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A clula do vulo humano, ou ocito, que tinha sido atrada pela ligeira suco da ponta aguada
da pipeta, no se distinguia das suas cerca de sessenta irms. Era simplesmente a mais prxima da
extremidade da pequena vareta de vidro quando esta entrou no campo de viso do analista. O grupo de
ocitos estava suspenso numa gota de fluido de cultura, sob uma fina camada de leo mineral, e debaixo
da objetiva de um potente microscpio de dissecao. O leo impedia a evaporao. Era sumamente
importante que o ambiente destas clulas vivas permanecesse adequadamente estvel.
Tal como os outros, o ocito fixado parecia saudvel, com uma granulosidade apropriada do
respectivo citoplasma. Tambm como os outros, a sua cromatina, ou ADN brilhava luz ultravioleta
como moscas diminutas numa bruma de sopa de ervilhas. A nica prova da prvia rude aspirao da
clula do seu folculo em desenvolvimento residia nos restos esfarrapados da corona radiata de clulas
granulosas aderentes ao invlucro, comparativamente denso, denominado zona peflucida. Os ocitos
haviam sido todos puxados prematuramente do seu ninho ovariano e encorajados a amadurecer in vitro.
Nesse momento, estavam prontos para a penetrao espermtica, mas no seria o caso. Estes gametas
femininos no seriam fertilizados.
Surgiu outra pipeta no campo de viso. Parecia um instrumento mais letal, especialmente debaixo
da forte ampliao do microscpio. Apesar de ter somente vinte e cinco milionsimos de um metro de
dimetro, parecia uma espada com a ponta afiada como uma agulha. Inexoravelmente, acercouse do
gameta imvel e indefeso e entrou na zona peflucida da clula. Em seguida, com um toque experiente do
analista no micrometro que controlava a pipeta, a ponta desta mergulhou no interior da clula. Avanando
para o ADN brilhante, aplicou-se uma ligeira suco no interior da pipeta e o ADN desapareceu dentro da
vareta de vidro.
Mais tarde, depois de verificar se o gameta e os seus irmos tinham agentado o suplcio da
enucleao to bem como se esperava, a clula voltou a ser imobilizada. Introduziu-se outra pipeta afiada,
desta vez com a penetrao limitada zona peflucida, poupando a membrana celular do ocito, e em vez
de aplicar suco, inseriu-se uma leve quantidade de fluido no que se chama espao perivitelino. Junto
com o fluido veio uma nica clula adulta, menor, em forma de fuso, obtida do esfregao de uma boca
humana adulta.
O passo seguinte implicou suspender os gametas, com o seu par de clulas epiteliais adultas, em
quatro mililitros de um meio de fuso, e coloc-las entre os eltrodos de uma cmara de fuso. Quando os
gametas j estavam devidamente alinhados, enviou-se uma corrente eltrica de noventa volts para o meio,
durante quinze milionsimos de segundo. O resultado foi idntico em todos os gametas: o choque fez com
que as membranas entre os gametas enucleados e respectivas clulas parceiras adultas se dissociassem
momentaneamente, fundindo as duas clulas.
Na seqncia do processo de fuso, as clulas foram colocadas num meio de ativao. Sob
estimulao qumica, cada gameta que estivera pronto para a fertilizao antes da remoo do ADN fazia
maravilhas agora, como seu complemento integral de cromossomas. Seguindo um misterioso mecanismo
molecular, os ncleos adultos abandonaram os seus anteriores deveres epiteliais e regressaram ao seu
papel embrionrio. Aps breve perodo, cada um dos gametas comeou a dividir-se para formar embries
individuais, os quais brevemente ficariam prontos para implantao. O doador das clulas adultas havia
sido clonado. Na realidade, havia sido clonado cerca de sessenta vezes...









PRLOGO
6 de ABRIL de 1999

Sente-se confortvel? perguntou o Dr. Paul Saunders sua doente, Kristin. Overineyer,
deitada na velha mesa de operaes, vestida somente com a bata sem costas do hospital.
Acho que sim respondeu Kristin, embora no estivesse nada confortvel. Os ambientes
hospitalares causavam-lhe sempre uma ansiedade tolervel, mas nunca agradvel, e a sala em questo era
particularmente pouco simptica. Tratava-se de um antigo bloco operatrio cuja decorao era
diametralmente oposta ao utilitarismo estril de uma unidade mdica moderna. Tinha as paredes cobertas
por azulejos de um verde-bilioso, rachados e com borres escuros, provavelmente de sangue que
manchara a argamassa. Parecia mais um cenrio de filme de terror gtico passado no sculo xix do que
um espao usado nos dias de hoje. Havia ainda nveis de assentos para observao que desapareciam na
obscuridade, para alm do alcance dos holofotes suspensos. Ainda bem que os assentos estavam todos
vazios.
Acho que sim no me convenceu disse a Dra. Sheila Donaldson do outro lado da mesa de
operao, em frente ao Dr. Saunders. Sorriu para a doente, ainda que o nico efeito perceptvel tenha sido
as ruguinhas nos cantos dos olhos. Tinha o rosto oculto por uma mscara cirrgica e um capuz.
Quem me dera que isto acabasse conseguiu Kristin dizer.
Nesse momento, desejou no ter se oferecido para doao de vulos. O dinheiro dar-lhe-ia uma
liberdade financeira a que poucos dos seus colegas de Harvard poderiam aspirar, mas isso agora no
parecia importante. O nico consolo que depressa estaria a dormir; a pequena interveno seria indolor.
Quando lhe tinham dito que escolhesse entre anestesia geral ou local, ela preferira a primeira sem hesitar
um segundo. A ltima coisa que queria era estar acordada enquanto lhe metiam uma agulha de aspirao
de 30 cm na barriga.
Espero que possamos tratar disto ainda hoje disse Paul, sarcstico, ao Dr. Cari Smith, o
anestesista. Paul tinha muito que fazer naquele dia e s tinha reservado quarenta minutos para aquela
interveno. Entre a experincia que tinha da operao e a sua destreza com os instrumentos, considerava
que estava a ser generoso ao atribuir quarenta minutos. O nico obstculo era Carl; Paul no podia
comear enquanto a doente no estivesse adormecida e os minutos passavam inexoravelmente.
Carl no respondeu. Paul estava sempre com pressa, Carl concentrou-se em pr a cabea do
estetoscpio precordial no peito de Kristin. J tinha o soro a funcionar, a manga da tenso arterial a jeito,
as sondas de EM colocadas e o oxmetro do pulso no lugar. Satisfeito com os sons que ouvira atravs do
auricular, esticou o brao e puxou a mquina da anestesia para junto da cabea de Kristin. Estava tudo a
postos.
Pronto, Kristin disse Carl, apaziguador. Tal como lhe expliquei antes, vou dar-lhe um
pouco de leite de amnsia. Est preparada?
Estou respondeu Kristin. No que lhe dizia respeito, quanto mais depressa melhor.
Boa soneca desejou Carl. Da prxima vez que falarmos ser na sala de recuperao.
Era o comentrio habitual de Carl para o doente antes de comear a anestesia e era, com efeito, o
curso natural das coisas. Porm, nesta ocasio, no seria assim. Jovialmente inconsciente da catstrofe
iminente, Carl pegou no tubo de soro onde tinha inserido o agente anestsico. Com facilidade
experimentada, deu doente a dose predeterminada com base no seu peso, mas nivelada por baixo da
dosagem recomendada. Era poltica da Clnica de Infertilidade Wingate, para anestesia de doentes
externas, dar s doentes a quantidade mais baixa de qualquer medicamento apropriado. O objetivo era dar
alta no mesmo dia, dado que as instalaes da clnica para doentes internadas eram limitadas. Carl
observou atentamente enquanto a dose de induo de propofol entrava no organismo de Kristin, olhando e
escutando os seus dispositivos de monitorizao. Parecia estar tudo em ordem.
Sheila riu debaixo da mscara. Leite de amnsia era a alcunha que Carl dava na brincadeira ao
agente anestsico propofol, administrado sob forma de lquido branco; e o termo nunca deixava de apelar
ao sentido de humor dela,
Podemos comear? inquiriu Paul.
Alternou o prprio peso de uma perna para a outra. Sabia que ainda no podia comear, mas

queria comunicar a sua impacincia e insatisfao. No o deviam ter chamado enquanto no estivesse
tudo pronto. O seu tempo era valioso demais para ele ficar ali expectante enquanto Carl mexia nos
brinquedos dele.
Continuando a ignorar a impertinncia de Paul, Carl concentrou-se na tarefa de testar o nvel de
conscincia de Kristin. Satisfeito por ela ter atingido um estado apropriado, injetou o relaxante muscular
mivacurium, que ele preferia a muitos outros devido ao seu rpido tempo de recuperao espontnea.
Depois de o mivacurium fazer efeito, introduziu destramente um tubo endotraqueal para poder controlar
as vias respiratrias de Kristin. Depois sentou-se, ligou a mquina da anestesia e fez sinal a Paul de que
tudo estava preparado.
J no era sem tempo resmungou Paul. Ele e Sheila envolveram rapidamente a doente para
a laparoscopia. O alvo era o ovrio direito.
Carl sossegou, depois de ter introduzido os dados no registro de anestesia. Naquela altura, o seu
papel era observar os monitores e manter a anestesia, controlando cuidadosamente o estado de
conscincia da doente com uma infuso de propofol contnua.
Paul movia-se rapidamente e Sheila antecipava cada movimento seu. Com Constance Bartolo, a
enfermeira instrumentista, e Maorie Hickarn, a enfermeira volante, a equipe trabalhava com eficincia
milimtrica. Nesta altura no havia conversa nenhuma.
A primeira finalidade de Paul era introduzir o trocarte da unidade de insuflao para encher a
cavidade abdominal da doente com gs. Era a criao de um espao cheio de gs que viabilizava a
cirurgia laparoscpica, Sheila ajudava, prendendo duas pregas de pele em torno do umbigo de Krstin
com pinas de compressas e puxando para cima a parede abdominal descontrada. Entretanto, Paul fizera
uma pequena inciso no umbigo e comeara a empurrar a agulha de insuflao Veress, com quase 30 cm.
Em suas mos experientes, podia ouvir-se distintamente dois estalidos, enquanto a agulha passava
para a cavidade abdominal. Segurando firmemente na agulha pelo rolo serrilhado, Paul ativou a unidade
de insuflao. Instantaneamente, o dixido de carbono comeou a fluir para a cavidade abdominal de
Kristin, ao ritmo de um litro de gs por minuto.
Enquanto esperavam que entrasse a quantidade de gs adequada, deu-se a catstrofe. Carl estava
preocupado a procurar nos monitores cardiovascular e respiratrio sinais da crescente presso intra-
abdominal e no reparou em dois movimentos aparentemente incuos: Kristin pestanejou e moveu
ligeiramente a perna esquerda. Se Carl ou um deles os tivesse notado, teriam percebido que o nvel de
anestesia de Kristin era baixo. Ainda estava inconsciente, mas quase a acordar, e o desconforto da presso
crescente na barriga contribuiu para despert-la.
Subitamente, Kristin gemeu e soergueu-se. Carl agiu por reflexo, agarrando-lhe os ombros e
empurrando-a para baixo. Mas era tarde de mais. Ao levantar-se na mesa, forara a agulha Veress na mo
de Paul a penetrar mais fundo na sua barriga, furando uma grande veia intra-abdominal. Antes de Paul
poder parar a unidade de insuflao, uma grande bolha de gs entrara no sistema vascular de Kristin.
Oh, meu Deus! gritou Carl ao ouvir no auricular o comeo do revelador murmrio de
rotao, enquanto o gs chegava ao corao dela; um rudo que parecia o ciclo de centrifugao de uma
mquina de lavar. Temos uma embolia de gs gritou. Virem-na para o lado esquerdo!
Paul puxou a agulha ensangentada e atirou-a para o cho. Ajudou Carl a virar Kristin, numa v
tentativa de manter o gs isolado no lado direito do corao. Depois, Paul inclinou-se para cima dela para
mant-la na posio. Mesmo estando ainda inconsciente, ela se debatia. Entretanto, Carl apressava-se a
introduzir, o mais assepticamente possvel, um cateter na veia jugular de Kristin. Esta resistiu e debateu-
se contra o peso que tinha em cima. A insero do cateter era como tentar atingir um alvo em movimento.
Carl pensou em aumentar o propofol ou em dar-lhe mais mivacurium, mas relutava em dispor desse
tempo. Por fim, conseguiu pr o cateter, mas quando puxou o mbolo da seringa s trouxe uma espuma
sanguinolenta. Repetiu a operao com o mesmo resultado. Abanou a cabea, desalentado, mas antes de
poder dizer alguma coisa, Kristin retesou-se e depois entrou em convulses. O seu corpo foi sacudido por
um ataque de grandes propores.
Freneticamente Carl tratou deste novo problema enquanto se debatia com a sensao de fracasso
que o assaltava. Sabia muito bem que a anestesiologia era uma profisso marcada por uma rotina
repetitiva e entorpecedora, ocasionalmente devastada por episdios de puro terror, e este era o pior que

podia acontecer: uma grande complicao com uma pessoa jovem e saudvel que sofria uma interveno
meramente eletiva.
Tanto Paul como Sheila se tinham afastado com as mos enluvadas torcidas em frente ao peito.
Junto com as duas enfermeiras, assistiam enquanto Carl lutava para acabar com o ataque de Kristin. Uma
vez terminado e com Kristin j deitada de costas e imvel, ningum disse palavra. O nico som que se
ouvia, alm do rudo abafado do rdio que passava pela porta fechada da sala de esterilizao, era a
mquina da anestesia a respirar pela doente.
Qual o veredicto? perguntou Paul, finalmente. A voz no tinha emoo e ressoava nos
azulejos.
Carl expirou como um balo a esvaziar-se. Hesitante, estendeu as mos com os dedos indicadores
esticados e abriu as plpebras de Kristin. Ambas as pupilas estavam muito dilatadas e no reagiram
luminosidade do holofote suspenso. Ele tirou a sua caneta luminosa do bolso e apontou o feixe para os
olhos de Kristin. No houve reao alguma.
No est com bom aspecto resmungou Carl. Tinha a garganta seca. Nunca lhe tinha
acontecido tal complicao.
Ou seja? inquiriu Paul.
Carl engolia com dificuldade.
Ou seja, eu acho que ela teve um enfarte. Quer dizer, h coisa de um minuto estava bem e
agora se passou, s Deus sabe como. Nem sequer respira sozinha.
Paul acenou com a cabea enquanto ponderava a questo. Depois tirou as luvas e atirou-as para o
cho, desatou a mscara e deixou-a cair no peito. Olhou para Sheila.
Porque no continua com a interveno? Pelo menos ganha prtica. E faa dos dois lados.
Srio? indagou Sheila.
No de desperdiar retrucou Paul.
Que vai fazer? perguntou Sheila.
Vou procurar Kurt Hermann e ter uma conversinha com ele disse Paul enquanto desatava e
tirava a bata. Mesmo que seja um incidente infeliz, no que no tenhamos previsto tal catstrofe, e
pelo menos tomamos medidas.
Tenciona informar Spencer Wingate? perguntou Sheila. O Dr. Wingate era o fundador e
diretor titular da clnica.
No sei redargiu Paul. Depende. Prefiro agentar e ver no que d. O que sabe da
chegada de Kristin Overineyer clnica hoje?
Veio no carro dela respondeu Sheila. Est no estacionamento.
Veio sozinha?
No. Tal como lhe dissemos, trouxe uma amiga disse Sheila. Chama-se Rebecca Corey e
est na sala de espera.
Paul encaminhava-se para a porta e trocou um olhar com Carl.
Lamento disse este.
Paul hesitou um momento. Apetecia-lhe dizer ao anestesista o que pensava dele, mas mudou de
idia. Paul queria manter a cabea fria e, se entrasse numa discusso com Carl naquele momento, ficaria
alterado. J bastava que Carl o tivesse feito esperar tanto tempo.
Sem sequer tirar a farda cirrgica, Paul agarrou numa bata branca comprida na sala adjacente.
Enfiou-a enquanto descia escada abaixo. Passando o primeiro andar, saiu para o relvado, que j dava
sinais da chegada da primavera. Com o casaco apertado sua volta por causa do vento fustigante do
incio de abril na Nova Inglaterra, apressou-se para a portaria de pedra da clnica. Encontrou o chefe da
segurana atrs de uma secretria velha e usada, debruado sobre o calendrio departamental para o ms
de maio.
Se Kurt Hermann ficou surpreendido pela chegada sbita do homem que geria a Clnica Wingate,
no o demonstrou. Alm de erguer o olhar, o nico sinal de percepo da presena de Paul foi levantar a
sobrancelha direita.
Paul puxou uma das cadeiras de costas direitas que enchiam o esparso gabinete e sentou-se em
frente ao chefe da segurana.

Temos um problema disse Paul.
Estou a ouvir respondeu Kurt. A cadeira rangeu quando ele se recostou.
Tivemos uma grande complicao com a anestesia. Uma catstrofe, mesmo.
Onde est a doente?
Ainda est no BO, mas sai daqui a pouco.
Nome?
Kristin Overineyer.
Veio sozinha? perguntou Kurt enquanto tomava nota do nome de Kristin.
No. Veio com uma amiga chamada Rebecca Corey. A Dra. Donaldson diz que ela est na sala
de espera.
Como o carro?
No fao idia admitiu Paul.
Vamos descobrir disse Kurt. Ergueu os olhos azuis-metlicos para encarar Paul.
Foi para isto que vos contratamos afirmou Paul, num tom cortante. Quero que trate disto
e no quero saber mais nada.
Fique descansado disse Kurt.
Ele pousou a caneta com cuidado, como se fosse algo frgil. Por momentos, os dois homens
olharam um para o outro. Depois, Paul levantou-se, virou-se e desapareceu na manh desabrida de abril.

8 de outubro de 1999
23:15 h.

Deixa-me ver se percebi disse Joanna Meissner a Carlton Wiliams. Os dois estavam sentados
s escuras dentro do jipe Cherokee de Carlton numa zona de estacionamento proibido em Cambridge,
Massachusetts. Tu decidiste que era melhor s casarmos depois de tu acabares o estgio de Cirurgia,
daqui a trs ou quatro anos.
Ainda no decidi nada disse Carlton, na defensiva, Estamos a debater isto agora.
Joanna e Carlton tinham ido jantar na Praa de Harvard, nessa noite de sexta-feira e estavam a
divertir-se at Joanna mencionar a questo problemtica dos seus planos a longo prazo. Como sempre, a
partir desse momento, o tom da conversa tinha se deteriorado. J tinham abordado o assunto vrias vezes
no passado, a propsito do seu noivado. Tinham uma relao j longa; conheciam-se desde o jardim de
infncia e s tinham namorado um com o outro desde o nono ano,
Escuta disse Carlton, apaziguador. S estou a tentar pensar no que melhor para ns
dois.
Oh, tretas! saltou Joanna. Apesar de ter prometido a si prpria manter a calma, podia sentir
a raiva a fervilhar, como se fosse um reator nuclear prestes a explodir.
Estou a falar srio! disse Carlton. Joanna, estou a trabalhar que nem um co. Tu sabes
quantas vezes estou de banco. Sabes as horas... Ser estagirio no Massachusetts General Hospital muito
mais exigente do que eu imaginava,
Mas que diferena faz? estalou Joanna, incapaz de dissimular a irritao, que era
dolorosamente bvia. No podia evitar sentir-se trada e rejeitada.
Faz muita diferena persistiu Carlton. Estou esgotado. No sou boa companhia. No
consigo ter uma conversa normal fora do mbito do hospital. pattico. Nem sei o que se passa em
Boston, quanto mais no mundo.
Esse tipo de comentrio podia ter alguma validade se ns sassemos casualmente. Mas o fato
que ns namoramos h onze anos. E at eu abordar este assunto delicado de marcar a data esta noite, tu
estavas a divertir-te e eras boa companhia.
Porque gosto muito de te ver... disse Carlton.
Que reconfortante! interps Joanna, sarcstica. o que eu acho ainda mais irnico nisto
tudo que foste tu quem me pediu em casamento e no o contrrio. S que j foi h sete anos. Eu diria
que isto demonstra que o teu ardor arrefeceu significativamente.

No arrefeceu nada protestou Carlton. Eu quero casar contigo.
Lamento, mas no s convincente; no ao fim deste tempo todo. Primeiro querias acabar o
curso. Tudo bem. No havia problema. At achei apropriado. Depois achaste que podias fazer os
primeiros dois anos de Medicina. Nem isso me incomodou, j que assim consegui fazer a maior parte do
trabalho para o meu doutoramento. Mas depois pensaste que era melhor adiar as coisas at acabares
medicina. Estabelece-se aqui um padro ou s eu que o vejo? Depois veio a questo de passar o
primeiro ano de estgio. E estpida como sou at concordei nisso, mas agora o estgio todo. E a bolsa
de que falaste no ms passado? Depois disso at s capaz de querer esperar at abrir consultrio.
Estou a tentar ser racional acerca disto disse Carlton. uma deciso difcil, e compete-
nos aos dois pesar os prs e contras...
Joanna j no o ouvia. O seu olhar verde-esmeralda afastou-se do rosto do noivo que, reconhecia
ela, nem a olhava enquanto falava, Alis, evitara olhar para ela durante a conversa toda; tanto quanto se
apercebera, ele s a olhara de soslaio durante o seu monlogo. Com ar ausente, olhou para longe. De
repente, era como se uma mo invisvel a tivesse esbofeteado. A sugesto de Carlton de adiar novamente
a data do casamento causara uma epifania e ela deu por si a rir, no com humor, mas de descrena.
Carlton parou a meio da sua enumerao dos prs e contras de casar mais cedo e no mais tarde.
De que que ests a rir? perguntou.
Ele ergueu os olhos com que fixava as chaves na ignio e olhou para Joanna na obscuridade do
carro. O rosto dela era uma silhueta contra a janela, iluminado por um candeeiro cuja luz brotava pelo
vidro adentro. O seu perfil elegante e delicado estava recortado pelo cabelo lustroso e loiro como espiga
de milho, que parecia brilhar mdia luz. Lampejos como diamantes brilhavam nos seus dentes brancos,
pouco visveis atravs dos lbios entreabertos e cheios. Para Carlton, era a mulher mais bela do mundo,
mesmo quando o atormentava.
Ignorando a pergunta de Carlton, Joanna continuou a rir suave e tristemente, medida que a
clareza da sua revelao se aprofundava. Subitamente conseguira reconhecer a pertinncia daquilo que a
sua companheira de quarto Deborah Cochrane e as suas outras amigas lhe andavam a apregoar desde
sempre, nomeadamente, que o casamento de per si no devia ser a finalidade da vida dela. Afinal,
estavam certas: ela tinha sido programada durante toda a sua educao suburbana tpica de Houston.
Joanna no podia crer que tinha sido to estpida durante tanto tempo e to renitente em questionar um
sistema que aceitara de olhos vendados. Ainda bem que, enquanto flutuava espera de Carlton, tivera a
esperteza de lanar as bases de uma carreira compensadora. S lhe faltava a tese de doutoramento em
Economia em Harvard, alm de possuir extensas competncias informticas.
De que que ests a rir? insistiu Carlton. V l! Fala comigo.
Estou a rir de mim prpria disse finalmente Joanna. Virou-se para encarar o noivo. Ele
parecia perplexo, de sobrolho franzido.
No percebo disse Carlton.
curioso redargiu Joanna. Eu vejo tudo com grande clareza.
Olhou para o anel de noivado na mo esquerda. O solitrio de diamante sugava a fraca luz
circundante e devolvia-a a Joanna com surpreendente intensidade. A pedra pertencera av de Carlton e
Joanna ficara radiante ao receb-la, devido ao seu valor sentimental. Mas agora s lhe recordava a sua
prpria ingenuidade. Uma sbita sensao de claustrofobia assaltou Joanna. Sem aviso, destrancou a
porta, escorregou para fora do carro e ficou em p, no passeio.
Joanna! chamou Carlton.
Debruou-se no carro e espreitou. O rosto de Joanna tinha uma expresso decidida. Os seus lbios
habitualmente suaves estavam apertados com determinao sombria.
Carlton comeou a perguntar a Joanna o que se passava, ainda que j calculasse. Ainda antes de
acabar a frase, a porta do carro bateu-lhe na cara. Endireitou-se e procurou o comando do vidro da janela
do passageiro. Quando a janela abriu, Joanna virou-se para ele. O seu semblante no tinha mudado.
No me insultes a perguntar o que se passa disse ela.
Ests a ser pouco adulta nisto afirmou Carlton, firmemente.
Obrigada pela tua apreciao imparcial retrucou Joanna. Tambm te quero agradecer por
tornares as coisas to claras para mim. Fica muito mais fcil tomar decises.

Tomar decises acerca de qu? perguntou Carlton.
A firmeza na voz que encontrara antes desaparecera. Agora balbuciava. Tinha um pressentimento
acerca do que se seguia, junto com uma sensao de desnimo na boca do estmago.
Acerca do meu futuro disse Joanna. Toma! estendeu o punho fechado com evidente
inteno de dar algo a Carlton.
Carlton esticou a mo em concha. Sentia que lhe ia cair alguma coisa na mo. Olhou para baixo e
viu o diamante da av.
Isto para qu? titubeou Carlton.
Parece-me muito claro disse Joanna. Considera-te livre para acabares o estgio e o que
mais a tua cabecinha desejar. No quero que pense em mim como um fardo.
No ests a falar a srio? indagou Carlton. Fora apanhado desprevenido pela viragem nos
acontecimentos, e estava aturdido.
Oh, mas estou mesmo disse Joanna. Considera o nosso noivado oficialmente acabado.
Boa noite, Carlton.
Joanna virou-se e caminhou pela Rua Craigie em direo Avenida Concord e entrada do
Craigie Arins. O apartamento dela ficava no terceiro piso,
Aps breve luta com o comando da porta, Carlton saltou do jipe e correu atrs de Joanna, que j
chegara esquina. Algumas folhas vermelhas de cer, cadas nesse mesmo dia, restolhavam debaixo dos
seus ps. Apanhou a sua antiga noiva quando ela estava prestes a entrar no prdio. Estava ofegante.
Segurava o anel de noivado na mo fechada.
Est bem conseguiu Carlton dizer. J te afirmaste. Toma l o anel. Estendeu o brao.
Joanna abanou a cabea. A sua determinao sombria desaparecera para dar lugar a um tnue
sorriso.
Eu no te devolvi o anel para fazer joguinhos. Nem estou realmente zangada. evidente que
no te queres casar agora e, de repente, eu tambm no. Deixemos o assunto. Ainda somos amigos.
Mas eu amo-te balbuciou Carlton.
Sinto-me lisonjeada disse Joanna. E acho que ainda te amo, mas as coisas arrastam-se h
demasiado tempo. Vamos seguir caminhos separados, pelo menos por agora.
Mas...
Boa noite, Carlton disse Joanna.
Ps-se em bicos de ps e tocou com os lbios na face de Carlton, Momentos depois estava no
elevador. No olhara para trs. Ao rodar a chave na fechadura percebeu que tremia. Apesar da forma
altiva como despachara Carlton, sentia as emoes em torvelinho logo superfcie.
Uau! exclamou a companheira de quarto, Deborah Cochrane. Olhou para a barra de
ferramentas do seu computador para ver as horas. muito cedo para uma sexta noite. Que que te
deu?
Deborah vestia roupas largas com o braso de Harvard. Em comparao com a feminilidade de
porcelana da sua companheira, parecia algo maria-rapaz, com cabelo escuro curto, uma tez mediterrnica
e porte atltico. As suas feies ajudavam, sendo fortes e mais arredondadas do que as de Joanna, mas
no menos femininas, No conjunto, as companheiras de quarto complementavam-se e enfatizavam o
encanto natural uma da outra.
Joanna no respondeu, enquanto pendurava o casaco no armrio do vestbulo. Deborah observou-a
entrar na sala pouco mobiliada e a cair no sof. Sentou-se, enlaou os joelhos com os braos e encarou o
olhar inquisidor de Deborah.
No me digas que tiveram uma discusso disse esta.
No foi bem uma discusso retrucou Joanna. S uma separao de caminhos.
Deborah ficou de queixo cado. Conhecia Joanna h seis anos, desde calouras, e Carlton era algo
fixo na vida de Joanna. No que lhe dizia respeito, no havia o menor vestgio de discrdia naquele
relacionamento.
Que que aconteceu? perguntou, espantada.
Vi a luz, de repente respondeu Joanna. Tinha um leve trinado na voz, que Deborah notou
logo. Acabei o noivado e, muito mais importante, no vou contar com casamento nenhum, ponto final.

Se acontecer, timo; se no, tambm no faz mal.
Palavra de honra! exclamou Deborah, incapaz de esconder a alegria na sua voz. Nem
pareces a rapariguinha casadoira que s pensava em bolos e vestidos, e de quem eu aprendi a gostar. Por
que que mudaste de idia? Deborah considerava a marcha de Joanna para o casamento, quase
religiosa na sua intensidade inabalvel.
Carlton queria adiar o casamento at acabar o estgio explicou Joanna. Resumidamente,
contou os ltimos quinze minutos da sua sada com Carlton. Deborah escutava atentamente.
E tu ests bem? perguntou Deborah quando Joanna acabou. Inclinou-se para a frente para
olh-la mais de perto.
Melhor do que poderia imaginar admitiu ela. Sinto-me algo abalada, acho eu, mas,
apesar de tudo, at estou bem.
Ento, isto pede uma comemorao interps Deborah. Levantou-se e foi at a cozinha.
Ando a guardar aquela garrafa de champanhe a ocupar a geladeira h meses disse por cima do ombro.
Este o momento de abri-la.
Deve ser conseguiu dizer. No se sentia com vontade de comemorar, mas resistir ao
entusiasmo de Deborah daria muito trabalho.
Ora bem! proferiu Deborah, saindo da cozinha com a garrafa na mo e duas taas na outra.
Ajoelhou-se junto mesinha e atacou a garrafa. A rolha saltou com um pop e ricocheteou no teto.
Deborah riu, mas reparou que Joanna no.
Tens certeza de que ests bem? perguntou Deborah.
Tens que convir que uma grande alterao.
Isso um eufemismo retrucou Deborah. Conhecendo-te como conheo, o equivalente
queda de So Paulo a caminho de Damasco. Foste programada para o casamento pelo ambiente social de
Houston desde que no eras mais do que a luz dos olhos da tua me.
Joanna riu-se contra vontade.
Deborah deitou o champanhe depressa demais. As taas ficaram cheias de espuma e entornaram
em cima da mesa. Decidida, Deborah pegou nelas e passou uma a Joanna. E depois fez Joanna brindar
com ela.
Bem-vinda ao sculo XXI! declarou Deborah.
Ambas as mulheres ergueram as taas e tentaram beber. Tossiram com a espuma e riram. Sem
querer perder o momento, Deborah levou rapidamente as taas para a cozinha, lavou-as e regressou.
Desta vez deitou o champanhe com mais cuidado, deixando-o correr pelos lados das taas, Quando
beberam, estava quase todo lquido.
No o melhor espumante admitiu Deborah. Mas no me espanta, Foi o David que me
deu, naquele tempo. Infelizmente ele era sovina como o Tio Patinhas.
Deborah tinha acabado um relacionamento de quatro meses com o anterior namorado, David
Curtis, na semana anterior. Totalmente ao contrrio de Joanna, o relacionamento mais longo que tivera
durara menos de dois anos e tinha sido no tempo da escola. As duas mulheres no podiam ser mais
diferentes. Ao invs do meio social suburbano, sulista e abastado, com bailes de debutantes financiados
por dinheiro do petrleo que Joanna conhecera, Deborah crescera em Manhattan com uma me solteira e
bomia que estava imersa na vida acadmica. Deborah nunca conhecera o pai, pois fora a perspectiva do
seu nascimento que pusera termo relao dos pais. A me s se casara muito mais tarde, quando
Deborah j tinha entrado para a universidade.
Nunca fui grande apreciadora de champanhe disse Joanna. Alis, nem saberia dizer se
do bom ou no.
Revirou a taa entre os dedos, momentaneamente hipnotizada pela efervescncia.
Que aconteceu ao teu anel? perguntou Deborah, reparando pela primeira vez que a jia
desaparecera.
Devolvi-o respondeu Joanna com ar casual.
Deborah abanou a cabea. Estava abismada. Joanna adorava aquele diamante e tudo o que ele
representava. Raramente o tirava do dedo,
Estou decidida quanto a isto declarou Joanna.

Pois parece que sim atalhou Deborah. Tinha ficado sem fala.
O telefone quebrou o curto silncio. Deborah levantou-se para atender.
Deve ser o Carlton, mas eu no quero falar com ele disse Joanna. Deborah verificou a
identificao do nmero.
Tens razo, o Carlton.
Deixa o atendedor de chamadas ligado disse Joanna.
Deborah voltou a sentar-se no sof. As duas mulheres entreolharam-se enquanto o telefone
continuava a tocar. Depois do quarto toque a mquina atendeu. Houve um silncio enquanto corria a
mensagem de atendimento. A seguir ouviu-se a voz ansiosa de Carlton, junto com algum rudo esttico,
enchendo a sala pouco mobiliada.
Tens razo, Joanna! Esperar que eu acabe o estgio uma parvoce.
Eu nunca disse que era uma parvoce interps Joanna num sussurro forado, como se o
interlocutor pudesse ouvir.
E sabes que mais? continuava Carlton. Vamos avanar e marcar para junho prximo. Se
bem me lembro, sempre quiseste um casamento em junho. Bem, junho est bem para mim. Seja como for,
liga-me assim que receberes esta mensagem e depois podemos conversar, est bem?
O atendedor fez mais uns rudos mecnicos antes da luz vermelha comear a piscar.
Isto mostra o pouco que ele sabe disse Joanna. A minha me nunca conseguiria organizar
um decente casamento moda de Houston em oito meses,
Ele parece algo desesperado disse Deborah. Se lhe quiseres ligar e precisares de
privacidade eu desapareo.
No quero falar com ele disse rapidamente Joanna, Agora no.
Deborah inclinou a cabea para um lado e estudou o rosto da amiga, Queria dar-lhe apoio, mas
naquele momento no sabia bem como fazer esse papel.
No se trata de uma discusso entre ns explicou Joanna. Nem de um joguinho de
namorados. No estou a ser manipuladora e, com franqueza, sentir-me-ia constrangida se nos casssemos
agora.
Grande viragem,
Exatamente aprovou Joanna. C est ele a tentar antecipar a data e eu a querer adiar.
Preciso de tempo e espao.
Compreendo muito bem disse Deborah. E sabes uma coisa? Acho que s inteligente em
no deixares que a situao se transforme num debate petulante.
O problema que eu o amo mesmo disse Joanna com um sorriso de esguelha. Se
houvesse debate, eu poderia perder.
Deborah riu-se.
Concordo. Te converteste to recentemente a esta nova e mais sensata atitude perante o
casamento que ests vulnervel a uma recada. Precisas mesmo de tempo e espao. E sabes? Acho que
tenho a resposta.
A resposta a qu? indagou Joanna.
Vou mostrar-te uma coisa disse Deborah.
Ps-se de p e tirou o jornal Harvard Crimson da sua secretria. Estava dobrado no sentido do
comprimento na seo dos classificados. Passou o jornal a Joanna. Ela varreu a pgina e leu o anncio
sublinhado, Ergueu o olhar para Deborah, interrogativamente.
Querias que eu visse este anncio da Clnica Wingate?
Pois queria respondeu Deborah, entusistica.
um anncio a pedir doadoras de vulos disse Joanna.
Precisamente retrucou Deborah.
E em que que isto a resposta? inquiriu Joanna.
Deborah rodeou a mesinha e sentou-se ao lado de Joanna. Apontou com o dedo indicador para a
retribuio oferecida.
O dinheiro a resposta disse. Quarenta e cinco mil dlares o tiro!
Este anncio saiu no Crimson na primavera e causou polmica disse Joanna. Depois

nunca mais apareceu. Achas que genuno ou que uma brincadeira de estudantes?
Acho que genuno respondeu Deborah. A Wingate uma clnica de infertilidade em
Bookford, Massachusetts, depois de Concord. Foi o que eu percebi na pgina deles na Internet.
Por que que pagariam tanto dinheiro? perguntou Joanna.
Na pgina dizem que tm clientes ricos dispostos a pagar pelo melhor. Pelos vistos, os clientes
querem gente de Harvard. Deve ser como aquele banco de esperma na Califrnia, onde os doadores so
todos laureados com o prmio Nobel. loucura de um ponto de vista gentico, mas quem somos ns para
discutir?
Ns no somos propriamente laureadas com o prmio Nobel disse Joanna.
Tecnicamente, nem sequer somos gente de Harvard. Por que que achas que eles estariam
interessados em ns duas?
E por que no? contraps Deborah. Acho que estar numa ps-graduao equivale a ser
aluno. No me parece que s queiram no licenciados. Alis, na pgina especificam que querem mulheres
at vinte e cinco anos. Passamos justa.
Mas tambm diz que temos de ser emocionalmente estveis, atraentes, no ter peso a mais, e
ter porte atltico. No estaremos a esticar a realidade um pouco?
Olha, eu acho que somos perfeitas.
Com porte atltico? questionou Joanna com um sorriso. Tu talvez, agora eu no. E
emocionalmente estveis. Isso dizer muito, especialmente no meu estado atual.
Bem, podemos tentar disse Deborah. Tu podes no ser a mulher com mais porte atltico
da faculdade, mas vamos dizer-lhes que s queremos doar se formos as duas. Tm de aceitar a ambas.
Tudo ou nada. E as nossas notas so boas.
Ests mesmo a falar a srio? perguntou Joanna. Observou a sua companheira de quarto, que
podia ser muito gozadora quando estava para a virada.
A princpio no estava admitiu Deborah. Mas depois comecei a pensar nisso ao fim da
tarde. Quer dizer, o dinheiro sedutor, J viste: quarenta e cinco mil por cabea! Com esse dinheiro
teramos liberdade pela primeira vez na vida, mesmo enquanto escrevamos a tese. E agora que tu optaste
por sair da segurana econmica do objetivo casamento, a idia devia ser ainda mais sedutora para ti.
Precisas de liquidez, alm da tua formao, para manteres a tua deciso e, com franqueza, para comeares
a organizar a vida de uma nica pessoa. Este dinheiro poderia ser um comeo.
Joanna atirou o jornal para a mesinha.
s vezes no sei quando que ests a brincar comigo ou no.
Ouve, no estou a brincar. Disseste que precisas de tempo e espao. o que este dinheiro pode
comprar e muito mais. Fazemos assim: vamos Clnica Wingate, damos-lhes uns vulos e ganhamos
noventa brasas. Tiramos cinqenta e compramos um apartamento com dois quartos em Boston ou
Cambridge, o qual arrendamos para pagar o emprstimo.
Por que que haveramos de comprar um apartamento para arrend-lo?
Deixa-me acabar disse Deborah.
Mas no seria melhor investir as cinqenta brasas? Lembra-te, eu sou a economista e tu s a
biloga.
Tu at podes ir fazer um doutoramento em Economia, mas no sabes nada no que toca a ser
mulher solteira no sculo XXI. Por isso, cala-te e escuta. Compramos um apartamento para comear a
criar razes, Nas geraes anteriores, as mulheres conseguiam isso com o casamento, mas agora temos de
agir por conta prpria. Um apartamento seria um bom comeo e um bom investimento.
Palavra de honra! exclamou Joanna. Ests mesmo mais avanada do que eu.
Podes apostar que sim redargiu Deborah. E h mais. Esta a parte melhor: pegamos nas
outras quarenta brasas e vamos para Veneza para fazer as nossas teses de doutoramento.
Veneza! gritou Joanna. s louca, menina!
Ah, sou!!? perguntou Deborah. Pensa s. Quando tu pensas que precisas de tempo e
espao, o que poderia ser melhor? Estaramos em Veneza numa casinha amorosa e o Carlton aqui a fazer
o estgio. Fazemos as teses e vivemos um pouco sem o querido doutor sempre em cima de ti.
Joanna parecia absorta, enquanto invocava imagens de Veneza. J estivera na cidade mgica uma

vez, mas s durante alguns dias, e tinha ido com os pais e irmos, estava ela no secundrio. Podia
imaginar o brilho das guas no Grand Canal, refletindo as fachadas gticas. Com igual clareza, podia
recordar o bulcio da Praa de So Marcos com as msicas concorrentes das duas casas de caf em frente
uma da outra. Naquela altura prometera a si prpria que voltaria um dia quela cidade to romntica.
Claro que a fantasia inclua Carlton, que no fora na altura, mas que ela j namorava.
E h mais uma coisa disse Deborah, interrompendo-lhe o breve devaneio de Joanna. Ao
doarmos uns vulos, j que temos tantos que no faro falta, poderemos assim como que satisfazer os
nossos impulsos de procriao.
Agora vejo que ests a brincar comigo disse Joanna.
No estou nada! insistiu Deborah. A nossa doao de vulos significa que alguns casais
que no podem ter filhos os vo ter, e essas crianas tero metade dos nossos genes. Vai haver umas
meias Joannas e meias Deborahs por a.
Bem, acho que isso verdade concedeu Joanna. Visualizou uma rapariguinha parecida com
ela. Era uma imagem agradvel, at perceber que a rapariguinha estava com dois estranhos.
Claro que verdade disse Deborah. E a parte boa que no temos que mudar fraldas
nem perder noites de sono. Podemos tentar?
Espera a! exclamou Joanna. Levantou as mos como se quisesse proteger-se.
Abranda um pouco! Supondo que nos aceitam, o que pouco provvel, dadas as condies do
anncio, eu tenho umas questes importantes.
Por exemplo?
Por exemplo, como que doamos os vulos? Quer dizer, qual a interveno? Tu sabes que eu
detesto mdicos e hospitais.
Boa desculpa para algum que namorou um estudante de medicina na ltima metade do sculo.
quando sou eu a doente que o problema comea disse Joanna.
O anncio diz que h uma estimulao mnima esclareceu Deborah.
Isso bom?
... respondeu Deborah. Geralmente tm de hiperestimular os ovrios para que eles
libertem mais vulos e a hiperestimulao pode causar problemas em algumas pessoas, como uma tenso
pr-menstrual infernal, Fazem a hiperestimulao com hormnios fortes. Acredites ou no, alguns
hormnios vm de freiras italianas na menopausa.
Oh, v l! resmungou Joanna. No sou assim to parva!
Juro por Deus afirmou Deborah. As pituitrias destas freiras esto a dar manivela para
produzir hormnios de estimulao das gnadas grande velocidade. Extraem-nas da urina. Acredita!
Est bem, acredito disse Joanna, com uma expresso de nojo. Mas voltemos ao assunto:
por que que achas que a Wingate no faz hiperestimulao?
Acho que querem qualidade e no quantidade disse Deborah. Mas uma suposio. Essa
uma pergunta razovel para lhes fazermos.
Como que obtm os vulos?
Torno a fazer suposies, mas acho que seria por aspirao com uma agulha. Acho que a
orientao se faz por ultrasom.
Agh! verbalizou Joanna com um arrepio. No gosto mesmo nada de agulhas e deve ser
uma bem grande, Onde que a enfiariam?
Na vagina, acho eu alvitrou Deborah. Joanna voltou a estremecer,
Oh, v l! instou Deborah. Acho que no seria brincadeira nenhuma, mas no pode ser
assim to mau. H muitas mulheres que o fazem no quadro da fertilizao in vitro e no te esqueas que
falamos de quarenta e cinco mil dlares. Vale algum desconforto,
Levaramos anestesia?
No fao idia disse Deborah. Outra questo para colocarmos.
No posso crer que ests decidida quanto a isto.
Mas uma situao em que todos ganham. Ns arranjamos muita massa e alguns casais
conseguem ter filhos. como ser pago para ser altrusta.
Quem me dera que pudssemos falar com algum que j tivesse feito! disse Joanna.

Ouve, acho que talvez possamos disse Deborah. A questo da doao de vulos surgiu
num debate de grupo no laboratrio de biologia em que eu fui instrutora no ltimo semestre, Foi quando a
Clnica Wingate colocou o primeiro anncio no Crimson. Uma das calouras disse que tinha sido
entrevistada, aceita e que ia faz-lo.
Como se chamava?
No me lembro, mas sei onde procurar. Ela e a companheira de quarto estavam na mesma
seo do laboratrio, e eram ambas timas alunas. Deve estar no livro de curso. Vou busc-lo.
Enquanto Deborah desaparecia no quarto, Joanna tentava assimilar o que acontecera na sua vida
nos ltimos trinta minutos, Sentia-se abalada e algo tonta. As coisas estavam a acontecer velocidade da
luz.
Voil! chamou Deborah de dentro do quarto. Segundos depois, surgia porta e
ziguezagueou at a secretria. Onde est a lista telefnica da faculdade?
Segunda gaveta do lado direito respondeu Joanna. Como que se chama?
Kristin Overineyer disse Deborah. E a companheira de quarto era Jessica Detrick. Eram
colegas de laboratrio e eu dei-lhes as melhores notas da turma. Pegou a lista e folheou as pginas.
Que estranho! No consta aqui. Como possvel?
Talvez tenha abandonado o curso sugeriu Joanna.
No pode ser refutou Deborah. Como eu te disse, era uma aluna espetacular.
Talvez aquilo da doao de vulos tivesse sido demais.
Ests a gozar!
Claro que estou a gozar disse Joanna. Mas curioso.
Agora tenho mesmo de aprofundar isto ou tu vais aproveitar a desculpa disse Deborah.
Folheou rapidamente a lista telefnica, encontrou um nmero e marcou-o.
Ests a ligar para quem?
Jessica Detrick respondeu Deborah, Talvez ela nos possa dizer como entrar em contato
com Kristin, desde que a antiga companheira de quarto esteja no quarto a estudar numa sexta noite.
Joanna ps-se escuta depois de Deborah lhe ter feito o sinal de polegar para cima indicando que
Jessica tinha atendido. O interesse de Joanna aumentou quando a expresso de Deborah se toldou e ela
comeou a dizer coisas como: Oh, horrvel! Lamento ouvir isso! e Que tragdia!
Depois de concluir uma conversa algo longa, Deborah pousou o auscultador lentamente e virou-se
para ver Joanna. Imersa em pensamentos, chupava absorta o interior da sua bochecha.
Ento? perguntou Joanna. No me vais explicar? Qual a tragdia?
A Kristin Overineyer desapareceu respondeu Deborah. Ela e outra caloura, chamada
Rebecca Corey, foram vistas pela ltima vez por um funcionrio da Clnica Wingate a darem carona a um
tipo logo sada da clnica.
Ouvi falar em duas alunas que desapareceram na primavera passada atalhou Joanna.
Nunca soube os nomes.
Mas o que as ter feito dar carona a algum?
Se calhar, conheciam-no.
possvel concedeu Deborah. Agora era a vez dela estremecer. Estas histrias causam-
me arrepios.
As mulheres nunca foram encontradas? E os corpos?
S o carro, que era da Rebecca Corey. Foi encontrado numa paragem de caminhes junto da
portagem de Nova Jersey. Nunca mais ningum as viu, nem as posses delas, como as bolsas e as roupas.
A Kristin doou vulos?
Meia dzia, e a famlia abriu um processo, mas a clnica devolveu-os de livre vontade. Pelo
visto, a famlia queria ter voz ativa na deciso de quem ficaria com eles. Que histria triste!
L se vai a chance de perguntarmos a algum pelo processo de doao lamentou Joanna.
Podemos sempre ligar para a clnica e pedir o nome de outra doadora alvitrou Deborah.
Se ligarmos para a clnica podemos fazer as nossas perguntas diretamente a eles disse
Joanna. Se correr bem, talvez possamos pedir uma referncia.
Ento, ests disposta a tentar?

Acho que no h mal em obter mais informao disse Joanna. Mas certamente que no
vou me comprometer, exceto a uma eventual visita clnica.
Muito bem! exclamou Deborah. Aproximou-se de Joanna e bateu com as suas mos nas
dela. Veneza, aqui vamos ns!

15 de Outubro de 1999
7.05 h.

Era um lindo dia de outono, com a folhagem verdejante a bordejar a estrada, enquanto Deborah e
Joanna seguiam para o norte, desde Cambridge em direo a Bookford, Massachusetts. O sol estava
convenientemente por detrs delas, ainda que houvesse ocasionais lampejos de luz nos reflexos dos pra-
brisas dos carros que se cruzavam com elas em direo a Boston. As mulheres usavam ambas culos de
sol e bons de basebol.
No houvera mais conversa desde que tinham contornado Fresh Pond. Cada qual estava absorta
nos seus pensamentos. Deborah ainda se espantava com a rapidez com que tudo se encaixara, como se o
assunto com a Clnica Wingate estivesse predestinado. Os devaneios de Joanna focavam mais o seu
prprio mago. Mal podia acreditar como a sua vida mudara numa semana e, mesmo assim, como se
sentia apaziguada. No domingo, quando se achara emocionalmente capaz de falar com Carlton e de lidar
com a insistncia que esperava dele de casarem em junho, ele estava to zangado que se recusara a falar
com ela. Ela telefonara e deixara mensagens sem qualquer resultado. Por conseguinte, no tinham falado
a semana inteira, fato que convenceu ainda mais Joanna de que a sua sbita epifania relativamente ao
casamento em geral e a Carlton em particular, tinha sido apropriada. Depois de todos os episdios que ela
tivera de agentar, daquilo que interpretara como rejeio, parecia inadequado que Carlton agisse
negativamente naquela instncia. Na opinio dela, era mau sinal. A comunicao tinha grande prioridade
no sistema de valores de Joanna.
Lembraste-te de trazer aquela lista de perguntas que escreveste? indagou Deborah.
Claro que lembrei respondeu Joanna. Eram perguntas que versavam sobre o que aconteceria
depois da recolha dos vulos e se haveria limitaes prtica de exerccio, etc.
Deborah ficara impressionada com o acolhimento da Clnica Wingate, Ela e Joanna haviam
telefonado para o nmero que constava no anncio do Harvard Cumson na segunda-feira de manh e,
quando se identificaram como possveis interessadas na doao de vulos, tinham passado a chamada a
uma Dra. Sheila Donaldson, que por seu turno se oferecera para visit-las imediatamente. Em menos de
uma hora, a mdica chegava ao apartamento no Craigie Arins e impressionara-as com o seu
profissionalismo. Explicara a totalidade do programa e respondera eficientemente a todas as perguntas
que Deborah e Joanna lhe colocaram.
No consideramos ser necessrio hiperestimular dissera a Dra. Donaldson no incio da
conversa. Alis, no estimulamos nada, Chamamos a isto a nossa abordagem orgnica. A ltima
coisa que queremos causar problemas s nossas doadoras, como os hormnios sintticos ou agrupados
podem fazer,
Mas como que tm a certeza de que conseguem mesmo alguns vulos? perguntara
Deborah.
Por vezes no conseguimos respondera a Dra. Donaldson.
Mas pagam mesma, no pagam?
Com certeza replicara a Dra. Donaldson.
Qual a anestesia usada? indagara Joanna. Era a sua maior preocupao.
Isso opo da doadora dissera a Dra. Donaldson. Mas o Dr. Paul Saunders, o
responsvel pelas extraes, prefere uma anestesia geral ligeira.
Nessa altura Joanna levantara os polegares para Deborah em assentimento. No dia seguinte
entrevista, a Dra. Donaldson telefonara logo de manh para dizer que ambas tinham sido aceitas e que a
clnica gostaria de fazer as intervenes o mais depressa possvel, de preferncia nessa semana, e que,
fosse como fosse, gostaria de ter notcias delas nesse mesmo dia. Durante as horas que se seguiram, as

mulheres haviam debatido os prs e os contras. Deborah estava inteiramente a favor de prosseguir e o seu
entusiasmo acabou por conquistar Joanna. Ligaram para a clnica e marcaram para essa sexta de manh.
Tens alguma reserva em relao a isto? perguntou Joanna de repente, quebrando um quarto
de hora de silncio.
Nem por sombras disse Deborah. Especialmente se me lembrar do apartamento na Praa
Louisburg que fomos ver. Espero que ningum o apanhe antes de termos o dinheiro nas mozinhas.
Tambm depende do vendedor nos querer fazer um segundo emprstimo atalhou Joanna.
Caso contrrio, acima das nossas possibilidades.
As mulheres haviam contatado mediadores imobilirios, tanto em Cambridge como em Boston, e
visto vrios apartamentos para venda. O da Praa Louisburg em Beacon Hill fora o que mais as
impressionara.
Era uma das melhores zonas de Boston, central e junto ao metr da Linha Vermelha, que as
levaria Praa de Harvard rapidamente.
Para dizer a verdade, estou espantada que o preo seja to razovel.
Deve ser porque fica num quarto andar sem elevador disse Joanna. E por ser to
pequeno, especialmente o segundo quarto.
Sim, mas esse quarto tem a melhor vista de todo o apartamento, alm do enorme guarda-roupa.
No achas que aborrecido passar pela cozinha para ir para o quarto de banho?
Eu passaria pelo apartamento de outra pessoa para ir para o quarto de banho, s pela
oportunidade de morar na Praa Louisburg.
Como que vamos decidir quem fica com esse quarto? perguntou Joanna.
Ei, eu ficaria muito contente com o menor, se isso que te aflige disse Deborah.
Srio?
Srio disse Deborah.
Talvez possamos trocar de algum modo sugeriu Joanna.
No preciso atalhou Deborah. Fico muitssimo bem com o quarto menor. Acredita!
Joanna virou a cabea para olhar pela janela do passageiro. Quanto mais andavam para o norte,
mais intensas eram as cores outonais. O vermelho dos bordos era to brilhante que quase no parecia real,
especialmente em contraste com o verde-escuro dos pinheiros ou abetos.
No ests hesitante, pois no? indagou Deborah.
Nem por isso disse Joanna. Mas estonteante como tudo aconteceu to depressa. Quero
dizer, se tudo correr bem, na semana que vem por esta altura, seremos no s senhorias, como estaremos
em Veneza. um sonho!
Deborah tinha encontrado na Internet viagens incrivelmente baratas para Milo, via Bruxelas. De
Milo apanhariam o comboio para Veneza, onde chegariam a meio da tarde. Deborah encontrara tambm
um alojamento com pequeno-almoo na sestire de San Polo, perto da ponte do Rialto, onde ficariam at
encontrar um apartamento.
Mal posso esperar! exclamou Deborah. Estou excitadssima! Benvenuto a Italia,
signorina!
Estendeu o brao e despenteou o cabelo de Joanna. Joanna inclinou-se, afastou a mo de Deborah
e riu-se.
Mille grazie, cara disse num tom sarcstico de brincadeira. Depois inclinou a cabea e assou
os dedos pelo cabelo, na esperana de arranj-lo novamente. Acho que estou um pouco atordoada pela
rapidez com que a Clnica Wingate est a fazer isto acontecer disse, enquanto se mirava no espelho
retrovisor para verificar o resultado dos esforos com o cabelo. Joanna era moderadamente obcecada com
o cabelo e o seu aspecto geral, muito mais do que Deborah, que a costumava picar acerca disso.
Talvez sejam os clientes que os esto a apressar disse Deborah. Reajustou o espelho.
A Dra. Donaldson falou nisso? perguntou Joanna.
No respondeu Deborah. Eu que supus. Ela disse que a clnica s est interessada m
duas doadoras, por isso temos sorte em ter ligado.
Est ali um letreiro que diz que Bookford na prxima sada disse Joanna, apontando. O
sinal era pequeno e estava frente de uma pequena mata de carvalhos cor de laranja-incandescente.

Eu vi disse Deborah, e ligou o pisca.
Aps mais vinte minutos numa estrada estreita de duas vias, ladeada por macieiras e muros que
serpenteavam na paisagem de colinas ondulantes e campos de milho cor de ferrugem, as mulheres
entraram numa vila tpica da Nova Inglaterra. Nos arredores estava um enorme cartaz a dizer BEM
VINDO A BOOKFORD, MASSACHUSETS, TERRA DOS BOOKFORD HIGHSCHOOL
WILDCATS, CAMPEES DE FUTEBOL ESTADUAL DA 2.a DIVISO EM 1993.
O caminho que saa da auto-estrada transformava-se na Rua Direita e dividia a cidade em duas
direes, norte e sul, Erguiam-se de cada lado os tradicionais grupos de lojas com fachada em tijolo do
virar do sculo. A cerca de meio caminho, havia uma grande igreja branca com campanrio e um relvado
que se estendia at um edifcio municipal de granito. Nos passeios seguia um tropel ruidoso e turbulento
de midos com mochilas da escola, como aves migratrias sem asas rumo ao norte.
uma cidade louca comentou Deborah, debruando-se para ver melhor pelo pra-brisas.
Abrandou para menos de trinta quilmetros por hora. Parece quase louca demais para ser verdadeira,
como se estivesse num parque temtico.
No vi nenhum letreiro da Clnica Wingate comentou Joanna.
Ei, sabes por que que preciso um milho de espermatozides para fecundar um vulo?
Acho que no respondeu Joanna.
Porque nenhum deles quer parar para perguntar o caminho.
Joanna deu uma risadinha.
Isso deve querer dizer que ns vamos parar.
Claro! rematou Deborah, virando para um parque de estacionamento em frente ao armazm
Rite Smart. Havia estacionamento em espinha de cada lado da Rua Direita, Queres vir ou esperas
aqui?
No vou deixar o gozo todo para ti disse Joanna ao sair do carro.
As mulheres tiveram de se esquivar de crianas que corriam atrs umas das outras pelo passeio a
fora. Os seus gritos e guinchos quase chegavam ao limiar da dor e foi um alvio para ambas as mulheres
fechar a porta da loja atrs delas. No interior pairava um sossego relativo, ao que no era alheio a
ausncia de clientes. Nem havia funcionrios vista.
Depois de encolherem os ombros uma para a outra, pois no aparecia ningum, as duas mulheres
dirigiram-se ao balco na parte de trs da loja. Havia l uma campainha e Deborah tocou-a
decididamente. Foi um barulho considervel no silncio reinante. Em poucos segundos, apareceu pelas
portas basculantes, como as dos bares nos westerns de Hollywood, um homem obeso e quase calvo, com
uma bata de farmacutico desabotoada no colarinho. Ainda que a loja estivesse fresca, havia gotas de suor
na sua testa.
Em que posso ajudar? perguntou o dono, alegremente.
Estamos procura da Clnica Wingate disse Deborah.
No h problema retrucou o dono. Fica no Hospital Estadual Psiquitrico de Cabot.
Perdo?! exclamou Deborah, espantada. Fica numa instituio psiquitrica?
Sim respondeu o dono. o velho Dr. Wingate comprou ou arrendou aquele lugar todo, no
tenho a certeza. Ningum sabe e no que interesse muito.
Oh, percebo disse Deborah. Era uma instituio psiquitrica.
Sim repetiu o dono. Durante coisa de cem anos. Tambm era um sanatrio para
tuberculosos. Parece que as pessoas l em Boston estavam ansiosas por banir os doentes mentais e os
tsicos. Assim, os fechavam numa espcie de fortaleza. Tipo, longe da vista, longe do corao. H cem
anos, considerava-se que Bookford ficava longe. Nossa, os tempos mudaram mesmo! Agora somos uma
comunidade dormitrio de Boston.
Eles fechavam as pessoas num stio? indagou Joanna. No tentavam trat-las?
Acho que sim replicou o dono. Mas no havia assim grandes tratamentos naquele tempo,
Bem, isto no inteiramente verdade. Faziam-se muitas operaes l. Sabem, experincias como esvaziar
pulmes de tuberculosos e lobotomias aos malucos.
Parece-me horrvel disse Joanna, e estremeceu.
Sim, deve ter sido anuiu o dono.

Bem, j no h doentes mentais nem tsicos acrescentou Deborah.
Pois claro que no disse o dono. o Cabot, como lhe chamamos por c, est fechado h
vinte, trinta anos. Acho que foi nos anos 70 que levaram os ltimos doentes. Vocs lembram-se: foi
quando os polticos comearam a pensar seriamente na sade pblica. Foi uma tragdia. Acho que
levaram o resto dos doentes de volta para Boston e os deixaram ao deus-dar no parque de Boston
Cominon.
Acho que isso foi antes do nosso tempo disse Deborah.
Sim, deve ter razo concordou o dono.
Poderia dizer-nos como chegar ao Cabot? inquiriu Deborah.
Certinho e direitinho disse o dono. Vo em que direo?
Norte disse Deborah.
Perfeito disse o dono. Sigam at ao prximo semforo e virem direita, para a Rua
Pierce, com a biblioteca pblica na esquina. Do cruzamento pode ver-se a torre de tijolo do Cabot. Fica a
trs quilmetros a leste da cidade, depois da Rua Pierce. No tem nada que enganar.
As mulheres agradeceram ao farmacutico e voltaram ao carro.
Parece um ambiente encantador para uma clnica de infertilidade disse Joanna, apertando o
cinto de segurana.
Pelo menos j no um sanatrio de tsicos e uma instituio psiquitrica alvitrou Deborah,
fazendo marcha-atrs para sair. Por momentos, estive prestes a regressar a Cambridge.
Talvez devssemos disse Joanna.
No ests a falar a srio, pois no?
No, no estou admitiu Joanna. Mas um lugar com uma histria assim causa-me
arrepios. Podes imaginar os horrores que l passaram?
No, no posso disse Deborah.
Paul Saunders pousou o memorando que Sheila Donaldson lhe tinha preparado e esfregou os
olhos com os dedos das duas mos, mantendo os cotovelos na mesa. Estava de volta ao seu gabinete no
quarto andar da torre, depois de passar vrias horas a verificar as suas culturas de embries. Na sua
maioria estavam a correr bem, mas no na perfeio. Ele temia que fosse por causa da idade e da
qualidade dos vulos, problema que esperava remediar em breve.
Paul era madrugador. Costumava saltar da cama antes das cinco e estava no laboratrio antes das
seis. Assim conseguia despachar muito trabalho antes da chegada das doentes, o que sucedia por volta das
nove. Naquela manh comeava o seu dia cedo porque tinha marcado duas extraes de vulos. Gostava
de fazer as intervenes o mais cedo possvel para que as doadoras tivessem tempo para recuperar da
anestesia e ter alta no mesmo dia. As camas para doentes internadas eram s para emergncias e, mesmo
nesses casos, Paul preferia mand-las para o hospital de cuidados breves mais prximo.
Tornou a pegar no memorando e, empurrando a cadeira, dirigiu-se s janelas. Eram monstruosas,
de guilhotina, muito mais altas do que o seu escasso metro e sessenta e cinco. A vista consistia no grande
relvado em frente clnica que se estendia at a vedao de ferro-forjado e arame farpado que circundava
todo o permetro. esquerda de Paul ficava a casa de pedra da portaria, donde vinha o acesso alcatroado.
Este avanava na direo de Paul e depois virava esquerda at desaparecer de vista no estacionamento a
sul do edifcio. distncia, podia ver o pinculo da igreja presbiteriana de Bookford, bem como as
chamins de alguns prdios mais altos, que irrompiam nas cores outonais. No horizonte ficava o sop da
serra de Berkshire, recortada sob forma de lampejos, cor de prpura.
Paul releu o memorando, ponderou um pouco e tornou a olhar a vista. Tinha todas as razes para
estar contente. As coisas no podiam correr melhor e s a idia trouxe um sorriso sua cara pastosa.
Parecia incrvel que, apenas seis anos antes, ele tivesse sido praticamente expulso de Illinois, perdido as
regalias do hospital e mal tivesse conseguido manter a licena mdica. O advogado na altura dissera-lhe
que as coisas pareciam negras e assim ele partira para o leste, devido a uma barulheira estpida por causa
do faturamento da Medicare e Medicaid. Claro que ele se tinha esticado, mas os colegas de Ginecologia e
Obstetrcia tinham feito o mesmo. Alis, ele limitara-se a copiar e a refinar uma prtica j usada por outro
grupo dentro do mesmo edifcio hospitalar. Por que razo o Governo tinha ido atrs dele era ainda um
mistrio, coisa que o podia enfurecer se ele pensasse muito nisso. Mas j no era preciso, agora que as

coisas estavam a ficar cor-de-rosa.
Quando chegara ao Massachusetts, e porque pensara ter dificuldade em obter a licena se a Ordem
dos Mdicos de Massachusetts soubesse dos problemas no Illinois, Paul decidira continuar a
especializao com uma bolsa em infertilidade. Fora a melhor deciso da sua vida. No somente evitara
problemas com licenciamento, como tambm ganhara entrada num domnio que no tinha propriamente
fiscalizao, nem a nvel profissional nem em termos de negcios. Alm disso, era espantosamente
lucrativo.
Para ele, a infertilidade era uma combinao ideal, especialmente porque estivera no lugar certo e
no momento certo, por pura sorte, ao conhecer Spencer Wingate, um especialista em infertilidade, j
estabelecido, desejoso de se aposentar, viver grande, repousar sobre os louros, angariar fundos e realizar
palestras. Agora, Paul mandava em tudo, tanto na pesquisa como na clnica.
Sempre que Paul pensava na ironia de ser ele um investigador esboava um sorriso, porque nunca
se imaginara naquele papel. Tinha sido o ltimo do curso de medicina e nunca tivera formao em
investigao. Conseguira no ter uma nica aula de Estatstica. Mas no tinha importncia. Em
infertilidade, os doentes estavam desesperados o bastante para tentar qualquer coisa. Alis, at queriam
experimentar coisas novas. Paul achava que podia compensar com imaginao o que lhe faltava em
experincia de pesquisa. Sabia que fazia progressos em vrias frentes, o que acabaria por torn-lo rico e
famoso.
Virando s costas vista que considerava agora o seu domnio, Paul apanhou um vislumbre
fugidio da sua imagem refletida no espelho de moldura barroca pendurado entre as duas janelas
gigantescas. Olhando diretamente para o reflexo, Paul passou a mo pelas faces. Ficou surpreso e
preocupado com a lividez da sua tez, realada pelo cabelo quase preto, at perceber que se devia
grandemente luz fluorescente das lmpadas montadas no teto alto. Riu-se da sua preocupao
momentnea. Sabia que era plido; com os horrios que fazia, a sua pele raramente via a luz do dia, muito
menos o prprio sol, mas sabia que no tinha to m cara como a que o espelho lhe devolvia. No reflexo,
a tez igualava-se madeixa branca que era a sua marca.
Regressou secretria e prometeu a si prprio ir at a Florida durante o inverno, ou talvez
aproveitar um congresso de Ginecologia e Obstetrcia num local com bom tempo para apresentar algum
do seu trabalho. Paul pensou tambm que devia arranjar tempo para fazer exerccio, pois ganhara peso,
particularmente no pescoo. No fazia exerccio h anos. Paul no era grande atleta, o que lhe trouxera
aborrecimentos na escola secundria de South Side Chicago, onde o desporto tinha um papel social
preponderante. Tentara entrar em algumas equipes, mas nunca dera resultado, o que fizera dele alvo de
escrnio.
Eles que olhem para mim agora disse Paul em voz alta, pensando nas pessoas que tinham
feito pouco dele. Devem estar a encher sacos de supermercado.
Sabia que a vigsima reunio da escola era em junho prximo e perguntava-se se deveria ir s
para alardear o seu sucesso na cara daqueles que tinham gozado com ele. Paul pegou no telefone e ligou
para o laboratrio. Quando atenderam, pediu para falar com a Dra. Donaldson. Enquanto esperava, releu
o memorando que tinha na mo.
Que se passa, Paul? perguntou Sheila, sem prembulo.
Recebi o teu memorando disse Paul. As duas mulheres que vm a: achas que so boas
candidatas?
Excelentes retrucou Sheila. So ambas saudveis, com hbitos normais; no tm
problemas ginecolgicos; no esto grvidas; negam uso de drogas ou medicaes de qualquer espcie e
esto ambas a meio do ciclo.
E so mesmo formadas?
Afirmativo.
Ento, devem ser inteligentes.
Sem dvida.
Mas por que que uma delas quer anestesia local? perguntou Paul.
Porque est a fazer doutoramento em Biologia respondeu Sheila. Sabe umas coisas de
anestesia. Eu fiz sugestes, mas ela no mordeu a isca. Acho que o Carl poder tentar.

Mas tentaste? insistiu Paul.
Claro que tentei disse Sheila, irritada.
Est bem, Carl que fale com ela redargiu Paul. Desligou sem se despedir. Sheila conseguia
aborrec-lo com os bvios cimes.
Deve ser a torre que o farmacutico falou disse Deborah, apontando pelo vidro.
Tinham virado da Rua Direita para a Rua Pierce e mal conseguiam discernir distncia a estreita
estrutura de tijolos elevando-se acima da paisagem circundante.
Se fica a trs ou quatro quilmetros tem de ser uma torre bem alta.
Daqui, a silhueta parece-se um pouco com a torre da Galeria Uffizi, em Florena disse
Deborah. Que apropriado!
Assim que deixaram a vila atrs delas, as rvores que ladeavam a estrada no deixaram ver mais
nada da torre nem do prprio complexo Cabot at passarem por um celeiro vermelho em runas direita.
Na curva seguinte viram esquerda um sinal para a Clnica Wingate, com uma seta apontada para um
caminho de saibro. Entraram na estrada no alcatroada e viram logo a casa de granito da Portaria, com
dois andares, entre as rvores. Era uma estrutura macia e atarracada, com persianas nas janelas pequenas
e um telhado de xisto com flores trabalhados em cada ponta das vigas-mestras. O madeiramento estava
pintado de preto. Havia grgulas de pedra nos cantos.
Acercaram-se e viram que a estrada seguia por baixo da casa, por um tnel, e que tinha a meio
caminho um pesado porto de ferro entrelaado. Alm do porto podia ver-se um relvado aparado h
pouco tempo, nico sinal de que o local era utilizado. Havia uma vedao de ferro-forjado e arame
farpado de cada lado da portaria que desaparecia nas rvores circundantes.
Deborah abrandou e depois parou.
Palavra de honra disse. o farmacutico no estava a brincar quando disse que os
internados do Cabot estavam fechados numa fortaleza. Quase parece uma priso.
No tem mesmo nada de acolhedor acrescentou Joanna. Como que achas que
conseguimos entrar? Vs algum intercomunicador ou teremos de usar algum telefone?
Deve haver um monitor de vdeo, ou coisa assim sugeriu Deborah. Vou encostar ao
porto.
Deborah avanou com o carro e entrou no tnel. Assim que parou novamente, abriu-se uma porta
pesada, trabalhada e sem postigo, de onde saiu um homem fardado com uma prancheta na mo.
Aproximou-se da janela do condutor e Deborah baixou o vidro.
Em que posso ajudar? perguntou o guarda em tom agradvel, mas decidido. Tinha um
chapu brilhante com um bon preto como um polcia.
Viemos encontrar-nos com a Dra. Donaldson explicou Deborah.
Os vossos nomes, por favor? pediu o homem.
Deborah Cochrane e Joanna Meissner respondeu Deborah.
O homem consultou a prancheta, riscou os dois nomes e apontou com a caneta para alm do
porto.
Sigam aquele acesso para a direita at ao parque de estacionamento. Algum estar l vossa
espera.
Obrigada disse Deborah.
O homem no respondeu, mas tocou na beira do chapu. Com grande chiadeira, o pesado porto
de ferro entrelaado comeou lentamente a abrir.
Viste a arma que o guarda tinha? perguntou Deborah num sussurro, depois de subir o vidro
da janela. O guarda ainda estava l de p, esquerda.
Seria difcil no ver retrucou Joanna.
J vi polcias armados em hospitais de cidades do interior disse Deborah.
Mas nunca numa clnica mdica rural. Por que raio que precisam de tanta segurana aqui,
especialmente numa clnica de infertilidade?
de perguntar se querem manter as pessoas fora ou dentro.
Nem brinques com isso admoestou Deborah. Avanou pelo porto aberto.
Achas que tambm fazem abortos? J vi guardas em clnicas de aborto neste Estado.

