Jocul lui Ender

-Orson Scott Card-

Capitolul 1
TER UL
Am privit prin ochii lui. Am ascultat cu urechile lui i- i spun: el este!
Oricum, unul mai bun nu vom ob ine.
La fel ai spus i despre frate-s u.
A fost considerat incompatibil. Din alte motive. F r nici o leg tur cu
aptitudinile lui.
i cu sor -sa, la fel. !"ist #ndoieli i-n leg tur cu el. ! prea maleabil.
$ata oric%nd s se lase dominat de voin a altuia .
&u #ns dac respectivul #i este duman.
i-atunci, ce-o s facem' (l #ncon)ur m tot timpul cu du mani'
Dac va fi nevoie...
*arc spuneai c - i place putiul.
Dac g%ndacii pun m%na pe el eu r m%n prietenul lui cel mai bun.
+ine. La urma urmei, salv m lumea. ,a-l!
Femeia de la monitoare i zmbi prietenos, i ciufuli p rul i spuse:
Andrew, cred c deja i-e pur i simplu scrb de monitorul sta oribil. Ei bine, am
o surpriz pentru tine. Azi l scoatem. O s-o facem ciar acum i n-o s te doar deloc!
Ender ncu"iin din cap. #inen eles, era o minciun c n-a"ea s -l doar deloc. $ar
deoarece adul ii o repetau ntotdeauna, cnd ce"a urma #ntr-adev r s doar , se putea
bizui pe afirma ia aceea ca fiind o precizare destul de corect a " iitorului.
%neori, minciunile erau mai si&ure dect ade" rul.
'ai ncoace, Andrew, i aaz -te aici, pe masa de e(aminare. )este cte"a clipe
"ine i doctorul.
F r monitor... Ender ncerc s -i ima&ineze cum a"ea s fie f r micu ul aparat
implantat n ceafa. *O s m ntorc pe spate n pat i n-o s m mai apese. +-o s -l simt
furnicndu-m i absorbind c ldura cnd mi fac du.
,i )eter n-o s m mai urasc . O s "in acas i-o s -i ar t c nu mai am monitorul,
s "ad c nu-l p c lesc. Acum o s fiu un copil normal, ca el. Atunci n-o s mai fie aa de
r u. O s m ierte c am purtat monitorul cu un an mai mult dect el. O s fim...
-otui nu cred c-o s fim prieteni. +u, )eter e prea periculos. .e nfurie mult prea
r u. -otui, fra i... +u dumani, nu prieteni, ci fra i... capabili s tr im sub acelai acoperi.
+-o s m urasc , o s m lase-n pace. ,i, cnd o s "rea s se joace de-a &ndacii i
astronau ii, poate c n-o s fiu obli&at s m joc, poate c-o s pot sta linitit s citesc o
carte.*
/ns Ender tia, ciar n timp ce se &ndea, c )eter n-a"ea s -l lase n pace. 0nd l
apucau pandaliile, ocii i sclipeau ntr-un fel anume i, ori de cte ori i z rea pri"irea
aceea scnteietoare, tia c #n nici un ca- )eter n-a"ea s -l lase n pace. *E(ersez la
pian, Ender. 1ino i-ntoarce-mi partiturile. A, b iatul-monitor e prea ocupat ca s -i poat
ajuta fratele2 E prea detept2 -e duci s-omori nite &ndaci, astronautule2 +u, nu, n-am
nevoie de-ajutorul t u! 3 descurc i sin &ur, putiule, .er ul e mucos!/
+-o s dureze mult, Andrew, spuse doctorul.
Ender ncu"iin din cap.
3onitorul este astfel construit nct s poat fi uor deconectat. 1ei sim i totui
nite furnic turi. %nii spun c au ncercat o senza ie de lips . .-ar putea s te pomeneti
c utnd ce"a, ce"a ce nu po i & si i nici nu- i po i aminti ce anume era. $e aceea o s - i
4
spun eu: o s cau i monitorul, care nu mai e acolo. $up cte"a zile, senza ia "a dis p rea.
$octorul r sucea ce"a n ceafa lui Ender. #rusc, o durere l str b tu pe b iat precum
un ac, din &t pn n r runci. Ender i sim i spinarea smucindu-se, iar trupul i se arcui
"iolent spre spate5 capul i lo"i masa. )icioarele i se zb teau dezarticulate, iar minile i se
ncletaser , strn&ndu-se ntre ele cu atta putere, nct l durur .
$eedee! r cni doctorul. Am ne"oie de tine! 6nfirmiera ap ru n &oan i icni,
" zndu-i. -rebuie s rela(ez mucii tia! 1ino ncoa ce! 0e-atep i2
Ender sim i alte mini atin&ndu-l, ns nu le putu "edea. .e r suci pe o parte i
c zu de pe mas .
)rinde i-l! stri& infirmiera.
ine-l nemicat...
-ine i-l dumnea"oastr , domnule doctor, e prea puternic pentru mine...
+u pe toat ! /i bloceaz inima!
Ender sim i un ac n epndu-l deasupra &ulerului c m ii. /l fri &ea, totui acolo unde
se r spndea focul, mucii i se rela(au treptat. Acum putea pln&e de spaim i durere.
0um te sim i, Andrew2 ntreb femeia.
# iatul nu-i mai amintea cum se "orbete. /l ridicar pe mas . /i "erificar pulsul5
f cur i a lte lucruri pe care nu le pricepea.
7lasul doctorului tremura atunci cnd "orbi:
0nd lai cte trei ani cestiile-astea n copii, la ce te po i a tepta2 /l puteam
omor, i dai seama2 /i puteam opri func iile creie rului.
/n ct timp trece efectul sedati"ului2
ine-l aici cel pu in o or . +u-l sc pa din oci. $ac peste cinci sprezece minute
nu-ncepe s "orbeasc , m cemi.
"/l puteam omor... Eu nu sunt &ndac.*
888
9e"eni n clasa domnioarei )umpre: cu un sfert de or naintea sfritului
cursului. /nc se mai cl tina.
-e sim i bine, Andrew2 ntreb domnioara )umpre:.
/ncu"iin .
Ai fost bolna"2
.cutur din cap.
+u ar i prea bine.
+-am nimic.
Ar fi bine s te aezi, Andrew.
)orni spre locul s u, dar se opri. *0e c utam2 +u mai in minte ce c utam...*
;ocul t u este acolo, spuse domnioara )umpre:.
.e aez , dar i trebuia altce"a, ce"a ce pierduse. *O s -l & sesc mai trziu...*
3onitorul t u..., opti fata din spatele lui.
Andrew n l din umeri.
3onitorul, spuse ea c tre ceilal i.
# iatul ntinse mna i-i pip i ceafa. .im i un plasture. 3onitorul disp ruse. Acum
era ca to i ceilal i.
Eti nec jit, And:2 ntreb un b iat aflat pe cel lalt rnd, mai n spate. +u-i putea
aminti cum l cema. *)eter... +u, sta era altul.*
;inite, domnule .tilson, rosti domnioara )umpre:.
.tilson pufni.
$omnioara )umpre: e(plica nmul irea numerelor. Ender se juca, desennd
contururile unor insule muntoase, i comandnd pupitrului s le prezinte tridimensional, n
rota ie. $esi&ur, profesoara tia c nu era atent, dar nu-l deranja. Ender cunotea
ntotdeauna r spunsul, ciar i atunci cnd ea l credea neatent.
/n col ul pupitrului ap ru un cu"nt, care porni s dea ocol peri metrului. ;a nceput
era r sturnat i in"ersat, totui Ender l citi cu mult nainte s ajun& pe latura de jos a
pupitrului, unde c p t pozi ia nor mal .
<
-E9 %;
# iatul zmbi. El descoperise primul cum putea e(pedia misi"e umbl toare i
ciar atunci cnd un duman necunoscut "orbea urt despre el, metoda prin care o f cea
l fa"oriza. +u era "ina lui c era un -er . 6deea fusese a &u"ernului, ei o autorizaser
cum altfel ar fi putut urma coala un -er ca Ender2 6ar acum disp ruse i monitorul.
E(perimentul numit Andrew =i&&in nu reuise. /n caz contrar, era si&ur c le-ar fi pl cut
s abro&e decretele care-i f cuser posibil na terea. A dat &re, atunci opri i
e(perimentul!
.oneria ri. -o i deconectau pupitrele, sau i scriau mesaje per sonale. %nii
e(pediau lec ii sau noti e n calculatoarele de acas . 0 i"a se adunaser n jurul
imprimantelor, ateptnd rtiile pe care le comandaser . Ender i r cir de&etele
peste mini-tastatura de pe mar&inea b ncii i se ntreb cum oare i sim eau adul ii
minile. )robabil c mari i stn&ace, cu de&ete &roase, butuc noase i palme &rele. #i -
nen eles, a"eau tastaturi mai late dar cum ar fi reuit de&etele lor masi"e s deseneze
o linie fin , aa cum putea Ender5 att de precis nct o putea ncol ci de aptezeci i
nou de ori ntr-o spiral ce se ntindea din centrul pupitrului pn la mar&inea lui, f r s
atin& "reodat spi rele ntre ele. Era un mod de a-i trece timpul, n "reme ce profesoara
"orbea despre aritmetic . Aritmetic ! 1alentine l n" a aritmetica de la t rei ani.
+u te sim i bine, Andrew2
#a da, domnioar .
1ezi s nu pierzi autobuzul.
Ender ncu"iin i se scul . 0eilal i copii plecaser . /ns cei r i a"eau s -l
pndeasc . 3onitorul nu mai e(ista pe ceafa lui, auzind ceea ce auzea el i z rind ceea ce
z rea el. Acum i puteau spune orice do reau, l puteau ciar lo"i nimeni nu-i mai "edea,
i nimeni n-ar fi "enit s -l sal"eze pe Ender.
3onitorul a"usese anumite a"antaje i urma s simt din plin lip sa lor.
#inen eles, .tilson l atepta. F r s fie mai "oinic dect majo ritatea copiilor, l
ntrecea totui pe Ender. /n plus, era nso it i de al i b ie i . /ntotdeauna umbla cu ei.
'ei, -er ule!
*+u-i r spunde. +u spune nimic.*
'ei, -er ule, cu tine "orbim, -er ule, b i, iubitorule-d e-&ndaci, cu tine "orbim!
*'abar n-am ce s -i r spund. Orice a zice, ar a&ra"a i mai mult situa ia. 3ai bine,
tac.*
# i, -er ule, b i, raatule, ai amu it2 >iceai c eti mai &roza" ca noi, da? i-ai
pierdut papa&alul, -er ule, n-ai dect un plasture pe &t!
3 l sa i s trec2 ntreb Ender.
$ac -l l s m s treac 2 3erit s -l l s m s treac 2
9ser cu to ii.
.i&ur c-o s te l s m. 3ai nti o s l s m s - i treac o mn , dup-aia fundul,
dup-aia o bucat de picior...
%nde-i papa-&a-lul2 %nde-i papa-&a-lul2
.tilson l mpinse cu mna5 apoi, altcine"a din spate l mbrnci nd r t.
Fer str u, c -i mai r u! cicoti un &las.
-enis!
)in&-pon&!
;ucrurile n-a"eau s se termine cu bine. Ender decise c ar prefera s rd la urm .
0nd .tilson ntinse bra ul s -l n&ionteasc iar i, b ie elul ncerc s -l prind . +u reui.
'opa, "rei s te ba i cu mine, da2 1rei s te ba i cu mine, -er ule2
0ei din spatele lui Ender l nf car , inndu-l nemicat.
9se, dei nu-i ardea deloc de rs:
Aa mul i trebuie s fi i ca s bate i un -er 2
+oi suntem oameni, nu .er i, b i raatule! -u n-ai putere nici ct o ceap
de&erat .
-otui, l eliberar . 6mediat, Ender lo"i puternic i ful&er tor cu piciorul, izbindu-l pe
.tilson drept n piept. # iatul c zu. Ender r mase surprins nu se ateptase s -l doboare
dintr-o lo"itur . +u se &ndise c .tilson nu luase n serios o asemenea lupt , c nu se
@
ateptase la un atac disperat.
)entru o clip , ceilal i se retraser i .tilson r mase inert. )oate c se ntrebau dac
nu cum"a e mort. Ender ns c uta s & seasc o cale de a prentmpina orice r zbunare.
$e a-i opri pe b ie i s -l atace a doua zi n ait . *-rebuie s cti& acum, i pentru
totdeauna, altfel "a trebui s m bat n fiecare zi, i "a fi din ce n ce mai r u.*
$ei a"ea numai ase ani, Ender cunotea le&ile nerostite ale luptelor dintre oameni.
Era interzis s lo"eti ad"ersarul care zace neaju torat5 doar un animal putea face aa
ce"a.
$e aceea, se apropie de trupul nemicat al lui .tilson i-l izbi din nou, cu r utate, n
coaste. .tilson &emu i se rosto&oli, ncercnd s scape . /l urm ri i-l lo"i iar i, n
testicule. # iatul nu mai scoase nici un sunet5 se circi, i de sub pleoape i nir lacrimi.
Ender se ntoarse i-i pri"i cu r ceal pe ceilal i.
)oate c " trece prin minte s s ri i cu to ii pe mine. )robabil c m-a i snopi n
b taie. +u uita i ns ce le fac celor care-mi "or r ul. 1 "e i ntreba mereu cnd o s "
cad n spate i ct de r u o s " fie.
/l lo"i pe .tilson cu piciorul n fa . .n&ele din nasul acestuia mproc solul.
+u att de r u, urm Ender. 0ult mai r u.
.e ntoarse i plec . +imeni nu "eni dup el. 0oti pe coridorul care ducea la sta ia de
autobuz. /napoia lui, i putea auzi pe b ie i "or bind:
3am - ! 6a uite la el! ;-a terminat!
Ender i lipi fruntea de peretele coridorului i plnse, pn ap ru autobuzul. *E(act
ca )eter! 0um mi-au luat monitorul, sunt e(act ca )eter.*
Capitolul 2
PETER
+un, e scos. 1um se descurc '
1%nd tr ieti c% iva ani #n trupul cuiva, te obinuieti cu el. Acum #i privesc
chipul. &u tiu ce se #nt%mpl . &u sunt obinuit s -i v d e"presia fe ei. 2unt
obinuit s-o simt.
3aide, nu-i vorba de psihanali- ! 2untem solda i, nu vraci. L-ai v -ut cum
l-a rupt #n b taie pe eful bandei.
A fost foarte meticulos. &u numai c l-a b tut, l-a terminat! 1a 0a-er
4ac5ham la...
2cutete-m ! Deci comisia aprecia- c a absolvit'
(n mare parte. 2 vedem ce va face cu fratele s u, acum c%nd nu mai are
monitorul.
Fratele... &u i-e team ce i-ar putea face lui frate-su'
1hiar tu mi-ai spus c nu e"ist nici un risc.
Am mai reluat unele ben-i. &-am ce face... (mi place putiul. 1red c o s -l
nenorocim.
+ine#n eles c asta o s facem. ! meseria noastr . &oi suntem vr )itoarea
cea rea. *romitem turt -dulce, dar #i m%nc m pe copilai de vii.
/mi pare r u, Ender, opti 1alentine . /i pri"ea plasturele de pe &t.
Ender atinse peretele i ua se ncise napoia lui.
+u-mi pas . 3 bucur c nu-l mai am .
0e nu mai ai2 )eter ap ru n ol, mucnd dintr-un sand"i cu unt.
Ender nu "edea n )eter b iatul frumos de zece ani pe care-l z reau adul ii, cu p r
ne&ru, des i rebel i un cip ce ar fi putut apar ine lui Ale(andru cel 3are . /l pri"ea pe
fratele s u doar pentru a detecta furia sau plictiseala, st rile periculoase care aduceau
aproape ntotdeauna suferin a. Acum, cnd ocii lui )eter descoperir plasturele de pe
&t, ap ru scnteierea r u-pre"estitoare.
1alentine o z ri i ea.
$e azi e la fel ca noi, rosti ea ncercnd s -l liniteasc .
A
)eter nu se l s ns domolit.
;a fel ca noi2 ,i-a inut c pua pn la ase ani! -u cnd ai pierdut-o pe-a ta2
A"eai trei ani. 3ie mi-au luat-o la cinci ani. !l aproape c-a reuit, nenorocitul, &ndacul
naibii!
*E bine*, i spuse Ender. *1orbe, i iar "orbe. )eter... 1orb ria e minunat ...*
Ei bine, continu )eter, acum n&erii t i p zitori nu te mai "e &eaz . +u mai
"erific monitoarele s "ad dac nu sim i durere, s-asculte ce- i spun, s "ad ce- i fac.
0e zici2 E, ce zici de cestia asta2
Ender strnse din umeri.
#rusc, )eter zmbi i b tu din palme cu o fals "eselie.
'ai s ne juc m de-a &ndacii i astronau ii, spuse el.
%nde-i mama2 ntreb 1alentine.
Afar , r spunse )eter. Eu sunt eful.
0red c-o s -l cem pe tata.
+-ai dect, f cu )eter. ,tii c nu-i niciodat acas .
#ine, ai s ne juc m, ncu"iin Ender.
-u o s fii &ndacul, spuse )eter.
;as -l m car o dat s fie astronaut, inter"eni 1alentine.
6a mai ine- i pliscul! o repezi )eter. 'aide sus i ale&e- i armele.
+-a"ea s fie un joc corect, Ender o tia. +u se punea problema n"in& torului. 0nd
putii se jucau pe coridoare, &ndacii nu cti&au niciodat i, uneori, jocul de"enea
"iolent. /ns aici, n apartamentul lor, a"ea s fie r u de la bun nceput, iar &ndacii nu
puteau pur i simplu s fu& , aa cum se ntmpl n r zboaiele ade" rate. -rebuiau s
r mn n joc att ct "oia astronautul.
)eter trase sertarul cel mai de jos i scoase masca de &ndac. 3ama se sup rase pe
el atunci cnd o cump rase, ns tata fusese de p rere c r zboiul n-a"ea s ia sfrit
doar pentru c ascunzi m tile i le interzici copiilor pistoalele-laser juc rii. 3ai bine s se
joace de-a r zboiul, i s aib o ans n plus de supra"ie uire, cnd urmau s re "in
&ndacii.
*$ac "oi supra"ie ui jocurilor,* se &ndi Ender . /i puse masca. .e strnse n jurul
fe ei sale precum de&etele unei mini. *$ar nu aa simte un &ndac*, i spuse b iatul. *El
nu poart cipul acesta ca pe o masc , este chiar cipul lui. Oare pe planetele lor,
&ndacii se joac cu m ti de oameni2 ,i oare cum ne numesc ei2 1iermii, pentru c
suntem att de moi i lunecoi n compara ie cu ei.*
Ai &rij , 1ierme, rosti el.
$e abia l putea "edea pe )eter prin & urile pentru oci. Fratele s u rnji:
1ierme, da2 #ine, &nd cel mititel, ia s "edem cum i se spar&e c porul!
Ender nu " zu lo"itura, ci intui doar o uoar deplasare a centrului de &reutate al lui
)eter5 masca nu-i permitea "ederea periferic .
)e neateptate, sim i durerea i ocul izbiturii n urece5 i pierdu ecilibrul i c zu.
+u "ezi prea bine, &ndace2 cicoti )eter.
Ender ncerc s -i scoat masca. Fratele lui i atinse testiculele cu "rful piciorului.
+-o scoate, uier el.
# iatul i cobor mini le.
)eter l ap s cu talpa. $urerea ful&er prin Ender5 se circi.
+u te strn&e, &ndacule! O s te disec m . /n sfrit, am pus laba pe unul "iu
dintre "oi i-o s afl m cum func iona i.
)eter, &ata..., spuse Ender.
*)eter, &ata*. Foarte bine! $eci &ndacii ne pot &ici numele. )ute i "orbi ca nite
copilai dr &u i, ca s " iubim i s fim dr &u i cu "oi. $ar nu ine! Eu mi dau seama ce
sunte i de fapt. Au "rut s fii om, -er iorul, dar de fapt eti un &ndac, i-acum se "ede.
9idic piciorul i n&enunce pe Ender, ap sndu-l pe abdomen, ciar sub stern.
-reptat, ncepu s sporeasc ap sarea. Ender respira tot mai &reu.
-e-a putea ucide-n felul sta, opti )eter. . ap s mereu, pn mori. $up-aia a
zice c n-am tiut c te durea, c noi ne jucam..., m-ar crede, i totul ar fi n re&ul . 6ar tu
ai fi mort. -otul ar fi n re&ul !
Ender nu putea r spunde5 r sufla tot mai ane"oios. .-ar fi putut ca )eter s-o fac .
B
)robabil c nu inten iona, totui s-ar fi putut...
1orbesc serios, continu fratele s u. +u tiu ce crezi, dar "or besc serios. )e tine
te-au autorizat doar pentru c eu eram att de pro mi tor, ns nu le-am mplinit
atept rile. -u te-ai descurcat mai bine. Ei cred c eti mai bun. $ar eu nu "reau un
fr ior mai bun, Ender. +u "reau un -er .
O s spun totul, zise 1alentine.
+-o s te cread nimeni.
*e mine m "or crede.
Atunci o s mori i tu, scump surioar .
1ezi s nu! replic 1alentine. 0ine te "a crede cnd o s spui: *+-am tiut c asta
o s -l omoare pe Andrew. 6ar dup ce el a murit, nu am tiut c-o s-o omoare i pe
1alentine*.
Ap sarea sl bi pu in.
#un. +u azi. $ar ntr-o bun zi, "oi doi n-o s mai fi i mpreun . ,i "a a"ea loc un
accident.
+umai &ura e de tine, spuse 1alentine. +-o s faci nimic din toate astea.
+u2
,i tii de ce2 ntreb fata. )entru c "rei s-ajun&i n &u"ern, cnd o s fii mare.
1rei s fii "otat. ,i n-or s te "oteze, dac ad"ersarii or s descopere c att fratele ct i
sora ta au murit cnd erau mici, n urma unor accidente ciudate. ,i mai ales datorit
scrisorii pe care am introdus-o n fiierul meu secret, care "a fi descis n caz c "oi muri.
+u-mi "inde mie &o&oi, pufni )eter.
.crie aa: *+-am murit de moarte natural . 3-a ucis )eter i, dac nu l-a omort
deja pe Andrew, o "a face n curnd.* +u-i suficient ca s te condamne, dar ajun&e ca s
nu fii niciodat "otat.
-u eti acum monitorul lui, spuse )eter. Ar fi bine s -l supra "e&ezi, zi i noapte.
Ar fi bine s stai tot timpul ln& el.
Ender i cu mine nu suntem proti. A"em note la fel de bune ca i tine. #a ciar
mai bune, la unele materii. .untem nite copii teribil de inteli&en i. +u eti cel mai
detept, )eter. Eti numai cel mai mare.
$a, tiu. 1a "eni ns o zi cnd nu "ei fi ln& el, cnd "ei uita. #rusc i "ei aminti
i "ei fu&i la el. ,i-o s -l & seti, "iu i ne" t mat. 6ar data urm toare n-o s te mai sperii
att de tare i nici n-o s mai aler&i. ,i, de fiecare dat , l "ei & si ne" t mat. ,i-o s crezi
c-am uitat. 0iar dac o s - i aminteti ce- i spun acum, o s crezi c-am uitat. Aa "or
trece anii. Apoi "a a"ea loc un &roaznic accident, iar eu i "oi & si trupul i "oi pln&e n
oote ln& el i tu o s - i aminteti con"ersa ia asta, 1all:, dar i "a fi ruine de tine
ns i c i-ai amintit-o, deoarece o s tii c eu m-am scimbat, c ntr-ade" r a fost un
accident, c -i crud din partea ta s - i reaminteti ce am spus ntr-o ceart din copi l rie.
+umai c "a fi ade" rat. Eu o s scap, el o s moar i tu nu "ei face ni mic, absolut nimic.
/ns n-ai dect s crezi n continuare c eu sunt doar cel mai mare.
0el mai mare & ozar, zise 1alentine.
)eter s ri n picioare i se repezi spre ea. Fata se feri. Ender i smulse masca. )eter
se trnti pe spate n patul s u i ncepu s rd n oote, foarte amuzat, pn i d dur
lacrimile.
.unte i &roza"i "oi doi, cei mai mari fraieri de pe planeta ) mnt!
Acum ne "a zice c totul a fost o &lum , coment 1alentine.
+u o &lum , ci un joc. 1 pot face s crede i orice. 1 pot face s dansa i ca nite
marionete. /n&rondu-i &lasul, "orbi amenin tor: O s "-omor, i-o s " tai buc ele,
i-o s "-arunc la &unoi! 6zbucni din nou n rs: 0ei mai mari fraieri din tot .istemul .olar!
Ender r mase locului, pri"indu-l cum rde i se &ndi la .tilson, amintindu-i ce
sim ise cnd i zdrobise nasul. *;ui ar fi trebuit s i-o fac. El ar fi meritat-o.*
)arc citindu-i &ndurile, 1alentine opti:
+u, Ender!
)eter se r suci brusc pe o parte, s ri din pat i se &emui &ata de lupt .
#a da, Ender, cicoti el. Oricnd, Ender.
Ender ridic piciorul drept i-i scoase pantoful . /l inu n sus.
1ezi, aici pe "rf2 E sn&e, )eter.
C
1aaai! 1aaai, mor! 3or! Ender a omort o ploni i-acum o s m-omoare i pe
mine!
+-a"eai cum s-l impresionezi. /n adncul sufletului, )eter era un criminal, dar
nimeni n-o tia, cu e(cep ia 1alentinei i a lui Ender.
3ama "eni acas i-l consol pe Ender, cnd afl de monitor. -ata sosi i el i repet
ntruna ct de &roza" era surpriza5 a"eau copii att de fantastici, nct &u"ernul le
spusese s fac trei i acum &u"ernul nu mai "oia s ia pe nici unul, aa c r m seser cu
trei, continuau s -l aib pe -er ... pn cnd lui Ender i "eni s -i stri&e: *,tiu c -s un -er ,
tiu, dac "rei o s plec, ca s nu te mai sim i ruinat n fa a tuturor, mi pare r u c nu
mai am monitorul i acum ai trei copii i nici o e(plica ie limpede, e att de stnjenitor
pentru tine, iart -m , iar t -m , iart -m !*
.t tea n pat, pri"ind n sus prin bezn . /n patul de deasupra lui l putea auzi pe
)eter, r sucindu-se i foindu-se ntruna. Apoi fratele s u cobor i iei din odaie. Ender auzi
apa cur&nd la baie5 dup aceea, silueta lui )eter se contur n cadrul uii.
*0rede c dorm. O s m ucid !*
)eter se apropie, dar nu sui n patul s u.
1eni i mai aproape i r mase ln& capul lui Ender.
-otui nu ntinse mna, ca s ia o pern i s -l sufoce.
+u a"ea nici un fel de arm .
Ender, opti el, iart -m ... iart -m ... ,tiu ce sim i, iart -m , sunt fratele t u. -e
iubesc!
3ult mai trziu, r suflarea re&ulat a lui )eter do"edi c b iatul adormise. Ender i
scoase plasturele de pe &t.
,i, pentru a doua oar n ziua aceea, plnse.
Capitolul 3
GRAFF
*unctul slab e sor -sa. O iubete cu adev rat.
tiu. !a poate strica totul, de la #nceput. &-o s vrea s-o p r seasc .
i-atunci ce-o s faci'
2 -l conving c dorete s vin cu noi mai mult dec%t do rete s stea cu
ea.
1um o s faci asta'
O s -l mint.
i dac nu reueti'
Atunci o s -i spun adev rul. Avem voie s facem asta, #n ca-uri
e"cep ionale. tii bine c nu putem prevedea totul.
;a dejun, Ender nu a"u poft de mncare. .e ntreba mereu cum a"ea s fie la
coal. /ntlnirea cu .tilson dup b taia de ieri... 0e a"eau s fac prietenii acestuia2
)robabil nimic, dar nu putea fi si&ur. +-ar fi "rut s se duc la coal .
+u m nnci, Andrew2 l ntreb maic -sa.
#un diminea a, Ender, rosti )eter intrnd n odaie. 3ersi c i-ai l sat mizeria aia
de burete n mijlocul b ii.
.pecial pentru tine, morm i b iatul.
Andrew, trebuie s m nnci!
Ender i ntinse nceieturile, ntr-un &est ce spunea: *Face i-mi perfuzii!*
Foarte amuzant, coment mama . /ncerc s fiu &rijulie, dar asta nu-i intereseaz
pe &enialii mei copii.
7enele tale ne-au f cut &eniali, mam , spuse )eter. $e la tata s tii c n-am
c p tat nimic.
-e-am auzit, spuse tat l, f r s -i ridice pri"irea de pe tirile afiate pe t blia
mesei, n timp ce mnca.
+ici n-a fi zis-o, dac tiam c nu m-auzi.
D
3asa bzi. A"eau musafiri.
0ine-i2 ntreb mama.
-at l ap s un buton i pe ecranul s u ap ru un b rbat. )urta sin &ura uniform
militar care mai nsemna ce"a, F6: Flota 6nterna ional .
0redeam c s-a terminat, coment tat l.
)eter i turn lapte peste ful&ii de c ereale.
*)oate c *, se &ndi Ender, *ntr-ade" r, azi nu "a trebui s m duc la coal .*
3 duc s " d despre ce-i "orba, spuse tat l sculndu-se. 1oi termina i de
mncat.
9 maser locului, dar nu mncar . $up cte"a clipe, tat l ap ru i-o cem pe
mam .
Ai ncurcat-o, zise )eter. Au aflat ce i-ai f cut lui .tilson i-o s te trimit la-
ncisoare, n 0entur .
+-am dect ase ani, prosto"ane, sunt minor.
Eti un -er , raatule! +-ai nici un drept.
1alentine ap ru somnoroas , cu p rul ciufulit.
%nde-s mami i tati2 3i-e r u i nu pot s mer& la coal .
Ai e(amen oral, este2 pufni )eter.
7ura, )eter! se r sti fata.
Ar trebui s te rela(ezi i s te bucuri. )utea fi i mai r u.
+u tiu cum.
)utea fi un e(amen anal.
'a, a, f cu 1alentine. %nde-s mama i tata2
1orbesc cu un tip din F6.
6nstincti", 1alentine pri"i spre Ender. ;a urma urmei, ani de zile ateptaser s "in
cine"a i s le spun c Ender fusese acceptat, c a"eau ne"oie de el.
Aa-i, uit -te la el, spuse )eter. $ar s tii c poate fi "orba de mine. )oate c i-
au dat seama c sunt totui cel mai bun.
.e sim ea frustrat i de aceea era r ut cios, ca de obicei.
%a se descise.
Ender, rosti tat l, "ino, te ro&.
/mi pare r u, )eter, cicoti 1alentine.
+u-i absolut nimic de rs, se ncrunt tat l.
Ender l urm pe ol. Ofi erul F6 se scul n picioare cnd l " zu, dar nu ntinse mna
spre b iat.
3ama i r sucea "eri&eta de pe de&et.
Andrew, rosti ea, niciodat n-am crezut c eti un b t u.
.tilson e n spital, spuse tat l. ;-ai aranjat destul de r u. 0u pi cioarele, Ender... n-
a fost prea sporti".
Ender cl tin din cap . /n pri"in a lui .tilson, se ateptase s "in cine"a de la coal ,
nu un ofi er al flotei. Era mai serios dect crezuse. ,i totui nu tia ce altce"a ar fi putut
face.
Ai "reo e(plica ie pentru purtarea dumitale, tinere2 ntreb ofi erul.
# iatul cl tin iar i din cap. +u tia ce s spun , i-i era team s nu se prezinte
mult mai monstruos dect l prezentau propriile sale fapte. *O s-accept pedeapsa, oricare
ar fi ea*, i spuse. *+umai s termin m odat .*
Eram dispui s acord m circumstan e atenuante, urm ofi erul. $ar trebuie s - i
spun c raportul n-arat deloc bine. ;-ai lo"it n tes ticule, apoi n fa i pe tot corpul, cnd
era c zut... se pare c i-a f cut pl cere.
+u, opti Ender.
Atunci de ce-ai f cut-o2
Era cu banda lui.
,i2 Asta constituie o scuz 2
+u.
.pune-mi de ce ai continuat s -l lo"eti2 /l doborsei deja.
$oborndu-l, am cti&at prima lupt . 1oiam s le cti& i pe urm toarele, ciar
atunci, ca s m lase-n pace!
E
Ender nu se mai putu st pni, era prea nsp imntat, prea ruinat de propriile sale
fapte: dei se str duise s n-o fac , plnse din nou. +u-i pl cea s pln& . O f cea rareori5
acum, n mai pu in de o zi, pln sese de trei ori. ,i de fiecare dat , fusese mai r u. 6ar s te
smiorc i n fa a mamei, a tatei i a ofi erului, era de-a dreptul ruinos.
A i luat monitorul, spuse el. -rebuia s m ap r, nu2
-rebuia s fi cerut ajutorul unui adult, ncepu tat l.
/ns ofi erul tra"ers olul c tre Ender . /ntinse mna:
Ender, numele meu este 7raff. 0olonel ':rum 7raff. .unt directorul ciclului de
antrenament primar al ,colii de ;upt din 0entur . Am "enit s - i propun s intri la coal .
$up toate...
$ar monitorul...
%ltima etap a test rii a fost de a "edea ce se "a ntmpla n absen a monitorului.
+u proced m ntotdeauna aa, ns n cazul t u...
,i-am absol"it2
3ama era nencrez toare.
)entru c l-a b &at n spital pe b iatul acela2 0e-a i fi f cut dac -l omora, i
d dea i o medalie2
+u conteaz ce anume a f cut, doamn =i&&in. 6mportant este moti"ul . /i ntinse
un dosar "oluminos: acestea sunt ordonan ele. Fiul dumnea"oastr a primit aprobarea
.er"iciului de .elec ie al F6. $e si&ur, a"em deja acceptul dumnea"oastr , acordat n
momentul confirm rii conceperii, altfel nu se putea nate. $in clipa aceea era al nostru,
dac trecea testele.
0nd "orbi, &lasul tat lui tremura:
+-a fost tocmai ele&ant din partea dumnea"oastr s ne l sa i s credem c nu-l
dori i. ,i apoi s -l lua i.
6ar arada aceasta cu .tilson..., ncepu mama.
+u a fost o arad , doamn =i&&in. )n n-am tiut care este moti"a ia lui Ender,
nu puteam fi si&uri c nu era un alt... trebuia s tim ce n eles a"ea ac iunea lui. .au, cel
pu in, ce n eles i-a conferit Ender.
E neap rat ne"oie s folosi i porecla aceea stupid 2
3ama ncepu s pln& .
/mi pare r u, doamn =i&&in. $ar acesta e numele pe care-l fo losete ciar el.
,i acum ce "e i face, domnule colonel2 ntreb tat l. O s iei i pur i simplu pe
u , amndoi2
$epinde.
$e ce anume2
$ac Ender dorete s "in .
3ama rse amar.
Aa, deci totui e "orba de "oluntariat. 0e dr &u !
)entru dumnea"oastr doi, ale&erea a fost f cut atunci cnd l-a i conceput pe
Ender. $ar el n-a ales nc . 9ecru ii sunt o carne bun de tun, dar pentru ofi eri ne trebuie
"oluntari.
Ofi eri2 ntreb Ender.
;a sunetul "ocii sale, ceilal i amu ir .
$a, ncu"iin 7raff. ,coala de ;upt pre& tete "iitorii c pitani de na"e stelare,
comandan i de flotile i amirali.
'aide i s nu ne p c lim sin&uri! rosti furios tat l. 0 i din b ie ii de la ,coala de
;upt ajun& s comande na"e2
$in p cate, domnule =i&&in, informa ia respecti" este secret . 6 pot spune c
nici unul dintre b ie ii notri care au izbutit s termine primul an n-au absol"it cu &rad mai
mic dect cel de ofi er. ,i nici unul n-a ocupat o func ie inferioar celei de secund pe o
na" inter planetar . 0iar i n cadrul for elor de ap rare locale din propriul nos tru sistem
planetar, este o cinste deloc ne&lijabil .
0 i izbutesc s termine primul an2 ntreb Ender.
-o i cei care "or s-o fac .
Ender fu &ata s rosteasc : *Eu "reau!* /i inu ns &ura. Ar fi sc pat pentru o
"reme de coal , dei drumul dura doar cte"a zile. Ar fi sc pat de )eter un lucru mult
F
mai important, ce putea fi ciar o cestiune "ital . -otui, s -i p r seasc pe mama i pe
tata i, n primul rnd, s se despart de 1alentine... ,i s de"in soldat... ;ui Ender nu-i
pl ceau luptele. +u-i pl cea &enul de confrunt ri preferate de )eter cei puternici
mpotri"a celor slabi dar nu-i pl cea nici "arianta fo losit de el: cei inteli&en i mpotri"a
celor proti.
0red, continu 7raff, c Ender i cu mine trebuie s discut m ntre patru oci.
+u, spuse tat l.
+u-l "oi lua f r s " las s mai "orbi i, zise colonelul. $ei nu m-a i putea opri s-
o fac.
-at l l pri"i ndelun&, apoi se scul i p r si olul. 3ama r mase nc o clip i-l
strnse uor de mn pe Ender. 0nd iei, ncise ua dup ea.
Ender, ncepu 7raff, dac "ii cu mine n-o s te mai ntorci aici mult "reme . /n
,coala de ;upt nu e(ist "acan e. +ici "izitatori. %n ciclu complet de instruc ie dureaz
pn la "rsta de aisp rezece ani n anumite circumstan e, po i c p ta prima permisie
cnd mplineti doisprezece ani. 0rede-m , oamenii se scimb mult n ase ani, sau n
zece. $ac "ii cu mine, cnd i "ei re"edea sora, pe 1alentine, ea "a fi femeie. 1e i fi ca
doi str ini. 1ei continua s-o iubeti, dar n-o "ei mai cunoate. 1ezi, nu spun c "a fi uor.
3ama i tata2
Eu te cunosc, Ender. $e mai mult "reme am studiat nre&istr rile monitorului. +u
"ei sim i lipsa p rin ilor... oricum, nu mult timp. ,i nici ei nu- i "or duce dorul prea mult.
F r s "rea, lacrimile ap rur n ocii b iatului . /i feri cipul, dar nu i le terse.
Ei te iubesc, Ender. -rebuie totui s n ele&i ct i-a costat "ia a ta. Amndoi s-au
n scut n familii e"la"ioase, tiai2 -at l t u a fost botezat cu numele de Gon )aul
=ieczoreH. 0atolic. Al aptelea din nou fra i.
*+ou copiii E incredibil. 0riminal!*
/n numele credin ei reli&ioase, oamenii sunt n stare de ac iuni stranii. 0unoti
pedepsele, Ender pe "remuri nu erau att de aspre, dar nici ne&lijabile. $oar primii doi
copii beneficiau de educa ie &ra tuit . 6mpozitele se majorau cu fiecare nou n scut. ;a
aisprezece ani, tat l t u a in"ocat ;e&ea +esupunerii Familiale pentru a se desp r i de ai
s i. ,i-a scimbat numele, a renun at la reli&ia lui i a decis s nu aib mai mult de cei doi
copii le&ali. Era ot rt . /n copil rie a a"ut parte de attea persecu ii i njosiri, nct s-
ajurat ca nici unul din copiii lui s nu treac prin aa ce"a. )ricepi2
+u m-a dorit...
$e fapt, nimeni nu-i dorete un -er . +u te po i atepta s fie ferici i. -otui
p rin ii t i reprezint cazuri aparte. Amndoi i-au aban donat reli&ia mama ta a fost
mormon ns sentimentele lor au r mas ambi&ue. ,tii ce nseamn ambi&uu2
+eclar...
.e simt ruina i c pro"in din familii care au recurs la nesupu nere. Ascund acest
am nunt. 3ama ta refuz s admit c s-a n scut n %ta, tocmai pentru a nu fi
suspectat . -at l t u i nea& obria polonez , deoarece )olonia n-a aderat nici acum la
;e&ea +esupunerii i din acest moti" sufer sanc iuni interna ionale. $eci, dup cte "ezi,
faptul c au un -er , ciar i n urma instruc iunilor directe ale &u"er nului, anuleaz tot ce
au ncercat s fac .
,tiu asta.
.itua ia e ns mult mai complicat . -at l t u i-a pus numele unui sfnt cretin.
#a mai mult, el nsui "-a botezat pe to i trei, imediat cum "-a adus de la maternitate.
3ama ta n-a fost de acord. .-au certat de fiecare dat 5 ea nu se opunea botezului, ci
ritualului catolic. /n realitate, ei n-au renun at la reli&iile lor. )e tine te pri"esc ca pe un
simbol al mndriei, deoarece au fost capabili s ocoleasc le&ea i s aib un -er . $ar, n
aceli timp, reprezin i un simbol al lait ii, deoarece n-au ndr znit s mear& mai
departe i s practice nesupunerea pe care con tinu s-o considere corect . /n plus, eti i
un simbol al ruinii publice, pentru c la fiecare pas apari n calea eforturilor lor de-a fi
asimila i n societatea normal , docil .
$e unde ti i toate astea2
Am monitorizat pe fratele i pe sora ta, Ender. 1ei r mne sur prins cnd "ei afla
ct de sensibile sunt aceste instrumente. Am fost conecta i direct la creierul t u. Am auzit
tot ce ai auzit i tu, indiferent dac ascultai atent sau nu. 6ndiferent dac n ele&eai sau
4I
nu. &oi n e le&eam.
$eci p rin ii mei m iubesc... i nu m iubesc.
-e iubesc. /ntrebarea este dac te doresc aici. )rezen a ta n aceast cas este o
permanent surs de tensiune . /n ele&i2
+u eu sunt cel care pro"oac tensiunea.
+u-i "orba de ceea ce faci, Ender. 0i de ns i "ia a ta. Fratele t u te ur te
deoarece eti do"ada "ie c el n-a fost ndeajuns de bun. ) rin ilor t i le aminteti
permanent de trecutul pe care "or s -l uite.
1alentine m iubete!
$in toat inima. 0omplet, f r rezer"e, ea i este de"otat i tu o adori. i-am
spus c nu "a fi uor.
0um este... acolo'
3ult munc . ;ec ii, la fel ca coala de aici, dar mai mult ma tematic i
calculatoare. 6storie militar . .trate&ie i tactic . ,i, n pri mul rnd, .ala de ;upt .
0e-i asta2
Gocuri de-a r zboiul. -o i b ie ii sunt or&aniza i n armate . /n fiecare zi au loc
b t lii n imponderabilitate. +imeni nu-i r nit, dar "ic toriile i nfrn&erile sunt importante.
-o i pornesc ca solda i simpli, e(ecutnd ordine. # ie ii mai mari sunt ofi erii "otri i
obli&a ia lor este s " instruiasc i s comande n b t lii. 3ai multe nu- i pot spu ne. E ca
un joc de-a &ndacii i astronau ii. $iferen a e c ai arme care func ioneaz i camarazi
solda i care lupt al turi de tine, iar ntre&ul t u "iitor i "iitorul rasei umane atrn de ct
de bine n"e i i te lup i. Este o "ia dur i n-o s ai o copil rie normal . $esi&ur, cu
mintea ta i fiind un -er , mereu n&iontit, oricum n-ai fi a"ut o copil rie nor mal .
.unt numai b ie i2
,i cte"a fete. /n &eneral ele nu absol" testele de acceptare. Au mpotri"a lor
prea multe "eacuri de e"olu ie . /n nici un caz nu "ei & si una ca 1alentine. O s & seti
ns fra i.
0a )eter2
)eter n-a fost acceptat tocmai pentru c -l ur ti.
+u-l ur sc. $oar c ...
i-e fric de el. Ei bine, s tii c )eter nu-i deloc r u. Fusese cel mai bun pe care
l & sisem dup mult "reme. Am cerut p rin ilor t i s aib o fiic n continuare ar fi
f cut-o oricum spernd c 1a lentine "a fi un )eter mai blnd. Ea a fost ns prea
blnd . Atunci te-am cerut pe tine.
0a s fiu jum tate )eter i jum tate 1alentine.
$ac totul ieea bine.
,i-a ieit2
$in cte ne d m seama, da. -estele noastre sunt foarte bune, ns ele nu ne spun
totul. $e fapt, cnd ajun&em la esen , nu ne spun aproape nimic. -otui sunt mai bune
dect nimic.
7raff se ntinse i apuc minile b iatului.
Ender =i&&in, dac ar fi fost doar problema ale&erii celui mai bun i mai fericit
"iitor pentru tine, i-a fi spus s stai acas . 9 mi aici, creti, fii fericit. E(ist lucruri i
mai rele dect s fii -er , lucruri mai rele dect un frate mai mare, care nu se poate
decide dac s fie o fiin omeneasc sau un acal. ,coala de ;upt este unul dintre acele
lucruri. /ns noi a"em ne"oie de tine. )oate c tu consideri &ndacii un simplu joc, dar
ultima dat aproape c ne-au terminat. +e-au fost superiori ca num r i armament. +e-a
sal"at doar faptul c noi l-am a"ut pe cel mai str lucit comandant militar de pn acum . /i
po i spune soart sau $umnezeu, sau noroc orb l-am a"ut pe 3azer 9acHam.
/ns acum nu-l mai a"em, Ender. Am strns absolut tot ce-a putut produce omenirea
i am construit o flot pe ln& care cea a &ndacilor pare o ceat de copii zburdalnici.
A"em i arme noi. -otui, e posibil s nu fie suficient. ;a urma urmei, n cei optzeci de ani
scuri de la ultimul r zboi i ei au a"ut timp s se pre& teasc . +e trebuie cei mai buni
oameni pe care-i putem ob ine, i asta ct mai repede. )oate c n-o s lucrezi pentru noi,
sau poate c da. )oate c "ei ceda sub pre siune, poate c - i "ei distru&e "ia a, poate c
m "ei ur pentru c am "enit ast zi n casa ta . /ns dac e(ist m car o ans ca datorit
prezen ei tale n flot omenirea s supra"ie uiasc i &ndacii s ne lase n pace pentru
44
totdeauna... atunci i "oi cere s-o faci. . "ii cu mine!
;ui Ender i "enea &reu s se concentreze asupra colonelului. 7raff i p rea
ndep rtat i foarte m runt5 l-ar fi putut prinde cu o pen set i b &a n buzunar. .
p r seasc totul de aici, i s mear& ntr-un loc e(trem de dur, f r 1alentine, f r mama
i tata2
.e &ndi apoi la filmele despre &ndaci, pe care to i erau obli&a i s le "ad cel
pu in o dat pe an. +imicirea 0inei. # t lia 0enturii. 3oarte, suferin i teroare. ,i 3azer
9acHam cu mane"rele sale sclipitoare, distru&nd o flot duman de dou ori mai
numeroas i cu o putere de foc dubl , utiliznd micu ele na"e p mntene, care p reau
att de fra&ile i ne"olnice. Aidoma unor copii, luptndu-se cu adul ii. *,i am n"ins!*
3 tem, opti Ender. $ar o s "in cu tine.
.pune-o nc o dat , i ceru 7raff.
)entru asta am fost n scut, nu2 $ac nu mer&, de ce mai sunt "iu2
+u-i ndeajuns de bine.
+u "reau s mer&, spuse Ender, dar o "oi face.
7raff ncu"iin .
-e po i r z&ndi. -e po i r z&ndi pn n clipa cnd te sui n main al turi de
mine. $up aceea, eti la dispozi ia Flotei 6nterna ionale. Ai n eles2
Ender ncu"iin .
#ine. Atunci s le spunem.
3ama ncepu s pln& . -at l l strnse puternic n bra e pe En der. )eter d du mna
cu el i-i spuse:
# ftosul naibii de c c cios f r creier!
1alentine l s rut i-i l s lacrimile pe obrajii lui.
+u a"ea nimic de mpacetat. +ici un obiect personal pe care s -l ia.
,coala i "a pune la dispozi ie tot ce "ei a"ea ne"oie, de la uni form la recizite.
6ar n pri"in a juc riilor... acolo e(ist un sin&ur joc.
;a re"edere, rosti Ender c tre familia sa . /l prinse de mn pe colonelul 7raff i
pornir spre u .
Omoar nite &ndaci i pentru mine! stri& )eter.
-e iubesc, Andrew! ooti mama.
O s - i scriem! spuse tat l.
6ar cnd sui n "eiculul silen ios de pe coridor, b iatul auzi plnsetul ndurerat al
1alentinei:
/ntoarce-te la mine! O s te iubesc toat "ia a!
Capitolul
C L TOR!A
1u !nder va trebui s men inem o balan delicat . 2 -l i-ol m suficient
ca s r m%n creativ, altfel se va adapta siste mului de aici i-l vom pierde.
(n acelai timp, trebuie s ne asigur m c -i va de-volta din plin capacit ile
de conducere.
6a conduce, dac va merita s fie avansat.
&u-i at%t de simplu. 0a-er 4ac5ham i-a putut conduce micu a flot la
victorie. *%n la declanarea urm torului r -boi, se vor aduna prea multe, chiar i
pentru un geniu. *rea multe nave. .rebuie s -i conduc subordona ii cu m%n
sigur .
1e gro-av! 2 fii geniu i amabil.
&u amabil. Dac va fi amabil, g%ndacii ne vor termina.
Deci #l vei i-ola.
*%n a)ungem la coal , voi avea gri) s fie complet se parat de restul
b ie ilor.
&u m #ndoiesc. Abia atept s a)unge i aici. Am vi-ionat #nregistrarea
conflictului cu 2tilson. &u vii cu un b ie el dr g la...
4<
$reeti. ! foarte dr g la. Dar nu- i face gri)i. 6om re-olva problema c%t
ai bate din palme.
7neori m g%ndesc c - i face pl cere s faci buc i ge niile astea mititele.
! i asta o art , iar eu sunt foarte, foarte priceput. Dar chiar s -mi fac
pl cere' 0da, poate. 0ai ales atunci c%nd buc e lele se remontea- i iese
altceva mai bun.
!ti un monstru.
0ul umesc. Asta #nseamn i-o grada ie'
Doar o medalie. +ugetul nu-i infinit.
.e spune c imponderabilitatea poate pro"oca dezorientare, mai ales la copii, care
nu st pnesc nc sensul direc iei . /ns Ender era de zorientat ciar nainte de a p r si
&ra"ita ia ) m ntului. 0iar nainte de lansarea na"etei.
Erau cu to ii nou sprezece b ie i. %mpluser mai nti autobuzul, apoi ascensorul.
1orbeau, &lumeau, se l udau i rdeau. Ender r m sese t cut. 1 zuse cum i obser"au
7raff i ceilal i ofi eri . /i analizau. *-ot ceea ce facem nseamn ce"a*, pricepu Ender.
*Faptul c ei rd. Faptul c eu nu rd.*
.e juc pu in cu ideea de a ncerca s se comporte la fel cu restul b ie ilor. +u-i
"enea ns n minte nici o &lum i nici una de-a lor nu i se p rea amuzant . 6ndiferent de
sursa "eseliei lor, Ender nu putea & si o stare aidoma n untrul s u. Era speriat i teama l
f cea serios.
/l ecipaser ntr-o uniform -combinezon5 era straniu s nu por i o centur n jurul
mijlocului. Astfel mbr cat, se sim ea parc n pielea &oal . )este tot se "edeau camere
-1, coco ate de parc ar fi fost nite animale pe umerii unor b rba i care se plimbau peste
tot. 6ndi"izii se micau lent i felini, ca ima&inile s fie ct mai bune. Ender i d du seama
c i el ncepuse s umble ca ei.
.e ncipui acordnd un inter"iu tele"iziunii. )rezentatorul ntrebndu-l: *0um "
sim i i, domnule =i&&in2* *$estul de bine, doar fl mnd.* *Fl mnd2* *A, da, nu ai "oie
s m nnci timp de dou zeci de ore nainte de lansare.* *0e interesant, nu tiam acest
amnunt.* *$e fapt, to i suntem destul de nfometa i.* 6ar n tot acest timp, pe durata
inter"iului, Ender i reporterul a"eau s umble nainte i napoi prin fa a operatorului, cu
pai len i i felini. )entru prima dat , b iatului i "eni s rd . >mbi. 0ei de ln& el
rdeau ciar atunci, din alt moti". *Au crezut c rd de &luma lor*, i spuse Ender. */ns
eu m amuz de ce"a mult mai cara&ios.*
%rca i pe scar unul cte unul, "orbi un ofi er. 0nd ajun&e i la un rnd cu locuri
&oale, ocupa i-l. +u e(ist locuri la &eam.
Era o &lum . 0eilal i b ie i rser .
Ender era printre ultimii, dei nu ciar ultimul. 0amerele -1 continuau s transmit .
*Oare 1alentine m "a "edea disp rnd n na "et 2* .e &ndi s fluture bra ul, s aler&e la
camera mare i s -l n trebe: *)ot spune 1alentinei J;a re"edereK2* +u tia c , dac ar fi
f cut aa ce"a, episodul urma s fie cenzurat, deoarece se presupunea c to i b ie ii ce
aspirau la ,coala de ;upt erau nite eroi. +u duceau dorul nim nui. Ender nu a"ea abar
de cenzur , totui tia c ar fi fost o &reeal s fu& spre camera -1.
-ra"ers pasarela scurt pn la ua na"etei. Obser" c peretele din dreapta lui
era mocetat, aidoma unei podele. Acolo ncepu dezorientarea, n clipa cnd se &ndi la
perete ca fiind o duumea, a"u senza ia c el mer&ea pe un perete. Ajunse la sc ri i
" zu c suprafa a "ertical dinapoia ei era, de asemenea, mocetat . *%rc n susul po -
delei. 3n cu mn , pas cu pas.*
Apoi, ca amuzament, i ima&in c de fapt cobora n josul peretelui. O f cu aproape
instantaneu, mental, autocon"in&ndu-se de ine(isten a &ra"ita iei. .e pomeni strn&nd
cu palmele scaunul, dei &ra"ita ia l ap sa cu fermitate n el.
0eilal i b ie i mai op ir o "reme pe scaunele lor, mpin&ndu-se, tr &ndu-se i
ipnd. Ender e(amin atent centurile i-i d du seama cum trebuiau aezate ca s -l
fi(eze de umeri, de mijloc i printre picioare. /i ncipui na"a atrnnd cu susul n jos, de
curbura inferioar a ) mntului, inut cu fermitate de de&etele uriae ale for ei &ra"i -
ta ionale. *$ar "om sc pa din ele*, se &ndi. *1om c dea de pe aceast planet .*
4@
+u n elese atunci semnifica ia ideii. 3ai trziu ns , a"ea s -i aminteasc cum,
ciar nainte de-a p r si ) mntul, se &ndise pentru prima dat la acesta ca la o planet
oarecare, nu neap rat lumea lui natal .
Aa, le-ai dat deja de cap t, remarc 7raff.
.t tea pe sc ri .
+u "eni i cu noi2 ntreb Ender.
$e obicei nu cobor pe planete pentru recrut ri, r spunse colo nelul. .unt un fel de
ef pe acolo. Administratorul ,colii. 0a un director. 3i-au atras aten ia c trebuie s m
ntorc, altfel mi pierd slujba.
>mbi.
Ender surse i el. .e sim ea bine n prezen a lui 7raff. Era un om bun. ,i era
directorul ,colii de ;upt . .e rela( pu in. A"ea s aib un prieten acolo.
# ie ii care nc nu-i puseser centurile erau acum fi(a i cu ele. 9 m seser aa o
or , n timp ce un monitor le prezent traiectoria na "etei, istoria zborurilor spa iale i
posibilul lor "iitor cu marile na"e F6. E(trem de plictisitor. Ender mai " zuse asemenea
filme.
+umai c atunci nu fusese fi(at ntr-un scaun al na"etei. Atrnnd cu capul n jos
sub &lobul p mntesc.
;ansarea n-a fost rea. .e speriase pu in. 0te"a z&l ituri, cte"a clipe de panic la
&ndul c putea fi i prima lansare euat din istoria na"etei. $in filme nu-i d duse
seama ct "iolen puteai sim i, ntins pe spate ntr-un fotoliu moale.
Apoi totul se liniti, i ntr-ade" r atrna n ceruri, lipsit de orice &reutate.
$ar deoarece se reorientase deja, nu fu surprins cnd 7raff ap ru pe sc ri cu
spatele, de parc ar fi cobort spre botul na"etei. +ici nu se sim i ocat, cnd colonelul i
strecur picioarele sub o treapt i se mpinse cu bra ele, aa nct se balans n pozi ie
"ertical , ca n tr-un a"ion obinuit.
)entru unii, reorientarea nsemna prea mult. %n b iat icni, Ender n elese de ce nu
a"useser "oie s m nnce absolut nimic cu dou zeci de ore nainte de lansare. 1oma n-
ar fi fost prea amuzant n impon derabilitate.
/ns pentru el, jocul cu &ra"ita ia al lui 7raff era distracti" . /l mpinse ciar mai
departe, ima&inndu-i c b rbatul atrna cu capul n jos de pe culoarul central, apoi c
st tea perpendicular pe un perete lateral. 7ra"ita ia putea func iona n orice direc ie. */n
orice direc ie doresc eu. ;-a putea face pe 7raff s stea n cap, f r ca el s-o tie.*
0e i se pare aa cara&ios, =i&&in2
7lasul colonelului era r stit.
*Oare ce-am &reit2* se ntreb En der. *Am rs prea tare2*
i-am pus o ntrebare, soldat! l tr 7raff.
*A, da! Acesta e nceputul instruc iei.* Ender " zuse cte"a filme militare, i
ntotdeauna se r cnea din plin la nceputul instruc iei, nainte ca soldatul i ofi erul s
de"in prieteni buni.
$a, domnule, rosti el.
Atunci, r spunde!
3-am &ndit cum a i atrna cu capul n jos. 3i s-a p rut cara &ios.
Acum i se p rea o imbecilitate, sub pri"irile reci ale lui 7raff.
)entru tine o fi cara&ios. 3ai &ndete cine"a la fel2
3urmure ne&ati"e.
,i de ce, m ro&, nu este2 7raff i pri"i dispre uitor. 0retini, asta a"em n na"et !
6mbecili cu mintea ct bobul de maz re. %nul sin&ur dintre "oi a a"ut inteli&en a s -i dea
seama c , n imponderabilitate, direc iile sunt acolo unde doreti tu s fie2 )ricepi asta,
.afts2
# iatul ncu"iin .
#a n-ai priceput nimic. #inen eles c nu. +u numai c eti prost, dar i mincinos!
/n na"eta asta e(ist un sin&ur b iat cu creier, i acela este Ender =i&&in. %ita i-" bine la
el, &o&omanilor! El "a ajun&e comandant atunci cnd "oi abia "e i iei din scutece. )entru
c el tie cum s &ndeasc n imponderabilitate, pe cnd "oi de-abia " ab ine i s nu
"omita i.
-otui nu aa trebuia s continue filmul. 7raff ar fi trebuit s -l mutruluiasc , nu s -l
4A
numeasc cel mai bun. ;a nceput, ei doi trebuiau s fie dumani, pentru a de"eni prieteni
mai trziu.
0ei mai mul i dintre "oi or s dea ci(. Obinui i-" cu ideea, picilor! 0ei mai mul i
"or sfri n ,coala de Front, pentru c n-a"e i creieri pentru pilotajul n spa iu. 0ei mai
mul i nu merita i nici m car costul transportului la ,coala de ;upt , pentru c n-a"e i
"aloarea necesar . %nii dintre "oi s-ar putea s reueasc . 7nii dintre "oi s-ar putea s
aib oarecare "aloare pentru omenire. $ar nu " bizui i pe asta! Eu fac prinsoare pe unul
sin&ur dintre "oi.
#rusc, 7raff f cu un salt pe spate i prinse scara cu minile, apoi i desprinse
picioarele de pe treapt . .t tea n mini, dac podeaua era jos. Atrna n bra e, dac
podeaua era sus. $eplasndu-i palmele pe trepte, parcurse rapid culoarul pn la locul
s u.
.e pare c ai dat lo"itura, opti un b iat de ln& Ender.
Ender cl tin din cap.
Oo, nici m car nu-mi r spunzi2
+u i-am cerut eu s spun toate astea, opti Ender.
.im i o durere neateptat n moalele capului. Apoi nc una. 0 te"a cicoteli
napoia lui. )robabil c b iatul din spatele s u i des f cuse centurile. $in nou o lo"itur .
*;as -m !*, se &ndi Ender. *Eu nu i-am f cut nimic.*
/nc o lo"itur . 9sete dinspre b ie i. 7raff nu "edea ce se n tmpl 2 +-a"ea de
&nd s -l opreasc 2 Alt lo"itur . 3ai tare . /l duru cu ade" rat. %nde era 7raff2
/n clipa aceea, pricepu. 0olonelul pro"ocase totul n mod deliberat. Era mai r u
dect motrul din filme. 0nd ser&entul te cinuia, ceilal i te simpatizau. $ar cnd eti
preferatul ofi erului, eti urt de to i.
'ei, c c ciosule, se auzi o oapt dind r t. 9ecep ion o nou lo"itur . Asta- i
place2 # i, super-creier, asta-i cara&ios2
O alt lo"itur , att de puternic nct Ender icni de durere.
$ac totul fusese premeditat de 7raff, n-a"ea s primeasc nici un ajutor din
e(terior. Atept , pn cnd crezu c a"ea s urmeze alt lo"itur . *Acum!*, i spuse .
/ntr-ade" r, lo"itura sosi . /l duru, ns Ender ncerca de acum s aprecieze momentul
urm toarei. *Acum!* E(act aa cum b nui se. *-e-am prins*, se &ndi el.
/n clipa urm toarei lo"ituri, Ender ridic ambele bra e, prinse n ceietura celui din
spate i o smuci cu toat puterea.
/n condi ii de &ra"ita ie, b iatul ar fi fost izbit de sp tarul foto liului lui Ender,
stri"indu-i pieptul. /n imponderabilitate, zbur ns complet peste locul din fa a lui,
ridicndu-se c tre plafon. Ender nu se atepta la aa ce"a. +u-i d duse seama c
imponderabilitatea amplifica for a unui copil. # iatul pluti prin aer, rico din ta"an i se
lo"i de un alt pasa&er, dup care zbur pe culoar, rotindu-i bra ele pn ce r cni, atunci
cnd se izbi de batardoul din fa , cu bra ul stn& r sucit sub el.
$urase numai cte"a secunde. 7raff ajunsese deja acolo, cule&nd b iatul din aer . /l
purt cu de(teritate pe culoar, spre cel lalt ofi er.
#ra ul stn&. 0red c -i rupt, spuse el.
)este o clip , r nitul primi un sedati" i r mase linitit n aer, n "reme ce ofi erul i
strnse o atel n jurul bra ului.
Ender sim i c i se face r u. 1rusese doar s -i prind bra ul a&resorului. #a nu! #a
nu5 dorise s -i fac r u i smucise cu toat for a. +u inten ionase un asemenea
deznod mnt, dar acum cel lalt sim ea e(act durerea pe care Ender dorise s -l fac s-o
simt . 6mponderabi litatea l p c lise, asta fusese totul. *.unt )eter. .unt e(act ca el.* ,i
Ender se detest pentru asta.
7raff "eni n fa a cabinei.
0e-i cu "oi, nu-n" a i ciar nimic2 /n am rtele alea de creiere nu "-a intrat
m car un sin&ur lucru2 A i "enit aici ca s de"eni i solda i. /n "ecile "oastre coli, n
"ecile "oastre familii, poate c era i r s f a i, poate c era i duri, poate c era i detep i .
/ns noi ale&em doar pe cei mai buni dintre cei mai buni i de-acum ncolo numai astfel de
puti "e i ntlni. ,i cnd " zic c Ender =i&&in e cel mai bun din na"eta asta, b &a i-"-o
bine n cap! +u " pune i cu el! . ti i c n ,coala de ;upt au murit destui b ie ai. E
limpede2
4B
-ot restul drumului a fost t cere. # iatul de ln& Ender fu e(trem de atent s nu-l
atin& .
*+u sunt un uci&a*, i repet ntruna Ender. *+u sunt )eter! 6ndiferent ce ar zice el,
nu sunt aa. +u! 3-am ap rat doar. 9ezistasem mult timp. Am fost r bd tor. +u sunt ceea
ce zice el!*
$ifuzoarele i anun ar c se apropiau de coal 5 n urm toarele dou zeci de minute,
frnar i acostar . Ender r mase napoia celor lal i. +imeni nu se opuse s -l lase s fie
ultimul care p r sea na"eta, urcnd n direc ia care fusese *jos* cnd se mbarcaser .
7raff atepta la cap tul tubului strmt ce le&a na"eta de ,coala de ;upt .
Ai c l torit bine, Ender2 ntreb "esel colonelul.
0redeam c -mi sunte i prieten. F r s "rea, &lasul b iatului tre mur .
0e te-a f cut s crezi asta, Ender2 p ru surprins b rbatul.
)entru c ... *)entru c mi-ai "orbit cu blnde e i sincer.* +-a i min it.
+u "oi min i nici acum. 3eseria mea nu este s - i fiu prieten. 3eseria mea este s
produc cei mai buni solda i din lume. $in ntrea&a istorie a lumii. A"em ne"oie de un
+apoleon. $e un Ale(andru. +umai c +apoleon a fost n"ins n cele din urm , iar
Ale(andru a ars repede i a murit tn r. +e trebuie un 6uliu 0ezar, att c el s-a
transformat n dictator i a murit din cauza asta. 3eseria mea este s produc o a-semenea
personalitate, precum i to i b rba ii i femeile de care "a a"ea ne"oie s o ajute. +ic ieri
nu spune c trebuie s m mprietenesc cu copiii.
6-a i f cut s m urasc .
,i2 0e-o s faci2 O s te-ascunzi ntr-un col 2 O s -ncepi s -i pupi n fund, ca s te
iubeasc din nou2 E(ist un sin&ur lucru care-i "a face s nu te mai urasc : s fii att de
bun n tot ceea ce faci, nct s nu te poat i&nora. ;e-am spus c eti cel mai bun. Acum
ai face bine s fii cu ade" rat aa.
,i dac nu pot2
7inionul t u. %ite ce-i, mi pare r u dac te sim i sin&ur i spe riat, ns &ndacii
sunt acolo, n spa iu. >ece miliarde, o sut de mi liarde, un milion de miliarde, abar n-
a"em. +ici m car nu tim cte na"e au. Au arme pe care nu le putem n ele&e, i
ot rrea de-a le folosi pentru a ne distru&e. +u-i "orba numai de ) mnt, Ender. E "or ba
de noi! $e omenire. $in punctul de "edere al restului ) mntului, noi putem fi nimici i,
deoarece planeta ar continua cu urm torul pas e"oluti". $ar omenirea nu "rea s moar .
0a specie, am e"oluat pentru a supra"ie ui. 6ar modul n care o facem este s select m i
iar s se lect m, i, n sfrit, la cte"a &enera ii o dat , s ob inem &eniul. 6n "entatorul
ro ii. Al focului. Al zborului . /ntemeietorul de orae, de na iuni, de imperii. Ai n eles ce"a
din toate astea2
Ender crezu c n elesese, dar nu era si&ur, aa nct t cu.
+u. #inen eles c nu. $e aceea, o s i-o spun n mod direct. Oamenii sunt liberi,
cu e(cep ia cazurilor cnd omenirea are ne"oie de ei. )oate c omenirea are ne"oie de
tine. 0a s faci ce"a. Eu cred c omenirea are ne"oie de mine ca s aflu la ce te
pricepi. Este posibil ca amndoi s facem nite lucruri condamnabile5 ns dac omenirea
supra"ie uiete, atunci am fost nite unelte bune.
$oar att2 .imple unelte2
Oamenii, pri"i i ca indi"izi, sunt cu to ii unelte, pe care ceilal i le folosesc pentru a
ne ajuta pe noi to i s supra"ie uim.
Asta-i o minciun !
+u. Este doar o jum tate de ade" r . / i po i face &riji despre cea lalt jum tate
dup ce "om cti&a acest r zboi.
.e "a termina nainte ca eu s cresc, spuse En der.
.per c &reeti, replic 7raff. Apropo, nu- i e de nici un folos faptul c discu i cu
mine. F r ndoial , b ie ii le spun acum celorlal i c Ender =i&&in st ca s -l lin& pe
7raff. $ac mer&e "orba c eti omul profesorilor, te-ai ars.
0u alte cu"inte: *pleac i las -m -n pace.*
;a re"edere, spuse Ender. .e tr n bra e de-a lun&ul tubului pe unde disp ruser
ceilal i b ie i.
7raff pri"i dup el.
El e2 ntreb un ofi er de al turi.
4C
$umnezeu tie, r spunse colonelul. $ac nu-i el, atunci ar fi bine s-apar ct mai
repede.
)oate c nu-i nimeni, zise ofi erul.
)oate. /n cazul sta, cred c $umnezeu e un &ndac. O po i spune i altora.
O s-o fac.
9 maser t cu i o "reme.
Anderson2
$a2
)utiul &reete. /i sunt cu ade" rat prieten.
,tiu.
El e curat. E bun pn -n adncul inimii.
Am citit rapoartele.
Anderson, &ndete-te ce-i "om face.
/l "om face cel mai celebru comandant militar din istorie.
,i dup aceea i "om arunca destinul lumii pe umeri. )entru bi nele lui, sper s nu
fie el. 1orbesc serios.
;initete-te. .-ar putea ca &ndacii s ne omoare pe to i, nainte ca el s
absol"e.
7raff zmbi.
Ai dreptate. $eja m simt mai bine.
Capitolul "
JOCUR!LE
Ai toat admira ia mea. 7n bra rupt... a fost o lovitur de maestru.
A fost un accident.
6orbeti serios' !u te-am l udat de)a #n raportul oficial.
! prea mult. (l transform pe putiul la afurisit #ntr-un erou. Ar putea
strica instruc ia multora. !ram sigur c o s strige dup a)utor.
2 strige dup a)utor' 1re-usem c asta apreciai cel mai mult la el
faptul c -i re-olv singur problemele personale. 1%nd va fi #n spa iu, #ncon)urat
de o flot duman , nu va s ri nimeni s -l a)ute, oric%t ar striga.
1ine s-ar fi g%ndit c fraierul de puti o s -i desfac cen turile' i c-o s
se i-beasc aa r u de batardou'
(nc un e"emplu al imbecilit ii militare. Dac ai fi avut un dram de minte,
ai fi urmat o carier profitabil de pild , s vin-i asigur ri pe via .
! valabil i pentru tine, minte diabolic !
.rebuie s ne obinuim cu realitatea c suntem doar per sona)e secundare.
1u destinul omenirii #n m%inile noastre. ( i d un sentiment delicios de putere, nu'
,ar dac de data aceasta vom fi #nvini, nu va e"ista nici o critic la adresa
noastr .
&-am g%ndit niciodat aa. i mai bine ar fi s nu fim #n vini.
6e-i cum se descurc !nder. Dac l-am pierdut de)a, dac nu poate
re-olva situa ia, cine-i urm torul'
O s fac o list .
(ntre timp, g%ndete-te cum s lucr m cu el.
i-am spus. &u poate fi smuls din i-olarea lui. (i este imposibil s cread
c va fi a)utat vreodat . i dac va considera, fie nu mai i o singur dat , c
e"ist o cale mal uoar , e terminat.
Ai dreptate. Ar fi teribil dac ar crede c are un prieten.
*rieteni poate avea. * rin i #ns , nu!
0nd Ender ajunse n dormitor, ceilal i b ie i i aleseser deja pa turile. .e opri n
u , c utnd cu pri"irea locul r mas liber. -a"anul era scund dac se ridica pe "rfuri,
l putea atin&e cu de&etele. O nc pere ca pentru copii, cu patul inferior aezat direct pe
4D
podea. # ie ii l pri"eau pe furi. $up cum era de ateptat, sin&urul pat neocupat era cel
de jos, ciar ln& u . )entru o clip , Ender se &ndi c acceptnd locul cel mai prost, nu
f cea dect s ncurajeze ulterioarele ncerc ri de intimidare. 0u toate acestea, n-ar fi
putut da jos un alt b iat din patul s u.
Aa nct, zmbi lar& i rosti cu &las tare:
'ei, mul umesc!
+u fu deloc sarcastic. O spuse cu atta sinceritate, de parc i s-ar fi p strat pozi ia
cea mai bun . 0ontinu :
0redeam c-o s fiu ne"oit s ro& pe cine"a s -mi cedeze patul de ln& u .
.e aez i pri"i n dul piorul ce st tea descis la picioarele pa tului. )e interiorul uii
era lipit un anun :
*)une palma pe scannerul
de la c p tiul patului
i rostete- i numele de dou ori.*
7 si scannerul, o plac de plastic mat. Aez mna stn& pe ea i pronun :
Ender =i&&in. Ender =i&&in.
.cannerul str luci "erzui. Ender ncise ua dul piorului, apoi n cerc s-o descid .
+u reui. )use palma pe scanner i rosti:
Ender =i&&in.
$ul piorul se descise. ;a fel i celelalte trei compartimente.
)rimul dintre ele con inea patru salopete asem n toare celei pe care o purta i alta
alb . Al doilea a"ea n untru un mini-pupitru, ai doma celor de la coal . $eci nc nu
terminaser cu studiile.
0ompartimentul principal con inea lozul cel mare. ;a prima "e dere p rea un costum
spa ial complet, cu casc i m nui. $ei lipseau fermoarele de etanare pneumatic , i
acoperea perfect trupul. Era masi" capitonat, dar pu in cam ri&id.
Al turi se & sea un pistol. .em na cu o arm laser, deoarece ea"a era din sticl
&roas , transparent . -otui, astfel de arme nu puteau fi l sate pe mna copiilor...
+u este laser, rosti un &las.
Ender ridic pri"irea . /n fa a lui se afla un b rbat pe care nu-l mai " zuse pn
atunci. -n r i ar tos.
Emite ns un fascicul destul de n&ust, continu necunoscutul. #ine focalizat. $e
la o sut de metri, poate proiecta un cercule de lu min de apte centimet ri diametru.
;a ce folosete2 ntreb Ender.
;a jocurile pe care o s le juc m. -oat lumea i-a descis du lapul2 # rbatul pri"i
n jur: a i urmat instruc iunile i a i introdus amprenta palmar i "ocal 2 )n n-o "e i
face, nu pute i descide dula purile. $ormitorul acesta e casa "oastr pentru primul an...
sau cam aa ce"a, de aceea ale&e i-" patul dorit i ocupa i-l. $e obicei, " l s m s "
ale&e i un ef i-l instal m jos ln& u , dar se pare c locul respecti" a fost ocupat.
Acum nu mai putem anula codurile introduse n dulapurile personale. $eci, &ndi i-" pe
cine "re i s ale&e i. 0ina se ser"ete peste apte minute. %rma i punctele luminoase de
pe podea. )entru "oi, codul culorilor este rou-&alben-&alben. $e cte ori "i se "a cere s
urma i un traseu, "a fi rou-&alben-&alben, trei puncte al turate... mer&e i acolo unde "
indic luminile respecti"e. 0are-i codul culorilor "oastre, b ie i2
9ou-&alben-&alben!
)erfect. +umele meu este $ap. )entru urm toarele luni, eu sunt m mica "oastr .
# ie ii rser .
9de i ct "re i, dar nu uita i! $ac " r t ci i prin coal , ceea ce este foarte
posibil, nu ncepe i s descide i ui la ntmplare. %nele din ele dau direct n spa iu. Alte
rsete. Este mai bine s spune i cui"a c m mica "oastr e $ap i "oi fi anun at. .au
spune i codul culorii, i "i se "a lumina traseul spre cas . Orice problem a"e i, "eni i s
discuta i cu mine. +u uita i, eu sunt sin&ura persoan de aici care e pl tit s se poarte
dr &u cu "oi . /ns nu prea dr &u . $ac sunte i obraznici, " atin&. A i priceput2
9ser din nou. -o i b ie ii din dormitor de"eniser prietenii lui $ap. 0opiii
nsp imnta i sunt uor de cucerit.
4E
0ine-mi zice n ce direc ie este *jos*2
/i spuser .
0orect, aa-i! $e fapt, acest *jos* nseamn spre e"terior. .ta ia se rotete, i
din cauza asta a"e i senza ia c *jos* e ntr-acolo . /n realitate, podeaua se curbeaz n sus
n direc ia aceea. $ac a i umbla mult ncolo, a i re"eni n punctul de pornire. +u ncerca i
ns s-o fa ce i. $eoarece mer&nd n *sus*, acolo e sectorul profesorilor, iar n partea
cealalt cel al b ie ilor mari. 6ar b ie ilor mari nu le plac putii curioi. .-ar putea s-o
ncasa i. $e fapt, o ve i #ncasa! 6ar atunci s nu "eni i bzind la mine. A i n eles2 Aici e
,coala de ;upt , nu o &r dini .
,i-atunci ce s facem2 ntreb un ne&ru, un b ie el e(trem de mic, care ocupa un
pat de sus, pe ln& Ender.
$ac nu " place s-o ncasa i, &ndi i-" i sin&uri ce a i putea face. $ar "
pre"in: omorul e pedepsit de re&ulament. ;a fel i orice r nire inten ionat . Am n eles c
n na"et s-a petrecut un incident. %n bra fracturat... $ac se mai ntmpl aa ce"a,
autorul e con&elat. A i n eles2
0e-nseamn *con&elat*2 ntreb cel cu bra ul rupt.
0on&elat2 $epozitat n fri&. E(pediat pe ) mnt. .-a terminat cu ,coala de ;upt !
+imeni nu se uit spre Ender.
$eci, b ie i, dac "reunul dintre "oi se &ndete s fie zurba&iu, cel pu in s-o fac
cu cap. A i n eles2
$ap plec . # ie ii continuau s nu-l pri"easc pe Ender.
Ender sim i un nod n stomac. +u sim ea nici o p rere de r u pen tru putiul al c rui
bra l rupsese. Era un .tilson. ,i ca .tilson, i aduna deja o &ac . %n &rup micu , c i"a
dintre b ie ii mai "oinici. 9 deau n cel lalt cap t al dormitorului i, la r stimpuri, unul
dintre ei se ntorcea i pri"ea c tre el.
Ender dorea din tot sufletul s re"in acas . 0e le& tur a"eau toate astea cu
sal"area lumii2 3onitorul nu mai e(ista acum. Era din nou sin&ur mpotri"a bandei, numai
c aceasta se afla ciar n dormi torul lui. $in nou )eter, ns f r 1alentine.
-eama se men inu i pe durata cinei, deoarece nimeni nu se aez ln& el n
cantin . 0eilal i b ie i p l "r &eau despre fel de fel de su biecte: tabela care acoperea un
perete, mncarea, b ie ii mai mari... En der nu putea dect s pri"easc , sin&ur...
)e tabel erau afiate i palmaresuri. 9aportul "ictorii-nfrn&eri i scorul cel mai
recent.
%nii dintre b ie ii mari pri"eau la anumite meciuri. $ou ecipe, 3anticorul i
1ipera, n-a"eau afiat ultimul scor rubrica respecti" clipea luminos. Ender b nui c se
nfruntau ciar arunci.
Obser" c cei mari erau mp r i i n &rupuri, dup uniformele pe care le purtau . /n
&eneral discu iile se purtau ntre b ie i cu aceleai uniforme, dar e(istau i e(cep ii.
0iclul nti cole&ii lui i cele dou , trei &rupuri imediat superi oare ca "rst
a"eau combinezoane albastre, simple. /ns ceilal i, care f ceau parte din ecipe, purtau
uniforme mult mai fisticii. Ender ncerc s &iceasc din ce ecipe f ceau parte.
.corpionii i ) ianjenii erau uor de identificat. ;a fel, Fl c rile i 1alurile.
%n b iat mare se aez ln& el. Era mult mai "rstnic p rea s aib doisprezece
sau treisprezece ani.
6ntrase n pubertate.
.alut, rosti el.
.alut.
Eu sunt 3icH.
Ender.
sta-i un nume2
$e cnd eram mic de tot. Aa-mi spunea sor -mea.
+u-i un nume r u aici. Ender... -erminatorul. +u2
Aa sper.
-u eti &ndacul din ciclu-nti2
Ender n l din umeri.
Am " zut c m nnci sin&ur. Fiecare ciclu-nti are unul de-asta. %n puti pe care
nimeni nu-l iubete din capul locului. %neori, m &n desc c profesorii o fac inten ionat.
4F
+u-s foarte cumsecade. O s "ezi tu.
$a.
$eci, tu eti &ndacul2
0red c da.
'ei! . tii c nu trebuie s pln&i . /i d du lui Ender cifla sa i-i lu desertul:
3 nnc cestiile nutriti"e. -e in n form .
,i tu2 ntreb Ender.
Eu2 Eu sunt un nimic. %n pr prin "entila ie. .unt tot timpul aici, dar de cele mai
multe ori n-o tie nimeni.
Ender zmbi f r cef.
$a, amuzant, da? nu-i un banc. Aici n-ajun& nic ieri. 3-am i f cut mare.. . /n
curnd o s m trimit la urm toarea coal . +ici "orb s fie ,coala de -actic . ,tii, n-am
fost niciodat priceput ca ef. +u mai tipii care ajun& efi au ansa s-ajun& acolo.
,i cum ajun&i ef2
) i, dac tiam, crezi c mai z ceam aici2 )e c i de "rsta mea "ezi n jur2
*+u mul i*, &ndi Ender dar t cu.
0 i"a. +u-s sin&urul jumate-con&elat. 3ai suntem c i"a. 0ei lal i sunt to i
comandan i. -o i tipii din ciclul meu au acum ecipele lor. +u i eu.
Ender ncu"iin din cap.
Ascult , piciule . / i fac o fa"oare. F - i prieteni. Fii ef. )up i-n fund, dac -i
ne"oie, ns dac ceilal i te dispre uiesc... te-ai prins ce "reau s zic2
Ender ncu"iin din nou.
+u-u, abar n-ai de nimic! 1oi, nou-"eni ii, sunte i to i la fel. 'abar n-a"e i de
nimic. A"e i capul ca spa iul. 7ol! ,i dac "-atin&e ce"a, c de i &r mad . Auzi, cnd o s-
ajun&i ca mine, nu uita c cine"a te-a pre"enit. E ultimul lucru dr &u pe care-o s -l mai
fac cine"a pen tru tine.
Atunci tu de ce mi-ai zis2 ntreb Ender.
Eti mecer, nu2 -aci i m nnc !
Ender t cu i mnca. +u-i pl cea 3icH. ,tia ns c niciodat n-ar fi ajuns ca el.
)oate c asta doreau profesorii, dar nu inten iona s le cnte n strun .
*+u "oi fi &ndacul clasei mele*, se &ndi. *+u i-am p r sit pe 1alentine, pe mama i
pe tata ca s "in aici i s fiu con&elat.*
$ucnd furculi a spre &ur , i putu sim i familia n jur, aa cum fusese ntotdeauna.
,tia n ce parte trebuia s ntoarc pri"irea, dac "oia s-o "ad pe mama, d sc lind-o pe
1alentine s nu mai plesc ie. ,tia unde era tata, parcur&nd tirile de pe mas i l snd
impresia c particip la con"ersa ie. )eter, prefacndu-se c scoate un bob de ma z re din
nas... ciar i el putea fi amuzant.
Fusese o &reeal s se &ndeasc la ei. .im i un nod ridicndu-i-se n &t i-l
n&i i5 nu-i mai z rea farfuria.
+u putea pln&e. +u e(ista nici o ans de-a fi tratat cu compa siune. $ap nu era
mama. Orice semn de sl biciune le-ar fi spus .tilson-ilor i )eter-ilor c putea fi
n&enunciat. $e aceea, Ender f cu ceea ce f cea ntotdeauna cnd l cinuia )eter .
/ncepu s recite puterile lui doi. *%nu, doi, patru, opt, aisprezece, treizeci i doi, aizeci i
patru.* 3ai departe, att ct putea ine minte numerele: *l<E, <BC, Bl<, l I<A, < IAE, A
IFC, E lF<, lC @EA, @< DCE, CB B@C, l@l ID<, <C< lAA.* ;a CD lIE ECA ncepu s fie nesi&ur
uitase o cifr 2 -re buia s fie la zecile de milioane, la sutele de milioane, sau pur i simplu
la milioane2 ncerc s dubleze totul i pierdu irul cifrelor. *l @A< nu-tiu-cum. lC2 .au lD
D@E2* +u mai tia. *$e la nceput!* -oate puterile lui < pe care le putea ine minte.
$urerea disp ruse. ;acrimile disp ruser . +u o s pln& .
+u plnse pn cnd "eni noaptea i luminile se stinser . Auzi c i"a b ie i,
scncind dup mamele, ta ii sau cinii lor. +u se putu st pni. #uzele sale formar
numele 1alentinei. /i putea auzi &lasul, rznd unde"a pe coridoare. O putea "edea pe
mama, desciznd ua ca s se asi&ure c totul era n re&ul . /l putea auzi pe tata,
ootind la un film. -otul era perfect clar, i n-a"ea s mai fie niciodat aa. *O s fiu
mare cnd i "oi re"edea, o s am cel pu in doisprezece ani. $e ce am zis JdaK2 $e ce am
fost att de prost2* ,coala ar fi fost un fleac. /nfruntarea zilnic cu .tilson. ,i cu )eter. Era
un pi cios. +u-i era team de el!
<I
*1reau acas *, opti Ender.
$ar oapta lui era aceeai pe care o folosea cnd stri&a de durere, cinuit de )eter.
.unetul nu ajunse mai departe de urecile sale, ba ciar nici pn acolo.
,i lacrimile lui putur s se prelin& nedorite pe cearaf, dar sus pinele i erau att de
slabe, nct patul nu se clinti, i att de t cute, nct nu puteau fi auzite. -otui durerea
r mase acolo, sufocndu-i &t lejul i n rile, arzndu-i pieptul i ocii. *1reau acas !*
/n noaptea aceea, $ap "eni n dormitor i trecu neauzit printre paturi, atin&nd ici-
colo cte un copil. Acolo unde o f cea, suspinele nu ncetau, ci spore au. /n locul acesta,
un &est de blnde e era suficient pentru a face un copil s pln& . +u ns i pe Ender.
0nd intr $ap, lacrimile lui ncetaser i fa a i era uscat . Era fa a neade" rat pe care o
ar ta mamei i tatei, atunci cnd )eter fusese crud cu el i nu n dr znea s se tr deze.
*)entru asta, i mul umesc, )eter. )entru ocii usca i i plnsul t cut. 3-ai n" at cum s
ascund orice a sim i. Am ne"oie de aa ce"a, mai mult dect oricnd.*
888
%rm coala. >ilnic, lec ii. 0itire. 3atematic . 6storie. 1ideo cu b t lii spa iale
sn&eroase, cu solda i re" rsndu-i m runtaiele prin na"ele &ndacilor. 'olofilme ale
r zboaielor *curate* ale flotei, na"ete transformndu-se n noriori de lumin , ecipaje
uci&ndu-se cu ndemnare prin bezna cosmic . Erau multe lucruri noi. Ender muncea din
&reu, ca fiecare. 0u to ii se str duiau din r sputeri pentru prima dat n "ia a lor, i pentru
prima dat n "ia a lor se ntreceau cu cole&i cel pu in la fel de inteli&en i.
/ns jocurile... ele erau totul! Ele umpleau orele dintre deteptare i stin&ere.
$ap i duse n sala de jocuri ciar a doua zi. .e afla deasupra sectorului unde locuiau
i n" au b ie ii. %rcar sc ri de-a lun&ul c rora &ra"ita ia sc dea treptat, i apoi, ca ntr-
o &ril , " zur luminil e orbitoare ale jocurilor.
)e unele le cunoteau5 altele le jucaser ciar acas la ei. .imple, sau mai
complicate. Ender trecu pe ln& jocurile "ideo bidimensionale i pri"i ce jucau cei mari:
jocuri olo&rafice cu obiecte deplasndu-se prin aer. Era sin&urul puti din partea aceea a
s lii i, din cnd n cnd, unul dintre b ie ii mai mari i d dea cte un brnci. *0e cau i
aici2 ,ter&e-o! >boar !* ,i binen eles c zbura, n &ra"ita ia redus , ridicndu-i
picioarele i plutind pn se izbea de ce"a, sa u de cine"a.
$ar de fiecare dat se ntorcea, poate n alt loc, pentru a studia jocul din alt un&i.
Era prea scund ca s "ad comenzile, dar nu erau importante. )rinsese esen ialul. Felul
cum juc torul s pa tunele prin n tuneric, tunele de lumin pe care inamicii le c utau i le
urm reau ne miloi, pn i ajun&eau na"a. )uteai folosi capcane: mine, bombe plu titoare,
bucle prin care s - i r t ceti dumanul, parcur&ndu-le la in finit. %nii juc tori erau
inteli&en i. Al ii pierdeau repede.
0u toate acestea, lui Ender i pl cea mai mult cnd se nfruntau doi oameni. Atunci
trebuiau s se foloseasc de tunelele celuilalt i n scurt timp era clar care dintre ei
n elesese strate&ia jocului.
$up "reo or , se plictisi. )ricepuse deja re&ulile. )ricepuse i al &oritmul
calculatorului i tia c l-ar fi putut p c li cu re&ularitate, o dat ce st pnea comenzile.
.pirale cnd inamicul juca ntr-un anume fel5 bucle, cnd juca altfel. Ateptnd n
ambuscad la o capcan . 6ns talnd apte capcane i apoi ademenindu-l pas cu pas. +u
era nici o dificultate5 jucai pn ce calculatorul de"enea att de rapid nct re fle(ele
umane nu-l mai puteau dep i. +u era amuzant. Ar fi preferat s se nfrunte cu ceilal i
b ie i. # ie i care jucaser att de mult cu cal culatorul, nct ciar i atunci cnd se
ntreceau ntre ei, ncercau s -l copieze.
7ndeau ca o main , nu erau nite oameni.
*6-a putea bate! 6-a putea bate!*
A "rea s fac o partid cu tine, se adres ultimului cti& tor.
1ai de mine, ce-i asta2 f cu b iat ul. E un &nd, sau un &ndac2
A sosit ultimul transport de pitici, "orbi un altul.
$ar vorbete... ,tia i c pot "orbi2!
Am n eles, f cu Ender. i-e fric s te ntreci cu mine, dou din trei.
. te bat pe tine e la fel de uor ca piatul sub du, spuse b iatul.
<4
,i nici pe jum tate aa de pl cut, coment altul.
Eu sunt Ender =i&&in.
Ascult , b i piciule! -u eti un nimeni. -e-ai prins2 Eti un nimeni, te-ai prins2 Eti
un nimeni pn n-ai fript pe cine"a. -e-ai prins2
Ar&oul b ie ilor mai mari a"ea propriul lui ritm. Ender l n elese destul de repede.
$ac -s un nimeni, atunci de ce i-e fric s "edem care cti& dou din trei2
Acum ceilal i b ie i de"eniser ner bd tori.
Fri&e-l odat pe c c cios, c pierdem timpul!
Ender trecu n fa a butoanelor nefamiliare. 3inile lui erau mici, ns comenzile nu
erau complicate. /i d du seama destul de repede cum se comandau anumite arme.
3ic rile se dirijau cu un jo:sticH clasic. ;a nceput, refle(ele i erau ncete. 0el lalt b iat,
al c rui nume nu-l aflase, l ntrecea cu uurin . -otui, Ender n" multe i se descurca
mult mai bine cnd jocul lu sfrit.
3ul umit, putiu?2
$ou din trei.
+oi nu juc m aa.
$eci m-ai b tut prima dat cnd am atins jocul, replic Ender. $ac n-o po i face
de dou ori, n-o po i face deloc.
Gucar din nou i de data aceasta Ender fu ndeajuns de abil ca s aplice cte"a
mane"re, pe care ad"ersarul nu le mai ntlnise, n mod si&ur, niciodat . -actica dup
care juca el nu se putea adapta. Ender nu n"inse uor, dar n"inse.
# ie ii mari ncetar s mai rd i s &lumeasc . Al treilea joc se desf ur n
t cere absolut . Ender l cti& repede i cate&oric.
$up ce lu sfrit, unul dintre pri"itori spuse:
Era i timpul s -nlocuiasc rabla asta de main . A ajuns n aa al, c orice
t nt l u o poate bate.
+ici un cu"nt de apreciere. Aceeai t cere ap s toare i cnd En der plec .
+u iei din sal . .e opri ce"a mai departe i pri"i cum urm torii juc tori ncercau s
foloseasc trucurile lui. *Orice t nt l u2* surse el. *+u m "or uita.*
.e sim ea bine. 0ti&ase mpotri"a celor mari. )oate c nu fu seser cei mai buni
dintre ei, ns sc pase de spaima c ,coala de ;upt putea fi prea &rea pentru el. +-a"ea
dect s urm reasc jocul i s -l n elea& , iar apoi, utiliznd sistemul, putea ciar s
e(celeze.
0u ade" rat &rele erau ateptatul i pri"itul. -rebui s le ndure pe toat perioada ce
urm . # iatul al c rui bra l rupsese urm rea s se r zbune. .e numea #ernard . /i
pronun a numele cu accent fran u zesc, deoarece francezii, cu aro&antul lor separatism,
insistaser ca n " area .tandardei s nu nceap nainte de patru ani, cnd structurile
limbii franceze erau deja fundamentate. Accentul i conferea un aer e(otic, interesant5
bra ul rupt f cuse din el un martir, iar sadismul lui era un ma&net natural pentru to i cei
c rora le pl cea durerea altora.
Ender de"eni dumanul lor.
Fleacuri... /i lo"eau patul cu piciorul de cte ori ieeau sau intrau n dormitor. /l
mbrnceau cnd i ducea ta"a cu mncare. /i puneau piedic pe sc ri. Ender n"
rapid s nu-i lase nici un lucru nencuiat n dulap5 n" de asemenea s fie iute pe
picioare, s -i recapete ecilibrul. #ernard i spusese odat *3aladroit*, i porecla
prinsese.
E(istau momente cnd Ender clocotea de furie. $esi&ur, mnia era inutil n cazul lui
#ernard. )ur i simplu, b iatul era un tor ionar. )e Ender l nfuria ct de supui l urmau
ceilal i. 0u si&uran i d deau seama c r zbun rile se datorau r ut ii. 0u si&uran ,
tiau c el declanase totul n na"et , c Ender nu f cuse dect s replice "io len ei, ns ,
dac tiau, se purtau ca i cum n-ar fi a"ut abar5 iar dac nu tiau, ar fi trebuit s -i dea
seama din purtarea lui #ernard c era "iclean.
Ender nu era unica int . #ernar d punea bazele unui re&at.
$e la periferia &rupului, Ender pri"ea cum francezul stabilea o ierarie. %nii b ie i i
erau folositori i-i m &ulea n mod descis. Al ii erau de acord s fie slujitori, f cnd orice
ar fi dorit el, dei i trata cu dispre .
E(istau ns i c i"a pe care i irita comportarea lui #ernard.
<<
)ri"indu-i, Ender i remarc iute. .en era micu , ambi ios i uor de scos din s rite.
#ernard descoperise repede toate acestea i ncepuse s -l numeasc 9m .
)entru c -i att de mic, spuse el i pentru c erpuiete. %ite cum b ie din
fund cnd mer&e.
.en plecase iritat, dar b ie ii ootiser i mai tare:
6a uita i-" la fundul lui! )a, 9m !
Ender nu-i spusese nimic lui .en ar fi fost prea e"ident c -i forma propriul &rup
ri"al. .t tea cu pupitrul n poal , str duindu-se s par cufundat n studiu.
+u n" a . /i pro&rama pupitrul s trimit un mesaj din treizeci n treizeci de
secunde. 3esajul se adresa tuturor b ie ilor, era scurt i la obiect. 3ai &reu fusese s -i
scoat numele s u, aa cum puteau face profesorii . /ntotdeauna, mesajele trimise de
b ie i inserau automat i numele autorului. Ender nu sp rsese nc sistemul de protec ie
al profesorilor, ca s afle cum anume putea e(pedia un mesaj neisc lit. $ar putea s
nfiin eze un fiier pentru un ele" ine(istent, pe care l botez Dumne-eu.
0nd mesajul fu &ata, ncerc s -i atra& aten ia lui .en. )recum to i ceilal i b ie i,
acesta l pri"ea pe #ernard i &aca lui rznd i &lumind, amuzndu-se pe seama
profesorului de matematic , care se oprea adesea n mijlocul unei fraze i se uita n jurul
lui de parc nu tia unde se afl .
/n cele din urm , .en i lu ocii de acolo. Ender i f cu semn din cap, ar t n jos
i zmbi. .en l pri"i nedumerit. Ender ridic propriul pupitru i-l indic . # iatul ntinse
mna dup pupitrul s u i n clipa aceea, Ender e(pedie mesajul. .en l z ri aproape
imediat. /6 citi, apoi rse sonor. .e uit la Ender, parc ntrebnd: *-u ai f cut-o2* dar
Ender strnse din umeri, n semn de *abar n-am*.
.en rse iar i i c i"a din b ie ii afla i mai departe de &rupul lui #ernard i
pri"ir pupitrele. ;a fiecare treizeci de secunde, mesajul ap rea pe toate pupitrele, le
tra"ersa i disp rea. # ie ii ncepur s ci coteasc .
0are-i poanta2 ntreb #ernard.
Ender se asi&ur c nu zmbea cnd francezul i plimb pri"irea prin nc pere i se
pref cu nsp i mntat aa cum erau cei mai mul i. #inen eles, .en rnjea sfid tor. $up
o clip , #ernard i ceru unui b iat s aduc un pupitru . /mpreun , citir mesajul:
A-E+ 6E ;A F%+$%96.
#E9+A9$ E 0% O0'66 )E E;E.
$%3+E>E%
#ernard se mpurpura de furie:
0ine-a f cut asta! r cni el.
$umnezeu, replic .en.
/n nici un caz n-ai fost tu, pufni #ernard. 0erea prea mult creier pentru o r%m !
3esajul lui Ender se opri peste cinci minute. $up o "reme, pe pupitrul s u ap ru:
,-6% 0 -% A6 F 0%--O.
#E9+A9$
+u ridic pri"irea, ba ciar se comport de parc nu " zuse me sajul. *#ernard "rea
s m prind cu "ino" ia pe cip. +u tie cine a f cu t-o...*
#inen eles, nu conta dac tia. Francezul a"ea s -l scie cu att mai mult,
deoarece trebuia s -i reconsolideze pozi ia. .in&urul lucru pe care nu-l suporta era s se
rd de el. -rebuia s do"edeasc cine era eful. $rept urmare, Ender o ncas la du.
%nul dintre prietenii lui #ernard se pref cu c se mpiedic de el, i izbuti s -i ba&e un &e -
nunci n burt .
Ender nu scoase un sunet. /n pri"in a r zboiului declarat, el conti nua s se men in
ca obser"ator. +u inten iona s fac nimic.
/ns n cel lalt r zboi, cel al pupitrelor, i lansase deja urm torul atac. 0nd re"eni
de la du, #ernard era turbat, to"ind cu picioarele n paturi i r cnind la b ie i:
+u l-am scris eu! 7ura!
)e perimetrul fiec rui pupitru se plimba mesajul:
<@
/36 );A0E F%+$%; - %. ;A. -3 . -; . 9%-.
#E9+A9$
+u l-am scris eu! urla #ernard.
$up cte"a minute de zbierete, $ap ap ru n u .
0e-i & l &ia asta2 ntreb el.
0ine"a trimite mesaje folosindu-se de numele meu, r spunse posac #ernard.
0e mesaje2
+u conteaz ce mesaje!
)entru mine conteaz .
$ap lu pupitrul cel mai apropiat care, ntmpl tor, apar inea b iatului de deasupra
lui Ender. 0iti, surse i restitui pupitrul.
6nteresant, coment el.
+u "re i s afla i cine a facut-o2 ntreb #ernard .
,tiu cine a facut-o.
*$a*, &ndi Ender. *.istemul a fost spart prea uor. 6nten ionat l-au l sat aa, ca s -l
putem spar&e. ,tie c eu sunt autorul.*
0ine-i2! r cni #emard.
+u cum"a stri&i la mine, soldat2 ntreb ncetior $ap.
6nstantaneu, atmosfera din dormitor se scimb . Att mnia prie tenilor lui #ernard,
ct i "eselia de-abia re inut a celorlal i se trans formar n t cere. A"ea s se fac auzit
&lasul autorit ii.
+u, domnule, r spunse #ernard.
-oat lumea tie c n mod automat, calculatorul adau& numele autorului.
+-am scris eu!
9idici &lasul2
6eri cine"a a trimis un mesaj semnat $%3+E>E%, spuse #ernard.
0iar aa2 se mir $ap. +-am tiut c s-a nrolat.
.e ntoarse i iei, iar odaia se umplu de rsete.
/ncercarea lui #ernard de-a ajun&e eful dormitorului d duse &re acum doar
c i"a mai r m seser de partea lui. Erau ns cei mai r i. ,i Ender tia c pn nu
abandona rolul de obser"ator, n-a"ea s -i fie uor. 0u toate acestea, amestecul s u n
pro&ramarea pupitrelor d duse rezultate. #ernard fusese oprit i to i b ie ii care a"eau
caracter se eliberaser de el. ,i, cel mai important, Ender o f cuse f r s -l ba&e n spital.
3ult mai bine aa!
.e apuc dup aceea s creeze un sistem de protec ie al propriului s u pupitru,
deoarece, n mod e"ident, cele e(istente erau necorespunz toare. $ac un puti de ase
ani le putuse spar&e, atunci fuseser puse doar ca di"ertisment, nu ca sisteme serioase.
*)ur i simplu, un alt joc oferit de profesori. ,i nc unul la care m pricep.*
0um ai f cut-o2 l ntreb .en la micul dejun.
Ender constat c era prima dat cnd un cole& de clas mnca mpreun cu el.
0e s fac2
. e(pediezi un mesaj sub un nume fals. 3ai ales sub numele lui #ernard! A fost
&roza"! Acum to i i zic Oci-de-fund. Fa de pro fesori, numai Oci, ns to i tiu unde-i cu
ociul.
. rmanul #ernard, murmur Ender. ,i-i att de sensibil...
'aide, Ender! Ai intrat n protec ii. 0um ai f cut-o2
Ender scutur din cap i zmbi.
/ i mul umesc c m crezi aa inteli&ent s-o pot face . /ns pur i simplu eu am
" zut primul mesajul, att.
#ine, nu eti obli&at s -mi spui. -otui, a fost &roza"!
)entru o "reme mncar n t cere, apoi .en ntreb :
E adev rat c b i din fund cnd mer&2
+ , r spunse Ender. $oar pu in de tot . /ncearc s nu mai faci paii aa mari,
asta-i meceria.
.en ncu"iin .
<A
.in&urul care a remarcat cestia asta a fost #ernard.
E un porc!
)ri"i i n ansamblu, ridic din umeri Ender, porcii nu-s ciar att de r i.
Ai dreptate, izbucni n rs .en. 6-am ji&nit!
9ser mpreun i li se al turar al i doi cole&i. 6zolarea lui Ender luase sfrit.
9 zboiul de-abia ncepea.
Capitolul #
POCALUL UR!A$ULU!
(n trecut am avut destule de-am giri. ,nsist%nd ani de -ile, sper%nd c vor
dep i momentul critic, f r ca s-o fac . !nder #ns e hot r%t s-o termine #n
primele ase luni.
De ce'
&u ve-i ce se-nt%mpl ' ! blocat pe )ocul cu *ocalul 7ria ului. Are cumva
tendin e sinucigae' &-ai pomenit niciodat de aa ceva.
1u to ii a)ung odat i-odat la 7ria.
(ns !nder nu-l mal las . ! ca *inual.
La un moment sau altul, to i seam n cu *inual. .otui el e singurul care
s-a sinucis. &u cred c are vreo leg tur cu *o calul 7riaului.
*arie- pe m%na mea. 7it -te ce-a f cu t din grupul lui!
2 tii c vinovatul nu-i el.
&u-mi pas a cui e vina8 el este motivul. Ar trebui s fie uni i, dar e"act pe
locul lui e o pr pastie lat de 5ilometri.
Oricum, nu inten ione- s -l las prea mult acolo.
Atunci ar fi mai bine s - i refaci planurile. 1lasa lui e bol nav i el este
focarul de infec ie. .rebuie s r m%n p%n se vindec .
!u am fost focarul de infec ie. L-am i-olat i uite ce-a ieit.
Las -i timp. 2 vedem cum #l folosete.
&u avem timp.
&u avem timp s gr bim un puti care are tot at%tea anse s fie un
monstru, sau un geniu militar.
sta a fost un ordin'
1onvorbirea se #nregistrea- , e procedura standard. !ti acoperit, du-te
dracului!
Dac a fost un ordin, atunci o s ...
A fost un ordin! (l ii pe loc, p%n vedem cum re-olva si tua iile din grupul
lui. $raff, m #mboln veti de ulcer!
&u te-ai #mboln vi daca ai l sa coala pe seama mea i te-ai ocupa de
flot .
Flota #i caut un comandant. &-am de ce m ocupa, p%n nu-mi dai aa
ceva!
6ntrar o" ind n sala de lupt , aidoma unor copii p truni ntia dat ntr-o piscin ,
a& ndu-se de mnerele laterale. 6mponderabilita tea i dezorienta puternic5 n scurt timp
i d dur seama c lucrurile mer&eau mult mai bine dac nu foloseau deloc picioar ele.
$in nefericire, costumele erau ri&ide. Era mai dificil s fac mi c ri precise,
deoarece se ndoiau lent n compara ie cu "emintele pur tate pn atunci.
Ender strnse mnerul i fle( &enuncii. Obser" c datorit ri &idit ii, costumul
amplifica mic rile . /ncepea cu &reutate un &est, dar dup ce mucii i se opreau,
costumul continua micarea, cu o for mai mare. Ajun&ea s dea un impuls i dez"olta o
for dubl . *)entru o "reme "oi fi stn&aci, dar mai bine s nu pierd timpul.*
0ontinund s se in de mner, se mpinse puternic n t lpi.
6mediat descrise un arc lar&, cu picioarele deasupra capului i se lo"i cu spatele de
<B
perete. 9icoeul fu "iolent i palmele i se desprinser de mner. >bur de-a curmeziul
s lii, rosto&olindu-se prin " zdu.
1reme de o clip care i se p ru cumplit , ncerc s -i p streze "ecea orientare
*sus-jos*, corpul s u str duindu-se s se ndrepte, c utnd atrac ia &ra"ita ional care nu
e(ista n sal . $up aceea, se sili s -i modifice perspecti"a. .e ndrepta c tre un perete.
Acela era *jos*. ,i imediat i re& si controlul. +u zbura, ci c dea. Era un plon jon. )utea
ale&e cum anume s coboare pe suprafa a respecti" .
*1iteza e prea mare ca s prind un mner i s m opresc, ns pot atenua ocul. )ot
ricoa sub un un&i, dac m rosto&olesc cnd atin& suprafa a i-mi folosesc picioarele...*
+u iei deloc aa cum pl nuise. 9ico , dar nu sub un&iul b nuit i nu mai a"u timp
s analizeze ce se ntmplase. .e izbi de alt perete, de data asta prea rapid ca s fi a"ut
timp s se pre& teasc . -otui, ntmpl tor, descoperi o modalitate de a-i folosi
picioarele pentru a controla un&iul de ricoeu. Acum str b tea din nou sala, plutind spre
ceilal i b ie i care continuau s stea a& a i de mnere . /ncetinise suficient pentru a reui
s nface i el unul. .e & sea ntr-o pozi ie relati" ciudat fa de b ie i, ns orientarea i
se modific iar i i, din cte i putea da seama, ei nu atrnau pe un perete ci z ceau pe
podea, iar el nu st tea cu capul n jos.
0e "rei s faci, s te sinucizi2 ntreb .en.
/ncearc i tu, r spunse Ender. 0ostumul te protejeaz de orice r niri, iar
ricoeurile se pot controla cu picioarele, uite aa! 9epet mi carea pe care o f cuse.
.en scutur din cap nu a"ea de &nd s ncerce o asemenea cascadorie
nebuneasc . -otui un b iat porni, nu att de repede ct En der, pentru c nu ncepu
printr-un salt, totui destul de rapid. Ender nu trebui s -i "ad cipul ca s tie c era
#ernard. Fu urmat aproape imediat de prietenul lui cel mai bun, Alai.
/i pri"i tra"ersnd sala uria . #ernard ncerca s se orienteze spre direc ia pe care o
considera *podea*, iar Alai se l sa n "oia zborului, pre& tindu-se s ricoeze din perete.
*+u-i de mirare c i-a fracturat bra ul n na"et ,* se &ndi Ender. *.e ncordeaz atunci
cnd zboar . 6ntr n panic .* /nre&istr am nuntul i-l p str pentru "iitor.
Alai nu se mpinsese n aceeai direc ie ca #ernard. intise spre un col al s lii.
-raiectoriile lor erau di"er&ente tot mai mult i, n "reme ce #ernard f cu o aterizare
stn&ace, &emuit , i rico , Alai intr n contact simultan cu cei trei pere i ce se
intersectau n col . ,ocul i reduse considerabil "iteza i-l ndrept ntr-o direc ie
neateptat . Alai ip ncntat i b ie ii care-l pri"eau o"a ionar . %nii dintre ei ui tar c
se & seau n imponderabilitate i ncepur s aplaude, dnd dru mul la mnere. Acum
pluteau lent, a&itnd bra ele i ncercnd s noate prin aer.
*Asta-i ntr-ade" r o problem *, se &ndi Ender. *0e faci dac ajun&i s pluteti, f r
"itez , departe de orice perete2 /n ce te mpin&i2*
Fu ispitit s ncerce pe propria lui piele i s & seasc r spunsul prin e(periment ri.
1edea ns eforturile inutile ale celorlal i i abar n-a"ea ce ar fi putut face el n plus fa
de str daniile lor.
inndu-se cu o mn de podea, pip i neatent pistolul care era fi(at pe costum, n
fa , imediat sub um r. Atunci i aminti racetele manuale folosite uneori de pucaii
marini cnd atacau o sta ie inami c . $esprinse arma i o cercet . /n dormitor, i ap sase
toate butoanele, dar nu se ntmplase nimic. )oate c aici, n sala de lupt , urma s
func ioneze. +u a"usese instruc iuni i nici diferitele taste nu erau in scrip ionate.
-r &aciul era clasic a"usese i el pistoale juc rii, aa cum a"eau to i copiii, aproape din
pruncie. $ou butoane erau uor accesibile cu de&etul mare, dar la alte cte"a, situate
sub pat, nu putea ajun&e dect dac se folosea de ambele mini . /n mod clar, butoanele
de ln& de&etul mare erau cele pentru folosin imediat .
/ndrept ea"a c tre podea i ap s pe tr &aci. .im i arma nc lzindu-se imediat5
cnd depres tr &aciul, rede"eni rece. $e asemenea, pe podea ap ruse un cercule
luminos.
0u de&etul mare ap s butonul rou de pe pat, i trase din nou. Acelai lucru.
Ap s dup aceea butonul alb. Emise un ful&er str lucitor care lumin o zon lar& ,
dei nu cu aceeai intensitate. Arma r mase rece.
*#utonul rou o face s func ioneze ca un laser dei $ap a zis c nu-i un laser
iar cel alb o transform n lantern .* Amndou func iile erau inutile pentru deplas rile
<C
prin spa iu.
*$eci totul depinde cum te lansezi, de traiectoria pe care porneti. Asta nseamn c
"a trebui s de"enim e(per i n decol ri i ricoeuri, altfel "om r mne plutind pasi"i.*
)ri"i n sal . 0 i"a b ie i ncepu ser s se apropie de pere i i-i a&itau bra ele c utnd
s prind un mner. 0ei mai mul i se ciocneau ntre ei i rdeau5 al ii se ineau de mini i
descriau cercuri. $oar pu ini procedau ca Ender, stnd ln& pere i i pri"ind.
%nul dintre acetia era Alai. .e oprise pe un perete apropiat. 3nat de un impuls,
Ender se mpinse c tre el. 0nd ncepu s zboare, se ntreb cum a"ea s reac ioneze
cel lalt. Alai era prietenul lui #ernard. 0e i-ar fi putut spune Ender2
Acum ns nu-i mai putea modifica traiectoria. $e aceea, pri"i drept nainte i
e(ers , f cnd mici &esturi din mini i din picioare, pentru a controla direc ia n care se
deplasa. 0u ntrziere i d du sea ma c intise prea bine. +-a"ea s aterizeze ln& Alai...
ci pe acesta.
)rinde-m de mn ! stri& Alai.
/ntinse bra ul. Alai amortiz ocul contactului i-l ajut s po poseasc destul de lin
pe perete.
E(celent, spuse Ender. Ar trebui s e(ers m cestiile astea.
Aa m-am &ndit i eu, ncu"iin b iatul, dar s-au nmuiat cu to ii. 0e s-ar
ntmpla dac ne-am lansa mpreun 2 Ar trebui s ne pu tem mpin&e unul pe altul, n
direc ii opuse.
$a.
Ar fi bine2
/ntrebarea subn ele&ea c rela iile dintre ei nu erau prea &roza"e... *Ar fi bine
pentru noi s facem ce"a mpreun 2* Ender nu-i r spunse, ci-l apuc de bra i se pre& ti
de lansare.
7ata2 f cu Alai. 'ai!
$eoarece se propulsaser cu for e diferite, ncepur s se roteasc unul n jurul
celuilalt. Ender f cu cte"a mic ri din palm , apoi ntin se un picior. /ncetinir . 9epet
&estul. 9otirea ncet . Acum naintau rec tiliniu.
Ai c p n , Ender, f cu Alai. Era cea mai mare laud . 'ai, acum s ne desp r im,
pn nu ne ciocnim de &rupul la.
,i dup aia, ne-ntlnim n col ul de-acolo! Ender nu "oia s piar d acest cap de
pod n teritoriul inamic.
%ltimul care-ajun&e e cel mai mare b inos!
.e micar lent, pn ajunser fa n fa , inndu-se de mini i sprijinindu-se
reciproc n &enunci.
.i-acum, ne facem "nt2 ntreb Alai.
/ i dai seama c nici eu nu tiu mai multe.
.e mpinser n acelai timp. 1iteza fu mai mare dect se atep taser . Ender se
ciocni de doi b ie i i nu poposi pe peretele dorit. A"u ne"oie de cte"a clipe s se
reorienteze i s & seasc col ul unde tre buia s ajun& . Alai se ndrepta deja ntr-acolo.
Ender alese o traiectorie ce includea dou ricoeuri, pentru a e"ita &rupurile mari de
b ie i.
0nd ajunse n col , Alai i "rse bra ele prin dou mnere al turate i se pref cea
c doarme.
Ai cti&at.
6a s - i " d colec ia de b ini, zise Alai.
Am b &at-o n dulapul t u. +u i-ai dat seama2
0redeam c -s ciorapii mei.
+u mai purt m ciorapi.
A, da!
Amndoi i reamintiser c erau departe de cas . ;e mai reduse pu in din
satisfac ia c deprinseser cte ce"a din tenica deplas rilor n imponderabilitate.
Ender scoase pistolul i-i ar t ce descoperise.
$ar dac inteti n cine"a2 ntreb Alai.
+u tiu ce se-ntmpl .
'ai s "edem.
<D
Ender cl tin din cap.
. nu facem "reun r u...
1oiam s zic s ne mpuc m noi doi, n picior, sau n mn . 0e naiba, nu-s
#ernard! Eu n-am cinuit m e ca s m distrez.
A...
+u poate fi ce"a periculos, altfel nu ne-ar fi dat pistoalele.
Acum suntem solda i.
/mpuc -m -n picior.
+u, mpuc -m tu.
'ai s-o facem n acelai timp.
-raser amndoi. 6mediat, Ender sim i cum piciorul costumului de"ine ri&id, imobil la
nceieturile &enunciului i &leznei.
-e-a-n&e at2 ntreb Alai.
.unt ca scndura.
'ai s -n&e m c i"a, zise Alai. . -ncepem primul nostru r z boi. +oi contra lor!
>mbir . Apoi Ender rosti:
. -l cem m i pe #ernard.
Alai n l o sprncean :
$a2
,i pe .en.
)e # il la micu?, cu ocii oblici2
Ender decise c Alai &lumea.
'ei, nu putem s fim to i ne&ri!
Alai zmbi lar&.
#unicu-meu i-ar fi luat &tu? pentru asta.
.tr -str bunicu? meu l-ar fi "ndut mai nainte.
'ai s -i lu m pe #ernard i .en i s -i n&e m pe iubitorii tia de &ndaci!
)este dou zeci de minute, to i b ie ii din sal erau ncremeni i, cu e(cep ia lui
Ender, Alai, #ernard i .en. 0ei patru ncepur s fluiere i s ooteasc pn ap ru
$ap.
1 d c a i n" at s folosi i ecipamentul, rosti el.
Ac ion apoi telecomanda pe care o inea n mn . -o i fur atrai lent spre peretele
pe care st tea el. $ap trecu printre b ie ii n&e a i, atin&ndu-i i dez&e nd costumele.
3ul i ncepur s se lamenteze c nu fusese cinstit ca #ernard i Alai s -i mpute cnd nu
erau pre& ti i.
$e ce nu era i pre& ti i2 ntreb $ap. -oat lumea s-a mbr cat n costume n
acelai timp. $ar "oi a i pierdut timpul, jucndu-" ca nite copii. -ermina i cu " ic relile
i s -ncepem!
Ender obser" c to i considerau c #ernard i Alai erau condu c tori n sala de lupt .
Era perfect. #ernard tia c Ender i Alai n " aser mpreun cum s foloseasc armele,
apoi de"eniser prieteni. Francezul putea crede c Ender se al turase &rupului s u, dar nu
era aa. Ender f cea parte dintr-un nou &rup. 7rupul lui Alai. 6ar #ernard intrase si el
acolo.
+u to i i d deau seama5 #emard continua s fie r ut cios i se folosea de cei mai
slabi. $ar acum Alai se deplasa nestin&erit printre to i, iar cnd pe #ernard l apucau
accesele de furie, el era sin&urul care-l putea calma. 0nd "eni momentul ale&erii unui ef
al clasei, Alai a fost "otat aproape n unanimitate. #ernard r mase moroc nos cte"a zile,
dar apoi i trecu i to i i & sir locul n noua ierarie. 0lasa nu mai era mp r it ntre
&aca lui #ernard i proscriii lui Ender. Alai era puntea.
888
Ender st tea pe pat, cu pupitrul pe &enunci. Erau orele de studiu indi"idual i
intrase la Goc ;iber. Era un pro&ram tr znit, n permanent scimbare, n care calculatorul
colii ino"a ntruna, construind un labirint pe care trebuia s -l e(plorezi. ;a nceput puteai
re"eni la scene i e"enimente care- i pl cuser 5 dac nu inter"eneai cu nimic asupra lor,
dup o "reme disp reau i erau nlocuite de altele.
<E
%neori erau lucruri amuzante. Alteori e(citante5 trebuia s fie ra pid ca s r mn n
"ia . 3urise n multe rnduri, dar asta nu conta5 aa erau jocurile, mureai de destule ori
pn deprindeai toate trucurile. )e ecran, personajul lui ncepuse sub cipul unui b ie el.
$up o "reme se scimbase ntr-un urs. Acum era un oarece cu labe lun&i i delicate. /l
aler& pe sub mobile. .e jucase cu pisica, ns de"enise banal acum era uor s-o
p c leasc .
*$e data asta, n-o mai iau prin &aura de oarece*, i spuse. *3-am s turat de %ria.
E un joc tmpit i nici m car nu pot n"in&e. Orice a ale&e, pierd.*
6ei totui prin &aura oarecelui i trecu pode ul din &r din . Ocoli r utele i
n arii ncercase s se joace cu ei, ns era prea simplu, iar dac se juca prea mult cu
r utele, se transforma n pete i nu-i pl cea deloc. 0nd de"enea pete i amintea
imediat de clipele cnd era n&e at n sala de lupt , cu tot corpul ri&id, ateptnd
sfritul antrenamentului, cnd $ap l dez&e a. Aa nct, ca de obicei, se pomeni urcnd
colinele.
Alunec rile de teren pornir imediat. ;a nceput, fusese prins me reu i stri"it ntr-o
e(a&erat re" rsare de m runtaie scur&ndu-se de sub un morman de bolo"ani. Acum
st pnea tenica de-a fu&i n susul pantelor sub un anumit un&i, pentru a e"ita
zdrobirea, urcnd ntruna.
$up ce parcurse o distan , alunec rile ncetar s mai fie pietre i p mnt. )anta
colinei se desf cu ntr-o rp , dar nu din ar&il , ci din pine alb i pufoas , crescnd ca
aluatul, cu o crust sfrmicioas . Era moale i spon&ioas 5 personajul s u naint mai
ncet. . ri jos i, ca ntotdeauna, ajunse pe o mas . /napoia lui se afla un &i&antic codru
de pine5 i un enorm calup de unt. 6ar %riaul, rezemndu-i b rbia n mini, l pri"ea.
)ersonajul lui Ender era cam ct capul %riaului de la b rbie pn la sprncene.
0red c-o s te m nnc, spuse %riaul, aa cum f cea mereu.
$e data aceasta, n loc s fu& sau s r mn nemicat, Ender naint i-l lo"i n
b rbie cu piciorul.
%riaul scoase limba i Ender fu trntit pe jos.
0e-ar fi s ne juc m de-a &icitul2 ntreb %riaul.
$eci lo"itura fusese inutil : %riaul nu f cea altce"a dect s se joace de-a &icitul.
0alculator imbecil! $e inea milioane de scenarii posibile n memoria lui, dar aici pro&rama
acelai joc stupid.
0a ntotdeauna, %riaul aez pe mas dou pocale, nalte cam pn la &enunciul
lui Ender. Erau umplute cu licide diferite. )ro&ramul calculatorului era att de bun nct
licidele nu se repetau niciodat 5 cel pu in b iatul nu-i amintea aa ce"a. $e data
aceasta un paar con inea o licoare cu aspect "scos, ca o crem . 0el lalt bolbo rosea i
spume&a.
/ntr-unu-i otra" , n cel lalt nu, spuse %riaul. $ac le &iceti, ajun&i n ara-din-
po"eti.
7icitul nsemna s -i ba&e capul ntr-unul dintre pocale, ca s bea. +u &icise
niciodat . %neori i se dizol"a capul. Alteori lua foc. %neori c dea n untru i se neca.
%neori c dea afar , se n"erzea i putrezea . /ntotdeauna era o moarte oribil i
ntotdeauna %riaul rdea.
Ender tia c ar fi murit indiferent de ale&ere. Gocul era m sluit. $up prima moarte,
personajul s u reap rea pe masa %riaului, ca s mai ncerce o dat . ;a a doua moarte,
re"enea la alunec rile de teren. Apoi la pode ul din &r din . Apoi la &aura de oarece. 6ar
dup aceea, dac se ntorcea la %ria ca s mai joace i murea din nou, pupitrul se
ntuneca, ap reau cu"intele *.fritul Gocului ;iber*, iar Ender se l sa pe spate n pat i
tremura pn ce, n sfrit, putea adormi. Gocul era m sluit, totui %riaul pomenea de
ara-din-po"eti5 probabil "reun basm de adormit copiii de trei ani care a"ea cine tie ce
.cufi 9oie, sau )inoccio, sau )eter )an, nct nici nu merita efortul, cu toate acestea
trebuia s & seasc o cale de a-l n"in&e pe %ria, ca s ajun& acolo.
# u licidul cu aspect de crem . 6mediat ncepu s se umfle i s se nal e, ca un
balon. %riaul ooti. Era mort.
Guc din nou, iar de aceast dat licidul c zu precum un bolo"an i-l inu intuit cu
fa a n jos n "reme ce %riaul l despic de-a lun&ul spin rii, l dezos ca pe un pete i-l
mnc .
<F
9eap ru la alunec rile de teren i decise s nu mear& mai de parte. #a ciar se l s
o dat acoperit de p mnt. $ei ncepuse s transpire i a"ea frisoane, la urm toarea
"ia urc pe coline pn se transformar n pine i ajunse pe masa %riaului, unde
ap rur cele dou pocale.
)ri"i b uturile. %na spume&nd, cealalt " lurind aidoma unui ocean . /ncerc s
&iceasc ce fel de moarte ascundea fiecare. *)robabil c din ocean "a iei un pete care
m "a n&i i. 6ar cea spume&nd m "a asfi(ia. %r sc jocul sta! +u-i cinstit! E tmpit! E
un putre&ai!*
,i, n loc s -i afunde cipul ntr-un pocal, r sturn pe unul, apoi pe cel lalt i ocoli
bra ele %riaului, pe cnd acesta stri&a:
-riezi! -riezi!
. ri spre cipul lui, se coco pe buz i pe nas, apoi ncepu s -i scobeasc n oci.
Era moale ca brnza i, n "reme ce uriaul r cnea, personajul lui Ender s pa n oci,
p trunznd n el, afundndu-se.
%riaul c zu pe spate. )erspecti"a se modific n timpul c derii, iar cnd r mase
nemicat pe sol, de jur-mprejur se z reau arbori stra nii, f cu i parc din dantele. %n liliac
ap ru n zbor i cobor pe nasul %riaului. Ender i scoase personajul spre el.
0um ai ajuns aici2 ntreb liliacul. +imeni nu "ine aici, nicio dat .
$esi&ur, Ender nu-i putea r spunde. .e aplec , lu un pumn din substan a ce forma
ociul %riaului i-o ntinse.
;iliacul o lu i plec , stri&nd pe cnd se ndep rta:
#un sosit n ara-din-po"eti!
9euise! Ar fi trebuit s e(ploreze. Ar fi trebuit s coboare din ociul %riaului i s
"ad ce ob inuse n cele din urm .
/n loc s-o fac , opri jocul, puse pupitrul n dulap, se dezbr c i-i trase p tura peste
cap. +u dorise s -l ucid pe %ria. 0rezuse c era un joc. +u o ale&ere ntre propria lui
moarte oribil i o crim . *.unt un uci&a, ciar cnd m joc! )eter ar fi mndru de mine.*
Capitolul %
SALA&A'(RA
&u-i pl cut s tii c poate reui imposibilul'
0or ile )uc torilor au fost #ntotdeauna groa-nice. 0i-am spus mereu c
*ocalul 7riaului era partea cea mai pervers din tot )ocul, totui s se repead
aa la ochi... pe el vrem s -l pu nem comandantul flotelor noastre'
,mportant este c a c%tigat un )oc ce nu putea fi c%ti gat.
*robabil c acum o s -l mu i.
Ateptam s vedem cum re-olv cu +ernard. 2-a descur cat perfect.
Deci imediat ce poate solu iona o situa ie dificil , #l arunci #n alta. 0ai are
timp s se odihneasc '
0ai r m%ne o lun sau dou , poate chiar trei, #n clasa lui. Asta #nseamn o
perioad destul de lung #n via a unui copil.
&u i s-a p rut niciodat c b ie ii tia nu sunt copii' 0 uit ce fac ei,
cum vorbesc i nu mi se par deloc nite puti.
2unt cei mai sclipitori copii din lume8 fiecare #n felul lui.
.otui n-ar trebui s se comporte ca nite copii' &u sunt normali. 2e
poart ca... #n istorie. &apoleon i 9ellington... 1e-ar i +rutus...
&oi #ncerc m s salv m lumea, nu s vindec m inimile r nite. !ti prea
sentimental.
$eneralul Lev: n-are mil pentru nimeni! Aa se spune #n toate emisiunile
video. .otui nu-i face r u b iatului stuia.
$lumeti'
6reau s -ic, nu-i face mai mult r u dec%t trebuie.
@I
;a cin , Alai se aez "iza"i de Ender.
3-am prins n sfrit cum ai trimis mesajul la. 0um te-ai fo losit de numele lui.
#ernard...
Eu2 f cu Ender.
'ai las-o, cine altul2 $oar n-a fost #ernard! 6ar .en nu-i prea tare la calculatoare.
Eu tiu c n-am f cut-o... Altul, cine2 +u conteaz ! 3i-am dat seama cum se poate
introduce un ele" fals. )ur i simplu, creezi un ele" cu numele #ernard pauz , #-E-9-+-
A-9-$ spa iu alb, aa nct calculatorul s nu-l e limine ca fiind repetarea unui ele"
e(istent deja.
.e pare c-ar mer&e, ncu"iin Ender.
'aide, aide. 0erge! /ns tu ai facut-o practic n prima zi.
)oate c-a facut-o $ap, ca s nu-i permit lui #ernard s capete o autoritate prea
mare.
Am mai descoperit ce"a. -rucul nu mer&e cu numele t u.
$a2
Orice mesaj care con ine !nder e respins. +u pot p trunde nici n fiierele tale. i-
ai f cut un sistem de protec ie personal.
)oate.
Alai rnji.
3-am b &at i-am ters fiierele cui"a. 3i-a luat urma i-n cu rnd "a spar&e
sistemul. Am ne"oie de protec ie, Ender. $ -mi siste mul t u!
$ac i-l dau, o s -l spar&i i-o s po i intra i s m ter&i pe mine.
0ine, eu' f cu Alai. )rietenul t u cel mai dra&2
Ender izbucni n rs.
O s - i aranjez un sistem.
Acum2
)ot termina mncarea2
+iciodat n-o termini.
Era ade" rat . /ntotdeauna, pe ta"a lui Ender r mnea mncare neatins . # iatul i
pri"i farfuria i ot r c era de ajuns.
Atunci ai!
0nd ajunser n dormitor, Ender se opri ln& patul lui i zise:
6a- i pupitrul i "ino aici, O s - i ar t cum se face.
$ar cnd Alai "eni cu pupitrul, l & si pe Ender stnd naintea du lapului ncis.
0e s-a ntmplat2
$rept r spuns, b iatul puse palma pe scanner. *ncercare de des cidere
neautorizat *, anun ecranul. %ile r maser ncise.
0ine"a i-a tras-o, tataie, fluier Alai. 0ine"a te-a mucat nasol de tot.
Eti si&ur c mai "rei sistemul meu de protec ie2 .e scul i por ni spre u .
Ender!
# iatul se ntoarse. Alai inea n mn un bilet.
0e-i la2
+u tii2 Era pe patul t u. )robabil c te-ai aezat pe el.
Ender lu biletul.
E+$E9 =6776+
-9A+.FE9A- A93A-A .A;A3A+$9
0O3A+$A+- #O+>O 3A$96$
)9E>E+-A9E 63E$6A-
0O$ 1E9$E 1E9$E 3A9O
F 9 O#6E0-E )E9.O+A;E
Eti tare, Ender, da-n sala de lupt n-o s te descurci mai bine ca mine.
Ender cl tin din cap. Era lucrul cel mai stupid pe care i-l putea ima&ina: s fie
promo"at acum. +imeni nu era promo"at nainte de-a mplini opt ani. El nu a"ea nici
@4
m car apte. 6ar ele"ii unei clase intrau to i n aceeai armat . )e celelalte paturi nu
e(ista nici un alt ordin de transfer.
-ocmai cnd lucrurile ncepuser n sfrit s se ndrepte. -ocmai cnd #ernard se
n ele&ea cu to i, ciar i cu Ender. -ocmai cnd Ender ncepea s aib n Alai un prieten
ade" rat. -ocmai cnd "ia a lui de"enea, n sfrit, acceptabil .
Oricum, .alamandrele sunt acum n b t lie, rosti Alai.
Ender era att de furios din cauza transferului, nct sim i lacrimi n oci. *+u trebuie
s pln&*, i spuse.
Alai " zu lacrimile, dar nu zise nimic.
.unt ni te per"eri, Ender, nu te las nici m car s - i iei lucrurile tale.
Ender zmbi i nu mai plnse.
0rezi c-ar trebui s m dezbrac i s m duc &ol-puc 2
Alai rse i el.
3nat de un impuls, Ender l strnse puternic n bra e, aproape ca pe 1alentine. #a
ciar se &ndi la 1alentine n clipa aceea i dori s mear& acas .
+u "reau s m duc, spuse el.
Alai l mbr ia la rndul lui.
/i n ele&, Ender. Eti cel mai bun dintre noi. )oate c se &r besc s te n"e e
totul.
+u "or s m n"e e totul. Eu "oiam s n" cum e s ai un prieten.
Alai ncu"iin cu seriozitate.
O s fii ntotdeauna prietenul meu5 o s fii ntotdeauna cel mai bun prieten al
meu. Apoi zmbi: $u-te i rade-i pe &ndaci!
$a, surse Ender.
#rusc, Alai l s rut pe obraz i-i opti la urece:
.alaam!
Apoi, rou la fa , se ntoarse i porni c tre patul s u aflat n fun dul dormitorului.
Ender presupuse c s rutul i cu"ntul erau cum"a interzise. )oate un obicei reli&ios...
.au, poate, cu"ntul a"ea un n eles profund i aparte numai pentru Alai. 6ar pentru Ender
de"eni ce"a sfnt5 fusese o dez" luire sufleteasc , aa cum f cuse mama sa cnd Ender
era foarte mic, nainte de a-i implanta monitorul. /i l sase pal mele pe capul lui, cnd l
crezuse adormit i se ru&ase. Ender nu po"estise nim nui despre cele ntmplate, nici
ciar mamei, ns p strase amintirea cu sfin enie5 felul cum mama lui l iubise cnd ea
crezuse c nimeni, nici ciar el, n-o putea "edea sau auzi. Acelai lucru i ofe rise Alai: un
dar att de sacru, nct nici lui Ender nu i se putea permite s n elea& ce nsemna.
$up aa ce"a nu se mai putea ad u&a nimic. Alai ajunse la patul s u i se ntoarse.
)ri"irile lor se ntlnir pentru o clip , i se sus inur n ele& toare. Apoi Ender iei.
/n partea aceea a ,colii nu e(ista "erde-"erde-maro5 trebuia s ajun& ntr-o zon
public , de unde s urmeze codul . /n scurt timp, cole&ii lui urmau s termine cina5 nu
dorea s se apropie de cantin . .ala de jocuri ns a"ea s fie aproape pustie.
Aa cum se sim ea acum, nici unul dintre jocuri nu-l atr &ea. .e ndrept c tre
irurile de pupitre din spatele s lii i intr n jocul s u. Ajunse rapid n ara-din-po"eti.
%riaul era mort5 trebui s coboare cu &rij de pe mas , s sar pe piciorul scaunului
r sturnat i de acolo pe p mnt. %n timp e(istaser obolani care rodeau din le, dar
Ender l ucisese pe unul cu un arc luat din c maa zdren uit a %riaului i dup aceea l
l saser n pace.
0ada"rul i nceiase descompunerea. ,obolanii mncaser ce fusese de mncat,
"iermii terminaser or&anele interne i acum era o mumie zbrcit i scoflcit , cu din ii
dez&oli i ntr-un rnjet fi(, & "anele &oale i de&etele strnse n pumni. Ender i aminti
cum i sfredelise ociul, atunci cnd fusese "iu, r ut cios i inteli&ent. Furios i frustrat
cum se sim ea, ar fi dorit s -l omoare nc o dat . /ns %riaul f cea acum parte din decor
i nu-i mai putea desc rca ner" ii pe el.
)n atunci, Ender trecuse podul spre castelul 9e&inei de 0up unde-i ateptau
destule jocuri, dar acum nu-l atr &ea nici unul. Ocoli leul i porni n amontele prului,
spre p durea din care iz"ora acesta. Acolo e(ista un parc de joac , cu tobo&ane, bare,
lea& ne i ro i, cu o duzin de copii care ciuiau i rdeau, jucndu-se. Ender intr i
constat c personajul s u de"enise copil, dei de obicei era un adult. #a ciar era mai
@<
mic dect ceilal i.
.e aez la rnd pentru tobo&an. 0eilal i l i&norau. %rc n "rf i-l pri"i pe b iatul
din fa a lui lunecnd pe lun&a spiral spre sol. Apoi se aez i se mpinse n jos.
+u alunec absolut deloc, ci trecu prin tobo&an i c zu pe p mnt, sub scar .
-obo&anul nu-l inea.
+ici barele de &imnastic . .e putea urca pe ele o "reme dar, la un moment dat, una
de"enea imaterial i se pr buea. )utea sta pe balansoar, pn se ridica n "rf5 atunci
c dea. 0nd roata se n"rtea repede, nu se mai putea ine de spi e i for a centrifu& l
az"rlea jos.
6ar ceilal i copii rdeau cu r utate, a&resi" . /l nconjurar , i-l ar tar cu de&etul i
rser mult nainte de a re"eni la joaca lor.
Ender ar fi "rut s -i lo"easc , s -i arunce n pru. ) trunse n p dure. 7 si o
potec 5 aceasta, dup un timp, se transform ntr-un drum de dale de piatr , n p dit de
buruieni, totui uor de urmat. $e ambele p r i se ntrez reau posibile jocuri, dar le
i&nor . 1oia s "ad unde ducea drumul.
Ajunse ntr-o poieni cu o fntn n mijloc i o pl cu pe care scria: *#ea,
c l torule.* /naint i pri"i fntna. Aproape imediat auzi un mrit. $in p dure ieir o
duzin de lupi fioroi cu fe e omeneti. Ender i recunoscu erau copiii de la terenul de
joac. /ns acum col ii lor puteau sfia5 lipsit de arme, Ender fu sfrte cat imediat.
0a de obicei, urm toarea "ia i se acord n acelai loc i fu ucis din nou, dei
ncerc s se refu&ieze n fntn .
%rm toarea apari ie fu la terenul de joac . 0opiii rser iar i de el. *9de i ct
"re i*, se &ndi Ender. *,tiu ce sunte i.* /mbrnci o fat . Furioas , ea l urm ri. Ender o
ademeni sus pe tobo&an. #inen eles, cnd se l s s lunece, c zu prin tobo&an5 dar,
pentru c ea l urma att de aproape, c zu i fata. 0nd lo"i p mntul, se transform ntr-
un lup i r mase acolo, moart sau ame it .
%nul cte unul, Ender i atrase pe to i n capcane. $ar nainte de a termina cu
ultimul, lupii ncepur s n"ie i acum nu mai erau copii. Ender fu sfiat.
$e data aceasta, tremurnd i acoperit de transpira ie, c p t noua "ia pe masa
%riaului. Ar trebui s las jocul*, i spuse. *Ar trebui s m duc la noua mea armat .*
/n loc s-o fac , cobor de pe mas i ocoli leul, spre terenul de joac .
Acum, de fiecare dat cnd copilul lo"ea solul i se prescimba n lup, Ender l tra
pn la pru i-l mpin&ea n ap . $e fiecare dat , trupul sfria, parc cufundat n acid5
lupul era distrus, iar din el se n l a un nor de fam ne&ru care se spulbera n " zdu.
.c p cu uu rin de to i, dei spre final ncepuser s -l urm reasc n &rupuri de cte doi
i trei. /n poieni nu mai ap rur al i lupi i Ender cobor pe frn&ia cumpenei n fntn .
;umina din &rot era slab , totui putea s z reasc mormane de nestemate. -recu
pe ln& ele, obser"nd c napoia lui, printre pietrele pre ioase, scnteiau oci. O mas
acoperit de bucate nu-l ademeni. -recu printre mai multe coli"ii atrnate de plafon,
fiecare con innd o creatur stranie, dar cu aspect prietenos. *O s m joc mai trziu cu
"oi*, se &ndi Ender. /n cele din urm , ajunse la o u pe care scria cu smaralde
str lucitoare:
0A) -%; ;%366
+u ezit . $escise ua i trecu pra&ul.
.e afla pe o platform micu , sus pe o stnc deasupra unui inut cu p duri dese,
sm l uite n culorile toamnei5 ici-colo se z reau petice de es, cu o&oare i s tucuri, iar n
dep rtare, pe o colin , se n l a un castel. )e sub Ender treceau noriori purta i de "nt.
$easupra, cerul era plafonul unei peteri nesfrite, de care atrnau cristale, ca stalactite
sclipitoare.
%a se ncise napoia lui. Ender cercet atent peisajul. Era att de frumos, nct
supra"ie uirea l interesa mai pu in acum. )e moment, nu era curios ce joc l atepta n
locul acesta. /l descoperise i simpla lui "edere constituia o recompens . $e aceea, f r
s se &ndeasc la consecin e, s ri de pe platform .
0 dea spre un ru ce spume&a printre stnci s lbatice, dar un nor ap ru sub el, l
prinse din " zdu i-l purt . /l duse pn la turnul cas telului, apoi prin fereastra descis ,
@@
n untru. Acolo l l s ntr-o odaie f r ui, doar cu ferestre descise de la n l imi
ame itoare.
0u o clip mai de"reme, s rise nep s tor de pe platform 5 acum ezit .
0o"oraul din fa a emineului se descol ci ntr-un arpe lun& i sub ire, cu col i r i.
Eu sunt sin&ura ta sc pare, ssi arpele. 3oartea e sin&ura ta sc pare!
Ender pri"i n jur, c utnd o arm , cnd, pe neateptate, ecranul se ntunec . )e
pupitru ap ru un mesaj:
E,-6 /+ /+-L9>6E9E.
1E9$E-1E9$E-3A9O.
Furios, Ender deconect pupitrul i se apropie de peretele codu rilor, unde & si banda
"erde-"erde-maro, o atinse i o urm cnd se aprinse. 1erdele ntunecat, "erdele descis
i cafeniul i reaminteau de toamna re&atului pe care-l descoperise n joc. *-rebuie s
re"in acolo*, i spuse. *,arpele este o frn&ie lun& 5 cu ajutorul ei, pot cobor din turn i
s cercetez mprejurimile. )oate c se numete Jcap tul lumiiK pentru c este i cap tul
jocului, pentru c pot ajun&e ntr-un s tuc, ca s de"in unul dintre b ie aii care muncesc
i se joac acolo, f r s ucid sau s fiu ucis5 pur i simplu tr ind acolo.*
,i, cu toate c se &ndea la asta, nu-i putea ncipui ce nsemna *pur i simplu
tr ind*. +-o f cuse niciodat pn atunci . /ns dorea s-o fac .
888
Armatele erau mai mari dect clasele i, n mod firesc, dormitorul a"ea alte
dimensiuni. Era lun& i n&ust, cu paturi de ambele p r i5 att de lun&, nct se putea z ri
podeaua curbndu-se n sus n cap tul n dep rtat, ca parte a ro ii &i&antice care era
,coala de ;upt .
Ender r mase n pra&. 0 i"a b ie i de ln& u l pri"ir , dar l i&norar . 0ontinuar
cu con"ersa iile, ntini sau rezema i de paturi. $iscutau despre b t lii, desi&ur aa
cum f ceau permanent cei mari. 0u to ii erau mult mai "oinici dect Ender. 0ei de zece i
unsprezece ani p reau uriai pe ln& el5 nici unul nu a"ea mai pu in de opt ani, iar Ender
nu era nalt pentru "rsta lui.
/ncerc s -i dea seama care era comandantul, ns majoritatea purtau *uniforma de
somn*, cum i spuneau, adic erau &oi-puc . 3ul i i scoseser pupitrele, totui c i"a
studiau.
Ender p i n untru . /n clipa cnd o f cu, fu interpelat.
0e "rei2 l ntreb ocupantul patului de sus, de ln& u , un b iat trupe, pe a
c rui b rbie ap ruser primele tuleie. +u eti o .a lamandr !
0red c "oi de"eni, r spunse Ender. 1erde-"erde-maro, nu2 Am fost transferat.
Ar t ordinul de transfer.
)aznicul ntinse mna, dar Ender retrase biletul.
-rebuie s -l dau lui #onzo 3adrid.
;i se al tur un alt b iat, ce"a mai scund, totui mult mai "oinic dect Ender.
+u *#on-z u*, pi ciosule! *#on-so*! +umele-i spaniol. #on zo 3adrid. A;ui
nosotros hablamos espanol, 2enor $ran Fedor.
-u eti #onzo2 ntreb Ender pronun nd numele corect.
+u, doar un sclipitor i talentat poli&lot. )etra ArHanian. .in&ura fat din Armata
.alamandr . 0u mai mult sn&e-n... mine, dect ori care altul din dormitor.
3am , )etra ce le mai "orbete, f cu unul dintre b ie i, "or bete, "orbete...
Altul prelua tafeta.
1or-bese-bete, "or-bese-bete, "or-bese-bete!
3ai mul i rser .
/ntre noi doi fie "orba, spuse )etra, dac ar face o clism ,colii de ;upt , ar iei
"erde-"erde-maro.
Ender era disperat. A"ea deja o situa ie dificil micu , f r e( perien , cu
instruc ia neterminat , poate ciar dispre uit pentru a"an sarea timpurie. 6ar acum,
ntmpl tor, se mprietenise e(act cu cine nu trebuia . /n ocii celorlal i b ie i era asociat
@A
cu )etra, oaia nea&r a .a lamandrelor. O zi bun ! )entru o clip , pri"ind n jur la cipurile
ootind sau strmbndu-se, Ender i ima&in trupurile lor mbl nite i din ii dez&oli i
pentru a sfia. *.unt oare sin&urul om de aici2 -o i ceilal i sunt animale, ateptnd doar
s de"oreze2*
Apoi i-l aminti pe Alai. 0u si&uran , n fiecare armat e(ist cel pu in un indi"id pe
care merita s -l cunoti.
#rusc, rsetele ncetar i b ie ii amu ir . Ender se r suci spre u . /n pra& st tea
un b iat nalt, brunet i z"elt, cu oci ne&ri frumoi i buze senzuale. *A fi n stare s -l
urmez oriunde*, spuse ce"a din un trul lui Ender. *A putea "edea lumea prin ocii lui.*
0ine eti2 ntreb ncet b iatul.
Ender =i&&in. -ransferat din ciclul primar la Armata .alamandra, ntinse ordinul.
/i lu biletul cu o micare rapid i si&ur , f r s -i atin& mna.
0 i ani ai, =i&&in2
Aproape apte.
-e-am ntrebat c i ani ai, nu c i *aproape* ai2
Am ase ani, nou luni i dou sprezece zile.
0t timp te-ai instruit n sala de lupt 2
0te"a luni. Acum intesc mai bine.
Ai e(ecutat mane"re de b t lie2 Ai f cut parte din "reun pluton2 Ai participat la
e(erci ii combinate2
Ender nu auzise niciodat de asemenea lucruri. 0l tin din cap.
3adrid l scrut atent.
Am n eles. 1ei n" a destul de rapid c ofi erilor comandan i ai acestei coli, n
frunte cu maiorul Anderson, care-i eful cel mare, le plac farsele. Armata .alamandr de
abia ncepe s ias dintr-o in decent obscuritate. Am ob inut "ictorii n dou sprezece din
ultimele dou zeci de ntlniri. 6-am surprins pe ,obolani, .corpioni i O&ari, i suntem &ata
s atac m primul loc. Aa nct e normal, e absolut fi resc, s cap t un asemenea
specimen inutil, neinstruit i subdez"oltat ca tine!
+u-i ncntat s te cunoasc , coment n oapt )etra.
7ura, ArHanian! rosti 3adrid. %nei dificult i i mai ad u& m alta. $ar indiferent ce
obstacole ot r sc ofi erii s ne ridice n cale, noi r mnem...
.alamandra! r cnir solda ii ntr-un &las.
6nstincti", percep ia lui Ender asupra e"enimentelor se modific . Era un ritual.
3adrid nu ncerca s -l insulte, ci doar prelua controlul asupra unui e"eniment neateptat
i-l folosea pentru a-i spori autoritatea asupra armatei.
+oi suntem focul care-i "a arde, pntec i m runtaie, cap i inim , suntem multe
fl c ri, dar un sin&ur foc!
.alamandra! stri&ar din nou.
+imic nu ne-nsp imnt !
)entru o clip , Ender i permise s spere.
1oi tra&e tare i "oi recupera, zise el.
+u i-am acordat permisiunea s "orbeti, replic 3adrid. 6nten ionez s te
transfer ct mai repede. )robabil c "a trebui s renun i la altcine"a mai "aloros o dat
cu tine, dar eti att de mic nct nu po i fi nici m car inutil. +u po i fi altce"a dect un
n&e at, indiferent de b t lie, iar noi am ajuns la stadiul unde fiecare soldat n&e at
conteaz . +-am nimic personal cu tine, =i&&in, dar sunt si&ur c - i po i termina instruc ia
pe socoteala altuia.
0t &enerozitate! murmur )etra.
3adrid se apropie de fat i o p lmui cu dosul minii. .unetul fu foarte slab,
deoarece o atinse numai cu un&iile. $ar pe obrazul ei ap rur patru dre roii,
str lucitoare, i cte"a pic turi minuscule de sn&e marcar locul unde o lo"ise.
=i&&in, ascult care- i sunt instruc iunile! .per s fie ultima dat cnd "a fi
ne"oie s - i "orbesc. .tai deoparte atunci cnd ne an tren m n sal . #inen eles, o s fii i
tu acolo, dar nu "ei face parte din nici un pluton i nu "ei participa la mane"re. 0nd
suntem cema i la lupt , te ecipezi rapid i te prezin i la poart 5 mpreun cu toat
armata. +u "ei intra ns dect dup patru minute de la nceputul jo cului i "ei r mne
ln& poart , f r s sco i arma i f r s tra&i.
@B
Ender ncu"iin . A"ea s fie un nimic. .pera s fie transferat ct mai curnd.
/n acelai timp, obser" c )etra nu ipase de durere i nici m car nu-i atinsese
obrazul, dei o pic tur de sn&e se prelinsese, l snd o dr pe pomete. )oate c fata
era oaia nea&r a .alamandrelor, dar dac #onzo 3adrid n-a"ea s fie prietenul lui, mai
bine ar fi c utat to" r ia ei.
6 se repartiz un pat n fundul dormitorului. )atul de sus, aa nct, atunci cnd urca
n el, nici nu putea z ri ua5 era acoperit de curbura ta"anului . /n paturile din jur erau i
al i b ie i posaci, p rnd obosi i cei mai pu in "aloroi. +u a"eau nici un cu"nt de bun
"enit pentru Ender.
Ender ncerc s -i descid dulapul, aeznd palma pe el, dar nu se ntmpl nimic.
Atunci i d du seama c dulapurile nu erau pro tejate. -oate compartimentele erau
pre" zute cu ui e normale, lipsite de ncuietori. $eci cnd f ceai parte dintr-o armat , nu
mai a"eai nimic personal.
/n dulap e(ista o uniform . +u "erdele palid al ciclului nti, ci "erdele ntunecat ti"it
cu portocaliu al Armatei .alamandr. /i era lar& . )robabil c nu se &ndiser niciodat s
croiasc m suri att de mici.
.e pre& tea s-o ia din untru, cnd o z ri pe )etra, "enind pe cu loar, spre patul lui.
0obor.
)e loc repaus, rosti ea. +u-s ofi er.
Eti ef de pluton, nu2
0ine"a din apropiere pufni.
0e te face s crezi asta2
Ai patul n fa .
Asta pentru c sunt cel mai bun inta din Armata .alamandr , i pentru c lui
#onzo i-e team c a porni o re"olt , dac efii de plutoane nu m au sub oci. $e parc
a putea porni ce"a cu tipi ca tia! Ar t spre b ie ii cu cipuri obosite de pe paturile
al turate.
*0e-ncearc s fac , s a&ra"eze i mai mult situa ia2*
-o i sunt mai buni dect mine, zise Ender, str duindu-se s se delimiteze de
dispre ul ei fa de cei care, la urma urmei, a"eau s -i fie "ecini.
Eu sunt fat , spuse )etra, iar tu eti un pi cios de ase ani. A"em multe n
comun5 de ce s nu fim prieteni2
+-o s - i fac lec iile, replic Ender.
Ea pricepu imediat &luma.
'a, a... -otu-i milit rie, cnd intri n joc. ,coala nu-i ca-n ci clul nti. Facem
istorie, strate&ie, tactic , &ndaci, mate i astronomie, cestii de care o s ai ne"oie ca
pilot sau comandant. O s "ezi!
$eci eti prietenul meu. 0ap t "reun premiu2 ntreb Ender. 6mita modul ei de-a
"orbi, a&resi" i cinic.
#onzo n-o s te lase s te antrenezi. O s te pun s - i iei pu pitrul n sal i s - i
faci lec iile . /ntr-un fel, are dreptate nu "rea un pici complet neinstruit, care s -i dea
peste cap mane"rele lui precise, ncepu s "orbeasc n *&ird*, limbajul ar&otic ce imita
en&leza stricat a oamenilor simpli: #onzo, el precis. El atent, el pi n farfurie i nu
stropete.
Ender surse.
.ala de lupt e permanent descis . $ac "rei, te duc dup pro &ram i te-n"
cte ce"a din ce tiu. +u-s mare scul , dar sunt destul de tare i oricum tiu mai multe
dect tine.
$ac "rei, zise Ender.
/ncepem mine diminea dup dejun.
,i dac -i altcine"a n untru2 0lasa mea a"ea instruc ie i antre nament imediat
dup dejun.
+u-i nici o problem . $e fapt e(ist nou s li de lupt .
+-am tiut...
-oate au aceeai intrare. -ot centrul ,colii, butucul ro ii, e for mat din s li de lupt .
Ele nu se rotesc o dat cu restul sta iei. Aa se ob ine impo... imponderabilitate pentru
c st pe loc. F r rota ie, nu e(ist un *jos*. ;e pot ns deplasa pn ajun& la coridorul
@C
de intrare pe care-l folosim to i. $up ce intri, o mut i aduc alta la in trare.
Aa!
Aa r mne. $up dejun.
#ine, ncu"iin Ender.
Fata se ntoarse s plece.
)etra, rosti el.
Ea ntoarse capul.
3ul umesc.
)etra nu-i r spunse, ci porni mai departe.
Ender sui napoi n pat i se dezbr c . 9 mase &ol, cercetndu-i noul pupitru i
ncercnd s -i dea seama dac i modificaser codurile de acces. #inen eles, i
terseser sistemul de protec ie. Aici nu putea de ine nimic, nici m car un pupitru
personal.
;uminile p lir . .e apropia stin&erea. Ender nu tia unde era clo setul.
6ei afar i faci la stn&a, i spuse b iatul din patul al turat. E comun cu
,obolanii, 0ondorii i 1e"eri ele.
Ender i mul umi i s ri jos.
'ei, f cu b iatul. +u po i mer&e aa. 0nd iei din dormitor, uniforma e
obli&atorie.
0iar i la toalet 2
3ai ales. /n plus, e interzis s discu i cu cine"a din alt armat . ;a mas , sau la
du. %neori ai "oie s-o faci n sala de jocuri i, binen eles, dac - i spune un profesor. $ar
dac te prinde #onzo, te-ai ars, ai auzit2
3ul umesc.
,i... ... pe #onzo-l apuc dracii dac treci &ol pe ln& )etra.
$ar ea era dezbr cat cnd am "enit eu, nu2
Ea poate s fac orice dorete, dar tu r mi mbr cat. $ispo zi iile lui #onzo...
