetu dur poco, y Von Sleiter tuvo que decirse in petto que ya no era capaz incluso si Marika se lo peda de calmar el deseo de aquella mujer que slo podra lograr un hombre robusto... En cuanto tenga lo que desea se lo har saber, seora... La mujer le sonri, levantndose y alejndose con el paso elstico de un felino. Von Sleiter sigui el balanceo de aquellas caderas que los msculos de las piernas animaban, a cada paso, con lascivos movimientos de pendido. Sakrament! silb el Obergruppenfhrer con el rostro congestionado. Quin tuviera veinte aos menos! CAPTULO XII Mientras el resto del batalln rastrillaba la regin comprendida entre los pueblos de Chekolovka y de Kovrenevka, registrando minuciosamente el terreno que atravesaba la lnea frrea, la 4. compaa, a las rdenes del capitn de las SS Franz Losser, avanzaba al norte de Kiev, bordeando el Nieper. Antes de ir a Ucrania, Losser, entonces simple teniente, haba pasado varios meses en las montaas salvajes de Yugoslavia, formando parte de las unidades SS que daban caza implacable a los partisanos de Tito. Durante los rabiosos combates Franz vio fundirse su seccin. En una sola jornada sufri treinta bajas y le hicieron seis prisioneros. Das ms tarde, durante una nueva progresin en territorio enemigo, encontr a sus hombres, horriblemente mutilados, colgados de los rboles, abiertos los vientres, arrancados los ojos, cortadas las orejas. Para un joven oficial que no haba hecho otra guerra que la de Polonia, y eso en una unidad que vigilaba las carreteras, un trabajo placentero y sin historias, lejos de la violencia de las primeras lneas, el contacto con el aspecto real de la guerra de partisanos le haba proporcionado un choque. No se poda decir que el Obersturmfhrer Losser fuera un hombre duro en el combate. Luchaba de un modo normal, mandaba a sus hombres con eficacia y conoca su trabajo. De entre los SS que se encontraban en Yugoslavia, habra podido pasar por un tipo flojillo, puesto que prefera enviar a los prisioneros al PC ms prximo, siguiendo as las instrucciones generales del ejrcito. Pero de pronto, tras el sangriento encuentro que tuvo en el bosque, al dar con sus hombres torturados, Franz Losser cambi de sopetn, convirtindose en un hombre terrible, un oficial feroz, despiadado con el enemigo y muy duro para con sus propios hombres. Y as fue conocido no slo por los partisanos, sino tambin por los SS con el apodo de Franz el carnicero. Se comentaban sus famosas exposiciones que montaba al entrar en los pueblos yugoslavos donde colgaban sin discriminacin a hombres, mujeres y nios en cuanto sospechaba, fuera cierto o no, que eran cmplices de los guerrilleros. Le ascendieron, le condecoraron y, por ltimo, durante un ataque contra uno de los PC de Tito, que poco le falt por destruir, le concedieron la Cruz de Caballero. Luego el frente interior se estabiliz, y Losser, segn su propia peticin, fue enviado a Ucrania, donde el problema de los partisanos no haca sino anunciarse. Frannz haba formado a sus hombres segn una tctica que conoca perfectamente. Durante los tres meses que pas en un cuartel de Kiev, se entreg a un trabajo encarnizado e hizo de su compaa una unidad muy especial. Sus cuatro tenientes, Walter Brockmann, Cristof Brucen, Albert Schenkei y Joachim Thiesen, se convirtieron al igual que l en hombres despiadados, dispuestos a todo para transformar Ucrania en una land tranquila que procurara al Reich todo lo que necesitara. Somos perros enfrentndose a lobos deca el jefe de compaa (y degollaremos a esos lobos hasta que no quede uno solo! * * * El nico elemento blindado de la 4 a compaa era un Panzerpahwagen de ocho ruedas monstruosas, capaz de correr a 70 kilmetros por hora, provisto de una poderosa ametralladora. El resto de las tropas ocupaba los diez camiones reservados a los soldados, mientras que los otros tres vehculos, del mismo tipo, estaban cargados de vveres, de municiones y de material sanitario de primera urgencia. Adems Losser contaba con un pelotn de motocicletas del que estaba al mando un verdadero as de la moto, el antiguo campen de Prusia, el Feldwebel Heinz Ziegler. Aquella maana, la columna iba por una carretera en muy mal estado que corra junto al ro. Como de costumbre, los motoristas precedan a los otros vehculos, cerrando la marcha el blindado para proteger la retaguardia. Franz se encontraba en el Panzerphwagen. Sentado sobre el suelo metlico de la cabina, hablaba con el teniente Brcken, con un mapa abierto tendido sobre las piernas replegadas. Sigo pensando que esa escoria se encuentra en alguna parte al norte de Kiev- deca el capitn. Desde el ro hasta varias decenas de kilmetros hacia el oeste hay buen nmero de bosques y pueden ocultarse en cualquiera de ellos. Pero no se quedarn siempre en sus cubiles. No. Y la prueba es que han atacado ms de diez de nuestros convoyes, pero si se fija en el mapa, donde esos ataques han sido sealados con un crculo rojo, se dar cuenta de que todos, sin excepcin, siguen una lnea, limitada al norte por bosques. S, ya veo... Pero tambin cuento ms de diez bosques diferentes... Lo que significa varios meses de trabajo antes de saber dnde se ocultan los partisanos. Est usted en lo cierto, Cristof... pero voy a decirle una cosa. En Yugoslavia era todava peor. All la poblacin no es como la de Ucrania, donde no slo podemos contar con amigos, sino tambin y sobre todo con gentes indiferentes, civiles que nunca han apreciado a Mosc y que desean, sin confesarlo, que no nos vayamos nunca. Estoy de acuerdo con usted. As que en lugar de una poblacin rebelde, siempre dispuesta a ocultar a los guerrilleros, como en Yugoslavia, tenemos aqu poca gente que estn contra el Reich y sus representantes... Call, encendiendo un cigarrillo sin dejar de mirar el mapa. -Tambin hay otra cosa muy importante, amigo mo. El ucraniano es de ordinario cobarde... y puede creerse, mucho menos salvaje que el montas servio. All me ocurri a menudo asistir a interrogatorios de lmite inconcebibles... sin llegar a obtener resultados positivos. Aqu, lo presiento, la cosa va a ser diferente... Pero dnde encontraremos gente que interrogar? Desde hace cuatro das no hemos atravesado ningn pueblo. Slo hemos dado con isbas abandonadas... El ndice derecho de Losser se pos en el mapa. Mire esto, Cristof! Dentro de una hora llegaremos a Piorka, un pueblo bastante importante y, fjese, el nico situado cerca de los bosques. Ah y le rechinaron los dientes-se encuentra la respuesta a nuestras preguntas, estoy seguro! Brcken lanz un suspiro. Pero, si no me equivoco, en Piorka se encuentra un destacamento de la Feldgendarmerie. Si pasara algo en el pueblo lo sabran... no? Losser envi una mirada divertida al oficial; pero en el fondo de sus ojos brillaba una luminosidad metlica. Aprecio a la Feldgendarmerie, Cristof. Pero empiezo a comprender a los hambres, y he llegado a la conclusin de que incluso los ms leales acaban por estropearse en un ambiente en el que no pasa nada importante... Se humedeci los labios con la punta de la lengua y sigui: Por otro lado, tenga en cuenta que los partisanos no se han acercado nunca a Piorka, al menos oficialmente... Qu quiere dar a entender con eso? Que los Rojos no son tan imbciles como pensamos! Siempre han atacado ms al sur, en la gran carretera estratgica o a lo largo de la va frrea. Sin embargo, aqu se encuentra otra carretera no muy importante, pero que atraviesan convoyes procedentes de Minsk para llegar a Kiev... Pero ni un solo ataque! S, y eso es extrao! Es normal, querido amigo! Acabo de decirle que los partisanos no se han manifestado nunca oficialmente en Piorka; que me vea condenado si no van all a hurtadillas! A pesar de los Feldgendarmes? pregunt Cristof, sinceramente sorprendido. S insisti el capitn. a pesar de los Feldgendarmes! Despus de todo ese destacamento no debe ser enorme... Como ms una veintena de hombres a las rdenes de un oficial. Veinte hombres para una poblacin de diez mil almas! Pero replic el otro frunciendo el ceo nunca se ha sealado nada en Piorka. La casi totalidad de los habitantes trabaja en los campos... Lo que justamente es sintomtico, teniente! Le hablo con conocimiento de causa. En Yugoslavia ocurra otro tanto... All donde los tipos de Tito estaban protegidos y eran ayudados era un verdadero paraso! Ni un slo atentado, nada de nada! Entonces, cree que la gente de Piora colabora con el enemigo? No es que yo lo crea! Estoy seguro! Y dentro de unas horas, amigo mo, tendr todas las pruebas que desee! * * * Achtung! Achtung! Atencin! Vengan todos por aqu! Con una sonrisa en los labios, Hugo Niedenhoff reuna a los invitados perdidos en los rincones de las salas de la planta baja del palacio del gobernador. Se haba hecho con una campana de cobre y la sacuda, hacindola repicar sin descanso. Aqu y all unos hombres se levantaban, buscando sus pantalones o sus chaquetas, las piernas desnudas, los muslo vellosos, mientras que las rusas y las alemanas, tan desnudas unas como otras, se ponan en pie. Las botellas vacas sembraban las alfombras donde se vean grandes manchas de alcohol. Hugo iba de un lado para otro, de un divn a un silln, mirando incluso debajo de cada mesa, seguro de encontrar all una pareja tendida sobre la moqueta, entremezclados sus cuerpos, inmvil. Todo el mundo al comedor! Tard veinte minutos en reunir a los invitados en sus sitios alrededor de la mesa. Rostros hinchados y congestionados, bocas abiertas y ojos estriados de sangre mostraban claramente los efectos de los excesos del desenfreno. Hugo ech a las rusas que desaparecieron detrs de los doseles. Al cabo de unos minutos un silencio casi aceptable se instal. Los invitados empezaron a recuperarse, pero como exigan que les sirvieran de beber, las rusas volvieron y las botellas se vaciaron rpidamente. Luego, cuando se estableci la calma, Von Sleiter se levant, extendi el brazo y dijo con voz engolada: Seores! Ha llegado el momento cumbre! Como saben, esta fiesta ha sido una humilde prueba de afecto a nuestro gobernador, el Reichprotektor Alfred Kummer. Ahora queremos ofrecerle un regalito, un recuerdo de esta tierra a la que va a entregar, nadie lo duda, un nuevo arranque, contribuyendo as a la grandeza de nuestro Reich... Heil Hitler! Se levantaron todos, la mayor parte con un vaso en la mano. Entonces Hugo hizo un gesto a los SS que seguan inmviles junto a las cortinas. Apartaron los doseles y apareci Sonia Lochakovna. Se hubiera dicho que era una chiquilla, apenas nubil. Completamente desnuda mostraba unas caderas apenas esbozadas, casi parecidas a las de un chico, unos senos erguidos de pezones morenos, un pubis ligeramente sombreado, largas piernas esbeltas, acaso el nico detalle que mostraba su feminidad, porque los muslos estaban perfectamente formados, anunciando ya una floracin del cuerpo que la convertira en una muy bella criatura. Pero lo que sorprendi ms que nada a los invitados y en especial al Reichprotektor, fueron los ojos de la rusa donde se lea una malicia sin lmites. Turbado, Alfred Kummer observ el andar ondulante de la joven. Trag saliva con visible dificultad, mientras el aire silbaba por entre sus dientes apretados. Konrad, que segua con atencin las reacciones del gobernador, experiment una alegra sin lmites. Por un instante haba temido que el regalo no complaciera al poderoso Reichprotektor, pero la expresin que enarbolaba ste apag las ltimas dudas de Von Sleiter. Con una gracia sexual Sonia rode la larga mesa antes de avanzar decididamente hacia el gran seor. Comprob con ntimo placer la turbacin que se lea en la cara de Alfred. Lo tengo en el bolsillo, se dijo para s, soando con todo Jo que le iba a procurar aquel hombre. Durante un momento, mientras avanzaba hacia el Reichprotektor, la joven rusa volvi a ver el pueblecito donde haba nacido, el momento en que fue violada por el alemn, y casi en seguida, una imagen surgi de sus recuerdos, una imagen que la incomodaba, que desencadenaba una clera contra la que nada poda. No se haba olvidado de aquel ruso que sus padres ocultaron en el granero. Ahora le volva a ver, permaneciendo impasible ante ella, rechazando lo que ella le ofreca... No, no le olvidara nunca! Record su nombre y sinti que la clera renaca con su rabia de mujer rechazada. Algn da se prometi in petto nos volveremos a encontrar, camarada Ilya Tumeriev, y ese da... No concluy su pensamiento porque haba llegado junto al gobernador, y entonces se inclin graciosamente ante l. Kummer tendi el brazo; su mano fue a posarse sobre un pequeo seno duro como el mrmol. Cmo te llamas, pequea? Sonia, Excelencia. Sonia? Es bonito... Sube a mi habitacin. Me reunir contigo all, dentro de un momento. Bien, Excelencia... La chica se alej con aquel andar suyo resbaladizo. La siguieron unas miradas vidas, y tambin las despreciativas de Marika. Frau Von Drummer no poda comprender que un hombre, incluso un viejo chocho como el Reichprotektor, pudiera sentirse atrado por un cuerpo apenas esbozado y que haca pensar en un muchacho mal alimentado. Ella saba mejor que nadie cmo una mujer poda despertar una pasin sin lmites. Sinti que los riones se le arqueaban bajo el vestido ligero que llevaba. Los pezones de sus senos se irguieron agresivamente bajo la tela y un calor hmedo fluy por sus muslos. Pensaba en lo que haba pedido a Von Sleiter y ese pensamiento la conmova. Mayer empezaba a hartarla, demasiado delicado para su gusto. Ella saba lo que necesitaba y tambin su cuerpo estaba vido de violencia y de fuerza... Dejndose llevar por la imaginacin, Marika se vio delante de aquel hombre salvaje, primitivo, aquel ruso sucio y peludo como un oso, de mirada ardiente, pensando slo en el Dao que le hara antes de proyectarla a aquel abismo de placer alocado. Von Sleiter se levant para ir a reunirse con el gobernador. Le ha gustado? pregunt Konrad. Mucho! confes Alfred con una sonrisa. Es sensacional, querido! Me ha hecho un regalo real! Konrad se sinti orgulloso. Contentsimo. Pero precisamente entonces, cuando paseaba una mirada a la redonda, sin duda para medir la grandeza de su triunfo, sus ojos encontraron los de Frau Von Drummer. Se esfum la alegra al momento. Una sensacin desagradable le invadi y sinti una angustia que fundi su optimismo. Esa guarra! pens tristemente. Esa perra en celo va a aguarme mi victoria! CAPTULO XIII Cuatro golpes formidables! Convoyes nazis suprimidos. Un maravilloso balance al cabo de pocas semanas. La botella de vodka se vaciaba rpidamente y Tumeriev se senta el hombre ms feliz del mundo, compartiendo por completo la alegra que se lea en el rostro del camarada Kombat. Y volveremos a atacar, Ilya! exclam Alexandre Pavlovich. Y esta vez aadi con un brillo en el fondo de los ojos daremos un gran golpe... Ahora que tenemos explosivos en cantidad suficiente... ...gracias a los camaradas de Piorka complet Tumeriev. S. Son maravillosos. Haber conseguido robar explosivos a los alemanes... se necesitaban redaos para eso! Son patriotas dijo Ilya. Trabajan para los nazis construyendo la nueva carretera del norte, y ya sabes, camarada Kombat que a los alemanes no les falta de nada. Tienen tantos explosivos como quieren. Pero ha sido preciso robrselos. De acuerdo. Lo que significa que a pesar de la potencia del enemigo, el pueblo ruso no est dispuesto a ceder... La lucha ser larga, s, pero nuestros soldados y nuestros civiles terminarn por aplastar a esa escoria fascista... Eso nunca lo he dudado! Psame la botella, tovarich! Ilya obedeci y cuando recibi la botella de manos de Alexandre se sirvi un generoso trago. A continuacin Pavlovich encendi un cigarrillo. Su mirada perdi parte de la animacin y articul con tono sombro: Slo me preocupa una cosa. Me gustara que Rudenski se recuperara por completo. A m me parece que el doctor va mucho mejor. Nathalia, que como sabes no se separa un momento de l, me ha dicho que recupera fuerzas rpidamente... No es su fsico lo que me preocupa confes el Kombat Tola se recupera, de acuerdo, pero su moral est por el suelo... No consigue olvidar a su mujer... y desgraciadamente, sin que se atreva a confesrmelo, me reprocha el no haberle dejado compartir la suerte de Rebecca... No hubisemos conseguido salvarla! Lo s. Todo pas tan de prisa... Pero lo presiento cada vez: que voy a verle. Se porta bien, me trata como un amigo, pero la sombra de su esposa se yergue entre l y yo... Ya le pasar contest Ilya, no muy convencido en su fuero interno. Pens durante un momento en lo que experimentara si llegar se a perder a Nathalia. La sola idea de que eso pudiera ocurrir le produjo un estremecimiento. Confo en ello! suspir Alexandre que no se haba percatado de la turbacin de su camarada. Pero vamos a lo nuestro. Por lo que parece los nazis estn instalando un gran depsito de municiones en los alrededores de Kovrenevka. Han construido una carretera especial para abastecer ese depsito. Han hecho trabajar como esclavos a prisioneros rusos estas dos ltimas semanas. Me pregunto por qu han hecho eso... Hasta hoy sus malditos convoyes iban directamente hacia el frente, atravesando Ucrania... Me huelo algn asunto turbio. Se puede suponer que Hitler ande preparando una gran ofensiva en direccin a la tierra de los cosacos. Ilya no pudo por menos de estremecerse. Cmo? inquiri con voz bruscamente inquieta Quieres decir que van a dirigirse hacia el Volga? Eso me temo! Despus de la derrota delante de Mosc, todo> el mundo sabe tan bien como yo que se han lanzado hacia adelante, casi nicamente en el sur. Crimea ha cado por completo en sus garras. Pero me temo que ese loco de Hitler se sienta atrado por el petrleo del Cacaso. Lo que saca de Rumania no debe bastarle. As, ese depsito de Kovrenevka se explica fcilmente si se acepta el hecho de una gran ofensiva hacia el Volga... Maldita sea! Hay que hacerlo saltar, camarada! Una sonrisa se dibuj en los labios del Kombat. Pues claro que hay que hacerlo saltar! Pero no se trata de una operacin que pueda hacerse a la ligera, tovarich! Segn las informaciones que nos han pasado, los nazis estn transformando el arsenal en una verdadera trampa! Una posicin erizo, como la llaman ellos! Suspir antes de seguir hablando. Alambradas alrededor, salvo por la carretera de acceso. Campos de minas y todo el fregao. Y en el interior montaas de arena aislando los montones de municiones en una serie de islotes, de modo a evitar que la explosin de uno de esos compartimentos suponga la destruccin general... Lo captas, no? Perfectamente! Por lo menos debe haber una docena de esos malditos islotes farfull Pavlovich. Lo que quiere decir que necesitaramos, por lo menos, seis equipos que se ocuparan respectivamente de dos compartimentos. Seis equipos con cargas preparadas de modo que puedan darse prisa! Y para penetrar all pregunt Ilya tienes un plan? No del todo... pero casi. Desde hace das doy vueltas al asunto sin descanso. Y a medida que avanzo en mi razonamiento, me doy cuenta, no sin cierta aprensin, que esa misin lo tiene todo para merecer el nombre de suicida. Tumeriev no dijo nada. Tambin l se daba cuenta de las terribles dificultades, de los riesgos sin nmero que presentaba el asunto. Desde las primeras acciones de los partisanos, los haban aprendido bien la leccin, desconfiando a ultranza. Ahora sus convoyes iban fuertemente escoltados y protegidos por fuerzas poderosas. Sin embargo prosigui el Kombat siguiendo el hilo de sus pensamientos tenemos que destruir esas municiones. Segn un clculo por encima, van a almacenar una cantidad equivalente a diez das de combate para dos o tres divisiones. Lgicamente llenarn el depsito a medida que los convoyes lo vacen para proveer a las unidades de primera lnea. Pero si conseguimos hacerlo saltar las tropas de Hitler se encontraran en un atolladero, y puede que los nuestros lo aprovechen para contraatacar! Si estuviramos, como nos han prometido, en contacto directo con Mosc! se lament Ilya. Eso no ha de tardar. Los grupos de guerrilleros de la regin Minsk y los que se ocultan en el Pripet han recibido consejeros militares enviados por el Kremlin. Hasta ahora no habamos hecho nada importante para que la atencin del camarada Stalin se vuelque sobre Ucrania. Pero ahora, estoy seguro, van a ponerse en contacto con nosotros, y entonces podemos trabajar de acuerdo con los planes generales del Goko [6] . Las cosas nos irn mucho mejor coment Ilya. Pero ahora que lo pienso... contamos con muy pocos explosivos; necesitaremos muchos ms antes del ataque. S. Est previsto. Maana vendrs conmigo y con algunos de mis hombres. Va siendo hora de que yo conozca personalmente a esos valientes camaradas de Piorka... y a las mujeres tambin. Qu mujeres? Las que han hecho posible la ayuda que los camaradas nos prestan. Como puedes imaginar los alemanes se han dado cuenta del robo de explosivos en uno de los talleres. Los han buscado por todas partes... y han castigado severamente a algunos rusos... tres de los cuales han colgado... esos cerdos! Pero los camaradas de Piorka son valientes... y muy astutos Adivina dnde han ocultado los explosivos robados, Tumeriev! Qu s yo? En la Soldateuhaus, en el burdel! En el interior de esa casa visitada de continuo por los Feldgendarmes los explosivos estaban ocultos... bajo las camas! Y los nazis hacan el amor encima sin sospechar lo ms mnimo! Formidable! El camarada responsable ha sabido captarse la confianza de esas desdichadas. Segn lo que me ha dicho Karpucha ya sabes que es el que va siempre a Piorka una decena de chicas se han sacrificado desde el principio de la ocupacin nazi y se han prostituido para ayudar a los nuestros. Ms an: gracias a esas chicas valientes, una treintena de chiquillas han conseguido ocultarse en un lugar conocido slo por el responsable comunista del pueblo... y esas chiquillas se han salvado! Es magnfico! S. Desde que llegamos aqu, al bosque de Puchia Voditza, nos pusimos en contacto con el camarada Leonov, que es quien ha organizado todo en Piorka. Como ya te he dicho, no le conozco personalmente, pero maana iremos con el siberiano y otros cuantos a estrechar la mano de ese valiente! En cuanto la puerta del gran dormitorio se cerr a sus espaldas, Sonia Lochakovna dej que la alegra fluyera libremente, sitindola hervir en su sangre joven, inundndola con una felicidad sin lmites... Se haba alistado en el buen lado! De eso no haba duda! Con un poco de maa se convertira en lo que haba deseado ser oscuramente desde su ms tierna infancia. Dinero, joyas, y sobre todo poder, todo eso sera suyo! Todava tena los ojos llenos de todo lo que haba visto, y delante de ella, desnuda, en aquella habitacin lujosa, delante de aquella cama enorme, evoc a las mujeres elegantes, las ricas alemanas de las que haba admirado los vestidos inconcebibles, la belleza resplandeciente... y tambin el desenfreno al que haba asistido! Ri a carcajadas. Son mas putas que mis chicas de Chekolovna! exclam con los ojos llenos de lgrimas y sin dejar de rer. Unas rameras! Se han entregado como perras en celo, delante de todo el mundo, sin el mnimo pudor! Sin embargo haba una excepcin. La gran dama, como Sonia la haba bautizado. Aquella mujer altiva, distante, la querida del apuesto capitn Mayer. Sin saber exactamente por qu, aquella mujer le produca escalofros. De todas las presentes que haban aplaudido cuando apareci Sonia, slo Marika no haba parpadeado. Ms an, la rusa recordaba perfectamente la mirada que la aristcrata le dedic, y rememoraba el brillo fro de sus ojos donde el desprecio y el asco se lean como en un libro abierto. La puta! solt Sonia entre dientes. Lo que yo dara por tenerla a mi merced... La llevara al burdel y la hara trabajar noche y da, hasta convertirla en una pobre cosa que no suscitara sino el asco de los hombres! Se dio cuenta de que el odio le sala de dentro en cuanto pensaba en Marika von Drummer. Sin embargo Sonia saba perfectamente que deba andarse con cuidado para no hacer de la gran dama su enemiga; al menos de momento. Ms tarde... ya vera. Pero antes deba ganarse la confianza de aquel cerdo cebado del gobernador. Y Sonia estaba lista para cualquier sacrificio con tal de conseguirlo. Contento, Herr Reichprotektor? Alfred Kummer asinti con la cabeza. Los ojos, que el alcohol haba estriado de sangre, se volvieron hacia Von Sleiter, y una sonrisa hmeda hendi ligeramente la boca hocicuda. S dijo lentamente como si cada palabra le costara un gran esfuerzo. La pequea es encantadora... pero... Sus ojos seguan fijos en el rostro de su interlocutor. Konrad ley en ellos la duda y titubeo. Por un momento temi no haber encontrado lo que necesitaba aquel personaje poderoso. Hay algo que le disgusta en ella? pregunt con voz temblona. Si me concede tiempo puedo conseguirle algo mejor... pero cre... La mano del gobernador fue a posarse amistosamente en el hombro de Von Sleiter. Nein! No es eso, m querido Konrad. La pequea me conviene perfectamente, crame... Es justamente lo que necesito... lo que necesitaba... Scheissel Despus de todo por qu no confiarme a usted! S que es un hombre honesto y que lo que le diga quedar entre nosotros... Se lo juro! Gut! Ya sabe que me operaron hace algn tiempo... Una guarra de la que ni siquiera me acuerdo me peg una sucia enfermedad... y tuvieron que rajarme a fondo... No sal malparado, al menos al principio... pero ahora, amigo mo, se ha acabado para siempre! Konrad dilat los ojos. Quiere decir que...? S! Soy del todo impotente! confes Kummer con rabia. Pero y sus ojos se animaron ya sabe usted lo que pasa... No se pueden olvidar fcilmente, aunque no se pueda, las cosas que han tenido gran importancia a lo largo de nuestra puetera vida. Sacudi tristemente la cabeza. Eso cambia todo! El placer se hace puramente cerebral... Ningn contacto, ninguna caricia pueden despertar una carne que est definitivamente muerta. As que hay que buscar el placer en el placer de los otros... Me comprende usted, no es cierto? S, le comprendo. Slo una violacin con todos sus requisitos puede, por el momento, procurarme cierto placer. Y por eso he querido hablarle antes de subir a mi habitacin... Me ha hecho un regalo excelente que le agradezco infinitamente... y ahora compltelo! Cmo? Enve a mi habitacin a un hombre, a alguien violento. Segn lo que he adivinado en esa rusa, se precisa alguien desagradable, puesto que sin duda gusta de todo lo que es bello... Se le haba animado la mirada, y Von Sleiter, que sin embargo no era un santo, no pudo por menos de estremecerse. Haba tanta malignidad en la mirada del Reichprotektor que Konrad, muy a su pesar, sinti que el asco le invada. Consgame al ms desagradable de sus hombres! le dijo Alfred. El ms repugnante! Von Sleiter asinti con la cabeza. Lo har inmediatamente afirm, levantndose Qudese tranquilo, Herr Kummer! Al escuchar unos pasos que se acercaban, Sonia abandon bruscamente sus sueos. Fue a tenderse en la gran cama, adoptando una posicin ventajosa, cruzadas las piernas, los menudos senos apuntando al aire. La puerta se abri. Al mirar al hombre que avanzaba sobre la espesa alfombra la puerta fue cerrada por el centinela SS que estaba de guardia delante, Sonia tuvo que hacer un esfuerzo para no sonrer. Cansado, pesado, harto, el gobernador tena el aspecto de un viejo. No va a cansarme mucho se ri Sonia para sus adentros. No tengo ni para empezar... y le dejar jadeante durante horas... Alfred avanz lentamente hacia el borde de la cama; all se detuvo y lanz una mirada prolongada al cuerpo de la jovencita. La chica le ofreci una de sus ms dulces sonrisas; luego, viendo que no se decida, salt gilmente de la cama, plantndose frente a l, los pezones rozando la chaqueta del hombre. A qu espera? pregunt la rusa con los ojos rientes. Aqu estoy, toda suya, Herr... El hombre no se movi, con los brazos caldos a lo largo del cuerpo rechoncho. Slo los ojos vivan, pero Sonia ley en ellos una tristeza que no acert a comprender. Quiere que le desnude? El hombre se encogi de hombros. Pero la chica saba que deba actuar si no quera que una peligrosa indiferencia se instalara en l espritu del alemn. Contaba demasiado con l para no permitirse el lujo de conseguirlo. La rusa empez a desvestir al Reichprotektor. Cuando consigui librarle de la chaqueta, de la camisa y de la camiseta, se qued pensativa ante aquella carne fofa, aquellos senos que parecan dos montculos de grasa recubiertos de pelos canosos. Sintese. El hombre obedeci, sentndose en el borde de la cama, dejndose hacer con una completa indiferencia; pero en lo hondo de s mismo, Alfred esperaba, con placer reprimido, el momento en que descubrira la terrible mutilacin que los cirujanos haban realizado para salvarle. La chica le liber de las altas botas y a continuacin tir6 de los bajos del pantaln; ese gesto oblig al gobernador a tenderse arqueando los riones. El calzoncillo sigui, y entonces Kumer se sent rpidamente, porque no quera perderse nada de lo que iba a seguir fatalmente... CAPTULO XIV Precedida por el Panzerphwagen, la columna de vehculos penetr en el pueblo ucraniano de Piorka. Poca gente circulaba por la gran calle que atravesaba la aglomeracin, porque a aquellas 'horas, los rusos trabajaban ya en las campos ya en los talleres de la nueva carretera que los alemanes construan al norte. Sin embargo, cuando el vehculo blindado lleg a la placita que no era otra cosa que un ensanchamiento de la calle, un oficial de la Feldgendarmerie, seguido de cerca por dos gendarmes militares, vino al encuentro de sus compatriotas. Los vehculos se detuvieron. Saltando gilmente del Panzerphwagen, el capitn Losser se dirigi hacia los gendarmes. En seguida observ la extrema juventud del teniente quien, ponindose tieso, levant el brazo derecho antes de gritar: Heil Hitler, Hauptsturmfuhrer! Franz respondi al saludo y luego estrech la mano que le tendi el Feldgendarme. Nos haban advertido de su posible llegada, mi capitn. Tambin nos haban informado que se encontraba en el sector. Encantado de tenerle en Piorka. Teniente Hugo Kromeler, a sus rdenes! Gracias, teniente. No pensamos quedarnos mucho tiempo... pero necesito un local donde alojar a mis hombres para que descansen. Eso est hecho! Vamos a alojarlos en casas de civiles. El gendarme Mnchenberg se ocupar al momento... Otto! Uno de los gendarmes dio un paso adelante. Entrechoc los talones. Ja, Obersturmfhrer? Ya lo ha odo. Distribuya a los hombres en casas de la poblacin. Encrguese de que todo vaya bien. Los oficiales pueden venir a la Kommandantur... a menos que no tenga usted inconveniente aadi dirigindose a Losser. No, es perfecto. Entonces, en marcha! Me ha comprendido usted, no? Jawol!, Obersturmfhrer! Venga conmigo, capitn. La Kommandantur est aqu cerca. Minutos ms tarde y mientras los hombres se desparramaban por el pueblo, Franz, sentado frente al teniente, en el despacho de ste, beba a sorbitos el vaso de alcohol que Kromeler le haba servido. Ha conseguido dar con esos cerdos? pregunt el Feldgendarme. Franz coloc el vaso en la mesa, pero sin soltarlo. Levant la vista hacia el oficial de la gendarmerie, tardando algunos segundos en responder. No, todava no, pero no tardar. Presiento que estamos cerca... Ms an, estoy convencido de que no andan lejos de aqu. Cree usted? pregunt el Feldgendarme, sorprendido. Lo siento, pero no creo que haya partisanos en esta regin. No es que quiera vanagloriarme, pero Piorka y su regin son sinnimos de paz y de tranquilidad... No est tan seguro sonri el capitn. Veamos, no han sufrido ningn percance desde su llegada aqu... ataques, aunque aislados, ningn contratiempo de ningn tipo...? El rostro de Kromeler se ensombreci. Bah! Una historia insignificante de robo... Unos cuantos cartuchos explosivos... Franz estuvo a punto de dar un salto. Una historia insignificante? se burl maliciosamente. Les roban explosivos y dice usted que no tiene importancia? Sakrament! Cmo puede sostener semejante tontera? Hugo no se desconcert. Su sonrisa era franca, abierta, ignor las palabras hirientes que le haba dirigido su superior. Dimos con los culpables. Tres ladrones fueron colgados,, pero en el fondo, como le he dicho, esos hurtos carecan de gran importancia... Se puede saber por qu, maldita sea? se acalor Losser. Porque descubrimos el motivo...Los ladrones pescaban con explosivos en el Nieper. Ya sabe usted que andan escasos de.alimentos... As revienten todos! rugi el SS. Y esccheme con atencin, teniente. Aunque usted afirme que los explosivos robados slo servan para pescar, sigo pensando que esos cartuchos han pasado a manos de los Rojos! No puedo admitirlo... Por qu? Porque nadie viene al pueblo. A las siete y media todos los civiles estn en sus casas... Mis hombres tienen rdenes de disparar sin vacilar contra todo ruso que se encuentre fuera de su casa despus del toque de queda... Y de da trabajan bajo la vigilancia de una compaa de la Wehrmacht instalada en un campamento, algo lejos del pueblo. Sac un paquete de cigarrillos, lo tendi al capitn que rehus, y encendi uno. Fueron los chicos de la Wehrmacht los que nos informaron del robo. En seguida nos encargamos del asunto... y das ms tarde, atrados por los explosivos, dimos con un pequeo grupo de jvenes que pescaban en el Nieper. ...y los colg? No a todos. Slo a tres de ellos. Los otros slo eran unos crios... Quiero verlos! De acuerdo respondi el Felgendarme con cierto cansancio. Pero no sacar nada de ellos... porque no tienen nada que ocultar. Les interrog usted? S. Hasta dnde llev el interrogatorio? Hugo parpade. Mir al capitn con sincera sorpresa. Les dimos unos cuantos pescozones respondi lentamente. Luego, para ensearles a no volver a las andadas, les obligamos a asistir al castigo de sus mayores. Dnde estn esos crios? Trabajan en la cantera, acarreando carretillas... Gut! En cuanto regresen al pueblo trigamelos. Reflexion durante unos instantes y luego su mirada, que haba permanecido un momento en el vaco, volvi a posarse en el rostro del Feldgendarme. Le demostrar que gran parte de esos explosivos han sido utilizados por los partisanos. Pero... y las mujeres? Qu hacen en el pueblo? Trabajan como los hombres... una sonrisa ilumin el rostro del teniente, que aadi con cierta confusin. Naturalmente unas cuantas estn a nuestro servicio...Me comprende, no es verdad? Le comprendo! Y le aseguro que son muy guapas... Adems, si quiere,, puede... Franz le cort con un gesto de la mano que cort el aire con brusquedad. Dejemos eso, teniente! Cuando se habla de servicio los placeres quedan a un lado. Pero volviendo a esas mujeres... Sabe si son familiares de los Rojos? Me explicar con ms claridad: habra sido preciso interrogar a esas chicas... A menudo el enemigo aprovecha nuestras debilidades... En Yugoslavia, teniente, no perdamos de vista los burdeles... porque es precisamente en la cama cuando un soldado olvida sujetar la lengua... El acaloramiento subi de pronto a las mejillas del joven teniente. Me parece que olvida usted que somos Feldgendarmes, Herr Kapitn! No olvido nada, amiguito! se burl Losser. Nosotros ramos SS all, en Yugoslavia...Cuando se est con una chica se olvida todo, se lo repito... De todos modos tambin pienso interrogar a esas putas rusas... Haga como guste! * * * Como Alfred imaginaba, la joven rusa retrocedi como si algo invisible la hubiera golpeado. Con los ojos desorbitados y la boca entreabierta, mir como hipnotizada la entrepierna del hombre. Kummer conoca aquella reaccin. Al principio eso le pona frentico, obligando a sus compaeras a procurarle un placer no siempre efectivo. Ahora ya no tena cura y se regocijaba en gran manera con el horror que su horrible mutilacin produca. Porque los cirujanos haban hecho un buen trabajo! Por cinco veces se ocuparon de l, cortando y recortando, con la esperanza insensata de rescatar algo de aquel montn de carne informe y repugnante... No es bonito, verdad? Sonia no dijo nada. El espanto la estrangulaba como si fuera una horca. Estaba claro que luchaba contra el asco y la angustia, mientras se deca que no tena suerte, y que habla imaginado cualquier cosa... pero no eso! En el fondo, despus de unos instantes en los que rechaz la terrible realidad, se puso a pensar en el modo de no enfadar a aquel innoble individuo. No poda permitirse el lujo de dejar escapar aquella nica ocasin que la vida le ofreca, y recordando 3a existencia que llevaban las otras chicas en el burdel, trag saliva, sintindose dispuesta para cualquier sacrificio. Se esforz por sonrer, aunque slo obtuvo una pobre mueca. No es tan horrible... El hombre solt una risita. La muy putilla!. Pero la comprenda perfectamente. Le bastaba con mirar su rostro vido, su expresin astuta, para leer en su cabeza como en un libro abierto. Pero quera guardar la sorpresa para dentro de un rato, y deseaba que ella se fiara de l, como si pudiera conseguir todas las ventajas con que soaba sin hacer nada. Incluso si te acostaras conmigo no conseguiras procurarme el mnimo placer... Deja. Voy a sentarme al fondo, en el silln. La joven le observ erguirse y luego dirigirse hacia un rincn, donde, en efecto, se encontraba un asiento. No daba crdito a sus ojos! Entonces pregunt Sonia tmidamente, no quiere nada de m? No. Quiere que me vaya...? La voz de la rusa se haba truncado. Alfred, que se haba instalado en el silln, esboz una sonrisa taimada. Te quedars junto a m pequea... a menos que quieras volver al lugar de donde vienes... Oh, no! se apresur a afirmar ella. Quiero quedarme con usted. Le cuidar y no tendr queja de m... De eso estoy seguro, guarra!, pens el alemn. Y en voz alta: Eres muy amable. Me han dicho tu nombre pero lo he olvidado. Sonia. Sonia Lochakovna. Has hecho el amor a menudo, Sonia? No mucho y ms bien con un hombre solo... Qu afortunado! ri el Reichprotektor. Ruso o alemn. Alemn. Te tom... por la fuerza? Ahora fue ella quien solt una carcajada. Eso crea l, pero la verdad es que me entregu a l. Era la primera vez, Excelencia... El hombre asinti con la cabeza. No deja de tener gracia! monolog Alfred. Generalmente las chicas rusas, e incluso las mujeres, han conocido ms de un soldado alemn. No has tenido suerte, Sonia... Yo opino que s! dijo ella frunciendo las cejas. Nein! Hay que catar varios platos para convertirse en un gastrnomo delicado... Pero vamos a ocupamos de eso, Sonia. Ya vers como... Llamaron a la puerta. Kummer esboz una sonrisa maliciosa. Entre! orden. Apareci el centinela. Se puso tieso y ladr en el ms puro estilo SS. Aqu est, Herr Reichprotektor! Debo dejarle entrar? S, chico. Que entre. Le esperbamos... El otro se hizo a un lado, abriendo ms la puerta. Entonces, penetr tmidamente en la habitacin el hombre escogido por el Obergruppenfhrer. Sonia le observ, sorprendida pero todava no espantada. Lanz una mirada interrogativa al hombre desnudo que se encontraba junto a la puerta que el SS acababa de cerrar. Sus grandes manazas ocultaban el sexo. Era alto, delgado, huesudo. En su rostro acuchillado se ergua una nariz enorme. Bizqueaba y sus ojillos prximos el uno al otro parecan soldados por los pelos que trazaban una lnea negra sobre las cejas. La estrecha frente se coronaba con el pelo cortado al cepillo y que recubra un crneo enorme. Se preguntaba uno cmo poda mantener erguida aquella cabeza monstruosa sobre el tallo dbil de un cuello descamado. Era patituerto y sus piernas eran tan largas como sus brazos cruzados sobre el pecho hundido, de costillas salientes como l de un tuberculoso. Pero Sonia, que se haba quedado de una pieza, no slo se fij en la silueta desagradable del recin llegado. Mir con repugnancia las manchas oscuras en la piel de un blanco enfermizo. Infierno! pens con visible asco Se dira un mujik de mi pueblo! Debe llevar meses sin lavarse! Un olor rancio picote desagradablemente su nariz. Sonia retrocedi hasta que su cuerpo fue a chocar con el pie de la cama. Se preguntaba a qu rimaba la presencia de aquel individuo, y no se atreva a mirar al Reichprotektor. Este se frotaba las manos mentalmente. Durante un momento record las circunstancias que le haban permitido asistir a una terrible violacin sin ser visto. Un grupo de soldados se haba lanzado sobre una joven polaca que se ocultaba detrs de una pared dislocada, en un pueblo en ruinas. Kummer, desde su coche, que el conductor haba detenido en un rincn sombro, pudo seguir desde primera fila el desarrollo del asalto de una increble violencia. Esta vez, para su mayor sorpresa, haba experimentado un gran placer, una sensacin deliciosa y embriagadora que crea no conocer nunca ms. El hombre, que haba contemplado con avidez a la rusa, volvi hacia Kummer una mirada en la que se lea la ansiedad. Es tuya, soldado! le dijo lentamente Kummer. Posela en seguida! Entonces Sonia comprendi. Sus bellos sueos se esfumaron, y tambin se derrumbaron todos los castillos de naipes que haba edificado. Un gusto amargo le subi a la boca y sinti que se le estremeca el cuerpo como si escapara al control de su espritu alocado. Niet! aull, corriendo hacia el rincn donde se encontraba el Reichprotektor. No haga eso. Excelencia! Se haba dejado caer de rodillas y apoyaba sus manitas en los muslos de Alfred. Le har el hombre ms feliz del mundo, Excelencia! Pero diga que se vaya! Tmala, imbcil! Hazlo o te envo al frente hoy mismo! El hombre lanz un gruido. Se abalanz sobre Sonia que se debati con sus brazos como una furia. Enarbolando las uas busc rabiosamente los ojos del hombre. Apartando rpidamente la cabeza, el soldado sinti que las uas le labraban el rostro. Puta! gru. La golpe en pleno rostro. Medio atontada, Sonia fue empujada hacia la cama. El olor de la suciedad que cubra el cuerpo del hombre le produjo nuseas. Golpala! Golpala! gritaba Alfred con los ojos desorbitados. Ms fuerte! Ms fuerte todava! Se hubiera dicho que la joven rusa estaba perdida irremisiblemente. Encogida en la enorme cama, haba adoptado la postura de un feto, hundiendo las rodillas contra el mentn. Precisamente el alemn intentaba separar aquellas rodillas slidamente soldadas. Jadeaba, hostigado por los gritos y las rdenes del Reichprotektor, sabiendo que la amenaza de encontrarse en primera lnea planeaba peligrosamente sobre l. Guaira! Sus manazas se introdujeron entre sus rodillas. La cabezota bamboleaba por encima del cuello descamado; de su boca entreabierta penda un hilillo de saliva, y sus ojos, ms juntos que nunca, bizqueaban tanto que se hubiera dicho que iban a salrsele de las rbitas para reunirse sobre la enorme nariz. De pronto Sonia catapult las piernas. Sus pies alcanzaron al alemn en el punto ms sensible de su cuerpo. Este retrocedi,.aullando, con las manos en las partes, cayendo de rodillas, y luego de lado, jadeando, salvaje, el rostro contrado por el dolor y perlado de sudor. Desagradablemente sorprendido porque la reaccin inesperada de la rusa haba cortado bruscamente su placer, Alfred permaneci inmvil, como embrutecido, incapaz de reaccionar. Luego solt una risa hueca, se levant y llam al SS. Cuando el centinela abri la puerta, el Reichprotektor le mostr con un gesto de disgusto el cuerpo estremecido del soldado. Squeme eso de aqu! orden Kummer. Ya hablar con 1 Obergruppenfhrer! Este cerdo ir a parar en seguida al frente! La puerta se cerr. Entonces, Kummer, sonriente, se acerc a da cama donde Sonia jadeando, una luz de terror en los ojos, respiraba con dificultad. Chiquilla valiente! le dijo Alfred sentndose junto a ella. Te has portado con mucho valor, sabes! Me siento orgulloso de ti... Se inclin sobre ella y empez a besarle el vientre. CAPTULO XV En harapos, increblemente delgados, los cuatro muchachos fueran llevados a la sala de guardia de la Kommandantur. Detrs de la mesa, con una taza ante l, el capitn Losser, que acababa de encender un cigarrillo, examinaba sin prisas los rostros infelices de los jvenes rusos. En pie, a su derecha, el teniente de la Feldgendarmerie Hugo Kromeler se mordisqueaba el labio inferior nerviosamente. Junto a la puerta se encontraban cuatro Feldgendarmes, los mismos que haban trado a los rusos, en una actitud rgida, empujando la metralleta con una mano y la otra apoyada en la culata negligentemente. Losser fumaba el cigarrillo tranquilamente. Poco a poco el humo remontaba por su rostro y formaba encima de su cabeza una nubecita de volutas perezosas. La mirada del Haputsturmfhrer ahondaba en las de los rusos. Se vea que intentaba descubrir la debilidad en alguno de los detenidos, pero en los ojos de los muchachos haba una firmeza que no escap al oficial SS. Va a ser duro murmur dirigindose al teniente, pero tambin ser muy interesante. Kromeler se inclin ligeramente sobre el SS. Sigue pensando que sacar algo positivo? No lo dudo! Pero... qu anda haciendo su intrprete? Vendr en seguida, mi capitn. Como le he dicho, le he enviado a visitar a los muchachos de la Wehrmacht. Pero no creo que... No termin su frase porque en ese momento llamaron a la puerta. Abri uno de los Feldgendarmes y apareci un hombre,, luciendo tambin el uniforme de la gendarmerie militar, pero con, galones de suboficial. Delante de la mesa se puso rgido. Feldwebel Meisser! A sus rdenes! Muy bien, Meisser le dijo Franz. No tengo tiempo que perder. Mi compaa debe marcharse esta misma noche. Voy a explicarle de qu se trata... Aplast el cigarrillo contra el cenicero. S que esos cerdos han debido ayudar a los partisanos. No me pregunte cmo es que he llegado a esa conclusin. Lo importante es que esos cuatro nos digan dnde se ocultan los Rojos. Pero antes de preguntrselo, dgales que si no colaboran; no saldrn vivos de la Kommandantur. Precseles que quiero obtener esos informes, incluso si para ello tengo que arrancarles el pellejo... Comprendido? Jawolh! respondi el feldwebel bruscamente serio. Bueno, empiece! Meisser se acerc a los rusos y comenz a hablarles lentamente. Las palabras sonaban duras y se adivinaba la amenaza que acompaaba cada una de ellas. El intrprete habl largo rato. Acaso repeta algunas frases o acentuaba otras... Franz encendi otro cigarrillo y consider a los rusos a travs de la cortina de humo. Escuch con claridad da pregunta final que el feldwebel diriga a los detenidos, pero ninguno de ellos respondi. Sin duda temiendo la clera del SS, Meisser, que segua vuelto hacia los rusos, repiti la pregunta una vez ms. Abandonando el cigarrillo en el cenicero, Losser sac la Lger de la funda, y con el dedo en el gatillo, coloc la mano sobre la mesa. Feldwebel! Meisser se dio la vuelta. Al observar la expresin calamitosa que el intrprete enarbolaba, Franz dedujo que sus preguntas haban quedado sin respuesta. Meisser se acerc ms a la mesa y agit los labios, pero el SS le detuvo con un gesto. He comprendido! Levant ligeramente la mano y apret el gatillo. La Lger se le encabrit en la mano. El disparo sali con un escndalo ensordecedor. Uno de los rusos lanz un aullido y cay pesadamente llevndose una mano a la rodilla que la bala haba destruido. Se qued sentado en el suelo, con los ojos llenos de lgrimas y quejndose dulcemente. Vuelva preguntarle! bram el SS. Meisser obedeci, pero los jvenes no abrieron la boca; slo el que permaneca en el suelo segua quejndose sin cesar de llorar. Una nueva detonacin revent el silencio. Franz haba dispara do contra el mismo ruso, apuntando esta vez al hombro izquierdo. La fuerza del proyectil empuj al chico hacia atrs. Un alarido agudo se escuch cuando los ecos del disparo todava no se haban extinguido. Ahora el ruso gritaba sin descanso. Se retorca, sin saber a donde llevarse las manos. La sangre manchaba las losas de cemento y los harapos del joven estaban empapados. Pregnteles de nuevo! Plido, Meisser obedeci. Esta vez su voz tena algo de splica. No estaba acostumbrado a asistir a escenas semejantes, y aunque en ocasiones haba visto colgar a un ruso, aquello iba deprisa, y nadie ignoraba que cerraba los ojos. Apenas haba hecho la pregunta que estall el tercer disparo. Uno de los muchachos que seguan de pie se llev las manos al cuello. Por all sali un chorro de sangre. Abri la boca para dejar ver una espuma roja y luego, girando sobre s mismo, cay como un rbol abatido por un magistral hachazo. No muri en seguida. Rodando por el suelo fue sacudido por espasmos violentos, distendindose a veces como si su cuerpo se hubiera transformado en un resorte. Finalmente, tras una agona larga y penosa pareci relajarse, inmovilizndose sobre un gran charco de sangre que se haba formado bajo l. Con la pistola todava humeante en la mano, Franz se levant, rode la mesa y fue a situarse cerca del intrprete. Espere! Antes de preguntarles de nuevo, dgales que no volver a emplear el revlver. En lo sucesivo me servir del cuchillo... Enfund el arma, extrayendo de su cintura un largo pual de comando. La hoja proyectaba reflejos metlicos. Meisser no haba hablado todava. Dirjase a se, al rubio orden Franz, dgale que si no responde en seguida le arrancar un ojo con esto... Vibr la voz del feldwebel. Por primera vez desde el comienzo del interrogatorio, Losser consigui leer el miedo en el rostro del joven ruso. Experiment un gran placer. Durante un momento volvi a verse en las montaas de Serbia, en circunstancias muy semejantes... El color abandon el rostro del detenido. Le temblaron los labios y poco despus unas palabras salieron de su boca, palabras agitadas, articuladas con una especie de rabia. Y bien? pregunt Losser cuando se call el muchacho. Dice que los partisanos se ocultan en el bosque de Puchia Voditza. Conoce el lugar exacto? No. Nunca ha ido a ese bosque. Pero afirma que all se encuentra el escondite del grupo de partisanos. Pregntele si los rusos han venido aqu. Dice que s. Han venido a buscar explosivos y... Uno de los muchachos rusos se abalanz sobre el que hablaba, y intento estrangularle. El SS dio un salto y su mano armada se tendi como un fuelle, penetrando el largo cuchillo hasta el mango en el flanco del atacante. Meisser tir del muchacho que haba empezado a confesar y el otro se abati en el suelo pesadamente, muerto en el acto. Llvenle a la mesa! grit el SS. Los otros... (Mir al que muy asustado haba retrocedido, con una nota de locura en los ojos, y luego (lanz una mirada neutra al herido que segua gimiendo). Basura! No perderlos de vista! Dos Feldgendarmes empuando las armas se acercaron a los detenidos. Franz regres a la mesa. El muchacho se apoyaba en ella, temblando todo su cuerpo. Unas marcas rojas se le vean en el cuello, all donde haba sido herido por los dedos de su camarada. Llvele algo de beber orden el capitn. Tendi un cigarrillo al muchacho, encendindolo. Media hora ms tarde saba todo. Cuando finalmente se llevaron al chico, el herido acababa de morir y Franz mir al teniente con un desprecio que no tena intencin de disimular. Todava tiene mucho que aprender, amigo mo! Para empezar vace inmediatamente el burdel y cuelgue sin ms a esas guarras, que como hemos sabido, ocultan los explosivos bajo la cama! Hugo asinti tristemente, coloreadas las mejillas. Luego prosigui el SS me dirigir hacia el bosque, dando un gran rodeo para no despertar la desconfianza de posibles espas u observadores. Como puede ver somos observados por esa canalla que trabaja en los campos o en los talleres de la Wehrmacht... Un ruso, incluso uno de esos que han aprendido a levantar el brazo, no puede sino despertar nuestra desconfianza... Pero le aseguro que en cuanto echemos la mano a los Rojos... van a saber cmo las gasta el Hauptsturmfhrer Losser! * * * Te vas esta noche? S respondi Ilya. Pero estaremos de vuelta maana por la noche. El Kombat tiene razn: debemos visitar Piorka. Esos valientes camaradas merecen que les demos las gracias personalmente. Tendrs cuidado, eh? El hombre se apret contra ella. Como de costumbre estaban desnudos bajo las mantas, pero ahora tenan su cama, un viejo colchn pero qu confortable comparado con el suelo de las canteras o la hierba y las brindillas del bosque. Las manos de Tumeriev se posaron sobre las caderas de Nathalia: la chica estuvo a punto de entregarse, pero presa repentina de un loco deseo de hacerle rabiar, se separ del cuerpo caliente del hombre dndole la espalda. Una protesta dbil y ronca se escap de los labios del ruso. Nathalia! La joven se rea para sus adentros, adivinando cmo la deseaba l, pero queriendo prolongar la espera hasta los lmites de lo posible, preguntndose si sera capaz. De pronto l se acerc ms a ella. La joven rusa sinti que el cuerpo de su amante se cea escrupulosamente a su espalda. Un mordisco progresivo en el hombro la hizo gemir, ms de sensual satisfaccin que de dolor. De sopetn el hombre la volvi de espaldas, forzndola a plegarse, a inclinarse, a tenderle su grupa. Entonces comprendi ella sus intenciones y estertores de placer le subieron a la garganta. La chica apret la sbana, sacudida por oleadas de deseo que la recorran como escalofros ardientes. Entonces l la posey y ella lanz un grito de liberacin. Se puso a gruir; por su garganta salieron vibrantes exclamaciones y cerr los ojos, temblando de gozo. El placer se extendi por ella en oleadas movedizas. Ilya la dej saborear aquella primera tormenta voluptuosa sin participar. Nathalia jadeaba y gema. Tambin quera resistir a aquel fuego interno que la consuma. Pero el huracn lujurioso se desencaden de repente, estallando en orgasmo mortal, en detonacin volcnica. Esta vez Nathalie no pudo reprimir el aullido que repercuti en la isba. Se retorca convulsivamente sin poder moderar en nada sus gritos, porque el gozo arrastraba todo su ser para dejarle tan slo la muerte fastuosa de la voluptuosidad, como si un poder infernal reventara la bveda de los cielos, del crneo, del vientre... de todo su ser, que pareca difuminarse en un universo de fuego. * * * Con los ojos entornados, Von Sleiter hizo un esfuerzo costoso para ocultar sus sentimientos detrs de un rostro sonriente o ms bien gesticulante. Pues tienen todos la misma mana! se dijo, asqueado. Primero esa guarra de Marika y ahora el gobernador! Me ha comprendido, no es verdad? insisti Alfred con su vocecita temblorosa. S, Herr Reichprotektor. Le he comprendido perfectamente... Y cree que puede conseguirme ese ejemplar? Porque el gobernador le haba pedido lo mismo que Frau Von Frummer: dar con un ruso fuerte, primitivo, salvaje, una fuerza de la naturaleza... Kummer haba empezado por contarle lo que pas en el dormitorio haca ya tres semanas! Si he esperado tanto le dijo el gobernador era porque no quera amedrentar a la pequea... Es tan amable conmigo! Konrad lanz un suspiro de satisfaccin. Cunto me alegro! Por un momento tem que esa rusa... Oh, no! protest el otro. Voy a decirle algo, querido, que quede entre nosotros... Casi me ha hecho gozar... Pero desgraciadamente es intil! Entonces, el idiota que le envi? Puah! Repugnante! Y cobarde... Espero que ya haya tomado medidas... Natrlich! Ese cerdo ya est en primera lnea. Perfecto. Ocpese de lo que le he dicho. Necesito algo extraordinario para mi pequea Sonia. La chica merece lo que le reservo... pero no quiero que se le haga dao, aunque bajo su aparente fragilidad oculta el valor de una tigresa! No tema. Ya he prevenido al Standartenfhrer Teissen quien, como usted sabe, se encuentra a la cabeza de las tropas que acosan a los partisanos. Seguramente ya ha pasado mis rdenes a los jefes de unidad... y en cuanto echen mano a los rojos, tendr usted Jo que desea! El Panzerphwagen estaba oculto bajo las espesas ramas de los rboles. Una carretera secundaria, ms bien un camino vecinal, pasaba a menos de cien metros del lugar donde se encontraba el vehculo. Pequeos grupos de SS patrullaban, vigilando estrechamente la carretera. Para no descubrirse se desplazaban por la linde del bosque; sus uniformes verde-gris contribuan bastante a procurarles un camuflaje casi perfecto. El Hauptsturmfhrer Franz Losser, que acompaaba al teniente Thiessen, repasaba atentamente el dispositivo que haba montado por su cuerpo, cerca del vehculo blindado, sobre cuyo cap haba instalado el mapa del sector. No creo que la gente del pueblo tenga la mnima posibilidad de prevenir a los partisanos dijo sin levantar la cabeza. He hecho detener el trabajo precisamente para impedir desplazamientos difcilmente controlables. Todos los habitantes de Piorka estn en sus casas y los hombres de la seccin del Obersturmfhrer Brockmann patrullan por las calles. Albert, que acababa de encender un cigarrillo, asinti con la cabeza. Opino que ni un solo Ruski se atrever a salir de su casa. Despus del espectculo que les ofrecimos ayer, no deben tener anas de volver a las andadas! Necesitaban una leccin! gru el capitn. Confe en mi experiencia: cuando se trata de castigar a alguien, lo mejor es ejecutarle en pblico, delante de todo el mundo... Las putas que usted mand colgar junto a los chicos gritaban como bestias degolladas! i-Ellas se lo buscaron, las muy guairas! No s si ya se lo he dicho, pero es precisamente en los lugares pblicos, como los burdeles, donde hay que desconfiar de la traicin. Desgraciadamente en lugares semejantes el hombre pierde gran parte de su prudencia, por no decir toda ella, cuando se encuentra en la cama con una mujer. Est usted en lo cierto! Fjese en que esas chicas reciban cada noche la visita de nuestros queridos Feldgendarmes. Y eso que no son idiotas, pero ninguno de ellos pens en echar un vistazo bajo la cama! Le confieso, mi capitn sonri Thiessen que tampoco yo habra tenido esa ocurrencia! Pero usted no es un polica militar, Joachim! Cuando uno lleva la media luna en el pecho, debe saber hacer su trabajo! No pierde nada esperando ese idiota de teniente Kromeler! Si no doy un golpe maestro voy a enviar un informe sobre l que lo dejar por el suelo! La sonrisa del oficial se ensanch. Ayer no estuvo a la altura de las circunstancias. El pobre tipo tiene un canguelo! Como si se oliera que se le echa encima una tormenta... Peor para l! No tena sino que hacer su trabajo correctamente! Las escoltas que murieron durante los ataques de los partisanos no eran responsables de la imbecilidad de ese Feldgendarme! Sakrament! Cada vez que recuerdo lo que me dijo... Se tiene que ser cretino, maldita sea! Estaba convencido de que los explosivos robados slo servan para pescar en el Nieper! Por poco no distribuye cartuchos de dinamita a los Ruskis para que mejoren su men! El muy creti...! Mi capitn! El radio del Panzer haba abierto la portezuela. Franz se volvi, frunciendo las cejas. S? Le llaman del P.C. del Standartenfhrer! Ya voy! Thiessen se qued inmvil, con el cigarrillo entre los dedos y la mirada perdida a lo lejos. Pensaba en sus hombres, diseminados a lo largo de aquella mala carretera y se preguntaba, no sin cierta aprensin, si los rojos iban a caer en la trampa que Losser les haba tendido. Si todo marchaba como esperaba, la compaa obtendra seguramente unos das de descanso y hasta era posible que les premiaran con algunos permisos. Durante un momento, dejndose llevar por los recuerdos, Joachim pens en su familia, a la que no haba visto desde haca muchos meses. Una ntima dulzura se despert en su espritu, pero la voz rabiosa del capitn seg bruscamente el hilo de sus pensamientos. Increble! Lo que nos faltaba por ver! Thiessen mir a su superior con curiosidad. Losser pataleaba de rabia, una mueca horrible en la boca. No s si echarme a rer o a llorar! lanz entre dientes Vaya una guerra, amigo mo! Pero pregunt Joachim empujado por la curiosidad qu pasa, Hauptsturmfhrer? Lo que le he dicho: algo increble! Orden desde arriba de reservar dos o tres prisioneros que debern ser enviados sin prdida de tiempo y fuertemente escoltados a Kiev... Seguramente quieren interrogarles. Y un cuerno! El pobre Standartenfhrer estaba desolado sinceramente. Bastaba con orle... No, amigo mo! No piden prisioneros con el motivo que los quieres salvajes, bestiales, bestiales, primitivos, ejemplares seleccionados con tiento... No se da cuenta de lo que significa todo esto, Thiessen? Pues no, francamente... confes el oficial. Pues yo s! gru el capitn. Detrs del Standartenfhrer se encuentra sin duda Von Sleiter...y detrs de l unas cuantas guairas que slo piensan en eso! Yo conozco una de ellas, amigo mo! Marika von Drummer, la chavala ms terrible que pueda imaginarse, la hembra ms caliente que se haya echado a la cara! Y pondra la mano en el fuego si esa perra, y acaso otras, no han empujado a Von Sleiter a dar esa orden estpida!. Scheissel Estamos podridos, amigo mo! CAPTULO XVI Por qu se debata en aquella especie de abismo hecho de angustia y de desesperacin? No quera pensar en eso. Aferrndose a dos recuerdos todava clidos de aquella noche de amor feroz, salvaje, Nathalia se mordisqueaba dulcemente los labios, como si quisiera encontrar as el gusto de los de su amante. Se encontraba magullada, dulcemente cansada despus de los debates que la haban hecho feliz en repetidas ocasiones. Y en la tibieza de su cuerpo, todava hmedo, guardaba el recuerdo vivo, palpable, del cuerpo de Ilya Tumeriev. Sin embargo se preguntaba si el hecho de haberse entregado sin reservas no ocultaba una especie de premonicin, habiendo actuado al menos as lo crea como esas mujeres que pasan su ltima noche con el marido que va a partir hacia el frente... Regresar maana se dijo, intentando tranquilizarse desesperadamente. No seas tonta, Nathalia! Estar a tu lado antes de que pase un da... Ese pensamiento estremeci su cuerpo, y otros pensamientos, ms concretos, ms precisos, se formaron en su espritu. Una nueva oleada de deseo la recorri y se pregunt, riendo, cmo era que nunca se senta satisfecha, que tuviera siempre aquel apetito indomable... idntico al primer da en que se entreg. De nuevo, sin que pudiera hacer nada para evitarlo, la tristeza se le meti dentro, y se contrajo de inquietud, perdiendo toda su alegra. Salt fuera de la cama, no sin pena, y empez a vestirse. Todava era de noche, pero una claridad difusa penetraba ya a travs del cristal sucio de la nica ventana de la isba. Abandon la isba, incapaz de seguir en ella. Una vez fuera aspir golosamente el aire fresco del alba. El campo de los partisanos estaba envuelto por el silencio de la noche, aunque Nathalia saba que unos centinelas permanecan alerta en las tinieblas, con las armas en la mano y los cinco sentidos despiertos. Imagin a Ilya con el Kombat y los tres hombres que les acompaaban, andando en la oscuridad, atravesando el bosque para alcanzar la carretera que iba a conducirles a Piorka. Nathalia no haba estado nunca en aquel pueblo y lo odiaba, sin saber por qu. Haba odo hablar de las chicas que haban escapado a los nazis, gracias a la habilidad y al valor del camarada Keonov... No deja de tener gracia! se burl en voz baja. As que te corroen los celos, pequea! Ests pensando en esas mujeres a las que sin duda visitar Tumeriev... y te tiembla el cuerpo... te erizas como una loba defendiendo a su macho! * * * El soldado se abri camino por entre los matorrales; a continuacin atraves la carretera, penetrando en el bosque y descubriendo, instantes despus, la masa imponente del Panzerphwagen bajo los rboles. Apresur el paso, inmovilizndose ante los oficiales. Tendi el brazo derecho y aull un atronador: Heil Hitler! Franz y Joachim respondieron, al saludo del SS. Pero cuando el capitn se dispona a interrogar al soldado, ste se le adelant,, demostrando as su impaciencia por informar a su superior. Ya llegan, Hauptsturmfhrer! Quines? pregunt Losser frunciendo las cejas. Los partisanos! Pero no todos, claro. Slo cinco. Les hemos visto en el bosque. Se dirigen hacia la carretera... A qu seccin perteneces? A la del Obersturmfhrer Schenkel, mi capitn! Perfecto. Eso significa que vienen directamente del oeste No me equivocaba! Se rasc pensativamente el mentn y la barba rechin. Slo han descubierto a cinco? Slo cinco, mi capitn. Gut! Regresa inmediatamente junto al teniente Schenkel. y dile que en lo sucesivo puede ponerse en comunicacin conmigo por radio... Ahora estamos seguros de que los rojos no poseen emisoras. Comprendido? Jawohl, Hauptsturmfhrer! Cuando se alej el Sturmann, Losser encendi un cigarrillo. Enarbolaba una expresin alegre. La suerte est con nosotros! dijo a Thiessen. Esos idiotas van a facilitamos las cosas. Como puede ver yo estaba en lo cierto. Los rojos se ocultan en el bosque, hacia el oeste, y su escondite no debe andar lejos del lugar donde los nuestros han descubierto ese grupo... Qu piensas hacer? pregunt Joachim. Losser tard unos segundos en responder. Le brillaban los ojos. Muy sencillo, amigo mo! Les dejar avanzar y hasta les permitir que alcancen el pueblo... Eso es, Sakrament! Cmo no lo he pensado antes? Se precipit hacia el vehculo blindado. El Funker le puso rpidamente en contacto con la Kommandantur de Piorka. Teniente Kromeler? Soy yo, capitn! La voz del Feldgendarme le lleg clara e inteligible. Esccheme con atencin, Hugo dijo Losser hablando lentamente: Un reducido grupo de partisanos se dirige al pueblo. Slo son cinco... Quiero que retire todas las patrullas que recorren las calles... pero sin dejar que los civiles abandonen sus casas. Comprendo. Es preciso que Piorka ofrezca su aspecto habitual. Coloque a alguien de confianza para que vigile la carretera del bosque...o mejor an: disponga cuantos hombres pueda al acecho. Que puedan observar la marcha de 'los rojos sin que stos se aperciban... Quiero saber a dnde se dirigen y quin es su contacto... Estamos? Perfectamente! Es evidente que en cuanto se pongan en contacto con su cmplice, ste les pondr sobre aviso y se darn cuenta de que han cado en una trampa. Me sigue usted? S, mi capitn. Perfecto! Es entonces, pero no antes, cuando debe intervenir usted. Sobre todo que no se les escapen! Pero hay otro punto muy importante... Los quiero vivos! Ni heridos, ni muertos, slo prisioneros... Su voz cambi bruscamente de tono, hacindose aguda, silbante. Espero, teniente, que esta vez no har tonteras... De ello dependen demasiadas cosas para no podemos permitir ni el ms mnimo error... No quisiera que interpretara mis palabras como una amenaza... pero procure ejecutar mis rdenes correctamente! Cort la comunicacin y dijo al Funker: Ahora deseo hablar con el teniente Schenkel. Segundos ms tarde se apoderaba de nuevo del micrfono. Sigue vigilndoles, Albert? S, mi capitn. No sospechan nada. Hay algn jefe entre ellos? Es difcil decirlo, porque todos ellos llevan viejos uniformes del ejrcito rojo, sin insignias. Es posible que uno de ellos,, un tipo bastante elegante, sea un oficial... Lo que puedo decirle es que entre ellos hay un verdadero gigante, un monstruo que debe medir cerca de los dos metros... Ya veo... dijo Franz sonriendo solapadamente. Esccheme con atencin, Schenkel... En cuanto se alejen de las posiciones que ocupa su seccin, les seguirn por el bosque. Esos cinco dejarn bastantes rastros como para que puedan seguirlos hasta su destino... Eso ser fcil, mi capitn. Andan despreocupados, sin la menor sospecha de que estamos aqu. Deben creer que nuestras fuerzas no se aventuran nunca por estos parajes. Perfecto! era su palabra preferida. Incluso si descubren su escondite, no les ataquen. Advirtanme por radio y enviar otras dos secciones. Yo mismo estoy interesado en participar en la operacin. Pero si no pudiera, que no se le olvide sobre todo que queremos hacer el mayor nmero posible de prisioneros. Entendido? Entendido! Mantngame al tanto... y no cometan errores! No tema. Heil! * * * Yendo de un lado a otro de la habitacin, Ivan Ivanovich Leonov se consuma de impaciencia. Acurrucada ante el fuego, su mujer, Nadia Ivanovna, le miraba a ratos, observando con mirada apesadumbrada la maciza silueta de su marido. Comprenda perfectamente sus preocupaciones, puesto que ella misma haba sido la primera en sentirse sorprendida ante las rdenes de los alemanes de interrumpir el trabajo, cosa que no haba ocurrido hasta el presente. Era preciso que los nazis preparasen algo terrible para decidirse a detener los trabajos, sobre todo los que concernan a la nueva carretera. Nadia, que trabajaba en la explanacin de aquella carretera, saba la importancia que tena aquella va de comunicacin para el enemigo. Los guardianes, soldados de la Wehrmacht, hostigaban sin cesar a los trabajadores, castigando duramente a los rezagados. Ivan se detuvo detrs de su mujer. Con las manos hundidas en los bolsillos de su pesada chaqueta, consider durante un momento el juego de las llamas en el hogar. Es repugnante! dijo por ltimo. Ni siquiera me han dado tiempo para prevenir a los partisanos! La mujer husme el vapor que sala de la cacerola que descansaba en el fuego; luego dej caer la tapa y se levant. Creo que te preocupas demasiado, Ivan dijo Nadia con voz tranquila. No pueden saber dnde estn nuestros camaradas... Que te crees t eso! se burl l. Te aseguro que esos canallas andan tramando algo. Hasta ahora hemos actuado como nios, creyndonos todo permitido... todo por culpa de ese oficial de la Feldgendarmerie! Pero no olvides que ahora atenemos, que vrnoslas con los SS, y segn lo que he odo decir a los Feldgendarmes, ese capitn es una hiena, un hombre duro que sabe perfectamente lo que se hace! Pero insisti la mujer incluso si recorren los bosques tardaran semanas en dar con el escondite de nuestros camaradas. Olvidas, mi pobre Ivan, que el bosque de Puchia Voditza es inmenso! S, lo s, mujer... pero tambin empiezo a conocer a los SS! Supn que el Kombat enva a alguien, como suele hacer, para pedir nuestra ayuda... Si los SS le atrapan, se acab! O es que has olvidado cmo ese hijo de perra ha obligado a hablar a los pobres chicos antes de colgarlos? No me hables de eso, por favor! suspir ella, estremecindose. Leonov lanz un gruido sordo. Si pudiera salir de aqu! Nadie como yo conoce los atajos para llegar hasta donde los partisanos... Es lo que debera hacer! No digas locuras! Ya sabes que los nazis estn en las calles, y que vigilan todas las salidas de Piorka... Qu le vamos a hacer! Debo actuar y eso es todo! Si me quedo aqu voy a explotar! Se acarici la barba de un rojo vivo, como el pelo. Espera un poco... Si slo atravesara los patios... pasando por casa de Sergueiev, y luego por la de la vieja Piotrovna... su patio da exactamente al riachuelo... Desde all podra ganar el bosque atravesando el viejo koljs... Ests completamente loco! Puede que s, mujer... pero voy a intentarlo. T, mientras salgo por atrs, vigila la calle, por la ventana, sin que te vean. Comprendido? La mujer asinti tristemente con la cabeza. Da! Saba que nada iba a detener a su marido. Y en el fondo se senta orgullosa, aunque su pobre miedo de mujer le torca el vientre dolorosamente. Se acerc a la ventana y levant imperceptiblemente la cortina. La calle estaba vaca y tambin la plaza donde, media hora antes, haba visto a los Feldgendarmes armados hasta los dientes. No hay nadie! exclam, sorprendida. Mejor as! sonri Ivn. No te muevas. Si no estoy de vuelta antes de la noche, no te inquietes. Ya sabes que estar con nuestros camaradas... Ten mucho cuidado! le dijo ella con voz truncada. CAPTULO XVII Haban transcurrido tres meses desde que el camarada Leonov las haba llevado all a toda prisa, mientras que la batalla se encarnizaba. De la vieja cantera abandonada haca tiempo slo quedaba aquella galera que rezumaba humedad, un lugar fro y desagradable, un mundo hostil en el que las diez jvenes vivan precariamente. Por suerte no les haba faltado la comida. Acudiendo l mismo o bien enviando a algunos jvenes camaradas del Komsomol, Ivan les haba procurado de qu comer, ocupndose tambin de abrigarlas contra el fro. Contaban con bastantes mantas, pero la temperatura era mucho menos terrible que la soledad, y contra ella Leonov nada poda. Todas ellas no procedan de Piorka; en realidad slo dos de entre el grupo, Mara y Nadiegda, eran oriundas del pueblo. Las otras procedan de distintas ciudades de Ucrania o de otra parte, y hasta haba una rubia encantadora de cabellos casi blancos que haba llegado de Mosc: Katerina. El hecho de que aquellas chicas se encontraran en Piorka era debido al congreso de los komsomols femeninos que haba tenido lugar en Kiev, en el preciso momento en que el Reich invadi Rusia. Asustadas por los bombardeos alemanes de Kiev, haban llegado, sin saber muy bien cmo, hasta la pequea Casa de Jvenes de Piorka, un pueblo aislado donde las autoridades ucranianas creyeron que no tenan nada que temer. El empuje fulgurante de la Wehrmacht y los numerosos problemas de todas clases que suscitaba la situacin mantuvo a los. responsables alejados de los problemas secundarios, y sin la precaucin y la decisin de Leonov, las chicas habran cado en manos de los hitlerianos como tantas otras. Al miedo terrible de los primeros momentos, cuando llegaba, hasta ellas el escndalo de las explosiones, sigui cierta sensacin de seguridad. No era que creyeran haber escapado a todos los peligros, pero la presencia de Ivan Ivanovich, as como de los jvenes que les haban llevado provisiones y mantas, las haba tranquilizado un poco. Por otra parte eran chicas avispadas, cualidad que les haba permitido no caer en el marasmo de la inactividad. Leonov les haba llevado unos libros, lpices y cuadernos. En seguida haban organizado cursos y conferencias y una de ellas, Elisabeta, joven profesora de lenguas en la universidad, se encarg espontneamente de un curso de lengua alemana que todas sus compaeras siguieron con verdadero inters. Prudentes y realistas hablaban poco de su precaria situacin? presente, prefiriendo ocuparse de sus deberes, intentando sabiamente poner entre la realidad y su sensibilidad un muro de trabajo que les hiciera olvidar su situacin presente. Jvenes, muy guapas, se esforzaban por luchar contra la indiferencia y la suciedad. Por fortuna un riachuelo corra cerca de la cantera, y all iban a lavarse cada da, lavando la ropa, sabiendo perfectamente que la pendiente que conduce a la desesperacin puede anunciarse por la desidia. Sin embargo estaban lejos de imaginar el papel que iban as representar en el mundo trastornado que haban desertado