No deve haver nada mais inadequado numa clnica de infertilidade.
Acho que tens razo anuiu Deborah.
Saindo do tnel e rodeando um macio de rvores, as mulheres obtiveram a primeira viso
desobstruda de Cabot. Era uma enorme estrutura de tijolo vermelho com quatro pisos, um telhado de
xisto pontiagudo e inclinado atrs de uma cornija com ameias, pequenas janelas com grades e uma torre
central imponente. A torre tinha janelas maiores, com vrios vidros e sem grades. Deborah abrandou.
Que choque ver um edifcio destes aqui no campo, sozinho. E que arquitetura curiosa, tambm.
Vendo a torre mais de perto, eu diria que cpia deliberada da Uffizi. to parecida que no pode ter
sido por acaso. Se a memria no me falha, at tem o mesmo estilo de relgio, ainda que o da Uffizi
funcione.
J vi outros edifcios vitorianos como este em Massachusetts disse Joanna.
H outro em Worcester, em pedra, no em tijolo, e quase do mesmo tamanho. S que est
deserto. Ao menos este tem uso.
A Clnica Wingate deve estar muitssimo ocupada, para usar estes metros quadrados todos.
Joanna assentiu.
Seguindo o caminho para a direita do edifcio, Deborah entrou num parque de estacionamento que
tinha, surpreendentemente, muitos carros. As mulheres repararam que havia vrias viaturas diferentes dos
habituais Honda Civics ou Chevy Caprices. Um dos automveis destacava-se particularmente entre os
Mercedes, Porsches e Lexus. Era um Bentley conversvel cor de vinho.
Valha-me Deus! comentou Joanna. Ests a ver o Bentley?
como a arma do guarda, seria difcil no ver.
A pintura metalizada resplandecia luz da manh.
Fazes idia de quanto custa aquele carro? perguntou Joanna.
Nem por sombras.
Mais de trezentos mil dlares.
Caraca! obsceno, especialmente numa instituio mdica.
Deborah estacionou num lugar marcado para visitantes. As mulheres saram do carro e viram uma
porta abrir-se em frente ao parque. Apareceu uma figura feminina alta, de cabelo castanho e bata branca,
que acenou.
Ora, este aceno diametralmente oposto ao que vimos na casa do guarda disse Deborah.
Devolveu o aceno enquanto ela e Joanna se dirigiam para a porta, a cinqenta metros de distncia.
Parece a Dra. Donaldson.
Acho que tens razo disse Deborah.
Espero que no nos venhamos a arrepender disto disse Joanna, subitamente. Caminhava de
cabea baixa para ver onde punha os ps. Tenho a sensao desconfortvel de que vamos cometer um
grande erro.
Deborah agarrou o brao da amiga e obrigou-a a parar.
Que que ests a dizer? No queres continuar com isto? Se for o caso, temos de dar meia-volta
e regressar a Boston. No quero que penses que te estou a pressionar, porque no verdade.
Joanna estreitou o olhar por causa da luz e observou a elegante mdica porta da clnica. J
estavam perto para perceberem que era a Dra. Donaldson e que esta estava contente de v-las. Tinha no
rosto delgado um sorriso largo e acolhedor.
Fala comigo disse Deborah, apertando mais o brao de Joanna. Joanna encarou Deborah.
Podes olhar-me nos olhos e dizer que ests confiante de que tudo correr bem?
Posso afirmou Deborah. Como j te disse dez vezes: s temos a ganhar.
Estou a falar das intervenes insistiu Joanna.
Oh, valham-me os santinhos! Estas extraes so canja. As mulheres que fazem tratamentos de
infertilidade passam por isto vrias vezes, alm das toneladas de hormnios. Para ns no nada de
especial.
Joanna hesitou. Os olhos verdes moviam-se de Deborah para a Dra. Donaldson e vice-versa,
enquanto pesava a sua averso a procedimentos mdicos. Nem lhe agradava levar uma vacina. Suspirou,
pigarreou e arvorou um sorriso.

Est bem, vamos a isto.
Tens a certeza? Quer dizer, no te sentes obrigada, pois no? Joanna abanou a cabea.
Estou bem. Vamos acabar com isto.
As mulheres recomearam a caminhar.
Por momentos assustaste-me disse Deborah.
Eu assusto a mim prpria, s vezes comentou Joanna.

15 de Outubro de 1999
7.45 h.

Estimo que a vossa viagem de Boston tenha decorrido sem incidentes disse a Dra.
Donaldson enquanto fechava a porta da clnica atrs delas.
Correu bem respondeu Deborah, mirando uma sala de espera grande e vazia.
A moblia parecia de estilo escandinavo, moderno e dispendioso, o que contrastava com os
pormenores arquitetnicos do perodo vitoriano. Havia uma secretria de recepcionista em forma de U e
vazia no meio da sala. Nas paredes havia cadeiras e sofs de pele estofados, e nas mesinhas baixas um
monte de revistas atualizadas.
Percebi esta manh que me esqueci de vos indicar o caminho disse a Dra. Donaldson.
Peo desculpa.
No tem importncia redargiu Deborah. Eu devia ter perguntado. Mas no nos
atrapalhamos, paramos na farmcia e pedimos indicaes.
Muito bem disse a Dra. Donaldson. Entrelaou as mos. Agora vamos comear pelo
princpio. Creio que nenhuma de vs comeu nada desde a meia-noite de ontem.
Deborah e Joanna assentiram.
Excelente! exclamou a Dra. Donaldson. Vou ligar ao Dr. Smith, o nosso anestesista, para
ele falar convosco. Entretanto, se quiserem despir os casacos para ficarem vontade, j poderemos
comear,
Enquanto a Dra. Donaldson falava do telefone da recepo, Deborah e Joanna tiraram os casacos e
penduraram-nos no bengaleiro.
Ests bem? sussurrou Deborah ao ouvido de Joanna. Podiam ouvir a Dra. Donaldson ao
telefone.
Sim, estou tima respondeu Joanna. Por que perguntas?
Ests to calada. No ests a mudar de idia outra vez, pois no?
No! Estou enervada com este lugar explicou Joanna. Muitas surpresas, como guardas
armados. At a moblia da sala de espera me incomoda.
Compreendo o que queres dizer anuiu Deborah. Parece que custou uma fortuna, mas fica
horrorosa no cenrio.
estranho. Estas coisas no costumam me incomodar. Desculpa ser uma pilha de nervos.
Tenta descontrair-te e pensa em beber caf na Praa de S. Marcos. Voltando sala, a Dra.
Donaldson indicou-lhes um sof. J sentadas, informou-as de que o Dr. Carl Smith estava a caminho. Em
seguida, inquiriu se tinham dvidas.
Quanto tempo acha que vai demorar? perguntou Joanna.
Uma extrao leva apenas cerca de quarenta minutos explicou a Dra. Donaldson. Depois
tm de recuperar algumas horas para passar completamente a anestesia. Quando menos esperarem j
estaro prontas.
Vamos sofrer a interveno ao mesmo tempo? perguntou Joanna.
No disse a Dra. Donaldson. A menina Meissner vai primeiro porque quer anestesia
geral ligeira. Claro que, se a menina Cochrane quiser mudar para anestesia geral, podem decidir quem vai
primeiro.
Basta-me a anestesia local afirmou Deborah.
Como quiser disse a Dra. Donaldson. Olhou de uma mulher para a outra. Mais dvidas,

de momento?
A clnica ocupa o edifcio todo? inquiriu Deborah.
No, credo! O edifcio enorme. Albergava uma grande instituio psiquitrica, assim como
um sanatrio para tuberculosos.
J sabamos disse Deborah.
A clnica de infertilidade ocupa dois andares nesta ala somente explicou a Dra. Donaldson.
Tambm temos alguns escritrios na torre. O resto das instalaes est vazio, tirando camas velhas e
muito equipamento antigo. quase um museu.
Quantas pessoas trabalham c? perguntou Joanna,
Temos cerca de quarenta funcionrios, mas o nmero tem aumentado. Para saber com exatido,
s falando com Helen Masterson, a diretora de Recursos Humanos.
Quarenta empregados muito opinou Joanna. Deve ser uma ddiva dos cus, para uma
pequena comunidade rural como esta.
Dir-se-ia que sim disse a Dra. Donaldson. mas, na realidade, temos um problema crnico
para recrutar pessoal. Temos sempre anncios nos jornais de Boston, geralmente para tcnicos de
laboratrio e pessoal administrativo com experincia. As senhoras esto procura de emprego? A Dra.
Donaldson sorriu provocadoramente.
No me parece respondeu Deborah, com um risinho.
O nico departamento que no tem falta de gente a quinta acrescentou a Dra. Donaldson.
Nunca tivemos problemas nessa rea desde o primeiro dia.
A quinta? inquiriu Joanna. Que quer dizer a quinta?
A Clnica Wingate tem uma grande quinta de produo animal explicou a Dra. Donaldson.
parte integrante do nosso esforo de investigao. Interessa-nos a pesquisa reprodutiva
bsica em espcies alm do homo sapiens.
Deveras? indagou Joanna. Que outras espcies?
Espcies que sejam economicamente vantajosas respondeu a Dra. Donaldson. Gado
vacum, porcos, criao, cavalos. E, claro, tambm estamos desenvolvidos na reproduo de animais de
estimao, como ces e gatos.
Onde fica a quinta? perguntou Joanna.
Na propriedade logo atrs deste edifcio principal, a que chamamos afetuosamente a
monstruosidade, e depois de um pinhal cerrado. O stio algo idlico. H um lago, um dique e at um
velho moinho, alm dos celeiros, campos de milho, de forragem e cercados. A Instituio Cabot abrangia
oitenta hectares, com alojamento para o pessoal e a sua quinta prpria, para que fosse largamente auto-
suficiente na alimentao. O fato de ter a quinta nas instalaes foi determinante para arrendarmos a
propriedade. A investigao torna-se muito mais eficiente por termos a quinta prxima do laboratrio,
isto sem falar no alojamento.
Tm c um laboratrio? perguntou Deborah.
Com certeza disse a Dra. Donaldson. E grande. Tenho muito orgulho nele, talvez por ter
sido responsvel pela sua instalao.
Podemos fazer uma visita guiada? indagou Deborah.
Acho que se pode arranjar replicou a Dra. Donaldson. Ah, aqui vem o Dr. Smith.
As mulheres viraram-se para observar um homem grande e entroncado, de bata vestida, que
entrava na sala de prancheta na mo. Naquele momento, a porta da frente abria-se e entrava um enxame
de funcionrios, em animada conversa. Uma mulher dirigiu-se recepo, enquanto o resto se amontoava
no vestbulo de onde Smith acabara de sair.
Depois de se apresentar e de apertar as mos de ambas, o Dr. Smith sentou-se, cruzou as pernas e
colocou a prancheta no colo.
Ora bem disse, puxando uma de muitas canetas que tinha no bolso do peito. Menina
Cochrane, parece que prefere anestesia local.
Correto assentiu Deborah.
Posso perguntar por qu? questionou o Dr. Smith.
Sinto-me melhor com essa idia respondeu Deborah.

Presumo que a informaram que preferimos anestesia geral ligeira para extraes de vulos.
A Dra. Donaldson assim mo disse concordou Deborah. Tambm disse que a deciso era
minha.
Nada mais verdadeiro disse o Dr. Smith. No obstante, gostaria de lhe dizer por que
preferimos t-la a dormir. Com anestesia geral ligeira, procedemos extrao sob observao
laparoscpica direta. Com anestesia local e paracervical, a extrao processa- se com uma agulha guiada
por ultrasom. Comparativamente, como trabalhar no escuro. o Dr. Smith parou e sorriu. H
dvidas acerca do que eu disse at agora?
No disse Deborah, simplesmente.
H mais uma questo continuou o Dr. Smith. Com anestesia no podemos controlar a dor
inerente manipulao intra-abdominal, ou seja, se tivermos problemas para chegar a um dos ovrios e
tivermos de manobrar para isso, poder sentir algum desconforto.
Posso arriscar redargiu Deborah.
Mesmo considerando a questo da dor?
Acho que posso com isso insistiu Deborah. Prefiro estar acordada.
O Dr. Smith olhou brevemente para a Dra. Donaldson que encolheu os ombros. Em seguida, fez o
apanhado do histrico mdico de ambas as mulheres. Quando terminou ps-se de p.
Por agora me basta. Agora vo mudar de roupa e encontramo-nos l em cima.
Vo dar-me um sedativo? perguntou Joanna.
Com certeza respondeu o Dr. Smith. Ser administrado assim que a puserem a soro.
Mais perguntas por agora?
Nenhuma das mulheres respondeu e o Dr. Smith sorriu e saiu. A Dra. Donaldson acompanhou-as
a uma sala de espera menor e separada. De um lado havia vrios vestirios com portas de venezianas e do
outro um conjunto de armrios. Uma enfermeira pequenina e de rosto agradvel reabastecia o
equipamento das doentes. Encontravam-se vrias macas junto s portas basculantes. No meio da sala,
algumas cadeiras, um sof e uma mesinha cheia de revistas.
A Dra. Donaldson apresentou as mulheres enfermeira, que se chamava Cynthia Carson. Por seu
turno, esta deu-lhes indumentrias hospitalares e uma chave de armrio para cada uma, junto com a
recomendao de que as prendessem nas batas, e abriu as portas de dois vestirios adjacentes. Nesse
momento, a Dra. Donaldson pediu licena para sair. Pouco depois, Cynthia saa tambm para ir buscar o
soro, Disse que voltaria num instante.
No se calava com a histria da anestesia geral! exclamou Joanna do vestirio onde estava.
Bem podes diz-lo anuiu Deborah.
As mulheres saram dos respectivos vestirios, apertando o roupo fino com uma mo e agarrando
as prprias roupas com a outra. Desataram a rir quando olharam uma para a outra.
Espero no ter um ar to pattico como tu conseguiu Joanna dizer.
Lamento anunciar replicou Deborah mas tens mesmo. Dirigiram-se aos armrios para
guardar os pertences.
Por que que no cedeste e aceitaste a anestesia geral? perguntou Joanna.
No vais comear com isso tambm, pois no? contraps Deborah.
Achei que fazia sentido o que o anestesista disse disse Joanna. Especialmente quando
falou em dores da manipulao intra-abdominal. Foi o bastante para me dar vertigens. No achas que
devias reconsiderar?
Ouve l! saltou Deborah, batendo com a porta do armrio e arrancando a chave. Encarou a
amiga. Estava subitamente corada. J tivemos esta conversa. No gosto que me ponham a dormir.
Chama-se fobia. Tu no gostas de agulhas e eu no gosto de anestesia, est bem?
Est bem! disse Joanna. Credo, tem calma! Eu que devia estar enervada com isto, no tu.
Deborah suspirou. Fechou os olhos por segundos e abanou a cabea.
Desculpa. No queria ser desabrida. Acho que tambm estou enervada,
No faz mal apaziguou Joanna.
Nesse momento, Cynthia reapareceu com uma braada de objetos, que despejou numa maca.
Pendurou a garrafa de soro que tinha numa mo no respectivo suporte.

Qual das duas a Menina Meissner? chamou.
Joanna ergueu a mo.
Cynthia deu uma palmada na maca, que tinha um lenol lavado.
E se saltasse para cima desta geringona para eu a pr a soro? Depois dou-lhe uma bebida que
a vai fazer sentir como se estivesse na passagem de ano.
Deborah estendeu a mo e deu uma apertadela no brao da amiga, enquanto trocavam um olhar
compassivo. Joanna fez o que lhe diziam. Deborah passou para o outro lado da maca. Cynthia prosseguiu
com os preparativos da colocao de soro com gestos econmicos e experientes.
Enquanto isso, ia falando distraidamente do tempo e, antes que Joanna pudesse comear a tremer,
j Cynthia lhe fazia o torniquete no brao esquerdo, abaixo do cotovelo.
Joanna desviou o olhar e fez uma careta ao sentir a agulha a furar a pele. Logo a seguir j no
havia torniquete e Cynthia punha um penso.
Pronto, daqui j est declarou Cynthia.
Joanna virou-se. Estava surpresa.
O soro j est colocado?
Pois est! disse Cynthia alegremente, enquanto enchia duas seringas com frmacos. E
agora vem a parte engraada. Porm, e s para ter a certeza: no tem alergia a medicamento nenhum, pois
no?
No disse Joanna.
Cynthia debruou-se sobre o suporte do soro e tirou a tampa da primeira seringa.
Que que me vai dar? perguntou Joanna.
Quer mesmo saber? perguntou Cynthia. Acabou a primeira e passou segunda.
Quero!
Diazepam e fentanil.
Troque isso por midos.
Valium e um analgsico opiado.
Valium conheo. E a outra coisa, o que ?
da famlia da morfina explicou Cynthia.
A enfermeira retirou rapidamente as compressas e outras coisas e deitou tudo num receptculo
especfico. Enquanto registrava algo na prancheta que estava na maca, a porta abriu-se e entrou outra
paciente. Sorriu para as mulheres, dirigiu-se ao cabide da roupa, tirou um conjunto de indumentrias
hospitalares e desapareceu num dos vestirios.
Achas que outra doadora? perguntou Joanna.
No fao idia respondeu Deborah.
Chama-se Dorothy Stevens disse Cynthia em voz abafada, rodeando a maca e destravando
as rodas. uma cliente da Wingate, que est c para outra transferncia embrionria, mais uma. A
pobrezita j sofreu muitas desiluses.
Eu vou j seguir? perguntou Joanna quando a maca comeou a andar.
Vai, sim disse Cynthia. Disseram-me que a esperavam urgentemente quando fui buscar o
material para o soro.
Posso ir tambm? perguntou Deborah. Tinha pegado na mo de Joanna.
Receio que no replicou Cynthia. Deixe-se estar e descontraia-se. Quando menos esperar
j est l tambm.
Eu fico bem disse Joanna, sorrindo para Deborah. J sinto aquela coisa do opiado. No
nada mau.
Deborah apertou a mo de Joanna. Antes das portas se fecharem ainda viu Joanna a acenar por
cima do ombro.
Deborah voltou sala. Foi at ao sof e sentou-se pesadamente. Tinha fome por no ter comido
nada desde a noite anterior. Pegou em vrias revistas, mas no se conseguia concentrar, muito menos com
o estmago a dar voltas. Tentou imaginar para onde levariam Joanna, naquele edifcio enorme e antigo.
Largou as revistas e olhou em seu redor. L estava a mesma disparidade entre cornijas e madeiramentos e
o mobilirio que ressaltava na sala de espera maior. Joanna tinha razo: Wingate era um lugar cheio de

contrastes vagamente inquietantes. Deborah queria, tanto como Joanna, ver a extrao de vulos pelas
costas.
Abriu-se a porta de um dos vestirios e Dorothy Stevens saiu com a roupa na mo, Sorriu para
Deborah antes de ir at aos armrios para guard-la. Deborah observou-a e imaginou como seria enfrentar
tratamentos de infertilidade e desiluses contnuos,
Dorothy fechou o armrio e dirigiu-se aos assentos enquanto prendia a chave na bata. Pegou uma
revista, sentou-se e comeou a folhe-la. Aparentemente, sentiu o olhar de Deborah, porque ergueu os
seus olhos incrivelmente azuis. Foi a vez de Deborah sorrir. Depois se apresentou e Dorothy fez o
mesmo. Por momentos, as mulheres fizeram conversa ligeira. Aps uma pausa, Deborah perguntou a
Dorothy se ela era doente da Clnica Wingate h muito tempo.
Infelizmente, sim respondeu Dorothy.
Tem sido uma experincia agradvel?
No me parece que agradvel seja o termo certo replicou Dorothy. No tem sido um
caminho fcil, nem por sombras. Mas devo dizer que aqui na clnica me avisaram. Seja como for, nem eu
nem o meu marido vamos desistir, pelo menos por enquanto, at gastarmos o nosso crdito.
Vai fazer uma transferncia embrionria hoje? indagou Deborah. Tinha relutncia em
admitir que j sabia.
A nona disse Dorothy. Suspirou e depois fez figas com os dedos.
Boa sorte desejou Deborah com sinceridade.
Muita falta me faz.
Deborah imitou o gesto das figas.
a primeira vez que vem Wingate? perguntou Dorothy.
admitiu Deborah. Para mim e para a minha companheira de quarto.
Estou certa de que ficaro satisfeitas com a escolha disse Dorothy. Vo ambas fazer in
vitro?
No disse Deborah. Somos doadoras de vulos. Respondemos a um anncio no Harvard
Crimson.
Que maravilha! proferiu Dorothy, sem esconder a admirao. Que gesto bonito! Vo dar
esperana a alguns casais desesperados. Aplaudo a vossa generosidade.
Deborah sentiu-se sbita e desconfortavelmente venal. Queria mudar de assunto antes que
transparecesse o verdadeiro motivo da sua doao. Foi salva pelo abrupto regresso de Cynthia. A
enfermeira entrou pelas portas basculantes sem qualquer aviso.
Pronto, Dorothy! chamou Cynthia com grande entusiasmo. Est tudo pronto! Siga para a
sala de transferncia, que esto preparados para receb-la.
Dorothy ergueu-se, respirou fundo e saiu porta fora.
Ela muito corajosa observou Cynthia quando a porta se fechou. Espero que este ciclo
seja bem conseguido. Ela merece mais do que ningum.
Quanto que custa um ciclo? perguntou Deborah. A preocupao com a sua venalidade
trouxera a questo econmica superfcie.
Depende dos procedimentos envolvidos disse Cynthia. Mas em mdia custa entre oito e
dez mil dlares.
Minha nossa! comentou Deborah. Isso quer dizer que Dorothy e o marido j gastaram
quase noventa mil dlares!
Talvez mais continuou Cynthia Isso no inclui o tratamento de infertilidade inicial ou
quaisquer outros auxiliares que tenham sido indicados. A infertilidade uma empresa dispendiosa para os
casais, mesmo porque os seguros no costumam abrang-la. A maioria dos casais tem de arranjar o
dinheiro.
Entraram mais duas doentes e Cynthia deu-lhes toda a sua ateno. Pegou a papelada das
mulheres, deu uma olhadela, pegou na indumentria e mandou-as para os vestirios. Deborah ficou
surpreendida com a idade que uma delas aparentava. No tinha a certeza, mas achou que a mulher parecia
velha, com cerca de cinqenta anos. Sentindo-se inquieta, Deborah ps-se de p.
Desculpe, Cynthia disse. A enfermeira lia agora os papis das doentes com mais ateno.

A Dra. Donaldson disse-me que eu poderia fazer uma visita guiada ao laboratrio. Com quem que devo
falar?
Ora a est um pedido que nunca me fizeram comentou Cynthia. Refletiu uns momentos.
Acho que deve tentar falar com Claire Harlow, nas Relaes Pblicas. Ela faz visitas guiadas a potenciais
doentes, s no sei se inclui o laboratrio. Se no se importar de andar por a de roupo, pode ir
recepo da sala de espera principal e pedir que chamem a Menina Harlow. No tem muito tempo, por
isso no se afaste. Devem cham-la dentro de quinze minutos ou coisa assim.
Apesar do aviso relativamente ao tempo, Deborah tinha de fazer alguma coisa. Seguindo a
sugesto de Cynthia, voltou sala de espera principal e pediu para contatarem as Relaes Pblicas.
Enquanto aguardava, reparou que tinham chegado muitas doentes desde que ela e Joanna l estavam. No
havia muita conversa. A maioria das mulheres folheava revistas. Outras olhavam absortas para o infinito.
Claire Harlow era uma mulher amvel, obsequiosa e de boas falas, e pareceu contente por levar
Deborah l cima e mostrar-lhe o laboratrio principal. Tal como a Dra. Donaldson dissera, era enorme,
estendendo-se na parte de trs do edifcio quase pela totalidade da ala ocupada pela Wingate.
Deborah estava realmente impressionada. J passara muitas horas em laboratrios de biologia e
conhecia a maioria das coisas que via ali. O equipamento era o melhor e o mais recente disponvel no
mercado e inclua coisas surpreendentes, como seqenciadores de AM automatizados. A outra surpresa
era a pouca gente que estava na gigantesca sala.
Onde esto os funcionrios? perguntou Deborah.
Os mdicos esto todos em vrias intervenes clnicas, neste momento respondeu Claire.
Deborah caminhou ao longo de um balco comprido que tinha mais microscpios de dissecao
do que ela j vira num s lugar. Tambm eram mais potentes do que aqueles que Deborah tivera o prazer
de utilizar.
Podia trabalhar aqui um exrcito comentou Deborah.
Estamos sempre procura de pessoal qualificado disse Claire.
Deborah chegou ao fim do balco e acercou-se da janela, Dava para as traseiras do edifcio e tinha
uma vista impressionante, tanto mais que ficava no topo de uma colina, com campos relvados frente e
atrs do edifcio. Para norte, no meio de um macio de carvalhos laranja e bordos vermelhos, Deborah
podia vislumbrar alguns edifcios de pedra, semelhantes casa da portaria, mas com madeiramentos
brancos.
Aqueles edifcios fazem parte da quinta? indagou Deborah.
No, so as instalaes de alojamento explicou Claire. Apontou para a direita na direo sul,
onde a propriedade descia ainda mais abruptamente a colina, e indicou a Deborah uma luminescncia
visvel atravs de pinheiros velhos. Aquela cintilao ali o sol refletido na superfcie do lago. As
casas da quinta ficam em redor do lago.
E para que a chamin de tijolo a deitar fumo? inquiriu Deborah, apontando para uma
coluna de fumo que subia acima das rvores ainda mais para a direita. Tambm faz parte do complexo
Wingate?
O fumo era branco quando saa da chamin, mas tornava-se num cinza-purpreo quando se
esfumava ao longe em direo a leste.
Faz, com certeza disse Claire. a velha central eltrica para aquecimento e gua quente.
uma estrutura muito interessante. Tambm era o crematrio da Instituio Cabot.
Crematrio? tartamudeou Deborah. Por que diabo haviam de ter aqui um crematrio?
Por necessidade, acho eu disse Claire. Parece que antigamente havia muitos doentes
abandonados pelas famlias.
Deborah encolheu-se s de pensar num hospital psiquitrico isolado, com crematrio prprio, mas
antes de perguntar mais alguma coisa, o pager de Claire tocou. A mulher olhou para o painel de cristal
lquido.
para si, Menina Cochrane. Esto prontos para a sua interveno.
Deborah estava contente e ansiosa por acabar com aquilo; para ela e Joanna se porem a caminho.

15 de outubro de 1999

9:05 h.

No houve perodo de transio. Num minuto, Joanna estava mergulhada no sono, no outro estava
completamente acordada. Deu por si a olhar para um teto alto, desconhecido, guarnecido com estanho
trabalhado.
Ora, ora, a bela adormecida acordou disse uma voz.
Joanna virou-se em direo voz e encarou um rosto igualmente desconhecido. No momento
exato em que ia perguntar onde estava, a sua confuso instantnea deu lugar ao perfeito entendimento da
situao.
Vamos medir a tenso arterial disse o enfermeiro, puxando o estetoscpio e colocando os
auriculares nas orelhas.
Era um indivduo impecavelmente arrumado, da idade de Joanna, com bata cirrgica vestida. O
distintivo do nome dizia MYRON HANNA. Comeou a insuflar a braadeira do aparelho de tenso que
j estava no brao esquerdo de Joanna.
Joanna observou o rosto do homem. Tinha os olhos fixos no manmetro enquanto tateava a curva
do cotovelo com a cpsula do estetoscpio. A braadeira esvaziou-se e ela sentiu a pulsao pelo brao
acima. O homem sorriu e retirou o aparelho.
A sua tenso arterial est tima disse. Depois pegou-lhe o pulso para ver a pulsao.
Joanna esperou que ele acabasse.
E a minha interveno? perguntou.
A interveno j acabou respondeu Myron, enquanto registrava as concluses na prancheta.
Est a brincar! disse Joanna. No sabia avaliar a passagem do tempo.
No, est despachada repetiu Myron. E correu tudo bem, suponho. O Dr. Saunders deve
estar satisfeito.
No acredito! disse Joanna. A minha companheira de quarto disse-me que, quando se
acorda da anestesia, fica-se com um mal-estar terrvel.
Isso hoje em dia raro disse Myron. No acontece com propofol.
Foi isso que me deram?
Foi!
Que horas so?
Passa pouco das nove.
Sabe se a minha companheira de quarto, Deborah Cochrane, j acabou a interveno?
Est a decorrer neste momento respondeu Myron. E que tal sentar-se de lado na cama?
Joanna fez o que lhe pediam. No podia se mexer muito devido ao soro que ainda tinha no brao
direito.
Como que se sente? perguntou Myron. Tonturas? Desconforto?
Estou tima afirmou Joanna. Perfeitamente normal.
Estava surpresa, especialmente pela ausncia de dor.
Deixe-se estar sentada sugeriu Myron. Depois, se estiver bem, eu tiro-lhe o soro e
mando-a l para baixo para mudar de roupa.
Por mim tudo bem disse Joanna.
Enquanto Myron registrava a tenso arterial e a pulsao, ela olhou em seu redor. Havia mais trs
camas alm da dela, todas desocupadas. A sala era antiquada; faltava-lhe a operao cosmtica de que os
outros cantos tinham se beneficiado. Azulejos velhos nas paredes e soalhos, janelas e lavatrios antigos.
O simulacro de sala de recuperao recordava-lhe o arcaico teatro de operaes onde sofrera a
interveno e estremeceu s de pensar. Era o tipo de bloco operatrio onde podia imaginar que se faziam
lobotomias contra a vontade dos doentes vulnerveis. Quando a tinham levado para l, o lugar lembrara-
lhe um quadro arrepiante e muito antigo de uma aula de anatomia que ela vira uma vez. Na pintura, nas
filas de assentos que desapareciam na escurido sentavam-se homens suspeitos contemplando um cadver
descamado e lvido.
Abriu-se a porta da sala de recuperao. Joanna virou-se e viu um homem baixo com cabelo preto.

A sua palidez f-la pensar no velho quadro da aula de anatomia. Reparou que ele parara e que o seu
semblante de surpresa rapidamente mudara para irritao. Tinha uma bata branca comprida por cima de
outra bata cirrgica verde.
Ol, Dr. Saunders disse Myron, erguendo os olhos da secretria.
Sr. Hanna, tinha me dito que a doente ainda estava adormecida falou o Dr. Paul Saunders.
Tinha o olhar fixo no de Joanna.
Estava, sim, senhor, quando falamos esclareceu Myron. Acabou de acordar e est tudo
bem.
Joanna sentiu-se intensamente desconfortvel sob o olhar penetrante do homem. Joanna tinha
reaes viscerais a figuras de autoridade, em parte graas ao seu pai, administrador de uma empresa
petrolfera, emocionalmente distante e firme adepto da disciplina.
A tenso arterial e a pulsao esto normais observou Myron. Levantou-se e dirigiu-se para
a porta, mas parou quando o Dr. Saunders ergueu a mo.
O mdico avanou para Joanna com os lbios franzidos. Tinha um nariz largo que fazia com que
os olhos parecessem muito juntos. Os traos mais caractersticos residiam nos olhos de cores diferentes e
na madeixa de cabelo branco na testa, que se desvanecia no resto do seu penteado rebelde.
Como se sente, Menina Meissner? perguntou Paul.
Joanna reparou que o tom de voz era desprovido de emoo, semelhante ao tom que o pai usava
para lhe perguntar como fora o dia de escola.
Bem respondeu, sem saber se o homem se importava ou se queria mesmo que ela
respondesse. Ganhando coragem, perguntou: o mdico que fez a extrao dos vulos?
Ela tinha adormecido antes da chegada de Paul ao bloco operatrio.
Sim replicou Paul de uma forma que desencorajava mais perguntas. No se importa que
eu veja o seu abdmen?
Acho que no disse Joanna.
Ele olhou para Myron, que se acercou imediatamente do outro lado da cama. Disse-lhe para se
deixar estar deitada e puxou o lenol at a cintura para lhe cobrir as pernas.
Paul puxou a bata para cima, com cuidado para no destapar a parte de baixo de Joanna, e
contemplou o seu diafragma. Joanna levantou a cabea para ver tambm. Tinha trs pensos rpidos. Um
logo abaixo do umbigo e os outros dois nos quadrantes inferiores, formando um tringulo eqiltero.
No h sinais de hemorragia disse Myron. E o gs j foi absorvido.
Paul assentiu. Cobriu novamente o abdmen de Joanna e virou-se para sair.
Dr. Saunders. chamou Joanna num impulso.
Paul parou e voltou-se.
Quantos vulos extraiu?
No me recordo bem respondeu Paul. Cinco ou seis.
Isso bom?
perfeitamente suficiente afirmou Paul. Um fraco sorriso arvorou-lhe ao semblante at
ento sombrio. Depois saiu.
No l muito conversador comentou Joanna.
um homem ocupado disse Myron. Puxou o lenol para expor as pernas dela.
Experimente levantar-se e ver como se sente. Acho que est pronta para eu lhe tirar o soro.
o Dr. Saunders que faz todas as extraes de vulos? inquiriu Joanna, sentando-se e
deixando cair as pernas para o lado da cama. Depois se levantou, enquanto segurava firmemente a bata
atrs das costas com a mo esquerda.
Sim, juntamente com a Dra. Donaldson
Acha que a vinda dele aqui quer dizer que a minha companheira de quarto j est despachada?
Suponho que sim disse Myron. Como se sente? Algumas tonturas?
Joanna abanou a cabea.
Ento, vamos tirar-lhe o soro e mand-la embora.
Quinze minutos mais tarde, Joanna estava a tirar os seus pertences do armrio. Havia mais quatro
doentes com a bata hospitalar sentadas nos sofs e nas cadeiras, folheando revistas. Ningum reparou

nela. O armrio de Deborah ainda estava trancado.
Quando Joanna entrou no vestirio que tinha usado anteriormente, Cynthia chegou com Deborah
atrs. O rosto desta iluminou-se com um largo sorriso ao ver Joanna e correu para se enfiar no vestirio
com ela, fechando a porta.
Como que correu? perguntou Deborah num sussurro.
No correu mal respondeu Joanna, sem saber por que sussurravam. o anestesista disse
que eu poderia sentir um ardor no brao quando me desse o leite de amnsia, mas eu no senti nada.
Nem me lembro de ter adormecido.
Leite de amnsia? inquiriu Deborah. Que diabo isso?
o que o anestesista chamou ao medicamento que me deu explicou Joanna.
Foi to rpido, como se algum apagasse as luzes. No senti mesmo nada durante a interveno
toda. E, ainda por cima, tenho a satisfao de afirmar que no senti nuseas nenhumas quando acordei.
Nem mal-estar?
Nada. E acordei da mesma maneira como adormeci: muito de repente. Joanna estalou os dedos
para salientar a afirmao. Toda a experincia foi benigna. E a tua?
Canja, mesmo replicou Deborah. Como se fosse uma citologia de rotina.
Sem dor?
Alguma, acho, quando o anestsico local entrou, mas mais nada. O pior foi a humilhao de me
olharem c para dentro.
Quantos vulos extraram?
No fao idia admitiu Deborah. Suponho que s um. o que ns mulheres produzimos
por ms sem hiperestimulao hormonal.
A mim tiraram-me cinco ou seis.
Bem, estamos impressionadas disse Deborah em tom brincalho. Como que sabes?
Perguntei disse Joanna. o mdico apareceu quando eu estava na sala de recuperao.
Chama-se Dr. Saunders. Deves t-lo visto, porque quem faz as extraes com a Dra. Donaldson.
Era um tipo baixo com uns olhos estranhos?
Era. Acho-o estranho, tambm, e calado. Mas o mais esquisito que ele pareceu-me
enfurecido quando soube que eu j estava acordada.
Ests a brincar! exclamou Deborah.
Estou a falar srio.
Eu s estou espantada porque ele tambm reagiu mal comigo.
Ora esta! exclamou Joanna. Ento o homem tem um problema, o que me deixa mais
aliviada, porque j pensava que andava a imaginar coisas. Sabes como eu sou com figuras de autoridade.
Sei muito bem retrucou Deborah. E achas que ele estava irritado porque tinhas acordado?
Acho confirmou Joanna, Foi desabrido com o enfermeiro porque ele lhe dissera minutos
antes, ao telefone, que eu estava a dormir. Acho que a idia dele era entrar e sair sem me dizer nada. Ao
invs disso, teve de comunicar comigo, mal ou bem.
Absurdo! disse Deborah. O enfermeiro desculpou-o, dizendo que ele um homem
ocupado.
Foi igualmente incorreto comigo. Como todos, comeou a falar da anestesia geral e de como
seria muito melhor. Mas eu disse que nem queria pensar no assunto. Ento, enfureceu-se. E sabes que
mais? Percebi a razo por que me disseram para no comer nem beber depois da meia-noite. Achavam
que iam me convencer.
No aceitaste, pois no?
Nem por sombras! proferiu Deborah. Disse-lhes que estava pronta para me levantar e
sair porta fora, e estive quase. Se no fosse a Dra. Donaldson, que apaziguou as coisas, eu teria sado.
Mas, enfim, correu tudo bem.
Vamos embora daqui disse Joanna.
Estou contigo replicou Deborah. Abriu a porta do vestirio, piscou o olho a Joanna e
desapareceu,
Joanna ouvia Deborah l fora na sala de espera a escancarar a porta do armrio, enquanto ela

despia a roupa do hospital e a atirava para um cabide mesmo a jeito. Por momentos, olhou-se no espelho
de corpo inteiro do vestirio. S de pensar nas pequenas incises tapadas pelos pensos a fazia estremecer.
Eram recordaes diminutas de que algum estivera a observar as suas entranhas.
O rudo de uma porta de armrio a bater trouxe Joanna de volta realidade. Receosa de fazer
Deborah esperar, ela que era to rpida a mudar de roupa, Joanna concentrou-se em vestir-se. Acabou e
comeou a escovar o cabelo, que amarrara num rabo-de-cavalo para a interveno, mas que estava agora
cheio de ns. Antes de terminar, ouviu Deborah na sala de espera
Que tal vai isso a? perguntou esta atravs da porta.
Quase pronta respondeu Joanna.
O cabelo dava mais trabalho do que o costume, com pontas soltas a bater-lhe no rosto. Tinha
usado franja na escola, mas deixara disso na faculdade. Depois de uma ltima olhadela ao espelho, abriu
finalmente a porta do vestirio. Deborah presenteou-a com uma expresso exasperada.
Eu despachei-me anunciou Joanna.
Claro que sim redargiu Deborah. Devias tentar cabelo curto como o meu. Poupava-te
desgostos e dez vezes mais rpido.
Nunca! declarou Joanna, meio a brincar, mas falava srio. Apesar das dificuldades,
estimava muito o seu cabelo comprido,
As duas mulheres gritaram um obrigada a Cynthia e esta acenou em reconhecimento. As mulheres
sentadas nos sofs e cadeiras ergueram os olhos; algumas sorriram, mas todas voltaram sua leitura antes
que Joanna e Deborah sassem porta basculante.
Acabei de perceber que nos esquecemos de perguntar uma coisa disse Deborah enquanto
seguiam o corredor principal.
Tenho de perguntar ou vais dizer-me? disse Joanna, suspirando, visto que Deborah no
acabava o raciocnio. Achava ligeiramente irritante a tendncia de Deborah de no acabar uma idia sem
a instarem a isso.
Esquecemo-nos de perguntar como e quando o pagamento.
Em dinheiro que no vai ser disse Joanna.
Eu sei disso! resmungou Joanna.
Ser por cheque ou transferncia disse Joanna.
Est bem, mas quando?
Os contratos que assinamos estipulavam que receberamos quando tivssemos prestado o nosso
servio, o que fizemos agora. Por isso pagam-nos agora.
Ests mais confiante do que eu disse Deborah. Acho que devamos perguntar antes de
irmos embora.
Nem preciso dizer asseverou Joanna. Acho que devamos contatar a Dra. Donaldson, se
ela no estiver na sala de espera principal.
As duas mulheres foram at a entrada da sala de espera e olharam em redor do grande espao.
Quase todos os assentos estavam ocupados. Havia reas de conversa abafada, mas em geral a sala estava
surpreendentemente calma para a multido que tinha.
Bem, nada de Dra. Donaldson disse Deborah. Tornou a varrer a sala com o olhar para se
certificar.
Vamos tentar contat-la decidiu Joanna.
Juntas, aproximaram-se da recepo. A recepcionista era uma ruiva atraente, jovem, amplamente
curvilnea, Tinha uns lbios cheios e protuberantes como as mulheres que enfeitavam as capas de revista
dos quiosques de rua. A placa com o nome dizia ROCHELLE MILLARD.
Desculpe disse Joanna para chamar a ateno da mulher. Esta lia disfaradamente um livro
de capa mole que tinha no colo. O livro desapareceu como que por magia.
Em que posso ajudar? perguntou Rochelle.
Joanna pediu-lhe que entrasse em contacto com a Dra. Donaldson.
Chama-se Joanna Meissner? indagou Rochelle. Joanna assentiu.
O olhar de Rochelle passou para Deborah.
a Menina Cochrane?

Sou respondeu Deborah.
Tenho aqui algo para cada uma de vs que Margaret Lambert, a contabilista, c deixou.
Rochelle abriu uma gaveta sua direita e tirou dois envelopes de janela. Nenhum dos dois estava
fechado. Entregou-os s mulheres surpreendidas.
Depois de trocarem um sorriso disfarado e conspirador, as duas mulheres espreitaram para dentro
dos envelopes. Momentos depois, os olhares encontravam-se com novos sorrisos.
Bingo! disse Deborah a Joanna.
Esta riu. Depois se virou para a recepcionista e disse:
Mille grazie, signorina. Partiamo a Italia.
A primeira parte quer dizer mil obrigados em italiano esclareceu Joanna. Do resto no
estou certa. E no contate a Dra. Donaldson, j no preciso.
Deixando a recepcionista confusa, Joanna e Deborah avanaram para a porta.
Sinto-me um pouco como uma ladra, levando este tipo de dinheiro daqui disse Deborah em
voz baixa, ao atravessarem a sala apinhada.
Tal como Joanna, levava o envelope na mo. Evitou trocar olhares com as pessoas, temendo
encarar algum que tivesse hipotecado a casa para pagar o tratamento de infertilidade.
Com tantas doentes aqui, acho que a Wingate pode dar-se a este luxo redargiu Joanna.
Estou com a distinta sensao de que este negcio uma mquina de dinheiro. Alis, so as potenciais
doentes que nos pagam e no a Wingate.
Ora, a est! disse Deborah. Embora eu ache que pessoas picuinhas o bastante para exigir
um vulo de alunos de Harvard no estejam a contar tostes.
Exatamente concordou Joanna. Concentra-te na idia de que estamos a ajudar pessoas e
de que estas, agradecidas, nos ajudam.
difcil sentirmo-nos altrustas quando recebemos um cheque de quarenta e cinco mil dlares
disse Deborah. Talvez me sinta mais uma espcie de prostituta do que uma ladra, mas no faas
confuso, no me estou a queixar.
Quando os casais tiverem filhos, pensaro que fizeram o melhor negcio, mas de longe.
Sabes, acho que tens razo declarou Deborah. Vou parar de me sentir culpada,
Saram para a manh agreste tpica de Nova Inglaterra. Deborah estava a comear a descer as
escadas quando percebeu de que Joanna hesitava. Olhou para a amiga e reparou que o rosto desta se
contorcia.
Que foi? perguntou Deborah, preocupada.
Tive agora mesmo uma dor na parte de baixo do abdmen disse Joanna, e apontou com a
mo esquerda para o lugar. At senti um espasmo no ombro.
Ainda ests a sentir?
Sim, mas est melhor.
Queres voltar e falar com a Dra. Donaldson?
Joanna tentou fazer presso na barriga logo abaixo da anca esquerda. Sentiu algum desconforto at
soltar. Depois sentiu outro golpe de dor. Escapou-lhe um gemido dos lbios.
Ests bem, Joanna?
Joanna acenou com a cabea. Tal como o primeiro espasmo, a dor era fugidia, deixando s uma
sensao persistente.
Vamos contatar a Dra. Donaldson decidiu Deborah.
Agarrou o brao de Joanna com a firme inteno de lev-la de volta Clnica Wingate, mas
Joanna resistiu,
No estou assim to mal disse Joanna. Vamos para o carro.
Tens certeza?
Joanna voltou a assentir com a cabea, retirando suavemente o brao da mo de Deborah, e
comeou a descer as escadas. A princpio, parecia melhor caminhar ligeiramente dobrada, mas depois de
alguns degraus conseguiu endireitar-se e caminhar com relativa normalidade.
Como te sentes agora? indagou Deborah.
Muito melhor afirmou Joanna.

No achas que seria melhor voltarmos e falarmos com a Dra. Donaldson, s para prevenir?
Quero ir para casa disse Joanna. Alm disso, o Dr. Smith avisou-me especificamente
acerca deste tipo de dor, por isso no como se no estivesse espera.
Ele avisou-te acerca da dor? perguntou Deborah, surpresa.
Joanna assentiu.
No estava certo de que lado eu iria sentir, mas disse que eu teria alguns fortes golpes de dor, o
que bate certo. S me surpreendeu porque s agora a senti.
Deu algumas indicaes sobre o que fazer?
Disse que ibuprofeno devia bastar, mas se no fosse o caso, para eu ir farmcia e pedir que
lhe telefonassem para o nmero da clnica. Disse que est disponvel vinte e quatro horas por dia.
estranho que te tenham avisado acerca de dores disse Deborah. A mim ningum me
avisou e no me di nada. Acho que devias ter insistido em anestesia local, como eu fiz.
Que gracinha disse Joanna. Gostei de estar a dormir durante aquele martrio. Valeu a
pena uma dorzita e o pequeno desconforto de vir a tirar pontos.
Onde que tens pontos?
Nos stios de observao.
Tens de voltar c para tirar os pontos? perguntou Deborah.
Disseram-me que qualquer mdico o poderia fazer esclareceu Joanna. Se eu e o Carlton
ainda falarmos, ele pode fazer-me isso. Ou, ento, vou ao servio de sade.
Chegaram ao carro e Deborah contornou-o para abrir a porta amiga do lado do passageiro. At
segurou no brao de Joanna enquanto esta entrava.
Ainda acho que devias ter tido anestesia local insistiu.
Nunca me vais convencer disse Joanna, convictamente. Disso tinha a certeza.

7 de maio de 2001
13:50 h.

O avio estremeceu, indicando o incio de um perodo de turbulncia ligeira. Joanna ergueu os
olhos do livro que estava a ler e olhou em redor da cabina para ver se havia mais gente preocupada. No
gostava de turbulncia, pois lembrava-lhe de que estava suspensa muito acima da terra e, no tendo uma
mente cientfica, no considerava razovel que um objeto to pesado como um avio pudesse realmente
voar.
Ningum reparara nos solavancos e nos barulhos, muito menos Deborah, sentada a seu lado a
dormir um sono invejvel. A companheira de quarto no estava no seu melhor dia. O cabelo quase negro
que j lhe chegava aos ombros estava desgrenhado e a boca entreaberta. Conhecendo Deborah to bem
como conhecia, Joanna sabia que ela ficaria mortificada se pudesse ver como estava. Embora a idia de
acordar Deborah lhe passasse pela cabea, Joanna no o fez. Ao invs disso, deu consigo a apreciar a
transposio dos respectivos estilos de penteado: o de Deborah agora estava comprido enquanto Joanna
passara os ltimos seis meses de cabelo curto, ainda mais curto do que o de Deborah quando ambas
viviam em Cambridge.
Joanna olhou para a janela e encostou o nariz ao vidro. Podia ver, a milhares de metros l em
baixo, o solo que no mudava nada desde h quinze ou vinte minutos atrs, uma tundra incaracterstica,
pontilhada de lagos. Joanna consultara o mapa na revista da companhia area e sabia que sobrevoavam
Labrador, a caminho do Aeroporto de Logan, em Boston. A viagem parecia interminvel e Joanna estava
impaciente e ansiosa por chegar. J passara quase ano e meio desde que haviam partido e Joanna queria
muito pisar os velhos EUA. Resistira a voltar ao pas, apesar das splicas constantes da me,
particularmente insistentes durante a poca natalcia.
As festas eram uma questo importante no lar dos Meissner e Joanna sentia-lhes a falta,
especialmente quando Deborah voltara a Nova Iorque para estar com a me e o padrasto. Porm, Joanna
relutava em enfrentara a maante lengalenga da me acerca da rematada catstrofe social que ela causara
ao romper o noivado com Carlton Williams.

Tal como haviam planejado, ela e Deborah tinham ido para Veneza, Itlia, para escapar vertente
enfadonha das suas vidas de estudantes ps-graduadas e para garantir que Joanna no tinha uma recada
para a crena de que o casamento era um objetivo necessrio. A princpio tinham vivido quase uma
semana no bairro de San Polo, perto da Ponte do Rialto, no alojamento com pequeno-almoo que
Deborah descobrira na internet. Depois disso, mudaram-se para a Dorsoduro Sestire, sob a
recomendao de um casal de estudantes universitrios que tinham conhecido no segundo dia de estada,
quando tomavam caf na Praa de So Marcos. Com alguma sorte e muita caminhada, conseguiram
encontrar um apartamento com dois quartos e renda barata no ltimo andar de um prdio modesto do
sculo XIV, numa praa chamada Campo Santa Margherita.
Sendo alunas aplicadas, as mulheres depressa se adaptaram a um horrio rigoroso para lhes
facilitar o trabalho. Todas as manhs se obrigavam a sair da cama s sete, independentemente da
animao da noite anterior. Depois do banho, saam e caminhavam at um caf tpico italiano para
tomarem cappuccinos acabados de fazer, o que era particularmente agradvel nos meses estivais, quando
se sentavam sombra dos pltanos da praa. Em seguida, dirigiam-se ao rio di San Bamaba para
acabarem a colazione com fruta fresca comprada nos vendedores flutuantes, ou verduriere. Meia-hora
depois, estavam de volta ao apartamento, sentadas aos respectivos computadores para trabalhar.
Trabalhavam sem parar at a uma hora da tarde. S nessa altura desligavam as mquinas. Depois
de se refrescarem e mudarem de roupa, seguiam para o restaurante que haviam escolhido para o almoo
desse dia, o que inclua freqentemente um copo ou dois de vinho branco de Fritili. A seguir chegava o
momento de passarem de empenhadas estudantes de doutoramento para turistas, Munidas de uma
verdadeira biblioteca de roteiros, partiam para visitar os lugares pitorescos. Trs tardes por semana iam
universidade, onde freqentavam aulas de italiano, assim como palestras sobre arte veneziana.
A estada das mulheres em Itlia no fora somente trabalho e turismo. Em termos sociais, tinham
se divertido imenso, saindo quase em exclusivo com italianos ligados de alguma maneira universidade.
O primeiro caso de Deborah fora um aluno de Histria de Arte que tambm era gondoleiro sazonal.
Joanna comeara a sair com um instrutor da mesma rea. Porm, nenhuma das duas se permitira
envolvimentos srios, mantendo, como dizia Deborah, uma atitude decididamente masculina em relao
aos namoros.
Joanna suspirou ao recordar as vistas maravilhosas que contemplara e as experincias que reunira.
Fora um ano e meio extraordinrio, em qualquer aspecto, incluindo profissionalmente. As teses de
doutoramento estavam prontas e aconchegadas nas bagagens de mo no compartimento por cima das suas
cabeas. Graas ao correio eletrnico, que facilitara o envio e a recepo de captulos e revises, as teses
j tinham sido aceitas. S faltava defend-las e as duas mulheres estavam confiantes de que no seria
problema. Ambas tinham entrevistas marcadas para a semana seguinte, chegada: Joanna na Harvard
Business School e Deborah na Genzyme.
At Carlton as visitara por vrias vezes. Da primeira vez, fora completamente inesperado, e
enfurecera Joanna. Antes de partir para a Europa ela tentara vrias vezes contat-lo, mas ele dera-se ao
trabalho de evit-la e recusara-se firmemente a devolver as mensagens dela. Depois de encontrarem o
apartamento, Joanna escrevera-lhe para lhe dar a morada, de modo que ele pudesse escrever quando
quisesse. Ao invs disso, ele aparecera-lhe porta numa manh chuvosa e enevoada de inverno.
No fora por qualquer sentimento de culpa pela distncia que Carlton atravessara para visit-la e
Joanna no o teria recebido dessa vez. Mesmo assim, deixou-o a secar no quarto dele, no Palcio Gritti,
durante vrios dias, antes de telefonar. Encontraram-se para almoar no Harrys Bar, escolha de Carlton, e
ainda que a conversa tivesse sido difcil a princpio, tinham conseguido chegar a uma espcie de
entendimento, o que dera para comear uma correspondncia, pelo menos. Isto, por seu turno, dera para
mais duas visitas de Carlton a La Serenissima, como os venezianos de antanho chamavam sua bela
cidade. Cada visita era, para Joanna, mais agradvel do que a anterior, embora no inteiramente
confortvel. A perspectiva daquele ano no estrangeiro fizera-a ver Carlton como algum
progressivamente limitado pela dedicao que a Medicina exigia. Todavia, o resultado ltimo daquele
contacto fora uma trgua, tendo eles admitido gostar um do outro, mas sentir que o atual estado
descomprometido era mais adequado, permitindo-lhes seguir com os seus prprios interesses.
Outra srie de rudos e solavancos fez com que Joanna olhasse novamente em redor do avio.

Estava espantada por mais ningum parecer incomodado. Nisto, a turbulncia acabou to repentinamente
como comeara. Joanna olhou pela janela outra vez, mas nada mudara. Questionou-se como que o ar
puro poderia fazer um avio portar-se como um veculo terrestre a rodar sobre buracos no pavimento.
Quando o vo se acalmou, Joanna no conseguia sacudir a sensao incmoda de que a sua vida
no estava completa, apesar da alegria, das viagens e do estmulo intelectual. Deborah estava convencida
de que a inquietude de Joanna tinha algo a ver com a sua rejeio dos objetivos tradicionais femininos:
casa, marido e filhos. Porm, Joanna localizara uma origem diferente. Ao ver a contnua relao amorosa
que os italianos tinham com as crianas, ficara a pensar no destino dos vulos que lhe haviam colhido.
Cada vez mais queria saber o que era feito deles. Durante muito tempo, Deborah ridicularizara a
curiosidade dela, mas na vspera do regresso, a amiga surpreendera-a com uma espantosa reviravolta.
No seria interessante descobrirmos que tipo de crianas resultou dos nossos vulos?
perguntara ela durante o ltimo jantar veneziano das duas.
Joanna pousara o vinho e olhara fixamente para os olhos escuros da companheira de quarto, em
busca de explicao. Estava confusa. Perguntara a mesma coisa um ms antes e provocara uma reao
brusca de Deborah, acusando-a de ser obsessiva.
Quais que achas que so as nossas hipteses de descobrirmos alguma coisa? indagara
Deborah, aparentemente alheia reao de Joanna.
Pode ser difcil, considerando os contratos que assinamos admitiu Joanna.
Sim, mas isso foi mais para garantir o nosso anonimato disse Deborah. No queramos
que viessem atrs de ns a pedir assistncia criana ou coisa assim.
Acho que funciona para os dois lados contraps Joanna. A Clnica Wingate no quer
certamente que as doadoras andem atrs das crianas a pedir direitos maternos.
Deves ter razo disse Deborah. pena, mesmo assim. Seria interessante, nem que fosse
para saber se podemos ter filhos. Sabes, no h garantias de fertilidade, hoje em dia. Estou certa de que
todas as pessoas que vimos na Clnica Wingate poderiam atestar isso mesmo.
Posso imaginar anuiu Joanna, ainda perplexa com a virada de Deborah. Eu prpria
gostaria de saber. E que tal ligarmos para a Wingate quando voltarmos para ver o que eles dizem? No
pode haver mal em perguntar.
Boa idia concordara Deborah.
Fora h um dia e um oceano atrs. O sistema de intercomunicao do avio ganhava agora vida e
trazia Joanna de volta ao presente. A voz do comandante anunciava que iriam comear a descida inicial
para Boston, que ia ligar a sinalizao dos cintos de segurana e que queria certificar-se de que todos os
tinha colocado.
Joanna verificou o prprio cinto. Usava-o sempre durante os vos, estivesse a luz acesa ou no.
Olhou rapidamente para Deborah e viu que ela tinha o dela apertado. Voltou a sua ateno para a janela e
reparou que algo mudara. A tundra dera lugar a uma densa floresta semeada de quintas espaosas,
Deduziu que estavam a sobrevoar o Maine, o que para ela era bom sinal. Significava que no faltava
muito para Massachusetts.
Aqui vem o meu ltimo saco gritou Deborah, e correu para o carrossel das bagagens onde
ela e Joanna esperavam as suas malas. Puxou o saco e carregou-o para o lugar onde ela e Joanna tinham
empilhado todos os outros. Arrumaram tudo em dois carrinhos e puseram-se na fila para o controle da
alfndega.
Ora, c estamos de volta! comentou Deborah enquanto passava a mo no longo e espesso
cabelo. Que belo vo! Pareceu muito mais curto do que eu esperava.
Pois a mim no lamentou Joanna. Quem me dera ter dormido metade do tempo que tu
dormiste.
Os avies do-me sono disse Deborah.
Como se eu no soubesse! disse Joanna com inveja.
Uma hora depois, as amigas j estavam no seu apartamento de dois quartos em Beacon Hill,
acabado de vagar pelo inquilino que tinham arranjado durante a sua estada em Itlia.
E que tal lanar uma moeda ao ar para ver quem fica com que quarto? sugeriu Joanna.
Nem pensar respondeu Deborah. Eu disse que ficaria com o menor e basta-me

perfeitamente.
Tens certeza?
Absoluta. Para mim mais importante ter um grande armrio e uma bela vista do que espao.
A casa de banho que o problema disse Joanna.
A casa de banho tinha duas entradas: uma do vestbulo e outra do segundo quarto, o que tornava
este ltimo muito superior, na opinio de Joanna.
Fico satisfeita com o segundo quarto, acredita!
Est bem disse Joanna. No vou discutir.
Uma hora depois j as mulheres haviam distribudo a moblia, desfeito parcialmente as malas, e
at tinham feito as camas quando, como Deborah disse, ficaram sem gs. Percebendo que j passava
das dez da noite na Itlia, sucumbiram as duas no sof da sala. O sol brilhante daquela tarde de primavera
ainda entrava pelas janelas para desmentir o cansao e o defasado horrio das duas.
Que queres fazer para o jantar? perguntou Deborah em tom montono.
Quero fazer outra coisa antes de pensar em comer disse Joanna, Levantou-se e espreguiou-
se.
Dormir uma sesta? indagou Deborah.
No disse Joanna. Quero fazer uma chamada.
Atravessou a sala para pegar no telefone que jazia no cho. No tinham mesa nenhuma no local
onde estava a tomada do telefone. Podiam ter posto l a secretria, mas tinham achado melhor coloc-la
do lado oposto para evitar a luminosidade da janela a incidir na tela do computador.
Se vais telefonar ao Carlton, eu vou vomitar.
Joanna olhou para a companheira de quarto como se esta estivesse louca.
No vou ligar ao Carlton. Por que diabo sugeres uma coisa dessas?
Trouxe o telefone para perto do sof, j que o cabo tinha sete metros.
Tenho me preocupado com uma recada tuadisse Deborah. Reparei nas cartas que tens
recebido daquele mdico estagirio chato e aflijo-me especialmente agora, que estamos de regresso a
Boston e muito perto do hospital dele.
Joanna riu.
Achas mesmo que eu no tenho personalidade, no achas?
Considero-te insuficientemente fortalecida contra vinte e cinco anos de ensinamentos
maternos.
Joanna soltou uma risadinha.
Bem, para tua informao, nunca pensei em ligar ao Carlton. Quero ligar para a Clnica
Wingate. Tens o nmero?
Vais ligar j? Acabamos de chegar.
E por que no? retrucou Joanna. H meses que penso nisso e tu tambm, ou, pelo menos,
assim o disseste.
Atira a a minha agenda disse Deborah sem se mexer. Est em cima da secretria.
Joanna assim fez e, enquanto Deborah procurava o nmero, sentou-se ao lado dela. Deborah
encontrou o nmero, indicou-o com o dedo e mostrou-o a Joanna. Com o sistema de mos livres ativado,
marcou os algarismos.
A chamada seguiu e foi rapidamente atendida. Joanna identificou-se como anterior doadora de
vulos e disse que queria falar com algum responsvel pelo programa. No houve resposta.
Ouviu o que eu disse? inquiriu Joanna.
Ouvi, sim respondeu a telefonista. Mas pensei que ia dizer mais alguma coisa. No sei
bem o que quer saber. Est interessada em ser novamente doadora?
Talvez disse Joanna. Olhou para Deborah e encolheu os ombros. Mas de momento
gostaria de falar com algum acerca da minha doao anterior. No h ningum?
Est tudo bem? perguntou a telefonista. Tem algum problema?
No, no isso disse Joanna. Tenho s algumas questes que precisam de resposta.
Talvez seja melhor falar com a Dra. Sheila Donaldson.
Joanna pediu mulher que aguardasse e carregou no boto para cortar o som. Encarou Deborah.

Que que achas? Eu esperava uma secretria e no uma mdica.
Acho que as secretrias passariam Dra. Donaldson, por isso mais vale falar com ela
diretamente. Deve poupar-nos uma etapa.
Deves ter razo disse Joanna. Estendeu a mo para o telefone.
Espera! gritou Deborah. Ests a pensar em doar vulos outra vez?
Nem por sombras negou Joanna. Mas achei melhor ficar do lado deles. At pode dar
jeito.
Deborah assentiu. Joanna premiu novamente o boto para ativar o som e disse telefonista para
passar Dra. Donaldson.
Prefere aguardar ou esperar que a doutora a contate?
Prefiro aguardar disse Joanna. Momentos depois se ouvia msica ambiente.
Talvez devssemos pensar em doar novamente disse Deborah. No me importava de
seguir o estilo de vida a que me habituei.
Sorriu provocadoramente.
Ests a brincar disse Joanna.
No necessariamente contraps Deborah.
Eu no repetiria disse Joanna. Agradeo as oportunidades que tivemos graas ao
dinheiro, mas teve o seu preo emocional. Talvez pense nisso depois de ter filhos meus, se tal acontecer,
Mas, claro, nessa altura j me acharo muito velha.
Antes que Deborah pudesse responder, a voz da Dra. Donaldson interrompeu a msica.
Identificou-se com alguma urgncia e perguntou como poderia ajudar.
Fui doadora de vulos na vossa instituio comeou Joanna. J foi h algum tempo, mas
gostaria de colocar uma questo...
Qual o problema? perguntou a Dra. Donaldson, impaciente. A telefonista deixou
implcito que havia um problema.
Pois eu disse-lhe especificamente que no havia problema nenhum.
H quanto tempo que fez a doao?
H pouco mais de ano e meio,
Como se chama? perguntou a Dra. Donaldson com a voz muito mais calma.
Joanna Meissner. Fui com a minha companheira de quarto.
Eu lembro-me disse a Dra. Donaldson. Fui ao vosso apartamento em Cambridge.
Lembro-me que tinha cabelo comprido, louro, e a sua companheira de quarto cabelo curto e escuro, quase
negro. Eram estudantes de ps-graduao.
Estou impressionada disse Joanna. Deve ver muita gente.
Que gostariam de saber?
Joanna pigarreou e avanou.
Gostaramos de saber o que aconteceu aos nossos vulos. Sabe, quantas crianas nasceram e
at mesmo de que sexo.
Lamento, mas essa informao confidencial.
No preciso nomes, nem nada assim insistiu Joanna.
Lamento, todas as informaes, quero dizer, todas as informaes desse tipo so estritamente
confidenciais.
Pode pelo menos dizer-nos se nasceram algumas crianas? indagou Joanna. Seria
reconfortante saber se os nossos vulos eram saudveis.
Lamento, mas as nossas normas so rigorosas e impedem-nos a divulgao de informaes de
espcie alguma. No sei como ser mais clara.
Joanna fez um ar exasperado.
Olhe, Dra. Donaldson! disse Deborah. Inclinou-se para falar diretamente para o microfone
do aparelho. Aqui fala Deborah Cochrane e estou aqui com a Joanna. E se as crianas precisassem de
dados genticos da me biolgica, por qualquer razo, para um transplante de medula ou de rim?
Joanna estremeceu s de pensar.
Temos um registro informatizado respondeu a Dra. Donaldson. Na remota eventualidade

de acontecer o que diz, poderamos entrar em contato consigo. Mas tratar-se-ia da nica exceo; o que
altamente improvvel. E mesmo que tal ocorresse, as partes implicadas ainda teriam a opo de manter
anonimato. No divulgaramos informao alguma.
Deborah levantou os braos em sinal de desnimo.
A nica ocasio diferente disto quando os clientes escolhem a sua prpria doadora
continuou a Dra. Donaldson. Mas so circunstncias totalmente diferentes, a que chamamos doao
aberta.
Obrigada, Dra. Donaldson disse Joanna.
Lamento.
Joanna premiu o boto para desligar a chamada.
Pronto, no h nada a fazer disse Deborah, e suspirou.
No vou desistir assim to facilmente disse Joanna. A possibilidade de ter por a a minha
progenitura tem gasto demasiada energia minha para desistir agora.
Puxou o cabo telefnico do aparelho, colocou o telefone no cho e foi at secretria.
Que tens em mente?
Joanna debruou-se atrs do computador e ligou o cabo telefnico ao modem.
H muito tempo disseste-me que a Clnica Wingate tinha pgina na internet e que tinhas ido l
buscar informao. Vamos ver o tipo de firewall que eles tm. Ficaste com o endereo?
Fiquei, est nos favoritos disse Deborah. Saiu do sof e acercou-se de Joanna. Esta era
muito mais apta para mexer em computadores do que ela. O que firewall?
o software que bloqueia o acesso no autorizado explicou Joanna.
Ligou-se internet e introduziu o endereo da Wingate. Instantes depois estava na pgina da
clnica. Sentou-se numa cadeira e tentou entrar nos ficheiros da clnica.
Pouca sorte, no? disse Deborah por cima do ombro de Joanna, meia hora depois.
Infelizmente, sim disse Joanna. Claro que nem tenho a certeza de que tm a pgina no
servidor deles.
Nem vou perguntar o que isso significa disse Deborah. Bocejou e depois voltou ao sof,
onde se espreguiou da cabea aos ps,
Subitamente Joanna desligou-se da internet, puxou o cabo telefnico e voltou a lig-lo ao telefone,
Ligou para as informaes para saber o nmero de David Washburn.
E quem diabo esse? inquiriu Deborah.
Um colega esclareceu Joanna. Tive algumas aulas de informtica com ele. Um tipo bem
simptico, alis, que at me convidou para sair algumas vezes.
E por que raio lhe vais ligar agora?
Porque ele um geniozinho da informtica disse Joanna. E a pirataria era um dos seus
desportos favoritos quando calouro.
Vais chamar os profissionais comentou Deborah com um sorriso enviesado.
Mais ou menos anuiu Joanna, e voltou secretria para tomar nota do nmero. Assim que o
fez, ligou imediatamente.
Deborah ps as mos atrs das costas e observou Joanna, enquanto esta fazia a chamada.
Onde que tu vais buscar tanta energia? perguntou. Eu estou de rastos.
Este assunto j me consome a tempo demais disse Joanna, Quero respostas.

7 de maio de 2001
20:55 h.

Que horas so? perguntou Deborah, sonolenta.
Quase nove disse Joanna, olhando para o relgio. Onde que ele anda?
A conversa com David Washbum tinha corrido bem. Depois de Joanna lhe explicar o que
estavam a tentar descobrir, ele manifestara vontade de ajudar, mas insistira em ir l casa para usar o
computador delas.

No me posso dar ao luxo de permitir deixar um rasto eletrnico at a minha mquina
explicara ele. Estou com uma pena suspensa informal por ter metido algumas fotografias pornogrficas
na pgina do Ministrio da Defesa com a legenda Faam amor e no guerra. Infelizmente, o FBI no
achou graa nenhuma.
Deborah bocejou ruidosamente,
Tens a certeza de que era esta noite?
Absoluta respondeu Joanna. Disse-lhe que amos comer qualquer coisa rpida, mas que
depois estaramos em casa. Ele disse que estava timo, porque assim podia acabar o que tinha a fazer.
Acho que no vou conseguir ficar acordada disse Deborah. J percebeste que so trs da
manh em Itlia, onde os nossos corpos acham que esto?
E por que que no te vais deitar? sugeriu Joanna. Eu espero por ele.
No ests cansada?
Estou exausta admitiu Joanna.
Deborah ps os ps no cho, obrigou-se a sentar, mas antes que se pudesse levantar, um som
estridente invadiu a sala. Ambas as mulheres se sobressaltaram. Era a primeira vez que ouviam a
campainha da porta, e o volume estava muito mais alto do que pensavam.
No h receio de no ouvirmos isto disse Deborah, abatendo-se sobre o sof.
Joanna ergueu-se e foi rapidamente at ao painel da campainha da porta.
Que fao agora? perguntou, meio em pnico. Havia vrios botes e uma rea circular com
furinhos no metal.
Ests por tua conta.
Joanna premiu o primeiro boto. Ouviram-se uns estalidos.
Quem ? Quem ? perguntou ela com a boca junto aos furinhos.
Sou eu, o David! respondeu uma voz distante.
Sobe retrucou Joanna.
Apertou o segundo boto enquanto premia tambm o primeiro. Ouviu um zumbido distante,
seguido do rudo fraco da porta a abrir e a fechar.
Bem, no foi assim to difcil disse Joanna.
Ela foi at a porta do apartamento, abriu-a e saiu para o patamar. Debruou-se no corrimo e
espreitou para baixo. O vestbulo parecia uma concha segmentada, com uma escadaria em espiral at ao
piso trreo.
David chegou ao cimo das escadas com um largo sorriso no rosto. Era um afro-americano alto e
atltico. Hesitou um momento e depois a abraou.
Como ests?
Estou tima respondeu Joanna, retribuindo o abrao.
Embora no o visse h mais de dois anos, ele parecia estar na mesma; tinha a mesma barba curta e
desalinhada, os mesmos modos descontrados e as mesmas roupas informais.
Bem, que surpresa ter notcias tuas. Pareces tima, mesmo tima!
Tu tambm disse Joanna. No mudaste nem um bocadinho.
Um pouco mais velho e mais esperto disse David e soltou uma gargalhada. E fico feliz
por comunicar que a mozinha para o basquetebol ainda funciona bem. Mas tu ests diferente. Alis,
pareces mais nova. Como que possvel?
Ests s a ser simptico disse Joanna.
No, srio! persistiu David. Andou de um lado para o outro para ver Joanna de todos os
ngulos.
V l! protestou Joanna. Estou a ficar embaraada.
No h razo para embaraos disse David. Ests com timo aspecto. E j sei o que . O
teu cabelo est curto. No sei se te reconheceria se te encontrasse na rua. Pareces ter dezesseis anos.
Sim, sim! exclamou Joanna. Entra l para conheceres a minha companheira de quarto.
Joanna pegou no brao de David. Levou-o para dentro e apresentou-o a Deborah, que tentara
endireitar-se. Depois Joanna pediu desculpa por no ter nada para lhe servir.
No faz mal disse David. Compensamos noutra ocasio. Vocs devem estar cansadas do

regresso de Itlia e tudo, por isso melhor irmos direto ao assunto. Despiu o casaco preto impermevel.
Tirou do bolso uma mo-cheia de disquetes e mostrou-as. Trouxe algumas ferramentas, incluindo o
meu programa massivo de descodificao de passwords. Onde est a vossa mquina?
Momentos depois, David entrava na pgina da Clnica Wingate na internet. Com uma rapidez que
fazia Deborah pestanejar de incredulidade, David navegava pela pgina. Os seus dedos moviam-se no
teclado como se fosse um pianista num concerto.
At agora tudo bem declarou ele.
Podes dizer-me o que ests a fazer? pediu Deborah.
Por enquanto, nada disse David, continuando a navegar. Estou s a verificar umas coisas
e a procurar buracos no firewall deles.
Consegues ver alguns?
Ainda no, mas eles esto l.
Como que tens tanta certeza?
Um dos papis de um site da web dar acesso rede de uma dada empresa. Aqui vemos que a
Clnica Wingate configurou isto de maneira a que as pessoas enviem dados de sade e recebam
informaes de volta. De cada vez que se estabelece um intercmbio desses, existe a possibilidade de
acesso no autorizado. Alis, quanto mais interativo for um site, mais fcil de violar, ou seja, quanto
mais trfego, mais buracos.
Deborah acenou, mas no tinha certeza de compreender tudo. S usava computadores para fazer
investigao biolgica, para usar a internet e para enviar correio eletrnico.
E as passwords? questionou Deborah. Sempre que usava o computador do laboratrio, tinha
de introduzir uma password de que s ela tinha conhecimento. No impedem a entrada de terceiros?
Sim e no disse David. Essa a idia, mas nem sempre funciona como devia. H muitos
gestores de rede preguiosos que nunca mudam as passwords do fabricante, o que diminui o nmero de
tentativas. Alm disso, como num servidor da www no h limite para as tentativas que possas fazer;
podes tentar um programa macio de descodificao de passwords, como este que eu trouxe.
Deborah revirou os olhos para Joanna.
At muito engraado! disse David, percebendo a reticncia de Deborah. como estar
num salo de jogos intelectual.
No deve ser assim to engraado para quem sofre a pirataria salientou Joanna.
Geralmente inofensivo disse David. A maioria dos piratas que eu conheo no tem ms
intenes. como um concurso interminvel entre eles e as pessoas que concebem a segurana. Ou,
ento, esto s a fazer um favor a algum, como eu a vocs. Vocs s querem as informaes a que tm
direito, em minha opinio.
Seria muito mais fcil se a clnica visse as coisas dessa maneira disse Joanna.
De repente, David parou de digitar. Cofiou a barba, pensativamente.
Bem, tenho de lhes dar crdito quando o merecem. Parece um stio bastante coeso. No h,
realmente, buracos evidentes. Alis, at me parece muito sofisticado. Tm um servidor de autenticao.
Esta empresa tem muito dinheiro para gastar?
Eu diria que sim alvitrou Joanna.
Tenho a impresso de que se trata de segurana da boa, mesmodisse David.
O que quer dizer que temos de ser mais sofisticados tambm.
Que que pretendias fazer exatamente? indagou Deborah.
Gostaria que o servidor da web nos reconhecesse e nos autenticasse esclareceu David,
Assim, poderamos ver todos os ficheiros deles. Agora vou tentar encher a memria-tampo do
formulrio de novas pacientes e ver se posso l meter alguns comandos ao nvel do assemblador no
espao a seguir memria-tampo, para saltar a autenticao. como atravessar a CGL agarrado s saias
do formulrio do paciente.
E se explicasses isso de forma a que ns entendssemos? pediu Deborah.
David encarou Deborah. Esta observava por cima do ombro esquerdo dele.
Foi isso que eu tentei fazer.
Excelente! exclamou Deborah, fingindo irritao. Se assim, vou at ao sof e deito-me.