Era o prostie! $eocamdat . )etra ar ta ca oricare alt b iat5 era o re&ul idioat . /n
felul acesta o separa, o diferen ia, di"iza armata. O tmpenie! 0um ajunsese #onzo
comandant, dac nu n ele&ea atta lu cru2 Alai ar fi fost un comandant mai bun. ,tia cum
s p streze uni tatea unui &rup.
*,i eu tiu cum s p strez un &rup laolalt *, se &ndi Ender. *)oate c ntr-o bun zi,
"oi ajun&e comandant.*
)e cnd se sp la pe mini, cine"a i se adres :
'ei, au ajuns s ba&e i nou-n scu i la .alamandre2
Ender nu r spunse . /i usca minile.
6a uita i-" ! .alamandrele au f cut copilai! 6a uite-l! 3i-ar pu tea trece printre
picioare f r s -mi atin& coaiele!
)entru c nici n-ai, $irH, cicoti altcine"a..
0nd p r si nc perea, Ender auzi un &las:
E =i&&in. +u tii2 ,mecerul din sala de jocuri.
)orni pe coridor, zmbind. )oate c era micu , dar i tiau numele. $in sala de jocuri,
binen eles, aa c nu nsemna mai nimic. $ar a"eau s "ad ! ,i el urma s de"in un
soldat bun. /n curnd, to i a"eau s -i cunoasc numele. )oate c nu n Armata
.alamandr, dar n curnd.
888
)etra l atepta n coridorul ce ducea spre sala de lupt .
.tai pu in, i spuse ea. -ocmai au intrat 6epurii, i mai dureaz cte"a minute pn
cupleaz sala urm toare.
Ender se aez ln& ea.
Ar fi multe ntreb ri despre s lile astea, zise el, nu numai refe ritor la modul de
cuplare. $e e(emplu, de ce nainte de-a intra n sal , e(ist &ra"ita ie pe coridorul din
afara ei2
Fata ncise ocii.
,i dac s lile se afl cu ade" rat n imponderabilitate, ce se n tmpl cnd se
@D
cupleaz cu coridorul2 $e ce nu ncep s se roteasc o dat cu ,coala2
Ender ncu"iin din cap.
.unt multe asemenea taine, opti misterioas )etra. +u ncerca s le dezle&i.
%ltimul soldat care a f cut-o a p it lucruri n&rozitoare. A fost descoperit n toalet ,
spnzurat cu picioarele de ta"an i cu capul nfundat n closet.
$eci nu sunt primul care am ntrebat...
ine minte, b ie a! 0nd rostise *b ie a* o f cuse cu afec iune, nu cu dispre . !i
n-or s - i spun niciodat mai mult dect e necesar, ns orice puti cu creier tie c -n
tiin s-au scimbat destule din zi lele lui mo 3azer 9acHam i ale Flotei 1ictorioase. E
clar c acum putem controla &ra"ita ia. .-o pornim i s-o oprim, s -i scimb m di rec ia,
poate ciar s-o reflect m... m-am &ndit la multe cestii ca lu mea pe care le-ai putea face
cu armele &ra"ita ionale i propulsiile &ra "ita ionale, ncipuiete- i cum s-ar putea
deplasa na"ele pe ln& pla nete! )oate smul&nd alci mari din ele, reflectnd ciar
atrac ia unei planete i ap oi focaliznd-o. $ar nu ni se spune nimic...
Ender pricepu aluziile )etrei. 3anipularea &ra"ita iei era un as pect5 manipul rile
ofi erilor altul5 ns mesajul cel mai important era: $umanii nu sunt celelalte armate,
ci adul ii. !i nu spun ade" rul.
'ai, b ie a, zise fata. .ala-i &ata. 3inile )etrei sunt ai, ina micii sunt rai!
0icoti: 3i se zice )etra-poeta.
.e mai zice c eti nebun de le&at.
,i-ar fi bine s-o crezi, poponel de b ie el!
$ucea zece min&i- int ntr-o &eant . Ender se inea cu o mn de costumul ei, iar
cu cealalt de perete, ca s-o ancoreze cnd le arunca, puternic, n diferite direc ii . /n
imponderabilitate, op iau n toate p r ile.
$ -mi drumul, zise fata . /i f cu "nt, rotindu-se5 din cte"a mic ri ale bra elor,
se opri locului i ncepu s tra& n inte . /n clipa cnd erau atinse, acestea i modificau
culoarea din alb n rou. Ender tia c scimbarea culorilor inea mai pu in de dou
minute. 0nd lo"i i ultima int , o sin&ur min&e rede"enise alb .
9icond dintr-un perete, )etra se ndrept cu "itez spre Ender. # iatul o prinse, i-
o frn unul din primele procedee pe care-l n" aser n ciclul nti.
Eti bun , zise el.
0ea mai bun ! ,i-o s -n"e i i tu.
/i e(plic s in bra ul perfect ntins i s oceasc pe toat lun &imea lui.
O cestie de care mul i solda i nu-i dau seama este c , cu ct inta e mai
departe, cu att trebuie s p strezi mai mult timp raza n tr-un cercule de "reo doi
centimetri. Este diferen a dintre o zecime de secund i o jum tate de secund , ns n
lupt asta nseamn mult. .unt destui care cred c au dat &re, dei au intit perfect,
pentru c se deplaseaz prea repede. +u po i folosi pistolul ca pe o sabie: ac-pac, buc i
i fac! -rebuie s oceti.
0omand readucerea intelor i le lans din nou, mai lent. Ender trase n ele. +u
nimeri nici una.
#ra"o, zise )etra. +-ai nici o deprindere incorect .
$ar n-am nici "reuna ca lumea, sublinie el.
)e alea o s i le dau eu.
/n acea prim diminea , n-au f cut mare lucru. 3ai mult au dis cutat. 0um s
&ndeti n timp ce oceti. -rebuie ca, n acelai timp, s ai n minte att micarea ta, ct
i pe a ad"ersarului. -rebuie s ii bra ul perfect ntins i s inteti cu tot corpul, astfel
nct dac bra ul i-este n&e at, s po i continua s tra&i. . n"e i locul e(act unde se
declaneaz tr &aciul, ca s nu miti de&etul prea mult la fiecare m puc tur . . - i
rela(ezi corpul5 s nu te ncordezi, deoarece asta te face s tremuri.
A fost sin&urul antrenament al lui Ender din ziua aceea. /n timpul instruc iei de
dup -amiaza, i se ordon s -i aduc pupitrul i s -i fac temele ntr-un col al s lii.
#onzo era obli&at s aib tot efecti"ul n sala de lupt , dar nu s -l i utilizeze inte&ral.
Ender nu-i f cea ns lec iile. $ac nu a"ea "oie s participe la instruc ie, l putea
studia pe #onzo ca tactician. Armata .alamandr era mp r it n cele patru plutoane
standard de cte zece solda i fie care. %nii comandan i i distribuiau oamenii astfel nct
plutonul A i cuprindea pe cei mai buni solda i, iar plutonul $ pe cei mai slabi. #onzo i
@E
amestecase i fiecare pluton con inea solda i din toate cate &oriile. Att doar c plutonul #
a"ea numai nou b ie i. Ender se n treb cine fusese transferat ca s -i fac loc lu i. /i
d du seama repede c eful plutonului era nou. +u era de mirare c #onzo fusese furios
pierduse un ef de pluton n scimbul unui pici.
#onzo a"ea dreptate i n alt pri"in . Ender nu era pre& tit. -oate antrenamentele
constau n mane"re. )lutoane care nu se puteau "edea ntre ele e(ersau opera iuni
perfect sincronizate laolalt , sau scimb ri brute de direc ie f r s destrame forma ia.
-o i solda ii aceia a"eau nsuite perfect tenici pe care Ender nu le n" ase. Abi litatea
de-a ateriza lin, amortiznd impactul. >bor precis. 0orect ri de traiectorie, utiliznd
solda ii n&e a i care pluteau r zle i prin sal . 9osto&oliri, rotiri, fente. Alunecare n lun&ul
peretelui o mane"r e( trem de dificil , dar foarte util , deoarece inamicul nu- i putea
c dea n spate.
0iar n timp ce-i d dea seama ct de multe lucruri nu tia, Ender " zu i altele pe
care le-ar fi putut mbun t i. Forma iunile ndelun& repetate constituiau o &reeal .
)ermiteau e(ecutarea prompt a co menzilor, ns erau pre"izibile. $e asemenea,
soldatului ca indi"id nu i se acorda dreptul dect la pu in ini iati" . O dat ce se stabilea
un ablon, trebuia urmat pn la cap t. +u te puteai adapta la ripostele ad"ersarului.
Ender studie forma iunile lui #onzo precum un coman dant inamic, & sind modalit i de-a
le distru&e.
/n seara aceea, n decursul perioadei libere, Ender i ceru )etrei s mai e(erseze cu
el.
+u, r spunse fata. 1reau s ajun& comandant ntr-o bun zi, aa c trebuie s fac
sala jocurilor.
E(ista o credin unanim mp rt it c profesorii urm reau jo curile i acolo i
remarcau pe poten ialii comandan i. 0u toate acestea, Ender se ndoia de ade" rul unei
asemenea ipoteze. ,efii de plutoane a"eau anse mult mai mari de-a ar ta ce pot face n
func ia de coman dant, dect orice juc tor pe "ideo.
+u-i spuse ns nimic )etrei. ,edin a de dup dejun fusese ndea juns de &eneroas .
0u toate acestea, trebuia s se antreneze. ,i n-o pu tea face sin&ur, dect n pri"in a
ctor"a mic ri de baz . 3ane"rele cu ade" rat dificile necesitau parteneri sau ecipe.
$ac i-ar fi a"ut pe Alai sau .en...
$e fapt, de ce s nu se antrene-e cu ei2 +u mai auzise ca un soldat s se
antreneze cu ciclul nti, dar n-o interzicea nici un re&ulament. )ur i simplu n-o f cea
nimeni5 ele"ii din ciclul nti erau pri"i i cu un dispre total. Ei bine, Ender continua s fie
tratat ca un proasp t recrut. A"ea ne"oie de parteneri cu care s se antreneze i drept
r s plat i putea n" a unele lucruri " zute la b ie ii mari.
'ei, se-ntoarce marele soldat! r cni #ernard.
Ender r mase n ua fostului s u dormitor. +u lipsise dect o zi, dar deja i se p rea
un loc str in, iar "ecii lui cole&i nite necunoscu i. $ du s plece. 3ai era ns i Alai,
care conferise un caracter sacru prieteniei lor. Alai nu era un str in.
Ender nu f cu nici un efort s ascund modul cum era tratat n Armata .alamandr .
,i au dreptate. .unt la fel de util ca un str nut n casca-ncis .
Alai rse, i al i b ie i ncepur s se strn& n jurul lor. Ender propuse tr&ul. >ilnic,
n perioada liber , antrenament n sala de lupt , sub conducerea lui. Ei a"eau s n"e e
trucuri de la armate, de la bt liile la care asista Ender, iar el urma s capete practica
necesar n dez"oltarea aptitudinilor de soldat.
O s ne perfec ion m mpreun .
3ai mul i b ie i doreau s "in .
#inen eles, ncu"iin Ender. $ar "eni i s transpira i. $ac doar " f i i, nu! +-
am timp de pierdut.
+u pierdur timpul. Ender se cinui, ncercnd s descrie ce " zuse, i c utnd s
demonstreze. -otui, cnd timpul liber se nceie, n" aser cte ce"a. Erau obosi i, ns
prinseser secretul ctor"a te nici.
%nde ai fost2 l ntreb #onzo.
Ender r mase n pozi ie de drep i ln& patul comandantului s u.
@F
3-am antrenat n sala de lupt .
Am auzit c ai fost nso it de fotii t i cole&i.
+u m puteam antrena sin&ur.
+u sunt de acord ca solda ii din Armata .alamandr s piard timpul cu cei din
ciclul nti. Acum eti soldat.
Ender l pri"i n t cere.
3-ai auzit, =i&&in2
$a, domnule.
.-a terminat cu antrenamentele cu b inoii ia mici.
)ot s " "orbesc ntre patru oci2 ntreb Ender.
Era o solicitare c reia comandan ii erau obli&a i s -i dea curs. 0i pul lui #onzo se
ntunec i-l conduse pe Ender afar , pe coridor.
%ite ce-i, =i&&in! +u te doresc. /ncerc s scap de tine, dar nu-mi crea probleme,
c te lipesc de pere i!
*%n comandant*, se &ndi Ender, *nu trebuie s profereze ame nin ri prosteti*.
#onzo se nfurie din cauza t cerii sale.
-u mi-ai cerut s "enim aici5 "orbete!
$omnule, a i a"ut dreptate s nu m ncadra i n nici un pluton. +u tiu s fac
absolut nimic.
+-am ne"oie s -mi spui tu c am dreptate.
$ar "oi de"eni un bun soldat. +u " "oi deranja instruc ia, dar "oi e(ersa i o "oi
face cu sin&urii care "or s se antreneze mpreun 0u mine, cei din fosta mea clas .
O s faci ce- i zic eu, piticanie!
E(act, domnule. 1oi ndeplini toate ordinele pe care sunte i autorizat s le da i.
$ar n perioada de repaus nu se pot da ordine. +ici unul. $e c tre nimen i.
0onstat cum i sporea mnia lui #onzo. Furia fierbinte nu era bun . Frica lui Ender
era rece i o putea ntrebuin a. A lui #onzo era fierbinte i-l st pnea ea pe b iat.
$omnule, trebuie s m &ndesc la propria mea carier . +u "oi inter"eni n
decursul antrenamentelor i b t liilor, totui trebuie s n " . +-am cerut s fiu adus n
aceast armat . /ncerca i s m trans fera i ct mai repede. $ar nimeni nu m "a lua,
dac abar n-am de nimic, e ade" rat2 ; sa i-m s n" cte ce"a i dup aceea pute i
sc pa iute de mine, c p tnd un soldat pe care-l pute i folosi mai bine.
#onzo nu era lipsit de inteli&en , pentru ca mnia s -l mpiedice s recunoasc o
propunere de bun sim . -otui, nu se putea calma imediat.
Atta timp ct faci parte din Armata .alamandr , o s ascul i ordinele mele!
$ac ncerci s intri n timpul meu liber, aranjez s te con&eleze.
)robabil c nu era ade" rat. $ar era posibil. 0u si&uran , dac Ender ar fi reclamat
nerespectarea timpului s u liber, #onzo putea fi ndep rtat de la comand . ;a aceasta se
ad u&a i faptul c , n mod e"ident, ofi erii " zuser ce"a la Ender, deoarece l
a"ansaser . )oate c Ender a"ea #ntr-adev r influen n rndul lor i putea con&ela pe
cine"a.
-ic losule! uier #onzo.
+u-i "ina mea c ai dat ordinul acela de fa cu to i. $ar dac doreti, m "oi
preface c ai cti&at runda asta. $up aceea, mine, m po i anun a c te-ai r z&ndit.
+-am ne"oie s -mi spui ce s fac!
+u doresc ca restul b ie ilor s cread c ai cedat. +-ai mai a"ea aceeai
autoritate.
#onzo l ur pentru bun "oin . Ender "orbise de parc i acorda func ia de
conducere ca o fa"oare. O neobr zare, ns n-a"ea de ales. +-a"ea alternati" . +u se
&ndea c "ina i apar inea numai lui, deoa rece d duse un ordin absurd. ,tia doar c
Ender l n"insese, iar apoi l i batjocorise prin m rinimie.
O s te licidez ntr-o bun zi, rosti el.
)robabil.
.un stin&erea. Ender re"eni n dormitor, p rnd descurajat . /nfrnt. 3nios. 0eilal i
b ie i traser concluzia e"ident .
$iminea , cnd plec spre sala de mese, #onzo l opri i rosti cu &las tare:
3-am r z&ndit, pu ulic ! )oate c dac te-antrenezi cu ciclul nti, o s -n"e i
AI
ce"a. ,i o s te pot scimba mai uor. Orice, numai s scap rapid de tine.
3ul umesc, domnule , zise Ender.
Orice, opti #onzo. .per s te " d con&elat.
Ender zmbi recunosc tor i p r si nc perea. $up dejun, se an tren iar i cu
)etra. -oat dup -amiaza l urm ri pe #onzo coman dnd, i-i ima&in c i prin care i
putea n"in&e armata. /n timpul liber, el, Alai i ceilal i repetar pn la epuizare. *O pot
face*, &ndi seara, ntins n patul s u, cu mucii z"cnindu-i i destinzndu-se. *3 pot
descurca*.
888
)este patru zile, Armata .alamandr a"u o b t lie. Ender aler& napoia solda ilor
care trop iau pe coridoare spre sala de lupt . $e-a lun&ul pere ilor plpiau dou benzi:
"erde-"erde-maro a .alamandrei i ne&ru-alb-ne&ru a 0ondorului. 0nd ajunser n locul
unde fusese ntotdeauna sala, coridorul se ramific , cu "erde-"erde-maro spre stn &a i
ne&ru-alb-ne&ru spre dreapta5 urm un alt col la dreapta, i ar mata se opri n fa a unui
perete.
)lutoanele se formar n t cere. Ender se aez nd r tul lor. #onzo d dea
instruc iunile:
A sus, # stn&a, 0 dreapta, $ jos. Atept pn ce plutoanele se orientar
corespunz tor, apoi ad u& : )u ic , tu atep i patru minute, dup care intri i te opreti
ln& u . +u atin&i arma!
Ender ncu"iin . #rusc, peretele dinapoia lui #onzo de"eni trans parent. $eci nu era
perete, ci un cmp de for . ,i sala era diferit . )rin ea fuseser suspendate uriae cuburi
cafenii, acoperind par ial cmpul "izual. $eci acestea erau obstacolele pe care solda ii le
numeau stele. ) reau distribuite aleator. #onzo p rea c le trateaz cu indife ren . Era
clar c solda ii tiau deja cum se procedeaz cu ele.
$ar pri"ind b t lia de pe coridor, Ender i d du seama c n-a"eau abar s le
foloseasc eficient. ,tiau s aterizeze pe ele i s le utilizeze drept para"ane, tiau i
tacticile de asalt asupra unei stele de inute de inamic. +u demonstrau ns c tiau care
stele erau importante. 0ontinuau s atace unele ce puteau fi dep ite prin simpla
alunecare de-a lun&ul pere ilor.
0el lalt comandant profita de ne&lijarea strate&iei de c tre #onzo. 0ondorii sileau
.alamandrele la atacuri riscante. -ot mai pu ine .ala mandre r mneau nen&e ate
pentru urm toarele asalturi. $up numai cinci-ase minute, de"eni limpede c Armata
.alamandr nu-i putea n"in&e ad"ersarul atacnd.
Ender trecu prin poart . )luti uor n jos. . lile n care se antre nase a"useser
ntotdeauna uile la ni"elul podelei. /ns n b t lii, ua era situat la mijlocul peretelui,
e&al dep rtat de podea i de plafon.
#rusc sim i cum se reorienteaz , aa cum se ntmplase n na"et . 0eea ce fusese
*jos* era acum *sus*, iar apoi *lateral*. /n imponderabilitate nu e(ista nici un moti" s
r mi orientat ca pe coridor. %itndu-te la uile perfect p trate, era imposibil de spus
unde fusese *sus*. ,i nici nu conta. Acum, Ender descoperise orientarea care a"ea sens.
)oarta ad"ersarului era *jos*. .copul jocului era de *a c dea* spre baza inamicului.
F cu mic rile care-l r suceau n noua direc ie . /n loc s stea r cirat, cu tot trupul
descoperit dumanului, acum i e(punea numai t lpile c tre acesta. Era o int mult mai
mic .
0ine"a l z ri. ;a urma urmei, plutea f r scop n loc descis. 6ns tincti", Ender ridic
&enuncii la piept. /n acelai moment, raza armei l atinse i picioarele costumului
n&e ar . #ra ele i r maser nen &e ate deoarece, dac fasciculul nu lo"ea trunciul, se
ri&idizau doar membrele atinse. Ender n elese c dac n-ar fi fost orientat cu picioa rele
c tre ad"ersar ar fi fost nimerit n trup. Ar fi fost complet imobi lizat.
$eoarece #onzo i ordonase s nu-i scoat arma, Ender continu s pluteasc , f r
s mite capul sau bra ele, de parc i ele ar fi fost n&e ate. Ad"ersarii l i&norau,
concentrndu-i tirul asupra solda ilor care tr &eau n ei. Era o b t lie aspr . $ep it
numeric, Armata .alamandr ceda pas cu pas. ;upta se f rmi ntr-o duzin de confrun -
t ri indi"iduale. Acum, disciplina lui #onzo i do"edea roadele, c ci fiecare .alamandr
A4
n&e at scotea din lupt cel pu in un inamic. +i meni nu d du bir cu fu&i ii sau nu intr n
panic , to i r mneau calmi i oceau cu aten ie.
/n special )etra era teribil . 0ondorii o remarcaser i depuneau eforturi
considerabile ca s-o n&e e. 6zbutir s -i lo"easc nti bra ul drept, cu care tr &ea i
potopul ei de njur turi fu ntrerupt numai atunci cnd o n&e ar complet i casca o
mpiedic s mai descleteze ma(i larele. )este alte cte"a minute, totul se termin .
Armata .alamandr nu mai opunea rezisten .
Ender obser" cu satisfac ie c ad"ersarii r m seser doar cu cei cinci solda i
necesari pentru a descide poarta, ca s consemneze "ic toria. )atru dintre ei i atinser
c tile de punctele luminoase din col urile uii .alamandrelor, iar al cincilea trecu prin
cmpul de for . Go cul lu sfrit. ;uminile re"enir la intensitatea lor orbitoare i Ander -
son i f cu apari ia prin ua profesorilor.
*3i-a fi putut scoate arma*, se &ndise Ender cnd inamicii se apropiaser de u .
*3i-a fi putut scoate arma i s mpuc pe unul sin&ur dintre ei, i atunci ar fi fost prea
pu ini. Gocul s-ar fi terminat la e&alitate. F r patru b ie i care s atin& cele patru col uri
i un al cincilea care s treac prin poart , 0ondorii n-ar fi ob inut "ictoria. #onzo,
prostule, te-a fi putut sal"a de la nfrn&erea asta! )oate ciar a fi putut s-o transform
ntr-o "ictorie, deoarece erau to i laolalt , inte uoare, i n primele momente n-ar fi tiut
cine tra&e. intesc suficient de bine ca s fi reuit.*
/ns ordinele erau ordine i Ender promisese c a"ea s le res pecte. A"u totui
satisfac ia c pe fia oficial a Armatei .alamandre nu ap reau patruzeci i unu de solda i
elimina i sau scoi din lupt , ci patruzeci elimina i i unul r nit. #onzo nu putu n ele&e,
pn nu consult nre&istrarea lui Anderson i-i d du seama cine era. *9 nit, #onzo*, i
spuse Ender. *3ai puteam tra&e!*
.e ateptase ca #onzo s "in la el i s -i zic : *$ata "iitoare, dac se mai ntmpl
aa ce"a, po i tra&e* . /ns acesta nu-i spusese absolut nimic, pn a doua zi, dup dejun.
#inen eles, el mnca la po pota comandan ilor, dar Ender era absolut si&ur c scorul
ciudat a"ea s strneasc i acolo tot attea nedumeriri cte fuseser n sala de mese a
solda ilor . /n toate celelalte jocuri care nu se nceiaser la e&a litate, to i membrii armatei
n"inse fuseser fie elimina i complet n&e a i fie scoi din lupt , ceea ce nsemna
c a"eau unele p r i ale trupului nen&e ate, dar nu mai puteau tra&e. .alamandra era
sin&ura armat n"ins cu un soldat de cate&oria 9 nit-dar-Acti".
Ender nu oferi nici o e(plica ie, ns alte .alamandre f cur cu noscut ce se
ntmplase. 6ar cnd fu ntrebat de ce nu tr sese, r spunse calm:
3 conformez ordinelor.
$up dejun, #onzo l c ut :
Ordinul r mne "alabil, i spuse, ar fi bine s nu ui i!
*O s te coste, prostule. )oate c nu-s un soldat foarte bun, dar pot fi de folos i n-ai
nici un moti" s mi-o interzici.*
+u coment deloc.
%na dintre urm rile interesante ale b t liei a fost c Ender ap ru pe locul nti n
clasamentul eficien ei indi"iduale. $eoarece nu tr sese, a"ea calificati" ma(im nici o
ratare. ,i deoarece nu fusese nici eliminat, nici scos din lupt , procentajul lui era e(celent.
9estul nu se apropiau nici m car pe departe de el. 3ul i b ie i cicotir iar al ii se
nfuriar , dar n pre uitul clasament al eficien ei, Ender de"enise lide rul.
0ontinu s asiste la edin ele de instruire ale armatei sale, i continu s se
antreneze din r sputeri n paralel, dimine ile cu )etra, iar serile cu prietenii lui. ;i se
ad u&aser tot mai mul i b ie i din ciclul nti, nu ca distrac ie, ci pentru c r ezultatele
erau "izibile de"eneau tot mai buni. .uprema ia o de ineau ns Ender i Alai. )e de o
parte, datorit faptului c Alai ncerca ntruna lucruri noi, care-l obli&au pe Ender s
ima&ineze alte tactici pentru a-i replica. )e de alt parte, deoa rece continuau s fac erori
prosteti, ce le su&erau ac iuni pe care nici m car nu le-ar fi ncercat un soldat bine
instruit i care inea la res pectul de sine. 3ulte se do"edir inutile. $ar ntotdeauna era
pl cut, ntotdeauna e(citant i reuir suficiente ac iuni despre care tiau c i ajutau.
.erile erau momentele cele mai bune ale zilei.
%rm toarele dou b t lii reprezentar "ictorii uoare ale .alaman drelor5 de fiecare
dat , Ender intr n sal dup cinci minute i r mase neatins de ad"ersarul nfrnt. # iatul
A<
ncepu s -i dea seama c Armata 0ondor, care-i b tuse, era e(celent . .alamandrele,
dei sufereau de pe urma strate&iei lui #onzo, reprezentau una din cele mai bune ecipe,
urcnd treptat n clasament, concurnd cu ,obolanii pentru locul patru.
Ender mplini apte ani. /n ,coala de ;upt nu prea e(istau ca lendare, dar b iatul
aflase cum s afieze data pe pupitrul s u, i-i re marc ziua de natere. ,coala o
obser"ase i ea5 i luar m surile i-i confec ionar o alt uniform i un costum pentru
sala de lupt . 9e"eni n dormitor mbr cat cu ainele noi. ;e sim ea stranii, lar&i de parc
ns i pielea lui nu i se potri"ea.
Ar fi "rut s se opreasc la patul )etrei i s -i po"esteasc despre acas , despre cum
i se serbau zilele de natere: pur i simplu s -i spun c era ziua lui i ea s -i r spund
ce"a con"en ional . /ns aici nimeni nu-i s rb torea ziua. Era o copil rie. Aa f ceau
planetarii. )r jituri i obiceiuri prosteti. 0nd mplinise ase ani, 1alentine i f cuse un
tort. +u reuise i fusese oribil. +imeni nu mai tia cum anume se prepara mncarea5 era
e(act &enul de lucruri nebuneti pe care le f cea 1alentine. -o i o tacinaser , dar Ender
oprise o felie de tort n dulapul s u. $up aceea i scoseser monitorul, el plecase i, din
cte tia, putea s fie tot acolo, o buc ic &alben unsuroas i pr fuit . +imeni printre
solda i nu "orbea despre *acas *5 nainte de ,coala de ;upt nu e(istase nimic. +imeni nu
primea nici o scrisoare. -o i se pref ceau c nu le p sa deloc.
*$ar mie mi pas *, i spuse Ender. *.in&urul moti" pentru care m aflu aici este ca
nici un &ndac s nu tra& n 1alentine, s nu-i fac nd ri capul, aa ca solda ilor din
benzile "ideo ale primelor bt lii. . nu-i despice capul cu o raz att de fierbinte nct
creierii s -i neasc din east i s cur& ca aluatul, cum se ntmpl n coma rurile
mele cele mai urte, n nop ile cele mai rele, cnd m trezesc tremurnd, dar t cut5
trebuie s r mn t cut, altfel "or auzi c -mi lip sesc ai mei. 1reau acas!*
$imine ile era mai bine. 0 minul r mnea o durere surd , unde"a n adncul
memoriei. O oboseal n pri"ire . /n diminea a aceea, #onzo ap ru cnd se mbr cau.
0ostumele de lupt ! ordon el.
Era o b t lie. Al patrulea joc al lui Ender.
Ad"ersarul era Armata ;eopard. A"ea s fie uor. ;eoparzii erau noi i ocupau o
pozi ie n ultimul sfert al clasamentului. Fuseser n fiin a i cu numai ase luni n urm i-l
a"eau comandant pe )ol .latter:. Ender i mbr c noul costum i intr n monom5 #onzo
l smuci "iolent de acolo i-l mpinse la coada armatei. *+u trebuia s faci asta*, i spuse
Ender. *3-ai fi putut l sa n ir.*
)ri"i din coridor. )ol .latter: se num ra printre cei mai tineri co mandan i, dar era
inteli&ent i a"ea idei ori&inale. .olda ii lui se de plasau permanent, nind de la o stea la
alta, lunecnd n lun&ul pere ilor pentru a ajun&e deasupra sau napoia .alamandrelor
impasibile. Ender zmbi. #onzo era complet z p cit, i la fel i solda ii lui. ;eo parzii
p reau c r sar din toate direc iile. 0u toate acestea, b t lia nu era ciar att de
dezecilibrat pe ct p rea. Ender obser" c ad"er sarii pierdeau mul i lupt tori
tactica lor i e(punea prea mult. 3ai important ns era faptul c .alamandrele se
sim eau n"inse. 0edaser complet ini iati"a. $ei erau, probabil, e&ali n num r cu
inamicii, se adunaser laolalt precum ultimii supra"ie uitori ai unui masacru, spe rnd
parc s fie trecu i cu "ederea.
Ender se strecur uurel pe poart , se orient astfel nct poarta ad"ers s fie *jos*
i pluti lent spre est, c tre un col unde n-a"ea cum s fie obser"at. #a ciar trase n
propriile picioare, ca s le n&e e n pozi ia n&enunceat care-i oferea cea mai bun
protec ie. %nui spectator obinuit i-ar fi ap rut ca orice alt soldat n&e at, ndep r tndu-
se neajutorat din mijlocul luptei.
0um Armata .alamandr i atepta resemnat distru&erea, ;eo parzii le ndeplinir
rapid dorin a. 0nd ultima .alamandr ncet s mai tra& , mai r m seser nou
;eoparzi. /i formar ecipa de des cidere a por ii ad"erse.
Ender oci atent cu bra ul ntins, aa cum l n" ase )etra . /nainte s n elea&
cine"a ce se petrece, n&e ase trei dintre solda i care erau &ata s -i apese c tile pe
col urile luminate ale uii. Apoi fu reperat i traser n el dar la nceput i lo"ir doar
picioarele deja n&e ate. A"u timp s -i inteasc i pe ultimii doi b ie i de la poart .
;eoparzilor le mai r m seser doar patru solda i nen&e a i cnd, n cele din urm , Ender
fu lo"it n bra i scos din lupt . Gocul se terminase la e&alitate, i nu fusese atins n corp.
A@
)ol .latter: era furios, dar re&ulamentul nu fusese nc lcat. -o i ;eoparzii b nuiau c
fusese strate&ia lui #onzo, de a p stra un soldat pn n ultima clip . +u se &ndiser c
micu ul Ender tr sese nc l cnd ordinele. $ar .alamandrele o tiau. #onzo o tia i Ender
i putea da seama, dup felul cum l pri"ea, c -l ura pentru c -l sal"ase de la nfrn&erea
total . *+u-mi pas *, i spuse Ender. */ i "a fi cu att mai uor s m scimbi i ntre timp
n-o s cobori prea mult n cla sament. $oar scimb -m ! Am n" at tot ce era de n" at
de la tine. 0um s pierzi cu stil, atta tii tu, #onzo.*
*,i de fapt, ce am n" at pn acum2* $ezbr cndu-se ln& pat, Ender i
recapitul n &nd: *)oarta ad"ersarului e jos. . -mi folosesc picioarele ca un scut n lupt .
O mic rezer" , p strat pn la sfritul jocului, poate fi decisi" . 6ar uneori solda ii pot
lua decizii mai inteli&ente dect ordinele primite.*
7ol-puc , era &ata s urce n pat, cnd #onzo se apropie de el, cu fa a mpietrit .
*;-am mai " zut aa pe )eter*, se &ndi Ender, *t cut, i cu oci de uci&a. $ar #onzo nu-i
)eter. #onzo tie de fric .*
=i&&in, rosti comandantul, n sfrit, am reuit s te scimb. Am izbutit s -i
con"in& pe ,obolani c incredibila ta pozi ie n clasa ment nu-i un simplu accident. $e
mine te duci la ei.
3ul umesc, domnule, rosti Ender.
)oate c tonul lui fusese prea recunosc tor. )e neateptate #onzo l p lmui cu toat
puterea. ;o"itura l r sturn pe b iat n pat. Apoi #onzo l izbi cu r utate n stomac. Ender
c zu n &enunci.
+u mi-ai respectat ordinele, "orbi #onzo. -are, ca s aud to i: %n soldat bun
respect ntotdeauna ordinele!
$ei pln&ea din cauza durerii, Ender nu putu s nu simt satis fac ie la auzul
murmurelor ce se n l au prin dormitor. *#onzo, pros tule! +u nt reti disciplina, ci o
distru&i. Ei tiu c datorit mie, n frn&erea s-a transformat n e&alitate. 6ar acum " d cum
m r spl teti. -e-ai do"edit lipsit de minte n fa a tuturor. 0e pre mai are acum dis -
ciplina ta2*
/n ziua urm toare, Ender i spuse )etrei c pentru binele ei, tre buiau s termine cu
antrenamentele de diminea . #onzo n-a"ea ne"oie de o nou pro"ocare, aa nct ar fi
fost mai bine ca fata s -l e"ite o "reme. Ea l n elese perfect.
/n plus, i zise, cred c te apropii de capacit ile tale ma(ime de inta.
/i l s pupitrul i costumul n dulap. )utea purta uniforma .ala mandrelor pn
ajun&ea la ma&azie, unde s-o scimbe pentru cea nea&r -cafenie a ,obolanilor. +u-i
adusese nimic cu el5 a"ea s plece cu mna &oal . $e altfel nu de inea nimic tot ceea
ce era "aloros se &sea n calculatorul colii, ori n capul i minile sale.
%tiliz unul dintre pupitrele publice din sala de jocuri i se n scrise la un curs
personal de autoap rare n condi ii de &ra"itate teres tr . +u se &ndea s se r zbune pe
#onzo pentru c -l lo"ise. $ar in ten iona s nu mai permit nim nui s-o fac .
Capitolul )
$O*OLA'!!
Domnule colonel, p%n acum )ocurile au fost programate cinstit. 1u stelele
distribuite fie aleator, fie simetric.
1instea e un atribut minunat, Anderson. &-are nimic de a face cu r -boiul.
<ocul va fi compromis. 1lasamentele comparative vor fi lipsite de sens.
2lava Domnului!
6a dura luni de -ile, ani, p%n s proiectam i s testam noile s li de
lupt .
De asta i-am cerut-o acum. 1a s #ncepi. 2 fii creativ. 2 te g%ndeti la
toate combina iile de stele. ,mposibile i inco recte. 2 te g%ndeti la alte c i de a
for a regulamentul. Anun uri #n ultima clipa. For e inegale. Dup aceea, rulea-
simul rile l ve-i care sunt cele mai dure l cele mai simple. Dorim o progresie
inteligent . Dorim s -l de-volt m.
1%nd inten iona i s -l face i comandant' La opt ani'
AA
+ine#n eles c nu. (nc nu i-am str%ns a rmata.
Ah, deci aa inten iona i s aran)a i lucrurile'
.e-ai apropiat prea mult de )oc, maiorule. 7iti c nu-i alt ceva dec%t un
e"erci iu de antrenament.
! #n acelai timp po-i ie, identitate, scop, nume8 tot ceea ce-i modelea-
pe copiii acetia vine din )oc. 1%nd se va afla c poate fi manipulat, c%nt rit,
aran)at, coala nu va mai e"ista. &u e"agere-.
tiu.
De aceea, sper c !nder 9iggin este #ntr-adev r cel c u tat, pentru c ve i
distruge eficien a metodei noastre de instruire pentru mult t imp.
Dac nu-i !nder, dac v%rful lui de sclipire militar nu coin cide cu sosirea
flotei noastre la planetele g%ndacilor, atunci n-o s mai conte-e care-i metoda de
instruire.
2per s m scu-a i, domnule $raff, dar consider c trebuie s raporte-
2trategului i 3egemonului ordinele dumneavoastr i opinia mea asupra
consecin elor.
De ce nu dragului nostru Amiral'
.oat lumea tie c -l ave i #n bu-unar.
1%t ostilitate, maior Anderson! i cre-usem c suntem prieteni.
2untem. i cred c ave i dreptate #n leg tur cu !nder. *ur i simplu nu
sunt de acord ca singur, absolut singur, s hot r% i soarta lumii.
&ici m car nu cred c am dreptul s decid soarta lui !n der 9iggin.
Deci nu v deran)ea- dac o s raporte-'
+a bine#n eles c m deran)ea- , tembelule! Asta e ceva ce trebuie decis
de oameni care tiu ce fac, nu de politicienii tia speria i, care i-au ob inut
posturile pentru c , #nt%mpl tor, au putere politic #n ara din care provin.
Dar #n elege i de ce o fac.
*entru c eti un nenorocit de birocrat at%t de miop, #nc%t cre-i c trebuie
s te acoperi pentru ca-ul #n care lucrurile ies prost. !i bine, dac lucrurile ies
prost, to i o s fim hrana g%ndacilor! Ai #ncredere #n mine, Anderson, i nu-mi
aduce pe cap toat blestemata aia de 3egemonie! 1eea ce fac e #ndea)uns de
greu i f r pre-en a lor.
&u vi se pare cinstit' <ocurile sunt m sluite #mpotriva dum neavoastr ' Lui
!nder i-o pute i face, dar nu v place s fi i #ntr-o situa ie similar , aa-i'
!nder 9iggin e de -ece ori mai inteligent i mai puternic dec%t mine. 1eea
ce-i fac eu #i va scoate la iveal geniul. Dac a fi fost #n locul lui, a fi fost strivit.
0aior Anderson, tiu c stric )ocul, i tiu c -l iubeti mai mult dec%t pe oricare
dintre b ie ii care-l )oac . 7r te-m dac vrei, dar nu m opri!
(mi re-erv dreptul de-a #ntiin a oric%nd 3egemonul i 2tra tegul.
Deocamdat ... face i ce dori i.
( i mul umesc foarte mult.
Ender =i&&in, micul prost nac care conduce-n clasament, ce pl cere s te-a"em
printre noi! 0omandantul Armatei ,obolan z cea ntins pe un pat, n pielea &oal i cu
pupitrul n bra e. $ac te-a"em pe tine, cum s mai pierdem de acum2 0 i"a b ie i din
apropiere cicotir .
+u puteau e(ista dou armate mai diferite dect .alamandrele i ,obolanii.
$ormitorul era dezordonat i & l &ios. $up e(perien a cu #onzo, Ender crezuse c
absen a disciplinei urma s fie o bine "enit uurare . /n loc de aa ce"a, descoperi c se
ateptase la linite i ordine, iar dezordinea de aici l stnjenea.
+e descurc m a-ntia, Ender -ender. 6o-s 9ose + sosu?, un e"reia clasa unu, iar
tu nu eti dect o pu ulic de cretin. . nu ui i cetia-asta!
$e la formarea F6, .trate&ul for elor militare fusese ntotdeauna un e"reu. E(ista o
le&end potri"it c reia &eneralii e"rei nu pierdeau r zboaie. ,i, deocamdat , era
ade" rat . /i f cea pe to i e"reii din ,coala de ;upt s "iseze la func ia de .trate&,
conferindu-le presti&iu de la nceput. /n acelai timp, trezea i resentimente. Adesea,
AB
Armata ,obolan era poreclit For a 0ac, parodiind denumirea For ei de Atac a lui 3azer
9acHam. 3ultora le pl cea s -i aminteasc faptul c n timpul celei de-a $oua 6n"azii,
dei un e"reu american era 'e&emonul alian ei, un alt e"reu israelit ocupase func ia de
.trate& la comanda &eneral a ap r rii F6, iar un e"reu rus fusese Amiralul flotei,
ade" ratul erou fusese 3azer 9acHam, un neo-zeelandez pu in cunoscut, jum tate
3aori, adus de dou ori naintea cur ii mar iale, dar a c rui For de Atac alun&ase, i, n
cele din urm zdrobise, flota &ndacilor n "eci n tatea lui .aturn.
$ac 3azer 9acHam a putut s sal"eze lumea, atunci nu conta ctui de pu in dac
erai sau nu e"reu, ziceau oamenii.
$ar de fapt conta, i 9ose + sosu? o tia. Obinuia s &lumeasc pe seama propriei
sale persoane, pentru a diminua comentariile batjocoritoare ale antisemi ilor aproape
to i cei pe care i n"in&ea de"e neau, cel pu in o "reme, antisemi i dar n acelai timp
se asi&ura c to i i cunoteau na ionalitatea. Armata lui era pe locul al d oilea, aspirnd la
primul.
-e-am luat, cretine, deoarece nu "reau ca lumea s cread c eu cti& numai
pentru c am solda i e(traordinari. 1reau s se "ad c pn i cu un & ina ca tine, tot
pot n"in&e. Aici a"em numai trei re&uli. . faci ce- i zic eu i s nu te pii n pat.
Ender ncu"iin . ,tia c 9ose atepta s -l ntrebe care era a treia re&ul . $e aceea l
ntreb .
Au fost trei re&uli. Aici nu prea a"em timp de mate. 3esajul era clar. 1ictoria e
mai important dect orice.
Antrenamentele tale cu picii din ciclul nti s-au terminat, =i&&in. -er-mi-nat!
Acum eti ntr-o armat de b ie i mari. -e-am pus n plutonul #lndului $inH. $e-acum
ncolo, n ceea ce te pri"ete, #lndul $inH e $umnezeu.
Atunci, tu cine eti2
,eful de personal care l-a an&ajat pe $umnezeu, rnji 9ose. /n plus, nu mai ai
"oie s te atin&i de pupitru pn nu n&e i doi solda i inamici n aceeai b t lie. Ordinul
sta e de autoap rare. Am auzit c eti bun la pro&ramare. +-am cef s - i ba&i nasul prin
pupitrul meu.
-o i izbucnir n rs. $up cte"a clipe, Ender pricepu moti"ul. 9ose i pro&ramase
pupitrul s afieze o perece de or&ane &enitale masculine &i&antice, care se b l b neau.
* sta-i e(act &enul de co mandant c ruia m-ar fi dat #onzo*, &ndi Ender. *0um poate
cti&a b t lii un b iat care-i ocup timpul n felul sta2*
/l & si pe #lndul $inH n sala de jocuri, nu jucnd, ci pri"ind.
3i te-a ar tat cine"a, zise Ender. Eu sunt Ender =i&&in.
,tiu.
Fac parte din plutonul t u.
,tiu.
+-am prea mult e(perien .
$inH l e(amin atent.
%ite ce-i, =i&&in, tiu toate astea. $e ce crezi c i-am cerut lui 9ose s mi te
aduc 2
$eci nu fusese az"rlit, fusese solicitat, fusese ales. #lndul l dorise.
$e ce2
i-am urm rit antrenamentele cu ciclul nti. 0red c eti pro mi tor. #onzo e
prost i "oiam s cape i o instruc ie mai bun dect i-o putea oferi )etra. Ea se pricepe
numai la tir.
-rebuia s n" s tra&...
0ontinui s te miti de parc i-ar fi fric s nu te scapi n pan taloni.
Atunci, n"a -m tu!
+-ai dect s ii ocii descii.
+-o s renun la antrenamentele mele din timpul liber.
+ici nu "reau s-o faci.
9ose aa mi-a ordonat.
+u te poate opri. Aa cum nu te poate opri s - i foloseti pu pitrul.
0rezusem c un comand ant poate ordona orice.
,i eu pot ordona ;unii s dispar , dar nu se "a ntmpla. %ite ce-i, Ender,
AC
comandan ii au e(act atta autoritate ct i lai tu s aib . 0u ct i ascul i mai mult, cu
att au mai mult putere asupra ta.
,i cum i pot opri s -mi fac r u2 ntreb Ender, amintindu-i lo"iturile lui #onzo.
0rezusem c de asta iei cursuri de auto-ap rare.
3-ai urm rit peste tot2
$inH nu-i r spunse.
+u "reau s -l sup r pe 9ose. 1reau s particip la b t lii. 3-am s turat s tot
pri"esc.
)rocentajul de eficien o s - i scad .
$e data aceasta, Ender fu cel care t cu.
Ascult , Ender, atta "reme ct faci parte din plutonul meu, par ticipi la toate
b t liile.
/n curnd, Ender a"ea s afle ce nsemna asta. $inH i instruia plutonul separat de
restul ,obolanilor5 nu se consulta niciodat cu 9ose i doar rareori toate plutoanele
e(ersau mpreun . A"eai impresia c 9ose comanda o armat , iar $inH o alta, mult mai
mic , aflat ntm pl tor n aceeai sal , n acelai timp.
$inH ncepu prima edin cerndu-i lui Ender s demonstreze po zi ia sa de atac cu
picioarele nainte. 0eilal i b ie i nu erau ncnta i.
0um putem ataca, ntini pe spate2 ntrebar ei.
.pre surprinderea lui Ender, $inH nu-i corect , nu le spuse: *+u ataca i ntini pe
spate, ci c de i n jos spre ad"ersari.*
1 zuse cum proceda Ender, ns nu n elesese ce implic pozi ia aceea . /n scurt
timp, b iatul i d du seama c dei $inH era e(trem de capabil, persisten a lui n a p stra
orientarea &ra"ita ional de pe coridor, n loc s -i ima&ineze poarta duman ca fiind
*jos*, i limita &ndirea.
E(ersar atacul unei stele ocupate de inamici . /nainte de a ncerca metoda lui
Ender, cu picioarele nainte, o f cuser ntotdeauna n po zi ie "ertical , cu ntre&ul corp
e(pus ca int . 0iar i aa ns , ajun ser la stea i apoi atacar ad"ersarul dintr-o sin&ur
direc ie.
)e deasupra! stri& $inH i ei e(ecutar .
$inH nu se mul umi cu att, ci repet asaltul, ordonnd:
$in nou, cu capu-n jos!
/ns datorit permanentei lor referiri la o &ra"itate care nu e(ista, b ie ii se micau
cu stn& cie pe dedesubtul stelei, parc suferind de ame eal .
$etestau atacul cu picioarele nainte. $inH insista s -l foloseasc i ca urmare l
detestar pe Ender.
-rebuie s -n" m de la un ciclu-nti cum s lupt m2 morm i unul dintre ei,
asi&urndu-se c Ender l putea auzi.
$a, replic $inH. 0ontinuar s e(erseze.
,i n" ar . ;a antrenamente ncepur s -i dea seama ct de &reu era s lo"eti un
inamic care te ataca "enind cu t lpile spre tine. $e ndat ce se con"inser de acest lucru,
practicar mane"ra cu mai mult entuziasm.
/n seara aceea fu prima dat cnd Ender "eni la o edin de an trenament dup o
ntrea& dup -amiaza de instruc ie. Era obosit.
Acum c eti ntr-o armat ade" rat , i zise Alai, nu mai trebuie s lucrezi cu noi.
$e la "oi pot n" a lucruri pe care nu le tie nimeni.
#lndul $inH e cel mai bun. Am auzit c eti n plutonul lui.
Atunci, ai la treab ! . " ar t ce-am n" at azi d e la el.
/mpreun cu al i dou zeci de b ie i, repetar toate e(erci iile ca re-l isto"iser cu
cte"a ore nainte. 1eni ns cu idei noi, f cndu-i s ncerce mane"rele cu un picior
n&e at, cu ambele picioare n &e ate, sau utiliznd solda i n&e a i drept crme cu care
s -i mo difice direc ia.
)e la jum tatea edin ei, Ender i obser" pe $inH i )etra m preun , stnd n u i
pri"ind. 3ai trziu, cnd se uit iar i, disp ruser .
*$eci m urm resc i se tie ce facem.* +u a"ea abar dac $inH i era prieten5
credea c )etra i era, ns nu putea fi si&ur de nimic. )oate c se nfuriaser pentru c el
f cea ceea ce era apanajul coman dan ilor i efilor de plutoane instruirea i
AD
antrenamentul solda ilor. )oate se sim eau ofensa i c un soldat era att de apropiat de
cei din ciclul nti. /l stnjenea s fie obser"at de al ii mai mari dect el.
0redeam c i-am zis s nu foloseti pupitrul! 9ose + sosu? ap ruse ln& patul
lui Ender.
# iatul nu ridic pri"irea.
/mi fac tema la tri&onometrie pentru mine.
9ose lo"i cu &enunciul pupitrul.
Am zis s nu-l foloseti!
Ender aeza pupitrul pe pat i se scul .
Am ne"oie de tri&onometrie mai mult dect am ne"oie de tine.
+ sosu? era cu cel pu in patruzeci de centimetri mai nalt dect Ender . /ns b iatul
nu-i f cea &riji. +-a"ea s se ajun& la "iolen fizic . ,i, ciar dac se ajun&ea, credea c
putea face fa . 9ose era lene i nu se pricepea la lupta corp la corp.
Ai cobort n clasament, pipiric , spuse 9ose.
3 ateptam. Am fost n frunte numai datorit modului idiot n care m utilizau
.alamandrele.
6diot2 .trate&iile lui #onzo au cti&at cte"a jocuri-ceie.
.trate&iile lui #onzo n-ar fi cti&at nici m car o b taie cu perne . /i nc lcam
ordinele, ori de cte ori tr &eam.
9ose nu tiuse. .e nfurie.
$eci, #onzo m-a min it n le& tur cu tine. +u eti numai mic i incompetent, ci i
indisciplinat!
/ns de unul sin&ur am transformat o nfrn&ere n e&alitate.
O s "edem ce mai faci de unul sin&ur data "iitoare, rosti 9ose i plec .
%n cole& de pluton al lui Ender cl tin din cap:
Eti idiot ca un coiot.
# iatul pri"i spre $inH, care desena pe pupitrul s u. $inH ridic ocii i-i ntoarse
pri"irea lui Ender.
+ici un semn. Absolut nimic. *#ine*, se &ndi Ender, *m pot descurca i sin&ur.*
# t lia a"u loc peste dou zile. Era prima dat c Ender lupta n cadrul unui pluton i
se sim ea ner"os. )lutonul lui $inH se nirui de-a lun&ul peretelui din dreapta coridorului
i Ender fu e(trem de atent s nu se rezeme, s nu-i lase &reutatea pe nici un picior. .
r mn n ecilibru.
=i&&in! stri& 9ose + sosu?.
Ender sim i cum l cuprinde &roaza din &t i pn n stomac, un fior care-l str b tu
ca un curent electric. 9ose l " zu.
-remuri2 1ezi s nu te scapi n pantaloni, b ie el!
/l mpinse c tre cmpul de for care ascundea "ederii sala de lup t . O s "edem ct
de bine te descurci acum, Ender. 0nd se descide ua, s ri i porneti drept spre poarta
ad"ersarului.
.inucidere! Autodistru&ere inutil , lipsit de sens! /ns acum tre buia s urmeze
ordine, aceasta era b t lie, nu coal . )entru o clip , clocoti n sine, apoi se calm .
E(celent, domnule, zise el. $irec ia n care "oi tra&e este a cor pului lor principal.
+-o s ai timp s tra&i, pu ulic ! cicoti 9ose.
)eretele disp ru. Ender s ri n sus, se prinse de mnerele din ta"an i se catapult
prin u , n jos, spre poarta inamic .
Ad"ersarii erau Armata 0entiped , care de abia ncepuser s ias prin poarta lor,
cnd Ender str b tuse deja jum tate din sal . 3ul i reu ir s se ad posteasc nd r tul
stelelor, ns Ender i &emuise picioarele sub el i, innd pistolul ntre ele, tr &ea
n&e ndu-i pe mul i n timp ce ieeau.
/i lo"ir picioarele, dar mai a"u la ndemn trei secunde pre ioase nainte ca s -i
poat atin&e corpul, sco ndu-l din ac iune. 3na cu arma r mase ndreptat asupra
&rosului 0entipezilor. -rase ncontinuu, pn -l n&e ar .
$up nc o secund , se izbi de cmpul de for al uii inamice i rico , rotindu-se.
6ntr ntr-un &rup de solda i dumani dinapoia unei stele5 acetia l mpinser i se roti i
AE
mai rapid. 9ico lipsit de control prin tot restul b t liei, dei frecarea treptat cu aerul l
ncetini. +-a"ea abar c i solda i n&e ase nainte de-a fi scos din lupt , totui i putea
da seama c ,obolanii cti&aser , ca de obicei.
;a sfritul b t liei, 9ose nu-i "orbi. Ender cotinua s conduc n clasamentul
eficien ei, deoarece n&e ase trei, scosese din lupt doi, i r nise apte. +u se mai
pomeni nimic despre r z"r tire i despre in terzicerea utiliz rii pupitrului. + sosu? r mase
n partea lui de dormitor, l sndu-l n pace.
#lndul $inH ncepu s e(erseze intr rile rapide n sal atacul lui Ender asupra
ad"ersarului care de abia ieea prin poart fusese de "astator.
$ac un soldat poate pro"oca attea pierderi, &ndi i-" ce poate face un pluton!
$inH i ceru maiorului Anderson s descid o u n mijlocul unui perete i la
antrenamente, pe ln& ua de la ni"elul podelei, ca s poat e(ersa lans rile n condi ii
de lupt . ,tirea se r spndi. $e acum nimeni nu-i mai putea permite s r mn cinci,
zece sau cincisprezece secunde n coridor pentru a aprecia situa ia. Gocul se modi ficase.
Alte b t lii. $e data aceasta, Ender ndeplini rolul cu"enit n ca drul unui pluton. F cu
&reeli. )ierdu ac iuni secundare. 0obor pe lo cul doi n clasamentul eficien ei, apoi pe
patru. $up aceea, ncepu s &reeasc mai rar i s se inte&reze n pluton5 urc pe
pozi ia a treia, a doua i rede"eni lider.
888
/ntr-o dup -amiaza, Ender r mase dup instruc ie n sala de lupt . Obser"ase c
$inH obinuia s ntrzie la cin i b nuia c se antrena suplimentar. ;ui nu-i era foame i
dorea s "ad ce f cea $inH n se cret.
/ns b iatul nu f cu nimic. 9 mase ln& u , pri"indu-i.
$inH se ntoarse cu spatele la el, i scoase costumul i se mpinse uor cu t lpile n
podea. )luti ncet spre mijlocul s lii, tot mai lent, cu trupul rela(ndu-se aproape complet,
aa nct bra ele i palmele i p reau micate de curen ii foarte slabi din sal .
$up "iteza i tensiunea instruc iei, dup epuizarea fizic i ner "oas , era odinitor
pur i simplu s -l "ezi plutind. O f cu timp de zece minute, pn ajunse la un alt perete.
Acolo se mpinse puternic cu picioarele, re"eni la costum i-l mbr c .
1ino, i se adres lui Ender.
3erser n dormitor. Era pustiu, deoarece to i b ie ii plecaser la mas . 0ei doi se
mbr car n uniformele obinuite. Ender "eni apoi ln& patul lui $inH i atept pn
acesta termin de mbr cat.
$e ce-ai r mas2 l ntreb eful s u de pluton.
+u mi-era foame.
#un, acum tii de ce nu sunt un comandant.
Ender se ntrebase adeseori.
$e fapt, m-au promo"at de dou ori i am refuzat.
*9efuzat*2
3i-au luat dulapul, patul i pupitrul, mi-au dat o cabin de co mandant i o armat .
Eu am r mas n cabin f r s fac nimic, pn au cedat i m-au pus napoi, n armata
altuia.
$e ce2
)entru c n-o s -i las s m manipuleze. +u pot crede c nc n-ai " zut ce-i
dincolo de tot raatul sta. $ei, poate c eti prea mic. +u celelalte armate sunt
ade" ra ii ad"ersari, ci profesorii! Ei ne pun s ne lupt m ntre noi, s ne urm. Gocul e
totul. 0ti&a i, cti&a i, cti&a i! ,i pentru ce2 +e omoram ntre noi, nnebuni i,
ncercnd s ne n"in&em. ,i n tot timpul sta, tic loii ne pri"esc, ne studiaz , des-
coperindu-ne punctele slabe, ot rnd dac suntem sau nu, destul de buni. $estul de
buni pentru ce2 0nd m-au adus aici, a"eam ase ani. 0e dracu? tiam2 !i au decis c
eram bun pentru pro&ram, dar niciodat nu m-a ntrebat nimeni dac pro&ramul era bun
pentru mine.
Atunci de ce nu pleci acas 2
$inH rnji.
)entru c nu pot renun a la joc. 9idic costumul de lupt de pe pat. )entru c
AF
iubesc cestia asta.
Atunci de ce nu "rei s fii comandant2
+iciodat , cl tin din cap b iatul. %ite ce-au f cut din 9ose. A nnebunit. 9ose
+ sosu?! $oarme aici, cu noi, n loc s stea n cabin . $e ce2 )entru c -i este fric s
r mn sin&ur . /i e fric de ntuneric.
;ui 9ose2
;-au f cut comandant i trebuie s se poarte ca un comandant. +u tie ce face.
0ti& , dar asta-l sperie cel mai r u, pentru c nu tie de ce n"in&e, att doar c am i
eu un rol n toat cestia asta . /n orice clip , cine"a poate afla c 9osen nu-i un sclipitor
&eneral israelian, care poate cti&a n orice situa ie. El nu tie de ce n"in&e sau pierde.
+imeni nu tie.
+u-nseamn c este nebun.
,tiu. Eti aici de un an, crezi c oamenii tia sunt normali2 Ei bine, nu sunt! +ici
noi nu suntem. Am c utat n bibliotec , am solicitat c r i prin pupitru. 0 r i "eci, pentru
c nu- i permit accesul la nimic nou, totui am c p tat o idee destul de clar despre ce
sunt copiii iar noi nu suntem copii. 0opiii mai pot pierde uneori, f r s -i pese cui"a.
0opiii nu sunt n armate, ei nu sunt comandan i, nu conduc al i patruzeci de copii5 e mai
mult dect poate suporta cine"a f r s n-o ia ni el razna.
Ender ncerc s -i aminteasc cum erau cole&ii lui de coal de pe ) mnt. +u se
putea &ndi ns dect la .tilson.
Am a"ut un frate. %n tip normal. +u-l interesau dect fetele. ,i zborul. 1oia s
zboare. Obinuia s joace min&ea cu prietenii. %n joc amuzant: aruncai min&ea printr-un
inel, i driblai pe coridoare pn i confiscau min&ea ofi erii de ordine. +e distram &roza".
0nd m-au luat, m n" a cum s driblez.
Ender se &ndi la propriul s u frate i amintirile nu erau dr & s toase.
$inH i n elese e(presia fe ei.
'ei, tiu, nimeni nu trebuie s "orbeasc despre acas . -otui noi am "enit de
undeva. . tii c nu ,coala de ;upt te-a creat. Ea nu creeaz nimic. )ur i simplu
distru&e. ,i to i ne amintim lucruri de acas . )oate c nu neap rat lucruri bune, dar ni le
amintim, i atunci min im i pretindem c ... uite ce-i, Ender, de ce nimeni nu "orbete
niciodat despre acas 2 Asta nu- i su&ereaz ct de important e pro blema2 0 nimeni
nici m car nu recunoate c ... o, la dracu!
+u s-a ntmplat nimic r u, l liniti Ender. 3 &ndisem la 1a lentine. .ora mea...
+-am "rut s te tulbur.
+u-i nimic. +u m &ndesc prea mult la ea, pentru c ntotdeau na p esc... aa.
E(act, noi nu pln&em niciodat . 0ristoase, nu m-am &ndit pn acum! +imeni
nu pln&e! ncerc m cu ade" rat s fim adul i. Aa, ca ta ii notri. )ariez c taic -t u era
ca tine. )ariez c era t cut i n&i ea multe, apoi izbucnea i...
Eu nu sem n cu tata.
$eci poate c &reesc. %it -te ns la #onzo, fostul t u coman dant. El are un
sindrom a"ansat de trufie spaniol . +u-i poate permite s aib sl biciuni. . fii mai bun
dect el constituie de-a dreptul o insult . . fii mai puternic e ca i cum i-ai t ia coaiele.
$e asta te ur te, pentru c n-ai suferit cnd a-ncercat s te pedepseasc . )entru asta e-n
stare cu ade" rat s te ucid . E nebun! -o i sunt nebuni.
,i tu nu eti2
Eu nebun i eu, b iatu?, dar cnd eu nebun, eu mer&e, eu plu tete sin&ur n aer i
nebunia iese din mine, intr -n pere i i nu mai iese de-acolo dect la b t lie, cnd b ie ii
se lo"ete de pere i i-o scoate.
Ender zmbi.
,i tu nebun curnd, urm $inH. 'ai s mnc m!
Eu cred c po i fi comandant f r s fii nebun. )oate c dac tii despre nebunie,
o po i e"ita.
+-o s -i las pe tic loi s m -ncalece, Ender. -e-au luat i pe tine n colimator i
nu inten ioneaz s te trateze cu bun tate. %it -te ce i-au f cut pn acum!
+u mi-au f cut nimic altce"a dect c m-au promo"at.
,i-asta- i face "ia a mai uoar 2
Ender rse i scutur din cap.
BI
)oate c ai dreptate.
Ei cred c te-au prins. +u-i l sa!
$ar de asta am "enit, spuse Ender. 0a s fiu transformat ntr-o unealt . 0a s
sal"ez lumea.
0um po i s mai crezi n po"estea asta2
0are po"este2
Amenin area &ndacilor... .al"area lumii... %ite ce-i, Ender, dac &ndacii ar dori
s ne desfiin eze, ar fi de)a aici. +u ne mai in"adeaz . 6-am b tut i au fu&it.
,i filmele...2
-oate sunt din )rima i a $oua 6n"azie. #unicii t i nici nu se n scuser cnd i-a
terminat 3azer 9acHam. %it -te cu aten ie. -otu-i o fars . +u e(ist nici un conflict, doar
ne nnebunesc pe noi.
$e ce2
)entru c atta "reme ct oamenii se tem de &ndaci, F6 poate r mne la putere
i atta "reme ct este la putere, anumite ri i pot p stra autoritatea suprem . 3ai uit -
te la "ideo, Ender. /n curnd, oamenii se "or prinde de jocul sta i "a izbucni un r zboi
ci"il care "a nsemna sfritul total. Asta e amenin area, nu &ndacii. 6ar cnd "a izbucni,
noi doi n-o s mai fim prieteni. )entru c tu eti american, ca i dra&ii notri profesori. 6ar
eu nu sunt.
3erser n sala de mese i mncar , discutnd despre alte lucruri. 0u toate acestea,
Ender inea minte cu"intele lui $inH. ,coala de ;upt era att de izolat , jocurile att de
importante n min ile copiilor, nct Ender uitase de lumea din e(terior. Onoare spaniol ...
9 zboi ci"il... )olitic ... ,coala de ;upt era ntr-ade" r un loc foarte mic.
-otui, Ender nu ajunsese la concluziile lui $inH. 7ndacii erau reali. Amenin area
era real . F6 controla o mul ime de lucruri, ns nu i re elele -1 i "ideo. 0el pu in nu
acolo unde crescuse Ender. /n locul unde tr ise $inH, n rile de Gos, aflate de trei
&enera ii sub e&emo nie ruseasc , poate c totul era controlat, ns Ender tia c
minciunile nu puteau dura mult n America. Aa nct continua s cread .
0ontinua s cread , dar s mn a ndoielii fusese plantat acum, iar la r stimpuri i
mai ncol ea un firicel de r d cin . . mn a aceea scimba totul . /l f cu pe Ender s
asculte mai atent ce vor de fapt oamenii i nu ceea ce spun. /l f cu mai n elept.
888
;a antrenamentul din seara aceea nu "enir dect jum tate din b ie i.
%nde-i #ernard2 ntreb Ender.
Alai rnji. .en ncise ocii i adopt o masc meditati" .
+-ai auzit2 r spunse un b iat. %mbl "orba c oricine se antre neaz cu tine n-o s
ajun& nimic n nici o armat . .e zice c nici un comandant nu "rea solda i strica i de
instruc ia ta.
Ender ncu"iin din cap.
$a? dup cum o " d eu, urm b iatul, dac-o s fiu cel mai tare soldat, orice
comandant detept o s m ia. +u2
0ontinuar edin a. $up "reo jum tate de or , cnd e(ersau e"itarea coliziunilor cu
solda i n&e a i, n sal intrar c i"a coman dan i n diferite uniforme . /n mod ostentati",
ncepur s noteze numele b ie ilor.
'ei! stri& Alai. 1ede i s m scrie i corect!
;a urm torul antrenament "enir i mai pu ini b ie i . /i po"estir lui Ender diferite
cazuri: b ie i din ciclul nti care fuseser mbrnci i la du, sau a"useser accidente n
sala de mese i de jocuri, sau li se terseser fiierele de c tre cei mari care puteau
spar&e sistemele de protec ie primiti"e ale pupitrelor.
/n seara asta nu ne mai antren m, spuse Ender.
)e dracu?! replic Alai.
Facem o pauz de cte"a zile. +u "reau ca putii s p easc ce"a.
$ac te opreti, fie numai pentru o sear , o s -i dea seama c au & sit un punct
slab. E ca i cum ai fi dat napoi din fa a lui #ernard, cnd se purta ca un p orc.
/n plus, inter"eni .en, nou nu ne este team i nici nu ne pas , aa c -i
B4
obli&a ia ta moral s continui. A"em ne"oie de antrenamente, i tu ai tot atta ne"oie.
Ender i aminti cu"intele lui $inH. Gocul era un fleac, comparat cu restul lumii. ;a
urma urmei, de ce ar fi trebuit cine"a s -i piard toate serile pentru jocul sta imbecil2
Oricum, nu reuim mare lucru, zise Ender i porni spre ieire. Alai l opri.
-e-au speriat i pe tine2 -e-au b tut la duuri2 -e-au b &at cu capu-n bud 2 i-a
b &at cine"a pistolu-n cur2
+u.
3ai eti prietenul meu2 opti Alai.
$a, r spunse Ender.
Atunci i eu mai sunt prietenul t u i r mn aici s m antrenez cu tine.
# ie ii cei mari "enir i acum, dar mai pu ini dintre ei erau co mandan i. 3ajoritatea
erau solda i din alte armate. Ender recunoscu uniforma .alamandrelor. 0iar i cte"a
uniforme ale ,obolanilor. $e data aceasta, nu notar nici un nume. $impotri" , rser de
ei, batjocorindu-i pe putii din ciclul nti, care ncercau s st pneasc tenici dificile cu
mucii lor neantrena i. 0 i"a ncepuser s se simt rui na i.
Asculta i-i, le zise Ender. ine i minte spusele lor. $ac "reo dat dori i s "
scoate i din min i dumanii, stri&a i-le e(act aceleai lucruri . /i "or face s ac ioneze
ne&nd, s nnebuneasc . $ar noi nu nnebunim.
;ui .en i pl cu att de mult ideea, nct dup fiecare atac "erbal, puse un &rup de
patru puti s repete aceleai cu"inte, n cor, de cinci-ase ori la rnd. $up cte"a
asemenea refrene, c i"a dintre b ie ii mari se lansar de pe pere i ca s -i ia la b taie.
0ostumele fuseser proiectate pentru condi iile nfrunt rilor cu arme care nu
r neau5 ofereau ns pu in protec ie i mpiedicau serios mic rile atunci cnd se
ajun&ea la lupt corp la corp n impondera bilitate. Oricum, jum tate din cei "eni i la
antrenamente erau n&e a i i nu se puteau lupta5 totui ri&iditatea costumelor le
conferea o utilitate poten ial . Ender le ordon rapid s se adune ntr-unul din col urile s -
lii. 0ei mari rser i mai tare de ei, iar pu inii care r m seser ln& pere i se al turar
acum atacului.
Ender i Alai deciser s propulseze un b iat n&e at n calea unui duman. $in
coliziune, cei doi ricoar n direc ii opuse. Ad"er sarul r cni de durere i se prinse cu
minile de pieptul lo"it de casca celuilalt.
7luma luase sfrit. -o i solda ii mari se lansar ca s intre n lup t . Ender n-a"ea
nici o speran c "reunul dintre ai lui a"ea s scape ne" t mat . /ns ad"ersarii "eneau
neor&aniza i, lipsi i de orice tactic 5 nu mai ac ionaser niciodat mpreun , n timp ce
micul &rup de antrenament al lui Ender era alc tuit dintr-o duzin de b ie i care se cu -
noteau bine ntre ei i tiau cum s conlucreze.
+o"a! stri& Ender.
Ei rser . .e adunar n trei &rupuri, cu picioarele laolalt , &e mui i pe "ine i
inndu-se de mini aa nct formau nite stele pe fundalul peretelui.
/i ocolim i ne-ndrept m spre u ! Acum!
;a semnalul lui, cele trei stele e(plodar , fiecare b iat lansndu-se ntr-o direc ie
diferit , dar sub un asemenea un&i nct s poat ricoa din perete i s se ndrepte
c tre u . $eoarece to i inamicii erau n mijlocul s lii, unde scimb rile de traiectorie erau
mult mai dificile, sc par neintercepta i.
Ender se pozi ionase n aa fel nct dup lansare s fac jonc iu nea cu putiul
n&e at utilizat drept proiectil. Acum nu mai era n &e at, i-l l s pe Ender s -l prind ,
s -l n"rt i s -l mpin& spre u . $in nefericire, reac ia l trimise pe Ender n direc ia
opus , cu o "itez redus . .in&ur din tot &rupul s u, se ndrept lent c tre cap tul s lii
unde se strnseser b ie ii cei mari. 9otindu-se, putu s -i z reasc pe ai s i, afla i n
si&uran pe cel lalt perete.
/ntre timp, ad"ersarii, furioi i dezor&aniza i, l obser"aser . En der calcul ct de
repede a"ea s atin& peretele pentru a se relansa. +u suficient de rapid. 0 i"a inamici
se ndreptau deja spre el. %luit, distinse printre ei cipul lui .tilson. Apoi scutur din cap
i-i d du seama c se nelase. -otui, situa ia era similar , dar acum ceilal i n-a"eau s
stea deoparte, pentru un duel unul-contra-unul. $in cte i d dea seama, nu e(ista nici
un ef, iar b ie ii erau mult mai "oinici dect el.
;a cursul de autoap rare, n" ase totui cte"a lucruri despre de plasarea centrului
B<
de &reutate, precum i despre fizica obiectelor n micare. /n b t liile lor, n-ajun&eau
aproape niciodat la confrunt ri indi"iduale corp la corp nu se lo"eau de ad"ersari
dect dac acetia erau n&e a i. $e aceea, n pu inele secunde pe care le a"ea la dispo -
zi ie, Ender ncerc s se pozi ioneze ct mai bine pentru a-i primi pe ad"ersari.
$in fericire, nici ei nu tiau mai multe despre b taia n impon derabilitate, i pu inii
care ncercar s -l atace descoperir c o lo"itur cu pumnul era destul de ineficient ,
atunci cnd trupul i se deplaseaz napoi aproape cu aceeai "itez ca a pumnului . /n
&rup e(istau ns i unii care "oiau s mpin& lucrurile mai departe, s rup mini sau
picioare. Ender n elese asta repede i nu mai pierdu nici o clip .
)rinse de bra un soldat care "oise s -l lo"easc cu pumnul i-l az"rli cu toat
puterea. /n felul acesta, se ndep rt i el din calea pri mului "al de atacatori, dei nu se
apropiase de u .
.ta i pe loc! stri& spre prietenii s i care se &rupaser , pre& tindu-se n mod
e"ident s -i "in n ajutor. .ta i acolo!
0ine"a l prinse de laba piciorului. .trnsoarea puternic i oferea lui Ender un
sprijin5 putu s calce "iolent pe urecea i um rul ataca torului, f cndu-l s scoat un
stri& t i s -i dea drumul. $ac l-ar fi eliberat din prima clip , b iatul ar fi suferit mai pu in
i i-ar fi permis lui Ender s utilizeze mane"ra ca o lansare. .e a& ase ns prea strns5
urecea i se rupse i mpr tie pic turi de sn&e prin aer, iar "iteza lui Ender se reduse i
mai mult.
*.e-ntmpl iar i, la fel*, &ndi Ender. *)ro"oc iar i suferin doar pentru a m
sal"a pe mine. $e ce nu m las -n pace, ca s nu fiu ne"oit s -i r nesc2*
Al i trei b ie i se ndreptau acum c tre el, iar de data aceasta ac ionau mpreun . 0a
s -i poat face ce"a, trebuiau ns s -l prind . En der se aez astfel nct doi dintre ei l
puteau prinde imediat de picioare, l sndu-i bra ele libere s se ocupe de al treilea.
#inen eles, n ar momeala. Ender nf c piep ii c m ii celui de-al treilea i-l
izbi cu casca n fa . $in nou, un r cnet i o jerb de sn&e. 0ei doi care-i apucaser
picioarele ncepuser s i le r suceasc .
Ender l propuls pe cel cu nasul spart ntr-unul din ei, se ciocnir "io lent i piciorul
s u se eliber . $up aceea fu o cestiune destul de sim pl ca, folosind strnsoarea
celuilalt drept reazem, s -l lo"easc puter nic n testicule i apoi s se lanseze n direc ia
uii. +u reuise s se mpin& prea bine i "iteza era destul de mic , dar nu conta. +u-l ur -
m ri nimeni.
Ajunse la prietenii s i de ln& u . /l prinser i-l conduser spre ieire. 9deau i-l
b teau cu palma pe spate.
$urule! i spuneau.
.paima!
-erminatorule!
)e ziua de azi &ata cu antrenamentele, zise Ender.
.e "or ntoarce mine, spuse .en.
+-o s fac nimic, replic Ender. $ac "in f r costume or s p easc e(act ca
azi. $ac "in cu costume, i putem n&e a.
/n plus, inter"eni Alai, n-o s -i lase profesorii.
Ender i aminti cu"intele lui $inH i se ntreb dac Alai a"ea dreptate.
'ei, Ender! stri& unul dintre b ie ii mai mari, atunci cnd ie ir . Eti un nimic,
nenic ! O s fii un nimic!
Fostul meu comandant, #onzo, spuse Ender. 0red c nu m a&reeaz .
/n seara aceea, Ender ceru pupitrului nout ile din coal . )atru b ie i se
prezentaser la infirmerie. %nul cu coaste rupte, altul cu un testicul umflat, unul cu
urecea sfiat i al patrulea cu nasul spart i un dinte lips . /n toate cazurile, moti"ul
r nirii era acelai:
0O;6>6%+E A006$E+-A; /+ 63)O+$E9A#6;6-A-E
$ac profesorii permiteau aa ce"a n raportul oficial, era e"ident c nu inten ionau
B@
s pedepseasc pe nimeni pentru nc ierare. *+u "or face nimic2 +u le pas ce se-
ntmpl n coala asta2*
$eoarece re"enise n dormitor mai de"reme ca de obicei, Ender test codul jocului
cu ara-din-po"eti. +u-l mai jucase de mult. $e aceea, atunci cnd ap ru pe ecran nu
porni de acolo de unde l p r sise, ci de ln& leul %riaului. Acum nu- i mai puteai da
seama ce fusese, dect dac -l pri"eai din dep rtare. -ipul de"enise o colin acoperit de
iarb i r d cini. $oar "rful fe ei mai era "izibil, oase albe aidoma unei forma iuni de
calcar n l ndu-se dintr-un munte erodat.
Ender nu a"ea cef s se lupte cu copiii-lupi, ns spre surprin derea lui nu erau
acolo. )oate c odat ucii, disp reau pentru totdeau na. .e ntrist pu in.
0obor spre platforma de stnc de unde se "edeau p durile cele frumoase. $in nou
s ri n &ol i, din nou, un nor l prinse i-l purt n odaia din turn.
,arpele ncepu iar i s se descol ceasc din co"ora, numai c acum Ender nu
ezit . 9idic piciorul i-i zdrobi capul. ,arpele se zb tu i se z"rcoli, dar l ap s cu toat
puterea pe pardoseala din piatr . /n cele din urm , r mase nemicat. /l lu de jos i-l
scutur , pn ce tot co"oraul se deir . Apoi, trndu-l dup el, ncepu s caute o ieire.
)rimul obiect & sit a fost o o&lind . 6ar n luciul ei z ri un cip pe care-l recunoscu cu
uurin . Era )eter5 pe b rbie i se prelin&ea un firior de sn&e, iar printr-un col al &urii
ieea o coad de arpe.
Ender scoase un stri& t i az"rli pupitrul. )u inii b ie i din dor mitor s rir speria i,
dar Ender i ceru scuze i ei plecar . )ri"i din nou pupitrul. )ersonajul lui r m sese pe loc,
uitndu-se n o&lind . 0 ut un obiect cu care s-o spar& , dar nu & si nimic, iar o&linda nu
se putea desprinde din perete. /n cele din urm , arunc cu arpele n ea. .e sparse,
dez" luind o &aur . $in ea ieir zeci de erpi mai mici, care-l mucar cu repeziciune .