voluntariamente. El destino les reservaba pruebas duras y dolorosas. Pero como no podan escudriar el futuro, se ocultaban, si no felices al menos conscientes de haber escapado a la barbarie y al salvajismo de los hombres pertenecientes al temido Herrvolk. * * * Est muy tranquilo por aqu, no le parece? Tambin Ilya senta la misma y extraa impresin. Se volvi' y levant la cabeza para mirar al siberiano. T, Karpucha dijo has venido a menudo por aqu. Es. que siempre est tan tranquilo como ahora? El gigante asinti con la cabeza. Siempre respondi con su vozarrn. No olvide, camarada teniente, que los fascistas andan ms al norte, en los koljoses y por la carretera que estn construyendo. Es simplemente formidable! exclam Alexandre Pavlovich. No lo hubiera credo! Y sigo sin comprender cmo es que los nazis no han pensado que esta zona es precisamente ideal para nuestro trfico... Ni que fueran unos mentecatos! se burl el siberiano. Dicen que los Fritz son gente inteligente, pero si de verdad lo fueran no se dejaran mandar por un demente como Hitler! No te fes, camarada Karpucha solt Tumeriev. No desprecies al enemigo o ests perdido! Si no han venido por aqu es porque tienen otras cosas que hacer. A medida que se acercan a Mosc, como las lneas de abastecimiento se estiran sin cesar, necesitan ms y ms hombres para llevar las municiones y las provisiones a la vanguardia... Por otro lado todava no les hemos dado mucho quehacer. Aparte de algunos atentados sin ms, su retaguardia est tranquila... Pero eso se va a acabar! gru Pavlovich. Tienes razn, Ilya. En cuanto Mosc nos enve lo que necesitamos no les dejaremos un momento de respiro! Les hostigaremos por doquier, noche y da... los volveremos locos, te lo prometo! Tumeriev mir al Kombat. Alexandre enarbolaba una expresin feroz y sus ojos despedan un brillo metlico. El odio desfiguraba sus rasgos normalmente agradables y una mueca horrible curvaba desagradablemente su boca. Qu sera de nosotros sin el odio? se pregunt Tumeriev soltando un suspiro. Es, sin duda alguna, la nica fuerza que nos mueve, la nica fuente de energa de la que extraemos el empuje para cada da... El odio... es formidable pero no puedo experimentarlo como ellos! Acaso y entreabri la boca en una sonrisa apenas perceptible mi incapacidad para sentirlo me viene de Nathalia... Tuvo que rendirse a la evidencia. Desde que haba encontrado a la joven rusa su corazn se vea incapaz de albergar otra cosa que no fuera el amor, aquel deseo la palabra no tena importancia alguna que le consuma. Incluso la guerra, maldita sea!, haba perdido su importancia. Con un curioso desdoblamiento su espritu se acercaba a Nathalia. A veces hasta senta vergenza, y apartaba la mirada, como si sus compaeros pudieran descubrir en su rostro aquel sentimiento que se pareca tanto a la cobarda... No! se dijo con una especie de violencia. Soy tan capaz de luchar como el ms pintado. Pero no pueden comprenderlo... No, no pueden saber ni conocer la felicidad que experimento... Durante un momento cerr los ojos para que ni una sola chispa de su alegra escapara de su espritu satisfecho. El grito salvaje de Karpucha le abism inmediatamente en contacto con la realidad. Pero cuando abri los ojos comprendi con una rapidez que le hel la sangre que estaban atrapados! Temiendo la reaccin del gigante siberiano, Pavlovich levant los brazos. Por todas partes se erguan las siniestras siluetas gris-verde de los SS, amenazadoras, demasiado numerosas como para permitirles la menor escapatoria... El siberiano grua como un oso y soplaba furiosamente, pero con los ojos fijos en el Kombat se dej desarmar, como los otros, y Tumeriev, que por un momento temi la lucha, lanz un suspiro de alivio, porque nunca haba temido tanto a la muerte como en aquel momento... * * * Cuntos son? pregunt el capitn Losser. Cinco, Hauptsturmfhrer! respondi el teniente SS Albert Schenkel, que se apresur a reunirse con su jefe en cuanto los prisioneros cayeron en sus manos. Oficiales... o jefes entre ellos? pregunt Franz. La frente del oficial SS se llen de arrugas. No se haba percatado de ninguna diferencia entre los hombres que sus soldados haban capturado. Puede que aquellos dos... No lo s, francamente, mi capitn! Dos de ellos parecen diferentes... y luego hay un gigante, una bestia, pero no creo que sea un oficial... Un Tarzn! S. Casi alcanza los dos metros. Se dira un hombre prehistrico... Una sonrisa maligna err por los labios de Franz. Ya veo. Parece ser que la suerte est de nuestra parte... Pero dejemos eso... Segn lo que dice usted estn esos dos jefes, y luego ese gorila... no es eso? Ja! Perfecto. Preprales, ir a verles dentro de unos minutos... ver cmo esa gente habla... No olvide que lo que necesitamos saber en seguida es dnde tienen la madriguera... Y ahora que caigo... dnde est su compaa? En su lugar, como orden usted, Hauptsturmfuhrer. Slo he retirado de las posiciones a los hombres que han acompaado a los prisioneros. Formidable! Qudese aqu, amigo mo... En cuanto esos cerdos desembuchen se dirigir usted a su madriguera... y entonces, antes de que intervenga el P.C... terminar con toda esa basura! Comprendido? El teniente Schenkel se puso tieso. Entrechoc los talones con un ruido seco. Jawhl, Hauptsturmfhrer! * * * Libre de toda vigilancia, la pequea Sonia Lochakovna erraba por el palacio del gobernador quien, visiblemente ocupado, haba ido a Kiev, y a continuacin a Berln, donde deba permanecer al menos tres semanas segn lo que se haba rumoreado antes de su marcha. A Sonia le habra importado un pito la ausencia del Reichprotektor, de no ser que aquel hombre, que no era el que ella se haba imaginado en un principio, no hubiera tomado antes de irse ciertas decisiones que haban dado al traste con los proyectos de la rusa. Para empezar, olindose su papel que representaba la otra chica, Kummer la haba enviado al burdel de Chekolovka sin conmoverse por las splicas y lgrimas de su amiga. Luego le haba ordenado no moverse de la mansin, prohibindole toda salida. Dos viejas rusas, mujeres de Kiev, vinieron al palacio para ponerse al servicio de la joven. Resignada al principio, Sonia no dijo nada, pero en cuanto se fue el poderoso personaje dio rienda suelta a su clera, hostigando a las mamuskas, gritando como una loca y, por ltimo, importndole un rbano las consecuencias, intent atraer, por cierto en vano, uno o varios SS de la guardia del viejo castillo ucraniano. {Sin xito! Los hombres del cuerpo de guardia se limitaron a mirarla con visible desprecio y luego le volvieron la espalda y se alejaron con pesadez. Loca de rabia se encerr en su habitacin, donde permaneci varios das. Por ltimo sali y err por la enorme casa, silenciosa, consumindose de impaciencia, jurndose una y mil veces que hara pagar a aquel cerdo de gobernador todas las miserias que estaba pasando. * * * Oculto tras los rboles, Ivan Leonov asisti, testigo aterrorizado, a la captura de los miembros del grupo de partisanos que haban cado estpidamente en una trampa tan simplona. Pudo haberles prevenido, pero dado el nmero de SS que se ocultaban al borde de la pequea carretera forestal, Ivan no hizo nada, previniendo la catstrofe que habra resultado de haber dado la alarma. Ahora, mientras segua con mirada apenada al grupo de cama radas que se llevaban los alemanes, empezaba a comprender que no deba tomar al jefe de los SS por un imbcil, comparndole a los Feldgendarmes a los que haban engaado fcilmente. No, aquel hombre conoca perfectamente su trabajo, y si l, Leonov, no haca caso lo antes posible, la resistencia en Ucrania se ira al carajo! Entre los hombres que los nazis haban capturado slo conoca al alto siberiano, el camarada Karpucha que haba venido a menudo al pueblo. Pero tras observar a los otros, sobre todo a los dos hombres que ahora andaban a la cabeza de los prisioneros, Ivan Leonov se dijo que eran los jefes del grupo, y eso le caus fro en la espalda. Qu porquera! gru entre dientes. Por qu han decidido esos dos idiotas ir a Piorka? Y tena que ser en el preciso momento en que el pueblo y sus alrededores apestan a fascistas. Le gustara o no Ja Resistencia haba sido decapitada, e incluso si l tomaba el mando no siendo militar tena muchas dudas al respecto la cosa no ira nunca como tena que ser. De cualquier modo debo prevenir a los otros sigui dicindose antes de que los nazis les caigan encima. Luego ya se ver... Abandon el escondite, introducindose por un camino tortuoso que suba hacia la colina. Presa de pensamientos contradictorios, se rompa los cascos intentando, dar con una solucin a los problemas que le abrumaban... Para empezar no saba cmo iban a recibirle los partisanos. Aunque deban conocerle, sin duda porque Karpucha les habra hablado de l, al igual que a los jefes del grupo, no estaba seguro de que los otros aceptaran fcilmente sus proposiciones. Incluso si los guerrilleros le seguan, y deban hacerlo si no quera caer en garras de los nazis, no estaba seguro de que obedeceran sus rdenes y mucho menos que le aceptaran por las buenas como el nuevo jefe. Sin embargo nadie como l para desplazarse en aquel pas que conoca como la palma de la mano; adems tena amigos en todas las ciudades, pueblos y caseros, y conoca a sus compatriotas que se haban inclinado dcilmente ante los alemanes, convirtindose en sucios colaboradores. En el fondo, sin que osara confesrselo, Leonov siempre haba soado en convertirse en alguien de gran importancia. Eterno burcrata del Partido, su deseo profundo era el de abandonar el despacho para ponerse a la cabeza de un grupo armado. Su ajetreada salud, por un lado, y la amistad de los bonzos de Mosc, le haban cerrado la puerta en las narices del ejrcito Rojo. De modo que se haba convertido en un funcionario, colaborando con la Guepo, sirvindose de espas, llevando a cabo un trabajo secreto que le haba procurado gran placer. Por un momento, invadido por ideas mucho ms regocijantes, a medida que se dejaba arrastrar por sus proyectos, olvid un poco lo que haba visto y contempl, con complacencia, el futuro que le esperaba. Pero en el momento en que alcanzaba la cima de un montculo, y cuando se dispona a descender por la otra vertiente, avanzando siempre por el bosque, se inmoviliz, con la sangre bruscamente helada. Abajo, cortndole definitivamente el camino, una compaa de SS ocupaba la vertiente opuesta de la colina. Por aquel lado todo el bosque hormigueaba de nazis, armados hasta los dientes. Repentinamente desamparado, Ivan Leonov sinti que las piernas le flojeaban. Poda seguir un sendero, ms al norte, pero eso le supona un rodeo enorme para alcanzar el campamento de partisanos a donde acaso llegara demasiado tarde. Cerdos! gru en voz baja. Sin embargo, su deseo de reunirse con los guerrilleros era demasiado fuerte. Permaneci largos minutos inmvil, mirando con rabia las siluetas enemigas; luego, decidindose de pronto, torci hacia el norte, apresur el paso y se perdi entre los arbustos. * * * Se encuentra mejor, camarada doctor? Anatoli Rudenski levant la cabeza y una sonrisa err por su boca. Tena un cigarrillo en la mano izquierda. Dirigi una mirada amistosa a la muchacha. Me encuentro perfectamente bien, Nathalia Semionovna articul con voz dulce y clida. Gracias a sus cuidados, claro est! La chica fue a sentarse en la cama a su lado. Una arruga le surcaba la frente. Sin saber exactamente por qu segua experimentando una angustia premonitoria y obsesiva que planeaba como una amenaza misteriosa por su espritu. Como si el mdico leyera sus pensamientos, dijo suavemente: Se ha ido, no es verdad? Haban hablado a menudo de Tumeriev, y el doctor estaba al tanto de lo que la joven senta hacia el teniente del ejrcito Rojo. Aquella pasin, que sucedi a su terrible desgracia, haba despertado en Anatoli un dolor creciente, pero la dedicacin que Nathalia le haba dispensado tan generosamente le haba hecho olvidar los recuerdos que la felicidad de la rusa despertaban en l. S respondi ella asintiendo gravemente con la cabeza-Se han ido esta maana... No tiene por qu preocuparse dijo con una sonrisa alentadora. Sacha sabe muy bien lo que se hace. Le conozco desde hace mucho tiempo, ya sabe, y puedo asegurarle que no es la clase de hombre que hace las cosas a la ligera... Esta sucia guerra! suspir ella. Sin ella replic el mdico no habra conocido seguramente a Ilya. Es cierto asinti Nathalia, pero sin embargo la maldigo! La vida es demasiado corta para que la abreviemos todava ms! No opina como yo? Rudenski tard unos segundos en contestar. Su sonrisa se haba esfumado y unas arrugas profundas corran por su frente ancha y alta. Nuestra propia estupidez afirm al cabo de un breve silencio nos procura una falsa idea de nuestra vida. Es sin duda debido a que poseemos la facultad de pensar que creemos a pie juntillas en nuestra superioridad sobre el resto de los seres vivos. Pero somos como ellos, pequea... como hormigas o microbios, y moriremos como ellos! Esboz una mueca escueta. Bueno, no como ellos exactamente, puesto que ellos tienen* la suerte de no conocer la muerte! La muchacha le mir llena de dudas. Cree usted que los animales no saben que van a morir? No, no lo saben. Se defienden contra el dolor y el peligro, pero de un modo puramente instintivo. Slo el hombre conoce su destino ltimo y por lo tanto es el nico en angustiarse... Ensanch la sonrisa y el tono de su voz perdi la gravedad de poco antes. Pero dejemos a un lado todo eso, Nathalia! No haga demasiado caso a las palabras de un hombre amargado como yo. Ms vale que piense en el regreso del camarada Tumeriev- Gracias, doctor. Precisamente iba a sugerirle algo. Diga. .-Venga a dar un paseo conmigo. No ha salido de la barraca desde que lleg aqu. No hace mucho fro ahora y el bosque es. magnfico... Le llevar hasta el ro, donde hay rincones encantadores... La idea me est tentando murmur el mdico. Pero me parece que en el fondo tiene usted razn. No es bueno dejarse llevar por pensamientos taciturnos. Se corre el riesgo de convertirse uno en neurastnico. Vamos pues! Sin duda alguna lo que me ha propuesto me har mucho bien. CAPTULO XVIII Voy a mostrarle dijo el capitn Losser con una sonrisa cruel en sus delgados labios cmo se lleva a cabo un interrogatorio como ste, definitivo! El teniente-SS Heinz Ziegler asinti gravemente con la cabeza, pero no dijo nada. Vena de visitar a los prisioneros y haba venido para explicar al Hauptsturmfhrer que todo estaba listo, y que los rusos haban sido encerrados en el stano de la pequea Kommandantur de Piorka. Son cinco, no es cierto? pregunt bruscamente Franz. S, mi capitn. Ya le he hablado, creo, de esos dos que son los jefes, y luego del bruto, un siberiano enorme... y los otros dos simples partisanos... Perfecto! Vamos pues a centrar el interrogatorio en estos dos ltimos; pero para mejor alcanzar nuestros fines, empezaremos por un tratamiento de choc que me ha valido resultados positivos all, en Yugoslavia... De qu se trata? interrog Heiz, mordido por la curiosidad. Con una sonrisa torcida en la boca, Losser mir a su compaero con divertimiento. Ya ver, Obersturmfhrer! Pero dese cuenta de que cuando empieza un interrogatorio los que van a sufrirlo se esperan, en principio^, preguntas puramente formales, casi amables. Cuentan con eso, crame... para procurarse fuerza que, cuando el interrogatorio se endurezca, les permitir defenderse de modo encarnizado. Me sigue usted? Completamente! Un choc de cierta violencia produce, en principio, excelentes resultados. Ya lo ver. Hemos llegado! La minscula Kommandantur no era sino el cuartel de los Feldgendarmes de Piorka. Una de dos pisos, pesada y maciza de muros grises y agrietados. Hugo Kromeler, el teniente la Faldgendarmerie, les esperaba con una sonrisa forzada en su boquita. Bastaba con mirarle para darse cuenta del profundo cambio que se haba operado en l en cuanto se encontraba delante del SS. Se le contraa el rostro y una palidez cerlea suprima todo color de sus mejillas infantiles. Se le arrugaba la frente y la sonrisa de la boca se tornaban en rictus. Todo est listo, Hauptsturmfhrer! Bien. No perdamos tiempo... Precediendo a los otros dos, Kromeler se introdujo por una escalera de peldaos hmedos que conduca al stano. Ziegler, que cerraba la marcha, vio que el capitn desenfundaba la Lger que empuj, pegando la mano armada a la pierna. Al llegar abajo, el centinela, un Sturmann, abri la pesada puerta, dando la luz. Una bombilla desnuda, bastante fuerte, difunda la claridad, suprimiendo las sombras hasta de los rincones ms apartados del stano. Este era bastante amplio, de techo bajo y de suelo de tierra batida. Cuando entraron los alemanes los rusos se levantaron del banco piedra que se encontraba al fondo de la pieza. Olvidando por un momento el gesto del capitn, el teniente Ziegler mir de nuevo la alta silueta del siberiano, aquellas manazas grandes como palas, peludas como monstruosas araas. Por su lado Franz se haba percatado de la personalidad de los dos supuestos jefes. Todo, en su porte, pona en evidencia sus graduaciones. Los otros dos, los simples soldados, se encontraban a la derecha, la mirada vaca, con un poco de esperanza en las pupilas, pensando sin duda que las violencias pesaran menos sobre ellos que sobre los otros. Losser, que ocultaba el arma, envi una mirada a los prisioneros. Le bast un momento para cerciorarse de la voluntad que se lea en los ojos de los dos oficiales. Entonces, sin apresurarse, levant la mano y dispar, por dos veces, con una precisin terrorfica. Los dos proyectiles fueron a alojarse en los crneos de los dos partisanos que cayeron pesadamente, muertos en el acto. El ruido de las detonaciones fue terrible, ensordecedor. Kromeler dio un salto, lanzando al SS una mirada de bestia acorralada. Pero Losser no le prest atencin. Enfocando su mirada despiadada sobre los otros dos rusos. Dej transcurrir unos cuantos minutos, sin abandonar la Lger, que humeaba todava un poco en su mano. Temindose lo peor, Ziegler levant la metralleta, apuntando al siberiano, porque ste haba hecho ademn de moverse, cerrando sus manazas, como si fuera a abalanzarse hacia adelante. Una sonrisa divertida se dibuj en la boca del capitn. Os doy dos minutos para decirme dnde se oculta vuestro.grupo de guerrilleros. Alexandre devolvi la mirada al SS. Contrariamente a lo que esperaba ste, el jefe de los partisanos no senta miedo alguno; paradjicamente el brutal procedimiento de su enemigo haba redoblado sus energas, y se encaraba con su propia muerte con tranquilidad, casi contento. Franz supo leer los pensamientos del ruso o, al menos, los adivin. Supo en seguida que se mostrara muy duro, y por eso dirigi su atencin al otro. Sorprendi en Ilya un ligero temblequeo de los labios; era apenas perceptible, pero el astuto SS estaba acostumbrado a sorprender el miedo de los hombres gracias a pequeos gestos... Se rompi los cascos, buscando el motivo de aquel miedo que se extenda rpidamente por el rostro del ruso. Su actitud deca bien a las claras que se trataba de un hombre valiente, capaz de no ceder ante el dolor fsico. Entonces? se pregunt Losser. Qu es lo que le hace temblar? Tiene que haber algo detrs de ese temblor. Es evidente que lucha contra el pnico. Pero apostara cualquier cosa a que no teme lo que pueda sucederle, sino las consecuencias, como si alguien fuera a sufrir por ello, alguien que juega un gran papel en su vida... Su sonrisa se ensanch. Crea haber dado con la falla, con el taln de Aquiles de aquel sucio rojo. Poda equivocarse, claro, pero tena que decidirse, jugarse el todo por el todo! Dio un paso hacia el prisionero. T, hables o no, no te matar... dijo sonriendo. Me limitar a ordenar que te castren... Ilya se puso rgido. De pronto sinti que el cuerpo se le endureca como si lo recorriera una poderosa corriente elctrica. La angustia estall en su consciencia como plvora. Sinti un dolor agudo y lanz una mirada alocada al alemn. Niet! Se le haba escapado la palabra, pero slo se dio cuenta de ello ms tarde. Por un momento pens en rebelarse y en precipitarse sobre su enemigo para obligarle a matarle igual que haba ejecutado a los otros dos... Pero es que crea que segua conservando sus fuerzas. Pero su cuerpo se debilit y sinti que las piernas le flojeaban; le entrechocaron las rodillas y tuvo que hacer un penoso esfuerzo para no derrumbarse. He dado en el blanco! se regocij Franz en su fuero interno. Yo conozco a los hombres, de eso no hay duda alguna! Este est loco por una sucia cualquiera, y prefiere morir antes de ser mutilado, porque sabe que entonces ella no querr saber nada de l... Y en voz alta: Levadle al doctor! El sabr hacer las cosas mucho mejor que nosotros. No quiero correr el riesgo de que se nos muera! Niet! Mientras Ziegler apuntaba a los otros con la Schemeisser, el centinela y Kromeler se precipitaron sobre Ilya, empujndose brutalmente hacia la escalera. Entonces, con una luz de desafo en los ojos, Franz mir al otro oficial. Hablar, no es verdad? afirm con voz triunfante. Alexandre Pavlovich le envi una mirada asesina. Luego, loco de rabia, escupi al rostro del SS. Inmundo cerdo! Retrocediendo, Losser solt una risa demencial. Lo que vea en los ojos del ruso le produca un gran placer. Por un momento pens en matarle, pero se dijo que la muerte sera una liberacin para un hombre acorralado, y prefera que el partisano pensara en su compaero que acabara por hablar... Vmonos! dijo a los otros. Y cuando la pesada puerta se cerr tras ellos, orden al Feldgendarme: Squeme de ah a la bestia. O mejor an, ponga una buena dosis de somnfero en el agua. Cuando los dos prisioneros se duerman, aten slidamente al gigante, pngale esposas en las manos y en los tobillos. Luego, personalmente, le llevar a Kiev,. en su mismo coche. Lo conducir a la residencia del Obergrupperfhrer Von Sleiter... pero mucho cuidado! Si le pasara algo a ese ruso sera el fin para usted! La felicidad no puede concebirse sin nuestro cuerpo dijo el doctor Rudenski sonriendo. Ha ledo los libros de Freud? Yo? ri Nathalia con los ojos chispeantes. No, no le conozco. Quin es? Un famoso doctor austraco. Se ocup de estudiar el espritu. Afirma que todos nosotros, incluso en nuestros menores gestos, actuamos movidos por el principio del Placer. Lo que quiere decir que todas las actividades humanas nacen de nuestro libido; en otras palabras: de nuestro deseo sexual. La chica se ech a rer. No s si le comprendo muy bien, camarada! Pero le aseguro que no existe nada mejor en el mundo! Ese principio del Placer rige nuestra vida; incluso el nio, el beb, cuando su madre le acaricia o le amamanta, est animado por un deseo puramente sexual... En eso replic ella creo que su... cmo llama a su doctor? Sigmund Freud. Pues creo que su Freud exagera. Yo, de pequeita, no senta nada de eso... Porque no se daba cuenta. Pero experimentaba placer, de eso no hay duda... Pero yo slo sent placer cuando me convert en mujer! Entonces experiment una sexualidad diferente, eso es todo. Eso se llama heterosexualidad, porque le empuja hacia el sexo opuesto. En el beb la libido es primero bucal, y luego anal... Es terrible! Pero djeme decirle una cosa. Todo lo que me dice debe ser cierto. Seguramente hay una fuerza formidable que nos empuja hacia un objetivo al que no rehusamos ningn sacrificio... Usted lo ha dicho, camarada Semionovna. Sin el cuerpo el amor se convierte en una especie de sueo enfermizo casi irrealizable... y cuando el cuerpo desaparece... Se le trunc la voz; una luminosidad mate ocult el resplandor que enarbolaba su mirada momentos antes. La chica sinti que la angustia le apretaba la garganta. Presa de un repentino arranque de compasin, puso las manos sobre los hombros del mdico. Es que cuando el cuerpo amado desaparece... tambin desaparece el amor? pregunt con voz que temblaba. El amor sin deseo no existe afirm l mirando a los ojos profundos de la rusa. Cuando el objeto de nuestra libido desaparece... para siempre, el deseo permanece. Est dentro de nosotros, fuerza formidable que nos domina, que nos ordena... y a la que no se puede dar la espalda... La joven suspir, cortando as el ritmo bruscamente acelerado que haca palpitar su hermoso pecho. Intentaba comprender aquel mundo que Rurenski haba apenas esbozado. Y el deseo que senta corra por su sangre joven como una ola ardiente. Anatoli se apercibi del acaloramiento sbito de las mejillas de la joven cuyo aliento le azot el rostro. Ella cerr los ojos, estremecindose; se entreabrieron sus labios, hmedos, pulposos como un fruto apetitoso. Volvieron a estremecerse sus labios con violencia creciente, y surgi su voz, ronca, urgente: Anatoli! La voz de Nathalia zozobraba. Su cuerpo se ofreca. El grito corri por el bosque, desenfrenado. Los labios del ruso ahogaron en la boca de la mujer su derrisoria llamada de socorro, su ltima, insignificante e hipcrita voluntad de resistir... La mano del hombre se abri paso decidido por el escote del corpio. Apretando entre el pulgar y el ndice, el pezn se endureci y se tendi. La chica exhal no supo si una queja o un grito de gratitud; l dej de pellizcar para tirar y torcer, cosquillear, acariciar con la palma de la mano. El beso de Rudenski se prolong infinitamente en la boca de Nathalia, sabiamente dosificado, con un arte de una sensualidad refinada. Beso ardiente, con un arte de una sensualidad refinada. Beso ardiente, pero simple, sin esa avidez que es propia de los frustrados en amor. Bajo las manos del hombre los senos de la rusa se haban endurecido y los pezones estaban erguidos como si quisieran tomar al cielo por testigo de su embriaguez. Al contacto de las manos mgicas de Anatoli, Nathalia se plegaba y ceda, con los ojos cerrados, el cuerpo arqueado, las piernas flojas y la cabeza vaca, salvo aquel deseo de ser poseda. Ya no pensaba con la cabeza, sino con el vientre que se agitaba como una ola empujada por un viento tempestuoso. No exista sino a partir de la cintura y hasta la punta de los pies. El hombre acab de desnudarla con gestos bruscos, apresurados. Ella se encontr desnuda, bajo l, y temblando aspir aquel olor de macho en toda su fuerza original. Luego, tras haber conseguido apartar ligeramente los muslos de la rusa, la mano del hombre se hizo audaz, apremiante; la mujer sinti en seguida la alocada intrusin de aquellos dedos y se entreg, sin defensa, al mismo tiempo floja y en tensin... Despus, cuando l la posey, la chica se sinti fundirse, con todo el cuerpo convertido en magna ardiente que se desparramaba en un ocano sin lmites. Su cabeza se negaba a pensar. Bloqueadas, las ideas se haban inmovilizado en su consciencia como rboles petrificados en una selva milenaria. Con la mirada vaca segua con expresin embrutecida los gestos medidos del hombre vestido de blanco, ocupado por el momento en ordenar los instrumentos metlicos en la mesa. Al fondo de la pieza, los dos SS, el capitn y el teniente, fumaban en silencio. Junto a l, dos Sturmann, empuando metralletas, se erguan como dos columnas amenazadoras, enormes... Ilya haba intentado desesperadamente poner un poco de orden en su cerebro alocado. Pero cada vez que pretenda encararse con algo concreto, el miedo desencadenaba una oleada de locura y (se negaba a creer que algo tan horrible pudiera sucederle. Y eso que las intenciones de los SS estaban claras, despiadadamente claras. Iban a mutilarle, y cuando se levantara de aquella mesa no sera ms l mismo, y Nathalia... Un sollozo le escap de la boca muy a su pesar; las lgrimas le picotearon los ojos, y para evitar que brotasen, tuvo que morderse los labios hasta hacerse sangre. Por qu no le haban abatido como a sus dos camaradas y seguramente como a Sacha? El afortunado! Morir, sa era la magnfica solucin, formidable, la nica salida que poda desear un hombre que estuviera en su posicin. No te engaes, imbcil! Te dejarn con vida, pero slo sers un pobre ser incompleto, un andrajo que no volver a... El pensamiento se rompi en su cerebro torturado. No era lgico! Dara diez vidas, de poseerlas. Qu le torturaran! Nunca entregara al grupo! Pero nadie, ni siquiera aquellos cochinos SS tenan derecho a transformarle en eunuco, de castrarle... El doctor se volvi hacia los SS. Podemos empezar, Hauptsturmfhrer... Triganle! Los Sturmann le cogieron por los brazos; tuvieron que arrastrarle, porque las piernas le fallaban. As le llevaron hasta la mesa donde se apoy, jadeante. Franz le miraba con una curiosidad divertida. Saba que su voluntad iba a derrumbarse de un momento a otro y se regocijaba de su triunfo. Qutale el pantaln! Bruscamente Ilya se irgui, brillndole la mirada. Lanz una mirada decidida a los ojos del SS. Niet! Hablar... dir todo... El mapa, teniente. Lo tendi en la mesa, al lado de los terribles instrumentos. Habla... Tumeriev habl. Enhebraba las frases con una rapidez sorprendente, como si tuviera prisa por terminar. Seal el lugar, mostr los accesos, describi la posicin de los puestos de vigilancia. Cuando call tena la frente perlada de sudor y esta vez las lgrimas corran libremente por las mejillas. Encerrarle en un calabozo, pero no con los otros orden Losser con una sonrisa de satisfaccin. Maana o pasado maana le dejaremos en libertad... Los SS se llevaron al prisionero. Seguramente bromeaba usted, nein? pregunt Heinz. Lo colgar como al otro... No, amigo mo. Lo dejar libre. Piense por un momento en di tipo en que se ha convertido. Ya no es el mismo hombre... Siempre llevar consigo el gusto amargo de la traicin que acaba de cometer... Judas tambin, por lo que dicen, erraba con el ojo de Dios sobre l, incluso cuando se ocultaba bajo tierra. La mirada estaba ante l, noche y da, hasta cuando cerraba los ojos. Ziegler esboz una sonrisa. No se trataba de Judas, mi capitn, sino de Can... Uno u otro, qu importa! La idea me gusta. Ese hombre vivir con la obsesin de su traicin. No volver a dormir ni a vivir... y si un da, aunque lo dudo, dan con l sus camaradas... no me gustara estar en su pellejo... * * * Se quedaron largo rato tendidos en la hierba, el uno al lado del otro, las miradas perdidas en un cielo donde unas nubecitas, como ovejas, atravesaban, empujadas por un viento ligero que en 'la tierra acariciaba dulcemente la hierba con sus dedos invisibles. Nathalia rehusaba pensar, el espritu vaco. Todava estaba tibia, profundamente emocionada y conmovida; todava no haba establecido comparaciones, pero ya, en su fuero interno, se encontraba una pequea diferencia, en el fondo de su consciencia, entre la experiencia que haba vivido y las otras que haban precedido con Ilya. Todava estaba conmovida por la violencia que el mdico haba desplegado en el acto de la posesin. Todo lo que haba sido dulzura y ternura en Tumeriev se haba hecho fuerza brutal en los gestos de Rudenski, y Nathalia estaba sorprendida, porque no esperaba nada de eso, sobre todo por parte de un hombre cultivado, una especie de sabio segn lo que le haba contado Tumeriev... Aquella violencia le haba gustado. Era un nuevo descubrimiento. que la haba agitado hondamente, y haba respondido a aquella violencia, liberando lo ms primitivo de ella, mientras que con Ilya reprima, hasta el ltimo instante, el grito de bestia saciada que le arrancaba el placer. Haba hecho bien engaando a su amante? Ni siquiera se hizo esa pregunta una sola vez, y de habrsela hecho habra encontrado cientos de justificaciones, una de ellas basndose hipcritamente en su deseo de remontar la moral de Anatoli. Pero era demasiado feliz para detenerse en pensamientos capaces de alterar su felicidad, y se dejaba arrastrar por aquella especie de corriente elctrica deliciosa que la llevaba hacia los recuerdos que todava quemaban su piel. Deberamos regresar, no crees? pregunt bruscamente el hombre. La voz de Anatoli rompi en seco el hilo de pensamientos en que se complaca la rusa; sta volvi ligeramente la cabeza y vio que l no se haba movido. Con las manos detrs de la nuca segua mirando el cielo, ofreciendo a la mujer un perfil en el que se lea con claridad la voluntad y la inteligencia. Antes de decidirse a responder, Nathalia se imagin al mdico con su mujer. Haba odo decir que las mujeres judas eran ardientes, apasionadas, y que siempre se entregaban con un arranque frentico, araando y mordiendo como bestias salvajes. Puede que el modo en que haga el amor le venga de sus encuentros con su mujer. Se dira que quiere aplastar una fuerza, dominar una voluntad, reducir una fortaleza... Y en voz alta: Como quieras, Anatoli... El hombre se levant, magnficamente desnudo. Una sonrisa se dibuj en su boca y luego tendi la mano para recuperar sus ropas. Le explicars al camarada teniente lo que hemos hecho? pregunt sin mirarla. No s respondi ella sinceramente sorprendida por una pregunta que no se haba hecho. Qu opinas t? Noblesse oblige replic en francs y aadi en seguida. Sera leal y honesto, no? La chica afirm con la cabeza, pero no dijo nada hasta el momento en que, en pie, se puso la falda. Se lo dir. Acaso sea mejor... pero no s cmo va a tomarlo... Es un hombre sensato. No es un salvaje... pero si tienes miedo de hablarle, ya lo har yo... No! Es preferible que sea yo quien se lo diga. Acabaron de vestirse. Anatoli encendi un cigarrillo mientras observaba los gestos de su amante. Le estaba sincera, profundamente agradecido. Era como si una nueva fuerza se hubiera despertado en su interior, como si su cuerpo se hubiera purgado de sustancias envenenadas que haban estado a punto de hacerle perder la razn. Ahora vea la vida de otro modo, y el dolor que le haba minado empezaba a desaparecer, aunque en su espritu persista una especie de entumecimiento, como cuando uno sale de una anestesia. Otras cosas le preocupaban. El lado profesional de su personalidad se afianzaba rpidamente y senta una comezn en los dedos, como si sintiera un deseo irresistible de encontrarse delante de una mesa de operaciones, con los instrumentos en las manos y la mscara en el rostro y un cuerpo humano sufriendo tendido ante l. Ese renacimiento se lo deba a ella, y sa era la explicacin de aquella mirada de gratitud, que explicaba el agradecimiento de un hombre que volva a ser lo que siempre haba sido. Dame la mano. El hombre obedeci y avanzaron juntos, como dos enamorados emocionados por la increble dimensin de su felicidad. Hasta la Naturaleza pareca inclinarse ante aquella alegra. Un cielo de un azul muy puro se dejaba ver entre las ramas de los rboles, que era una inmensidad de islas bordeadas de verde. Aqu y el sol pona reflejos dorados como si un genio del bosque hubiera sembrado joyas en las ramas. Las brindillas y algunas hojas que ya caan crujan bajo el paso de los enamorados, y era l el nico sonido que turbaba la paz csmica del gran bosque. Anatoli senta el calor de la mano de Nathalia en la suya; una fuerza vivificante suba por su brazo, despertando en su cuerpo una energa que haba credo agotada totalmente. Arda en deseos de ponerse a trabajar y senta prisa por encontrarse all donde pudiera' ser de nuevo til. Los sentimientos de la joven eran muy otros. Poco a poco, medida que el encanto de lo que haba sentido perda fuerza, volva lentamente a la realidad. La palabra traicin s introdujo, a pesar suyo, en sus pensamientos y sinti que se le encoga el corazn. Sin embargo luch contra los remordimientos, aunque sin conseguir desembarazarse de ellos por completo, lo que estrope en parte los vivos recuerdos del placer logrado. De pronto, cuando suban una pendiente que llevaba a la cima de una pequea colina, un brutal ladrido de armas automticas les inmoviliz. Soltando la mano de Nathalia, Rudenski avanz hasta el lugar desde donde se le ofreca una vista magnfica sobre la vertiente opuesta de la colina. A pesar de los rboles que ocultaban el terreno vio en seguida las siluetas que se desplazaban rpidamente de rbol en rbol, hombres que identific en seguida como SS. La mano : crispada de Nathalia fue a cerrarse alrededor del brazo del doctor; ste se apercibi del temblor que agitaba el cuerpo de su amante, pero se encontraba demasiado absorto por Jo que vea y no apart la vista de la llanura arbolada. Oh! exclam ella con una vocecita. Atacan al campamento! Cmo han sabido dnde nos ocultbamos? El mdico no dijo nada, aunque se hacia la misma pregunta. Con la frente surcada de arrugas lleg a la inevitable conclusin la nica que poda explicar aquel ataque que Pavlovich y los hombres que le acompaaban deban haber cado en una trampa tendida por los alemanes. Poco importaba quin les haba entregado, informando al enemigo del emplazamiento del campamento. El joven doctor pens en Alexandre, al que conoca lo bastante como para saber que era incapaz de entregar a sus camaradas... El pobre amigo! murmur entre dientes. Se hubiera dicho que Nathalia adivinaba los pensamientos de su compaero, porque le mir con espanto, dilatados sus ojos. Los Kan cogido, no es verdad, Tola? pregunt la joven con voz angustiada. Sin volverse, Anatoli asinti tristemente con la cabeza. Abajo, las rfagas punteaban