Deixo os dois magos da informtica entregues ao assunto.
David olhou para Joanna por cima do outro ombro.
Quero que saibas que, se eu fizer isto e se funcionar, vai haver um rasto eletrnico at tua
mquina atravs do teu fornecedor de acesso internet. Se descobrirem a pirataria, podem vir atrs de ti,
Tens algum problema com o caso?
Joanna matutou na questo por minutos. Sabia que o que estavam a fazer era, tecnicamente,
infringir a lei, mas as informaes eram importantes para ela; eram mesmo necessrias para a sua paz de
esprito, face s alteraes na sua vida. E quais seriam as chances de repararem na intruso, se eles se
limitassem a descobrir os vulos? Decidiu que as chances eram realmente poucas.
Que achas, Deborah? perguntou Joanna.
Estou disposta a deixar a coisa ao teu critrio disse Deborah. Tenho curiosidade, mas no
tanta como tu.
Ento, vamos a isso declarou Joanna.
Muito bem! disse David alegremente, enquanto esfregava as mos de contentamento pelo
desafio.
Estalou os dedos antes de se lanar ao trabalho. Os dedos voltaram a voar sobre o teclado. Fazia
um rudo contnuo em vez de batimentos isolados. As imagens sucediam-se rapidamente na tela. Ao fim
de trinta minutos de intensa concentrao, David parou. Respirou fundo com exasperao antes de fletir
os dedos no ar.
No funciona? perguntou Joanna.
Receio que no admitiu David. Isto no uma configurao de brincadeira, posso
garantir-vos.
Que que sugeres?
David olhou para o relgio.
Isto pode levar tempo. uma pgina mais segura do que eu tinha pensado e no me deixa
enfiar comando nenhum. Pensei que fosse um ambiente Windows NT, mas agora parece Windows 2000
com Kerberos.
Kerberos o mtodo de autenticao desenvolvido pelo Instituto de Tecnologia de
Massachusetts? inquiriu Joanna.
Acertaste disse David.
E qual a tua sugesto para obtermos mais facilmente as informaes que queremos?
David riu.
Deixa-me ficar aqui uma semana e eu tento meter-me l dentro com utilitrios como o
LophtCrack. Tirando isso, sugiro que arranjem algum dentro da Clnica Wingate que tenha acesso e que
compreenda a vossa causa.
So as nicas opes?
No, ainda h outra. Entrem vocs, ou eu, dentro da sala do servidor. David voltou a rir.
At a maneira mais eficiente e prova de negligncia. Que diabo, provavelmente, s levaria dez
minutos a criar um caminho vosso! Depois era canja, quer de um computador dentro da rede, quer de
outro fora dali, se fizessem a coisa bem feita.
Joanna acenou com a cabea enquanto ponderava as opes. Sentia-se cada vez mais empenhada,
como se, por enfrentar mais barreiras, mais quisesse conseguir. Especialmente por imaginar uma
menininha algures por ali que se parecia com as fotos que tinha de quando era beb.
David olhou para o relgio e depois para Joanna.
J passa das dez. Queres que continue ou no? Por mim tudo bem, s no posso prometer mais
do que a certeza de que acabarei por entrar neste stio. S no sei o tempo que vou levar.
J fizeste muito disse Joanna. Obrigada. Olhava para a distncia, absorta em
pensamentos.
David reparou no olhar distante daqueles olhos verdes fixos. Esperou um pouco e depois acenou
com a mo frente dos olhos dela.
Terra chama Joanna...
Joanna abanou a cabea como se acordasse de um transe e sorriu.

Desculpa disse. Estava s a pensar no que estavas a dizer relativamente sala do
servidor. Seria muito difcil l chegar, depois de se entrar no edifcio?
Isso depende disse David. Evidentemente que se eles se preocupam com a segurana,
no se deve poder l entrar assim sem mais nem menos.
Mas , fisicamente, uma sala disse Joanna. No se trata s de gria informtica acerca de
algo que existe no ciberespao.
uma sala verdadeira, pois ento confirmou David. E tem hardware verdadeiro, o que
inclui um teclado e um monitor para aceder ao processador.
Como que tu imaginarias a segurana da sala?
Uma porta trancada disse David. Todas as que eu conheci tinham acesso por carto
magntico, tipo carto de crdito, sabes?
Interessante comentou Joanna. E se eu l entrasse, o que faria exatamente?
Essa a parte fcil disse David. Tens papel a jeito?
Joanna abriu uma das gavetas da secretria e tirou um bloco de notas. Passou-o a David, que
comeou a esquematizar os passos a seguir. Joanna observava atentamente. Por vezes pedia
esclarecimentos, que David prestava de boa vontade.
Pronto disse David. Arrancou a pgina e entregou-a a Joanna. Esta tornou a olhar para os
esquemas. Satisfeita por no ter mais dvidas, dobrou o papel e meteu-o no bolso.
Muito obrigada mesmo por teres vindo disse Joanna.
Ei, o prazer foi todo meu disse David. Arrastou a cadeira e levantou-se.
Sempre s ordens de uma antiga colega.
A propsito, que tal vai a tua tese de doutoramento? perguntou Joanna.
Agora parecias a minha me disse David com uma gargalhada. Juntou os disquetes numa
pilha ordenada. Infelizmente, sinto-me bloqueado no segundo captulo. E a tua?
Muito bem disse Joanna. Est pronta.
Pronta! guinchou David antes de soprar uma baforada de ar pelos lbios franzidos. Os seus
ombros descaram visivelmente. Que maneira de cortar as pernas a um amigo.
Desculpa,
Ora, a culpa no tua,
Talvez devesses pensar em mudar de ambiente sugeriu Joanna. Foi o que eu e a Deborah
fizemos. Ela tambm j acabou.
Talvez seja porque eu j no estou assim to entusiasmado com os Processos Aleatrios nos
Mercados dos Pases do Terceiro Mundo. Mas, realmente, quem estaria? Seja como for, e sem querer ser
indiscreto, est tudo bem contigo e com o teu noivo?
J no sou comprometida disse Joanna. A postura de David melhorou.
Srio? E h quanto tempo?
Ano e meio.
E como que tens passado?
Foi idia minha.
Certo. E se ns jantssemos um dia destes?
Gostaria muito respondeu Joanna.
Eu contato-te disse David. Vestiu o casaco e guardou os disquetes no bolso. A caminho da
porta olhou de relance para o vulto enroscado de Deborah. Despede-te por mim da tua amiga.
No estou a dormir disse Deborah. Obrigou-se a sentar e pestanejou repetidamente por
causa da luz.
Depois de mais uns dedos de conversa, David deu finalmente boa-noite e saiu. Deborah, que ainda
estava sentada no sof, observou Joanna a dirigir-se ao computador para deslig-lo.
No conseguiram entrar nos ficheiros da Wingate? perguntou Deborah, bocejando
abertamente.
Ainda no respondeu Joanna. O monitor apagou-se e a ventoinha do processador parou.
David ainda vai tentar?
No, vou eu. Joanna passou por Deborah e desapareceu na casa de banho.

Estou confusa declarou Deborah. Tu chamaste David porque no conseguias faz-lo. Ele
deu-te algumas sugestes ou conselhos para poderes pensar que agora j consegues?
Passamos ao plano B gritou Joanna atravs do rudo da gua corrente.
Deborah ergueu-se do sof. Esperou um pouco para deixar passar uma onda de mal-estar. Tonta
com o cansao, foi at a sala de banho e encostou-se ombreira da porta. Joanna estava a lavar os dentes.
At tenho medo de perguntar, mas que diabo o plano B?
Vou arranjar um emprego temporrio na Clnica Wingate declarou Joanna no meio da
espuma da pasta de dentes.
S podes estar a brincar disse Deborah.
Joanna cuspiu para o lavatrio e depois olhou para Deborah pelo espelho.
Estou a falar srio. A nica maneira certa e rpida de entrar nos ficheiros da Clnica Wingate
chegar sala do servidor, pelo menos foi o que disse David.
Isto uma loucura! disse Deborah. J no tinha a voz de sono. Antes de mais, David no
parece ser uma fonte de informao infalvel. Quando c chegou achava que podia entrar no computador
da Wingate e depois no conseguiu.
Teria conseguido, s que levaria mais tempo. Ele sabe o que diz. Deu-me idias muito
especficas do que fazer, uma vez dentro da sala do servidor da Wingate. Joanna continuou a lavar os
dentes.
Deborah fez um gesto de exasperao e colocou as mos nas ancas. Observou a companheira de
quarto durante alguns minutos antes de dar rplica.
Essa sala de servidor no vai estar trancada?
Provavelmente respondeu Joanna. Enxaguou a boca e colocou a escova de dentes dentro do
copo com o cabo para baixo. Tenho que ser desenrascada. David acha que deve ter acesso por meio
de carto magntico. Tenho de arranjar um desses cartes. Joanna comeou a lavar o rosto.
J pensaste como isto parece coisa de loucos? inquiriu Deborah,
No me parece nada louco retrucou Joanna. Quero saber se nasceram crianas dos meus
vulos e achei que tambm querias saber dos teus.
Claro que quero saber, mas essa no a questo.
Pois eu acho que mesmo esta a questo.
Vamos ser prticas nistodisse Deborah, tentando controlar a voz. Como que vais arranjar
emprego na Clnica Wingate?
Deve ser fcil disse Joanna. Lembra-te de que, quando l fomos, disseram que estavam
sempre procura de gente; que a desvantagem da zona rural era a escassez de pessoal qualificado. Bem,
eu sou boa em processamento de texto. Deve haver alguma coisa para eu fazer.
Mas vo reconhecer-te! disse Deborah com uma veemncia quase irritada.
Acalma-te! instou Joanna. Olhou para a companheira de quarto, que estava muito vermelha.
No percebes: vo reconhecer-te repetiu Deborah. As pessoas com quem lidamos ainda
devem l estar, desde a recepcionista aos mdicos.
No acho que me vo reconhecer contraps Joanna. S l estivemos uma manh h ano e
meio atrs. Esta noite, David disse que no me teria reconhecido com o cabelo curto se me tivesse visto
na rua e conviveu comigo pelo menos trs vezes por semana durante vrios anos. E no vou usar o meu
nome verdadeiro.
No podes arranjar emprego sem um nmero da Segurana Social disse Deborah. E o
nmero e o nome tm de coincidir. No vai dar certo.
Joanna acabou de secar o rosto e olhou-se ao espelho. Deborah tinha levantado um obstculo que
ela no previra. Precisava de um nome e de um nmero de Segurana Social. Pensou que podia pedir a
uma amiga para passar por ela, mas desistiu imediatamente. No podia implicar ningum conhecido num
esquema em que iria infringir a lei.
Ento? indagou Deborah.
Arranjo o nome e o nmero da Segurana Social de algum que tenha morrido recentemente
declarou Joanna
Recordava-se vagamente de ter lido algo assim num romance, Quanto mais pensava nisso mais

achava que podia dar certo.
Deborah ficara boquiaberta com esta sugesto de Joanna. Recomps-se e disse:
No posso crer nisto! Ests mesmo obcecada.
Prefiro chamar-lhe empenhada disse Joanna.
Passou por Deborah e foi at ao seu quarto. Deborah seguiu-a.
Acho que vais ficar internada na Penitenciria de Walpole disse Deborah. Ou, ento,
numa instituio psiquitrica. Tal o empenho.
No vou assaltar um banco disse Joanna. Desapertou o cinto e despiu as calas. S vou
obter informaes sobre a minha descendncia,
No sei que tipo de delito fazeres-te passar por algum morto disse Deborah mas sei
que acesso no autorizado a ficheiros informticos crime.
Eu tambm sei isso admitiu Joanna. Mesmo assim vou faz-lo.
Joanna continuou a despir-se. Quando acabou, enfiou uma camisola pela cabea. Arrumou-a para
cair direito e depois pendurou as roupas. Finalmente tornou a encarar Deborah, que permanecia porta.
Esta s lhe respondera ltima declarao com um olhar misto de exasperao e incredulidade.
E ento? inquiriu Joanna, quebrando o silncio. Vais ficar a ou tens mais para me dizer?
Se tiveres, diz logo, Caso contrrio, vou me deitar. Amanh vai ser um dia muito cheio.
Deborah, zangada, mas resoluta, levantou uma mo e apontou um dedo a Joanna.
Se insistes neste plano idiota e louco, ento, eu vou tambm.
Perdo? tartamudeou Joanna.
No te deixo ir para a frente com todo este tipo de sarilhos sem mim. Afinal, foi idia minha a
de fazer doao de vulos. No s a nica com sentimento de culpa e eu nunca mais ficaria bem comigo
mesma se te acontecesse algo que eu pudesse evitar.
No tens de vir comigo para me protegeres disse Joanna, a ficar ruborizada.
Deborah fechou os olhos e estendeu as mos com as palmas para baixo.
Isto no uma discusso. Os dados foram lanados. Evidentemente que ests determinada
nesta cruzada e eu tambm estou.
Os olhos de Deborah tremeram como se tivesse dificuldade em abri-los. Joanna aproximou-se e
olhou a companheira de quarto nos olhos.
Agora te pergunto eu se ests a falar srio.
Estou a falar srio disse Deborah com um aceno de cabea. Tambm vou arranjar
emprego. Com aquele laboratrio enorme, devem estar to desejosos de tcnicos de laboratrio como de
pessoal administrativo.
Ento, vamos a isso disse Joanna. Ergueu a mo com os dedos esticados e bateu na de
Deborah.

8 de maio de 2001
6:10 h.

Ainda habituadas ao fuso horrio de Itlia, as mulheres acordaram cedo, apesar do cansao.
Deborah foi a primeira a sair da cama. Pensando que Joanna ainda dormia, tentou no fazer barulho ao
passar pela cozinha para a casa de banho. Mas logo a porta do quarto de Joanna abriu-se.
Pareces um farrapo disse Deborah ao olhar a companheira de quarto.
Tu prpria j tiveste melhores dias disse Joanna, Que horas so?
Seis e um quarto, mas a minha glndula pituitria pensa que meio-dia.
Poupa-me os pormenores disse Joanna. S sei que queria dormir at tarde e j estou
acordada h uma hora, pelo menos.
Tambm eu disse Deborah. E se fssemos Rua Charles tomar o pequeno-almoo?
Preciso mesmo de caf.
Visto que a despensa est vazia, no temos grande alternativa.
Trs quartos de hora depois j desciam para a praa e caminhavam pela Rua Mount Vernon

abaixo em direo Rua Charles. Estava uma bela manh de primavera, com muitas flores brilhantes nas
floreiras das janelas. Viram pouca gente at chegarem Rua Charles, mas os pssaros, pelo contrrio,
estavam em grande azfama. No final da Rua Charles e em frente ao parque de Boston Common,
encontraram uma loja Starbucks aberta. Entraram, pediram cappuccinos e bolos. Levaram a comida para
uma pequena mesa de mrmore junto janela. Comearam a comer e a beber em silncio.
O caf bom disse Joanna por fim. Mas tenho de admitir que sabia melhor no Campo
Santa Margherita.
Nada mais certo anuiu Deborah. Mas est a revigorar-me.
Ainda queres ir at a Clnica Wingate arranjar emprego? perguntou Joanna,
Com certeza respondeu Deborah. Estou decidida. Mas melhor preocuparmo-nos agora
com os pormenores. Como que vamos arranjar nomes e nmeros de Segurana Social de gente morta?
Boa pergunta retrucou Joanna. Fiquei a pensar nisso esta manh, deitada na cama. H
alguns anos atrs li um romance em que algum fazia isso.
E como que fez?
Estava dentro da coisa. Trabalhava num hospital e obteve a informao no registro hospitalar.
E o que que fez com ela?
Era um arranjinho do Sistema de Sade.
Jesus! exclamou Deborah. Interessante, mas infelizmente no nos pode ajudar. Quer
dizer, a menos que resolvas pedir ajuda ao Carlton.
Acho que melhor deixar Carlton fora disto disse Joanna. Se ele suspeitasse do que
andamos a tramar, ia logo entregar-nos ao FBI.
Deborah bebeu mais um golo de caf.
Acho que devamos dividir o problema em dois. Primeiro os nomes, depois os nmeros da
Segurana Social e tudo o resto que precisarmos, como datas de nascimento e at mesmo o nome de
solteira das mes.
No vai ser difcil arranjar nomes disse Joanna. Eu c, pelo menos, cheguei a essa
concluso enquanto estava deitada. S temos de ir biblioteca e procurar na necrologia do Globe.
Boa idia! exclamou Deborah. Debruou-se na cadeira com ar ansioso. Por que raio no
pensei nisso? perfeito. A necrologia costuma ter idades e at datas de nascimento. Isso vai ajudar a
escolher nomes apropriados, porque tm de ser de mulheres da nossa idade, por mais estranho que isso
possa parecer.
Eu sei disse Joanna. arrepiante. Tambm tm de ser mulheres que tenham falecido
recentemente.
Vai ser mais difcil arranjar nmeros da Segurana Social disse Deborah.
Talvez eu tenha de ceder e pedir ajuda ao Carlton disse Joanna. Isto porque qualquer
mulher da nossa idade que tenha falecido ter estado doente num hospital local. Se for o Massachusetts
General Hospital e se arranjarmos uma desculpa para querermos o nmero da Segurana Social que no
levante suspeitas ao Carlton, talvez ele ajude.
So muitos ses e talvez comentou Deborah.
So... concordou Joanna.
J sei! disse Deborah. Deu uma palmada no tampo da mesa. H dois anos, quando o meu
av morreu, a minha me teve de pedir uma certido de bito para tirar o nome dele da escritura da casa.
E em que que isso nos ajuda?
A certido de bito informao do domnio pblico explicou Deborah. Riu de si para si.
Nem sei como no me lembrei logo disto. A certido de bito tem o nmero da Segurana Social.
Meu Deus, perfeito!
Pois disse Deborah. Primeiro vamos biblioteca e depois conservatria.
Espera a disse Joanna. Debruou-se com ar conspiratrio. Temos de nos certificar de
que o nmero da Segurana Social no foi retirado. Sabendo como a burocracia governamental, deve
demorar algum tempo, mas temos de ter certeza,
Ests certssima disse Deborah. poderia estragar-nos o disfarce se chegssemos
Wingate e eles verificassem que afinal uma de ns est morta. Soltou uma risada nervosa.

Eu sei o que podemos fazer disse Joanna. Depois de irmos conservatria, vamos ao
MeetBaak. Abrimos contas com ambos os nomes. Somos cidads americanas e temos de apresentar
nmeros de Segurana Social; eles verificam e ficamos logo a saber.
Parece boa idia disse Deborah. A que horas achas que abre a biblioteca?
Nove ou dez disse Joanna. Mas temos de discutir outra coisa. E se alterssemos mais o
nosso aspecto? Acho que os nossos penteados diferentes so eficazes e talvez bastem nestas
circunstncias, mas era melhor irmos mais alm, s para ficarmos mais seguras.
Como a cor do cabelo?
Cor do cabelo, mas tambm o estilo geral que ns temos. Temos ambas um ar colegial. Acho
que devamos arranjar outro tipo.
Bem, eu c estou disposta a mudar a cor do cabelo disse Deborah. Sempre quis ser loura.
Ouvi dizer que as louras se divertem mais.
Estou a ver se falamos a srio disse Joanna.
Est bem, est bem contemporizou Deborah. E que mais tens tu em mente: furos em
locais estratgicos da cara ou umas tatuagens selvagens?
Joanna riu contra vontade.
Vamos pensar nisto a srio. Eu refiro-me roupa e maquiagem. H muita coisa a fazer.
Sim disse Deborah. J tive a fantasia de me vestir de prostituta; devo ter uma vertente
exibicionista, s que nunca a levei adiante. Esta podia ser a grande oportunidade.
Ests a gozar ou srio?
a srio disse Deborah. Bem podemos tornar a coisa mais divertida.
Pensei em ir na direo oposta disse Joanna. Do gnero bibliotecria pudica.
No vai ser difcil brincou Deborah, Praticamente, j l ests.
Que gracinha! disse Joanna.
Deborah limpou a boca com o guardanapo e atirou-o para o pratinho dos bolos.
Acabaste?
Acabei respondeu Joanna.
Ento, toca a pr isto a andar disse Deborah. Quando vnhamos para c passamos por um
supermercado. Podamos comprar as coisas bsicas para no termos de comer sempre fora, no ? Nessa
altura, j a biblioteca deve estar aberta.
Parece-me um plano perfeito arrematou Joanna.
As mulheres estavam na escadaria principal do velho edifcio da Biblioteca de Boston, a olhar
para a Trinity Church, do outro lado da Praa Copley, quando o porteiro da biblioteca abriu a porta. Eram
nove horas. Como nenhuma das duas tinha estado antes na Biblioteca de Boston, ficaram, nas palavras de
Deborah, estarrecidas com a arquitetura grandiosa e os vvidos murais de John Singer Sargent.
No poso acreditar que vivo na zona de Boston h seis anos e nunca aqui entrei disse
Deborah ao entrar no vestbulo de mrmore que fazia eco. Virava a cabea de um lado para o outro como
se fosse um boneco para assimilar todos os pormenores.
Tenho de concordar disse Joanna.
Depois de perguntarem onde podiam consultar edies anteriores do Boston Globe, indicaram-
lhes a sala dos microfilmes. Todavia, assim que perceberam que podia demorar um ano para que os
jornais fossem microfilmados, preferiram ir at a sala da imprensa. L encontrariam os prprios jornais.
At que altura devemos retroceder? indagou Deborah.
Sugiro um ms e depois andar para trs disse Joanna.
As mulheres agarraram uma pilha de papis de vrias semanas e levaram-na para uma mesa vazia.
Dividiram a pilha em duas e meteram-se ao trabalho.
Isto no assim to fcil como eu pensava lamentou Deborah. Estava enganada quanto a
idades e datas de nascimento. H poucos anncios de bitos que as tenham.
Temos mesmo que ver na necrologia disse Joanna. Parece que a idade aparece sempre.
As mulheres analisaram a primeira pilha de jornais sem sucesso e foram buscar outra.
No h realmente muitas mulheres jovens comentou Joanna.
Nem homens acrescentou Deborah. No normal que pessoas da nossa idade morram

com freqncia. E mesmo que isso acontea, geralmente, no so assim to famosas que venham na
necrologia. Por outro lado, tambm no queremos gente famosa, o que poderia dar problema, mas no
vamos desistir ainda.
Depois de mais trs idas s pilhas de jornais, tiveram xito.
Ah, aqui est uma! disse Deborah. Georgina Marks.
Joanna espreitou por cima do ombro de Deborah.
Quantos anos?
Vinte e sete respondeu Deborah. Nasceu a 28 de Janeiro de 1973.
Boa faixa etria disse Joanna. Diz a de que faleceu ela?
Diz, sim respondeu Deborah. Ficou calada enquanto lia o resto do artigo. Foi alvejada
por acaso no parque de estacionamento de um centro comercial. Estava no lugar errado, hora errada,
claramente. Parece que havia uma briga de bandos rivais e ela apanhou uma bala perdida. J pensaste o
que receber um telefonema a dizer que a tua mulher morreu enquanto fazia compras no centro comercial
do bairro? Deborah estremeceu. Para piorar, diz aqui que era me de quatro crianas, incluindo um
beb de seis meses.
Acho que melhor no nos determos nos pormenores tristes disse Joanna. Para ns,
devem ser apenas nomes e no pessoas.
Tens razo concordou Deborah. Pelo menos, no era famosa, tirando a maneira trgica
como morreu, por isso deve ser um nome bom para o nosso objetivo. Acho que serei eu a Georgina
Marks.
Escreveu o nome e a data de nascimento num bloco de notas que ela e Joanna haviam trazido.
Agora vamos procurar um nome para ti declarou Deborah.
As mulheres voltaram a passar a necrologia a pente fino. S depois de terem lido mais seis
semanas de jornais que Deborah conseguiu encontrar outro nome candidato.
Prudence Heatherly, com vinte e quatro anos! leu em voz alta. Ora, este nome tem uma
sonoridade interessante. perfeito para ti, Joanna. At parece de bibliotecria, por isso vai bem com o teu
disfarce.
No acho graa nenhuma nisso! disse Joanna. Deixa-me ler o bito. Estendeu a mo para
pegar no jornal, mas Deborah fugiu para fora do seu alcance. Ento, no era melhor no nos determos
nos pormenores? provocou Deborah.
Eu no me quero deter negou Joanna. S quero ter a certeza de que ela no era uma
celebridade local em Bookford. Alm disso, acho que tenho de saber alguma coisa da mulher, se vou usar
o nome dela.
Pensava que eram s nomes e no pessoas.
Por favor! exclamou Joanna calmamente, como se estivesse a perder a pacincia.
Deborah passou-lhe o jornal e observou o rosto da companheira de quarto enquanto esta via o
bito. O semblante de Joanna ficou mais carregado.
mau? inquiriu Deborah quando Joanna ergueu o olhar.
Eu diria que to mau como a histria de Georgina disse Joanna. Freqentava a
universidade de Northeastern.
Est a ficar demasiado perto de casa declarou Deborah. De que morreu ela, ou melhor
nem perguntar?
Empurraram-na para alinha vermelha do metr na estao da Rua Washington. Agora era a
vez de Joanna estremecer,
Foi um sem-abrigo que a empurrou, sem motivo aparente, Palavra de honra! Que tragdia, um
pai receber uma chamada a dizer que a filha foi empurrada para a frente de um comboio por um
vagabundo.
Pelo menos, temos os dois nomes disse Deborah.
Tirou o jornal da frente de Joanna e voltou a dobr-lo. Escreveu Prudence Heatherly no bloco de
notas abaixo de Georgina e cansou-se a empilhar os jornais. Joanna ficou imvel por momentos, mas
depois comeou a ajudar. Juntas, as mulheres levaram os jornais de volta para o local de origem.
Quinze minutos depois, primeiro Deborah e depois Joanna saam da biblioteca pela mesma porta

onde haviam entrado. Mesmo que se sentissem abatidas, estavam satisfeitas com os progressos obtidos.
Tinham levado uma hora e trs quartos a conseguir os dois nomes,
Vamos a p ou apanhamos o metr? perguntou Deborah.
Vamos de metr respondeu Joanna.
Era uma curta caminhada at a entrada da Rua Boyiston, e a linha verde levava-as diretamente ao
Centro Governamental. Quando saram para a rua estavam mesmo em frente Cmara Municipal de
Boston, edifcio inusitadamente moderno, que pairava ameaador como um enorme anacronismo,
Poderia dizer-me onde posso obter certides de bito? perguntou Joanna recepcionista, no
balco de informaes do vestbulo.
Joanna aguardara alguns minutos antes de falar, A mulher estava envolvida numa conversa
animada, embora em voz baixa, com a colega do lado,
No piso de baixo, na Conservatria respondeu a mulher, sem olhar para cima nem
interromper a conversa.
Joanna revirou os olhos para Deborah. As duas dirigiram-se ampla escadaria para descerem. No
andar debaixo encontraram facilmente a Conservatria. O problema que no havia ningum para
atender.
Faz favor? chamou Deborah. Algum para atender?
Uma cabea de mulher surgiu por detrs de uma fila de armrios.
Posso ajudar? disse.
Queramos umas certides de bito declarou Deborah.
A mulher contornou a fila de armrios, abanando de um lado e do outro. Tinha um vestido preto
que lhe cingia o corpo amplo numa srie de protuberncias descendentes e horizontais. Trazia uns culos
pendurados numa corrente ao pescoo que caam na salincia quase horizontal do peito. Aproximou-se do
balco e encostou-se.
Preciso dos nomes e dos anos disse numa voz entediada.
Georgina Marks e Prudence Heatherly disse Joanna. Ambas falecidas este ano, 2001.
Demora entre uma semana a dez dias para chegarem as certides esclareceu a mulher.
Temos de esperar esse tempo todo? indagou Joanna, desapontada.
No, o tempo que leva para as certides de bito c chegarem Conservatria depois de a
pessoa falecer. Eu digo isto porque, se as pessoas tiverem morrido h pouco tempo, as certides no esto
c.
Ambas as pessoas j morreram h mais de um ms esclareceu Joanna.
Ento, devem estar disse a mulher. Custam seis dlares cada uma.
Queremos ver as certides disse Joanna, No precisamos lev-las.
Seis dlares, muito bem interrompeu Deborah, dando uma cotovelada a Joanna para cal-la.
Depois de escrever os nomes enquanto mirava Joanna com desconfiana, a mulher desapareceu
calmamente por detrs dos armrios.
Para que foi a cotovelada? lamuriou Joanna,
No quis que estragasses as coisas para poupar doze dlares sussurrou Deborah. Se a
mulher suspeitar que s c viemos para saber os nmeros da Segurana Social pode ficar desconfiada. Eu
ficaria. Portanto, pagamos, pegamos nas certides e samos daqui para fora,
Deves ter razo concedeu Joanna com relutncia.
Mas claro que tenho afirmou Deborah,
A funcionria regressou um quarto de hora depois com os documentos. Deborah e Joanna j
tinham o dinheiro certo e tudo se resolveu. Cinco minutos depois estavam na rua, onde copiaram
cuidadosamente os respectivos nmeros da Segurana Social para um papel, Guardaram as certides de
bito no bolso.
Sugiro que tentemos memorizar os nmeros enquanto caminhamos para o banco props
Joanna. Pode dar na vista se no o fizermos. Especialmente se sacarmos as certides por acaso
dentro do banco alvitrou Deborah.
Joanna soltou uma risadinha.
Tambm acho que devemos comear a tratar-nos pelos nossos nomes falsos. Se no,

esquecemo-nos em pblico e pode dar problema.
Bem dito, Prudence rematou Deborah com uma risadinha das suas.
Demoraram s dez minutos a p da Cmara Municipal at a Charles River Plaza, onde ficava a
dependncia local do Fleet Bank. As mulheres fizeram o caminho quase sempre caladas, enquanto
tentavam fixar os respectivos nmeros de Segurana Social, Quando chegaram Charles River Plaza,
Joanna deteve Deborah.
Vamos conversar sobre isto antes de entrarmos disse. Devamos abrir conta com uma
quantia simblica, porque depois no vamos conseguir reaver o dinheiro.
O que sugeres?
No tem grande importncia disse Joanna. E se forem vinte dlares?
Por mim tudo bem disse Deborah. Mas melhor ir ao Multibanco antes de entrar.
Boa idia rematou Joanna.
Cada uma das mulheres levantou vrias centenas de dlares antes de entrar no banco. Foram
diretamente ao balco de informaes. Era hora de almoo e o banco estava cheio de gente do hospital, de
modo que as mulheres esperaram quase vinte minutos antes de ser atendidas. Todavia, a abertura de
contas fez-se num pice, j que a empregada era muito eficiente. Chamava-se Mary. O nico obstculo
era a falta de documentos de identificao, mas Mary contornou-o, dizendo que poderiam apresent-los
no dia seguinte. uma da tarde j Mary tinha pedido licena para Ativar as contas e imprimir tales.
Joanna e Deborah estavam sentadas em cadeiras de vinil em frente mesa de Mary.
E se ela volta e diz que estamos mortas? murmurou Deborah.
porque estamos mesmo respondeu Joanna. Mas foi para isso que c viemos,
Mas o que vamos dizer? Temos de dizer qualquer coisa.
Dizemos que nos enganamos nos nmeros, que vamos verificar e que depois voltamos.
H meia hora atrs isto tinha graa queixou-se Deborah. Mas agora estou nervosa. No
podemos contar uma histria da carochinha como essa.
A vem ela! disse Joanna num sussurro forado. Mary voltou com os tales de depsito na
mo.
J est tudo tratado comunicou ela, Est tudo em ordem. Entregou um talo a cada
uma das mulheres, junto com um dos conjuntos de documentao que tinha preparado antes. Aqui tm.
Deixaram o carro no estacionamento?
No, viemos a p respondeu Joanna.
As mulheres tinham indicado a morada Hawthorne Place, nmero sete, que fazia parte do
complexo residencial de Charles River Park atrs do hospital. Minutos depois estavam de volta ao sol de
Maio. Deborah estava eufrica.
Conseguimos! exclamou, enquanto se afastavam rapidamente do banco. Tinha as minhas
dvidas, mas parece que temos bons nomes e bons nmeros de Segurana Social.
So bons por enquanto disse Joanna. Coisa que vai mudar algures num futuro prximo.
Vamos para casa, ligar para a Clnica Wingate e deixar o prximo passo para trs.
E se almossemos qualquer coisa? sugeriu Deborah. Estou esfomeada. O caf e o bolo
que comemos s sete da manh j desapareceram h muito.
Eu tambm comia qualquer coisa concordou Joanna. Mas no nos vamos demorar.
Clnica Wingate disse uma voz agradvel que vinha do telefone no apartamento de Joanna e
Deborah.
O aparelho estava no sof entre as mulheres, uma de cada lado. Eram duas horas e trinta e cinco
minutos e o sol j se refletia no cho de madeira, filtrado pelas janelas da frente.
Estou interessada num emprego na vossa instituio disse Joanna. Com quem devo falar?
As mulheres tinham atirado moeda ao ar para ver quem faria a chamada. Joanna ganhara.
Deve ser com Helen Masterson, diretora de Recursos Humanos disse a telefonista. Quer
que passe a chamada?
Faz favor disse Joanna.
Ouviu-se a mesma msica ambiente do dia anterior, mas no demorou muito tempo. Uma voz
feminina, forte e profunda sobreps-se melodia, o que sobressaltou as duas mulheres.

Fala Helen Masterson, Disseram-me que est procura de emprego.
Sim, eu e a minha amiga disse Joanna assim que se recomps.
E que tipo de experincia tem a senhora e a sua amiga? perguntou Helen.
Eu tenho vasta experincia de processamento de texto respondeu Joanna.
Como estudante ou num ambiente laboral?
Ambos disse Joanna. Trabalhara nas frias na escola secundria duma sociedade de
advogados de Houston com quem o pai tinha muitos negcios.
So formadas?
Somos sim afirmou Joanna. Eu tenho uma licenciatura em Economia. A minha amiga,
Georgina Marks, especializou-se em Biologia.
Joanna olhou para Deborah, que lhe fez sinal com os polegares erguidos.
E ela tem experincia de laboratrio?
Deborah acenou com a cabea enfaticamente.
Tem, sim declarou Joanna.
Devo admitir que ambas parecem perfeitas para a Clnica Wingate disse Helen. Como
que souberam da nossa existncia?
Perdo? titubeou Joanna, enquanto fazia uma careta de consternao para Deborah ver.
No tinha previsto tal questo. Deborah procurou o bloco de notas e o lpis no cho. Enquanto
Helen repetia a pergunta, escreveu: Uma amiga viu um anncio.
Ouvimos falar disse Joanna. Uma amiga nossa viu um anncio.
No jornal ou na rdio?
Joanna hesitou. Deborah encolheu os ombros.
No sei bem alvitrou Joanna.
Bem, no tem importncia, era s para saber qual deles mais eficaz disse Helen. Vivem
aqui em Bookford?
Atualmente vivemos em Boston disse Joanna.
Ento, at preferem vir ao contrrio do trnsito.
essa a idia, pelo menos por agora. Vamos as duas de carro.
Por que que querem trabalhar aqui em Bookford? inquiriu Helen,
Temos de arranjar emprego depressa explicou Joanna. Ouvimos dizer que a vossa
instituio precisa de pessoal. Acabamos de chegar de uma longa estada na Europa e, com franqueza,
precisamos de dinheiro.
Parece que nos podemos ajudar mutuamente disse Helen. Posso enviar-vos, por fax ou
correio eletrnico, os questionrios de emprego para preencherem e podem devolv-los da mesma
maneira. Como que preferem?
Por correio eletrnico disse Joanna. Indicou o endereo de correio que tinha, o qual,
felizmente, no tinha associao nenhuma com o prprio nome.
Envio-vos j a seguir disse Helen. Entretanto, acho que devamos avanar e marcar
entrevistas. Qual seria a data mais conveniente para si e para a sua amiga? Pode ser qualquer dia desta ou
da prxima semana.
Quanto mais cedo melhor disse Joanna. Deborah assentiu. Alis, amanh seria timo, se
puder receber-nos.
Sim, com certeza disse Helen. E sado a vossa disposio. s dez horas, pode ser?
s dez est timo concordou Joanna.
Precisam de indicaes para c chegar? perguntou Helen.
No deve ser preciso retrucou Joanna. Somos bastante expeditas.
Ento, amanh c vos espero disse Helen antes de desligar.
Joanna terminou a ligao.
Muito bem! apreciou Deborah. Acho que j entramos.
Tambm acho corroborou Joanna. Retirou o cabo telefnico do aparelho e dirigiu-se ao
computador. Vamos entrar no correio eletrnico para recebermos a mensagem assim que chegar.
Fiel palavra dada, Helen enviou o e-mail minutos depois de terminar a chamada e a mensagem

apareceu na tela do computador pouco depois. Quinze minutos depois, Joanna e Deborah tinham
preenchido os respectivos formulrios de emprego na tela e tinham-nos devolvido Clnica Wingate.
Parece quase demasiado fcil comentou Deborah ao encerrar o computador.
No nos agoures admoestou Joanna. Chama-me supersticiosa, mas no vou dizer nada
disso enquanto no entrar na sala do servidor da Wingate. Ainda h muita coisa que pode correr mal.
Queres dizer com um ou os dois nmeros de Segurana Social?
Isso ou algum como a Dra. Donaldson reconhecer-nos amanh.
Deixa-me adivinhar disse Deborah. Voltaste a pensar na idia do disfarce.
Nem nunca parei de pensar nisso disse Joanna. E temos o resto da tarde. Vamos a isso.
Podemos ir ao centro comercial Galleria em Cambridge e, sem gastar muito, comprar roupa nova.
Estou nessa alinhou Deborah. A desavergonhada modernaa... vou ser eu. Talvez
encontre alguma coisa com a barriga de fora para combinar com um Wonderbra. Depois paramos na
drogaria e compramos maquiagem e colorante para o cabelo. Lembras-te da recepcionista quando fomos
Wingate doar vulos?
Seria difcil esquec-la disse Joanna.
Vou ensinar-lhe o que ser espalhafatosa declarou Deborah.
melhor no exagerarmos nisto avisou Joanna com ceticismo. No queremos chamar a
ateno desnecessariamente.
Fala por ti disse Deborah. No queres que nos reconheam e eu vou garantir que tal no
acontece, especialmente comigo.
Mas queremos que nos dem emprego disse Joanna.
No te aflijas apaziguou Deborah. No vou assim to longe.

9 de maio de 2001
8:45 h.

Spencer Wingate ps de lado a revista que estava a ler e olhou pela janela para a extenso de
campo l fora. A primavera chegara finalmente com uma indolncia tpica da Nova Inglaterra. A manta
de retalhos dos campos e colinas ganhara uma profunda cor verde, embora se vissem manchas isoladas de
neve e gelo nas ravinas e valas mais acentuadas. Havia muitas rvores frondosas sem folhas, mas j
cobertas de delicados botes verdes e amarelos prontos a rebentar, o que dava uma suavidade tal s
colinas ondulantes que estas pareciam acolchoadas em espuma verde e difana.
Quanto falta para aterrarmos em Hanscom Field? indagou Spencer, alto o bastante para o
piloto ouvir sobre o rudo dos motores a jacto.
Spencer voava num Lear 45; era titular de uma quarta parte, embora no fosse do avio em que
seguia agora. H dois anos atrs tinha celebrado um acordo com uma empresa de propriedade fracionada
e o servio servira s mil maravilhas para as suas necessidades.
Menos de vinte minutos, doutor respondeu o piloto por cima do ombro. No h trfego,
por isso voamos diretamente para l.
Spencer assentiu e espreguiou-se. Estava ansioso para voltar ao Massachusetts e a paisagem das
quintas tradicionais do sul da Nova Inglaterra avivava o lume das suas expectativas, Passara o segundo
inverno consecutivo em Naples, na Florida, e desta vez aborrecera-se, especialmente durante os ltimos
meses. Agora mal podia esperar para voltar e no era s devido ao decrscimo de lucro na Clnica de
Infertilidade Wingate.
Trs anos antes, com a clnica a funcionar e o dinheiro a entrar mais depressa do que ele alguma
vez imaginara, sonhara em aposentar-se para jogar golfe; escrever um livro que se tornaria um filme; sair
com lindas mulheres e, regra geral, descontrair. Com esse objetivo em mente, comeara a procurar um
mdico mais jovem para tomar as rdeas quotidianas do seu negcio florescente. Fortuitamente,
encontrara um indivduo interessado, acabado de sair do departamento de infertilidade duma instituio
onde Spencer ensinara; o jovem parecera cado do cu.
Com os negcios encaminhados, Spencer voltara a sua ateno para a escolha do local para onde

deveria ir. Seguindo o conselho de um doente que tinha vasta experincia no mercado imobilirio da
Florida, encontrara um condomnio na costa oeste. Fechara negcio e viajara em direo ao sol.
Infelizmente, a realidade no correspondera s suas fantasias. Podia jogar golfe, mas a sua mente
competitiva achara o jogo menos compensador a longo prazo, especialmente porque nunca conseguira
ultrapassar um nvel de mediocridade exasperante. Spencer considerava-se um vencedor e era intolervel
perder. Por fim, entendeu que havia algo basicamente errado com o desporto.
Por seu turno, a idia de escrever revelou-se ainda mais um embuste. Descobrira que era um
trabalho mais duro do que pensara e que exigia um grau de disciplina que ele no possua. Pior ainda, no
existia reao imediata como a que ele recebia quando atendia doentes. Por conseguinte, e bem depressa,
desistira da idia do livro-filme por no ser adequada sua personalidade mais dinmica.
O ambiente social ainda fora a maior desiluso. Durante a maior parte da sua vida,
Spencer sentira que precisara sacrificar o estilo de vida que a sua aparncia e o seu talento lhe deveriam
ter proporcionado. Casara-se no final do curso, com uma mulher que viera a reconhecer como sendo
inferior, tanto intelectual como socialmente. Assim que os filhos, que tinham nascido logo, foram para a
universidade, Spencer divorciara-se. Felizmente, fora antes de lanar a Clnica de Infertilidade Wingate.
A sua mulher ficara com a casa, que no era nada de especial, e um pagamento nico.
Dr. Wingate? gritou o piloto por cima do ombro. Devo comunicar via rdio para pedir
transporte?
O meu carro deve l estar respondeu Spencer. Diga para o trazerem para a pista.
Sim, senhor! disse o piloto.
Spencer voltou aos seus devaneios. Ainda que no houvesse escassez de mulheres bonitas, nem
sempre conseguia conhec-las, e as que conhecia no eram fceis de impressionar. Spencer achava que
era rico, mas em Naples havia sempre algum muito mais frente, tanto na riqueza como no respectivo
aparato cnico.
Posto isto, a nica parte do sonho original de reforma de Spencer que se realizara fora a
oportunidade de descontrair. Porm, at isso perdera interesse depois da primeira temporada. No incio de
janeiro chegavam as notcias de que os lucros da clnica estavam em declnio. A princpio, Spencer
pensara que devia ser uma aberrao ou um truque de contabilidade, ter um volume de passivo
significativo num ms, mas infelizmente a perda continuara. Spencer observara a questo o melhor que
podia distncia. No era que no entrasse dinheiro, antes pelo contrrio. Era porque os custos de
investigao haviam disparado, o que indicava que a liderana de Spencer era necessria no local. Na
altura em que Paul Saunders entrara, Spencer dissera-lhe que encorajava a investigao, mas obviamente
as coisas estavam fora de controlo.
Disseram-me que o seu carro j se encontra em frente ao edifcio JetSmart Aviation gritou o
piloto para Spencer. E aperte o seu cinto de segurana. Vamos comear a descer.
Spencer mostrou ao piloto os polegares erguidos. J tinha o cinto de segurana posto. Olhou pela
janela enquanto o avio descia e viu o seu Bentley conversvel cor de vinho a brilhar ao sol da manh.
Adorava o carro. Pensou vagamente se no o deveria ter levado para Naples. Talvez tivesse tido mais
sorte com as mulheres.

Joanna sempre gostara da primavera, com as flores e a promessa de quentes e suaves noites de
vero no horizonte. A primavera chegava sempre cedo a Houston, com uma avalanche de cores que
transformava, de um dia para o outro, a paisagem montona e simples numa terra encantada de azleas,
tulipas e cornizos. Enquanto conduzia para fora de Boston em direo a Bookford, para norte, tentava
concentrar-se nas boas recordaes e na euforia que geravam, mas com dificuldade,
Primeiro, havia poucas flores vista e, como tal, poucas cores, exceto a erva verde e o verde-claro
dos rebentos das rvores. Segundo, estava irritada com Deborah, sentada a seu lado e trauteando
alegremente a cano que tocava no rdio. Embora a companheira de quarto tivesse prometido que no
iria assim to longe com o disfarce, na opinio de Joanna, tinha passado das medidas. Agora tinha o
cabelo louro, lbios e unhas postias vermelho-brilhantes, e trazia um vestido decotado e muito curto, um
soutien Wonderbra e saltos altos. O toque final consistia em brincos pendentes e um colar com um
corao cravejado de brilhantes. Em flagrante contraste, Joanna usava uma saia azul-escura abaixo do

joelho, uma blusa branca abotoada at ao pescoo, um casaquinho cor-de-rosa-plido abotoado tambm
at acima, e culos com armao de plstico. Pintara o cabelo de um castanho-apagado.
Duvido seriamente que consigas arranjar emprego disse Joanna subitamente, quebrando um
longo silncio. E eu talvez no consiga por tua causa.
Deborah desviou a ateno da janela para olhar para o perfil da companheira de quarto. Embora
no respondesse imediatamente, inclinou-se e desligou o rdio.
Os olhos de Joanna desviaram-se brevemente para encontrar os de Deborah e voltaram estrada.
por isso que ests to calada? perguntou Deborah. No disseste uma palavra
praticamente desde que samos esta manh.
Prometeste-me que no farias disto uma brincadeira disse Joanna.
Deborah olhou os seus joelhos durante um momento.
No brincadeira nenhuma disse. Chama-se a isto tirar partido de uma oportunidade e
gozar um pouco.
Chamas-lhe gozo e eu chamo-lhe um exerccio de mau gosto.
o teu gosto retrucou Deborah. E, ironicamente, o meu tambm. Mas nem toda a gente
concordaria contigo, muito menos a populao masculina.
No achas mesmo que os homens vo ficar excitados com o teu aspecto, pois no?
Na verdade, acho mesmo que vo disse Deborah. Nem todos, claro, mas muitos. J
observei a reao dos homens a mulheres assim vestidas. A reao pode prender-se com motivos que no
me interessam, mas existe, e por uma vez na vida vou experiment-la.
Acho que um mito contraps Joanna. Penso que uma distoro feminina, semelhante
idia masculina de que as mulheres se excitam com msculos grandes e protuberantes.
No! No me parece que seja sequer parecido disse Deborah, agitando a mo. Alm
disso, tu falas da tua educao tradicional feminina, em que o namoro serve de preldio ao casamento.
Deixa-me recordar-te mais uma vez que os homens podem encarar as mulheres e o namoro como sendo
um jogo ou at mesmo um desporto. Eles encaram a coisa como divertimento, tal como, gostaria de te
lembrar, pode fazer a mulher moderna do sculo XXI.
No quero entrar numa discusso acerca deste assunto disse Joanna. o problema que
temos uma entrevista com uma mulher e eu duvido que ela se divirta com a tua aparncia. O certo que
no acredito que consigas emprego, pura e simplesmente.
Tambm discordo disso declarou Deborah. A Direo de Recursos Humanos chefiada
por uma mulher, l isso verdade. Mas ela tem de ser realista em termos de recrutamento. Eu vou
candidatar-me a um lugar no laboratrio, no no atendimento ao pblico. Alis, acharam adequado
contratar aquela recepcionista ruiva que tinha uma roupa quase to provocadora como a minha.
Mas por que correr o risco? insistiu Joanna.
A preocupao era, tu assim o disseste, se seramos reconhecidas ou no disse Deborah.
Confia em mim! Ningum nos vai reconhecer. E, ainda por cima, nos divertimos. No vou desistir de
tentar que tu te soltes e de impedir que tenhas uma recada social.
Ah, pois! exclamou Joanna. Agora vais tentar convencer-me de que estares vestida como
uma pega para meu benefcio. Por amor de Deus!
Est bem, mais para mim, mas um bocadinho para ti.
Na altura em que chegaram a Bookford e atravessaram a cidade, j Joanna se tinha reconciliado
com a aparncia de Deborah. Imaginara que, na pior das hipteses, Deborah no arranjaria emprego, mas
as dificuldades de Deborah no lhe afetariam as chances. No seria nenhum desastre se Deborah no
conseguisse emprego. Afinal, Joanna tencionara ir para a Clnica Wingate sozinha. Fora Deborah que
insistira em ir tambm.
Lembras-te onde se deve virar? perguntou Joanna. No fora ela a conduzir na visita anterior,
e quando era passageira tinha dificuldade em recordar pontos de referncia.
esquerda, depois da prxima curva respondeu Deborah. Lembro-me de que era
depois deste celeiro direita.
Tens razo, l est o sinal disse Joanna, endireitando o volante depois da curva.
Abrandou e entrou na estrada de cascalho. frente encontrava-se a casa de pedra da portaria.

Havia uma fila de caminhes a entrar no tnel e a barrar-lhes o caminho. L estava o guarda fardado, de
prancheta na mo, aparentemente a conversar com o motorista dentro da cabina do primeiro caminho.
Deve ser a hora das entregas para a quinta deduziu Deborah. Na traseira do ltimo
caminho podia-se ler RAES ANIMAIS WEASER,
Que horas so? perguntou Joanna. Estava preocupada com as horas porque tinham sado de
casa vinte minutos mais tarde do que pretendiam, espera que o verniz das unhas de Deborah secasse.
So cinco para as dez respondeu Deborah.
Que timo! comentou Joanna, em desespero. Detesto chegar tarde a reunies,
especialmente se so entrevistas de emprego,
No podemos fazer mais nada disse Deborah.
Joanna assentiu. Detestava comentrios condescendentes como aquele e sabia que Deborah sabia
disso, mas no disse nada. No lhe queria dar essa satisfao. Em vez disso, tamborilou os dedos no
volante.
Os minutos passavam e o tamborilar de Joanna ganhou ritmo. Ela suspirou e olhou para o espelho
retrovisor para ver como que o seu cabelo tinha agentado a viagem. Antes de poder ajustar o espelho
vislumbrou um carro a virar da Rua Pierce e a entrar na estrada de cascalho. O carro aproximou-se delas,
abrandou e parou imediatamente.
Lembras-te daquele Bentley conversvel que vimos no parque de estacionamento da clnica da
outra vez que aqui estivemos? perguntou Joanna.
Vagamente respondeu Deborah. O seu nico interesse em carros residia no fato de a
fazerem ir do ponto A para o ponto B, e nunca conseguira distinguir entre um Chevy e um Ford ou um
BMW e um Mercedes.
Acabou de parar atrs de ns declarou Joanna.
Oh! comentou Deborah. Virou-se para olhar para a parte de trs do carro.
Ah, sim, agora me lembro.
Ser um dos mdicos? indagou Joanna enquanto mirava a viatura cor de vinho no espelho
retrovisor. Porm, com o reflexo no pra-brisas no conseguia ver o interior do carro.
Deborah voltou a olhar para o relgio.
Bem, j passa das dez. Mas que se passa? O estpido do guarda ainda est a falar com o
motorista. Que raio tero tanto para falar?
Devem ser cuidadosos com quem deixam entrar.
Pode bem ser, mas ns temos uma entrevista disse Deborah. Destrancou a porta e deslizou
para fora.
Aonde vais? inquiriu Joanna.
Vou saber o que se passa afirmou Deborah. Isto ridculo.
Bateu a porta e rodeou o carro pela dianteira. Andando em bicos de ps para impedir que os saltos
altos se enterrassem no cascalho, comeou a andar em direo portaria.
Apesar da sua anterior irritao, Joanna no pde deixar de rir do andar da amiga, at reparar que
a saia curta estava subida atrs por causa da eletricidade esttica das meias de vidro, Baixou o vidro da
janela e debruou-se.
Ei! Marylin Monroe! Tens a cauda de fora!
Com os ns dos dedos polegares, Spencer esfregou os olhos para conseguir ver melhor. Tinha
parado atrs do incaracterstico Chevy Malibu, irritado por ver que, agora que regressara finalmente, tinha
o caminho impedido por um mini-engarrafamento. Vira as duas cabeas dentro do carro, mas no prestara
ateno at que uma delas sara.
Para Spencer, fora como ver uma miragem. A mulher parecia tal e qual a pessoa que ele procurara
e nunca encontrara durante a sua estada em Naples. No era somente atraente, com um corpo atltico e
elegante, como tambm estava vestida num estilo extravagante que ele j no via desde as raras
deslocaes que fizera a South Beach, em Miami. Para tornar a inesperada situao ainda mais
provocante, o vestido da mulher estava puxado para cima e mostrava um traseiro quase nu.
Encorajado pela sensao de estar no seu territrio, Spencer no hesitou, como teria feito se ainda
estivesse em Naples. Abriu a porta do carro e saiu. Ouvira o chamamento da companheira da mulher, e

agora a saia estava onde devia estar, embora ainda pairasse a meio da coxa e, como o tecido era aderente,
ondulava sensualmente com o andar titubeante da mulher sobre o caminho de saibro.
Dando uma corridinha, Spencer dirigiu-se portaria, todo acalorado. Passou pelo Malibu das
mulheres e vislumbrou a companheira, o que bastou para lhe indicar que esta era de estirpe
completamente diferente. Abrandou, passou o primeiro caminho e aproximou-se da mulher, que estava
de costas para ele, a discutir com o guarda, de mos na cintura.
Bem, faa com que recuem com os caminhes para nos deixarem passar dizia Deborah.
Temos uma entrevista com Helen Masterson, diretora de Recursos Humanos, e j estamos atrasadas.
O guarda, de prancheta na mo, no se sentia intimidado. Erguera as sobrancelhas e tinha um meio
sorriso no rosto, enquanto mirava Deborah atravs dos seus culos de aviador. Ia comear a responder
sugesto dela quando Spencer o interrompeu.
Mas qual o problema aqui? questionou Spencer, no tom mais autoritrio que conseguiu
arranjar. Sem se aperceber de que imitava a atitude de Deborah, colocou as mos nas ancas.
O guarda olhou para Spencer e disse-lhe mais ou menos que ele no tinha nada a ver com isso e
que voltasse para dentro da sua viatura. Utilizou os termos por favor e senhor, mas por pura formalidade.
Estes caminhes de raes no esto na lista dele explicou Deborah com desprezo.
Parece que isto o Forte Knox, pelo amor de Deus!
Talvez um telefonema para a quinta possa resolver as coisas sugeriu Spencer.
Escute, senhor! disse o guarda, pronunciando senhor como se fosse um epteto. Apontou
para o Bentley de Spencer com a prancheta numa mo enquanto pousava a outra no coldre da sua arma
automtica. Quero-o dentro daquele carro imediatamente!
No se atreva a ameaar-me rosnou Spencer. Para sua informao, sou o Dr. Spencer
Wingate.
O semblante ameaador do guarda tremeu ao encarar Spencer. Parecia que estava a ter um debate
interno sobre a maneira de prosseguir. A ateno de Deborah passou do guarda para Spencer, na
seqncia da surpreendente proclamao. Deu consigo a olhar o aspecto do mdico estereotipado nas
telenovelas: alto, magro, de rosto anguloso, pele bronzeada e cabelo grisalho.
Antes que algum pudesse reagir verbalmente, a pesada porta negra abriu-se. Apareceu um
homem musculoso, com uma camisa de l negra, calas pretas e sapatos tambm negros. Tinha o cabelo
louro cortado curto. Movia-se como se fosse em cmara lenta, fechando a porta atrs de si.
Dr. Wingate disse calmamente. Devia ter nos avisado de que vinha.
Que se passa com os caminhes aqui parados, Kurt? inquiriu Spencer.
Aguardamos a autorizao do Dr. Saunders respondeu Kurt. No constavam da lista e o
Dr. Saunders gosta que o informemos das irregularidades.
So caminhes de raes, por Deus! exclamou Spencer. Eu autorizo. Mande-os para a
quinta para podermos entrar.
Muito bem disse Kurt. Retirou um carto de plstico do bolso e passou-o numa ranhura de
acesso instalada num poste junto ao primeiro caminho. O pesado porto de ferro-forjado comeou
imediatamente a ranger e a abrir.
Em resposta ao movimento do porto, o primeiro motorista ligou o seu motor. No espao
confinado do tnel da portaria fez um rudo considervel e uma fumarada ainda maior. Deborah saiu logo
para fora, seguida por Spencer.
Obrigada por resolver o problema disse Deborah.
Reparou que os olhos do mdico, que percorriam o corpo dela de alto a baixo, eram quase do
mesmo azul que os do guarda fardado de preto.
O prazer foi todo meu disse Spencer.
Para seu desespero, a voz falhou-lhe ao tentar ocultar o nervoso por falar diretamente com
Deborah. De perto, e com tanto decote visvel, podia ver que o tom moreno da pele dela no era do
bronzeado, como ele pensara. Era a sua cor natural. Tambm reparou que as sobrancelhas e os olhos eram
escuros. A combinao disso tudo com o cabelo louro dava-lhe a impresso de que ela era um esprito
livre e sensual.
Bem, adeus, doutor disse Deborah, sorriu e comeou a andar em direo ao carro.

Um momento chamou Spencer. Deborah parou e virou-se.
Posso saber como se chama?
Georgina Marks respondeu Deborah. Sentiu a pulsao acelerada. Era a primeira vez que
usava aquele nome.
verdade que tem uma entrevista com Helen Masterson?
s dez horas respondeu Deborah. Infelizmente, estamos atrasadas por causa daquele
guarda.
Eu falo com ela e digo-lhe que a culpa no foi vossa.
Obrigada, muito simptico da sua parte.
Esto procura de trabalho aqui na clnica?
Sim disse Deborah. Eu e a minha companheira de quarto estamos interessadas.
Tencionamos vir de carro juntas.
Interessante disse Spencer. Que tipo de trabalho procuram?
Eu sou formada em Biologia Molecular declarou Deborah, propositadamente vaga em
relao ao nvel. Gostaria de trabalhar no laboratrio.
Biologia Molecular! Estou impressionado! disse Spencer com sinceridade.
E em que universidade?
Harvard afirmou Deborah.
Tinha debatido o assunto com Joanna enquanto preenchiam as candidaturas de emprego recebidas
por correio eletrnico. Como estavam preocupadas em serem reconhecidas pela associao de Harvard,
haviam pensado em indicar outra universidade. Porm, haviam chegado concluso de que era melhor
dizer a verdade para poderem responder a qualquer questo especfica sobre a sua formao acadmica.
Harvard! exclamou Spencer.
Ficou momentaneamente embatucado. A biologia molecular j tinha sido surpresa bastante.
Harvard s piorava as coisas, indicando que Deborah poderia no ter um esprito to livre como ele
pensara e que seria ainda menos fcil de impressionar.
E a sua companheira de quarto? perguntou para mudar de assunto. Tambm est
procura de trabalho no laboratrio?
No, Prudence... Prudence Heatherly... gostaria de trabalhar no escritrio respondeu
Deborah. Tem experincia de processamento de texto e computadores em geral.
Bem, estou certo de que poderemos aproveitar ambas disse Spencer. E deixo aqui uma
sugesto: por que que no vm as duas ao meu gabinete depois de falarem com Helen?
Deborah inclinou a cabea e semicerrou os olhos, como se avaliasse os motivos de Spencer.
Talvez pudssemos tomar caf ou algo assim props Spencer.
Como que posso encontr-lo? indagou Deborah.
Basta pedir Helen explicou Spencer. Como j disse, vou dar-lhe uma palavrinha a
vosso respeito e direi que nos encontramos depois.
Assim farei disse Deborah. Sorriu e virou-se para voltar ao carro.
Spencer observou-a a afastar-se. Reparou na maneira voluptuosa como as ndegas se moviam
debaixo do tecido sedoso sinttico da saia. Embora percebesse que no era uma roupa cara, achou que lhe
ficava eroticamente a matar.
Harvard disse de si para si, admirado. Teria considerado a sua antiga escola secundria e alma
mater, Sominerville Higli, mais provvel e, em ltima instncia, mais promissora.
Como que se consegue andar com sapatos destes o dia inteiro? inquiriu Deborah ao entrar
para o carro.
Devias ter-te visto riu Joanna. hilariante!
Cuidado! avisou Deborah. Vais arruinar o meu amor-prprio.
Joanna voltou a dar chave na ignio quando o caminho da frente se comeou a mexer.
Reparei que falavas com o cavalheiro do Bentley.
Nunca vais adivinhar quem disse Deborah com ar tmido.
Joanna engrenou a mudana e comeou a rodar lentamente. Para seu desgosto, Deborah, como
sempre, esperava que ela perguntasse. Joanna resistiu durante uns minutos, mas a curiosidade venceu-a.

Est bem, quem ? perguntou,
O Dr. Wingate em pessoa! E, ao contrrio do que pensavas, ele ficou entusiasmado com a
minha roupa.
Entusiasmado ou desdenhoso? H uma grande diferena, mesmo que no seja aparente.
Entusiasmado, sem dvida afirmou Deborah. E posso prov-lo: estamos convidadas para
tomar caf depois da entrevista.
Ests a brincar?
De modo algum disse Deborah em triunfo.
Joanna mergulhou o carro no tnel. Spencer ainda l estava, entre o homem de negro e o guarda
fardado. Embora o porto estivesse aberto, comeou a fechar-se, com a distncia que Joanna deixara
crescer entre ela e o caminho. Spencer fez sinal para Joanna parar. Ela assim fez e baixou o vidro da
janela.
Fico espera das senhoras mais tarde disse. Boa entrevista.
Puxou da carteira um carto de plstico azul, similar ao que o homem de negro usara antes, e
passou-o pela ranhura de acesso. O porto imobilizou-se, deu um solavanco e comeou a abrir
novamente. Spencer fez-lhes sinal que seguissem com um gracioso gesto de boas-vindas.
Tem um ar muito distinto comentou Joanna ao sair do tnel.
Diria que sim anuiu Deborah.
Pode parecer estranho, mas tem enormes semelhanas com o meu pai.
Agora s tu que ests a brincar disse Deborah. Olhou para Joanna. No acho que se
parea nada com o teu pai. A mim parece um mdico de uma telenovela.
A srio insistiu Joanna. Tem a mesma compleio e a mesma cor. At a mesma
indiferena fria.
Tu que ests a ver a indiferena nele disse Deborah. Comigo foi tudo, menos
indiferente. Devias ter visto a ginstica que as rbitas faziam, graas ao decote que o meu Wonderbra
criou.
No achas que se parece com o meu pai?
Nadinha!
Joanna encolheu os ombros.
estranho, porque eu acho. Talvez seja alguma coisa subliminar.
O carro passou o macio de conferas a seguir ao porto, dando s mulheres a primeira vista
panormica do velho edifcio Cabot.
Este lugar ainda mais soturno do que eu me lembrava disse Deborah. Debruou-se para
ver melhor pelo pra-brisas. Nem me recordo daquelas grgulas nas goteiras,
H tanto ornamento vitoriano que difcil assimilar tudo de uma vez disse Joanna. Mas
d para perceber por que os funcionrios lhe chamam monstruosidade. O caminho serpenteou at as levar
ao estacionamento no lado sul. Assim que chegaram ao cimo da colina, viram a enorme chamin que se
elevava a leste. Tal como acontecera da primeira vez que Deborah l estivera, estava a deitar fumo.
Sabes disse Deborah aquela chamin lembra-me uma coisa acerca deste lugar que me
esqueci de te contar.
Joanna encontrou um lugar para estacionar e parou o carro. Desligou a ignio. Contou
silenciosamente at dez, espera que Deborah acabasse um dos seus pensamentos diferidos sem que ela
tivesse de perguntar quais eram.
Desisto disse, por fim. Que que te esqueceste de me contar?
O Cabot tinha crematrio prprio, includo na central eltrica. Fiquei com uma sensao
estranha quando me disseram, a imaginar se os restos dos doentes poderiam ter sido usados para o
aquecimento do lugar.
Que idia macabra! reagiu Joanna. Por que diabo te lembraste de uma coisa dessas?
No pude evitar disse Deborah. o crematrio, o arame farpado, os trabalhadores que eles
devem ter tido na quinta... tudo isto me fez pensar nos campos de concentrao nazistas.
Vamos entrar disse Joanna. No lhe apetecia agraciar tal idia com uma resposta. Abriu a
porta do carro e saiu. Deborah fez o mesmo do seu lado.

O crematrio tambm podia ser uma maneira de encobrir erros ou maldades de qualquer
espcie acrescentou Deborah.
Estamos atrasadas disse Joanna. Vamos l arranjar emprego.


9 de maio de 2001
10:25 h.

O cheiro era quente, mido, ftido e ofensivamente animalesco. Paul Saunders tinha uma mscara
cirrgica, mas no era para fins anti-spticos. Simplesmente, no podia suportar o cheiro intolervel na
cocheira onde tinha lugar o parto da porca. Estava de p com Sheila Donaldson e Greg Lynch, o robusto
veterinrio que ele atrara para longe do programa de Veterinria da Universidade de Tufts, com um
avultado salrio e a promessa de aes na Bolsa. Sheila e ele tinham batas cirrgicas por cima da roupa e
calavam botas de borracha. Greg tinha um enorme avental e pesadas luvas, tudo de borracha.
Pensei que tinha dito que este parto era iminente queixou-se Paul. Cruzara os braos e tinha
luvas nas mos.
Tudo indica que sim disse Greg. Alm disso, hoje o dia duzentos e oitenta e nove da
gravidez. H muito que devia ter sido.
Deu palmadinhas na cabea da porca e o animal soltou um guincho alto e prolongado.
No se pode induzir? sugeriu Paul, franzindo o sobrolho com o guincho agudo.
Olhou por cima da grade da cocheira para Carl Smith, como se fosse perguntar se ele trouxera
oxitocina ou outro tipo de estimulante uterino. Carl estava ao lado da mquina da anestesia que tinham
comprado para a quinta. Estava l em caso de emergncia.
melhor deixar a natureza seguir o seu curso disse Greg. Est quase. Pode acreditar.
Assim que Greg acabou de falar, um repuxo de lquido amnitico jorrou no cho coberto de palha,
seguido de outro guincho ensurdecedor. Paul e Sheila tiveram de sair do caminho para no ficarem
encharcados no fluido tpido.
Paul revirou os olhos assim que recuperou a compostura.
As indignidades que eu tenho de suportar em nome da cincia! lamuriou-se. irreal!
As coisas agora vo andar num instantinho disse Greg. Colocou-se atrs do animal,
tentando, em vo, no pisar os excrementos. O animal estava deitado de lado.
No to depressa como eu gostaria disse Paul. Olhou para Sheila. Quando que foi a
ltima ecografia?
Ontem respondeu Sheila. E no gostei do tamanho dos cordes umbilicais que consegui
visualizar. Eu disse-lhe, lembra-se?
Sim, lembro-me disse Paul, abanando a cabea, desanimado. Por vezes, os fracassos que
temos de sofrer nesta rea afetam-me, especialmente nesta parte da investigao. Se neste lote tornam a
vir natimortos, vou sentir-me perdido. No sei que mais tentar.
Podemos, pelo menos, tentar ser otimistas sugeriu Sheila.
Ouviu-se um telefone a tocar. Um dos tratadores de animais que observava foi atender. A porca
tornou a guinchar.
agora disse Greg. Introduziu a mo enluvada dentro do animal. J fez a dilatao.
Dem-me espao.
Paul e Sheila ficaram assaz contentes por se afastarem tanto quanto a cocheira o permitia.
Dr. Saunders, tenho de lhe entregar uma mensagem disse o tratador. Regressara do telefone
e pusera-se ao lado de Paul.
Paul fez sinal para o homem se afastar. O primeiro da ninhada estava a mostrar a cabea, no meio
dos guinchos da me porca. Logo a seguir, nasceu o primognito. Porm, no parecia bem, e a criatura
azulada mal conseguia respirar debilmente; o cordo umbilical era enorme, o dobro do tamanho normal.
Greg deu-lhe um n e preparou-se para o prximo.
Assim que comearam, os nascimentos sucederam-se rapidamente. Em poucos minutos, a ninhada

inteira juncava o cho coberto de palha, ensangentada e imvel. Carl fizera um gesto para agarrar no
primeiro e tentar ressuscit-lo, mas Paul dissera-lhe que no valia a pena, j que tinha muitas
malformaes congnitas. Durante algum tempo, o grupo contemplou em silncio os deplorveis recm-
nascidos. A porca ignorou-os instintivamente.
A idia de usar nitocndrias humanas no funcionou, obviamente disse Paul, quebrando o
silncio. um desalento. Pensei que a minha idia fosse brilhante. Fazia mesmo sentido, mas basta
olhar para estas criaturas para perceber que todas tm o mesmo problema cardiopulmonar que o ltimo
grupo.
Pelo menos, conseguimos que chegassem ao fim do tempo disse Greg. Quando comeamos
ocorriam sempre abortos aos trs meses.
Paul suspirou.
Quero ver uma prole normal e no natimortos. H muito que deixei de considerar um sucesso
que eles cheguem ao fim do tempo.
Vamos autopsi-los? perguntou Sheila.
Acho que sim, para concluir disse Paul, sem entusiasmo. Sabemos qual a patologia;
evidentemente que a mesma da outra vez, mas deve ficar documentada para a posteridade, Temos de
saber como elimin-la, por isso voltamos ao proverbial esboo.
E os ovrios? indagou Sheila,
Nem preciso dizer disse Paul. Tem de se fazer agora, enquanto esto vivos. A autpsia
pode ficar para depois, Se for preciso, depois de extrair os ovrios, pode pr as criaturas na cmara
frigorfica e autopsi-las quando achar conveniente. Mas, assim que acabar as autpsias, ponha os
cadveres na incineradora.
E a placenta? inquiriu Sheila.
Deve ser fotografada junto com a porca respondeu Paul. Deu um toque na massa
ensangentada com a biqueira da bota. Tambm devia ser autopsiada. Obviamente que tambm
anormal.
Dr. Saunders disse o tratador dos animais. o telefonema...
Pelo amor de Cristo, pare de me aborrecer com o telefonema! gritou Paul. Porque se
por causa dos dois malditos caminhes de rao, quero l saber se ficam l vinte e quatro horas. Deviam
ter chegado ontem, no hoje.
No por causa dos caminhes continuou o homem. Alis, j c esto na quinta.
O qu? gritou Paul. Eu dei ordens especficas de que no podiam entrar enquanto eu no
autorizasse, e ainda no autorizei.
Foi o Dr. Wingate que autorizou rematou o tratador dos animais. Era essa a razo da
chamada. O Dr. Wingate est c na clnica e quer falar consigo l na monstruosidade.
Por momentos, os nicos sons no amplo celeiro foram uns mugidos distantes das vacas, guinchos
de outros porcos e o ladrar dos ces. Paul e Sheila entreolharam-se, surpreendidos,
Sabia que ele estava de regresso? perguntou Paul a Sheila, por fim.
No fazia idia respondeu Sheila.
Paul olhou para Carl.
No olhe para mim disse Carl, Eu tambm no fazia idia.
Paul encolheu os ombros.
Deve ser mais um desafio.

Bem, tudo, Menina Heatherly e Menina Marks disse Helen Masterson, concluindo o seu
monlogo enlatado.
Recostou-se na cadeira com as palmas das mos juntas como se estivesse a rezar. Era uma mulher
rude, com um rosto carnudo e corado, covinha no queixo e um corte de cabelo curto e prtico. Quando
sorria, os olhos ficavam reduzidos a fendas. Joanna e Deborah estavam sentadas em frente secretria
dela cheia de tralha.
Se as condies, os regulamentos e os ordenados que vos propus forem aceitveis, a Clnica
Wingate tem o prazer de vos oferecer emprego.