/ncercnd s i-i smul& de pe el, per sonajul se pr bui i muri.
Ecranul se ntunec i ap rur cu"intele:
GO0 +O%2
Ender deconect pupitrul.
/n ziua urm toare c i"a comandan i "enir la el sau i trimiser solda i s -i spun s
nu-i fac &riji5 cei mai mul i dintre ei considerau c antrenamentele suplimentare erau o
idee bun i nu trebuia s-o aban doneze. 0a s se asi&ure c nimeni nu a"ea s -l mai
deranjeze trimiteau c i"a solda i de-ai lor, care a"eau ne"oie de antrenamente suplimen -
tare.
*.unt tot att de "oinici ct i &ndacii care m-au atacat asear . $ac au de &nd s
ncerce iar i, n-o s le fie uor.*
/n seara aceea, n loc de o duzin de b ie i, "enir patruzeci i cinci, mai mult dect
o armat i, fie datorit prezen ei lor de partea lui Ender, fie datorit nfrn&erii suferite cu
o zi n urm , a&resorii nu ap rur . # iatul nu mai re"eni n ara-din-po"eti . /ns aceasta
i popula "isele. /i reamintea ntruna ce sim ise cnd ucisese arpele, stri"indu-l, aa cum
rupsese urecea b iatului, aa cum l b tuse pe .tilson i tot aa cum i fracturase bra ul
lui #ernard. 0um se ridicase dup aceea i " zuse cipul lui )eter pri"indu-i din o&lind .
*Gocul sta tie prea multe despre mine. Gocul spune minciuni sfruntate. Eu nu sunt )eter.
+-am r ul n inim .*
Apoi, teama i mai mare c era un uci&a, ns unul mai priceput dect a"ea s fie
)eter "reodat 5 c tocmai tr s tura aceasta i ncnta pe profesori. *Ei au ne"oie de
uci&ai pentru r zboaiele cu &ndacii. $e oameni care zdrobesc fe ele dumanilor n
rn i le mpr tie sn&ele n spa iu.*
*Ei bine, sunt omul "ostru. .unt nemernicul sn&eros pe care l-a i dorit cnd mi-a i
ordonat apari ia pe lume. .unt unealta "oastr , i ce mai conteaz dac ur sc acea parte
a mea de care a"e i cea mai mare ne"oie2 0e conteaz c atunci cnd erpii cei mici m-
au ucis n joc, eu am fost de acord cu ei i m-am bucurat2*
Capitolul +
LOC,E $l (E&OSTE'E
BA
&u te-am chemat aici ca s pierdem timpul. 1e dracu a f cut calculatorul'
&u tiu.
1um a putut lua o fotografie a fratelui lui i s-o introduc #n grafica )ocului
la'
Domnule colonel, nu eu sunt programatorul. tiu doar c #n )ocul acesta nu
s-a mai a)uns niciodat p%n aici. ara-din-poveti era i aa un loc special, dar
acum nu mai e tot ara-din-poveti. !ste dincolo de 1ap tul Lumii, i...
1unosc numele alea. &u tiu #ns ce-nseamn !
ara-din-poveti era programat . Apare i #n alte c%teva )ocuri. Dar despre
1ap tul Lumii nu tim absolut nimic.
&u-mi place ca un calculator s -i - p ceasc #n felul sta mintea. *eter
9iggin este persoana cea mai influent din via a lui, cu e"cep ia surorii sale,
6alentine.
,ar )ocurile au fost create #n scopul de a-i a)uta s se for me-e, s g seasc
lumi #n care s se simt c%t mai bine.
&-ai #n eles, nu-i aa, maior ,mbu' !u nu vreau ca !nder s se simt bine
la sf%ritul lumii. 0isiunea noastr aici nu este de a ne distra la sf%ritul lumii.
2f%ritul lumii din )oc nu #nseamn neap rat sf%ritul omenirii #n r -boiul
cu g%ndacii. *entru !nder are un #n eles aparte.
*erfect. 1are anume'
&u tiu, domnule. &u sunt eu putiul. (ntreba i-l pe el.
0aior ,mbu, te #ntreb pe tine!
Ar putea avea o mie de #n elesuri.
=i-mi unul!
A i i-olat b iatul. *oate c el dorete sf%ritul acestei lumi, sf%ritul colii
de Lupt . 2au poate c -i vorba despre sf%ritul lumii #n care a crescut ca b ie a,
a c minului s u. 2au poate c -i felul lui de-a reac iona fa de b ie ii pe care i-a
b gat #n spital aici. !nder e un puti sensibil, o ti i doar, i a f cut nite lucruri
destul de rele asupra altora, de aceea poate c dorete sf%ritul acelei lumi.
2au poate c r spunsul e cu totul altul.
<ocul acela este o rela ie #ntre copil i calculator. Laolalt , ei creea-
poveti. *ovetile respective sunt adev rate, #n sensul c reflect realitatea vie ii
copilului. Asta-i tot ce tiu.
2 - i spun i ce tiu eu, maior ,mbu. ,maginea aceea, a lui *eter 9iggin,
nu putea fi luat dintr-unul din fiierele noastre din coal . Dup venirea lui !nder
aici, nu mai avem nimic despre fratele lui. .otui, imaginea din oglind e recent !
A trecut doar un an i )um tate, domnule, c%t de mult se putea schimba
b iatul'
Acum are cu totul alt piept n tur . $ura i-a fost modi ficat ortodental.
Am solicitat * m%ntului o fotografie actual i le-am comparat. 2ingurul fel #n
care calculatorul colii putea ob ine o imagine similar era s-o cear de la un
calculator pm%ntean. Dar unul care s nu fie #n re eaua F,. Aa ceva ar fi
necesitat autori-a ii speciale. &oi nu putem merge pur i simplu #n 1omitatul
$uilford din &orth 1aroline ca s lu m o po- din dosarele colii de acolo. A
autori-at cineva din coala noastr o asemenea ac iune'
&u #n elege i, domnule. 1alculatorul colii de Lupt este o simpl p rticic
din re eaua F,. Dac noi dorim o fotografie ne trebuie o autori-a ie, dar dac
programul )ocului decide c po-a e necesar ...
&-are dec%t s-o cear i-o cap t .
&u #n fiecare -i. Doar c%nd e spre binele copilului.
*erfect, e spre binele lui. Dar de ce 2 Fratele lui e periculos, a fost respins
de noi pentru c e una dintre cele mai rele fiin e omeneti de care ne-am atins
vreodat . De ce-i at%t de impor tant pentru !nder' De ce, dup at%ta timp'
Domnule, v r spund cu toat sinceritatea c habar n-am. ,ar programul
)ocului este astfel f cut #nc%t nu ne poate spune. *oate c de fapt nu tie nici el.
!ste un teritoriu necunoscut.
BB
6rei s spui c programul improvi-ea- pe m sur ce se derulea-
ac iunea'
1am aa ceva.
!i bine, atunci m simt ceva mai bine. 1re-usem c numai eu procede-
aa.
1alentine s rb tori sin&ur ani"ersarea celor opt ani ai lui Ender, n p duricea din
spatele noii lor case din 7reensboro. 0ur i un petic de sol, ndep rtnd formele i acele
de brad, apoi z&rie numele lui Ender pe p mnt cu o cren&u . $up aceea, f cu un ru&
mititel din cetin i r murele i-l aprinse . /n l ndu-se, fumul se mpleti cu cren &ile i
cetina brazilor de deasupra. *-ot mai sus, n spa iu*, i spuse ea n &nd. *)n la ,coala
de ;upt *.
+u primiser nici o scrisoare i, din cte tiau, nici scrisorile lor nu ajunseser la
destina ie. $up plecarea lui Ender, mama i tata st teau la mas i-i transmiteau scrisori
lun&i, la fiecare cte"a zile. $up o "reme, o f cuser s pt mnal iar cnd nu primir nici
un r spuns, lunar. Acum trecuser doi ani de cnd fusese luat i nu mai e(istau scrisori
absolut nici una i nici m car amintirea zilei lui de natere. *E mort*, se &ndi ea cu
am r ciune, *pentru c noi l-am uitat.*
-otui, 1alentine nu-l uitase. F cea astfel nct p rin ii ei s nu-i dea seama i n
primul rnd nu sc pase nici o "orb lui )eter despre ct de mult se &ndea ea la Ender,
ct de adesea i scria scrisori la care tia c n-a"ea s -i r spund . 6ar cnd mama i tata i
anun aser c p r seau oraul, pentru a se muta tocmai n +ort 0aroline, 1alentine
n elese c ei nu se mai ateptau s -l re"ad "reodat pe Ender. )lecau din sin&urul loc
unde el tia s -i caute. 0um a"ea Ender s -i & seasc aici, printre copacii acetia, sub
cerul &reu i scimb tor2 -oat "ia a lui tr ise n adncul coridoarelor, iar dac se mai afla
nc n ,coala de ;upt , acolo e(ista i mai pu in natur . 0e ar fi crezut el despre toate
astea2
1alentine tia de ce se mutaser aici. Era pentru binele lui )eter5 pentru ca "ia a
printre copaci i mici "ie uitoare, natura n form pri miti" , aa cum o puteau concepe
mama i tata, s -l domoleasc pe ciudatul i ciar nfrico torul lor fiu. ,i, ntr-un fel,
a"ur succes. )e ter accept imediat natura. F cea plimb ri lun&i: sub cerul liber, tra -
"ersnd p duri i cmpii mer&nd uneori o zi ntrea& , doar cu un rucsac n care ducea
dou -trei sand"iuri, pupitrul s u i un bricea& mic.
/ns 1alentine tia. 1 zuse o "e"eri pe jum tate jupuit , r sti& nit pe be e nfipte
n p mnt. ,i-l ima&inase pe )eter punnd capcana, capturnd-o, apoi despicnd atent
pielea i jupuind-o, f r s -i sfrtece abdomenul, pri"ind mucii z"cnind i ncordndu-
se. Oare dup ct "reme murise "e"eri a2 6ar n tot timpul acela, )eter st tuse n
preajm , jucndu-se pe pupitru, pe cnd "ia a "e"eri ei se scur&ea.
;a nceput, fata se n&rozise i fusese &ata s "omite la cin , pri "indu-l pe fratele ei
mncnd cu poft i p l "r &ind "esel. 3ai trziu, &ndindu-se, i d duse seama c
probabil pentru )eter reprezenta un soi de ma&ie, aa cum erau ru&urile ei mititele5 un
sacrificiu menit s domoleasc zeii ntuneca i ce-i ituiau sufletul. 3ai bine s tortureze
"e"eri e dect pe copii. )eter fusese dintotdeauna un &r dinar al sufe rin ei, s dind-o,
n&rijind-o i de"ornd-o nes ios atunci cnd era pr&uit 5 mai bine aa, n doze mici i
concentrate, dect s perpetueze o cruzime surd fa de cole&ii de coal .
%n ele" model, spuneau profesorii lui. ) cat c nu a"em o sut ca el n coal .
.tudiaz permanent i pred toate lucr rile la timp . /i place s n"e e.
1alentine tia ns c era o nel torie. Ade" rat, lui )eter i pl cea s n"e e, ns
profesorii nu a"eau nici un merit. /n" ase totul acas , prin intermediul pupitrului,
conectndu-se la biblioteci i baze de date cu 1alentine. /ns la coal se comporta de
parc era fascinat de lec iile puerile. *-ii! niciodat nu m-am &ndit c aa arat broatele
pe din untru/, zicea el, apoi acas studia combin rile celulelor n or &anisme prin
intermedierea filotic a A$+-ului. )eter era un maestru al disimul rii i-i p c lea pe to i
profesorii s i.
-otui, era bine! +u se mai b tea. +u mai intimida. .e n ele&ea cu toat lumea. Era
un nou )eter.
BC
-o i credeau asta. -ata i mama o spuneau att de des, nct 1a lentinei i "enea s
ipe la ei: *+u-i un nou )eter! E "eciul )eter, dar mult mai inteli&ent!*
*0t de inteli&ent2 3ai inteli&ent dect tine, tat ! 3ai inteli&ent dect tine, mam !
3ai inteli&ent dect orice persoan pe care o cu noatei.*
*$ar nu mai inteli&ent dect mine.*
3 &ndeam, rosti )eter, dac s te ucid, sau nu.
1alentine se rezem cu spatele de tulpina bradului5 din ru&ul ei mititel r m seser
doar c i"a t ciuni.
,i eu te iubesc, )eter.
Ar fi foarte uor. Faci mereu focurile astea cretine. i-a da una n cap, s te-
ame esc i-apoi i-a da foc.
Eu m &ndisem s te castrez n timpul somnului.
+u-i ade" rat. -u te &ndeti la asemenea lucruri numai cnd sunt eu prezent.
.cot din tine tot ce-ai mai bun. +u, 1alentine, am ot rt s nu te omor. Am ot rt c
m "ei ajuta.
> u2
0u c i"a ani n urm , 1alentine ar fi fost nsp imntat de ame nin rile fratelui ei.
Acum nu-i mai era fric . +u pentru c nu-l credea pe )eter capabil s-o ucid . +u-i putea
ima&ina nimic ntr-att de teribil nct )eter s nu fie n stare s -l fac . ,tia ns c el nu
era nebun5 se putea controla. $e inea un autocontro l superior tuturor oamenilor cunoscu i
de 1alentine, e(ceptnd-o, poate, pe ea. )eter i putea amna o dorin orict ar fi fost
ne"oie5 i putea masca orice sentiment. $e aceea, fata tia c nu i-ar fi f cut ei nici un
r u, dect dac cti&ul ar fi justificat riscul. ,i nu-l justifica . /ntr-un fel, tocmai acesta era
moti"ul pentru care l prefera pe )eter altora. Ac iona ntotdeauna doar mnat de un
interes personal, dar o f cea inteli&ent. $e aceea, pentru a r mne n si&uran , ea nu
trebuia dect s se asi&ure c )eter a"ea interesul s-o tie "ie.
1alentine, lucrurile se precipit . Am urm rit mic ril e trupelor din 9usia.
0e tot "orbeti2
1orbesc despre lumea din jur, 1al. Ai auzit de 9usia2 $e marele imperiu2 $e
-ratatul 1aro"ia2 .unt st pnitorii Eurasiei, din rile de Gos pn n )aHistan.
$ar nu-i public mic rile trupelor.
#inen eles c nu . /ns public orarele trenurilor de pasa&eri i m rfarelor. 3i-am
pro&ramat pupitrul s le analizeze i s e(trapoleze deplas rile pe aceleai rute ale
trupelor secrete. . fac asta pentru ul timii trei ani. ,tii ce-a descoperit2 0 de ase luni,
deplas rile s-au n mul it. .e pre& tesc de r zboi.
,i ;i&a2 ,i &ndacii2
1alentine nu n ele&ea unde "oia )eter s ajun& : o pro"oca dese ori la asemenea
discu ii le&ate de interpret ri ale e"enimentelor mon diale. O folosea pe ea ca s -i testeze
ideile i s le mbun t easc . 0u ocaziile respecti"e, fata i dez"olta propria &ndire.
$escoperise c , dei rareori c dea de acord cu )eter despre felul cum trebuia s fie
lumea, a"eau aceeai p rere asupra modului cum era aceasta de fapt. $e"eniser
pricepu i n a cerne informa iile e(acte din articolele ziaritilor incredibil de i&noran i i
nai"i. *-urma reporterilor*, cum le spunea )eter.
Amiralul e sus, nu2 El tie ce se ntmpl cu flota. Ori au aflat c &ndacii nu mai
reprezint o amenin are real , ori se pre& tesc de b t lia final . 6ndiferent care-i
ade" rul, r zboiul cu &ndacii "a lua sfrit. 9uii au n "edere perioada urm toare.
$ac deplaseaz trupe, trebuie s aib acordul .trate&ului.
Este o problem intern a -ratatului 1aro"ia.
Era destul de tulbur tor. $in clipa nceperii r zboiului cu &nda cii, fa ada p cii i
cooper rii r m sese neclintit . Acum, )eter detectase o perturbare major a ordinii
mondiale. 1alentine a"ea o ima&ine mental limpede ca o amintire despre cum fusese
lumea nainte ca &ndacii s-o determine s instaureze pacea.
$eci re"enim la situa ia dinainte...
0u unele scimb ri. $atorit cmpurilor de for , armele nu cleare au de"enit
inutile. 1a trebui s ucidem numai cu miile, nu cu milioanele. )eter rnji: 1al, trebuie s se
ntmple! /n clipa de fa e(i st uriaa Flot 6nterna ional , sub e&emonie american .
0nd r zbo iul cu &ndacii "a lua sfrit, puterea aceea o s dispar deoarece nu se
BD
bazeaz dect pe spaima comun fa de inamici. #rusc, "om pri"i n jur i "om descoperi
c nici una din "ecile alian e nu mai e(ist , cu o e(cep ie: -ratatul 1aro"ia. Adic for a
dolarului mpotri"a a cinci milioane de lasere. +oi "om de ine centura asteroizilor, ns ei
"or a"ea ) mntul, i p pica i se "a termina destul de repede n spa iu dac n-ai o
planet pe care s te bazezi.
1alentine era mai de&rab tulburat de calmul b iatului.
. -n ele& c aici ntre"ezi tu marea ocazie a lui )eter =i&&in2
E "orba de ocazia noastr , 1al!
)eter, tu ai doisprezece ani. Eu, zece. E(ist un cu"nt pentru persoanele de
"rsta noastr . +i se spune *copii* i suntem trata i ca nite c elui.
/ns noi nu g%ndim ca al i copii, nu-i aa, 1al2 +oi nu vorbim ca al i copii. ,i n
primul rnd, noi nu scriem ca al i copii.
)entru o discu ie care a nceput prin amenin ri cu moartea, cred c ne-am cam
ndep rtat de subiect.
0u toate acestea, 1alentine se sim ea e(trem de a at . /n pri"in a scrisului l
ntrecea pe )eter. O tiau amndoi. Odat , el ncercase o caracterizare, spunnd c el
putea s sesiseze ce anume detest oamenii cel mai mult la propria lor persoan i s -i
intimideze, n "reme ce 1al putea s "ad ce nsuiri i apreciaz oamenii cel mai mult i
astfel s -i m &uleasc . Era o afirma ie cinic , ns ade" rat . 1alentine a"ea talentul de
a-i con"in&e pe al ii asupra punctului ei de "edere i putea con"in&e c i doreau ceea
ce "oia ea s -i doreasc . )e de alt parte, )eter i putea doar face s se team de ceea
ce "oia el s se team . 0nd i-o spusese prima dat 1alentinei, fata refuzase s -l asculte.
1oia s cread c reuea s con"in& oamenii pentru c a"ea dreptate, nu pentru c era
inteli&ent. /ns orict i repeta c nu dorise niciodat s e(ploateze pe cine"a, aa cum
f cea )eter, se bucura s tie c putea, n felul ei, s controleze al i oameni. ,i nu doar s
le controleze aciunile, ntr-un anume mod, le putea manipula dorin ele . /i era ruine de
satisfac ia pe care o resim ea datorit acestei puteri, i totui, uneori se trezea utiliznd-o.
)entru ca profesorii s fac ceea ce dorea ea i al i cole&i. )entru ca mama i tata s "ad
lucrurile n felul ei. %neori, era capabil s -l con"in& ciar i pe )eter. Asta era cel mai
nsp i mnt tor c -l putea n ele&e destul de bine, c a"ea cu el o empatie care-i
permitea s -i p trund n suflet. E(istau n caracterul 1alentinei mai multe tr s turi din
)eter dect ar fi suportat ea s recunoasc , dei, uneori cuteza s le analizeze . /n timp ce
)eter "orbea, fata se &ndea: *1isezi la putere, dar n felul meu sunt mult mai puternic
dect tine.*
Am studiat istoria, spuse b iatul. Am n" at despre abloanele comport rii
umane. E(ist perioade cnd omenirea se rearanjeaz i n asemenea momente, cu"intele
corecte pot scimba lumea. 7ndete-te ce-a f cut )ericle n Atena, sau $emostene...
) i... au izbutit s distru& Atena.
)ericle, da, ns $emostene n-a &reit n pri"in a lui Filip...
.au l-a pro"ocat...
1ezi2 Asta fac istoricii: ar&umenteaz despre cauz i efect. $e fapt, e(ist
momente cnd omenirea este n derut , iar &lasul potri"it n locul potri"it poate s-o
urneasc . $e pild , -omas )aine i #en FranHlin. #ismarcH... ;enin...
+u-s tocmai cazuri similare.
/l contrazicea acum din obinuin 5 pricepuse unde "roia s ajun & , i se &ndea c
putea fi posibil.
+ici nu m ateptam s -n ele&i imediat. -u continui s crezi c profesorii cunosc
lucruri care merit n" ate.
*/n ele& mai multe dect crezi tu, )eter.*
$eci te "ezi n rolul lui #ismarcH2
3 " d ca pe un indi"id care tie cum s infiltreze idei n con tiin a public . +u s-a
ntmplat niciodat s faci o obser"a ie inteli&ent , pentru ca, dup cte"a s pt mni, s-o
auzi n con"ersa ia a doi adul i necunoscu i ie2 .au la "ideo2
/ntotdeauna mi-am zis c-o auzisem din alt parte, mai demult, i doar mi se p rea
c -i ori&inal .
7reeai! .urioar , n toat lumea asta e(ist cel mult dou sau trei mii de oameni
la fel de inteli&en i ca noi. 6ar acetia duc o "ia obinuit . Fie sunt nite profesori
BE
am r i, fie se ocup de cercetare. Foarte pu ini ocup pozi ii de putere.
# nuiesc c noi suntem ia.
Foarte amuzant! 0a un iepure ciop!
0red c sunt c i"a prin p durile din jur.
op ind n cercule e...
1alentine rse de ima&inea aceea &rotesc , apoi se ur pentru c o f cuse.
1al, noi putem introduce &enul de idei pe care to i s le repete dup dou
s pt mni. O putem face! +u trebuie s atept m pn "om fi mari i ntemni a i n
obinuin a unei slujbe.
)eter, ai doispre-ece ani!
+u, n re ele n-am "rst . )e re ele pot pune orice nume doresc i tu po i face la
fel.
)e re ele suntem identifica i drept ele"i i nu putem nici m car intra n dezbateri,
dect ca auditoriu, adic f r s putem spune nimic.
Am un plan.
3ereu ai cte un plan.
.e pref cu nep s toare, dar ciuli urecile atent .
)utem intra n re ele ca adul i, sub orice nume dorim, dac tata ne pune pe codul
lui de acces.
$e ce-ar face-o2 A"em deja accesul de ele"i. 0e o s -i spui: c - i trebuie accesul
lui de cet ean, ca s po i cuceri lumea2
+u, 1al. !u n-o s -i spun nimic. .u o s -i spui ct eti de n &rijorat pentru mine.
O s -i spui c eu ncerc din r sputeri s m com port ct mai bine la coal , dar tu tii c
m nnebunete faptul c nu pot discuta cu persoane cu ade" rat inteli&ente. -o i mi
"orbesc de sus pentru c -s tn r i n-ajun& niciodat s con"ersez cu egalii mei. )o i
do"edi c sunt tot mai nefericit.
1alentine se &ndi la "e"eri a ucis din p dure i-i d du seama c pn i
descoperirea aceea f cea parte din planul lui )eter. .au cel pu in o introdusese ulterior
n planul s u.
0on"in&e-l s ne autorizeze s -i folosim accesul de cet ean. . accepte s ne
t inuim identitatea, pentru ca oamenii s ne acorde res pectul intelectual pe care-l
merit m.
Fata l putea contrazice n cestiunile teoretice, dar nu i n cele practice. +u-i putea
spune: *0e te face s crezi c meri i respect2* 0i tise despre Adolf 'itler. .e ntrebase cum
fusese acesta la doisprezece ani. +u att de inteli&ent, nu asem n tor lui )eter, dar
probabil tnjise la &lorie. ,i cum ar fi e"oluat oare lumea, dac n copil rie 'itler ar fi
suferit de pild un accident2
1al, rosti )eter, tiu ce crezi despre mine: i spui c nu sunt un indi"id
cumsecade.
1alentine az"rli spre el un ac de brad.
O s &eat prin inima ta.
$e mai mult timp "roiam s discut cu tine, dar mi-a fost team .
Ea lu un alt ac ntre buze i-l sufl c tre fratele ei. 0 zu aproape imediat.
Alt lansare ratat . *$e ce se preface c est e slab2*
1al, m temeam c n-o s m crezi. 0 nu "ei crede c-o pot face.
)eter, sunt con"ins c po i face orice i probabil "ei face.
/ns m temeam i mai mult c-o s m crezi i o s -ncerci s m opreti.
'aide, amenin -m iar i c m ucizi! *0iar crede c eu pot fi p c lit de
masca asta de b iat cuminte2*
#un, am un sim al umorului mai sumbru. 6art -m ! i-ai dat seama c te
tacinam. Am ne"oie de ajutorul t u.
-u eti e(act ceea ce-i trebuie lumii. %n b iat de doisprezece ani care s ne
rezol"e toate problemele.
+u-i "ina mea c am doisprezece ani. ,i nu-i "ina mea c acum mi se ofer
ocazia. Acum e momentul cnd pot modela e"enimentele. /n perioadele de instabilitate,
lumea recur&e ntotdeauna la democra ie i n"in& tor "a fi cel cu &lasul mai puternic. -o i
cred c 'itler a ajuns la putere datorit trupelor sale, datorit solda ilor setoi de sn&e i
BF
e(ist un ade" r n asta, pentru c n lumea real , puterea se cl dete pe amenin area cu
moartea i pe dezonoare. $ar de fapt, 'itler a ajuns la putere prin "orbe, prin "orbele
potri"ite la momentul potri"it.
-ocmai m &ndeam s -l compar cu tine.
Eu nu-i ur sc pe e"rei, 1al. +u "reau s distru& pe nimeni i nu doresc nici un fel
de r zboi. 1reau ca lumea s r mn unit . E ce"a r u n asta2 +u "reau s re"enim la
situa ia dinainte. Ai citit de spre r zboaiele mondiale2
$a.
)utem ajun&e la aa ce"a. .au, mai r u. +e putem trezi prini n -ratatul
1aro"ia. +-ar fi o ipotez interesant 2
)eter, noi suntem copii, nu-n ele&i2 3er&em la coal , cre tem... $ar ciar n timp
ce c uta contra-ar&umente 1alentine dorea ca fratele ei s-o con"in& . $orise s-o con"in&
din capul locului.
# iatul ns nu tia c deja cti&ase.
$ac cred asta, dac accept asta, atunci ar trebui s stau i s pri"esc cum se
pierd ocaziile5 dar cnd "oi fi destul de mare, atunci "a fi prea trziu. 1al, ascult -m ! ,tiu
ce crezi i ce sim i n pri"in a mea, tiu ce ai crezut dintotdeauna. Am fost un frate r u.
Am fost crud cu tine, iar cu Ender i mai crud. $ar nu "-am urt. 1-am iubit pe
amndoi. -rebuie ns ... trebuie s ob in controlul, m -n ele&i2 E cel mai important lucru
pentru mine, e darul meu cel mai de pre 5 pot "e dea unde-s punctele slabe, cum pot fi ele
atacate i folosite. )ur i simplu, vd toate astea f r efort! A fi putut de"eni om de
afaceri i s conduc o supercorpora ie. 3-a fi zb tut i a fi manipulat, pn ajun &eam n
"rf, dar ce a fi ob inut2 +imic! Eu "oi conduce, 1al, eu "oi controla . /ns "reau s fie
ce"a care s merite. 1reau s reuesc ce"a important. O )a( Americana n ntrea&a lume.
)entru ca atunci cnd "a "eni altcine"a, dup ce-i batem pe &ndaci, cnd "a ap rea
altcine"a ca s ne cotropeasc , s constate c noi ne-am e(tins deja pe o mie de planete,
c ntre noi domnete pacea i suntem imposibil de n"ins, n ele&i2 1reau s sal"ez
omenirea de la autodistru&ere.
1alentine nu-l auzise niciodat "orbind cu atta sinceritate. F r urm de ironie, f r
und de minciun n &las. $e"enise mult mai iscu sit. .au poate c atin&ea ade" rul.
$eci un b iat de doisprezece ani i surioara lui mai mic "or sal"a lumea2
0e "rst a"ea Ale(andru2 +-o s fac totul peste noapte. Acum abia ncep. $ac o
s m-aju i...
+u cred c ceea ce-ai f cut "e"eri elor a fost numai n scopul de-a impresiona.
0red c-ai f cut-o de pl cere.
#rusc, )eter izbucni n plns i-i ascunse fa a n palme. 1al b nui c se pref cea,
totui c zu pe &nduri. Era ntr-ade" r posibil s-o iu beasc i s accepte, n clipa aceea
e(trem de important , s se arate slab n fa a ei pentru a-i cti&a dra&ostea. *3
manipuleaz *, i spuse, *dar asta nu nseamn c nu-i sincer.* Obrajii i erau umezi i
ocii nroi i cnd i ndep rt palmele.
,tiu, zise el. $e asta m tem cel mai mult. 0 , de fapt, sunt un monstru. +u "reau
s fiu un uci&a, dar n-am ce-i face...
+u-l " zuse niciodat tr dnd atta "ulnerabilitate. *0t de abil eti, )eter. i-ai
p strat sl biciunea ca s-o po i folosi acum i s m impresionezi.* ,i totui o
impresionase. $eoarece, dac era ade" rat, ciar pe jum tate, atunci fratele ei nu era un
monstru i astfel ea i putea satisface dra&ostea de putere, att de asem n toare cu a
lui, f r teama de a de"eni ea ns i monstruoas . ,tia c )eter calcula ciar i acum, ns
credea c napoia tuturor calculelor, spunea ade" rul. Fu sese ascuns sub multe straturi,
dar el testase pn i descoperise ncre derea.
1al, dac nu m aju i, nu tiu ce "oi de"eni . /ns dac eti ln& mine, dac eti
partenerul meu, m po i opri s de"in... aa. 0a oamenii r i.
Ea ncu"iin din cap. *$oar pretinzi c mp r i puterea cu mine*, se &ndi, *dar de
fapt eu am putere asupra ta, ciar dac n-o tii.*
#ine. O s te-ajut.
888
CI
/ncepur s e(perimenteze imediat ce intrar pe codul de acces de cet ean al
tat lui. .e ferir de re elele care cereau utilizarea numelui real. +u era &reu, deoarece
numele reale contau numai n pri"in a ba nilor. Ei n-a"eau ne"oie de bani. ;or le trebuia
respect i pe acesta l puteau cti&a. 0u nume false, n re elele cu ade" rat importante,
puteau juca orice rol. # trni, femei de "rst mijlocie, oricine, atta "re me ct erau
aten i cum scriau. $e " zut nu li se "edeau dect cu"intele, ideile . /n re ele, to i cet enii
porneau de pe pozi ii e&ale.
;a primele ncerc ri folosir nume care s poat fi abandonate ul terior, nu
identit ile pl nuite de )eter s ajun& faimoase i influente. #inen eles, nu erau in"ita i
s participe la marile forumuri publice na ionale i interna ionale puteau asista doar ca
spectatori, pn s fie in"ita i sau alei. $ar luau parte i pri"eau, citind eseurile publicate
de numele celebre i asistnd la discu iile afiate pe pupitrele lor.
/ncepur s -i insereze comentariile n dezbateri minore, unde oa menii simpli le
comentau pe cele importante. ;a nceput, )eter insist s fie n mod deliberat incendiare:
*+u putem afla cum func ioneaz stilul nostru dac nu a"em r spunsuri iar dac
suntem banali, n-o s ne r spund nimeni.*
+u erau banali i oamenii reac ionar . 9 spunsurile primite pu blic, prin re ea, erau
caustice5 cele e(pediate prin pot , strict perso nale, erau "itriolante. /ns ei n" ar care
anume atribute ale te(telor erau considerate copil reti i imature . /mbun t ir stilul.
0nd )eter aprecie c tiau s scrie ca adul ii, renun la "ecile identit i i
ncepur s se pre& teasc pentru a atra&e cu ade" rat ate n ia.
.e pare c ne-am separat complet. 1om scrie despre lucruri di ferite, i n
momente diferite. +u ne "om referi niciodat la cel lalt. -u "ei publica n special n
re elele de pe coasta "estic , iar eu n sud. .ubiectele locale. Aa c , mai nti
documenteaz -te!
.e documentar . %neori p rin ii se n&rijorau " zndu-i pe 1a lentine i )eter
permanent mpreun , cu pupitrele sub bra . $ar nu se puteau pln&e a"eau note bune
i 1alentine e(ercita o influen po ziti" asupra lui )eter. .cimbase complet atitudinea
fratelui ei fa de lumea nconjur toare. Erau mpreun n p duri, cnd "remea era fru -
moas 5 sau n cofet rii i &r dini interioare, atunci cnd ploua, i-i compuneau
comentariile politice. )eter lucrase cu &rija ambele personaje, pentru ca nici unul s n-aib
toate ideile sale5 r m seser ciar i cte"a identit i suplimentare pe care obinuiau s
le utilizeze pentru opiniile complet contrare.
. -i l s m pe amndoi s -i & seasc sin&uri calea, spusese b iatul.
O dat , obosit s mai tot scrie i s rescrie pn cnd )eter se ar ta mul umit,
1alentine e(clamase:
+-ai dect s scrii i sin&ur!
+u pot, r spunse el. +u se poate ca ambele personaje s se con funde. +iciodat !
+u uita c , ntr-o bun zi, "om fi suficient de celebri pentru a fi analiza i. 1a trebui ca de
fiecare dat s ieim drept indi "idualit i distincte.
1alentine continu s scrie. )rincipala ei identitate n re ele era $emostene5 numele
l alesese )eter. El i spunea ;ocHe. Erau n mod e"ident pseudonime, dar i asta f cea
parte din plan.
0u pu in noroc, treptat "or ncerca s &iceasc cine suntem.
$ac de"enim suficient de celebri, &u"ernul poate oricnd s ne afle identit ile
reale.
0nd se "a ntmpla asta, o s fim prea bine consolida i ca s ne afecteze. .-ar
putea ca oamenii s fie oca i, aflnd c $emostene i ;ocHe sunt doi copii, dar "or fi deja
obinui i s ne asculte.
/ncepur s compun dezbateri pentru personajele lor. 1alentine pre& tea prima
inter"en ie, iar )eter i r spundea sub un nume fals. 9 spunsul lui era inteli&ent i
dezbaterea era animat , cu multe in"ecti"e rafinate i o bun retoric politic . 1alentine
a"ea un talent special n pri"in a alitera iilor, ceea ce f cea frazele ei memorabile. $up
aceea, introduceau dezbaterea n re ea, conferindu-i o durat rezonabil , care s creeze
impresia spontaneit ii. %neori, al i participan i la re ea tri miteau comentariile lor, dar n
&eneral cei doi fra i le i&norau, sau i adaptau replicile.
)eter urm rea atent frazele lor cele mai bune i, in"esti&a periodic re eaua
C4
"erificnd dac nu se reluau n alte p r i. 3ajoritatea erau re petate ici i colo, iar unele
ap rur ciar n dezbaterile majore din re elele de presti&iu.
.untem citi i, spuse el. 6deile se r spndesc.
3ai de&rab frazele.
Ele constituie m sura. %it -te, a"em ce"a influen . $eocam dat , nimeni nu ne
citeaz nominal, dar discut aspectele pe care le abord m. )ractic, i ajut m s -i
alc tuiasc lista de subiecte a dezba terilor. ) trundem!
+-ar trebui s ncerc m s intr m n dezbaterile principale2
+u. Atept m s ne in"ite.
-recur numai apte luni pn cnd una din re elele de pe coasta "estic trimi se un
mesaj lui $emostene. 6 se oferea o rubric s pt mnal ntr-un pro&ram de tiri destul de
bun.
+u pot a"ea o rubric s pt mnal , zise 1alentine. Eu n-am nici m car ciclul
lunar.
/ntre cele dou nu e(ist nici o le& tur , replic )eter.
)entru mine e(ist . .unt nc un copil.
.pune-le c eti de acord, dar pentru c nu "rei s - i dez" lui ade" rata
identitate, plata s i-o fac sub form de timp de acces n re ea. %n nou cod de acces
prin identitatea corpora iei lor.
0a atunci cnd &u"ernul "rea s m urm reasc ...
. fii pur i simplu o persoan anonim care poate accede prin intermediul lor . /n
felul sta, codul de acces de cet ean al tatei nu mai e implicat. -otui, nu pot n ele&e de
ce-l "or pe $emostene naintea lui ;ocHe2
-alentul se ridic la suprafa .
0a joc, era distracti". 1alentinei nu-i pl ceau ns unele pozi ii pe care )eter le
impunea lui $emostene. Acesta ncepuse s se dez"olte ca un paranoic anti-1aro"ia. O
deranja deoarece )eter era cel care tia cum s e(ploateze teama n scrierile lui ea
trebuia s -i cear idei de spre cum s-o fac. /ntre timp, ;ocHe al lui urma strate&iile
moderate, empatice ale fetei. /ntr-un fel, a"ea sens. F cnd-o pe ea s -l scrie pe
$emostene, nsemna c i b iatul a"ea o oarecare empatie, tot aa cum ;ocHe ar fi putut
e(ploata temerile oamenilor. /ns efectul principal era c o inea le&at strns de )eter.
+u-l putea p r si, ca s -l folo seasc pe $emostene n scop personal. +-ar fi tiut cum s-o
fac . 9e la ia era ns "alabil n ambele direc ii. El nu-l putea scrie pe ;o&He, f r ajutorul
surorii sale. .au putea2
3-am &ndit c ideea este de a unifica lumea. $ac scriu aa cum zici tu c ar
trebui s-o fac, )eter, atunci nu nseamn c a la r zboi mpotri"a -ratatului 1aro"ia2
+u la r zboi, ci la desciderea re elelor i interzicerea intercep t rilor. .cimbul
liber de informa ii. 9espectarea re&ulamentelor ;i&ii, ce $umnezeu!
F r s "rea, 1alentine ncepu s "orbeasc n stilul lui $emo stene, dei n nici un
caz nu-i mp rt ea opiniile.
-o i tiu c -ratatul 1aro"ia trebuia considerat ca o sin&ur identitate le&islati" .
.cimbul interna ional de informa ii continu s fie liber. $ar ntre na iunile care
alc tuiesc -ratatul, toate astea sunt cestiuni de or&anizare intern . $in acest moti", ele
au fost de acord cu e&emonia american n ;i& .
Ai trecut de partea lui ;ocHe, 1al. Ai ncredere n mine. -rebuie s ceri desfiin area
statutului oficial al -ratatului. -rebuie s inci i r u de tot ct mai mul i oameni. %lterior,
cnd "ei ncepe s recunoti ne cesitatea compromisului...
Atunci n-o s m mai asculte i o s porneasc r zboiul.
1al, ai ncredere n mine. ,tiu ce fac!
$e unde tii2 +u eti mai detept ca mine i nici n-ai mai f cut aa ce"a pn
acum.
Am treisprezece ani, iar tu ai zece.
Aproape unsprezece.
,i tiu cum func ioneaz lucrurile astea.
#ine, o s fac cum zici tu. $ar f r cestiile alea cu *libertate sau moarte.*
#a i cu ele.
,i ntr-o bun zi, cnd or s ne prind i-or s se ntrebe de ce era att de
C<
r zboinic surioara ta, sunt si&ur c le "ei spune c tu ai ndemnat-o.
Eti sigur c nu i-a "enit ciclul, femeiuco2
-e ur sc, )eter =i&&in!
)e 1alentine o irit cel mai mult atunci cnd rubrica ei fu repro dus de alte cte"a
re ele locale, iar tata ncepu s-o citeasc i s-o co menteze n timpul mesei.
/n sfrit un om cu capul pe umeri, zise el, apoi reproduse cte"a din pasajele pe
care 1alentine le ura cel mai mult din propria ei oper . E bine s conlucr m cu
e&emonitii tia rui, acum c e(ist &ndaci, dar dup ce-i "om n"in&e, eu nu-i " d
abandonnd jum tate din lumea ci"ilizat , nu, dra& 2
0red c le iei pe toate prea n serios, replic mama.
/mi place acest $emostene. /mi place cum &ndete. 3 sur prinde c nu-i n
re ele importante l -am c utat n dezbaterile de rela ii interna ionale, dar n-a participat
la absolut nici una.
1alentinei i pieri pofta de mncare i p r si masa. $up un r s timp destul de lun&,
)eter o urm .
#un, zice el, deci nu- i place s -l min i pe tata. ,i ce dac 2 De fapt, nu-l min i. El
nu tie c tu eti $emostene, iar $emostene nu spu ne ceea ce crezi tu n realitate. 0ele
dou se anuleaz reciproc5 rezul tanta lor e zero.
sta-i e(act &enul de ra ionament care-l face pe ;ocHe att de imbecil.
$ar n-o n&rozea faptul c -i min ea tat l, ci c el era de acord cu $emostene.
0rezuse c doar fraierii a"eau s urmeze personajul acela.
$up cte"a zile, ;ocHe fu solicitat pentru un editorial al unei re ele din +ew
En&land, cu scopul precis de a oferi o replic popularei rubrici a lui $emostene.
+u-i r u pentru doi puti care, laolalt , au "reo opt fire de p r pubian, coment
)eter.
E o cale lun& de la editorialistul unei re ele la conduc torul lu mii, i reaminti
1alentine. E o cale att de lun& , nct n-a facut-o ni meni pn acum.
#a s-a f cut. 0el pu in eci"alentul ei moral . /n primul meu articol, "oi spune
minciuni despre $emostene.
Ei bine, $emostene nici m car nu "a obser"a c ;ocHe e(ist . +iciodat !
$eocamdat ...
0u noile identit i asi&urate acum prin cti&urile de pe urma ru bricilor permanente,
foloseau codul de acces al tatei numai pentru personaje secundare, pe care le abandonau.
3ama obser"ase c petreceau prea mult timp n re ele.
+umai munca, f r joac , obosete pu in, i reaminti ea lui )eter. # iatul l sase
mna s -i tremure o frac iune de secund i r spun se:
$ac crezi c ar trebui s m opresc, b nuiesc c a putea s in lucrurile sub
control acum. .unt absolut si&ur.
+u, nu, spuse mama. +u "reau s te opreti. $oar... s fii atent, att.
.unt atent, mam .
888
+imic nu era diferit, nimic nu se scimbase ntr-un an. Ender era si&ur de asta, dei
parc totul se acrise. 0ontinua s fie primul n cla samentul indi"idual i nimeni nu se
ndoia c o merita. ;a "rsta de nou ani era ef de pluton n Armata )oeni(, comandat
de )etra ArHanian.
0ontinua cu edin ele de sear , la care participa acum un &rup de solda i de elit ,
desemna i de comandan i, dei puteau "eni i solda i din ciclul nti. Alai era de asemenea
ef de pluton, n alt armat , i r m seser prieteni buni. .en nu a"ansase, dar asta nu
reprezenta o barier . #lndul $inH acceptase n sfrit comanda i-i urmase lui 9ose
+ sosu? la conducerea ,obolanilor. *-otul mer&e bine, foarte bine, n-a fi putut cere ce"a
mai bun...*
*Atunci de ce-mi ur sc "ia a2*
)arcurse etapele antrenamentelor i jocurilor. /i pl cea s -i n"e e pe b ie ii din
plutonul lui i ei l urmau cu loialitate. Era respectat de to i i tratat cu deferen la
antrenamentul de sear . Al i comandan i "eneau s studieze ce f cea . /n sala de mese,
C@
solda ii i cereau permi siunea de a se aeza la masa lui. )n i profesorii erau politicoi.
Era att de respectat, nct i "enea s urle.
/i pri"ea pe putii din armata lui, de-abia iei i din ciclul nti, i urm rea cum se
jucau, cum rdeau de efii lor atunci cnd credeau c nu-i "edea nimeni . /l fascina
camaraderia "ecilor prieteni, care se tiau de mul i ani n ,coala de ;upt , care rdeau i
po"esteau despre "eci b t lii, despre solda i i comandan i care absol"iser .
/ns cu "ecii lui prieteni nu e(istau rsete i depanare de amintiri. $oar munc .
6nteli&en i a are pro"ocate de joc, dar nimic altce"a. /ntr-o sear , la un moment dat,
f cuser o pauz n timpul antrenamen tului. Ender i Alai discutau despre subtilit i ale
mane"relor n spa iu descis, cnd .en ap ruse ln& ei . /i ascultase cte"a clipe, apoi l
prinse brusc de umeri pe Alai i stri&ase:
+o"a! +o"a! +o"a!
Alai izbucnise n rs i pentru o secund sau dou , Ender i pri"ise rememornd
mpreun b t lia cnd mane"rele n spa ii descise fuse ser reale5 i cum trecuser pe
ln& b ie ii mai mari i...
$up aceea i amintiser de prezen a lui.
6art -ne Ender, spusese .en.
*. -l iert2 )entru ce2 )entru c erau prieteni2*
,i eu am fost atunci acolo, s ti i, le zisese.
6ar ei i ceruser scuze nc o dat . /napoi la treab. /napoi la respect. Ender i
d duse seama c n rsetele lor, n prietenia lor, nu se &ndiser c era inclus i el.
*$e fapt, cum s fi crezut c am fost i eu acolo2 Am rs2 3-am al turat lor2
.t team locului i-i pri"eam aidoma unui profesor. Aa m i consider . %n profesor.
.oldatul le&endar. +u unul dintre ei. +u cine"a pe care-l mbr iezi i-i opteti 2alaam
la urece.*
Asta durase numai atta "reme ct el p ruse o "ictim . 0t p ruse "ulnerabil. Acum
era super-soldatul i de"enise absolut sin&ur.
*)ln&e- i sin&ur soarta, Ender.* .tnd pe pat, scrise pe pupitrul s u: #6E-%; E+$E9.
Apoi rse i terse cu"intele. *+u e(ist b iat sau fat din coala asta care n-ar dori s
scimbe locul cu mine.*
0eru pe pupitru jocul cu ara-din-po"eti. -recu, aa cum f cea ades, prin s tucul
ridicat de pitici n deluorul creat de leul %riaului. Fusese uor s construiasc pere i
solizi din coastele uor curbate, ntre care e(ista spa iu suficient pentru ferestre.
/ntre&ul scelet era mp r it n locuin e ale c ror ui d deau pe c rarea format din
ira spin rii. Amfiteatrul public fusese scobit n pel"is, iar turma de ponei a s tucului
p tea ntre picioarele &i&antului. Ender abar n-a"ea cu ce se ocupau piticii, dar l l sau
n pace cnd le tra"ersa aezarea i nici el nu le f cea "reun r u.
. ri peste ridic tur de la baza pie ei publice i cobor pe p une. )oneii fu&ir din
calea lui. +u-i urm ri. $e acum, Ender nu mai n e le&ea modul de func ionare a jocului. )e
timpuri, nainte de a ajun&e prima dat la 0ap tul ;umii, totul era numai lupt i situa ii ce
trebuiau rezol"ate s ucizi dumanii nainte de-a te ucide ei, sau s - i dai sea ma cum
po i dep i un obstacol. Acum ns nu ataca nimeni, nu ap rea nici o lupt i oriunde s-ar
fi dus, nu e(istau obstacole.
0u e(cep ia, desi&ur, a camerei din castel.
9 m sese sin&urul loc periculos. 6ar Ender, orict s-ar fi jurat c n-a"ea s-o mai fac ,
re"enea mereu acolo, ucidea mereu arpele, pri"ea mereu cipul fratelui s u i mereu,
orice ar fi f cut, murea.
Acum se ntmpl la fel . /ncerc s foloseasc cu itul de pe mas ca s desprind o
piatr din perete. 6mediat ce ndep rt mortarul, prin cr p tur ncepu s se re"erse ap
i Ender pri"i cum personajul lui, acum nereac ionnd la comenzi, se str duia cu disperare
s r mn n "ia , s nu se nece. Ferestrele nc perii disp ruser , apa crescu i per -
sonajul se nec. /n tot acest timp, cipul lui )eter =i&&in r mase n o&lind i-l pri"i.
*.unt prins ca ntr-o capcan aici*, se &ndi Ender, *capti" la 0ap tul ;umii, f r nici
o ieire.* ,i n elese atunci, n sfrit, ce n semna &ustul amar ce-l nso ea n ciuda tuturor
succeselor sale din ,coala de ;upt . Era &ustul disper rii.
888
CA
0nd 1alentine ajunse la coal , toate c ile de acces erau p zite de solda i n
uniforme. Acetia nu st teau nemica i, aidoma unor san tinele, ci se plimbau de colo-colo,
parc ateptnd ca cine"a din untru s -i termine treburile. )urtau uniformele 3arinei F6,
aceleai care se puteau "edea pe "ideo n lupte sn&eroase. ;ocul c p tase un aer de
a"entur 5 to i ele"ii comentau a a i.
+u i 1alentine. /n primul rnd, o f cu s se &ndeasc la Ender . /n al doilea rnd, o
sperie. 9ecent, cine"a publicase un comentariu "irulent la adresa antolo&iei de articole a
lui $emostene. 0omentariul, i implicit articolele ei, fuseser discutate n conferin a
descis de pe re eaua de rela ii interna ionale, cu unii dintre oamenii cei mai impor tan i
ai zilei atacnd sau ap rndu-l pe $emostene. 0el mai mult o n &rijorase remarca unui
en&lez: *Fie c -i place, fie c nu, $emostene nu poate r mne "enic inco&nito. A re"oltat
prea mul i oameni n e lep i i a ncntat prea mul i incontien i pentru a se mai ascunde
napoia pseudonimului s u att de adec"at. Fie c i "a dez" lui sin&ur identitatea,
pentru a-i asuma conducerea for elor lipsei de ra iune pe care le-a strnit, fie "a fi
demascat de c tre ad"ersarii s i, pentru a n e le&e mai bine boala ce a produs o
asemenea minte deformat .* )eter fusese ncntat, ceea ce era de ateptat. 1alentinei i
era team c per soane ndeajuns de influente fuseser deranjate de caracterul lui $e -
mostene i a"eau s -l pun sub urm rire. F6 o putea face, ciar dac &u"ernului american
i se interzicea, prin 0onstitu ie. 6ar trupele F6 se strnseser la coala medie =estern
7uilford! +u era tocmai domeniul obinuit de recrutare al 3arinei.
$e aceea, nu fu surprins & sind un mesaj clipind pe pupitrul ei, imediat ce-l
0onect :
)9E>E+-A9E 63E$6A- ;A #69O%; $9. ;6+E#E99M
Atept ner"oas n anticamera directoarei, pn ce aceasta de scise ua i o
cem n untru. %ltima ei ndoial disp ru cnd l " zu pe b rbatul pntecos n uniform
de colonel F6, care st tea n sin&urul fotoliu din odaie.
Eti 1alentine =i&&in, rosti el.
$a, opti fata.
Eu sunt colonelul 7raff. +oi doi ne-am mai ntlnit.
*0um2! 0nd am a"ut eu de-a face cu F62*
Am "enit pentru o discu ie confiden ial despre fratele t u.
*$eci nu-i "orba numai de mine*, se &ndi ea. *;-au & sit i pe )eter. .au e altce"a2
. fi f cut )eter "reo nebunie2 0rezusem c a terminat cu aa ce"a.*
1alentine, pari speriat . +u e cazul. 6a loc, te ro&. -e asi&ur c fratele t u e
perfect s n tos. +u ne-a nelat atept rile, ba dimpotri" .
,i acum, cu un "al uria de uurare interioar , fata n elese c "e niser n le& tur
cu Ender. Ender! +u era "orba de nici o pedeaps , ci de micu ul Ender, care disp ruse de
atta timp, care acum nu juca nici un rol n planurile lui )eter. *-u ai fost norocosul, Ender.
-u ai e"adat nainte ca )eter s te poat prinde n complotul sta.*
1alentine, ce sim i tu n le& tur cu fratele t u2
Ender2
#inen eles.
0e pot s simt2 +u l-am " zut i n-am mai auzit nimic despre el de cnd a"ea opt
ani.
$oamn directoare, ne pute i l sa sin&uri2
;ineberr: era n&rijorat .
$e fapt cred c 1alentine i cu mine o s a"em o discu ie mult mai producti"
dac "om face o plimbare. Afar . $eparte de aparatele de nre&istrat pe care adjunctul
dumnea"oastr le-a instalat n aceast camer .
Era prima dat cnd 1alentine o "edea pe directoare r mas f r &rai. 0olonelul
7raff ridic un tablou de pe perete i desprinse o mem bran senziti" sonor, mpreun cu
minusculul ei transmi tor.
6eftin, coment el, dar cu rezultate. 0rezusem c tia i.
;ineberr: lu aparatul i se aez sfrit napoia biroului. 7raff o conduse pe
CB
1alentine afar .
6eir pe terenul de fotbal. .olda ii i urmau la distan 5 formaser un cerc lar&,
pentru a-i proteja pe un perimetru ct mai ntins.
1alentine, a"em ne"oie de ajutorul t u pentru Ender.
0e fel de ajutor2
+ici m car asta nu tim e(act. -rebuie s ne aju i s ne d m seama cum ne po i
ajuta.
0e s-a ntmplat2
Asta-i alt problem . +u tim.
1alentine nu se putu st pni i izbucni n rs.
+u l-am " zut de trei ani! ;-a i inut acolo sus, cu "oi, tot tim pul!
1alentine, c l toria mea dus-ntors pe ) mnt cost mai mul i bani dect "a
cti&a tat l t u toat "ia a. Eu nu m plimb de pl cere.
9e&ele a "isat un "is, rosti fata i duul lui s-a tulburat, aa nct le-a cerut
n elep ilor s i s -l tlcuiasc , altfel "or fi omor i. $oar $a niel l-a putut t lm ci, deoarece
el era un profet.
0iteti #iblia2
Anul sta studiem literatura clasic . Eu nu sunt un profet.
A dori s - i pot spune totul despre situa ia lui Ender. Ar dura ns ore ntre&i,
poate ciar zile i dup aceea "a trebui s te izolez, pentru c multe am nunte sunt strict
secrete. . "edem ce putem face cu nite informa ii limitate. E(ist un joc pe care ele"ii
notri l joac pe calculator.
/i po"esti despre 0ap tul ;umii, odaia f r ieire i cipul lui )e ter din o&lind .
0ipul e pus pe calculator, nu de Ender. $e ce nu ntreba i cal culatorul2
0alculatorul nu tie.
,i eu ar trebui s tiu2
Este a doua oar cnd Ender a ajuns cu jocul acesta ntr-o fun d tur , ntr-o
situa ie aparent f r solu ie.
)rima dat a rezol"at-o sin&ur2
/n cele din urm , da.
Atunci l sa i-l i probabil c-o "a rezol"a i pe asta.
+u sunt si&ur, 1alentine, fratele t u e un b ie a foarte nefericit.
$e ce2
+u tiu.
.e pare c nu ti i prea multe, aa-i2
)entru o clip fata crezuse c 7raff a"ea s se nfurie. El ns iz bucni n rs.
Aa-i, nu tim prea multe. 1alentine, oare de ce Ender l "ede ntruna n o&lind
pe fratele t u, )eter2
+-ar trebui. E o prostie.
$e ce este o prostie2
)entru c dac "reodat a e(istat cine"a care s fie opusul lui Ender, acela e
)eter.
0um adic 2
1alentine nu cunotea un r spuns care s nu fi fost periculos. )rea multe ntreb ri
referitoare la )eter puteau duce la necazuri. Ea tia destule despre lume ca s n elea&
c nimeni n-a"ea s ia n serios pla nurile lui )eter asupra domina iei mondiale5 c n-a"eau
s fie consi derate pericole pentru &u"ernele e(istente. $ar se putea ajun&e la concluzia
c )eter era nebun i trebuia internat.
-e pre& teti s m min i, spuse 7raff.
3 pre& tesc s nu- i mai "orbesc deloc, r spunse 1alentine.
,i i-e team . $e ce anume2
+u-mi plac ntreb rile despre familia mea. ; sa i-mi familia n pace!
1alentine, ncerc s - i las familia n pace. Am "enit la tine toc mai ca s nu fiu
ne"oit s -l testez pe )eter, sau s -i ntreb pe p rin ii t i . /ncerc s rezol" aceast
problem acum, cu persoana pe care Ender o iubete cel mai mult i n care se ncrede cel
mai mult5 poate ciar sin&ura persoan pe care o iubete i n care are ncredere. $ac n-
o putem rezol"a n felul sta, atunci i "om secestra familia, ca s pro ced m altfel. +u
CC
este o cestiune minor , i eu nu m dau b tut.
*.in&ura persoan pe care Ender o iubete i n care are ncre dere.* Fata sim i un
fior adnc de durere, de re&ret, de ruine pentru c acum era att de apropiat de )eter,
c )eter de"enise centrul "ie ii ei. *)entru tine, Ender, aprind focuri la ani"ers ri. )e )eter
l ajut s -i ndeplineasc toate "isele.*
+iciodat n-am crezut c sunte i un om dr &u . +ici cnd a i "enit s -l lua i pe
Ender i nici acum.
+u juca rolul de feti i&norant . i-am " zut testele cnd erai mic , iar n clipa de
fa nu e(ist prea mul i profesori care s poat ine pasul cu tine.
Ender i )eter se ur sc.
,tiam asta. .puneai c sunt opui. $e ce2
)eter... uneori poate fi odios.
/n ce mod2
9 u. $oar r u, att!
1alentine, pentru binele lui Ender, spune-mi ce face atunci cnd erau2
Amenin deseori cu moartea. +-o face n mod serios. -otui, cnd eram mici, eu
i Ender ne temeam de el. >icea c-o s ne omoare. $e fapt zicea c-o s -l omoare pe
Ender.
Am urm rit i noi asemenea scene prin monitor.
-ocmai monitorul era cauza.
Asta-i tot2 3ai po"estete-mi despre )eter.
,i astfel, 1alentine po"esti despre copiii din toate colile prin care trecuse )eter. +u-i
b tea niciodat , dar i tortura n mod subtil. Afla care era pentru ei ruinea cea mai mare
i o dez" luia persoanei dup a c rei dra&oste tnjeau. Afla de ce anume se temeau cel
mai mult i a"ea &rij ca ei s -i ntlneasc frec"ent obsesiile.
Aa a f cut i cu Ender2
1alentine cl tin din cap.
Eti si&ur 2 Ender n-a"ea nici un punct slab2 0e"a de care s se team sau de
care s -i fie ruine2
Ender n-a f cut niciodat ce"a de care s se ruineze. ,i deodat , copleit de
propria ei tr dare, de faptul c -l uitase pe Ender, ncepu s pln& .
$e ce pln&i2
Fata scutur din cap. +u putea e(plica cum se sim ea cnd se &n dea la fratele ei
mai mic, care era bun i pe care ea l ap rase atta "reme, iar apoi i amintea c acum
era aliata lui )eter, ajutorul lui )eter, scla"a lui )eter ntr-o scem aflat n afara
controlului ei. *+iciodat Ender n-a cedat n fa a lui )eter, ns eu am fcut-o, am de"enit
parte din el, aa cum Ender n-a fost niciodat .*
Ender n-a cedat niciodat , rosti ea.
0ui2
;ui )eter. )osibilit ii de a fi la fel ca )eter.
3erser n t cere de-a lun&ul uneia din tuele terenului.
0um ar fi putut ajun&e Ender ca fratele lui2
1alentine se nfior .
1-am spus deja. $ar Ender n-a f cut niciodat asemenea lucruri. El nu era dect
un b ie a . /ns amndoi "oiam... Amndoi "oiam s ... s -l ucidem pe )eter.
Aa!
$e fapt, nu-i ade" rat. Ender n-a zis niciodat c "oia s fac aa ce"a. Eu doar...
m-am g%ndit. Eu, nu Ender. El n-a zis niciodat c "oia s -l omoare.
$ar ce voia'
)ur i simplu nu "oia s fie...
0e anume2
)eter tortureaz "e"eri e, le r sti&nete i le jupoaie de "ii, apoi st i le pri"ete
pn mor. Aa f cea, acum nu mai face. $ar o f cea... dac Ender ar fi tiut, dac Ender l-
ar fi " zut, cred c ar fi...
0e anume2 Ar fi sal"at "e"eri ele2 Ar fi ncercat s le n&rijeas c 2
+u, pe atunci nu... f cea in"ers dect )eter. +u-l contrazicea, ns ar fi fost bun cu
"e"eri ele . /n ele&e i2 ;e-ar fi r nit.
CD
$ac le-ar fi r nit, ele se domesticeau i )eter le-ar fi prins cu i mai mare
uurin .
1alentine ncepu iar i s pln& .
6ndiferent ce-ai face, ntotdeauna e n sprijinul lui )eter. -otul l ajut , totul, nu
po i sc pa, orice ai face!
-u l aju i 2 ntreb 7raff.
Ea nu r spunse.
Este ciar att de r u2
Fata ncu"iin din cap.
Este cea mai rea persoan din lume2
$in lume2 +u tiu... este cea mai rea persoan pe care o cunosc.
-otui, tu i Ender sunte i sora i fratele lui. A"e i aceleai &ene, aceiai p rin i5
cum poate fi att de r u dac . ..
1alentine se r suci i url la el5 url de parc "oia s-o omoare:
Ender nu-i ca )eter! +u seam n deloc cu )eter! $ect c -i in teli&ent, att... /n
orice alt fel, el nu-i deloc, deloc, deloc ca )eter! $eloc!
/n ele&, spuse 7raff.
,tiu la ce te &ndeti, nenorocitule, te &ndeti c n-am dreptate, c Ender i
)eter sunt la fel. )oate c eu sem n cu )eter, dar nu Ender, ctui de pu in! 6-o spuneam
cnd pln&ea, i-am spus-o de multe ori, *tu nu eti ca )eter, ie nu- i place s le faci r u
oamenilor, eti bun i blnd i nu semeni deloc cu )eter!*
,i e ade" rat.
.e domoli.
#inen eles c -i ade" rat. E foarte ade" rat.
1alentine, o s -l aju i pe Ender2
Acum nu pot face nimic pentru el.
+imic altce"a dect ce f ceai i nainte. 1orbete-i i spune-i c lui nu i-a pl cut
niciodat s fac r u oamenilor, c -i bun i blnd i c nu seam n deloc cu )eter. sta-i
lucrul cel mai important. 0 nu seam n absolut deloc cu )eter.
/l pot "edea2
+u. 1reau s -i scrii o scrisoare.
;a ce bun2 +u mi-a r spuns la nici una dintre scrisorile pe care i le-am trimis.
7raff suspin .
A r spuns la toate scrisorile pe care le-a primit.
Fata pricepu ntr-o sin&ur clip .
Eti cu ade" rat un tic los!
6zolarea este... mediul optim pentru creati"itate. +oi doream ideile lui, nu... nu
conteaz . +u trebuie s m justific fa de tine.
*Atunci de ce o faci*2
/ns el a sl bit ritmul. E n deri" . 1rem s -l mpin&em mai de parte i se opune.
)oate c i-a face un bine lui Ender, dac i-a spune s te duci dr acului.
3-ai ajutat deja. 3 po i ajuta i mai mult. .crie-i.
)romite-mi c nu "ei cenzura nimic.
+-o s promit aa ce"a.
Atunci las-o balt !
+ici o problem . 1oi scrie eu n numele t u. )entru reconsti tuirea stilului, putem
folosi celelalte scrisori ale tale. E foarte simplu.
1reau s -l " d.
O s capete prima permisie cnd mplinete optsprezece ani.
6-a i spus c o cap t la doisprezece ani.
Am modificat re&ulamentul.
$e ce te-a ajuta2
+u m ajuta pe mine. Ajut -l pe Ender. 0e conteaz dac n fe lul sta ne aju i i
pe noi2
0e lucruri n&rozitoare i face i acolo2
7raff cicoti.
1alentine, dra&a mea feti , lucrurile n&rozitoare de abia de-a cum ncep.
CE
---
Ender citi patru rnduri pn s -i dea seama c scrisoarea nu era de la unul din
solda ii colii. .osise n mod obinuit un mesaj 0O9E.)O+$E+ , cnd conectase
pupitrul. 0iti patru rnduri, apoi derul pn la sfrit i se uit la numele e(peditorului.
$up aceea re"eni la nceput i &emuindu-se pe pat, citi i reciti:
!&D!4,
.,1 LO,, &-A7 647. 2 - , D!A &,1, 7&A D,& 214, 2O4,L! 0!L! *>& A170.
14!D 1 ,-A0 214,2 D! O 27. D! O4, , .7 *OA.! A, 14!=7. 1 &7 ,-A0
214,2 &,1,ODA. . +A DA. &7 .!-A0 7,.A.. (0, A0,&.!21 =,7A .A D! &A.!4!.
(0, A0,&.!21 .O.7L. 7&,, A4 *7.!A 2 14!AD 1 , *!&.47 1 !., 2OLDA.,
!., 7& .,* D74 , 147D 1 47,A (, *LA1! 2 L! FA1 4 7 OA0!&,LO4, 1A
*71A,, D,& 6,D!O, DA4 !7 .,7 1 &7-, AD!6 4A.. .7 &7 !., D!LO1 1A .,,-
.7-1,&!.
!L *A4! 07L. 0A, 1702!1AD!, DA4 *! D,& 7& .47 ! .O. <O2&,1 LO2.
*OA.! 1 .7 *A4, 4 7, DA4 !7 &7 0 LA2 * 1 L,. . .O. 1A&O!, 6>2L,&D.
17 D4A$,
+7=,L -6AL.
&7-0, 4 2*7&D!. *4O+A+,L 1-O 2 - , *,2,1A&AL,=!=! 214,2OA4!A.
E"ident, fusese scris cu aprobarea deplin a profesorilor. +u n c pea ns ndoial
c autoarea era 1al. Felul cum scrisese *psianalizeze*, epitetul *josnic los* pentru )eter,
&luma cu canoe, nsemna *ca +oe*, toate erau lucruri pe care le cunotea numai ea.
,i totui erau cam prea e"idente, de parc cine"a dorise s fie absolut si&ur c
Ender a"ea s cread scrisoarea autentic . *$e ce atta insisten , dac este autentic 2*
*Oricum, ciar dac ar fi scris-o ea cu mna ei, nu-i ade" rat pentru c au silit-o s-o
scrie. A mai scris i pn acum, dar n-au l sat s treac nici o scrisoare. )oate c acelea
au fost autentice, ns asta a fost comandat 5 face parte din manipularea lor.*
,i disperarea l coplei iar i. Acum tia moti"ul. Acum tia ce anume ura att de
mult. +-a"ea nici un control asupra propriei sale "ie i. !i conduceau totul. !i luau toate
ot rrile. ;ui i se l sase doar jo cul, att5 n rest e(istau numai ei, cu re&ulile, planurile,
lec iile i pro &ramele lor, iar tot ceea ce putea el face era s lupte n b t lii. .in&urul lucru
real, unicul lucru real i preten ios, era amintirea lui despre 1a lentine, persoana care-l
iubise nainte de a fi jucat "reun joc, care-l iubise indiferent dac e(ista sau nu un r zboi
cu &ndacii, dar o luase i o nrolaser de partea lor. Acum era una dintre ei.
/i ura pe ei i jocurile lor. /i ura att de mult, nct plnse recitind scrisoarea aceea
scris la comand , f r con inut. 0eilal i b ie i din Ar mata )oeni( l " zuser i-i ferir
pri"irile. !nder 9iggin pln&ea2 Era tulbur tor, se petrecea ce"a teribil.
0el mai bun soldat din toate armatele z cea n patul lui i pl%ngea. /n dormitor se
l s o t cere adnc .
Ender terse scrisoarea din pupitru, o terse din memorie, apoi pro&ram jocul s u
neterminat. +u tia de ce dorea att de mult s -l joace, s ajun& la 0ap tul ;umii, dar nu
pierdu nici o clip . Abia cnd sui pe nor, trecnd peste culorile toamnei din lumea de
basm, abia atunci pricepu ce anume urse cel mai mult din scrisoarea lui 1al. +u "orbea
dect despre )eter. $espre faptul c el nu sem na deloc cu )eter. 0u"inte pe care sora lui
i le spusese n attea rnduri, inndu-l n bra e, alintndu-l n timp ce el tremura de fric
i furie i ur dup ce-l cinuise )eter att con inea scrisoarea.
Asta solicitaser ei. #lestema ii o tiau, i mai tiau despre ima &inea lui )eter din
o&linda din turn5 ei tiau totul, iar 1al nu era dect o alt unealt prin care l puteau
controla, un alt iretlic ce putea fi utilizat.
$inH a"ea dreptate, ei erau dumanul, ei nu iubeau nimic i nu le p sa de nimic. /ns
n-a"ea s fac ce "oiau, n nici un caz, n-a"ea s fac nimic pentru ei. A"usese o sin&ur
amintire ascuns i nepri nit , un sin&ur lucru bun, iar blestema ii ia l murd riser cu
CF
restul raatului l terminaser pe el i n-a"ea s mai joace niciodat .
0a ntotdeauna, arpele atepta n turn, descol cindu-se din co "oraul de pe podea.
/ns de data asta, Ender nu-l zdrobi sub c lci. $e data aceasta, l prinse n mini,
n&enunce n fa a lui i delicat, cu &in& ie, apropie botul c scat al arpelui de buzele
sale.
,i-l s rut .
+u "oise s fac asta. 1oise s lase arpele s -l mute de &ur . .au poate c "oise
s -l m nnce de "iu aa cum f cuse )eter din o&lin d , cu b rbia mnjit de sn&e i cu
coada arpelui atrnndu-i dintre buze. /n loc de toate astea l s rut .
6ar arpele crescu i se prescimb n altce"a. .e prescimb n tr-un om. Era
1alentine, i ea l s rut .
,arpele-om putea fi 1alentine! /l ucisese de prea multe ori ca s fie sora lui. )eter l
de"orase de prea multe ori, ca s suporte c tot timpul putuse f i 1alentine.
Asta pl nuiser cnd l l saser s -i citeasc scrisoarea2 +u-i p sa.
Ea se scul de pe podea i se ndrept c tre o&lind . Ender i ri dic personajul i-l
puse s-o urmeze. 9 m seser naintea o&linzii . /n locul ima&inii lui )eter acum se z rea
un dra&on i un unicorn. Ender ntinse bra ul i atinse suprafa a lucioas 5 zidul se
descise, dez" luind o scar uria ce cobora, acoperit cu un co"or i m r&init de
ambele p r i de o mul ime de oameni care stri&au i o"a ionau. 0obor treptele, innd-o
de bra pe 1alentine. ;acrimile i umplur ocii, lacrimi de uurare pentru c , n sfrit,
sc pase din odaia de la 0ap tul ;umii. ,i din cauza lacrimilor, nu obser" c to i oamenii
a"eau cipul lui )eter. El tia doar c oriunde ar fi mers n aceast lume, 1alentine era
al turi de el.
888
1alentine citise scrisoarea pe care i-o d duse directoarea: *$ra& 1alentine . / i
mul umim i te felicit m pentru contribu ia ta n sprijinul cti& rii r zboiului. )rin
prezenta, te anun m c ai fost decorat cu .teaua Ordinului ;i&ii Omenirii, 0lasa nti,
cea mai important di stinc ie militar ce se poate acorda unui ci"il. $in p cate, m surile
de securitate F6 ne interzic anun area public a acestui e"eniment pn dup nceierea
cu succes a opera iunilor curente. /ns dorim s tii c eforturile au fost ncununate de
succes. 0u stim , 7eneral .imon ;e":, .trate&.*
$up ce o citise de dou ori, directoarea i-o luase din mn .
Am primit instruc iuni s-o distru& dup ce ai citit-o.
;uase apoi o bricet din sertar i d duse foc scrisorii. 'rtia arse str lucitor n
scrumier .
1eti bune, sau rele2 ntrebase ea.
3i-am "ndut fratele, spuse 1alentine i m-au r spl tit pentru asta.
%n pic cam melodramatic, nu, 1alentine2
Fata re"enise n clas f r s -i r spund . /n seara aceea, $emostene public un atac
teribil asupra le&ilor de limitare a natalit ii. Oa menilor trebuie s li se permit s aib
at ia copii c i i doresc, iar surplusul de popula ie s fie trimis pe alte planete, pentru a
r spndi ci"iliza ia uman prin &ala(ie . /n acest fel, nici un dezastru, nici o in"azie nu "a
mai putea amenin a "reodat rasa uman cu desfiin area. *-itlul cel mai nobil pe care-l
poate purta "reun copil*, scrise $emostene *este .er ul./
*)entru tine, Ender*, i spuse ea, scriind.
)eter cicoti ncntat cnd citi.
Asta o s -i fac s sar -n sus. -er ul! %n titlu nobil! 1alentine, ai n tine un filon de
r utate.
Capitolul l.
(RAGO'UL
DI
Acum'
Aa cred.
.rebuie s fie un ordin, domnule colonel. Armatele nu ac ionea- pentru c
un comandant spune: *1red c -i momentul s atac m./
!u nu sunt un comandant. 2unt un profesor.
Domnule colonel, recunosc c v-am agasat, recunosc c am fost enervant,
#ns a dat roade, totul a ieit aa cum a i dorit. +a chiar, #n ultimele s pt m%ni,
!nder, a fost, a fost...
Fericit.
0ul umit. 0erge bine. Are o minte ascu it i )oac e"ce lent. Dei este
at%t de t%n r, n-am avut niciodat un b iat mai bine preg tit pentru comand . De
obicei, nivelul optim e atins la unspre-ece ani, dar el a atins v%rful de form la
nou ani i )um tate.
0da. 1%teva minute chiar m-am #ntrebat ce fel de om ar putea lecui un
copil, numai pentru a-l a-v%rli #napoi #n lupt . O mic i personal dilem moral .
.e rog, treci cu vederea peste ea. !ram obosit.
2alvarea lumii... ine i minte'
1heam -l.
Facem ceea ce trebuie f cut, domnule colonel.
3aide, Anderson, de-abia atep i s ve-i cum re-olv toa te )ocurile acelea
m sluite pe care te-am pus s le preg teti.
&u-i tocmai elegant s le spune i...
Deci sunt un tip lipsit de elegan . 3aide, maiorule! Am%n doi suntem
dro)dia * m%ntului. i eu mor de curio-itate s v d cum le re-olv . La urma urmei
vie ile noastre depind de buna lui comportare. &u'
A i #nceput s vorbi i ca b ie ii'
1heam -l, maiorule! !u o s -i terg corve-ile din fiiere i o s -i dau
sistemul de protec ie. 2 tii c nu-i chiar r u ceea ce facem. (i recap t
intimitatea.
,-olarea vre i s -ice i.
2ingur tatea puterii. Du-te i adu-l!
Da, domnule. (n cincispre-ece minute am venit.
La revedere. Da, domnule, da, domnule, da, domnule. 2per c a fost
frumos i te-ai sim it bine de tot. 2 fii fericit, !nder. 2-ar putea s fie pentru
ultima oar #n via a ta. +un venit, b ie el. 2cumpul t u unchi $raff are planuri
mari pentru tine.
Ender tia ce a"ea s se ntmple din clipa cnd l aduseser . -o i se ateptau ca el
s ajun& repede comandant. )oate nu ciar at%t de repede, dar timp de trei ani ocupase
aproape mereu primul loc n clasament5 nimeni nu se apropiase de punctajul lui, iar
antrenamentele de sear constituiau un punct de atrac ie al colii. Erau destui care se n -
trebau de ce profesorii ateptaser atta.
.e ntreba ce armat a"eau s -i dea . /n curnd trebuiau s absol"e trei comandan i,
printre care i )etra, dar era si&ur c n-a"ea s capete Armata )oeni( nimeni nu
comandase ciar armata din care f cuse parte n momentul promo" rii.
Anderson l duse nti n noua sa camer . Acum nu mai putea e(i sta ndoial doar
comandan ii a"eau camere personale. $up aceea i se luar m surile pentru uniform i
costumul de lupt . .e uit pe comanda de croial , ca s "ad numele armatei.
)e comand scria *$ra&on*. $ar nu e(ista nici o armat $ra&on!
+-am auzit niciodat de Armata $ra&on, spuse el.
)entru c de patru ani, nu mai e(ist . Am abandonat numele, deoarece se
nconjurase de supersti ie . /n toat istoria ,colii de ;upt , nici una dintre Armatele $ra&on
n-a izbutit s cti&e m car o treime din jocurile ei. A de"enit sinonimul unei &lume.
Atunci de ce a ren"iat2
A"em multe uniforme nefolosite.
7raff st tea la biroul s u, p rnd mai &ras i mai obosit dect la ultima ntlnire . /i
D4
nmn b iatului *crli&ul*, dispoziti"ul minuscul cu care comandan ii se puteau deplasa
prin sala de lupt n timpul an trenamentelor. $e multe ori, la edin ele lui de sear , Ender
i dorise s aib un crli&, n loc s ricoeze din pere i pentru a ajun&e acolo unde dorea .
/l c p tase acum, cnd deja de"enise e(pert n asemenea mane"re.
Func ioneaz doar n cursul orelor de antrenament planificate, l anun Anderson.
Ender pl nuise s fac ore suplimentare de instruc ie, deci crli&ul n-a"ea s fie util
permanent. .e e(plica astfel moti"ul pentru care mul i comandan i nu dep eau orele de
pro&ram: de"eniser dependen i de crli&. $ac ei sim eau c obiectul reprezenta
autoritatea lor, puterea asupra celorlal i b ie i, atunci e(istau cu att mai pu ine anse s
lucreze f r el. *E un a"antaj pe care-l "oi a"ea asupra unor ad"ersari*, se &ndi Ender.