el silencio con un crujido agrio. Algunos disparos aislados respondan a los nazis, pero pronto, desde el la opuesta, otras rfagas se aadieron a las que procedan del este. Entonces, con un suspiro, Rudenski comprendi que los partisanos haban sido rodeados y que ni uno solo saldra con vida del encuentro. Se volvi hacia Nathalia que segua agarrada a su brazo. No podemos permanecer aqu. Es preciso irse... Pero, a dnde? pregunt ella con espanto. No tenemos vveres, ni armas... Lo s. pero es seguro que los fascistas van a dejar unos cuantos hombres para esperar a los que como nosotros, intenten regresar al campamento... No, Nathalia. Debemos irnos de aqu, lo ms lejos posible. Puede que los mujiks nos ayuden a sobrevivir. De cualquier modo quedarse aqu sera una locura! La joven se apret contra l, bruscamente desamparada, dndose cuenta de su propia debilidad. Abajo, las rfagas rabiosas soltaban su mensaje de muerte. * * * Inclinado sobre su despacho, situado junto al del Obersgruppenfhrer, el capitn de las SS Hugo Niedenhoff, ahora recientemente ascendido a comandante- SS, lea con visible satisfaccin los ltimos informes que los jefes del sector de trabajo haban enviado a la Kommandantur de Kiev. Ms de diez millones de ucranianos contribuan con su esfuerzo a la produccin agrcola e industrial cuyos variados productos llenaban los vagones de tres mil trenes que mensualmente abandonaban las estaciones de Ucrania para dirigirse al III Reich. Hugo meda la importancia de su nuevo puesto en el que gozaba de una autoridad prcticamente sin lmites. Tropas pertenecientes en su mayor parte a las Waffen-SS, as como a varios batallones de la Feldgendarmerie mantenan una disciplina de hierro en la enorme mano de obra. Por otra parte, vanos cientos de rusos, y de ucranianos que haban soado siempre con la independencia colaboraban en el sentido ms ancho de la palabra, con las autoridades alemanas. La nica sombra que poda ensombrecer aquel maravilloso panorama, la existencia de un pequeo ejrcito de guerrilleros,.acababa de desaparecer, gracias a la eficaz accin de un oficial de las SS, el capitn Franz Losser, ascendido en seguida a comandante y no sin antes haber recibido la Cruz de Caballero por su resonante victoria sobre los partisanos ucranianos. Niedenhoff poda vanagloriarse de haber triunfado completamente. Y con una sonrisa astuta pens en las autoridades de la.Rusia Blanca, en los pobrecillos que se encontraban en la Kommandantur de Minsk y que segn lo que contaban se las vean y se las deseaban con una fuerte organizacin de Resistencia concentrada en la regin peligrosa e inaccesible de los pantanos de Pripet. Una cosa preocupaba al nuevo Sturmbannfhrer. La paz restablecida en el territorio ucraniano haba contri huido a dar un nuevo empuje a la vida social de los alemanes. Reuniones, fiestas, francachelas se seguan a un ritmo asombroso no slo en el palacio del gobernador, sino tambin en la Kommandantur. Se dira que una oleada de locura ertica flua por los cerebros de los personajes de primer plano, desde el mismsimo gobernador hasta el ltimo de los oficiales. Y ah se encontraba el problema. A pesar de las numerosas ocupaciones que abarcaba su nuevo puesto, Hugo segua siendo, a los ojos de Von Sleiter, el hombre clave, el proveedor, indiscutiblemente el nico que poda llenar los salones de chicas que se usaban rpidamente, puesto que los alemanes deseaban sin cesar que el ganado femenino fuera renovado. Para esa tarea Hugo contaba con la ayuda preciosa del teniente Fritz Schonoweg. Las patrullas al mando de ese oficial recorran Ucrania en todas direcciones posibles, registrando minuciosamente pueblos y caseros. Desgraciadamente el nmero de chicas del gnero especial que se requeran disminua rpidamente, y ahora, para saber a las necesidades urgentes de las numerosas veladas, Schonoweg se haba visto obligado a ir a Polonia, donde el mercado tambin se estaba empobreciendo rpidamente. Niedenhoff hizo un gesto de enfado, y rechaz, no sin brusquedad, el informe que estaba leyendo. Saba muy bien que su puesto estaba pendiente de un hilo... que la mano veloz y despiadada de Von Sleiter poda cortar de un solo movimiento. Maldeca aquella fiebre que haba convertido a todos los oficiales en faunos, y luego se ech a rer, dicindose que con un poco de suerte seguira siendo el personaje importante e intocable en el que se haba convertido. * * * Privada de Marucha, vindose rechazada por los hombres de la guardia del Palacio del gobernador, Sonia Lochakovna crea enloquecer. Al principio nutri su clera con la decepcin de todo lo que haba soado. Querida titulada del gobernador, haba credo sacar un gran beneficio, vengndose as de la vida miserable que: haba llevado hasta la llegada de los alemanes. Luego, cuando su joven cuerpo se rebel, maldijo el momento en haba aceptado venir a Kiev y lament, con lgrimas y suspiros, el burdel de Chekolovka, as como al teniente Bromberg, el hombre que la haba violado. Acaso se haca demasiadas ilusiones contando con la fuerza, del odio que ruga en su corazn cargado de veneno; pero sus esperanzas se esfumaron y entonces fue su cuerpo quien reclam con urgencia el apaciguamiento de un deseo que ocupaba todos sus pensamientos. Durante el da prosigui su bsqueda de los hombres de la guardia, siempre en vano. Le costaba comprender cmo era que los SS que guardaban el palacio del gobernador no queran tocara ni con pinzas, y no supo descubrir en las miradas vidas que le dedicaban el temor que les causaba Alfred Kummer. Por la noche, con el cuerpo empapado en sudor, se agitaba sin descanso. Sus manos febriles recorran aquel cuerpo hambriento, y gritaba palabras deshilachadas que espantaban a la mamuska que el gobernador haba puesto su servicio. A menudo Alfred se detena ante la puerta de su habitacin ahora dorma en el tercer piso y al escuchar el jadeo que le vena desde el otro lado de 'la puerta esbozaba una sonrisa, mientras su cuerpo de eunuco se estremeca con la perspectiva del plan que haba imaginado. Un poco de paciencia, putilla! murmuraba con la oreja pegada a la puerta . Aguarda un poco y tendrs lo que ms deseas! Precisamente, durante su visita a la Kommandantur, Konrad le haba hablado de un bruto capturado por los SS y que deba llegar a Kiev de un momento a otro. Pero le haba explicado Von Sleiter debo decirle que reservo ese ejemplar extraordinaria... a quien puede figurarse... Entiendo! Esa perra en celo de Marika von Drummer tiene la prioridad, no es eso? Cuenta con demasiados amigos en Berln, Herr Protektor... De acuerdo! Pero en cuanto se canse de l, quiero a ese ruso en palacio. Comprendido? Cuente conmigo, Herr Kummer. Por otro lado y el Obergruppenfhrer haba esbozado una sonrisa canallesca espero y deseo que ese gigante siberiano calme de una vez por todas los ardores de la insaciable Marika! CAPTULO XIX No daba crdito a sus ojos. Inmvil, paralizado, miraba con embrutecimiento el cartel pegado en aquella isba, al borde de la carretera, en un lugar aislado. Aquel cartel escrito en ruso exhiba su nombre en letras enormes, en el medio. Imitadle. Este hombre, tomando consciencia de los procedimientos infames de los que se sirven la gente de Mosc respeto a una Ucrania que se quiere independiente ha colaborado estrechamente con las autoridades del III Reich. Agradecemos a: ILYA TUMERIEV que ha comprendido por fin que los alemanes son los nicos en ayudar a los ucranianos a liberarse por completo. Firmado: Sturmbannfhrer Losser. Ilya sinti que el cuerpo se le contraa. Dolorosamente. Durante un largo rato permaneci atontado con la mirada hundida en el cartel todava fresco, intentando comprender desesperadamente. Repas mentalmente los ltimos minutos que haba pasado en Piorka, en la pequea y sucia Komandantur. Despus de sacarle del stano, le haban dejado con el cuerpo de guardia, ordenndole sentarse en una silla junto a la ventana. As pudo asistir a la salida del siberiano que subi a un vehculo, en compaa del teniente de la Feldgendarmerie. Un poco ms tarde sacaron al Kombat. Alexandre Pavlovich andaba con la cabeza alta y la mirada orgullosa. Tumeriev se estremeci. Colgaron a Sacha ante sus ojos, en la placita, delante de la Kommandantur. Por eso le haban colocado a l maliciosamente junto a la ventana... Una hora ms tarde le empujaron sin contemplaciones hacia la puerta abierta. Un suboficial de las SS se ri de l, dicindole: Puedes irte, cerdo! Ests libre! Abandon el pueblo, tomando automticamente el camino del bosque, pero al apercibir el gran nmero de tropas SS que se encontraba por aquel lado, cambi de direccin, dirigindose haca el sur, sin saber exactamente a dnde ir. Cunto tiempo estuvo yendo de un lado para otro? No poda decirlo. Una barba densa le coma ahora el rostro. Gracias a los ocupantes de las isbas que haba encontrado en su camino pudo comer y hasta llevaba en la mochila unas provisiones y vodka en su cantimplora. Poco a poco, sin dejar de pensar en Nathalia, se dirigi hacia el bosque, dando un gran rodeo. Por la noche dorma en cualquier parte, y luego, con el cuerpo entumecido, se pona en marcha al alba. Slo encontr alemanes en dos ocasiones, mostrndoles el papelito que le haban entregado los SS de Piorka. En cada encuentro los nazis se rean maliciosamente, pero le dejaban seguir su camino sin molestarle. Ahora, delante de aquel cartel, comprenda la exacta dimensin de la crueldad de los fascistas. Ms le hubiera valido que le colgaran al lado del Kombat! Ahora, sin duda, su nombre sera repetido con asco y odio por todos los que leyeran los carteles- Y todos, sin excepcin, juraran matarle en cuanto tuvieran la suerte de encontrarle en su camino. No era exactamente la muerte lo que le amedrentaba, no 'la muerte que haba desafiado en el frente, ni la que le haba amenazado cuando atravesaba el pas en busca del Kombat. Pero s la muerte en manos de unos compatriotas animados por el odio ms feroz, el ser pataleado, despreciado como una bestia asquerosa. Eso era lo que le dola. Dio un paso hacia adelante y arranc el cartel con rabia. Lo lanz al suelo, patalendolo con el taln de la bota. Unas lgrimas fluan lentamente por sus mejillas plidas, perdindose en la barba. Mir al cielo con ansia, no para rezar sino como si quisiera tomar por testigo de su angustia al universo entero. Despus, bajando la cabeza, lanz un suspiro y se alej de la isba, con el espinazo inclinado. * * * La desesperacin que haba invadido a Ivan Leonov tena ms de clera y de impotencia que de otra cosa. Viejo combatiente comunista, no pensaba en la muerte de los partisanos ms que como en un acontecimiento que deba producirse fatalmente. Si hubiera tenido tiempo de conocer a los jefes de ese grupo! gru. Banda de cretinos! Seguramente pensaban que el bosque de Piorka era un lugar tan seguro como los pantanos del Pripet! Idiotas! Eso es lo que sucede cuando se desprecia al adversario... Lo que interesaba sobre todo a Leonov era el encontrar la solucin al problema que derivaba de la destruccin del grupo de Pavlovich que haba que reformar costara lo que costara. Mosc haba prometido el envo de directivos, de armas y de impedimenta para que la Resistencia en Ucrania no cesara durante un solo instante. Y l, Ivan Leonov, deba reorganizar el maquis lo antes posible, porque la sola idea de que el enviado del Kremlin no encontrara personal en la regin le produca escalofros. No le pas por la cabeza el regresar al pueblo. Piorka se haba convertido en un centro nazi y ningn hombre se atreva a introducirse en el bosque. El miedo a las represalias pesaba sobre cada uno de ellos. Por lo tanto haba que buscar en otra parte. Pero dnde? se pregunt Ivn, desamparado. En los pueblecitos y los caseros slo quedaban viejos incapaces de manejar un arma y menos an de transformarse en combatientes. Ivan se haba detenido aquella maana cerca de un riachuelo donde haba saciado la sed. Conociendo la regin como la palma de su mano, no le falt comida durante todas aquellas semanas. Le bastaba llamar a una puerta para que los habitantes de la casa le proporcionaran todo lo que podan. Todo el mundo le conoca. Durante tres aos, como miembro del Partido, recorri Ucrania, pero entonces se desplazaba en coche y llevaba un uniforme que haca temblar a la gente. Qu importaba! A pesar de los cambios que haba supuesto la llegada de los nazis a aquellas tierras y a aquellos hombres, la gente se acordaba muy bien del tovarich comisario de Kiev, y seguan mirndole con un temor apenas oculto detrs de una sonrisa estereotipada. Pero, qu era lo que haba visto por todas partes? Viejos? Los jvenes, los que quedaban, trabajaban con los alemanes, en los koljoses y con la ingeniera nazi, construyendo nuevas carreteras o proporcionando a las viejas vas frreas la amplitud que requeran los ferrocarriles alemanes. Mierda! gru. Sin embargo, es preciso que d con una solucin! Y lo antes posible. Se dispona a encender un cigarrillo cuando escuch unas voces. Se inmoviliz, ponindose alerta. Con un gesto puramente mecnico empu la pistola que llevaba consigo desde que haba abandonado Piorka. Se felicitaba por ello, puesto que hubiera sido insensato pasearse por el bosque sin un arma. Las voces se acercaban. Dio un salto para alejarse del calvero en el que se encontraba, ocultndose tras unos matorrales, con el arma dispuesta y el dedo en el gatillo. Por tres veces haba apercibido patrullas enemigas, pero eran demasiado importantes para que pudiera intentar algo. Y eso que senta unas ganas locas de empezar su "accin personal". Se haba jurado matar nazis si tena la suerte de encontrar uno o dos aislados... En su escondite mantena una abertura para poder vigilar lo que pasaba. As contaba con una vista general del calvero, y mientras las voces se acercaban, aunque segua sin comprender las palabras, le lati con fuerza el corazn y sinti que su viejo y ardiente odio de antifascista corra agradablemente por sus venas. Unas botas hicieron crujir las brindillas y luego aparecieron dos siluetas. Leonov se sinti decepcionado al comprobar que se trataba de dos rusos, un hombre y una mujer. Pero a la vista de las magnificas metralletas que llevaban en bandolera, a la vista de su aspecto juvenil y decidido, se dijo que prefera mil veces ese encuentro con camaradas que la posibilidad de matar a uno o dos nazis... No temis nada! grit, saliendo fuera de su escondite. El hombre dio la vuelta rpidamente, bajando el arma, de mal talante y con los dientes apretados. La mujer tard ms en reaccionar, pero acab por imitar a su compaero. Vindose amenazado por las dos armas, Ivan esboz una sonrisa forzada y luego enfund la pistola. Bravo! dijo yendo hacia la pareja. Sois rpidos y eso me gusta! Tuve tiempo para mataros a ambos... y bruscamente colrico. Maldita sea! Os paseis por el bosque como si estuvierais en un parque de Leningrado! Quin es usted? pregunt el hombre sin modificar su actitud belicosa. Deja de apuntarme con el arma, camarada insisti Leonov, y t tambin aadi, dirigindose a Nathalia. Soy Ivan Leonov, comisario poltico de Ucrania. Por el momento vivo en Piorka... y vosotros? Estbamos en el campo de los partisanos dijo Anatoli, bajando un poco la guardia. Y habis conseguido escapar a los nazis? la voz de Ivan denotaba una sincera incredulidad. No nos encontrbamos all durante el ataque precis el doctor. Una ancha sonrisa hendi la boca de Leonov. Ah! Eso ya es harina de otro costal! Comprendo! Y mientras su sonrisa desapareca rpidamente: Yo asist al ataque! Me fui de Piorka con la intencin de prevenir a vuestros jefes. Pero esos idiotas cayeron como novatos en las manos de los SS... Un relmpago sali de los ojos de la joven rusa. Los has visto? pregunt con un deje de angustia en la voz. S. Los han llevado a todos a Piorka. Slo conoca a uno: a Karpucha, el siberiano. Vena a menudo al pueblo... junto a otros camaradas para buscar los explosivos que robbamos a los fascistas... Sabes qu ha sido de ellos? pregunt Nathalia con l mismo temblor en la voz. Ivn lanz una mirada insistente a la mujer. Es fcil adivinarlo, pequea! Conozco bien a esos cerdos de SS..., sobre todo al nuevo jefe que los dirige... Un nazi que ha aprendido a luchar contra los guerrilleros en Yugoslavia, segn dicen. Un hijo de mala madre! La chica baj la cabeza y se instal un silencio prolongado. Tranquilizado, Anatoli se puso el arma en bandolera. Es una "Schmeisser" alemana observ Ivan. Dnde la has encontrado? He estrangulado dos nazis, con ayuda de Nathalia. Cuando abandonamos el campamento no tenamos armas... La sonrisa volvi a la boca de Ivan, pero se limit a asentir con la cabeza. Formabas parte de los jefes junto al camarada Pavlovich? No. Sacha era un viejo amigo mo. Me salv cuando los alemanes iban a enviarme junto a mi mujer a un campo de concentracin. Mi mujer es juda... Comprendo. Ya no queda un judo en toda la Ucrania. Y eso que abundan! Me han dicho aadi al cabo de un rato que los llevan a Polonia, a un lugar infernal que se llama Treblinka... S, lo s. He odo hablar de ese sitio. Es un campo de exterminio. A dnde os dirigais? Rudenski se encogi de hombros. No sabemos! Ya hace semanas que merodeamos por el bosque, ocultndonos cada vez que avistamos patrullas fascistas. Pero no tenemos objetivo... Ahora ya lo tenis! la voz de Ivan se hizo calurosa, animada. Mi plan es el de reorganizar el movimiento de resistencia... Con qu? no pudo por menos de preguntar Anatoli con irona. Por el momento replic Leonov sin desanimarse somos tres. Otros vendrn a unrsenos, no lo dudes, camarada! Entonces se le ocurri la idea. Diablos! Cmo no haba pensado antes en aquella solucin formidable? Lo que necesitaba urgentemente era un lugar donde poder trabajar sin encontrarse a merced de un desdichado encuentro con los nazis. Ya lo tengo! exclam volviendo a sonrer. Tenemos un lugar ideal donde ocultamos. Ser nuestro P.C. por el momento. Y adems, mientras esperamos que ms hombres vengan a unrsenos, formaremos un primer grupo con las siete chicas que se ocultan en la cantera. En marcha, camaradas! Venid conmigo... Vamos a hacer pagar a los fascistas antes de lo que pensis iodo el mal que han hecho a nuestros camaradas! No, no quiero verle... La doncella que haba trado de Berln se inclin, abandonando el saln acto seguido. Con la mirada brillante, Marika von Drummer sigui con la vista el andar suave de Greta, pero su cabeza estaba en otra parte, y en cuanto la criada se hubo ido, atrap con rabia el combinado telefnico que se encontraba sobre la mesita, al alcance de la mano. Pngame en seguida con el despacho del Obergruppenfhrer! Un momento contest la voz annima de un soldado. La mujer esper y sus largos dedos de uas perfectamente manicuradas tamborilearon impacientemente la superficie brillante de la mesita. Una mueca maligna deformaba ligeramente sus labios llenos y golosos; con los prpados bajos se diverta, acaso para dominar la clera, en mirar la habitacin por entre sus largas pestaas, lo que produca un fino rayado en cada objeto. De pronto se irgui como una tigresa; la voz parsimoniosa de Von Sleiter lleg hasta ella alejada y dbil. S? Soy yo, Marika von Drummer...! Me alegra orle, querida seora! A m no, amigo mo! replic con voz que silbaba por entre sus dientes. Si no me equivoco, ya hace un mes que me prometi cierta cosa... S, lo s. Y de verdad que no he olvidado mi promesa. Al contrario! Pero el hombre ha sido retenido para una comisin del servicio de informacin... Hgase cargo Frau von Drummer... Despus del xito estruendoso del Sturmbannfhrer Losser, debamos interrogar al nico prisionero que habamos hecho... antes de poder asegurar a Berln que los partisanos haban sido suprimidos definitivamente del mapa de Ucrania! Todo eso no me interesa! Quines forman esa comisin? Voy a ponerme en contacto con Berln... y veremos si se siguen burlando de m! Un momento, por favor. Precisamente iba a llamarle Ya s que el interrogatorio de ese ruso, un interrogatorio endiabladamente duro, ha durado mucho tiempo... Pero esta misma maana me han informado que ese hombre, siguiendo mis instrucciones, estaba a punto de llegar a Kiev. Puedo asegurarle seora, que estar aqu dentro de unas horas... Marika lanz un suspiro de alivio. Se le irguieron los senos,, agresivos bajo la delgada tela del vestido que la moldeaba. Una ola de calor surgi de su vientre y se extendi rpidamente por todo el cuerpo. Se haba negado a recibir a su amante titular, que haba venido haca un rato a pedirle excusas. Le importaba un comino, porque slo se interesaba por aquella nueva experiencia amorosa que se haba prometido conocer... Est usted ah, seora? S estoy aqu. Y espero que esta vez me diga la verdad,. Von Sleiter... Consiento a esperar hasta esta noche. Despus de ese plazo, si no ha venido... si sus hombres no le traen aqu... Dej la amenaza en el aire y luego colg bruscamente, temblando de esperanza y de deseo. Permaneci as unos minutos y luego llam a la criada que volvi a hacer su entrada con su sonrisa acostumbrada. Preprame un bao, Greta! CAPTULO XX Con los gruesos puos atrapados por las esposas y grillos en los tobillos, Igor Karpucha guardaba silencio, con la mirada entornada, sentado en la banqueta posterior del "Volkswagen", junto al teniente Kromeler. El oficial de la Feldgendarmerie fumaba un cigarrillo alopiado. Aquel mes que haba pasado junto al bruto, lejos de la Kommandantur de Piorka y sobre todo de los SS (la sola idea de encontrarse delante de Losser le produca sudores fros) haba supuesto para Hugo Kromeler unas magnficas vacaciones. A Varsovia, donde le haban ordenado llevar a su prisionero, el ambiente estaba lejos de ser lo que era en Ucrania. La personalidad del Reichprotektor Frank no tena nada que ver con un Alfred Kummer cuya impotencia era conocida de todos, as como el carcter agrio y difcil que resultaba de ello. Frank era un gran vividor que gustaba de las cosas buenas, aunque no se las reservaba slo para l. De modo que Hugo haba encontrado en el Protectorado General un mundo maravilloso donde poda divertirse de mil modos diferentes, sin contrariedades, sin miedo alguno. Incluso los SS que el Feldgendarme haba encontrado en Varsovia eran hombres alegres, sonrientes, felices. Lo que por otro lado era normal porque los problemas polacos estaban resueltos desde haca tiempo. De una parte, los judos encerrados en un ghetto totalmente aislados del resto de la ciudad, molestaban apenas a los ocupantes; por otra, los partisanos eran poco numerosos, puesto que la mayor parte, incapaces de medirse con los alemanes de Polonia, haban ido a la Rusia Blanca para incrementar las filas de maquis que se ocultaban en los inmensos pantanos de la regin del Pripet. Hugo haba pasado horas inolvidables en Varsovia. Haba dejado all a numerosos amigos, y por eso ahora, al volver a ver los campos verdes de Ucrania, enterado ya de la cercana de Kiev, esgrima una mueca de disgusto. Haba tenido ocasin de asistir, en el gran edificio de Varsovia donde haban instalado la Kommandantur, a las dos primeras sesiones del interrogatorio del bruto. Pero mucho antes de llegar a la capital de Polonia haban adivinado que ningn mtodo, ni golpes ni tortura doblegaran a aquella fuerza de la Naturaleza, a aquel hombre primitivo, aquel ejemplar de criatura prehistrica que no se daba por aludido. El siberiano haba resistido a todo. Sin embargo, Kromeler, desde su llegada a Varsovia, haba entregado a los SS un papel firmado por Von Sleiter que deca que el prisionero no debera ser expuesto a tratamientos que pudieran exponer su vida o su virilidad. As que le haban evitado ciertas tcnicas que apuntaban especialmente los rganos sexuales. Le haban golpeado salvajemente, duchado con agua helada, y sus pies lucan todava las cicatrices de las quemaduras, que tambin se vean en su ancho pecho velludo. De todas las absurdas preguntas que le hicieron los SS slo conoca la respuesta a una de ellas: el da, la hora y el lugar donde el enviado de Mosc descendera en paracadas, as como el material que el Kremlin destinaba a los partisanos de la regin. Pero no haba abierto la boca, ni siquiera para decir su nombre. Con una testarudez a toda prueba, encaj los golpes y las quemaduras sin queja, pero tambin sin dejar de mirar a los ojos a sus verdugos. Quitndose el cigarrillo de la boca, Hugo volvi la cabeza hacia el gigante. Vas a tener suerte, cerdo! le dijo en ruso. No puedo decirte nada, pero te espera una bonita sorpresa en Kiev! Lentamente, Karpucha se volvi hacia el alemn. Sentado era ms alto que el otro y se vio obligado a bajar la cabeza para mirar al Feldgendarme. La mayor sorpresa que podan darme dijo articulando lentamente cada palabra sera la de tenerte al alcance de la mano, aunque slo fuera un cuarto de hora... Hugo trag saliva penosamente. Llev la mano derecha al estuche de su revlver. Una risita divertida escap de la boca de Igor; y eso que no le era fcil sonrer, a causa de su labio inferior partido, lo que le haca sufrir terriblemente. Ya sabes que no puedes matarme, imbcil! gru mirando a los ojos del Feldgendarme. Si os hubieran dado la orden de hacerlo ya hara rato que pudrira bajo tierra! No, no puedes disparar tu arma, ni golpearme ms... As que puedo decir lo que se me antoje. No s si me comprendes bien, pero te aseguro que me gustara hablar tu jerga... Slo para que comprendas lo que me gustara hacer contigo, mariquita! Hugo se daba perfecta cuenta de lo que quera hacerle. Palideci mientras un escalofro de horror le recorra la espalda. Delante, adems del chfer, se encontraba un Sturmann armado hasta los dientes. Este se volvi a medias en su asiento, lanzando por encima del hombro: Qu est contando el mono se? Quiere que le haga callar, mi teniente? Me parece que ese gorila le est insultando! No, no haga nada. No puede moverse. Las esposas estn sujetas a la portezuela y los grillos al suelo... Djele que escupa todo el veneno que quiera... no puede hacer otra cosa! * * * No fue nicamente a causa de su experiencia, ni al hecho de que ella fuera la nica universitaria del grupo por lo que se convirti en jefe. Haba algo en ella que electrizaba a todo el mundo, un modo muy particular de comprender a los otros y de resolver los problemas de los dems sin daar por ello la susceptibilidad de nadie. Supo dar a sus compaeras un motivo vlido para que no perdieran la esperanza, para que no se rebelaran contra aquella vida, en el fondo de la cantera, que semejaba tanto a un encierro a perpetuidad! Ekaterina Sidorenka distribuy a las otras las tareas diversas, de modo a llenar los grandes vacos de las jornadas que de otro modo hubieran sido interminables. Exigi una limpieza absoluta, sin permitir a ninguna de sus compaeras que se dejara arrastrar por la negligencia o la indiferencia. Pero como el tiempo era lo que les sobraba, Katia lo ocup con lecciones. Les ense la historia de Rusia, la de la Revolucin, hablndoles tambin de los otros pases del mundo, y en especial de Alemania. Se dio cuenta de que el odio era un motor que impide la desesperacin y aleja a la indiferencia; de un modo que lo cultiv, cultiv aquel odio, consiguiendo contagiarlo a cada una de sus amigas con una fuerza casi pareja a la suya. Poco a poco las jvenes ocultas en la cantera se apercibieron de que sus vidas no deban desperdiciarse en aquella guarida. La idea de un deber que cumplir se incrust profundamente en sus espritus y se encontraron dispuestas a actuar en cuanto Ekaterina lo decidiera. Precisamente, durante las ltimas cinco semanas, nadie vino a traerles vveres que antes haban llegado de modo regular, al menos dos veces por semana. Afortunadamente, la prudente moscovita haba almacenado parte de lo que les entregaban. Controlando estrechamente las raciones no haban pasado hambre, pero las reservas estaban desapareciendo, y por eso, aquella maana, Katia convoc una asamblea para salir definitivamente de la penosa situacin en que se encontraban. Ha debido pasar algo explic Katia. Seguramente los fascistas se encuentran en la regin y en el pueblo, impidiendo a nuestros camaradas que vengan a ayudamos como lo han hecho hasta ahora. Est claro que no podremos permanecer ms tiempo en la cantera, a menos que queramos morir de inanicin. Vaymonos de aqu! grit Tatiana Stujeva, una guapa morena originaria de Minsk. Ekaterina asinti con la cabeza. Es la nica solucin posible... murmur con la frente surcada por una arruga. El camarada Leonov nos ha dejado tres viejos fusiles y algunas municiones... para defendernos en el caso de que los nazis descubrieran nuestro escondite... Sin disparar un solo cartucho hemos aprendido a servimos de esas armas. Pero quisiera, antes de que tomramos una decisin irrevocable, hablaros de los peligros que nos aguardan en el exterior... Una pelirroja levant la cabeza en un gesto de desafo. Se llamaba Svetlana Feforovna y era oriunda de Stalingrado. Conocemos esos peligros, Katia! Somos mujeres y sabemos por tristes experiencias, no personales por fortuna, lo que los fascistas hacen a las mujeres! Que uno solo de esos perros de Hitler intente tocarme gru Valentina Serafnovna sacudiendo su larga cabellera de un rubio ceniza y le sacar las tripas con el cuchillo! Katia tendi las manos para reclamar silencio. No es esa actitud de vrgenes la que debemos adoptar. De todos modos, y pese a nuestra determinacin, si caemos en manos de los nazis estamos perdidas! Hizo una breve pausa antes de continuar: Si nos vamos de aqu, slo una idea debe guiamos. Luchar contra el invasor como hacen los hombres! Y naturalmente la primera cosa que tenemos que hacer es la de procuramos armas. Con estos tres viejos fusiles no podremos hacer gran cosa! Fue en ese momento cuando escucharon un campaneo. En mi mismo gesto, tres chicas: Mara Valentinovna, Nadiegda Markovna y Valentina Serafnovna corrieron por sus armas. Formaban el equipo de guardia durante el da. Alrededor de la cantera haban tendido cordeles de los que colgaban latas vacas, dentro de las cuales haban puesto chinas. De ese modo, si alguien se acercaba a su escondite, el ruido metlico daba la alarma. Cambiaban la disposicin de los cordeles cada tres das. Incluso los camaradas que venan a llevarles provisiones no podan evitar el ser descubiertos inmediatamente. De prisa! grit Katia. Las tres chicas salieron rpidamente para ir a colocarse detrs de las gruesas piedras que se encontraban a una y otro lado de la salida. Desde all podan vigilar perfectamente la galera que conduca al tnel donde se ocultaban. Mara, que se encontraba ms cerca de la galera que las otras dos, fue la primera en apercibir las tres siluetas que avanzaban lentamente hacia el tnel. El corazn de Valentinovna se llen de alegra al reconocer la silueta rechoncha de Leonov. Les haba visitado varias veces, ocupndose de traerles vveres. Y gustaba de permanecer un rato junto a ellas, contndoles aventuras increbles, puesto que haba conocido los tiempos heroicos de la Revolucin y de la guerra civil contra los blancos. Mara estuvo a punto de abandonar su refugio, pero las otras dos personas la retuvieron inmvil durante unos instantes. Comprob que el otro hombre era alto, muy apuesto. La joven que le acompaaba tambin era guapa, pero de ms edad que las chicas de la cantera. Ivn miraba las rocas con una sonrisa en sus gruesos labios. Finalmente, adivinando sin duda lo que pasaba, levant la mano derecha y grit: Son amigos! Salid, chicas! Mara abandon el escondite, siendo imitada a poco por sus dos compaeras. Contentas, avanzaron al encuentro de Leonov. * * * Aburrido, Konrad von Sleiter subi la escalera con pesadez. Profundas arrugas surcaban su frente y una mueca de despecho incurvaba la lnea de la boca. Hubiera dado cualquier cosa por no encontrarse all. Aquella mujer empezaba a molestarle de verdad, y se pregunt, con un suspiro, qu capricho estpido le haba hecho abandonar Berln para venir a jorobar a todo el mundo en Ucrania. Pero deba ir con cuidado, sobre todo despus de haber visto al "bruto". No quera historias, y antes de abandonar la Kommandantur haba telefoneado al gobernador, informndole de lo que se pasaba, intentando evitar responsabilidades. Tan terrible es? haba preguntado Kummer, temblndole la voz. Una fuerza de la Naturaleza, Herr Reichprotektor! Una bestia en el sentido exacto de la palabra! Un ejemplar que parece salido directamente de la Prehistoria! Formidable! Me llena usted de gozo, amigo mo! S, lo s, Herr Kummer... pero ya sabe tan bien como yo que antes debe pasar por Marika von Drummer... Que se d prisa esa guarra! gru el gobernador. Scheisse! Ya me tienen harto! De eso precisamente quera hablarle... Con toda franqueza tengo miedo... Miedo? se extra su interlocutor. De qu tiene miedo, mi querido Von Sleiter? Ver, Herr Kummer... Si sucediera una desgracia... Esa bestia es capaz de descuartizar a Frau Von Drummer... Peor para ella! Se lo habr buscado, despus de todo. Y tras un corto silencio: Ahora lo comprendo, mi querido Konrad! No tema! Yo le proteger enteramente. Si ese idiota de Von Drummer protesta, le haremos cerrar el pico! Una risita cosquille desagradablemente la oreja del Obergruppenfhrer. Pero sobre todo, amigo mo, que no se le olvide que ese fenmeno debe envirseme en seguida... Mi putilla, regalo que le debo, no puede ms! Y le aseguro que el espectculo valdr la pena...Ah, se me olvidaba! Si quiere asistir a l, dgamelo. Comprendido? Se lo agradezco sinceramente, Herr Reichprotektor! Como si tuviera ganas de divertirse! La verdad era que le hubiera gustado encontrarse delante de aquella pareja, el monstruo y la menuda rusa. Seguramente sera un espectculo digno de verse. Pero tena otros quebraderos de cabeza por culpa de aquella mujer semejante siempre a una perra salida. Por otro lado, poda fiarse de las seductoras promesas del gobernador? Lo dudaba seriamente. Von Drummer contaba con demasiada influencia en Berln, y si le pasaba algo desagradable a la ramera de su mujer... Pulsando el timbre Konrad se estremeci. Que su bella carrera se viera amenazada por una hembra en calor... era inconcebible! Seor! La criada se encontraba frente a l. Durante un momento el viejo fauno pase una mirada lasciva por las caderas llenas y los senos puntiagudos de la pequea... No estaba nada mal... Desgraciadamente el viento de la realidad se llev con un ramalazo sus pensamientos maliciosos, y el gusto amargo del miedo invadi de nuevo su boca. Est aqu su seora? pregunt, subiendo el ltimo escaln. S, pero... No hay pero que valga! la cort con humor. Annciame! Quiero verla en seguida! Sgame! Le condujo a un gabinete. Un momento. En seguida viene... Cuando se fue la criada, Konrad hizo el inventario de la habitacin. Tanto lujo le sorprendi, preguntndose cunto poda costar todo aquello. No haba ni un solo mueble que no procediera de Alemania, incluso los cuadros colgados de las paredes. Una vez ms, el desdichado Obergruppenfhrer calcul el terrible poder de Marika von Drummer... Una gran cortina, roja como la sangre, atrajo su atencin. Se acerc a ella lentamente, sin hacer ruido, lo que por otro lado era innecesario, debido a la espesa alfombra que sofocaba los pasos de sus botas relucientes. Temblndole un poco la mano apart ligeramente la cortina. Detrs se encontraba un enorme dormitorio, con una cama inmensa, la ms grande que Konrad haba visto antes. Una cama muy baja. Dos grandes espejos, empotrados en los muros laterales, repetan las imgenes al infinito. Tambin haba otro gran espejo en el techo. Detrs de la cama, del nico muro desnudo, colgaba un cuadro que representaba a Leda poseda por Zeus transformado en cisne. Sakrament! suspir Von Sleiter dejando caer la cortina. Debe ser sensacional hacer el amor en semejante lugar! Sabe hacer las cosas esa... La puerta acababa de abrirse y no termin la frase, dndose la vuelta, en el preciso momento en que Marika penetraba en el gabinete. Konrad se qued de una pieza. La mujer slo llevaba un deshabill tan transparente que la mirada vida del hombre pudo recorrer perfectamente su cuerpo como si estuviera desnuda. Un perfume embriagador acarici la nariz del SS. Trag con dificultad mientras que Marika sonrea visiblemente divertida por la turbacin que se lea en su rostro. Pero a pesar del orgullo que gustaba gracias a su esplndida belleza, no perdi tiempo y pregunt a quemarropa: Dnde est? Va a llegar dentro de un momento se apresur a responder Von Sleiter. Pero era preciso que viniera antes que l... Le lanz una mirada que le quem el rostro, como si se encontrara ante un brasero. Ha venido acaso a ver si me encontraba en buena disposicin? Mreme! Estoy lista, amigo mo! Lista para sufrir los asaltos de un hombre con el que siempre he soado! Se acerc todava ms a l, y Konrad experiment una especie de sobrecogimiento ante aquellos senos que casi le rozaban; dos globos slidos, duros, de piel sedosa, con los pezones que levantaban agresivamente la tela que slo los ocultaba para manifestarlos mejor. Herr Sleiter! sigui ella con voz dulce pero firme. Desde que el primer hombre entr