Joanna e Deborah entreolharam-se rapidamente e assentiram com a cabea.
Parece-me bem disse Deborah,
A mim tambm corroborou Joanna.
Maravilha! rematou Helen com um sorriso, fechando quase completamente os olhos. E
agora, tm perguntas para mim?
Temos disse Joanna. Gostaramos de comear o mais depressa possvel. Alis, at
queramos que amanh fosse o nosso primeiro dia. possvel?
Isso muito difcil disse Helen. No nos d tempo, de processar as vossas candidaturas.
Hesitou um pouco antes de prosseguir. Bem, acho que isso no nos dever limitar, mesmo porque,
com franqueza, estamos a crescer to depressa que precisamos de ajuda. Portanto, se eu conseguir que o
Dr. Paul Saunders vos veja hoje, j que ele insiste em conhecer todos os novos funcionrios, e obter
despacho da segurana, por que no?
O que significa despacho da segurana? perguntou Joanna. Trocou um breve olhar com
Deborah.
mesmo s para vos arranjar um carto de acesso explicou Helen, Serve para entrarem
pelo porto da frente e para iniciarem sesso no vosso computador. Pode dar para muito mais, claro,
consoante a programao.
As sobrancelhas de Joanna ergueram-se simples meno de computador. Foi um gesto que a
diretora de recursos humanos no percebeu, mas em que Deborah reparou,
Tenho curiosidade acerca da configurao dos computadores disse Joanna. Como penso
que vou fazer muito processamento de texto, gostaria de saber mais sobre isso. Por exemplo, o vosso
sistema deve ter vrios nveis de autorizao.
No sou especialista em informtica disse Helen com uma risadinha nervosa. melhor
indicar-vos o nosso administrador de rede, Randy Porter, para obterem respostas decisivas. Mas, se bem
compreendo, a resposta afirmativa. A nossa rede local est configurada para reconhecer diversos grupos
de utilizadores, cada qual com privilgios de acesso distintos. No se aflijam, porque ambas tero, com
certeza, os privilgios adequados vossa funo.
Joanna assentiu.
Aflijo-me porque o sistema parece ser sofisticado. Ser que eu poderia ver o equipamento em
si? Deve dar-me uma boa idia do que posso esperar.
No vejo nenhum impedimento disse Helen. Mais perguntas?
Eu tenho uma questo disse Deborah. Encontramo-nos como Dr. Wingate na entrada.
Ele disse que iria falar consigo. Falou mesmo?
Sim, falou respondeu Helen. Fiquei algo surpresa. E devo levar-vos ao gabinete dele
quando acabarmos aqui. Mais perguntas?
Joanna e Deborah entreolharam-se antes de abanarem a cabea.
Ento, eu tenho algumas perguntas tambm declarou Helen. Sei que tencionam ir e vir de
carro de Boston, mas gostaria que pensassem nos simpticos alojamentos que temos aqui nas instalaes,
que encorajamos o pessoal a usar, j que preferimos que os nossos funcionrios vivam c. Estariam
dispostas a ver as unidades? S demora alguns minutos, Temos um carrinho de golfe a fora para nos
levar at l.
Joanna ia comear a recusar, mas Deborah sobreps-se dizendo que seria interessante ver os
apartamentos, se tivessem tempo.
Bem, isso me leva minha ltima pergunta disse Helen. Olhou para Deborah. No sei
como dizer isto, Menina Marks, mas costuma vestir de maneira to... to extravagante?
Joanna reprimiu uma risadinha enquanto Deborah balbuciava uma explicao para o seu estilo de
roupa.
Bem, talvez possa moderar isso um pouco disse Helen, tentando ser diplomata. Afinal,
somos profissionais de sade.
Sem esperar a resposta de Deborah, Helen pegou no telefone e marcou uma extenso. A
subseqente conversa foi breve. Limitou-se a perguntar se Napoleo estava l, escutou, acenando com a
cabea, e rematou dizendo que l iria a seguir com duas novas recrutas.

Helen levantou-se e as mulheres imitaram-na. Puderam assim vislumbrar os topos das divisrias
que separavam a antiga enfermaria de teto alto em pequenos cubculos de trabalho. Encontravam-se agora
na rea administrativa, no segundo piso, onde Joanna iria trabalhar. As janelas existentes em alguns
cubculos davam para a frente do edifcio, proporcionando uma vista imponente para ocidente. No se
viam muitas cabeas no labirinto de espaos de trabalho, como se toda a gente estivesse na pausa para
caf.
Venham comigo disse Helen, saindo do seu cubculo. Comeou a andar pelo corredor
central, enquanto falava por cima do ombro. Vou lev-las para conhecerem o Dr. Saunders. s uma
formalidade, mas temos de ter a sano dele antes de continuarmos.
Lembras-te de quem ? sussurrou Joanna para Deborah enquanto seguiam a diretora de
Recursos Humanos uns passos atrs. Helen abria caminho pelo corredor que separava a rea
administrativa do laboratrio, situado na parte leste da ala.
Claro que me lembro disse Deborah. Vai ser o primeiro teste.
Ele no me interessa disse Joanna. a Dra. Donaldson que me preocupa. O Dr. Saunders
nem me olhou para a cara, pelo menos enquanto eu estive acordada.
Para mim olhou o suficiente disse Deborah e no estava nada bem disposto, como eu te
contei.
Helen deteve-se subitamente junto a uma porta que tinha um sinal a dizer PROIBIDA A
ENTRADA.
Por que no? disse ela, depois de bater e sem explicao abriu a porta, que estava
destrancada, e entrou.
As mulheres seguiram-na. Os seis metros de corredor acabavam noutra porta. Helen tentou abri-la,
mas estava trancada. Sacou da carteira e tirou um carto azul, semelhante ao que Spencer usara para abrir
o porto. Verificando se a banda magntica estava na direo certa, passou rapidamente o carto numa
ranhura instalada na parede junto porta. Ouviu-se um clique. Helen voltou a tentar e a porta abriu-se.
Escancarou a porta e afastou-se para um lado. Olhou para Joanna.
Esta a sala do servidor. Ali est o nosso equipamento. No vos posso dizer muito mais alm
disso.
Os olhos de Joanna varreram a sala sem janelas, cujo soalho fora levantado vinte centmetros para
ocultar a instalao eltrica. Havia quatro grandes unidades eletrnicas verticais e uma pequena estante
cheia de manuais. Mais importante ainda, havia um console de servidor com teclado, mouse e um monitor
apresentando uma proteo de tela ativa, com raias douradas e tubares azul-cinza a nadar de um lado
para o outro.
Impressionante comentou Joanna.
Bom, eu no percebo nada deste equipamento admitiu Helen. J viu tudo?
Joanna assentiu.
Eu terei acesso a esta sala com o meu carto? perguntou.
Helen olhou-a como se ela tivesse dito algo sumamente estpido.
Claro que no! A admisso a espaos como este est reservada unicamente aos chefes de
departamento. E por que que haveria de vir c?
Joanna encolheu os ombros.
S se tivesse algum problema que no pudesse resolver do teclado do meu computador.
Nesse caso, teria de falar com Randy Porter, se o conseguir localizar. Tenho de admitir, ele
costuma ser difcil de encontrar, quando no est no cubculo dele.
Helen fechou a porta e esta se trancou com um estalido.
Vamos ver o nosso destemido lder disse Helen.
Voltou para o corredor principal e comeou novamente o caminho. Estugou o passo, como se o
desvio pela sala do servidor as tivesse atrasado. Joanna e Deborah tinham de se apressar para acompanh-
la. Os saltos altos de Deborah ecoavam no soalho de granito como se fossem disparos de pistola
automtica. O teto abobadado ampliava os rudos, devolvendo vrios ecos.
Que achas? murmurou Deborah, ofegante,
Se no tivermos sorte e conseguirmos o acesso que precisamos aos ficheiros, terei de entrar e

ficar dez ou quinze minutos naquela sala.
Ou seja, precisamos de um carto azul que abra a porta. Aparentemente, o nosso no vai dar.
Como que vamos arranjar isto?
Temos de ser criativas disse Joanna.
Lamento ter de vos apressar desta maneira... Helen chamou as mulheres de onde estava a
segurar numa pesada porta corta-fogo que dava da ala sul do edifcio para a torre central. o Dr.
Saunders pode ser difcil de apanhar. Se ele sair do gabinete antes de chegarmos, teremos problemas em
encontr-lo, e se ele no vos conhecer no podero comear amanh.
Joanna e Deborah passaram pela porta corta-fogo que Helen deixou fechar atrs de si. As
mulheres deram consigo num ambiente totalmente diferente. Em vez de granito, o soalho era de madeira
de carvalho, e as paredes, ao invs de azulejos, estuque ou tijolo exposto, eram revestidas a mogno. At
havia uma passadeira oriental puda que se estendia pelo corredor abaixo.
Vamos! instou Helen.
Conduziu as mulheres pelo corredor e atravs de uma entrada num gabinete exterior. Estava uma
mulher sentada secretria e atrs dela havia duas portas: uma fechada, a outra entreaberta. Tambm
havia vrios sofs e uma mesinha baixa.
No me diga que no apanhamos o Dr. Saunders? perguntou Helen assistente.
Ainda c est respondeu a mulher, enquanto fazia um gesto por cima do ombro para a porta
fechada. Mas de momento est ocupado.
O rosto de Helen mostrou entendimento. Sabia muito bem de quem era o gabinete da porta
fechada. Baixou a voz e disse:
Fiquei chocada por saber que o Dr. Wingate c estava.
Voc e toda a gente sussurrou a assistente com um aceno de cabea. Ningum esperava.
Chegou esta manh sem se fazer anunciar. Tem sido um rebolio, como deve imaginar.
Era a vez de Helen acenar com a cabea. Depois encolheu os ombros.
Ser interessante ver o que acontece.
Grande verdade corroborou a assistente. Seja como for, o Dr. Saunders deve estar quase
a sair. Ser melhor sentarem-se todas.
Sorriu graciosamente para Joanna e Deborah.
Estas assim fizeram e, quase em simultneo, a porta do gabinete fechado abriu-se com estrondo e
bateu no calo. A diminuta figura de Paul Saunders encheu o umbral, mas ele concentrava a sua ateno
no interior do gabinete de Spencer. Tinha o rosto corado e as mos engalfinhadas em punhos.
No posso ficar aqui o dia todo a falar disto cuspiu Paul. Tenho doentes para atender e
trabalho a fazer, mesmo que voc no tenha.
A forma de Spencer materializou-se atrs de Paul e impeliu-o para fora do umbral da porta,
obrigando-o a recuar para o vestbulo. Spencer era quase trinta centmetros mais alto e o seu rosto
bronzeado fazia Paul parecer ainda mais plido do que o costume. Os olhos brilhavam com uma
intensidade equivalente aos de Paul.
Vou encarar esse tipo de impertinncia como sendo fruto do calor do momento gritou ele.
Que generoso da sua parte, considerando que verdade.
Eu tenho uma responsabilidade fiduciria para com esta clnica e respectivos acionistas
sibilou Spencer. E quero que perceba que tenciono honrar esse dever. A Wingate , antes de mais, uma
instituio clnica, e assim tem sido desde o primeiro dia. A nossa investigao destina-se a ajudar aos
nossos esforos clnicos e no o contrrio.
Essa a atitude mais tola que eu j vi ripostou Paul. A investigao um investimento
no futuro: sacrifcios a curto prazo para benefcios a longo termo. Estamos posicionados na vanguarda da
pesquisa em clulas embrionrias, que tem o potencial de ser a base da medicina do sculo XXI, mas
temos de estar dispostos a dispensar algum lucro e a correr riscos a breve trecho.
Voltaremos a esta discusso quando voc tiver mais tempo declarou Spencer,
terminantemente. Venha aqui ter depois da sua ltima doente!
Regressou abruptamente para dentro do gabinete, agarrou na beira da porta e fechou-a com
estrondo.

Paul deu mais um passo atrs como se fosse fustigado pela rajada da porta abater. Furioso por ter
sido dispensado quando tivera a inteno de sair primeiro, deu meia volta. Dera um nico passo para o
seu gabinete quando reparou no pblico inesperado. Como uma torre num navio de guerra, a cabea
rodou em staccato, enquanto os olhos, como canos de espingarda, fixaram cada uma delas. Detiveram-se
em Deborah e logo se suavizaram.
A Sra. Masterson tem novas recrutas para o doutor entrevistar anunciou a assistente.
Bem vejo retrucou Paul. Os punhos cerrados soltaram-se e fez sinal para a porta aberta
enquanto olhava para os sapatos de salto agulha, a mni-saia e o decote pronunciado de Deborah.
Entrem, entrem! disse ele. Gladys, ofereceu alguma coisa para beber para as senhoras?
No me ocorreu admitiu Gladys, franzindo o sobrolho.
Temos de retificar isso disse Paul. Talvez um caf ou um sumo?
Para mim no, obrigada disse Deborah, tentando pr-se de p.
Era muito difcil com os saltos altos, pois o sof era demasiado fundo. Paul reagiu, rodeando a
secretria de Gladys para lhe estender a mo, mas Deborah endireitou-se sem ajuda. Puxou a mini-saia
para baixo, coisa que baixava ainda mais o decote j de si profundo. Paul olhou para Joanna.
Eu tambm no quero nada respondeu esta. Sentiu-se como o parente pobre quando Paul
voltou imediatamente a sua ateno para Deborah e depois fez questo em conduzi-la graciosamente para
o seu gabinete. Joanna e Helen seguiram-nos.
Paul acrescentou uma cadeira s duas que tinha em frente secretria e fez sinal para todas as
mulheres se sentarem. Ladeou a secretria e sentou-se tambm. Helen comeou a apresentar as mulheres
pelos nomes falsos e referiu as respectivas licenciaturas em Harvard, junto com os departamentos em que
esperavam trabalhar.
Maravilha! disse Paul com um largo sorriso, revelando os dentes da frente pequenos,
quadrados e separados, que combinavam com o largo e esborrachado nariz. Maravilha! repetiu,
rindo.
Sem tirar os olhos de Deborah, prosseguiu:
Parece, Sra. Masterson, que encontrou umas boas potenciais funcionrias. Tenho de felicit-la.
Continuamos ento com o processo de contratao? perguntou Helen.
Certamente. O mais depressa possvel.
Ambas manifestaram interesse em comear j amanh disse Helen.
Melhor ainda disse Paul. o zelo delas deve ser recompensado, j que necessitamos
mesmo de ajuda, especialmente no laboratrio. Ser muito bem-vinda, Menina Marks!
Obrigada retrucou Deborah, algo constrangida pela ateno que recebia em detrimento de
Joanna. Estou ansiosa por utilizar o magnfico equipamento de que dispem.
Assim que falou, Deborah sentiu a pulsao a acelerar e o rosto a enrubescer, Ocorrera-lhe, tarde
de mais, que ainda no tinha visto o laboratrio daquela vez. Felizmente, a nica pessoa que parecera
notar a asneira fora Joanna. Paul prosseguiu a conversa sem pestanejar.
Deixe-me fazer-lhe uma pergunta sobre a sua experincia de laboratrio, Menina Marks
disse Paul. J efetuou transferncia nuclear?
Ainda no balbuciou Deborah. Mas posso aprender.
Ns fazemos muitas transferncias nucleares explicou Paul. parte integrante do nosso
esforo de investigao. Como passo muito tempo no laboratrio, terei muito gosto em lhe mostrar o
mtodo pessoalmente.
Espero ser uma aluna atenta e dotada disse Deborah, tendo recuperado a compostura. Pelo
canto do olho, viu Joanna revirar brevemente os olhos.
Ora bem rematou Helen, aps breve silncio. Levantou-se. melhor irmos, se quisermos
que a Menina Heatherly e a Menina Marks trabalhem amanh.
As mulheres levantaram-se e Paul imitou-as.
Lamento que tenham presenciado a troca de palavras de h pouco disse Paul. Eu e o
fundador da clnica temos, ocasionalmente, um desentendimento de somenos importncia, mas mais em
estilo do que em substncia. Espero que o episdio no influencie negativamente a vossa impresso da
instituio.

Cinco minutos depois, Helen conduzia as mulheres de volta porta corta-fogo para a ala sul do
edifcio.
Deduzo que o Dr. Wingate no costuma vir clnica disse Joanna a Helen.
No veio durante o ltimo ano e meio replicou esta, Pensamos que se tivesse aposentado
mesmo e que vivesse na Florida.
Existe algum atrito na relao dele com o Dr. Saunders? inquiriu Deborah.
No sei dizer respondeu Helen.
Tal como fizera antes, assim que chegaram ao corredor da ala sul, que parecia ter a extenso de
um campo de futebol, estugou o passo. Especialmente devido aos saltos altos de Deborah, as mulheres
ficaram para trs.
Que entrevista estranha disse Joanna em voz baixa. o homem bizarro, mas isso j ns
sabamos.
Pelo menos no nos reconheceu alvitrou Deborah.
Verdade, mas no foi graas a ti.
Que raio significa isso? perguntou Deborah, num sussurro entrecortado pela respirao.
No me parece que devas atirar-te a estes homens como ests a fazer.
Pelo amor de Deus! No me estou a atirar a ningum. Eles que esto a se atirar a mim!
Bem, e tu colaboras. Isto deve ser uma operao rpida e clandestina, e no uma pardia
infindvel.
Ests com inveja.
Era s o que me faltava. No quero homens a olharem assim para mim.
Eu digo-te o que acho que isto comprova declarou Deborah, mas no acabou o raciocnio.
Diz l pediu Joanna aps breve silncio, em tom jocoso.
As loiras so mais divertidas!
Joanna fingiu que batia em Deborah, mas esta se desviou. Ambas deram umas risadinhas. Na
porta em frente estava Helen impacientemente espera delas.
Que achaste daquela pequena discusso entre os dois chefes? indagou Deborah, enquanto
ainda estavam longe dos ouvidos de Helen.
Existem, obviamente, questes de gesto interessantes aqui disse Joanna.
Reparei que Helen se referiu ao Dr. Saunders como Napoleo ao telefone, e que lhe chamou
o nosso destemido lder quando estava a falar conosco. No demonstra l grande respeito.
Concordo disse Deborah Tambm no acreditei na conversa de no saber de querelas
entre os dois.
Bem, no nos diz respeito.
Pois no anuiu Deborah.
A etapa seguinte do processo de contratao das mulheres foi a visita segurana. Apesar da
aflio de Joanna, foi um procedimento fcil. O lugar ficava num dos cubculos da rea administrativa,
onde estava um homem fardado como o indivduo da prancheta no porto principal. Tirou fotografias
rpidas de ambas as mulheres e criou cartes de plstico laminado de identificao da Clnica Wingate,
dando instrues para que as mulheres se fizessem acompanhar deles sempre que estivessem nas
instalaes.
A segunda parte do processo de segurana implicava os cartes de entrada azuis. O homem tratou
destes, introduzindo o nvel de acesso predeterminado para cada uma, com base no material que Helen
facultara num formulrio apresentado na tela do computador. Demorou um pouco porque ele s escrevia
com dois dedos. Assim que acabou, os cartes saram automaticamente. Entregou-os s mulheres e disse-
lhes que tivessem cuidado com eles.
A seguir vinha o acesso informtico, o que implicava ir a um cubculo diferente onde as mulheres
foram apresentadas a Randy Porter. Segundo Helen, tinham tido sorte em apanh-lo sentado ao
computador. Randy era um tipo magro com cabelo cor de areia, que parecia ainda adolescente. Explicou
s mulheres que, da primeira vez que se sentassem aos respectivos computadores e que passassem os
cartes na ranhura existente em cima dos teclados, veriam uma linha de comandos a pedir-lhes que
introduzissem uma password. Disse-lhes que deveriam selecionar NOVA e depois inserir uma palavra

secreta que s elas pudessem saber e de que se recordassem sempre.
As passwords tm algum nmero especfico de letras ou algarismos? perguntou Joanna.
Isso convosco respondeu Randy. Mas melhor que tenham seis ou mais caracteres
alfanumricos. Vejam se algo de que se podem lembrar, porque, se esquecerem a password, tm de vir
ter comigo e isso pode levar tempo.
Helen soltou uma risadinha breve de corroborao.
Mais dvidas? inquiriu Randy.
Que tipo de sistema ? perguntou Joanna.
O sistema operativo Windows 2000 Data Center Server.
E o hardware?
II3M Server XSries 430 com um firewall Shiva disse Randy. isso que quer saber?
Obrigada disse Joanna com simplicidade.
Para mim isso grego comentou Helen. J est pronto?
Da minha parte, sim declarou Randy. A no ser que tenham mais dvidas.
Saram do cubculo do administrador de rede e Helen olhou para o relgio. Era quase uma da
tarde. Hesitou no corredor.
Gostaria de vos apresentar aos respectivos chefes de departamento disse Helen. Mas so
horas de almoo. Talvez possa convidar-vos a comer algo no nosso refeitrio. A avaliar pela reao do
Dr. Saunders, estou certa de que ele no quer que passem fome.
Joanna comeou a declinar o convite, mas Deborah interrompeu-a, dizendo:
Parece-me uma tima idia.
Excelente disse Helen. Eu estou cheia de fome.
O refeitrio ficava no segundo andar de um pavilho com dois pisos, anexo ao fundo da seo
central do edifcio, Helen levou as mulheres pelo mesmo caminho do gabinete do diretor, mas depois da
porta corta-fogo viraram direita e no esquerda.
Que raio! Por que que quiseste comer aqui? sussurrou Joanna para Deborah quando teve a
certeza de que Helen j ia muito frente para poder ouvir.
Porque tenho fome disse Deborah, irreverentemente.
Quanto mais coisas fizermos aqui hoje e quanto mais tempo ficarmos, mais chances teremos de
ser reconhecidas.
No estou assim to certa disso contraps Deborah. Alis, quanto mais soubermos acerca
deste lugar, mais chances teremos amanh, quando c estivermos a srio.
Eu gostaria que tu levasses isto mais a srio.
Mas eu estou a levar! exclamou Deborah.
Joanna mandou-a calar ao chegarem perto de Helen, que esperava por elas. O refeitrio era
semicircular, com as janelas que davam para os fundos do edifcio. Como o terreno era inclinado, a vista
para leste expandia-se. Deborah recordou que o laboratrio tinha uma vista semelhante, s que as janelas
eram menores, diminuindo o impacto do panorama. Viam-se bicos de telhados e chamins de algumas das
casas de habitao acima das copas das rvores, assim como a enorme chamin da central eltrica.
Tambm se via o topo vermelho de um silo, entre a central eltrica e os alojamentos.
Helen deteve-se no limiar da porta enquanto observava os comensais, procurando obviamente
algum em especial. A sala era grande e, tal como o resto do edifcio, tinha vrios pormenores vitorianos,
incluindo um lustre de cristal da poca no centro. Em proporo com o seu tamanho, a sala estava pouco
cheia. S havia trinta ou quarenta pessoas sentadas junto a mesas amplamente separadas, As vozes
causavam um leve burburinho.
Joanna ficou rgida quando viu a Dra. Donaldson sentada com cinco pessoas que pareciam
colegas. Virando as costas na direo da mdica, Joanna agarrou no brao de Deborah e fez sinal com a
cabea. Deborah percebeu imediatamente.
Descontrai, mulher! disse Deborah. A parania ansiosa de Joanna j a estava a deixar
nervosa.
Algum problema? indagou Helen.
No, nada redargiu Joanna, inocentemente. Dardejou um olhar venenoso a Deborah.

L esto eles declarou Helen, apontando para a direita. Megan Finnigan, supervisora do
laboratrio, e Christine Parliam, chefe de escritrio. Esto sentadas mesma mesa, que conveniente!
Vamos, vou apresentar-vos.
Joanna encolheu-se e avanava atrs de Helen. Esta as conduzia para uma das mesas junto
janela. Para desnimo de Joanna, o rudo dos saltos altos de Deborah no cho de parquet, combinado com
a roupa provocadora, tinham chamado a ateno de toda a gente ali presente, incluindo a da Dra.
Donaldson.
Deborah no ligava para a agitao que causava. Tinha a ateno virada para uma mesa onde as
pessoas falavam castelhano, por onde passara entrada na sala. Eram todas mulheres jovens, bem
constitudas e morenas, e Deborah deduziu que fossem sul-americanas ou da Amrica Central. Chamara-
lhe a ateno porque pareciam todas grvidas; e todas em estado adiantado,
Na seqncia das apresentaes aos dois chefes de departamento, que j tinham acabado de comer
e preparavam-se para sair, Helen levou Joanna e Deborah para uma mesa separada. Ali foram servidas
por outra mulher que, como as jovens que haviam visto entrada, pareceu a Deborah ser oriunda da
Amrica Central ou do Sul. Tambm ostentava uma gravidez adiantada como as outras.
Assim que o almoo foi servido, a curiosidade de Deborah venceu-a e interrogou Helen acerca das
mulheres.
So da Amrica Central disse Helen, corroborando a impresso de Deborah. Vm da
Nicargua. um acordo que o Dr. Saunders fez com um colega daquele pas. Vm durante alguns meses
com visto de trabalho e depois regressam para casa. Tenho de admitir que nos resolveram um grande
problema, pois cozinham, limpam e servem, coisas que no conseguamos encontrar quem fizesse nesta
zona.
E trazem famlia?
No, vm sozinhas. uma oportunidade de fazerem bom dinheiro que depois mandam para
casa.
Mas parecem todas grvidas observou Deborah, alguma coincidncia?
No coincidncia nenhuma respondeu Helen. uma maneira de ganharem mais
dinheiro. Mas comam! Gostaria muito de vos mostrar as habitaes e assim convencer-vos a tirar partido
delas. Sei que a renda vos agradar. muito razovel, especialmente comparada com o que cobram em
Boston.
Deborah olhou para Joanna para ver se esta escutava. Durante a maior parte da refeio, Joanna
preocupara-se com a presena da Dra. Donaldson e com a suposta necessidade de se manter de costas
para a mesa que esta ocupara. Contudo, a Dra. Donaldson j partira, e era bvio que Joanna ouvira a
conversa de Helen sobre as mulheres. Joanna devolveu o olhar de Deborah com um misto de
consternao e incredulidade.

9 de maio de 2001
14:10 h.

Aps o almoo, Helen conseguiu meter as mulheres no carrinho de golfe, apesar da reserva de
Joanna. Assim que a visita comeou, at Joanna a achou interessante. As dimenses da propriedade eram
impressionantes e a maior parte consistia numa floresta densa e antiga. As residncias do pessoal de
primeiro escalo, como Wingate, Saunders, Donaldson e poucos outros, eram casas separadas,
semelhantes da portaria no estilo, mas brancas em vez de negras, o que as tornava mais atrativas.
At o alojamento dos funcionrios mdios era agradvel. Tratava-se de casas de dois pisos
agrupadas como numa aldeiazinha rural inglesa. A unidade de dois quartos que Helen mostrou s
mulheres era muito acolhedora. As pequenas janelas da frente davam para uma praa central de
empedrado, enquanto as janelas maiores dos fundos davam para o sul, com vista para a represa do
moinho. At a renda era atrativa: oitocentos dlares por ms.
Por insistncia de Deborah, depois de deixarem o apartamento, Helen levou-as a dar uma volta na
quinta e central eltrica, antes de traz-las ao edifcio principal. A nica desvantagem da visita foi que

Joanna e Deborah nunca conseguiram estar fora do alcance de Helen e, como tal, no puderam, falar
vontade. S depois de Helen as deixar na antesala dos gabinetes do Dr. Wingate e do Dr. Saunders para
esperarem pelo primeiro, elas puderam falar livremente.
Que achas das mulheres grvidas no refeitrio? perguntou Deborah num sussurro, no fosse
Gladys, a assistente, ouvir.
Fiquei siderada disse Joanna. No posso crer que dispem de um grupo de mulheres
imigrantes pagas para ficarem grvidas!
Achas que alguma experincia?
S Deus sabe! retrucou Joanna com um arrepio.
A questo : o que que fazem s crianas?
Espero bem que voltem com as mes Nicargua asseverou Joanna. Nem quero pensar
noutra possibilidade.
S me vem cabea que as esto a vender disse Deborah. No parece que sejam mes
substitutas, pois esto todas muito adiantadas. A venda das crianas poderia ser um negcio lateral muito
lucrativo. Sendo uma clnica de infertilidade, devem ter a clientela apropriada, e quando c estivemos h
ano e meio ficaste impressionada com o dinheiro que eles pareciam fazer.
Fiquei impressionada com o dinheiro que deviam estar a fazer com o negcio da infertilidade
disse Joanna. Com as cifras que circulam aqui, no preciso estar no negcio dos bebs para
sobreviver. No faz sentido! Vender bebs ilegal, pura e simplesmente, e a Helen Masterson foi muito
clara acerca disso. Se fizessem alguma coisa contra a lei ela no teria sido to franca.
Deves ter razo concedeu Deborah. Tem de haver uma explicao racional. Talvez sejam
mulheres que sofrem de infertilidade. Talvez consigam que elas venham para c precisamente para as
ajudarem a engravidar.
Joanna fez uma cara de descrena.
Isso ainda menos provvel do que serem mes substitutas e pelas mesmas razes.
Pois bem, no me ocorre mais nenhuma explicao.
Nem a mim anuiu Joanna. Vou ficar contente por saber dos meus vulos e por virar as
costas a esta organizao. Senti-me esquisita neste lugar desde o primeiro dia em que c viemos doar
vulos, e o dia de hoje s serviu para sublinhar essa impresso.
A porta do gabinete do Dr. Wingate abriu-se e o mdico surgiu, com culos de aros finos na ponta
do nariz. Trazia na mo folhas de contabilidade, que continuou a examinar atentamente at as colocar na
secretria da assistente. No parecia satisfeito.
Chame os contabilistas resmungou para Gladys. Diga-lhes que quero ver os quatro
trimestres do ano passado.
Sim, Sr. Doutor disse Gladys.
Spencer deu um toque com os ns dos dedos nas folhas, como se matutasse no contedo, antes de
olhar na direo das mulheres. Respirou fundo e caminhou at onde elas estavam sentadas. Ao aproximar-
se, o semblante desanuviou-se e arvorou-se- ao rosto um sorriso fraco.
Boa tarde, Menina Marks disse, estendendo a mo para apertar a de Deborah, a qual reteve
um pouco mais enquanto a fitava nos olhos. Virou-se para Joanna e disse: Lamento, mas no me
recordo do seu nome. A Georgina disse, mas esqueci-me.
Prudence Heatherly disse Joanna. Apertou a mo de Spencer e encarou-o. Deborah tinha
razo; o homem no se parecia com o pai, porm, havia algo nele que tambm era superficialmente
atraente,
Lamento t-las feito esperar disse, tornando a olhar para Deborah.
Aproveitamos para nos sentarmos um pouco e descontrair-nos disse Deborah. Podia ver que
o bom doutor estava com dificuldade em tirar os olhos das suas pernas cruzadas. A Sra. Masterson
manteve-nos muito ocupadas.
Espero que a visita tenha sido bem sucedida.
Foi, com certeza retrucou Deborah. Comeamos a trabalhar amanh.
Excelente disse Spencer. Excelente mesmo.
Esfregava as mos, agitado, e olhava de uma mulher para a outra, como se tentasse decidir algo.

Puxou uma cadeira e sentou-se em frente a elas.
Bem disse. Que querem tomar: caf, ch ou um sumo?
gua com gs seria agradvel redargiu Deborah.
Para mim tambm juntou Joanna, com relutncia.
Sentia-se o parente pobre. No tinha tido vontade de ir ao gabinete de Wingate e, agora que o
tinha feito, era evidente que o homem estava descaradamente interessado em Deborah. Na opinio de
Joanna, a maneira como ele olhava para a amiga chegava a ser repugnante.
Spencer disse assistente para trazer as bebidas. Entrementes, fez conversa a respeito da clnica.
Quando a assistente regressou, trazia s duas garrafinhas de San Pellegrino.
No vai tomar nada? inquiriu Deborah.
No, estou bem assim respondeu Spencer. Mas no parecia nada bem. Cruzava e descruzava
as pernas enquanto as mulheres se serviam das guas, Estava obviamente nervoso com qualquer coisa.
Estamos a tomar-lhe muito tempo? indagou Joanna. Talvez fosse melhor irmos e deix-lo
voltar ao trabalho.
No, no se vo embora disse Spencer. o tempo no problema. O que eu gostaria,
Menina Marks, era de ter uma palavrinha consigo em particular.
Deborah tirou o copo dos lbios e olhou para Spencer. A proposta era to inesperada que ela no
sabia se tinha ouvido bem. Spencer apontou na direo do seu gabinete.
Se pudssemos passar quele lado por um momento, eu agradecia.
Deborah olhou para Joanna, que encolheu os ombros, indicando que no se importava, ainda que
Deborah percebesse que a situao no lhe agradava.
Est bem declarou Deborah, voltando a olhar para Spencer.
Pousou o copo na mesinha e, com um resmungo abafado, ps-se de p. Dirigiu-se ao gabinete de
Spencer e este fechou a porta atrs deles.
Vou direito ao assunto, Menina Marks disse Spencer. Evitava, pela primeira vez olhar para
ela, dirigindo a sua ateno para a enorme janela. Tenho fomentado uma poltica silenciosa, aqui na
clnica, de desencorajar ligaes amorosas entre a administrao e os funcionrios. E como, tecnicamente,
a menina s minha funcionria a partir de amanh, gostaria de convid-la para jantar esta noite.
Assim que pronunciou a ltima palavra, virou-se da janela e encarou-a, expectante. Deborah ficou
momentaneamente sem fala, Estava a gostar do papel que desempenhava, mas no esperara atrair mais do
que um segundo olhar. No esperara que o chefe da clnica a convidasse para sai; um homem que ela
imaginava casado e que tinha o dobro da sua idade.
H um restaurante agradvel, no muito longe da cidade disse Spencer, enquanto Deborah
hesitava. No sei se j foi l. Chama-se o Celeiro.
Deve ser encantador conseguiu dizer Deborah. E muito simptico da sua parte pensar
em mim, mas h alguns problemas logsticos. que eu e a minha companheira de quarto no vivemos c,
mas sim em Boston.
Compreendo disse Spencer, Bem, talvez pudesse convenc-la a jantar cedo. Acho que
abrem logo s cinco e meia e j no falta muito. Assim, podia regressar a Boston por volta das sete ou
oito horas.
Deborah olhou instintivamente para o relgio. Eram quase quatro da tarde.
Gostei muito da nossa conversa desta manh acrescentou Spencer, encorajador. Gostaria
de continu-la e de saber qual o aspecto da biologia molecular que a atrai mais, Quer dizer temos,
obviamente, interesses em comum.
Interesses em comum ironizou Deborah de si para si, enquanto fitava os olhos azuis do
homem. Sentia um toque de desespero neste mdico bem sucedido... e algo atraente. Deborah decidiu
apalpar terreno. E o que diria a Sra. Wingate acerca disto?
No h nenhuma Sra. Wingate reagiu Spencer. Infelizmente, a minha mulher pediu o
divrcio h alguns anos atrs. Foi inesperado. Olhando para trs, acho que me dediquei de mais ao
trabalho e que negligenciei o meu casamento.
Lamento disse Deborah.
No faz mal redargiu Spencer, baixando o olhar. Tenho de carregar essa cruz. A parte

positiva que, finalmente, resolvi essa situao e estou preparado para sair e para ter uma vida social at
certo ponto.
Bem, lisonjeia-me que tenha pensado em mim. Mas vim para Bookford com a minha amiga e
s temos um carro.
No lhe parece que ela poderia entreter-se por algumas horas?
Deborah no podia crer no que o homem estava a dizer. Ser que ele acreditava mesmo que ela
iria pedir amiga para olhar para o teto durante duas horas, enquanto eles jantavam? Era to
absurdamente egocntrico que ela nem conseguia pensar numa resposta,
H muita coisa que ela podia fazer na cidade disse Spencer. H um bar simptico e uma
casa de pizzas muito boa. A livraria local um espao privilegiado e tem um caf nos fundos.
Deborah estava prestes a dizer ao bom doutor que fosse dar uma volta quando se conteve.
Ocorreu-lhe, de repente, uma boa maneira de tirar proveito da situao. Em vez de despachar Spencer,
disse:
Sabe, o jantar no Celeiro comea a parecer tentador!
O rosto de Spencer iluminou-se.
Ainda bem, e estou certo de que a Penlope, ou como se chama ela, achar agradvel a idia de
conhecer a cidade. Quanto a si, vai achar O Celeiro um restaurante surpreendentemente bom. A comida
caseira, mas saborosa, e a lista de vinhos at nem m.
Ela chama-se Prudence disse Deborah. E a idia que Prudence venha jantar tambm.
O semblante de Spencer toldou-se. Comeou a protestar, mas Deborah interrompeu-o.
Ela uma tima pessoa asseverou Deborah. No a julgue precipitadamente com base no
seu aspecto. Pode parecer conservadora, mas deixe-me dizer-lhe: ela pode tornar-se muito divertida
depois de beber uns copos.
Tenho a certeza de que encantadora disse Spencer. Mas eu esperava passar algum
tempo sozinho consigo.
Vai achar isto difcil de acreditar afirmou Deborah. Mas ns costumamos sair as duas
com o mesmo homem, desde que ele tenha uma mente aberta.
Improvisando na esperana de ser coquete, piscou o olho, enquanto passava a lngua pelos lbios.
Srio? comentou Spencer, enquanto deixava a imaginao voar, Nunca tinha estado com
duas mulheres, ainda que j tivesse visto tais episdios em filmes para adultos.
Srio! garantiu Deborah, tentando fazer a voz mais rouca.
Spencer levantou ambas as mos abertas com as palmas para cima.
Bem, eu sou um homem de mente aberta! Vamos a isso!
timo exclamou Deborah. Encontramo-nos no Celeiro s cinco e meia. E faa-me um
favor.
Certamente disse Spencer. O que ?
No trabalhe muito o resto da tarde. Ser melhor que no esteja muito cansado.
Dou-lhe a minha palavra declarou Spencer, levantando as mos em sinal de rendio.
Joanna bateu com a porta do carro e ps a chave na ignio, mas no ligou o motor. Ao invs
disso, encostou a testa ao volante enquanto Deborah entrava do outro lado.
Conta-me l isso como deve ser vociferou Joanna. Acabaste de dizer que concordaste em
nos encontrarmos as duas com este depravado nojento que achas que tem alguma fantasia sexual em
mente? Diz-me que eu imaginei isto tudo!
No, no imaginaste nada anuiu Deborah, Mas a tua descrio do bom doutor espanta-
me. Ainda esta manh disseste que ele tinha um ar distinto.
Eu estava a falar do aspecto dele e no do comportamento. E foi de manh, no de tarde.
Bem disse Deborah devias ter me dado a tua opinio antes de eu ser levada ao gabinete
dele,
Deborah sabia que estava a provocar Joanna, mas a amiga no lhe tinha dado chance de explicar a
situao. Assim que haviam sado do gabinete de Wingate, Deborah falara nos planos para a noite e
Joanna lanara-se imediatamente numa discusso irritada. E em seguida, sem dar oportunidade de mais
nada, Joanna sara intempestivamente da Clnica Wingate.

Este carro vai direitinho a Boston anunciou Joanna. Se queres c ficar com aquele
libertino, o problema teu, mas eu acho que s maluca,
Acalma-te, se faz favor! exclamou Deborah.
Estou muito calma declarou Joanna. Ento, sais ou no?
Cala-te e ouve! ordenou Deborah. Tive a mesma reao que tu quando ele falou em
jantar. Mas depois me ocorreu que ele tem algo de que precisamos, algo essencial!
Joanna respirou fundo para se impedir de discutir com Deborah outra vez. Como sempre, Deborah
obrigava-a a perguntar.
Est bem concedeu por fim. Que que ele tem que ns precisamos?
O carto azul de acesso! disse Deborah, triunfante, Ele mais do que chefe de
departamento, o fundador! O carto azul dele abre, com certeza, a porta da sala do servidor, bem como
qualquer outra porta em toda a casa.
Joanna levantou a cabea do volante. O que Deborah dizia era indubitavelmente verdade, mas que
importava? Olhou para a companheira de quarto.
Ele no nos vai dar o carto de acesso s porque vamos jantar com ele.
Mas claro que no disse Deborah, Ns vamos tirar-lhe! S temos de embebed-lo e,
enquanto uma de ns o distrai, a outra saca do carto.
A princpio, Joanna pensou que Deborah estava, como de costume, a brincar e que iria rir e dizer
que era brincadeira. Mas ela no o fez. Devolveu o olhar de Joanna com um ar presunoso.
No sei disse Joanna. Parece fcil, dito assim, mas difcil de pr em prtica.
Tu prpria disseste que teramos de ser criativas para entrar na sala do servidor declarou
Deborah. Isto que criatividade.
Ests a partir de uma srie de suposies disse Joanna. Como sabes que ele bebe? At
pode ser abstmio.
No temos de nos preocupar com isso afirmou Deborah, Ele mencionou que o restaurante
aonde vamos tem uma boa lista de vinhos, Decididamente, est a pensar em mulheres e em vinho,
No sei se boa idia disse Joanna, relutante.
Oh, v l instou Deborah. Admite que uma boa idia! Lembraste de alguma coisa para
entrar naquela sala?
No, mas...
Mas nada interrompeu Deborah. E que que temos a perder?
A nossa dignidade.
Oh, por favor! Deixa-te disso!
Nesse momento, a Dra. Donaldson e Cynthia Carson saam pela porta da clnica. Joanna abaixou-
se subitamente e disse a Deborah que fizesse o mesmo.
Que foi agora? perguntou Deborah, imitando Joanna e agachando-se ao nvel da janela.
A Dra. Donaldson e Cynthia Carson acabaram de sair da clnica sussurrou Joanna.
Passaram alguns minutos. As mulheres escutaram o barulho de portas a abrir e a bater, seguido de
pneus a rodar no pavimento de cascalho. S depois que se soergueram.
Vou embora daqui disse Joanna, depois de se assegurar de que a costa estava livre. Ligou o
carro, engatou a mudana e saiu do lugar de estacionamento.
Ento perguntou Deborah ests comigo ou no?
Joanna suspirou.
Est bem respondeu, Vou tentar. Mas vai ser preciso mais do que jantar para arranjar
aquele carto, Temos de convenc-lo a levar-nos para casa dele.
Provavelmente admitiu Deborah. Mas podemos ter sorte,
Quanto diviso de tarefas, que fique bem claro que tu o distrais e eu tiro o carto.
Temos de ver no que d. Como eu j disse, ele est espera de uma espcie de mnage trois.
Valha-me Deus! exclamou Joanna, enquanto aproximava o carro do porto para este se abrir.
As minhas amigas em Houston no iam acreditar!
As mulheres dirigiram-se cidade e voltaram drogaria Rte Smart para pedir indicaes para o
Celeiro. O empregado ganhara alguns quilos, mas estava to bem disposto como h ano e meio atrs.

O Celeiro fica a cerca de trs quilmetros ao norte da cidade disse, apontando para a Rua
Direita na direo em que elas tinham vindo. um restaurante bom. Recomendo-vos o guisado, as
batatas assadas e o cheesecake com calda de chocolate.
Parece-me um manjar levezinho ironizou Joanna enquanto voltavam rua.
As mulheres entretiveram-se a ver montras para matar o tempo, antes de se meterem no carro para
irem para o restaurante. Era um estabelecimento engraado, que fora realmente um celeiro. Havia muitas
alfaias agrcolas obsoletas a enfeitar o terreno, incluindo algumas encostadas lateral da casa. L dentro,
as cocheiras do gado tinham sido convertidas em zonas de refeies com bancos altos. As nicas janelas
davam para a frente, criando uma atmosfera acolhedora e pouco iluminada no interior.
Menina Marks e Menina Heatherly? perguntou a chefe de mesa antes que as mulheres
pudessem proferir palavra. Depois de responderem afirmativamente, esta fez-lhes sinal que a
acompanhassem. Agarrou em vrias ementas e conduziu-as cocheira mais recuada. Naquele recanto
obscuro, luz de velas, estava o Dr. Spencer Wingate, de blazer, leno de pescoo e leno de algibeira a
condizer. Assim que vislumbrou Joanna e Deborah, contornou a mesa, beijou galantemente a mo a
ambas e gesticulou graciosamente para que se sentassem. A chefe de mesa colocou as ementas em frente
de cada uma delas, sorriu e desapareceu.
Espero que no se importem disse ele. Tomei a liberdade de pedir vinho enquanto
esperava por vs.
Estendeu o brao e virou os rtulos de duas garrafas para as mulheres.
Um branco seco e um tinto encorpado! Gosto dos tintos encorpados. Soltou uma risadinha.
Deborah piscou o olho para Joanna. Achou que a noite comeava auspiciosamente.
Gostariam de tomar um aperitivo antes do vinho? perguntou Spencer.
No somos grandes bebedoras disse Deborah. Mas no se acanhe.
Um Martini vinha mesmo a calhar disse ele. Tm a certeza de que no me fazem
companhia?
Ambas as mulheres declinaram.
A noite progredia sem esforo. A conversa flua facilmente, j que Spencer gostava de falar sobre
Spencer. Quando serviram a sobremesa, j as mulheres tinham ouvido a histria interminvel e
pormenorizada da Clnica Wingate e do seu xito. Quanto mais Spencer falava, mais bebia. O nico
problema que parecia no acusar o efeito do lcool que j absorvera.
Tenho uma pergunta acerca da clnica disse Deborah, quando Spencer fez finalmente uma
pausa no seu monlogo para atacar o cheesecake ensopado em calda de chocolate. Qual a histria
das mulheres grvidas da Nicargua?
H mulheres da Nicargua grvidas? inquiriu Spencer.
Pareceu-nos que estavam todas grvidas asseverou Deborah. E todas igualmente
adiantadas, como se tivessem engravidado por infeco de bactrias no ar.
Spencer riu.
Gravidez como processo infeccioso! Essa boa! Mas no est longe da verdade. Afinal,
provocada pela invaso de uns milhes de microorganismos. Tornou a rir com o seu arremedo de
humor.
Quer dizer que no sabe das gravidezes? indagou Deborah.
No sei nada sobre isso assegurou Spencer. O que aquelas senhoras fazem com o tempo
livre problema delas.
Eu pergunto prosseguiu Deborah porque nos disseram que, para elas, a gravidez era uma
maneira de ganharem mais dinheiro.
Deveras? inquiriu Spencer. E quem lhe disse isto?
A Sra. Masterson respondeu Deborah. Perguntamos sobre elas ao almoo.
Terei de lhe perguntar eu mesmo disse Spencer, Arvorou-lhe ao rosto um sorriso fraco e
breve. No tenho estado to ativamente envolvido na clnica como deveria, nos ltimos anos, de modo
que h certos pormenores que, com certeza, me escapam. Claro que sabia das senhoras nicaraguanas
estarem conosco. um acordo que o Dr. Saunders celebrou com um colega da Nicargua, para resolver o
nosso problema crnico de mo-de-obra.

Em que tipo de investigao est o Dr. Saunders envolvido? perguntou Deborah.
Um pouco disto e um pouco daquilo disse vagamente Spencer. um investigador muito
criativo. A infertilidade uma especialidade em franco progresso, que ter dentro em breve um grande
impacto na generalidade da Medicina. Mas esta conversa est a ficar sria demais. Riu e, pela primeira
vez, elas viram-no abanar um pouco antes de se endireitar. Vamos aligeirar a coisa. Proponho que
vamos daqui para minha casa e que ataquemos a minha adega. Que dizem as senhoras?
Quanto mais depressa melhor respondeu Deborah, e acotovelou Joanna sub-repticiamente,
pois a achava demasiado calada e recatada.
uma tima idia experimentarmos mais vinhos declarou Joanna.
Quando trouxeram a conta, as mulheres observaram com interesse onde Spencer guardava a
carteira. Ambas esperavam que fosse no bolso interior do casaco, mas no era. Para desgosto delas, ele
guardava-a no bolso de trs das calas, e foi para l que esta voltou assim que ele guardou o carto de
crdito.
Chegaram parte da frente do restaurante e preparavam-se para sair quando Spencer pediu licena
para ir casa de banho.
Vais ter de ser criativa para lhe tirar as calas murmurou Joanna.
Estavam de p, junto ao pdio da chefe de mesa. Ainda que praticamente no houvesse clientes
sua chegada, o restaurante agora estava quase cheio.
No vai ser preciso grande criatividade para lhe tirar as calas murmurou Deborah em
resposta. A criatividade vai chegar conforme as expectativas dele. Estou passada com o que ele bebeu
e com o pouco que parece afetado. Ele bebeu dois martinis, mais duas garrafas de vinho, tirando o
pouqussimo que ns bebemos as duas.
Mas j arrastava um bocadinho as palavras sobremesa observou Joanna.
E abanava tambm acrescentou Deborah. Mas no um grande efeito para tanto lcool.
Para agentar to bem, ele deve ser mais esponja do que parece. Se eu bebesse tanto lcool, ficaria em
coma durante trs dias.
Spencer apareceu porta da sala de banho masculina, sorriu quando viu as mulheres e comeou a
cambalear, numa rota enviesada, at colidir com o lugar da chefe de mesa. Agarrou-se a ele para se
apoiar. A chefe de mesa, consternada, apareceu para ajudar.
Ora bem! exclamou Deborah num sussurro triunfante para Joanna, animador. Deve ter
sido uma reao retardada,
Ele est bem? perguntou a chefe de mesa quando as mulheres se aproximaram para amparar
Spencer de ambos os lados.
Vai ficar timo disse Deborah, S est a descontrair um pouco.
Ser que as belas senhoras sabem onde a minha casa? perguntou Spencer, arrastando
novamente as palavras.
Pois claro que sabemos afirmou Deborah. A Sra. Masterson disse-nos onde ficava h
pouco.
Ento, proponho uma corrida anunciou Spencer.
Antes que Deborah pudesse assimilar a idia, j Spencer se soltara e sara do restaurante. Deborah
e Joanna trocaram olhares antes de correrem atrs dele. Quando saram para a luz mortia da noite, j
Spencer entrava para o seu Bentley. Podiam at ouvi-lo rir.
Espere! gritou Deborah.
Correram para o carro, mas quando l chegaram j Spencer tinha o enorme motor a roncar.
Deborah colocou a mo no fecho da porta do condutor, mas esta estava trancada. Arranhou o vidro.
Tentou indicar que podia conduzir, mas Spencer limitou-se a rir mais, a apontar para a orelha porque no
conseguia ouvir, e a acelerar para fora do estacionamento.
Oh, bolas! exclamou Deborah, enquanto ela e Joanna viam as luzes traseiras desaparecer na
escurido que se avolumava.
Ele no devia conduzir disse Joanna.
Pois bem, no nos deu alternativa replicou Deborah. Espero que consiga l chegar. Se
no, bom que sejamos as primeiras a dar com ele... no foi assim que planejei arranjar o maldito carto!

As mulheres apressaram-se para o Chevy Malibu. Joanna fez-se estrada o mais depressa que
pde. A seguir a cada curva, quase que esperavam deparar com o Bentley despistado num dos campos de
trigo ceifado. Quando chegaram ao semforo na esquina da Rua Direita com a Rua Pierce, comearam a
desanuviar, percebendo que se Spencer chegara quele ponto era porque iria conseguir.
Que achaste da resposta dele questo das nicaragenses? perguntou Deborah, ao virarem
na Pierce e seguirem para leste.
Pareceu-me verdadeiramente surpreso com a gravidez delas disse Joanna.
Tambm me pareceu corroborou Deborah. Comeo a pensar que andam a acontecer
coisas na Clnica Wingate de que o fundador no tem conhecimento.
Tenho de concordar disse Joanna, Ele bem admitiu que no tem estado envolvido como
deveria nestes ltimos dois anos.
Saram da estrada principal e entraram na de cascalho, que seguia para a casa da portaria da
Clnica Wingate. Estava s escuras, tirando uma luz quase imperceptvel numa das janelas pequenas e de
cortinas fechadas. Assim que entraram no tnel debaixo da estrutura, os faris do carro iluminaram o
pesado porto e a maquineta dos cartes.
Achas que o guarda vai aparecer? perguntou Joanna enquanto abrandava o carro quase at
parar.
Deborah encolheu os ombros.
Acho que no, pois j fora de horas. Por isso, vamos tentar um dos nossos novos cartes.
Deborah tirou o carto de dentro da mochila e passou-o a Joanna. Esta baixou o vidro da janela,
debruou-se e passou-o na ranhura. O porto acusou imediatamente e comeou a abrir-se.
Voil! proferiu Deborah. Pegou o carto e guardou-o.
Joanna seguiu o caminho at virar num macio de sempre-verdes. O edifcio principal ficou
visvel. S havia umas luzes visveis nos primeiros dois andares da ala sul. O resto era uma enormidade
negra com ameias que se elevavam contra o cu cor de prpura.
O lugar ainda parece mais sinistro noite comentou Joanna.
Concordo plenamente disse Deborah. Parece um lugar que o Conde Drcula acharia
acolhedor.
Joanna passou o estacionamento e entrou no bosque mais adiante. Momentos depois, na
obscuridade que se adensava, vislumbraram luzes entre o arvoredo, vindas das casas da hierarquia da
Clnica Wingate. Conseguiram escolher uma que lhes pareceu de Spencer e meteram o carro pela
respectiva vereda adentro. A parte de trs do Bentley que saa torta da garagem confirmou que estavam
certas. Joanna desligou o motor do Malibu.
Tens idia de como devemos prosseguir a partir de agora? indagou Joanna.
Nem por isso admitiu Deborah. Exceto que vamos incentivar o lcool. Talvez seja
melhor descobrirmos as chaves do carro enquanto aqui estamos e escond-las.
Bem pensado! apoiou Joanna enquanto saa do carro.
As mulheres subiram pela entrada s escuras e puderam ouvir msica rock a tocar. Aproximaram-
se e o volume aumentou, mas, apesar do rudo, Spencer ouviu a campainha e escancarou a porta. Tinha as
faces vermelhas e os olhos tambm. Despira o blazer e agora trazia um casaco de veludo verde-escuro
muito enfeitado, Com um floreado exagerado em que teve de se agarrar ao puxador da porta para manter
o equilbrio, Spencer convidou-as a entrar.
Podemos baixar a msica um pouco? gritou Deborah.
Com passos cambaleantes, Spencer dirigiu-se estante. As mulheres aproveitaram para perscrutar
o interior. Estava decorado como uma casa senhorial inglesa, com mobilirio de pele escura e grande de
mais, alcatifas orientais vermelhas e paredes pintadas de verde-escuro. Havia quadros a leo de caa
raposa e cavalos, cada qual iluminado individualmente, Os bibels eram majoritariamente parafernlia de
equitao.
Bem disse Spencer, depois de baixar o som. Que que as senhoras vo tomar antes de
passarmos ao?
Joanna revirou os olhos para Deborah.
Vamos explorar a adega que mencionou h pouco disse Deborah.

Boa idia redargiu Spencer, mal pronunciando os ds.
A cave parecia intocada desde meados do sculo xix, salvo a adio de vrias lmpadas eltricas
de baixa intensidade. Os blocos de granito das fundaes expostos estavam negros de bolor. As divisrias
consistiam em placas de carvalho mal aparadas, fixas com pregos enormes e antigos. O cho estava sujo.
O ar era mido e frio, devido a algumas poas de lama.
Eu fico espera aqui nos degraus disse Joanna, enquanto varria com os olhos a masmorra
mal iluminada, mas Deborah aventurou-se, apesar dos saltos altos.
Deborah temia que Spencer no conseguisse andar devido ao seu estado embriagado. Por vrias
vezes teve de ampar-lo para ele no cair.
A adega afinal era s mais um cubculo com divisrias, cujas portas imperfeitas estavam presas
com velhos e enormes cadeados.
Spencer tirou do bolso uma chave do tamanho do polegar e correu o ferrolho. Dentro do
compartimento havia uma meia dzia de caixas postas ao acaso em prateleiras improvisadas. Spencer no
hesitou. Abriu a primeira caixa e sacou de l trs garrafas.
Estas chegam declarou. Sem se preocupar com o cadeado, cambaleou de volta s escadas
com as garrafas debaixo do brao.
Estraguei os meus sapatos da Favya queixou-se Deborah para Joanna, enquanto subiam as
escadas da cave.
Na cozinha, Spencer arranjou um saca-rolhas e abriu as trs garrafas, todas com cabernet da
Califrnia. Em seguida, tirou trs copos de boca larga do armrio e Deborah ofereceu-se para lev-los.
Spencer indicou o caminho de regresso sala. Sentou-se no centro do sof e fez sinal s mulheres para se
sentarem de cada lado. Depois deitou o vinho e passou os copos s mulheres.
No mau. No mesmo nada mau disse, depois de beber um gole. E agora? Como
que comeamos? riu Sou calouro nesta coisa de trs mistura.
Acho que melhor bebermos um pouco disse Deborah. Ainda a noite uma criana.
Brindo a isso ajudou Joanna, Ergueu o copo e todos a imitaram.
Mais uma vez, as mulheres conseguiram que Spencer falasse, bastando perguntar-lhe pela
infncia. S essa questo lanou-o num extenso monlogo maneira de Horatio Alger
1
. Enquanto falava,
Spencer servia-se liberalmente de mais vinho, Tal como no restaurante, nem reparava que as mulheres
quase no bebiam.
Quando j tinha desaparecido garrafa e meia de vinho e a histria da vida de Spencer chegara
fase acadmica, Deborah interrompeu para perguntar a Joanna se podia falar com ela. Joanna concordou e
as duas foram at um canto da sala. Os olhos azuis de Spencer seguiram-nas com grande interesse e
expectativa.
Tens sugestes? indagou Deborah em voz baixa. Com a msica rock em pano de fundo,
tinha a certeza de que Spencer no as poderia ouvir. o homem uma esponja. Alm dos olhos e das
faces, este vinho suplementar causou pouco efeito.
No tenho, a no ser...
O qu? instou Deborah. Estava a ficar desesperada. Eram quase nove horas e queria ir para
casa dormir. Estava exausta e amanh seria um grande dia.
Diz-lhe para vestir uma coisa mais confortvel, tipo pijama de seda ou l o que ele usar. um
lugar-comum que poder funcionar e, se ele for na conversa, as calas e a carteira ficam no quarto, onde
eu me posso desvencilhar.
Ou seja, tenho de ficar com ele sem calas resmungou Deborah.
Terei de te recordar que foi idia tua? ripostou Joanna.
Est bem, est bem disse Deborah. Fala baixo! Mas se eu gritar bom que chegues c
num instante!
As mulheres voltaram e Spencer mirou-as, ansioso. Deborah tentou a deixa que Joanna sugerira.

1
- Horatio Alger, escritor norte-americano (18321899) de obras de inspirao para jovens, tais como Ragged Dick (1867),
cujos protagonistas so jovens rapazes indigentes que conseguem ficar ricos e famosos, graas a muito trabalho e grande virtude. (N, da T.)



Spencer reagiu com um sorriso malandro. Acenou com a cabea e tentou pr-se de p. As mulheres
ajudaram-no imediatamente.
Estou bem protestou ele.
Levantou-se sozinho e abanou ligeiramente. Depois, respirou fundo, olhou para as escadas e
comeou a andar, As mulheres observaram enquanto ele cambaleava e tropeava, como se no entendesse
onde estavam as diversas partes do seu corpo em dado momento.
Retiro o que disse h bocado anunciou Deborah. o vinho est a fazer o efeito devido,
afinal de contas.
Ambas as mulheres franziram o sobrolho quando Spencer bateu numa mesa e atirou uma srie de
soldadinhos de cavalaria ao cho. Apesar do embate, conseguiu manter a compostura e encaminhou-se
para a escada. Com as mos em ambos os corrimes, safou-se melhor nos degraus do que em campo
aberto, at desaparecer de vista.
Vamos combinar o que faremos quando ele descer disse Deborah, angustiada.
Consoante o que ele trouxer ou no vestido, pode estar demasiado preocupado para falar mais
do assunto preferido dele.
Assim que ele descer, eu peo licena para ir casa de banho disse Joanna. Tu ters de
mant-lo ocupado.
H uma escada de servio na cozinha disse Deborah. Assim, podes subir para o quarto.
Eu vi disse Joanna. Vou o mais depressa possvel.
melhor que o faas avisou Deborah, Instintivamente, tentou puxar a mini-saia para baixo
para tapar melhor as coxas, mas s conseguiu expor mais o decote.
Como podes imaginar, sinto-me muito vulnervel com este traje.
No de mim que vais receber consolo.
Obrigadinha disse Deborah. Vamos sentar-nos, estou aflita.
As mulheres sentaram-se e debateram a histria da vida de Spencer. Acabado o assunto, falaram
sobre o que fariam no dia seguinte com o carto de acesso de Spencer.
O nosso objetivo consiste em eu entrar na sala do servidor assim que possvel para nos dar
acesso aos ficheiros restritos anunciou Joanna. David disse que s demoraria quinze minutos, mais
ou menos. Assim que acabar, podemos obter informaes sobre os nossos vulos a partir de qualquer
computador, at mesmo de nossa casa.
Vamos levar os telemveis disse Deborah. Assim, eu posso montar guarda quando tu
estiveres na sala do servidor e avisar-te se aparecer algum,
No m idia concordou Joanna. Deborah olhou para o relgio.
H quanto tempo que o Casanova est l em cima a vestir uma roupa mais confortvel?
Joanna encolheu os ombros,
No sei. Cinco ou dez minutos.
Quem me dera que se apressasse disse Deborah. Estou to cansada que me podia deitar
neste sof e adormecer em dois segundos.
Eu estou como tu disse Joanna. Deve ser o fuso horrio. O nosso organismo ainda est na
hora de Itlia.
Tambm estamos de p desde as seis.
verdade corroborou Joanna. Diz-me l o que pensas fazer amanh na clnica enquanto
esperas que eu entre na sala do servidor?
Estou interessada em saber o que fazem exatamente com todo aquele equipamento sofisticado
declarou Deborah, Queria saber os pormenores da investigao deles, o que inclui descobrir a
verdadeira histria das mulheres da Nicargua.
Vais ter cuidado, no vais? avisou Joanna. Faas o que fizeres, no estragues o nosso
disfarce at conseguirmos a informao que queremos realmente.
Vou ter cuidado prometeu Deborah. Tornou a olhar para o relgio. Santo Deus! Que raio
estar ele a vestir, as meias do super-homem?
Est demorado anuiu Joanna,
Que devemos fazer?

Joanna tornou a encolher os ombros.
Atrevemo-nos a subir e procurar? E se ele estiver todo nu deitado nossa espera?
Ora esta! Que imaginao comentou Deborah. Ests mesmo preocupada? E o que que
ele pode fazer, saltar e dizer buuu? O homem saiu da sala com as pernas que pareciam ensopado de
espaguete.
Sabes sugeriu Joanna, subitamente pode ter desmaiado.
Que idia feliz e com certeza uma boa probabilidade! Ele j tomou dois martinis e trs garrafas
e meia de vinho num perodo de trs horas.
Vamos l acima ver, mas tu primeiro!
Obrigada, amiguinha.
As mulheres foram at ao fundo da escada. Com a msica a ribombar mesmo mais baixo, no se
conseguia ouvir nada l de cima. Mantendo-se muito juntas, subiram as escadas e hesitaram no patamar.
Havia vrias portas fechadas, mas ao fundo do corredor estava uma entreaberta. Via-se um jorro de luz
projetado no soalho do vestbulo. Alm da msica l em baixo, no se ouvia mais som nenhum.
Deborah fez sinal a Joanna para segui-la e as mulheres, sentindo-se como intrusas, dirigiram-se
porta aberta. Ao chegarem ao limiar puderam ver a totalidade de uma cama king size por desfazer. A
nica luz vinha da porta aberta de uma casa de banho mais ao fundo. No havia sinal de Spencer.
Onde diabo est ele? sussurrou Deborah, irritada. Se calhar quer brincar conosco.
A sugesto anterior de Joanna viera-lhe idia.
Procuramos nos outros quartos? indagou Joanna.
Vamos ver na casa de banho props Deborah,
No tinham dado mais de trs passos para dentro do quarto quando Joanna apertou o brao de
Deborah.
No me assustes! queixou-se Deborah.
Joanna apontou para a cama. Do lado oposto viam-se os ps de Spencer embrulhados nas calas,
As mulheres, algo agitadas, deram a volta cama e olharam para baixo. Spencer estava deitado de borco
com a camisa meio despida e as calas amarfanhadas em torno dos joelhos. Estava claramente a dormir e
a respirar pesadamente,
Parece que caiu disse Joanna. Deborah assentiu.
Acho que, com a pressa, tropeou nas calas. Assim que ficou na horizontal apagou
completamente.
Achas que se pode ter magoado?
Duvido disse Deborah. No estava perto de nada para bater com a cabea, e este tapete
tem pelo menos cinco centmetros de espessura.
Vamos a isso?
Ests a brincar? ironizou Deborah, Mas claro que vamos a isso. Ele no acorda.
Inclinou-se e, aps breve busca e um puxo, sacou da carteira de Spencer. Este no se mexeu.
A carteira era invulgarmente volumosa. Deborah abriu-a e comeou a vasculhar. O carto azul de
acesso no estava logo vista, mas ela encontrou-o num dos compartimentos atrs dos cartes de crdito.
Agrada-me que esteja escondido comentou ela. Passou-o a Joanna, voltou a dobrar-se e
inseriu a carteira no bolso onde a encontrara.
Por que que te interessa onde o tinha ele na carteira? perguntou Joanna.
Porque significa que no o costuma usar explicou Deborah, No queremos que d por
falta dele at termos chance de us-lo. Vamos embora! Vamos buscar as chaves do carro, escond-las e
sair daqui para fora.
Sair daqui para fora a melhor sugesto que fizeste o dia todo disse Joanna. E quanto s
chaves do carro, para qu? Ele s acorda daqui a doze horas e, quando o fizer, no vai ter vontade
nenhuma de conduzir.

Kurt Hermann fitava a fotografia da nova funcionria, Georgina Marks. Segurava-a na sua mo
firme, debaixo do candeeiro de secretria com quebra-luz de vidro verde, Enquanto lhe estudava o rosto,
recordava a aparncia do corpo todo, com os peitos prontos a saltar da parte da frente do vestido e a saia

que mal conseguia tapar-lhe o traseiro. Para ele ela era uma abominao, uma afronta direta sua
mentalidade fundamentalista. Ao seu estilo lento e deliberado, Kurt pousou a fotografia na secretria ao
lado daquela da outra funcionria, Prudence Heatherly. Esta era diferente; obviamente uma fmea
temente da Bblia,
Kurt estava sentado no seu gabinete na casa da portaria deserta, onde passava freqentemente a
noite. Junto ao gabinete, tinha um ginsio improvisado, onde podia afinar a sua compleio musculosa e
slida. Era um solitrio empedernido, evitava a socializao. Vivendo nas instalaes Wingate isso no
era difcil, especialmente porque a instituio ficava numa aldeola que, na opinio dele, no tinha nada a
oferecer.
Kurt trabalhava para a Clnica Wingate h pouco mais de trs anos. Era um emprego perfeito, com
intrigas e desafios suficientes para mant-lo interessado, mas pouco que fazer, ou seja, pouco trabalho
duro. A sua experincia militar tornava-o especialmente qualificado para a vigilncia. Alistara-se na tropa
logo a seguir ao ensino secundrio e entrara para as Foras Especiais, onde fora treinado para operaes
secretas. Aprendera a matar com as prprias mos e com variadssimas armas, e isso nunca o incomodara.
O Exrcito no fora o incio da sua associao com o mundo militar. Kurt era filho de um militar e
nunca conhecera outra vida. O pai estivera nas Foras Especiais e era um convicto adepto da disciplina,
que exigia nada menos do que perfeio e obedincia mulher e ao filho. Tinha havido cenas feias na
adolescncia de Kurt, mas ele entrara na linha rapidamente. Depois o pai morrera no rescaldo do
Vietnam, numa operao no Camboja que permanecia confidencial at aos dias de hoje. Para horror de
Kurt, aps a morte do pai, a me embarcara numa srie de casos amorosos, at casar com um agente de
seguros janota.
A tropa fora boa para Kurt. Recebia apreo pelas suas capacidades e atitude e podia contar com o
sistema para suavizar os pequenos atritos com a lei originados pelo seu comportamento agressivo. Havia
vrias coisas que Kurt no podia tolerar, mas a prostituio e a homossexualidade sob qualquer forma
estavam no topo da lista, e Kurt no era homem para se coibir de agir segundo os seus princpios. As
coisas corriam bem na vida de Kurt at ele ser destacado para Okinawa. Naquela ilha agreste, ele admitia,
as coisas tinham ficado fora de controle.
Kurt debruou-se lentamente e tornou a fitar os olhos de Georgina. Conhecera algumas mulheres
como ela em Okinawa. Tantas, alis, que ele sentira uma vocao religiosa para reduzir o seu nmero. Era
como se Deus tivesse falado com ele diretamente. No era difcil livrar-se delas. Tinha sexo com elas
num ambiente isolado e depois, quando elas tinham a depravao moral de pedir dinheiro, ele as matava.
Nunca fora apanhado nem acusado, mas fora finalmente implicado por provas circunstanciais. O
Exrcito resolvera o problema exonerando-o ao abrigo do plano de reduo de efetivos da administrao
Clinton, que tivera mais incidncia nos militares do que na funo pblica. Meses depois, Kurt respondia
ao anncio da Clnica Wingate e fra imediatamente contratado.
Kurt ouviu o ranger do porto a abrir e seguiu o som do carro a acelerar pelo tnel a fora.
Empurrou a cadeira para trs e foi at a janela. Abriu as persianas e viu os faris traseiros de um
Chevrolet, enquanto este desaparecia pela estrada de cascalho. Olhou para o relgio.
Depois de fechar as persianas, Kurt regressou secretria, Olhou para o rosto da mulher que j lhe
era familiar. Vira aquele carro entrar depois do de Wingate e seguira-os at casa deste ltimo. No era
preciso ser muito esperto para saber o que se passava porta fechada. Vieram-lhe imediatamente cabea
os versculos bblicos apropriados, e, enquanto os recitava, as mos cerravam-se em punhos. Deus falava
com ele novamente.


10 de maio de 2001
7.10 h.

Estava mais uma manh de primavera linda e luminosa, quando as mulheres seguiam para
noroeste, voltando a Bookford, de onde tinham sado somente nove horas antes. Estavam ambas exaustas.
Ao invs da manh anterior, no tinham acordado espontaneamente e tiveram de se arrastar para fora da

cama ao som do despertador.
Ao chegar em casa na noite anterior, nenhuma delas se fora deitar, por mais que quisesse. Deborah
sentira-se impelida a limpar os sapatos, enlameados na cave de Spencer. Tambm passara algum tempo a
combinar acessrios com a roupa para o dia seguinte; percebera tardiamente que teria de usar o mesmo
vestido, pois todas as outras roupas tinham um estilo totalmente diferente, o que iria indicar que ela no
era bem quem dissera ser.
Joanna pusera-se ao telefone com David Washburn para rever exatamente o que teria de fazer
assim que entrasse na sala do servidor da Wingate. Por insistncia de David, tivera mesmo de ir ao
apartamento dele buscar software de descodificao macia. Ele dissera-lhe que, quanto mais pensava
nisso, mais achava que at o console da sala do servidor iria exigir password para o teclado funcionar.
Mostrara-lhe como usar o software e a fizera tentar vrias vezes para se certificar de que ela estava
familiarizada com o assunto. Quando Joanna chegara a casa j passava da meia-noite e Deborah dormia
profundamente.
Fatigadas como estavam, conduziam em silncio, escutando distraidamente as conversas matinais
na rdio. Quando chegaram entrada da Wingate. Deborah, de quem era a vez de guiar, usou o seu carto
de acesso; o porto abriu sem delongas e elas entraram. Como eram das primeiras funcionrias a chegar
naquela manh, havia lugares de estacionamento para escolher. Deborah parou num perto da porta
principal.
Ests com receio de encontrar Spencer? perguntou Joanna.
Nem por isso. Com a ressaca que ele vai ter no me parece que d as caras hoje,
Deves ter razo. Alm disso, provavelmente, no se vai lembrar de grande coisa da noite de
ontem.
Bem, boa sorte, scia desejou Deborah.
Igualmente disse Joanna.
Esqueci-me de te perguntar se te lembraste do telemvel.
Claro que sim. E tu?
Trouxe! At me lembrei de carregar a bateria. Vamos a isto!
Firmemente decididas e com alguma ansiedade, as duas mulheres saram do carro e entraram no
edifcio. Segundo as instrues que haviam recebido, dirigiram-se primeiro ao cubculo de Helen
Masterson, onde preencheram mais papelada. Ficaram aliviadas por no terem surgido problemas com os
nmeros de Segurana Social falsos.
Saram separadamente do espao de Helen, Joanna encaminhando-se para o cubculo de Christine
Parham, que era o terceiro a contar do de Helen, e Deborah atravessando a entrada principal para procurar
o gabinete de Megan Finnigan.
Joanna no sabia bem como chamar a ateno de Christine. A mulher estava sentada secretria,
de costas viradas para a entrada do cubculo. Primeiro Joanna bateu na divisria, mas como o material
absorvia o rudo, o som fraco no bastou para atrair a chefe de escritrio. Joanna chamou-a pelo nome.
Christine lembrava-se de Joanna da apresentao no refeitrio no dia anterior. Tambm tinha uma
cpia do questionrio de emprego dela numa ponta da secretria.
Entre e sente-se, Prudence! disse Christine. Tirou algumas pastas de uma cadeira encostada
lateral da secretria. Bem-vinda a Wingate.
Joanna sentou-se e observou a chefe de escritrio. Era uma mulher com a mesma compleio de
Helen Masterson, slida e larga, com mos que pareciam ps, indicando que os antepassados poderiam ter
sido agricultores. Tinha um rosto amigvel, com faces naturalmente coradas que pareciam manchas de
blush nas bochechas.
Com um estilo pragmtico, Christine informou Joanna do que esperavam dela e de quais seriam as
tarefas iniciais. Tal como Joanna previra, iria introduzir dados para fins de faturamento da parte clnica da
operao Wingate. Disseram-lhe que as suas responsabilidades seriam alargadas num futuro prximo se o
trabalho na Wingate continuasse a ser mutuamente satisfatrio.
Perguntas? perguntou Christine.
Qual a poltica do escritrio sobre as pausas? indagou Joanna, e sorriu. Isto deve soar
como querer saber das frias no primeiro dia, mas acho que devo saber.

uma pergunta muito razovel asseverou Christine. No somos rgidos em relao s
pausas e encorajamos as pessoas a tirarem partido do que for melhor para elas. O mais importante ter o
trabalho feito. Em termos gerais, a maioria tira meia hora de manh e meia hora de tarde, quer de uma vez
quer em pequenos perodos. O almoo tambm de meia hora, mas, como disse, no somos demasiado
rigorosos.
Joanna assentiu. Agradava-lhe a idia de poder tirar meia hora, especialmente se a pudesse
coordenar com Deborah. Assim, tentaria entrar na sala do servidor. Se no desse resultado, voltaria hora
de almoo,
Recordo-lhe que no se pode fumar disse Christine. Se o quiser fazer, ter de ir para o
seu carro.
No fumo garantiu Joanna. No h problema.
Na sua candidatura diz que tem muita experincia de informtica disse Chrstine.
Por isso no acho que tenhamos de falar no sistema. bastante simples e sei que j falou com
Randy Porter.
Acho que no preciso de nada quanto a isso disse Joanna.
Bem, vamos a isso ento declarou Christine. Tenho um cubculo para si e um monte de
papelada.
Christine levou Joanna a um espao encostado parede comum entrada principal. O cubculo
era to longe da janela quanto possvel. Tinha uma secretria de metal, uma estante, uma cadeira
articulada, outra normal e um cesto de papis. Em cima da mesa havia um tabuleiro abarrotado, outro
vazio, um teclado, um monitor, mouse e um telefone. As paredes das divisrias estavam vazias.
No l muito confortvel, Prudence admitiu Christine. Mas pode trazer os ornamentos
que entender para personalizar o espao.
Est timo disse Joanna. Pousou a bolsa na secretria e sorriu para a chefe de escritrio.
Christine apresentou-a depois aos colegas dos cubculos adjacentes. Parecia um grupo agradvel e
acolhedor, todos estenderam logo as mos por cima das divisrias altura do peito, para cumprimentar
Joanna.
Bem, ento disse Christine acho que tudo. Lembre-se de que eu estou aqui para ajudar,
por isso, s chamar.
Joanna respondeu que assim faria e acenou quando Christine se despediu. Virou-se para a
secretria, tirou o telemvel da bolsa e marcou imediatamente o nmero de Deborah, Ouviu a caixa de
mensagens da amiga e deduziu que esta ainda estaria a ser apresentada. Deixou mensagem para Deborah
ligar assim que pudesse.
A seguir, Joanna sentou-se secretria. Passou o carto na ranhura do computador e surgiu uma
janela no monitor a pedir-lhe que inserisse uma nova password. Joanna escolheu o nome Amigo; era o
seu restaurante preferido em Boston. Entrou na rede e passou um quarto de hora a ver que tipo de acesso
tinha. Tal como esperara, era muito limitado e os ficheiros de doadoras que lhe interessavam estavam
indisponveis.
Nessa altura, Joanna olhou para o tabuleiro da papelada. Tinha inteno de despachar o mximo
de trabalho possvel, para que, quando tivesse oportunidade de entrar na sala do servidor, ningum a
viesse procurar para tratar de questes mundanas e laborais.
Joanna estava a trabalhar h pouco tempo quando percebeu concretamente a quantidade de
dinheiro que a clnica podia fazer, s com uma pequena poro dos recibos daquela manh. Mesmo sem
conhecimento de custos, deduziu que o negcio da infertilidade era um investimento muitssimo
apelativo.
Deborah acenava de vez em quando com a cabea para fingir que estava a ouvir. Estava sentada
no gabinete de Megan Finigan, do tamanho de um selo de correio, junto principal sala do laboratrio.
Havia prateleiras em todas as paredes, repletas de manuais, textos de base laboratorial e resmas de papis
soltos. A supervisora laboratorial era uma mulherzinha com cabelo cor de rato j grisalho que lhe caa
continuamente no olho. A cada minuto e meio, com regularidade matemtica, ela abanava a cabea para
sacudir dos olhos as mechas errantes. O tique dificultava a concentrao de Deborah, e ela s tinha
vontade de agarr-la pelos ombros e de lhe dizer que parasse.