$iscursul de felicitare al lui 7raff suna plictisit. $oar spre sfrit ncepu s par
interesat de propriile sale cu"inte.
0u Armata $ra&on ncerc m un e(periment. .per c n-o s te deranjeze lucrul
sta. Am format o armat complet nou , promo"nd un ntre& ciclu nti i amnnd
absol"irea mai multor ele"i destul de pre& ti i. 0red c "ei fi ncntat de calitatea
solda ilor t i. .per asta, pentru c - i interzicem orice transfer.
$e ce2 ntreb Ender. -ransferurile reprezentau scimburi reci proce prin care
comandan ii i puteau ameliora punctele slabe.
0onduci de peste trei ani edin ele de antrenament suplimentar. Ai mul i
participan i. $estui solda i buni "or e(ercita presiuni asupra comandan ilor lor ca s
ajun& sub comanda ta. i-am dat o armat care, cu timpul, poate s de"in competiti" .
+u a"em inten ia de a te l sa s domini n mod incorect.
,i dac am un soldat cu care, pur i simplu, nu m pot n ele&e2
/n ele&e-te! 7raff ncise ocii. Anderson se ridic i ntre"e derea lu sfrit.
$ra&onii a"eau culorile &ri-portocaliu-&ri5 Ender i mbr c costumul de lupt i
urm indica iile benzilor luminoase pn ajunse la dormitorul armatei sale. .olda ii erau
deja acolo, aduna i n jurul uii. Ender i intr imediat n rol.
)aturile se ocup conform "ecimii. 1eteranii n spate, cei noi n fa .
Era e(act opusul aranjamentului obinuit i Ender o tia. 3ai tia i faptul c nu
inten iona s procedeze precum mul i comandan i care nici m car nu-i "edeau "reodat
pe b ie ii mai mici pentru c se aflau ntotdeauna n fundul dormitorului.
)e cnd ei se dispuneau n ordinea sosirii n coal , Ender se plim b n sus i n jos
pe culoarul dintre paturi. Aproape treizeci din solda ii s i "eneau direct din ciclul nti,
complet lipsi i de e(perien a b t lii lor. %nii erau ciar sub "rsta minim cei de ln&
u erau nduio tor de micu i. Ender se &ndi c probabil la fel i ap ruse i el lui #onzo
3adrid. /ns #onzo nu a"usese pe cap dect un sin&ur soldat aa mic.
$intre "eterani, nici unul nu f cea parte din &rupul de elit care participa la
antrenamentele sale. +ici unul nu fusese ef de pluton. $e fapt, nici unul nu era mai mare
dect Ender, ceea ce nsemna c a"eau o e(perien de ma(imum optsprezece luni. )e
unii nici m car nu-i re cunoscu deoarece nu-l impresionaser deloc.
#inen eles, ei l recunoscuser , deoarece era cel mai celebru sol dat din coal . 6ar
unii, " zu Ender, nu-l a&reau. *0el pu in mi-au f cut o fa"oare nici unul nu-i mai n
"rst dect mine.*
$up ce-i luar paturile n primire, le ordon s -i mbrace co stumele.
.unte i pro&rama i diminea a, imediat dup micul dejun . /n mod oficial, ntre
mas i antrenament a"e i o pauz de o or . 1om "edea ce se ntmpl dup ce aflu ct
de buni sunte i.
$up trei minute, dei mul i dintre ei nu se mbr caser nc , le ordon s
p r seasc dormitorul.
$ar sunt &ol! e(clam un b iat.
$ata "iitoare s te-mbraci mai repede. -rei minute din momen tul anun ului pn
la ieirea pe u asta-i re&ula pe s pt mna n curs. . pt mna "iitoare, coborm la
dou minute. 3ar!
/n curnd n restul colii a"ea s circule &luma c $ra&onii erau att de tmpi i, nct
trebuiau s fac antrenamente de mbr cat.
0inci b ie i erau complet &oi i aler&au pe coridoare cu costumele n bra e5 pu ini
erau mbr ca i. Atr seser destul aten ie, trecnd pe ln& ui descise. +ici unul n-a"ea
D<
s mai ntrzie "reodat .
/ndreptndu-se c tre sala de lupt , Ender i puse s e(ecute sprin turi nainte i
napoi pe unele coridoare, l sndu-le astfel tuturor r &az s se ecipeze. 0nd ajunser la
sal , erau uor transpira i . /i purt la ua de sus, cea care se descidea n mijlocul
peretelui, e(act ca n timpul jocului. Apoi le spuse s foloseasc mnerele din plafon
pentru a se propulsa n untru.
Adunarea pe peretele opus, le ordon . 0a i cum a i ataca poarta inamicului.
/i putu "edea mai bine cnd s rir , cte patru odat prin u . Aproape nici unul nu
tia s stabileasc o linie dreapt cu inta i, cnd ajunser la destina ie, pu ini a"ur "reo
idee cum s aterizeze, sau m car s -i controleze ricoeurile.
%ltimul care iei fu un b ie el scund, n mod e"ident sub "rsta minim . +-a"ea cum
ajun&e la mnerul din plafon.
$ac doreti, po i s foloseti un mner lateral, i zise Ender.
.ictir! replic putiul. . ri ct putu, atinse mnerul din ta"an cu "rful unui de&et
i trecu prin u lipsit de orice control, rotindu-se simultan n trei direc ii. Ender ncerc s
se decid dac s -l aprecieze pe puti deoarece refuzase s fac o concesie, sau s -l
n&rijoreze indisciplina lui.
/n cele din urm , reuir s se alinieze to i la perete. F r e(cep ie, r m seser cu
capetele n direc ia care pe coridor fusese *.us*. $e aceea, n mod deliberat, Ender se
prinse cu minile de suprafa a pe care o considerau podea i r mase aa, cu capul n jos
fa de ei.
$e ce sta i cu capu-n jos, solda i2! r cni el.
%nii ncepur s se ntoarc .
Aten ie! -o i ncremenir . Am ntrebat de ce sta i cu capu-n jos2
+u r spunse nimeni. +u tiau ce "oia.
Am ntrebat de ce sta i cu picioarele n sus i cu capul spre po dea2
/n cele din urm , unul din ei ndr zni:
) i aa am intrat pe u .
0e conteaz 2! 0e conteaz cum a i "enit dinafar uii2 O s lup t m pe coridor2
Aici e(ist &ra"ita ie2
+u, domnule! +u, domnule!
$e-acum ncolo, uita i de &ra"ita ie! A disp rut5 e anulat , n eles2 6ndiferent care
ar fi &ra"ita ia pe coridor, aici ti i un sin&ur lucru: poarta inamic e )os. )icioarele "oastre
sunt ndreptate c tre ea. *.us* e poarta "oastr . +ordul e acolo, sudul acolo, estul acolo,
"estul... unde-i2
6ndicar direc ia.
E(act ce m ateptam. .in&urul procedeu pe care-l st pni i este al elimin rii i
sin&urul moti" pentru care-l st pni i este pentru c-o pute i face la toalet . 0e-a fost circul
pe care l-am " zut aici2 Asta nu mi i "oi adunarea pe plafon2 3ar!
Aa cum se ateptase, mul i se lansaser instincti" nu spre peretele cu ua, ci spre
cel pe care Ender l numise nord, direc ia *sus* a co ridorului. #inen eles, i d dur
seama de &reeal , ns prea tr ziu trebuiau s atepte pn ricoau din peretele
nordic.
/ntre timp, Ender i cate&orisise: cei a&eri i cei mai len i n &n dire. )iciul care-l
sfidase sosi primul pe peretele corect i se ancor cu si&uran . A"useser dreptate s -l
a"anseze. A"ea s se descurce bine. /n plus era ndr zne i probabil furios pentru c
fusese unul dintre cei care aler&aser dezbr ca i pe coridoare.
-u! l ar t Ender . /ncotro e jos2
.pre poarta inamic .
9 spunsul fusese rapid . /n acelai timp, plictisit, de parc ar fi zis: *#ine, bine, acum
ai s trecem la cestiile importante.*
0um te numeti2
.oldat #ean, domnule.
Asta ai n loc de creier2 0eilal i b ie i cicotir pu in. Ei bine, #ean, eti "alabil.
Acum asculta i-m cu aten ie, pentru c " spun ce"a important. Oricine iese pe ua
aceea are ansa de-a fi lo"it. )e timpuri, a"eai la dispozi ie zece, poate ciar dou zeci de
secunde nainte de-a fi ne"oit s te miti. Acum, dac nu ai ieit deja cnd apare inamicul,
D@
te-a n&e at. 6a spune i: ce se ntmpl cnd eti n&e at2
+u te po i mica, r spunse un b iat.
Asta-i ceea ce #nseamn s fii n&e at. 0e se #nt%mpl cu "oi2
9 spunsul inteli&ent l d du #ean, deloc intimidat:
0ontinui s naintezi n aceeai direc ie. 0u "iteza pe care o a"eai la mome ntul
respecti".
0orect. 1oi cinci, din cap t, mar!
.urprini, b ie ii se pri"ir ntre ei. Ender i n&e pe to i.
%rm torii cinci, mar!
Acetia se lansar. /i n&e i pe ei, dar continuar s nainteze, apropiindu-se de
perete. )rimii cinci pluteau n deri" ln& restul ar matei.
)ri"i i aceti aa-zii solda i, spuse Ender. 0omandantul lor le-a dat un ordin i
acuma uita i-" la ei. +u numai c sunt n&e a i, ci sunt n&e a i aici, unde se pot
ncurca. )e cnd ceilal i, pentru c au e(ecutat ordinul, sunt n&e a i acolo, cobornd pe
traiectoriile inamicului i blocndu-i cmpul "izual. # nuiesc c "reo doi-trei dintre "oi au
priceput deja. ,i f r ndoial c #ean e unul dintre ei. Aa-i, #ean2
# ie elul r mase t cut. Ender l fi( cu pri"irea, pn cnd spuse:
A a-i, domnule.
0e-ai priceput2
0nd i se ordon s te miti o faci imediat, aa nct, dac eti n&e at, s nu
ncurci opera iunile armatei tale.
E(celent! Am cel pu in un soldat care n ele&e ce"a.
Ender putea s "ad cum sporea nemul umirea celorlal i solda i dup cum i
scimbau &reutatea de pe un picior pe cel lalt, dup cum se pri"eau, sau e"itau s se uite
spre #ean. *$e ce fac asta2 $ac sunt un bun comandant, trebuie s fac din acest b iat o
int pentru ceilal i2 )entru c al ii au procedat aa cu mine, de ce trebuie s-o fac i eu2*
Ar fi dorit s -i poat lua napoi "orbele, s le spun solda ilor c piciul a"ea ne"oie de
ajutorul i prietenia lor mai mult dect oricare altul. $ar, desi&ur, n-o putea face. +u n
prima zi. /n prima zi, pn i &re elile lui trebuiau s par c apar in unui plan e(trem de
rafinat.
.e apropie de perete i-i f cu semn unui soldat.
ine corpul drept, i zise, apoi l roti, ntorcndu-l cu picioarele spre ceilal i.
0nd b iatul se mic , Ender l n&e . 0eilal i rser .
0e po i s -i lo"eti2 ntreb Ender pe unul dintre cei afla i ime diat sub cel
n&e at.
)icioarele, domnule.
Ender se ntoarse c tre "ecinul lui.
-u2
/i pot "edea i corpul, domnule.
,i tu2
9 spunse un b iat aflat ce"a mai departe:
,i capul, domnule.
)icioarele nu-s prea mari. +u reprezint o protec ie &roza" . En der l mpinse la o
parte pe soldatul n&e at. Apoi i strnse &ambele sub el, ca i cum ar fi n&enunceat n
" zdu i trase n ele, n&e ndu-le. 6mediat, picioarele costumului de"enir ri&ide i
imobile.
.e r suci n aer, pn ajunse deasupra b ie ilor.
0e "ede i2 i ntreb .
/i r spunser c doar t lpile.
Ender i "r arma printre picioare.
Eu " d perfect, i anun apoi ncepu s tra& n cei afla i ciar sub el. Opri i-m !
le stri&. /ncerca i s m -n&e a i!
/n cele din urm o f cur , dar abia dup ce n&e ase mai mult de o treime din
num rul lor. Ac ion crli&ul i se dez&e pe sine i pe to i solda ii atini.
Acum, rosti el, unde-i poarta inamicului2
Gos!
,i care-i pozi ia noastr de atac2
DA
%nii ncepur s r spund , dar #ean se mpinse cu &enuncii n doi i sub el, drept
c tre peretele opus, tr &nd tot timpul printre pi cioare.
)entru o clip Ender sim i impulsul de a-l sanc iona, apoi se st pni i-i alun&
&ndul. *$e ce m irit atta putiul2*
#ean e sin&urul care tie cum s-o fac 2 stri& el.
6mediat ntrea&a armat se propuls spre peretele din fa , n&e nuncea i n aer,
tr &nd printre picioare i r cnind din r sputeri. *)oate c "a "eni un moment*, &ndi
Ender, *cnd e(act asta "a fi strate&ia necesar patruzeci de b ie i r cnind, ntr-un
atac direct.*
0nd ajunser to i, Ender le stri& s -l atace pe el, *$a*, i spuse. *+u-i r u. 3i-au
dat o armat neinstruit , lipsit de "eterani de elit , dar cel pu in nu-i o adun tur de
proti. )ot lucra cu ei.*
$up ce re"enir n forma ie, rznd e(cita i, Ender ncepu ade " rata instruc ie . /i
puse s -i n&e e sin&uri picioarele, n pozi ia n &enunceat.
;a ce sunt bune picioarele n lupt 2 i ntreb .
%nii r spunser c la nimic.
#ean e de alt p rere, spuse el.
. te mpin&i n pere i.
E(act! ncu"iin Ender.
0eilal i ncepur s protesteze c mpinsul n pere i era deplasare, nu lupt .
+u e(ist lupt f r deplasare, zise Ender. -o i t cur i-l urr i mai mult pe
#ean. #un, cu picioarele n&e ate astfel, " pute i m pin&e n pere i2
+imeni nu ndr zni s r spund , de team s nu &reeasc .
#ean2
+-am ncercat niciodat , dar poate dac a sta cu fa a la perete i m-a ndoi din
mijloc...
)e aproape, dar &reit. Aten ie la mine! .unt cu spatele la perete i cu picioarele
n&e ate. )entru c stau n&enunceat, t lpile mele sunt lipite de perete. $e obicei, cnd
te lansezi trebuie s -mpin&i n *jos*, astfel nct trupul i se ntinde ca fasolea pe a , da2
9sete.
0u picioarele n&e ate, m folosesc cam de aceeai for , mpin&ndu-m din
olduri i coapse, att c acum umerii i t lpile mi sunt trase spre napoi, bazinul iese n
fa i cnd pornesc, corpul mi este *pacet*, nu ntins. )ri"i i!
Ender mpinse din olduri nainte, propulsndu-se de ln& perete5 dup o clip , i
corect pozi ia i, cu picioarele n jos, se ndrept spre peretele opus. Ateriz pe &enunci,
f cu o tumb peste cap i se m pinse n alt direc ie.
/mpuca i-m ! r cni el, apoi ncepu s se roteasc prin aer n tr-un plan
apro(imati" paralel cu peretele pe care erau b ie ii. $eoarece se rosto&olea, nu-l puteau
urm ri permanent cu razele pistoal elor.
.e dez&e i re"eni ln& ei.
Asta "om e(ersa azi, n prima jum tate de or . $escoperirea unor muci pe care
nu tia i c -i a"e i . /n" a i s " utiliza i picioa rele drept pa" z i controla i-" mic rile
pentru a " roti cum a i " zut. +u-i un procedeu util n apropiere, ns din dep rtare nu
pute i fi lo"i i dac " rosto&oli i.
$e la distan , raza trebuie s r mn fi(at n acelai punct "reo dou secunde,
ceea ce nu se poate n cazul rotirii. Acum n&e a i-" i ncepe i.
+u ne repartiza i culoare2 ntreb un b iat.
+u, nu " repartizez culoare. 1reau s " ciocni i ntre "oi i s n" a i sin&uri s
rezol"a i asemenea probleme. Atunci cnd "om e(ersa forma iile, " "oi face eu s "
ciocni i n mod inten ionat. ,i acum, mar!
0nd spuse mar, nir to i. ;a sfritul antrenamentelor, Ender plec ultimul,
dup ce insistase cu cei mai nendemnatici, ajutndu-i s -i perfec ioneze tenica.
A"useser profesori buni, ns proasp t ie i ii din ciclul nti erau complet neajutora i cnd
trebuiau s fac dou -trei lucruri simultan. .e descurcau n lans rile cu picioarele
n&e ate, n-a"eau probleme la mane"rele aeriene, dar s se lanseze ntr-o direc ie, s
tra& n alta, s se roteasc de dou ori n aceeai direc ie aa ce"a i dep ea!
6nstruc ie, antrenament, instruc ie pentru o "reme, Ender nu putea face altce"a cu ei.
DB
.trate&iile i forma iile erau bune, ns nu nsemnau mare lucru dac b ie ii nu cunoteau
mane"rele elementare.
-rebuia s -i pre& teasc ct mai repede . /l a"ansaser nainte de termen, iar
re&ulamentul fusese modificat, interzicndu-i s fac trans feruri i lipsindu-l de "eterani
de elit . +u e(ista nici o &aran ie c a"eau s -i lase obinuitele trei luni de instruire a
armatei nainte de a-i pro&rama prima b t lie.
0el pu in serile, Alai i .en l puteau ajuta s -i n"e e pe b ie ii cei noi.
.e afla nc pe coridorul de acces spre sal , cnd n fa a lui ap ru micul #ean. ) rea
ner"os. Ender nu mai a"ea cef de probleme.
.alut, #ean.
.alut, Ender.
)auz .
Domnule, rosti ncet Ender.
,tiu ce faci, Ender, domnule, i te pre"in!
3 pre"ii2
)ot fi omul cel mai bun pe care l-ai c p tat, dar nu te juca cu mine.
$e ce2
)ot de"eni omul cel mai r u pe care l-ai c p tat. %na, sau alta!
,i ce "rei: dra&oste i pup turi2 Ender ncepuse s se ener"eze.
1reau un pluton, r spunse calm #ean.
Ender se apropie de el i-l pri"i atent.
$e ce i l-a da2
)entru c eu tiu ce s fac cu el.
E uor s tii ce s faci cu un pluton, spuse Ender. 3ai &reu e s-o faci cu ade" rat.
$e ce ar asculta un soldat pe un pi cios ca tine2
Am auzit c ie i spuneau la fel. Am auzit c #onzo 3adrid continu s - i zic
aa.
i-am pus o ntrebare, soldat!
O s le cti& respectul... dac nu m opreti.
-e-am ajutat, rnji Ender.
)e dracu?! pufni #ean.
+imeni nu te-ar fi b &at n seam , dect ca s te comp timeasc pentru ct de
mic eti, dar eu am f cut ca azi s fii remarcat de to i. O s - i urm reasc fiecare
micare. Acum, ca s le cti&i respectul, nu trebuie dect s fii perfect.
$eci sunt judecat f r s mi se ofere nici m car ansa de-a n " a.
#ietul copila! +imeni nu-l trateaz cinstit! Ender l mpinse uor pe #ean, lipindu-l
de perete. O s - i zic cum s ob ii un pluton. $o"edete-mi c tii cum s -i foloseti pe
ceilal i solda i. ,i apoi do "edete-mi c e(ist cine"a &ata s te urmeze n b t lie. Atunci o
s - i cape i plutonul . /n nici un caz mai de"reme.
3i se pare corect, zmbi #ean. $ac #ntr-adev r aa lucrezi, ntr-o lun o s fiu
ef de pluton.
Ender se aplec , l prinse de pieptul uniformei i-l izbi de perete.
0nd eu spun c lucrez ntr-un anume fel, #ean, atunci aa fac! )iciul continua s
zmbeasc . Ender i d du drumul i plec . Ajuns n camera lui, se ntinse pe pat i sim i
cum i tremura tot corpul. *0e fac2 )rimul antrenament i deja i amenin pe solda i, aa
cum f cea #onzo. ,i )eter . /i bruscez. 3 iau de un biet puti, pentru ca restul s aib pe
cine ur. Oribil. Fac e(act tot ceea ce am detestat la un comandant.*
*. fie "orba oare de o le&e a firii omeneti ca, ine"itabil, s de"ii aidoma primului
t u comandant2 $ac -i aa, pot abandona totul ciar acum.*
9e" zu iar i i iar i tot ce f cuse i spusese n prima edin de instruc ie cu
solda ii lui. $e ce nu putuse "orbi aa cum o f cea ntotdeauna la antrenamentele de
sear 2 +ici o autoritate, cu e(cep ia perfec iunii. +u trebuia s dea ordine, ci doar s fac
su&estii. $ei aa ce"a n-ar fi a"ut succes cu o armat . 0ole&ii lui de antrenamente nu
trebuiau s n"e e mane"rele ca un sin&ur tot. +u trebuiau s -i dez "olte sentimentul
acela de apartenen la &rup5 nu trebuiau s n"e e cum s reziste laolalt i s se
ncread unul n altul n timpul luptei. +u trebuiau s r spund instantaneu la comenzi.
;a urma urmei, ar fi putut c dea n e(trema opus . Ar fi putut s fie moale i
DC
incompetent ca 9ose + sosu?. Ar fi putut face &reeli stupide la tot pasul. -rebuia s
impun disciplin 5 i asta nsemna s cear i s capete ascultare total , f r ezit ri.
-rebuia s aib o armat bine pre& tit , adic s fac antrenament i instruc ie, instruc ie
i antrenament, ciar i mult dup ce solda ii credeau c st pneau o anumit tenic ,
pn ce le de"enea att de fireasc , nct puteau ac iona n m od instincti".
0e se ntmplase totui cu #ean2 $e ce-l luase n "izor pe cel mai mic, cel mai slab
i, probabil, cel mai inteli&ent dintre b ie i2 $e ce-i f cuse putiului ceea ce i se f cuse
ciar lui de c tre comandan ii pe care-i dispre uise2
Apoi i aminti c nceputul nu-l f cuser comandan ii . /nainte de 9ose i #onzo, el
fusese izolat ciar n &rupul lui din ciclul nti. ,i nici #ernard nu fusese cel care
declanase totul. 0i 7raff.
)rofesorii ncepuser . ,i Ender n elese acum c nimic nu fusese ntmpl tor. Fusese
o strate&ie. /n mod deliberat, 7raff mane"rase lucrurile astfel nct s -l separe de ceilal i
b ie ii, s -i fie imposibil s se apropie de ei. Abia n acest moment ncepea s b nuiasc
moti"ul. +u pentru a uni &rupul, ci pentru a-l di"iza. 7raff l izolase ca s -l obli&e s lupte.
. -l obli&e s -i do"edeasc nu competen a, ci supe rioritatea absolut . Aceea era sin&ura
modalitate prin care putea cti&a respect i prietenie. F cuse din el un soldat mult mai
bun dect ar fi de"enit altfel. /n acelai timp, l f cuse sin&uratic, furios, nencrez tor. ,i
poate c , la rndul lor, aceste tr s turi i sporiser calit ile de soldat.
*Asta- i fac, #ean! -e r nesc, ca s de"ii un soldat mai bun. 0a s - i ascut
inteli&en a. 0a s - i intensific eforturile. 0a s te in n alert f r s tii niciodat ce se "a
ntmpla n clipa urm toare, nct s fii permanent pre& tit pentru orice, &ata s
impro"izezi, ot rt s in"in&i, indiferent cum. ,i n acelai timp, te fac s te sim i
nensemnat. $e asta mi te-au adus, #ean. 0a s po i ajun&e ca mine. 0a s po i crete
e(act ca b trnu?.*
*,i eu... oare eu trebuie s ajun& ca 7raff2 Obez, n crit i in sensibil, manipulnd
"ie ile picilor ca s ias perfec i din fabric , &e nerali i amirali &ata s conduc flota
pentru ap rarea c minului2 Ai toate satisfac iile unui p puar. )n cnd & seti un soldat
care poate face mai mult dect oricare altul.
Aa ce"a nu se poate! .tric simetria. -rebuie s -l aliniezi5 l zdro beti, l izolezi, l
ba i pn ce intr n ir al turi de ceilal i.
Ei bine, #ean, ce i-am f cut azi r mne bun f cut. $ar o s te urm resc cu mai
mult afec iune dect b nuieti i cnd "a sosi mo mentul cu"enit, "ei constata c sunt
prietenul t u, iar tu eti soldatul care ai dori s fii.*
/n dup -amiaza aceea, Ender nu se duse la cursuri. 9 mase n ca mer i-i clasific
impresiile despre fiecare soldat al s u, lucrurile care-i s riser n oci, detaliile ce trebuiau
e(ersate. ;a antrenamentul de sear , a"ea s discute cu Alai i s se &ndeasc mpreun
la nite modalit i prin care s e(plice unor &rupuri mici lucrurile ce trebuiau cunoscute.
0el pu in, n-a"ea s fie sin&ur.
$ar n seara aceea, cnd Ender ajunse la sal , n "reme ce b ie ii erau nc la cin , l
& si pe maiorul Anderson ateptndu-l.
9e&ulamentul s-a modificat, Ender. $e acum, antrenamentele n timpul orelor
libere sunt permise numai cu solda i din aceeai armat . $e aceea, s lile sunt disponibile
doar prin pro&ramare. $up seara aceasta, rndul $ra&onilor "ine pes te patru zile.
+imeni altcine"a nu se mai antreneaz n timpul liber2
#a da. Acum, de cnd ai o armat , ceilal i comandan i nu mai "or s - i lase b ie ii
s se antreneze cu tine. .unt con"ins c n ele&i. Ei i "or conduce propriile lor
antrenamente.
)n acum i-au trimis solda ii s -i antrenez.
)e atunci nu erai comandant.
3i-a i dat o armat lipsit de orice e(perien , domnule maior...
Ai destui "eterani.
+u sunt dintre cei buni.
Aici nu ajun&e nimeni care nu-i promi tor, Ender. F -i b uni.
A"eam ne"oie de Alai i .en ca s ...
A sosit momentul s - i rezol"i sin&ur problemele. +-ai ne"oie de al i b ie i s te
in de mn . Acum eti comandant. -e ro&, comport -te ca atare!
DD
Ender trecu pe ln& Anderson, ndreptndu-se c tre sal . Apoi se opri, se ntoarse
i ntreb :
$eoarece antrenamentele de sear sunt acum pro&ramate, asta nseamn c pot
folosi crli&ul2
Fusese Anderson &ata s zmbeasc 2 +u. +ici o ans .
1om "edea.
# iatul i ntoarse spatele i intr n sal . /n curnd ap ru armata lui, dar nimeni
altcine"a5 fie c Anderson r m sese la u , ntorcndu-i din drum, fie c "estea desfiin rii
antrenamentelor de sear inute de Ender se r spndise deja n toat coala.
A fost o edin bun i producti" , dar la sfritul ei, Ender era obosit i nsin&urat.
)n la stin&ere mai era o jum tate de or . +u se putea duce n dormitorul armatei sale
n" ase demult c un bun co mandant nu intra acolo dect dac a"ea un moti" clar.
.olda ii trebuiau s se poat bucura de clipele de rela(are f r s fie asculta i de cine"a
care s -i aprecieze, sau s -i dispre uiasc , n func ie de modul cum "or beau, ac ionau i
&ndeau.
Aa nct se ndep rt spre sala de jocuri, unde al i c i"a b ie i profitau de ultimele
minute naintea stin&erii. +ici unul dintre jocuri nu i se p rea interesant, totui se aez n
fa a unei anima ii destinate celor din ciclul nti. )lictisit, i&nor obiecti"ele jocului i-i
deplas personajul, un urs, e(plornd decorurile.
Aa n-o s cti&i niciodat .
Ender zmbi.
i-am sim it lipsa n seara asta, Alai.
Eu am "enit, dar te-au izolat. .e pare c ai ajuns n elit , nu te mai joci cu
b ie aii cei mici.
Eti cu un picior mai nalt dect mine.
)icior! i-a cerut $omnul s -i construieti "reo arc 2 .au, pur i simplu, ai o
predispozi ie araic 2
+u araic , ci aramaic . -ainic, subtil, e"azi".. . / i simt deja lip sa, cine belit.
+-ai aflat2 Acum suntem ad"ersari. $ata "iitoare cnd te-ntlnesc n b t lie, te
fac arice.
Era o l ud roenie, ca ntotdeauna, ns de data aceasta napoia ei e(ista mult
ade" r. Acum, cnd Ender l auzi pe Alai "orbind de parc totul ar fi fost o &lum , sim i
durerea pierderii prietenului i durerea mai crncen a ntreb rii dac Alai era cu ade" rat
att de nep s tor pe ct p rea.
)o i ncerca, spuse Ender. -e-am n" at tot ce tii. $ar nu te-am n" at tot ce
tiu eu.
Eram si&ur c ai secrete.
O pauz . )e ecran, ursul a"ea probleme. .e c r ntr-un copac.
+u, Alai. +-am secrete.
,tiu, replic b iatul. +ici eu nu am.
.alaam, Alai.
$in p cate, n-o s fac.
0e anume2
)ace. Asta nseamn .alaam. *)acea fie cu tine.*
0u"intele deteptar un ecou n memoria lui Ender. 7lasul mamei sale, citindu-i
ncetior, cnd era foarte mic. *+u crede i c am sosit s aduc pacea pe ) mnt. +u
pacea o aduc, ci t iul spadei.* Ender i-o ncipuise pe maic -sa str pun&ndu-l pe )eter
cel 7roaznic cu o sabie nsn&erat , i cu"intele i r maser n memorie al turi de ima -
&ine.
/n t cerea care urm , ursul muri. O moarte azlie, nso it de mu zic "esel . Ender
se ntoarse. Alai plecase. .im ea c fusese smuls o parte din el, un reazem interior ce-i
sus inea curajul i ncrederea. /ntr-o m sur pe care n-o mai ntlnise, Ender ajunsese s
se simt att de solidar cu Alai nct cu"ntul noi i "enea pe buze cu mai mult uuri
dect eu.
-otui Alai l sase ce"a n urm . /n noaptea aceea, n pat, Ender sim i pe obraz
buzele prietenului s u, murmurnd cu"ntul pace. .rutul, cu"ntul, pacea, r m seser
cu el. *Eu sunt doar ceea ce-mi amintesc i Alai este prietenul meu din amintire, att de
DE
nr d cinat, nct nu-l pot smul&e. )recum 1alentine amintirea cea mai puternic .*
A doua zi, se ntlni cu Alai pe coridor i se salutar , i d dur minile, "orbir , ns
amndoi tiau c acum e(ista un zid. >idul acela putea fi str puns, cnd"a, n "iitor, dar
deocamdat sin&ura lor con "ersa ie real o reprezentau r d cinile ce crescuser deja
adnci, pe sub zid, unde nu puteau fi retezate.
.entimentul cel mai teribil era ns c zidul nu putea fi niciodat str puns, c , n
adncul inimii sale, Alai se bucura de desp r ire i era pre& tit s fie inamicul lui Ender.
$eocamdat , cnd nu puteau fi lao lalt , trebuiau s fie infinit separa i5 tot ceea ce fusese
si&ur i de nezdruncinat de"enise fra&il i lipsit de substan . *$in clipa cnd nu mai
suntem mpreun , Alai e un str in, pentru c acum "ia a lui nu "a mai fi o p rticic din a
mea, iar asta nseamn c atunci cnd ne "om n tlni, nu ne "om mai cunoate.*
7ndul l ntrist , totui Ender nu plnse. -erminase cu plnsul. $e cnd o
prescimbaser pe 1alentine ntr-o str in , de cnd o folo siser ca pe o unealt mpotri"a
lui, din ziua aceea nu-l mai puteau r ni att de adnc nct s -l fac s pln& . Ender era
si&ur de asta.
,i ot r c era ndeajuns de puternic ca s -i nfrn& pe profesori, inamicii lui.
Capitolul ll
/E'!0 /!(!0 /!C!
2per c nu vorbeti serios cu program rile astea de b t lii.
+a da.
Abia au trecut trei s pt m%ni i )um tate.
6-am spus. Am rulat pe calculator simul rile re-ultatelor probabile. Asta
estimea- calculatorul c va face !nder.
&oi vrem s -l #nv m, nu s -i provoc m un colaps nervos.
1alculatorul #l cunoate mai bine dec%t noi.
1alculatorul nu-i faimos pentru milostenia lui.
Dac dorea i s fi i milostiv, trebuia s v duce i la m n stire.
6rei s -ici c asta nu-i o m n stire'
! mai bine i pentru !nder, #l aducem la poten ialul ma"im.
1re-usem c -l l s m doi ani comandant. Obiceiul era ca dup trei luni s
aib c%te o b t lie din dou #n dou s pt m%ni. Acum mi se pare e"agerat.
Avem doi ani de pierdut'
tiu. &umai c mi-l imagine- pe !nder peste un an. 1om plet inutil, u-at,
pentru c a fost #mpins dincolo de limitele la care poate a)unge el, sau orice
persoan #n via .
Am introdus #n calculator prioritatea absolut ca subiectul s r m%n util
la terminarea programului.
+un, at%ta timp c%t e util...
Domnule colonel, dac v aminti i, dumneavoastr m-a i pus s preg tesc
asta, #n ciuda obiec iilor mele.
tiu, ai dreptate. &-ar trebui s te #mpov re- cu mustr rile mele de
contiin . .otui, hot r%rea mea de-a sacrifica nite puti pentru a salva
omenirea a #nceput s se destrame. Amiralul s-a dus s discute cu 3egemonul.
2erviciile de informa ii ruseti sunt preocupate de faptul c unii cet eni activi #n
re ele au #n eles de)a cum ar trebui americanii s utili-e-e F, ca s distrug
.ratatul 6arovia, imediat dup #nfr%ngerea g%ndacilor.
0i se pare prematur.
0ie mi se pare demen . Libertatea cuv%ntului este una, dar amestecul #n
dispute na ionaliste e cu totul altceva i, pentru asemenea indivi-i cu vederi
DF
#nguste i tendin e sinucigae, noi #l #mpingem pe !nder la limitele re-isten ei
umane.
1red c -l subestima i pe b iat.
0 tem #ns c subestime- i prostia restului omenirii. 2un tem noi absolut
siguri c trebuie s c%tig m acest r -boi'
Domnule, cuvintele acestea sun a tr dare!
!ra un banc macabru.
&-a fost deloc amu-ant. 1%nd e vorba de g%ndaci, nimic nu-i...
&imic nu-i amu-ant. tiu.
Ender =i&&in st tea ntins pe pat i pri"ea ta"anul. $e cnd de "enise comandant,
nu dormise mai mult de cinci ore pe noapte. /ns luminile se stin&eau la <<:II i nu se
mai aprindeau pn la C:II. %neori lucra la pupitru, cinuindu-i ocii n lumina slab a
ecranului. $e obicei ns , pri"ea spre plafonul in"izibil i se &ndea.
Ori profesorii fuseser totui n ele& tori cu el, ori era un coman dant mai bun dect
crezuse. 3icul s u &rup de "eterani, lipsi i de orice &lorie n fostele lor armate, se
dez"oltase ntr-un nucleu de conduc tori capabili. $e aceea, n locul celor patru plutoane
obinuite, el crease cinci, fiecare cu un ef i un secund5 to i "eteranii a"eau ran&uri. 6n -
struc ia i antrenamentele se desf urau pe plutoane de cte patru oa meni. /n felul sta,
la o sin&ur comand , armata lui putea e(ecuta zece mane"re diferite i simultane. )n
atunci, nici o alt armat nu se fra& mentase ntr-att, dar Ender nu inten ionase s repete
ceea ce se mai f cuse i nainte. 3ajoritatea armatelor e(ersau mane"re &lobale, stra te&ii
&ndite anterior. Ender nu a"ea aa ce"a. El i antrena efii de plutoane pentru ca s -i
foloseasc n modul cel mai eficient micile lor unit i, ob innd succese locale. F r ajutor,
sin&uri, cu propriile lor idei. $up prima s pt mn , Ender or&aniz simulacre de b t lii,
confrunt ri reale n sala de antrenament, care i epuizau pe to i. ,tia ns c dup mai
pu in de o lun , solda ii lui a"eau posibilitatea de-a alc tui cel mai bun &rup din istoria
colii.
0te din acestea fuseser pl nuite de profesori2 ,tiuser c -i d deau b ie i
necunoscu i, dar e(celen i2 Aduseser treizeci din ciclul n ti, mul i sub "rsta minim ,
tocmai pentru c tiau c picii n" au rapid 2 .au aa putea de"eni orice &rup similar, sub
comanda cui"a care tia ce "oia s fac armata lui i cum s-o n"e e s fac 2
/ntrebarea l tulbura, deoarece nu era si&ur dac le nela sau le mplinea atept rile.
.in&ura lui certitudine era c de-abia atepta b t lia. 0ele mai multe armate a"eau
ne"oie de trei luni, pentru c trebuiau s memoreze zeci de mane"re complicate. *Acum
suntem &ata. # &a i-ne n lupt !*
/n ntuneric, ua se descise. Ender ascult . 0 i"a pai uori. %a se ncise.
0obor din pat i, n bezn , bjbi cei doi metri pn la u . Acolo era un petic de
rtie. #inen eles, nu-l putea citi, ns tia despre ce era "orba. *# t lia! 0e dr &u din
partea lor. Eu mi pun n &nd o dorin i ei mi-o ndeplinesc*.
0nd se aprinser luminile, Ender era deja mbr cat n costumul de lupt . )orni
imediat n fu& pe coridor i la C:Il era n fa a dor mitorului $ra&onilor.
;a D:II, a"em b t lie cu 6epurii . /nc lzirea n &ra"ita ie i pre & tirea. $ezbr carea
i adunarea n sala de &imnastic . ;ua i-" cos tumele de b t lie5 plec m direct acolo.
$ar micul dejun2
+u "reau s -mi "omita i prin sal .
)utem face m car pipi nainte2
+u mai mult de un decalitru.
# ie ii rser . 0ei care nu dormeau &oi se dezbr car 5 to i i luar costumele i-l
urmar pe Ender aler&nd spre sala de &imnastic . /i puse mai nti s parcur& de dou
ori traseul cu obstacole, apoi i mp r i n &rupe care se scimbau succesi" la trambulin ,
saltea i cal.
+u " e(tenua i5 doar s " trezi i ca lumea.
+u trebuia s -i fac &riji pentru e(tenuare. Erau cu to ii n form , uori i a&ili i n
primul rnd a a i, &ndindu-se la b t lia ce a"ea s urmeze. .pontan, c i"a dintre ei
ncepur s lupte n loc de-a fi plictisitoare, nc lzirea de"enise amuzant . /ncrederea
EI
lor era ncrederea suprem a celor care n-au fost niciodat ntr-o nfruntare i cred c sunt
pre& ti i. *Ei bine, de ce s nu cread aa2 .unt pre& ti i! ,i eu.*
;a C:AI, ordon eciparea . /n acest timp "orbi cu efii de plutoane i cu secunzii lor.
6epurii sunt majoritatea "eterani, dar 0arn 0arb: a fost numit la comanda lor abia
acum cinci luni5 n-am luptat niciodat cu ei con dui de 0arb:. Era un soldat destul de bun
i 6epurii s-au descurcat frumuel n clasamente. 3 atept ns s " d forma ii de lupt i
de asta nu-mi fac &riji.
;a C:BI, i ntinse pe to i pe saltele, obli&ndu-i s se rela(eze. Apoi, la C:BC, se
scular i pornir ntr-o uoar aler&are spre sala de lupt . $in loc n loc, Ender s rea i
atin&ea ta"anul cu "rful de&etelor. # ie ii l imitau i ncercau s atin& acelai punct.
#anda cu culorile lor ducea la stn&a5 6epurii trecuser deja spre dreapta. ;a ora C:BE a-
junser naintea por ii.
)lutoanele se aliniar n cinci coloane. A i E erau pre& tite s se propulseze n p r i,
folosind mnerele laterale. # i $ a"eau s se prind de cele dou mnere din plafon,
mpin&ndu-se n sus n sal . )lutonul 0 era pre& tit ca, utiliznd pra&ul uii, s coboare.
.us, jos, stn&a, dreapta5 Ender st tea n mijloc, ntre culoare, ca s nu le mpiedice5
i le pozi iona.
%nde-i poarta inamicului2
Gos, r spunser n cor, rznd. ,i n momentul acela sus de"eni nord, )os de"eni
sud, iar st%nga i dreapta de"eniser est i "est.
>idul cenuiu dinaintea lor disp ru i putur "edea sala. +u era un joc pe ntuneric,
dar nici n lumin puternic l mpile erau la ju m tatea intensit ii, ca n amur& . /n
dep rtare puteau distin&e poarta 6epurilor5 costumele lor luminoase deja ap reau. Ender
ncerc un mo ment de satisfac ie. $in cauza &reitei ei utiliz ri de c tre #onzo, to i
n" aser o strata&em incorect . + " leau imediat prin poart stabi lind dinainte
forma iile ce urmau s fie folosite n untru.
0omandan ii n-a"eau timp s &ndeasc . Ei, bine, Ender nu "oia s se pripeasc 5
a"ea s ias mai trziu, bizuindu-se pe abilitatea sol da ilor s i de a lupta cu picioarele
n&e ate.
)ri"i atent confi&ura ia s lii5 &rila familiar a majorit ii jocurilor de la nceput,
asem n toare &r tarelor de lemn din parcurile copiilor, cu apte sau opt stele risipite prin
ea. Erau destule i n pozi ii suficient de naintate, nct s merite s fie ocupate.
9 spndi i-" spre stelele cele mai apropiate, comand Ender. 0 ncearc s
lunece de-a lun&ul peretelui. $ac reuete, l urmeaz A i E. $ac nu, o s ot r sc
atunci. O s fiu cu $. )orni i!
-o i solda ii cunoteau obiecti"ul, dar deciziile tactice apar ineau e(clusi" efilor de
plutoane. $ei ntrziaser pentru a asculta instruc iunile lui Ender, ieir cu numai zece
secunde n urma inamicului. 6epurii f ceau deja nite mane"re complicate n cap tul lor de
sal . Ender tia din e(perien c acesta era momentul optim cnd se putea asi&ura c el
i plutonul lui ocupau pozi ia corect din forma ie. Acum ns , mpreun cu to i solda ii s i
se &ndea numai la modalit i de-a ocupa stelele i col urile s lii, pentru ca apoi s
fra&menteze forma iunea ad "ers n &rupuri care abar n-a"eau ce s fac . $ei n-a"eau
nici patru s pt mni de antrenament laolalt , felul n care luptau deja p rea sin &urul mod
inteli&ent, sin&urul posibil. Ender fu aproape surprins c 6e purii nu tiuser ct de
anacronic era tactica lor.
)lutonul 0 lunec de-a lun&ul unui perete, cu &enuncii ndoi i spre inamic. -om
+ebunu?, eful plutonului, le ordonase b ie ilor s i s -i n&e e sin&uri picioarele. Era o
idee destul de bun n lumina aceea slab , deoarece costumele luminoase se ntunecau n
por iunile n&e ate. ;e f cea mai pu in "izibile. Ender a"ea s -l felicite pentru asta.
6epurii izbutir s le respin& atacul, dar abia dup ce -om +e bunu? i solda ii s i
n&e aser "reo duzin de inamici nainte de-a se retra&e la ad postul unei stele. Era
ns situat napoia forma iei 6e purilor, ceea ce nsemna c a"eau s fie uor "na i.
0omandantul plutonului $ era 'an -zu, poreclit .up Fierbinte. Ap ru lunecnd
rapid pe mucia stelei unde se afla Ender.
0e zici s rico m din peretele nord i s "enim peste ei2
F -o, ncu"iin Ender. Eu l iau pe # n sud, s le cad n spate. Apoi r cni: A i E,
lent pe pere i!
E4
.e mpinse de-a lun&ul stelei, se propuls cu picioarele n mucia ei i se lans c tre
peretele de deasupra, de unde rico c tre steaua plutonului #. )este o clip i conducea
n jos, spre peretele sud. 9icoar perfect cu to ii i ajunser napoia celor dou stele
ap rate de solda ii lui 0arn 0arb:. 0ucerirea lor a fost mai mult o joac 5 6epurii erau
coplei i. Acum r maser de distrus numai cte"a &rupuri mici. Ender di"iz plutoanele n
jum t i, ca s inspecteze col urile dup inamici neatini, sau par ial scoi din lupt . /n
trei minute, efii de plutoane raportar sala curat . $oar unul din b ie ii lui Ender era
complet n&e at unul dintre solda ii plutonului 0 care dusese &reul atacului i
numai cinci erau scoi din lupt . 0ei mai mul i erau atini, ns doar n picioare, iar
majoritatea se mpucaser sin&uri. )e ansamblu, ieise ciar mai bine dect se ateptase
Ender.
/i puse pe efii de plutoane s descid poarta inamic patru c ti la col uri, iar
-om +ebunu? trecu prin mijloc.
$e obicei, comandan ii i foloseau pe cei r mai disponibili. En der ar fi putut ale&e
practic pe oricine. O b t lie bun !
;uminile se aprinser complet i nsui maiorul Anderson ap ru prin poarta
profesorilor, din peretele sudic. Era foarte solemn, cnd i ntinse lui Ender crli&ul
profesoral, acordat n mod ritual n"in& to rului. # iatul i dez&e propriii solda i, i-i
alinie n plutoane nainte de a-i dez&e a pe inamici. $orea ca atunci cnd 0arb: i 6epurii
i "or redobndi controlul corpurilor, s "ad ima&inea perfect a unei armate. *+-au
dect s ne njure i s r spndeasc minciuni despre noi, dar nu "or uita c i-am distrus
i, indiferent ce "or spune ei, al i solda i i al i comandan i le "or citi ade" rul n oci5
acolo ne "or "edea perfect alinia i, "ictorioi i aproape neatini n prima noastr b t lie.
$ra&onii nu "or r mne prea mult n umbr .*
$up ce fu dez&e at, 0arn 0arb: se apropie de Ender. A"ea doi sprezece ani i
fusese a"ansat comandant n ultimul s u an de coal . $e aceea nu era trufa, precum cei
promo"a i la unsprezece ani. *O s -mi amintesc asta*, se &ndi Ender, *cnd "oi fi n"ins.
. -mi p s trez demnitatea i s -mi respect inamicul arunci cnd se cu"ine, pentru c
nfrn&erea nu-i diz&ra ie. ,i sper c nu "a trebui s-o fac prea des.*
Anderson comand pe loc repaus $ra&onilor, dup ce Armata 6e purilor p r sise sala.
$up aceea, Ender i conduse b ie ii prin poarta inamicilor. ;umina de pe pra&ul inferior
al uii le reaminti unde era *jos* n &ra"ita ie. 0u to ii aterizar lin n picioare. .e aliniar
pe coridor.
Este D:lB, spuse Ender, ceea ce nseamn c a"e i cincisprezece minute pentru
micul dejun, apoi ne ntlnim la antrenamentul de diminea .
/i putea auzi rostind n &nd: *'aide, am n"ins, las -ne s s r b torim.*
*#ine*, ncu"iin Ender, *a"e i dreptul *.
A"e i permisiunea comandantului, continu el, s " bate i cu mncare n timpul
mesei.
Ei rser , apoi o"a ionar , iar Ender le ordon s rup rndurile, trimi ndu-i la
dormitor. /i opri pe efii de plutoane i le spuse c an trenamentul urma s nceap la D:AB
i a"ea s se termine mai de"reme, pentru ca b ie ii s poat face du. O jum tate de or
pentru micul dejun, dar f r du dup o b t lie tot nu era mare lucru, ns p rea
&roza" fa de cele cincisprezece minute ini iale. 6ar Ender prefera ca anun area
suplimentului de un sfert de or s fie f cut de efii de plu toane. *.olda ii s n"e e c
bun tatea "ine de la efii de plutoane, iar duritatea de la comandant n felul acesta, se
"or uni i mai strns n nodurile mici ale acestei es tur i care e armata.*
El nu se duse n sala de mese. +u-i era foame. F cu du i puse costumul de lupt n
cur tor, ca s fie &ata pn termina. .e s puni de dou ori5 i l s apa s -i cur& mult
peste corp. Oricum a"ea s fie reciclat . *Ast zi s bea to i din transpira ia mea.* /i
d duser o armat neantrenat , dar n"insese i nu oricum. A"usese doar ase n&e a i
i scoi din lupt . *. "edem ct timp "or continua ceilal i comandan i s se foloseasc de
forma ii, acum cnd au " zut ce se poate ob ine cu o strate&ie fle(ibil .*
)lutea n mijlocul s lii de antrenament, cnd solda ii lui ncepur s apar .
#inen eles, nimeni nu i se adres . ,tiau c el a"ea s le "or beasc .
$up ce "enir to i, Ender se apropie de ei i-i pri"i pe rnd.
A fost un nceput bun, spuse el i to i se puser pe r cnit i ciar ncepur s
E<
scandeze: *$ra-&on! $ra-&on!*, dar i opri imediat. $ra&onii s-au descurcat bine cu 6epurii,
ns inamicul nu "a fi ntotdeauna aa de slab. Atacul plutonului 0 a fost att de lent, nct
orice armat mai bun "-ar fi lo"it din flancuri nainte de-a ocupa o pozi ie ca lumea.
-rebuia s " fi mp r it i s fi naintat din dou direc ii, ca s a"e i un flanc protejat. A i
E, a i ocit prost. 9ezultatele indic media de o lo"itur la doi solda i. Asta nseamn c
cele mai multe lo"ituri au fost reuite de solda ii sta ionari, din apropiere. +u putem
continua aa un inamic competent distru&e un &rup de asalt care nu are o acoperire
bun din partea solda ilor afla i la distan . 1reau ca toate plutoanele s e(erseze tirul de
la distan pe inte fi(e i mobile. )e rnd, jum t ile de plutoane "or de"eni inte. O s
dez&e costumele lo"ite la fiecare trei minute. E(ecutarea!
1om a"ea i stele2 ntreb .up Fierbinte. . a"em pe ce ne sprijini bra ul2
+u "reau s " sprijini i bra ul cu pistol. $ac " tremur mna, n&e a i-"
cotul! Acum, da i-i drumul!
,efii de plutoane or&anizar totul rapid i Ender trecu de la un &rup la altul, oferind
su&estii i ajutnd b ie ii care a"eau probleme. .olda ii tiau de acum c el putea fi dur n
felul cum discuta cu &rupurile, ns cnd lucra cu un indi"id, era ntotdeauna r bd tor,
e(plicnd de cte ori era necesar, f cnd cu blnde e obser"a ii, ascultnd ntreb ri,
probleme i e(plica ii . /ns nu rdea niciodat cnd ncercau s &lumeasc cu el i n
curnd ncetar s-o mai fac . Era comandant n fiecare moment cnd lucrau laolalt . +u
trebuia s le-o reaminteasc niciodat 5 pur i simplu, era.
3uncir toat ziua, cu &ustul "ictoriei nc proasp t i o"a ionar din nou cnd li se
d du liber cu o jum tate de or mai de"reme pentru prnz. Ender r mase cu efii de
plutoane pn la ora mesei5 discutar despre tacticile pe care le utilizaser i e"aluar
comportarea fiec rui soldat. $up aceea merse n odaia lui i se scimb n uniform .
A"ea s intre n popota comandan ilor cu o ntrziere de "reo zece minute. E(act ct
dorise. $eoarece era prima lui "ictorie, nu tia cum ar ta po pota i n-a"ea abar ce
trebuia s fac un comandant nou, totui "oia s intre ultimul, cnd se afiaser deja
rezultatele b t liilor de dimi nea . Acum Armata $ra&on n-a"ea s mai fie un nume
obscur.
+imeni nu-i remarc apari ia . /ns dup ce c i"a obser"ar ct de mic era i-i z rir
dra&onii de pe mneci, l pri"ir de-a dreptul cu rioi, iar atunci cnd i lu ta"a cu
mncare i se aez la o mas , n sal se f cu linite. Ender ncepu s m nnce, meticulos
i concentrat, prefacndu-se c nu obser" c era centrul aten iei. -reptat, con"ersa ia i
z&omotele din jur rencepur i se putu rela(a ndeajuns ca s pri "easc prin sal .
%n ntre& perete era acoperit cu un panou de afiaj. .olda ii cu noteau palmaresul
&eneral al unei armate pe ultimii doi ani5 aici ns clasamentele se f ceau pentru fiecare
comandant n parte. %n nou comandant nu putea moteni punctajul ob inut de
predecesorul lui era clasificat numai dup propriile reuite.
Ender a"ea punctajul cel mai bun. $oar "ictorii, nici o nfrn&ere, binen eles, dar i
n celelalte cate&orii se detaase clar. 3edia solda ilor proprii scoi din lupt , media
inamicilor scoi din lupt , media timpului de ob inere a "ictoriei n toate clasamentele
era pe primul loc.
Aproape terminase de mncat, cnd cine"a "eni din spate i-l atinse pe um r.
)ot s iau loc2 Ender nu trebui s ntoarc pri"irea ca s tie c era #lndul $inH.
#un , $inH, spuse el. Aaz -te.
# ftosu? naibii de b inos, cicoti $inH. -o i ne cinuim s ne d m seama dac
rezultatele alea sunt un miracol, sau o eroare.
%n obicei, zise Ender.
O "ictorie nu nseamn un obicei, replic $inH. +u fi trufa. 0nd eti nou, te pun
s lup i cu comandan i slabi.
0arn 0arb: nu-i tocmai coada.
Era ade" rat. 0arb: era pe la jum tatea clasamentului.
E un tip bun, coment $inH, innd cont c de-abia a nceput. E promi tor. -u nu
eti promi tor. -u eti amenin tor.
)e cine amenin 2 1 dau mai pu in mncare dac n"in& eu2 3i se pare c tu mi-
ai zis c nu-i dect un joc stupid i c nimic nu conteaz .
;ui $inH nu-i pl cu s i se r spund cu propriile sale cu"inte5 nu n condi iile acelea.
E@
-u m-ai adus s joc cu ei. $ar cu tine nu m joc, Ender. *e mine n-o s m ba i.
)robabil c nu.
Eu te-am n" at.
-ot ce tiu, spuse Ender. Acum cnt dup urece.
Felicit ri!
E bine s tiu c am un prieten aici . /ns nu mai era si&ur c $inH i r m sese
prieten. -ot aa &ndea i $inH. $up cte"a fraze banale, se ridic de la masa lui.
-erminnd de mncat, Ender pri"i n jur. 0 i"a comandan i di scutau n &rupule e . /l
" zu pe #onzo, care acum era unul dintre cei mai "rstnici. 9ose + sosu? absol"ise. )etra
era cu un &rup ntr-un col ndep rtat i nu-i arunca nici o pri"ire. $eoarece to i l pri"eau
pe furi n r stimpuri, inclusi" cei din &rupul )etrei, Ender fu si&ur c ea l e"ita n mod
inten ionat. *Asta-i problema cnd n"in&i ciar de la nceput*, se &ndi. */ i pierzi
prietenii. O s -i las cte"a s pt mni s se obi nuiasc . )n la urm toarea mea b t lie,
lucrurile se "or potoli.*
0arn 0arb: "eni s -l felicite nainte de sfritul mesei. Era din nou un &est amabil i,
spre deosebire de $inH, 0arb: nu p rea "iclean.
/n clipa de fa sunt n diz&ra ie, recunoscu el descis. +imeni nu m crede cnd
le spun c ai f cut cestii care nu s-au mai " zut pn acum. Aa c sper s ba i
urm toarea armat de s -i mear& ful&ii. 0a s -mi faci o fa"oare.
0a fa"oare, da, ncu"iin Ender . / i mul umesc c stai de "orb cu mine.
0red c se comport urt cu tine. $e obicei, noii comandan i sunt aplauda i cnd
intr prima dat n popot . /ns , tot de obicei, un nou comandant a ncasat cte"a b t i
pn s ajun& aici. Eu am f cut-o acum o lun . $ac cine"a merit s fie aplaudat, acela
eti tu. $ar asta-i "ia a. 3 tur podeaua cu ei!
O s ncerc.
0arn 0orb: plec i, mental, Ender l ad u& pe lista lui secret de persoane care
erau i fiin e omeneti.
/n noaptea aceea, Ender dormi mai bine ca de obicei. #a ciar dormi att de bine,
nct se trezi abia dup ce se aprinser luminile. .e detept sim indu-se perfect, f cu o
aler&are uoar pn la du i nu obser" biletul de pe podea dect cnd se ntoarse i
ncepuse s -i mbrace uniforma . /l z ri numai pentru c rtia fluturase n curentul de aer
produs de mic rile lui. 9idic biletul i citi:
)E-9A A9NA+6A+, A93A-A )'OE+6O, D:II
Era "ecea lui armat , cea pe care o p r sise acum mai pu in de o lun i i
cunotea forma iile pe dinafar . )ar ial datorit influen ei sale, era cea mai fle(ibil
armat , r spunznd destul de rapid n fa a unor situa ii noi. Ei a"eau s fie cei mai
capabili s se adapteze atacului fluid, lipsit de abloane al lui Ender. )rofesorii erau decii
s -i fac "ia a palpitant .
Ora D:II scria pe bilet i era deja C:@I. )robabil c unii b ie i por niser deja spre
sala de mese. Ender az"rli uniforma, na costumul i ntr-un minut se afla n pra&ul
dormitorului $ra&onilor.
$omnilor, rosti el, sper c a i n" at ce"a ieri, deoarece ast zi o facem iar i.
Abia dup cte"a clipe, b ie ii i d dur seama c se referea la o b t lie, nu la
antrenamente. -rebuie s fie o &reeal , spuser ei. +i meni, niciodat , n-a a"ut dou
b t lii dou zile la rnd.
Ender ntinse biletul lui 3olo 3usca, eful plutonului A, care r c ni imediat:
*0ostumele de lupt !* i ncepur s -i scimbe e cipamentul.
$e ce nu ne-ai anun at mai de"reme2 ntreb .up Fierbinte. # iatul i punea
ntreb ri pe care nimeni altul nu ndr znea s le ros teasc .
3-am &ndit c a"e i ne"oie de un du, r spunse Ender. 6eri, 6epurii au pretins c
i-am b tut, numai pentru c i-a dat &ata mirosul.
.olda ii care-l auzir cicotir .
+-a i & sit biletul pn nu "-a i ntors de la baie, aa-i2
Ender se uit s "ad cine "orbise. Era #ean, deja mbr cat n cos tumul de lupt ,
pri"indu-i insolent. *A sosit momentul s - i pl teti "e cile umilin e, #ean2*
EA
#inen eles, pufni dispre uitor Ender. +u-s att de aproape de podea ca tine.
Alte rsete. #ean se nroi de mnie.
E clar c nu ne putem bizui pe "eciul re&ulament, continu En der. Aa c ar fi
bine s " atepta i la b t lii oricnd. ,i frec"ent. +u pot spune c m -ncnt modul cum
ne freac , dar un lucru tot mi place c am o armat care poate face fa !
$up aceea, dac le-ar fi cerut s -l urmeze pe lun f r costume spa iale, nici unul
n-ar fi stat pe &nduri.
)etra nu era 0arn 0arb:5 a"ea o tactic mult mai fle(ibil i r s pundea prompt
atacurilor iu i, impre"izibile ale $ra&onilor. $rept ur mare, la nceierea b t liei, Ender
a"ea trei b ie i n&e a i i nou scoi din lupt . )etra nu fu amabil nici la sfrit, cnd i
ntinse mna. Ful&erele din ocii ei p reau c spun: *Am fost prieteni i m umileti n
alul sta2*
Ender se pref cu c nu-i obser" mnia. $up alte cte"a b t lii, fata a"ea s -i dea
seama c marcase n dreptul lui mai multe lo"ituri dect a"ea s-o mai fac "reodat
cine"a. 6ar Ender continua s n"e e de la ea . /n antrenamentele de azi, urma s -i n"e e
efii de plutoane cum s contracareze capcanele )etrei . /n curnd a"eau s rede"in prie -
teni. .pera.
888
;a sfritul s pt mnii, Armata $ra&on luptase apte b t lii n apte zile. .corul era
D "ictorii i I nfrn&eri. Ender nu nre&istrase niciodat mai multe pierderi ca n b t lia cu
Armata )oeni(, iar n dou b t lii nu a"usese nici m car un sin&ur soldat n&e at sau
scos din lupt . Acum nimeni nu mai credea c ajunsese n fruntea clasa mentelor printr-un
noroc. /n"insese armate din cele mai bune la diferen e incredibile. 0eilal i comandan i nu-
l mai puteau i&nora. 0 i"a se aezau mereu la masa lui, ncercnd s afle cum i
n"insese ultimii ad"ersari. Ender le spunea absolut totul, ncrez tor c pu ini dintre ei
a"eau s tie cum s -i instruiasc solda ii i efii de plutoane ca s imite ceea ce f ceau
b ie ii lui . /n timp ce Ender discuta cu acetia, &rupuri mult mai lar&i se strn&eau n jurul
n"inilor s i, str duindu-se s descopere cum putea fi nfrnt.
Erau i mul i care-l urau . /l urau pentru c era mai mic, era scli pitor i pentru c
"ictoriile lor p reau acum cinuite i lipsite de im portan . Ender le-o citi mai nti pe
cipuri, trecnd pe ln& ei pe coridoare5 apoi obser" c unii b ie i se mutau la alt
mas dac el se aeza la masa "ecin 5 apoi coate, n&iontindu-l accidental n sala de
jocuri, picioare care se mpiedicau printre ale lui la intrarea i ieirea din sala de
&imnastic , scuip turi i &emotoace de rtie ud lo"indu-l n spate, cnd aler&a pe
coridoare. +u-l puteau n"in&e n sala de lupt i o tiau de aceea l atacau acolo unde
nu mai era un uria, ci un b ie el. Ender i dispre uia, ns n adncul inimii, att de adnc
nct n-o tia nici el, se temea de ei. Erau e(act &enul de r ut i pe care le folosise
ntotdeauna )eter, i Ender ncepuse s se simt prea mult ca acas .
-otui erau nepl ceri minore i Ender se autocon"inse s le ac cepte drept o form
de apreciere. $eja, celelalte armate ncepuser s imite $ra&onii. Acum, majoritatea
solda ilor atacau cu &enuncii strni sub ei, forma iunile nu mai erau ri&ide i tot mai
mul i coman dan i trimiteau plutoane n ac iuni de n" luire de-a lun&ul pere ilor. +imeni
nu sesizase nc or&anizarea n cinci plutoane a $ra&onilor ceea ce-i oferea lui Ender
uorul a"antaj ca, atunci cnd ad"ersarul se atepta la ac iunile a patra unit i, s -l poat
surprinde cu a cincea.
/i n" b ie ii tot ce tia despre tacticile din imponderabilitate. $e unde ns s
n"e e el lucruri noi2
/ncepu s frec"enteze sala "ideo, plin cu nre&istr ri despre 3azer 9acHam i al i
comandan i ai for elor p mntene din timpul )ri mei i celei de-a $oua 6n"azii. Ender
nceta instruc ia &eneral cu o or mai de"reme i-i l sa pe efii de plutoane s -i conduc
propriile lor antrenamente5 de obicei, or&anizau lupte ntre ei. El r mnea doar cte"a
minute, apoi pleca s "izioneze "ecile b t lii.
3ajoritatea filmelor erau inutile. 3uzic solemn , prim-planuri de comandan i i
solda i decora i, ima&ini neclare de lupt tori ocupnd baze ale &ndacilor. -otui, ici-colo,
& si sec"en e utile: na"e, ca nite puncte luminoase mane"rnd n bezna spa iului, sau i
EB
mai bine, displa:-urile tactice ale na"elor, prezentnd ntrea&a b t lie. )e "ideo era &reu
s distin&i toate cele trei dimensiuni, iar adesea scenele erau scurte i lipsite de e(plica ii.
$ar Ender ncepu s "ad ct de bine utilizau &ndacii traiectorii de zbor aparent aleatorii,
pentru a crea confuzie i cum se foloseau de retra&erile false, ca s atra& na"ele F6 n
capcane. %nele b t lii fuseser decupate ntr-o mul ime de scene, risipite prin mai multe
filme5 "izionndu-le sec"en ial, b iatul izbuti s reconstituie b t lii ntre&i. Obser" acum
am nunte pe care comentatorii oficiali nu le men ionau niciodat . Ei ncercau permanent
s trezeasc mndrie fa de realiz rile oamenilor i ur fa de &ndaci, ns Ender se n -
treba cum reuise omenirea s n"in& . +a"ele p mntene erau lente5 flotele r spundeau
teribil de ncet naintea unor situa ii noi, n "reme ce &ndacii p reau c ac ioneaz n
unitate perfect , adaptndu-se in stantaneu oric rei tactici.
$esi&ur, n )rima 6n"azie na"ele terestre fuseser absolut inadec "ate unor nfrunt ri
rapide, totui nici cele ale &ndacilor nu p reau mai bune5 de abia n a $oua 6n"azie,
na"ele i armele de"enir iu i i neiert toare.
Aa nct, Ender n" strate&ia de la &ndaci, nu de la oameni. .e sim ea ruinat i
n acelai timp tem tor s n"e e de la ei, deoarece erau inamicii cei mai teribili uci&ai i
"rednici de tot dispre ul. $ar n acelai timp erau foarte buni n ceea ce f ceau. )n la un
punct... .e p rea c ntotdeauna urmeaz o sin&ur strate&ie fundamental : s adune ct
mai multe na"e n punctul ceie al nfrunt rii.
+iciodat nu f ceau nimic surprinz tor, nimic care s par scli pirea sau imbecilitatea
unui ofi er subordonat.
$isciplina p rea foarte strict .
/n plus, e(ista o ciud enie. .e "orbea mult despre 3azer 9acHam, ns nu putuse
& si dect e(trem de pu ine ima&ini ale b t liei sale. 0te"a scene de la nceputul ei, cu
forma iunea micu a lui 9acHam p rnd jalnic pe ln& imensa putere a inamicilor.
7ndacii nfrnseser deja principala flot p mntean , n afara sistemului plane tar, n
norul de comete, distru&nd primele na"e i ridiculiznd ncerc rile strate&ice ale
oamenilor5 filmul acela era proiectat deseori pentru a trezi, iar i i iar i, teroarea i
&roaza strnite de "ictoria dumanilor.
$up aceea, ntlniser na"ele lui 3azer 9acHam n "ecin tatea lui .aturn, i
atunci....
$oar un cadru, filmat din cruci torul lui 9acHam, cu o na" inamic e(plodnd.
+imic mai mult. 3ulte ima&ini cu solda i p trun znd n na"ele &ndacilor. Filme ntre&i cu
cada"rele &ndacilor din untru. $ar nici o scen de lupt direct , n afara celor din )rima
6n"azie. Ender se sim ea frustrat de cenzurarea att de e"ident . Ele"ii din ,coala de
;upt puteau n" a multe de la 9acHam, ns toate am nuntele "ictoriei sale lipseau.
-endin a aceasta spre t inuire nu era de mare ajutor solda ilor care trebuiau s repete
succesul lui 9acHam.
#inen eles, imediat ce se auzi c Ender =i&&in pri"ea la nesfrit filmele din timpul
r zboiului, sala "ideo ncepu s se a&lomereze. 3a joritatea celor care "eneau erau
comandan i i urm reau aceleai ima &ini pe care le solicita el, pref cndu-se c
n ele&eau de ce le e(amina i ce n" a din ele. Ender nu e(plica nimic, niciodat . 0iar i
atunci cnd rulase apte scene ale aceleiai b t lii, ns luate din filme diferite, un sin&ur
b iat ntrebase ntr-o doar :
%nele sunt din aceeai lupt 2
Ender se mul umise s ridice din umeri, aparent nep s tor . /n ultimul antrenament
al celei de-a aptea zile, la numai cte"a ore dup ce $ra&onii cti&aser a aptea
b t lie, maiorul Anderson intr n sala "ideo . /ntinse o foaie de rtie unuia dintre
comandan ii de acolo, apoi i se adres lui Ender:
0olonelul 7raff te ateapt la el imediat.
Ender se scul i-l urm pe Anderson prin coridoare. 3aiorul des cidea uile ce
opreau accesul ele"ilor n sectorul ofi erilor5 n cele din urm ajunser n camera unde
7raff st tea ntr-un scaun pi"otant. )n tecele s u se re" rsa acum peste ambele bra e ale
scaunului, ciar cnd inea spatele drept. Ender i r scoli amintirile. 7raff nu i se p ruse
prea &ras cnd l ntlnise prima dat , cu patru ani n urm . -impul i tensiunea ner"oas
nu-l cru au pe directorul ,colii de ;upt .
Au trecut apte zile de la prima ta b t lie, Ende r, rosti 7raff.
EC
# iatul nu r spunse.
,i ai cti&at apte b t lii, cte una pe zi.
Ender ncu"iin din cap.
6ar scorurile sunt neobinuit de mari.
Ender clipi.
0are anume crezi c sunt atributele remarcabilului t u succes2
3i-a i dat o armat care face orice mi pot ima&ina.
,i ce anume i-ai ima&inat2
+e orient m cu *josul* spre poarta duman i folosim pulpele drept pa"eze.
E"it m forma iunile i ne p str m mobilitatea. 3 ajut i faptul c am cinci plutoane de
opt, n loc de patru de zece. /n plus, ad"ersarii n-au & sit nc solu ii eficiente ca s ne
contracareze nout ile, de aceea i batem cu aceleai "icleu&uri. Asta nu "a mai ine
mult.
$eci nu te atep i s continui cu "ictoriile.
+u cu aceleai trucuri.
7raff ncu"iin .
6a loc, Ender.
Ender i Anderson se aezar n acelai timp. 7raff pri"i spre maior i acesta "orbi:
/n ce condi ie se & sete armata ta, luptnd aa des2
Acum to i sunt "eterani.
$ar cum se simt2 Obosi i2
$ac sunt obosi i, n-o "or admite.
/i p streaz a&erimea i refle(ele2
1oi sunte i cei cu jocurile pe calculator care testeaz min ile oa menilor. 6oi ar
trebui s -mi spune i.
,tim ceea ce tim. $orim ns s tim ce tii tu.
.unt solda i foarte buni, domnule maior. .unt con"ins c au i ei limite, dar nc
nu le-am atins. %nii dintre cei noi se descurc mai &reu, deoarece nu cunoteau unele
tenici fundamentale, dar se strduiesc din r sputeri i pro&reseaz . 0e "re i s spun: c
au ne"oie de odin 2 #inen eles c au! ;e trebuie "reo dou s pt mni de pauz . ;ec iile
au fost abandonate, nimeni dintre noi nu mai ia note bune. $ar asta o ti i i se pare c nu
" pas , aa c de ce mi-ar p sa mie2
7raff i Anderson scimbar pri"iri.
Ender, de ce studiezi filmele r zboaielor cu &ndaci i2
0a s n" strate&ie, binen eles.
Filmele acelea au fost realizate n scop de propa&and . -oate scenele pri"ind
strate&ia noastr au fost scoase.
,tiu.
0ei doi b rba i se pri"ir din nou. 0olonelul ncepu s bat da rabana cu de&etele pe
mas .
+u mai joci jocul cu ara-din-po"eti, rosti el.
Ender nu r spunse.
$e ce nu-l mai joci2
)entru c am cti&at.
/n jocul acela niciodat nu cti&i totul. /ntotdeauna mai e(ist ce"a.
Eu am cti&at totul.
Ender, noi dorim s te ajut m s fii ct mai fericit posibil, dar dac tu...
$ori i s face i din mine cel mai bun soldat posibil. %ita i-" la rezultate.
0ompara i-le cu cele mai bune rezultate de pn acum. $eocamdat face i o treab
e(celent cu mine. Felicit ri! -otui, cnd m "e i pune s lupt mpotri"a unei armate
bune'
0ol urile buzelor lui 7raff se ridicar , i b rbatul se z&udui de un rs n buit.
Anderson i ntinse lui Ender o bucat de rtie.
Acum, rosti el.
#O+>O 3A$96$, A93A-A .A;A3A+$9 , l<:II
ED
Asta nseamn peste zece minute, spuse Ender. Armata mea i face duul de
dup antrenament.
7raff surse.
Atunci ar fi cazul s te &r beti, b iete!
888
Ajunse la dormitorul armatei sale dup cinci minute. 3ajoritatea se mbr cau dup
du5 unii plecaser deja la sala de jocuri sau la sala "ideo, n ateptarea mesei. -rimise
trei b ie i s -i adune pe to i i-i puse s se ecipeze ct mai rapid.
+-a"em timp, ncepu Ender. )e #onzo l-au anun at acum dou zeci de minute i,
pn ajun&em la poart , ei "or fi n untru de cel pu in cinci minute.
# ie ii erau furioi i protestau "eement n limbajul pe care e"itau s -l foloseasc n
prezen a comandantului. *0e dracu? ne fac2 Au nnebunit, sau ce2*
+u " mai bate i capul cu moti"ul5 o s-a"em timp s ne &ndim la noapte despre
asta. .unte i obosi i2
Am tras tare de tot la antrenamente, r spunse 3olo 3usca. )lus cafteala de
diminea , cu +e" stuicile.
+imeni n-a a"ut dou b t lii ntr-o zi! zise -om +ebunu?.
,i nimeni nu i-a b tut nc pe $ra&orii, replic Ender pe acelai ton. sta s fie
marele moment al nfrn&erii2
/ntrebarea lui fu r spunsul la toate lament rile. 3ai nti s c ti& m i dup aceea
punem i ntreb rile.
9e"eniser cu to ii n dormitor i cei mai mul i erau deja mbr ca i.
3ar! r cni Ender i pornir n fu& dup el, unii ecipndu-se pe drum, pn
ajunser la coridorul e(terior al s lii de lupt . 3ajori tatea &fiau5 semn c erau prea
obosi i pentru aceast b t lie. )oarta era deja dezacti"at . /n utru nu e(ista nici o stea.
.ala era absolut &oal i sc ldat ntr-o lumin orbitoare. +u a"eai unde te ascunde, nici
mcar n umbre.
'opa, f cu -om +ebunu?, nici ei n-au ieit nc .
Ender ridic de&etul la buze, cerndu-le t cere5 poarta fiind des cis , ad"ersarul le
putea auzi fiecare cu"nt. 6ndic apoi perimetrul ieirii n sal , ar tndu-le c
.alamandrele se aflau, f r ndoial , dis puse pe perete n jurul por ii, unde nu puteau fi
z rite, ns puteau n &e a pe oricine ap rea.
Ender le f cu semn b ie ilor s se retra& pe coridor. $up aceea alese c i"a dintre
cei mai nal i, inclusi" pe -om +ebunu? i-i puse s n&enunceze, nu &emui i cu ezutul
pe c lcie, ci drep i, formnd un ; din trup . /i n&e . Armata l pri"ea n t cere . /l lu pe
cel mai micu soldat, #ean, i d du i arma lui -om i-l aez n spatele aces tuia, pe
picioarele lui n&e ate. Apoi trase bra ele lui #ean, fiecare i nnd o arm , pe sub umerii
lui -om.
# ie ii n eleser . -om era o pa" z , o na" spa ial blindat , iar #ean se ascundea
n untru. $esi&ur nu era in"ulnerabil, totui a"ea s cti&e timp.
Ender numi al i doi b ie i s -i propulseze pe -om i #ean prin u , dar le f cu semn
s atepte. )arcurse ntre&ul efecti" al armatei, mp r ind-o rapid n &rupuri de cte patru
pa" z , un ocitor i doi propulsori. $up aceea, cnd to i erau n&e a i, narma i, sau
&ata s az"rle, le semnal propulsorilor s mpin& cuplurile prin poart , apoi s ias i
ei.
Acum! r cni el.
Ac ionar imediat. )erecile pa" z -ocitor ieir dou cte dou cu spatele, aa
nct pa" za s fie interpus ntre ocitor i duman. .alamandrele desciser imediat
focul, ns n &eneral lo"ir n b iatul n&e at din fa . /ntre timp, cu dou arme i cu
intele e(puse pe perete n jurul por ii, ocitorii $ra&oni se distrau. Era aproape imposibil
s &reeasc . 6ar cnd propulsorii ieir i ei, se ancorar pe acelai perete cu inamicii,
desciznd focul, nct ad"ersarii nu mai tiau n cine s tra& n perecile care-i "nau
de sus, sau n cei afla i la ni"elul lor. )n cnd Ender apuc s intre n sal , b t lia luase
sfrit. +u durase nici m car un minut $ra&onii a"eau dou zeci de pierderi, n&e a i ori
scoi din lupt , i numai doisprezece b ie i erau neatini. Era cel mai slab rezultat al lor de
EE
pn atunci, dar n"inseser .
0nd maiorul Anderson iei i-i ntinse crli&ul, Ender nu-i putu ascunde mnia:
0rezusem c ne "e i opune unei armate de aceeai "aloare cu noi, ntr-o lupt
cinstit !
Felicit ri pentru "ictorie, comandante.
#ean! stri& Ender. $ac ai fi comandat .alamandrele, ce-ai fi f cut2
.cos din lupt , dar nu complet n&e at, #ean r spunse din locul unde plutea, n
preajma por ii ad"erse:
6-a fi pus s se deplaseze permanent, aleator, n fa a ieirii. +i ciodat nu r mi
nemicat atunci cnd inamicul tie cu e(actitate unde te afli.
$ac tot tria i, ad u& Ender, mai bine n" a i cealalt armat s trieze
inteli&ent!
/ i su&erez s - i aduni solda ii, spuse Anderson.
Ender ap s butonul prin care dez&e a ambele armate.