en mi cama slo he conocido a dbiles... Me entiende usted? Criaturas que, como usted ahora, estaban quietas, inmviles, hipnotizadas delante de m... Como usted, no daban crdito a sus ojos, y se preguntaban cmo era posible que un cuerpo de mujer pudiera ser tan perfecto... Sus caricias eran tan sosas como ellos, dulces, pegadizos como cola... Ninguno de mis amantes me ha hecho experimentar ese miedo delicioso que toda mujer desea sentir, arrastrada por la sublime violencia de un macho de verdad... Acalorado, echando chispas por los ojos, sin saber exactamente por qu, Konrad se achic; se senta debilitado ante aquella furia... Todos! explot ella. Todos se portaron del mismo modo! Se quedaron delante de m, humildes y tmidos, como religiosos delante de su diosa... De no haberles dicho que me poseyeran se habran quedado contemplndome con una veneracin religiosa. Los imbciles! Se ri y fue como si una cuchara golpeara rpidamente una hilera de copas de cristal. Ninguno de ellos supo leer en mis ojos el deseo que me quemaba de ser maltratada, golpeada, dominada, violada! Se tendan sobre m como gusanos o se pegaban a mi cuerpo como sanguijuelas. Mir a los ojos de su interlocutor. Lo crea o no, querido amigo, todava no he conocido el placer que debe experimentar una mujer poseda por un hombre de verdad! Todos esos cobardes slo me han procurado sensaciones limitadas, neutras, restringidas por su propia insuficiencia! Se call y Von Sleiter dej escapar un profundo suspiro. Creo que esta vez se sentir complacida. Eso espero! lanz Marika estremecindose. Pero dnde est? Abajo. Que suba! Los! Los! Un momento, seora. Qu pasa? No le habrn herido, verdad? Le haba dicho claramente... Otro suspiro escap de los labios del Obergruppenfhrer. No, se encuentra perfectamente bien. Slo heriditas que en un cuerpo como el suyo no hacen pura... Entonces? Debo advertirle, Frau Von Drummer. Es un bruto, un hombre salvaje... y quisiera, sa es mi preocupacin, evitar en la medida de lo posible... No daba con las palabras, pero Marika capt el sentido sin dificultad. Teme usted que me haga dao! exclam rindose en sus narices. Pero eso es precisamente lo que deseo, querido amigo! Podra matarl... No! Poco importa... que sea ruso! Un hombre se porta como un hombre ante un ofrecimiento as. Hgale subir, Konrad... y no tema nada... No me suceder nada malo. Tenemos que liberarle de las esposas y de los grilletes. Tan peligroso es, que hemos tenido que tomar esas precauciones... Qutenle todos esos hierros horribles! Mis manos sern cadenas deliciosas y mis piernas sern suaves grilletes... Voy a ordenar que lo suelten. Muchas gracias, querido amigo. Puede contar conmigo... Ya sabe que puedo ayudarle... y mucho. Uno de estos das puede que telefonee a Berln... Si siente deseos de cambiar de aires, hgamelo saber... Danke! Descendi los escalones rpidamente, confundido, compartido por ideas contradictorias. Por ltimo, como hombre realista y cuando lleg a la planta baja, suspir mientras la boca se le retorca en una mueca de desagrado. A dnde voy a ir a parar es al frente, puta asquerosa! Al frente, donde reventar como una alimaa! CAPTULO XXI Niet! El grito surgi de la garganta de Nathalia con una fuerza que sorprendi a los otros. Todas las miradas convergieron en ella, incluso la de Anatoli que no haba abierto la boca desde el comienzo de la reunin. Con el ceo fruncido, Ivan Leonov, que presida la asamblea, examin lentamente el rostro furibundo de la joven rusa. Podemos saber por qu no ests de acuerdo con nosotros, camarada Semionovna? Me parece que puesto que el grupo de partisanos ha sido destruido, debemos reemplazarlo al menos por el momento. Con las armas en la mano creo que no hay diferencia entre un hombre y una mujer... Esper la rplica de Nathalia, pero como sta guardara silencio: Lo ms importante sigui Leonov es que estemos animados por un verdadero espritu de lucha. No pongo en duda que nuestra accin contra los fascistas va a gozar de una prensa favorable por parte de los habitantes de Ucrania y cuento con que poco a poco vengan a engrosar el nuevo grupo de guerrilleros. Adems acab con un gesto que abarcaba a todas las mujeres all reunidas todo el mundo est de acuerdo. Somos la mayora absoluta, camarada! Que seis mayora replic entonces Nathalia no quiere decir que vuestro plan sea el mejor. A m me parece que al contrario, os dejis arrastrar por supuestos completamente falsos... Entiendo muy bien el deseo del camarada Leonov que resume el inters general y lgico de no detener la lucha contra el invasor fascista, hasta aqu estoy de acuerdo con l... Call un momento, con la frente cubierta de arrugas. Pero no creo que ocho mujeres, que por otro lado no estn preparadas para la lucha, puedan hacer gran cosa. Al contrario, y se ver desde el primer momento de accin, fracasarn completamente... Hay mujeres en los otros grupos de partisanos! objet Ivn. Lo s, pero en qu proporcin comparadas con los hombres? Y adems, qu hacen en esas unidades? Pocas, muy pocas,, son las que empuan las armas, consagrndose la mayora a los trabajos domsticos o sirviendo como enfermeras... Nuestro grupo ser la excepcin! exclam Svetlana con las mejillas arrobadas y la mirada brillante. Seremos las primeras partisanas armadas! Y sabremos pelear como los hombres!. Natalia se encogi imperceptiblemente de hombros. Pues en ese caso no tienes sino que demostrarlo, cama rada Fedorovna. Puedes ir esta misma noche en busca de armas... Matas a un nazi y le quitas la metralleta. Ivan hizo un gesto de fastidio. Deja eso, Nathalia. Lo que queremos saber es cmo ves t el papel que puede jugar nuestro grupo... el resto son tonteras! Como quieras, camarada Leonov. Pero permteme decirte que ni Svetlana ni ninguna de nosotras sera capaz de medirse con un SS o con un Feldgendarme... y mucho menos de estrangularle, como lo ha hecho en dos ocasiones el camarada Rudenski. La verdad es que mientras Tola mataba a esos dos fascistas yo me pona enferma... No todo el mundo es tan sensible como t! grit de nuevo la chica de Stalingrado. Basta! intervino Ivan. Sigue, Nathalia. Spasiba, tovarich. Yo veo las cosas de otro modo dijo tras un breve silencio. Somos mujeres jvenes y, por qu no decirlo, agradables... Tambin sabemos que los alemanes, y me refiero nicamente a los altos oficiales, los personajes de primera importancia, se comportan como puercos... Desde que entraron en Rusia no han hecho otra cosa que divertirse con nuestras hermanas. Recorren de un lado a otro el pas para renovar sus colecciones de chicas que hacen participar en sus orgas. No creis, camaradas, que podramos hacer mucho ms dao sirvindonos de nuestros cuerpos que empleando las armas? Se estableci un pesado silencio. Rudenski, que haba escuchado con gran inters las palabras de su amante, fue el primero en sorprenderse ante el plan de Nathalia. Y luego, al apartar la mirada de la chica, sinti el escalofro colectivo que haba recorrido a la asistencia, y lanzando una ojeada en derredor pudo leer en los rostros de las muchachas una mezcolanza de horror y de pnico. Est loca de remate! exclam por ltimo la chica de Minsk, Luca Filatovna. Quiere convertimos en putas! se burl la chica de Stalingrado. Increble! suspir Tatiana Strijeva, tambin oriunda de la regin de Minsk. Ivan Leonov sacudi tristemente la cabeza. Vas demasiado lejos, mi pequea Semionovna. Porque, incluso aceptado ese plan disparatado... qu podrais hacer una vez en las manos de los jefes nazis? Matarlos? Eso significara pagar un precio demasiado caro, porque a rengln seguido los autores no tendran posibilidad de seguir viviendo... Mientras que si un grupo dispara contra los nazis, incluso si algunos caen en el encuentro, no hay nunca... se esforz por dar con las palabras, decidindose tras vacilar un momento , no hay nunca contacto fsico y no es necesario que se entreguen nuestras mujeres... Una risita breve escap de la boca de Nathalia. Esperaba eso! Los viejos tabes, los prejuicios de siempre! Maldita sea! Hay que ver lo difcil que resulta extirparlos de las cabezas de la gente. T, camarada Leonov, marxista de nacimiento, comunista convencido, acabas de hablar como un burgus. No te falta sino una pequea medalla colgando del cuello y una visita al pope cada maana... Cierra el pico! estall Ivan. No vas a convencerme intentando ponerme en ridculo. Soy un marxista-leninista, en efecto, y no logrars que me ponga de tu lado, a menos que tu argumentacin resulte ms convincente... Pues voy a ser ms convincente! exclam la joven. Hablas de atacar un grupo de fascistas, bien, pero a quin crees que vas a matar? A soldados! Suboficiales o, en el mejor de los casos, algn que otro oficial, y puede que si la suerte se pone de tu parte hasta a un comandante... Pues vaya! Mientras que lo que yo ofrezco es atacar directamente a la cabeza de los invasores... No a un jefe de batalln, ni a un jefe de divisin, ni siquiera a un jefe de un cuerpo de ejrcito... Ms alto, mucho ms alto, camarada! Generales de las SS, altos graduados de la Gestapo, miembros superiores de la Organizacin Todt... y si quieres que te lo diga todo... hasta el gobernador en persona! Deliras! Puede, pero mira un poco a las chicas. Vstelas un poco bien, dales bien de comer durante unos das, penalas y tendrs los mejores ases en la man... Naturalmente, eso si estas cama radas estn dispuestas a sacrificarlo todo, incluso la vida, por su pas... Ivan se frot pensativamente el barbudo mentn. El plan de Nathalia Semionovna se le antojaba sencillamente monstruoso, pero tan seductor al mismo tiempo...! Si el golpe, o los golpes salan bien, los resultados, tena que admitirlo, seran mucho ms importantes que todo lo que haban hecho los partisanos hasta entonces... Pero vala la pena? Mir a las chicas con ternura. El solo hecho de imaginarlas en las manazas de los nazis le pona fro en el corazn. Sin embargo, advirti en cada rostro una determinacin a ultranza, un resplandor que hablaba por s mismo de la voluntad de sacrificarse, de dar ms que la vida misma, de prostituirse... Algo se rebel en su interior, y tuvo que confesarse sinceramente que el tiempo pasaba y que estaba envejeciendo. Mordindose los labios mir a Nathalia con desafo. De acuerdo! Lo decidiremos con una votacin... Que los que estn de acuerdo levanten el brazo! El mismo, a pesar de haber dado su acuerdo, no hizo el gesto que solicitaba de los otros. Las chicas levantaron el brazo, sin excepcin, Nathalia tambin, pero no as el mdico que imit a Leonov. Somos mayora sonri Nathalia. Y volvindose hacia su amante con las cejas fruncidas: Me gustara saber por qu no ests de acuerdo con nosotras, camarada Rudenski. A su vez Anatoli mir a la joven sinceramente emocionado. En principio no estoy de acuerdo, pero tampoco estoy contra. El objetivo al que apuntis me parece magnfico, pero me gustara que las que actuaran con los nazis tuvieran un margen de posibilidad ms ancho de salvar sus vidas. Crees que eso es verdaderamente importante? replic Nathalia con un encogimiento impaciente de hombros. Cuando empiece a actuar, la chica que tenga una misin sabr perfectamente que no hay nada que hacer... sino morir como una chica sovitica! Una sonrisa, ms bien una mueca, se esboz en el rostro del doctor. Por favor! Nada de grandes palabras! Seamos prcticos, mi pequea Nathalia. Estoy pensando; la verdad es que no hago otra cosa desde que has expuesto tu plan... Y creo haber dado con una o dos ideas que pueden procurar cierta seguridad... Considero y cambi el tono de su voz, bajando un octavo que si una mujer debe sacrificar su cuerpo, ya es bastante pago... y debe hacer lo imposible por conservar la vida! Todo eso est muy bien replic la joven, pero me gustara saber cmo vas a arreglar el asunto. Incluso si la chica salva la vida, todas las sospechas recaern sobre ella. Al contrario, lo que yo pienso es que t, como mdico, deberas procurarle un veneno para que ella pueda escoger el momento de su muerte, antes de caer en las manos de los perros de la Gestapo! Ya he pensado en eso dijo Anatoli tranquilamente, pero precisamente porque soy mdico lo que quiero es salvar vidas...,no arrebatarlas! En lo del veneno estoy de acuerdo en principio, pero tambin hay venenos que son armas temibles y que vamos a necesitar... Un veneno que tarda unas cuantas horas en matar, el tiempo necesario para que la partisana tenga la ocasin de desaparecer. Bravo, doctor! lanz Leonov. Me parece que ahora tambin voy a votar yo. Acaba de quitarme un gran peso de encima, camarada Rudenski... Y levant el brazo, mientras su bocaza, medio oculta por la barba, se henda con una ancha sonrisa. * * * Empujado por una fuerza desconocida, contra la que no pudo oponer ni el miedo ni los remordimientos, el teniente del Ejrcito Rojo Ilya Tumeriev dirigi sus pasos hacia el campamento del bosque de Puchia Voditza. Sin saber exactamente lo que iba a encontrar all, presenta muchas cosas y habra sido un hombre feliz de haber podido resistir a aquel deseo absurdo, a aquella fuerza indomable que le empujaba fatalmente hacia el ltimo lugar a donde debera dirigirse. En el fondo, lo saba, se encontraba aquella dbil esperanza que no abandona nunca completamente al alma humana; una esperanza hecha de fantasa, de locura, porque no era sensato el pretender cambiar el destino de las cosas y de las personas. Pero se aferraba a aquella esperanza que era lo nico que le quedaba, su nico puerto. Aquel rinconcito de luz, de calor, que los espritus perdidos por la desesperacin persiguen a menudo tan en vano. Anduvo durante la noche, como vena haciendo desde que haba encontrado el cartel. El miedo a ser descubierto e identificado le causaba escalofros. Sin embargo, se deca que nadie iba a reconocerle, ya que la foto del cartel era mala y, aparte del tiempo que haba pasado en el campo de partisanos no se haba paseado por la regin. En el interior de su cuerpo, como en su espritu, se haban estropeado ciertos resortes vitales, y no se reconoca en aquel hombre de espinazo doblado, mirada huraa, en aquel pobre tipo que se ocultaba constantemente, que slo miraba de soslayo, temblando noche y da cual una miserable bestia acorralada. A veces, sobre todo durante las horas del da que pasaba tendido en la hierba, en algn escondite seguro, la imagen de Nathalia se le apareca y, durante unos instantes se converta en el Tumeriev de antes. Senta que la sangre le lata con fuerza en las arterias y le invada una especie de alegra. Tambin a veces experimentaba la sombra del deseo insinundosele en la carne. En aquellos momentos recuperaba la lucidez y se senta feliz. Pero esas magnficas sensaciones moran al cabo y la depresin aprisionaba el alma del ruso con sus mandbulas de acero, machacando dolorosamente su espritu donde, con toda libertad, se paseaban los remordimientos como grandes murcilagos de alas negras... La locura empezaba a germinar en su espritu y, poco a poco, su cerebro oper un cambio completo. Por una suerte de mecanismo de autodefensa olvid todo lo que haba hecho, sobre todo lo que haba pasado en la Kommandantur de Piorka; lentamente su personalidad se desdobl y el antiguo Ilya, con sus remordimientos y sus pensamientos amargos fue rechazado a! fondo del olvido, mientras que la nueva personalidad tomaba las riendas del espritu que al cabo de los das fue presa de fabulosos delirios. La ltima fase del cambio se produjo la noche en que avanzaba hacia el campamento. De repente su actitud cambi. Se irgui, arrogante la mirada, e imagin que le acababan de lanzar en paracadas, no lejos de all, con la misin de informar a Mosc de las actuaciones de cierto grupo de partisanos que se ocultaban en el bosque de Puchia Voditza. Con una sonrisa de orgullo se imagin delante del camarada Stalin, en el despacho del Kremlin, y hasta le pareci escuchar las palabras pronunciadas por Joseph Vissarionovich. En caso de que esa unidad de resistentes haya sido aniquilada, y es lo que temo segn los informes recibidos, usted, camarada Tumeriev, quedar encargado de desencadenar el terror contra los fascistas. Es preciso que los nazis sepan que nuestros partisanos, incluso muertos, siguen luchando. Sea despiadado! Cambi su expresin y hasta su modo de andar se modific a medida que el delirio se adueaba de su espritu. Se esfum su miedo y cuando media hora ms tarde descubri a los dos alemanes que avanzaban lentamente hacia l, salt fuera del camino y se ocult, no por temor como le hubiera sucedido antes sino porque se senta perfectamente encamado en su nuevo personaje, identificndose plenamente con el "Jefe y la "misin" que le incumba. Un viento fro, helado, obligaba a los dos alemanes a andar encogidos, los cuellos de los abrigos levantados y el casco hundido hasta las orejas. Tumeriev no pens ni durante un momento que no tena armas. Una fuerza increble haca fluir su sangre ms de prisa, obligando al corazn a latir a un ritmo poderoso. Sigui con la mirada la marcha de los alemanes, sintiendo una energa nueva, un desprecio absoluto del peligro. Se puso en tensin, disponindose a saltar sobre sus enemigos. Nunca hubiera conseguido vencer a los dos soldados, dos pobres nmeros de la Wehrmacht que iban a reincorporarse a su unidad tras un permiso demasiado corto. Por fortuna, como se dice, los nios y los locos cuentan con un ngel guardin. El de Tumeriev result ser un compatriota, un viejo tractorista que haba abandonado el koljs donde trabajaba para el invasor al enterarse de que su hija haba sido violada por los Feldkgndarmes. Lobo solitario, erraba a travs del bosque, disparando contra los nazis que se aventuraban por l por parejas o por reducidos grupos. Al descubrir a los dos soldados dio un rodeo para salirles al paso, subi sobre un talud e hincando una rodilla en la tierra helada, levant lentamente el fusil, un arma alemana que haba robado antes de abandonar su trabajo. CAPTULO XXII Tras el voto unnime se instal un largo silencio. Anatoli encendi un cigarrillo, ofreciendo otro a Leonov que se lo agradeci con un asentimiento de cabeza. Las chicas permanecan inmviles, preocupadas. De pronto Nathalia esboz una sonrisa. Lanz una mirada triunfal a la ronda, exclamando luego con voz que traicionaba su alegra: Creo que ya lo tengo! Las chicas la miraron con inters. Anatoli, con el cigarrillo en los labios, se pregunt qu era lo que Semionovna iba a sacarles esta vez... Como muchos intelectuales, Rudenski pensaba que Nathalia, desde que se le haba entregado, le perteneca completamente, y que hubiera debido plegarse un poco a sus ideas, en vez de querer desempear gratuitamente un papel de protagonista, de jefa, que no le convena. "Despus de todo se dijo, mirando a la mujer a travs del humo no es sino una campesina..." Nuestros planes no servirn de nada empez a decir Nathalia con voz firme si no damos con el modo de aplicarlos de manera eficaz. Conozco un pueblo, Chekolovko... donde viven unas amigas mas... All se encuentra el burdel ms importante de la regin... Te lo ruego, Nathalia! salt Anatoli sin poderse contener. No sigas! Has ido demasiado lejos... Pero la chica ni siquiera mir a su amante. Sigui hablando, brillndole los ojos. Es en ese burdel donde los alemanes se abastecen de chicas para sus orgas de Kiev... Rudenski no pudo ms. Avanz, malhumorado, plantndose delante de Semionovna. Basta! solt con sequedad. Deja de decir tonteras! En principio, ya lo sabes, no estaba de acuerdo con tu plan. No me gusta ni un pelo emplear a esas personas para luchar contra los fascistas. Y sigo diciendo que eso no tiene sentido! Incluso si con el sacrificio de sus vidas estas camaradas mataran algunos peces gordos nazi, eso no cambiar la situacin... Nathalia volvi la cabeza hacia el doctor. Al principio sus ojos mostraron una sorpresa sincera, mientras una sonrisa amistosa le llenaba la boca. Pero a medida que Rudenski hablaba y que su voz se fortaleca, hacindose ms spera, cambi el color de los ojos de la rusa; los ojos adquirieron un tono acerado y la sonrisa se transform lentamente en una mueca de desprecio. Pero ahora sigui el mdico tras un corto silencio les pides que se prostituyan... Empezar por entregarse a oficiales, suboficiales e incluso simples soldados... es una locura! Se embalaba, y as, con voz cada vez ms ronca: Y puesto que ahora puedo decir lo que pienso... digo que no, Nathalia Semionovna! Digo que no a tu plan! Un no categrico! Te prohbo proseguir animando semejantes locuras... Te prohbo... Basta! le lanz ella al rostro. Con qu derecho me lo prohbes? Y burlndose: Te tomas por mi seor y dueo porque me he acostado una vez contigo? Imbcil! Le volvi la espalda y se dirigi de nueva a las otras: Yo ir a ese burdel... obtendr los informes que necesitamos para saber cundo debemos actuar. Ya habis odo al cama rada Rudenski... Asegura que la muerte de algunos alemanes importantes no cambiar el curso de la guerra... Evidentemente! Tampoco la cambiar la destruccin de un convoy. Sin embargo, hay que hacer saltar esos convoyes, como hay que matar la mayor cantidad posible de nazis... Es en una atmsfera de terror continuo, de inseguridad, que el adversario cometer errores que aprovechar el Ejrcito Rojo. Sus ojos chispeaban y estaba magnfica. No s si estis de mi lado, pero por lo que a m concierne, estoy dispuesta a ofrecer mi modesta persona a nuestra madre Rusia! En el fondo no odio a los soldados, ni a los SS, ni a los Feldgendarmes que han colgado y fusilado a tantos de los nuestros... "Los verdaderos responsables no se encuentran entre ellos, sino en las mansiones y los palacios de Kiev, en su satnica Kommandantur... y es ah donde debemos golpear. Call entonces y pase una mirada de desafo por los rostros atentos de las chicas. Y si eso bastara para vengar a nuestros muertos, a los ancianos asesinados, a las chicas y las mujeres violadas, me dara por satisfecha! Ests loca de atar! gru el mdico encogindose de hombros. No fue Nathalia quien le respondi. Levantndose, Svetlana Fedorovna, la chica de Stalingrado, se dirigi a l malhumorada: Cllate, camarada! Y dinos ms bien lo que has hecho por Rusia desde que los partisanos se jugaron el pellejo para salvarte... Y o... balbuce Anatoli. No has hecho nada! le cort Fedorovna. Es decir, te has acostado con Nathalia... Vosotros, los hombres, siempre os dais importancia, y nos consideris a las mujeres como incapaces, slo buenas para procuraros placer... o nios! Se volvi hacia las otras. Yo estoy de acuerdo con la camarada Semionovna e ir a donde ella diga... Estoy dispuesta a ir con ella a Chekolovka... No es necesario, Svetlana le dijo amablemente Nathalia. En el burdel no servirais de mucho al cabo de un tiempo... No, os necesito mucho... pero ms tarde. Lo que todava no s es cmo voy a arreglrmelas para informaros... Se escuch una voz y todas las chicas se volvieron hacia el viejo ruso. Yo ser vuestro agente de enlace, camaradas afirm Leonov. Ir con Nathalia y ella me mantendr al corriente... No replic Nathalia. Te descubriran en seguida. Segn lo que me han dicho, todos los habitantes de Chekolovka andan controlados por la Feldgendarmerie... Entonces exclam Ivn Ivanovich ser mi mujer quien se pondr en contacto conmigo... Me quedar en los alrededores del pueblo y Nadia Ivanovna me llevar tus mensajes... Una sonrisa estir su boca grande. No, no temis nada... Nadia es vieja pero resistente. Podr trabajar en esa casa... lavar la ropa, hacer las camas... No est mal dijo Nathalia en voz alta. Lo importante es que sepis a dnde ir y en qu momento. Claro est que en cuanto se presente la ocasin, cuando llegue el momento de actuar, deber reunirse conmigo en el burdel... Pero objet Tatiana Strijeva, la chica de Minsk crees, que podrs confiar en las chicas de ese lupanar? Seguramente las habr valientes... pero el miedo puede derrumbar a las menos decididas... De eso me ocupo yo... afirm secamente Nathalia. Nos jugamos demasiado como para permitirnos andar con titubeos. Mostr la pistola que ocultaba en el bolsillo disimulado baja la falda. Estoy armada sigui diciendo. Y os aseguro que si una de esas chicas quiere pasarse de lista... No termin la amenaza, pero su voz no dej dudas respecto a sus intenciones. Las chicas asintieron gravemente. Volviendo a ocultar su arma, se volvi hacia el mdico que permaneca apoyado en la pared, con la mirada perdida. Camarada Rudenski. Anatoli levant la cabeza. S? No creas que vas a pasrtelo en grande... a menos que m> prefieras largarte. Aqu todo el mundo va a hacer algo. Me comprendes, no es verdad? Los labios del doctor se agitaron. Luchaba contra la clera,, pero tras una corta vacilacin asinti con la cabeza. Qu se supone que debo hacer? Ocuparte de la salud de estas camaradas. Arrglatelas como puedas, pero estas mujeres no deben faltar de nada y adems deben comer bien... Da. Te las arreglars para dar con lo necesario en los caseros de los alrededores. As que eres responsable de su salud y de su aspecto... y no debes olvidar entregarles, antes de que se vayan,, un veneno rpido y eficaz... Bien. El farmacutico de mi pueblo intervino Leonov ha ocultado todo en el stano... Puedes ir a verle, tovarich... y coger todo lo que te parezca. Gracias. Ir. Nathalia se acerc entonces a las otras chicas, sonrindoles amistosamente. Creo que ya est todo dicho. Voy a ponerme en camino en seguida con el camarada Leonov. Iremos a recoger a su mujer y luego nos dirigiremos directamente a Chekolovka. Cuidaros mucho! T aadi sinceramente emocionada: Gracias por vuestro apoyo... Spasiba! * * * El primer soldado abri los brazos, unas dcimas de segundo antes de que el disparo llegara hasta Tumeriev. Pero tras prepararse a saltar sobre los nazis, se encontr en el aire cuando el segundo soldado le apunt. Sie sind des Todes! [7] rugi el Feldgrau con la mirada desorbitada. Junto a su compaero, el otro alemn se agitaba todava. Todo pas tan de prisa que Ilya, con la mirada plantada en el agujero negro del can del fusil con que el alemn le apuntaba, acept de buena gana aquella muerte que en el fondo de su corazn no haba cesado de desear como la sola liberacin. Pero cuando vio, como por magia, estallar la cabeza del soldado, y que el cuerpo decapitado daba unos pasos hacia atrs antes de derrumbarse pesadamente, se qued estupefacto, anonadado, con los msculos tan paralizados que no poda moverse. Todava bajo el efecto de la impresin, no escuch los pasos que se acercaban, y se estremeci, sorprendido, cuando la voz del hombre, una voz burlona, lleg hasta l: Qu, padrecito? Ests herido? Tumeriev vio entonces al hombre. Deba contar ms de cincuenta aos, pero se mantena firme sobre sus piernas cortas, sobre las cuales se levantaba un cuerpo macizo, de anchas espaldas, coronado por una cabeza que pareca incrustada directamente en el trax, tan slido y corto era su cuello. Ilya se irgui lentamente y luego balbuce: Gracias... Acabas de salvarme la vida... Te vi cuando te disponas a saltar sobre esos dos perros... Hay que tener valor para hacerlo, padrecito... o estar desesperado del todo! Tumeriev guard silencio, sinceramente sorprendido de la perspicacia del otro. Bueno, qu?... Vamos a registrarlos, no? propuso el hombre. Slo me quedaban tres postas en mi viejo fusil de caza... y prefiero sus armas... Toma t una tambin, camarada} Ilya hizo lo que el otro le deca, pero dej que el hombre registrara a los dos cadveres. El viejo arroj los papeles que llevaban los soldados alemanes, pero guard todo lo que contenan sus Umhangetasche [8] . Coge la cartuchera de sta le aconsej el hombre. Las balas valen su peso en oro... Y si te faltan en este mundo de locos ests en peligro... Quieres un pedazo de queso? Gracias, no tengo hambre. Como quieras! El viejo se lo a masticar el queso que haba sacado de uno de los zurrones, mientras miraba con curiosidad al otro ruso. Eres joven dijo con la boca llena. Ests en el ejrcito, no es verdad? Ya no. Te has enterado de lo que estos hijos de mala madre han hecho a los partisanos? Ayer pas cerca de su campamento... Estaba sembrado de cadveres! S, tambin los he visto yo. El otro trag el ltimo pedazo de queso, limpindose la boca con el reverso de su poderosa mano peluda. Me llamo Fedor Malienski se present. Trabaj como tractorista en el koljs de Prenistaia, a unos sesenta kilmetros de aqu. Yo soy Ilya Tumeriev, teniente... Mierda! Ya deca yo que te conoca de algo! Ahora me acuerdo... Tu jeta se encuentra en los carteles... El joven oficial sovitico no se movi. 'Tarde o temprano se dijo amargamente tena que matarme un ruso... Este u otro, qu importa? Ahora que me ha reconocido, que sabe que soy el traidor de los carteles, acabar conmigo... seguro..." Y en voz alta: Puedes matar... No voy a defenderme... Estoy harto! El otro le observ curiosamente y luego estuvo a punto de atragantarse: Qu? Matarte? Yo? Mierda! Y por qu tengo que matarte? Has ledo el cartel... Fedor se ech a rer a carcajadas. Escupi un pedazo de queso que se haba hospedado en sus dientes estropeados. Imbcil! En seguida me di cuenta de que eres muy gracioso... de sos que se toman las cosas a pecho... Pues claro que he ledo esos condenados carteles! Los hay por todas partes, padrecito! Pero no guardas mucho parecido con esa puetera foto... Lanz un suspiro y se ech el fusil en banderola. Vmonos, camarada... No vayamos a enmohecemos aqu... Anda, vamos! Anduvieron juntos durante un buen rato. Luego el bosque levant frente a ellos un muro de verdura. Se metieron en l, por un ancho camino, como un pasillo entre dos murallas de rboles. As que te consideras un sucio traidor... no? pregunt bruscamente el viejo tractorista. S silb el joven por entre sus dientes apretados. Debieron matarme, como a los otros... y as, al menos, hubiera tenido derecho a una muerte limpia... Ta, ta, ta! replic Fedor. No hay muerte limpia, camarada! La muerte siempre es sucia, asquerosa, innoble... Esas estpidas ideas me dan risa! Escupi en el suelo. Desde que empez esta puetera guerra slo escucho tonteras por todas partes. El honor, la patria, el partido, la libertad... y qu ms? Sacudi tristemente la cabeza. No, padrecito. Hay que seguir viviendo para trabajar esta buena tierra rusa. La vida es algo maravilloso... y hay que conservarla cueste lo que cueste. Fjate en m, anda... Voy por los sesenta aos... Bueno, pues enviar a la mierda a quien me diga que debo sacrificar lo que me queda! He perdido todo, el trabajo, la mujer... y mi hija... Segn esos estpidos debera estar harto, como t! Esos que piensan: Qu haces en este mundo, abuelo? Tu vida no vale ni un copek, as que trata al menos de ser til y acaba con algunos nazis, aunque te maten! Da tu viejo pellejo por la causa! Volvi a escupir con ms fuerza. Banda de cochinos! Que ofrezcan sus vidas jvenes esos cerdos, si es que quieren convertirse en hroes! Yo le tengo apego a mi pellejo... y lo conservar tanto tiempo como pueda. Te comprendo dijo tristemente Tumeriev, pero tu caso no es el mo... Qu sabes t? A ti tambin te gustaba la vida... La prueba es... que denunciaste a tus camaradas... Cllate! Tienes remordimientos? Pedazo de imbcil! Ests sufriendo mil veces ms que los muertos por los fascistas... Y apostarla que cuando te rajaste no pensabas en tu vida... sino en otra vida, estrechamente ligada a la tuya... Una mujer... Me equivoco? No confes Ilya sordamente. Lo ves? Tambin yo he traicionado padrecito... He denunciado... y lo volvera a hacer si eso pudiera ser til... A tu mujer? Niet! Mi vieja muri en el acto durante el bombardeo del pueblo... Casi todos los habitantes que no trabajaban en el campo estaban all. Los aviones nazis lo rasaron todo. Y mi mujer tuvo la suerte de morir en seguida... Entonces? Regresamos al infierno en que se haba convertido Prenistaia. Tres o cuatro casas se haban salvado por milagro... El resto slo era un montn de escombros humeantes... Se rasc la espesa pelambrera, donde brillaban unas canas. Nos pusimos a trabajar... y conseguimos sacar todos los cuerpos de debajo de las ruinas. Queramos enterrar a nuestras familias. Al da siguiente un regimiento de los nuestros atraves el pueblo. La prisa que llevaban los tipos! "Nosotros, claro est, queramos abandonar el pueblo... Bueno, lo que quedaba del pueblo. No tenamos nada que hacer all, no es verdad? Y luego estaban las jovencitas que el bombardeo haba sorprendido en el koljs, como a nosotros... Lanzo una risita y luego, segn su costumbre, escupi sobre el tronco de un rbol con una precisin sorprendente. Entonces un tipo bajito, un comisario poltico nos solt un discurso: que tenamos que quedamos para jorobar a los alemanes, para espiarlos... que los camaradas de la Resistencia necesitaran nuestra ayuda, y que si esto y lo de ms all... La labia que tena el tipo! Yo le dej hablar todo lo que quiso y luego le dije que de acuerdo, que nosotros, los hombres, nos quedaramos, pero que deba llevarse a las chicas y a las mujeres... El hijo de puta! Se atrevi a decirme que precisamente eran las mujeres y las chicas las que podran sacar informaciones preciosas a los nazis. "Entonces yo le dije que para eso era preciso que las chicas se entregaran a los fascistas, y que si quera convertirlas en putas, que le dieran por culo al rgimen sovitico, al Kremlin y a todo lo dems! Pudo matarte por hablar as! Bah! A punto estuvo... Uno de sus camaradas me dio un culatazo en la cocorota. Me desvanec y cuando me recuper ya se haban ido los cerdos, dejando a las chicas y a las mujeres... "Los del pueblo estaban de acuerdo conmigo y en seguida dimos con un escondite para las chicas. Las casadas no quisieron abandonar a sus maridos ni a sus nios. Se detuvo, mir atentamente alrededor y aadi: Vamos a quedamos aqu para pasar la noche. Estoy muerto Y dejemos ya mi historia... T hars la primera guardia...despirtame cuando ests cansado! Luego se tumb en el suelo, encogido. Dos minutos despus roncaba fuertemente. CAPTULO XXIII Eres una inmunda guarra! No s cmo me retengo! Debera estrangularte aqu mismo! Las violentas palabras que el hombre le deca al odo se convertan en una msica maravillosa al llegar a su cerebro. Por otro lado le costaba creer que tanta felicidad fuera posible. Llena de gozo se pegaba al cuerpo poderoso y velludo de Karpucha, cerrando los ojos, sintiendo fluir por sus venas el dulce aturdimiento que segua a los encuentros amorosos de un coloso como Igor. Deberas morirte de vergenza prosigui el hombre. Entregarte a los fascistas! Obligar a tus camaradas a prostituirse! Pero la voz del hombre se detuvo en el odo de Sonia, y otra voz, la suya, que clamaba su alegra en su interior se dej or. "Increble! Ni siquiera sospechabas que existieran hombres como Igor! El imbcil que te viol en el pueblo no era sino un piojo miserable al lado de este macho magnfico, de este bruto maravilloso..." Me ests escuchando, ramera? S, te escucho, mi dulce gigante... Entonces, por qu lo hiciste? Ya te lo he explicado, Igor querido... Ayer por la noche te lo dije todo... Puta! Lo que t quieras... pero no grites... Estn ah... Karpucha mir a los dos SS inmovilizados junto a la puerta, con las armas en la mano, quietos, indiferentes. Luego la mirada del siberiano fue a posarse sobre el gobernador, incrustado en el silln, roncando a todo meter, escapndosele un hilillo de baba reluciente por el doble mentn. Podra matarle antes de que reaccionaran esos dos idiotas.,, murmur. Sonia abri los ojos, rodeando con sus brazos el cuello macizo de su amante. Niet! susurr, alarmada. No hagas eso, querido... Te mataran aqu mismo... Pero antes habra acabado con ese sucio puerco... No, nada de locuras. Entonces, crees que voy a quedarme en Kiev, acostndome dos veces a la semana contigo y dos veces ms con esa alemana? Un relmpago escap de los ojos de Sonia. }No hables de esa porquera en mi presencia, querido! Si tuviera aqu le arrancara los ojos... Esos ojos con que se atrevi a mirarme... Pase los dedos ahusados por el pecho velludo del hombre. Dime... Igor... hace ella el amor mejor que yo? El siberiano esboz una sonrisa divertida. Por un momento estuvo a punto de hacer rabiar a la chica, pero tena la bastante experiencia con las mujeres como para saber que era peligroso sobrepasar ciertos lmites. Por otro lado empezaba a pensar seriamente que Sonia iba a ayudarle... Cuando estoy con ella murmur tengo la impresin de acostarme con una prostituta! En cuanto se desnuda se derrumba el mundo... es asqueroso! Encantada, la chica le apunt con los arrogantes pezones. Todas ellas son inmundos montones de grasa, esas alemanas! Lo saba... pero matar a esa guarra aunque sea la ltima cosa que haga en esta vida! Tonta! era la primera vez que le deca algo agradable y ella se estremeci de placer. Debes olvidarte de esa guarra... y ayudarme. Pero estoy perdiendo el tiempo. Te has vendido a los nazis! No digas eso! Es cierto que he cometido unas cuantas tonteras... Pero ahora que te he encontrado... Es como si fuera otra, Igor... Y me gustara tanto serte til... Igor arrug la frente. "No te inquietes se dijo para s. Vas a serme muy til, putilla... Para