Os pensamentos de Deborah dispersavam-se, enquanto a mulher elaborava o seu discurso enlatado
sobre tcnicas laboratoriais. Deborah perguntava-se como que Joanna se estaria a sair.
Tem dvidas? perguntou Megan subitamente,
Como se tivesse sido apanhada a dormitar, Deborah endireitou-se na cadeira.
No me parece respondeu rapidamente.
timo retorquiu Megan. Se lhe ocorrerem algumas, sabe onde me encontrar. Agora vou
entreg-la a uma das nossas tcnicas mais experientes, que se chama Maureen Jefferson. Vai trein-la em
transferncia nuclear.
Soa-me bem disse Deborah.
Por ltimo acrescentou Megan gostaria de sugerir que usasse uns sapatos mais razoveis.
Oh? fez Deborah, inocentemente. Olhou para baixo, para os saltos altos, que tinham bom
aspecto, apesar dos rigores do dia anterior. No podem ser estes?
Digamos que no so apropriados disse Megan. No quero que escorregue nos mosaicos e
parta uma perna.
Eu tambm no quero asseverou Deborah.
Ainda bem que nos entendemos afirmou Megan.
Olhou de soslaio para a saia de Deborah, que no tapava nada das pernas, mas no fez
comentrios. Em vez disso, ergueu-se e Deborah imitou-a.
Maureen Jefferson era uma afro-americana de vinte e dois anos, cuja tez era cor de caf com
muita nata. Havia um toque de sardas no nariz. Usava cabelo apanhado que mostrava, em todo o seu
esplendor, uma coleo impressionante de brincos. As sobrancelhas eram muito arqueadas, o que lhe dava
um ar de estupefao contnua.
Concludas as apresentaes, Megan despediu-se. A princpio, Maureen no disse nada, limitando-
se a abanar a cabea enquanto Megan desaparecia pelo corredor fora. S depois que Maureen se virou
para Deborah.
Ela realmente qualquer coisa, no ?
Diz as coisas de cor alvitrou Deborah.
Eu diria que ela lhe fez um sermo sobre limpeza de laboratrio.
No sei bem confessou Deborah. No ouvi grande coisa.
Maureen riu.
Acho que nos vamos entender muito bem. Como que a tratam, Georgina ou o qu?
Georgina disse Deborah. Ao usar o nome falso sentia sempre a pulsao a acelerar.
Os meus amigos chamam-me Mare
2
, como a fmea do cavalo disse Maureen.
Pois seja Mare declarou Deborah. Obrigada.
Vamos ao trabalho. Tenho um microscpio de dissecao com duas cabeas para podermos
olhar as duas para a mesma cultura. Vou buscar alguns vulos incubadora.
Enquanto Mare se ausentou, Deborah sacou do telemvel e ligou-o. Viu que tinha mensagem, mas
em vez de ouvi-la, marcou logo o nmero de Joanna. Esta atendeu imediatamente.
Ligaste? indagou Deborah.
Sim, mas a mensagem era s para me ligares.
Que tal vai isso?
Um tdio, mas tolera-se disse Joanna. A primeira coisa que fiz foi tentar aceder aos
ficheiros de doadoras, mas sem sorte nenhuma.
No me espanta,
O plano o seguinte: vou fazer uma pausa de meia hora s onze. Podes encontrar-te comigo?
Onde?
Pode ser no bebedouro na entrada principal, junto porta para a sala do servidor.
L estarei disse Deborah.
Terminou a chamada e voltou a pr o telemvel na mochila. Enquanto falava, tinha olhado em
redor do laboratrio. S havia mais cinco pessoas visveis num espao que comportaria cinqenta. Era
bvio que a Wingate esperava crescer experimentalmente.

2
- Mare a designao para gua na lngua inglesa. (N. da T.)

Mare regressou com uma Placa de Petri coberta que continha uma pequena quantidade de lquido,
A olho nu o lquido era lmpido e uniforme, mas na realidade tinha camadas. Por cima tinha uma pelcula
de leo mineral e por baixo uma parte lquida de fluido de cultura com cerca de sessenta vulos.
Mare sentou-se de um dos lados do microscpio e fez sinal para Deborah puxar o banco do outro
lado. Ligou a luz de origem e a ultravioleta. Em seguida, ambas as mulheres se debruaram para espreitar
pelos orifcios oculares.
Durante a hora que se seguiu, Deborah assistiu a uma demonstrao interativa de transferncia
nuclear com recurso de micropipetas. A primeira parte implicava remover os ncleos dos vulos. A
segunda parte implicava colocar clulas adultas e menores logo abaixo da cobertura exterior dos vulos.
O processo exigia alguma sutileza, mas Deborah cedo lhe tomou o jeito e no final da hora j o fazia quase
to bem quanto Mare.
E assim acabamos o lote disse Mare. Afastou-se do aparelho e descontraiu os msculos dos
ombros tensos. Tenho de admitir que apanhou o jeito mais depressa do que eu esperava.
Graas a uma excelente instrutora contraps Deborah. Descontraiu-se tambm. O
manuseamento delicado das micropipetas exigia tal domnio que todos os msculos estavam rgidos.
Vou arranjar-lhe outra Placa de Petri que est a ser preparada enquanto eu levo este grupo que
acabamos ao pessoal da fuso disse Mare No h razo para no trabalhar j sozinha. Geralmente
leva um dia ou dois, mas voc j o faz como uma profissional,
Acho que est a ser muito generosa redargiu Deborah. Mas conte-me! Que tipo de
vulos so estes? So de bovinos ou sunos?
Deborah vira alguns gametas de diferentes espcies, quer em fotoncrografias quer no laboratrio
em Harvard. Sabia que pareciam praticamente iguais excetuando no tamanho, que podia variar
consideravelmente. Pelo tamanho dos vulos com que estava a trabalhar, calculou que eram de sunos,
pois tinha a impresso de que os vulos de bovinos eram maiores, mas era s um palpite.
Nenhum dos dois disse Mare. Estes vulos so humanos.
Ainda que Mare tivesse dito isto com descontrao, a informao atingiu Deborah como um
martelo. Em todo o tempo que levara a trabalhar com as clulas, nunca lhe ocorrera que se tratava de
vulos humanos. Tremia s de pensar, especialmente porque lhe tinham pago quarenta e cinco mil dlares
por um vulo!
Tem certeza de que so vulos humanos? balbuciou Deborah.
Tenho certeza disse Mare. Pelo menos, do que tenho conhecimento.
Mas o que estamos aqui a fazer? tartamudeou Deborah. De quem so estes vulos?
No nos compete a ns questionar isso disse Mare. Esta clnica de infertilidade tem
muito trabalho entre as mos. Ajudamos as clientes a ficarem grvidas. Encolheu os ombros So
vulos de clientes e clulas de clientes.
Mas ao fazer transferncia nuclear, estamos a fazer clonagem retorquiu Deborah. Se so
clulas humanas, estamos a clonar seres humanos!
Tecnicamente, talvez disse Mare. Mas faz parte do protocolo das clulas embrionrias.
Em clnicas privadas, como a Wingate, temos permisso para fazer investigao de clulas embrionrias
em material residual, que no usado em tratamentos de infertilidade e que, de outro modo, seria
destrudo. No recebemos subsdios do Governo, por isso, quem quer que seja contra este trabalho no
tem que pensar que paga para isso nos impostos. E lembre-se: trata-se de gametas excedentes e as clientes
que os produziram concordaram na sua utilizao. Mais importante ainda, as clulas fundidas no chegam
a ser verdadeiros embries, As clulas embrionrias so colhidas na fase de blastocisto, antes de qualquer
diferenciao celular.
Compreendo disse Deborah com um aceno de cabea, mas no estava assim to certa disso.
Era uma situao para a qual no estava preparada e isso a perturbava.
Eia, tenha calma! instou Mare. No grande coisa, J fazemos isto h anos. A srio!
Pode crer!
Deborah voltou a assentir, porm, sentia-se insegura acerca de tudo aquilo.
Voc no uma daquelas malucas religiosas, pois no? perguntou Mare. Debruou-se para
olhar Deborah nos olhos, Deborah abanou a cabea. Pelo menos disso tinha a certeza.

Graas aos cus! desabafou Mare. Porque esta investigao em clulas embrionrias o
futuro da medicina. Mas estou certa de que no tenho de lhe afirmar isto. Deixou-se escorregar do
banco. Vou buscar mais vulos acrescentou. Se quiser, podemos falar mais sobre isto quando eu
voltar.
timo disse Deborah, grata por ter um momento para refletir.
Com os cotovelos no balco do laboratrio, Deborah ps a cabea nas mos, Mantendo os olhos
cerrados, tentou imaginar como que a Clnica Wingate podia produzir tantos vulos excedentes,
Calculou que ela e Mare j tinham manuseado quatro ou cinco dzias e ainda era de manh. Sabendo o
que sabia sobre hiper estimulao ovariana, conseguir ter tantos vulos para investigao era
extraordinrio, Regra geral, s resultavam cerca de dez vulos de um ciclo estimulado e a maior parte era
utilizada para fertilizao in vitro.
Ah, Menina Marks disse uma voz. Em simultneo, Deborah sentiu uma palmadinha no
ombro. Ergueu o olhar e, mesmo estando sentada, deu consigo olhos nos olhos com o Dr. Paul Saunders.
Gosto de v-la e est to encantadora como ontem.
Deborah forou um sorriso.
Que tal est a achar o trabalho de laboratrio?
Interessante declarou Deborah.
Vejo que a Menina Jefferson lhe est a mostrar os cantos da casa. uma das nossas melhores
tcnicas, por isso est quase em to boas mos como se eu tivesse podido vir aqui logo de manh, como
tencionara.
Deborah assentiu. Tal presuno recordava-lhe Spencer e deu consigo a pensar se seria um
aspecto universal no carter dos especialistas em infertilidade.
Presumo continuou Paul que no tenho de lhe dizer como este trabalho importante para
as nossas clientes e para o futuro da medicina em geral.
A Menina Jefferson disse-me que os vulos onde fazemos transferncia nuclear so vulos
humanos disse Deborah. Escusado ser dizer que fiquei chocada, sabendo como so escassos os
vulos humanos.
E ela disse que estava certa disso? indagou Paul. O seu rosto plido toldou-se.
Acho que as palavras dela foram tenho certeza.
So vulos de sunos! disse Paul. Passou os dedos pelo cabelo, absorto. Temos
trabalhado muito com porcos, ultimamente. Sabe qual a maior incidncia da nossa investigao,
atualmente?
A Menina Jefferson falou em clulas embrionrias disse Deborah.
Faz parte concordou Paul. Uma parte realmente importante, mas no necessariamente a
mais importante. Neste momento eu estou vocacionado para saber como que o citoplasma do ocito
volta a programar o ncleo de uma clula adulta. a base das atuais tcnicas de clonagem animal. Sabe,
como a ovelha Dolly foi clonada.
Tenho conhecimento da Dolly afirmou Deborah.
Inclinou-se para trs. Paul falava e o seu ardor aumentava, tal como evidenciava aor das suas
faces normalmente plidas. Progressivamente ia aproximando a cabea de Deborah de modo que esta
podia sentir o flego quando ele pronunciava consoantes.
Estamos numa encruzilhada fantstica das cincias biolgicas disse Paul, baixando a voz
como se fosse participar um segredo industrial. Est com sorte, Menina Marks! Juntou-se a ns numa
altura muito excitante e revolucionria. Estamos beira de vrias descobertas. Diga-me! Helen Masterson
explicou-lhe qual o nosso plano de aes para funcionrios?
No me parece disse Deborah. Encontrava-se agora to inclinada para trs quanto
conseguia, sem fazer perigar o prprio equilbrio no banco de laboratrio onde estava sentada.
Ns, na administrao, queremos que toda a gente lucre com a mina de ouro que esta rea de
investigao vai ser disse Paul. Por isso oferecemos aes bolsistas aos nossos valiosos
funcionrios, particularmente os que pertencem parte laboratorial da operao. Assim que se der a
primeira descoberta e ns a anunciarmos, provavelmente na Nature, tornar-nos-emos conhecidos. A
Clnica Wingate ir de uma clnica estreitamente privada para uma empresa publicamente transacionada.

Acho que pode imaginar o que isso far ao valor das nossas aes.
Pois, deve subir alvitrou Deborah.
Paul estava agora to prximo que ela podia ver para dentro das suas pupilas negras. Ocorreu-lhe
por que que os olhos dele eram to estranhos. No somente eram as ris de cores ligeiramente diferentes,
como os cantos interiores cobriam o bastante da esclertica para faz-lo parecer algo estrbico.
At ao cu! disse Paul, pronunciando cada palavra lenta e separadamente. Ou seja, toda a
gente ficar milionria; toda a gente, claro, que tenha aes. De modo que o mais importante manter
sigilo. Paul levou o dedo indicador aos lbios, no clssico gesto de silncio, para enfatizar a sua idia
o sigilo de superior importncia. Por isso que encorajamos a nossa gente, especialmente o pessoal
de laboratrio, a viver nas instalaes, e desencorajamos conversa fiada fora da organizao.
Comparamos este esforo ao projeto Manhattan, quando se criou a bomba atmica. Fui claro?
Deborah assentiu. Paul recuara ligeiramente, embora ainda a tivesse presa ao seu olhar fixo sem
pestanejar. Ela conseguiu assim endireitar-se no banco.
Confiamos em si para no comentar com ningum o que estamos aqui a fazer prosseguiu
Paul. Para seu prprio bem... Hesitou.
Sou uma pessoa de confiana disse Deborah, vendo que ele esperava resposta.
No queremos que outra organizao nos ultrapasse continuou Paul, Muito menos depois
deste trabalho todo. E h outras instituies a trabalhar no mesmo, aqui na zona de Boston.
Deborah assentiu. Conhecia bem a indstria de biotecnologia lock, especialmente porque tinha uma
entrevista dentro em breve com a Genzyme.
Posso colocar uma questo? indagou Deborah.
Com certeza disse Paul.
Ps as mos nas ancas e oscilou nos calcanhares. A pose, combinada com a melena de cabelo
negro, lembrou Deborah da alcunha que Helen Masterson lhe tinha dado: Napoleo.
Estou curiosa acerca das empregadas nicaragenses. Parecem todas grvidas do mesmo tempo.
Qual a idia?
Digamos por agora que elas ajudam disse Paul. No assim grande coisa e poderei
explicar mais tarde em pormenor.
Paul deixou de fitar Deborah para olhar em redor do laboratrio. Confiante de que ningum dava
por eles, tornou a concentrar-se em Deborah. Desta vez mirou-lhe as longas pernas e o decote
pronunciado antes de encar-la novamente. Fora um breve inqurito visual que no escapara a Deborah.
Agrada-me que tenhamos oportunidade de conversar disse Paul, baixando a voz. Gosto
de falar com algum igualmente inteligente e com quem tenho fortes interesses em comum.
Deborah reprimiu uma risada sardnica. Recordava-se distintamente do mesmo comentrio dos
interesses em comum de Spencer e, intuitivamente, sentiu que estes iam lev-los mesma finalidade. No
ficou desapontada. Logo de seguida, Paul disse:
Adoraria ter oportunidade de lhe descrever toda a investigao excitante que tenho em mos,
incluindo a contribuio das nicaragenses, mas seria melhor em privado. Talvez pudssemos jantar esta
noite. Embora Wingate fique, infelizmente, longe de tudo, existe um bom restaurante de que iria gostar.
Por acaso no o Celeiro, pois no? perguntou Deborah, secamente.
Se Paul ficou surpreendido por Deborah saber o nome do restaurante, no deu parte de fraco. Pelo
contrrio, lanou-e numa acesa descrio da comida e da decorao romntica e de como gostaria de
partilhar isso tudo com Deborah. Sugeriu ainda que, depois do jantar, fossem at a casa dele, onde lhe
mostraria os protocolos de alguma das maiores experincias pioneiras que decorriam na Wingate.
Deborah reprimiu outra risada. Ser convidada para ir casa de Paul ver protocolos de investigao
era apenas uma variao da histria da aranha e da mosca. Deborah no tinha interesse nenhum em sair
com o idiota, apesar de sentir grande curiosidade sobre a investigao da Wingate. Declinou o convite,
usando Joanna como desculpa, tal como fizera com Spencer no dia anterior. Para sua surpresa, a reao
de Paul era quase idntica de Spencer, sugerindo que Joanna se entretivesse enquanto eles jantavam.
Deborah perguntava-se agora se a megalomania era um requisito para se ser especialista em infertilidade
ou se a funo a suscitava. Tornou a declinar enfaticamente.
E se for outro dia? implorava Paul. Ou mesmo no fim de semana. Eu podia deslocar-me

a Boston.
O regresso de Mare salvou Deborah do crescente desespero de Paul, Ela trouxe uma Placa de Petri
para o balco do laboratrio e colocou-a no microscpio, antes de acusar com deferncia a presena do
Dr. Saunders.
Ento, como vai a nossa nova funcionria? perguntou Paul, voltando, com surpreendente
agilidade, para o tom condescendente do costume.
Vai otimamente disse Mar. Nasceu para isto. Est pronta para ficar sozinha, tanto
quanto me dado a ver.
timas notcias retrucou Paul.
Depois perguntou a Mare se lhe podia dar uma palavrinha em particular; Mare concordou e os
dois afastaram-se vrios balces de laboratrio para Deborah no os ouvir.
Esta fingia estar interessada na Paca de Petri acabada de chegar, mas observava pelo canto do olho
Paul e Mare a conversar. Alis, era s Paul que falava. Estava obviamente agitado, pois gesticulava
enfaticamente. O monlogo durou menos de um minuto e os dois voltaram para junto de Deborah
Falo consigo depois, Menina Marks disse Paul rigidamente antes de sair. Entretanto, siga
com isso!
Vou preparar-lhe este novo grupo disse Mare, sentando-se em frente a Deborah.
Deborah ajustou os olhos ao microscpio e, durante os minutos seguintes, ambas as mulheres
trabalharam em conjunto, organizando os ocitos para Deborah comear a extrair o ADN. Com o
primeiro grupo, tinham comeado por mover todos os vulos para um lado. Antes, Mare tinha-lhe
explicado que era para evitar perder algum, Quando acabaram, Mare inclinou-se para trs.
Ora c est disse Mare, proferindo as primeiras palavras desde que Paul sara. Boa sorte!
Se tiver dvidas s chamar. Vou para o outro balco fazer mais um lote.
Deborah reparou na nova frieza na maneira como Mare a tratava. Quando a tcnica laboratorial se
levantou para sair dali, Deborah pigarreou e disse:
Desculpe. No sei como que hei de dizer isto...
Ento, no diga redargiu Mare. Tenho de voltar ao trabalho. Comeou a afastar-se.
Coloquei-a numa posio difcil, de algum modo? chamou Deborah. Porque se o fiz,
peo desculpa.
Mare virou-se. O rosto suavizou-se um pouco.
A culpa no sua. Eu estava enganada.
Acerca de qu?
Destes vulos disse Mare. So ocitos de porca.
Oh, claro retorquiu Deborah. o Dr. Saunders j me disse.
timo! Bem, tenho de voltar ao trabalho.
Mare apontou para o outro microscpio que preparara antes. Esboou um sorriso fraco e
continuou.
Deborah observou a mulher por momentos, enquanto se preparava para trabalhar. Em seguida,
debruou-se para as lentes do seu microscpio. Espreitou para a cultura, cujo lado esquerdo estava cheio
de pequenos crculos granulares, cada qual com o seu macio de ADN, mas a sua cabea no estava
virada para a tarefa entre mos. Pensava na espcie dos vulos. Apesar das negaes de Paul e de Mare
em contrrio, Deborah acreditava que estava a contemplar uma massa de ocitos humanos.
Meia hora depois j Deborah tinha retirado o ncleo a mais de metade dos vulos debaixo da
objetiva do seu microscpio, Precisando descansar da intensidade do trabalho, inclinou-se para trs e
esfregou os olhos. Abriu-os e sobressaltou-se, Estava to concentrada que no se tinha percebido ningum
a aproximar-se e ficou surpresa por ver o rosto contrito de Spencer Wingate, L ao fundo, Mare tambm
erguera o olhar e aparentava estar igualmente surpreendida.
Bom dia, Menina Marks disse Spencer.
A voz estava mais grave do que no dia anterior, Trazia vestida uma bata de mdico branca e
professoral, uma camisa branca engomada e uma gravata de seda circunspecta. A nica mostra exterior da
embriaguez da noite eram os olhos avermelhados.
Posso falar consigo por um momento? inquiriu Spencer.

Certamente respondeu Deborah, com algum desconforto.
Pensou que ele viria perguntar pelo carto de acesso, mas afastou logo a idia como sendo pouco
provvel. Deslizou para fora do banco, deduzindo que Spencer quereria que se afastassem. Deu uma
olhadela a Mare e percebeu que a mulher os observava, intrigada.
Spencer apontou para uma das janelas e Deborah foi at l. Spencer acompanhou-a.
Queria pedir desculpas por ontem noite comeou Spencer, Espero no ter sido um
chato. Receio no me recordar de grande coisa, depois de termos chegado a minha casa.
No foi chato nenhum disse Deborah com uma gargalhada forada, tentando aligeirar a
situao. Foi at muito divertido.
No sei bem se isso um elogio disse Spencer. claro que a parte pior, quanto a mim,
foi ter perdido a oportunidade.
No sei se o estou a perceber.
Voc sabe continuou Spencer, baixando a voz ainda mais. Consigo e com a sua amiga
Penlope.
Piscou o olho sugestivamente.
Oh, claro! exclamou Deborah, percebendo que ele se referia ridcula fantasia da mnage
trois. Sentiu imediatamente vontade de rir de Spencer como sentira antes com Paul, mas controlou-se e
disse: o nome dela Prudence,
Claro disse Spencer, dando uma palmada na testa. No sei por que to difcil lembrar-
me do nome dela.
Nem eu disse Deborah, Mas obrigada pelas desculpas pela noite de ontem, ainda que no
fossem necessrias. Agora melhor voltar ao trabalho.
Deborah deu um passo na direo do balco, mas Spencer colocou-se frente dela.
Pensei que podamos tentar outra vez esta noite props ele. Prometo ser mais sensato
com o vinho, Que acha?
Deborah fitou os olhos azuis do homem. Procurava uma rplica apropriada, o que era ainda mais
difcil dada a falta de respeito que sentia por ele. Considerando o desentendimento a que assistira ao dia
anterior entre Spencer e Paul, sentiu uma vontade sbita de lhe dizer que acabara de ser convidada pelo
seu aparente rival, numa tentativa de avivar a desordem intramuros. Nestas circunstncias pensou que
seria o desencorajamento ideal. Mas conteve-se. Tendo em conta o que ela e Joanna tencionavam fazer,
no era nada prudente tornar-se inimiga do fundador.
No vale a pena levarmos dois carros acrescentou Spencer ao ver Deborah hesitar.
Podamos encontrar-nos todos no estacionamento s cinco e quinze.
Esta noite no, Spencer declarou Deborah na voz mais doce que conseguiu arranjar.
Amanh, ento? sugeriu Spencer.
Deixe-me dizer qualquer coisa depois pediu Deborah. A Joanna... Quero dizer, a
Prudence e eu temos de pr o sono em dia.
Deborah sentiu as faces ruborizadas e quentes. Nunca se tinha enganado nos nomes at ento, mas
desta vez era grave, em frente ao fundador da clnica.
Talvez no fim de semana sugeriu Spencer, aparentemente sem perceber o lapso de Deborah.
Que acha?
uma possibilidade acrescentou Deborah, rapidamente, tentando parecer convincente.
Gostamos mais de fazer a festa numa noite em que no tenhamos de acordar cedo na manh seguinte.
Concordo plenamente disse Spencer. Depois podemos todos dormir.
Dormir at tarde soa muito bem concordou Deborah com casualidade.
O meu nmero direto 888 disse Spencer com outro piscar de olhos lascivo. Vou ficar
espera de notcias.
Eu o contato replicou Deborah, sem inteno nenhuma de faz-lo.
Spencer saiu do laboratrio. Deborah acompanhou-o com o olhar, mas depois, virando a ateno
para Mare, reparou que a mulher ainda a olhava fixamente. Deborah encolheu os ombros como que
dizendo que o comportamento das chefias era sempre impossvel de explicar. Voltou ao seu banco e
olhou para o relgio. Felizmente j no faltava muito para se encontrar com Joanna, e assim podiam

continuar o que tinham ido l fazer.



10 de maio de 2001
10.55 h.

Aproximavam-se as onze horas e Joanna tinha ganhado mais respeito pelas pessoas que faziam
trabalho de escritrio, Embora estivesse a apressar-se para despachar o mximo possvel, podia perceber
que a introduo de dados era um trabalho mais cansativo do que pensara, Era necessria muita
concentrao para no cometer erros e faz-lo dia sim, dia sim, durante trezentos e sessenta e cinco dias
por ano, era difcil de conceber.
Faltavam exatamente cinco para as onze quando Joanna se levantou e se espreguiou. Sorriu para
a vizinha do cubculo adjacente, que se erguera ao ouvir a cadeira de Joanna a mexer. A mulher revelara-
se uma bisbilhoteira e fizera questo de espreitar Joanna periodicamente durante a manh. O nome dela,
Gale Overlook parecera adequado a Joanna.
Joanna refletira muito no seu plano; sabia o que tinha a fazer primeiro. Com a hora do encontro
com Deborah a chegar, Joanna agarrou a bolsa, que tinha o software de descodificao de passwords, no
telemvel e no carto azul de Wingate. Seguiu pelo corredor entre os cubculos. Dirigia-se ao espao do
administrador da rede de informtica. Esperava encontr-lo no cubculo por uma simples razo: se ele l
estivesse, no poderia estar na sala do servidor.
Pouco antes, num ataque de ansiedade quanto a ser apanhada na sala do servidor, ocorrera a
Joanna que provavelmente a nica pessoa que l ia seria Randy Porter. Como tal, se ele estivesse no
cubculo, ela teria pouco a recear.
Sentiu uma onda de alvio ao passar pelo cubculo dele, pois Randy estava sentado ao computador.
Virou esquerda e dirigiu-se ao corredor principal. L estava Deborah, no lugar combinado. A cerca de
seis metros ficava a porta da passagem que dava para a sala do servidor, com o sinal PROIBIDA A
ENTRADA afixado.
Espero que a tua manh tenha sido to interessante como a minha disse Deborah quando
Joanna se aproximou e bebeu um gole de gua do bebedouro.
A minha foi to interessante como olhar para a parede espera que a tinta seque retrucou
Joanna. Olhou para ambos os lados do corredor para ver se ningum reparava nelas. No aconteceu
nada, mas eu tambm no queria que acontecesse.
Fomos convidadas para jantar no Celeiro duas vezes declarou Deborah, orgulhosamente.
Quem que te convidou desta vez?
Spencer Wingate foi um. E s duas, no somente a mim.
Encontraste-o mesmo?
Encontrei. Foi ao laboratrio pedir desculpa por ter desmaiado ontem noite e implorou uma
segunda oportunidade. Eu disse-lhe que estava ocupada, mas que tu estavas livre.
Que gracinha! vociferou Joanna. Que tal estava ele?
Nada mal, vistas as coisas respondeu Deborah. E no parecia lembrar-se de grande coisa.
Compreende-se disse Joanna. Estimo que o carto azul no tenha vindo baila.
Nem uma palavra.
Quem mais que se atirou a ti?
O segundo convite foi de Paul Saunders! J pensaste em sair com ele?
Sim, nos meus momentos de autodestruio ripostou Joanna. Mas no acredito mesmo
nada que me inclusse nesse convite, a avaliar pela maneira como olhava para ti ontem no gabinete.
Deborah no refutou. Olhou rapidamente para ambos os lados do corredor para ver se ningum
reparava nelas.
Vamos a isto disse, falando mais baixo. Tens algum plano especfico para a nossa

incurso na sala do servidor?
Tenho, sim afirmou Joanna. Tambm ela baixou a voz e contou a Deborah a sua idia
acerca de Randy Porter.
Apoiado disse Deborah. Para dizer a verdade, estava preocupada com a maneira como te
ia proteger. Sem outra sada da sala do servidor, mesmo que te dissesse que vinha algum, tu no poderias
sair.
Precisamente confirmou Joanna. Agora, s tens de me dizer se Randy Porter sai do
cubculo dele. Assim que ele o fizer, carregas na tecla para ligar no teu telemvel, j configurado para o
meu nmero. Se o meu telemvel tocar, eu saio logo da sala do servidor.
Parece-me um bom plano asseverou Deborah, Tentamos agora?
Acho que sim disse Joanna, Se no funcionar por qualquer razo, podemos repetir ao
almoo. Se no der, tentamos outra vez tarde. Seno, teremos de voltar amanh.
Vamos pensar de forma positiva disse Deborah. Marcou o nmero de Joanna no teclado do
telemvel. No vou vestir esta roupa durante trs dias seguidos!
Eu verifiquei Randy Porter antes de vir ter contigo disse Joanna. Estava no cubculo.
Acho que estava na internet, o que o deve manter ocupado.
Tens tudo o que precisas?
Joanna deu uma palmada na bolsa.
Tenho o software, as instrues de David e o carto do Wingate. Esperemos que o carto
funcione, seno voltamos casa da partida.
Deve funcionar disse Deborah, Vou agora para a rea administrativa e tu fica por aqui.
Se Randy Porter ainda estiver sentadinho ao computador, eu ligo-te e deixo tocar duas vezes. o sinal
para tu prosseguires.
As duas mulheres deram as mos por momentos. Depois Deborah seguiu rapidamente corredor
abaixo, Quando chegou entrada da rea administrativa, parou e olhou para trs. Joanna ainda estava no
bebedouro, encostada parede de braos cruzados. Acenou e Deborah retribuiu o gesto.
Deborah no se lembrava bem onde ficava o cubculo de Randy Porter naquela grelha labirntica
que enchia a antiga enfermaria hospitalar. Aps breve busca sem qualquer sorte, passou a procurar mais
sistematicamente. Por fim, encontrou o lugar e ficou contente por ver Randy sentado ao computador.
Deborah no se permitiu olhar muito, mas achou que ele estava a jogar. Procurou na bolsa e tirou o
telemvel. Com o nmero de Joanna j marcado, premiu a tecla de ligao, Escutou dois toques
completos e desligou, Voltou a guardar o aparelho na bolsa.
De olho no cubculo de Randy Porter, dirigiu-se ao corredor principal. No havia nenhum bom
lugar onde parar sem atrair as atenes. Por conseguinte, manteve-se em movimento.
Joanna ligou o dispositivo de vibrao assim que ouviu o sinal de Deborah. O rudo sobressaltara-
a, mesmo que o esperasse, Estava claramente nervosa.
Aps uma olhadela furtiva e final para o corredor, para se certificar de que ningum a via, passou
o mais rapidamente possvel pela porta com o dstico PROIBIDA A ENTRADA. A porta fechou-se atrs
dela e deu consigo a ofegar como se tivesse corrido cem metros. A pulsao acelerava-se. Sentia-se algo
tonta. De repente, a realidade de ser uma intrusa imobilizou-a, Joanna compreendeu tardiamente que no
fora feita para coisas como assaltar salas de servidores; a execuo era muito mais difcil do que a
organizao.
De costas para o corredor principal, Joanna respirou fundo vrias vezes. Combinando a respirao
controlada com um breve e reconfortante solilquio, conseguiu acalmar-se o suficiente para prosseguir.
Comeou a avanar, lentamente a princpio, mas ganhando confiana assim que a tontura lhe passou.
Chegou porta da sala do servidor. Aps um ltimo olhar para a porta do corredor, sacou da bolsa o
carto de acesso de Wingate. Passou-o rapidamente pela ranhura. Todo e qualquer vestgio de
preocupao com o bom funcionamento do carto desapareceu ao ouvir o clique metlico. Abriu a porta,
No instante seguinte estava l dentro, apressando-se para o console do servidor.

O que Randy Porter mais gostava em computadores eram os jogos. Podia jogar o dia todo e querer
mais em casa noite. Era um vcio. s vezes s se deitava as trs ou quatro da manh porque na World

Wide Web havia sempre algum acordado e disposto a jogar. Mesmo s trs ou quatro da manh
detestava desistir, s o fazendo porque sabia que pareceria um morto-vivo no dia seguinte no trabalho. O
que este trabalho na Clnica Wingate tinha de bom que ele podia entreter-se durante o expediente. Tinha
sido diferente quando o haviam contratado na Universidade do Massachusetts. Tinha feito muitas horas a
instalar a rede local da Wingate e tinham lhe pedido a melhor segurana possvel. Isso exigira mais
trabalho e at mesmo consultoria externa. E por fim a pgina na web: mais alguns meses para configurar e
depois modificar at ficarem todos satisfeitos. Porm, agora corria tudo sem sobressaltos, ou seja, pouco
tinha ele que fazer, exceto estar disponvel em caso de falha de hardware ou software. Mesmo esses
problemas deviam-se ao fato de as pessoas envolvidas serem to parvas que no percebiam que tinham
feito algo incrivelmente estpido. Claro que Randy no dizia isso s pessoas. Era sempre educado e fingia
que a culpa era da mquina.
O dia normal de Randy comeava ao computador no cubculo. Com a ajuda do Windows 2000
Active Directory, verificava se todos os sistemas funcionavam normalmente e se todos os terminais
estavam bloqueados, o que levava geralmente quinze minutos.
Aps a pausa para caf, voltava ao cubculo para os jogos da manh, Para evitar ser apanhado por
Christine Parham, a chefe de escritrio, mudava-se freqentemente para computadores que no tivessem
uso. Assim era difcil encontr-lo, mas tal nunca originara problema algum, j que todos pensavam que
ele andava a reparar o computador de algum.
s 11:11 h. do dia 10 de maio, Randy estava empenhado em combate mortal com um adversrio
escorregadio e talentoso de alcunha GRITO. O jogo, chamado Torneio Irreal, era o atual favorito de
Randy. Nesse momento, estava empenhado num momento de tenso em que ele ou GRITO se encontrava
na eminncia de morrer. As palmas das mos de Randy estavam suadas de ansiedade, mas ele continuava,
acreditando piamente que a sua experincia e traquejo lhe fariam levar a melhor.
Ouviu-se um bip sbito e inesperado. Randy reagiu, praticamente saltando na sua cadeira
ergonmica. No canto inferior direito da tela surgira uma pequena janela. Dentro dela, as palavras. SALA
DO SERVIDOR INVADIDA piscavam insistentemente. Antes de Randy poder responder a isto, ouviu
um rudo de tiroteio fatal que lhe chamou a ateno de volta janela principal. Para seu desgosto, viu um
teto virtual. Segundos depois, o rosto do adversrio aparecia, olhando para ele com um sorriso triunfante.
Levou menos tempo do que um processador Pentium 4 para o crebro de Randy perceber que tinha sido
morto.
Merda! resmungou Randy!
Era a primeira vez que fora morto em mais de uma semana e era uma grande desiluso, Olhou
irritado para a janelinha intermitente que o distrara do jogo num momento crucial. Algum abrira a porta
da sala do servidor. Randy no gostava que as pessoas fossem sala do servidor e andassem por l a
mexer. Considerava-a como o seu domnio, No havia razo nenhuma para l entrar, a menos que fosse a
IBM a prestar assistncia e se isso acontecesse era responsabilidade dele estar l dentro.
Randy saiu do Torneio Irreal e escondeu o joystick atrs do monitor para dar menos na vista.
Depois se levantou. Ia ver quem diabo estava na sala do servidor. Fosse quem fosse, era o responsvel por
ele ter sido morto.
Quando a vibrao do telemvel comeou, o corao de Joanna veio-lhe boca. Tinha lutado
contra a ansiedade desde que entrara na sala do servidor. No conseguia usar o teclado eficientemente.
Levava mais tempo a fazer tarefas simples, o que s a tornava mais ansiosa, e ainda pior no uso das
teclas.
Presumindo que a chamada era de Deborah, Joanna sabia que s tinha uns segundos para sair da
sala do servidor antes de Randy Porter aparecer. Ainda desajeitadamente comeou a sair do sistema. S
tinha que cancelar as janelas que abrira na tela, mas at isso parecia levar sculos, j que os seus
movimentos com o mouse eram to sincopados, Finalmente, a ltima janela desapareceu, deixando a tela
vazia. Rapidamente, Joanna atirou o software para dentro da bolsa; ainda nem tinha inserido o CD na
unidade. O telemvel vibrara minutos depois de ela se sentar no console da sala do servidor e ela s
estava nas fases iniciais de conseguir acesso.
Freneticamente, agarrou a bolsa em cima da mesa e correu para a porta da sala do servidor. Assim
que a abriu, todavia, percebeu o barulho revelador da abertura da porta exterior. Totalmente em pnico,

Joanna largou a porta e deu um passo atrs. Sentiu-se desesperada e completamente encurralada. Sem
escolha, ziguezagueou pelas unidades eletrnicas, cada uma do tamanho de armrios arquivadores de
quatro gavetas. Agachou-se atrs da ltima unidade, fazendo-se pequenina. No era grande esconderijo,
mas no tinha outra hiptese.
O corao de Joanna batia to descompassado que ela tinha a certeza de que a pessoa que entrasse
o poderia ouvir. Latejava mesmo nos ouvidos dela. Sentiu a transpirao a surgir nas mos cerradas em
punhos que tinha contra as faces. Tentou preparar-se para ser descoberta, pensando no que iria dizer. O
problema que no havia nada que ela pudesse dizer.
Assim que Randy sara do seu cubculo a caminho da sala do servidor, comeara a bufar
silenciosamente a sua irritao. Estava mais zangado por ter sido interrompido e conseqentemente morto
do que por algum ter entrado na sua sala do servidor, Quando chegou ao local, pensava mais em voltar
ao Torneio Irreal e em desafiar o GRITO do que em gritar pessoa que violara o seu domnio.
Mas que raio!? interrogou-se Randy quando chegou porta aberta da sala do servidor e
sala vazia que se lhe deparou.
Olhou para trs, para a porta exterior que deixara entreaberta, pensando como que teriam sado
da sala. O seu olhar depois varreu o interior da sala novamente. Estava tudo em ordem. Olhou para o
console da sala do servidor. Tambm estava como deixara, com o monitor ostentando o screen saver.
Depois agarrou na porta e abanou-a para trs e para a frente nos gonzos. Pensara por fim na possibilidade
de ter deixado a porta mal fechada da ltima vez que l estivera.
Encolhendo os ombros, Randy puxou a porta e fechou-a. Ouviu o clique reconfortante e depois
tentou abri-la novamente. Estava seguramente trancada. Encolhendo outra vez os ombros, virou-se e, com
a firme inteno de regressar ao cubculo e ao GRITO, apressou-se a sair da passagem.
Est tudo bem! Est tudo bem! repetia Deborah numa voz apaziguadora.
Segurava Joanna pelos ombros, tentando acalm-la. Joanna tremia e soluava ocasionalmente.
Estavam no laboratrio, junto janela onde Deborah falara com Spencer nessa manh. Mare vira-as
entrar, mas aparentemente reparara na agitao de Joanna e, respeitando a privacidade delas, no se
aproximara.
Deborah ligara para o telemvel de Joanna assim que vira a cabea de Randy a assomar por cima
da divisria, imediatamente antes de este correr para fora do cubculo. Deborah fizera a chamada em
andamento porque Randy andava depressa. Os seus piores receios concretizaram-se quando viu Randy
ziguezaguear para o corredor principal e virar na direo da sala do servidor. Outro problema que ela
no vira Joanna e a sua intuio dizia-lhe que esta no tivera tempo de sair da sala.
Quando Randy se dirigira logo para a porta exterior da sala do servidor e entrara, qualquer
esperana minscula de Deborah de que ele fosse a outro lado se desvanecera. Fora at a porta tambm,
mas no sabia o que fazer. Sem se conseguir decidir, no tinha feito nada.
Tinham sido minutos agonizantes. Deborah debatera-se a pensar se deveria entrar e tentar
disfarar qualquer situao que se verificasse. At pensara em entrar pressa, agarrar Joanna e correr para
o carro. Mas, para sua enorme surpresa, Randy reaparecera e parecia at mais calmo do que quando
entrara.
Deborah debruara-se rapidamente no bebedouro para evitar a impresso de que estaria a passear.
Randy passara por ela e ela ouvira o ritmo dele a abrandar. Mas ele no parara. Quando se endireitara, j
Randy ia longe. Dirigia-se para onde tinha sado, mas meio voltado para trs para observ-la. Quando
Deborah o encarou, ele erguera os polegares em aprovao. Deborah corara ao perceber que expusera
grande parte do seu traseiro ao debruar-se no bebedouro relativamente baixo.
No fui feita para isto! dizia Joanna, zangada, em resposta s tentativas de Deborah para
acalm-la, ainda que no se percebesse bem com quem estaria ela zangada. Apertava os lbios, mas estes
tremiam como se ela fosse chorar outra vez. Srio!
Deborah pedia-lhe que se acalmasse.
No fui feita para isto! repetia Joanna, baixando a voz. Fui-me abaixo l dentro. Foi
pattico.
Peo licena para discordar replicou Deborah. No sei o que fizeste, mas deu certo. Ele
no te viu. Descontrai-te! Ests a ser muito dura contigo prpria.

Achas mesmo? Joanna respirou fundo vrias vezes.
Absolutamente asseverou Deborah. Qualquer outra pessoa, incluindo eu, teria estragado
tudo. Mas tu conseguiste e estamos aqui as duas, prontas para mais uma tentativa.
Mas eu no volto l lamuriou Joanna. Podes esquecer.
Queres mesmo desistir depois de tudo por que passamos?
a tua vez disse Joanna. Tu vais sala do servidor. Eu fico de guarda.
Se pudesse, ia afirmou Deborah. o problema que no tenho o teu -vontade com
computadores. E tu bem podias dizer-me o que fazer at ficares roxa que eu garanto que iria estragar
tudo.
Joanna olhava para Deborah como se estivesse zangada com ela.
Lamento no ser taradinha por computadores disse Deborah. Mas no acho que
tenhamos de desistir. Ambas queremos saber o que aconteceu aos nossos vulos e agora eu tenho mais
um motivo.
Suponho que me vais fazer perguntar o que resmungou Joanna.
Deborah olhou para Mare para se certificar de que esta no estava atentar apanhar a conversa.
Depois baixou a voz e contou a Joanna o episdio dos vulos humanos versus vulos sunos dessa manh.
Joanna ficou imediatamente intrigada, a despeito da sua agitao.
Que estranho! exclamou Joanna.
A expresso de Deborah sugeria que ela no achava estranho uma palavra suficientemente forte.
inacreditvel contraps. Pensa nisso! Gastam noventa mil dlares por meia dzia de
vulos nossos e hoje tm vrias centenas para eu brincar. Quero dizer, eu sou uma amadora nesta coisa da
transferncia nuclear, Isso mais do que estranho.
Est bem, inacreditvel concedeu Joanna.
Por isso, temos mais um motivo para abrir caminho para os ficheiros deles afirmou
Deborah. Quero descobrir que tipo de investigao anda esta gente a fazer e como que conseguem
estes vulos.
Joanna abanou a cabea.
Pode ser uma motivao muito adequada, mas eu digo-te isto: no sei se me consigo convencer
a voltar l.
Mas estamos melhor do que estvamos antes.
No vejo como disse Joanna.
Tanto quanto sei, o Sr. Randy Porter saltou do assento no preciso momento em que abriste a
porta da sala do servidor. Isso indica que ele a tem ligada ao computador dele. Quer dizer, faz sentido.
No pode ter sido coincidncia.
Suponho que isso parea uma deduo razovel concordou Joanna. E em que que isso
nos ajuda?
Significa simplesmente que temos de fazer mais do que vigi-lo no cubculo declarou
Deborah. Temos de atra-lo l para fora e mant-lo ocupado.
Joanna assentiu enquanto pensava no que Deborah dizia.
E tu queres me fazer crer que tens um plano para isso?
Mas claro que tenho disse Deborah com um sorriso maroto. Quando ele passou por
mim h momentos, estava eu debruada no bebedouro, quase que apanhou um torcicolo. A avaliar por
esta reao, seria de espantar que eu no o pudesse apanhar a jeito no refeitrio ao almoo para
conversarmos. Acho que consigo mant-lo interessado, Depois, quando tu acabares na sala do servidor,
podes ligar para o meu telemvel para me safares dele.
Joanna tornou a assentir, mas no concordou imediatamente.
Vamos fazer assim explicou Deborah, sentindo a dvida de Joanna. Vai rea
administrativa e v se Randy Porter est no cubculo. Depois vai para o teu. No quero saber se trabalhas
ou no, no importa. O que importa que vejas a que horas sai ele para almoar. Assim que ele sair,
telefona-me. At posso intercept-lo no corredor; pode ser mais fcil do que apanh-lo j sentado. Assim
que eu estabelecer contato e se der certo, telefono-te. Ento, vais para a sala do servidor e fazes o que tens
a fazer. Quanto mais penso nisto, mais me conveno de que melhor hora de almoo, Faz muito mais

sentido. Quando acabares, vens diretamente para o refeitrio. Podes salvar-me e almoar ao mesmo
tempo.
Fazes tudo parecer to fcil resmungou Joanna.
Acho sinceramente que vai ser replicou Deborah. Que que achas?
Parece-me razovel. E se tu meteres conversa e ele no cair? Dizes-me logo?
Mas claro que te telefono imediatamente garantiu Deborah, E lembra-te! Se ele estiver
no refeitrio, tu ters muito tempo para escapar. No a mesma coisa do que ele estar sentado no
cubculo.
Joanna acenou com a cabea vrias vezes seguidas.
Sentes-te melhor agora com a perspectiva de l voltar?
Acho que sim balbuciou Joanna.
timo! exclamou Deborah. Agora vamos a isto. Se, por acaso, o Sr, Porter no estiver no
seu cubculo quando l chegares, melhor telefonares-me. Podemos ter de ajustar o plano se no o
encontrarmos.
Est bem! disse Joanna, tentando ganhar coragem. Agarrou as mos de Deborah e depois se
virou para sair.
Deborah viu Joanna sair. Sabia que a companheira se tinha apoquentado seriamente, mas tambm
sabia que Joanna era resistente. Deborah estava confiante de que, assim que acalmasse, se poderia contar
com ela para ter sucesso.
Deborah voltou ao seu microscpio e tentou trabalhar, mas era impossvel. Estava animada demais
para uma tarefa to rdua como retirar ncleos a ocitos. Tambm estava alerta para o caso de Joanna
ligar a dizer que Randy Porter no estava no cubculo. Passaram-se cinco minutos sem nenhum
telefonema e Deborah afastou-se do balco do laboratrio para se dirigir a Mare. A mulher ergueu os
olhos das lentes do microscpio quando deu pela presena de Deborah.
Tenho uma questo disse Deborah. De onde vm estes vulos todos?
Mare fez sinal com o polegar por cima do ombro.
Vm daquela incubadora ao fundo do laboratrio.
E como que entram na incubadora?
Mare deitou-lhe um olhar que no seria descaradamente irado, mas que tambm no era
propriamente amistoso.
Voc faz muitas perguntas,
porque sou investigadora afirmou Deborah. Na qualidade de cientista, quando parar de
fazer perguntas altura de me reformar ou de escolher outra vocao.
Os vulos aparecem num elevador dentro da incubadora respondeu Mare. Mas tudo
quanto sei. Nunca me senti encorajada a perguntar, nem tive inteno de faz-lo.
E quem poder saber? insistiu Deborah.
Imagino que a Menina Finnigan saber.
Com as mos nos braos da cadeira, Randy ergueu-se devagarinho para ter uma vista mais
expansiva da rea administrativa. Queria ver se Christine estava no seu cubculo sem ela perceber que ele
a estava a espreitar. Se ele se levantasse ela poderia v-lo, mas ao faz-lo lentamente poderia parar assim
que lhe vislumbrasse o cocuruto do cabelo grande e encaracolado. Bingo! L estava ela e Randy tornou a
descer.
Sabendo que a chefe de escritrio estava perto, Randy baixou o volume das colunas do
computador. Em casa queria os efeitos sonoros no mximo, mas no escritrio tinha de ser realista,
especialmente com Christine a pouca distncia.
A seguir, Randy sacou do joystick. Assim que o ps na posio que preferia, ajustou o rabo na
cadeira. Para jogar em plena posse das suas capacidades, tinha de se sentir confortvel. Com tudo pronto
sua maneira, agarrou no mouse para entrar na internet, mas deteve-se. Ocorrera-lhe outra idia, por mais
estranha que fosse.
Randy no somente tinha programado a porta da sala do servidor para ser alertado caso ela se
abrisse, como tambm a programara de modo a que a ranhura para passar o carto registrasse a identidade
do detentor do mesmo.

Com alguns breves cliques do mouse, Randy abriu a janela apropriada. Esperava ver como ltimo
na lista o seu prprio nome, desde quando fora verificar as coisas depois de Helen Masterson l ter
estado. Assim confirmaria a sua suspeita de que a porta se abrira sozinha por ele no a ter trancado bem.
Porm, para seu espanto, o seu nome no era o ltimo. O ltimo nome era o do Dr. Spencer Wingate, o
aclamado fundador da clnica, s 11: 10 h. dessa manh.
Randy olhou para aquilo com um misto de confuso e incredulidade. Como que podia ser,
pensava ele. Sendo algum obcecado com as suas proezas em jogos de computador, ele mantinha um
registro exato dos triunfos e at dos raros fracassos. Depois de minimizar a janela atual, Randy abriu o
registro do Torneio Irreal. L estava: ele fora morto s 11:11 h.
Respirando fundo, Randy balanou na cadeira, olhando a tela do computador enquanto
reconstitua na sua cabea a sua corrida para a sala do servidor. Calculava que s tinha demorado um
minuto ou dois a ir do cubculo para a sala do servidor, ou seja, tinha l chegado s 11:12 h. ou 11:13 h.
Sendo assim, onde diabo estaria o Dr. Wingate, que entrara s 11:10 h.? E, como se isto no bastasse, por
que deixara o doutor a porta entreaberta?
Passava-se algo muito estranho, pensou Randy, especialmente porque se supunha que o Dr.
Wingate estava semi-reformado, mesmo que corresse o boato de que ele andava por ali. Randy coou a
cabea, pensando no que fazer, se que faria alguma coisa. Devia reportar quaisquer lapsos na segurana
ao Dr. Saunders, mas Randy no estava certo de que isto fosse um lapso. No que lhe dizia respeito, o Dr.
Wingate era o maior naquela organizao, por isso, como que alguma coisa acerca dele constituiria um
lapso de segurana?
Em seguida, Randy teve outra idia. Talvez dissesse alguma coisa ao maluco do Kurt Hermann. O
chefe da segurana tinha pedido a Randy que lhe programasse o computador de modo que ele tambm
registrasse todas as aberturas das portas com carto. Significava isto que Kurt j sabia que o Dr. Wingate
entrara na sala do servidor. O que o chefe de segurana no sabia era que o doutor s l tinha estado dois
minutos e deixara a porta aberta.
Oh, merda! disse Randy em voz alta.
Preocupar-se com aquilo tudo era to mau como trabalhar. O que ele queria mesmo era voltar a
jogar com o GRITO, por isso debruou-se e agarrou o mouse.

Menina Finnigan! chamou Deborah. Estava porta da supervisora do laboratrio. Batera no
umbral, mas a concentrao de Megan Finnigan ao computador impedira-a de perceber, Mas a voz de
Deborah conseguiu fazer-se ouvir e a mulher ergueu a cabea com uma expresso sobressaltada. Nisto,
limpou apressadamente a tela.
Preferia que batesse porta disse ela.
Eu bati reagiu Deborah.
A mulher agitou a cabea para se livrar dos cabelos incomodativos.
Lamento. Estou muito ocupada. Em que posso ajud-la?
Encorajou-me a vir at si se tivesse dvidas atalhou Deborah. Bem, tenho uma questo.
E qual ela?
Estou curiosa acerca da provenincia dos vulos com que estou a trabalhar. Perguntei a
Maureen, mas ela disse que no sabia. Quer dizer, so muitos vulos. Eu s no sabia que estavam
disponveis em to grande nmero.
A disponibilidade dos vulos tem sido um dos fatores limitativos da nossa investigao desde o
primeiro dia explicou Megan. Envidamos grandes esforos para resolver o problema e tem sido
uma grande contribuio do Dr. Saunders e da Dra. Donaldson para este campo. Mas o trabalho ainda no
foi publicado e, at o ser, considerado segredo industrial. Megan sorriu condescendentemente e
abanou a cabea mais uma vez, o que era irritante para Deborah. Depois de trabalhar c durante algum
tempo e se ainda estiver interessada, estou certa de que poderemos partilhar consigo os nossos xitos.
Espero por esse dia disse Deborah. Outra questo: de que espcie so os vulos com que
trabalhamos?
Megan no respondeu imediatamente; pelo contrrio, devolveu o olhar de Deborah de uma
maneira que fez esta ltima sentir que a outra avaliava os seus motivos. A pausa foi longa o bastante para

Deborah se sentir constrangida.
Por que que pergunta isso? questionou Megan por fim.
Porque tenho curiosidade, como j disse respondeu Deborah com simplicidade.
As reaes de Megan s suas perguntas simples eram respostas j por si reveladoras. Deborah
sentiu que no ia receber uma resposta direta e teve vontade de ir embora nesse momento, Percebeu que
se fizesse mais perguntas s iria atrair atenes indesejadas.
No tenho certeza de qual o protocolo com que a Maureen trabalha agora disse Megan.
Teria de saber, e agora estou muito ocupada.
Compreendo disse Deborah. Obrigada pelo seu tempo.
No tem de qu replicou Megan, com um sorriso falso.
Deborah ficou aliviada por voltar ao microscpio. A ida ao gabinete da supervisora no fora um
impulso bom nem particularmente produtivo. Deborah voltou ao trabalho, mas s tinha conseguido retirar
o ncleo a um ocito quando a sua curiosidade, realada pela curta conversa com Megan, levou a melhor.
S de olhar para a massa de ocitos na cultura microscpica lhe dava vontade de saber a sua origem,
especialmente se eram vulos humanos, como Deborah desconfiava.
Inclinou-se para trs e olhou para Mare, que a ignorava desde a disputa verba com Paul Saunders
acerca da identidade dos vulos. Deborah olhou em redor do laboratrio e convenceu-se que nenhuma das
cerca de doze pessoas reparava nela.
Agarrou na bolsa como se fosse casa de banho e deslizou do banco. Dirigindo-se ao corredor
principal e acreditando que s trabalharia na Wingate nesse dia, Deborah decidiu que a origem dos vulos
era um mistrio grande demais para ser ignorado. No sabia se o poderia desvendar, mas pensou em saber
o mais possvel enquanto tivesse oportunidade.
Deborah avanou pelo corredor abaixo na direo da torre central, at chegar ltima das trs
portas que davam do corredor para o laboratrio. Espreitou para dentro deste e viu Mare ao longe,
debruada no seu microscpio. Imediatamente direita de Deborah ficava a incubadora onde a colega
fora buscar as Placas de Petri cheias de vulos. Deborah foi at a porta de vidro, abriu-a e entrou.
O ar era mido e quente. Um enorme termmetro e um indicador de umidade na parede indicavam
exatamente 37 C com cem por cento de umidade, Havia prateleiras para as Placas de Petri em ambos os
lados da estreita sala. Ao fundo estava o elevador, mas este estava muito longe dos seus tempos iniciais,
em que servia para trazer comida da cozinha da cave da instituio para as enfermarias. Era de ao
inoxidvel em vez da madeira habitual, com porta e prateleiras de vidro. Era grande para um elevador de
cozinha, do tamanho de uma cmoda alta. Tambm tinha a sua prpria fonte de calor e umidificao, para
garantir a permanncia da temperatura e umidade adequadas.
Deborah tentou abrir o elevador para ver se conseguia ver o poo, mas este era slido e no deu de
si. Era, obviamente, uma pea de equipamento de alta engenharia. Deborah recuou e observou a unidade.
Deduziu que a parte de trs do poo era comum parede do corredor principal.
Saindo da incubadora, voltou ao corredor principal para avaliar onde ficaria o poo do elevador.
Depois, mediu a distncia com passos para a escadaria junto porta corta-fogo que dava para a torre
central. Usou a velha escada de metal e subiu ao terceiro andar. Quando abriu a porta ficou surpreendida.
Embora recordasse vagamente a Dra. Donaldson ter dito que a vasta e antiga instituio, salvo a
pequena parte ocupada pela Wingate, era como um museu, no estava preparada para o que os seus olhos
viam. Era como se, algures nos anos 20, toda a gente, profissionais e doentes juntos, tivesse sado dali e
deixado tudo como estava. Havia mesas velhas, macas de madeira e cadeiras de rodas com ar de
antiguidades alinhadas no vestbulo escuro. Pendiam enormes teias de aranha dos lustres vitorianos, como
guirlandas. At havia velhas litografias de Currier e Ives
3
mal pendurados nas paredes; o cho tinha uma
espessa camada de p e pedaos de estuque que caam do teto um pouco abobadado.
Supersticiosamente, Deborah cobriu a boca com a mo e tentou respirar superficialmente
enquanto media a distncia da escadaria. Sabia intelectualmente que os organismos de tuberculose e
quaisquer outros miasmas que tivessem andado no ar j teriam desaparecido h muito, mas sentia-se
vulnervel e esquisita.

3
- Nathaniel Currier e James Merritt Ives (segunda metade do sculo XIX) produziram mais de sete mil ilustraes da vida e
das tradies americanas.

Assim que fez uma idia aproximada de onde estaria o poo do elevador, entrou na porta mais
prxima. Deu consigo numa sala sem janelas, coisa que j esperava, que servira de despensa, com
armrios cheios de loua e baixelas da instituio, At havia alguns velhos fornos com as portas
entreabertas. Na obscuridade pareciam enormes animais mortos com a boca aberta.
As portas do poo do elevador estavam onde ela esperava que estivessem. Estavam concebidas para abrir
verticalmente como um monta-cargas, mas, quando Deborah puxou a correia de lona puda, era bvio que
havia algum mecanismo de segurana para mant-las fechadas enquanto no chegava o prprio elevador.
Sacudindo as mos do p, Deborah voltou escadaria e subiu ao quarto e ltimo andar. Encontrou
o mesmo cenrio que no anterior. Voltou escada e desceu para o primeiro andar,
Quando Deborah emergiu da escadaria, soube instantaneamente que os vulos no vinham dali. O
primeiro andar tinha sido ainda mais renovado do que o segundo, para albergar as operaes clnicas da
Clnica Wingate, e a essa hora da manh estava a todo o vapor com um fluxo constante de mdicos,
enfermeiras e doentes. Deborah teve de sair do caminho para deixar passar uma maca.
Evitando a multido, Deborah mediu a distncia da escadaria para onde achava que estaria o poo
do elevador, atrs da parede do corredor. Saindo do corredor, deu consigo numa zona de tratamento de
doentes. Onde deveriam estar as portas do poo do elevador, estava um armrio de roupa. Era evidente
que no havia abertura nenhuma para o elevador no primeiro andar.
Este simples processo de eliminao deixava s a cave para a origem dos vulos. Deborah voltou
escadaria. Para ir l abaixo ela teria de descer trs lanos, em vez dos dois que separavam cada piso
superior. Isto indicava-lhe que a cave teria um teto mais alto, mas afinal no era o caso. Havia uma
espcie de piso pouco elevado entre a cave e o primeiro andar, com uma mirade de canalizaes e
tubagens.
A cave parecia uma masmorra, com iluminao errtica facultada por lmpadas nuas. Paredes com
tijolos vista, tetos com arcadas e cho de lajes de granito. O desconforto que Deborah sentira, no
terceiro e quarto pisos, s aumentou dentro da cave sombria. Tambm aqui havia uma variedade de
recordaes do seu passado de instituio psiquitrica e sanatrio para tuberculosos, mas estavam mais
decrpitas por terem sido abandonadas em recantos escuros e midos. A sensao imediata de Deborah
era que, se ainda pairassem velhos agentes infecciosos no edifcio, seria aqui que eles estariam.
Fortalecendo-se contra o poder da imaginao, Deborah continuou a medir a distncia da
escadaria o melhor que pde. A disposio daquele lugar no inclua o corredor central simples dos outros
pisos. Era mais como um labirinto, exigindo-lhe que fosse mais criativa a julgar distncias, enquanto
avanava aos ziguezagues por entre macios pilares de sustentao.
Ao passar por uma arcada e depois de contornar uma enorme cozinha com espaosos balces de metal,
enormes foges e lava-louas de pedra, Deborah foi confrontada com algo inesperado: uma porta metlica
simples e moderna, sem gonzos, puxador, nem mesmo fechadura.
Deborah estendeu os braos na obscuridade e tateou a superfcie brilhante da porta. Calculou que
fosse de ao inoxidvel. Todavia, e muito curiosamente, no era fria, mas confortavelmente quente ao
toque. Deborah olhou em redor para o velho equipamento de cozinha e voltou porta brilhante. A
incongruncia saltava vista, Encostou a orelha porta e pde ouvir o rudo surdo de maquinaria l
dentro. Deixou-se ficar, espera de ouvir vozes, mas nada. Afastou-se da porta e viu uma ranhura para
cartes como a outra da porta da sala do servidor. Nesse momento, desejou ter o carto de Wingate.
Aps alguma indeciso e breve debate interior, Deborah estendeu a mo e bateu na porta, que
ressoou, slida. No queria que algum respondesse e ningum o fez. Ganhando confiana, empurrou a
porta, mas esta era inamovvel. Com o punho fechado, bateu em toda a volta para tentar saber onde seria
o fecho. No conseguiu.
Encolhendo os ombros perante barreira to impenetrvel, Deborah virou-se e voltou escadaria.
Era quase meio-dia; estava na hora de voltar l para cima para aguardar a chamada de Joanna. Deborah
pouco aprendera com a sua investida, mas pelo menos tentara, Pensou que talvez, se tudo corresse bem,
pudesse voltar nessa tarde com o carto de Wingate. A porta de ao inoxidvel e o que poderia estar por
detrs lhe aguaram decididamente a curiosidade.

10 de maio de 2001

12:24 h.

J nessa manh, Joanna tinha desenvolvido mais respeito pelos empregados de escritrio que
faziam introduo de dados. Agora tinha ainda mais respeito pelos ladres. No conseguia imaginar fazer
uma coisa daquelas como modo de vida. Deborah convencera-a a voltar sala do servidor com
argumentos pertinentes e um plano que parecia ter funcionado. Joanna j estava na sala do servidor h
quase vinte e dois minutos e ningum a tinha incomodado. O seu maior inimigo fora ela prpria.
O pnico paralisador que sentira na primeira visita voltara em dobro assim que ela entrara na porta
exterior da sala do servidor e s amainara um pouco para deix-la funcionar. Embora pouco
eficientemente. A pior parte do episdio fora a espera agonizante que o software de descodificao
macia fizesse efeito e descobrisse a password para desbloquear o teclado do servidor. Enquanto decorria
a execuo, Joanna ficara reduzida a uma massa de ansiedade trmula e pattica, assolada por ataques de
medo intermitentes de cada vez que ouvia rudos; fossem incuos ou fabricados pela prpria imaginao.
Tinha se enganado ao pensar que seria uma pessoa impassvel debaixo daquela presso que estava a
sentir.
Assim que entrara no sistema, o seu terror melhorara um pouco, nem que fosse por fazer algo em
vez de estar simplesmente espera. O problema depois foram as tremuras, que dificultaram as operaes
com o mouse e o teclado.
Enquanto avanava, Joanna agradecera silenciosamente a Randy Porter. O homem facilitara-lhe o
trabalho, no enterrando profundamente o que ela procurava em subpastas. Logo na primeira janela que
Joanna abrira, encontrara uma unidade de servidor denominada Dados D que parecera promissora.
Abrindo a unidade, tinham surgido vrias pastas convenientemente etiquetadas. Uma delas chamava-se
Doadora.
Ao clicar com o boto direito do mouse na pasta e selecionar Propriedades, reparou que o acesso
era extremamente limitado. Com efeito, alm de Randy como administrador da rede, s Paul Saunders e
Sheila Donaldson estavam autorizados a entrar.
Confiante de que encontrara o ficheiro correto, Joanna passou ao processo de se adicionar como
utilizadora. Bastava introduzir a sua designao de conta e o domnio de escritrio. Estava para clicar no
boto Adicionar quando ouviu uma porta a abrir algures, que lhe fez o corao saltar do peito e umas
gotas de transpirao aparecerem na testa.
Durante vrios segundos Joanna ficou incapaz de se mexer ou de respirar, enquanto tentava
distinguir sons de passos no corredor da sala do servidor. Mas no ouviu nada. Contudo, ainda esperava
ter algum atrs de si. Virou-se lentamente. Sentiu uma onda de alvio nas veias quando viu a entrada da
sala do servidor vazia. Levantou-se e deu alguns passos para espreitar para a porta exterior da sala do
servidor. Estava fechada.
Tenho de sair daqui gemeu Joanna.
Voltou rapidamente ao teclado e, com mos trmulas, clicou para se adicionar lista de acesso ao
ficheiro de doadoras. To rapidamente quanto pde, Joanna fechou as janelas todas que tinha aberto at
voltar ao ambiente de trabalho do servidor e ao derradeiro pedido de password. Agarrou a bolsa e estava
prestes a fugir quando se lembrou do software de David que estava na unidade de CD-ROM. Tremendo
mais do que nunca, agora que estava a poucos segundos do sucesso, conseguiu tirar o CD e p-lo na
bolsa. Finalmente podia sair dali.
Fechou a porta da sala do servidor e correu at a porta exterior. Infelizmente, no havia maneira
de prever se seria, ou no, boa altura para aparecer no corredor principal. Tudo dependia de quem por l
andasse. Tinha de tentar e esperar pelo melhor. Num s movimento abriu a porta e saiu, fechando-a atrs
de si. Tentando no entrar em pnico, evitou olhar de um lado para o outro do corredor e dirigiu-se ao
bebedouro. No era que tivesse sede, ainda que sentisse a boca seca. S queria dar outro aspecto que no
o de ladra a fugir.
Joanna endireitou-se. Tinha sido encorajador no ouvir vozes nenhuma enquanto bebia e agora
que podia olhar parecia-lhe ter tido sorte ao escolher o momento de sair da sala. Era uma das poucas
vezes que Joanna via o corredor completamente deserto.
Ansiosa por ver se tinha tido mesmo sorte com a pasta escolhida, mesmo que Deborah no

estivesse com ela, Joanna apressou-se para o seu cubculo na rea administrativa. Como era a hora de
almoo, a rea tambm estava deserta, o que era timo para Joanna. Correu para o cubculo, atirou a bolsa
para cima da mesa e sentou-se. Desbloqueou o computador e, com uma destreza algo acrescida pelo que
tinha tido que fazer na sala do servidor, Joanna rapidamente correlacionou uma unidade de rede com a
pasta de doadoras. Ao clicar para efetivar o comando susteve o flego.
Boa! sibilou Joanna em voz alta, mas entredentes. Estava dentro do diretrio da pasta.
Apetecia-lhe rir, mas conteve-se, e ainda bem que o fez.
Boa o qu? perguntou uma voz. Era uma inquisio e uma exigncia. Que se passa?
Sentindo um pouco do mesmo terror que sofrera na sala do servidor, Joanna ergueu os olhos e
olhou para a direita. Tal como temia quando ouvira a voz, deu consigo a olhar para o rosto franzido de
Gale Overlook.
Que que foi, ganhou a loteria? inquiriu Gale. Tinha uma maneira de falar que fazia parecer
tudo depreciativo.
Joanna engoliu em seco. Percebeu instantaneamente de outra coisa algo cruel. Embora se
considerasse esperta e to capaz de dar rplica como as suas amigas, sentindo-se ansiosa e culpada, como
era o caso, ficava completamente em branco. S conseguiu tartamudear qualquer coisa.
Que que tem a na tela? indagou Gale, ainda mais interessada perante a agitao de
Joanna.
Gale mexeu a cabea para tentar ver a tela atravs do reflexo. Ainda que Joanna tivesse ficado
sem fala, teve a presena de esprito de fechar a janela do computador, ficando s o ambiente de trabalho
vista.
Estava na internet? perguntou Gale, acusadoramente.
Estava respondeu Joanna, finalmente. Estava a consultar algumas aes, para ver se
subiam.
Christine no vai gostar disso asseverou Gale. Ela no gosta que as pessoas usem a
internet por motivos pessoais durante o expediente.
Obrigada por me dizer replicou Joanna. Levantou-se, sorriu secamente, agarrou a bolsa e
saiu.
Joanna caminhava rapidamente. Zangada consigo prpria por agir de modo to suspeito e irritada
com Gale Overlook por ser to metedia, sentiu um efeito benfico por concentrar as suas angstias.
Dirigia-se ao refeitrio e j se sentia melhor. Quando chegou porta corta-fogo que dava para a torre do
edifcio recuperara o suficiente para sentir at alguma fome.
Hesitou entrada do refeitrio e perscrutou a sala procura de Deborah. Estava muito mais cheia
do que no dia anterior, quando Helen Masterson as trouxera. Os olhos de Joanna tropearam em Spencer
Wingate e afastou rapidamente o olhar. No estava com disposio para encarar o homem. Viu Paul
Saunders e Sheila Donaldson noutra mesa e desviou os olhos tambm. Depois viu Deborah sentada numa
mesa para duas pessoas com Randy Porter. Pareciam absortos na conversa.
Joanna encaminhou-se para Deborah, tentando manter o rosto afastado de Sheila Donaldson tanto
quanto possvel. S quando Joanna chegou mesa que Deborah deu por ela e ergueu os olhos.
Ol, Prudence, querida! disse Deborah com ligeireza. Lembras-te de Randy Porter, com
certeza.
Randy sorriu timidamente e apertou a mo a Joanna, mas no se levantou. Esta no ficou
surpreendida. J se tinha acostumado h muito ao fato de muitos homens criados acima da Linha Mason-
Dixon
4
terem pouco traquejo na etiqueta social.
Randy e eu estamos numa conversa interessante disse Deborah. Eu no fazia idia de que
o mundo dos jogos de computador pudesse ser to cativante. Parece que tenho perdido mesmo muito. No
, Randy?
Absolutamente declarou este. Recostou-se com um sorriso de satisfao.
Bem, ouve, Randy disse Deborah. J sei! Vou ao teu cubculo mais tarde e tu mostras-me

4
- A barreira entre a Pensilvnia e o Maryland, que era considerada a diviso entre os estados livres e os escravagistas antes da
Guerra da Secesso. Foi estabelecida entre 1763 e 1767 pelos supervisores britnicos Charles Mason e Jeremi B. Dixon. (N. da
T.)

o Torneio Irreal. Que achas?
Acho timo disse Randy. Balanava na cadeira como se concordasse constantemente
consigo prprio.
Ainda bem que tivemos esta oportunidade para conversarmos, Randy acrescentou Deborah.
Foi timo.
Assentiu e sorriu, esperando que Randy percebesse a deixa, mas ele nada.
Tenho mais alguns joysticks no carro disse Randy. Posso preparar as senhoras para um
jogo em cinco segundos.
Estou certa de que gostaramos muito disse Deborah, perdendo a pacincia. Mas agora
eu e a Prudence temos de conversar.
Eia, por mim no h problema disse Randy, mas no se mexeu.
Queramos privacidade rematou Deborah.
Oh! exclamou Randy. Olhou para as duas mulheres com ar confuso, mas por fim percebeu a
mensagem. Mexeu no guardanapo antes de se levantar. Encontramo-nos por a.
Certo! disse Deborah.
Randy saiu e Joanna sentou-se no lugar dele.
No est l muito bem treinado em competncias sociais comentou Joanna. Deborah deu
uma risadinha curta e prazenteira.
E tu deves achar que ficaste com a pior parte do trabalho na sala do servidor.
Foi assim to mau?
um verdadeiro cromo dos computadores queixou-se Deborah. No sabia falar de mais
nada. Mais nada mesmo! Mas so guas passadas, Pigarreou, inclinou-se para a frente e, numa voz
excitada mas baixa, perguntou: Bem, que que aconteceu? Conseguiste ou no?
Joanna inclinou-se tambm. Tinham as cabeas quase juntas.
J est.
Fantstico! Parabns! E que que descobriste?
Por enquanto nada disse Joanna. S consegui verificar no meu computador que o que fiz
na sala do servidor deu certo. At vi o teu nome no diretrio.
E por que que no descobriste nada?
Porque a bisbilhoteira da minha vizinha me interrompeu respondeu Joanna. Parece um
sempre-em-p, de cada vez que eu fao ou digo algo fora do normal. Pensei que ela estivesse a almoar
quando l fui, mas infelizmente enganei-me.
Uma das empregadas nicaragenses apareceu e Joanna pediu sopa e salada. A escolha da comida
foi sugesto de Deborah, porque seria o mais rpido.
Mal posso esperar para voltar ao teu computador disse Deborah assim que a empregada se
afastou. Estou mesmo obcecada com isto. E, por estranho que parea, nesta altura estou to interessada
em saber da investigao como dos nossos vulos.
Vai ser complicado atalhou Joanna. Primeiro temos de nos preocupar com a minha
vizinha metida. Acho que melhor esperarmos que ela saia do cubculo para voltarmos pasta das
doadoras.
Ento, fazemos isso do laboratrio props Deborah. H muitos computadores
disponveis e isolados. No teremos de nos preocupar com algum a espreitar.
No podemos usar os computadores do laboratrio explicou Joanna. o acesso que eu
criei s atravs do domnio do escritrio.
Valha-me Deus! observou Deborah. Mas por que que isto tem de ser to complicado?
Mas est bem! Usamos o teu e acho que devemos ignorar a tua vizinha e mais nada. Que diabo, eu posso
pr-me entre ela e a tela! Assim que acabares de comer, vamos embora.
H outro problema disse Joanna. S criei acesso para a pasta das doadoras. Havia outras
pastas na mesma unidade, como Protocolos de Investigao e Resultados de Pesquisa, mas eu no criei
acesso a elas.
Por que no, raios? questionou Deborah, de sobrolho franzido.
Porque tive medo de demorar mais tempo disse Joanna.