$ra&onii, liber! stri& el imediat. +u "oia s -i alinieze ca s ac cepte predarea
.alamandrelor. +u fusese o lupt cinstit , ciar dac n"inseser profesorii
inten ionaser s piard , i numai prostia lui #onzo i sal"ase. Asta nu reprezenta o &lorie.
Abia cnd p r si sala, i d du seama c #onzo n-a"ea s n e lea& c el se nfuriase
pe profesori. Onoarea spaniol ! #onzo tia doar c fusese n"ins, dei condi iile erau de
partea lui, c Ender l pusese pe cel mai mic soldat al lui s declare n public ce ar fi
trebuit s fac .alamandrele pentru a cti&a5 i c Ender nici m car nu r m sese s le
accepte predarea demn . $ac pn atunci Ender i-ar fi fost indife rent, acum ar fi nceput
cu si&uran s -l urasc 5 dar pentru c -l urase dinainte, a"ea s fie scos din min i de furie.
*#onzo a fost ultimul care m-a lo"it*, se &ndi Ender. *.unt si&ur c n-a uitat asta*.
+u uitase nici nfruntarea sn&eroas din sala de antrenament, cnd b ie ii mai mari
ncercaser s pun cap t edin elor lui. +u era sin&urul care n-o uitase. Atunci, ceilal i i
doriser sn&ele, acum #on zo era nsetat dup el. Ender cnt ri ideea de-a urma cursurile
a"ansate de autoap rare5 ns tia c timpul i era pre ios acum, cnd b t liile puteau
a"ea loc nu numai zilnic, ci de dou ori n aceeai zi. *1a trebui s -mi asum riscurile.
)rofesorii m-au mpins aici tot ei m pot feri.*
888
#ean se trnti complet epuizat pe pat5 jum tate din b ie i dormeau deja, dei mai
erau cincisprezece minute pn la stin&ere. F r cef, scoase pupitrul din dulap i-l porni.
A doua zi a"ea lucrare la &eometrie i era jalnic de nepre& tit. ;a cinci ani l citise pe
Euclid i reuise ntotdeauna s rezol"e problemele, dac a"ea timp suficient la dispo zi ie,
ns lucrarea de mine era contra cronometru, deci n-a"ea "reme s cump neasc .
-rebuia s cunoasc tema, dar n-o studiase. )robabil c n-a"ea s reueasc . /ns azi
n"inseser de dou ori i de aceea se sim ea minunat.
%it imediat de &eometrie n clipa cnd cupl pupitrul. )e peri metrul acestuia circula
un mesaj:
63E$6A- ;A 36+E. E+$E9
Era <l:BI, zece minute nainte de stin&ere. 0nd trimisese Ender mesajul2 Era totui
bine s nu-l i&nore. )oate c diminea a"ea s ur meze alt b t lie &ndul i nmuie
picioarele i dac Ender "oia s discute ce"a cu el, nu ar fi a"ut r &az. 0obor din pat i
merse f r cef spre cabina comandantului. 0ioc ni.
6ntr , rosti Ender.
Acum i-am " zut mesajul.
#ine.
E aproape stin&erea.
O s te conduc napoi, dac i-e fric de ntuneric.
+u... dar nu tiam dac a"eai abar ct e ora...
,tiu ntotdeauna ct e ora.
#ean suspin n &nd. 3ereu era aa! Orice discu ie dintre el i Ender se transforma
EF
ntr-o ceart . $etesta situa ia. 9ecunotea &eniul comandantului i-l stima. -otui de ce
Ender nu "edea nimic bun i n persoana lui2
#ean, ii minte discu ia de acum patru s pt mni2 0nd mi-ai cerut s te fac ef
de pluton2
$a.
$e atunci, am numit cinci efi de pluton i cinci secunzi. +ici unul dintre ei n-ai
fost tu. Ender ridic sprn cenele. Am fost corect n ale&erile respecti"e2
$a.
.pune-mi atunci ce-ai f cut n cele opt b t lii.
Azi a fost prima dat cnd am fost scos din lupt , dar calcula torul trecuse deja n
dreptul meu unsprezece inte atinse. +iciodat n-am cobort sub cinci inte lo"ite ntr-o
b t lie . /n plus, am dus la bun sfrit toate misiunile primite.
$e ce te-au f cut soldat aa de tn r, #ean2
+u mai tn r dect ai fost tu.
$ar de ce'
+u tiu.
#a tii i o tiu i eu.
Am ncercat s &icesc, dar nu sunt dect ipoteze. -u eti... foarte bun. Ei tiau
asta i te-au mpins...
.pune-mi de ce, #ean!
)entru c au ne"oie de noi, de-aia. # iatul se aez pe duumea i cu ocii int
la picioarele lui Ender. )entru c au ne"oie de cine"a care s -i bat pe &ndaci. sta-i
sin&urul lucru care-i intereseaz .
Este important c tii asta, #ean. 3ajoritatea b ie ilor din coal cred c jocul
conteaz #n sine, dar nu-i aa. .in&urul lui merit este c ajut la & sirea putilor care ar
putea de"eni comandan i ade" ra i, n r zboiul ade" rat. $ar n pri"in a jocului, l distru&.
Asta fac. $istru& jocul!
0urios... Eu credeam c noi suntem cei "iza i.
)rimul joc cu nou s pt mni mai de"reme dect ar fi trebuit... 0te un joc
zilnic... ,i acum, dou ntr-o zi. #ean, nu tiu ce fac pro fesorii, dar armata mea a obosit, i
obosesc i eu, iar lor nu le pas ctui de pu in de re&ulament. Am cerut calculatorului
toate rezultatele de la nfiin area colii. )n acum n-a mai e(istat nimeni care s dis tru&
at ia inamici, p strndu-i un num r aa mare de solda i neatini.
-u eti cel mai bun, Ender.
Ender cl tin din cap.
)oate... $ar nu ntmpl tor am c p tat solda ii pe care i-am c p tat. $in ciclul
nti i refuza i de alte armate, dar, dup ce i-am pus laolalt , soldatul meu cel mai slab
poate fi ef de pluton n orice armat . ;a nceput m-au ajutat, dar acum au ntors armele
mpotri"a mea. #ean, "or s ne nfrn& .
)e tine nu te pot nfrn&e.
.-ar putea s ai o surpriz . Ender trase adnc aer n piept, brusc, de parc sim ise
un jun&i de durere sau se sufocase. #ean l pri"i i n elese c imposibilul se ntmpla . /n
loc s -l ironizeze, Ender =i&&in i se dest inuia. +u mult. )u in. Era totui uman i lui #ean
i se permise s-o "ad .
)oate c tu "ei a"ea o surpriz , replic putiul.
E(ist o limit n pri"in a num rului de idei noi i inteli&ente pe care le pot
in"enta zilnic. 1a ap rea cine"a care m "a ataca ntr-un mod la care nu m-am &ndit i
m "a surprinde.
,i ce se poate ntmpla2 O s pierzi un joc...
$a. sta-i lucrul cel mai r u care se poate ntmpla. +u-mi pot permite s pierd
nici un joc. $eoarece dac pierd m car unul...
+u termin propozi ia, i nici #ean nu-i ceru s-o fac .
Am ne"oie s fii iste , #ean. Am ne"oie de tine s te &ndeti la solu ii pentru
problemele de care nu ne-am ciocnit nc . 1reau s ncerci lucruri pe care nu le-a ncercat
nimeni, niciodat , deoarece sunt absolut prosteti.
$e ce tocmai eu2
)entru c dei n Armata $ra&on e(ist solda i mai buni dect tine nu mul i,
FI
dar e(ist nimeni nu poate &ndi mai repede i mai bine dect o faci tu.
#ean nu-i r spunse. Amndoi tiau c era ade" rat.
Ender i ar t pupitrul s u. )e el fi&urau dou sprezece nume. $ou -trei din fiecare
pluton.
Ale&e cinci nume, zise el. 0te unul din fiecare pluton. 1or forma o ecip
special , antrenat de tine. $ar numai n cadrul unor e din e suplimentare. $iscut cu
mine despre ceea ce "rei s -i n"e i. +u pierde prea mult timp cu un sin&ur lucru . /n
majoritatea timpului, tu i ecipa ta "e i face parte din armata obinuit , din plutoanele
"oastre. 0u e(cep ia momentelor cnd am ne"oie de "oi. 0nd trebuie f cut ce"a ce
numai "oi pute i face.
+u-i nici un "eteran, remarc #ean.
$up ultima s pt mn , to i sunte i "eterani . / i dai seama c n clasamentul
realiz rilor personale, cei patruzeci de $ra&orii sunt n primele cincizeci de locuri2 0
primele aptesprezece locuri sunt ocupate de solda ii notri2
,i dac nu-mi "ine nici o idee2
Atunci m-am nelat n pri"in a ta.
+u te-ai nelat, rnji #ean.
;uminile se stinser .
)o i & si sin&ur drumul de ntoarcere2
)robabil c nu.
Atunci r mi aici. $ac ascul i foarte atent, o po i auzi pe zna cea bun "enind
noaptea i l sndu-ne surpriza pentru mine.
0rezi c ne "or da alt b t lie2
Ender nu r spunse. #ean l auzi suind n pat. .e ridic de pe podea i f cu la fel .
/nainte de-a adormi, r suci pe toate p r ile cte"a idei noi. Ender ar fi fost ncntat
toate erau absolut prosteti.
Capitolul l2
*O'1O
1 rog s lua i loc, domnule general *ace. Am #n eles c a i venit la mine
cu o chestiune foarte important .
(n condi ii obinuite, colonele $rafi, nu inten ione- s m amestec #n
organi-area intern a colii de Lupt . Autonomia v este garantat i, #n ciuda
diferen ei de rang e"istente #ntre noi, tiu c pot doar s ofer sfaturi, nu s - i
ordon s treci la ac iune.
Ac iune'
&u face pe naivul, colonele! Americanii sunt iscusi i #n a se preface
inocen i, totui eu nu m las #nelat. tii de ce m aflu aici.
Ah! Deci Dap a trimis un raport'
Dap are o atitudine... paternal fa de elevii colii. !l consider c
ignorarea unei situa ii poten ial letale constituie mai mult dec%t o negli)en se
apropie de posibilitatea unui complot #n scopul de-a provoca moartea sau r nirea
grav a unuia dintre elevi.
Domnule general, aceasta e o coal pentru copii. *rete" tul mi se pare
nefundamentat pentru pre-en a efului poli iei mi litare F,.
1olonele, numele lui !nder 9iggin a a)uns p%n la statul ma)or. A a)uns
chiar i la urechile mele. 0i-a fost descris, cu modestie, ca fiind singura noastr
speran de victorie #n momentul declan rii inva-iei. Dac via a sau integritatea
lui corporal sunt #n pericol, nu mi se pare e"agerat ca poli ia militar s se preo -
cupe de protec ia b iatului. 1re-i altceva'
Lua-l-ar dracu? pe Dap i pe dumneavoastr , domnule, tiu foarte bine
ceea ce fac!
1hiar aa'
0ai bine dec%t oricare altul.
Asta-i de la sine #n eles, deoarece nimeni altul n-are nici cea mai vag
F4
idee ce faci. 1unoti faptul c , de opt -ile, un grup de *copii/ pl nuiesc s -l
#ncol easc pe !nder 9iggin pen tru a-l pedepsi. 2e mai tie c unii membri ai
acestui grup, #n special +onito de 0adrid, cunoscut sub porecla +on-o, nu vor
e-ita s foloseasc violen a e"trem #n aceast *pedepsire/. Aadar !nder 9iggin,
o speran mondial de o inestimabil valoare, are toate ansele de-a sf%ri cu
creierii #ntini pe pere ii colii du mitale. Dei averti-at asupra pericolului,
inten ione-i s faci e"ac t...
&imic.
(n elegi atunci de ce ne-ai atras aten ia'
!nder 9iggin a mai fost #n asemenea situa ii. *e * m%nt, #n -iua c%nd i-a
fost scos monitorul, apoi ulterior, c%nd un grup de b ie i mal mari...
&-am venit aici #nainte de a cerceta trecutul. !nder 9iggin l-a )ignit pe
+on-o 0adrid cu mult peste ce poate #ndura b iatul. ,ar dumneata nu ai o poli ie
militar care s intervin #n ca-ul unui conflict. !ste inadmisibil!
1%nd !nder 9iggin va conduce flotele noastre, c%nd va trebui s ia deci-ii
care s ne aduc victoria sau distrugerea, va e"ista o poli ie militar care s -l
salve-e dac situa ia #i scap de sub control'
&u v d leg tura.
!vident. .otui leg tura e"ist . !nder 9iggin trebuie s tie c indiferent
ce s-ar #nt%mpla, nici un adult nu va interveni, niciodat , #n a)utorul lui. .rebuie s
cread i trebuie s fie convins c poate face doar ceea ce a g%ndit el, sau ceilal i
copii. Dac nu crede asta, atunci nu va da niciodat m sura deplin a
capacit ilor sale.
&-o va da nici dac va fi mort sau infirm pe via .
&u se va #nt%mpla aa ceva.
De ce nu-l promove-i pe +on-o #n ciclul urm tor' A #mplinit v%rsta
necesar .
*entru c !nder tie c +on-o pl nuiete s -l ucid . Dac #l avans m pe
+on-o #nainte de termen, va #n elege c am f cut-o ca s -l salv m. &u-i nici o
noutate c nu-i un comandant at%t de bun ca s fie promovat pentru meritele lui.
Dar ceilal i b ie i' (i lai s -l a)ute'
6om vedea ce-o s se #nt%mple. Aceasta e prima, ultima i singura mea
hot r%re.
Dumne-eu s te-a)ute dac greeti!
Dumne-eu s ne-a)ute pe to i dac greesc.
Dac greeti, te bag #n tribunalul militar! O s m ocup personal de
condamnarea ta.
0i se pare cinstit. Dar dac se #nt%mpl s am dreptate, nu uita i s -mi
da i un mald r de decora ii.
*entru ce'
*entru c v-am oprit s interveni i.
Ender st tea ntr-un col al s lii, cu bra ul trecut printr-un inel, pri "indu-l pe #ean
care se antrena cu ecipa lui. 0u o zi n urm , e(er saser atacurile f r arme,
dezarmndu-i pe inamici cu picioarele. El i ajutase cu cte"a procedee n" ate la cursul
de autoap rare. 3ulte detalii trebuiau adaptate, deoarece cursul acela se desf urase n
condi ii de &ra"ita ie, totui iner ia n timpul zborului putea fi utilizat mpotri"a
ad"ersarului i n imponderabilitate.
Azi ns , #ean a"ea o juc rie nou . Era un monofilar, unul din cablurile sub iri,
aproape in"izibile, folosite n construc iile spa iale pentru ancorarea obiectelor.
3onofilarele puteau fi lun&i de Hilometri. Al lui #ean dep ea n lun&ime perimetrul s lii,
dar aa cum l purta, nf urat n jurul taliei, era imposibil de " zut. # iatul i-l trase peste
cap i ntinse unul dintre capete unui b iat, instruindu-l:
#a& -l printr-un inel i nf oar -l de cte"a ori.
/l trase dup aceea cu el, oprindu-se pe peretele opus. Aprecie ns c nu era prea
util ca obstacol. $ei aproape in"izibil, un sin&ur fir nu constituia o piedic serioas n
F<
calea unui inamic care-l putea dep i pe deasupra, sau pe dedesubt. Apoi a"u ideea s -l
foloseasc pentru a-i scimba direc ia deplas rii n timpul zborului . /i le& un cap t n
jurul pieptului, l sndu-l pe cel lalt prins de inelul din perete, se n dep rt c i"a metri i
se lans . 0nd monofilarul se desf ur complet, i scimb brusc direc ia, purtndu-l ntr-
un arc de cerc care-l izbi "iolent de perete.
%rl o dat i nc o dat . Abia dup cte"a clipe, Ender pricepu c nu stri&a de
durere.
Ai " zut ce rapid m-am dus2 Ai " zut cum am scimbat direc ia2
/n curnd to i $ra&onii se oprir ca s -l pri"easc pe #ean e(er snd cu firul.
.cimb rile de direc ie erau uluitoare, mai ales cnd nu tiai c e(ist o coard de
le& tur . 0nd folosea monofilarul ca s ocoleasc o stea, pe m sur ce firul se nf ura n
jurul ei, c p ta " iteze pe care nimeni nu le crezuse posibile.
;a <l:AI, Ender opri antrenamentele de sear . Obosi i, dar ncn ta i pentru c
asistaser la ce"a nou, solda ii plecar la dormitor. Ender mer&ea printre ei, f r s
"orbeasc , mul umindu-se s -i asculte. Erau e(tenua i5 de peste patru s pt mni
sus ineau b t lii zilnice, adesea n situa ii care i solicitau la ma(im. $ar erau mndri,
ferici i, le&a i su fletete, nu pierduser niciodat i n" aser s se bizuie unul pe ce l lalt.
.e ncredeau n camarazii lor, care a"eau s lupte bine i f r re ineri5 se ncredeau n efii
lor care tiau s nu le iroseasc eforturile. ,i nu n ultimul rnd, se ncredeau n Ender,
care a"ea s -i pre& teasc pentru orice s-ar fi putut ntmpla.
3er&nd pe coridoare, Ender obser" c i"a b ie i mai mari apa rent adnci i n
discu ii pe olurile laterale5 unii treceau ciar pe ln& ei, deplasndu-se ncet n direc ia
opus . -reptat, i se p ru o coinci den cam mare ca at ia s poarte uniformele
.alamandrelor, iar cei cu alte uniforme s apar in unor armate ai c ror comandan i l
urau pe el. 0 i"a l pri"ir , apoi i ferir repede ocii, al ii erau ncorda i, anormal de
ner"oi dei se pref ceau rela(a i. *0e-o s fac dac ne atac aici, pe coridor2 # ie ii mei
sunt mici i complet neinstrui i n lupt n condi ii de &ra"ita ie. 0nd "or n" a2*
'ei, Ender! stri& cine"a.
.e opri i se ntoarse. Era )etra.
)utem sta de "orb 2
# iatul n elese ntr-o clip c dac se oprea s discute, solda ii lui a"eau s -l
dep easc i r mnea sin&ur pe coridor.
1orbim n timp ce mer&em, r spunse el.
$oar dou clipe!
Ender se r suci i porni mai departe. O auzi pe )etra aler&nd ca s -l ajun& .
#ine, "orbim n timp ce mer&em.
0nd fata se apropie de el, se ncord . Oare f cea parte dintre cei care-l urau
ndeajuns pentru a-i face r u2
%n prieten de-al t u m-a ru&at s te pre"in. +ite b ie i "or s te ucid .
0e surpriz ! f cu Ender. 0 i"a dintre solda ii s i p ruser c ciulesc urecile.
%rzelile mpotri"a comandantului lor reprezentau nout i interesante.
Ender, te a"ertizez c or s-o fac ! >icea c o pl nuiesc nc de cnd ai de"enit
comandant.
1rei s zici de cnd am b tut .alamandrele.
. tii c i eu te-am urt dup ce m-ai n"ins.
+-am zis c dau "ina pe cine"a.
Aa-i. 3i-a zis s te iau deoparte i s te pre"in s fii atent mine, pentru c ...
)etra, dac ntr-ade" r m-ai lua deoparte acum, pe coridor, sunt cel pu in zece
b ie i care m-ar ataca. . nu-mi spui c nu i-ai obser"at!
+-am obser"at, se nroi fata. 0um te po i &ndi la aa ce"a2 +u tii care- i sunt
prietenii2
/i f cu loc printre $ra&oni, se ndep rt de el i disp ru urcnd o sc ri c tre o
punte superioar .
6-ade" rat2 ntreb -om +ebunu?.
0e s fie ade" rat2 Ender cercet cu pri"irea dormitorul i stri& spre doi b ie i
care se luaser la ar .
0 unii dintre cei mari "or s te-omoare2
F@
1orbe, f cu Ender. ,tia ns c )etra aflase ce"a, iar cele " zute pe drumul de
ntoarcere de la sal nu fuseser doar ima&ina ia lui.
Or fi "orbe, da-n seara asta efii de plutoane te escorteaz pn n camer .
0omplet inutil.
+-ai dect s rzi de noi. +e eti dator.
+u " datorez nimic! Ar fi fost un prost s -i refuze: Face i ce "re i!
.e ntoarse i plec . ,efii de plutoane aler&ar n jurul lui.
%nul i-o lu nainte i descise ua. 6nspectar camera, l silir pe Ender s le
promit c a"ea s se ncuie i plecar cu pu in nainte de stin&ere.
)e pupitrul lui ppia un mesaj.
+% F6 .6+7%9. +606O$A- .
$6+N
Ender surse. $inH r m sese prietenul lui. *+u te teme. +-or s -mi fac nimic. Am
armata mea.*
$ar n ntuneric nu mai a"ea armata. /n noaptea aceea l "is pe .tilson i " zu ct
de mic era la cei numai ase ani i ct de ridicol n postura de tip dur. 0u toate acestea, n
"is, .tilson i prietenii s i l le&ar fedele i-i f cur tot ceea ce-i f cuse el lui .tilson n
realitate. 6ar dup aceea, Ender se z ri pe sine, bolborosind ca un cretin, cinuindu-se s -
i comande armata, ns nici unul din cu"intele lui nu se putea n ele&e.
.e trezi n bezn i se sperie. Apoi se liniti, amintindu-i c pro fesorii l apreciau,
altfel n-ar fi e(ercitat atta presiune asupra lui5 n-ar fi permis s p easc ce"a, oricum
nimic r u. )robabil c atunci cnd b ie ii mari l atacaser n sala de antrenament, cu ani
n urm , n preaj m e(istaser profesori, ateptnd s "ad ce urma s se ntmple5 dac
situa ia s-ar fi nr ut it, ar fi intrat i ar fi oprit totul. *)robabil c puteam sta locului, f r
s fac nimic i ei ar fi a"ut &rij s scap ne " t mat. 3 "or cra"aa ct "or putea n joc,
dar n afara lui or s m apere.*
;initit, adormi la loc, pn ce ua se descise neauzit i r zboiul de diminea fu
l sat pe podea, unde a"ea s -l & seasc .
888
0ti&ar , binen eles, dar &reu5 a"ur ne"oie de patruzeci i cinci de minute s -i
"neze pe to i inamicii printr-o sal plin cu un labirint de stele. 6-au a"ut ad"ersari pe
#ursucii lui )ol .latter:, care se b tu ser cu disperare . /n plus, jocul a"ea un element nou
cnd lo"eai un ad"ersar, sau l scoteai din lupt , el rede"enea acti" dup cinci minute,
aa cum se ntmpla la antrenamente. $ar dac era complet n&e at, nceta s mai
constituie un pericol. )rocesul nu era ns "alabil i pen tru $ra&oni. -om +ebunu?
pricepuse ce se ntmpla, atunci cnd fusese atacat din spate de c tre solda i pe care-i
crezuse aniila i. ;a sfritul b t liei, .latter: scutur mna lui Ender i-i spuse:
3 bucur c-ai n"ins. $ac te "oi bate "reodat , Ender, "reau s-o fac cinstit.
6a tot ce i se d , replicase Ender. $ac ai un atu ct de mic asupra ad"ersarului,
nu sta pe &nduri.
+-am stat, zmbise .latter:. Atta doar c nu-mi pierd mintea nici nainte, nici
dup b t lii.
Gocul durase aa de mult, nct dejunul se terminase. Ender i pri"i solda ii
transpira i i obosi i, aduna i pe coridor i le spuse:
Azi a i tiut totul. +u mai facem antrenamente. Odini i-" . $istra i-" . $a i "reun
e(amen.
Erau att de "l &ui i, nct nici m car nu o"a ionar , rser sau zmbir 5 intrar n
dormitor i se dezbr c r .
.-ar fi antrenat, dac Ender le-ar fi cerut-o, ns se apropiau de cap tul puterilor i
absen a unei mese constituia o nedreptate n plus.
Ender inten ionase s mear& direct la du, dar i el era obosit. .e ntinse pe pat
f r s -i scoat costumul i se trezi naintea prnzului. +u reuise s afle mai mult despre
&ndaci n cursul dimine ii. /i mai r m sese timp s se spele, s m nnce i s se duc la
FA
ore.
/i scoase costumul de lupt , care era mbibat de transpira ie. 6 se f cu fri& i sim i o
durere n nceieturi. *+-ar fi trebuit s dorm n mijlocul zilei . /ncep s m -nmoi. 3
ajun&e oboseala. +u-mi pot permite s-o las s m d rme!*
$e aceea porni n aler&are pn la sala de &imnastic i se str dui s escaladeze
frn&ia de trei ori nainte de-a mer&e la baie. +u se &ndi c absen a lui din popot a"ea
s fie obser"at i c , f cnd du la amiaz , cnd solda ii lui nfulecau prima mas a zilei,
a"ea s r mn absolut sin&ur.
+ici cnd i auzi intrnd n sala de baie, nu-i b & n seam . ; sase apa s -i iroiasc
pe cap i corp5 z&omotele n buite ale pailor de-abia se distin&eau. *.-a terminat
prnzul*, i spuse. /ncepu s se s puneasc . )oate c cine"a terminase antrenamentele
mai trziu.
.au poate c nu... .e r suci. Erau apte, rezema i de ciu"etele metalice sau stnd
ln& duuri, cu ocii la el. #onzo era cel mai n fa . 3ul i rnjeau, cu mila dispre uitoare
a "n torului fa de "ictima ncol it . #onzo ns nu zmbea.
.alut, f cu Ender.
+u-i r spunse nimeni.
Opri duul, dei nu-i cl tise tot s punul de pe el i se ntinse dup prosop. +u se
mai afla la locul lui. /l inea unul dintre b ie i. Era #ernard. 3ai lipseau .tilson i )eter, ca
tabloul s fie complet. Ar fi a"ut ne"oie de sursul lui )eter5 ca i de imbecilitatea lui
.tilson.
/n elese c dispari ia prosopului constituia prima fars . +imic nu l-ar fi f cut s par
mai "ulnerabil dect o &oan n pielea &oal pentru a-l recupera. Asta doreau: s -l
umileasc , s -l n&enunceze. +-a"ea s le fac jocul. 9efuz s se simt slab, pentru c
era ud, nfri&urat i &ol. .e ntoarse s -i pri"easc , cu spatele drept i bra ele pe ln&
corp. /l fi(a cu pri"irea pe #onzo.
$esciderea i apar ine, rosti el.
sta nu-i un joc, "orbi #ernard. +e-am s turat de tine, Ender. Azi ncei coala. -e
con&el m!
Ender nu-l pri"i. $ei t cea, #onzo era cel care i dorea moartea. 0eilal i "eniser
numai pentru distrac ie, netiind nici ei pn unde s mpin& lucrurile. #onzo ns tia
foarte bine.
#onzo, rosti ncet Ender. -at l t u ar fi mndru de tine.
# iatul se ncord .
Ar fi mndru s te "ad acum, nso it de ase prieteni, "enind s -l bate i pe un
puti mai mic dect tine, dezbr cat i ud leoarc . *0e onoare!* ar spune el.
+-a "enit nimeni s se bat cu tine, inter"eni #ernard. Am "enit s te con"in&em
s joci jocurile cinstit. )oate s mai i pierzi din cnd n cnd...
0eilal i rser , dar #onzo nu rse5 i nici Ender.
Fii mndru, #onito, frumosule! -e po i duce acas i s -i spui tat lui t u: *$a, l-am
b tut pe Ender =i&&in, care nici nu mplinise zece ani, iar eu a"eam treisprezece. ,i n-
a"eam dect ase prieteni care s m ajute, dar am reuit n cele din urm s -l n"in&em,
dei era &ol, ud i sin&ur... Ender =i&&in este att de periculos i #nsp im%nt tor, nct
era ct pe-aci s "enim dou sute.*
7ura, =i&&in! morm i unul din b ie i.
+-am "enit aici s -l ascult m pe pici "orbind, zise altul.
#a t ce i "oi, rosti #onzo. 7ura i la o parte! /ncepu s -i scoat uniforma. 7ol, i
ud, i sin&ur, Ender, ca s fim e&ali. +u-i "ina mea c -s mai solid ca tine. -u eti un
asemenea &eniu nct o s te &ndeti la ce"a care s e&aleze ansele. .e ntoarse c tre
ceilal i: ) zi i ua! . nu intre nimeni!
.ala de baie nu era mare, iar de peste tot r s reau ajutaje i ar m turi. Fusese
lansat &ata construit , ca un satelit de orbit joas , tic sit cu ecipament de circulare i
reciclare a apei5 proiectarea a"usese &rij s nu e(iste nici un spa iu nefolosit. -actica
celor doi ad"ersari era e"ident . . -l izbeasc pe cel lalt de e"ile care ieeau din pere i,
pn cnd l scotea din lupt .
1 znd pozi ia adoptat de #onzo, Ender sim i un fior. ,i #onzo urmase cursurile de
autoap rare. )robabil ciar mai recent dect el. A"ea superioritatea alonjei, era mai
FB
puternic i plin de ur . +-a"ea s fie milos. *O s -mi caute capul*, se &ndi Ender. *1a
ncerca, n primul rnd, s -mi afecteze creierul. ,i dac lupta "a fi lun& , "a cti&a. For a
lui m poate n"in&e. $ac "reau s ies teaf r de aici, trebuie s cti& rapid i definiti".*
)utea sim i iar i felul oribil n care cedaser oasele lui .tilson. *Acum ns "a trosni trupul
meu, dac nu-l zdrobesc eu primul.*
.e retrase un pas, r suci duul spre plafon i descise apa fier binte. Aproape
imediat, aburul ncepu s se ridice. )orni urm torul du, i pe urm torul.
+u mi-e fric de apa fierbinte, opti #onzo.
/ns Ender nu "oia apa fierbinte, ci c ldura. 0orpul s u era nc acoperit de s pun,
iar transpira ia l nmuiase i-i f cuse pielea mai lu necoas dect s-ar fi ateptat #onzo.
#rusc dinspre u se auzi o "oce:
Opri i!
)entru o clip Ender crezu c era un profesor, dar era doar #lndul $inH. )rietenii lui
#onzo l prinser la u i-l inur .
-ermin , #onzo! r cni $inH. +u-i face r u!
$e ce2 ntreb #onzo i pentru prima dat surse. *Aa*, se &ndi Ender, */i place
ca un altul s recunoasc faptul c el e st pn pe situa ie, c el de ine puterea.*
)entru c -i cel mai bun, de-aia! 0are altul i poate-n"in&e pe &ndaci2 Asta
conteaz , idiotu le, &ndacii!
#onzo nu mai zmbi. Acela era lucrul pe care-l ura cel mai mult la Ender, faptul c
putiul era cu ade" rat important pentru al i oameni, iar el, #onzo, nu era. *3-ai omort
cu cu"intele astea, $inH! #onzo nu "rea s-aud c eu a putea sal"a lumea.*
*%nde sunt profesorii2* se ntreb Ender. *+u-i dau seama c primul contact dintre
noi poate nsemna sfritul luptei2 Asta nu-i ca b taia din sala de antrenamente, unde nu
e(ista posibilitatea unei r niri fatale. Aici e(ist &ra"ita ie, iar podeaua i pere ii sunt duri
i cu e(crescen e metalice. Opri i-o acum, sau niciodat !*
$ac -i atin&i, eti de partea &ndacilor! zbier $inH. Eti un tr d tor dac -i atin&i
i meri i s mori!
/l izbir cu ceafa de u . ,i $inH amu i.
Aburul duurilor reducea "izibilitatea i sudoarea iroia pe trupul lui Ender. *Acum,
nainte ca s punul s se scur& de pe mine. Acum, ct sunt destul de lunecos ca s nu pot
fi apucat.*
.e retrase nc un pas, l snd ca frica pe care o sim ea s i se citeasc pe cip.
#onzo, nu m lo"i, spuse el. -e ro&!
Era ceea ce ateptase cel lalt, recunoaterea faptului c el era mai puternic. )entru
al i b ie i ar fi putut s fie suficient c Ender cedase5 pentru #onzo ns era doar un semn
c "ictoria lui era si&ur . /ndoi piciorul ca i cum ar fi "rut s -l izbeasc , dar n ultima clip
prescimb lo"itura ntr-un salt. Ender l " zu deplasndu-i centrul de &reutate i se
&emui, pentru ca #onzo s fie dezecilibrat cnd a"ea s ncerce s -l nface i s -l
mpin& .
0oastele lui #onzo se lo"ir de obrazul s u, iar palmele b iatului i lo"ir spinarea,
ncercnd s -l prind . Ender ns se r suci i minile lui #onzo lunecar . /ntr-o clip , Ender
se ntorsese complet, dei se & sea n continuare ntre bra ele celuilalt . /n acest moment,
micarea clasic ar fi fost s nal e c lciul, lo"ind testiculele ad"ersarului. )en tru a fi
eficient , lo"itura trebuia s fie e(trem de precis , iar #onzo se atepta la ea. .e ridica
deja pe "rfuri, retr &nd oldurile pentru a-i proteja re&iunea sensibil dintre picioare.
F r s -l "ad , Ender tiu c micarea a"ea s -i coboare fa a, apropiind-o de ceafa lui5 aa
c , n loc s lo"easc cu piciorul, ni brusc n sus i spre spate, cu toat for a unui soldat
propulsndu-se de pe perete, i izbi cu capul n obrazul celuilalt.
.e ntoarse la timp ca s -l "ad pe #onzo mpleticindu-se cu nasul nsn&erat, icnind
de surpriz i de durere . /n clipa aceea tiu c putea p r si sala, punnd cap t luptei. Aa
cum sc pase i din sala de an trenamente dup ce f cuse s cur& sn&ele . /ns asta
nsemna c b taia a"ea s se repete, o dat i nc o dat pn la epuizarea moti"a iei.
6ar unicul mod de a nceia definiti" socotelile era s -l bat pe #onzo aa de r u, nct
teama acestuia s fie mai puternic dect ura.
$e aceea, se l s pe spate, rezemndu-se de peretele dinapoia lui, se mpinse cu
bra ele i s ri cu picioarele nainte. - lpile sale lo"ir pieptul i stomacul lui #onzo. F cnd
FC
o tumb n aer, Ender ateriz n patru labe5 se r suci pe spate, lunec pe sub #onzo, iar
de data aceasta lo"itura lui n testiculele ad"ersarului fu precis i puternic .
#onzo nu r cni de durere. +u reac ion deloc, doar trupul i se ri dic pu in n aer.
Apoi se pr bui, se ntoarse pe o parte i c zu cu bra ele descise sub pic turile de ap
fierbinte ale unui du. +u se clinti ctui de pu in c s scape de acolo.
$umnezeule! stri& cine"a.
)rietenii lui #onzo s rir s opreasc apa. Ender se scul ncet n picioare. 0ine"a i
az"rli prosopul. Era $inH.
'ai de aici, i zise acesta.
/l conduse pe Ender afar. /napoia lor auzir paii &rei ai unor adul i cobornd pe o
scar . 1eneau profesorii... )ersonalul medical... 0a s n&rijeasc r nile inamicului lui
Ender. %nde fuseser nainte de lupt , cnd ar fi putut opri orice suferin 2
Acum Ender era si&ur. )entru el nu e(ista ajutor. 6ndiferent cu ce s-ar fi confruntat,
acum i-n "ecii "ecilor, nimeni n-a"ea s -i sar n ajutor. )oate c , ntr-ade" r, )eter era o
lep d tur , ns a"usese dreptate, a"usese ntotdeauna dreptate5 sin&ura putere
important este puterea de-a pro"oca suferin , puterea de-a ucide i a distru&e, pentru
c , dac nu po i ucide, atunci eti permanent atacat de cei care o pot face i nimic i
nimeni nu te "a mai sal"a "reodat .
$inH l nso i pn n camera lui i-l obli& s se ntind pe pat.
-e doare pe unde"a2 l ntreb .
Ender scutur din cap.
;-ai f cut praf. 0nd a s rit pe tine, am crezut c-o s te bat uor. $ar l-ai f cut
praf! $ac ar mai fi r mas n picioare, l-ai fi omo rt.
El "oia s m omoare cu ade" rat.
,tiu. /l cunosc. +imeni nu ur te ca #onzo. $ar n-o s-o mai fac . $ac nu-l
con&eleaz pentru asta, trimi ndu-l pe ) mnt, n-o s te mai pri"easc niciodat n oci.
+ici pe tine i nici pe altul. Era cu dou zeci de centimetri mai nalt dect tine i l-ai l sat
ca pe un cretin, cu &ura c scat i sali"a cur&nd.
Ender "edea ns doar pri"irea lui #onzo cnd l lo"ise ntre pi cioare. O pri"ire &oal
i fi( ... Era deja terminat atunci. $eja incon tient. inea ocii descii, dar nu &ndea i
nici nu se mica purta e(presia aceea inert i imbecil 5 o e(presie teribil *aa cum
ar ta i .tilson cnd l-am terminat.*
/ns l "or con&ela, continu $inH. -o i tiu c el a nceput. 6-am " zut ridicndu-se
i plecnd din popot . 3i-au trebuit "reo dou se cunde s -mi dau seama c nici tu nu erai
acolo, apoi nc un minut ca s aflu unde eti. i-am spus s nu r mi sin&ur!
.cuz -m .
E clar c-or s -l con&eleze. .candala&iu... 3area lui onoare...
Atunci, spre surprinderea lui $inH, Ender ncepu s pln& . /ntins pe spate, leoarc
de transpira ie, c uta s -i n bue suspinele, cu la crimile iz"ornd de sub pleoapele
strnse i disp rnd n pic turile de ap de pe obraji.
0e s-a-ntmplat2!
+-am "rut s -l r nesc! ooti Ender. $e ce nu m-a l sat n pace2!
888
Auzi ua descizndu-se lin, apoi ncizndu-se. ,tiu imediat c era con"ocarea la
b t lie. $escise ocii, ateptndu-se s z reasc pe numbrele dimine ii, nainte de ora
C:II. ;uminile erau ns aprinse. El era &ol, iar cnd se mic sim i aternutul ud. Ocii i
erau umfla i i-l dureau de atta plns. )ri"i ceasul pupitrului. lE:<I. *E aceeai zi! Azi am
purtat deja o b t lie, am a"ut ciar dou blestema ii tiu prin ce am trecut i tot nu se
las !*
=6;;6A3 #EE, A93A-A 796FO+, -A;O 3O3OE, A93A-A -679%, lF:II
.e aez pe mar&inea patului. #iletul i tremura n mn . *+u pot s-o fac*, rosti n
&nd. $up aceea cu &las tare:
+u pot s-o fac!
FD
.e scul , isto"it, i-i c ut costumul de lupt . Apoi i am inti... /l pusese n
cur tor, cnd plecase la du. Era tot acolo.
6ei din camer cu rtia n mn . 0ina se sfrise i pe coridor erau pu ini b ie i,
ns nu-i "orbi nimeni, doar l pri"ir , poate impre siona i de cele ntmplate la amiaz n
sala de baie, sau poate din cauza e(presiei teribile de pe cipul s u. 3ajoritatea
$ra&onilor erau n dormitor.
.alut, Ender! A"em antrenament disear 2
/i ntinse rtia lui .up Fierbinte.
#lestema ii, mri acesta. $ou deodat 2
$ou armate2! r cni -om +ebunu?.
Or s se-mpiedice ntre ei, zise #ean.
-rebuie s m scimb, rosti Ender. Aduna i-i i pre& ti i-i. +e-ntlnim acolo, la
poart .
6ei din dormitor. /napoia lui se n l "acarmul &lasurilor . /l auzi pe -om +ebunu?
zbiernd:
$ou -armate de c cat! O s -i facem arice!
.ala de baie era pustie, totul fusese cur at. +ici o pic tur din sn&ele scurs din
nasul lui #onzo. $isp ruse totul. Aici nu se ntm plase nimic r u, niciodat .
Ender intr sub un du i se frec , cur nd sudoarea luptei i l snd-o s cur& n
canal. *A disp rut orice urm , att doar c totul e reciclat i mine diminea "om bea
apa-sn&ele lui #onzo. +u mai este aici, ns r mne sn&ele lui, sn&ele lui i sudoarea
mea, pierdute n prostia lor, sau n cruzimea lor.*
.e usc , se mbr c n costumul de lupt i porni spre sal . Armata l atepta pe
coridor5 poarta nu fusese nc descis . /l pri"ir t cu i, apropiindu-se de cmpul de for
cenuiu i opac. Aflaser desi&ur de spre b taia de la duuri5 marca i de aceast
ntmplare, dar i de propria lor epuizare dup nfruntarea de diminea , de"eniser t cu i
i, treptat, mai nsp imnta i de faptul c urmau s se lupte cu dou armate n acelai
timp.
*.unt n stare de orice numai s m nfrn& *, i spuse Ender. *+u le pas ciar
dac modific re&ulile, numai s m -nfrn& . Ei bine, m-am s turat de joc! +ici un joc nu
face ct sn&ele lui #onzo, nroind apa de pe &resia b ii. 0on&ela i-m , trimite i-m
acas , nu mai "reau s joc!*
)oarta de"eni transparent . ;a numai trei metri n fa a ei e(istau patru stele lipite
ntre ele, blocnd complet cmpul "izual.
$ou armate nu erau de-ajuns. 1oiau s -l fac s -i desf oare for ele orbete.
#ean, rosti Ender. 6a- i b ie ii i spune-mi ce-i dincolo de stele.
#ean lu colacul de monofilar, i petrecu un cap t n jurul piep tului, ntinse cel lalt
cap t unui b iat din ecipa lui, i iei uor prin u . Ecipa l urm imediat. E(ersaser de
multe ori opera iunea acea sta i a"ur ne"oie de numai cte"a secunde ca s se instaleze
nd r tul stelelor. #ean se propuls cu "itez ntr-o linie aproape paralel cu pe retele
por ii5 cnd atinse peretele perpendicular, i f cu "nt din nou i ni drept spre inamic.
)unctele de lumin de pe perete do"edeau c se tr &ea n el. )e m sur ce coarda fu
oprit , pe rnd, de muciile forma iunii stelare, curba descris de el de"eni tot mai
strns , iar di rec ia i se scimb 5 era o int imposibil de nimerit. Ecipa l prinse imediat
ce ocoli stelele prin cealalt parte . /i mic bra ele i picioa rele, pentru ca s arate c nu
fusese lo"it nic ieri.
Ender trecu prin poart .
E penumbr , raport #ean, totui destul lumin ca s nu-i po i depista dup
fosforescen a costumelor. 0um nu se poate mai r u! $e la stele i pn la poarta lor nu-i
nici un obstacol. /n jurul por ii, au un p trat din opt stele. +-am " zut pe nimeni5 to i erau
piti i napoia stelelor. .tau acolo i ne ateapt .
)arc auzindu-l pe #ean, inamicii ncepur s stri&e:
'ei!
+e e foame, "eni i s ne da i p pic !
A"e i fundurile late!
A"e i funduri de $ra&oni!
Ender i sim ea creierul amor it. Era stupid! +-a"ea nici o ans 5 era obli&at s
FE
atace un ad"ersar ad postit i de dou ori mai numeros.
/ntr-un r zboi ade" rat, orice camarad cu o f rm de creier s-ar retra&e ca s -i
sal"eze armata.
0e dracu?! f cu #ean. E doar un joc.
A-ncetat s mai fie un joc, atunci cnd au nc lcat re&ulile.
Atunci ncalc -le i tu!
#ine, rnji Ender. $e ce nu2 6a s "edem cum reac ioneaz naintea unei
forma iuni.
O forma iune! e(clam #ean ne"enindu-i s cread . +iciodat n-am e(ersat aa
ce"a!
3ai a"em nc o tur pn cnd ar trebui, n condi ii normale, s se nceie
perioada de pre& tire. Ar fi timpul s n" m i nite forma iuni. )oate fi util...
F cu din de&ete un A i-l ridic spre u . )lutonul ap ru imediat i Ender ncepu s -i
aranjeze napoia stelelor. -rei metri nu reprezentau suficient spa iu de mane"r i b ie ii
erau speria i i deruta i, de aceea trecur mai mult de cinci minute pn s priceap
despre ce era "orba.
-i&rii i 7rifonii se mul umeau s -i nt rte batjocorindu-i, n "reme ce comandan ii
lor nu se n ele&eau ntre ei dac n-ar fi fost mai bine s -i atace pe $ra&oni, ct "reme
r mneau napoia stelelor. 3omoe era pentru atac: *.untem de dou ori mai mul i* . /n
"reme ce #ee ar&umenta: *$ac st m pe loc, nu putem pierde5 dac ieim, o s in"enteze
imediat ce"a ca s ne bat .*
9 maser locului pn ce, n cele din urm , n lumina slab , z rir o form masi"
alunecnd dinapoia stelelor ad"erse. /i p str confi &ura ia, dei se opri brusc din
micarea ei lateral i se lans e(act c tre centrul celor opt stele, unde ateptau optzeci
i doi de solda i.
'opa-opa! f cu un 7rifon. Au o forma ie!
)robabil c-au construit-o n astea cinci minute, coment 3omoe. $ac i-am fi
atacat atunci, i-am fi putut distru&e.
;as-o moart , 3omoe! opti #ee. Ai " zut cum a zburat tipul la! A ocolit f r s-
atin& nici un perete. )oate c au to i crli&e, te-ai &ndit la asta2 Oricum, e clar c-au
ce"a nou.
Forma ia era ciudat . %n p trat din trupuri strns lipite ntre ele, n fa , alc tuind un
zid. /nd r tul lui, un cilindru, lun& de doi b ie i i cu circumferin a de ase b ie i, cu
membrele ntinse i n&e ate, aa nct n-ar fi putut s se in unul de cel lalt. -otui se
men ineau lao lalt , de parc ar fi fost le&a i aa cum i erau, de fapt.
$in interiorul forma iunii, $ra&onii tr &eau cu ma(im precizie, obli&ndu-i pe
inamici s nu scoat capul dinapoia stelelor.
9aatu la-i descis la spate, zise #ee. )utem c dea napoia lor...
;as "orba i f -o! se r sti 3omoe. Apoi se adres b ie ilor s i, comandndu-le s
se lanseze c tre pere i i s ricoeze napoia ad"er sarilor.
/n a&ita ia pro"ocat de lansarea lor, n "reme ce 7rifonii r m seser lipi i de stele,
forma iunea $ra&onilor se despic n dou , sub ap sarea b ie ilor din untru5 aproape
imediat, cele dou fra&mente i in"ersar sensul zborului, re"enind spre poarta
$ra&onilor. 0ei mai mul i 7rifoni traser n ele i n $ra&onii ce le nso eau5 -i&rii i ata car
pe supra"ie uitori din spate.
-otui ce"a p rea n nere&ul . =illiam #ee se &ndi pentru o clip i n elese ce
anume era. Forma iunile acelea nu-i puteau scimba di rec ia cu lEIP n timpul zborului,
dect dac erau mpinse de altceva care se deplasa n direc ie opus 5 iar dac acel
altce"a reuise s m pin& masa a dou zeci de solda i, nsemna c a"ea o "itez mare.
Atunci i i z ri: ase $ra&oni ln& poarta lui. $up lumini ele de pe costume, se
"edea c trei dintre ei erau scoi din lupt , iar doi atini5 unul sin&ur era ne" t mat. +ici
un pericol. #ee inti calm nspre ei, ap s pe tr &aci, i...
+u se ntmpl nimic.
;uminile se aprinser .
Gocul se terminase!
$ei pri"ea ciar ntr-acolo, #ee a"u ne"oie de cte"a clipe s priceap ce se
petrecuse. )atru $ra&oni ap sau cu c tile pe col urile por ii, iar al cincilea tocmai trecuse
FF
prin ea. Efectuaser ritualul n"in & torilor. Erau nimici i, de-abia reuiser s scoat din
lupt c i"a inamici, dar a"useser ndr zneala s efectueze ritualul i s nceie jo cul
ciar sub nasul dumanilor.
Abia atunci n elese #ee c , potri"it re&ulamentului, Armata $ra &on nu numai c
nceiase jocul, ci l i cti&ase. ;a urma urmei, indiferent ce s-ar fi ntmplat, nu erai
confirmat ca n"in& tor dac nu a"eai destui solda i nen&e a i care s atin& col urile
por ii i s treac prin ea, n coridorul ad"ersarilor, n felul acesta se putea afirma c ri -
tualul final era chiar "ictoria. 0u si&uran , por ile s lilor de lupt aa tiau.
)oarta profesorilor se descise i n sal intr maiorul Anderson.
Ender! stri& el pri"ind n jur.
%nul dintre $ra&onii n&e a i ncerc s -i r spund , dar ma(ila rele i erau
imobilizate de casca de"enit ri&id . Anderson se apropie i-l dez&e .
Ender zmbea.
1-am n"ins din nou, domnule, rosti el.
)rostii, Ender, r spunse calm Anderson. -e-ai luptat cu 7rifonii i cu -i&rii.
0iar aa prost m crede i2
$up aceast mane"r , stri& Anderson, re&ulamentul se modi fic . )entru a
descide poarta, e necesar ca to i solda ii inamicului s fie scoi din lupt sau n&e a i!
Oricum, nu inea dect prima dat , murmur Ender.
3aiorul i ntinse crli&ul. Ender dez&e to i solda ii din sal .
;a dracu? cu protocolul! ;a dracu? cu toate!
'ei! stri& el cnd Anderson se ndep rt . 0e "a fi data "iitoare2 Armata mea ntr-
o cuc , f r arme, mpotri"a tuturor armatelor din coal 2 0e-ar fi s e&al m ni el
ansele2
.e auzi un murmur de ncu"iin are din partea celorlal i b ie i, i nu numai dinspre
$ra&oni. 3aiorul nici m car nu se ntoarse.
Ender, dac tu eti de cealalt parte, ansele n-or s fie e&ale indiferent care ar fi
condi iile!
Aa-i! r cnir b ie ii. 3ul i rser . -alo 3omoe ncepu s bat din palme.
En-der =i&-&in! r cni el. -o i ncepur s aplaude i s scan deze.
Ender trecu prin poarta inamic . .olda ii lui l urmar . .cand rile lor l nso ir pe
coridoare.
$isear facem antrenament2 ntreb -om +ebunu?.
Ender cl tin din cap.
3ine diminea 2
+u.
Arunci cnd2
/n ce m pri"ete, niciodat .
Auzi murmurele dinapoia lui.
'ei, asta nu-i cinstit! zise un b iat. +u-i "ina noastr c profe sorii stric jocul. +u
te po i opri s ne-n"e i pentru c ...
+u-mi mai pas de joc! r cni Ender i izbi cu palma n perete. 1ocea lui r sun pe
coridoare. # ie i din alte armate ieir la ui.
/n ele&e i2 "orbi el ncet n t cerea care se l sase. ,i opti: Gocul s-a terminat.
)orni sin&ur spre camera lui. Ar fi "rut s se ntind , dar nu putu, deoarece era ud . /i
amintea tot ce se ntmplase azi i n furia lui smulse p turile, salteaua i le az"rli pe
coridor. $up aceea mototoli o uni form ca s -i slujeasc drept pern i se trnti pe plasa
din srm ntins pe cadrul metalic al patului. +u era deloc confortabil, ns lui Ender nu-i
p sa ntr-att nct s se scoale.
.e aezase de numai cte"a minute, cnd cine"a cioc ni la u .
)leac , rosti el ncet. 0el care b tea nu-l auzi, sau l i&nor . /n cele din urm , i
spuse s intre.
Era #ean.
,ter&e-o, #ean!
# iatul ncu"iin din cap, dar r mas e locului. /i pri"ea bocancii. Ender fu &ata s
urle la el, s -l njure, s -l fac s plece. 1 zu ns ct de isto"it ar ta piciul, cocrjat de
epuizare i cu ocii ncerc na i de nesomn5 cu toate acestea pielea i era moale i
4I
I
str lucitoare, pielea unui copil, obrajii rotunzi i membrele sub iri . /nc nu mplinise opt
ani. +u conta, era e(cep ional, i pasionat, i bun. Era un copil. Era t%n r.
*+u, nu-i aa*, i spuse Ender. *3ic, da. /ns a trecut printr-o b t lie cu o ntrea&
armat depinznd de el i de solda ii pe care i-a condus, s-a comportat minunat i am
n"ins. Aici nu mai e "orba de tinere e. +ici de copil rie.*
0onsidernd t cerea drept o aprobare de-a r mne, #ean naint un pas. Abia
atunci, Ender i obser" rtia din mn .
Eti transferat2 ntreb el. Era uluit, dar &lasul i se auzi plat, lip sit de interes.
;a 6epuri.
Ender ncu"iin . *#inen eles. Era e"ident. $ac nu pot fi n"ins, mi iau armata.*
0arn 0arb: e un tip bun, zise el. .per c-o s - i recunoasc "a loarea.
0am 0arb: a absol"it azi. A primit ordinul n timpul b t liei noastre.
,i acum cine-i comandantul 6epurilor2
Eu, desf cu bra ele, neajutorat, putiul.
Ender pri"i ta"anul i ncu"iin iar i.
#inen eles. ;a urma urmei, n-ai dect cu patru ani sub "rsta re&ulamentar .
+u-i de rs. +u tiu ce se-ntmpl aici. -oate scimb rile din joc... ,i-acum, asta!
+u sunt sin&urul a"ansat, s tii. Au absol"it ju m tate din comandan i i au promo"at o
mul ime dintre ai notri s comande armatele alea.
)e cine-au mai transferat2
) i... pe to i efii de plutoane i secunzii lor.
.i&ur c da. $ac au decis s -mi distru& armata, mi-o decimea z . .unt foarte
meticuloi n tot ceea ce fac.
-ot tu o s -n"in&i, Ender. O tim cu to ii. -om +ebunu? a zis: *Adic trebuie s m
&ndesc cum s -i bat pe $ra&oni2* -o i tiu c eti cel mai bun! +u te pot d rma,
indiferent ce-ar...
Au f cut-o deja.
+u, Ender, nu te pot...
#ean, nu-mi mai pas de jocul lor. +-o s -l mai joc niciodat . .-a terminat cu
antrenamentele. .-a terminat cu b t liile. +-au dect s -i lase bile elele pe podea5 eu nu
m mai duc! Am decis asta nainte de-a intra n sal , azi. $e aceea "-am pus s-ataca i
poarta. +u credeam c "oi reui, dar nu-mi p sa. 1oiam o ieire spectaculoas .
. -l fi " zut pe #ee. )ur i simplu nu reuea s priceap cum pierduse, dei mai
a"eai numai apte b ie i care-i puteau mica de &etele de la picioare, iar el a"ea doar trei
care n-o puteau face.
$e ce s "reau s -l " d pe #ee2 $e ce s "reau s bat pe cine"a2 Ender i ap s
palmele pe oci: #ean, azi i-am f cut r u lui #onzo. ;-am lo"it r u de tot.
O merita!
;-am lo"it i l-am pus jos. )arc era mort, aa r m sese. ,i tot l-am mai lo"it.
#ean nu spuse nimic.
1oiam doar s fiu si&ur c n-o s -mi mai fac niciodat "reun r u.
+-o s - i fac . ;-au trimis acas .
$eja2
)rofesorii nu spun multe5 n-au spus niciodat. /ntiin area ofi cial spune c a
absol"it, dar n dreptul destina iei tii tu, coala tactic , au(iliar, precomand , na"i&a ie
scrie numai 0arta&ena, .pania. Acolo locuiete el.
3 bucur c l-au absol"it.
0e dracu?, Ender, noi ne bucur m c-a disp rut! $ac am fi tiut ce- i face, l-am fi
mierlit pe loc. E ade" rat c-a s rit cu toat &aca pe tine2
+u. A fost doar el i cu mine. A luptat cu onoare. *$ac n-ar fi fost onoarea lui, m-
ar fi b tut cu to ii. Atunci m-ar fi putut omor. .im ul onoarei lui mi-a sal"at "ia a.* Eu n-
am luptat cinstit, ad u& Ender. 3-am b tut ca s cti&.
)utiul rse.
,i-ai f cut-o! ;-ai utat de pe orbit .
O cioc nitur la u . /nainte ca Ender s poat r spunde, ua se descise. # iatul se
ateptase la al i solda i de-ai s i. Era ns maiorul Anderson . /n urma lui intr colonelul
7raff.
4I
4
Ender =i&&in, rosti 7raff.
$a, domnule.
0omportamentul t u azi n sal a reprezentat un act de indisci plin care nu dorim
s se repete.
$a, domnule.
#ean se sim i furios5 nu considera c Ender merita mutruluit.
.osise momentul s se spun unui profesor ce sim im noi despre ceea ce face i!
Adul ii l i&norar . Anderson i ntinse lui Ender o rtie. O coal de dimensiuni
normale, nu unul din bile elele folosite pentru ordinele interne n ,coala de ;upt 5 era un
ntre& set de dispozi ii. #ean tiu ce nsemna. %n ordin de transfer.
Absol"irea2 ntreb el. Ender ncu"iin . $e ce-au ntrziat atta2 +-ai dect doi-
trei ani sub "rsta minim . ,tii deja s umbli, s "orbeti i s te-mbraci sin&ur. 0e le-a
mai r mas s te-n"e e2
Ender cl tin din cap.
,tii doar c jocul a luat sfrit . /mp turi coala: +u-i deloc de "reme, mi pot anun a
armata2
+u mai e timp, r spunse 7raff. +a"eta pleac peste dou zeci de minute . /n plus,
e preferabil s nu mai "orbeti cu nimeni dup pri mirea ordinului de transfer. $esp r irea
este mai uoar .
)entru ei sau pentru "oi2 ntreb Ender. +u atept r spuns. .e r suci iute spre
#ean, l prinse de mn pentru o clip , apoi porni c tre u .
.tai aa, stri& putiul. %nde te duci2 ;a -actic 2 +a"i&a ie2 Au(iliare2
;a ,coala de 0omand , r spunse Ender.
*re-comand2
0omand , repet b iatul i iei. Anderson l urm ndeaproape.
#ean l prinse de mnec pe 7raff:
$ar nimeni n-ajun&e la ,coala de 0omand nainte de aispre zece ani!
0olonelul i ndep rt mna i iei, nciznd ua.
#ean r mase sin&ur n camer , ncercnd s n elea& ce nsemnau toate astea.
+imeni nu intra n ,coala de 0omand f r trei ani de pre-comand n ,coala -actic sau
Au(iliar . $e fapt, nimeni nu p r sea .coal de ;upt f r un sta&iu de cel pu in ase ani
i Ender f cuse doar patru.
*.istemul se n ruie. 0lar! Fie c cine"a de sus a luat-o razna, fie c s-a ntmplat
ce"a r u cu r zboiul, cu ade" ratul r zboi, cel cu &n dacii. $e ce altfel ar fi de acord s
distru& sistemul de antrenamente, s distru& jocul, aa cum o fac2 $e ce altf el ar pune
un pici ca mine la comanda unei armate2*
#ean se &ndi la toate astea n timp ce mer&ea pe coridoare, spre patul s u.
;uminile se stinser e(act cnd ajunse. .e dezbr c pe n tuneric, bjbind ca s -i pun
ainele ntr-un dulap pe care nu-l putea z ri. .e sim ea n&rozitor. ;a nceput, crezu c -i
era team s conduc o armat , dar nu acesta era moti"ul. ,tia c a"ea s fie un
comandant bun. .im ea c ar fi "rut s pln& . +u mai plnsese din primele zile de la
"enirea aici, cnd l copleise dorul de cas. /ncerc s defineasc senza ia aceea care-i
punea un nod n &t i-l f cea s suspine n buit, indiferent ct s-ar fi str duit s-o alun&e.
.e muc de palm ca s-o opreasc , ca s-o nlocuiasc cu durere. +u reui. +-a"ea s -l
mai re"ad niciodat pe Ender. Odat identificat cauza, senza ia putea fi contro lat . .e
ntinse pe spate i se sili s parcur& rutina rela( rii, pn sim i c -i trece plnsul. Apoi
alunec n somn. 3na lui era n apropierea &urii. > cea pe pern , ezitant , de parc #ean
nu se putea decide ca s -i road un&iile, sau s -i su& de&etul. Fruntea i era
ncruntat i asudat . 9espira uor i ntret iat. Era un soldat i dac cine"a l-ar fi ntrebat
ce dorea s fie cnd o s ajun& mare, n-ar fi tiut ce nsemna asta.
888
0nd intr n na"et , Ender obser" pentru prima oar c &radele de pe uniforma
maiorului Anderson se scimbaser .
$a, rosti 7raff, acum e colonel. $e fapt, din aceast dup -amia z , maiorul
Anderson a de"enit eful ,colii de ;upt . Eu am c p tat alte ns rcin ri.
4I
<
Ender nu ntreb care anume.
7raff se aez ntr-un fotoliu n fa a lui i-i prinse centura. 3ai era un sin&ur
pasa&er: un indi"id t cut, n aine ci"ile, care fusese pre zentat drept &eneralul )ace. A"ea
doar o &eant , la fel ca Ender. 0um "a, b iatul se sim ea linitit i mul umit c nici 7raff nu
a"ea ba&aje.
/n timpul c l toriei, Ender "orbi o sin&ur dat :
$e ce mer&em pe ) mnt2 ntrebase el. 0redeam c ,coala de 0omand e n
centura de asteroizi.
Aa-i, ncu"iin ase 7raff . /ns ,coala de ;upt n-are docuri pen tru na"e
interplanetare. Aa nct ai c p tat o scurt permisie.
# iatul "oi s ntrebe dac asta nsemna c -i putea "izita familia. $ar deodat ,
&ndul c ar fi fost posibil l sperie, i nu mai ntreb . /ncise ocii i ncerc s doarm . /n
spatele lui, &eneralul )ace l studia5 n ce scop, nu putea b nui.
0nd aterizar n Florida, era o dup -amiaz torid de "ar . Ender fusese atta
"reme lipsit de soare, nct lumina aproape l orbi. 3iji ocii, str nut i i dori s re"in
ntr-o incint . -otul era ndep rtat i plat5 solul, lipsit de curba ascendent a podelelor din
,coala de ;upt , p rea &ata s se pr bueasc . Ender a"ea permanent senza ia c se afl
n "rful unui pisc. 9eala for &ra"ita ional se sim ea altfel5 i tria picioarele cnd
umbla. %ra ) mntul. 1roia s se ntoarc acas , napoi la ,coala de ;upt , sin&urul loc
din uni"ers c ruia i apar inea.
Arestat'!
!ste un act firesc, nu' $eneralul *ace este eful poli iei mi litare, iar #n
coala de Lupt a avut loc un deces.
&-am fost #ntiin at dac colonelul $raff a fost avansat, ori trimis #naintea
tribunalului militar. Doar c e transferat i trebuie s raporte-e Amiralului.
! un semn bun sau r u'
1ine tie' *e de o parte, !nder 9iggin a supravie uit i a dep it un prag8
a absolvit #ntr-o manier e"cep ional #n privin a asta trebuie s recunoti
meritul b tr%nului $raff. *e de alt parte, se pune problema celui de-al patrulea
pasager din navet . 1el din sicriu.
Al doilea deces din istoria colii. 1el pu in de data asta n-a fost o
sinucidere.
*rin ce-i mai bun o crim , maior ,mbu'
&-a fost o crim , domnule colonel. Avem #nregistr ri video din nou
unghiuri. &imeni nu-l poate #nvinui pe !nder.
Dar poate fi #nvinuit $raff. Oricum, s-a terminat8 civilii pot r scoli arhivele
i pot hot r# cum ar fi fost mai bine. 2 ne deco re-e dac cred c am procedat
corect, s ne ia pensiile i s ne bage la-nchisoare dac vor decide c am greit.
1el pu in au avut bunul sim s nu-i spun lui !nder c b iatul a murit...
&u-i prima oar ...
0da, nici despre 2tilson nu i-au -is.
*utiul m sperie.
!nder 9iggin nu-i un uciga! *ur i simplu, el #nvinge... total. Dac -i vorba
de speriat, s se sperie g%ndacii!
Aproape c i-e mil de ei, c%nd tii c -l vor #nfrunta.
2ingurul pentru care mi-e mil este chiar !nder. Dar nu #n dea)uns ca s le
sugere- s-o lase mai moale. Am c p tat acces la rapoartele primite de $raff.
1hestiile legate de mic rile flo tei... p%n acum dormisem f r vis e.
Am intrat #n cri- de timp'
&-ar fi trebuit s-aduc vorba despre asta. 2unt date secrete.
tiu.
2 -icem doar at%t: nu l-au adus deloc devreme la coala de 1omand .
*oate chiar cu doi ani prea t%r-iu.
4I
@
Capitolul l3
/ALE'T!'E
1opii'
Frate l sor . 2-au ascuns #n re ea sub cinci identit i suc cesive... scriind
pentru companii care le pl teau timpii de acces, chestii de-astea... A durat al
dracului de mult p%n i-am desco perit.
1e ascund'
*ot fi mai multe lucruri. 2ecretul cel mai important este #ns v%rsta lor.
+ iatul are paispre-ece ani, fata doispre-ece.
1are este Demostene'
Fata. 1ea de doispre-ece ani.
2cu- -m ! &u cred c -i amu-ant, dar nu m-am putut ab ine s nu r%d.
1%nd m g%ndesc c%te gri)i ne f ceam, cum ne-am chinuit s -i convingem pe rui
s nu-l ia pe Demostene #n serios, pentru c -l avem pe Loc5e drept dovad c nu
to i americanii sunt demen i iubitori de r -boi. Frate i sor , la puber tate...
,ar numele lor de familie este 9iggin.
Ah! O coinciden '
Acel 9iggin e un ter . !i sunt unu i doi.
!"celent! 4uii n-o vor crede niciodat ...
1 Demostene i Loc5e nu se g sesc sub controlul nostru ca 9iggin.
2 fie oare o conspira ie' (i manipulea- cineva'
&-am reuit s depist m nici un contact #ntre ei i un adult care s -i
diri)e-e.
Asta nu #nseamn c cineva n-ar fi putut inventa o meto d pe care s n-o
po i depista. ! greu de cre-ut c doi copii...
Am discutat i cu colonelul $raff, c%nd a sosit de la coala de Lupt . !l
consider c nimic din ce-au f cut aceti copii nu le dep ete posibilit ile.
*ractic, capacit ile lor sunt identice cu ale lui... 9iggin. &umai temperamentele
difer . L-a surprins #ns orientarea celor dou persona)e. (n mod clar, Demostene
e fata, #ns $raff spunea c ea a fost respins de la coala de Lupt pentru c era
prea panic , prea conciliant , i mai ales prea empatic .
&-aduce deloc cu Demostene...
*e c%nd b iatul are sufletul, unui acal.
&u cumva tocmai Loc5e a fost recent apreciat drept *singura minte cu
adev rat deschis a Americii/'
! greu de #n eles ce se #nt%mpl de fapt. .otui $raff a re comandat, i
sunt de acord cu el, s -i l s m #n pace. 2 nu-i de masc m. 2 nu raport m nimic
oficial, doar c s-a constatat c Loc5e i Demostene nu au leg turi cu str in tatea
i nici cu vreo grupare din interior, e"cept%ndu-le pe cele recunoscute public #n
re ele.
Altfel -is, s -i declar m cura i.
tiu c Demostene pare periculos, par ial tocmai pentru c el sau ea
are un num r aa mare de admiratori. 0ie #ns mi se pare semnificativ faptul c
cel mai ambi ios dintre ei a ales persona)ul moderat i #n elept. &u uita c ei nu
fac altceva dec%t s scrie. Au influen , dar n-au putere.
!"perien a mea m #nva c influen a #nseamn putere.
Dac vreodat vor dep i m sura, #i putem demasca e" trem de uor.
&umai #n urm torii c% iva ani. 1u c%t atept m mai mult, ei vor #nainta #n
v%rst i va fi mai pu in ocant c%nd se va afla cine sunt de fapt.
tii care au fost manevrele trupelor ruseti. !"ist posibilitatea ca
Demostene s aib dreptate. i atunci...
Ar fi bine s -l avem la #ndem%n . +ine! Deocamdat #i l s m #n pace. Dar
urm rete-i. +ine#n eles, eu va trebui s g sesc modalit i de a-i calma pe rui.
/n ciuda ndoielilor personale, 1alentine & sea amuzant s fie $e mostene. Acum
4I
A
rubrica ei era preluat de aproape toate re elele info din ar i era pl cut s "ezi cum
banii se adunau n conturi. $in cnd n cnd, $emostene dona o sum , atent calculat ,
unui candidat sau unei cauze5 suficient pentru ca dona ia s fie remarcat , totui nu att
de mult nct respecti"ul s aib impresia c se ncerca influen area lui. 1alentine primea
att de multe scrisori, nct re eaua i an&ajase o secretar s r spund unor subiecte
comune. .crisorile din partea unor lideri na ionali i interna ionali, uneori ostili, alteori
prietenoi, ntotdeauna le citea mpreun cu )eter, rznd deseori ncnta i c asemenea
oameni scriau unor copii, f r s aib abar care era ade" rul.
Alteori ns , fata se sim ea ruinat . -at l ei l citea cu re&ularitate pe $emostene5
pe ;ocHe nu-l citea niciodat sau, dac o f cea, nu "or bea nimic despre asta. ;a cin ,
obinuia s repete una din ar&umen ta iile f cute de $emostene n articolul din ziua
respecti" . )eter era ncntat *1ezi, se do"edete c oamenii obinui i sunt interesa i*
dar 1alentine se sim ea ruinat pentru tat l ei. *$ac "a afla "reodat c eu scriam
articolele despre care ne po"estea i c nu credeam nici m car jum tate din lucrurile pe
care le spuneam, ar fi mnios i umilit.*
;a coal fusese ct pe-aci s -i demate pe amndoi, cnd profe sorul ei de istorie le
d duse s fac o compara ie ntre dou articole mai "eci ale lui ;ocHe i $emostene. $in
neaten ie, 1alentine f cuse o analiz e(cep ional . $up aceea, se str duise din r sputeri
s-o con"in& pe directoare s nu-i publice eseul n aceeai re ea care a"ea rubrica lui
$emostene. )eter fusese necru tor: *Este prea n stilul lui ca s apar . $ac nu te po i
controla, o s fiu ne"oit s anun moartea lui $emostene.*
0u toat e(plozia de atunci, )eter o nfricoa mai mult cnd t cea. Aa se
ntmplase cnd $emostene primise in"ita ia de-a se al tura 0o mitetului )reziden ial
*Educa ia 1iitorului*, o or&aniza ie de elit care a"ea scopul de-a nu face nimic, dar n
modul cel mai &randios cu putin . 1alentine crezuse c )eter a"ea s-o considere un
triumf, ns nu se ntmplase aa.
9efuz , i spusese el.
$e ce2 +u "oi a"ea absolut nimic de f cut i ciar au anun at c , respectnd bine
cunoscuta dorin de anonimat a lui $emostene, toate edin ele se "or desf ura prin
re ea . /n felul sta cap t statutul unei persoane respectabile, i...
,i eti mul umit c mi-ai luat-o nainte.
)eter, nu-i "orba de tine i de mine, e "orba de ;ocHe i $emostene. +oi i-am
creat. Ei nu sunt reali. /n plus, solicitarea asta nu nseamn c -l apreciaz pe $emostene
mai mult dect pe ;ocHe, ci doar c el are o baz de sus inere mai lar& . ,tiai c aa "a fi.
+umirea lui mul umete pe to i o"inii i rusofobii.
+u trebuia s se-ntmple aa! ;ocHe trebuia s fie cel respectat.
) i este! 9espectul real se instaleaz mai ncet dect respectul oficial. )eter, nu
te sup ra pe mine pentru c am f cut bine ceea ce mi-ai zis tu s fa c!
/ns b iatul r m sese furios zile ntre&i i de atunci o l sase pe ea s -i conceap
sin&ur articolele, n loc s -i spun ce anume s scrie. 0rezuse probabil c n felul acesta
calitatea te(telor lui $emostene a"ea s scad , dar dac ntr-ade" r aa se ntmpl ,
nimeni n-o sesiz . )oate c -l mniase i mai mult faptul c 1alentine nu "enise la el pln -
&nd, s -i cear ajutorul. Fata fusese prea mult "reme $emostene ca s mai aib ne"oie
de cine"a care s -i spun ce ar fi crezut acesta des pre diferite subiecte.
,i pe m sur ce coresponden a ei cu al i cet eni acti"i politic crescu, ncepu s afle
lucruri, informa ii care pur i simplu nu erau ac cesibile marelui public. F r s "rea, unii
ofi eri cu care coresponda sc pau anumite am nunte, iar ea i )eter le puser cap la cap,
construind un tablou fascinant i nsp imnt tor al acti"it ilor -rata tului 1aro"ia. /ntr-
ade" r, se pre& tea de r zboi, un r zboi planetar i sn&eros. $emostene nu &reise,
suspectnd -ratatul c nu respecta pre"ederile ;i&ii .
-reptat, personajul ei ncepu s capete o "ia proprie. %neori, la sfritul unei
edin e de redactare, 1alentine se trezea &ndind ca $e mostene, aprobnd idei ce nu
trebuiau s fie dect afirma ii precis cal culate. 6ar alteori, citea eseurile lui ;ocHe, scrise
de )eter, i se sim ea e(asperat de e"identa lui orbire fa de ceea ce se ntmpla.
)oate c -i imposibil s mbraci o identitate f r s de"ii ceea ce pretinzi c eti. .e
&ndi la acest lucra, l ntoarse pe toate fe ele pentru cte"a zile, apoi scrise un articol
pornind ciar de la premisa respecti" , ar tnd c politicienii care se prosternau naintea
4I
B
ruilor n scopul men inerii p cii a"eau, n cele din urm , s ajun& s -i sus in n orice
ntreprindere. Era un act incisi" la adresa partidului aflat la putere i primi o sumedenie de
scrisori pe tema aceea. /n acelai timp, ncetase s-o mai sperie ideea c se transform ,
ntr-o anumit m sur , n $e mostene. *El e mai inteli&ent dect )eter, i ciar mai
inteli&ent dect l-am crezut eu*, i spunea.
7raff o atept dup nceierea orelor de coal . .t tea rezemat de main . )urta
aine ci"ile i se n&r ase, aa nct fata nu-l recunoscu imediat . /ns el i f cu semn cu
mna i ciar nainte de-a se prezenta, 1alentine i reaminti cum l cema.
+u mai scriu nici o scrisoare, i zise. +ici pe aceea n-ar fi trebuit s-o scriu!
$eci b nuiesc c nu- i plac medaliile.
+u prea.
'ai s facem o plimbare mpreun , 1alentine.
+u m plimb cu str inii.
# rbatul i ntinse o rtie. Era un acord semnat de ambii ei p rin i.
/n ele& c nu eti un str in. %nde mer&em2
. "izit m un tn r soldat, "enit n permisie n 7reensboro.
Fata sui n automobil.
Ender n-are dect zece ani, spuse ea. 3i s-a p rut c ne-ai zis c prima lu i
permisie "a fi la doisprezece ani.
A absol"it mai multe clase ntr-un an.
$eci e bine2
/ntreab -l cnd o s -l "ezi.
$e ce tocmai eu2 $e ce nu toat familia2
7raff suspin .
Ender "ede lumea n felul lui personal. A trebuit s -l con"in&em s se ntlneasc
cu tine. +u l-au interesat nici )eter, nici p rin ii t i. 1ia a din ,coala de ;upt a fost...
intens .
0e "rei s zici2 0-a nnebunit2
$impotri" , este persoana cea mai ntrea& la minte pe care o cunosc. E suficient
de lucid ca s n elea& c p rin ii lui n-ar fi n cnta i s redescid o caset afecti" ,
ncis att de ermetic cu patru ani n urm . 6ar n pri"in a lui )eter... nici m car n-am
su&erat "reo ntlnire, de aceea n-a a"ut ocazia s ne dea dracului.
6eir pe ;aHe #randt 9oad i ocolir lacul, urmnd un drum er puitor pn ajunser
naintea unei "ile mari din cerestea alb , care acoperea o ntrea& colin . $e o parte se
ntindea lacul #randt, iar de cealalt un eleteu cu suprafa a de peste dou ectare.
0asa a fost construit de *3edl: 3ist-E-9ub*, e(plic 7raff. F6 a cump rat-o acum
"reo dou zeci de ani. Ender a insistat ca discu ia "oastr s nu fie nre&istrat . 6-am
promis-o i pentru a " asi&ura de asta, "e i fi pe o plut construit ciar de el. -e pre"in
totui c dup ce "e i termina, inten ionez s te ntreb ce s-a petrecut. +u eti obli&at s -
mi r spunzi, ns sper c-o "ei face.
+u mi-am adus un costum de baie.
/ i putem oferi noi unul2
0are s n-aib microfoane2
-rebuie s e(iste i un anumit &rad de ncredere. $e pild , eu cunosc ade" rata
identitate a lui $emostene.
1alentine se sim i str b tut de un fior de team , dar nu spuse nimic.
Am aflat-o dup ce am p r sit ,coala de ;upt . /n toat lumea suntem poate "reo
ase care-i cunoatem numele ade" rat. F r s -i punem la socoteal pe rui numai
$umnezeu tie ce informa ii au ei. -otui $emostene nu trebuie s se team . .e poate
ncrede n discre ia noastr . -ot aa cum eu m ncred c el nu-i "a spune lui ;ocHe ce s-a
petrecut azi, aici. /ncredere reciproc . +e spunem unii altora anu mite lucruri.
Fata nu se putea decide dac ei erau de acord cu $emostene sau cu 1alentine
=i&&in. /n prima "ariant , n-ar fi a"ut ncredere n ei5 n a doua, poate c da. Faptul c nu
"oiau s -i po"esteasc lui )eter cele ntmplate su&era c erau contien i de diferen a
dintre ei. +u mai pierdu timpul s se ntrebe dac ea ns i mai tia care era diferen a
aceea.