eso tienes una buena posicin... Todava no s lo que haremos juntos, nosotros, pero te aseguro que cuando llegue el momento habr tomate... Luego, lo juro, me tomar el placer exquisito de apretujarte el gaznate..." Y en voz alta: Djame reflexionar irnos das, Sonia... Como quieras. Pero te lo ruego... No hagas nada sin consultarme. Precisamente tengo que ir a Chekolovka... Quieren organizar una de sus fiestas... y tendr que encargarme de traer chicas... Es vergonzoso!. Lo bajo que has cado, cochina... Tengo que hacer un esfuerzo para no... La caricia de Sonia se hizo ms precisa. Estoy cambiando, Igor... Puedes creerme... Haremos juntos un buen trabajo... pero... tmame otra vez! Voy a volverme loca durante todos esos das en que estar lejos de ti... y cada vez que recuerde que ests con esa maldita nazi... Igor se inclin sobre ella. Un ronquido sonoro lleg hasta ellos desde el silln donde dormitaba Alfred Kummer. * * * Y bien, mi coronel? El Standartenfhrer Erwin Teissen sonri, con el rostro satisfecho. Dej suavemente la taza sobre el mantel y pase una mirada satisfecha por la mesa sembrada de platos medio vacos, confesndose que nunca haba comido as. Dijo: Maravilloso, Obergruppenfhrer! Delicioso! Tanto mejor. Vuelva a servirse de este excelente coac...Cmo fue la excursin? Magnfica! Una paz absoluta reina en el territorio ucraniano. El trabajo marcha muy bien y los convoyes atraviesan el pas sin contratiempo ninguno. Todo va sobre ruedas! Perfecto dijo Konrad von Sleiter, llevndose a la boca la copa de contenido color de miel. Ha hablado usted con Losser? S! Ha ascendido, como seguramente no ignora usted. Ahora es el Sturmbannfhrer Losser, jefe de las fuerzas de represin SS... Pero, sabe cmo le llaman los rusos? No. Franz el carnicero. Vaya! S. Tiemblan cada vez que llega a un pueblo en misin de inspeccin. Es que no se anda con bromas... En cuanto ve algo que no funciona como tiene que ser, agarra a unos Ruskis y los cuelga de ganchos como cuartos de buey... Hace bien! Esos sucios comunistas slo comprenden ese lenguaje! Y sus oficiales? Tambin estn contentos de haber ascendido. Siguiendo sus directivas hemos dividido Ucrania en cuatro sectores, correspondiente a los cuatro puntos cardinales: el sector norte ha sido entregado al capitn-SS Walter Brockmann, el sector este al capitn-SS Cristof Brcker, el sector sudeste para el capitn-SS Albert Schenkel y, por ltimo, el sector oeste ha sido confiado al capitn-SS Joachim Thiesen. Ach so! Cuatro duros... que impedirn que los Rojos nos den guerra. Por ese lado no hay nada que temer, Obergruppenfhrer. Despus del aniquilamiento del grupo de partisanos, y la muerte de sus jefes, podemos afirmar que la Resistencia ucraniana ha desaparecido completamente. Lo s... Precisamente, el otro da, Breisser, el Reichprotektor de la Rusia blanca me telefone. Se quej amargamente de la actividad de los guerrilleros al sur del Pripet. Saba usted que dos divisiones SS, enteras, permanecen inmovilizadas en la Rusia Blanca? Eso no me sorprende mucho, Obergruppenfhrer. Esos pantanos son inmensos... y constituyen un escondite ideal para los; grupos de partisanos que se ocultan tras cometer sus crmenes. No se trata nicamente de los pantanos! observ Sleiter. Tambin estn los hombres, coronel... Si mi querido amigo* el Reichprotektor, contara con un "carnicero, ya hara tiempo que los rusos no se divertiran atacando nuestros convoyes! Pero hablemos de otra cosa, contaremos con usted dentro de quince das? No comprendo. El gobernador va a festejar sus sesenta y siete aos... Habr una fiesta formidable en el palacio de Herr Kummer. Usted queda invitado... Danke! No faltar... Es usted muy amable, Obergruppenfhrer! * * * Haban abandonado el bosque y ahora atravesaban tierras mustias y pobres, sembradas de rocas, masas verdegrises como espaldas de bestias medio hundidas en el suelo. Mira, camarada! dijo Fedor. En cuanto salimos de nuestra Ucrania la tierra se hace rusa lo que quiere decir que se convierte en estril como una vieja. A partir de aqu el hombre slo hace una cosecha por ao, a menudo mala. Por eso se ha visto obligado a montar fbricas... Conoce la Rusia Blanca? El tractorista escupi en el suelo. Te sorprenderas, Ilya, si supieras por cuantos sitios he arrastrado mis viejos huesos! A continuacin de la guerra, y eso debes haberlo ledo en los libros o visto en el cine, los Blancos, apoyados por tropas extranjeras, quisieron aplastar al primer gobierno socialista del mundo. Y te aseguro que no se andaban con chiquitas! Yo, puede que mis conocimientos de mecnica estaban en los transportes. Lanz una risita amarga. Imagnate los vehculos de entonces! Pero eran slidos, infierno! Bueno! aadi con un suspiro. Cuando acab la guerra contra los Blancos me enviaron para ensayar los primeros tractores que se fabricaban en una pequea fbrica junto al Volga, en Stalingrado... "No era sino un pequeo hangar. Faltaba de todo y nuestras mquinas- herramientas se limitaban a unos montones de herrumbre que se estropeaban de continuo. "Pero tenamos fe, camarada! Ms tarde el gobierno compr unas mquinas a los Estados Unidos y a Francia. Seis aos ms tarde, en 1926, me haba convertido en un verdadero especialista en tractores. Entonces me enviaron a todas partes, para que enseara su manejo a los campesinos... Se detuvo para liar un grueso cigarrillo que encendi con un antiguo mechero de cobre. Estuve en todas partes en esta grande, inmensa, madrecita Rusia. Entonces me di cuenta de la variedad de gente que formaban nuestras repblicas. Vi tipos de ojos achinados y narices aplastadas, otros de piel amarilla como los chinos, brbaros de cutis cobrizo, casi dos veces ms altos que yo. Pueblos que no saben ni una palabra de ruso y otros que escriban en rabe. Y cuando finalmente, en el 34 regres a mi casa y que un poco ms tarde la amenaza fascista empez a plantearse seriamente, yo tranquilizaba a todo el mundo, porque presta atencin, padre cito, no hay ninguna fuerza en el mundo capaz de vencer a un pas tan grande como nuestra Rusia! Dio una chupada al grueso cigarro y luego su rostro se ensombreci. Eso no quiere decir que los que nos mandan sean los mejores... No, diablo, no! Stalin no ha entendido bien nuestro combate revolucionario. Est haciendo la guerra como los generales zaristas. Al ver lo que pasa aqu se dira que se estn repitiendo los tiempos de Napolen. "Lanzan a los hombres a la lucha ante un enemigo que los aplasta despiadadamente. Durante la Primera Guerra Mundial nuestros valientes soldados ni siquiera tenan armas. Un fusil para diez... y a los militares zaristas eso les tena sin cuidado! Tumeriev asinti tristemente con la cabeza. Le sorprenda agradablemente el ver que un campesino como Fedor era capaz de comprender, tan bien como l, que desde el principio de la guerra se estaba aplicando un mtodo errneo. Ahora prosigui el tractorista tras un corto silenci la guerra ya no se hace con los hombres, sino con las mquinas. Y mientras que ese maldito Stalin no se percate de ello con claridad, los alemanes nos batirn sin descanso! "Pero cuando nuestras mquinas se pongan en movimiento y nuestras fbricas trabajen sin descanso, cuando contemos con tantos tanques como tractores, vers cmo los hitlerismos toman las de Villadiego! Si cuentas con las fbricas de Stalingrado, olvdalo, amigo mo! Los alemanes las ocupan! Lo s... pero no razonas como debe hacerlo Hitler... Yo s unas cuantas cosas de Rusia, y te digo que no se acaba en Stalingrado, ni en Leningrado, ni en Mosc... He visto montones de fbricas detrs del Ural y... cuando empiecen a vomitar tanques, caones y aviones... Me gustara que eso ocurriera ahora, hoy mismo! No corras tanto, padrecito! Vosotros, los jvenes, sois todos iguales. Todos sois nerviosos, impacientes! Se os olvida fcilmente que la verdadera Rusia cuenta con dos comodines que faltan en los otros pueblos... El espacio y el tiempo. Para los jefes alemanes que miran con avidez los mapas, el terreno conquistado por sus fuerzas debe parecerles inmenso. Son oriundos de un pas pequeo y en cuanto recorren mil kilmetros creen hallarse al final del mundo... Eso es cierto! Naturalmente! Esos jefes se dicen... hasta aqu hemos llegado! Toda la Rusia blanca est en nuestras manos, somos los dueos de toda la Ucrania, hemos conquistado las tierras de los cosacos y nuestras tropas se pasean tranquilamente por el cucaso. Nuestros hombres orinan en el Volga... qu les queda a los rusos? Las tierras heladas de Siberia y los pases asiticos de Mongolia... Un gran vaco y slo un montn de piojosos... Eso es lo que deben decirse los generales de Hitler! "Pero son unos imbciles, camarada! No saben que esas tierras vacas no estn vacas en modo alguno, que all hay ciudades enormes, fbricas inmensas, gentes que no conocen el miedo, que trabajan noche y da, sin descanso, contando con medios diez veces ms importantes que los de los obreros alemanes, con sus satnicas industrias dominadas por la Krupp y otras! El oficial no pudo por menos de sonrer. T habras sido un formidable comisario poltico! Y un cuerno! No tienen nada de polticos esos comisarios de pacotilla! No saben hacer otra cosa sino repetir los slogans de Mosc, sin comprender siquiera que sera preciso aplicarlos diferentemente, segn la gente... La prueba la tienes en ti mismo... Ah ests corrodo por los remordimientos, considerado como un traidor porque los nazis te han hecho una guarrada... Pero yo s que eres un tipo que vale, y te probar que puedes cumplir con tu deber como el ms pintado. Escupi de nuevo, aplastando la colilla con la bota. Ese es el defecto de todos esos comisarios polticos! Por todas partes ven traidores, desertores, colaboradores. Estn cegados por consignas idiotas! "Tambin a m me consideraran como a un sucio traidor si supieran lo que he hecho... Todos ramos traidores en el pueblo. Cada uno defenda su familia... "Como te deca ayer, dejamos a las chicas en el pueblo, y las ocultamos. Llegaron los Fritz y ya sabes qu olfato tienen para encontrar mujeres... Dieron con las dos chicas de Vedrasok, un amigo mo. Loco de rabia y de dolor se lio a denunciar a los otros, descubriendo a los nazis los escondites de las otras familias. Es vergonzoso! Es humano, padrecito... Los hombres son as; no hay que darle vueltas. Cuando nuestra carne sufre ya no somos los mismos... Vedrasok denunci y luego fue el turno de Limenski, de Semeriev... Ese cerdo entreg a mi hija, a mi Sonia... Y yo hice lo mismo que l. Al diablo con todo! Slo que... De repente se atragant; y luego, con voz apenas audible, sofocada por la emocin: Slo que... no permit que esos perros pusieran sus sucias manazas en mi Natacha... Me precipit al stano donde se encontraba... y la mat! Cmo? exclam Tumeriev horrorizado. Has matado a tu propia hija? S. Has visitado un burdel alemn? No. Ellos lo llaman una Soldatenhause, una casa para soldados,;los hijos de puta! Nosotros, ya debes saberlo, las llamamos simplemente Liubitudom... [9] Las pobres chicas a las que llevan all deben acostarse con sesenta soldados por da. Un verdadero matadero! Las ms resistentes consiguen aguantar unas cuantas semanas... Luego, cuando ya no sirven para nada, las suben a un camin y las fusilan en cualquier sitio... y ya est! Sus viejos dientes estropeados rechinaron speramente. S, mat a mi Natacha... y de tener seis chicas las habra matado a todas! Dio unos pasos y luego se volvi bruscamente. Y mierda a quien me considere traidor o asesino! Eso mismo debes decirte t... Dentro de dos das llegaremos a casa de Nikita... Quin es? Un viejo amigo que dirige la Resistencia en la Rusia blanca. Es un gran tipo, y el nico al que conozco... Y temo que un comisario, uno de esos idiotas enviados por Mosc... En fin, padrecito, que te vas a cambiar el nombre... Ivan Ivanovich... te gusta se? Tumeriev sacudi tristemente la cabeza. Eso sera intil, Fedor... Mi foto anda por todas partes... Tu foto? Al diablo con tu foto! Tienes o no redaos? Esta noche te trabajar un poco la cara con mi cuchillo. Ni tu madre va a reconocerte! A menos que quieras quedarte aqu... acorralado por todos... cargado de remordimientos... Se acerc a Uva, apoyando una de sus manos macizas y peludas sobre su hombro. Deja a un lado todas esas gilipoyeces polticas, amigo! A m me han obligado a matar a mi hija... A ti te han liquidado tu grupo... Nuestro deber, como rusos, es el de vengar nuestros muertos... No ests de acuerdo conmigo? Tumeriev, todava presa de la duda, asinti con la cabeza. Entonces,,, adelante, camarada! CAPTULO XXIV El vehculo, un "Volkswagen" de la Kommandantur de Kiev, penetr en la calle principal de Chekolovka. Sonia Lochekovna sinti que se le estrujaba el corazn y luch speramente contra esa tristeza que se insinuaba a pesar suyo dentro de ella. Cmo haba cambiado tan profundamente en tan poco tiempo? Quiso protegerse a su habitual cinismo para acabar con la emocin en su nacimiento, pero no lo consigui. Tuvo que confesarse que entre la Sonia de antes y la que haba salido de los brazos del siberiano no haba ningn parecido. Sin embargo, cuando el "Volkswagen" se detuvo ante la puerta del burdel, la Lochakovna consigui dominarse, mientras se deca que deba ocultar su nuevo estado de espritu si no quera cometer un error fatal. Descendi del vehculo y llam a la puerta. La chica que le abri le era completamente desconocida, pero Sonia se sinti agradablemente sorprendida por la belleza serena de la joven persona y por sus ojos aterciopelados. Buenos das... Pas delante de la desconocida y casi en seguida apercibi a Ludmila que se precipit a su encuentro, con una sonrisa radiante en su boca de labios perfectos. Sonia Lochakovna! exclam Ludmila. Qu maravillosa sorpresa! Qu guapa ests, querida! Y qu elegante! Sonia se dej besar en las mejillas y luego cogi a la otra por el brazo. Subamos a mi despacho. Una vez en el pequeo cuarto, Sonia se sent en un silln mientras la otra abra ante la joven alcahueta el grueso libro de cuentas. Durante un momento, dejndose arrastrar por su sentido de los negocios, Sonia se absorbi en el estudio de las cifras; comprob con una sonrisa de satisfaccin que las cosas iban muy bien y que las ganancias casi haban duplicado desde su marcha. Levant la vista del libro y envi una sonrisa amistosa a Ludmila. Est muy bien! le dijo. Has trabajado bien! S. Los oficiales vienen de todas partes... incluso de Kiev. No recibes soldados, eh? Nunca! Y la comida? Por ese lado no hay cuidado. El jefe de la intendencia de la regin nos proporciona todo lo que necesitamos... y a precios, convenientes. La ropa? Es el nico problema. Por suerte algunos clientes amables, nos traen prendas cuando regresan de permiso... Por ejemplo! Un capitn de artillera nos ha obsequiado con treinta pares de medias de seda... Ya veo... Dentro de quince das necesitar diez chicas. El gobernador va a celebrar su cumpleaos... Ya las elegir... Una desconocida me ha abierto la puerta. Quin es? Lleg hace dos semanas... Se llama Nathalia Semionovna. Al principio le cost mucho... Pero luego se adapt rpidamente y ahora trabaja muy bien. De dnde viene? Es de un pueblo que no est lejos de aqu: Obukhov... Violada por los alemanes? No creo... Pero cuando lleg aqu no era virgen... Se lo preguntaste? S. Me dijo que haba sido la amante de un oficial que se hizo partisano y que muri poco despus... Sonia reflexion durante un momento. Luego cerr el grueso libro y lo tendi a Ludmila. Guarda esto y di a esa chica que suba. En seguida. Cuando estuvo sola, Sonia encendi un cigarrillo. Pensaba e Igor, preguntndose, no sin cierta aprensin, si es que el siberiano no iba a cometer una tontera, incapaz de aguardar su regreso. Deseaba ayudarle, pero no saba cmo. Pero... Qu es lo que estoy haciendo aqu? se pregunt' en voz alta. Le arda la sangre con slo pensar en Igor. Lejos de l, aunque slo fuera por dos o tres das, se senta perdida en una soledad que la angustiaba. Se le daba una higa el burdel, las ganancias, las chicas... La llamada a la puerta acab con el hilo de sus pensamientos. Entra! La morena penetr en el despacho, cerrando suavemente la puerta tras ella y permaneciendo en pie, con su mirada serena plantada en la de Sonia. Acrcate... y sintate le dijo sta. Nathalia obedeci. Observ a Sonia con una curiosidad no fingida. Molesta, la alcahueta pregunt, con la frente arrugada: Por qu me miras as? Crees que soy demasiado joven para este trabajo? Nathalia sacudi lentamente la cabeza. No respondi con voz firme. Estaba preguntndome cmo es que has cado tan bajo. La franqueza de su interlocutora golpe agradablemente a Sonia. Acostumbrada a la servidumbre de las chicas, consider a la nueva con inters; luego, mientras una sonrisa divertida corra por sus labios: Podra hacerte idntica pregunta dijo. La otra no se inmut. Yo no estoy aqu con el nico objetivo de hacer el amor con los sucios fascistas. Ah, no? inquiri Sonia con una sorpresa perfectamente fingida. Entonces, por qu ests aqu? No haba notado que su visitante guardaba la mano derecha oculta en el bolsillo de la falda. Cuando vio el arma que la otra sacaba su sorpresa fue absolutamente sincera, esta vez. Pero estaba acostumbrada a las sorpresas y no sinti ninguna inquietud. Al contrario, su divertimiento fue en aumento. No hagas la imbcil, guapa! Y guarda esa pistola... No. Antes quiero saber quin eres t... y si eres la que yo pienso... te matar tranquilamente y a continuacin ocupar tu puesto aqu. Comprendo! se burl Sonia. Eres de la raza de las ambiciosas. Pero no vale la pena matar por dinero... Puedo drtelo... Puedo darte mucho! Suina! [10] silb Nathalia, salindole chispas de los ojos. Te engaas... tu dinero puedes guardrtelo donde yo ene s! Una gran esperanza naci en el corazn de la Lochakovna; Por un momento haba pensado que la otra slo quera dinero y su situacin de alcahueta. Lanz un suspiro de alivio y su boca se hendi con una ancha sonrisa. Entiendo... T trabajas por cuenta de alguien... Segura mente has sido enviada por los partisanos. S. Entonces caes bien... Tambin yo trabajo para ellos... Mientes! Y adems me tomas por una imbcil... Desde que estoy aqu me he informado sobre ti y estoy al corriente de todas las guarradas que has hecho. Antes de que regresaras saba que deba matarte... No tienes derecho a ser rusa! Algo se quebr en el mecanismo interno de Sonia. Por primera vez, desde el principio de la entrevista, tuvo miedo. Su historial, que Nathalia deca conocer, era corto pero prdigo, y no poda esperar una piedad que no haba sentido con nadie. Sin embargo, Sonia no era mujer de lgrimas ni de perdones. Por otro lado posea una memoria excelente, y recordaba fcilmente todo lo que le haba contado en la cama su amante siberiano. Te engaas, estpida! afirm reuniendo todas sus fuerzas. Es posible que te hayan enviado los de la Gestapo, pero me importa poco... Si trabajas para los partisanos debes conocer algunos nombres... El del Kombat Alexandre Pavlovich, el del suboficial Igor Karpucha y sin duda el del traidor que les vendi: el teniente Ilya Tumeriev Nathalia sinti que se le rompa el corazn, pero se recuper en seguida y afirm con la cabeza. S, he trabajado con esos hombres... y he visto los carteles con el retrato de Tumeriev... pero los otros han sido matados por los nazis... Te equivocas. Igor se encuentra en Kiev... prisionero. Le veo bastante a menudo... Pero, con qu grupo trabajas t? Que yo sepa, no hay ya Resistencia en Ucrania. Eso no es cierto. Existe otro grupo... de mujeres. Una risa grcil sali de la boca de Sonia. Me tomas el pelo? Mujeres partisanas? Nathalia se encontraba presa de una confusin que no haca sino aumentar. Se encontraba dividida entre la desconfianza y un deseo de sentirse apoyada por aquella chica a la que no llegaba a comprender. La otra pareci leer sus pensamientos. Desconfas de m, no? S. No seas tonta. Y escucha... Es cierto que me dej arrastrar por este sucio asunto... pero vas a comprenderlo en seguida... Se lio a hablar rpidamente, contando a la otra su primera aventura con el oficial alemn y el acuerdo al que lleg con l. No ocult aquel fuego que llevaba dentro y el placer que senta domando a los hombres, sacndoles la mayor cantidad de dinero posible. Le habl de sus aventuras en Kiev y, por ltimo, con voz que se mud bruscamente en una especie de murmullo: Pero todo ha cambiado desde que conoc a Igor... T eres una mujer y debes comprender lo que quiero decir... Con l, es como si no hubiera encontrado otro hombre antes... Me ha cambiado por completo... Me ha dado la vuelta como un guante... y har lo que me pida, aunque ello me cueste el pellejo! Encendi otro cigarrillo y con mano que temblaba un poco di jo: Ya s que no es muy honesto de cambiar as, de la noche a la maana, en los brazos de un hombre. Pero es as! Me ha devuelto mi personalidad y he vuelto a ser una mujer rusa, capaz de cualquier sacrificio por mi pas... que haba olvidado desgraciadamente... Sacudi la cabeza tristemente. Yo era una furia, lo confieso! Una perra en celo... Pero es comprensible, teniendo en cuenta la existencia absolutamente estpida que llevaba en mi casa. Ahora que conoces mi vida puedo decirte que despus de ser violada por el nazi, me ofrec a un hombre... que no quiso nada de m... Un hombre al que le dije de todo. Un hombre del que quera vengarme por encima de todo... y ese hombre, te vas a rer, es el traidor de los carteles, Ilya Tumeriev! Un escalofro recorri la espalda de Nathalia. Baj el arma y lanz un profundo suspiro. Es increble! El qu? Qu pequeo es el mundo... Ilya fue mi amante, el primer hombre que conoc! No! S... un hombre maravilloso, a pesar de todo. Cuando pienso que pudo traicionar a sus camaradas Tambin yo he pensado mucho en eso... Al saber que haba vendido a los partisanos me alegr mucho, porque deseaba qu a le castigaran lo ms posible, pero luego, al pensar con la cabeza serena me dije que un hombre que me haba tratado as... rehusando mi ofrecimiento no poda ser un malvado. Todava recuerdo su mirada furiosa... y la vergenza que sinti al verme completamente desnuda delante de l... Tambin yo le juzgu mal... y le enga con un imbcil... Pero dejemos eso... y escucha lo que voy a decirte. Voy a ponerte al corriente de nuestros planes... * * * Ilya lanz otro grito. Su cuerpo se arque y sinti que las ligaduras le laceraban las muecas y los tobillos. Maldita sea! gru el viejo tractorista. Gritas coma una Mamuska... Vas a callarte, so cerdo? Tus alaridos deben orse desde lejos... Tumeriev, loco de dolor, le escupi al rostro. Mtame de una vez por todas, canalla! Eres un sdico! Saba que queras matarme en cuanto supiste quin era yo... pero hazlo limpiamente, hijo de puta! Fedor gru algo ininteligible, hurg en el bolsillo y sac un pauelo sucio que meti en la boca del teniente. El hijo de puta lo sers t! Ah, yo os conozco bien a vosotros, oficiales del Ejrcito Rojo! Unas gallinas! Eso es lo que sois! T eres una mujeruca miedosa! Escucha: una vez ca en manos de los Blancos... Te ensear mi espalda y mi vientre... marcuela! Se divirtieron apagando sus cigarrillos en mi cuerpo... y uno de ellos, un comandante, fumaba cigarros tan gruesos como la pata de una silla! Se inclin sobre el teniente sovitico. La punta de su cuchillo estaba escarlata y la sangre recorra lentamente el rostro barbudo y sucio de Tumeriev. Aprende a encajar mejor, camarada le dijo con una voz repentinamente dulce y amistosa. Iremos con el cuento de que los SS te han hecho esto... y podrs pavonearte... hacer el hroe... Un gruido escap, ahogado por el pauelo, de la boca de Ilya. Las venas de su cuello dibujaban gruesos cordones bajo la piel morena. El poderoso pecho se levantaba frenticamente y los o ojos se le dilataban, porque el aire le faltaba cada vez ms y se senta morir de asfixia. De pronto unas contracciones muy fuertes agitaron el cuerpo y la cabeza cay pesadamente sobre la hierba de la pradera. Es mejor as! dijo Fedor quitando el pauelo de su boca. Cre que ibas a desmayarte antes! Eres un duro, cama rada... Pero ahora podr trabajar a mi gusto... El rostro de Ilya slo era una masa sanguinolenta, porque Fedor lo trabajaba a placer. Cuando termin, se levant limpindose la frente hmeda con el dorso de la mano. Perfecto! exclam. Desafo al ms pintado a que te reconozca, Ilya Tumeriev... Ahora Ivn Ivanovich... Pobre muchacho! Esos imbciles del Kremlin creen que todos los rusos son de piedra... soldados, autmatas... Los cretinos! Si hay gentes sensibles en el mundo son los rusos... No hay que confundir silencio e insensibilidad. Pero, qu sabrn esos burcratas de Mosc? Pero, maldita sea, deberan saber que basta con escuchar el sonido de una balalaika para que nuestra gente derrame lgrimas... Fij los ojos en el cuerpo inmvil del oficial. T eres de los nuestros, camarada... El viejo Fedor no se deja engaar. Y cuando no pienses ya en ese maldito cartel les mostrars a los chicos de Nikita de lo que eres capaz! Se sent al pie de un rbol, abriendo uno de los zurrones arrebatados a los alemanes. De l sac dos pedazos de carne frita y un poco de pan. Empez a comer su racin con lentitud, fija la vista en su compaero. Veinte minutos ms tarde un suspiro escap de los labios del oficial. Con la boca llena, Fedor tom una de las cantimploras alemanas, se inclin sobre Ilya y dej caer un poco de agua en aquella boca entreabierta. Tumeriev tosi, y luego sacudi el rostro. Abri los ojos y se levant lentamente. Se qued sentado en el suelo durante unos segundos y luego, bruscamente, lanz un juramento en voz baja y se llev la mano al rostro, apartndola a continuacin. Hijo de perra! gru, fusilando al tractorista con la mirada. Qu es lo que me has hecho en la cara...? Me quema por todas partes! Pasar, camarada... Dentro de dos das, antes de llegar a casa de Nikita, ya no te doler... Toma le dijo, tendindole parte del pan y de carne, come un poco y luego te dejar dormir unas cuantas horas... Eso te sentar bien... Ilya se llev el pan a la boca, pero lo retir en seguida. No puedo comer! se quej. Hasta cuando hablo me arde el rostro... Como si fuera a abrirse por mil lados... Debo parecer un monstruo! Bah! suspir Fedor. No exageremos, camarada... Ya no eres el buen mozo de antes Pero te aseguro que he hecho un buen trabajo... No eres repugnante... qu va! Desgraciadamente no tenemos un espejo... pero ya te dars cuenta ms tarde... esas heridas superficiales te proporcionarn un aspecto viril... y eso, te lo digo yo, atrae a las mujeres como la miel a las moscas... Vete al carajo t... y que se vayan al carajo las mujeres! Si despus de todo lo que me has hecho la gente me reconoce... te saco los hgados! Reconocerte? ri Fedor. Ni t vas a reconocerte... Pero tendrs que poner de tu parte, padrecito... Ser preciso que desde ahora olvides tu verdadero nombre... y que empieces a fabricar una bella historia que contar a todos los que te hagan ciertas preguntas... Quin eres?... De dnde vienes?... Me comprendes? S! gru Ilya volviendo a tenderse. Vio aparecer las primeras estrellas y se estremeci. El invierno tarda en llegar por aqu coment. Antes, en diciembre, nevaba a menudo... El tiempo est tan loco como los hombres afirm el viejo tractorista. Pero no temas nada, camarada. La nieve no tardar en caer de repente... y luego le llegar el tumo al fro... Carraspe antes de decir: Que no se te olvide que no andamos lejos de Ucrania... Pero piensa en los soldados de Hitler que estn rompindose los dientes en Stalingrado. Apostara a que all debe hacer segura mente menos de 35 grados... Sonri al escuchar la respiracin regular de Tumeriev. Duerme, padrecito... No hay nada mejor que el sueo para olvidar el dolor... y las miserias de la vida! Terceira Parte "Not I, not any one else can travel that [road for you,. You must travel it for yourself... [11] Walt Whitman CAPTULO XXV Mi querida Frau Von Drummer! Qu sorpresa tan agradable! Pero... Pngase cmoda Quiere algo caliente? Llevamos unos das de invierno... Hace un fro que pela, no es verdad? Gracias, mi querido Herr Kummer respondi Marika. No, no deseo tomar nada... Adems, slo he venido para despedirme... Se va usted? S. No me gusta el fro... Regreso a Berln y luego, probablemente, ir a nuestra casa de Baviera. Qu suerte tiene usted, querida! Poder escoger el clima... Lo que yo dara por irme de aqu, porque digan lo que digan de Ucrania, en invierno, como usted sabe tan bien como yo, el ro no es tan moderado como afirman... La mujer encendi un cigarrillo y, aparentemente ocupada en seguir con la mirada el humo que suba perezosamente hacia el alto techo, dijo con voz neutra: Hay lugares mucho menos agradables, mi general... El frente, por ejemplo... Alfred se contrajo; su vientre se estremeci y una palidez cerlea invadi su rostro. Evidentemente... articul con voz apenas audible. La mujer le mir con insistencia. He intentado comprender, pero no lo he conseguido... Es absurdo que un hombre como usted, viejo y medio chocho... arriesgue el pellejo de un modo sencillamente estpido... por una joven puta rusa! Qu? se atragant el gobernador. El que no comprende soy yo, meine Frau... Unsitin! [12] exclam la mujer entre dientes. Me comprende usted perfectamente bien, Reichprotektor... Que est prendado de esa ramera me trae sin cuidado... Pero que tenga que compartir con ella mi amante... eso depasa la medida! Pero... Das reicht! [13] . Es usted el cerdo ms grande que me he echado a la cara... Lo que deba rerse a mi costa esa sucia rusa al recibir en la cama de usted al tipo que acababa de salir de la ma! Aplast el cigarrillo contra el cenicero. Si su impotencia no le permite gozar de ella y tiene que asistir a los encuentros con ese hombre... por qu escoger precisamente al que haba reclamado el Obergruppenfhrer? Deseaba un bruto... balbuce Alfred. Brutos replic ella con furia los hay a paladas entre los ruskis... No, lo que quera usted era humillarme... Y eso querido, va a costarle caro, muy caro... Por favor, seora... Le aseguro que nunca se me ocurri perjudicarle... Das schaffen Sie nie [14] ! se burl Marika maliciosamente. En cuanto regrese a Berln me presentar en seguida ere la casa de Reichfhrer... Le aconsejo que haga un poco de ejercicio por las maanas. Enmohecido como est, los Ruskis no tendrn con usted ni para empezar! Vindose irremediablemente condenado, Albert perdi todo su aplomo. Se levant con dificultad y dio unos cuantos pasos, cayendo luego de rodillas y tendiendo unos brazos implorantes hacia la mujer. Was sol ich un [15] ? Perdneme, meine Frau! Le juro que si lo hubiera sabido... Perdn! Se lo suplico! La mujer se levant, contemplando con desprecio al hombre arrodillado a sus pies. Demasiado tarde, querido... Debi suponer que nadie se puede burlar impunemente de una mujer como yo... Que muera en el frente... das ist meine geringste Sor ge [16] . Pero... qu debo hacer para reconciliarme con usted?... Cualquier cosa, seora! Har cualquier cosa! Soy un pobre viejo... Djeme al menos vivir en paz el poco tiempo que me queda... Ach so! No puedo prometerle nada... Puede que olvide este sucio asunto... Puede que slo lo olvide el da en que me. (ligan que los rusos han agujereado su sucio pellejo... quin sabe? Por el momento quiero que maten a ese Igor... Alfred se puso en pie, olvidando todos sus dolores reumticos Es como si ya estuviera muerto! exclam con un arranque de alegra. Voy a ordenar que le cuelguen inmediatamente! Nein! grit la mujer. Sera demasiado fcil... Desgraciadamente no puedo permanecer una hora ms aqu... El Reichfhrer me ha enviado un avin que debo tomar dentro de unos minutos... Pero esccheme... Va a acabar con ese hombre, de acuerdo... Pero ah no acaba todo: s que su puta no est en Kiev... Regresa esta noche. Bien. Djeles acostarse juntos... Pero har beber al ruso un veneno que actuar antes de que hagan el amor... Me sigue usted? Ja, meine Frau! Por lo que me han dicho usted permanece en la habitacin como el sucio "voyeur" que es... El hombre no repar en el insulto. Su corazn, ante la diminuta posibilidad que se abra ante l, se agitaba alocadamente. Sobre todo no ser enviado al frente! Al frente no!, se deca, lleno de pnico. Les servir a ambos un poco de licor... y en el vaso del Ruski pondr el veneno... Un veneno lento, que no se le olvide... Quiere que tambin mate a la chica? No diga tonteras! La chica debe vivir... Y la seguir tratando como de costumbre... Debe sufrir como una bestia... Me comprende? S. Y no crea que va a engaarme, viejo imbcil! S que dos SS permanecen con usted en la habitacin... a causa de ese bruto de Karpucha... Esta noche uno de ellos ser mi amigo, el capitn Paul Mayer... Ya le he explicado la situacin y me telefonear maana por la maana... Si todo se pasa como quiero... es posible que olvide el resto... Danke! Danke viemals, meine Frau! La mujer no respondi, marchndose. Jadeante, el Reichprotektor se derrumb en el silln, llevndose las manos a la cabeza y empezando a sollozar. * * * Vamos mejor? S respondi Ilya pasndose la mano por el rostro. Casi no hace dao... Unos picotazos y eso es todo... Sobre todo no te quites las costras! le advirti Fedor; Antes de tocarte met la hoja en el fuego, pero si tus heridas se envenenan ahora... Slo me rasco! Eres imposible, padrecito! Infiernos, y eso que resististe la operacin... Una risotada escap de los labios de Tumeriev. Qu cara! se burl. Y llamas a eso una operacin! Lo que has hecho es una carnicera, viejo chiflado! No tengo espejo para mirarme, pero me da miedo hacerlo... Que me has cambiado, de eso no hay duda! Olvida tus complejos, amigo gru el tractorista. No eres tan feo que vayas a dar miedo a los nios... Te he hecho dos cicatrices en la mejilla izquierda y una sola en la derecha... Tena que bajar un poco tu ojo derecho, al menos en apariencia... Ilya lanz un profundo suspiro. En fin! Peor para mi jeta! Despus de todo la culpa es ma; no deb dejarte divertirte con mi cara... Silencio! Se inmovilizaron. Acababan de ascender una larga subida y se encontraban ya casi en la cima. Pero la oreja del viejo tractorista haba registrado un sonido sospechoso y miraba con desconfianza la cima cercana. Arrastrmonos un poco, camarada aconsej. Y no hagas ruido. Se arrastraron juntos. Al llegar al borde superior Fedor levant lentamente la cabeza, bajndola a continuacin. Mierda! silb entre dientes. Qu pasa? Una compaa completa de "SS, padrecito! Armados hasta los dientes... Echa una ojeada, pero con cuidado... Si te ven estamos listos! Tumeriev se alz un poco, lo bastante para situar los ojos a ras del suelo. La subida desembocaba bruscamente en un ancho terrapln que bordeaba una carretera asfaltada. Los "SS" avanzaban por ella, lentamente, con un puado de oficiales a la cabeza. Ya llevaban sus pesados capotes y algunos sus impermeables camuflados. Con las armas en la mano martilleaban el asfalto con sus altas botas claveteadas. La nieve cayendo desde el amanecer, pero se derreta en seguida, y la carretera mostraba su espinazo negro. Los perros! murmur Ilya agachando la cabeza. Cre que esos cerdos slo se desplazaban en coche... No ests un Ucrania, padrecito. All, desde que liquidaron a los nuestros, se pasean en bicicleta... Aqu es distinto... Nikita debe hacrselas pasar moradas! T y tu dichoso Nikita! se quej amargamente el oficial. Despus de operarme" me dijiste que al cabo de tres das estaramos junto a tu camarada... Y ya hace una semana atravesamos un pas atiborrado de nazis, con un fro de mil diablos, comiendo apenas... Vaya un paseo! No sigas lloriqueando, diantre! Eres peor que una mujer dando a luz! Qu quieres que yo haga? Normalmente debimos haber encontrado a los camaradas en las colinas que atravesamos hace dos das... Pero debe haber mucho lo por aqu... Seguro que Nikita y sus chicos han vuelto a los pantanos... Normal, no? Los pantanos! se mof Tumeriev. Me pregunto sino te equivocas... Si no es que confundes los pantanos con el lago Ladoga... Vete al cuerno. He atravesado ms de una vez el Ladoga. Precisamente tena una amiguita... en Leningrado... Basta, por favor! No vuelvas a contarme tu vida! Me la s de memoria. Mierda! No s qu os pasa a vosotros, los viejos... Siempre contando historias de nunca acabar. Cualquiera dira que has vivido al menos dos siglos... La vida del hombre es larga... Creme, padrecito. Slo los tontos que no se mueven de su pueblo dicen que la vida pasa de prisa... Espera! le interrumpi Tumeriev. Voy a echar otra ojeada... Luego se volvi hacia el viejo. El camino est libre, Fedor. Se han ido... Date prisa o el fro va a convertirnos en estatuas de hielo. El tractorista se puso en pie difcilmente, agarrndose a la mano que le tenda el otro. As llegaron hasta el talud. La carretera estaba desierta y la bruma empezaba a arrastrarse por el asfalto como el vapor que se escapa de la piel de un cetceo. Diez kilmetros ms y estaremos en los pantanos dijo Fedor atravesando la calzada. Diez kilmetros! gru Ilya que le segua. Te has fijado en el estado de nuestros zapatos! Di! Tengo las suelas podridas... y siento el fro como si