Oh! Mas que diabo! queixou-se Deborah. Tinhas as pastas tua frente, como que
pudeste ignor-las?
Deborah abanava a cabea num espanto irritado.
Tu no podes compreender como eu estava nervosa disse Joanna. Tenho sorte por ter
conseguido fazer alguma coisa naquela sala.
Quanto mais tempo que teria levado? indagou Deborah,
No muito admitiu Joanna. Mas digo-te, estava aterrorizada. Foi uma dura lio, mas
aprendi que sou pssima a cometer crimes. Tu percebes que estamos a cometer um crime, no percebes?
Deve ser disse Deborah, absorta. Estava claramente desapontada.
Se acontecer o pior e formos apanhadas disse Joanna mas pelo menos pudermos provar
que s queramos informaes sobre os nossos vulos, acho que seremos tratadas com clemncia. Mas
com certeza no seramos se fssemos apanhadas a entrar nos protocolos de investigao, fosse qual fosse
a desculpa.
Est bem, deves ter razo disse Deborah. Seja como for, tenho outro plano. D-me o
carto de acesso do Wingate!
Por que? indagou Joanna. Olhou a companheira de quarto interrogativamente. Sabia que
Deborah era impulsiva.
Antes de Deborah poder responder, a comida de Joanna chegou. A empregada serviu-a e afastou-
se. Deborah ento se inclinou para a frente e contou a Joanna a histria da sua busca da origem dos vulos
ao investigar o poo do elevador. Contou como tinha encontrado a porta de ao inoxidvel brilhante,
completamente deslocada naquela cozinha decrpita e antiquada na cave. Quando acabou, disse
simplesmente:
Quero ver o que est por detrs daquela porta.
Joanna terminou de mastigar a salada e engoliu. Olhava para Deborah com exasperao.
No te vou entregar o carto do Wingate!
O qu?!! explodiu Deborah.
Joanna acalmou-a antes de olhar em redor para ver se o ataque de Deborah tinha atrado as
atenes. Felizmente no tinha.
No te vou dar o carto do Wingate repetiu Joanna quase num murmrio. Viemos c
para descobrir a verdade acerca dos nossos vulos. Foi esse o objetivo desde o princpio. No importa o
quanto tu achas interessante descobrir o que eles andam aqui a fazer, no nos podemos dar ao luxo de
fazer perigar o motivo por que estamos aqui. Se aquela porta l em baixo tem acesso por carto como a da
sala do servidor e tu l vais, h boas chances de algum ser alertado para o fato, como aconteceu com a
outra e, se isso acontecer, a minha intuio diz-me que estaremos mesmo num sarilho.
Deborah devolveu o olhar de Joanna com irritao, mas o tempo passava e a sua expresso e
indignao suavizaram-se. Mesmo que no gostasse de ouvi-lo, o que Joanna dizia batia certo. Porm,
Deborah sentia-se frustrada. Minutos antes tinha pensado que tinha dois caminhos igualmente
promissores para abordar o que ela considerava um importante mistrio. A sua intuio proclamava que,
na melhor das hipteses, a Clnica Wingate estava envolvida em pesquisas eticamente questionveis e, na
pior das hipteses, estava mesmo a infringir a lei,
Como biloga com conhecimento das questes biomdicas da atualidade, Deborah sabia que as
clnicas de infertilidade como a Wingate trabalhavam num domnio sem fiscalizao. Alis, os clientes
desesperados de tais clnicas suplicavam com freqncia que se tentassem procedimentos no
comprovados. Em tal ambiente, no havia cliente que se importasse de ser a proverbial cobaia, e
ignoravam alegremente quaisquer conseqncias negativas para si prprios ou para a sociedade em geral,
desde que houvesse a menor possibilidade de conceber uma criana. Tais clientes tambm tendiam a
colocar os seus mdicos num pedestal, o que os encorajava a pensar, numa espcie de presuno
intelectual, que a tica ou at mesmo a lei no se lhes aplicava.
Lamento no ter feito mais contemporizou Joanna. Acho que te desiludi. Quem me dera
no ter estado to nervosa na sala do servidor. Mas fiz o melhor que pude, dadas as circunstncias.
Claro que fizeste anuiu Deborah.
Agora se sentia culpada por se ter zangado com Joanna, ela que tinha realizado um feito herico.

Independentemente da exploso de Deborah, esta questionava honestamente a sua prpria capacidade de
fazer o que Joanna conseguira, mesmo que tivesse conhecimentos de informtica. Entreter Randy fora um
aborrecimento, mas no um desafio de nervos.
Devamos estar a discutir onde que vamos aceder ao ficheiro das doadoras disse Joanna,
dando mais uma garfada no almoo.
Explica-te! instou Deborah.
Gostava mais de faz-lo hoje noite em casa, atravs do modem disse Joanna, Seria mais
seguro, mas tambm tem problemas.
Tais como?
Se detectarem o nosso download de um ficheiro protegido, podem rastre-lo at ao nosso
computador atravs do fornecedor de Internet.
O que no bom disse Deborah.
Tambm existe a possibilidade de que, se nos demorarmos, descubram o meu acesso e o
eliminem antes de tirarmos partido dele.
Agora que me dizes queixou-se Deborah. Disto que eu no tinha idia. Quais so as
probabilidades?
Provavelmente, no so muitas admitiu Joanna. Randy teria de ter alguma razo para
procurar.
Parece que temos de faz-lo aqui disse Deborah.
Concordo anuiu Joanna. Esta tarde. Mas acho que devamos tentar ir embora logo
depois. Se Randy detectar o download e deduzir que vem da rede, vai descobrir o caminho. Depois no
iria demorar muito a chegar ao computador de Prudence Heatherly.
Ou seja, temos de estar j bem longe disse Deborah. Est bem, j percebi! Ento, j
acabaste de comer?
Joanna olhou para a sopa e a salada meio comidas.
Ests com pressa?
No diria que estou com pressa explicou Deborah mas desde que estou aqui, incluindo a
meia hora com o meu novo amigo Randy, que o chefe da segurana est a olhar para mim.
Joanna comeou a virar-se, mas Deborah estendeu o brao rapidamente e agarrou-lhe o pulso.
No olhes!
Por que?
No sei bem admitiu Deborah, Mas o homem causa-me arrepios e prefiro no dar a
entender que reparei no olhar dele. Deve ser deste maldito vestido outra vez. O que era para ser uma
brincadeira tornou-se numa grande chatice.
Como que sabes que o chefe da segurana?
No tenho certeza admitiu Deborah. Mas bate certo. Lembras-te de ontem, quando
tentvamos entrar e os caminhes estavam no caminho? S quando ele chegou e deu ordem ao guarda
fardado para deix-los entrar que o impasse se resolveu. Quando entramos, ele estava ao lado de
Spencer. Lembras-te dele?
Nem por isso admitiu Joanna. Lembra-te de que eu estava a olhar para Spencer, quando
tive a idia peregrina de que ele se parecia com o meu pai. Deborah soltou uma risadinha.
Peregrina mesmo! Mas estamos a fugir do assunto. E a comida? No comeste nada nestes
ltimos minutos,
Joanna atirou o guardanapo para cima da mesa e levantou-se.
Estou pronta! Vamos embora.
exceo do refeitrio, Kurt Hermann pouco ia Clnica Wingate propriamente dita, Preferia
ficar na casa da portaria, ou nos campos circundantes, ou no seu apartamento do aldeamento do pessoal.
O problema que ele sabia que aconteciam coisas na clnica que ele no aprovava, mas graas sua
formao militar conseguia compartimentar o seu raciocnio. No indo clnica, ela ficava longe da vista,
longe do corao, e ele nem pensava nisso.
Todavia, surgiam ocasies em que era necessrio entrar na parte principal da clnica e a sua atual
preocupao com Georgina Marks era uma delas. Recorreu aos seus contatos e, com os fatos que

recolhera do formulrio de candidatura dela, mais o registro do carro que conduzia, pediu informaes
sobre ela. A resposta era confusa, se no mesmo intrigante, Ele pensara inicialmente em abord-la no
refeitrio hora de almoo, mas mudara de idia. Era bvio, que ela deitara as garras ao jovem da
informtica com quem entrara e a ltima coisa que Kurt queria era agentar uma rejeio do tipo de
pessoa que ela era.
Nisto, a situao alterou-se abruptamente. A amiga de Georgina aparecera, e de longe parecera a
Kurt que o rapaz dos computadores fora despachado. Kurt precisava saber por qu.
Ele no est no cubculo? perguntou Christine Parbom, a chefe de escritrio.
Kurt desviou o olhar para evitar responder torto a uma pergunta to imbecil. Acabara de dizer
mulher que Randy Porter no estava no lugar. Lentamente, Kurt voltou a olhar para Christine. No teve
que responder,
Quer que eu lhe envie uma mensagem? indagou Christine.
Kurt limitou-se a assentir, Para ele, quanto menos conversa melhor. Tinha uma tendncia
contraproducente de dizer s pessoas o que pensava delas quando estava irritado e Georgina Marks tinha-
o irritado.
Christine fez a chamada. Enquanto esperava resposta, perguntou a Kurt se a segurana tinha
problemas informticos. Kurt abanou a cabea e olhou para o relgio. Daria mais cinco minutos sua
misso. Se no encontrassem Randy Porter, deixaria instrues para o parvalho se dirigir casa da
portaria. Kurt no gostava de se ausentar do seu gabinete, Com a quantidade de informadores que tinha
contratado a respeito de Georgina Marks e as respostas que aguardava, queria estar disponvel para
receb-las pessoalmente.
Est bom tempo comentou Christine.
Kurt no respondeu e ela foi salva de ter de pensar em mais conversa fiada quando o telefone
tocou. Era Randy a dizer que estava a trabalhar no computador de algum na Contabilidade, mas que
podia ir j, se fosse preciso. Christine disse-lhe que o chefe da segurana estava ali para falar com ele e
que por isso era melhor apressar-se.
Encontro-me com ele no cubculo disse Kurt antes de Christine desligar, Esta transmitiu a
mensagem.
Kurt encaminhou-se para a toca do administrador da rede. Sentou-se na segunda cadeira e olhou
em redor, com desprezo, para as imagens de fico cientfica que decoravam as divisrias. Agarrou no
joystick que estava estupidamente atrs do monitor, como que escondido. Kurt pensou que faria bem ao
rapaz uns meses na recruta, que era o que ele pensava de todos os jovens que no tivessem feito tropa.
Ol, Sr. Hermann disse Randy descontraidamente ao chegar ao espao, A sua atitude ligeira
para com pessoas como Kurt disfarava uma cautela de co perto de um dono imprevisvel e mau.
Passa-se alguma coisa com os computadores da segurana?
Atirou-se para a cadeira como se esta fosse uma prancha de skate e teve de se agarrar beira da
mesa para no bater na parede,
Os computadores esto bem respondeu Kurt. Estou aqui para falarmos da sua companhia
ao almoo.
Georgina Marks?
Kurt olhou para longe por um momento, como fizera recentemente com Christine. Ruminava por
que seria que toda a gente lhe respondia essencialmente com a mesma pergunta. Era de dar em doido.
Que quer saber sobre ela? perguntou Randy, alegremente.
Ela atirou-se a si?
Randy abanou a cabea.
Mais ou menos disse. Mais a princpio. Quer dizer, ela que meteu conversa.
Fez-lhe alguma proposta?
Que quer dizer com isso?
Kurt voltou a desviar o olhar. Era um suplcio falar com a maioria do pessoal, particularmente
Randy Porter, que agia e parecia estar ainda na escola.
Fez-lhe alguma proposta significativa: ofereceu-lhe sexo em troca de dinheiro ou servios?
Randy sempre tivera a impresso de que o chefe da segurana era um cara estranho, mas esta

pergunta despropositada confirmou-lhe as suspeitas. No sabia o que dizer, porque sentia que o homem
estava zangado e que iria aos arames num instante.
No se importa de responder pergunta? rosnou Kurt.
Por que que ela me havia de oferecer sexo? balbuciou Randy.
Kurt tornou a olhar para o horizonte. Outra pergunta a suscitar uma pergunta, o que infelizmente
lhe recordava as conversas obrigatrias com um psiquiatra que o tinham obrigado a ter antes de sair do
Exrcito. Respirou fundo e repetiu a questo lenta e ameaadoramente.
No! vociferou Randy. Depois baixou a voz. No se falou em sexo, Falamos sobre jogos
de computador, Por que que ela falaria em sexo?
Porque sexo o que aquele tipo de mulher faz.
Ela biloga disse Randy na defensiva.
Que maneira estranha de uma biloga se vestir disse Kurt no gozo. As outras bilogas
so como ela?
Nesta altura da investigao j Kurt no tinha a certeza se Georgina era biloga ou at se se
chamava Georgina, mas no falou nas suas desconfianas. No queria que elas chegassem aos ouvidos da
mulher e a alertassem antes de ele terminar as suas indagaes, Acreditava piamente que ela estava na
Wingate com segundas intenes e a avaliar pela maneira provocante como se vestia, a prostituio era
um bom motivo na lista de Kurt. Afinal, essa era a idia original dele e ela, aparentemente, j se tinha
metido com Spencer Wingate no mesmo dia em que o conhecera ao porto,
Gosto da maneira como ela se veste disse Randy.
Pois, aposto que sim disparou Kurt. Mas por que que saiu to de repente ao almoo?
Ficou desconsolado com alguma coisa? Foi a que ela lhe perguntou se estava interessado?
No! protestou Randy. J lhe disse, no se falou em sexo, Tivemos uma agradvel
conversa, mas ela quis que eu me fosse embora, A amiga aparecera e elas queriam conversar, por isso eu
vim para cima,
Kurt mirava a fraca figura do mido dos computadores. Da sua experincia em interrogatrios,
sentia que o tipo dizia a verdade. O problema que o que Randy dizia no batia certo com nenhuma das
atuais crenas de Kurt a respeito da nova funcionria. O mistrio adensava-se em vez de se deslindar.
H uma coisa que eu lhe queria contar comeou Randy, ansioso por desviar a conversa de
Georgina Marks.
Contou a Kurt o estranho episdio que implicava o Dr. Wingate e a sala do servidor. Kurt assentia
enquanto absorvia a informao. No sabia o que pensar, nem o que fazer. Nos ltimos anos sempre
prestara contas a Paul Saunders e no a Spencer Wingate. Enquanto militar, abominava situaes com
hierarquias incertas.
Diga-me se isso acontecer novamente rematou Kurt. E diga-me se tiver mais interao
com Georgina Marks ou at com a amiga. Escusado ser dizer que esta conversa fica s entre ns. Fao-
me entender?
Randy assentiu imediatamente.
Kurt levantou-se e, sem dizer palavra, saiu do cubculo de Randy.

Deborah desistiu de tentar trabalhar, Tinha a cabea a andar roda, era impossvel concentrar-se
e, dado que ela e Joanna abandonariam o local em breve, nem valia a pena. J esperava h mais de uma
hora pelo telefonema de Joanna a dizer que a vizinha metedia desaparecera, abrindo caminho para elas
acederem ao ficheiro de doadoras, mas nunca mais. Parecia que a vizinha no arredava p dali. Deborah
tamborilou os dedos no balco, Nunca fora muito paciente e esta espera desnecessria estava a passar dos
limites.
Que se lixe! disse, subitamente, em voz baixa.
Afastou-se do microscpio, agarrou na bolsa e dirigiu-se porta. J tinha feito vnias s
apreenses e paranias de Joanna tempo demais, Afinal, que importava? Assim que soubessem o que
queriam desapareceriam dali para fora. Alm disso, e tal como Deborah sugerira, ela podia bloquear a tela
com o prprio corpo de maneira a que a vizinha no visse.
Evitando olhar para as poucas pessoas do laboratrio que conhecera, Deborah saiu para o corredor

mais uma vez como se fosse sala de banho. Minutos depois deslizava para o cubculo de Joanna. Esta
estava obedientemente a trabalhar.
Sem um som, Deborah mexeu os lbios para perguntar:
Em que direo est Gale Overlook?
Joanna apontou para a divisria da direita.
Deborah foi at l e espreitou, Era um cubculo igualzinho ao de Joanna, s que no estava
ocupado.
No est ali ningum! exclamou Deborah. Com um ar interrogativo, Joanna espreitou
tambm.
Bem, diabos me levem! disse. Ela estava a h dois minutos atrs.
Muito conveniente disse Deborah. Esfregou as mos excitadamente. E que tal fazeres a
tua mgica j em seguida? Vamos saber da nossa descendncia e fugir do galinheiro.
Joanna foi at a entrada do cubculo e olhou em redor. Satisfeita, regressou e sentou-se ao
computador. Olhou hesitante para Deborah.
Eu fico de guarda assegurou Deborah e acrescentou: Depois deste esforo todo, bom
que valha a pena.
Com uns batimentos de tecla rpidos e uns cliques do mouse, Joanna puxou a primeira pgina do
diretrio do ficheiro de doadoras. Entre outros nomes no princpio do abecedrio estava Deborah
Cochrane.
O teu primeiro disse Joanna.
Por mim, timo anuiu Deborah.
Joanna clicou no nome de Deborah e surgiu um ficheiro. Ambas as mulheres leram o material, que
inclua histrico mdico e informaes bsicas. No fundo da pgina estava uma notao sublinhada e em
negrito em como a doente insistira em receber anestesia local para a extrao.
Levaram mesmo a questo da anestesia a srio comentou Deborah.
Acabaste a pgina? indagou Joanna.
Acabei, vamos ao que interessa!
Joanna clicou na pgina seguinte. No topo tinha escrito NMERO DE VULOS OBTIDOS. Ao
lado tinha um zero.
Que diabo?! questionou Deborah. Isto indica que no me tiraram vulo nenhum.
Mas disseram-te que sim disse Joanna.
Pois claro que disseram disse Deborah.
Que estranho comentou Joanna. Vamos ver o meu ficheiro.
Voltou ao diretrio e desceu at chegar aos Ms. Encontrou o seu nome e clicou nele. Durante os
trinta segundos seguintes leram o material, semelhante primeira pgina de Deborah. Porm, na pgina
seguinte, deparou-se-lhes uma surpresa maior do que a ausncia de vulos de Deborah. No ficheiro de
Joanna dizia que lhe tinham tirado 378.
No seio que pensar disto disse Joanna. Disseram-me que tiraram cinco ou seis, no
centenas.
O que est a seguir a cada um? perguntou Deborah. A letra era pequena demais para poder
ler.
Joanna aumentou a visualizao. A seguir a cada vulo estava um nome de uma cliente junto com
uma data de transferncia do embrio. Depois vinha o nome de Paul Saunders e uma breve descrio do
resultado.
Segundo diz aqui, cada um dos teus vulos foi para uma receptora diferente disse Deborah.
At isso estranho. Eu pensava que cada cliente recebia vrios vulos, se os houvesse, para aumentar
as chances de implantao.
Eu tambm pensava assim corroborou Joanna. No sei que pensar disto. Quer dizer, no
s so vulos a mais, como nenhum deles teve xito.
Percorreu a longa lista com o dedo, onde se alistava quer uma nota a dizer implantao falhada
quer a data do aborto.
Espera! Aqui est um que foi a termo disse Deborah. Estendeu a mo e apontou. Era o

vulo trinta e sete. Tinha indicao de uma data de nascimento, 14 de setembro de 2000, seguida do nome
da me, morada, nmero de telefone e a indicao de que era um rapaz saudvel.
Bem, pelo menos houve um disse Joanna com alvio.
Aqui est outro observou Deborah. vulo quarenta e oito com data de nascimento de 1 de
outubro de 2000. Tambm era um rapaz saudvel.
Muito bem, dois disse Joanna, Sentiu-se encorajada at percorrer o resto da lista com
Joanna, Dos 378 vulos, s havia mais dois positivos, 220 e 241, ambos implantados em janeiro ltimo.
Cada qual com a indicao de que as gravidezes decorriam normalmente.
Como que podem ter implantado estes to recentemente? inquiriu Joanna.
Acho que devem usar vulos congelados alvitrou Deborah.
Joanna recostou-se e olhou para Deborah.
Eu no esperava nada disto.
Bem podes diz-lo anuiu Deborah.
Se isto for verdade, uma taxa de sucesso de um em cem. No abonatrio dos meus vulos.
No possvel que te tenham tirado quase quatrocentos vulos. Isto tem de ser alguma
falsificao, sabe Deus por que motivo. Quase quatrocentos vulos o que tu produzirias a tua vida toda!
Achas que foi forjado?
Eu diria que sim observou Deborah. Acontecem coisas estranhas aqui, j sabemos. Nesse
sentido, no me espantam mesmo nada algumas mentiras. Que diabo, acontece nas melhores instituies,
quanto mais num lugar isolado como este. Mas digo-te: agora que deparamos com esta confuso, tenho
ainda mais pena de no entrar nos ficheiros de investigao.
Joanna virou-se para o teclado e comeou a digitar.
Que ests a fazer agora? indagou Deborah.
Vou imprimir o ficheiro respondeu Joanna. Depois pegamos nele e vamos embora. Estou
de rastos com estes resultados.
Tu ests de rastos! exclamou Deborah. Eles no me tiraram vulo nenhum. Pelo menos,
gostaram de ti o bastante para te atribuir crianas vivas.
Joanna olhou para Deborah, Tal como desconfiava, a companheira de quarto sorria. Joanna tinha
de dar a mo palmatria. Graas personalidade brincalhona de Deborah, a amiga via sempre o lado
engraado das coisas. No que lhe dizia respeito, Joanna no estava nada divertida.
Mas numa coisa reparei disse Deborah. No h meno do doador de esperma junto a
cada entrada dos teus vulos,
Deve ser o marido da doente alvitrou Joanna. Acabou de configurar o comando de
impresso e clicou no boto imprimir. Isto vai levar alguns minutos, pelo tamanho do ficheiro. Se
queres fazer mais alguma coisa, faz agora, porque assim que tivermos o ficheiro, quero ir embora.
Estou pronta replicou Deborah.

Que dia lamentou Randy.
Estava grato por se ter livrado de Kurt Hermann, mas perturbado por ter tido tal conversa. O
homem parecia um tigre enjaulado, com o seu ar sossegado e a maneira lenta como se mexia e falava,
Randy sacudiu-se, como se tivesse sentido uma onda de nusea por se lembrar da conversa com ele.
Randy voltara da reparao do computador na Contabilidade, que tivera de interromper por causa
da chamada do chefe da segurana. J eram duas da tarde e ele queria voltar ao seu cubculo. Aturar Kurt
no fora a pior parte do dia: perder contra o GRITO era muito pior e Randy estava ansioso pela desforra.
Chegou ao cubculo e fez o truque do costume para ver se Christine andava por ali. Ficou contente
por ver que no, o que era normal quela hora da tarde em que ela tinha reunies com chefes de
departamento. Assim, podia subir mais o volume do som. Sentou-se e puxou o joystick por detrs do
monitor. Digitou a password para desbloquear o teclado. Assim que o fez, deparou com a mesma
janelinha intermitente no canto inferior direito da tela, responsvel pela sua morte nessa manh. Algum
entrara outra vez na sala do servidor!
Com batimentos irritados, Randy abriu a janela apropriada. Era certo, a porta abrira s 12:02 h. e
ficara aberta at s 12:28 h., ou seja, quem tivesse l entrado permanecera vinte e seis minutos. Randy

sabia que uma visita de vinte e seis minutos no era s uma espreitadela, o que o incomodava
consideravelmente. Em vinte e seis minutos podia fazer-se realmente grandes estragos.
Em seguida, Randy puxou a pasta que lhe diria quem fora. Ficou chocado por ver que se tratava
novamente do Dr. Spencer Wingate! Randy recostou-se e ficou a olhar para o nome do fundador,
tentando decidir o que fazer, Participara a Kurt o primeiro incidente, mas o chefe da segurana no
parecera impressionado, mesmo tendo pedido para inform-lo se o caso se repetisse.
Randy avanou outra vez. Decidiu que chamaria o chefe da segurana, mas s depois de ver se
podia encontrar alguma coisa no sistema que tivesse sido alterado, Ocorreu-lhe imediatamente uma
alterao nos nveis de utilizador. Com batimentos rpidos e movimentos do mouse, acedeu ao Active
Directory. Breves minutos depois teve a resposta. O Dr. Wingate adicionara Prudence Heatherly lista de
acesso pasta Doadoras na unidade de dados do servidor.
Randy afastou-se novamente da mesa. Interrogava-se porque seria que o fundador da clnica iria
adicionar o nome de uma nova funcionria a um ficheiro protegido a que nem ele prprio tinha acesso.
No fazia sentido, a menos que Prudence Heatherly fosse uma agente infiltrada a trabalhar para o Dr.
Wingate.
Isto irreal proferiu Randy.
De certa forma, at se estava a divertir. Era como um jogo de computador em que ele tinha de
descobrir a estratgia do adversrio, No era to estimulante como o Torneio Irreal, mas tambm havia
pouca coisa que o fosse. Deixou-se ficar sentado a ponderar. Sem conseguir chegar a uma explicao
plausvel, Randy agarrou o telefone. No tinha vontade de falar com Kurt, mas pelo menos era s ao
telefone. Tambm decidiu dizer ao homem s os fatos e nada das suas suposies. Quando marcou a
extenso viu as horas, Eram catorze horas em ponto.

10 de maio de 2001
14:00 h.

Joanna tentou agir normalmente, apesar de sentir que estava a ser observada ao desceras escadas
da entrada da Clnica Wingate e dirigir-se ao Chevy Malibu. Deborah j estava no carro e Joanna podia
ver a silhueta da cabea dela no lugar do condutor. Como o expediente ainda no terminara, decidiram
que daria menos na vista se sassem separadas. At agora funcionara. Deborah, aparentemente, safara-se e
ningum detivera Joanna.
Joanna tinha a bolsa pendurada no ombro direito. Na mo esquerda trazia um espesso sobrescrito
com a volumosa impresso do ficheiro de doadoras. Andava e tentava reprimir a vontade de desatar a
correr. Sentia-se novamente uma ladra a escapar, s que desta vez trazia o produto do roubo. Chegou ao
carro sem incidentes e entrou para o lado do passageiro o mais rapidamente possvel.
Vamos embora daqui para fora! proclamou ela.
No seria boa altura para o carro no pegar? brincou Deborah ao mexer na ignio.
Joanna deu-lhe uma pancada a brincar, libertando a tenso que sentia.
Nem sugiras uma coisa dessas, marota! Mexe-te!
Deborah afastou-se da mo de Joanna, arrancou com o carro e retrocedeu.
Bem, conseguimos, se que valeu a pena disse Deborah, ao manobrar o carro pelo caminho
cheio de curvas. Acho que nos devemos congratular com isso, mesmo que o prmio seja uma grande
desiluso.
No conseguimos enquanto no passarmos o porto em segurana disse Joanna.
Deve ser tecnicamente verdade anuiu Deborah.
Parou em frente ao porto, na linha branca indicada. Joanna susteve a respirao durante o breve
intervalo antes de o porto comear a abrir lentamente. Momentos depois, Deborah acelerava pelo tnel
debaixo da portaria e para a liberdade. Joanna descontraiu-se visivelmente e Deborah reparou nisso.
Estavas mesmo aflita, h pouco? perguntou.
Estive aflita o dia todo admitiu Joanna. Abriu o sobrescrito e retirou a papelada,
Deborah olhou para Joanna enquanto virava direita, para a Rua Pierce, em direo a Bookford.

Que vais fazer, ler um bocadinho a caminho de casa?
Na verdade, tenho uma idia anunciou Joanna. E mesmo boa, como tu decerto
concordars.
Comeou a vasculhar nos papis, procura de duas pginas em especial, mas com cuidado para
no pr o resto fora de ordem. Demorou vrios minutos.
Vais contar-me ou essa grande idia segredo? perguntou Deborah, por fim. Estava
ligeiramente agastada com o silncio de Joanna.
Joanna sorriu de si para si. Percebeu que, por no ter concludo o raciocnio, sujeitara Deborah ao
seu prprio maneirismo de discurso irritante. Apreciando a vingana, s respondeu depois de ter isolado
as pginas adequadas e de ter colocado o resto no banco de trs.
Vol! exclamou ela.
Ergueu os papis para Deborah os poder ver. Deborah desviou os olhos da estrada o tempo
bastante para perceber que Joanna segurava nas pginas dos pormenores sobre as duas crianas que
tinham supostamente nascido dos seus vulos.
Est bem, estou a ver o que tens a. Qual a grande idia?
Estas crianas devem ter ambas cerca de sete ou oito meses de idade disse Joanna. Quer
dizer, se existirem,
Sim, e depois?
Temos nomes, moradas e nmeros de telefone continuou Joanna. Sugiro que lhes
telefonemos e, se eles quiserem, que os visitemos.
Deborah deitou uma olhadela a Joanna com uma expresso de completa incredulidade,
Ests a brincar disse. Diz-me que ests a brincar.
No estou a brincar asseverou Joanna. Tu que sugeriste que isto falso. Vamos
descobrir. Pelo menos, uma das moradas j aqui em Bookford.
Deborah encostou o carro na estrada. Estavam em frente Biblioteca Pblica, na esquina da Rua
Direita com a Rua Pierce. Desengatou a mudana e virou-se para encarar Joanna.
Lamento desapontar-te, mas no me parece que visitar estas pessoas seja boa idia... de todo.
Um telefonema uma coisa, agora uma visita, no.
Ligamos primeiro props Joanna. Mas se as crianas existirem, quero v-las.
Isso nunca fez parte do plano contraps Deborah. S amos saber se havia crianas.
Nunca falamos em visitas. No saudvel, nem acho que os pais o apreciem.
No lhes vou dizer que fui a doadora disse Joanna. Se isso que te preocupa.
Eu estou preocupada contigo disse Deborah. Saber que uma criana existe uma coisa,
v-la na realidade outra. No acho que devas passar por isso. Isso atrair desconforto emocional.
No me vai causar desconforto emocional nenhum garantiu Joanna. Ser reconfortante.
Vai-me fazer sentir bem.
Isso o que o viciado disse com a primeira dose de herona disse Deborah. Se as
crianas existirem e tu as vires, vais querer v-las novamente, e isso no justo para ningum.
No me vais dissuadir disto rematou Joanna.
Sacou do telemvel e comeou a marcar o nmero do Sr. e da Sra. Harold Sard. Olhou para
Deborah quando a chamada seguiu. S o fato de tocar significava que o nmero era verdadeiro.
Sra. Sard? perguntou Joanna quando atenderam ao telefone.
Sim, quem fala?
Fala Prudence Heatherly, da Clnica Wingate disse Joanna. Como vai o pequenito?
Jason est timo respondeu a Sra. Sard. Estamos muito contentes. Ele est a comear a
gatinhar.
Joanna ergueu as sobrancelhas para Deborah.
J est a comear a gatinhar! Que maravilha! Oua, Sra. Sard, estou a ligar porque gostaramos
de acompanhar um pouco o Jason. Seria possvel que eu e outra colega da Clnica Wingate os fssemos
visitar?
Claro! disse a Sra. Sard. Se no fosse o vosso trabalho duro, ns no teramos esta
alegria. Ele uma bno. Queramos um filho h tanto tempo. Quando que gostariam de c passar?

Daqui a meia hora d-lhe jeito?
Perfeitamente. Ele j acordou da sesta, deve estar bem disposto. Tem a morada?
Tenho, mas davam-me jeito umas indicaes disse Joanna.
As indicaes eram simples. Bastava virar esquerda na Rua Direita, entrar na vila e virar na
primeira a seguir drogaria Rite Smart. A casa era ao estilo dos anos 60, com pisos de nveis diferentes,
imitao de tijolo saliente na fachada principal e a precisar seriamente de uma pintura. Em contraste, via-
se um balano de criana novinho em folha, resplandecendo luz da tarde de um dos lados da modesta
casa.
Deborah entrou no acesso e parou atrs de um carrinho Ford. Reparou no balano.
Um balano novo para uma criana de seis meses! Ora aqui est um pap ansioso!
A mulher disse que queriam um filho h muito tempo.
No parece uma casa de algum que possa pagar as somas que a Wingate cobra.
Joanna assentiu.
Faz-nos pensar onde que arranjaram o dinheiro. A infertilidade desespera os casais.
Costumam pedir outra hipoteca da casa ou um emprstimo, mas ao ver esta casa no me parece que essas
hipteses sejam plausveis.
Deborah virou-se para Joanna.
Ou seja, provavelmente, ficaram com pouco dinheiro para o encargo financeiro que uma
criana representa. Tens certeza de que pretendes seguir com isto? que pode ser muito desolador l
dentro, e perturbador. Aconselho-te a darmos meia volta e irmos embora; no faz mal a ningum.
Quero ver a criana disse Joanna. Confia em mim! Eu agento.
Abriu a porta e saiu. Deborah fez o mesmo do seu lado e as duas dirigiram-se ao alpendre. De
saltos altos, Deborah tinha de ter cuidado para evitar os muitos buracos no cho. Mesmo assim, perdeu o
sapato e teve de se dobrar para recuper-lo.
Faz-me um favor e dobra os joelhos quando fizeres isso pediu Joanna. J estou a ver
como que atraste a ateno do Randy no bebedouro.
A tua inveja no tem limites provocou Deborah. As mulheres subiram os degraus da frente.
Ests pronta para isto? perguntou Deborah com o dedo na campainha da porta.
Toca l campainha! exclamou Joanna. Ests a empolar a situao!
Deborah tocou campainha, que se fez ouvir dentro da casa. O toque era uma melodia.
Que toque simptico disse Deborah, sarcstica.
No sejas to crtica! queixou-se Joanna.
A porta abriu-se e, atravs do vidro sujo do postigo, as mulheres puderam ver uma mulher algo
obesa com uma bata vestida e um beb de cabelo preto ao colo. Quando a porta se abriu e elas puderam
ver melhor, as mulheres ficaram ambas imediatamente boquiabertas. Deborah at se desequilibrou nos
saltos altos e s se agarrando ao corrimo que conseguiu recuperar a compostura.

Paul Saunders tinha coisas mais importantes a fazer do que encontrar-se com Kurt Hermann. At
teve de adiar a autpsia que ia fazer com Greg Lynch nos porquinhos natimortos na quinta. Todavia, Kurt
dissera que era crucial que falassem imediatamente e Paul anura relutante, especialmente quando Kurt
insistira que se encontrassem na casa da portaria, longe de ouvidos alheios. Paul sabia que havia marosca,
mas no estava preocupado. Confiava nas capacidades e na discrio de Kurt, pelas quais lhe pagava
muito em... mesmo muito bem!
Ao aproximar-se da estrutura atarracada, Paul recordou a ltima vez que l estivera. J passara
mais de um ano desde o acidente da anestesia. Lembrava-se muito bem da eficincia e autodomnio com
que Kurt lidara com a crise e essa recordao contribua para a compostura de Paul.
porta, Paul raspou a lama que os sapatos tinham apanhado por ter passado pelo relvado
ensopado que ainda recuperava da neve do inverno. Uma vez l dentro, encontrou o chefe da segurana
secretria do seu gabinete espartano. Paul puxou uma cadeira.
Temos um problema de segurana disse Kurt com a sua caracterstica serenidade.
Tinha os cotovelos na mesa e as mos entrelaadas no ar. Esticava os dedos indicadores para Paul,
como que para enfatizar o raciocnio, mas de resto no havia mais sinal nenhum de emoo ou pnico.

Estou a ouvir disse Paul.
Comearam hoje duas novas funcionrias prosseguiu Kurt. Uma Georgina Marks e uma
Prudence Heatherly. Presumo que as entrevistou como costuma fazer.
Claro replicou Paul. Visualizou imediatamente Georgina e o seu corpo curvilneo.
Fiz alguma investigao. Elas no so quem disseram ser.
Explique-se!
Usaram nomes falsos continuou Kurt. Georgina Marks e Prudence Heatherly eram da
zona de Boston, mas faleceram h pouco tempo.
Paul engoliu em seco para tentar aliviar a boca subitamente seca.
Quem so? perguntou e limpou a garganta. Temos alguma idia?
Sabemos o nome de uma delas respondeu Kurt. Deborah Cochrane. O carro que
conduzia est registrado em nome dela. Ainda no se sabe o nome da outra, mas dentro em breve terei
essa informao. A morada que deram incorreta, mas temos a morada verdadeira, pelo menos da
Deborah Cochrane, e neste momento presumo que seja a morada correta das duas.
Parabns por descobrir isto to depressa disse Paul.
Ainda no hora de desejar parabns disse Kurt. H mais.
Ainda estou a ouvir ripostou Paul.
Estava nervoso. Ficara momentaneamente aflito ao pensar que, como Kurt era to bom, se calhar
j descobrira que ele convidara a mulher de nome Georgina para sair e que tinha levado tampa.
Randy Porter descobriu que a mulher de nome Prudence Heatherly conseguiu descarregar e
imprimir um dos seus ficheiros delicados. um ficheiro chamado Doadoras.
Valha-me Deus! estalou Paul. Como que isso aconteceu? Aquele maluco informtico
assegurou-me que os meus ficheiros estavam seguros.
No sou assim to entendido em computadores como deveria ser admitiu Kurt Mas
Randy disse que ela teve a ajuda do Dr. Spencer Wingate, a quem eu creio que elas seduziram.
Paul teve de se endireitar segurando nos lados da cadeira. Sabia que Spencer no regulava bem,
mas isto era demais.
Como que ele a ajudou?
Adicionando o nome dela como utilizadora do ficheiro disse Kurt. Quase que tive de
arrancar essa informao fora ao Randy, mas foi o que ele disse.
Est bem! exclamou Paul, sentindo as faces coradas. Eu falo com Spencer para saber a
verso dele, ainda que deva precisar da sua ajuda com ele tambm. Entretanto, trate das mulheres e seja
to eficiente como foi com aquela morte infeliz por anestesia, se que me percebe. No quero que estas
mulheres saiam daqui de moto prprio e de preferncia que no saiam mesmo. E quero o ficheiro que foi
impresso.
Quando acabou estava praticamente a gritar.
Infelizmente, as mulheres j foram disse Kurt, mantendo a calma apesar do fervor crescente
de Paul. Assim que eu soube disto tentei apanh-las e det-las. Parece que assim que conseguiram o
ficheiro desapareceram.
Quero que as encontre e se livre delas! vociferava Paul, enquanto apontava o dedo
repetidamente a Kurt. No quero saber como o faz, faa-o! E de maneira que no implique a Wingate.
Temos de conter isto!
Nem preciso dizer ripostou Kurt. E, como j refleti nisto, apraz-me dizer que creio ser
muito fcil. Primeiro, temos a morada, ou seja, acesso rpido s mulheres. Segundo, as mulheres sabiam
que o seu comportamento era criminoso, de modo que no devem ter contado a ningum o que pensavam
fazer. Alis, pelo menos uma delas foi doadora c, o que revela um motivo pessoal para querer o ficheiro
e no alguma cruzada social. Tudo isto quer dizer que, embora seja uma grande falha de segurana, pode
ser contida, se agirmos depressa.
Ento, aja depressa! gritou Paul. Quero isto tratado o mais tardar esta noite. Estas
mulheres podem causar-nos uma grande dor de cabea.
J tomei providncias para ir a Boston disse Kurt.
Levantou-se e, ao faz-lo, assegurou-se de que Paul reparava na pistola automtica Glock que ele

tirara da gaveta da secretria. Queria ter o crdito que a seriedade da situao lhe merecia. Porm, a
reao de Paul foi diferente da que Kurt esperava. Em vez de fingir que no via, Paul perguntou se ele lhe
podia emprestar outra para essa noite. Kurt assim fez, com satisfao. Esperava que fosse o prprio Paul a
resolver o problema Spencer Wingate. Afinal, ter dois potenciais comandantes s turras um com o outro
podia ser uma situao complicada.
Joanna ainda tremia do choque inicial da realidade que se lhe deparava e sentia que Deborah
partilhava dos seus sentimentos com idntica intensidade. A Sra. Sard convidara-as a entrar e insistira em
servir caf. Mas Joanna no tocara na chvena. A casa estava to suja que ela teve receio. Havia comida
que parecia iogurte com semanas no sof onde Joanna estava sentada. O cho estava atulhado de
brinquedos e roupa suja. Pairava no ar o cheiro a fraldas sujas. Na cozinha, para onde Joanna espreitara ao
entrar, a loua por lavar empilhava-se em vrios lugares.
A Sra. Sard mantivera uma conversa ininterrupta que incidia no beb, o qual se agarrou a ela
como um marsupial durante a maior parte da visita. Ela estava manifestamente contente com a visita
inesperada, dando a Joanna a impresso de que ansiava por companhia.
Ento, o beb tem sido saudvel? perguntou Joanna quando a Sra. Sard parou para tomar
flego,
Bastante saudvel respondeu a Sra. Sard. Embora nos tenham dito h pouco que ele tem
uma ligeira surdez de percepo.
Joanna no fazia idia do que fosse surdez de percepo e, embora no tivesse aberto a boca
durante toda a visita, conseguiu perguntar o que era.
surdez causada por um problema no nervo auditivo explicou Deborah.
Joanna fez um aceno, mas no estava muito certa de ter percebido. Mesmo assim no insistiu.
Preferiu olhar para as prprias mos, que tremiam. Tapou rapidamente uma com a outra, o que ajudou
consideravelmente. Porm, queria mais que tudo sair dali,
Que mais posso dizer-lhes acerca deste fofinho? indagou a Sra. Sard. Tirou orgulhosamente
o beb de cima do ombro e sentou-o no joelho.
Joanna pensou que ele era querido, como qualquer beb, mas achava que seria mais bonito se
estivesse mais asseado. O pijama estava enxovalhado frente, o cabelo estava sujo e havia papas secas
agarradas tenazmente s bochechas.
Bem, acho que temos as informaes de que precisamos disse Deborah. Levantou-se e uma
Joanna agradecida imediatamente a imitou.
No querem mais caf? perguntou a Sra. Sard com um tom desesperado na voz,
Acho que j abusamos da sua boa vontade replicou Deborah.
A Sra. Sard tentou protestar, mas Deborah insistiu. Relutante, a Sra. Sard acompanhou as visitas
porta e ficou no alpendre a v-las afastarem-se. Quando chegaram ao carro, Deborah olhou para trs e a
Sra. Sard estava a abanar o brao do beb para dizer adeus.
Vamos embora daqui desabafou Joanna assim que fecharam as portas. Evitou
propositadamente olhar para a criana.
Estou a tentar disse Deborah. Ligou o motor e recuou no acesso. Conduziram alguns
minutos sem falar. Estavam ambas gratas por se afastarem dali.
Estou horrorizada! disse Joanna, quebrando finalmente o silncio,
No sei como que no se poderia estar corroborou Deborah.
O que me espanta que a mulher age como se no percebesse disse Joanna.
Talvez no perceba, mas, mesmo que o faa, provavelmente quer um filho h tanto tempo que
nem se importa, Os casais infrteis costumam estar desesperados.
Tu percebeste logo? perguntou Joanna.
Evidentemente afirmou Deborah. Quase ca do maldito alpendre abaixo.
Como que associaste?
Por tudo respondeu Deborah. Mas, se tiver que resumir, acho que a pista est na madeixa
branca do cabelo do beb, Quer dizer, salta vista, especialmente num beb de seis meses.
Reparaste nos olhos da criana? Joanna estremeceu como se sentisse arrepios.
Com certeza declarou Deborah. Fazem-me lembrar um husky que os meus tios tinham,

ainda que os olhos do co tivessem cores ainda mais distintas.
O que me incomoda mesmo que se calhar o primeiro clone teve de ser clonado de um dos
meus vulos.
Eu compreendo o que sentes asseverou Deborah. Mas o que me incomoda ainda mais
quem o fez e a quem clonou. Paul Saunders no o tipo de pessoa de quem o mundo precise de uma
cpia. Ao clonar-se a si prprio mostra que ainda mais egocntrico e presumido e arrogante do que eu
alguma vez imaginei, embora eu aposte que ele alegaria que o fez em prol da cincia ou da humanidade,
ou outra justificao ridcula.
Pelo menos, no h nada meu naquela criana disse Joanna. De momento, no conseguia
ver alm do aspecto pessoal da calamidade.
Detesto dizer-te isto, mas acho que no bem assim disse Deborah. o vulo contribui
com o ADN das mitocndrias. A criana tem as tuas mitocndrias.
Nem vou perguntar o que so mitocndrias disse Joanna. No quero saber, porque no
quero crer que haja algo meu naquela criana.
Bem, sabemos agora por que que a taxa de sucesso com os teus vulos foi to baixa. A
clonagem por transferncia nuclear assim. Por outro lado, correu melhor do que com os indivduos que
clonaram a ovelha Dolly. Acho que fizeram duzentas tentativas antes de conseguirem uma positiva, Tu
tens quatro positivas em menos de trezentas.
Ests a tentar fazer uma piada doentia? questionou Joanna. que se ests, eu no acho
graa nenhuma.
Estou a falar a srio disse Deborah. Devem estar a fazer alguma coisa bem feita. A
estatstica deles mais de duas vezes superior.
No sou eu que os vou congratular comentou Joanna. Tudo isto me d vmitos. Quem
me dera no ter l ido; sinto-me to mal.
Eu nunca diria algo como eu bem te disse provocou Deborah. Nunca faria uma coisa
dessas. Seria demasiado cruel.
Joanna sorriu a despeito do seu desgosto. Era espantoso como Deborah conseguia sempre anim-
la apesar das circunstncias.
Mas tenho outra sugesto, se tu fores capaz.
Odeio perguntar o que tens em mente disse Joanna.
Acho que devamos visitar a segunda criana, para ver se o nosso receio justificado.
Conduziram em silncio algum tempo, enquanto Joanna ponderava a sugesto.
No vai piorar as coisas comentou por fim Deborah. J agentamos o choque e pode
ajudar-nos a decidir o que vamos fazer, se que faremos alguma coisa. um busilis que evitamos
laboriosamente.
Joanna assentiu. Deborah tinha toda a razo a este respeito, No somente no tinham debatido o
que iriam fazer, como a prpria Joanna evitara propositadamente pensar nisso. Tirando a comunicao
social, que as iria implicar tambm a elas, a quem poderiam contar? O problema que tinham conseguido
a informao cometendo um crime. Joanna no conhecia bem a lei, mas sabia que ao obter provas de
modo criminoso afetava a sua utilidade. Ainda por cima, nem sabia se a clonagem humana efetuada por
uma clnica privada era contra a lei no Estado do Massachusetts.
Est bem anuiu Joanna, impulsivamente. Vamos tentar ver a segunda criana. Mas se for
a mesma situao, no entramos.
Procurou a segunda folha de papel e agarrou no telemvel. O apelido da segunda criana era
Webster e os Webster viviam numa vila alguns quilmetros a caminho de Boston. Joanna fez a chamada.
O telefone tocou mais de cinco vezes. Estava quase a desligar quando uma mulher quase sem flego
atendeu.
A conversa com a Sra. Webster foi quase idntica da Sra. Sard, exceo da primeira se
encontrar ofegante. Explicou que correra para o telefone porque tinha acabado de tirar Stuart do banho.
Mais importante ainda, convidou as mulheres a passarem por l e deu indicaes explcitas.
Pelo menos, o beb vai estar limpo disse Joanna enquanto guardava o telemvel.
Meia hora depois, as mulheres paravam no acesso a uma casa que era a anttese da dos Sard. Esta,

em comparao, era uma manso em tijolo ao estilo colonial, com enormes chamins que sobressaam
como ervas daninhas num jardim. As mulheres miraram a casa e os relvados cuidadosamente aparados,
ornamentados por erupes de magnlias e cornizos.
Tenho de admitir que o Dr. Saunders tem gostos eclticos na sua escolha de padrastos
comentou Deborah. Quer dizer, se esta criana for outro clone.
V l! instou Joanna. Vamos despachar isto.
As mulheres subiram as escadas de lajedo com alguma reserva. Nenhuma delas estava
inteiramente certa de que queria avanar, mas ambas se sentiam impelidas. Joanna tocou campainha.
Mais uma vez, tanto Joanna como Deborah souberam imediatamente que a criana era um clone
de Paul Saunders; o beb era idntico ao dos Sard, com a mesma madeixa branca, as mesmas ris
heterocrmicas e o mesmo nariz abatatado.
A Sra. Webster era to atenciosa como a Sra. Sard, sem a aparente fome de companhia desta
ltima. Convidou as mulheres a entrar, mas estas declinaram e insistiram em ficar no alpendre.
Dado que Joanna tivera tempo de recobrar emocionalmente do choque inicial, j pde participar
mais na breve conversa com a Sra. Webster do que fizera com a Sra. Sard. Do mesmo modo, deparar com
uma criana limpa num ambiente mais propcio ao bem-estar do beb tornava o episdio mais tolervel.
Por curiosidade, Joanna perguntou se o beb tinha problemas de audio. Responderam-lhe que sim e o
problema parecia equivalente ao do beb dos Sard.
Depois de sair da casa dos Webster, as mulheres ficaram silenciosas, cada qual absorta nos seus
prprios pensamentos. S quando chegaram Estrada 2 e avanaram a velocidade de cruzeiro que
Deborah falou.
No quero bater mais no ceguinho, mas agora podes ver como fiquei desapontada por no
conseguirmos entrar nos ficheiros de investigao da Wingate. A minha intuio diz que eles esto a fazer
ali algo realmente errado e que esta clonagem em que tropeamos s a ponta do iceberg. Com a
arrogncia do Dr. Saunders, o cu o limite. Clonar seres humanos j errado o bastante.
No acho que seja errado acabar com o Saunders e companhia disse Deborah. Alis, se
transpirar para a comunicao social que eles fazem clonagem, poder haver uma debandada de casais
infrteis porta deles,
Que posso dizer? balbuciou Joanna. Como j disse, fiz o melhor que pude naquela sala
do servidor.
No te estou a censurar.
Ests, sim!
Est bem, um pouco, talvez. to frustrante.
Tornaram a ficar em silncio. O motor ronronava. distncia, podia-se ver o horizonte urbano de
Boston.
Espera a! explodiu Deborah subitamente, sobressaltando Joanna. o choque de descobrir
a clonagem fez-nos esquecer os vulos!
Do que que ests a falar? inquiriu Joanna.
O nmero de vulos que eles supostamente te tiraram disse Deborah. Como que eles
puderam tirar centenas, a menos que...
Deborah interrompeu-se e ficou a olhar para o vidro com uma expresso horrorizada.
A menos que o qu? exigiu Joanna. Naquelas circunstncias achava ainda mais irritante a
mania de Deborah a deixar suspensa.
Olha para o ficheiro de doadoras disse Deborah, rapidamente e v se h mais doadoras que
deram centenas de vulos.
Resmungando entre dentes, Joanna inclinou-se para o banco de trs e trouxe o pesado ficheiro
para cima do colo. Comeou pelo princpio e no teve que folhear muito.
H muitas. E aqui est uma ainda mais impressionante. Anna Alvarez deu quatro mil duzentos
e cinco!
S podes estar a gozar!
No estou nada asseverou Joanna. Aqui est outra doadora aos milhares: Marta Arriaga.
E mais outra: Maria Artiavia.

Parecem nomes hispnicos.
Pois parecem concordou Joanna. Aqui est outra, ainda mais espantosa: Mercedes Avila,
supostamente, doou oito mil setecentos e vinte e um!
Procura e v se h indicao de que todos esses vulos foram individualmente implantados
como os teus.
Joanna virou a pgina do ficheiro de Mercedes Avila e percorreu a coluna com o dedo,
Parece ser o caso.
Ento, porque todas se destinavam a clones de transferncia nuclear disse Deborah.
Todas tm o nome de Paul Saunders a seguir?
A maioria disse Joanna. Algumas tm o nome de Sheila Donaldson tambm.
Eu devia ter adivinhado disse Deborah. Trabalham juntos. Mas diz-me! Se folheares os
nomes, h muitos hispnicos ou foi s nos As?
Joanna fez o que Deborah indicou. Levou alguns minutos.
Sim, parece que h vrios e todas deram milhares de vulos,
Ser essa a ligao nicaragense? questionou Deborah com um arrepio.
Como assim?
Os embries femininos tm o nmero mximo de vulos nos ovrios que tero durante a vida
inteira da pessoa explicou Deborah. Li algures que, em dada etapa do desenvolvimento
embrionrio, o embrio feminino tem perto de sete ou oito milhes, enquanto ao nascer tem somente um
milho e na puberdade trezentos ou quatrocentos mil. As almas penadas de Paul Saunders e de Sheila
Donaldson podem pensar que o embrio feminino uma mina de ouro.
No sei se gosto do que ests a sugerir disse Joanna.
Eu tambm no corroborou Deborah. Mas, infelizmente, bate certo. As mulheres da
Nicargua podem estar a deixar que lhes faam implantao e depois se sujeitam a abortos s vinte
semanas s para tirar os vulos.
Joanna desviou o olhar para a janela lateral enquanto estremecia com uma onda de repulsa. O que
Deborah dizia era to horrendo como a clonagem, com implicaes no papel da mulher e na falta de
santidade da vida humana. Reprimiu com dificuldade um torvelinho de emoes que ameaavam
borbulhar superfcie. Deu consigo a desejar nunca ter tido nada a ver com a Clnica Wingate. Ter estado
envolvida como doadora fazia-a sentir-se cmplice.
O problema, com este cenrio a continuar, que legal. Poderia ser um desastre de relaes
pblicas por acontecer numa clnica de infertilidade, mas seria difcil fazer alguma coisa se as mulheres
no estiverem sob coao.
Pagar-lhes uma forma de coao! estalou Joanna, As mulheres so pobres e vm de um
pas do Terceiro Mundo!
Acalma-te! Estamos a tentar debater isto.
No me vou acalmar! protestou Joanna. E que idia era essa a respeito dos meus vulos
que tu no acabaste? Odeio quando me deixas pendurada assim.
Ah, pois, desculpa disse Deborah. A ligao nicaragense despistou-me. A nica
maneira que eu imagino para que eles possam ter tirado tantos vulos foi removerem o ovrio todo.
Joanna abanou como se Deborah a tivesse esbofeteado. Teve de sacudir a cabea para se voltar a
concentrar. Com voz trmula, Joanna pediu a Deborah que repetisse, no fosse ela ter percebido mal.
Deborah tirou os olhos da estrada para olhar rapidamente para a companheira de quarto. Podia
perceber pela voz de Joanna que esta estava emocionalmente instvel.
Estou s a pensar em voz alta explicou Deborah. No te passes j da cabea.
Tenho o direito de me passar se tu sugeres que me tiraram o ovrio disse Joanna, calma e
aparentemente controlada.
Ento, arranja tu uma explicao alternativa para tantos vulos desafiou Deborah. Isto
uma sesso de troca de idias para compensar a falta de informao.
Joanna dominou-se e tentou arranjar outra explicao, como Deborah sugerira. S com a biologia
da escola secundria e as conversas de balnerio como bases de tecnologia reprodutiva, no tinha muito a
que se agarrar.

O mximo de vulos obtidos por hiper estimulao ovariana, que eu saiba, cerca de vinte
disse Deborah, A obteno de centenas indica-me alguma espcie de cultura de tecido ovariano.
possvel cultivar tecido ovariano? indagou Joanna.
Deborah encolheu os ombros.
Sabes, no fao a menor idia. Sou biloga molecular e no biloga celular. Mas parece-me
razovel,
Se me tiraram um ovrio perguntou Joanna como que isso me vai afetar?
Vejamos disse Deborah, franzindo o rosto como se refletisse profundamente. Com
metade da produo habitual de estrognio, o teu nvel de testosterona adrenal duplicaria relativamente.
Significa isto que vais ficar com barba, perder o peito e ficar careca.
Joanna contemplou a companheira de quarto com renovado horror.
Estou a gozar! gritou Deborah para te rires.
Receio no achar graa nenhuma a isto.
Na verdade, no vai fazer diferena disse Deborah. Talvez uma ligeira baixa estatstica
na tua fertilidade, visto que ests reduzida a ovular s com um ovrio, mas nem estou certa disso.
Mesmo assim, a idia de nos arrancarem um ovrio horrorosa disse Joanna, pouco
apaziguada. como uma violao, s que ainda pior.
Concordo plenamente disse Deborah.
Por que que s fizeram a mim e no a ti?
Outra boa pergunta observou Deborah. Eu diria que porque eu me recusei a levar
anestesia geral. Para extrair um ovrio devem ter feito uma laparoscopia, no mnimo, e no apenas uma
agulha guiada por ultrasom.
Joanna fechou os olhos. Desejou no ter sido to covarde a respeito de procedimentos mdicos
quando fizera a doao. Devia ter seguido o conselho de Deborah.
Lembrei-me de uma coisa anunciou Deborah.
Joanna ficou imvel. Prometeu a si mesma que no iria perguntar. Seguiram em silncio quase
dois minutos.
No me vais perguntar?
Se me quiseres dizer... retrucou Joanna.
Se pudermos provar que te retiraram um ovrio, poderemos ter alguma coisa. No digo que o
tiraram, mas, se assim foi, podemos ter recurso legal. Quer dizer, tirarem-te o ovrio sem o teu
consentimento equivale tecnicamente a agresso e roubo, o que crime.
Pois, e como que se consegue provar? indagou Joanna, sem entusiasmo. O que seria
preciso, abrir-me e vasculhar-me? No, obrigada.
No me parece que fosse preciso abrirem-te redargiu Deborah. Acho que se pode ver
numa ecografia. Sugiro que telefones ao Carlton, lhe expliques o que quiseres e lhe digas que precisas que
ele veja se te falta um ovrio.
algo irnico, tu sugerires que eu ligue ao Carlton salientou Joanna.
No te estou a dizer que cases com ele, por amor de Deus! barafustou Deborah. Tira
partido do fato de ele ser mdico no hospital. Os mdicos-residentes do-se uns com os outros; parece
uma repblica acadmica, Estou certa de que ele poder arranjar maneira de fazeres uma ecografia.
J estou em casa h trs dias e ainda nem lhe liguei lamentou Joanna. Sinto-me culpada
por lhe telefonar assim de repente e pedir um favor.
Oh, por favor! gemeu Deborah. A tua educao sulista est a reafirmar-se. Quantas vezes
tenho de te dizer que os homens podem ser usados tal e qual como eles usam as mulheres? Desta vez, em
vez de o usares para te divertires, para fazeres uma ecografia. Grande coisa!
Joanna imaginou como seria a conversa com Carlton. Na sua perspectiva, no seria to fcil como
Deborah a via. Entretanto, Joanna queria saber se fora interiormente violada ou no. Alis, quanto mais
pensava nisso mais tinha que saber.
Est bem! proferiu Joanna, e pegou no telemvel. Vou ligar-lhe.
Linda menina! rematou Deborah.





10 de maio de 2001
18:30 h.

A Praa Louisburg ficava ao cimo da encosta de Beacon Hill, subindo a Rua Mount Vernon.
Virando esquerda, tanto para a entrada superior como inferior da praa. Era uma praa retangular,
formada por fileiras de casas de tijolo, majoritariamente de fachada angular, com janelas grandes com
persianas. O centro da praa era um retalho de relva diminuta e pisada, cercado por uma vedao alta e
imponente de ferro-forjado. As rvores eram ulmeiros centenrios que tinham de algum modo
sobrevivido aos danos da molstia holandesa. Encontravam-se em cada extremo arbustos modestos com
uma nica pea de estaturia desgastada pelas intempries.
Kurt encontrara a praa sem dificuldade, apesar do seu desconhecimento da cidade de Boston, em
geral, e da profuso de estradas de um s sentido em Beacon Hill, em particular. Porm, o estacionamento
era outra questo. O estacionamento da praa estava discretamente identificado como PRIVADO e tinha
o aviso de que quem quisesse experimentar a restrio teria o veculo rebocado. Kurt no queria ser
rebocado. Conduzia um dos carrinhos pretas da segurana da Clnica Wingate, mas sem marcas
exteriores, com um compartimento separado na parte de trs. Neste compartimento havia uma variedade
de coisas de que ele poderia precisar, assim como espao para passageiros no cooperantes.
O plano de Kurt fora um mero esboo desde o princpio, pois presumia que levaria as mulheres de
volta Wingate. Pensara localizar as mulheres e depois improvisar, mas de momento ainda estava s no
reconhecimento do terreno. Era a terceira vez que passava pela praa. Da primeira localizara o edifcio,
que era o primeiro direita. Parara o suficiente para reparar que tinha cinco andares, um sto e mais um
piso parcialmente abaixo do nvel do solo. Se havia ou no uma cave, ele no sabia. Tinha uma entrada
frente ao cimo de cinco degraus. Presumiu que havia outra porta nas traseiras, mas a havia uma parede de
tijolo at ao primeiro andar a tapar a visibilidade.
Na segunda passagem ele reparara no grau de atividade da zona. Havia obras de beneficiao um
pouco por todo o lado, de modo que havia trabalhadores e viaturas das obras. Dentro da praa estavam
vrias crianas, dos quatro ou cinco aos onze ou doze anos. As respectivas amas ou entretinham-se a
conversar ou estavam absorvidas com os seus meninos.
Desta terceira volta, Kurt tentava decidir onde estacionar o carrinho. A maioria dos trabalhadores
das obras j tinha sado, de modo que havia espaos livres. Decidiu que o melhor seria na extremidade da
Rua Mount Vernon, apesar do sinal de ESTACIONAMENTO PRIVADO; afinal, as viaturas da
construo no tinham sido rebocadas. Rodeando novamente o quarteiro, encostou cerca. Ao virar a
cabea para a direita podia ter uma vista desimpedida do edifcio em questo.
Nessa altura, a nica preocupao de Kurt era no ter avistado o Chevy Malibu. Decorara o
nmero da matrcula quando fizera a investigao, de modo que no receava confundi-lo com outra
viatura. Presumira que depararia com o carro quando desse a volta praa ou nas ruas vizinhas. Tal no
acontecera.
A despeito da adrenalina que lhe corria nas veias, Kurt mantinha-se aparentemente calmo. A
experincia dizia-lhe que era perigoso ceder ao entusiasmo de uma tal misso. Era importante ser lento e
metdico para no cometer erros e, em simultneo, manter vigilncia como uma cobra enroscada, pronta
a atacar quando a oportunidade se apresentasse.
Meteu a mo no fundo das costas e tirou a Glock para voltar a verificar o carregador. Satisfeito,
voltou a p-la no coldre. Em seguida, verificou a faca que tinha atado canela. No bolso direito das
calas tinha vrios pares de luvas de borracha e no da esquerda uma mscara de esqui. No bolso direito do
casaco tinha uma coleo de ferramentas para abrir fechaduras, com as quais praticara at ficar apto; no
bolso esquerdo tinha vrios dispositivos de injeo automtica que continham um poderoso
tranqilizante.

Sentado no carrinho h mais de meia hora, Kurt decidira que chegara a altura. O nvel de atividade
na praa diminura, mas no estava tudo to calmo que ele desse nas vistas como estranho que era. Kurt
saiu do carrinho e trancou-a. Depois de uma olhadela final e casual em redor da zona, encaminhou-se para
o nmero um da Praa Louisburg.
Com as chaves do carrinho na mo, Kurt subiu os degraus at a porta da frente do edifcio.
Segurando nas chaves como se estivesse com dificuldade, Kurt usava as ferramentas para abrir a
fechadura. Levou mais tempo do que esperara, mas o canho cedeu finalmente aos seus esforos. Sem
olhar para trs, Kurt empurrou a porta e entrou no prdio.
Os guinchos das crianas a brincar na praa desapareceram ao fechar a porta. Sem pressa, Kurt
guardou as ferramentas e comeou a subir as escadas. Sabia, pelo painel exterior das campainhas, que
Deborah Cochrane e Joanna Meissner habitavam no quarto andar. Presumiu que Joanna Meissner fosse
Prudence Eatherly, mas tencionava confirmar tal idia.
A cada lance de escadas, a excitao de Kurt aumentava. Adorava realmente o tipo de ao que
antecipava. Podia imaginar Georgina Marks trajada com o seu vestido indecentemente provocante. Queria
apanh-la viva e queria t-la na sua vivenda nas instalaes Wingate.
Chegado ao terceiro lance, Kurt calou um par de luvas. Tocou na Glock com a mo direita, mas
manteve a arma no coldre, Preparava-se para bater com a mo esquerda quando ouviu a porta do prdio a
abrir-se. Kurt no entrou em pnico, como teria sucedido a algum menos experiente. Limitou-se a ir at
ao corrimo e a espreitar para a escada. Pensara que seriam as mulheres, mas no. Era um homem sozinho
a arrastar-se escada acima depois de um dia de trabalho. Kurt no conseguiu ver o homem, exceto pelo
brao que se agarrava ao corrimo.
Kurt preparou-se para um eventual confronto, Tencionava comear a descer as escadas como se
fosse a sair, caso o indivduo chegasse ao terceiro andar. Porm, o estratagema no foi necessrio. O
homem parou no segundo andar, abriu uma porta e desapareceu. A escada voltou quietude sepulcral.
Kurt voltou porta do apartamento do quarto andar. Bateu com fora bastante para que os
ocupantes ouvissem, se l estivessem, mas sem perturbar os vizinhos. Aguardou, mas no obteve resposta
e, no ouvindo rudo algum l dentro, comeou a trabalhar com as ferramentas para abrir a fechadura. Tal
como costumava acontecer, a porta do apartamento era um desafio superior porta exterior,
principalmente porque tinha duas fechaduras: uma normal e uma lingeta.
A fechadura normal foi fcil, mas a lingeta exigiu pacincia. Finalmente, deu de si e abriu-se. No
instante seguinte, j Kurt estava dentro do apartamento e de porta fechada. Com uma agilidade que
contrariava os anteriores movimentos lentos e deliberados, Kurt percorreu o apartamento para se certificar
de que estava vazio, No queria que tivessem hiptese de ligar Polcia. Para ser rigoroso, verificou
todos os quartos e armrios. At espreitou para debaixo das camas.
Assim que ficou satisfeito por estar sozinho, verificou a outra sada. Era uma escada de incndio
que ziguezagueava pela traseira da casa abaixo. O acesso fazia-se pela janela do quarto da traseira.
sada do quarto, Kurt viu uma fotografia de um jovem casal. A mulher parecia-se suficientemente com
Prudence Heatherly, apesar do cabelo mais comprido, para Kurt ter a certeza de que as duas mulheres que
ele perseguia eram companheiras de quarto e que Joanna Meissner era Prudence Heatherly.
Chegado ao vestbulo, Kurt entrou na sala. Foi at a secretria e procurou papis que indicassem
alguma associao Clnica Wingate. No encontrou nada, mas reparou em coisas relativas aos nomes
falsos que as mulheres tinham usado. Kurt dobrou cuidadosamente estes documentos e meteu-os no
bolso.
Prosseguindo, Kurt encontrou uma foto de Georgina. Preferia chamar-lhe Georgina em vez de
Deborah. Na fotografia, Georgina tinha um brao em redor de uma mulher mais velha, que Kurt assumiu
ser a me dela. Ficou espantado ao ver como Georgina parecia diferente de cabelo escuro e roupa decente.
A sua transformao lasciva era claramente obra do demnio. Kurt pousou a fotografia e abriu a primeira
gaveta da cmoda. Meteu a mo e tirou um par de calcinhas de renda, Apesar das luvas de borracha que
lhe embotavam o tato, houve algo na lingerie que o excitou.
Saindo do segundo quarto, Kurt passou pela sala e dirigiu-se cozinha. Abrindo a porta da
geladeira, sentiu-se desapontado. Esperara encontrar uma cerveja fresca, e o simples fato de no haver
contribuiu para a sua irritao.

Voltando sala, Kurt retirou a Glock de trs das costas e pousou-a no cho, Em seguida, sentou-se
no sof e olhou para o relgio. J passava das sete e ele interrogava-se quanto tempo teria de esperar pelo
regresso de Georgina e de Prudence.