.puneai c el a construit pluta. $e cnd e aici2
4I
C
$e dou luni. 6nten ionasem ca permisia s dureze doar cte"a zile. $ar, "ezi tu,
nu mai pare interesat s -i continue instruirea.
Aa! $eci "oi fi iar i factorul terapeutic.
$e data asta nu te putem cenzura. )ur i simplu, risc m. A"em mare ne"oie de
fratele t u. Omenirea se & sete la r spntie.
1al crescuse ndeajuns ca s tie e(act n ce pericol se afla lumea. ,i fusese de
suficient "reme n pielea lui $emostene ca s nu ezite s -i ndeplineasc datoria.
%nde este2
Gos, la debarcader.
%nde-i costumul de baie2
Ender nu flutur bra ul, " znd-o cum cobora colina i nici nu zmbi cnd 1alentine
p i pe pontonul plutitor . /ns fata tiu c se bu cura s-o "ad , tiu din felul n care ocii lui
i pri"eau ntruna fa a.
Eti mai nalt dect ineam minte, rosti ea prostete.
,i tu, r spunse b iatul. Eu mi aminteam c erai frumoas .
3emoria i poate juca feste.
+u! 0ipul i-a r mas la fel, dar eu nu mai in minte ce nseamn frumos. 'aide!
'ai s ieim pe lac.
1alentine pri"i nencrez toare pluta micu .
+umai s nu stai n picioare pe ea, zise Ender. %rc pe plut n patru labe: E
primul lucru pe care l-am construit cu minile mele, de cnd ne jucam cu cuburile.
0l dirile anti-)eter.
Ea rse. Obinuiau s construiasc cl diri care s r mn n pi cioare, ciar i dup
ce se ndep rtau multe din suporturile "izibile. ;a rndul lui, )eter scotea cte un cub
dintr-un loc sau altul, pentru ca structura s r mn fra&il i s se n ruie la prima
atin&ere ntmpltoare. Era un tic los, totui constituia un fel de focar al copil riei lor.
)eter s-a scimbat, spuse fata.
'ai s nu discut m despre el.
#ine.
.ui i ea pe plut , nu cu aceeai de(teritate. Ender lu o "sl i naintar ncet spre
mijlocul apei. 1alentine obser" cu &las tare c era bronzat i musculos.
3ucii se datoreaz ,colii de ;upt . #ronzul este de aici. .tau mult pe lac. 0nd
not, parc n-a mai a"ea &reutate. $uc dorul im ponderabilit ii. ,i-n plus, de aici, de pe
lac, terenul se ridic de jur-mprejur.
0a i cum te-ai afla pe fundul unui castron.
Am tr it pat ru ani ntr-un asemenea loc.
$eci acum suntem str ini2
+u-i aa, 1alentine2
+u, r spunse ea . /ntinse mna i-l atinse pe picior. Apoi, brusc, l strnse de
&enunci, n locul unde Ender se &dilase ntotdeauna.
$ar aproape n acelai moment, b iatul i prinse nceietura mi nii. .trnsoarea lui
era foarte puternic , dei palmele i erau mai mici dect ale ei, iar bra ele sub iri. )entru o
clip , p ru amenin tor5 apoi se rela( .
A, da, rosti el. Obinuiai s m &dili.
+-o mai fac, i retrase mna 1alentine.
1rei s -no i2
/n loc de r spuns, ea se l s n ap , peste mar&inea plutei. Apa era limpede i
curat , i nu a"ea clor . /not o "reme, dup aceea re"eni la plut i se ntinse sub razele
soarelui. O "iespe i d du trcoale, apoi ateriza ln& capul ei. ,tia c era acolo i, n mod
obinuit, i-ar fi fost fric . +u ns i azi. *;as-o s se plimbe, las-o s se nc lzeasc la
soare ca i mine.*
Apoi pluta se le& n i, ntorcndu-se, l " zu pe Ender stri"ind calm "iespea cu
"rful unui de&et.
.unt rele, rosti el. -e-n eap f r s atepte s fie mai nti in sultate. >mbi: Am
n" at despre strate&ia de pre"enire. .unt foarte bun. +u m-a b tut nimeni, niciodat .
.unt cel mai bun soldat pe care l-au a"ut "reodat .
0ine s-ar fi ateptat la altce"a2 replic 1alentine. Eti un =i&&in.
4I
D
6ndiferent ce-ar putea nsemna asta.
/nseamn c "ei face o scimbare n lume.
,i-i po"esti cu ce se ocupau ei.
0 i ani are )eter, paisprezece2 $eja pl nuiete s cucereasc lumea2
.e crede Ale(andru cel 3are. ,i de ce n-ar fi2 $e fapt, de ce n-ai fi i tu'
+u putem fi doi Ale(andru.
$ou fe e ale aceleiai monede. 6ar eu sunt metalul dintre ele . /n timp ce "orbea,
se ntreba dac era ade" rat . /mp r ise attea cu )eter n aceti ultimi ani, nct ciar
atunci cnd se &ndise c -l dis pre uia, ea l n ele&ea . /n "reme ce Ender fusese pn
acum doar o amintire. %n b iat micu i fra&il, care a"ea ne"oie de protec ia ei. +u acest
b rbat n miniatur , cu oci reci i piele ntunecat , care ucidea "iespile cu mna &oal .
*)oate c el, i )eter i eu suntem la fel i am fost aa de la nceput. )oate c doar &elozia
ne-a f cut s ne credem diferi i.*?
+ecazul cu monedele este c atunci cnd o fa e-n sus, cealalt e-n jos.
*6ar acum crezi c eti jos.*
1or s te ncurajez s continui studiile.
+u sunt studii, ci jocuri. Gocuri de la nceput pn la sfrit5 nu mai c ei scimb
re&ulile de cte ori au cef. 9idic un bra moale: 1ezi firele marionetei2
$ar i tu te po i folosi de ei.
+umai dac "or s fie folosi i. +umai dac cred c ei te manipuleaz . +u, e prea
&reu, m-am s turat . /n clipa cnd ncep s fiu fericit, n clipa cnd cred c m pot
descurca, "r n mine alt cu it. Am comaruri i aici. 1isez c -s n &ra"ita ie. 6ar ei
scimb permanent direc ia &ra"ita iei. $e aceea, nu pot ateriza pe peretele spre care m-
am lansat. +-ajun& niciodat acolo unde "oiam. ,i-i ro& mereu s m lase s plec, dar ei
nu "or i m tra& napoi.
/i sesiz mnia din "oce i b nui c era ndreptat mpotri"a ei.
0red c pentru asta m aflu aici. 0a s te tra& napoi.
Eu n-am "rut s te ntlnesc.
3i-au spus.
3 temeam c te mai iubesc.
,i eu speram.
-eama mea i speran a ta... s-au ndeplinit amndou .
Ender, e ade" rul ade" rat. )oate c suntem copii, dar nu sun tem lipsi i de
putere. Am jucat destul dup re&ulile lor i a de"enit jocul nostru. 0icoti: Acum fac parte
dintr-o comisie preziden ial . )eter e tare furios.
)e mine nu m las s folosesc re elele. +u e(ist nici un cal culator, e(ceptnd
pro&ramele casnice care monitorizeaz sistemul de securitate i luminile. 0estii "eci,
instalate acum o sut de ani, cnd construiau calculatoare care nu se cuplau cu nimic
altce"a. 3i-au luat armata, mi-au luat pupitrul i tii ce"a2 0iar c nu-mi pas !
)robabil c eti propriul t u prieten.
Eu, nu. Amintirile mele.
Atunci asta eti tu ceea ce- i aminteti.
+u. Amintirile mele despre str ini. Amintirile mele despre &n daci.
1alentine se cutremur , parc str b tut de un neateptat fior rece.
9efuz s m mai uit la filmele cu &ndaci! .unt ntotdeauna la fel.
Eu le-am studiat ore ntre&i. Felul cum se mic na"ele lor prin spa iu... ,i nc
ce"a, de care mi-am dat seama abia aici, pe lac. -oate ima&inile n care &ndacii i
oamenii se nfrunt direct pro"in din )ri ma 6n"azie. /n cadrele din a $oua 6n"azie, unde
solda ii notri poart uniforme F6, &ndacii sunt ntotdeauna deja mor i. >ac peste tot, pr -
bui i peste comenzi. +ici un semn de lupt , nimic. 6ar din b t lia lui 3azer 9acHam... nu
mi s-a ar tat nici m car o foto&rafie.
)oate c -i "orba de o arm secret .
+u, nu, nu m intereseaz felul cum au murit. E "orba de &ndacii nii. +u tiu
nimic despre ei i totui ntr-o bun zi se pare c "a trebui s -i nfrunt. Am disputat multe
b t lii n "ia a mea, uneori jocuri, alteori... nu. $e fiecare dat am n"ins pentru c am
n eles felul n care &ndea inamicul meu. ;-am n eles dup cum se comporta. /mi
puteam da seama ce credea c-o s fac eu i cum ar fi "rut s se des f oare lupta. ,i m
4I
E
adaptam. 3 pricep bine la asta. . n ele& cum &ndesc al ii.
#lestemul copiilor =i&&in...
1alentine &lumea, totui o nfricoa &ndul c Ender ar fi putut s-o cunoasc la fel de
bine ca i pe inamicii lui. )eter o n elesese din totdeauna, sau cel pu in aa credea el5 era
ns o asemenea lep d tur moral , nct fata nu se sim ise niciodat stnjenit cnd i
&icise ciar i &ndurile cele mai urte. $ar Ender... n-ar fi dorit s-o *citeasc *. .-ar fi
sim it dezbr cat n fa a lui. .-ar fi ruinat.
0rezi c nu-i po i bate pe &ndaci dac nu-i cunoti.
+u-i doar att. .tnd sin&ur aici i nea"nd ce face, m-am &ndit i la mine. Am
ncercat s -n ele& de ce m detest att de mult.
+u-i ade" rat, Ender...
+u-mi spune: *+u-i ade" rat, Ender.* 3i-a trebuit mult timp s -mi dau seama de
lucrul sta dar, crede-m , aa-i! 3 ur sc pe mine nsumi. ,i am ajuns la urm toarea
concluzie: n clipa cnd mi n ele& cu ade" rat inamicul, cnd l n ele& ndeajuns de bine
ca s -l pot n "in&e, n acel moment eu l i iubesc. 0red c -i imposibil s n ele&i cu
ade" rat pe cine"a, ce "rea el, ce crede el i s nu-l iubeti aa cum se iubete el pe sine.
,i atunci, n clipa aceea, cnd l iubesc...
/l nfrn&i. )entru o clip , 1alentinei nu-i mai fu team c Ender a"ea s-o n elea&
i pe ea.
+u, n-ai n eles . /l distrug! Fac n aa fel nct s -i fie imposibil s -mi mai fac r u
"reodat. /l stri"esc i-l zdrobesc, pn nu mai e"ist .
#a nu-i ade" rat.
6ar acum frica re"eni, mai puternic dect nainte. *)eter s-a cu min it, ns tu... pe
tine te-au transformat ntr-un uci&a. $ou fe e ale aceleiai monede, dar ce-nseamn
fiecare2*
1al, eu am f cut cu ade" rat r u unor persoane. +u in"entez nimic.
,tiu, Ender. *0um mi "ei face mie r u2*
1ezi n ce m transform, 1al2 ntreb el ncetior. )n i tu te temi de mine. ,i-i
atinse obrazul, att de uor, nct fata fu &ata s izbucneasc n plns. Aa cum o atin&ea
mnu a lui de prunc . /i amintea &estul acesta, atin&erea minii moi i ne"ino"ate, pe
obrazul ei.
+u-i aa, r spunse ea i n clipa aceea era ade" rat.
Ar trebui s te temi.
*+u, n-ar trebui s m tem.*
O s i se umfle pielea, dac stai atta n ap . ,i s-ar putea s te atace i recinii.
Ender surse.
9ecinii au n" at de mult s m lase-n pace.
.e ca r totui pe plut , care se nclin i fu inundat de ap . 1a lentine o sim i rece
pe piele.
. tii c )eter "a reui. E suficient de inteli&ent ca s nu &r beasc lucrurile, dar
"a izbuti s -i croiasc drum n snul puterii dac nu imediat, atunci mai trziu . /nc nu
sunt si&ur dac asta o s fie bine sau r u. )eter poate fi crud, dar el tie cum poate
ob ine i p stra puterea i e(ist semne c dup ce se termin r zboiul cu &ndacii, sau
poate ciar mai de"reme, lumea se "a pr bui napoi n aos. -ratatul 1aro"ia se
ndrepta spre e&emonie nc nainte de )rima 6n"azie. $ac o "or face i dup ...
$eci pn i )eter poate reprezenta o alternati" mai bun .
Ai descoperit n tine semnele unui distru& tor, da2 Acelai lucru este "alabil i
pentru mine. )eter n-are un monopol asupra r ului, in diferent ce consider cei care i-au
interpretat testele. Are ns calit i de constructor: nu-i blnd, dar nu mai distru&e orice
lucru bun pe care-l ntlnete. Odat ce- i dai seama c puterea "a ajun&e ntotdeauna la
cei care tnjesc dup ea, cred c "ei fi de acord c ar putea-o de ine oameni mult mai r i
dect )eter.
0u aa o recomandare, mai c l-a "ota i eu.
%neori pare absolut prostesc. %n b iat de paisprezece ani i su rioara lui mai mic
pl nuind s cucereasc lumea.. . /ncerc s rd . +u era nimic amuzant. $ar noi nu
suntem copii obinui i!
1alentine ncerc s se ima&ineze aidoma celorlalte fete de la coal . /ncerc s -i
4I
F
ncipuie o "ia lipsit de responsabilit i pentru "iitorul lumii.
Eu nu cred la fel. .e ntinse pe plut , de parc putea r mne "enic pe loc.
Era ade" rat. 6ndiferent ce-i f cuser lui Ender n ,coala de ;up t , i distruseser
ambi ia. )ur i simplu nu mai dorea s p r seasc apele nc lzite de soare.
*+u*, n elese ea. *+u, el crede c nu "rea s plece de aici, totui are prea mult din
)eter. .au prea mult din mine. +ici unul dintre noi n-ar putea s fie fericit mult timp
f r s fac nimic. .au poate c de fapt, noi n-am putea fi ferici i tr ind f r altcine"a*.
Aa nct, ncepu s iscodeasc din nou:
0are-i persoana cea mai cunoscut din ntrea&a lume2
3azer 9acHam.
,i dac tu "ei cti&a urm torul r zboi, aa cum a f c ut 3azer2
9acHam a reprezentat un noroc cior. O baft ... +imeni nu cre dea n el. .-a
ntmplat s se & seasc n locul cu"enit, la momentul cu"enit.
$ar s zicem c aa "a fi i cu tine. . zicem c -i nfrn&i pe &ndaci i numele
t u "a fi cunoscut aa cum e cunoscut al lui.
/l las pe altul s fie faimos. )eter "rea s fie faimos . /l las pe el s sal"eze lumea.
+u "orbesc despre &lorie, Ender. +u "orbesc nici despre putere. 1orbesc despre
accidente, aa cum a fost accidentul prin care 3azer 9acHam a ajuns s fie acolo, atunci
cnd cine"a trebuia s -i opreasc pe &ndaci.
$ac eu sunt aici, spuse Ender, atunci nu "oi mai fi acolo. 1a fi altcine"a. . aib
altcine"a accidentul.
-onul lui de nep sare plictisit o nfurie pe fat :
Eu "orbesc despre "ia a mea, e&oistul naibii ce eti!
$ac cu"intele ei l deranjaser , Ender nu se tr da n nici un fel. 9 mase locului, cu
ocii ncii.
0nd erai mic i )eter te tortura, a fost bine c n-am r mas n tins n pat,
ateptnd ca mama i tata s te sal"eze. Ei n-au n eles niciodat ct de periculos era
)eter. ,tiam c ai monitorul, dar n-am stat s -i atept. ,tii ce-mi f cea )eter pentru c -l
opream s te cinuie2
-aci, opti Ender.
,i pentru c 1alentine " zu c pieptul i tremura, pentru c tia c ntr-ade" r i
f cuse r u, pentru c , precum )eter, i & sise punctul "ulnerabil i-l lo"ise acolo, ea t cu.
+u-i pot bate, rosti ncet b iatul.. . /ntr-o bun zi, "oi fi n spa iu, ca 3azer
9acHam, i to i "or depinde de mine, iar eu nu "oi putea s-o fac.
$ac tu nu po i, Ender, atunci nimeni nu poate. $ac tu nu po i s -i n"in&i, atunci
merit s cti&e, pentru c sunt mai puternici i mai buni dect noi. +u "a fi "ina ta.
.pune asta celor mor i.
$ac nu tu, atunci cine2
Oricine.
+imeni, Ender. 1reau s - i spun ce"a: $ac ncerci i pierzi, atunci nu-i "ina ta.
$ar dac nu-ncerci i noi pierdem, atunci e numai "ina ta. -u ne-ai omort pe to i.
6ndiferent ce-ar fi, nu sunt un uci&a.
$ar ce altce"a ar trebui s fii2 0reierul oamenilor n-a e"oluat pentru ca ei s stea
tol ni i ln& lacuri. )rimul lucru pe care l-am n" at a fost s ucidem. ,i-a fost bine c l-
am n" at, altfel am fi mor i i ti&rii ar st pni ) mntul.
+iciodat nu l-am putut n"in&e pe )eter. 6ndiferent ce am zis, sau am f cut.
+iciodat !
$eci totul re"enea la )eter.
Era mai mare dect tine. ,i mai puternic.
Aa sunt i &ndacii.
1alentine i n ele&ea lo&ica. .au mai de&rab , lipsa de lo&ic . En der putea n"in&e
oricnd, dar n adncul inimii sale tia c ntotdeauna e(ista cine"a capabil s -l distru& .
,tia c nu putea cti&a cu ade" rat, deoarece mai e(ista i )eter, in"incibilul campion.
1rei s -l n"in&i pe )eter2 ntreb fata.
+u.
/n"in&e-i pe &ndaci! $up aceea, re"ino acas i "ezi cine-l mai ba& n seam
pe )eter =i&&in. )ri"ete-l n oci, cnd toat lu mea te "a iubi i adula. /n ocii lui "ei citi
44
I
nfrn&erea, Ender. Aa "ei n"in&e!
+u n ele&i, spuse el.
#a da.
+u, nu-n ele&i. +u "reau s -l n"in& pe )eter.
Atunci ce "rei2
1reau ca el s m iubeasc .
1alentine nu a"ea ce s r spund . $in cte tia, )eter nu iubise pe nimeni.
Ender nu mai ad u& nimic. - cu i r mase ntins, f r s se mi te.
/n cele din urm , transpirat i ciupit de n arii care ap ruser odat cu amur&ul,
fata f cu o baie, apoi ncepu s mpin& pluta spre rm. Ender continua s stea nemicat,
totui r suflarea lui nere&ulat do"edea c nu dormea. 0nd ajunser la mal, 1alentine
sui pe ponton i spuse:
!u te iubesc, Ender. 3ai mult ca oricnd. 6ndiferent ce "ei ot r.
# iatul nu r spunse. Ea se ndoi c fusese crezut . %rc dealul, clocotind de mnie
mpotri"a celor care o determinaser s "in aici. ;a urma urmei, f cuse e(act ce doriser
ei. /l con"insese pe Ender s re"in la coal i el n-a"ea s-o ierte prea curnd pentru
asta.
# iatul intr pe u nc ud dup ultima baie. Afar era ntuneric, iar n odaia unde-i
atepta 7raff, lumina era stins .
)lec m2 ntreb Ender.
$ac tu "rei...
0nd2
0nd eti &ata.
Ender f cu du i se mbr c . /n cele din urm se obinuise cu ainele ci"ile, totui,
parc nu se sim ea n lar&ul s u f r uniform sau costum de lupt . *+-o s mai port
niciodat un costum*, se &ndi. *Acela era jocul ,colii de ;upt , i am terminat cu el.*
Auzea &reierii cntnd n p dure5 mult mai aproape, pietriul scrni sub ro ile unei maini
care se apropia.
0e altce"a s ia cu el2 0itise cte"a c r i din bibliotec , dar nu erau ale lui i nu le
putea lua. .in&urul obiect ce-i apar inea era pluta, pe care o construise sin&ur, dar ea
urma s r mn aici.
Acum lumina se aprinsese n camera lui 7raff. # rbatul i scim base ainele.
9e"enise la uniform .
Au luat loc amndoi pe banceta din spate a mainii, care merse pe drumuri de ar ,
apropiindu-se de o poart secundar a aeroportului.
)e "remuri, rosti 7raff, cnd popula ia era n cretere, aici e(i stau ferme i p duri.
A fost un inut al apelor5 ploile formau o mul ime de praie i e(ist multe ape subterane.
) mntul este adnc, Ender, i e "iu. +oi, oamenii, tr im doar la suprafa , ca insectele de
pe &unoaiele care se strn& la malul b l ilor.
# iatul nu spuse nimic.
/i antren m, aa cum o facem, pe "iitorii comandan i pentru c aa trebuie
trebuie s &ndeasc n anumite feluri, s nu se lase di strai de altele de aceea i
izol m. )e ei, i pe tine. 1 inem izola i. ,i d rezultate. $ar cnd nu ntlneti niciodat
oameni, cnd nu cunoti ) mntul n sine, cnd tr ieti ntre pere i de metal care te ap r
de fri&ul spa iului, e foarte uor s ui i de ce merit sal"at ) mntul. $e ce lumea
oamenilor s-ar putea s merite pre ul care-l pl teti tu.
*$eci de-asta m-a i adus aici!*, &ndi Ender. *$ei " &r bea i att de tare, de asta
a i sacrificat trei luni: ca s m face i s iubesc ) mntul. Ei bine, a i reuit! -oate
trucurile au reuit. ,i 1alentine5 ea era alt atu al "ostru, care s -mi aminteasc faptul c
nu m duc la coal pentru binele meu personal. Ei bine, n-o s uit!*
)oate c m-am folosit de 1alentine, continu 7raff, i po i s m ur ti pentru
asta, dar nu uita c a "enit doar datorit rela iei dintre "oi5 ea este ade" rat i doar ea
conteaz. /ntre oameni e(ist miliarde de asemenea le& turi. 6ar tu lup i ca s nu fie
distruse.
Ender i ntoarse cipul spre &eam i urm ri elicopterele i diri jabilele, ridicndu-se
i cobornd.
;uar un elicopter pn la spa ioportul F6 de la .tump: )oint . /n mod oficial purta
44
4
numele unui fost 'e&emon, ns toat lumea i spu nea .tump: )oint5 aa se numise
or elul care fusese complet acoperit cu asfalt atunci cnd ncepuser s construiasc
insulele uriae din o el i beton ce pres rau strmtoarea )amlico. E(istau nc p s ri
ac"atice, p ind a&ale prin apa s rat , unde copacii acoperi i cu muci i ple cau
ramurile parc ad pn du-se. /ncepuse s plou uor, i betonul era ne&ru i lucios5 era
&reu de spus unde anume se termina asfaltul i unde ncepea strmtoarea.
7raff l conduse printr-un labirint de ui. Autoritatea era reprezentat de o sfer
micu din plastic. 0olonelul o introducea n fante, uile se descideau, oamenii se ridicau
n picioare i salutau, iar ei treceau mai departe. # iatul obser" c la nceput to i l
urm reau cu pri "irile pe 7raff, ns pe m sur ce p trundeau mai adnc n spa ioport,
oamenii ncepur s -l pri"easc pe el. 6ni ial remarcaser purt torul autorit ii, dar apoi, n
locurile unde to i de ineau autoritate, i interesa necunoscutul.
Abia cnd 7raff i fi( centurile pe scaunul de ln& el, Ender n elese c b rbatul
a"ea s -l nso easc .
)n unde2 ntreb el. )n unde o s "ii cu mine2
7raff surse scurt:
)n la cap t.
-e-au f cut directorul ,colii de 0omand 2
+u.
$eci l scoseser de la ,coala de ;upt doar pentru a-l nso i pe el la urm toarea
destina ie. *0t de important sunt2* se ntreb b iatul. ,i aidoma unei oapte a lui )eter
n untrul min ii sale, auzi ntrebarea: *0um s m pot folosi de acest lucru2*
.e nfior i ncerc s se &ndeasc la altce"a. )oate c )eter "isa s conduc
lumea, dar Ender nu a"ea asemenea "ise. -otui, re" zndu-i anii din ,coala de ;upt , i
d du seama c dei nu c utase ni ciodat puterea, o de inuse mereu. 0onsidera ns c
era o putere n s cut din calit i, nu ob inut prin manipulare. +u a"ea nici un moti" s se
ruineze de ea. +iciodat , e(ceptnd poate cazul lui #ean, n-o folosise ca s fac r u
cui"a. 6ar cu #ean lucrurile sfriser bine . /n cele din urm , i de"enise prieten, lund
locul pierdutului Alai, care, la rndul s u, o nlocuise pe 1alentine. 1alentine, care l ajuta
pe )eter n planurile sale. 1alentine, care continua s -l iubeasc pe Ender, in diferent ce se
petrecuse. ,i urmnd asocia iile acelea de &nduri, re"eni la ) mnt, la ceasurile linitite
petrecute n mijlocul lacului limpede, nconjurat de colinele mp durite. *Acesta e
) mntul*, i spuse. +u un &lob cu diametrul de mii de Hilometri, ci o p dure cu un iaz
scnteietor, o c su ascuns printre copaci, sus, pe creasta dealului, o pant acoperit cu
iarb urcnd de pe mal, peti s rind i p s ri plonjnd dup insectele care tr iau la
&rani a dintre ap i cer. ) mntul era z&o motul permanent al &reierilor, "nturilor i
p s rilor. ,i &lasul unei fete, care-i "orbea din copil ria sa ndep rtat . Acelai &las care,
odat , l ap rase de teroare. Acelai &las pentru care ar fi f cut orice s -l p s treze n "ia ,
pentru care s-ar fi ntors la coal , pentru care era &ata s lase pn i ) mntul pentru
al i patru, patruzeci sau patru mii de ani. 0iar dac ea l iubea pe )eter mai mult.
inea ocii strns ncii i nu scoase nici un sunet5 cu toate acestea, 7raff se
ntinse de pe scaunul s u i-i atinse mna. Ender se ncord surprins i dup scurt timp
colonelul i retrase bra ul5 dar pen tru o clip , b iatul se &ndi uluit c , poate, 7raff sim ea
o afec iune pentru el. Era ns imposibil5 nu fusese dect un alt &est bine calculat. 7raff
crea un comandant dintr-un b ie el. F r ndoial , n manualul de peda&o&ie se
recomanda un &est de afec iune din partea profesoru lui.
+a"eta ajunse n numai cte"a ore la satelitul ;6). ;ansarea 6nter-)lanetar era
locuit de trei mii de oameni, care respirau o(i&enul produs de plantele ce le furnizau i
rana, i beau apa care trecuse deja de zece mii de ori prin corpurile lor. .e aflau acolo ca
s repare i s ntre in remorcerele ce e(ecutau toate opera iunile &rele din .istemul
.olar, precum i na"etele care-i purtau nc rc turile i pasa&erii pe ) mnt sau ;un . Era
o lume unde, pentru scurt timp, Ender se sim i n lar&ul s u, deoarece podelele se curbau
n sus, la fel ca n ,coala de ;upt .
9emorcerul lor era destul de nou5 F6 renun a periodic la na"ele "eci, nlocuindu-le
cu cele mai recente modele. -ocmai desc rcase o el laminat pro"enit de la o na" -uzin
ce consuma asteroizii mai mrun i din 0entur . ;aminatele a"eau s fie trimise pe ;un , i
se formase deja un con"oi de paisprezece lepuri. 0olonelul introduse ns bila din plastic
44
<
n alt fant i lepurile fur decuplate. 9emorcerul urma s fac o curs rapid , spre o
destina ie inut n secret de 7raff, pn dup ce p r seau ;6).
+u-i nici un mister, zise c pitanul remorcerului. 0nd desti na ia nu se comunic ,
nseamn c -i ;6..
)rin analo&ie cu ;6), Ender b nui c literele nsemnau ;ansare 6nter-.telar .
+u i acum, r spunse 7raff.
Atunci ncotro2
0omandamentul F6.
+-am nici o autoriza ie de securitate ca s cunosc destina ia asta, domnule!
O cunoate na"a ta, spuse 7raff. 9uleaz pro&ramul acesta i urmeaz ruta
afiat .
/i ntinse bila din plastic.
,i eu ce-o s fac, o s -ncid ocii n timpul c l toriei, ca s nu-mi dau seama unde
suntem2
A, nu, binen eles c nu! 0omandamentul F6 se afl pe Eros, care se & sete cam
la trei luni de aici, mer&nd cu "itez ma(im . $esi&ur aceasta "a fi "iteza utilizat de
na" .
Eros2 0rezusem c &ndacii l-au ars cu radia ii pn ... a! 1%nd am primit
autoriza ia de securitate ca s tiu toate astea2
+-ai primit-o. $e aceea, la sosirea pe Eros "ei c p ta probabil o slujb
permanent acolo.
0 pitanul pricepu imediat i nu-i pl cu ctui de pu in.
.unt un pilot, blestematule, i n-ai nici un drept s m le&i de-un bolo"an!
$eocamdat i&nor limbajul folosit cu un ofi er superior . /mi pare r u, dar am
primit ordin s recizi ionez cel mai rapid remorcer militar disponibil. ;a momentul sosirii
mele, nu e(ista altul. Fruntea sus! 9 zboiul se poate termina peste "reo cincisprezece ani,
i-atunci pozi ia 0omandamentului F6 n-o s mai fie un secret. Apropo, n cazul cnd eti
unul dintre tipii care prefer mane"rele manuale, ar trebui s tii c Eros a fost ntunecat.
Albedo-ul lui e doar cu pu in mai str lu citor dect o &aur nea&r . +-o s -l "ezi.
3ersi! f cu c pitanul.
Abia dup o lun de drum, reui s i se adreseze politicos lui 7raff.
0alculatorul remorcerului a"ea o bibliotec limitat orientat n principal spre
destindere, nu spre educa ie. Aa nct pe durata c l toriei, dup micul dejun i e(erci iile
matinale, Ender i 7raff st teau de "orb . $espre ,coala de 0omand . $espre ) mnt.
$espre astronomie i fizic , i despre orice dorea b iatul s afle.
,i n primul rnd, dorea s afle despre &ndaci.
+u tim prea multe, i spuse 7raff. +iciodat n-am a"ut un pri zonier "iu. $ac
prindeam unul "iu i nenarmat, murea n clipa cnd i d dea seama c a fost capturat.
0iar i acel *unul* este nesi&ur de fapt, majoritatea &ndacilor solda i sunt femele, dar
cu or&ane se(uale atrofiate sau rudimentare. +u putem fi si&uri. ie i-ar fi de cel mai
mare folos psiolo&ia lor, ns n-am a"ut nici o ocazie s -i intero& m.
.pune-mi ce ti i i poate c-o s aflu ce"a util.
,i 7raff i spuse. 7ndacii erau fiin e care ar fi putut e"olua i pe ) mnt, dac n
urm cu un miliard de ani lucrurile s-ar fi petrecut altfel. ;a ni"el molecular nu e(istau
surprize. )n i materialul &e netic era acelai. $e aceea nu era de mirare c pentru
oameni aduceau cu nite insecte. $ei or&anele lor interne erau mult mai comple(e i
specializate dect ale oric rei insecte, i dez"oltaser un scelet intern, e(osceletul
disp rnd aproape n totalitate, structura fizic sem na cu a str moilor lor, comparabili
cu furnicile p mntene.
. nu te lai ns p c lit, spuse 7raff. -e ajut n aceeai m sur n care i-a
spune c str moii notri sem nau foarte mult cu "e"e ri ele.
$ac altce"a n-a" em, tot e ceva, zise Ender.
1e"eri ele n-au construit niciodat na"e interstelare. $e obicei apar unele
transform ri pe drumul de la culesul alunelor i semin elor la e(ploatarea asteroizilor i
instalarea de baze tiin ifice permanente pe sateli ii lui .aturn.
.e presupunea c &ndacii "edeau cam n acelai spectru ca i oa menii5 na"ele i
bazele planetare erau iluminate artificial, totui antenele lor p reau aproape rudimentare.
44
@
Autopsiile nu oferiser date asu pra e(isten ei mirosului, &ustului sau a uzului.
#inen eles, nu putem fi si&uri. $ar n-am & sit nici o do"ad c folosesc sunetele
pentru comunica ii. 3ai ciudat este c pe na"ele lor nu e(ista nici un fel de aparatur de
transmisii. +ici radiouri, nici altce"a care ar fi putut emite sau recep iona semnale.
+a"ele comunicau ntre ele. Am " zut filmele5 discutau ntre ele.
Ade" rat . /ns direct, de la minte la minte. sta-i lucrul cel mai important pe care
l-am aflat. 0omunica iile dintre ei, indiferent care le-ar fi natura, sunt instantanee. 1iteza
luminii nu constituie o barier . 0nd 3azer 9acHam i-a n"ins, au tras obloanele.
6nstantaneu! +-a e(istat timp pentru nici un semnal. -otul s-a oprit... pur i simplu.
Ender i aminti ima&inile cu &ndaci lipsi i de r ni "izibile, mor i la post urile lor.
Atunci s-a n eles c era posibil . 3 refer la comunicarea cu "itez
superluminic . Asta s-a ntmplat acum aptezeci de ani i, o dat ce-am tiut c se
poate, am f cut-o. +u eu, desi&ur, nici m car nu m n scusem...
0um e posibil 2
+u- i pot e(plica fizica filotic . $e fapt, cred c nimeni nu pri cepe nici jum tate
din ea. 6mportant e c am construit ansiblul. +umele oficial este 0omunicatorul
6nstantaneu prin )arala( Filotic , dar ci ne"a a descoperit numele de ansiblu ntr-o carte
"ece i denumirea a prins. 3ajoritatea oamenilor nici nu tiu c e(ist un asemenea
aparat.
$eci na"ele pot comunica ntre ele ciar dac se & sesc n ca pete opuse ale
.istemului .olar, rosti Ender.
3ai mult: pot comunica ntre ele din col uri opuse ale gala"iei. 6ar &ndacii o fac
f r s recur& la aparate.
Aadar au aflat instantaneu c au fost n"ini. )n acum, cre zusem c ... de fapt
to i spuneau c abia cu dou zeci i cinci de ani n urm au aflat c au fost nfrn i.
.-a e"itat o panic &eneral . Apropo, i spun lucruri pe care n-ar trebui s le tii
dac "ei p r si "reodat 0omandamentul F6 nainte de sfritul r zboiului.
Ender se nfurie.
$ac m-ai cunoate ct de ct, ai ti c pot p stra un secret.
Asta-i re&ul . .e consider c persoanele sub dou zeci i cinci de ani constituie
un risc de securitate. Este injust pentru mul i copii responsabili, totui reduce num rul
celor care ar putea sc pa ce"a.
;a urma urmei, de ce atta mister2
)entru c ne-am asumat nite riscuri teribile, Ender, i nu "rem ca orice re ea
p mntean s ne &iceasc deciziile. 1ezi tu, imediat ce am construit ansiblul, l-am
instalat pe cele mai bune na"e ale noastre i le-am trimis s atace sistemul planetar de
ori&ine al &ndacilor.
,tim unde este2
$a.
$eci nu atept m a -reia 6n"azie.
&oi suntem a -reia 6n"azie.
/i atac m... +imeni nu spune asta. -o i cred c a"em o flot uria de ap rare,
ateptnd n norul de comete...
+-a"em nici m car o na" acolo. .istemul .olar e aproape com plet lipsit de
ap rare.
,i dac ei au trimis o flot mpotri"a ) mntului2
Atunci suntem ca i mor i: -otui na"ele noastre n-au " zut ni mic, nici o urm .
)oate c-au renun at i "or s ne lase n pace.
)oate. Ai " zut filmele. Ai fi n stare s pui z lo& omenirea pe ansa ca ei s
renun e i s ne lase n pace2
Ender ncerc s calculeze anii scuri.
$eci na"ele noastre c l toresc de aptezeci de ani...
%nele. Altele de treizeci de ani, iar altele de dou zeci. Acum construim na"e mai
bune. $escoperim permanent am nunte noi despre propriet ile spa iului . /ns toate
na"ele stelare ieite din antiere se ndreapt c tre o planet sau un a"anpost al
&ndacilor. Absolut toate, transportnd cruci toare i bombardiere, se apropie de
&ndaci. .unt foarte aproape5 au nceput deja frnarea. )rimele au fost trimise spre
44
A
obiecti"ele ndep rtate, iar cele recente c tre inte mai apropiate. Apro(im rile noastre au
fost destul de corecte. -oate "or sosi la destina ie ntr-un inter"al de cte"a luni. $in
nefericire, planeta-capital a &ndacilor "a fi atacat de na"ele noastre cele mai
n"ecite, aproape primiti"e. .unt ns bine dotate a"em unele arme pe care &ndacii
nu le-au mai " zut.
0nd "or ajun&e la int 2
/n urm torii cinci ani, Ender. -otul e pre& tit la 0omandamentul F6. )rincipalul
ansiblu se afl acolo, n contact cu ntrea&a flot 5 na"ele sunt n perfect stare, &ata de
lupt . +e lipsete doar comandantul b t liilor. 0ine"a care s tie ce dracu? s fac cu
na"ele alea cnd ajun& acolo.
,i dac nimeni nu tie2
+e "om str dui s facem tot ce putem, cu cel mai bun coman dant pe care-l "om
a"ea.
*Eu*, se &ndi Ender. *1or s fiu &ata n cinci ani.*
0olonele, nu e(ist nici m car unu la sut anse s pot comanda o flot n timp
util.
Asta-i! n l din umeri 7raff. F tot ce po i. $ac n-o s fii &ata, o s ne
descurc m cu ce a"em.
Ender se sim i mai uurat.
/ns numai pentru un moment.
-rebuie s tii c deocamdat n-a"em ciar nimic.
# iatul n elese c era alt mane"r de-a lui 7raff. *F -m s cred c totul depinde
de mine, ca s nu m rela(ez, ca s tra& de mine ct mai tare.*
3ane"r sau nu, putea totui s fie ade" rat. $e aceea, n-a"ea s precupe easc
nici un efort. Era ceea ce dorise 1al de la el. *0inci ani. $oar cinci ani pn la sosirea
flotei, iar eu nu tiu aproape nimic.*
)este cinci ani, "oi a"ea abia cincisprezece ani, spuse Ender.
)e cale de-a mplini aisprezece, ad u& 7raff. -otul depinde de ceea ce "ei ti.
0olonele, zise b iatul, a "rea s m -ntorc i s not n lac.
$up ce cti& m r zboiul. .au dup ce-l pierdem... O s mai a"em la dispozi ie
cte"a decenii pn "or ajun&e aici, ca s ne ter mine. 0asa "a fi tot acolo, i- i promit c
"ei putea nota dup pofta inimii.
-otui sunt prea tn r pentru autoriza ia de securitate.
O s te inem tot timpul sub paz militar ... Armata tie cum s procedeze n
asemenea cazuri.
Amndoi rser i Ender trebui s -i reaminteasc faptul c 7raff doar se pref cea
prietenos5 toate acestea nu erau dect minciuni sau "icleu&uri, menite s -l transforme pe
b iat ntr-o main de lupt eficient . *1oi de"eni e(act unealta pe care o dori i*, se &ndi
Ender, *dar cel pu in nu m "oi l sa p c lit. O s-o fac, pentru c aa "reau eu, nu pentru
c m-ai p c lit tu, tic losule!*
9emorcerul ajunse ln& Eros f r ca asteroidul s apar pe ecrane i c pitanul
trecu scannerul pe infrarou. .e aflau la numai patru mii de Hilometri de inta c l toriei,
dar Eros, lun& de dou zeci i patru de Hilometri, era in"izibil, de parc n-ar fi r eflectat
razele soarelui.
Acostar la una dintre cele trei platforme-docuri de pe orbit . +u puteau asoliza
direct, deoarece &ra"ita ia asteroidului fusese m rit , iar remorcerul, destinat doar
transportului interplanetar, n-ar fi putut e"ada din fundul pu ului &ra"ita ional. 0 pitanul
i lu r mas bun pe un ton iritat5 Ender i 7raff plini de "oioie. # rbatul era nemul umit
pentru c a"ea s -i p r seasc na"a5 Ender i 7raff se sim eau ca nite prizonieri
elibera i, n sfrit, din temni . 0nd suir la bordul na"etei care urma s -i coboare pe
Eros, parafrazau replici din filmele urm rite non-stop de c pitan i ooteau ca nite
nebuni. 0 pitanul se moor la cip i se retrase, pref cndu-se c mer&e la culcare.
Atunci, aproape ca un &nd i"it n ultima clip , Ender l ntreb pe colonel:
$e ce ne r zboim cu &ndacii2
Am auzit mai multe moti"e, r spunse 7raff. 0 sistemul lor e suprapopulat i
trebuie s se e(tind . 0 ei nu pot suporta ideea altei forme de "ia inteli&ent n
uni"ers. 0 nu cred c noi suntem "ia inteli&ent . 0 au cine tie ce reli&ie stranie. 0
44
B
au urm rit emisiunile noastre -1 i au decis c suntem prea "iolen i. -ot felul de ipoteze.
-u ce crezi2
+u conteaz ce cred eu.
Oricum "reau s tiu.
)robabil c ei discut direct, de la minte la minte. 0eea ce &n dete unul
&ndete i altul5 ceea ce-i amintete unul, i poate aminti i altul. $e ce s -i fi
dez"oltat un limbaj2 $e ce s fi n" at "reodat s citeasc i s scrie2 $e unde s tie ce
nseamn cititul i scrisul, dac le-ar "edea2 .au semnalele2 .au numerele2 .au orice
altce"a folosim noi pentru a comunica2 +u-i "orba doar de-a traduce dintr-un &rai n altul.
Ei n-au nici un fel de &rai. Am folosit toate mijloacele de comunicare pe care ni le-am
putut ima&ina, dar n-au nici m car ecipamentele cu care s -i dea seama c le
transmitem semnale. ,i poate c ei au ncercat s &ndeasc spre noi i nu n ele& de ce
nu le r spundem.
$eci ntre&ul r zboi se datoreaz imposibilit ii de comunicare ntre dou ras e.
$ac cel din fa a ta nu- i poate spune istoria lui, niciodat nu po i fi si&ur c nu-
ncearc s te omoare.
,i dac i-am l sa-n pace2
Ender, ei au "enit primii. $ac "oiau s ne lase-n pace, ar fi putut s-o fac acum o
sut de ani, nainte de )rima 6n"azie.
)oate c n-au tiut c suntem forme de "ia inteli&ente. )oate...
0rede-m , pe tema asta se discut de un secol. +imeni nu cu noate r spunsul.
$ar cnd se ajun&e la luarea unei decizii, concluzia e aceeai: dac una din rase trebuie
s piar , s fim si&uri c noi "om supra"ie ui. 7enele noastre nu ne las s ot rm altfel.
+atura nu poate accepta o specie lipsit de instinctul supra"ie uirii. 6ndi"izii pot fi con"ini
s se auto-sacrifice, ns niciodat o ras ca un ntre& nu poate ot r s -i nceteze
e(isten a. $eci dac putem, "om ucide &n dacii pn la ultimul, iar ei, dac pot, "or face
la fel.
/n pri"in a mea, spuse b iatul, eu sunt pentru supra"ie uire.
,tiu, ncu"iin 7raff. $e asta te afli aici.
Capitolul l
PROFESORUL
&u te-ai prea gr bit, $raff, aa-i' &u-i un drum scurt, totui o vacan de
trei luni mi se pare e"agerat .
*refer s nu aduc marfa stricat .
!"ist oameni care pur i simplu n-au sim ul timpului . !h, asta-i, la urma
urmei nu-i #n )oc dec%t soarta lumii! (n sf%rit... 1aut s ne #n elegi tensiunea.
Ansiblul primete permanent rapoarte despre #naintarea flotei. (n fiecare -i poate
#ncepe r - boiul... dac mai putem vorbi de -ile. ! un b iat foarte mic.
!"ist m re ie #n el. O dimensiune sufleteasc .
2per c i un instinct de v%n tor.
Da.
,-am stabilit o program de studii. +ine#n eles, totul trebuie aprobat de
tine.
O s m uit peste ea. &u m pricep la toate materiile acelea, comandore
1hamra)nagar. 0 aflu aici doar pentru c -l cunosc pe !nder. Aa c nu te teme
c voi #ncerca s schimb ceva #n con inutul programei. 6ite-a va crete #ns .
1%te #i putem spune'
&u-i irosi timpul cu fi-ica -borului interstelar.
Ansiblul'
,-am pomenit de)a despre el i despre flote. ,-am spus c vor a)unge la
destina ie #n urm torii cinci ani.
2e pare c nu ne-au mai r mas prea multe de de-v luit.
(i pute i spune despre sistemele de armament. .rebuie s cunoasc
44
C
#ndea)uns ca s ia deci-ii inteligente.
Aha! Deci putem fi utili8 ce dr gu ! Am blocat unul din cele cinci
simulatoare e"clusiv pentru el.
i restul'
1elelalte simulatoare'
1eilal i copii...
Ai fost adus aici ca s ai gri) de !nder 9iggin.
!ram doar curios. &u uita, to i mi-au fost elevi.
,ar acum sunt elevii mei. 6or p trunde #n tainele flotei, care dumitale,
colonele, nu i-au fost de-v luite.
Dup cum vorbeti, parc ar fi o fr ie mistic .
i o -eitate. ,i o religie. *%n i aceia dintre noi care co mand prin ansiblu
cunosc m re ia -borului interstelar. 6 d c nu- i plac efu-iunile mele. .e asigur c
dispre ul # i dovedete ig noran a. (n cur%nd, !nder 9iggin va ti ceea ce tiu eu8
va dansa gra iosul balet spectral printre stele i orice putere e"ist #n el va fi
desc tuat , de-v luit , adus #naintea universului ca s fie v -ut de to i. Ai
sufletul de piatr , colonele, #ns eu c%nt unei pietre la fel de uor ca i altui
c%nt re . .e po i retrage #n cabina ta, s - i aran)e-i lucrurile.
&-am de aran)at dec%t hainele de pe mine.
&-ai nici un baga)'
2alariul mi se depune #ntr-un cont de pe * m%nt. &u l-am folosit niciodat .
Doar ca s -mi cump r haine civile... #n vacan .
7n non-materialist! .otui eti nepl cut de gras. 7n ascet gurmand'
,nteresant contradic ie.
1%nd sunt nervos, m n%nc. .u c%nd eti nervos, #mproti deeuri solide.
(mi placi, colonele. 1red c-o s ne-n elegem.
&u-mi prea pas , comandorule. Am venit aici pentru !nder. i nici unul
dintre noi n-a venit pentru tine.
Ender detest asteroidul din primul moment. .e sim ise destul de stnjenit pe
) mnt, unde podelele erau drepte5 Eros era mai n&rozitor. .em na cu un cartof, a"nd
diametrul de numai ase Hilometri i jum tate. $eoarece suprafa a i fusese complet
modificat pentru a con "erti lumina soarelui n ener&ie, oamenii tr iau n nc perile le&ate
prin tunele ce dantelau interiorul asteroidului. .pa iile ncise nu reprezen tau o problem
pentru b iat mai de&rab l deranjau podelele cori doarelor, care a"eau o pronun at
curbur n jos. $e la nceput, el su ferise de ame eli cnd umbla prin tuneluri, mai ales prin
cele care nconjurau circumferin a mic a lui Eros. +u-l ajuta cu nimic faptul c atrac ia
&ra"ita ional era de dou ori mai mic dect pe ) mnt senza ia unei c deri iminente
era e(trem de tulbur toare.
/n acelai timp propor iile p reau stranii plafoanele erau prea joase pentru
m rimea camerelor, iar coridoarele prea n&uste. )e an samblu, nu era un loc pl cut.
;ucrul cel mai iritant ns l constituia prezen a celorlal i oameni. Ender n-a"ea
amintiri clare despre oraele ) mntului. 6deea lui despre un num r acceptabil de
persoane l constituia ,coala de ;upt , unde i cunoscuse din "edere pe to i b ie ii. Aici
tr iau zece mii de persoane. +u era n&esuial , n ciuda spa iului mare ocupat de
instala iile de su pra"ie uire5 dar Ender nu suporta s fie permanent nconjurat de str ini.
+u-l l sau niciodat s le&e cunotin e. > rea deseori al i ele"i ai ,colii de 0omand ,
ns pentru c el nu urma nici un curs obinuit, acetia r mneau simple cipuri. )articipa
doar ocazional la cte o lec ie comun 5 de obicei, era sin&ur cu profesorul.
Alteori, n rezol"area unei anumite teme l ajuta un ele" mai mare, pe care nu-l mai
re"edea dup aceea. 3nca sin&ur sau cu colonelul 7raff. Obinuia s se recreeze n sala
de &imnastic , dar rareori se n tlnea acolo de dou ori la rnd cu aceleai persoane.
/n ele&ea c l izolau iar i, de data aceasta f r s -i ridice pe cei lal i ele"i mpotri"a
lui ca s -l urasc , ci limitnd rela iile ntre ei. Ori cum i-ar fi fost &reu s le&e prietenii cu
e(cep ia lui, to i erau trecu i de adolescen .
$e aceea, Ender se retrase n studiile sale i n" repede i bine. Astrona"i&a ia i
44
D
istoria militar le asimil cu uurin . 3atematicile abstracte erau mai dificile5 constat
ns c dac primea o problem ce implica deplas ri prin spa iu i prin timp, se putea
bizui mai de&rab pe intui ie dect pe calcule adesea & sea instantaneu o solu ie pe
care o putea demonstra abia dup minute bune, sau ciar dup ore de cal cule.
6ar pentru destindere e(ista simulatorul: cel mai perfect joc "ideo pe care-l " zuse
"reodat . )rofesorii i ele"ii l n" ar s -l utilizeze, pas cu pas. ;a nceput, necunoscnd
uriaa putere a jocului, l abordase doar la ni"el tactic, cu un sin&ur lupt tor care mane"ra
continuu pentru a & si i distru&e inamicul. 0ontrolat de calculator, inamicul era inte li&ent
i puternic i, ori de cte ori Ender ncerca o mane"r nou , ad "ersarul o folosea mpotri"a
lui peste numai cte"a minute.
Gocul era olo&rafic, iar cei doi lupt tori erau puncte luminoase de culori diferite,
care dansau, se roteau i mane"rau n interiorul unui cub cu latura de aproape zece metri.
0omenzile erau e(trem de delicate.
.pa iul de joc putea fi rotit n orice direc ie, pentru a fi urm rit din diferite un&iuri.
0entrul se putea deplasa aa nct confruntarea s aib loc mai aproape sau mai departe
de juc tor.
-reptat, pe m sur ce Ender de"eni e(pert n controlul "itezei, di rec iei, orient rii i
armelor, comple(itatea jocului spori. %neori nfrunta doi ad"ersari simultan5 alteori
ap reau meteori i sau sfarm turi de asteroizi5 trebuia s ia n considerare consumurile
de combustibil i ener&ie i deseori era ns rcinat cu e(ecutarea anumitor misiuni.
0nd st pni jocul cu o na"et , i permiser s treac la escadrila de patru na"ete.
0omanda pilo ii simula i i, n loc s e(ecute comen zile calculatorului, trebuia el nsui s
determine tactica, ot rnd care obiecti" era cel mai important i conducnd escadrila
pentru a-l cuceri.
/n orice moment putea prelua, pentru scurt timp, comanda personal a unei na"ete5
la nceput proced aa n mod frec"ent, ns atunci ce lelalte trei erau distruse rapid.
-reptat, jocurile sporir n dificultate i Ender trebui s r mn tot mai mult timp la
comanda escadrilei. 0nd o f cea, cti&a din ce n ce mai des.
$up un an petrecut n ,coala de 0omand , putea juca pe simu lator la oricare dintre
cele cincisprezece ni"eluri, de la pilotarea unei na"ete independente i pn la comand a
unei flote. /n elesese de mult c rolul s lii din ,coala de ;upt l a"ea aici simulatorul. ,i
cursurile erau utile, dar ade" rata instruire o constituia jocul. $in cnd n cnd, "eneau
cte unii s -l "ad jucnd. +u "orbeau niciodat rareori i se adresa cine"a, cu e(cep ia
cazurilor cnd trebuiau s -l n"e e ce"a anume. .pectatorii t ceau, pri"indu-i cum rezol"
o simulare dificil , apoi plecau. *0e face i2* ar fi "rut s -i ntrebe. *3 cnt ri i2 'ot r i
dac a"e i curaj s -mi ncredin a i flota2 +u uita i c eu nu "-o cer.*
$escoperi c multe din lucrurile n" ate n ,coala de ;upt se puteau transfera pe
simulator. /l pro&ram s -i modifice orientarea spa ial la fiecare cte"a minute, ca s nu
se lase prins ntr-o rutin *sus-jos*, i-i re"edea permanent pozi ia din punctul de "edere
al inamicului. /ncerca o senza ie e(traordinar s aib un asemenea control asupra
b t liei, s -i poat "edea fiecare detaliu.
/n acelai timp se sim ea frustrat din cauza limit rilor e(istente5 na"ele conduse de
calculator nu dep eau capacit ile acestuia. +u a"eau ini iati"e. +u erau inteli&ente .
/ncepu s tnjeasc dup efii s i de plutoane, aa nct s se poat bizui pe unele
escadrile f r s le supra"e&eze n mod permanent.
;a sfritul primului an, cti&a toate b t liile de pe simulator i juca de parc
maina ar fi reprezentat o prelun&ire natural a trupului s u . /ntr-o zi, mncnd mpreun
cu 7raff, l ntreb :
Asta-i tot ce face simulatorul2
0um adic 2
Aa cum joac acum. $e o "reme n-a mai crescu t deloc n dificultate.
Aa!
0olonelul p ru nep s tor . /ns el nu se e(terioriza niciodat . /n ziua urm toare, totul
se scimb . 7raff plec i Ender c p t un ca marad.
$iminea , cnd b iatul se trezi, n mijlocul podelei st tea un b trn, cu picioarele
ncruciate. Ender l pri"i curios, ateptndu-l s "or beasc . +ecunoscutul t cea. Ender se
scul , i f cu du i se mbr c , f r s intre n "orb cu el.
44
E
/n" ase de mult c atunci cnd se petrecea ce"a neobinuit, ce"a ce f cea parte
din planul altcui"a, a"ea s capete mai multe informa ii ateptnd, nu ntrebnd. Aproape
ntotdeauna, adul ii i pierdeau r b darea naintea lui.
# trnul nu scosese nici un cu"nt, cnd Ender se apropie de u ca sa ias din
odaie. %a nu se descise. # iatul se ntoarse c tre ne cunoscutul aezat pe duumea.
) rea de "reo aizeci de ani, de departe omul cel mai "rstnic pe care-l " zuse n Eros.
Obrajii i erau acoperi i de firioare albe i epoase, doar cu pu in mai scurte dect p rul
de aceeai culoare. A"ea cipul rela(at, iar ocii i erau nconjura i de ri duri. /l fi(a pe
Ender cu o e(presie de indiferen .
# iatul re"eni la u i ncerc iar i s-o descid .
#un, rosti el renun nd. $e ce-i ncuiat 2
# trnul continua s -l pri"easc ine(presi" .
*$eci este un joc*, i spuse Ender. *$ac "or s mer& la cursuri, "or descide ua.
$ac nu... nu. +u-mi pas .*
+u-i pl ceau jocurile cu re&uli i scop final cunoscute doar de ad "ersar. $e aceea,
a"ea s -l i&nore pe acesta. $e asemenea, nu "oia s se ener"eze. 9ezemat de u ,
parcurse un e(erci iu de autorela(are i n curnd rede"eni calm. +ecunoscutul l pri"ea
impasibil.
-recur aa ore ntre&i. Ender refuza s "orbeasc , iar b trnul p rea mut i f r
minte. /n cte"a rnduri, Ender se ntreb dac nu era "reun nebun ce e"adase dintr-o
clinic , i acum i tr ia aluci na iile demente n camera lui. O dat cu scur&erea timpului,
cum nimeni nu "eni la u i nici nu-l c ut , b iatul se con"inse c era ce"a deliberat, cu
scopul de a-l deruta. +u "oia s -i ofere b trnului satis fac ia "ictoriei. )entru a-i trece
timpul, ncepu s fac e(erci ii fizice. %nele erau imposibile f r ecipamentul de
&imnastic , dar altele, mai cu seam cele de la cursul de autoap rare, puteau fi e(ecutate
n orice condi ii .
E(ecu iile l purtau n jurul camerei. E(ers fand rile i lo"iturile cu piciorul. ;a un
moment dat, trecu pe ln& b trn, aa cum mai tre cuse i nainte, dar acum bra ul
acestuia ni ful&er tor i-i prinse piciorul stn& n mijlocul unui salt . /l dezecilibr i
b iatul se pr bui pe duumea.
. ri imediat n picioare, furios. +ecunoscutul st tea calm, cu pi cioarele ncruciate,
de parc nici nu s-ar fi clintit. Ender r mase n cordat, &ata de lupt , totui imobilitatea
celuilalt l f cea s nu poat ataca. 0e s fac , s -l lo"easc 2 ,i apoi s -i e(plice lui 7raff:
*,tii, el a nceput primul i n-am "rut s r mn dator*.
/i relu e(erci iile5 b trnul l urm rea cu pri"irea.
/n cele din urm , obosit i furios pe ziua irosit , prizonier n pro pria lui camer ,
re"eni la pat, ca s -i scoat pupitrul . /n clipa cnd se aplec deasupra noptierei, sim i o
mn izbindu-l ntre coapse i o alta prinzndu-l de p r . /ntr-o secund fu r sturnat. Fa a
i umerii erau ap sa i n podea de &enunciul b trnului, n "reme ce spatele i era
dureros arcuit i picioarele fuseser intuite de un bra ferm. +u se pu tea folosi de mini i
nici nu-i putea ndoi spatele ca s aib sprijin pentru picioare . /n mai pu in de dou
secunde, str inul l n"insese complet pe Ender =i&&in.
#ine, icni Ender. Ai n"ins.
7enunciul celuilalt ap s i mai dureros.
$e cnd, uier un &las, trebuie s -i spui dumanului cnd te-a n"ins2
Ender t cu.
-e-am surprins o dat , Ender =i&&in. $e ce nu m-ai distrus imediat dup aceea2
$oar pentru c ar tam panic2 -e-ai ntors cu spa tele la mine. .tupid! +-ai n" at nimic!
+-ai a"ut niciodat un profesor.
# iatul era furios acum, i nu ncerc s se prefac sau s se st pneasc .
Am a"ut prea mul i profesori5 de unde s fi tiut c o s fii...
%n du man, Ender =i&&in, opti b trnul. Eu sunt dumanul t u, cel dinti
duman mai inteli&ent dect tine. +u e(ist alt profesor dect dumanul. +imeni altul
dect dumanul nu- i "a spune ce "a face el. +imeni altul dect dumanul nu te "a n" a
cum s distru&i i s cucereti. $oar el i arat unde eti slab. $oar el i spune unde sunt
punctele sale puternice. ,i sin&urele re&uli ale jocului sunt atacul i ap rarea. $e-acum
ncolo sunt dumanul t u. $e-acum ncolo sunt pro fesorul t u .
44
F
Apoi i eliber picioarele. $eoarece l ap sa capul de podea, b ia tul nu se putu
ecilibra n bra e i &enuncii lui lo"ir duumeaua cu o bufnitur puternic i o durere
p trunz toare. $up aceea, b trnul se retrase i-l l s s se ridice.
/ncet, b iatul i adun picioarele sub el, &emnd uor de durere. )entru o clip ,
r mase n patru labe, ca s -i re"in . Apoi bra ul s u drept ni, c utndu-i dumanul.
# trnul se retrase iute i mna lui Ender apuc doar aerul, iar piciorul profesorului lo"i
spre b rbia b ia tului.
Ender nu mai era acolo. .t tea ntins pe spate, dup ce se rosto &olise pe podea i, n
clipa cnd necunoscutul era dezecilibrat dup lo"itur , amndou t lpile b iatului i
izbir piciorul de sprijin. # tr nul c zu... totui ndeajuns de aproape ca s -l atace pe
Ender. Acesta nu & sea un bra sau picior care s r mn locului att ct s poat fi
apucat, iar ntre timp lo"iturile i n"ine eau spatele i bra ele. # iatul era mai mic... nu
putea dep i membrele n permanent micare ale b trnului . /n cele din urm , izbuti s
se desprind i se tr spre u .
# trnul edea iar i cu picioarele ncruciate, dar acum apatia disp ruse. .urdea.
0e"a mai bine de data asta. $ar lent. 0u o flot "a trebui s fii mai bun dect eti
cu trupul t u, altfel nimeni n-o s fie n si&uran cu tine la comand . Ai n" at lec ia2
Ender ncu"iin ncet din cap . /l durea tot trupul.
#un, continu str inul. 9estul, cu simulatorul. $e acum, eu i "oi pro&rama
b t liile, nu calculatorul5 eu "oi pre& ti strate&ia inami cului, iar tu "ei n" a s fii iute i
s descoperi cu ce "icleu&uri te ncearc dumanul. . nu ui i, b iete! $e-acum,
dumanul e mai inteli&ent dect tine. $e-acum, dumanul e mai puternic dect tine. $e-
acum, s fii &ata s pierzi mereu.
0ipul lui rede"eni &ra".
1ei fi &ata s pierzi, Ender, dar "ei cti&a. 1ei n" a s nfrn&i dumanul. El te
"a n" a cum s-o faci.
.e ridic n picioare.
/n aceast coal a e(istat dintotdeauna obiceiul ca un nou "enit s fie ales de un
ele" mai mare. 0ei doi de"in camarazi, i cel mai mare l n"a pe cel lalt tot ce tie. Ei
lupt permanent, se ntrec per manent, sunt mpreun permanent. Eu te-am ales pe tine.
Eti prea b trn ca s fii un ele", rosti Ender cnd necunoscutul porni spre u .
+imeni nu-i prea b trn ca s n"e e de la dumani. Eu am n " at de la &ndaci.
-u "ei n" a de la mine.
/n clipa cnd necunoscutul puse palma pe pl cu a identificatoare de descidere,
Ender s ri prin aer i-l lo"i cu ambele c lcie n mijlocul spatelui. ;o"i att de puternic,
nct rico n picioare, iar b trnul scoase un stri& t i se pr bui.
.e scul apoi ncet, inndu-se de clan , cu fa a strmbat de du rere. ) rea scos
din lupt , dar Ender nu se ncrezu n el. 0u toate acestea, fu luat prin surprindere de
"iteza atacului. $up cte"a secunde, z cea pe duumea ln& peretele opus, sn&ernd
din nas i din buz , acolo unde se izbise de pat. 9eui s se ntoarc ntr-att nct s -l
"ad pe b trn n pra&ul uii, crispndu-se de durere i inndu-se de spate. /i zmbea.
Ender surse.
Ai un nume, profesore2 ntreb el.
3 numesc 3azer 9acHam, r spunse str inul. Apoi disp ru.
888
$in clipa aceea, Ender era fie cu 3azer 9acHam, fie sin&ur. 3azer "orbea rareori,
ns era al turi de el la mas , la cursuri, la simulator, n camera lui, noaptea. %neori pleca,
dar cnd nu se afla acolo, ua era ncuiat i nimeni nu intra pn nu se ntorcea. O
s pt mn n trea& , Ender l numi -emnicerul 9acHam. 3azer r spundea imediat, ca i
cum ar fi fost ciar numele lui i nu p rea deloc iritat . /n scurt timp, b iatul renun la
porecl .
E(istau i compensa ii. 3azer i ar t filmele b t liilor din )rima 6n"azie i
nfrn&erile dezastruoase ale F6 n a $oua 6n"azie. +u mai erau montaje din ima&ini
cenzurate, ci filme ntre&i. $eoarece b t liile importante fuseser nre&istrate de mai
multe camere, studiar tacticile i strate&iile &ndacilor din diferite un&iuri. )entru prima
4<
I
dat n "ia a lui Ender, un profesor i atr &ea aten ia asupra unor detalii pe care b ia tul nu
le sesizase sin&ur. )entru prima dat , & sise o minte pe care pu tea s-o admire.
$e ce nu eti mort2 ntreb Ender. # t lia ta a fost acum ap tezeci de ani, dar tu
n-ai nici m car aizeci.
3iracolele relati"it ii, r spunse 3azer. $up b t lie, m-au i nut aici dou zeci de
ani, dei i-am implorat s m lase s comand una din na"ele lansate mpotri"a coloniilor i
capitalei &ndacilor. Apoi au... reuit s n elea& cte ce"a despre cum se comport
solda ii n tensiunea luptei.
0e anume2
+-ai n" at suficient psiolo&ie ca s pricepi... ,i-au dat seama c , dei nu "oi
mai putea comanda flota a"eam s mor nainte ca na"ele s ajun& la destina ie,
r mneam sin&urul capabil s m descurc cu &ndacii. ,i-au dat seama c izbutisem s -i
n"in& nu prin noroc, ci folosindu-m de inteli&en . A"eau ne"oie de mine aici, ca s .. . l
n" pe "iitorul comandant al flotei.
$eci te-au suit ntr-o na" , au accelerat pn la o "itez relati "ist ...
6ar dup aceea am re"enit acas . O c l torie e(trem de plicti sitoare. 0incizeci de
ani n spa iu. )entru mine nu s-au scurs dect opt ani, dar mi s-au p rut cinci sute. -otul
pentru ca s -l pot n" a pe "ii torul comandant tot ce tia.
Eu "oi fi comandantul acela2
. zicem c n prezent ai cele mai mari anse.
3ai sunt pre& ti i i al ii2
+u.
Atunci reprezint unica ale&ere, nu2
3azer ridic din umeri.
0u e(cep ia ta... Eti "iu, nu2 $e ce nu comanzi tu flota2
# trnul cl tin din cap.
$e ce2 6-ai n"ins pe &ndaci...
E(ist destule moti"e pentru care nu pot fi comandant.
Arat -mi cum i-ai b tut.
Fa a lui 3azer de"eni impenetrabil .
3i-ai ar tat toate b t liile de cel pu in apte ori. 0red c acum tiu cum s le
dejoc tacticile de atunci, ns nu mi-ai ar tat niciodat cum i-ai b tut de fapt.
Filmul acela e un secret foarte bine p strat, Ender.
,tiu. )ar ial l-am ref cut mental. -u, cu minuscula ta for de rezer" , i flota lor,
na"ele acelea uriae lansnd roiuri de na"ete de lupt . -e-ai n pustit spre o na" , ai tras
n ea i a urmat o e(plozie. /n momentul acela se opresc toate cadrele. /n continuare, doar
ima&ini cu solda ii & sind &ndaci mor i.
3azer surse.
.-a zis i cu secretele bine p zite. 'aide s - i ar t!
Erau sin&uri n sala "ideo i Ender ncuie ua pe din untru.
#un, s -l "edem.
Filmul era e(act cum spusese b iatul. )lonjonul sinuci&a al lui 3azer n inima
forma iunii dumane, e(plozia, apoi...
+imic. +a"eta lui 3azer naintase mai departe, ocolise unda de oc i se strecurase
printre celelalte na"e inamice. Acestea nu tr seser asupra lui. +u-i modificaser
traiectoriile. $ou se ciocniser ntre ele i e(plodaser un accident stupid ce putea fi
e"itat cu uurin . +u sci aser nici m car o ncercare de-a e"ita coliziunea.
3azer derula caseta pu in mai departe.
Am ateptat trei ore, spuse el. +im nui nu-i "enea s cread .
Apoi na"etele F6 se apropiar de na"ele &ndacilor. .olda ii n cepur opera iunile de
abordare i t iere a blindajelor. 6ma&inile i ar tau pe a&resori mor i la posturile lor.
$up cum "ezi, zise 3azer, a fost e(act cum ai presupus.
0e s-a ntmplat2
+imeni nu tie. Eu am o ipotez personal . .unt ns mul i sa "an i care-mi zic c
n-am *calificarea* necesar ca s -mi e(pun p rerile.
-u eti cel care a cti&at b t lia.
,i eu crezusem c asta confer o anume *calificare*, dar dup cum "ezi...
4<
4
Oenobiolo&ii i (enopsiolo&ii nu pot accepta ideea c un pilot stelar i-a ntrecut prin
simpl intui ie. # nuiesc c to i m ur sc, deoarece dup ce au "izionat filmele astea, au
trebuit s r mn defi niti" aici, pe Eros. $in moti"e de securitate... +-au fost ncnta i.
3ai spune!
7ndacii nu "orbesc. Ei comunic mental i instantaneu, ca efectul filotic. 0um e
ansiblul... /ns majoritatea e(per ilor consider c este o comunicare controlat ,
asem n toare "orbirii eu i transmit un &nd i tu-mi r spunzi la el. +-am crezut
niciodat n ipoteza asta. -im pul lor de reac ie este prea imediat. Ai " zut filmele. +u
discut ntre ei ca s ot rasc ce "ariant de ac iune s adopte. +a"ele se comport ca
f cnd parte din acelai or&anism. Ele r spund tot aa cum diferitele p r i ale trupului t u
r spund instincti" n timpul unei lupte. +u este "orba de o con"ersa ie mental ntre
persoane cu procese de &ndire diferite. .oate &ndurile lor sunt prezente, laolalt , n
acelai moment.
%n sin&ur or&anism, i fiecare &ndac aidoma unei celule2
$a. +-am fost primul care am su&erat-o, ns am fost cel dinti care am crezut n
ipoteza asta. ,i nc ce"a... 0e"a att de banal5 de... copil resc, nct (enobiolo&ii au rs
n oote cnd le-am spus-o, dup b t lie. 7ndacii sunt insecte. Asem n toare furnicilor
i albinelor. 0u re&in , cu lucr tori... Acum o sut de milioane de ani aa au nceput, cu
&enul acesta de or&anizare. E absolut si&ur c nici unul dintre &n dacii " zu i de noi nu
a"ea aparat reproduc tor. $eci e posibil s -i p streze re&ina dup ce i-au dez"oltat
capacitatea de a &ndi mpreun . Altfel zis, re&ina s r mn centrul &rupului. $e ce s-ar
scimba structura social 2
Asta nseamn structura social 2
Am i do"ezi. $ar nu do"ezi pe care ei s le poat "edea. )rima 6n"azie a fost o
misiune de e(plorare. /ns a doua era de colonizare. $e instalare a unui stup nou, sau
ce"a similar.
$e aceea au adus o re&in .
)ri"ete filmele celei de-a $oua 6n"azii, n care ne distru& flota din norul de
comete. 6ntroduse n aparat caseta respecti" : Arat -mi na"a re&inei!
+u era deloc uor. Ender n-o putu identifica mult "reme. +a"ele &ndacilor se
micau permanent. +u purtau nsemne e(terioare, i nici nu se "edea un centru de
comand distinct. $ar treptat, cu 3azer ru lnd filmele iar i i iar i, b iatul ncepu s
"ad cum toate mic rile se focalizau, radiau dintr-un punct central. Acesta nu men inea o
pozi ie fi( , ns dup ce pri"i ndelun&, de"eni e"ident c perspecti"a din care se luau
toate deciziile nu putea fi dect o anumit nav . 6-o ar ta lui 3azer.
-u o "ezi. Eu o " d. )n acum suntem numai doi dintre cei mul i care au "izionat
filmele. /ns sta-i ade" rul.
/i deplasau na"a ca pe oricare alta.
,tiau c -i punctul lor slab.
Ai dreptate. Acolo e re&ina. -otui atunci cnd ai pornit spre ea, ar fi fost normal
s ncerce to i s te opreasc . -e-ar fi putut face f rme.
,tiu. Asta-i partea pe care n-o n ele&. . nu crezi c n-au n cercat s m
opreasc au tras n mine. $ar pn n-a fost prea trziu, parc nu le "enea s cread cu
ade" rat c #ntr-adev r a"eam s ucid re&ina. )oate c n lumea lor re&inele nu sunt
niciodat ucise, doar capturate, doar f cute a mat. Eu am f cut ce"a despre care ei nu
credeau c poate fi f cut de un inamic.
,i o dat cu re&ina, au murit to i &ndacii.
+u, pur i simplu au ncetat s mai &ndeasc . ;a bordul pri melor na"e abordate,
ei mai tr iau. Or&anic . /ns nu se micau i nu r spundeau la nici un stimul5 nici ciar
atunci cnd i-am "i"isec ionat pe unii, ncercnd s afl m lucruri noi. $up o "reme au
murit to i. 0nd re&ina piere, n trupurile acelea nu mai r mne n imic.
$e ce nu te-au crezut2
)entru c n-am & sit o re&in .
A fost spulberat n e(plozie.
A"atarurile r zboiului. #iolo&ia ocup al doilea loc dup supra "ie uire. E(ist
totui am nunte ce "in n sprijinul ipotezei mele. +u po i tr i aici f r s - i sar n oci.
Aici, pe Eros2
4<
<
Ender, pri"ete n jurul t u! +u oamenii au sfredelit asteroidul acesta. $e plid ,
noi prefer m plafoane mai nalte. Aici a fost a"an postul &ndacilor n )rima 6n"azie. Au
pre& tit locul nainte ca noi s tim de e(isten a lor. Acum tr im ntr-un stup de &ndaci.
$ar ne-am pl tit deja ciria. +e-a costat o mie de solda i ca s -i cur m de aici. 7ndacii
s-au luptat pentru fiecare palm de coridor.
# iatul pricepu arunci de ce nc perile i se p ruser ntotdeauna strani i.
,tiam c ce"a nu-i n ordine...
Aici era tezaurul. $ac ar fi tiut c "om n"in&e n primul r z boi, probabil c nu l-
ar fi amenajat niciodat . Am n" at s manipul m &ra"ita ia, pentru c ei au amplificat
atrac ia &ra"ita ional a asteroi dului. Am n" at s utiliz m n mod eficient ener&ia
stelar , pentru c &ndacii i micoraser albedo-ul. $e fapt, aa i-am descoperit. /n
numai trei zile, Eros a disp rut treptat din telescoape. Am trimis un remorcer s afle
moti"ul. ;-a aflat. A transmis permanent ima&ini, inclusi" ale &ndacilor omornd
ecipajul. 6ma&inile s-au oprit abia cnd acetia au demontat remorcerul. 0auza era
*orbirea* lor niciodat n-au fost ne"oi i s transmit ce"a prin intermediul unor apa rate
i, de aceea, dup uciderea ecipajului nu s-au &ndit c -i putea pri"i cine"a.
$e ce au ucis ecipajul2
$e ce nu2 )entru ei, dispari ia ctor"a indi"izi e cam totuna cu t iatul un&iilor la
noi. +imic anormal. .-au &ndit probabil c omorndu-i, ne ntrerupeau comunica iile. +u
ucideau fiin e "ii, contiente, cu un "iitor &enetic indi"idual. )entru ei, moartea nu
nseamn mare lucru. $oar uciderea re&inei e cu ade" rat o crim , pentru c doar aa se
sfrete un traseu &enetic.
$eci nu tiau ce f ceau.
+u le lua ap rarea! Faptul c nu tiau c ucid fiin e omeneti nu nseamn c nu
au ucis fiin e omeneti. +oi a"em dreptul s ne ap r m ct de bine putem i sin&urul
mod "iabil pe care l-am & sit a fost de a-i omor pe &ndaci nainte s ne omoare ei.
7ndete-te altfel: n toate r zboaiele de pn acum, ei au ucis mii i mii de fiin e "ii,
&nditoare. +oi am ucis una sin&ur .
$ac n-ai fi distrus re&ina, crezi c am fi pierdut r zboiul2
A zice c ansele erau cam trei la doi mpotri"a noastr . 0onti nui s cred c le-a
fi putut pro"oca pierderi masi"e nainte de a ne distru&e. 9 spundeau e(trem de rapid i
a"eau o putere de foc uria , dar i noi a"eam cte"a atuuri. Fiecare na"et de-a noastr
con inea un om inteli&ent care &ndea indi"idual. Fiecare dintre noi era capabil s
& seasc o solu ie e(cep ional la o problem dat . 7ndacii pot & si doar o sin&ur
solu ie e(cep ional , la un moment anume. Ei &ndesc rapid, dar lua i indi"idual nu sunt
foarte inteli&en i. 0iar atunci cnd nite comandan i incapabili au pierdut principalele
b l tii din a $oua 6n"azie, unii din subordona ii lor au reuit s produc destule distru&eri
n flota inamic .
,i cnd "om ajun&e acolo2 O s atac m din nou re&ina2
7ndacii n-au descoperit ntmpl tor zborul interstelar. .trate &ia aceea poate
reui doar o sin&ur dat . # nuiesc c nu "om mai & si o re&in dect dac ajun&em la
planeta-capital . ;a urma urmei, re&ina nu trebuie s fie cu ei ca s conduc o b t lie. Ea
procreeaz al i &n daci. A $oua 6n"azie era o colonie5 re&ina sosea ca s populeze ) -
mntul, ns acum... nu, n-o s mai mear& . 1a trebui s -i n"in&em, flot dup flot . ,i
pentru c au la ndemn resursele unei duzini de sisteme planetare, b nuiesc c ne "or
ntrece numericete n fiecare lupt .