estuviera descalzo. Deja de quejarte, mierda! Tendrs botas de fieltro y un uniforme nuevo, todo eso en cuanto encontremos a Nikita. Es un tipo al que no le falta de nada. Adems, que Mosc debe lanzarle en paracadas montones de cosas... No me digas! Al escucharte tengo la impresin de ir al encuentro de un general de cuerpo de ejrcito. Esperemos que tengan calefaccin en sus condenados pantanos! Fedor no respondi. Caminaron en silencio, atravesando campos de suelo endurecido; campos de color negruzco, sin la sombra de un vegetal. Pero al cabo de dos horas el paisaje cambi bruscamente; la tierra se hizo blanda, cada vez ms hmeda. Al mismo tiempo aparecieron lquenes, as como caaverales que aumentaban a cada paso. No corras tanto, viejo! grit de pronto Ilya. Estoy chapoteando... Mira... El agua me llega a las rodillas! Fedor se detuvo. Esper a que el otro llegara junto a l y asinti tristemente con la cabeza. Ya me tienes frito, camarada! La cosa tiene gracia! Un tipo como t, que podra ser mi nieto, en toda la fuerza de la edad, fuerte como un toro... Bueno, ya estamos llegando! Ya estamos llegando! farfull el oficial. Odo eso desde hace ms de una semana, a todas horas... Pero bueno, viejo... No podemos andar con el agua hasta las rodillas... Y adems se est haciendo de noche... Imagnate por un momento que demos un paso en falso y que nos hundamos en esos agujeros llenos de agua pestilente... Escucha, pequeo... dijo el tractorista lanzando un suspiro. Conozco estos pantanos como la palma de mi mano. La profundidad del agua es siempre la misma en este recorrido. Trescientos metros ms adelante vamos a ir a parar a una especie de isla... donde de seguro que Nikita ha emplazado uno o dos centinelas... Te enteras? Trescientos metros... no sern trescientos kilmetros? se burl Tumeriev. Digo trescientos kilos de estircol que t har tragar a la fuerza! lanz Fedor, visiblemente harto. Vamos, adelante, so idiota! Yo, por lo menos, quiero, comer, beber y cambiarme de ropa al llegar... Vienes? De acuerdo suspir Ilya. Siguieron adelante con visible esfuerzo. La bruma se intensificaba por momentos y la luz del da dejaba ya anchas islas de sombra que se transformaban rpidamente en manchas de tinta. De pronto una voz surgi ante ellos. Sto.! Se quedaron quietos. Las manos detrs de la cabeza! dijo la voz. Veo que estis armados... No cometis tonteras... Adelantaros un poco... Obedecieron y al cabo de una decena de pasos sintieron que el agua perda altura y que el suelo se mostraba ms firme. Sto.! La voz vena desde detrs de ellos y no era la que haban escuchado al principio. Se detuvieron. Entonces apareci una silueta ante ellos, como salida directamente de la bruma. El hombre llevaba un uniforme del ejrcito Rojo con las insignias de cabo. Su uniforme era impecable y slo el casco estaba manchado por el barro con miras al camuflaje. Quines sois? pregunt el centinela que les apuntaba con su balalaika. Venimos a charlar con el camarada Valentine dijo Fedor. Puedes decirle que su viejo camarada Malienski ha llegado con otro camarada, directamente desde Ucrania... Y que tengo que notificarle cosas muy importantes. El partisano escuch a Fedor sin inmutarse. Luego llam: Sergei! El otro centinela avanz, saliendo al igual que el primero de la bruma que limitaba la visin a unos tres metros. Da? Coge sus armas... Voy a acompaarles al P.C. Pero regstralos bien, estamos? S! Minutos ms tarde Fedor e Ilya seguan al partisano. Este les aconsej que le siguieran y as se introdujeron en una bruma densa, en un paisaje de pesadilla en el que todo pareca difuminado, como si fuera a desintegrarse. CAPTULO XXVI Qu me aconseja usted, amigo mo? El Obergruppenfhrer Konrad von Sleiter sacudi tris temerte la cabeza. Estaba representando una comedia, porque haba estado charlando con Marika von Drummer antes de que sta tomara el avin para Berln. Sleiter era lo bastante sdico como para gozar de un gran placer ante la angustia del Reichprotektor. Haba notado maliciosamente, al entrar en el despacho del gobernador, la palidez enfermiza de su rostro y el temblor de sus manos gordezuelas. Esa mujer es muy peligrosa murmur, vigilando el rostro de Albert que se congestionaba rpidamente. En Berln conoce a todo mundo... y la gente huye de ella como si fuera la peste! Es esa putilla rusa la causa directa de todas mis desgracias! Y despus de todo... aadi el viejo gobernador mirando* con odio a su interlocutor es usted quien me la entreg! La alegra sdica de Konrad fundi rpidamente. No se esperaba por nada del mundo aquel cambio de la situacin que converta en el principal culpable. Sinti una desagradable sensacin en el fondo de sus tripas. Yo, Herr... Pero el viejo le cort con un gesto de la mano. No diga nada... En nuestras filas, amigo mo, la desgracia de unos supone automticamente la de otros... Si me envan a? frente... usted me acompaar... Eso es todo! El Obergruppenfhrer sinti que le fallaban las piernas. A pesar de estar confortablemente sentado se aferr con fuerza a los brazos del silln. Opino, Herr Reichprotektor, que no debemos inquietamos... Guardaba en la manga un comodn formidable, que reservaba para el ltimo momento. Pero ahora senta unos deseos locos de tranquilizar a su interlocutor, con el propsito de tranquilizarse a si mismo. He charlado largamente con Frau von Drummer. Ah! Me ha asegurado que no har nada... si sigue usted sus instrucciones al pie de la letra. Un poco de color se asom a las mejillas de Kummer. Es cierto eso que me dice? Por completo! Bueno. Saba en el fondo que Marika no llevara las cosas hasta ese extremo, en cuanto se le pasara la clera... Natrlich! Ese ruso va a morir... esta misma noche... en cuanto esa guarra... Tenga cuidado, Reichprotektor! Frau von Drummer me ha repetido claramente que no quiere que le pase nada a la pequea Sonia. S, ya s gru el otro. Pero le juro que me gustara mucho estrangularla con mis propias manos. No lo haga... Arriesgara usted demasiado... Mostrmonos lcidos, Herr Kummer! Cuando muera el ruso, el Hauptsturmfhrer Mayor advertir a Marika que todo ha salido segn deseaba... y podremos dormir tranquilos! Ms an: tenemos que empezar a ocupamos de la fiesta en honor de su cumpleaos... Tienes razn, amigo mo afirm Alfred asintiendo con la cabeza. A qu preocuparse? Vivimos una existencia peligrosa... Gocemos del momento presente... porque no sabemos lo que nos reserva el prximo minuto... * * * Tan entusiasmada estaba que mantuvo los ojos cerrados durante el viaje de regreso, dejndose arrastrar dulcemente por una especie de felicidad sin lmites... Le pareca increble que todo se hubiera arreglado tan rpidamente. Al abandonar Kiev, de eso haca tres das, no haba imaginado que iba a encontrar en Chekolovka todas las soluciones a los problemas que su relacin con el siberiano pona de relieve. Cada vez se sorprenda ms del cambio profundo y definitivo que se haba operado en ella, y no miraba hacia atrs, como si su pasado turbio, muy breve sin embargo, se hubiera disuelto en el amor que quemaba su carne nunca satisfecha. Arda en deseos de contar todo a su amante, esforzndose por.adivinar la expresin que se pintara en el rostro de Igor. Estaba segura que iba a quedarse boquiabierto al saber que todo, absolutamente todo, estaba listo. Sonri al recordar sus conversaciones con Nathalia Semionovna. La joven le apareca como el smbolo de la mujer sovitica, y Sonia le envidiaba su valor y su pasin. Mientras ella se haba dejado arrastrar por una codicia que aniquil en ella cualquier otro sentimiento, Nathalia se lanzaba valientemente a luchar por su pueblo contra el invasor, escapaba del pueblo, dorma en el suelo, pasaba hambre y sed, odiaba, viva y amaba salvajemente... como una mujer rusa de verdad! Tena gracia! Era como si Nathalia le hubiera contagiado el sentido real de la vida, la incertidumbre del futuro, el viejo fatalismo eslavo, con el espantoso sentido de la palabra "nitchev, dentro, principio y fin de todo... Sonia pensaba en su felicidad, pero no se dejaba engatusar por un futuro inacabable. Por que ahora saba que el fin poda llegar en cualquier momento; ms an: que llegara fatalmente, si se mantena firme, si volva a ser la mujer rusa que siempre debi ser... * * * Se hubiera dicho un pueblo lacustre. En lo intrincado de los pantanos los partisanos haban construido pequeas chozas, parecidas a igls, mitad casas mitad embudos, porque slo contaban con un techo de chamiza, tan bajo que para penetrar en ellas era preciso arrastrarse por una especie de pasadizo. El camuflaje era casi perfecto, pero se haban visto obligados a cavar la tierra dura de las islas para protegerse de las bombas que los Stukas lanzaban constantemente sobre ellos. Incapaces de avanzar a travs de los pantanos con sus pesadas impedimentas y sus poderosos Panzers, los alemanes se vean forzados a vigilar estrechamente los accesos, mientras sus aviones bombardeaban a ciegas las zonas donde sospechaban que se encontraban las madrigueras de los guerrilleros. Una simple lmpara de petrleo, colgada del techo, alumbraba dbilmente el interior de la choza a la que les invit a entrar el centinela. Dos hombres trabajaban all, sentados en el suelo, examinando un mapa instalado sobre un banco rudimentario. El centinela haba anunciado la llegada de los recin llegados, puesto que los dos partisanos levantaron la cabeza mientras Fedor y su compaero se arrastraban hacia el interior de la isba. Miren quin est aqu! exclam el ms robusto y el ms viejo de los dos . Mierda! No pensaba verte tan pronto, Fedor Malienski! Bes en las mejillas, a la rusa, a su viejo compaero, dirigiendo un breve movimiento de cabeza al otro. Te has largado de tu querida Ucrania, tractorista? pregunt el jefe de los partisanos con la boca partida por una ancha sonrisa. O vienes a invitarnos a desfilar en la liberada ciudad de Kiev? Porque contigo los fascistas tienen que verse las y deserselas! Era muy fuerte, aunque no muy alto. Una nariz grande estaba plantada en su cara redonda y, bajo las espesas cejas, se agitaban unos ojillos inquietos, de un azul muy puro. La boca de gruesos labios estaba encerrada en el curioso parntesis que formaban dos profundas arrugas. Te engaas de medio a medio, Nikita Valentiniev! respondi Fedor con el mismo sarcasmo. Si hubiera liberado a Kiev desde aqu escuchara sonar las campanas... (Cambi bruscamente de tono.) Muy al contrario, camarada... Las cosas van muy mal por all... Y vuestros partisanos? Muertos. Todos? Desgraciadamente! Nikita sacudi su gruesa cabeza maciza. De veras que lo siento, sobre todo por ese valiente de Alexandre Pavlovich... Le conocas? S. En fin! La guerra no perdona... Pero me sorprende que Sacha se haya dejado liquidar as... La cosa ocurri durante un combate? No. Cayeron en una trampa que les tendieron los SS. Le acompaaban sus hombres de confianza... a los que torturaron... Uno de ellos no resisti... y cant todo... El inmundo cerdo! Su nombre! De prisa! Teniente Tumeriev. Los nazis le dejaron en libertad... Ella se contrajo. Como si una mano helada le palpara el pecho, donde su corazn se agitaba salvajemente. No te preocupes, Fedor! exclam Nikita. Tarde o temprano echaremos el guante a ese hijo de puta! Daremos con l y entonces... Ha muerto. Cmo lo sabes? Mi camarada lo mat... delante de m. Por primera vez los ojillos inquietos de Nikita se posaron sobre Ilya quien, claro est, estaba lejos de sentirse a sus anchas. Maldeca en su interior la audacia del viejo tractorista y 1 peligroso juego al que se haba lanzado. Cmo te llamas? pregunt Valentiniev. Ivan Ivanovich Sorenko. Ucraniano? No. Moscovita. Ilya, que haba hecho sus estudios en Mosc, no tena el acento fuerte y spero de los ucranianos. Poda pasar perfectamente por un moscovita. Est muy bien eso que has hecho, camarada! dijo Nikita. Pero, por lo que veo, tambin has pasa t por las manos de los nazis, no es cierto? Unos Feldgendarmes me agarraron cerca de Kiev minti Ilya que haba encontrado por fin su sangre fra. Pero consegu escapar... Pues de buena escapaste! Mis felicitaciones! Ahora voy a presentaros a mi consejero poltico, el camarada Andre Pavlovich Massov. El comisario poltico era un hombre enjuto, de unos treinta aos. Tena un rostro acuchillado, una naricilla que se ergua desagradablemente, y una boca de labios casi inexistentes. Los ojos, extraamente inmviles, presentaban la aparicin de los pedazos de antracita fijos en las rbitas profundas. Le hiciste... sufrir antes de matarlo, camarada? pregunt con la sombra de una sonrisa en su boca de raya. Viendo vacilar a su compaero, Fedor respondi con una alegra que sonaba falsa: Y tanto! Qu crees, camarada comisario? Despus de lo que le han hecho los Feldgendarmes... Mi amigo se divirti de lo lindo con el traidor... Yo, en serio, estaba tan asqueado que le orden que acabara con l de una vez por todas... No conocis a Ivn Ivanovich Es un tantito sdico! Creo que te ests haciendo viejo... murmur Massov maliciosamente. Ya est bien! cort Nikita-Te escuchamos, Fedor... Ponnos al corriente de lo que pasa en Ucrania... Porque imagino, que no has venido slo a estrecharme la mano, eh? Entonces, bruscamente serio, el viejo tractorista empez a hablar lentamente. Acurrucada en el ancho pecho del siberiano, Sonia hablaba: rpidamente, con entusiasmo. Aunque los dos "SS" se dio cuenta de que uno de ellos era un capitn, pero no prest importancia a eso no comprendan ni una sola palabra, hablaba en voz baja, moviendo los labios a gran velocidad porque quera contar todo a su amante. {Vaya! le dijo l cuando ella termin de hablar. He odo hablar de esas chicas... Las llaman "las vrgenes de Kiev". Te das cuenta, Ibor? Aceptan sacrificarse... no es maravilloso? El hombre la mir con curiosidad. S, y creo que es formidable... Espero, Sonia Lochakovna, que eso te haya dado que pensar... Tonto! He olvidado todo mi pasado... No quiero pensar ms en l! Ahora mi sangre rusa se ha impuesto! Y quiero que sepas, mi gran oso querido, que estoy tan dispuesta como ellas, a sacrificarme... Lo s, Sonia..., pequea... Me he dado cuenta de que has; cambiado... y estoy orgulloso de ti... Spasiba... Pero... cmo vais a montar todo eso?... Y qu papel jugar yo? La chica hizo un gesto vago hacia el silln donde el Reichprotektor finga dormir. Eso djalo de mi cuenta, Karpucha! Hablar con ese cerdo... Se pondr loco de contento al organizar otra de sus innobles fiestas. Todo saldr bien! Ya vers... Cuidado! silb el siberiano. Se levanta... En efecto, Albert se levant y se acerc a ellos. Llevaba puesto el uniforme y andaba lentamente, con las piernas separadas, con el andar de un pato. Qu...? dijo, detenindose junto a la cama. No tenis ganas de hacer el amor, corderitos? Te comprendo, pequea Sonia... El bruto de tu macho se encuentra un poco agotado despus de los momentos pasados en la cama de la dama alemana... Sonia se estremeci y apret los dientes rabiosamente. Voy a arreglar eso... ri Alfred. (Se volvi, dirigindose a los "SS"). Traed dos copas de champaa! No hay nada como el champaa aadi volvindose hacia la cama para encender el deseo. Ya veris cmo regresan vuestras fuerzas, ami gitos... Fue el Hauptsturmfhrer quien les sirvi. La pareja se sent en la cama y el "SS" dio la copa envenenada a Igor, ofreciendo la otra a la rusa. El Reichprotektor les miraba vidamente. T, mi pequea Sonia, podras brindas a mi salud... No me he portado mal contigo... no? Pero di a tu amigo el brbaro que le permito beber la salud de quien ms le guste... a la salud de Stalin incluso! Igor comprendi perfectamente cada palabra del alemn. Se agach un poco para murmurar en el odo de la joven: Estos nazis son abyectos! Maldita sea! Si pudiera agarrarle del cuello... S prudente murmur Sonio rpidamente. Igor levant la copa y clav una mirada furiosa en los ojos porcinos del Reichprotektor. Puesto que lo quieres as, cerdo... Hurra por Stalin! Y vaci el vaso de un trago, lanzndolo a continuacin por encima del hombro. La copa fue a chocar contra el muro, hacindose mil pedazos. Muy bien, muy bien...-sonri Albert. Y ahora... a trabajar, muchachos... Divertiros de lo lindo... * * * La nieve caa con fuerza. Hundindose en ella hasta las rodillas, Anatoli Rudenski avanzaba penosamente hacia la cantera. Desde la marcha de Leonov y de Nathalia ya haba hecho una buena docena de expediciones en los caseros de los alrededores, donde aprovech la noche para visitar la farmacia. No tuvo dificultad en dar con el escondite y proveerse de todo lo necesario. Al principio no tuvo suerte con los campesinos que vivan aislados en la llanura. Eran demasiado pobres para procurarles vveres. Pero su buena estrella no tard en ayudarle. Un da, despus de luchar desesperadamente contra la nieve que caa abundantemente, lleg a una isba miserable donde se estaba muriendo de gangrena un chico de unos diez aos. Anatoli se las arregl para detener el mal y amputar la mano izquierda del chico con un viejo cuchillo, sirvindose del vodka para desinfectar la carne macerada, y empleando sbanas desgarradas para hacer un vendaje. Fue un milagro que aquello saliera bien, pero desde entonces le recibieron en todas partes con sonrisas, y con algo ms positivo, con paquetes que le demostraron que la penuria de los campesinos era ficticia, y que ocultaban muchas en lugares increbles. As pudo el doctor proporcionar a las chicas la suficiente comida y cuidados como para que se mantuvieran en forma, y ahora se encontraban con una salud a toda prueba, llenos de vida sus cuerpos... Haba preparado un rpido veneno que se poda disimular fcilmente, pero cada vez que pensaba en el destino fatal al que estaban destinadas aquellas esplndidas criaturas senta que la rabia le quemaba por dentro, y se acordaba de su mujer, que saba que no volvera a ver nunca ms. Tambin a menudo consideraba su efmera aventura con Nathalia, y se senta hostigado por los remordimientos, tratndose de todo por haberse mostrado tan dbil. Ahora la Semionovna se le antojaba una chica formidable, ejemplo representativo de la mujer rusa de siempre, capaz de pasar por encima de sus deseos para dar todo por la causa... incluso si sta estaba perdida por adelantado. Sin noticias, asilado en aquella cantera oculta en lo ms profundo de la llanura ucraniana, Rudenski se preguntaba si el sacrificio de las vrgenes servira de algo. Lo dudaba mucho, dicindose una y otra vez que era una completa locura, un fuego de artificio del todo intil! CAPTULO XXVII Nikita dej la botella despus de beber un largo trago. Erupt ruidosamente y luego mir a los dos ucranianos. Es magnfico! exclam. Con chicas como sas no puede perderse la guerra. Pero no quisiera que su sacrificio fuera intil... Voy a darte cien hombres, Fedor. As, en cuanto acten esas valientes patriotas creando el desorden entre los nazis, vosotros les haris la pascua por vuestro lado. La muerte de unos cuanto peces gordos y el folln que se armar provocar condiciones favorables para jorobarles por todos lados. Durante unas horas les traeremos de cabeza... Te lo agradezco, Nikita. De veras. En nombre de esta vieja Ucrania... Un momento! intervino Andrei Pavlovich. No creo que eso est bien, camarada Valentiniev. No irs a ofrecer cien hombres como si fueran siervos... Adems, que slo contamos con trescientos... Ya sabes que esa cifra no representa sino la mitad que necesitamos para impedir que los nazis se lancen contra la capital... Ests loco! grit Nikita con la mirada relampagueante. Mosc no corre ningn riesgo... todo el mundo sabe eso. Desde que los fascistas se rompieron los dientes delante de Leningrado, el empuje de la Wehrmacht opera desde el ao pasado hacia el Volga... Hitler ha enviado todos los refuerzos al grupo de ejrcitos Sur". Las mejores unidades alemanas se encuentran all, desde el Cucaso hasta la argolla del Don. Y t sigues temblando por Mosc como si estuviramos en el 41! Furioso, el comisario encogi sus esculidos hombros. No juegues al estratega, Nikita, se no es tu papel. Si e) Kremlin me ha enviado aqu y no ha dejado de enviarnos ayuda ha sido precisamente para que nos ocupemos de luchar contra los nazis aqu, en la Rusia blanca. Lo que pasa en Ucrania es asunto de los ucranianos! Pues vaya idea tienes de la Unin de Repblicas Soviticas, camarada Massov! se burl Nikita. Bueno, pues si quieres saber lo que pienso de eso, voy a decrtelo! Que os den por culo a ti y a los del Kremlin! Andrei dio un salto, loco de rabia, pero se calm al encontrarse delante del can de la "Nagan con la que el jefe de los partisanos le apuntaba. Tranquilo, comisario! ri Nikita. No hagas tonteras o te agujereo el pellejo... Te conozco bien, padrecito! Desde que has llegado aqu ni una sola vez has salido con mis hombres... Te has quedado aqu, estudiando el mapa, dndotelas de general de cuerpo de ejrcito Siento acabar con tu tranquilidad existencia, camarada Massov... Se te acab el escondrijo! Puesto que quieres saber lo que hacen los fascistas en la Rusia ocupada, te nombro consejero poltico del camarada Malienski... Vas a irte con ellos, amiguito... y si un da los "SS te agarran, escribes bellas frases sobre la heroica resistencia ucraniana! Todo esto te costar muy caro, Nikita! silb Andrei Pavlovich. Ests desobedeciendo las rdenes de Mosc, lo que quiere decir las rdenes del camarada Stalin... No lo creo! Si Stalin estuviera aqu te matara con sus propias manos... Y basta de chchara! Sals esta noche... y no quieras drtelas de listo... Si te acercas a la radio te castro... Comprendido? * * * Qu te pasa, amor mo? Igor! Por favor, querido... respndeme! Sonia sacuda el cuerpo macizo del siberiano que no reaccionaba. Pero no se renda ante la realidad y besaba con pasin la; frente, la boca, las mejillas de Igor, rehusndose a creer lo que haba sucedido. En el silln, el Reichprotektor se rea por lo bajito. Lanz una ojeada al Hauptsturfhrer que tambin sonrea. Igor! Igor! gritaba Sonia, convencindose cada vez ms de la horrible verdad. No es cierto, amor mo! Dime que no es cierto! De pronto una ola de locura se apoder de su espritu acorralado. Se arrodill en la cama y martille con sus minsculos puos el ancho pecho velludo del hombre. Cerdo! No puedes morirte! No puedes hacerme eso... a m! Incapaz de no gozar del dolor de aquella mujer que odiaba, Albert se acerc a la cama. Por un momento estuvo a punto de decir la verdad a la rusa, pero las recomendaciones del Obergruppenfhrer le forzaron a dominar su deseo de hacer ms dao a la Lochakovna. Est muerto...? inquiri hipcritamente. La chica levant la cabeza. Durante unos segundos una luz de rabia se encendi en el fondo de sus ojos, pero en seguida volvi a ser la mujer acosada, la hembra que acababa de perder a su macho. Se dej caer fuera de la cama, arrodillndose ante su poderoso protector. Llame a un doctor, seor... Debe haberse desmayado... Slvele y har todo lo que quiera! Ser su esclava... De nuevo sinti el hombre un loco deseo de confesarle la verdad para que ella supiera que era l quien haba matado al siberiano. Pero una vez ms se impuso la prudencia. "Puede serme ms til como amiga que como enemiga pens astutamente Albert. Ahora que ha recibido una buena leccin, ser fcil domarla... Y en voz alta: Hagan venir al doctor Halde... Schnell! Ingo Halde, Sturmbannfhrer, lleg minutos despus. Era a l a quien el Reichprotektor haba encargado la preparacin del veneno. Un vistazo de Albert le puso al corriente, sin que hubiera necesidad de palabras, de lo que se esperaba de l. Avanz hacia la cama, con el estetoscopio en la mano. Auscult al ruso y luego se irgui, meneando la cabeza. Paro cardaco dijo mirando a Albert. Lleva varios minutos muerto... Sonia, inmvil, junto a la cama, ya no lloraba. Acababa de comprender la verdad y fue la primera en sorprenderse de su impasibilidad, de su repentina frialdad ante la desaparicin del que haba amado como a ningn otro. Asinti sin inmutarse a la salida de aquel cuerpo atltico que cuatro "SS" vinieron a llevarse. Entonces, con una claridad perfecta, Sonia apercibi la lnea recta del deber que la muerte de Igor le haba trazado. Pens en Nathalia que esperaba sus instrucciones y en las chicas que estaban listas para el sacrificio... Pero mientras pensaba en todo eso su mirada se pos en la del capitn, aquel testigo extraordinario que haba sustituido al simple Sturmann que vigilaba, con el otro, al poderoso siberiano. Entonces comprendi de dnde provena aquel ataque contra el valiente Karpucha. Record aquella vez en el palacio en que haba visto a Marika von Drummer escoltada por aquel oficial de las *SS". Y el hombre, el instrumento dcil de la hiena nazi, estaba all, mirndola intensamente, preso ya en las redes de aquella chica magnifica que, sin falso pudor, le ofreca el espectculo magnfico de su cuerpo de andrgino... Sonia se pas la punta de la lengua por los labios y el Hauptsturmfhrer Mayer asinti rpidamente con la cabeza, dndose por enterado. * * * Y los partisanos penetraron en Ucrania. A la cabeza de los cien hombres que Nikita Valentiniev le haba confiado, el viejo tractorista se senta como un nio con zapatos nuevos. Al principio de la larga marcha intent congraciarse con el comisario poltico, pero Massov se mantuvo en un silencio obstinado y Fedor, cansado, no le volvi a dirigir la palabra. Atravesaron por pequeos grupos la carretera estratgica as como la va frrea y luego, de nuevo juntos, se introdujeron en los bosques inmensos del norte de Ucrania, durmiendo unos sobre otros, con un fro de menos de treinta y cinco grados. Ilya se encontraba a su gusto y haba olvidado por completo los malos ratos pasados junto a Nikita, sobre todo al principio, cuando Fedor se sac de la manga aquella historia descabellada. Volviendo a portarse como un oficial de carrera, daba rdenes con una eficacia profesional y no tardaron en descubrir en l un jefe nato. Fedor tambin se apercibi de ello y sonri, contento de poder contar con un hombre de la temple de Tumeriev. Adems la presencia del joven teniente le quitaba quebraderos de cabeza, puesto que sin l hubiera sido preciso ceder el mando del grupo a Andrei Pavlovich. Por la noche, antes de abandonar definitivamente el bosque para desembocar en la llanura, Fedor, despus de la sopa, esper a que Tumeriev organizara el primer turno de guardia. Sentado junto a uno de los fuegos del campamento lujo que no podran permitirse al salir del bosque encendi un cigarrillo y contempl al comisario poltico quien, antes de acostarse, daba un largo paseo. Cuando Ilya fue a sentarse junto a l y empez a liar un cigarrillo Fedor hizo un gesto hacia la silueta de Massov. Acabar ponindose nervioso! gru. Se dira que es un len enjaulado... y no habla con nadie! Ese tipo, padrecito, no me gusta un comino! Pasa el tiempo hacindose mala sangre dijo el oficial. Y eso puede costamos un disgusto... No estars pensando que es capaz de traicionarnos? No, no nos traicionar. Pero en cuanto empiece la accin va a intentar jorobarnos. Si hace tonteras... le rompo la cara sin ms! Escupi en el fuego. Bueno... No nos ocupemos de ese imbcil. Quera hablarte... Maana abandonamos definitivamente el bosque... Lo s. En lo sucesivo nos moveremos por territorio vigilado por los fascistas. Tendremos que abrir mucho los ojos, padrecito... Los hombres se portan muy bien. Puedes felicitar a Nikita. Con ellos ha realizado un trabajo formidable. Qu diferencia comparados a nuestros partisanos. Estos son soldados, bien alimentados, correctamente vestidos, maravillosamente entrenados... Ests orgulloso de tu tropa, he, padrecito? Cuando pienso en el cretino que encontr antes, en el tipo tan desesperado que buscaba vidamente una bala que le enviara al infierno lo antes posible. El rostro de Ilya se ensombreci por un momento. Dejemos eso, Fedor! Pertenece a un pasado definitivamente superado. S! Volvamos a lo nuestro... Pensaba en el lugar a donde debemos dirigimos: las canteras. All deben esperar las chicas, si es que no les ha ocurrido nada mano. Qu opinas t? Estoy de acuerdo contigo. Puesto que esas camaradas estn dispuestas a seguir adelante, sera tonto no aprovechar su sacrificio... Pero, si quieres saber mi opinin, deberamos impedirles actuar as... Niet! le cort el otro. A m tambin me repugna que un grupo de jvenes rusas tenga que entregarse a esos perros... Pero cuando pienso que podrn golpear all donde nosotros no lo lograremos nunca, acabando con algunos nazis importantes, me quite el sombrero ante quien haya dado con ese plan formidable. S, tienes razn. Quienquiera que sea no debe asustarle nada! Bueno! Qu le vamos a hacer! Vamos a aprovechar el sucio trabajo de esas chicas... Hay otra cosa que me trae de cabeza. Para que lleguen hasta donde es necesario para que puedan actuar es preciso que alguien les ayude... Te das cuenta? Es cierto! Y esa persona debe gozar de cierta confianza por parte de los hitlerianos. Es eso lo que te preocupa, no es cierto? Acabas de poner el dedo en la llaga, muchacho! Antes de lanzamos al ataque tenemos que saber algo sobre ese misterioso personaje... Me sigues? No me gustara que metisemos la pata... Por eso ir a la cantera. Las chicas nos proporcionarn informes precisos. Es perfecto. Maana habremos terminado la primera parte de nuestro recorrido. Si la nieve vuelve a caer, y de eso no hay duda, atravesaremos la carretera de Kiev al caer la tarde. Descansaremos por la noche en el bosquecillo de Veriskaia, y antes del medioda llegaremos a las canteras... Bostez. Ahora vamos a dormir un rato. Le deseo que pase una buena noche, mi querido teniente Sorenko! Vete al cuerno! lanz jovialmente Tumeriev, tendindose bajo las mantas. * * * Paul fren el "Opel Kapitn" y se volvi hacia Sonia, sentada junto a l. Ya hemos llegado, princesa! Es sta... tu famosa casa? S, querido. Aqu es donde tengo la mejor seleccin de chicas de toda Rusia. Has visto al Obergruppenfhrer? Natrlich! El viejo estpido est encantado con mi idea... Es decir con la tuya... Cuando le habl de vrgenes se le cay Ja baba! Pero aadi cambiando bruscamente de tono me pregunto dnde vas a dar con esas vrgenes... Aqu... Eso es asunto mo, Paul. Ya me conoces bastante... Te he decepcionado por casualidad? Oh, no! He conocido a muchas mujeres, Sonia... Pero ninguna de ellas te llega ni al tobillo! Eres la ms perfecta de las amantes! Danke. Y ahora tengo que apresurarme, Paul. Regresar en seguida...Adems, t tienes cosas que hacer... A menos que no quieras ir solo y recogerme a la vuelta... Nein! No seas mala, mi Sonia. Ya sabes que tengo que pasar dos das en el depsito "A"... Figrate por un momento! Dos das lejos de ti... imposible! De acuerdo. Te acompaar, pero ser preciso regresar a Chekolovka antes de regresar definitivamente a Kiev. Es forzoso que todas las chicas estn dispuestas para la gran fiesta en el palacio del gobernador. Y las otras? Llegarn al mismo tiempo, qudate tranquilo... Ahora ve a dar una vuelta por la cantina, pero no te emborraches... esta noche quiero a mi intrpido amante de todas las noches! Lo tendrs, Sonia! La rusa se ape del vehculo, y tras dirigirle un gesto con su mano enguantada le dio la espalda y se dirigi hacia la puerta del burdel. Detrs de ella, el "Opel Kapitan arranc en tromba. Sonia Lochakovna! Buenos das, Ludmila respondi la joven penetrando en la casa. (El vestbulo estaba vaco). Dnde estn las chicas? Duermen. Nathalia est en el despacho... siguiendo tus instrucciones, ya no frecuenta a los clientes. Muy bien. Voy a verla... Y la vieja Nadia? En la cocina. Dile que suba a mi despacho. En seguida. Al llegar al descansillo, latindole con fuerza el corazn, Sonia empuj la puerta. Su mirada encontr la de Sonia y una sonrisa amistosa hendi su boca. Natacha! Sonia! Se besaron y luego, ocupando su sitio en el despacho, mientras Sonia se quitaba su abrigo de piel, regalo de Paul, Nathalia anunci: Tengo buenas noticias que darte! A Sonia se le arrug la frente y una sombra invadi su rostro. Se sent, encendiendo un cigarrillo tras quitarse los guantes y soltando el humo. Tambin yo tengo buenas noticias que darte articul con pena. Han matado a Igor! No! S. Al principio, mientras se mora en mis brazos, no comprend nada. Hubiera querido morir con l! Luego sospech una estratagema... Ms tarde Paul me confes que Karpucha haba sido envenenado segn la voluntad de Marika... La guarra alemana? La misma. Exigi de ese cobarde del Reichprotektor la. muerte de Igor... Y Paul deba ser testigo para comprobar que la cosa se llevaba a cabo segn lo haba querido Marika... Quin es Paul? Un antiguo amante de Marika... y ahora el mo! He apostado al buen caballo, Natacha... No saba que Paul era un tipo, tan importante... Sabes lo que es el NSC.? Ni la menor idea? Es el Nationalsocialistchez Kraftfahrkorps; es decir, et cuerpo nazi de conductores y mecnicos... Paul es el jefe en toda la Ucrania. Formidable! Aguarda un poco. Segn lo que me ha explicado Paul,. Hitler, con el fin de sujetar bien al ejrcito no ha permitido la organizacin de un cuerpo de transportes de la Wehrmacht. Ese papel lo desempea exclusivamente el N.S.K.K. Y claro est, como no poseen medios de transporte, los generales dependen siempre del Partido. Incluso para las operaciones militares. Te das cuenta? [17] . S, comprendo, pero no lo saba. Entonces, los convoyes que atraviesan Ucrania forman parte del N.S.K.K.? No slo los de Ucrania. Todos los camiones del ejrcito, aqu, en Rusia, como en todas partes, son conducidos por chferes del Partido! Llamaron a la puerta. Pase! La puerta se abri, dando paso Nadia Ivanovna, la mujer de Leonov. Coge una silla y sintate le invit Nathalia. Creo que ha llegado el momento de actuar! CAPTULO XXVIII Siguiendo los consejos del viejo Leonov, Anatoli Rudenski hizo todo lo que estuvo en su mano para evitar los trabajos duros a las chicas que le haban confiado. Sin embargo, se vio obligado a compartir la vigilancia de las canteras con ellas y, al caer la noche, organizaba tumos de guardia, colocando dos centinelas a la salida del profundo valle que ocultaba el escondrijo. Durante el da bastaba con un solo centinela y l mismo haca voluntariamente aquel trabajo, si es que no tena que ir en busca de vveres. El hecho de ser el nico hombre entre las chicas no le molest sino al principio. Luego, poco a poco, se acostumbr a ellas y ni siquiera se inmutaba cuando las vea desnudarse delante de l o circular por los tneles medio desnudas, puesto que a pesar del terrible invierno que haca estragos por todas partes, en las galeras, algunas situadas a ms de treinta metros de profundidad, la atmsfera era sofocante. Aquel da, tras tomar una sopa excelente las chicas se encargaban de la cocina el doctor fue a instalarse a la salida del valle, con la pipa entre los dientes y el pesado fusil ruso en las rodillas. El doctor Rudenski haba cambiado mucho durante los ltimos das. Canas cada vez ms numerosas blanqueaban sus sienes. Pero tambin se haba modificado su moral. Haba acabado por recobrar la paz interior alterada por la desaparicin de su mujer. Tambin haba olvidado su pequea aventura con Nathalia Semionovka. Todo eso lo haba olvidado. Su estado de espritu se conjugaba perfectamente con la misin que le haban confiado, aunque hubiera querido desempear otro papel que no fuera el de pastor. Pero confiaba en que le permitieran una parte ms activa en cuanto se desarrollaran los acontecimientos. En un asunto que slo concerna a las Vrgenes de Kiev, qu papel poda representar l? Ahora no juzgaba con tanta severidad el antiguo plan de Nathalia. Haba tenido mucho tiempo para pensar y haba llegado a la conclusin de que el golpe que preparaban las vrgenes contra tan importantes personalidades de las fuerzas enemigas tendra importantes repercusiones. Experimentaba una especie de orgullo infantil hacia las chicas y se deca, en su fuero interno, que aquel herosmo no tendra par en la historia de aquella sangrienta batalla contra las fuerzas del nacional-socialismo. Ms tarde, seguramente, se deca, nadie se acordara de ellas y su accin no sera comentada por los libros de historia, ni se escuchara en los discursos de los vencedores, pero se prometi, si sala con vida, escribir el relato de aquellos hechos para mostrar al mundo que hay cosas ms terribles que el sacrificio de un soldado, y actos ms valerosos que los del hroe saltando por encima de la trinchera para lanzarse sobre las bayonetas del enemigo. Al lado de los formidables combates en los que tomaban parte cientos de miles de hombres, las humildes batallas de la sombra eran dirigidas por hroes annimos por lo general, gente que mora en silencio, a menudo de una muerte miserable, como hormigas aplastadas por la bota del invasor. Pero sin aquellos combatientes desconocidos, sin aquellos hombres y aquellas mujeres que ofrecan sus vidas sin recibir orden alguna, empujadas por su rebelin ntima, por un verdadero patriotismo que no requera discursos ni desfiles, la victoria final no era posible! Aquellas gentes de las que ahora formaba parte... * * * Bruscamente los vio. En el halo que pona la bruma