Chama-se Sndrome de Waardenburg disse Carlton.
Acenou com a cabea, como se concordasse consigo mesmo, e depois se recostou com uma
expresso de orgulho no seu rosto jovial. Ele e as mulheres estavam sentados a uma mesa de frmica, no
centro da cafeteria na cave do MGH, onde ele as trouxera para comerem alguma coisa, j que nenhum
tinha jantado. Carlton estava de banco nessa noite e avisara-as de que o podiam contatar a qualquer
momento em caso de urgncia.
E o que a Sndrome de Waardenburg, em nome de Deus? perguntou Joanna, impaciente.
A resposta de Carlton sugeria que ele no ouvira uma palavra do que ela dissera. Acabara de
descrever o choque que ela e Deborah haviam tido ao descobrir as duas crianas clonadas.
A Sndrome de Waardenburg uma anormalidade do desenvolvimento explicou Carlton.
Caracteriza-se pela madeixa branca, pela surdez de percepo, pelos cantos dos olhos e pela ris
heterocrmica.
Joanna olhou para Deborah. Esta revirou os olhos indicando que pensara a mesma coisa. Era como
se Carlton estivesse noutro planeta.
Carlton, escuta! instou Joanna, tentando ser paciente. Ns no estamos em rondas
hospitalares como as que me descreveste no passado. No te estamos a avaliar, por isso no tens de te
evidenciar com estas mincias mdicas. a floresta que importante, no a rvore.
Pensei que queriam saber o que tem este mdico que me descreveram disse Carlton.
um mal hereditrio que envolve a migrao de clulas auditivas da crista neural. No admira que as
crianas clonadas o tenham. Os filhos legtimos dele tambm o teriam.
Ests a tentar sugerir que estas crianas que descrevemos no so clones? questionou
Joanna.
No, provavelmente so clones retrucou Carlton. Com a baralhada gentica habitual que
ocorreria num vulo fertilizado normalmente, haveria penetrao varivel, at dos genes dominantes. As
crianas no seriam idnticas. Haveria uma variao significativa das mesmas caractersticas.
Ests a tentar ser abstruso de propsito? inquiriu Joanna.
No, estou a tentar ajudar.
Mas ainda achas que estas crianas so clones, certo? interveio Deborah.
Absolutamente, da maneira como os descreveram admitiu Carlton.
No ficas chocado? indagou Joanna. No estamos a falar de moscas da fruta ou mesmo
de ovelhas. Estamos a falar de clonar seres humanos.
Para dizer a verdade, no estou assim muito surpreendido admitiu Carlton, Inclinou-se para
a frente outra vez. Em minha opinio, era uma questo de tempo. Assim que clonaram a Dolly, eu
achei que a clonagem humana acabaria por acontecer, e precisamente no tipo de ambiente que
descreveram: uma clnica de infertilidade sem base universitria. Muitos dos tipos da infertilidade,
especialmente os independentes, tm vindo a alardear a clonagem e a ameaar fazer o mesmo desde que a
Dolly chegou ao domnio pblico.
Estou chocada por te ouvir dizer isso afirmou Joanna.
Antes que Carlton pudesse replicar, o pager tocou. Depois de olhar para o painel de cristal lquido,
empurrou a cadeira.
Deixem-me saber o que se passa, Volto j!
Joanna e Deborah observaram-no a abrir caminho por entre as mesas vazias em direo a um dos
telefones de parede.
A tua analogia da floresta e das rvores vem muitssimo a propsito comentou Deborah.
Joanna assentiu,
ele que diz que est muito isolado aqui. Com a cabea cheia de entradas enciclopdicas como
a Sndrome de Waardenburg, no admira que no esteja inclinado a pensar no que se passa no mundo ou
nas questes ticas. A clonagem vai pelo mesmo caminho.

Nem ficou interessado no que lhe contamos das mulheres da Nicargua disse Deborah.
Nem a teu respeito, a bem dizer.
Joanna assentiu com relutncia. Carlton no mostrara grande empenho. Quando chegaram, Joanna
estava preocupada com ele e fizera questo de pedir desculpas por no o ter contatado durante os trs dias
desde que chegara a Boston, Embora Carlton tivesse sido educado a respeito da ausncia de contato,
Joanna ainda se sentira culpada por lhe pedir m favor, mas a sensao passara perante a falta de reao de
Carlton aos seus receios.
As mulheres haviam decidido que era melhor contar tudo a Carlton, desde a doao dos vulos.
Ele escutara atentamente e s interrompera quando a conversa chegara parte dos empregos na Wingate
com nomes falsos e disfarces.
Esperem l! exclamara Carlton, e olhara para Deborah. Foi por isso que pintaste o cabelo e
trazes esse vestido justo e reduzido?
Achei que no tinhas reparado dissera Deborah, o que resultara numa gargalhada abafada de
Carlton, como se no fosse possvel ignorar.
Nesse ponto, Joanna perguntara a Carlton a sua opinio acerca do disfarce dela. Para consternao
de Joanna, ele ripostara:
Qual disfarce?
A nica parte de toda a histria que cativara mesmo o interesse de Carlton fora a situao dos
vulos, Quando ouvira o nmero de vulos envolvidos, a reao dele, tal como a de Deborah, fora
suspeitar que a Wingate desenvolvera uma tcnica bem sucedida de cultura de tecido ovariano, junto com
a habilidade de desenvolver ocitos extremamente imaturos. Dissera s mulheres que tal avano seria um
desenvolvimento cientfico estimulante.
Quando as mulheres lhe revelaram por que precisavam de uma ecografia para Joanna, para
verificar se esta tinha sido privada de um ovrio, ele concordara em ver o que podia fazer e fizera alguns
telefonemas. O fato de no ter tido uma reao emocional fora uma surpresa para ambas as mulheres.
No quero falar de nimo leve disse Deborah, enquanto ela e Joanna observavam Carlton ao
telefone. Mas ainda estou mais contente agora por tu j no estares comprometida com este homem.
No ests a falar de nimo leve garantiu-lhe Joanna.
Carlton acabou a conversa, desligou o telefone e aproximou-se delas, de polegares levantados em
sinal de aprovao.
Est tratado! exclamou, quando chegou mesa, mas fez questo de no se sentar. Era
uma das radiologistas residentes que est de banco. J combinamos a ecografia.
Para quando? perguntou Deborah.
Agora mesmo! disse Carlton. A mquina j est ligada e pronta a funcionar.
As mulheres levantaram-se e pegaram nos seus pertences.
Nunca fiz uma ecografia disse Joanna. Vai custar muito? No preciso de vos lembrar que
detesto agulhas.
No te vai custar nada garantiu Carlton. No h agulhas mistura. A pior parte o gel,
mas s porque pegajoso, e depois solvel em gua.
Entraram para o elevador e subiram ao piso da Radiologia. Carlton segurou na porta para elas
sarem e apontou na direo a seguir. Aps vrias curvas no departamento labirntico, chegaram unidade
de ecografia. A sala de espera estava deserta e havia um empregado a limpar o cho.
Devo esperar aqui? indagou Deborah.
No respondeu Carlton. Quanto mais gente melhor.
Levou-as para alm do balco de atendimento, por um corredor com inmeras portas de ambos os
lados. Cada uma delas dava para uma unidade de ecografia separada, desocupada e s escuras, As
mulheres seguiram Carlton quase at ao fim do corredor, onde se via luz numa das salas laterais.
L dentro, uma mulher com uma bata branca curta levantou-se e apresentou-se antes que Carlton
pudesse fazer as honras da casa. Chamava-se Shirley Oaks. Tinha o cabelo apanhado, no muito diferente
do de Joanna em estilo e na cor. Ao invs de Carlton, mostrou-se preocupada com a questo do ovrio
desaparecido.
Joanna agradeceu-lhe, mas depois deitou um olhar aflito a Carlton. Pedira-lhe que fosse o mais

discreto possvel.
No contei a histria toda redargiu este em sua defesa. Mas tinha que dizer o que
procurvamos.
Nem eu quero a histria toda atalhou Shirley.
Deu uma palmadinha na marquesa para encorajar Joanna a deitar-se nela. Tinha acabado de cobri-
la com papel novo do rolo cabeceira.
Temos de ser rpidos acrescentou. Tenho outra interveno a fazer e posso ser chamada
a qualquer momento para uma urgncia.
Joanna comeou a pedir desculpas, mas Shirley desencorajou-a.
Ser mais fcil se tirar a saia e desabotoar a blusa.
Claro disse Joanna.
Eu espero l fora para ficares vontade disse Carlton.
Por mim no vale a pena disse Joanna enquanto tirava a saia e a passava para as mos de
Deborah. No nada que no tivesses visto j.
Joanna subiu para a marquesa e Shirley exps-lhe o baixo ventre, afastando as fraldas da camisa e
baixando um pouco as calcinhas. Os trs pontos dos orifcios da laparotomia de extrao dos vulos mal
se viam.
Estas cicatrizes parecem-lhe normais para uma laparotomia? perguntou Shirley a Carlton,
enquanto se preparava para pr o gel.
Carlton debruou-se para ver melhor.
Sim. Tm o tamanho usual e cicatrizaram normalmente.
possvel extrair um ovrio por uma inciso to pequena? perguntou Shirley.
Com certeza disse Carlton. Uma pele jovem e saudvel como a de Joanna
surpreendentemente elstica. No seria problema algum.
Vamos despachar isto pediu Joanna.
Claro anuiu Shirley. Deitou uma generosa poro de gel na barriga de Joanna.
Ahhh! Que frio! gritou Joanna.
Ah, pois, desculpe disse Shirley. Esqueci-me que costumamos aquecer isto, ou, pelo
menos, as enfermeiras e os tcnicos aquecem.
Shirley desligou as luzes num pedal e aplicou a sonda na barriga de Joanna. O monitor estava na
ponta de um brao e numa posio em que toda a gente podia ver, incluindo Joanna.
Muito bem, aqui vamos ns! disse Shirley para si prpria. L est o tero. Parece bem e
completamente normal.
Tanto Joanna como Deborah se admiraram como que algum conseguia distinguir alguma coisa
naquele emaranhado de linhas brancas sobre fundo negro.
Agora, vamos mover-nos lateralmente continuou Shirley. Podemos ver os ligamentos e
as trompas e... l est! O ovrio esquerdo.
Estou a v-lo disse Carlton. Parece normal.
Muito normal disse Shirley. Vamos voltar ao tero. Muito bem! Agora para a direita.
Joanna manteve os olhos na tela, esperando ver alguma coisa que pudesse reconhecer, mas a
verdade que pouco sabia das suas entranhas, e preferia assim, desde que tudo funcionasse normalmente,
Shirley movia a sonda num crculo estreito no lado direito da barriga de Joanna. Depois comeou
a fazer presso at causar desconforto.
Ah! queixou-se Joanna. Comea a fazer doer!
S mais um segundo disse Shirley. Depois parou, endireitou-se e olhou para Carlton.
Bem, tanto quanto posso ver, o ovrio direito no est c.
No poder estar retrofletido ou algo assim? perguntou Carlton.
No est l asseverou Shirley. Podia apostar e tudo.
Posso levantar-me? perguntou Joanna.
Oh, claro! disse Shirley. Deu a Joanna alguns lenos de papel para limpar o gel da barriga e
tambm a ajudou a levantar-se.
Joanna deslizou para fora da marquesa e abotoou a blusa.

Quais so as chances de a Joanna ter s um ovrio de nascena? inquiriu Deborah.
A pergunta faz sentido admitiu Carlton, mas encolheu os ombros. No sei.
Falem com um dos ginecologistas de banco sugeriu Shirley. Eles devem saber.
Boa idia disse Carlton.
Se eu puder ajudar nalguma coisa, s apitar disse Shirley. Tenho de ir.
O grupo agradeceu radiologista e esta saiu. Joanna agarrou a saia e alisou as rugas.
Venham ao balco quando estiverem prontas disse Carlton. Vou l contatar a
ginecologista.
Saiu para o corredor e desapareceu.
Bem, os nossos piores medos confirmaram-se disse Deborah. Segurou no brao de Joanna
enquanto esta enfiava a saia.
Agora que estava sozinha com Deborah, Joanna sentiu-se emocionada e at chorou algumas
lgrimas. Limpou-as com as costas da mo e disse:
Nem sei por que estou a chorar agora. Soltou um risinho. Deve ser porque tive um longo
e ntimo relacionamento com aquele ovrio e nem sequer sabia que ele tinha desaparecido.
Deborah sorriu.
Estou impressionada como consegues fazer humor disto!
Cansada como estou, mais fcil rir do que chorar.
Bem, eu estou furiosa! vociferou Deborah. o descaramento de Paul Saunders e Sheila
Donaldson. De quem quer que esteja tambm metido nisto. Abriu os dedos para contar. Pensa s no
que eles andam a fazer: um, roubam ovrios a mulheres confiantes; dois, clonam-se a si prprios uma
barbaridade de vezes; trs, engravidam mulheres nicaragenses pobres e fazem-nas abortar para arranjar
vulos. E isto s do que desconfiamos! Temos de fazer alguma coisa.
Joanna arranjou a saia e a blusa e calou os sapatos.
Eu seio que vou fazer. Vou para casa deitarme. Ao fim de dez ou doze horas de sono, talvez
possa pensar em algo apropriado para a Clnica Wingate.
Sabes o que que eu acho que devamos fazer? perguntou Deborah.
Joanna pegou na bolsa. No estava com disposio para alinhar no jogo de Deborah e no
respondeu, limitando-se a sair da sala. Deborah seguiu-a.
Eu digo-te o que acho que devamos fazer, mesmo que no queiras ouvir. Acho que devamos
voltar Clnica Wingate esta noite e ver o que est na sala dos vulos. Pode muito bem l haver provas
incriminatrias. Que diabo, at podemos encontrar o teu ovrio. E, se no der certo, podemos meter-te
outra vez na sala do servidor para sacar os ficheiros de investigao. A esta hora da noite no temos de
lidar com Randy Porter.
Joanna parou e virou-se.
a idia mais maluca que eu j ouvi nos ltimos tempos. Por que que, em nome de Deus,
haveramos de l voltar esta noite!
Porque podemos!
Deves estar to cansada como eu. Que resposta essa?
Ainda temos os cartes de acesso explicou Deborah Samos cedo hoje e com certeza j
descobriram, por isso estamos despedidas. Porm, com toda a burocracia, os cartes ainda devem estar
operacionais, coisa que mudar amanh. Eu ficaria deveras espantada se no funcionassem esta noite. E
ainda temos o carto do Spencer, que tambm no vai ser vlido para sempre. O que quero dizer que se
no formos l mais cedo, provavelmente, no haver mais tarde. Temos esta oportunidade mnima que
temos de aproveitar.
Deves ter razo disse Joanna, cansada. Mas estamos ambas demasiado exaustas.
Virou-se e continuou pelo corredor abaixo. Deborah seguiu-a, tentando convenc-la de que tinham
uma responsabilidade moral. Quando chegaram sala de espera ainda estavam a discutir. Carlton teve de
acalm-las para poder ouvir o telefonema que estava a fazer.
Que que as senhoras esto a discutir? perguntou ele quando acabou a chamada.
Joanna e Deborah entreolhavam-se, zangadas.
Ela est a tentar persuadir-me a voltar Clnica Wingate esta noite explicou Joanna. Quer

entrar naquilo a que ela chama a sala dos vulos e quer que eu entre nos ficheiros informticos deles.
As senhoras querem saber a minha opinio? indagou Carlton.
Depende atalhou Deborah. s contra ou a favor?
Contra.
Ento, no queremos ouvir rematou Deborah.
Eu gostaria de ouvir contraps Joanna.
No me parece que devam infringir a lei mais do que j fizeram disse Carlton. Tm sorte
em ter escapado. Deixem isto para os profissionais. Vo s autoridades!
A quem, por exemplo? desafiou Deborah. Polcia de Bookford? Que vo eles fazer...
dar um tiro no p? Ao FBI? No temos provas nenhumas de que existe algum aspecto interestadual nisto
que justifique um mandado de busca e estou certa de que Saunders e a Donaldson tem planos de
contingncia para o caso de haver algum inqurito. s autoridades mdicas? No vo fazer nada porque
nunca fizeram. Para eles, as clnicas de infertilidade esto fora dos seus limites.
Que que soubeste da ginecologista? perguntou Joanna.
A ausncia congnita de um ovrio um caso raro disse Carlton. Ela diz que nunca viu,
nunca ouviu falar e nunca leu sobre isso, mas acha que poderia acontecer.
Roubaram o raio do ovrio! insistiu Deborah. Os fatos esto vista. Caramba, eu acho
que devias ser tu a convencer-me a mim a voltar l esta noite, em vez do contrrio,
Isso porque eu tenho muito mais juzo do que tu.
O pager de Carlton tocou. Na sala de espera deserta, soava mais alto do que na cafeteria da cave.
Ele agarrou o telefone que tinha mesmo frente.
No me parece que seja de perder esta oportunidade persistia Deborah.
Est bem, eu vou j para a! disse Carlton e desligou. Desculpem estragar a festa, mas
era das Urgncias. Houve um choque em cadeia na Storrow Drive e as ambulncias devem estar a chegar.
Carlton acompanhou as mulheres ao elevador enquanto estas mantinham o debate em sussurros forados
por respeito aos restantes passageiros. Continuavam a discutir pelo corredor principal fora, at chegarem
sada do hospital.
Tenho de me despedir aqui disse Carlton, interrompendoas e apontando para as
Urgncias. Depois, olhando para Joanna, disse: Gostei de te ver. E lamento isso do ovrio.
Obrigada por tratares da ecografia disse Joanna.
Fiquei contente por poder ajudar. Eu ligo-te depois.
Est bem replicou Joanna.
Sorriu e ele retribuiu, Depois, acenou embaraado, antes de desaparecer pelas portas basculantes.
Deborah fez o gesto de enfiar o dedo na garganta para vomitar.
Oh, por favor! Ele no assim to mau.
Quem disse? contraps Deborah. E lamento isso do ovrio Que coisa mais insensvel e
anormal de se dizer! Parece que perdeste a tartaruga de estimao e no parte da tua identidade como
mulher.
As duas mulheres saram do hospital e dirigiram-se ao estacionamento na garagem, A tarde fizera-
se noite e os candeeiros de rua estavam acesos. Ao longe, ouviam-se as sirenes de ambulncias que se
aproximavam.
Os mdicos assistem diariamente a tragdias mais pungentes do que perder um ovrio disse
Joanna. Ele no encara as coisas da mesma maneira do que tu e eu. Alm disso, tu prpria disseste que
ter s um ovrio no me afetar fisicamente.
Mas ele estava comprometido contigo retrucou Deborah. No s s mais uma doente.
Olha, sabes que mais? Esquece! Ele problema teu, no meu. Vamos voltar ao assunto em debate. Eu
vou Wingate esta noite, quer tu vs, quer no. No posso fazer nada acerca da parte informtica, mas
posso entrar naquela sala dos vulos e, se houver provas incriminatrias, vou encontr-las,
Tu no vais l sozinha! proibiu Joanna.
Ah no? questionou Deborah, altivamente. Que que vais fazer, esvaziar os pneus ou
trancar-me no quarto? Porque vais ter que fazer uma coisa ou outra.
No posso crer que estejas to decidida nesta tua idia estpida, idiota, imbecil!

Ah... arrulhou Deborah, sarcstica. Estou a ficar com a impresso de que percebes o meu
empenho! Estou impressionada. Que clarividncia!
Irritadas uma com a outra e com a agudeza crescente dos respectivos comentrios, as mulheres
ficaram em silncio enquanto subiam at ao piso da garagem onde tinham o carro, entravam nele e saam
dali. O silncio durou at que subiram a Rua Mount Vernon em direo Praa Louisburg. Joanna foi a
primeira a falar.
E que tal um meio termo? indagou. Estarias disposta a isso?
Estou a ouvir respondeu Deborah.
Vou contigo, mas limitamos a investigao sala dos vulos, ou seja l o que for aquilo.
E se no houver l provas boas daquilo que eles andam a fazer?
Teremos de correr esse risco.
Qual o problema de voltar sala do servidor, se j l estivermos?
Porque eu acho que Randy Porter j deve ter feito alteraes ao sistema, pelo que voltar sala
do servidor se traduz num risco acrescido, com baixa probabilidade de dar resultado, Ele j deve ter
detectado a entrada nos ficheiros protegidos a partir do meu download e vai descobrir como fiz as coisas
no console da sala do servidor. Assim que conseguir, vai reforar a segurana do teclado da sala do
servidor. Duvido que consiga entrar no sistema.
Por que que no disseste isso antes?
Porque acho que l voltar idiota, pura e simplesmente ripostou Joanna.
Mas no te vou deixar fazer isso sozinha mesmo que seja idiota, tal como tu no me deixaste l
ir arranjar emprego sozinha. Ento, ficamos pelo meio-termo, ou o que?
Est bem, ficamos neste meio-termo disse Deborah, enquanto entrava num lugar de
estacionamento no final da praa.
Praguejou baixinho porque o lugar era to estreito que sabia que ela e Joanna iriam ter dificuldade
em sair do carro. Tudo por causa de um carrinho preta estacionada onde ela costumava deixar o carro.
No vou conseguir sair do carro disse Joanna, olhando a viatura do lado que estava a menos
de dez centmetros de distncia.
Bem me queria parecer disse Deborah.
Olhou por cima do ombro e recuou, dando a Joanna ocasio de sair do carro. Depois Deborah
voltou a avanar para o espao, mas encostando-o ainda mais ao lado do passageiro. Abriu a porta contra
o incmodo carrinho preta e conseguiu espremer-se para fora do carro.

10 de maio de 2001
21:48 h.

Kurt sentiu uma renovada onda de adrenalina pelo corpo acima quando avistou um carro com ar
familiar a subir a Rua Mount Vernon. O tempo passava e ele ficara preocupado por ter deduzido
erradamente quanto s mulheres voltarem logo para o apartamento. Pelas nove da noite ficara to
preocupado que comeara a andar de um lado para o outro na sala, coisa que contrariava a sua habitual e
praticada serenidade. Se pudesse ler alguma coisa, a espera seria mais suportvel, mas no se atrevia a
acender a luz. Kurt ficara reduzido a espreitar pela janela da frente, para a praa iluminada, pensando no
que significaria a ausncia das mulheres e quanto tempo teria de esperar antes de engendrar um plano
alternativo.
S estava janela h cinco minutos quando o Chevy Malibu aparecera e se metera no lugar vago
ao lado do seu carrinho.
Kurt estava muito confiante de que eram as mulheres e ficou com certeza quando o carro
retrocedeu para deixar sair o passageiro, antes de voltar a entrar no lugar. A mulher que emergira era
Prudence Heatherly, a decente. Kurt vislumbrara rpida, mas suficientemente, o rosto dela luz do
candeeiro de rua na esquina, quase por baixo de onde ele estava. Depois viu Georgina a sair do carro
encostado ao seu carro. Entrementes, um dos seios dela saiu para fora da roupa. Kurt viu-a rir enquanto se
compunha.

Puta! sussurrou Kurt, enojado.
A mulher era uma desavergonhada, mas ele depressa lhe mostraria as conseqncias de tal
licenciosidade, Todavia, o que Kurt no se permitiu admitir foi que o breve lampejo de carnalidade o
tinha excitado.
Kurt estava prestes a sair da janela para finalizar os preparativos para a chegada das mulheres
quando a cena que decorria l em baixo lhe chamou a ateno novamente.
Em vez de avanarem para a porta, as mulheres estavam a discutir e cada vez com mais
intensidade. Mesmo distncia a que se encontrava e com o vidro de permeio, Kurt conseguia ouvir
pedaos da conversa, a qual se tornara decididamente num aceso debate.
Fascinado por esta reviravolta inesperada, Kurt espremeu o nariz contra a vidraa para poder ver
melhora cena. Georgina estava a meio caminho do carro para o prdio, mas Prudence ficara junto ao carro
e apontava para ele repetidamente.
Subitamente, Georgina levantou as mos em desnimo e voltou ao carro. Com tanta dificuldade
como tivera a sair, espremeu-se para entrar no carro. Kurt observava cada vez mais aflito, o carro a recuar
para a estrada. Quando Prudence entrou tambm, ele rosnou de si para si. E depois, quando o carro
desapareceu pela Rua Mount Vernon abaixo, desatou a praguejar.
Kurt voltou a andar de um lado para o outro. A misso que ele assumira como fcil ameaava ficar
fora de controle. Onde que aquelas mulheres poderiam ir quase s dez da noite? Sugeriu a si mesmo que
poderiam ir jantar, mas depois descartou a idia, pensando que o jantar que as teria demorado tanto. E
quanto tempo estariam fora? E voltariam sozinhas? A ltima pergunta era particularmente relevante.
Kurt no tinha respostas e os minutos passavam. Voltou janela. As nicas pessoas vista
andavam a passear os respectivos ces. O Chevy Malibu desaparecera mesmo.
Kurt sacou do telemvel. Embora embaraado por no poder alardear sucesso, achou melhor
relatar a situao ao comandante. Paul Saunders respondeu ao segundo toque.
Pode falar? questionou Kurt.
Tanto quanto se pode num telemvel.
Afirmativo! disse Kurt. Estou na casa das clientes. Voltaram h minutos, mas foram
embora sem entrar, para parte incerta.
Paul ficou calado, mas depois perguntou:
Foi difcil chegar casa das clientes?
No reportou Kurt.
Ento, volte para aqui disse Paul. Pode voltar s mulheres depois, Spencer o problema
em questo. Preciso da sua ajuda.
Vou imediatamente disse Kurt, no sem algum desapontamento, porque teria de lidar com
Georgina mais tarde.
Kurt depois refletiu e entendeu que deveria perder algum tempo a procurar uma chave
sobressalente. Quando l voltasse queria entrar mais depressa do que conseguira antes.
Ainda no sei por que no me deixaste ir a casa mudar de roupa queixou-se Deborah. S
levava cinco minutos.
Joanna e ela estavam nos corredores de uma farmcia aberta vinte e quatro horas e que mais
parecia um mini mercado. No vendia s medicamentos e afins, mas tambm produtos para automvel e
detergentes.
Ah, cinco minutos! disse Joanna, sarcstica. Quando que foi a ltima vez em que
mudaste de roupa em menos de meia hora? E j passa das dez. Se vamos Wingate, quero despachar-me
depressa.
Mas a mim no me agrada andar por a a tropear de saltos altos quando estou a fazer trabalho
de detetives.
Ento, cala os tnis disse Joanna. J admitiste que tens as coisas da ginstica no
bagageiro.
E vou andar de tnis e de mni vestido?
No vamos a uma passagem de modelos! V l, Deborah! J tens o que queres? Vamos
embora.

Acho que sim disse Deborah. Segurava vrias lanternas, pilhas e uma mquina fotogrfica
descartvel. Ajuda-me! Precisamos de mais alguma coisa? No consigo pensar.
Se vendessem bom senso, talvez devssemos levar tudo o que tivessem.
Que gracinha ironizou Deborah. Ests a ser chata, sabes? Est bem, vamos embora.
Na caixa, Deborah agarrou um pacote de chicles e alguns chocolates, antes de pagar as compras.
Num instante estavam dentro do carro e a sair da cidade. Como tinham passado a meia hora anterior a
discutir, seguiram praticamente em silncio. No havia trnsito e levaram aproximadamente metade do
tempo a fazer a deslocao. Bookford parecia deserta quando subiram a Rua Direita. S viram dois casais
porta da pizzaria. O outro nico sinal de atividade estava nos holofotes do campo de futebol da Pequena
Liga atrs da Cmara Municipal.
Estou quase a desejar que os nossos cartes no funcionem disse Joanna ao fazerem a curva.
Que pessimista ripostou Deborah.
Chegaram casa da portaria, que parecia to negra e pouco acolhedora como na noite anterior.
Que carto devemos usar? perguntou Joanna, Um dos nossos ou o do Spencer?
Eu vou tentar com o meu disse Deborah.
Chegou o carro ranhura de acesso e passou o carto. O porto abriu-se imediatamente.
Tal como eu desconfiava: no h problema com os cartes de acesso. O mais irnico que eu
nunca pensei vir a apreciar a ineficcia da burocracia.
Joanna no apreciava coisa alguma. Depois de entrarem na rea e de comearem a subir o acesso,
virou-se para trs e olhou desamparadamente para o porto a fechar-se. Agora que estavam l dentro, no
conseguia afastar a sensao de estarem a cometer um grande erro.

Quando o telemvel tocou, Kurt estava absorto em pensamentos e ficou sobressaltado. Guinou
involuntariamente o volante do carro e por momentos teve de se debater para endireitar a viatura. Ia a
cento e trinta quilmetros por hora em direo ao norte pela Estrada 2 e quase a chegar sada para
Bookford.
Com o carro controlado, procurou em vo o telemvel no bolso do casaco enquanto o toque
insistente continuava. Desapertou rapidamente o cinto de segurana e conseguiu sacar do aparelho e
atender.
Temos contato disse uma voz.
Kurt reconheceu a voz. Era Bruno Debianco, o nmero dois de Kurt, que fazia a superviso
noturna do espao. Estivera nas Foras Especiais ao mesmo tempo do que Kurt e, tal como ele, fora
exonerado em circunstncias pouco honrosas.
Estou a ouvir respondeu Kurt.
O Chevy Malibu com as duas mulheres acabou de passar o porto.
Um arrepio de excitao percorreu a espinha de Kurt. O ligeiro desnimo que sentia por ter
recebido ordem de voltar e lidar com Spencer Wingate desapareceu num segundo. Ter as mulheres nas
instalaes tornava tudo to fcil como uma caa ao peru.
Recebido? indagou Bruno quando Kurt no respondeu imediatamente.
Recebido disse Kurt com casualidade para encobrir a excitao. Siga-as, mas no
estabelea contato. Quero ter esse prazer. Fiz-me entender?
Afirmativo. Sigo para o local respondeu Bruno.
Uma condio disse Kurt, lembrando-se de repente. Se tentarem encontrar-se com o
Wingate, detenha-as e impea que tal acontea. Entendido?
Perfeitamente disse Bruno.
Estarei a daqui a vinte minutos acrescentou Kurt.
Afirmativo. Sigo para o local disse Bruno.
Kurt desligou. Um sorriso escancarou-se-lhe no rosto, A noite, que comeara to promissora, mas
que ficara aqum das expectativas, assumia novamente tons alegres. Agora era um dado adquirido que
ambas as mulheres estariam trancadas na cela que ele construra na cave da sua habitao e que ficariam
tentadoramente sua disposio. Mantendo uma mo no volante, Kurt ligou a Paul.
Boas notcias disse Kurt quando Paul entrou em linha. As mulheres voltaram base de

livre vontade.
Excelente! disse Paul. Bom trabalho!
Obrigado, Sr. Doutor disse Kurt, Estava disposto a aceitar esse crdito, se Paul estava
disposto a atribuir-lo.
Trate das mulheres que depois enfrentaremos o problema Wingate ordenou Paul. Ligue-
me quando estiver livre disso!
Sim, senhor disse Kurt. Tal como um co de Pavlov em reflexo condicionado, Kurt sentiu
uma vontade quase irresistvel de fazer continncia.

Isto no o que eu desconfiava disse Deborah.
Eu no sabia do que desconfiar disse Joanna.
As mulheres estavam sentadas no carro no estacionamento da Clnica Wingate. A viatura estava
virada para a extremidade da ala sul do edifcio com o motor a trabalhar. O lugar de estacionamento
ficava ligeiramente a leste, o que oferecia uma vista para as traseiras do edifcio. Todas as janelas do
segundo piso das traseiras dessa ala estavam inundadas de luz.
O laboratrio est todo aceso disse Deborah. Pensei que isto parecesse um cemitrio
noite. Ser que andam a trabalhar por turnos?
No deixa de fazer sentido disse Joanna. Se acontecem aqui coisas que eles querem
manter em segredo, seria melhor que se dessem quando as multides de doentes clnicos no esto c.
Sim, deve ser disse Deborah.
Bem, o que vamos fazer?
Antes de Deborah poder responder, as mulheres viram luzes de um automvel na base do acesso e
ficaram sobressaltadas,
Ai, ai disse Deborah. Temos companhia!
Que fazemos? suplicou Joanna, meio em pnico,
Fica calma! instou Deborah. No me parece que seja de fazer alguma coisa alm de nos
agacharmos o melhor possvel.
Bruno viu o carro que ele sabia pertencer s mulheres ainda antes de perceber que era um Chevy
Malibu. Estava parado junto entrada da clnica. O que lhe chamou a ateno foi que, embora os faris
estivessem desligados, as luzes dos traves estavam acesas, Havia algum sentado no carro com o p no
travo.
Quando o carro preto de Bruno contornou o limite do parque de estacionamento e os faris
varreram o carro em questo, ele conseguiu distinguir os cocurutos de duas cabeas no banco da frente.
Bruno no parou, nem sequer abrandou. Continuou a atravessar o estacionamento e desceu para a estrada
do outro lado como se fosse a caminho da zona habitacional.
Assim que achou que estava fora do alcance da vista delas, Bruno encostou beira, desligou as
luzes e o motor e saltou para fora do carro. Vestido de preto como Kurt, era invisvel na escurido, Correu
estrada acima e rodeou o limite do parque de estacionamento. Em poucos minutos tinha o Chevy Malibu
vista e podia ver as duas mulheres ainda sentadas no banco da frente.
Estou com os nervos em frangalhos admitiu Joanna, Por que que no vamos embora?
Tu prpria admitiste que no esperavas que este lugar funcionasse desta maneira. Agora corremos o risco
de nos encontrarmos com algum, se formos l dentro. Que que vamos dizer?
Acalma-te! ordenou Deborah. Tu que insististe em vir tambm. Era s um carro a
passar. No parou, nem abrandou. Est tudo bem.
No est nada bem contrariou Joanna. Agora tambm estamos a invadir propriedade
alheia, para alm do nosso rol de delitos. Acho que devamos ir embora.
No saio daqui enquanto no tiver algo de concreto disse Deborah. Podes ficar no carro,
se quiseres, mas eu vou entrar; vou s calar os tnis.
Deborah abriu a porta do carro e saiu para a noite agreste. Foi ao bagageiro, tirou os sapatos
desportivos e voltou para dentro do carro.
Vi mesmo agora algum janela do segundo andar disse Joanna, nervosamente.
Grande coisa ironizou Deborah. Calou as sapatilhas e apertou os atacadores,

Vai parecer ridculo, com esta saia curta, mas que interessa?
No acredito que no te preocupe a possibilidade de encontrares algum insistiu Joanna.
J chega! estalou Deborah. Vens ou no?
Vou disse Joanna, relutante.
Que achas que devemos levar conosco?
O menos possvel disse Joanna considerando que talvez tenhamos de correr. Talvez fosse
melhor virares o carro para podermos sair daqui depressa, se for preciso.
No deve ser m idia anuiu Deborah. Deu chave, ligou o carro e deu a volta. Ests
contente?
Dizer que estou contente seria um enorme exagero.
Vamos levar s as lanternas, os cartes de acesso e a mquina descartvel props Deborah.
timo disse Joanna.
Deborah estendeu o brao e puxou o saco da drogaria que estava no banco de trs. Deu uma das
lanternas a Joanna e guardou a outra, mais a mquina descartvel.
Ests pronta?
Acho que sim disse Joanna, sem entusiasmo.
Espera a atalhou Deborah. Tenho uma idia.
Joanna revirou os olhos. Se Deborah esperava que ela ia adivinhar o que lhe ia na cabea naquelas
circunstncias, estava maluca.
No queres saber qual a minha idia?
S se for alguma coisa para irmos embora daqui.
Deborah brindou Joanna com uma careta exasperada.
No, minha esperta! Da primeira vez que viemos doar os vulos, deixamos os casacos num
bengaleiro onde havia batas brancas de mdico. Acho que devamos levar umas. Ficaremos com um ar
mais profissional, especialmente eu, com esta mini-saia.
Por fim, as mulheres saram do carro e apressaram-se pelo caminho acima. Ficaram surpreendidas
por ser preciso carto de acesso para entrar no edifcio, mas, como no porto, os cartes funcionaram. L
dentro encontraram a ampla recepo sombria e deserta. Esconderam-se no bengaleiro e, assim que
fecharam a porta, acenderam as luzes.
A memria de Deborah no as trara. Havia muitas batas brancas de mdico, mas poucas em
tamanhos pequenos. Levaram alguns minutos a descobrir duas que lhes servissem razoavelmente.
Aproveitaram os bolsos para pr as lanternas, os cartes e a mquina descartvel. Assim equipadas,
apagaram a luz e reapareceram na zona da recepo.
Eu vou atrs de ti sussurrou Joanna.
Deborah assentiu. Contornou o balco da recepcionista vazio e entrou no corredor principal, na
penumbra, passando pelo vestirio das doentes esquerda, onde, ano e meio antes, tinham envergado
batas de hospital para as respectivas intervenes de extrao de vulos. O destino de Deborah era a
primeira escada e chegaram l sem encontrarem ningum. O nico barulho que se ouvia era o das
prprias passadas.
Ambas respiraram de alvio assim que entraram na escada. Sentiam-se mais seguras do que no
corredor aberto, pelo menos at descerem os trs lances e abrirem a porta corta-fogo que dava para a cave
escura e mida.
No h luz! exclamou Deborah. Ainda bem que viemos preparadas. Sacou da lanterna
e acendeu-a.
Joanna imitou-a e, assim que a luz incidiu na cave que parecia um mausolu, susteve a respirao.
Que foi? perguntou Deborah.
Meu Deus! Olha s para a parafernlia de hospital velha e horrorosa! exclamou Joanna.
Apontou o foco de luz para a profuso de cadeiras-de-rodas de madeira, bacias amolgadas e
moblia de hospital estragada. Uma antiga mquina de raios X porttil com uma cabea protuberante
destacava-se luz da lanterna de Joanna, como um adereo de um filme antigo do Frankenstein.
Eu no te falei disto? perguntou Deborah,
No! respondeu Joanna, irritada.

No preciso zangares-te atalhou Deborah. Parece que o resto do edifcio est cheio de
todo o tipo de equipamento dos velhos tempos de instituio psiquitrica e sanatrio de tuberculosos.
Mete medo s de olhar lamuriou Joanna. Podias ter-me preparado para isto, pelo menos.
Lamento disse Deborah. Mas a Dra. Donaldson disse-nos, quando c viemos da primeira
vez, que isto era como um museu. Lembras-te?
No! vociferou Joanna.
Bem, anda l instou Deborah. No passa de um monte de tralha.
Abriu caminho pelo corredor e dirigiu-se para norte. Quase imediatamente, o corredor virava
direita e depois virava outra vez. Havia pequenas aberturas com arcos de cada lado,
Sabes para onde vais? indagou Joanna, que seguia logo atrs da amiga.
No propriamente admitiu Deborah. A escada por onde descemos no a mesma por
onde eu vim hoje tarde, Mas, pelo menos, sei que vamos na direo certa.
Mas por que que eu me deixei convencer a fazer isto? resmungou Joanna imediatamente
antes de soltar um grito abafado.
Deborah rodou nos calcanhares e apontou a lanterna ao rosto de Joanna. Esta desviou-se da luz e
levantou a mo para se proteger do foco.
No me apontes essa coisa aos olhos!
Que raio aconteceu? inquiriu Deborah entre dentes assim que percebeu que Joanna estava
inteira.
Uma ratazana! balbuciou Joanna. Vi uma ratazana enorme com olhos vermelhos ali atrs
daquela secretria velha,
Credo, Joanna! queixou-se Deborah. Controla-te, mulher! Isto um exerccio
clandestino. Estamos a tentar passar despercebidas!
Desculpa. Estou com os nervos flor da pele, nesta masmorra cheia de lixo. No posso evitar.
Bem, domina-te, Ias me matando de susto,
Deborah comeou a andar, mas tinha dado poucos passos quando Joanna a agarrou e a obrigou a
parar.
Que agora? resmungou Deborah.
Ouvi barulho atrs de ns disse Joanna, e apontou a lanterna para trs delas.
Esperava ver a ratazana outra vez, mas s viu a tralha por onde tinham passado. Pela primeira vez,
reparou na amlgama de canalizaes e tubagens.
Vamos ficar aqui toda a noite se no colaborares instou Deborah.
Est bem bradou Joanna.
Caminharam mais cinco minutos pelo corredor que serpenteava at chegarem a uma batedeira de
cozinha grande e antiquada, montada no respectivo suporte com rodas. Estava coberta de p. Tinha
alguns utenslios de cozinha dentro da tigela. A cabea da batedeira estava inclinada para trs e as ps
batedoras faziam um ngulo de quarenta e cinco graus.
Estamos perto declarou Deborah, A porta que eu procuro ficava do outro lado da
cozinha, e no deve faltar muito para a cozinha propriamente dita.
Contornaram a curva seguinte e confirmaram a idia de Deborah, pois passaram logo pela velha
cozinha. Com a lanterna, Joanna pde vislumbrar os foges sujos e abertos e os enormes lava-louas de
pedra. Por cima das suas cabeas, as luzes faziam reflexos numa fileira de panelas enegrecidas e
amolgadas e caarolas penduradas sobre o balco.
L est anunciou Deborah, e apontou para a frente.
A porta de ao inoxidvel destacava-se no ambiente obscuro e sujo como se resplandecesse. A
superfcie polida refletia o foco de luz de Deborah,
Tinhas mesmo razo quando disseste que estava deslocada aqui disse Joanna
As mulheres aproximaram-se da porta. Deborah encostou o ouvido como fizera antes.
Os mesmos rudos que eu ouvi tarde disse. Depois indicou a Joanna que pusesse a mo na
porta.
Est quente disse Joanna, e passou o carto de acesso de Spencer Wingate a Deborah.
Eu diria que devem estar 37 Celsius disse Deborah. Pegou o carto, mas no o passou pela

ranhura de acesso.
Ento, entramos ou qu? perguntou Joanna, visto que Deborah s olhava para a porta,
claro que vamos entrar afirmou Deborah. S estou a tentar preparar-me para o que
vamos encontrar.
Finalmente, depois de respirar fundo, passou o carto pela ranhura. Houve uma ligeira demora,
seguida do rudo de sada de ar, como se o espao l dentro tivesse uma presso algo superior, A porta
grossa e pesada comeou lentamente a recuar para a parede.

10 de maio de 2001
23:05 h.

Praguejando baixinho por ter batido com o queixo num objeto de metal desconhecido, Bruno
recuou aos tropees pelo corredor, s escuras e tateando as paredes para se orientar. Tentava no
tropear a todo o momento na tralha que atravancava o cho, mas era impossvel. Ele fazia caretas de
cada vez que chocava com alguma coisa, mais pelo barulho que fazia do que pela dor que causava. Assim
que os dedos detectavam um canto, metia-se logo l, para poder espreitar para o caminho que j tinha
feito. Ao longe a porta de ao inoxidvel da sala de cultura fechou-se com estrondo, mil vezes mais
depressa do que tinha aberto. Porm, no breve intervalo, Bruno pudera vislumbrar as duas mulheres
paradas em frente ao espao iluminado.
Com movimentos rpidos, Bruno sacou da sua lanterna, acendeu-a e segurou-a com os dentes.
Direcionou o foco para o recanto onde se enfiara e no para o corredor atrs de si. No queria que as
mulheres reparassem na luz, caso abrissem a porta de repente. A seguir, debateu-se para tirar o telemvel
da algibeira. To depressa quanto pde, procurou na agenda do aparelho pelo nmero da sala de cultura.
Assim que este surgiu na tela, premiu o boto de ligao. Embora a recepo de rede no fosse boa na
cave da Wingate, ele conseguia ouvir o telefone a tocar no meio do rudo esttico.
V l, atende! instou em voz alta. Finalmente, entrou em linha uma voz.
Sala de cultura, Cindy Drexler.
Fala Bruno Debianco. Consegue ouvir-me?
Muito mal respondeu Cindy.
Sabe quem eu sou?
Claro respondeu Cindy. o supervisor da segurana.
Ento, escute! ordenou Bruno, falando to alto quanto se atrevia. Acabaram de entrar
duas mulheres na sala de cultura. No fao idia de como conseguiram carto de acesso. Est a v-las?
Houve uma pausa.
Ainda no disse Cindy de volta ao telefone. Mas eu estou longe da entrada.
Isto importante continuou Bruno. Mantenha-as ocupadas durante quinze ou vinte
minutos. Seja criativa! Diga-lhes tudo o que elas quiserem saber, mas mantenha-as a dentro. Est a
compreender?
Acho que sim replicou Cindy. Digo-lhes tudo?
Tudo e mais alguma coisa; no importa! afirmou Bruno. Mas no as assuste. Kurt
Hermann est a caminho e ir pessoalmente encarregar-se delas. So intrusas no autorizadas.
Farei o que puder respondeu Cindy.
No peo mais nada rematou Bruno. Entraremos a dentro assim que ele c chegar.
Bruno desligou a chamada e marcou o nmero de Kurt. Ainda havia mais rudo de esttica quando
Kurt atendeu do que quando Bruno falara com a tcnica da sala de cultura.
Consegue ouvir-me? perguntou Bruno.
O suficiente respondeu Kurt. Que se passa?
Estou porta da sala de cultura na cave da Wingate explicou Bruno. As mulheres tinham
um carto e conseguiram entrar. Telefonei tcnica e disse-lhe para entret-las l dentro. Vai poder
apanh-las facilmente.
Elas viram-te?

No, no desconfiam de nada.
Perfeito! Estou a entrar em Bookford. Estarei a dentro de dez minutos; quinze, no mximo.
Tens algemas contigo?
Negativo respondeu Bruno.
Vai buscar umas casa da portaria! ordenou Kurt E espera-me no porto! Apanharemos
as mulheres juntos.
Afirmativo. Sigo para o local.

Durante vrios minutos, as mulheres ficaram imveis, absorvendo o que as rodeava. Na linha da
porta marcadamente moderna por onde tinham passado, ambas esperavam um submundo futurista. Em
contrapartida, estavam num labirinto de salas com a mesma decorao do resto da cave, separadas umas
das outras pelas mesmas arcadas de tijolos. A diferena era a luz brilhante que jorrava de suportes
fluorescentes recentemente montados, a temperatura ambiente e o contedo. Ao invs de material
hospitalar e da cozinha decrpita, a sala onde estavam e as outras que podiam ver estavam cheias de
equipamento de laboratrio com ar moderno, a maioria sob forma de grandes incubadoras repletas de
placas de cultura de tecido. A maioria das incubadoras tinha rodas.
Esperava algo mais dramtico disse Joanna.
Eu tambm disse Deborah. Nem sequer to impressionante como o laboratrio l em
cima.
Parece que estamos nos trpicos. Qual a temperatura, na tua opinio?
Prxima da temperatura corporal disse Deborah.
Virou-se para a porta de ao inoxidvel. Uma caixa laminada estava montada na parede direita
da porta. No painel, em maisculas, lia-se: ABRIR E FECHAR.
Antes de darmos uma volta quero ter certeza de que podemos sair daqui afirmou Deborah.
Da maneira como esta porta se fechou depressa, quero certificar-me de que vai abrir outra vez.
Empurrou o painel vermelho.
A porta abriu-se, tal como tinha acontecido momentos antes, e quando Deborah tornou a empurrar
o painel, a porta pesada e isolada fechou-se num piscar de olhos. Era to espantosamente silenciosa como
era rpida a fechar.
Deborah ia fazer um comentrio acerca da porta quando Joanna lhe agarrou freneticamente no
brao e tartamudeou num murmrio:
Temos companhia!
A cabea de Deborah rodopiou na direo para onde Joanna olhava. Numa das arcadas estava uma
mulher sorridente de meiaidade, com um rosto estreito e muito bronzeado, psdegalinha e rugas
de expresso evidentes. A roupa que trazia era de algodo branco ultraleve. O cabelo estava preso num
capuz do mesmo material, Tinha uma mscara cirrgica atada ao pescoo e cada no peito.
Bem-vindas sala de cultura! exclamou a mulher. o meu nome Cindy Drexler. Como
se chamam?
Joanna e Deborah entreolharam-se, confusas e algo amedrontadas.
Somos novas funcionrias conseguiu Deborah dizer aps umas tentativas falhadas.
Que bom! comentou Cindy. Avanou de mo estendida e apertou as mos e cada uma das
mulheres. Como se chamam? repetiu, olhando diretamente para Joanna, a quem estava a
cumprimentar.
Joanna gaguejou, procurando desesperadamente alguma forma racional de decidir se usaria o seu
nome verdadeiro ou o falso.
Prudence saiu-lhe, lembrando-se de que estavam a invadir propriedade privada.
Georgina imitou Deborah, rapidamente.
Muito gosto em conhec-las disse Cindy. Vieram para uma visita, no ?
Joanna e Deborah trocaram outro olhar breve, mas agora j era de auspiciosa surpresa e no de
pnico.
Gostaramos muito de fazer uma visita declarou Deborah, Ficamos to hipnotizadas pela
porta que tnhamos que ver o que havia c dentro.

Deborah fez gestos constrangidos na direo da porta de ao inoxidvel.
No estou acostumada a orientar visitas disse Cindy numa risada de autocomiserao ,
mas farei o meu melhor. Aqui nesta sala, que era, a propsito, a antiga despensa da cozinha no tempo do
Cabot, temos os vulos prontos para a transferncia nuclear de amanh. Eles seguem para o laboratrio
no elevador que fica ao virar da esquina. Ficam nas incubadoras com as etiquetas vermelhas. Aqui
usamos um sistema de codificao por cores. As incubadoras com as etiquetas azuis so as clulas
fusionadas que iro regressar sala dos embries.
Que tipo de vulos so? perguntou Deborah. Quer dizer, de que espcie?
vulos humanos, claro respondeu Cindy.
Todos?
Sim, os vulos animais so tratados na sala de cultura animal da quinta.
De onde vm tantos vulos humanos? inquiriu Deborah.
Vm daquilo a que chamamos a sala dos rgos respondeu Cindy.
Podemos v-la? indagou Deborah.
Claro disse Cindy. Acompanhem-me!
Cindy apontou para a arcada por onde chegara e fez sinal s mulheres para a seguirem. Joanna e
Deborah perfilaram-se atrs dela,
Que sorte, termos deparado com ela murmurou Deborah, aproximando a cabea da de
Joanna. quase demasiado fcil.
Pois ! sussurrou Joanna em resposta. demasiado fcil. Ela est a ser muito atenciosa.
No me agrada. Por mim, amos embora agora!
Oh, por amor de Deus! lamuriou-se Deborah. Sempre cnica! Vamos aproveitar esta
sorte, descobrir o que pudermos e depois desaparecer.
Depois de passarem por vrias salas de dimenses e contedos semelhantes primeira, chegaram
a uma sala consideravelmente maior. Por trs de uma fila de incubadoras estava uma fila de mais de
cinqenta portas de madeira antiga, cada qual com cerca de um metro quadrado, com pesados trincos
como os dos frigorficos. Deborah hesitou.
Desculpe, Cindy e apontou para as portas gastas. Isto o que parece?
Cindy parou a caminho de uma sala ainda maior. Seguiu com o olhar o dedo levantado de
Deborah.
daqueles velhos compartimentos de gelo que est a falar?
Esta zona era a morgue nos velhos tempos do edifcio? perguntou Deborah.
Era, com certeza disse Cindy. Recuou e, com algum esforo, afastou uma das incubadoras
para expor as portas. Abriu uma e puxou o tabuleiro rolante de madeira manchado. interessante, no
? Tinham de carregar o gelo do outro lado. Eu no queria estar aqui se o gelo acabasse. J pensaram?
soltou uma gargalhada inquieta.
Deborah e Joanna entreolharam-se. Joanna estremeceu.
Vamos despachar esta visita.
Gostariam de ver o resto da morgue? perguntou Cindy. A velha sala de autpsias com
uma tribuna ainda est intacta. No sculo XIX deve ter servido de entretenimento, aqui neste fim de
mundo. Tornou a emitir um riso, desta vez mais cavo do que ansioso. Naquele tempo demorava-se
um dia inteiro de carruagem para Boston e no havia assim muito para o pessoal fazer nos dias de folga.
Eu mostro-vos.
Cindy lanou-se numa direo oposta quela para onde se encaminhava antes. Deborah seguiu-a,
tentando em vo chamar-lhe a ateno. Joanna secundou-as, no querendo ficar para trs.
Cindy! chamou Deborah, estugando o passo. Ns queramos mesmo ver a sala dos
rgos!
Determinada em no ouvir ou ignorando Deborah, Cindy continuou at a um conjunto de portas
duplas revestidas de couro e com pequenos postigos ovais. Abria uma, debruou-se para a escurido e
carregou num interruptor. Seguiu-se um rudo abafado e as luzes grandes e antigas em forma de timbale
acenderam-se. Estavam junto ao teto alto e serviam de projetores para incidir numa velha mesa metlica
de autpsias.

Joanna, que viera nos calcanhares de Deborah, se deparou com o cenrio e susteve a respirao. A
disposio em anfiteatro das filas de assentos que desapareciam na escurido era ainda mais semelhante
ttrica pintura da lio de anatomia do que o bloco operatrio do andar l em cima, onde ela sofrera a
interveno.
muito interessante declarou Deborah com um tom de sarcasmo na voz, aps breve
olhadela pela sala. Mas se no se importa, gostaramos de ver a sala dos rgos.
E que tal ver os antigos instrumentos de autpsia? indagou Cindy. Eu e os outros
tcnicos estivemos um destes dias a dizer na brincadeira que devamos envi-los para Hollywood, para
um filme de terror.
Vamos ver a sala dos rgos disse Joanna, secamente.
Por mim tudo bem disse Cindy.
Apagou a luz e encaminhou-se novamente pelo corredor. Olhou para o relgio, gesto em que
Joanna reparou, mas Deborah no. Era a terceira vez que Joanna via a mulher a fazer aquilo. Deborah
estava ocupada a olhar para trs, por onde tinham vindo.
A sala no fica para o outro lado? perguntou Deborah a Cindy, que estava alguns passos
frente,
Podemos l chegar das duas maneiras respondeu Cindy por cima do ombro. Mas este
caminho mais curto.
Deborah viu frente um par de portas horizontais, como portas de elevador numa abertura do
tamanho de uma pequena garagem. Ao passarem por elas, Deborah perguntou o que eram.
o antigo monta-cargas replicou Cindy, e parou. Os cadveres vinham por a dos pisos
superiores.
Que idia animadora comentou Joanna. Vamos andando!
At nos deram muito jeito disse Cindy, e deu palmadinhas nas portas, apreciativamente.
Costumvamos trazer o equipamento por aqui. Querem ver como funciona?
Preferamos ver a sala dos rgos afirmou Joanna. Acho que sabemos como trabalha um
monta-cargas.
Por mim tudo bem tornou a dizer Cindy.
Depois de passarem por um acesso estreito e abobadado com um metro quadrado que, explicou
Cindy, entrava nos alicerces da torre de tipo italiano do edifcio, as mulheres deram consigo no limiar da
maior sala que j haviam visto no complexo subterrneo. Media, pelo menos, trinta metros de
comprimento por quinze de largura. Nela encontravam-se filas e filas de volumosos contentores em forma
de aqurio, de plstico, com mais de metro e meio de comprimento, um metro de profundidade e sessenta
centmetros de largura. Cada qual continha vrias esferas de vidro com cerca de trinta centmetros de
dimetro, submersas em lquido. Do cimo de cada esfera brotava um emaranhado de tubos e sondas
eltricas. superfcie do lquido flutuava uma camada contnua de minsculas esferas de vidro.
Por momentos, as mulheres ficaram a absorver o espetculo. Embora as paredes da sala ainda
fossem de tijolo, o cenrio fazia jus s suas expectativas de quando haviam entrado pela porta de ao
inoxidvel. At o teto era mais alto neste espao, devido ausncia de canalizaes e tubagens, como
havia nas outras salas. A iluminao tambm era menos agreste, mas com a adio de um componente
aparentemente ultravioleta.
Enquanto Deborah parecia embasbacada pelo panorama, Joanna reparou novamente em Cindy a
olhar para o relgio. O que tornava aquele gesto repetitivo to notvel era a aparente hospitalidade da
mulher em tudo o resto. Se estava to preocupada com as horas, por que passaria tanto tempo com as
mulheres? Era uma questo para a qual Joanna no tinha resposta imediata, mas que a incomodava cada
vez mais.
E isto o que , exatamente? inquiriu Deborah.
Isto a sala dos rgos explicou Cindy. Estes tanques so banhos de lquido a uma
temperatura constante. As minsculas esferas flutuantes destinam-se a impedir a evaporao da gua, As
esferas maiores encerram os ovrios.
Portanto comentou Deborah podem manter aqui vivos ovrios inteiros mediante,
presumo eu, perfuso, etc... etc...

mais ou menos isso disse Cindy. Fizemos uma rplica do ambiente interno a que esto
acostumados com oxignio, nutrientes e estimulao endcrina. claro que a remoo de detritos
tambm importante. Seja como for, quando fazemos a coisa certa, os ovrios ovulam constantemente
ocitos maduros.
Podemos ver melhor? perguntou Deborah. Cindy fez sinal para avanarem.
Com certeza.
Deborah caminhou por uma ala entre duas filas de tanques e parou para contemplar uma das
esferas maiores. O ovrio era do tamanho de uma avel espalmada, com uma superfcie irregular e
esburacada que se assemelhava da lua. Encontravam-se diminutas cnulas de perfuso ligadas s
principais artrias ovarianas. Havia ainda fios sensores ligados a outros pontos do pequeno rgo.
Temos tambm culturas celulares mais tradicionais de oognia disse Cindy. Posso
mostrar-vos, se quiserem.
Algumas das esferas contm dois ovrios em vez de s um comentou Deborah.
verdade, mas a maioria s um, como podem ver. E se fssemos sala de oognia?
O que significa existirem dois ovrios? perguntou Joanna.
Isso da alada da Dra. Donaldson respondeu Cindy. Eu sou meramente uma das muitas
tcnicas que supervisiona e cuida deles.
Joanna e Deborah trocaram outro olhar. Sentiam-se to familiarizadas uma com a outra que, regra
geral, uma podia saber o que a outra pensava.
Vejo que cada esfera est etiquetada alfanumericamente disse Joanna. Quer dizer que
sabem a origem de cada ovrio?
Pela primeira vez durante a visita, Cindy pareceu-lhes claramente constrangida com a pergunta.
Gaguejou, titubeou e tornou a puxar o assunto para as culturas de oognia, mas Joanna no se deixou
confundir.
Temos uma vaga idia da origem de cada ovrio admitiu Cindy por fim.
O que significa vaga idia? insistiu Joanna. Se lhe dssemos um nome de uma doadora
ovariana, poderia localizar o ovrio?
Creio que sim disse Cindy, evasivamente. Olhou para o relgio e mudou o prprio peso de
um p para o outro.
O nome em que estou interessada Joanna Meissner declarou Joanna.
Joanna Meissner repetiu Cindy. Olhou em redor como se no soubesse onde se encontravam
as coisas. Precisvamos de um computador.
Tem um mesmo atrs de si observou Joanna.
Oh! exclamou Cindy, como se estivesse surpresa.
Virou-se, desbloqueou o teclado com a sua palavra-passe e depois introduziu o nome de Joanna. A
tela devolveu JM699. Cindy escreveu o cdigo num pedao de papel e comeou a andar. As mulheres
acompanharam-na. Duas filas depois e dois tanques mais frente parou e apontou. Na superfcie da esfera
de vidro estava escrito JM699 com um marcador indelvel.
Tanto Joanna como Deborah ficaram a olhar para o pequeno rgo. Estava significativamente
mais esburacado do que o primeiro que viram, e Joanna perguntou por que.
um dos espcimes mais antigos explicou Cindy. Est a chegar ao final da sua vida til.
Eu tambm tenho o nome de uma doadora atalhou Deborah. Kristin Overimeyer.
Est bem concordou Cindy, como se estivesse resignada com a situao. Regressou ao
computador, j mais recomposta da sua pose anterior. Introduziu o nome sem hesitar e o computador
devolveu imediatamente o cdigo: K0432.
Por aqui indicou Cindy, gesticulando para as mulheres a acompanharem. Contornou a
periferia da sala e virou-se para a primeira fila. Joanna puxou Deborah e sussurrou-lhe:
Sei qual a tua idia e tima!
Deborah limitou-se a assentir.
C estamos disse Cindy, quase com orgulho, parando num tanque especfico. Apontou para
a esfera do meio. KO432. um espcime duplo.
Interessante disse Deborah, aps breve olhadela. o espcime tem um nmero inferior ao

anterior, mas parece mais novo. Como isso?
Cindy olhou para os dois ovrios. Estava obviamente incomodada outra vez. Gaguejou um pouco
antes de dizer:
No fao a menor idia. Talvez tenha a ver com a forma de extrao, mas no tenho a certeza.
A Dra. Donaldson deve poder explicar,
Tenho mais um nome insistiu Deborah. Rebecca Corey.
Tm certeza de que no preferem ver as culturas de oognia? perguntou Cindy.
Consideramos que o domnio onde temos feito mais progressos. Dentro em breve, as culturas de
oognia iro tornar estas culturas ovarianas integrais obsoletas.
o ltimo nome prometeu Deborah. Depois passaremos s culturas de oognia.
Aps mais uma olhadela para o relgio, Cindy repetiu o procedimento para obter o nmero de
cdigo e, em seguida, levou-as ao tanque imediatamente adjacente ao que continha os ovrios de Kristin
Overimeyer. Apontou para a esfera apropriada, que, mais uma vez, era um espcime duplo.
Joanna e Deborah espreitaram para os ovrios que, tal como os de Kristin, pareciam mais jovens
do que o de Joanna. Ambas as mulheres estremeceram com a percepo de que estavam a contemplar os
ovrios de uma mulher que, supostamente, desaparecera junto com Kristin Overimeyer depois de pedir
bolia a um desconhecido.
A sala de cultura de oognia aqui ao lado disse Cindy. E se fssemos at l?
Joanna e Deborah ergueram os olhos em simultneo e entreolharam-se; o terror patente no seu
olhar revelava que partilhavam os mesmos pensamentos. Tinham descoberto muito mais do que haviam
previsto e era to horrvel como aterrorizador.
Acho que j lhe tomamos muito tempo disse Joanna, e sorriu de esguelha para Cindy.
Sim corroborou Deborah. Foi interessante, mas tempo de avanarmos. Se nos indicar a
direo certa para a sada, ns desaparecemos imediatamente.
Eu tenho muito tempo disse Cindy, rapidamente. No faz mal nenhum, a srio! At gosto
do intervalo na minha rotina, e acho que deveriam ver tudo antes de se irem embora. Venham! Vamos ver
as culturas de oognia.
Tentou pegar no brao de Deborah, mas esta se libertou.
Queremos ir embora declarou Deborah com mais nfase.
Mas assim perdem a parte mais importante redargiu Cindy. Tenho de insistir!
Insiste o caraca! vociferou Deborah. Vamos embora!
Ns encontramos o caminho afirmou Joanna, e comeou a andar para onde tinham vindo.
Embora soubesse que poderia no ser o caminho mais curto, pelo que Cindy dissera antes, no se
importava, Pelo menos, passaria por pontos de referncia reconhecveis.
No as posso deixar andar por a sozinhas afirmou Cindy. contra o regulamento.
Agarrou o brao de Joanna com mais fora do que usara com Deborah, obrigando-a a parar.
Joanna olhou para baixo, para a mo da mulher engalfinhada no seu brao.
Vamos sair daqui proferiu, categrica. Tire as mos de cima de mim!
No posso deixar-vos por aqui sem superviso repetia Cindy.
Ento, leve-nos sada! estalou Deborah.
Agarrou a mo de Cindy e tirou-a do brao de Joanna, empurrando a mulher para trs. Esta bateu
num dos tanques de plstico, o que desencadeou um alarme sonoro e uma luz vermelha intermitente no
painel de controle do tanque.
Quando Cindy estendeu a mo para desligar o alarme, Joanna e Deborah desataram a correr to
depressa quanto permitia o estreito espao entre os tanques. Assim que os deixaram para trs, o porte
atltico de Deborah evidenciou-se e esta ultrapassou Joanna, encorajando-a a seguir. L atrs podiam
ouvir Cindy a gritar para elas pararem.
Eu sabia que no devamos ter vindo c! ofegou Joanna, tentando acompanhar Deborah,
Cala-te e corre!
Passaram pelo tnel abobadado, pelo velho monta-cargas, pelo antigo poo das autpsias e por
uma srie de salas com incubadoras. Subitamente, Deborah parou. Joanna mal conseguiu evitar chocar
com ela.

Para que lado? perguntou Deborah.
Acho que por ali disse Joanna, apontando para sul atravs de uma srie de arcadas.
Espero que tenhas razo retrucou Deborah.
Podiam ouvir o eco de Cindy que se aproximava, chamando por elas, mas o eco tornava
impossvel saber qual a direo. Segundos depois aparecia a mulher, a correr por uma arcada, e chocou-se
com elas. Agarrou-se s roupas de Joanna e Deborah o melhor que pde.
Valha-nos Deus, mulher! gritou Deborah.
Com muita fora, desvencilhou-se da mulher, mas esta se agarrou com ambas as mos a Joanna.
Deborah rodeou Cindy, cercou-a com os braos e puxou-a para longe de Joanna. Em seguida, atirou a
mulher ao cho, onde esta foi bater com uma das incubadoras. Ouviu-se o som abafado, mas
inconfundvel, de vidro a partir-se.
Sem perder tempo a ver como estaria a mulher, Deborah agarrou a mo de Joanna e correu na
direo que esta sugerira. Para seu grande alvio, assim que passaram vrias arcadas viram ao longe a
porta de ao inoxidvel. Deborah correu para a porta e deu uma pancada no painel ABRIR/FECHAR. A
porta comeou a abrir lentamente. Ambas as mulheres olharam por cima dos ombros para ver se Cindy
teria se recuperado e l estava ela. Deborah virou-se para a porta e tentou acelerar a abertura, aplicando
toda a sua fora nela. Assim que a abriu o suficiente para algum se poder esgueirar, Deborah empurrou
Joanna para a fresta para poder ser ela a lidar com Cindy.
Oh, no! exclamou Joanna, recuando da abertura crescente da porta.
Deborah, que se virara s para ver se Cindy estaria perto, rodopiou para ver o que causara o grito
de Joanna e a sua sada da sala. Aquilo que viu por cima do ombro de Joanna suscitou-lhe um grito
involuntrio. Dois homens grandes e vestidos de preto dirigiam-se a elas pela cozinha decrpita, mas
presentemente iluminada. Tinham algemas numa mo e pistolas na outra. O homem louro que vinha
frente vira a porta a abrir e vira as mulheres, pelo que comeara a correr. Deborah reconheceu-o. Era o
homem que estivera a olhar para ela no refeitrio e que ela supunha ser o chefe da segurana.

10 de maio de 2001
23:24 h.

Deborah reagiu instintivamente, batendo outra vez no boto ABRIR/FECHAR e fechando a
pesada porta de ao na cara dos homens. Em simultneo, Cindy atacava-a por trs, agarrando-a pelo
pescoo e tentando pux-la para longe da porta. Deborah resistiu, mantendo a mo no boto.
Tira esta doida de cima de mim! gritou Deborah.
Cindy gritava que a porta tinha de se abrir. Joanna puxou os dedos de Cindy do pescoo de
Deborah e atirou-a para trs, mas a mulher recuperou rapidamente e voltou a carga para cima de Deborah.
Joanna, carrega no maldito boto bradou Deborah, enquanto afastava Cindy com uma mo.
Assim que Joanna ps as mos no boto, Deborah agarrou a persistente mulher com ambas as
mos. Embora Deborah no batesse em ningum desde que esmurrara um colega no quinto ano, levantou
o brao e deu um murro na cara de Cindy. Ao fim de quatro anos de desporto na universidade, Deborah
estava significativamente mais forte e mais agressiva do que fora no quinto ano, e o golpe reduziu Cindy
ao silncio e imobilidade. Segundos depois caa no cho em cmara lenta, os joelhos cedendo primeiro e
ficando depois prostrada como um cone de gelado a derreter-e.
Deborah gritou com dores na mo, que abanou aflita durante um bocado. Dominou-se, agarrou a
incubadora mais prxima e encostou-a porta. Joanna percebeu logo o que Deborah tinha em mente e
ajudou-a com a incubadora, de modo que esta continuava a exercer presso no boto que mantinha a porta
fechada, como ambas depreenderam. As mulheres ficaram encostadas incubadora para esta no sair do
lugar.
Qual o plano? perguntou Joanna num sussurro forado e aterrorizado.
A nica sada o elevador dos vulos ou o monta-cargas! Que achas?
O monta-cargas! respondeu Joanna. Sabemos exatamente onde fica e devemos caber l
dentro.

A poucos passos dali, Cindy conseguira ficar numa posio meio sentada. Tinha uma expresso
vaga e perdida no rosto, como um pugilista esmurrado muitas vezes,
Ora bem! exclamou Deborah antes de deitar uma olhadela a Cindy, que tentava pr-se de
p. Vamos a isso!
Ambas largaram a incubadora em unssono e desataram a correr pelo labirinto das salas.
Infelizmente, escolheram mal e deram numa sala vazia. Tiveram de retroceder para voltar ao caminho.
Ouviram atrs delas o som distinto de uma incubadora a chocar com outra, seguido dos gritos roucos dos
homens.
Que os cus nos ajudem se o monta-cargas no funcionar formulou Deborah, ofegante.
Contornaram a curva final, passaram as portas da sala de autpsias e colidiram literalmente com
as portas do monta-cargas. Havia uma pesada correia de lona a sair por entre a frincha horizontal das
portas, altura do peito. Deborah agarrou nela e Joanna ajudou tambm. Com o peso de ambas, as portas
deram de si, a porta inferior baixou e a superior subiu. Quando abriu o suficiente para entrarem, as
mulheres meteram-se l dentro.
O elevador em si era uma jaula com dois metros quadrados e um emaranhado de fios e cabos.
direita e altura do peito encontrava-se um painel de controle com seis botes. O cho era de madeira
tosca. Em cima os cabos de sustentao subiam para a escurido; a nica luz que se via entrava pelas
portas abertas, vinda do corredor. Ouviram passos perto dali aproximando-se rapidamente.
As portas! gritou Deborah, agarrando na correia de lona atarraxada ao interior da porta de
cima.
Joanna agarrou-a tambm. Mais uma vez, com o peso de ambas, conseguiram pr as pesadas
portas em movimento. Lentamente a princpio, mas depois mais depressa, as portas comearam a fechar-
se, mas antes chegaram os homens. Uma mo entrou pela estreita fresta e agarrou a bata branca de
Deborah, puxando-a em direo s portas, mesmo quando estas se fecharam e deixaram as mulheres s
escuras. Com as mos ainda a prenderem a correia de lona, Deborah sentiu-se iada contra a porta.
Carrega num dos botes! guinchou Deborah para Joanna, sem deixar de fazer fora na
correia. Sentiu que havia algum l fora a tentar abrir as portas, mas para faz-lo tinha de iar Deborah.
Como se fosse cega, Joanna tateou em busca do painel de controle que vislumbrara antes de as
portas terem extinguido a luz.
Despacha-te! Raios! vociferou Deborah. Sentia-se a elevar-se do cho.
Joanna alargou cegamente a sua busca por entre o emaranhado de fios, Finalmente, deu com a
mo no painel de controlo. Na escurido, carregou no primeiro boto que os seus dedos encontraram.
Ouviu-se um rudo estridente e agudo, como galinhas a serem torturadas e, com um solavanco, o velho
monta-cargas comeou a subir.
Deborah largou a correia a que estava agarrada, caiu de joelhos e comeou a desembaraar-se da
bata de mdico, que ainda estava entalada entre as portas. Um segundo depois, com um rudo agonizante
de coisas trituradas e rasgadas, a bata desapareceu pela estreita abertura entre o elevador e a parede de
pedra do poo.
Que barulho foi aquele? perguntou Joanna, ofegante.
Deborah estremeceu na escurido. Sabia que o barulho esmagador poderia ter sido do seu corpo,
se ela no se tivesse desembaraado da bata. Ofegante, disse:
Era a minha lanterna e as chaves do carro a serem esmagadas na bata de mdico.
Perdemos as chaves do carro? gemeu Joanna com o peito a arfar.
a menor das nossas aflies, de momento contemporizou Deborah. Graas a Deus que
este elevador funcionou. Os homens quase que nos apanhavam, foi mesmo por pouco.
A lanterna de Joanna acendeu-se. Ela apontou-a para o painel de controle. O boto que premira
era o do terceiro andar.
Que fazemos? indagou Joanna, muito tensa. Vamos para o terceiro andar. melhor ver
se d para mudar ou no?
Isto no um elevador de alta velocidade queixou-se Deborah. o terceiro andar deve ser
melhor do que o primeiro e at mesmo que o segundo. No quero deparar com os homens outra vez.
Evidentemente disse Joanna. Com a respirao mais controlada, era a vez dela estremecer.

Agora temos provas de que esta gente capaz de matar e j devem saber que ns sabemos. E aquela
cabra da Cindy sabia o tempo todo que os homens vinham a caminho. Por isso foi to atenciosa.
Devamos ter desconfiado assim que ela ofereceu a visita guiada. Que se passa conosco?
Agora fcil de falar disse Deborah, ainda ofegante. Ns tnhamos a iluso de que eles
aqui violavam a tica, no os dez mandamentos. Matar por causa de vulos muda tudo.
Temos de sair daqui!
Sim corroborou Deborah. Mas sem as chaves do carro no vamos a lugar nenhum, pelo
menos no nosso carro. Acho que o melhor tentarmos chegar a um telefone na Clnica Wingate, no
primeiro ou segundo andar.
O problema que isso deve ser mesmo do que eles esto espera atalhou Joanna. Pelo
menos, era o que eu pensaria. Que dizes de nos escondermos um bocado para podermos pensar num
plano?
Talvez nos devssemos esconder at de manh sugeriu Deborah. Eu diria que h uma
pequenssima minoria de gente que sabe realmente o que se anda a fazer aqui dentro e, se soubessem,
ficariam to horrorizados como ns. Poderamos pedir ajuda a algum.
Eu acho que eles nos vo procurar at nos encontrarem esta noite. Temos de sair daqui.
Mas como? Aqueles homens estavam armados, pelo amor de Deus!
Por isso que temos de descobrir um esconderijo. Temos que refletir; no nos podemos
precipitar.
Uma coisa a nosso favor o tamanho deste edifcio e o fato de estar to cheio de tralha
salientou Deborah. Tem de haver lugares seguros para nos escondermos um bocado. A menos que
chamem mais gente, vo levar a noite toda a procurar exaustivamente.
Exato disse Joanna. Eu diria que vo fazer uma busca rpida e superficial e que, se esta
no resultar, ento comearo a procurar mais rigorosamente. Nessa altura teremos de estar fora daqui ou
seremos apanhadas.
Deborah abanou a cabea e respirou fundo.
Lamento ter nos metido nisto. A culpa minha.
No altura para recriminaes ripostou Joanna. Mas, para que fique registrado, tu no
me obrigaste a vir. Eu vim de livre vontade.
Obrigada murmurou Deborah. Joanna apagou a lanterna.
melhor deixarmos os olhos habituarem-se escurido. No podemos andar a a correr de luz
acesa.
Tens razo balbuciou Deborah, tentando controlar-se.
Minutos depois, com um rangido e um solavanco finais, o elevador imobilizou-se. O silncio
sepulcral avolumou-se. As mulheres saltaram para a porta. Abriram-na o mais depressa que puderam, mas
depararam com uma parede de trevas impenetrveis.
No h chance, tenho mesmo de acender a luz disse Joanna. O clique soou alto naquela
quietude. Ela dardejou rapidamente o foco pelo espao pequeno e sem janelas. Era o vestbulo do monta-
cargas com uma larga porta dupla.
Eles depressa descobrem que o elevador est aqui no terceiro andar disse Deborah. Por
isso j esto a caminho. Vamos procurar uma escada e subir ao andar de cima. l que devemos procurar
um esconderijo at sabermos o que vamos fazer.
Okay!
Deborah abriu uma das portas que davam para o corredor e Joanna saiu. Varreu rapidamente o
espao com o foco de luz. Ainda que j estivesse avisada acerca de toda a parafernlia mdica que
atravancava o antigo hospital, Joanna sentiu-se siderada com a cena. No esperava ver quadros
emoldurados nas paredes, nem um carrinho de lavanderia com lenis dobrados nas prateleiras.
como se tivesse havido um exerccio de incndio e toda a gente sasse para nunca mais voltar
alvitrou.
Est ali um sinal de sada disse Deborah, apontando para o sul. Deve ser uma escada.
Vamos!
Joanna ps a mo frente da lente da lanterna, para limitar a luz ao estritamente essencial, de

modo que Deborah e ela no tropeassem nas macas, carrinhos e velhas cadeiras de rodas. Moviam-se
rapidamente. Chegaram escada e Deborah abriu a porta, Escutaram uns segundos. Estava tudo
sossegado.
Vamos! instou Deborah, lanando-se nas escadas.
Comearam a correr degraus acima, mas abrandaram imediatamente devido ao rudo que
causavam. Os degraus eram de metal e reverberavam como timbales no espao confinado.
S tinham chegado ao patamar intermdio quando ambas as mulheres ficaram paralisadas.
Ouviram uma porta algures a escancarar-se e a bater contra a parede. Joanna recobrou o suficiente para
apagar a lanterna.
Nisto o estrondo dos passos de algum ressoou nos degraus de metal, junto com uma luz trmula
escada acima. Um dos homens galgava os lanos de escada com uma lanterna na mo.
Joanna e Deborah passaram para a parte de trs do patamar e espalmaram-se contra os tijolos da
parede, medida que o barulho e a luz vindos de baixo atingiam rapidamente um crescendo. Ao mesmo
tempo um dos homens de preto aparecia no patamar do terceiro andar, a seis metros de distncia. Estava
to perto das mulheres que a respirao dele era claramente audvel. Felizmente, no olhou para cima e
concentrou-se em chegar ao corredor do terceiro andar e ao monta-cargas o mais depressa possvel.
Assim que a porta da escada se fechou atrs do homem, Joanna e Deborah recomearam a subida
ao quarto andar. Demasiado assustadas para acender a lanterna, tinham de se mexer devagar, tateando,
enquanto lutavam com o renovado pnico que sentiam. Era particularmente difcil andar no patamar do
quarto andar, devido s pilhas de caixas de carto vazias.
Chegaram ao corredor do quarto andar e Joanna tornou a acender a lanterna. Com a mo sobre o
foco, comearam a andar para o norte, to depressa quanto o atravancado corredor permitia. Ambas
sentiam instintivamente que, quanto mais longe estivessem da parte do edifcio ocupada pela Clnica
Wingate, mais seguras estariam. Do mesmo modo, tentavam mover-se em silncio naquele cho de
madeira antiga, por causa do homem que as procurava no andar de baixo.
Chegaram porta corta-fogo que dava para a torre. Sem discusso, atravessaram a torre e a porta
corta-fogo do outro lado, para a ala norte. exceo de algumas tbuas que rangiam ocasionalmente,
mantiveram silncio, cada qual consumida pelos prprios medos.
As enfermarias da ala norte eram uma rplica das da ala sul, dispostas no sentido do comprimento
de cada lado do corredor. Cada enfermaria estava separada da adjacente por salas laterais e cada qual
tinha entre vinte e trinta camas. A maioria das camas s tinha colches em cima, embora algumas
tivessem cobertores rodos pelas traas,
Idias para o nosso esconderijo ideal? sussurrou Joanna, nervosamente.
Ainda no respondeu Deborah. Acho que podamos entrar para dentro dos armrios das
arrecadaes, mas poderia ser fcil demais.
No temos muito tempo,
Infelizmente, tens razo anuiu Deborah.
Indicou a Joanna que apontasse a luz para a sala entre as duas ltimas enfermarias no canto a
noroeste do edifcio. Ao invs de uma arrecadao como a maioria das outras, esta sala era um pequeno
bloco operatrio, com uma marquesa de ferro e um lavatrio. A parede em frente tinha um armrio
grande com portas de vidro para instrumentos. Empurraram uma porta e depararam com uma pequena
arrecadao para a roupa branca que tinha um esterilizador grande e antiquado.
Deborah dirigiu-se logo ao esterilizador e, enquanto Joanna lhe apontava a luz, abriu a porta. Esta
resistiu a princpio, mas depois deu de si a ranger.
E se for aqui? props Deborah.
O esterilizador tinha quase um metro de dimetro e metro e meio de profundidade. Joanna
apontou a luz l para dentro. Havia algumas caixas de ao inoxidvel em cima de uma grelha de metal.
S caberia uma de ns, mesmo que tirssemos a tralha para fora avaliou Joanna. E
mesmo assim seria difcil.
Deves ter razo disse Deborah.
Largou o esterilizador e apressou-se para a porta que dava para o fim da enfermaria. Joanna
seguiu-a de luz acesa, mas com a mo frente do foco. Quando Deborah empurrou a porta, Joanna

apagou a luz. Entrava um pouco de claridade do luar pelas janelas, o bastante para iluminar os objetos
grandes da sala.
A enfermaria tinha a mesma dimenso e decorao das anteriores, exceo de um cilindro
horizontal com quase dois metros de comprido em cima de uns ps de apoio. Encontrava-se no lugar de
uma das camas e dava at a cintura, na parede interior da sala.
Ora aqui est uma hiptese! exclamou Deborah.
O qu?
O cilindro explicou Deborah, apontando para o enorme objeto. Lembro-me de ler sobre
isto. Chamava-se pulmo de ferro e era usado em pessoas que no conseguiam respirar, como os doentes
com paralisia infantil em meados do sculo.
As mulheres aproximaram-se o mais depressa possvel do antiquado ventilador. Parecera-lhes
cinzento-claro, mas agora de perto viram que era amarelo. Tinha dos lados pequenas vigias de vidro
redondas. A extremidade que dava para a enfermaria tinha dobradias e uma gola de borracha preta que
se ajustava cabea do doente para sel-la. Acima da gola encontrava-se um pequeno espelho, orientado
num ngulo de quarenta e cinco graus, e abaixo estava uma plataforma para a cabea do doente.
Deborah destrancou a tampa da frente e Joanna olhou nervosamente em redor da sala. Afligia-se
com a passagem dos minutos. Precisavam de um esconderijo, o mais cedo possvel.
Deborah empurrou a porta do pulmo de ferro e esta guinchou com menos intensidade do que o
esterilizador.
Traz para aqui a luz pediu Deborah.
Deborah, no podemos andar aqui a mexericar lamuriou-se Joanna.
Traz para aqui a luz! repetiu Deborah.
Quando Joanna o fez, a porta corta-fogo bateu ao longe, seguida do lampejo de uma lanterna no
corredor principal.
Oh, Deus! balbuciou Joanna, e apagou a luz.
Bem, isto tem de servir disse Deborah. Vamos esconder-nos aqui.
Agarrou numa cadeira entre as camas e encaixou-a em baixo da abertura do pulmo de ferro.
Agarrou no brao de Joanna,
Rpido! Tu primeiro e os ps para a frente!
Os lampejos de luz intensificavam-se na abertura para o corredor principal.
Rpido! repetia Deborah,
Com alguma relutncia, mas sentindo-se sem opo, Joanna subiu para a cadeira. Segurou-se
beira superior do cilindro e meteu um p l dentro. Com Deborah a apoiar-lhe o rabo, conseguiu meter o
outro p e deslizou o corpo l para dentro.
Deborah agarrou na cadeira e colocou-a no lugar original.
Aonde vais? inquiriu Joanna num sussurro quando Deborah lhe desapareceu da vista.
Deborah no respondeu, mas reapareceu quase instantaneamente.
Tenho de entrar sem a cadeira disse. Seria uma pista excelente.
Usando a escora entre as duas pernas da frente do pulmo de ferro como degrau, Deborah ergueu-
se, de modo que o peito se sobrepunha ao cimo do pulmo de ferro. Tateando uma salincia no cimo da
perna, onde estava soldada ao corpo do aparelho, conseguiu meter os dois ps na abertura do cilindro,
mas depois ficou em dificuldades. No conseguia descobrir como enfiar o resto do corpo sem cair para o
cho, mesmo que Joanna lhe segurasse as pernas.
Isto no vai dar certo declarou Deborah. Torceu-se para um lado e caiu no cho.
Tens de te despachar admoestou Joanna num sussurro.
A luz vinda do corredor era mais brilhante e agora acompanhada por vozes. Eram os dois homens
que surgiam ao fundo do corredor. Deborah meteu a cabea e o mais que pde do tronco para dentro do
pulmo de ferro.
Agarra-me e puxa pediu a Joanna em desespero.
Com impulsos para a frente e a ajuda de Joanna, Deborah conseguiu entrar para o pulmo de ferro,
mas no sem antes arranhar as coxas e as canelas na beira metlica do cilindro. Teve de engatinhar para
chegar ao fundo. Devido exigidade do espao, as mulheres ficaram de lado, apertadas e com a cabea

nos ps uma da outra.
Tenta fechar a porta o mais que puderes murmurou Deborah das profundezas do ventilador.
Joanna estendeu a mo, agarrou na gola de borracha e puxou. A porta comeou a fechar-se
lentamente, mas assim que rangeu ela parou, mesmo a tempo. Um foco de luz entrava na sala e dardejava
de um lado para o outro. Por breves momentos, o foco varreu o interior do pulmo de ferro atravs das
vigias de vidro do lado da porta. Depois descreveu crculos em torno da sala e debaixo das camas,
procurando nos cantos.
As mulheres sustiveram involuntariamente a respirao. Um dos homens percorreu rapidamente o
centro da enfermaria, passando duas vezes a trs metros do pulmo de ferro, meio aberto. Estava dobrado
a vasculhar debaixo das camas e das mesas.
Vs alguma coisa? bradou subitamente o homem, sobressaltando as mulheres.
Da enfermaria do outro lado do corredor o outro homem respondeu negativamente. Momentos
depois, podia ouvir-se o homem que entrara na enfermaria onde estavam as mulheres j na sala ao lado, a
abrir e a fechar portas de armrios e praguejando em voz alta. Deborah ainda conseguia ver o lampejo da
lanterna por uma das vigias, at que ele saiu do pequeno bloco operatrio para a outra enfermaria.
Quase em unssono, as mulheres soltaram o ar dos seus pulmes e respiraram fundo vrias vezes.
Para Deborah, o ar era pouco fresco.
Foi por pouco, como no monta-cargas sussurrou Joanna.
Devem estar a passar o edifcio a pente fino, como tu disseste alvitrou Deborah.
Vamos ficar aqui sossegadas um bocado, para o caso de ele voltar props Joanna. E
melhor comearmos a pensar no que vamos fazer quando sairmos daqui.
O tempo arrastava-se, especialmente para Deborah, que comeou a ficar com claustrofobia,
apertada como estava na base do cilindro para uma s pessoa. Para ela, a situao era pouco propcia
reflexo. O cheiro do colcho velho e a poeira incomodavam-na. Em vrias ocasies teve de fazer um
grande esforo para no espirrar. Por fim, comeou a transpirar e a ficar progressivamente sem flego.
Aps quase meia hora, Deborah no agentava mais.
Ouviste alguma coisa ou viste algumas luzes? perguntou,
A nica luz que vejo atravs das janelas disse Joanna. H uma luz l fora que no se
via h bocado.
Nada dentro do edifcio?
Nadinha respondeu Joanna.
Tenho de sair daqui admitiu Deborah. Empurra a porta e tenta sair sem fazer barulho.
Joanna empurrou a porta, que ficou quase escancarada, sem rudo algum.
Vou sair declarou Deborah. Peo j desculpa se puser a mo nalgum lugar que tu no
gostes.
Contorcendo-se e praguejando em voz baixa, Deborah conseguiu esgueirar-se para fora do pulmo
de ferro. Varreu a sala com os olhos reparando que a luz ambiente intensificara-se, como Joanna dissera.
Depois limpou a testa com as costas da mo e passou os dedos pelo cabelo mido at aos ombros. Sentia-
se esfarrapada e exausta, mas sabia que a noite ainda era uma criana, com mais desafios. Veio-lhe idia
a vedao de arame farpado e percebeu que, mesmo que sasse do edifcio, no seria nada fcil abandonar
as instalaes.
E se me chegasses essa cadeira? pediu Joanna.
Oh, desculpa disse Deborah. Distrara-se com as suas preocupaes. Arrastou a cadeira at a
boca do pulmo de ferro.
Tiveste alguma idia de como poderemos sair daqui? perguntou Joanna enquanto se
espremia para fora do ventilador.
No confessou Deborah. Apertada como estava naquele tubo, no consegui pensar. E tu?
Ocorreu-me uma coisa comeou Joanna. A central eltrica pode ser uma maneira de se
sair do edifcio.
Como assim? indagou Deborah.
Se l esto a criar energia para aquecer a casa, ela tem de c chegar continuou Joanna.
Tem de haver um tnel.

Pois claro! exclamou Deborah.
Reparei que o monta-cargas tinha seis botes explicou Joanna. S voltei a pensar nisso
quando me lembrei de um tnel. O edifcio deve ter uma subcave. Talvez devssemos tentar l ir. Quanto
mais penso na idia do telefonema da Clnica Wingate, mais me conveno de que muito arriscado.
Mas eu no vi acesso nenhum a uma subcave atalhou Deborah. No havia nenhum na
escada que usamos esta noite, nem naquela que eu usei esta tarde.
Vamos ver o monta-cargas props Joanna.
No podemos us-lo contraps Deborah. muito barulhento.
No digo que usemos o elevador em si explicou Joanna. Geralmente, h uma escada nos
poos de elevador. No sei por que, deve ser para manuteno.
Onde que aprendeste isso? questionou Deborah. Estava impressionada.
Graas ao Carlton elucidou Joanna. S gosta de filmes de ao sem miolos e eu j tive de
aturar alguns. H dezenas de cenas em poos de elevador.
Acho que vale a pena verificar disse Deborah. Achas que esperamos o suficiente?
No podemos ter a certeza, mas como no podemos ficar aqui toda a noite, temos de l ir.
Deixa-me verificar o corredor.
Est bem, faz isso disse Deborah. Quero ver o que esta luz toda que entra pelas janelas
dentro.
Enquanto Joanna se dirigia cuidadosamente arcada que dava para o corredor, Deborah
atravessou a enfermaria. Dobrando-se pela cintura para manter a cabea baixa, Deborah aproximou-se da
janela. Ergueu lentamente os olhos acima do parapeito e deparou com vrios faris de automveis
posicionados para iluminar o edifcio. Embora os carros tivessem muito em baixo, no relvado, Deborah
agachou-se rapidamente para no ser vista. Vislumbrara a silhueta de vrios guardas fardados em
contraluz. Tinham ces grandes em trelas. Os dois homens de preto tinham chamado reforos. Deborah
juntou-se rapidamente a Joanna, que a esperava na arcada, e contou-lhe o que vira.
Isto no bom sinal disse Joanna, gravemente. Esta gente no brinca em servio.
Eu acho que j sabamos isso retrucou Deborah.
O que implica uma sbita necessidade de abandonarmos o edifcio por via subterrnea
declarou Joanna.
Ia abrir a boca para dizer que o corredor estava livre quando o som de um megafone vindo l de
fora a assustou.

11 de maio de 2001
00:37 h.

Joanna Meissner e Deborah Cochrane! ecoou uma voz frente do edifcio. No vale a
pena prolongar esta charada. No nos faam entrar no edifcio com os ces, pois o que faremos se no
sarem de livre vontade. A Polcia de Bookford vem a caminho. Repito! Saiam imediatamente.
L se vo os nossos nomes falsos to cuidadosamente elaborados comentou Deborah.
Se eu acreditasse que nos vo entregar Polcia de Bookford, saa l para fora num piscar de
olhos.
No nos vo entregar a ningum disse Deborah.
Precisamente continuou Joanna. V! Vamos ver o monta-cargas antes que eu perca a
coragem.
Ganhando alguma familiaridade como edifcio, as mulheres arrepiaram caminho pelo quarto andar
at a escada que tinham usado antes. A princpio tentaram descer sem acender a lanterna, mas cedo
perceberam que o risco de atirarem tralha invisvel pela escada abaixo era maior do que o risco do foco de
luz disfarado. Tornaram a desligar a lanterna antes de entrarem no terceiro andar. No corredor ouviram
novamente a mensagem no megafone.
Tiveram de apagar a luz outra vez na antecmara do monta-cargas. O elevador estava exatamente
como o haviam deixado, de portas entreabertas. Joanna apontou a luz para o interior. Atravs do

emaranhado de fios na parte de trs, via-se uma escada fixa parede de tijolo do poo do elevador.
Tinhas razo acerca da escada disse Deborah. Mas como que l chegamos?
Joanna alumiou a parede lateral do elevador. Havia traves de uma escada presas parede da
cabina. As traves levavam a um alapo cheio de fios no teto do elevador.
S temos de subir para cima do elevador declarou Joanna.
Ai, s isso? questionou Deborah, sarcasticamente. Onde que foste buscar este
descaramento todo?
Estou a fingir que sou a Deborah disse Joanna. Por isso, vamos a despachar antes que eu
volte minha pessoa,
Deborah soltou um risinho trocista.
As mulheres saltaram a porta inferior meio aberta. Joanna segurou na lanterna enquanto Deborah
subia as traves da escada. Agarrada ao ltimo, conseguiu empurrar o alapo, que se abriu num ngulo de
noventa graus,
Joanna passou-lhe a lanterna e Deborah p-la em cima do elevador antes de se iar. O elevador
abanou um pouco quando ela se ps de p, obrigando-a a agarrar-se aos cabos que estavam engordurados
com o que parecia ser vaselina, Momentos depois, aparecia Joanna pelo buraco. Deixou-se ficar de gatas
em vez de se levantar.
A escada percorria a parede traseira do elevador, a uma distncia de trinta centmetros do aparelho
propriamente dito.
Bem, que achas? perguntou Deborah.
Acho que devemos tentar afirmou Joanna.
Apontou a lanterna para baixo. No tinha intensidade suficiente para chegar ao fundo do poo e a
luz esbatia-se numa nvoa lgubre.
Tu primeiro disse Deborah, E fica com a luz.
No vou ser capaz de subir e segurar a lanterna ao mesmo tempo.
Eu sei disse Deborah. Mas tens um bolso e eu no.
Est bem assentiu Joanna com resignao.
Estava acostumada liderana de Deborah em tais circunstncias. Joanna apagou a luz, deixando-
as na escurido total. Meteu a lanterna no bolso e tateou procura da escada. Assim que se conseguiu
agarrar, teve de se debater interiormente para abandonar a relativa segurana do elevador, especialmente
quando este abanou um pouco durante a transio. Com ambas as mos fortemente presas trave da
escada, tentou no pensar que estava suspensa numa escada vertical, quatro andares acima de um buraco
negro.
Isso vai bem? sussurrou Deborah, s escuras, por no ouvir movimento algum.
Isto lancinante declarou Joanna.
Ests na escada?
Estou disse Joanna. Mas tenho medo de me mexer.
Mas tens que te mexer!
Joanna baixou um p at a trave seguinte e depois o outro. Tinha mais dificuldade em largar uma
das mos. Por fim conseguiu e depois repetiu o movimento com a outra mo. Lentamente a princpio, mas
depois com confiana redobrada, desceu entre o elevador e a escada. Era muito apertado, o que dificultou
consideravelmente o processo.
Podes alumiar-me aqui para eu ver onde a escada? perguntou Deborah l de cima.
No posso disse Joanna. No consigo largar-me tanto tempo.
Deborah resmungou uns palavres enquanto estendia uma mo s cegas e mantinha a outra no
cabo engordurado. Porm, a escada ficava longe demais e Deborah teve de se pr de gatas como Joanna e
rastejar at a beira do elevador. Por fim, agarrou-se escada, passou o seu peso para l e desceu atrs de
Joanna.
As mulheres moviam-se devagar, particularmente Joanna. Embora fosse ganhando confiana,
surgira outra preocupao ao sentir a corroso das traves. Comeou a temer que alguma trave estivesse
to enferrujada que cedesse sob o seu peso. Antes de passar o peso para qualquer trave, Joanna dava-lhe
um pontap para ver se iria agentar.

A escurido do poo ajudava Joanna, especialmente depois de passar a cabina do elevador. Sem
poder ver, a altura era s um problema na sua cabea e no aos seus olhos. Deborah tinha de abrandar de
cada vez que apanhava Joanna. Aps um quarto de hora a descer, Deborah estava pronta para reconhecer
o terreno.
Consegues ver o fundo? indagou num sussurro. Os msculos dos braos j se comeavam a
queixar e ela imaginava que se passaria o mesmo com Joanna.
Deves estar a brincar respondeu Joanna. Nem consigo ver a ponta do nariz.
Talvez fosse bom acenderes a luz s um segundo. Prende o brao em redor de uma trave.
Acho que devia continuar at os meus ps tocarem no cho disse Joanna.
Queres descansar?
Acho mesmo que devia continuar.
Passaram mais dez minutos at que o p esticado de Joanna tocou no pavimento. Recolheu o p.
Chegamos anunciou. Agenta a!
Prendeu o brao na trave como Deborah sugerira, sacou da lanterna e acendeu-a. O fundo do poo
estava coberto de detritos como se tivesse servido de caixote do lixo durante anos.
Consegues ver se estamos na subcave ou no? perguntou Deborah.
No consigo respondeu Joanna. Desce para vermos se conseguimos abrir as portas.
Joanna afastou o lixo na base da escada com um p antes de passar para o pavimento. Esperou que
Deborah descesse o resto das escadas, mantendo a mo a cobrir o foco da lanterna.
Credo, est um gelo aqui em baixo! disse Deborah, esfregando os braos assim que saiu da
escada. Parece mesmo uma subcave.
As mulheres encaminharam-se cautelosamente para as portas, pisando os pedaos de papel, os
trapos e bocados de madeira entremeados com algumas latas. Joanna segurou a lanterna e Deborah meteu
os dedos entre ambas as portas do elevador, mas por mais que tentasse, estas no abriam.
Joanna pousou a luz no cho para poder ajudar, mas as portas nem se mexeram.
Isto no bom disse Joanna.
Deborah pegou na lanterna e recuou um passo. Varreu o foco pelo contorno das portas. Deteve-se
numa alavanca que saa da parede em cima da juno das portas.
L est o problema disse Deborah. No vi muitos filmes de ao, mas aquilo tem de ser
um mecanismo de segurana para manter as portas trancadas enquanto a cabina do elevador no estiver
mesmo em frente a elas.
Ou seja? indagou Joanna.
Ou seja, uma de ns tem de puxar aquilo para baixo enquanto a outra abre as portas.
Tu s mais alta disse Joanna. Puxa tu o mecanismo que eu tento abrir as portas.
Momentos depois, as portas abriam-se, mas s depois de Joanna aplicar todo o seu peso na porta
inferior que abriram completamente. Deborah apontou a luz para o espao frente delas.
uma subcave, sim senhora declarou Joanna.
Todo o piso consistia em interseces de arcadas, nas quais havia um emaranhado de canos de
esgoto de barro e condutas de aquecimento isoladas em ferro-forjado. No havia portas nem divisrias,
As paredes eram de tijolos como na cave em cima, mas as arcadas eram menos pronunciadas e os pilares
maiores.
Via-se uma passagem com um teto abobadado mais alto do que o resto da subcave, que ia do
monta-cargas at um corredor semelhante a todo o comprimento do edifcio. Cabos eltricos nus pendiam
das abbadas ligados a conjuntos de lmpadas, mas estas estavam apagadas.
As mulheres pararam na interseco e alumiaram nas duas direes. Em cada uma via-se um
estudo de perspectiva, com as arcadas sucedendo-se na escurido at onde a fraca luz conseguia penetrar.
Para que lado? questionou Joanna.
Eu diria para a esquerda alvitrou Deborah. Assim vamos para a seo da torre do
edifcio, que fica no meio.
Mas se formos para a direita ficamos mais a caminho da central eltrica retrucou Joanna.
A central fica a sueste. Apontou para um ponto a quarenta e cinco graus do eixo do corredor principal.
Como que vamos decidir? perguntou Deborah, olhando para os dois lados.

Aponta a luz para o cho disse Joanna. Ajoelhou-se. O soalho da passagem do monta-
cargas, assim como o corredor principal, era de mosaico de cermica, enquanto o resto do pavimento da
subcave era do mesmo tijolo que viam nas paredes e nas arcadas do teto.
H, decididamente, mais movimento para a direita disse Joanna. o mosaico est mais
gasto nessa direo, o que indica no somente que o tnel para a direita, mas tambm que este foi usado
para algo mais do que aquecimento.
Palavra de honra comentou Deborah, olhando para baixo, Acho que descobriste alguma
coisa. Isto mais um dos truques que aprendeste a ver filmes de ao com o Carlton?
No, isto senso comum.
Obrigadinha disse Deborah, sarcstica.
As mulheres comearam a caminhar rapidamente para o sul. Deborah mantinha a lanterna
apontada para a frente. Os passos delas ecoavam devido concavidade do teto.
Parecem catacumbas comentou Joanna.
Se calhar no devia perguntar, mas em que pensavas quando disseste que o tnel era usado
para outras coisas alm do aquecimento?
Ocorreu-me que o tnel seria a via de transporte dos cadveres da morgue para o crematrio.
Ora que idia animadora disse Deborah.
No ? ironizou Joanna. Acho que falamos depressa demais. Parece que o corredor est a
acabar.
A cerca de dez metros a lanterna s iluminava uma parede de tijolo exposto.
Est tudo bem disse Deborah depois de darem mais uns passos. o trilho vira para a
esquerda.
Quando as mulheres chegaram parede, repararam que o corredor abobadado virava
abruptamente esquerda em torno de um pilar em arco, mas que tambm descia e ficava algo ngreme.
Corria um cano largo e isolado ao longo do corredor descendente.
Graas s nossas capacidades detetivescas, acho que estamos a caminho da central eltrica
disse Deborah quando comearam a descer Agora s esperar que as pilhas da lanterna agentem.
Valha-me Deus! exclamou Joanna. Nem digas uma coisa dessas! Com a preocupao
acrescida de ficarem s escuras nos subterrneos, as mulheres estugaram o passo at quase correrem.
Passados alguns metros, o tnel nivelava-se e ficava significativamente mais mido. At havia poas de
gua e algumas estalactites penduradas no teto.
Parece que j estamos a caminho de Boston disse Deborah, No devamos j ter l
chegado?
A central eltrica ficava mais longe do que parecia asseverou Joanna.
Sentindo-se impelidas, as mulheres apressaram-se em silncio, cada qual remoendo uma
preocupao muda com o que iriam enfrentar no final. Por exemplo, uma porta slida e trancada
prenunciaria a desgraa de faz-las retroceder o caminho todo.
Vejo ali qualquer coisa anunciou Deborah.
Estendeu o brao para fazer avanar a luz. Momentos depois, as mulheres deram consigo num
cruzamento inesperado; o corredor e a tubagem do aquecimento bifurcavam-se.
As mulheres pararam, coando a cabea figurativamente, Deborah apontou a luz para os dois
tneis. Pareciam idnticos e todos os trs se intersectavam no mesmo ngulo aproximado de cento e vinte
graus.
No contava com isto disse Joanna, nervosamente.
Deborah apontou a luz para o canto entre o tnel onde elas estavam e o novo tnel para a
esquerda; altura do peito via-se uma placa de granito. Com as costas da mo, Deborah limpou a camada
de bolor e revelou letras gravadas.
Ora bem! exclamou Deborah com renovado entusiasmo, Um mistrio resolvido: o tnel
da esquerda vai para a quinta e para os alojamentos, o que quer dizer que o outro vai para a central
eltrica.
Pois claro afirmou Joanna. Vendo melhor, o tubo que vai para a central eltrica tem um
dimetro maior.

Espera a disse Deborah, estendendo a mo e agarrando Joanna que j comeara a andar na
direo da central eltrica. Com estas opes, talvez fosse melhor pensarmos um pouco em qual ser o
melhor destino. Partindo do princpio de que conseguiremos subir superfcie em qualquer dos lugares,
acho que devamos...
Nem sequer sugiras que no vamos conseguir sair interrompeu Joanna.
Pronto, est bem! apaziguou Deborah. Vamos pensar onde que preferimos sair: na
central eltrica ou na quinta. Assim que sairmos do edifcio do hospital, o nosso problema passa a ser sair
do terreno. Talvez a quinta fosse uma melhor idia. Devem ter regularmente caminhes de entregas,
como o que vimos no outro dia.
Achei que tnhamos decidido desaparecer daqui esta noite redargiu Joanna.
Seria o melhor, mas temos de ter uma alternativa, para o caso de no conseguirmos.
Ainda acho que, se no sairmos esta noite, seremos apanhadas.
Tens alguma idia?
Considerando a vedao de arame farpado, s nos resta sair pelo porto. Se arranjssemos um
carro, alis, um caminho, talvez pudssemos rebentar com ele.
Hummm, boa idia comentou Deborah. E onde que teramos mais chance de arranjar
um carro com as chaves dentro?
Provavelmente, na quinta alvitrou Joanna. Mas s um palpite.
Eu diria a mesma coisa corroborou Deborah. Vamos tentar a quinta primeiro, pelo
menos.
Com renovada determinao, as mulheres lanaram-se a caminho da quinta. Moviam-se
rapidamente, evitando as poas de gua o melhor que podiam, pois eram mais abundantes nesta parte do
tnel. Ao fim de cem metros, depararam com outra bifurcao. Havia mais uma placa a indicar-lhes a
quinta direita e os alojamentos esquerda. As mulheres optaram pela direita.
Ao ver a indicao dos alojamentos lembrei-me de Spencer Wingate disse Joanna.
Talvez fosse de considerar a hiptese de abord-lo para pedir ajuda.
Deborah deteve-se e Joanna imitou-a. Com a luz apontada para a frente, Deborah encarou a
companheira de quarto. As rbitas de Joanna perdiam-se na sombra.
Ests a sugerir que falemos com Spencer Wingate?
Sim disse Joanna. Vamos a casa dele; pelo menos sabemos onde e contamos-lhe o que
descobrimos aqui. Contamos tambm que os seguranas nos querem apanhar e, provavelmente, adicionar-
nos coleo de ovrios,
Deborah soltou uma risada sarcstica.
Estranha altura para comeares a desenvolver um sentido de humor macabro.
De momento, a nica maneira que tenho de lidar com a realidade que enfrentamos.
E tu baseias esta idia de nos entregarmos nas mos de Spencer Wingate na discusso que
presenciamos entre ele e Paul Saunders?
Nisso e na reao dele tua pergunta sobre as mulheres da Nicargua explicou Joanna.
Nenhuma de ns acha mesmo que o Spencer sabe de tudo o que se passa aqui. Se ele for um ser humano
normal, vai ficar to horrorizado como ns.
Tudo isso um grande se, e correramos um enorme risco avaliou Deborah.
J corremos tantos riscos s por estarmos aqui disse Joanna.
Deborah acenou com a cabea e olhou para a escurido. Joanna tinha razo; tinham corrido mais
riscos do que esperavam. Mas ser que isso justificava o risco irreversvel de abordar Spencer Wingate?
Vamos ver o que se pode arranjar na quinta props Deborah. Deixamos a idia do
Spencer Wingate a marinar. De momento, encontrar um grande caminho que nos leve daqui para fora
me parece a melhor idia. Concordas?
Concordo rematou Joanna. S acho que temos de considerar todas as opes.
Para alvio das mulheres, o tnel entrava no complexo da quinta da mesma forma que saa do
edifcio do hospital, Desembocava sem impedimentos numa cave onde a tubagem do aquecimento se
dividia em vrias direes antes de desaparecer pelo teto. O corredor, tambm como no hospital, era
adjacente ao tnel e dava para um elevador monta-cargas. As mulheres, porm, no tentaram abrir as

portas do elevador, e foram procura de escadas. Encontraram um lance atrs do poo do elevador.
No topo das escadas, porta, fizeram uma pausa. Deborah encostou o ouvido porta e comunicou
a Joanna o rudo sossegado de maquinaria ao longe. Depois de filtrar a luz, Deborah abriu a porta
lentamente. Pelo cheiro, perceberam imediatamente que estavam num celeiro. No se ouvia nenhum som.
Deborah abriu a porta o suficiente para meter a cabea e espreitar. A iluminao era difusa devido
irregularidade das lmpadas nuas na estrutura de vigas e postes. Em frente, viam-se vrias cocheiras e
esquerda portas fechadas. No meio do espao havia pilhas enormes de caixas de carto, fardos de palha e
sacas de rao animal.
Ento? sussurrou Joanna uns degraus abaixo nas escadas. Vs alguma coisa?
H muitos animais nas cocheiras disse Deborah mas no se v ningum, pelo menos ainda
no.
Deborah abriu a porta e saiu para o cho de tbuas toscas coberto de palha. Alguns animais
sentiram a sua presena e deram sinal, fazendo com que outros se pusessem de p. Joanna juntou-se a
Deborah e as duas continuaram a apreciar a cena.
At agora tudo bem declarou Deborah. Se tm turno da noite devem estar a dormir.
Que cheiro! queixou-se Joanna. No sei como que algum consegue trabalhar neste
ambiente.
Aposto que so os porcos disse Deborah, Deu consigo a olhar para uma enorme porca
branca e cor-de-rosa. Esta parecia ter grande interesse em Deborah.
Algum me disse que os porcos so asseados ripostou Joanna.
Pois so, se os mantiverem limpos disse Deborah. Mas no se importam de andar na
porcaria e os excrementos deles so terrveis.
Ests a ver o mesmo que eu na parede atrs de ti? perguntou Joanna e apontou.
Deborah olhou por cima do ombro e o rosto iluminou-se.
Um telefone!
As mulheres correram para o telefone. Deborah agarrou-o primeiro e levou o auscultador ao
ouvido. Joanna olhava com grande expectativa, at que a expresso de Deborah se traduziu em desnimo.
Deborah batia com a mo no boto de ligao, mas depois desligou.
Nada feito! Desligaram as linhas.
No me espanta nada declarou Joanna.
Nem a mim admitiu Deborah.
Vamos procurar o caminho decidiu Joanna.
Deixando a porta das escadas entreaberta, as mulheres passaram pelas raes animais e o feno e
dirigiram-se porta mais prxima. Deborah abriu-a e apontou a lanterna.
Jesus Cristo! exclamou Deborah.
Que foi? indagou Joanna, tentando ver por cima do ombro de Deborah.
outro laboratrio anunciou Deborah, pasmada.
No esperava um laboratrio e a transio do celeiro para a super tecnologia numa nica porta era
estonteante. O laboratrio no era to grande como o do hospital, mas parecia quase to bem equipado.
Deborah largou a porta e entrou na sala. Joanna seguiu-a, Deborah agitava o foco de luz de um
lado para o outro, descobrindo coisas como seqenciadores de ADN, um microscpio eletrnico e
sintetizadores de polipeptdeos. Era o sonho de uma biloga molecular tornado realidade.
No vamos procurar o caminho? instou Joanna.
Vamos j disse Deborah. Dirigiu-se a uma incubadora e olhou para as Placas de Petri. Eram
iguais s que ela usara no laboratrio nesse mesmo dia e Deborah deduziu que tambm faziam
transferncia nuclear ali. Nisto, o foco de luz incidiu numa janela grande de vidro laminado que dava para
uma sala separada.
Deborah comeou a encaminhar-se para esta sala. Joanna seguiu-a para no ficar sozinha s
escuras.
Deborah! bradou Joanna. Ests a distrair-te.
Eu sei disse Deborah. Mas de cada vez que acho que tenho uma idia geral daquilo que
se faz na Clnica Wingate, descubro que h muito mais coisas, No esperava outro laboratrio nesta

quinta e muito menos um to bem equipado.
Deixa isso para os profissionais alegou Joanna. J dispomos de informao suficiente
para justificar um mandado de busca. S temos de sair daqui.
Deborah apontou a luz da lanterna diretamente para a divisria de vidro laminado para evitar o
reflexo enquanto alumiava a outra sala.
Ora c est mais uma surpresa. Parece uma sala de autpsias totalmente operacional, como as
que se usam para cadveres humanos, mas com uma mesa muito pequena, Que raio que isto faz aqui
num celeiro?
Vamos embora! suplicava Joanna cada vez mais irritada.
Deixa-me s ver isto pediu Deborah. s um segundo. Est ali um compartimento
frigorfico, como na morgue.
Joanna revirou os olhos, frustrada, quando Deborah empurrou a porta da sala de autpsias e ficou
a observ-la pela divisria de vidro a percorrer o compartimento. exceo da luz da lanterna de
Deborah, Joanna estava s escuras. Olhou para a porta do laboratrio e acarinhou a idia de ir procurar
um caminho sozinha, mas decidiu que seria estpido, sem a lanterna.
Praguejando baixinho, Joanna seguiu a amiga at a pequena sala de autpsias com inteno de lhe
exigir que ganhasse juzo, mas depressa desistiu. Deborah tinha puxado um tabuleiro do compartimento
frigorfico e olhava fixamente para ele. Joanna no sabia o que era, mas percebeu que Deborah tremia
pela maneira como segurava na lanterna.
O que ? perguntou Joanna.
Anda c ver! disse Deborah em voz trmula.
melhor dizeres pediu Joanna. Eu no sou biloga como tu.
Tens de ver isto afirmou Deborah. No h maneira de descrever.
Joanna engoliu em seco nervosamente. Respirou fundo, foi at Deborah e obrigou-se a olhar para
baixo.
Arghhh! proferiu Joanna, franzindo involuntariamente o lbio superior com repugnncia.
Deparara com cinco recm-nascidos com os cordes umbilicais inchados e uma espessa camada
de lanugem escura. Os rostos eram espalmados e largos com olhos pequeninos. Os narizes mal se viam,
com as narinas em formato vertical. Os membros tinham extremidades em forma de p com dedos
minsculos. As cabeas tinham uma melena de cabelo negro, acentuado com diminutas, mas visveis
madeixas brancas.
So os clones do Paul Saunders outra vez cuspiu Joanna. Acho que...
Receio que sim disse Deborah. Mas com uma nova acepo. O que ele anda a fazer aqui
clonar as clulas dele com ocitos de porca e depois a gestao faz-se no tero da porca,
Joanna estendeu a mo e agarrou-se ao brao de Deborah. Precisava de apoio. Deborah tinha razo
quanto Clnica Wingate. Esta nova descoberta indicava que Paul Saunders e aclitos queriam dar um
salto gigante no escuro, para alm da racionalidade e da prpria tica. O egocentrismo e a presuno
intelectual ultrapassavam simplesmente a compreenso de Joanna.
Deborah empurrou o tabuleiro para dentro do compartimento frigorfico e bateu a porta.
Vamos l descobrir o maldito caminho!
Com a indignao a ajudar a ultrapassar o choque da recente descoberta, as mulheres retrocederam
para o celeiro. Ao sarem do laboratrio, a sua presena agitou novamente os animais, Anteriormente
haviam sido os porcos junto porta das escadas, mas agora at as vacas se juntavam ao coro de rudos.
As mulheres foram de porta em porta at encontrarem uma passagem que conduzia ao que elas
pensavam ser uma garagem, Todavia, revelou-se algo muito maior. Com as luzes de duas placas de sada,
puderam ver que se tratava de um hangar. Banhado pelo brilho avermelhado encontrava-se um
helicptero turbo-jato Aerospatial.
Seria a resposta s nossas preces, se soubssemos pilotar disse Deborah. Deixou-se ficar a
admirar o aparelho.
Vamos instou Joanna. Acho que h uma garagem atrs deste edifcio.
Joanna tinha razo, e quando passaram pela outra porta, depararam com um trator e um caminho
cisterna. Ambas correram para o caminho.

Que as chaves l estejam! rezava Deborah em voz alta enquanto subia para o degrau do
caminho e abria a porta. Atirou-se para dentro da cabina. Deborah verificou no volante e na coluna.
Encontrou a ignio, mas no estavam l chaves nenhumas.
Maldio! praguejou Deborah e bateu no volante com o punho fechado. Acho que
podamos fazer injeo direta nisto, se soubssemos como. Olhou para Joanna.
No olhes para mim disse Joanna. No fao a menor idia!
Vamos voltar ao escritrio que vimos no celeiro sugeriu Deborah Talvez l estejam as
chaves.
Deborah desceu do caminho e as mulheres voltaram ao celeiro, olhando novamente para o
helicptero ao passarem pelo hangar. Assim que entraram no celeiro os animais ficaram ainda mais
agitados,
Devem pensar que a hora de comer comentou Deborah.
As mulheres chegaram porta do escritrio quando ouviram o som inconfundvel de um carro que
se aproximava da porta do celeiro. Viram tambm a luz dos faris a jorrar pela janela quando o carro
virou para parar,
Oh, no! Vamos ter companhia! gemeu Deborah,
Volta para as escadas! gritou Joanna.
As mulheres desataram a correr para as escadas, mas no chegaram l. A porta do celeiro abriu-se
rapidamente e uma figura entrou de rompante. A primeira coisa que fez foi acender as luzes todas.
Estavam as mulheres a menos de seis metros do seu objetivo. S puderam agachar-se atrs das caixas de
carto, fardos de palha e sacas de rao enquanto o homem fazia a ronda das cocheiras. Podiam ouvi-lo
num monlogo contnuo com os animais, perguntando-lhes, entre outras coisas, quem era o culpado
daquela agitao.
Achas que devemos tentar chegar s escadas? perguntou Deborah quando lhe pareceu que o
homem estava bastante longe.
S se conseguires ver mesmo onde ele est e se est ocupado,
Lentamente, Deborah ergueu a cabea at conseguir ver as cocheiras. No via o homem, mas
ouvia-o a falar com os animais. De repente, ele levantou-se e Deborah tornou a agachar-se.
No est to longe quanto eu pensava admitiu Deborah.
Ento ficaremos quietas declarou Joanna.
Podamos tapar-nos com esta palha solta.
Acho que melhor ficarmos quietas e caladas disse Joanna No deve haver problema, a
no ser que ele venha aqui buscar mantimentos.
Se ele for ao escritrio, passa por aqui e ser um sarilho.
S temos de rastejar em redor das caixas. No deve custar muito; assim que ele entrar para l,
ns corremos para as escadas.
Deborah assentiu, mas no estava assim to certa de que funcionasse. Era uma daquelas coisas que
parecia fcil, mas que devia ser uma complicao na prtica. Subitamente as mulheres ouviram o barulho
de um segundo carro a chegar l fora. Entreolharam-se, preocupadas. Uma pessoa j era problema, duas
poderiam representar uma desgraa iminente.
O recm-chegado entrou e bateu com a porta. As mulheres encolheram-se quando o ouviram
chamar por Greg Lynch.
Eia, fale baixo! bradou Greg de uma das cocheiras. Os animais j esto agitados demais.
Desculpe disse o recm-chegado. Mas temos uma emergncia.
Ento?
Estamos procura de duas mulheres. Entraram com nomes falsos, introduziram-se nos
ficheiros informticos e na sala dos vulos. Agora devem estar por a.
No vi ningum disse Greg. E o celeiro est fechado.
Que faz aqui a estas horas?
H uma porca que est a chegar ao fim do tempo. Pelo monitor percebi que os animais estavam
agitados e pensei que era ela a parir, mas est tudo bem,
Se vir as mulheres quando voltar para casa contate a segurana disse o recm-chegado.

Elas estavam no edifcio principal, mas j l fomos. Conseguiram fugir, mas como no passaram pelo
porto devem estar escondidas algures.
Boa sorte.
Vamos apanh-las. Temos a equipe de segurana inteira nas buscas e os ces tambm. A
propsito, os telefones no funcionam enquanto no as prendermos. No queremos que contatem algum
para nos dificultar a vida.
No h problema disse Greg. Eu tenho o meu telemvel.
Os homens despediram-se e as mulheres ouviram a porta do celeiro a abrir e a fechar.
Isto vai de mal a pior sussurrou Deborah. Parece que esto a passar o terreno a pente
fino.
No me agrada ter os ces no nosso encalo disse Joanna.
Pois a mim tambm no afirmou Deborah. At me admira no terem pensado no tnel.
No sabemos se no foram l.
certo admitiu Deborah. Mas tenho a sensao de que, nesse caso, este tipo que saiu o
teria dito. Talvez o nico caminho para a subcave na clnica seja o monta-cargas e eles nunca
adivinhariam que seramos parvas o bastante para descer a escada,
Atrevemo-nos a voltar l?
Se eles tm ces por a no nos restam grandes chances.
Quinze minutos depois, as mulheres ouviram Grega bocejar em voz alta. Depois falou, como se
lidasse com um grupo de crianas:
Pronto, malta. Parem l com isso! Quero que se acalmem todos porque no quero c voltar esta
noite.
Posto isto Greg comeou a assobiar baixinho, As mulheres repararam que o som aumentava e
Deborah atreveu-se a uma espreitadela rpida.
Vai para o escritrio anunciou num sussurro,
Seguindo a sugesto anterior de Joanna, as mulheres rastejaram, tentando manter a pilha de
mantimentos entre elas e Greg. Era uma manobra difcil, como Deborah previra, pois no podiam olhar
para cima. O homem vinha na direo delas.
Assim que o som da porta do escritrio a fechar chegou at elas, Deborah ergueu a cabea.
Pronto sussurrou, quando viu a costa livre, e as duas ziguezaguearam para a porta das
escadas. Quando chegaram ao fundo, Joanna fez sinal a Deborah para parar. Estavam ambas sem flego
da tenso e do cansao,
Temos de decidir o que vamos fazer disse Joanna, baixinho.
Pensei que amos central de energia.
Eu proponho que vamos ter com Spencer Wingate disse Joanna. No havia chaves no
caminho aqui na quinta. Se houver outro na central de energia, nada garante que tenha chave. Alis, o
bom senso indica que no vai haver e de cada vez que metermos a cabea de fora arriscamo-nos a ser
apanhadas. Acho que altura de nos arriscarmos com o Wingate.
Deborah alternou o seu peso entre as duas pernas e mordiscou o interior da bochecha enquanto
refletia na sugesto de Joanna. Detestava tomar decises que no deixavam uma alternativa disponvel. Se
Spencer Wingate estivesse combinado com a hierarquia atual da Clnica Wingate, estariam tramadas. Era
to simples quanto isso. Contudo, a situao complicara-se quando as tinham perseguido na sala dos
vulos e agora ficara insustentvel.
Pronto, est bem! disse Deborah de repente. Vamos atirar-nos merc de Spencer
Wingate, d l no que der.
Tens certeza? No quero sentir que te convenci a fazer isto.
No tenho a certeza de nada a no ser de que ainda exero o meu livre-arbtrio.
Deborah estendeu a palma da mo e Joanna bateu-lhe com determinao,
As mulheres voltaram aos tneis de aquecimento com a preocupao velada de que poderiam
deparar com os perseguidores a qualquer momento. Todavia, chegaram ao ramal dos alojamentos sem
incidentes, tirando o fato de que a luz da lanterna tinha menos intensidade. A cerca de cem metros para
alm da bifurcao encontraram uma outra. Aqui no havia placa de granito para orient-las.

Caracas! exclamou Deborah. Apontou a luz fraca para os dois tneis. Tens alguma idia?
Vamos para a esquerda. Sabemos que a aldeia fica entre os pavilhes e a quinta, por isso a
aldeia deve ser para a direita.
Deborah fitou Joanna, pasmada.
Impressionas-me novamente. De onde vm todos estes recursos?
Da minha educao tradicional sulista de que tu tanto escarneceste.
Sim, claro! disse Deborah, desdenhosamente.
Aps mais cinco minutos a andar, as mulheres depararam com vrias bifurcaes seguidas.
Acho que cada tnel vai para uma casa separada alvitrou Deborah,
Eu diria o mesmo corroborou Joanna.
Tens alguma idia do que devemos tentar primeiro?
No admitiu Joanna. Mas faz sentido procurarmos por ordem.
A primeira cave onde as mulheres espreitaram depois de abrirem uma porta simples no era a de
Spencer, pois fora alvo de alguns melhoramentos. Ambas recordavam claramente a cave de Spencer, de
quando o haviam acompanhado adega. Recuaram e tomaram o tnel seguinte. Este terminava numa
porta de carvalho tosca.
Este parece mais promissor disse Deborah. Abanou a lanterna para tentar aumentar a
luminosidade do foco. Tivera de faz-lo de quando em vez nos ltimos minutos.
Passou a lanterna a Joanna antes de empurrar a porta, que rangeu no umbral de granito. Em vez de
se limitar a empurrar, Deborah tentou levantar a porta primeiro. Esta abriu-se com um rudo abafado.
Deborah voltou a pegar na lanterna e, depois de aban-la mais uma vez, fez incidir a luz na cave. Deparou
com a adega, que tinha o ferrolho ainda aberto.
C est anunciou Deborah. Vamos embora!
As mulheres atravessaram o cho lamacento at os degraus da cave. Subiram com Deborah
cabea. No cimo das escadas hesitaram. Via-se luz pela frincha da porta.
Acho que vai ter de ser com o que nos vier idia sussurrou Deborah.
No temos opo concordou Joanna, Nem sabemos se estar acordado, Sabes que horas
sero?
Calculo respondeu Deborah. Por volta da uma.
Bem, a luz est acesa, ele deve estar acordado. Vamos tentar no o assustar muito. Pode ter
algum boto para ligar um alarme.
Bem visto disse Deborah.
Deborah encostou o ouvido porta antes de dar maaneta e abriu-a. No havendo resposta,
empurrou a porta e viu que estavam na cozinha.
Estou a ouvir msica clssica disse Joanna.
Pois .
As mulheres aventuraram-se na cozinha s escuras. A luz vinha do candeeiro da sala de jantar.
To silenciosamente quanto podiam, passaram para a sala de estar, onde se ouvia a msica. Olhando para
a lareira em frente, repararam que os soldadinhos de brincar que Spencer derrubara na noite anterior com
a bebedeira tinham sido cuidadosamente arrumados no lugar.
Deborah ia frente. Ambas as mulheres se dirigiam sala de estar, esquerda do vestbulo, onde
achavam que Spencer estaria. Por mero acaso, Joanna olhou para a direita, para o corredor escuro que
dava para um escritrio. Spencer estava l, sentado secretria, numa poa de luz do candeeiro de mesa.
Parecia ocupado a estudar umas fotocpias,
Joanna tocou no ombro de Deborah. Esta se virou e Joanna apontou freneticamente para a figura
curvada de Spencer, Deborah olhou para Joanna e os seus lbios pronunciaram silenciosamente a
pergunta:
Que fazemos?
Joanna encolheu os ombros. No fazia idia, mas depois achou melhor chamarem o homem, Fez o
gesto de tocar na boca e depois apontou para Spencer.
Deborah assentiu. Aclarou a garganta e bradou:
Dr. Wingate! Mas a voz saiu-lhe trmula, confundindo-se com o coro da Nona Sinfonia de

Beethoven que emanava da sala de estar.
Dr. Wingate! chamou Joanna com mais firmeza e mais alto para se sobrepor msica.
A cabea de Spencer ergueu-se e rodou. Por momentos, o seu rosto empalideceu e ele ergueu-se
to depressa que a cadeira caiu para trs com estrondo.
No queramos assust-lo disse Deborah, rapidamente. S queramos falar consigo.
Spencer recuperou imediatamente. Sorriu com alvio ao reconhecer as mulheres e fez-lhes sinal
para se lhe juntarem, enquanto se curvava para endireitar a cadeira. As mulheres dirigiram-se ao
escritrio. Ambas foram sensveis reao de Spencer sua presena, que at agora parecia auspiciosa. O
receio inicial dele transformara-se em surpresa, com um toque de reconfortante prazer. Elas
aproximaram-se e ele comps o cabelo grisalho e ajustou o casaco de veludo. Mas assim que as mulheres
chegaram luz, o semblante dele evidenciou espanto.
Mas o que que aconteceu? Antes de as mulheres poderem responder, ele tornou: Como
que entraram aqui?
Joanna comeou a explicar que tinham vindo pela cave enquanto Deborah se lanava num resumo
da noite.
Spencer ergueu as mos.
Calma! Esperem l. Uma de cada vez. Mas antes... precisam de alguma coisa? Esto com
pssimo aspecto.
Pela primeira vez desde que comeara a confuso, as mulheres olharam uma para a outra e para si
prprias, e ficaram com um ar embaraado no rosto. Deborah estava em pior estado, com o mini vestido
rasgado e arranhes nas coxas e nas canelas, provocados pela abertura do pulmo de ferro, Um dos
brincos pendentes desaparecera e o coraozinho da gargantilha perdera os brilhantes todos. Tinha as
mos negras da gordura dos cabos do elevador e o cabelo num emaranhado de ns.
Joanna ainda tinha a bata de mdico, o que lhe protegera a roupa. Mas a bata estava suja por ter
rastejado no cho do celeiro. Havia fios de palha a sair dos bolsos. Deborah e Joanna trocaram um dos
seus olhares cmplices. A combinao do seu aspecto e da ansiedade provocou-lhes uma gargalhada que
as tomou de surpresa. At Spencer deu consigo a sorrir.
Gostaria de saber de que se riem, exatamente? disse Spencer.
De vrias coisas balbuciou Deborah. Mas deve ser mais de tenso.
Acho que de alvio disse Joanna. Espervamos que c estivesse, mas no sabamos se
se importaria que aparecssemos.
Agrada-me que tenham aparecido garantiu Spencer. Posso trazer-lhes alguma coisa?
Agora que pergunta, eu queria um cobertor disse Deborah. Estou gelada.
E que tal um caf? indagou Spencer. Faz-se num instante. At alguma coisa mais forte.
Tambm posso trazer uma camisola, ou coisa assim.
Na verdade, queramos falar j consigo disse Joanna. urgente. Tornou a rir
nervosamente.
Este cobertor serve disse Deborah. Pegou numa manta que estava num sof e cobriu os
ombros com ela.
Bem, sentem-se declarou Spencer, e fez sinal para o sof.
As mulheres sentaram-se. Spencer agarrou na cadeira e sentou-se em frente a elas,
Qual a urgncia? perguntou. Debruou-se para a frente, olhando para uma e para outra.
As mulheres entreolharam-se.
Falas tu ou falo eu? perguntou Deborah.
No quero saber respondeu Joanna. No tem importncia.
Eu tambm no quero saber retrucou Deborah.
Mas tu sabes de biologia mais do que eu redargiu Joanna.
certo, mas tu sabes explicar melhor os ficheiros informticos.
Esperem l! atalhou Spencer, erguendo as mos. No importa quem fala, mas comece
algum.
Deborah apontou para si prpria e Joanna assentiu.
Est bem declarou Deborah. Olhou Spencer de frente. Lembra- se de ontem noite,

quando o questionei sobre as mulheres nicaragenses?
Lembro respondeu Spencer. Depois riu, algo embaraado. No me lembro de muita coisa
de ontem noite, mas disso recordo-me.
Bem, ns achamos que sabemos por que esto grvidas disse Deborah. Achamos que
para produzir vulos.
O rosto de Spencer toldou-se.
Esto grvidas para produzir vulos? melhor explicar-se.
Deborah respirou fundo e comeou a explicar. Na seqncia dessa explicao, que ela admitiu ser
uma suposio, disse que a Clnica Wingate estava definitivamente a obter vulos com procedimentos
ainda mais ilegais e ainda menos ticos. Explicou que a clnica extraa, sem consentimento, ovrios
inteiros a mulheres inocentes que achavam que s iam doar vulos. Por fim Deborah disse que deviam ter
sido mortas pelo menos duas mulheres, visto que os seus ovrios tinham sido extrados e que elas nunca
mais tinham sido vistas.
Spencer ficara boquiaberto medida que Deborah prosseguia. Quando acabou, ele recostou-se na
cadeira, claramente horrorizado com o que ouvia.
Como que souberam tudo isso? perguntou, em voz embargada. Tinha a garganta seca e,
antes que as mulheres respondessem, acrescentou: Preciso de uma bebida. Posso servi-las tambm?
Joanna e Deborah abanaram a cabea.
Spencer levantou-se meio cambaleante e dirigiu-se a um bar embutido na moblia. Abriu-o e
serviu-se de uma boa dose de usque puro. Bebeu logo um golo antes de voltar cadeira. As mulheres
observavam-no atentamente e repararam no tremor das suas mos.
Lamentamos contar-lhe isto tudo assim disse Joanna, falando pela primeira vez. Como
fundador desta clnica para ajudar casais infrteis, deve ser perturbador saber o que se tem passado por
aqui.
Perturbador eufemismo redargiu Spencer. Tm de compreender que esta clnica o
culminar do trabalho de uma vida.
Infelizmente, h mais coisas que deve saber disse Deborah.
Continuou a descrever a clonagem e como mulheres inocentes eram exploradas. Fez um relato
rico e pormenorizado dos bebs quimricos criados em porcas na quinta, que ela e Joanna tinham acabado
de descobrir. Aps este toque chocante e final, Deborah calou-se.
As mulheres observaram Spencer. Este estava claramente perturbado, passando as mos
repetidamente pelo cabelo e incapaz de estabelecer contacto visual com elas. Acabou com a bebida de um
gole s e franziu o semblante.
Agradeo-vos por terem c vindo disse, com dificuldade. Obrigado.
A nossa motivao no foi inteiramente altrusta atalhou Joanna. Precisamos de ajuda.
Spencer ergueu os olhos e encarou Joanna.
Que posso fazer?
Pode ajudar-nos a sair daqui replicou Joanna. A fora de segurana da Wingate est
nossa procura. Perseguem-nos desde que entramos na sala dos vulos. Devem ter uma boa noo do que
ns sabemos.
Querem que eu vos faa sair das instalaes disse Spencer.
Exatamente respondeu Joanna. Temos de passar o porto.
No ser difcil disse Spencer. Vamos no Bentley.
Gostaramos que percebesse exatamente como eles esto desesperados por nos apanhar
insistiu Deborah. Quero dizer, uma situao muito sria. No podemos ser vistas. Estou certa de que
o mandariam parar se desconfiassem.
Devem ter razo disse Spencer. Para no corrermos riscos, podem esconder-se no
bagageiro. No vai ser nada confortvel, mas ser s por cinco ou dez minutos, no mximo.
Joanna olhou para Deborah. Esta assentiu.
Sempre quis andar num Bentley. O bagageiro deve servir.
Joanna revirou os olhos. No percebia a motivao de Deborah para fazer gracinhas naquela
altura.

Posso agentar-me no bagageiro. Alis, nestas circunstncias, sentir-me-ia mais segura no
bagageiro, mesmo.
Quando que querem fazer isso? inquiriu Spencer. o mais depressa possvel, claro. Eles
sabem que eu costumo sair bem tarde, noite, mas depois das duas da manh j suspeito.
O mais depressa possvel disse Joanna.
Estou pronta acrescentou Deborah.
Vamos rematou Spencer.
Deu uma palmada nas coxas e ps-se de p. Spencer encaminhou as mulheres para a cozinha,
onde pegou nas chaves do carro antes de entrar na garagem. Foi logo para a traseira do Bentley e abriu o
bagageiro. As mulheres ficaram espantadas com as reduzidas dimenses.
por causa do compartimento para a capota explicou Spencer.
Deborah coou a cabea.
Vamos ter de nos enroscar.
Joanna acenou.
Tu s maior, entra primeiro,
Obrigadinha ironizou Deborah.
Entrou de cabea e rodou para ficar de lado. Joanna seguiu-a, dobrando-se para caber ao lado de
Deborah. Spencer fechou lentamente a porta para no entalar pernas e braos e depois abriu-a novamente.
mais confortvel do que o pulmo de ferro comentou Deborah.
Qual pulmo de ferro? perguntou Spencer.
uma outra histria replicou Deborah. Vamos acabar este captulo agora.
Pronto, vamos a isso! disse Spencer. No entrem em pnico. Eu paro e deixo-as sair
assim que for aconselhvel, est bem?
Vamos a isso! rematou Deborah, alegremente, tentando aligeirar a situao.
A porta fechou-se com um clique delicado, Mais uma vez, as mulheres estavam encerradas na
escurido. A seguir, ouviram a porta da garagem a abrir e o motor do carro a arrancar.
Parece que devamos ter vindo falar com o Spencer mais cedo. Teramos poupado alguns
trabalhos.
As mulheres sentiram o carro a recuar na garagem, a virar e a avanar pelo acesso em direo
estrada.
Que maneira vergonhosa de sair deste lugar vociferou Joanna.
Mas, pelo menos, samos.
Senti pena do bom doutor disse Joanna aps uns momentos.
O que lhe contamos apanhou-o mesmo de surpresa.
Seguiram em silncio, enquanto as mulheres tentavam adivinhar onde estariam. Por fim, sentiram
o carro parar, mas com o motor a ronronar.
Devemos estar no porto disse Deborah.
Chiii! ordenou Joanna,
A porta do bagageiro estava to bem isolada que as mulheres no ouviram nada at o motor
acelerar outra vez e mesmo assim era mais a vibrao do que um rudo. Aps breve distncia, perceberam
que rodavam em cascalho. Pouco depois, o carro parou e o motor extinguiu-se.
Eu diria que nos devamos afastar mais da casa da portaria disse Joanna. Estava a pensar
no mesmo corroborou Deborah. Mas, que diabo, j que estamos fora do porto, ao menos que
avancemos com estilo.
Ouviram o desejado barulho da chave no bagageiro, seguido do levantar da porta. Joanna e
Deborah olharam para cima e os coraes saltaram-lhes no peito. Spencer tinha desaparecido. Em vez
dele, depararam com esgares de satisfao nos rostos do chefe de segurana da Wingate e do seu sequaz.

EPLOGO

11 de maio de 2001

9:35 h.

Spencer olhou pela janela do escritrio para o enorme relvado vioso. Ao longe se via o
campanrio da igreja de Bookford e uma mo-cheia de chamins sobressaindo entre as rvores em flor.
Era um panorama agradvel e ajudava a acalmar o torvelinho das suas emoes. No tinha memria de
ter estado to agitado. Para piorar as coisas, no dormia h mais de vinte e quatro horas e ainda no
recuperara da sua farra alcolica.
Spencer pigarreou e disse:
O que me preocupa no s o que as mulheres sabiam, mas como o descobriram.
Virou-se da janela e encarou Paul Saunders e Sheila Donaldson, sentados calmamente em cadeiras
de braos na frente da secretria.
Quero dizer, fiquei siderado quando as mulheres me apareceram em casa, especialmente
porque me tinham dito que estava um pequeno exrcito atrs delas. Se isso no incompetncia, no sei o
que seja. Mas, mais importante ainda, se as duas descobriram num dia o que vocs andam a fazer aqui,
qualquer pessoa pode faz-lo.
Spencer, acalme-se! instou Paul. Est tudo sob controle.
Sob controle repetiu Spencer, sarcasticamente. Se isto estar sob controle no consigo
imaginar o que seria descontrolado.
Voltou para a secretria e sentou-se pesadamente na cadeira.
Concordamos plenamente disse Paul com calma. Sabemos que temos de arrancar s
mulheres exatamente como que descobriram essas coisas.
Elas sabiam da gestao de clones em porcas disse Spencer. Voc no me contou isso
ontem noite. Raios, e isso, afinal, para qu?
Para ficarmos livres da dependncia das mulheres da Nicargua explicou Paul. Assim que
aperfeioarmos a tcnica, ser uma imensa fonte de novos vulos, alm das culturas de oognia.
Bem, e como diabo que elas souberam disso? rugiu Spencer,
Vamos descobrir garantiu Paul. Confie em mim!
Como que podem estar to confiantes? inquiriu Spencer. Kurt Hermann e os palhaos
dele tm estado a torturar as mulheres desde as trs da manh e voc admitiu a cinco minutos que ainda
no sabem nada.
Permita-me discordar interveio Sheila. Eu que estou a fazer o interrogatrio, no o
Kurt, e no verdade que no descobrimos nada.
Tem falado com as mulheres? indagou Spencer,
Exatamente respondeu Sheila. Dei ordens especficas para que me contatassem assim
que as apanhassem. Tal como estamos a tentar dizer-lhe, partilhamos da sua preocupao relativamente
aos mtodos delas. E estamos a fazer progressos. Por exemplo, j sabemos que foi com o seu carto de
acesso que elas entraram na sala do servidor e na sala dos rgos.
Ah, compreendo disse Spencer, olhando irritado para os seus dois supostos subordinados.
A culpa desta catstrofe minha.
No nossa inteno atribuir culpas esclareceu Paul.
No assim muita informao, ao fim de seis horas retrucou Spencer,
So mulheres extremamente inteligentes explicou Sheila. Reconhecem que a informao
que tm preciosa. No so fceis, nem por sombras, mas eu estou a ser paciente.
Estamos a usar o truque do polcia bom e policia mau explicou Paul.
Exatamente corroborou Sheila. Evidentemente, eu sou o polcia bom. Neste momento,
est o Kurt a falar com elas pela primeira vez. Ele o polcia mau. Assim que sairmos daqui, eu vou l e
intervenho. Estou confiante, de que descobriremos tudo o que precisamos at ao meio-dia, o mais tardar.
Assim que tivermos a informao disse Paul faremos as alteraes operacionais
apropriadas. J comeamos no que toca segurana informtica. A partir de agora, s Randy Porter que
poder entrar na sala do servidor.
Devemos encarar toda esta situao infeliz como uma aprendizagem aconselhou Sheila.
Precisamente! corroborou Paul. E devemos encar-la tambm como mais um estmulo

para mudarmos a clnica toda, laboratrios de pesquisa e tudo, para fora de portas, como falamos ontem.
Alis, Spencer: o que achou dos planos que lhe dei ontem noite acerca do Centro nas Bahamas?
Os planos parecem bons admitiu Spencer, com relutncia.
E que que acha, em geral, da idia de irmos para o p da praia? indagou Paul.
Tenho de admitir que me agrada disse Spencer. Gosto da idia de ter ainda menos
regulamentaes do que as que temos que enfrentar aqui, ainda que estas no nos tenham incomodado
muito.
Acenou com a cabea e continuou.
Voltemos s mulheres. Que que lhes vai acontecer quando souberem tudo?
No sei respondeu Paul.
Que que quer dizer com isso? exigiu Spencer, sentindo-se novamente irritado.
No quero saber especificou Paul. Deixo esse tipo de problemas a Kurt Hermann, para
isso que lhe pagamos.
Deixa o problema para Kurt Hermann, mas fica com os ovrios ironizou Spencer. isso
que quer dizer?
A colheita dos ovrios foi erro do passado interrompeu Sheila. No h dvida de que no
o deveramos ter feito. Compreendemos agora e isso no se ir repetir, A ttulo explicativo, isso aconteceu
quando nos debatamos com uma carncia extrema de vulos.
Carncia que j no temos acrescentou Paul. Com a ligao nicaragense, mais os
avanos que temos registrado na tcnica de cultura de oognia, temos agora nossa disposio uma
quantidade quase ilimitada de vulos. Que diabo, at poderamos obviar s necessidades de clonagem do
pas inteiro!
Est a tentar sugerir que no esto perturbados com este episdio? perguntou Spencer.
Paul e Sheila entreolharam-se.
Encaramo-lo com toda a seriedade respondeu Sheila. uma aprendizagem, como j
disse. Mas conseguiu se conter, tal como o episdio da catstrofe da anestesia. Mesmo que este episdio
com as duas metedias no tivesse terminado to auspiciosamente, ainda assim, poderamos sair-nos bem.
Oua Spencer atalhou Paul, inclinando-se para a frente, esfregando as mos e depois
erguendo-as em gesto conciliatrio. Tal como eu disse ontem noite na nossa conversa, em termos de
investigao estamos virtualmente sentados em cima de uma mina de ouro. Com o que temos aprendido
com o trabalho de clonagem relativamente gerao de clulas embrionrias, seremos os lderes
biotecnolgicos do sculo XXI. A clonagem e as clulas embrionrias vo revolucionar a medicina e ns
estaremos na vanguarda.
Faz tudo parecer to cor-de-rosa observou Spencer.
precisamente essa a expresso que eu uso para descrever a situao a nu mesmo disse
Paul. cor-de-rosa! Muito cor-de-rosa!
A fechadura da porta do gabinete de Spencer fez um rudo. Spencer, Paul e Sheila viraram-se para
ver. Ficaram todos embasbacados pela interrupo; o rosto da assistente apareceu porta.
Que se passa Gladys? perguntou Spencer. Eu disse para no sermos incomodados.
o Sr. Hermann disse a assistente, humildemente. Quer falar com o Dr. Saunders. Disse
que era urgente.
Paul levantou-se com uma expresso interrogativa no rosto. Pediu licena e acompanhou a
assistente perturbada para fora da sala. Olhou para Kurt e toda a despreocupao e compostura que
mantinha cuidadosamente se desvaneceram,
Temos um problema grave anunciou Kurt.
Por que que est sem flego?
Porque vim a correr da portaria.
Paul abriu a porta do seu gabinete e fez sinal para Kurt entrar. Fechou aporta atrs de si e indagou:
Ento?
Est um promotor pblico na casa da portaria balbuciou Kurt, atabalhoadamente.
Devagar! ordenou Paul. Que que est l a fazer?
Tem um mandado de busca e j est a vasculhar a portaria com mais uns agentes federais.

Tambm exigiram entrar nas instalaes.
E como raio que arranjou um mandado de busca? vociferou Paul.
Eu perguntei, Parece que foi um mdico chamado Carlton Williams que apresentou queixa.
No sei quem .
O pai um texano importante com conhecimentos no Ministrio da Justia. O problema que
Carlton Williams sabe que as mulheres estavam aqui ontem noite e que no voltaram para casa.
Merda! estalou Paul. Onde que esto agora as mulheres?
Na cave da portaria.
O procurador j as encontrou?
No sei. Eu corri para aqui assim que os consegui deixar por cinco minutos. Ameaam chamar
uma equipe de interveno se no colaborarmos.
Ameaar bom disse Paul, recompondo-se. Pelo menos, no apareceram com a equipe de
interveno, o que nos d pelo menos meia hora, no mnimo. Vamos ativar um cdigo vermelho. V ter
com Randy Porter. Ele que guarde tudo em zip e apague os discos rgidos. Depois siga com Randy para o
hangar e prepare o helicptero. Eu levo o Dr. Wingate e a Dra. Donaldson depois de destruirmos alguns
papis aqui e tambm a sala dos vulos. Est bem?
Afirmativo! respondeu Kurt.
Fez continncia antes de sair a correr pelo corredor at a porta corta-fogo. Paul observou-o at ele
desaparecer. Em seguida respirou fundo vrias vezes para ganhar serenidade. Quando achou que se tinha
recomposto como deve ser, voltou ao gabinete de Spencer. Este e Sheila olhavam-no com ansiedade.
Bem disse Paul parece que nos vamos embora mais cedo do que espervamos...


FIM


Esta obra foi digitalizada e revisada pelo grupo Digital Source para proporcionar, de maneira
totalmente gratuita, o benefcio de sua leitura queles que no podem compr-la ou queles que
necessitam de meios eletrnicos para ler. Dessa forma, a venda deste e-book ou at mesmo a sua
troca por qualquer contraprestao totalmente condenvel em qualquer circunstncia. A
generosidade e a humildade a marca da distribuio, portanto distribua este livro livremente.
Aps sua leitura considere seriamente a possibilidade de adquirir o original, pois assim voc estar
incentivando o autor e a publicao de novas obras.
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