matinal sobre el suelo nevado apercibi a los hombres que avanzaban hacia la entrada del valle. Durante un momento, mientras apretaba con fuerza el fusil, crey que se trataba de tropas alemanas, pero le bastaron unos segundos para distinguir con claridad los uniformes color terroso, los gorros y los casos ms grandes que los que llevaban los hitlerianos. Descendi a toda prisa del picacho desde donde poda dominarse la entrada del valle y corri hacia los rusos. La alegra le dominaba, porque comprenda que aquellos hombres slo podan ser guerrilleros, lo que demostraba que la resistencia no haba sido suprimida en Ucrania! Al descubrirle, los que iban a la cabeza le apuntaron con sus armas, pero el doctor, que llevaba el fusil en bandolera, levant el brazo derecho en un gesto amistoso. Yo tambin soy ruso! grit alegremente. Bienvenidos a las canteras, camaradas! Ilya, que andaba junto a Fedor, dijo a ste rpidamente. Le conozco! Es un mdico, Anatoli Rudenski, un hombre de confianza... Amigo ntimo de nuestro jefe de grupo, el Kombat Alexandre Pavlovich. Malienski asinti con la cabeza. Despus se adelant a los otros, estrechando la mano del mdico. Me alegra verte, camarada! Venimos de lejos... y andamos a la busca de un grupo de mujeres... Unas jvenes a las que llaman las Vrgenes de Kiev... Estn conmigo dijo Anatoli que no dejaba de mirar al hombre de rostro cubierto por cicatrices horribles, pero cuyos ojos no le parecan desconocidos. Tumeriev le mir a la cara, sin querer evitar la mirada inquisidora de Anatoli. Acostumbrado a su nuevo aspecto, no tema que el otro pudiera reconocerle... Pero no deba despertar su desconfianza. Avanz y dijo, hundiendo su mirada en la del mdico: Cree que habr lugar para todos los hombres? En principio pensamos instalamos aqu... Cuntos sois? pregunt Anatoli a su vez, pero en su fuero interno s preguntaba dnde haba escuchado aquella voz. Somos ciento tres exactamente. S, habr sitio para todo el mundo. Ni que decir tiene que nosotros nos encargamos de los servicios de seguridad intervino Fedor. Por lo que respecta a la comida, traemos bastante con nosotros, vveres suficientes para dos o tres semanas... Pero aadi con una sonrisa no creo que nos quedemos mucho tiempo... Hay otra cosa ms, camarada... Anatoli Rudenski, doctor en ciruga... Bien, camarada Rudenski! Quisiera que mis hombres fueran directamente al lugar donde deben instalarse... Que sea bastante lejos de las chicas... No es que desconfe de ellos, pero ms vale prevenir que curar! De acuerdo. Voy a guiaros hasta las galeras. Vosotros escogeris las que ms Os convengan... Seguidme. Espere! dijo Ilya. He visto el lugar desde donde vigilaba, el picacho. Voy a emplazar all a dos hombres... Me reunir con vosotros en seguida. Tumeriev instal a los dos centinelas y luego sigui el cortejo de hombres que penetraban en el valle. Adems del armamento, de las municiones y de los vveres, llevaban consigo sacos llenos de explosivos, cables y aparatos para producir la explosin a distancia. Todos los utensilios del buen guerrillero. El tnel que Fedor escogi era el ms ancho y daba directamente al valle, permitiendo, si era necesario, salir en pocos minutos y desplegarse en terreno abierto. El teniente organiz todos los servicios mientras que Fedor, el comisario poltico y Anatoli iban a reunirse con las mujeres Ilya ya no tema que el mdico le reconociera. Despus de observarle atentamente, Rudenski haba terminado por desinteresarse de l. Cuando Tumeriev distribua algunos trabajos, uno de los centinelas lleg corriendo, jadeando. Camarada Sorenko! dijo sin aliento. Una carreta se acerca a las canteras. La has observado con los prismticos? S. Hay mi hombre y una mujer, los dos bastante viejos, delante... Vamos all! Cuando el oficial y el partisano llegaron junto al otro centinela, la carreta penetraba ya en el valle. Desde lo alto del picacho, Ilya observ con atencin el vehculo y sus ocupantes. Los poderosos prismticos le permitieron verificar lo atestiguado por el soldado. El hombre y la mujer que iban sentados delante eran dos viejos ucranianos. No cree, camarada teniente pregunt uno de los partisanos que los nazis pueden ocultarse en la carreta, obligando a esos dos viejos a conducirles hasta aqu? Es acertado eso que dices admiti Ilya. Dejmosles avanzar... Tardarn al menos quince minutos en llegar al fondo del valle. Ve de prisa a prevenir al doctor... Pero toma el camino que pasa por detrs el picacho; no tienen que verte... Al momento! Minutos ms tarde, Rudenski llegaba con el partisano. Haban corrido como locos y respiraban entrecortadamente. Sin decir una palabra Ilya tendi los prismticos a Rudenski. El mdico los enfoc sobre el vehculo tirado con esfuerzo por un viejo mulo. Es nuestro amigo Leonov! exclam con alegra. Nuestro agente de enlace con el pueblo de Chekolovka... Voy a saludarle... Venga conmigo, teniente! Al verles, Ivn Ivanovich tir de las riendas, detuvo la carreta y salt gilmente, avanzando hacia ellos con una sonrisa en los labios. Camarada Rudenski! Buenos das, Ivn Ivanovich! Aqu el teniente Sorenko... Ha llegado con un numeroso grupo de partisanos... S, les vi avanzar desde lo alto de las colinas. Lo dije a las mujeres... las cosas se arreglan! Ya puedes salir, t! Una mujer descendi de la carreta. Ilya tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no gritar. Ante l se encontraba Nathalia Semionovna, sonriente, ms bella que nunca! * * * Despus de que Fedor distribuyera los vveres, el tnel donde s*e encontraban las chicas adquiri un aspecto inslito, con las latas de conservas sembrando el suelo, donde tambin se sentaban los hombres y las mujeres, formando un gran crculo. Colocado entre el comisario poltico y Fedor, Nathalia atraa la atencin general, puesto que, desde que la distribucin extraordinaria de vveres acab, empez a contar las aventuras del burdel de Chekolovka y su encuentro con Sonia Lochakovna. En seguida me di cuenta, con slo verla, de que era la chica ms extraordinaria que haba visto antes. Ya sabis cmo son esas muchachas nacidas en los pequeos caseros, que se cran un tanto salvajes lejos de las ciudades... "Hostigadas por los muchachos del pueblo, acaban por entregarse a uno de ellos... o a varios... eso depende de sus mpetus amorosos. Si no se casan en seguida mal acaban... y Sonia ha pasado por esa experiencia, slo que fue violada por un alemn... en vez de entregarse a un muchacho del casero. "Pero reaccion de modo formidable. Se dio cuenta del poder que la confera sobre los hombres su calidad de mujer. Y dando prueba de un valor sorprendente fue en busca de su violador y le propuso a las claras un asunto de mucho dinero... "Pareca definitivamente perdida... Extraviada en un camino que pocas consiguen abandonar voluntariamente. Sin embargo bast con que un ruso se acercara a ella, merced a un azar extraordinario, para que se apercibiera de sus errores y volviera a ser una verdadera mujer rusa... sovitica hasta la mdula de los huesos! Encendi un cigarrillo y, por un momento, su mirada que observaba un poco a todos, se detuvo en Tumeriev. El joven teniente sinti un escalofro en la espalda. Por fortuna, la mirada aguda de Nathalia prosigui su inspeccin a la ronda. Pero dejemos a Sonia sigui Nathalia. Ha organizado todo y voy a explicaros nuestro plan detalladamente... Dentro de diez das tendr lugar una gran fiesta en el palacio del Reichprotektor, en Kiev. A esa fiesta estn invitados todos los jefes nazis. Sonia ya ha decidido la papeleta que tenis que representar cada una de vosotras... No os conoce personalmente, pero les he hablado lo bastante de vosotras para que ella se haya hecho una idea segn el gusto particular de esos perros fascistas. Las. parejas ya han sido preparadas por adelantado... Sac un papel del bolsillo de la falda. As ocurrirn las cosis: Llegaris al palacio junto a otras chicas que deben servir a los invitados... y claro est, acostarse con ellos. Vosotras, las seleccionadas, os sentaris junto a vuestros... caballeros... Voy a nombraros para deciros quines son vuestras parejas. Nadiegda Markona! Presente! Irs con el Sturmbannfhrer Franz Losser. Es el nuevo jefe de los Servicios de Seguridad, el canalla directamente responsable de la muerte de nuestros camaradas... Mara Valentinovna! Presente! Tu objetivo se llama Konrad von Sleiter, Obergruppenfhrer... jefes de los SS en Ucrania... un cerdo inmundo... Ekaterina Sidorenka! Presente! T, la moscovita, te encargars del capitn de las SS Bormann, jefe del sector A. La chica de Minsk, Tatania Strijeva... Aqu! T tienes que acabar con Brcken, capitn de las SS, jefe del sector B. Schenkel, el Hauptsturmfhrer, jefe del sector C ser asunto de Svetlana Fedorovna. Le cortar el cuello con mucho gusto! exclam la chica, de Stalingrado. De acuerdo. En cuanto al capitn de las SS Thiesen, comandante del sector D, su compaera hasta la muerte ser... Valentina Seranifovna... Comprendido! replic la joven. Despus de la comida prosigui Nathalia esos seores" os conducirn a las habitaciones que han dispuesto para cada uno de ellos en el palacio... Segn Sonia eso ocurrir a eso de las cuatro de la maana. Ella tiene experiencia... Podemos tener confianza... Se detuvo para encender otro cigarrillo. En cuanto os encontris en la habitacin con los jefes fascistas sigui, al tiempo que se le endureca la voz, lo que tendr lugar segn os he dicho a eso de las cuatro... Ser preciso esperar a las seis horas para ejecutar a vuestros compaeros de cama... Tumeriev, que miraba a las chicas, observ algunos parpadeos, pero eso fue todo. S que os pido las dos horas ms difciles de vuestras vidas dijo Nathalia. "No se ha atrevido a decir las dos ltimas...", pens tristemente Tumeriev. A las seis prosigui la joven. actuad segn las instrucciones. Matad! Degollad! Y si podis, huid! No olvidis que el veneno que llevis encima slo debe emplearse en ltima instancia. Acta tan de prisa que incluso en el caso en que os arrestaran los SS, no tendran tiempo para torturaros! Nathalia observ que Svetlana, la chica de Stalingrado, levantaba la mano. Habla, camarada Fedorovna! le invit la joven. Slo quiero saber cundo debemos ingerir el veneno... Y por qu dices que debe ser tomado en el ltimo minuto... Voy a explicarme. Matar a vuestro compaero de cama no ser tarea difcil... Estarn tan atiborrados de alcohol que pasarn de la vida a la muerte sin saber lo que les sucede. Claro que pueden presentarse excepciones a la regla, pero aquellas que no tengan dificultades en ese primer paso deben seguir actuando despus. "Sonia ha conseguido ganarse para nuestro plan a las rusas que trabajan en las cocinas. Al salir de Chekolovka os ser fcil disimular bajo las faldas cierta cantidad de explosivos. Al llegar all las rusas de las cocinas se harn cargo de esos explosivos, pero no actuarn por su cuenta porque desgraciadamente son incapaces de hacerlo. Pero a vosotros se os ensear a serviros de las cargas explosivas... Y las que abandonen sus habitaciones tras haber acabado con su compaero, tendrn a su disposicin, en la cocina, el mejor fuego de artificios que se haya visto en Kiev. Por qu precisamente en las cocinas? pregunt el comisario poltico que no haba abierto la boca hasta entonces. Porque respondi Nathalia al otro lado de las cocinas se encuentra el cuerpo de guardia, setenta y cinco SS al servicio del Reichprotektor. El comisario asinti con la cabeza en seal de agradecimiento. Adems sigui Seminovna la explosin del palacio debe desencadenar automticamente la alarma general. Sabiendo que sus jefes se encuentran all, los SS y los Feldgendarmes, as como los tipos de la Gestapo, reclamarn ayuda con urgencia, y las tropas diseminadas en los cuatro sectores se precipitarn rpidamente a la ciudad. Eso es seguro! ri el viejo Leonov frotndose las manos. Todos saldrn corriendo hacia Kiev... Con eso cuenta precisamente Sonia... Cmo? pregunt Fedor. No estar con las chicas en el palacio del gobernador? No. Tendr otras cosa de la que ocupare... Se ha convertido en la querida de un Hauptsturmfhrer llamado Mayer... que es el jefe, no slo de los transportes en Ucrania, sino tambin del mayor depsito de municiones y de material de guerra situado al oeste de Kiev... No, no sois con eso, camaradas! Ni una divisin podra penetrar all! Se trata de una posicin erizo, tan bien defendida que ni un cuerpo blindado conseguira aduearse de ella... Ochocientos SS, seleccionados con esmero, armados hasta los dientes, provistos de caones antitanque, pasos minados, lanzallamas y lanzagranadas, se dejaran matar antes de ceder un solo metro de su fortaleza prcticamente inconquistable. Aplast pensativamente el cigarrillo contra el suelo hmedo del tnel. Slo una chica como Sonia ha podido dar con la fisura de esa fortaleza... la fisura eterna... el deseo de los hombres. Ha convencido a su amante para dar una fiesta para los jefes del depsito... Quince chicas saldrn del burdel de Chekolovka para ser conducidas en coche hasta ese formidable arsenal... Ellas se encargarn de hacer dormir a los hombres Primero a los oficiales, y luego a los otros... Estn dispuestas a todo para volver locos a los SS... Una de ellas, una jovencita que ha dirigido la casa de Chekolovka durante la ausencia de Sonia, la joven Ludmila... se encargar del cuerpo de guardia... Si todo sale bien, a eso de las seis horas, nuestros hombres podrn penetrar en el depsito... y hacerlo saltar a su gusto. En ese momento todas las unidades de los SS se encontrarn en Kiev para poder socorrer a sus jefes... Pensarn que se trata de un levantamiento en masa de la poblacin civil y atacarn a sta mientras avanzan hacia el palacio... Eso permitir a nuestros camaradas liquidar tranquilamente el depsito. Olvidas, pequea, que en ese puetero depsito se encuentran ochocientos SS... No veo cmo pueden quince chicas hacerles olvidar su deber... Juiciosa observacin, camarada Malienski respondi Nathalia. Pero t olvidas que Sonia, en compaa de su amante, ha visitado el lugar. La mayor parte de los SS permanecen acuartelados durante la noche, con la excepcin de los oficiales y naturalmente de diez hombres del cuerpo de guardia que vigilan la nica salida del depsito. Si conocieras a Ludmila no tendran duda acerca del xito de la empresa... Bueno, de acuerdo! replic Fedor asintiendo con la cabeza. Eso quiere decir que debemos encontrarnos cerca del depsito a eso de las seis horas. S. La explosin del palacio de Kiev os permitir atravesar la zona vigilada de la gran carretera estratgica en cuanto los SS que la vigilan corran a la capital. Recapitulemos. Las cuatro horas: las chicas suben a las habitaciones. Las seis horas: el palacio salta. Seis horas treinta: los SS se dirigen a Kiev a toda velocidad. Seis horas cuarenta y cinco: atravesis la gran carretera estratgica... Las siete horas!: Ludmila os permite la entrada en el depsito. Comprendido dijo el comisario con una sonrisita. Ya slo te resta decirnos qu papel juegas t en todo eso... Nathalia observ a Massov con insistencia. Yo dijo dulcemente me encargo de matar al Reichprotektor. Sonia me ha dicho que segn su propia experiencia ese cerdo no gusta de las chicas... Le esperar en su habitacin. y le arreglar las cuentas! CAPTULO XXIX Una actividad musitada reinaba en las canteras. Despus de estudiar detalladamente el plan expuesto por Nathalia, el staff de los partisanos le confiri algunas variantes. Una treintena de hombres dijo Fedor bastarn para hacer saltar el depsito. El resto, dividido en grupos de diez, llevar a cabo unas misiones importantes, porque debemos aprovechar el mximo el sacrificio de esas valientes camaradas. Se inclin sobre el mapa. Con siete grupos podemos hacer un buen trabajo... Aqu vemos, a lo largo de la carretera estratgica, cuatro puentes y dos de ellos utilizados por el ferrocarril... Infiernos! Los haremos saltar a todos! Fedor... El viejo tractorista se volvi hacia el teniente. S, padrecito? No s lo que te pasa, pero apostara cualquier cosa a que ests pasando un mal rato! Por qu no me confas el sptimo grupo? Con qu objetivo? Qu? Ests chalado... En Kiev hay ms de dos mil nazis, amigo mo. Es cierto que la mayor parte de esos perros pertenecen a los servicios de los ejrcitos del grupo sur... Pero no olvides que ms de cuatrocientos son de las Waffen-SS... Pero... por qu ese empeo de meterte en la boca del lobo? Porque no estoy de acuerdo con el sacrificio de esas chicas. Estoy convencido de que pueden realizar su misin... pero tambin escapar... con ayuda, claro est! Ya veo... ya veo... Hay algo dentro de ti que te hace desvariar, padrecito... Emplea tus meninges, maldita sea! O es que tomas por imbciles a esas dos chicas, a Sonia y a Nathalia? Podran dar lecciones a ms de un jefe de partisanos... Date cuenta, camarada, que si van a entrar fcilmente en el palacio del gobernador nazi, salir de l es harina de otro costal. No, han calculado perfectamente los riesgos que corren... Desgraciadamente una vez que hagan saltar los explosivos de la cocina... estarn perdidas! Podramos atacar la guardia de la puerta... y facilitar la fuga de esas desdichadas... Niet! cort Fedor tajantemente. Y tras un corto silencio: Precisamente contaba contigo para acompaarme y hacer saltar las municiones de los fascistas... Tumeriev no respondi. Se levant y corri hacia la salida del tnel. Se senta terriblemente cansado. En el fondo saba que Fedor tena toda la razn y que las chicas, una ve? dentro del palacio, no podran salir sin ser detenidas por la guardia SS. Pero no haba dicho toda la verdad, y si bien la vida de; las Vrgenes de Kiev le interesaba y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por salvarlas, lo que le importaba ms era salvar la vida de Nathalia, a la que no haba dejado de amar... Nathalia! Menos mal que ella no le haba reconocido, a pesar de la insistencia molesta de sus primeras miradas Despus de todo era mejor as, era mejor que ignorara lo que los alemanes haban escrito al lado de su foto, en los innobles carteles. S-murmur estremecindose fuera del tnel. Ir con Fedor... Qu le vamos a hacer... Se qued quieto, mirando al cielo de un negro despiadado. Volvera a nevar, como nevaba sobre aquel desgraciado ejrcito de Stalingrado, acorralado en el Volga por poderosas fuerzas fascistas. Si conseguimos hacer saltar ese gran depsito monolog en voz baja y cortamos la gran carretera estratgica y la va frrea, los nazis no recibirn nada durante semanas... y eso puede costarle caro... sobre todo si... Ilya. Se estremeci, pero esta vez no fue a causa del viento helado que le haba hecho subir el cuello de su larga capota militar. La voz cmo olvidarla si le persegua hasta en sueos le haba sorprendido como una sombra del pasado... Se volvi lentamente, como si temiera qu el milagro que acababa de producirse se disipara al encararse con l. Pero no fue as; ella estaba all, en la penumbra amarillenta qu una luna enfermiza proyectaba sobre la tierra nevada. All estaba ella, palpitante, con aquel cuerpo cuyos detalles seguan grabados para siempre en el espritu de Tumeriev. Pero en el ltimo segundo encontr fuerzas para intentar escapar. Por qu me llama as, camarada? La joven dio un paso hacia l, observando la cara llena de cicatrices con una mirada clara y una splica en el fondo de las pupilas. Ilya! Cmo quieres que no te reconozca... a pesar de todo? Cmo has pensado que no iba a reconocer tus ojos... tu voz... a pesar de las heridas del rostro? Incluso ciega hubiera sabido en seguida que eras t... Pese a la contraccin que senta en la garganta, Ilya consigui articular algunas palabras. Era preciso que actuara as, Natacha... Mi foto se encuentra en todas partes... Pero te juro que si hice lo que hice fue por ti, porque quera volverte a ver? porque no quera morir... sin tenerte de nuevo junto a m! La joven levant tmidamente el brazo y su mano fue a posarse tiernamente sobre las cicatrices hinchadas del rostro. No es preciso que lo jures... Lo saba, Ilya... amor mo... Tambin yo te he traicionado... a ti, que eres lo que ms amo en este mundo... No digas nada. Ya es demasiado tarde para amargar estos ltimos minutos... Te vas maana... y s que no te volver a ver... Quisiera tanto demostrarte cunto te quiero... No podemos escapar a nuestros destinos, Ilya. Es preciso que cada cual recorra el camino, solo, hasta el fin... Yo no podr ayudarte en tu tarea de maana... T no podrs atenuar mi esfuerzo de maana... Voy a besarte, Ilya Tumeriev, y luego me ir... Se irgui sobre la punta de las botas, aplastando su boca contra la de su amante, con rabia. Los brazos del hombre la rodearon y sus cuerpos permanecieron unidos largo rato, en aquel ltimo beso de adis. Luego ella se separ bruscamente, escapndosele un sollozo de la boca. Dando media vuelta se alej a toda prisa. En el preciso momento en que desapareca, engullida por las tinieblas del tnel, una silueta se destac fuera de la zona sombra. Era Andrei Pavlovich Massov, que sujetaba en su mano derecha su revlver reglamentario. No te muevas, amiguito... Por suerte has dejado tu arma en el tnel... Ya deca yo que tus cicatrices ocultaban algo raro... Ilya se encar sin miedo con el comisario. Le lanz una mirada despectiva. Mtame... En el fondo me hars un favor. Oh, no! Eso sera demasiado fcil para ti. Vas a acompaarme, teniente Tumeriev... Regresaremos junto a Nikita a toda prisa. El doctor me ha dicho que en una casa no lejos de aqu hay caballos... Galoparemos durante toda la noche y parte de la maana... Y que no se te ocurra pasarte de listo... Comprendido? Ilya no respondi. Se daba cuenta de que aquel cerdo iba a entregarle a Nikita... que le castigara al modo de los partisanos. Avanza! En lnea recta... Y no te alejes de m... * * * Nathalia haba escondido en la inmensa cocina los explosivos que llevaron consigo las chicas de Chekolovka, ocultos en los bolsillos de sus faldas ucranianas, largas y complicadas, en sus sostenes e incluso en sus bragas. I-as cargas, convertidas en minsculos paquetes de la dimensin de una cajetilla de cigarrillos, yacan ahora en el fondo de un armario, esperando el momento de ser colocadas contra el muro que daba al cuerpo de guardia de los SS. Las sirvientas, que como toda prenda slo llevaban unas botas altas, entraban en la cocina con bandejas vacas o llenas de platos sucios; despus de llenar las bandejas volvan a irse. Al pasar junto a su antigua compaera de burdel, le hacan un gesto de complicidad. Las otras, las chicas de la cantera, estaban sentadas junto a sus - caballeros" que se las coman con los ojos. Lucan vestidos que Nathalia les haba trado en la carreta, que Sonia haba conseguido Dios saba cmo en los almacenes de Kiev. Nathalia haba subido dos veces y, desde la puerta, haba lanzado una mirada curiosa al inmenso comedor, iluminado a profusin por las araas que pendan del techo. Le sorprendi la riqueza de aquel palacio, pero le asquearon Has maneras de los jefes nazis que se tomaban sin duda por seores del Renacimiento, mil veces ms feroces que los Mdicis... Le bast un segundo para comprender que aquel pueblo altivo, que chorreaba desprecio hacia los otros pueblos, no podra.ganar nunca. Llevaban dentro su propia podredumbre, como ciertos rboles de superficie rugosa, cuya corteza oculta una mdula roda por los gusanos. Un solo hachazo y el gigante se abata con ensordecedor estruendo... Tambin se dio cuenta que el nerviosismo se apoderaba de las Vrgenes de Kiev. Ahora saba cuntas mentiras se ocultaban bajo la mayor parte de las actitudes heroicas. En las novelas aquello poda pasar, pero la realidad era muy otra, y por mucho que ra uno ante la muerte, esa sonrisa no suele ser sino una mueca que intenta disimular el miedo que le retuerce a uno las tripas salvajemente. Vio que las chicas beban y rean, mientras sus parejas las manoseaban sin vergenza, y Nathalia observ la profunda diferencia entre la actitud de los nazis y la de las Vrgenes de Kiev. Es que ellos, al menos, no saban que iban a morir. * * * Ayudada por las rusas empleadas en las cocinas, Nathalia dispuso las cargas explosivas singuiendo las instrucciones que Fedor le haba dado. Conect los cables al aparato de disposicin de puesta en marcha y luego observ el reloj mural. Son las tres horas cuarenta y cinco murmur. Dentro de quince minutos bajarn... y entonces haremos saltar todo esto! Anna Vassilievna, la cocinera gorda, asinti gravemente con la cabeza. Si los fascistas no fueran tan desconfiados dijo, hubiera hecho todo el trabajo yo sola Cmo es eso? inquiri la joven. Envenenando la comida! Pero no hay nada que hacer... Ya has visto, antes de servir cada plato tenemos que catarlo... "Como los emperadores romanos", pens Nathalia que haba visto la operacin. Un SS acuda a la cocina y no se iba sino cuando una de las criadas rusas haba catado todos los platos. S, ya lo s. Se alej un poco, encendiendo un cigarrillo con mano temblorosa. Deba esperar a que descendieran las chicas, y luego encargara a una de ellas la preparacin d las cargas... A una de las chicas, porque ella pensaba ir a la habitacin del Reichprotektor para acabar con ste, segn lo haban dispuesto. "La explosin desmoronar casi por completo la casa pens. Pero ese cerdo tiene su habitacin al otro lado y no quiero que se escape por una de esas casualidades. Luego record a Tumeriev. Fedor le haba explicado lo ocurrido, aadiendo que no deban temer por l, porque incluso si el comisario le denunciaba, Nikita no hara nada sin esperar la opinin de su viejo camarada Malienski. Que viva!.-murmur juntando las manos. Que conozca la paz en nuestro pas y en el mundo entero... Seguramente encontrar una mujer que le dar amor e hijos... Ahora se daba cuenta, cuando era demasiado tarde, d cunto quera a Ilya. Sin embargo se deca que era mejor que las cosas se pasaran as, porque despus de su breve paso por el burdel de Chekolovka se consideraba como mancillada definitivamente. Natacha! Se sobresalt. Mara Valentinievna corra hacia ella, y sus ojos brillaban. Ya est...! He degollado a ese cerdo! Detrs de ella llegaron las otras: Nadiegda, Ekaterina la moscovita, Tania la chica de Minsk, Valentina Serattifovna y Svetlana Fedorovna de Stalingrado. Haban acabado con sus parejas, pero a pesar de su alegra que mostraban, Nathalia descubri en sus rostros la vergenza de los momentos pasados antes de matar a aquellos perros nazis. Bueno dijo con voz sinceramente emocionada. Me siento orgullosa de vosotras... Ahora vamos a por el ltimo acto... T, Katia le dijo a la moscovita, te encargars de hacer saltar los explosivos... Estuvo a punto de aadir algo ms, pero las palabras se le quedaron en la garganta, contrada por la emocin. Las beso en las mejillas y luego se alej. Atraves el saln, en cuyas mesas yacan enlazados hombres y mujeres, borrachos como cubas. Subi los escalones de la escalera monumental, dando con la habitacin de Kummer. Empuando el pomo empuj dulcemente la puerta. Una lmpara de la mesita estaba encendida. Nathalia hizo un gesto de contrariedad al apercibir la gran cama vaca, pero en seguida vio al viejo nazi en su silln habitual, entrelazadas las manos sobre el vientre prominente, cado el mentn sobre el pecho. Sac del bolsillo el gran cuchillo que haba cogido en la cocina y avanz lentamente, hacia el Reichprotektor. Por un momento estuvo a punto de despertarle para leer el miedo en su rostro desagradable, pero se dijo que Katia iba a encender la mecha de un momento a otro y entonces, sin dudar ms, hundi la hoja hasta el mango bajo el doble mentn del alemn. Fue entonces cuando el mundo entero se puso a temblar. Se estremeci el palacio como recorrido por largos escalofros. Algunos vidrios saltaron en pedazos. Abandonando el cuchillo en el cuello del nazi, Nathalia huy. Al pasar junto a una de las ventanas vio algo luminoso que flotaba en el aire. Abajo, casi tropez con una de las chicas. Bombardean Kiev! Nuestros aviones! Y la explosin que he odo... Eras nuestros explosivos, no es verdad? No! Ekaterina iba a hacerlos saltar... cuando las bombas explotaron afuera! Pero... diablos! Lanz una mirada hacia el saln. Nadie se haba movido de las mesas. Estaban demasiado borrachos para reaccionar. Nathalia reflexion durante un momento y luego se decidi. Hay que salir de aqu antes de que lleguen los guardias SS! Llama a las otras! Minutos ms tarde, tras atravesar el saln, pasando por encima de los durmientes, las chicas llegaron hasta la puerta. Todo va a depender de los centinelas... les dijo Nathalia. Si han tenido miedo y se han ocultado en alguna parte estamos salvadas... En el caso contrario, empuad vuestros cuchillos... y matad sin piedad! Desgraciadamente los centinelas se encontraban en su puesto. Sorprendidos, los dos SS miraron a las jvenes rusas, pero luego reaccionaron, gritando uno de ellos: Atrs, imbciles! No bombardean el palacio... Matadlos! ladr Nathalia. Las chicas se lanzaron sobre los dos centinelas como furias. Una "Schemeisser rugi y tres de las chicas cayeron delante de los alemanes. Pero las otras ya estaban sobre ellos. Sigui una corta lucha. Los cuchillos se elevaban, tintos en sangre, para hundirse con rabia. Vmonos! El cielo estaba lleno de bengalas. Las balas trazadoras lo atravesaban como insectos alocados. Vamos al campo! grit Nathalia. Haba perdido un minuto inclinada sobre las que haban cado bajo las balas de los centinelas. ...Valentina... Sevetlana... Tatania... Pero las otras tres la seguan de cerca. Atravesaron el parque y en seguida se encontraron en pleno campo. Epilogo Los hombres cantan alrededor de los fuegos de los campamentos. Se ocultan en lo ms profundo de los bosques, al norte de Ucrania. La alegra brilla en sus ojos, porque se han enterado de que Stalingrado se ha convertido en una trampa mortal para los alemanes. Cientos de miles de nazis han sido capturados cerca del Volga por los soldados del Ejrcito Rojo. Una gigantesca ofensiva sovitica se ha desencadenado a todo lo largo del Don, y los fascistas retroceden, mucho ms rpidamente de lo que lo hicieron, en el curso del invierno de 1941, ante Mosc. Las mujeres sirven la carne asada. Son partisanas, heronas que lucharn al lado de sus hermanos, los guerrilleros, hasta que el ltimo soldado alemn sea expulsado de la tierra rusa. Vuestra madrecita Rusia... "Escucha, camarada... "Ese rumor que oyes... No es el de las aguas tumultuosas del Don "Ni la voz del viento helado que viene de la tundra, "Ese martilleo sordo que hace temblar la tierra, "Lo hacen tus hermanos que vienen a liberar a Rusia. "Tus hermanos que han vencido a las tropas hitlerianas "Que han pisoteado la bandera fascista de la esvstica "Les oyes acercarse? "Escucha, camarada..." Fedor lanza un gruido de satisfaccin. Ya no canta. Tampoco lo hace el viejo Ivn Ivanovich Leonov. Se han apartado un tanto, estn solos, con los gruesos cigarros en los labios y la botella de vodka al alcance de la mano. Qu mala suerte! grue el viejo tractorista Mis chicos no han sufrido la menor pupa... Y en cambio, esas desdichadas... No te tortures ms, padrecito. Todo ha salido sobre ruedas. Las chicas de Sonia han hecho un trabajo bueno de verdad. Los SS dorman en su cuartel... los oficiales en la cama con las chicas... Sonia con el jefe... y la pequea Ludmila con los cuerpos de guardia... que haba emborrachado por completo... Ludmila, la nica que ha escapado... Pero no habla de eso con nadie... Las otras saltaron con el depsito nazi! Y tres chicas cayeron en Kiev murmura Leonov. S... y las cocineras... y las mujeres que divertan y servan a los invitados... Veintitrs maravillosas criaturas... Ese es el precio que hemos pagado... Los resultados no han sido malos-sostiene Leonov. No, ya lo s. Las municiones y el material que deba ser enviado al IX ejrcito nazi, en Stalingrado, o bien han saltado por los aires... o bien han permanecido bloqueados en Ucrania,, a causa de los puentes que hemos destruido. Confiesa que no est nada mal! S... pero esas chicas que han muerto... Has dicho la verdad a Natacha? Niet! Con los vientos que soplan, camarada, no hay verdad que valga! No quiero que se haga ilusiones! Guard silencio. Las voces se escuchaban a su alrededor, poderosas como una profunda oracin: *Lo hacen tus hermanos que vienen a liberar a Rusia..." Cerr los ojos y soltando una risita dijo: Qu tontos! Una sola victoria y se dejan arrastrar por un torrente de tonteras! Te acuerdas, padrecito, de nuestra guerra? Leonov asinti con la cabeza, y soltando un suspiro: Cmo voy a olvidarla? Aplastbamos a los Blancos, pero en silencio, porque sabamos que al da siguiente seran ellos quienes saldran victoriosos... Una vez nosotros, otra el adversario. Un tira y afloja y a ver quin poda aguantar ms! Tus hermanos que han vencido en Stalingrado! S admiti Fedor, pero todava habr docenas ms de Stalingrados...Ya me est hartando esto? Voy...' Una silueta avanz a toda prisa hacia ellos, detenindose, jadeante. Los dos hombres reconocieron a Ivanov, uno de los centinelas que vigilaban el lmite norte del gran bosque. Vienen, camarada! Quines? Andre Pavlovich Massov... Infiernos! El comisario! Viene solo? No, le acompaa el teniente..., Una sonrisa ilumin el rostro del viejo tractorista. Todo ha salido como pensaba... Mira! Ah estn! Se levantaron para estrechar las manos y besar a los dos hombres. Un bocado? les invit Leonov. No... Lo que tengo es sed! confes el comisario. Se sentaron alrededor del fuego y la botella pas de mano en mano. Fedor envi una mirada interrogativa al rostro serio de Tumeriev. Todo ha ido bien, Ilya? pregunt, llamndole por su verdadero nombre. S asinti el joven teniente. Nikita se ha portado muy bien, igual que el camarada comisario. Est exagerando! intervino Massov. Segn el informe de Nikita, es Mosc quien ha juzgado finalmente al camarada Tumeriev. Han considerado que actu bajo el dominio de un sentimiento ms fuerte que ningn otro... Una especie de extravo... amoroso... Eso os demuestra que la gente del Kremlin no son salvajes, despus de todo! Y se han alegrado al enterarse del ataque a Kiev? pregunt Leonov. Y tanto que se han alegrado! ri el comisario. Era una operacin demasiado importante para que cargaran con la responsabilidad un grupo de partisanos y algunas chicas rusas. Por eso intervino la aviacin sovitica, colaborando con los grupos de destruccin y bombardeando Kiev, para crear cierta confusin y ofrecer un posible escape a las chicas... Por cierto... Escaparon, no es verdad? No todas respondi Fedor. Pero notando la palidez sbita que invada el rostro de Ilya: Ella regres a nuestro lado, Tumeriev... La encontrars al fondo, all... con las otras... Ilya se levant. Con decisin atraves el campamento. Los hombres seguan cantando: "Tus hermanos que han vencido a las tropas hitlerianas. "Que han pisoteado la bandera fascista de la esvstica..." La chica adivin su presencia, se levant y corri hacia l, con los brazos abiertos. Ilya la recibi en los suyos, estrechndola contra l, confundindose con ella. No dijeron una sola palabra. Lentamente se separaron, sujetndose por la mano. Se miraron a los ojos y despus se dirigieron sin prisas hacia una de las tiendas. En la noche se elev una voz poderosa: "Les oyes acercarse? "Escucha, camarada..." FIN This file was created with BookDesigner program bookdesigner@the-ebook.org 06/10/2013 notes Notas a pie de pgina [1] Os traigo, oh, mujeres! No puedo permitir que os vayis, quiero haceros un bien, Os pertenezco y me pertenecis, por nosotros y por tos dems, En vosotras duermen grandes hroes y bardos, Que rehsan despertar al contacto de un hombre que no sea yo [2] Guarra! [3] Canalla! [4] Diminutivo de Anatoli. [5] He aqu el cuerpo femenino, una aureola divina la rodea desde la cabeza hasta lo pies. Abus con inmejorable fuerza vehemente. me siento atrado por su aliento como si yo no fuese ms que macho impotente; todo se derrumba excepto yo y el. [6] Comit de defensa nacional, presidido por Stalin. [7] Eres hombre muerto! [8] Zurrn. [9] Casas de amor. [10] Guarra! [11] No yo ni nadie puede recorrer ese camino en tu lugar. Tienes que reconocerlo t mismo. [12] Tonteras! [13] Basta! [14] No me venga con cuentos! [15] Qu debo nacer? [16] Eso no me preocupa lo ms mnimo! [17] Autntico. Este libro fue distribuido por cortesa de: Para obtener tu propio acceso a lecturas y libros electrnicos ilimitados GRATIS hoy mismo, visita: http://espanol.Free-eBooks.net Comparte este libro con todos y cada uno de tus amigos de forma automtica, mediante la seleccin de cualquiera de las opciones de abajo: Para mostrar tu agradecimiento al autor y ayudar a otros para tener agradables experiencias de lectura y encontrar informacin valiosa, estaremos muy agradecidos si "publicas un comentario para este libro aqu". INFORMACIN DE LOS DERECHOS DEL AUTOR Free-eBooks.net respeta la propiedad intelectual de otros. Cuando los propietarios de los derechos de un libro envan su trabajo a Free-eBooks.net, nos estn dando permiso para distribuir dicho material. 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