Ender i aminti b t lia n care nfruntase dou armate reunite. *,i eu crezusem c
triau... 0nd "a ncepe ade" ratul r zboi, aa "a fi tot mereu. 6ar acolo n-o s e(iste o
poart prin care s pot sc pa.*
+oi a"em numai dou atuuri, Ender. +u trebuie s ocim cu prea mult aten ie.
Armamentul are o raz mare de ac iune.
$eci nu mai folosim proiectilele nucleare din )rima i a $oua 6n"azie2
Doctoraul e mult mai puternic. ;a urma urmei, armele nucleare erau cnd"a
att de slabe, nct puteau fi utilizate pe ) mnt. Doctoraul nu poate fi folosit pe o
planet. /mi pare r u c n-am a"ut n a $oua 6n"azie.
0um func ioneaz 2
+u tiu, cel pu in nu att de bine nct s pot construi unul . /n punctul de
4<
@
intersec ie a dou raze, creeaz un cmp n care moleculele nu mai pot r mne le&ate
laolalt . Electronii nu mai sunt comuni. 0am ct fizic cunoti la ni"elul sta2
+-am fost la majoritatea cursurilor de astrofizica, totui tiu ndeajuns ca s
n ele&.
0mpul se propa& sub form de sfer 5 intensitatea scade cu di stan a. /ns atunci
cnd & sete o a&lomerare molecular , se autontre ine. 0u ct a&lomerarea respecti" e
mai mare, cu att noul cmp este mai puternic.
$eci de fiecare dat cnd cmpul lo"ete o na" , produce o sfer nou ...
,i dac na"ele lor sunt prea apropiate, ini iaz o reac ie n lan care le distru&e pe
toate. 0nd cmpul dispare, moleculele re"in laolalt i n locul unei na"e ai un mald r de
elemente cu multe molecule de fier. F r radioacti"itate, f r sf rm turi. $oar un
bolo"an. /n prima b t lie s-ar putea s -i prindem apropia i, ns n"a rapid. .e "or
distan a.
$eci Doctoraul nu-i un proiectil... nu pot tra&e din ad post.
E(act. /n momentul de fa , proiectilele nu mai sunt bune de nimic. Am n" at
multe de la &ndaci n )rima 6n"azie, dar au n" at i ei de la noi... de pild , s
construiasc .cutul.
Doctoraul trece prin .cut2
0a i cnd n-ar e(ista. +u po i vedea prin .cut, ca s inteti i s intersectezi
razele, dar deoarece &eneratorul .cutului este ntotdeauna e(act n centrul lui, nu-i &reu
de mane"rat.
Eu de ce n-am fost n" at s lupt cu aa ce"a2
Ai fost. -ot timpul. +umai c am l sat calculatorul s-o fac n locul t u. 3isiunea
ta este s ajun&i ntr-o pozi ie superioar tactic i s ale&i o int . 0alculatoarele de bord
sunt mult mai pricepute dect tine n ocirea cu Doctoraul.
$e ce i se spune aa2
0nd a fost in"entat, l-au numit $ispoziti" de $isipare 3olecular . $ispoziti"ul
$.3.
Ender tot nu pricepea.
$.3. 6ni ialele mai nseamn i $octor n 3edicin . $ispozi ti"ul $.3., deci
*$octoraul*. E o &lum .
# iatul nu n elese ce era amuzant.
888
.imulatorul fusese scimbat. Ender putea controla n continuare perspecti"a i
detaliile, ns nu mai e(istau comenzi indi"iduale. Fu seser nlocuite cu un nou panou de
control i dou c ti audio cu larin&ofon.
-enicianul care l atepta ar t b iatului modul de fi(are a c tilor.
0um dirijez na"ele2 ntreb Ender.
3azer i e(plic . .e terminase cu na"ele.
Ai ajuns la urm toarea etap de instruire. $e ii e(perien la toate ni"elurile
strate&ice, dar acum e momentul s te concentrezi asupra comenzii unei flote ntre&i. Aa
cum ai lucrat cu efii de pluton n ,coala de ;upt , acum "ei lucra cu efii de escadril . 1ei
a"ea trei duzini de asemenea efi pe care s -i antrenezi. -rebuie s -i n"e i tac tici
inteli&ente5 trebuie s le afli punctele tari i pe cele slabe5 trebuie s -i trasformi ntr-un
tot.
0nd "or sosi2
.unt deja n fa a propriilor simulatoare. )o i "orbi cu ei prin in termediul c tilor i
al microfonului. -astele de pe panoul de control i permit s "ezi din perspecti"a oric ruia
dintre ei. /n felul acesta se reproduc mai e(act condi iile unei b t lii ade" rate unde "ei
ti doar ceea ce " d na"ele din subordine.
0um pot lucra cu nite efi de escadrile pe care nu-i " d nicio dat 2
$e ce trebuie s -i "ezi2
0a s tiu cine sunt, cum &ndesc...
1ei afla cine sunt i cum &ndesc din felul cum lucreaz cu si mulatorul. 0iar aa
ns , cred c n-o s ai probleme. Ei te ascult ciar acum. )une- i c tile ca s -i po i auzi.
4<
A
Ender i puse c tile.
.alaam, se auzi o oapt .
Alai, rosti Ender.
,i eu, piticul.
#ean!
,i )etra i $inH5 -om +ebunu?, .en, .up Fierbinte, 3olo 3us ca, cei mai buni ele"i
cu care sau mpotri"a c rora luptase, to i cei n care a"usese ncredere n ,coala de ;upt .
+u tiam c era i aici, zise el. +u tiam c "eni i.
$e trei luni ne omoar cu simulatorul, spuse $inH.
O s "ezi c sunt de departe cel mai bun tactician, cicoti )etra. $inH ncearc ,
dar are minte de copil.
Astfel ncepur s lucreze mpreun , fiecare ef de escadril co mandnd pilo ii
indi"iduali, iar Ender comandndu-i pe efii de escadril . /n" ar multe pe m sur ce
simulatorul i obli&a s ncerce si tua ii diferite. %neori, le punea la dispozi ie o flot
alc tuit din trei-patru escadrile. Alteori, simulatorul le d dea o sin&ur na" stelar cu
cele dou sprezece na"ete de lupt ale ei i b iatul numea trei efi de escadril , cu cte
patru na"ete fiecare.
Era pl cut5 o joac . 6namicul dirijat de calculator nu era prea &ro za" i n"in&eau
ntotdeauna, n ciuda &reelilor lor, i n ciuda unor dificult i de comunicare . /ns n cele
trei s pt mni de antrenament mpreun , Ender ajunse s -i cunoasc foarte bine. $inH
ndeplinea cu precizie instruc iunile, dar nu str lucea prin ori&inalitate5 #ean, prea pu in
eficient n a comanda o escadril , ac iona ca un bisturiu cu numai dou -trei na"ete,
contracarnd prompt orice ncercare a calculatorului5 Alai era un strate& aproape la fel de
bun ca Ender i a"ea ncredere s -i dea pe mn jum tate din flot , nso it doar de un
plan &eneral.
0u ct i cunotea mai bine, cu att Ender i putea desf ura mai rapid i-i putea
folosi optim. .imulatorul afia situa ia pe ecran i atunci Ender afla pentru prima dat
componen a flotei lui i dispunerea inamicului . /n numai cte"a minute, i cema pe efii
de escadril de care a"ea ne"oie, le repartiza na"e sau &rupuri de na"e i le comunica
misiunile. Apoi, n decursul b t liei, trecea pe rnd prin un&iurile lor de "edere, f cea
su&estii i, ocazional, d dea comenzi atunci cnd era ne"oie. $eoarece ceilal i nu "edeau
dect propriul sector de ac iune, uneori ordinele lui p reau lipsite de sens5 ns i ei
n" ar s se n cread n Ender. $ac le spunea s se retra& , se retr &eau, tiind fie c
erau ntr-o pozi ie e(pus , fie c mane"ra lor putea atra&e inamicul ntr-o pozi ie
"ulnerabil . 3ai tiau de asemenea c Ender i l sa s procedeze aa cum credeau de
cu"iin atunci cnd nu le d dea ordine. $ac stilul lor de lupt n-ar fi fost potri"it situa iei
n care se aflau, nu ar fi fost alei pentru misiunea respecti" .
/ncrederea era complet i reciproc , ac iunile flotei rapide i e(acte. $up trei
s pt mni, 3azer i ar t o reluare a celei mai recente b t lii a lor, f cut din punctul de
"edere al inamicului.
Asta a " zut ad"ersarul cnd l-ai atacat. 0e anume i su&ereaz 2 $e pild ,
rapiditatea r spunsului2
.eam n cu flota &ndacilor.
E ti de for a lor, Ender. Eti tot att de iute ct ei. ,i aici... fii atent!
Ender pri"i cum toate escadrilele sale se micau... simultan, rezol"ndu-i fiecare
propria situa ie, toate dirijate de ordinele lui &ene rale, ns ndr zne e, impro"iznd,
fentnd, atacnd cu o independen nicicnd do"edit de flota &ndacilor.
3intea lor colecti" e foarte bun , dar nu se poate concentra dect asupra
ctor"a probleme n acelai timp. Escadrilele tale abordeaz fiecare lupt cu inteli&en a
proprie, iar misiunile lor sunt super"izate de inteli&en a ta. 1ezi, deci, c ai unele atuuri.
Armament superior, dei nu perfect5 "itez comparabil i disponibilit i neb nuite de
inteli&en . Astea sunt atuurile tale. $eza"antajul e c ntotdeauna, absolut ntotdeauna,
"ei fi dep it numericete i, dup fiecare b t lie, dumanul "a afla mai multe despre
tine, despre cum s lupte mpotri"a ta, i-i "a modifica strate&ia instantaneu.
# iatul atept concluziile.
$e acum, "om ncepe lucrul propriu-zis. Am pro&ramat calculatorul s simuleze
&enul de situa ii care ne-ar putea atepta n ntl nirile cu &ndacii. Folosim mic rile pe
4<
B
care le-ai " zut n a $oua 6n "azie. $ar simularea inamicului "a fi comandat de mine, ca
s nu se repete aceleai sceme. ;a nceput "ei a"ea b t lii simple, pe care m atept s
le cti&i f r probleme . /n"a din ele, deoarece eu o s fiu mereu acolo, cu un pas
naintea ta, pro&ramnd sceme tot mai dificile, aa nct urm toarea b t lie "a fi mai
&rea i "ei fi mpins pn la li mita capacit ilor tale.
,i dup aceea2
-impul r mas e scurt. -rebuie s n"e i ct po i de repede. Am acceptat s plec n
c l torie relati"ist , numai pentru ca s fiu "iu atunci cnd "ei ap rea tu5 cnd m-am
napoiat, so ia i copiii muriser , iar nepo ii a"eau "rsta mea. +u a"eam nimic s le spun.
Fusesem desp r it de to i cei pe care i iubisem, de tot ceea ce cuno team5 tr iam n
catacomba asta construit de e(trateretri i eram obli &at s instruiesc ele" dup ele",
fiecare d t tor de speran e, dar n cele din urm dezam &itor. )redau, predau, ns
nimeni nu n"a . ,i tu eti e(trem de promi tor, ca mul i al ii nainte, totui semin ele
eecului pot e(ista i n tine. $atoria mea este s le & sesc5 s te distru& pe tine, dac
po i fi distrus i crede-m , eu o pot face.
$eci nu sunt primul.
#inen eles c nu. Eti ns ultimul. $ac nu n"e i, nu mai a"em timp s & sim pe
altcine"a. 0red n tine numai pentru c eti sin&urul n care se mai poate crede.
,i ceilal i2 ,efii mei de escadrile2
0are dintre ei i-ar putea lua locul2
Alai.
Fii cinstit.
# iatul t cu.
+u sunt un om fericit, Ender. Omenirea nu atept de la noi s fim ferici i. +e cere
doar s fim e(cep ionali, n numele ei. 3ai nti supra"ie uirea, apoi fericirea, aa cum o
putem & si. $e aceea, sper c n-o s m sci n timpul antrenamentelor, pln&ndu-te
c te plicti seti. #ucur -te ct po i n orele libere, dar pe primul loc "ine munca, adic
n" tura, i ea aduce "ictoria care reprezint totul, deoarece f r ea nu e(ist nimic.
0nd o s mi-o po i aduce napoi pe so ia mea, Ender, atunci s te pln&i de cte sacrificii
presupune munca.
+u ncercam s m esci"ez.
$ar o "ei face. )entru c dac pot, o s te fac praf. O s m str duiesc din
r sputeri s te surprind i "oi fi nemilos, pentru c atunci cnd te "e i lupta cu &ndacii,
"or "eni cu lucruri pe care eu nu mi le pot ncipui, iar pentru ei mila fa de oameni este
imposibil .
+u m po i face praf, 3azer.
$e ce2
)entru c sunt mai puternic dect tine.
# trnul surse.
Asta o s mai "edem.
888
/l trezi cu noaptea-n cap5 ceasul ar ta @:AI i b iatul se sim ea ame it urmndu-l
prin tuneluri.
;a culcare de"reme, la sculare la fel, intona 3azer, mintea toropete i-ocii-
mp ienjenete.
# iatul "isase c &ndacii l "i"isec ionau. Att doar c n loc s -i descid trupul, i
sfrtecau amintirile i le etalau ca pe nite foto&rafii, ncercnd s le & seasc un n eles.
Era un "is ciudat i Ender nu-l putea iz&oni n "reme ce se ndrepta c tre sala
simulatorului. 7ndacii l cinuiau n timpul somnului, iar 3azer nu-l l sa n pace cnd era
treaz. +u mai a"ea timp s se odineasc . .e sili s -i alun&e somnul. .e p rea c 3azer
nu &lumise, spunnd c era decis s -l desfiin eze5 a-l obli&a s joace cnd era obosit i
somnoros era e(act &enul de iretlic murdar la care ar fi trebuit sa se atepte.
0nd ajunse la simulator, constat c efii de escadrile erau deja la posturi,
ateptndu-i comenzile. 6namicul nu ap ruse pe ecran, de aceea ncepu o b t lie de
antrenament, mp r indu-i efecti"ele n dou armate, ca s poat "erifica starea
4<
C
b ie ilor . /ncepur mai lent, dar n scurt timp ajunser iu i i precii.
Apoi ecranul se ntunec , na"ele disp rur i totul se scimb . ;a mar&inea
simulatorului, " zu trei na"e terestre. Fiecare a"ea dou sprezece na"ete de lupt .
6namicul, e"ident contient de prezen a lor, for mase o sfer cu o sin&ur na" n centru.
Ender nu se l s p c lit nu putea fi o na" -re&in . 7ndacii erau de dou ori mai
numeroi, dar st teau mult prea &rupa i. $octoraul a"ea s -i lo"easc mai r u dect s-ar
fi ateptat.
Alese o na" , o f cu s clipeasc pe ecran i rosti:
Alai, e a ta5 i ai pe )etra i 1lad la comanda na"etelor.
$istribui i celelalte dou na"e, oprind din fiecare cte o na"et 5 pe acestea le trecu
sub comanda lui #ean.
.trecoar -te pe ln& perete i cazi napoia lor, #ean. $ac eti urm rit, te-ntorci
imediat. $ac nu, r mi acolo unde te pot mobiliza repede. Alai, &rupeaz - i for ele ntr-un
atac asupra sferei. +u descide i focul, pn nu " ordon. -oate astea sunt numai
mane"re.
3i se pare o b t lie uoar , zise Alai.
-ocmai pentru c -i uoar , "reau s fi i aten i. +u "reau s pierd nici m car o
na"et .
9 mase cu cele dou na"e de rezer" , la o distan si&ur napoia lui Alai5 #ean
disp ruse deja de pe ecranul simulatorului, ns la r s timpuri, Ender trecea n punctul lui
de "edere ca s tie unde ajunsese.
Alai ns era cel care urma s controleze jocul delicat cu duma nul. Alc tuise o
forma iune n form de &lonte i cerceta sfera inamic . Ori de cte ori se apropia, &ndacii
se retr &eau, atr &ndu-i c tre na"a din centru. 0nd se ndep rta, sfera se ref cea, iar la
orice apropiere se descidea spre interior.
Fent , retra&ere, ocol spre alt punct, iar i retra&ere, iar i simu lare de atac5 apoi
Ender spuse:
6ntr , Alai!
7lontele porni iar b iatul i "orbi lui Ender:
O s m lase n untru, o s m -nconjoare i-o s m desfiin eze.
6&nor na"a din centru.
0um zici, efule!
#inen eles, sfera ncepu s se strn& . Ender a"ans cu rezer"ele, na"ele inamice
se concentrar n partea respecti" a sferei.
Atac unde-s mai multe, zise Ender.
Asta sfideaz patru mii de ani de istorie militar , coment Alai, deplasndu-i
na"etele ntr-acolo. /n mod normal, ar trebui s atac m unde a"em superioritate
numeric .
/n simularea asta, e clar c ei nu tiu ce pot face armele noastre. 3ane"ra n-o s
mai in i alt dat , dar acum s-o facem ct mai spec taculoas . $escizi focul cnd crezi
de cu"iin .
Alai descise focul. .imulatorul reproduse efectele foarte "erosimil5 mai nti una
sau dou , apoi o duzin , dup aceea majoritatea na "elor dumane e(plod cu o lumin
orbitoare, pe m sur ce cmpul trecea de la una la cealalt .
Feri i-" ! ordon Ender.
+a"ele aflate de partea opus a sferei n-au fost afectate de reac ia n lan , dar
urm rirea i distru&erea lor a fost o joac de copii. #ean se ocup de cele care ncercau s
fu& n direc ia lui. # t lia luase sfr it. Fusese mai simpl dect multe din
antrenamentele anterioare.
0nd Ender i-o spuse, 3azer ridic din umeri:
Am c utat s m aproprii ct mai mult de realitate. 3ai mult ca si&ur c n prima
b t lie, ei n-or s tie ce putem face. $e-acum ncepe &reul . /ncearc s nu te culci pe
laurii "ictoriei steia . /n curnd o s - i pro&ramez simul ri m ult mai diferite.
Ender se antrena zece ore pe zi cu efii de escadrile, dar nu nentrerupt5 dup -
amiaza a"eau o pauz de cte"a ore. # t liile simulate sub supra"e&erea lui 3azer
a"eau loc la dou -trei zile, i, aa cum i promisese b trnul, nu mai erau la fel de uoare.
+iciodat &ndacii nu-i mai &rupar for ele att de aproape nct s permit o reac ie n
4<
D
lan . $e fiecare dat e(ista ce"a nou, ce"a mai dificil. %neori, Ender a"ea o sin&ur na"
i opt na"ete de lupt 5 o dat , inamicul se ascunse ntr-o centur de asteroizi5 alteori l sa
capcane sta ionare, nite insta la ii de propor ii care e(plodau dac o escadril se apropia
prea mult de ele, distru&nd sau a"ariind unele na"e.
+u- i po i permite pierderi! r cnise 3azer la el dup o b t lie. 0nd o s intri n
lupt adev rat , n-o s mai ai lu(ul unei rezer"e infinite de na"e create de calculator. O
s ai ceea ce ai adus cu tine i nimic mai mult! Obinuiete-te s lup i f r pierderi
inutile.
+-au fost inutile, replica Ender. +u pot cti&a b t lii, dac sunt att de obsedat
de pierderea unei na"e nct s nu risc niciodat .
E(celent, zmbise 3azer. Ai nceput s -n"e i. -otui, ntr-o b t lie ade" rat , o s
ai pe cap ofi eri superiori, ba i mai r u, ci"ili care o s zbiere tot ce i-am spus eu. Acum,
dac pro&ramul inamic ar fi fost cu ade" rat inteli&ent, te-ar fi prins aici i ar fi distrus
escadrila lui -om.
E(aminau laolalt fiecare b t lie5 la urm torul antrenament, En der le demonstra
b ie ilor ce-i ar tase 3azer i tiau cum s reac io neze naintea unei situa ii similare.
)n atunci crezuser c erau pre& ti i, c ac ionau perfect n ecip . Acum ns ,
luptnd n condi ii cu ade" rat dificile ncepur s aib tot mai mult ncredere unul n
cel lalt i b t liile de"enir o pl cere. /l ru&ar pe Ender s -i ceme pe cei care nu jucau
s le fac &a lerie. # iatul i ima&in ce ar fi nsemnat s -i aib prietenii aici cu el,
o"a ionnd sau rznd sau inndu-i r suflarea de emo ie5 uneori i se p rea c i-ar fi
distras aten ia, dar alteori ar fi dorit-o din toat inima. +ici ciar atunci cnd petrecuse zile
ntre&i bronzndu-se pe o plut n mijlocul unui lac, nu fusese att de sin&ur. 3azer
9acHam era to"ar ul lui, era profesorul lui, dar nu i prietenul lui.
0u toate acestea, nu spuse nimic. 3azer l a"ertizase c nu a"ea s e(iste
comp timire, iar nefericirea lui personal nu nsemna nimic, pentru nimeni . /n cea mai
mare parte nu nsemna nimic nici ciar pentru Ender. .e concentra asupra jocului,
ncercnd s n"e e din b t lii. +u doar n" mintele unei anumite nfrunt ri, ci i ce ar fi
putut face &ndacii dac ar fi fost mai inteli&en i, sau cum ar fi reac ionat el n situa ia
respecti" . -r ia att n "ecile ct i n "iitoarele b t lii, treaz i adormit, i-i cra"aa
efii de escadrile cu o furie care, uneori, trezea nemul umire.
+e tratezi cu prea mult blnde e, spuse Alai ntr-o zi. $e ce nu te ener"ezi pe noi
pentru c nu suntem sclipitori n fiecare secund a fiec rui antrenament2 $ac tot ne
r sfe i aa, o s credem c - i place de noi.
%nii cicotir . $esi&ur, Ender n elese ironia i r spunse printr-o t cere prelun& .
0nd n cele din urm "orbi, i&nor obser"a ia lui Alai.
$in nou, rosti el, i de data asta f r re ineri.
9epetar i izbutir perfect.
/ns pe m sur ce ncrederea lor n comandantul Ender crescu, prietenia din zilele
,colii de ;upt disp ru.
# ie ii de"eniser apropia i ntre ei5 i f ceau confiden e. Ender era profesorul i
comandantul lor, tot att de ndep rtat de &rupul lor pe ct era 3azer de el i la fel de
e(i&ent.
$ar n felul acesta luptar mai bine. 6ar Ender nu era distras de la munca lui.
0el pu in nu ct timp era treaz . /n fiecare sear , cnd se cufunda n somn, &ndurile
despre simulator i aler&au prin minte. $ar n timpul nop ii l obsedau alte lucruri. Adesea
i amintea ;eul %riaului, descompunndu-se treptat. /ns nu i-l amintea imobilizat n
capcana ima&inii de pe pupitru. Acum era real, nconjurat de duoarea mor ii. /n "isele
sale, lucrurile se scimbaser . . tucul ridicat ntre coastele %riaului era populat de
&ndaci, care-l salutau &ra"i, precum &ladiatorii nainte de-a muri pentru desf tarea
cezarului. /n "isul s u nu-i ura5 i, dei tia c ascunseser re&ina, nu ncerca s-o caute .
/ntotdeauna pleca repede de ln& corpul %riaului, iar cnd ajun&ea la terenul de joac ,
copiii erau mereu acolo, s lbatici i batjocoritori5 purtau cipuri care-i erau cunoscute.
%neori )eter, alteori #onzo, uneori .tilson i #ernard5 ns tot att de frec"ent, creaturile
acelea erau Alai i .en, $inH i )etra5 alteori ap rea fa a 1alentinei i, n "isul lui, Ender o
scufunda sub ap i atepta s se nece.
Ea i se zb tea n mini, z"rcolindu-se s ias la suprafa , dar n cele din urm
4<
E
r mnea nemicat . O scotea din lac i o tra pe plut , unde z cea cu cipul scimonosit
n cinurile mor ii. Ender ipa i pln&ea deasupra ei, stri&nd, iar i i iar i, c era un
joc, doar un joc, c el se jucase...!
Apoi 3azer 9acHam l trezea, scuturndu-i um rul.
.tri&ai prin somn, spunea el.
6art -m , r spundea b iatul.
+u conteaz . -e-ateapt o b t lie.
-reptat, frec"en a acestora crescu. Acum a"ea cte dou b t lii zilnic i Ender
reduse antrenamentele la minimum. 0nd ceilal i se odineau, el re"edea ultimele lupte,
ncercnd s -i descopere propriile puncte slabe, ncercnd s &iceasc ce a"ea s se
ntmple n continuare. %neori era pre& tit n fa a surprizelor inamicului, alteori nu.
0red c triezi, i spuse ntr-o zi lui 3azer.
$e ce2
/mi urm reti edin ele de antrenament. )o i "edea ce pl nuiesc. Eti pre& tit n
permanen pentru orice a face.
0eea ce "ezi tu, r spunse b trnul, sunt simul ri pe calculator. 0alculatorul e
pro&ramat s r spund la ino"a iile tale, numai dup ce le utilizezi tu.
Atunci calculatorul trieaz .
Ar trebui s te odineti mai mult...
$ar b iatul nu putea dormi . /n fiecare noapte, r mnea tot mai mult timp f r s
ncid ocii, iar somnul nu era deloc odinitor.
.e detepta des n cursul nop ii. +u era si&ur dac se trezea ca s se &ndeasc la
joc, sau ca s scape din "ise. A"ea senza ia c n timpul somnului cine"a l silea s -i
parcur& cele mai urte amintiri, s le retr iasc la fel ca prima dat . +op ile erau att de
reale, nct zilele ncepur s i se par "i se. /ncepu s se team c n-a"ea s mai poat
&ndi destul de limpede, c a"ea s fie prea obosit n timpul jocului . /ntotdeauna cnd
jocul ncepea, intensitatea lui l trezea, dar, se ntrebase el, ar fi sesizat o sc dere a
capacit ilor sale mentale2
,i ntr-ade" r se p rea c -i sc deau. +u e(istase b t lie n care s nu piard m car
dou -trei na"ete . /n cte"a rnduri, inamicul reui s -l fac s -i dez" luie mai multe
sl biciuni dect era admisibil5 n alte ocazii, izbutise s -l atra& n b t lii de uzur , din
care ieise "ictorios cu destul noroc.
$up joc, 3azer l analiza dispre uitor. *6a uit -te aici!* i spu nea. *+u trebuia s faci
aa!* 6ar Ender re"enea la antrenamentele cu efii de escadrile, str duindu-se s le ridice
moralul dar cteodat l snd s se simt dezam &irea pentru sl biciunile lor, pentru
faptul c d duser &re.
3ai i &reim uneori, i opti )etra odat . Fusese un ip t de ajutor.
,i alteori nu, replicase Ender. $e la el n-a"ea s capete ajutor. El era dasc lul5
prietenii trebuia s i-i caute n alt parte.
Apoi urm o b t lie care fu ct pe aici s se nceie printr-un de zastru. )etra i
conduse escadrila prea departe5 era e(pus i o des coperi ntr-un moment cnd Ender
urm rea alt sector . /n numai cte"a clipe, r mase doar cu dou na"ete. Atunci o & si
Ender i-i ordon s se deplaseze ntr-o anumit direc ie5 fata nu r spunse. +u f cu nici o
micare. /nc o clip i celelalte na"ete urmau s fie pierdute.
Ender pricepu numaidect c o solicitase prea mult5 datorit ca lit ilor ei
e(cep ionale, apelase la ea deseori n situa ii dificile. $eo camdat ns n-a"ea timp s se
simt "ino"at, sau s-o comp timeasc pe fat . /i ceru lui -om +ebunu? s preia comanda
celor dou na"ete, apoi continu , ncercnd s sal"eze b t lia5 )etra ocupase o pozi ie-
ceie i acum toat strate&ia lui se n ruia. $ac inamicul n-ar fi fost prea &r bit n a-i
e(ploata a"antajul, Ender ar fi pierdut.
$ar .en reui s prind un &rup de na"e dumane ntr-o for ma iune prea strns i
le distruse cu o sin&ur reac ie n lan . -om +ebunu? i conduse na"etele prin brea i"it
i pro"oc panic printre ad"ersari. 0u toate c na"etele lui i cele ale lui .en au fost
distruse, 3olo 3usca izbuti s aduc "ictoria.
;a sfritul b t liei, Ender o putut auzi pe )etra stri&nd i n cercnd s-ajun& la un
microfon:
.pune i-i c -mi pare r u... eram att de obosit ... nu m-am putut concentra... de-
4<
F
asta... spune i-i lui Ender s m ierte!
;ipsi la urm toarele antrenamente, iar cnd re"eni nu mai era la fel de rapid ca
nainte, i nici la fel de cutez toare. )ierduse multe din calit ile ce f ceau din ea un lider
capabil. Ender n-o mai putea folosi dect n misiuni de rutin , sub supra"e&ere. Fata nu
era lipsit de inteli&en . ,tia ce se ntm plase. /n acelai timp, tia c Ender n-a"ea de
ales i i-o spuse.
9ealitatea era c ea cedase, dei nu a"ea psiicul mai labil dect alt ef de
escadril . Fusese un a"ertisment: nu-i putea solicita dincolo de anumite limite. Acum, n
loc s -i foloseasc ori de cte ori a"ea ne"oie de aptitudinile lor, trebuia s -i aminteasc
la cte lupte participaser . Era ne"oit s -i cru e, ceea ce nsemna c uneori intra n b t lie
cu comandan i pe care se bizuia ce"a mai pu in. .l bind presiunea asupra lor, o sporea
asupra lui. /n toiul unei nop i, se trezi ful&erat de o durere intens . )erna i era umed , iar
n &ur sim ea &ustul sn&elui. $e&etele i pulsau. 1 zu c n timpul somnului i mucase
adnc mna. .n&ele continua s cur& .
3azer! stri& el. 9acHam se trezi i cem imediat un medic. )e cnd acesta l
pansa, 3azer spuse:
. tii c automutilarea n-o s te scape de aici.
$ormeam, r spunse Ender. +-am f cut-o ca s p r sesc ,coala de 0omand .
#un.
0eilal i... 0ei care n-au reuit...
0e "rei s spui2
/naintea mea... 0eilal i ele"i ai t i, care n-au mai terminat... 0e s-a ntmplat cu
ei2
+-au reuit. Asta-i tot! +u-i pedepsim pe cei care nu izbutesc. )ur i simplu... nu
mai continu .
0a #onzo.
0ine-i #onzo2
A plecat acas .
+u, nu ca #onzo.
Atunci, cum2 0e s-a ntmplat cu ei2 0nd am dat &re2
$e ce e important2
# iatul nu r spunse.
+ici unul dintre ei n-a dat &re n acest moment al instruirii, Ender. -u ai f cut o
eroare cu )etra. O s -i re"in . /ns )etra e )etra, iar tu e ti tu.
O parte din mine este ea. E ceea ce mi-a dat ea.
-u n-o s dai &re. +u aa de"reme. Ai a"ut cte"a b t lii &rele, dar ai cti&at
ntotdeauna. +u- i cunoti nc limitele, dar dac i le-ai atins deja eti mult mai slab dect
am crezut.
Ei mor2
0ine2
0ei care nu reuesc.
+u, nu mor. $umnezeule, b iete, sunt doar jocuri!
0red c #onzo a murit. ;-am "isat noaptea trecut . 3i-am amintit cum ar ta dup
ce l-am lo"it cu capul. )robabil c i-am spart nasul i un os i-a perforat creierul . $in oci i
cur&ea sn&e. 0red ca-n clipa aceea era mort.
A fost doar un "is.
3azer, nu "reau s tot "isez asemenea lucuri. 3i-e fric s mai dorm. 3 &ndesc
ntruna la ntmpl rile pe care nu "reau s mi le reamintesc. )rin fa a ocilor mi se
deruleaz toat "ia a, de parc a fi un aparat de nre&istrare i cine"a dorete s
"izioneze episoadele cele mai teribile.
+u- i putem da trancilizante, dac asta speri . /mi pare r u c ai comaruri. 1rei
s l s m lumina aprins noaptea2
+u rde de mine! 3i-e team c nnebunesc.
$octorul terminase bandajul i 3azer i f cu semn s plece.
sta-i moti"ul ade" rat al fricii tale2 ntreb el.
# iatul se &ndi, ns nu era si&ur.
/n "isele mele, i r spunse, niciodat nu sunt si&ur dac eu sunt cu ade" ra t eu.
4@
I
1isele stranii reprezint un fel de supap de si&uran , Ender. )entru prima dat
n "ia , ai fost supus unor presiuni. 0orpul t u caut modalit i de compensare, asta-i tot.
Eti b iat mare acum. E timpul s nu- i mai fie team c "ine noaptea.
#ine, ncu"iin Ender. 'ot r c n-a"ea s -i mai spun nicio dat lui 3azer despre
"isele sale.
>ilele trecur cu b t lii permanente i Ender intr pe f &aul auto distru&erii.
/ncepuse s -l doar stomacul . /l trecur pe o diet de cru are, dar n curnd nu mai a"ea
deloc poft de mncare.
3 nnc ! i spunea 3azer i, mecanic, Ender l asculta. $ar dac nimeni nu-i
spunea s se r neasc , nu mnca nimic.
/nc doi efi de escadrile cedar aidoma )etrei5 presiunea spori asupra celorlal i.
Acum inamicii erau de trei-patru ori mai numeroi n fiecare b t lie5 de asemenea, se
retr &eau imediat ce situa ia se com plica, re&rupndu-se pentru a prelun&i ct mai mult
b t lia. %neori dura ore ntre&i pn ce distru&eau i ultima na" duman . Ender n cepu
s -i scimbe pe efii de escadrile n decursul aceleiai b t lii, aducnd al ii odini i n locul
celor care reac ionau cu ntrziere.
,tii, spuse #ean o dat , cnd prelu de la .up Fierbinte co manda ultimelor patru
na"ete, jocul sta nu mai e aa distracti" ca la nceput.
Apoi ntr-o zi, la antrenamente, pe cnd Ender i instruia b ie ii, odaia se ntunec i
el se trezi pe podea cu cipul nsn&erat. .e lo"ise cu capul de panoul de comenzi.
/l puser atunci n pat i trei zile fu foarte bolna" . /i amintea c n "isele sale " zuse
cipuri, dar nu erau reale i tiu asta ciar n clipa cnd le z ri. %neori i se p rea c o "ede
pe 1alentine, iar alteori pe )eter5 uneori pe prietenii lui din ,coala de ;upt i alteori pe
&ndaci, "i"isec ionndu-l. 0el mai real i se p ru cnd colonelul 7raff se aplec deasupra
lui i-i "orbi blnd, ca un tat &rijuliu. $ar apoi se detept i-l " zu doar pe dumanul s u,
3azer 9acHam.
3-am trezit, spuse b iatul.
1 d, r spunse 3azer. i-a luat destul de mult. Azi ai pro&ra mat o b t lie.
Aa nct Ender se scul , lupt i cti& b t lia. -otui n ziua aceea nu a"u alt joc,
i-l l sar s se culce mai de"reme. 0nd se dez br c , minile i tremurau.
/n timpul nop ii i se p ru c simte nite de&ete atin&ndu-l lin. $e&ete &rijulii i
blnde. 1is c auzea &lasuri.
+u l-ai cru at.
+u asta mi-e misiunea.
0t mai poate continua2 .e autodistru&e.
.uficient. +u mai e mult.
Aa repede2
0te"a zile i-a sc pat.
0um o s se descurce, cnd e-n alul sta2
)erfect. 0iar azi, a luptat mai bine dect oricnd.
/n "isul lui, "ocile erau ale lui 7raff i 3azer.
$ar aa erau "isele, se puteau ntmpla lucrurile cele mai incredibile, aa cum, de
pild , auzi una dintre "oci spunnd:
3i se face r u cnd " d cum l nenorocete.
6ar cealalt r spunse:
,tiu. ,i eu l iubesc.
Apoi cei doi se transformar n 1alentine i Alai, i n "isul s u l nmormntau, dar
atunci cnd o f cur , deasupra lui se ridic o co lin , iar el de"eni un s la al &ndacilor,
aa cum era %riaul.
-oate, numai "ise. $ac pentru el e(ista iubire sau mil , nu putea fi dect n "ise.
.e trezi, primi o alt b t lie i cti& . Apoi se duse n pat, adormi i "is . .e trezi
din nou i cti& din nou i dormi din nou. $e-abia i mai d dea seama cnd se trezea i
cnd dormea. $e altfel, nici nu-i p sa.
%rm toarea zi a"ea s fie ultima lui zi n ,coala de 0omand , dei el nu tia acest
lucru. 0nd se detept , 3azer 9acHam nu era n oda ie. /i f cu du, se mbr c i-l
atept s "in i s descuie ua. # trnul nu "eni i Ender ap s pe clan . %a se
descise.
4@
4
Era oare o ntmplare faptul c 3azer l l sase liber n diminea a aceea2 +u-l nso ea
nimeni care s -i spun c trebuie s m nnce, c trebuie s se duc la antrenamente, c
trebuie s doarm . Era liber. +e cazul era c nu tia ce s fac . )entru o clip se &ndi s
ncerce s -i caute pe efii s i de escadrile, ca s "orbeasc cu ei, ns nu tia unde se afl .
.e puteau & si i la dou zeci de Hilometri de el. Aa nct, dup ce oin ri o "reme prin
tuneluri, se duse la sala de mese. 3nc micul dejun ln& c i"a solda i care spuneau
bancuri porcoase, pe care el nici m car nu-i propunea s le n elea& . Apoi merse n
camera simulatorului, ca s se antreneze. $ei era liber, nu se putea &ndi ce altce"a s
fac .
3azer l atepta. Ender p trunse ncet n odaie . /i tria picioarele i se sim ea
obosit i f r cef.
Eti adormit2 se ncrunt b trnul.
/n nc pere se & seau i al i oameni. Ender se ntreb ce c utau acolo, dar nu se
obosi s afle. +u merita s pun ntreb ri5 oricum nu i-ar fi r spuns nimeni. .e ndrept
c tre comenzile simulatorului i se aez , &ata s nceap .
Ender =i&&in, rosti 3azer. -e ro& s fii atent. Gocul de azi ne cesit nite e(plica ii.
# iatul se ntoarse spre el. )ri"i b rba ii strni n cap tul opus al camerei. )e cei
mai mul i nu-i mai " zuse niciodat . %nii erau m br ca i n aine ci"ile . /l z ri pe Anderson
i se ntreb ce f cea aici, cine conducea ,coala de ;upt n timpul absen ei lui . /l " zu pe
7raff i i aminti lacul din p durile de ln& 7reensboro i dori s plece acas . *$u-m
acas *, i spuse n &nd lui 7raff. */n "isul meu ai spus c m iubeti. $u-m acas !*
/ns 7raff doar aplec pu in capul5 un salut, nu o promisiune. 6ar Anderson se
comport de parc nici nu-l cunotea.
-e ro& s fii atent, Ender. Azi este e(amenul t u final n ,coala de 0omand .
Obser"atorii acetia "or e"alua ce ai n" at. $ac preferi s nu stea aici, pot trece la un
simulator din alt camer .
)ot s r mn .
E(amenul final. $up aceea, poate c se "a odini...
)entru ca s fie cu ade" rat un e(amen total al capacit ilor tale, s nu repe i
doar ceea ce ai f cut i ai e(ersat de multe ori, ci s nfrun i i situa ii inedite, b t lia de
ast zi introduce un element nou. Ea se de sf oar ln& o planet . Acest am nunt "a
afecta strate&ia inamicului i te "a obli&a s impro"izezi. -e ro& s te concentrezi asupra
jocului de azi.
Ender i f cu semn s se apropie i-l ntreb n oapt :
Eu sunt primul ele" care a ajuns aa departe2
$ac n"in&i ast zi, da, "ei fi primul care a reuit. 3ai multe nu pot s - i spun.
$ar s tii c eu pot s-aud.
3ine po i s fii ct de rebel doreti. Azi ns , a aprecia dac te-ai concentra
asupra e(amenului. . nu ne batem joc de ceea ce-ai f cut deja. $eci, cum ai de &nd s
procedezi cu planeta2
1a trebui s am pe cine"a i n spatele ei5 altfel, acolo "a fi un con de umbr .
0orect!
6ar &ra"ita ia "a afecta consumul de combustibil e mai a"antajos s cobori spre
planet , dect s te ridici dinspre ea.
$a.
$octoraul are efect mpotri"a unei planete2
0ipul lui 3azer mpietri.
Ender, &ndacii n-au atacat popula ia ci"il n nici una din in "azii. -rebuie s
decizi dac e n elept s adop i o strate &ie care poate atra&e represalii.
)laneta e sin&urul element nou2
0nd i-am pro&ramat o b t lie cu un sin&ur element nou2 -e asi&ur c azi nu "oi
fi tolerant fa de tine. Fa de flot , am respon sabilitatea de-a nu permite absol"irea unui
ele" de mna a doua. 1oi face tot ce pot mpotri"a ta i nu inten ionez s te menajez.
Amintete- i tot ce tii despre tine i tot ce tii despre &ndaci i poate c "ei a"ea o
ans .
3azer p r si nc perea.
.unte i aici2 rosti Ender n microfon.
4@
<
-o i, r spunse #ean. Ai cam ntrziat la antrenamentele de di minea , nu2
$eci nu-i anun aser i pe efii de escadrile c era ultimul e(amen. Ender se ntreb
dac s le spun ct de important era pentru el acest joc, dar ot r c o &rij
suplimentar nu a"ea s -i aj ute cu nimic.
.cuze, "orbi el. Am dormit prea mult.
Ei cicotir . +u-l crezuser .
E(ecutar o serie de mane"re, nc lzindu-se pentru b t lie. Ender a"u ne"oie de mai
mult timp ca de obicei ca s -i limpezeasc mintea i s se concentreze asupra
comenzilor, dar dup o "reme i re"eni5 r spunznd iute i &ndind bine. *.au cel pu in*,
i spuse, *creznd c &ndesc bine*.
Ecranul simulatorului se ntunec . # iatul atept s apar jocul. *0e o s se
ntmple dac azi trec e(amenul2 3ai e(ist i alt coal 2 /nc un an sau doi de
antrenamente dure, alt an de izolare, alt an de indi"izi mpin&ndu-m ntr-o direc ie sau
alta, alt an f r s -mi pot orienta propria "ia 2* /ncerc s -i aminteasc ce "rst a"ea.
%nsprezece ani. 0u c i ani n urm mplinise unsprezece ani2 0u cte zile n urm 2
-rebuie s se fi ntmplat aici, la ,coala de 0omand , dar nu-i putea aminti ziua. )oate
c nici m car n-o remarcase atunci cnd fusese. +imeni n-o remarcase, cu e(cep ia
1alentinei.
Ateptnd apari ia jocului, i dori s poat pur i simplu s -l piar d , s fie nfrnt r u
de tot i complet, aa nct s -i ntrerup instruc ia, ca lui #onzo, i s -l trimit acas .
#onzo plecase c tre 0arta&ena. 1oia s "ad ordinul de drum n direc ia 7reensboro.
.uccesul nsemna c trebuia s continue. Eecul nsemna ntoarcerea acas .
*+u*, i spuse, *nu-i ade" rat! Au ne"oie de mine i dac dau &re, s-ar putea s nu
am unde m ntoarce.*
+-o credea ns . 3intea sa contient tia c era ade" rat, dar n alte locuri, mai
tainice, se ndoia c a"eau ne"oie de el. 6nsisten a lui 3azer nu era dect un alt "icleu&.
*-ot o metod de-a m mpin&e s fac ceea ce doresc ei*. O metod de a-l mpiedica s se
odineasc . $e a nu face nimic timp ndelun&at.
Apoi ap rur inamicii i oboseala lui Ender se transform n dis perare.
Ad"ersarii erau de o mie de ori mai numeroi dect for ele sale5 simulatorul era
practic acoperit de lumini ele "erzi care-i reprezentau. Erau &rupa i ntr-o duzin de
forma iuni diferite, scimbndu-i po zi iile, modificndu-i structura, deplasndu-se n
traiectorii aparent aleatoare prin cmpul simulatorului. +u putea & si un drum printre ele5
un spa iu ce p ruse descis se ncidea brusc i ap rea un altul, iar o forma iune aparent
penetrabil se transforma brusc, de"enind amenin toare. )laneta se afla tocmai la
cel lalt cap t al cmpului. Ender b nui c i dincolo de ea, n afara limitelor simulatorului,
e(istau la fel de multe na"e dumane.
/n pri"in a propriei sale flote, erau numai dou zeci de na"e inter stelare, fiecare cu
cte patru na"ete. 0unotea tipul acela de na"e erau "eci i &reoaie, iar puterea
Doctoraului nu atin&ea dect jum tate din cea a na"elor noi. Optzeci de na"ete
mpotri"a a cel pu in cinci mii, poate ciar zece mii de ad"ersari.
/i auzi pe efii de escadrile tr &ndu-i r suflarea5 de asemenea auzi o njur tur
sc pat printre din i de obser"atorii din spatele lui. Era pl cut s tie c unul dintre adul i
remarcase c e(amenul nu era cinstit. $esi&ur, faptul a"ea pu in importan . 0instea nu
f cea parte din joc, asta era clar. +u ncercau s -i lase nici cea mai m runt po sibilitate de
succes. *)rin cte am trecut i de fapt nu inten ionau deloc s -mi permit s absol".*
/l " zu cu ocii min ii pe #onzo i &aca lui, nfruntndu-l i amenin ndu-l5 izbutise
s -l determine pe #onzo s se lupte sin&ur, dar acum n-o mai putea face. ,i nici nu putea
surprinde inamicul cu aptitudinile personale aa cum f cuse cu b ie ii cei mari n sala de
lupt . 3azer l cunotea ca pe propriul s u buzunar.
# rba ii dinapoia lui ncepur s tueasc i s se foiasc ner"oi. /i d deau seama
c Ender nu tia ce s fac .
*+ici nu-mi pas *, se &ndi b iatul. *1 pute i p stra jocul. $ac nu-mi da i nici
m car o ans , de ce s mai joc2*
)recum ultimul s u joc din ,coala de ;upt , cnd i opuseser dou armate.
,i tocmai cnd i aduse aminte de jocul acela, probabil c #ean i-l aminti i el,
deoarece &lasul i r sun n c ti:
4@
@
+u uita, poarta inamic e )os!
3olo, .up , 1lad, #ascul i -om +ebunu? izbucnir n rs. ,i ei i aduseser aminte.
Ender rse i el. Era #ntr-adev r amuzant. Oamenii mari pri"eau totul cu &ra"itate
iar copiii jucau, jucau ntruna, crezndu-i i ei, pn cnd, deodat , adul ii ntindeau prea
mult coarda, mpin&eau lucrurile prea departe i copiii puteau "edea dincolo de joc. *;as-o
balt , 3azer! +u-mi pas dac - i trec e(amenul. +u-mi pas dac - i respect re&ulile. $ac
tu po i tria, pot i eu. +-o s te las s m ba i n mod necinstit te "oi bate eu n mod
necinstit!*
/n ultima b t lie din ,coala de ;upt , cti&ase deoareca i&norase ad"ersarul i-i
i&norase propriile pierderi5 atacase direct poarta inamic .
6ar poarta inamic era jos.
*$ac ncalc i re&ula asta, n-o s m mai lase niciodat s ajun& comandant. Ar fi
prea periculos. +u "a mai trebui niciodat s joc un joc. .i asta nseamn "ictorie!*
/ncepu s opteasc iute n larin&ofon. ,efii de escadrile i luar p r ile lor din flot
i formar un cilindru &ros, ca un proiectil a intit spre cea mai apropiat forma iune
inamic . Aceasta nu-l respinse ci, dimpotri" , se descise n fa a lui, aa nct s poat fi
perfect ncercuit nainte de a-l distru&e. *0el pu in, 3azer ia n considera ie faptul c , de-
acum, au ajuns s m respecte*, &ndi Ender. *6ar asta mi ofer timp.*
.e deplas n jos, spre nord, spre est i iar i n jos, aparent f r nici un plan, dar
apropiindu-se pe nesim ite de planeta inamic . $up o "reme, na"ele dumane ncepur
s se strn& tot mai mult n jurul s u. Atunci brusc, forma iunea lui Ender e(plod . Flota
lui se destr m ntr-un aos. 0ele optzeci de na"ete p reau lipsite de un plan anume,
tr &nd la ntmplare n ad"ersar, strecurndu-se pe traiectorii indi"i duale lipsite de
speran printre na"ele &ndacilor.
/ns dup cte"a minute de b t lie, Ender opti din nou n larin &ofon i o duzin din
na"etele r mase ntre&i se re&rupar ntr-o for ma ie. -ra"ersaser unul din barajele cele
mai formidabile ale inamicilor5 l str b tuser cu pierderi teribile, dar parcurseser mai
mult de jum tate din distan a pn la planet .
*Acum o s -i dea seama*, se &ndi Ender. */n mod clar, 3azer i d seama ce
"reau s fac.*
*.au poate c nu-i "ine s cread c-o s-o fac. 0u-att mai bine pentru mine!*
3icu a flot a lui Ender nea ntr-o parte i-n alta, trimi nd dou -trei na"ete parc
&ata de atac, apoi retr &ndu-le. 7ndacii se apropiau, adunnd na"e i forma ii risipite
pn atunci, strn&ndu-le pentru atacul final . /n cea mai mare parte erau concentra i
napoia lui Ender, astfel nct s nu poat fu&i napoi n spa iu, t indu-i orice re tra&ere.
*E(celent*, &ndi b iatul. *3ai aproape! 1eni i mai aproape!*
Apoi opti o comand i flota c zu ca o piatr c tre suprafa a pla netei. Erau na"e
interstelare i na"ete, neecipate pentru a rezista frec rii cu atmosfera. $ar Ender nu
inten iona ca ele s ajun& aa departe. 0iar n clipa cnd ncepur picajul, i
concentrar Doctoraii asupra unui sin&ur lucru. Asupra planetei.
%na, dou , patru, apte na"ete fur distruse. Acum totul se bizuia pe ansa ca una
dintre ele s supra"ie uiasc pn s poat declana Doctoraul. O dat ce se putea
focaliza pe suprafa a planetei, n-a"ea s mai dureze mult. *O clip cu Doctoraul, asta-i
tot ce doresc*. $up aceea Ender se &ndi c poate calculatorul nu era nici m car
pro&ramat s arate ce s-ar ntmpla cu o planet atacat de Doctora. *0e-o s fac
atunci, o s stri&: )ac! eti mort2*
/i lu minile de pe comenzi i se l s pe spate, pri"ind. )er specti"a era mult
apropiat de planeta inamic , cu na"eta n pustindu-se n pu ul &ra"ita ional. */n mod
si&ur a intrat n raza de ac iune*, i spuse b iatul. *E acolo, i calculatorul nu-i pro&ramat
s arate ce se poate ntmpla.*
$ar apoi, suprafa a planetei care acum acoperea jum tate din ecranul simulatorului
ncepu s fiarb 5 urm o erup ie, az"rlind buc i de materie spre na"ete. Ender ncerc
s -i ima&ineze ce se petrecea n interiorul planetei. 0mpul crescnd i dilatndu-se
mereu5 moleculele care se rupeau, i atomii care nu mai a"eau unde se duce.
/n trei secunde, ntrea&a planet e(plod , de"eni o sfer de pul bere str lucitoare,
az"rlit spre e(terior. +a"etele lui Ender pierir printre primele, perspecti"a lor disp ru
brusc, iar acum simulatorul ar ta numai stelele ce ateptau dincolo de mar&inile b t liei.
4@
A
Era att de aproape pe ct dorise Ender s fie. .fera planetei e(plodate se dilat mai
repede dect puteau fu&i na"ele dumane. ,i purta acum cu ea Doctoraul, care
crescuse, cmpul spulbernd totul n cale, transformnd na"ele n puncte luminoase i
&onind mai departe.
6ntensitatea cmpului distructi" se reduse abia cnd ajunse la mar&inea
simulatorului. $ou sau trei na"e inamice pluteau inerte. +a"ele interstelare ale lui Ender
erau ne" t mate. $ar acolo unde e(istase uriaa flot duman i planeta pe care o
ap ra, nu mai r m sese nimic. %n bul& re de materie se forma din sf rm turile adunate
de &ra"ita ie. .tr lucea fierbinte i se rotea5 era mult mai mic dect corpul ceresc
dinainte. O mare parte a masei sale forma un nor ce continua s se e(tind .
Ender i scoase c tile, n care "uiau ipetele i fluier turile e filor de escadrile i
abia atunci constat c n camer se auzea acelai "acarm. # rba ii n uniform se
mbr iau rznd i r cnind5 al ii pln &eau5 unii n&enunceaser ori st teau ncremeni i
i b iatul i d du seama c se ru&au. +u n ele&ea. 0e"a era n nere&ul . Ar fi trebuit s
fie furioi...
0olonelul 7raff se desprinse dintre necunoscu i i "eni spre el. ;acrimile i br zdau
cipul, dar zmbea. .e aplec , ntinse bra ele i, spre uimirea b iatului, l mbr i , l
strnse puternic i-i opti:
3ul umesc, mul umesc, Ender. $oamne, mul umescu- i pentru Ender!
Apoi "enir i ceilal i, scuturndu-i mna, felicitndu-l . /ncerc s priceap .
Absol"ise totui e(amenul2 Fusese "ictoria lui, nu a lor, i n plus una & unoas , prin
nc lcarea re&ulilor5 de ce se purtau de parc n"insese cu onoare2
3ul imea se d du n l turi i ap ru 3azer 9acHam. # trnul se ndrept c tre Ender
i-i ntinse mna.
Ai a"ut de f cut o ale&ere &rea, b iete. -otul sau nimic. .fritul lor, sau sfritul
nostru. $umnezeu ns tie c altfel nu se putea. Fe licit ri! 6-ai b tut i s-a terminat!
*.-a terminat.* *6-ai b tut.* Ender nu n ele&ea.
-e-am b tut pe tine.
3azer ooti sonor.
Ender, niciodat nu te-ai luptat cu mine. $e cnd am de"enit inamicul t u, n-ai
jucat nici un singur )oc!
# iatul nu pricepu &luma. Gucase foarte multe jocuri, care-l cos taser e(trem de
mult. /ncepu s se nfurie.
3azer i puse mna pe um r. Ender i-l scutur . Atunci b trnul de"eni serios i zise:
Ender, n ultimele luni tu ai fost comandantul militar al flotei noastre. Aceasta a
fost a -reia 6n"azie. +-au fost jocuri, ci b t lii reale i sin&urii inamici au fost &ndacii. 6-ai
n"ins n toate luptele, iar azi ai luptat ln& planeta-capital , unde erau toate re&inele din
coloniile lor5 toate erau acolo, iar tu le-ai distrus complet. +u ne "or mai ataca niciodat .
-u ai f cut-o! -u!
*9eale.* *+-au fost jocuri.* 3intea lui Ender era prea nce oat ca s poat n ele&e
totul. +u fuseser simple puncte luminoase, ci na"e ade" rate cu care el se luptase, na"e
ade" rate pe care le n"insese. ,i o planet ade" rat , pe care o f cuse praf, ter&nd-o
din uni"ers. -recu prin mul ime, f r s aud felicit rile, i&norndu-le minile, cu "intele,
bucuria. 0nd ajunse n camera lui, e dezbr c , sui n pat i dormi.
.e detept cnd l scuturar . A"u ne"oie de cte"a secunde ca s -i recunoasc .
7raff i 9acHam. ;e ntoarse spatele. *; sa i-m s dorm.*
Ender, trebuie s discut m, rosti 7raff.
# iatul re"eni cu fa a le ei.
)e ) mnt se transmit ncontinuu, zi i noapte, filmele b t liei de ieri.
$e ieri2! $ormise o zi ntrea& .
Eti un erou. -oat lumea a " zut ce a i f cut, tu i ceilal i. +u cred c e(ist
"reun &u"ern care s nu- i fi acordat medalia lui cea mai important .
6-am ucis pe to i, aa-i2 ntreb Ender.
)e cine2 f cu 7raff. )e &ndaci2 Asta i trebuia s faci.
$e asta era r zboi, inter"eni 3azer.
,i pe re&ine... ,i copiii...
Ei au declanat totul cnd ne-au atacat. +-a fost "ina ta. sta-i rezultatul
4@
B
ac iunilor lor.
Ender prinse pieptul uniformei lui 3azer i-l trase n jos, astfel nct cipurile lor
aproape se atinser .
Eu n-am "rut s -i ucid! +-am "rut s ucid pe nimeni! +u sunt un criminal! 1oi nu
m "oia i pe mine, tic loilor, l "oia i pe )eter, dar m-a i mpins s-o fac, m-a i p c lit!
)ln&ea. /i pierduse st pnirea de sine.
#inen eles c te-am p c lit, spuse 7raff. Altfel n-ai fi facut-o. .itua ia era clar .
+e trebuia un comandant cu att de mult empatie nct s poat s judece ca &ndacii,
s -i n elea& i s le anticipeze ac iunile. 0u att de mult compasiune nct s cti&e
dra&ostea subordona ilor lui i s lucreze mpreun cu ei ca o main rie perfect . -otui,
cine"a dotat cu prea mult n ele&ere n-ar fi putut s fie dis tru& torul de care a"eam
ne"oie. +-ar fi putut intra ntr-o b t lie ani mat de "oin a de-a n"in&e indiferent de pre .
$ac tiai ade" rul, n-o puteai face. 6ar dac ai fi fost &enul de indi"id care s-o fac ciar
dac tie ade" rul, atunci probabil c nu-i n ele&eai prea bine pe &ndaci.
-rebuia neap rat s fie un copil, "orbi 3azer. Erai mai rapid dect mine. 3ai bun
dect mine. Eu sunt b trn i precaut. Orice om normal care tie ce nseamn un r zboi
nu poate intra n lupt cu toat inima . /ns tu nu tiai. +e-am asi&urat c nu tiai. Erai
nep s tor, scli pitor i tn r. + scut pentru asta.
/n na"ele noastre erau pilo i.
$a.
;e-am ordonat s mear& la moarte, f r s tiu.
!i tiau, Ender, i te-au ascultat. ,tiau pentru ce o f ceau.
+u m-a i ntrebat niciodat ! +iciodat nu mi-a i spus ade" rul! $espre nimic!
-rebuia s fii o arm , Ender. 0a un pistol, ca Doctoraul, func ionnd perfect, dar
f r s tie mpotri"a cui e a intit. &oi te-am ndreptat c tre int . +oi suntem
responsabili. $ac ce"a a fost r u, noi suntem "ino"a i.
$iscut m mai trziu, zise Ender i ncise ocii.
3azer l scutur .
+u te culca! 3ai e ce"a5 la fel de important.
0u mine "-a i terminat treaba, zise b iatul. Acum l sa i-m n pace.
$e-asta suntem aici, replic 3azer . /ncerc m s - i spunem. +-am terminat cu
tine5 n-am terminat deloc. Gos, pe ) mnt, e nebunie. 1a izbucni un r zboi. Americanii
pretind c -ratatul 1aro"ia i "a ataca, iar -ratatul spune acelai lucru despre 'e&emon.
+-au trecut nici dou zeci i patru de ore de la nceierea r zboiului cu &ndacii i cei de
pe planet sunt &ata s se lupte iar i ntre ei, mai r u ca niciodat . -o i sunt n&rijora i n
pri"in a ta i to i te "or. 0el mai mare condu c tor militar din istorie5 te "or s le conduci
armatele. Americanii... 'e&emonul... -o i, cu e(cep ia -ratatului, care te "rea mort.
E-n re&ul din partea mea, spuse Ender.
-rebuie s te scoatem de aici. Eros e plin de solda i rui, iar Amiralul e rus . /n
orice clip poate ncepe " rsarea de sn&e.
# iatul le ntoarse iar i spatele. $e data aceasta, l l sar n pace. El ns nu
adormi. /i ascult .
3i-a fost team de asta, 9acHam. ;-ai for at prea tare. %nele a"anposturi minore
puteau atepta i pentru mai trziu. ;-ai fi putut l sa s se odineasc cte"a zile.
,i tu-mi dai lec ii cum s-o fi f cut mai bine2 'abar n-ai ce se putea ntmpla dac
nu l-a fi for at! +imeni n-o tie. Am facut-o aa cum am facut-o5 i a reuit. sta-i
principalul, a reuit! ine minte jus tificarea asta, 7raff. .-ar putea s ai i tu ne"oie de ea.
.cuz -m .
1 d i eu cum l-a afectat. 0olonelul ;iHi afirm c e(ist po sibilitatea unor post-
efecte permanente, dar eu n-o cred. E prea puternic. 1ictoriile nsemnau mult pentru el i
a cti&at.
+u-mi mai po"esti despre putere. )utiul are unsprezece ani. ;as -l s se
odineasc ! .itua ia n-a e(plodat nc . /i putem pune o &ard la u .
.au s-o punem la alt u , ca i cum acolo ar fi camera lui.
$e acord.
)lecar i b iatul adormi.
4@
C
888
-impul trecu, atin&ndu-l pe Ender doar din ntmplare. O dat se detept pentru
cte"a minute, sim ind n bra o durere surd , in sistent . /ntinse cealalt mn i pip i
locul5 era un ac ce-i p trundea n "en . /ncerc s -l scoat , dar era fi(at de piele cu band
adezi" , iar el era prea sl bit. Alt dat se trezise n bezn i auzise &lasuri, murmurnd i
blestemnd. %recile i iuiau din cauza z&omotului pu ternic care-l trezise5 totui nu-i
amintea ce fusese.
Aprinde i luminile! stri&ase o "oce.
6ar alt dat i se p ruse c aude pe cine"a pln&nd ncetior n apropierea lui.
)oate c totul se petrecuse ntr-o sin&ur zi5 sau poate ntr-o s p t mn 5 dup "isele
lui ar fi putut trece cte"a luni. /n "ise i se p rea c tr iete "ie i ntre&i. $in nou prin
)ocalul %riaului, pe ln& copiii-lupi, retr ind mor ile teribile, permanente. Auzi o "oce
optind n p dure: *0a s ajun&i la 0ap tul ;umii, trebuie s -i ucizi pe copii.* ,i el ncerc
s r spund : *+iciodat n-am "rut s ucid pe nimeni. +i meni nu m-a ntrebat dac "reau
s ucid pe cine"a.* /ns p durea rse de el. 6ar cnd s rea de pe promontoriul de la
0ap tul ;umii, uneori nu-l prindeau norii, ci o na"et de lupt care-l purta unde"a
deasupra planetei &ndacilor, ca s urm reasc ntruna erup ia mor ii declanate de
Doctora8 dup aceea tot mai aproape, nct i putea "edea ciar pe &ndaci e(plodnd,
transformndu-se n lumin i un pumn de ele mente cimice. Apoi z rea re&ina,
nconjurat de copii5 numai c re &ina era 3ama, iar copiii erau 1alentine i to i cei pe
care-i cunoscuse n ,coala de ;upt . %nul dintre ei purta cipul lui #onzo, care z cea,
sn&ernd prin oci i prin nas, spunnd: *+-ai onoare!* ,i ntotdeauna "isul se nceia cu
o o&lind , sau suprafa a unei ape, sau metalul unui blindaj de na" , ce"a care-i reflecta
fa a. ;a nceput fusese mereu fa a lui )eter, cu sn&e i coada unui arpe ieindu-i printre
buze. $up o "reme ns , ncepu s fie propriul s u cip, mb trnit i trist, cu oci ce
pln&eau pentru un miliard de miliard de crime... dar erau ocii lui i pentru asta era
mul umit.
Aceasta era lumea n care Ender tr i multe "ie i n decursul celor cinci zile ale
9 zboiului ;i&ii.
0nd se trezi iar i, era ntuneric . /n dep rtare putea distin&e bu buituri i e(plozii.
Ascult o "reme. $up aceea auzi nite pai uori.
.e r suci i ntinse un bra , ca s -l prind pe cel care se furia spre el. Apuc poala
unei aine i o smuci, &ata s ucid la ne"oie.
Ender, eu sunt, eu sunt!
0unotea "ocea. ,i-o aminti de la o distan de un milion de ani.
.alaam, putiule. 0e f ceai, "roiai s m-omori2
$a. Am crezut c tu ncerci s m omori.
/ncercam s nu te trezesc. 0el pu in " d c i-au mai r mas nite instincte. $up
cum relata 3azer, de"eneai un fel de le&um .
3 str duiam. 0e-s bubuiturile alea2
E r zboi. .ectorul nostru e decuplat, ca s ne camufleze.
Ender i cobor picioarele peste mar&inea patului, ncercnd s se ridice n capul
oaselor. +u reui. 0apul l durea prea tare. .e strmb de durere.
+u te scula. E-n re&ul , se pare c-am putea n"in&e. +u to i cei din -ratat l-au
urmat pe Amiral. 3ul i au trecut de partea noastr , cnd .trate&ul le-a spus c eti loial
F6.
Eu dormeam.
#un, deci a min it. 0red c nu urzeai &nduri de tr dare n "ise, nu2 O parte din
ruii care au "enit ne-au spus c atunci cnd Amiralul le-a ordonat s te & seasc i s te
ucid , au fost &ata s -l ucid pe el. 'abar n-am ce cred ei despre al ii, Ender , dar pe tine
te iubesc. /ntrea&a lume ne-a urm rit b t liile. Filme, zi i noapte. Am " zut i eu cte"a.
0omplete, cu "ocea ta comandnd. -otu-i acolo, nimic cenzurat. E(celente! O s faci
carier n filme.
+u cred.
7lumeam. 'ei, i "ine s crezi2 +oi am cti&at r zboiul! Eram att de
ner bd tori s cretem odat , ca s putem lupta, iar noi luptam deja. Adic , noi suntem
4@
D
totui nite puti, Ender. $ar am n"ins. Alai rse. $e fapt, tu ai n"ins. Ai fost bun, pe
cinstea mea! 'abar n-a"eam cum o s ne sco i din ultima cestie. $ar ai f cut-o. Ai fost
tare.
Ender obser" c "orbea numai la trecut. * Am fost tare*.
,i acum cum sunt, Alai2
-ot bun.
;a ce2
;a... orice. %n milion de solda i te-ar urma pn la cap tul uni"ersului.
+u "reau s mer& la cap tul uni"ersului.
Atunci unde "rei s mer&i2 -e-ar urma oriunde.
*Eu "reau acas *, se &ndi Ender, *dar nu tiu unde e*.
#ubuiturile ncetar .
Fii atent, spuse Alai.
Ascultar t cu i. %a se descise . /n pra& ap ru cine"a. O siluet micu .
.-a terminat, "orbi necunoscutul. Era #ean. )arc confirmndu-i, luminile se
aprinser .
.alut, #ean, spuse Ender.
.alut, Ender.
/l urmar )etra i $inH, inndu-se de mn . .e apropiar de pat.
'ei, s-a trezit eroul, f cu $inH.
0ine-a n"ins2 ntreb Ender.
+oi, r spunse #ean. Ai fost i tu acolo.
+u-i ciar att de c nit, #ean. 1rea s tie cine-a n"ins acum.
)etra lu mna lui Ender.
E armisti iu pe ) mnt. .e ne&ocia de mai multe zile. Acum au c zut de acord s
accepte )lanul ;ocHe.
El nu tie de )lanul ;ocHe...
E foarte complicat... %na din pre"ederi este c F6 "a continua s e(iste, dar f r
-ratat n componen a ei. $eci solda ii din -ratat pleac acas . Eu b nuiesc c ruii au fost
de acord pentru c au pe cap r scoalele scla"ilor. Fiecare cu necazurile lui... 1reo cinci
sute au murit aici, dar pe ) mnt a fost mult mai r u.
'e&emonul i-a prezentat demisia, spuse $inH. E o nebunie acolo jos. 0ui i pas 2
Eti s n tos2 l ntreb )etra atin&ndu-i fruntea. +e-ai speriat. >iceau c-ai
nnebunit, i noi am zis c ei sunt nebuni.
Am nnebunit, ncu"iin Ender. -otui cred c -s s n tos.
0nd ai decis asta2 ntreb Alai.
0nd am crezut c "rei s m omori i am ot rt s i-o iau nainte. # nuiesc c -
s pur i simplu uci&a pn -n m du"a oaselor. $ar mai bine s fiu "iu dect mort.
-o i rser i ncu"iin ar . Apoi Ender ncepu s pln& i-i m br i pe #ean i pe
)etra, care se aflau cel mai aproape de el.
1-am dus dorul, le spuse. 1oiam att de mult s " " d...
+e-ai " zut destul de r u, r spunse )etra i-l s rut pe obraz.
1-am " zut minuna i, spuse Ender. )e cei de care a"eam cea mai mult ne"oie, i-
am epuizat primii. +-am &ndit atent lucrurile.
-oat lumea e bine acum, "orbi $inH. +ici unul dintre noi n-a fost att de r u atins
nct s nu-l "indece cinci zile de tremurat n ca mere neluminate, n mijlocul unui r zboi.
+u mai trebuie s fiu comandantul "ostru, nu-i aa2 ntreb Ender. +u mai "reau
s comand pe nimeni, niciodat .
+u mai trebuie s comanzi pe nimeni, r spunse $inH, dar tu r mi mereu
comandantul nostru.
Apoi t cur cu to ii o "reme.
,i-acum ce-o s facem2 ntreb Alai. 9 zboiul cu &ndacii s-a terminat, s-a
terminat i r zboiul de jos, de pe ) mnt, ba ciar i cel de aici. Acum ce facem2
.untem copii, spuse )etra. )robabil c-o s ne obli&e s mer&em la coal . E o
le&e. -rebuie s faci coal pn la aptesprezece ani.
0u to ii ncepur s rd , cnd auzir asta. 9ser pn ce lacri mile le iroir pe
obraji.
4@
E
Capitolul l"
/OR*!TOR 2' 'U&ELE &OR !LOR
;acul era nemicat5 briza nu adia. 0ei doi b rba i st teau n scau nele instalate pe
pontonul plutitor. $e unul dintre piloni era acostat o plut mic din lemn5 7raff a& ase
parma plutei cu piciorul, i o tr &ea nainte i napoi pe ap .
Ai mai sl bit...
%n anume stres m n&ra , altul m sl bete. .unt o fiin su pus proceselor
cimice.
-rebuie s fi fost &reu.
+u tocmai, strnse din umeri 7raff. ,tiam c "oi fi acitat.
%nii dintre noi n-au fost ciar aa si&uri. O "reme, parc nne buniser cu to ii.
-ratament necorespunz tor al copiilor, omoruri din impruden ... ima&inile acelea cu
mor ile lui #onzo i .tilson erau &roaznice. . "ezi cum un copil omoar pe altul...
$in punctul sta de "edere, cred c tocmai nre&istr rile "ideo m-au sal"at.
Acuzarea le-a ciuntit, ns noi le-am prezentat inte&ral. A fost clar c nu Ender era
pro"ocatorul. $up aceea, a fost floare la urece. Am declarat c am f cut ceea ce-am
considerat necesar pentru protejarea rasei umane i-a inut5 judec torii au admis c
acuzarea trebuie s do"edeasc c Ender putea cti&a r zboiul f r instruc ia primit de
la noi. 3ai departe, am jucat pe aceeai carte. E(i&en ele r zboiului!
Oricum, a nsemnat o mare uurare pentru noi. ,tiu c am a"ut destule discu ii i
mai tiu c acuzarea s-a folosit de nre&istr rile con"ersa iilor noastre . /ns mi d dusem
deja seama c a"eai dreptate i m-am oferit s depun m rturie n sprijinul t u.
,tiu, Anderson. 3i-au spus-o a"oca ii.
,i-acum ce-o s faci2
+u tiu. /nc m odinesc. 3i s-au strns c i"a ani de concedii i permisii.
.uficient ca s ajun& la pensie, i am destule salarii care zac n b nci. A putea tr i numai
din dobnzi. )oate c n-o s fac ni mic.
.un interesant. Eu ns n-a putea rezista. 3i s-a oferit condu cerea a trei
uni"ersit i diferite, plecnd de la ipoteza c sunt peda&o&. +u m cred cnd le spun c
sin&urul lucru care m interesa n ,coala de ;upt era jocul. 0red c-o s accept cealalt
ofert .
Antrenor2
Acum c r zboaiele s-au terminat, e timpul s m -ntorc la jo curile clasice. 1a fi
aproape ca un concediu. /n di"izie sunt numai dou zeci i opt de ecipe. $ei dup at ia
ani de urm rit copiii ia zburdnd, fotbalul mi se pare o ntrecere a melcilor.
9ser amndoi. 7raff oft i mic parma cu piciorul.
0e plut ... 0red c nici nu te po i ine pe ea.
0olonelul cl tin din cap.
Ender a construit-o.
Aa-i! Aici l-ai adus...
6 s-a d ruit tot locul sta. Am a"ut &rij s fie r spl tit mp r tete. O s aib
oric i bani dorete.
$ac -i "or mai l sa s se-ntoarc i s -i foloseasc .
+-or s -l lase.
0iar dac $emostene face propa&and pentru re"enirea lui acas 2
$emostene nu mai apare n re ele.
0um adic 2 se ncrunt Anderson.
$emostene s-a retras. $efiniti".
6a ascult , mo b inos! -u tii cine-i $emostene.
0ine a fost.
>i-mi i mie!
+u.
+u eti deloc prietenos.
+ici n-am fost "reodat .
4@
F
3 car spune-mi care-i motivul. 3ul i dintre noi credeau c $emostene "a ajun&e
'e&emon ntr-o bun zi.
+-a"ea nici cea mai mic ans . +u5 nici m car cretinii politici care-l sus in pe
$emostene nu l-ar putea con"in&e pe 'e&emon s -l readuc pe Ender pe ) mnt. Ender e
mult prea periculos.
+-are dect unsprezece ani. #a a mplinit doisprezece.
0u att mai periculos, pentru c poate fi uor manipulat . /n toat lumea, numele
lui este cel mai cunoscut 0opilul-zeu, &eneralul-minune, innd n minile lui "ia a i
moartea. Orice "iitor dictator i-ar dori s -l aib , s -l pun n fruntea unei armate i s
pri"easc restul lumii fie trecnd de partea lui, fie tremurnd de spaim . $ac Ender ar
cobor pe ) mnt, ar dori s "in aici, s se odineasc , s mai sal "eze ce se poate din
copil ria lui . /ns ei nu-l "or l sa niciodat s-o fac .
Am n eles. 6-a e(plicat cine"a asta lui $emostene2
7raff surse:
$impotri" , Demostene a e(plicat-o cui"a. 0ui"a care s-ar fi putut folosi de
Ender aa cum nimeni n-ar mai fi putut, pentru a conduce i manipula ntrea&a lume.
0ui2
;ui ;ocHe.
+u cum"a ;ocHe a sus inut r mnerea lui pe Eros2
+u totul este aa cum pare a fi.
E prea subtil pentru mine. 3ie d -mi jocul. Ele&ant, cu re&uli clare. 0u arbitri. 0u
nceput i sfrit. %nii cti& , al ii pierd i toat lumea pleac acas la ne"est e.
3ai trimite-mi i mie scrisori din cnd n cnd, de acord2
$e fapt n-ai de &nd s r mi aici i s atep i pensia, nu2
+u.
6ntri n 'e&emonie, aa-i2
.unt noul 3inistru al 0oloniz rii.
$eci, au de &nd s-o fac !2
6mediat ce primim rapoartele asupra coloniilor &ndacilor. 0e naiba, sunt planete
fertile, au industrii, locuin e i to i &ndacii mor i. E(trem de con"enabil. 1om abro&a
le&ile de limitare a popula iei...
)e care to i le detest ...
6ar ter ii, c"ar ii i c"in ii "or sui n na"e i "or pleca spre lumi cunoscute i
necunoscute.
0iar crezi c aa "a fi2
Oamenii pleac ntotdeauna . /ntotdeauna! 0ontinu s cread c pot duce o "ia
mai bun dect n locurile "eci.
;a naiba, poate c aa-i!
888
;a nceput, Ender crezu c a"eau s -l readuc pe ) mnt imediat ce urmau s se
potoleasc lucrurile. $ar lucrurile se linitiser de un an i acum i era limpede c nu a"ea
s mai re"in pe planet 5 era mult mai util ca nume i le&end dect putea fi ca persoan
n came i oase.
3ai e(ista i problema tribunalului militar care anceta delictele colonelului 7raff.
0omandorul 0amrajna&ar ncercase s -l opreasc pe b iat s urm reasc procesul, ns
nu reuise5 Ender c p tase ran&ul de amiral i aceasta fusese una dintre pu inele ocazii
cnd recursese la pri"ile&iile &radului s u. Aa nct " zu nre&istr rile b t ilor cu .tilson
i #onzo, " zu foto&rafiile cada"relor i-i ascult pe psiolo&i i a"oca i contrazicndu-se
dac fuseser crime, sau e(ista circum stan a autoap r rii. Ender a"ea o p rere proprie,
ns nu i-o ceru ni meni. $e fapt, el era principalul acuzat al procesului. )rocurorul era prea
inteli&ent pentru a-l n"inui n mod direct, dar se str dui s -l fac s apar dement,
per"ers i criminal.
+u conteaz , spusese 3azer. )oliticienii se tem de tine, dar nc nu- i pot distru&e
4A
I
reputa ia. Abia peste "reo treizeci de ani te "or putea ataca istoricii.
# iatului nu-i p sa de reputa ia lui. )ri"ise filmele impasibil, dar de fapt se amuzase.
*/n r zboi am omort zece miliarde de &ndaci, "ii i inteli&en i ca oamenii, care nici
m car nu lansaser un al treilea atac mpotri"a noastr i nimeni nu se &ndete s m
acuze de &enocid*.
-oate crimele lui l ap sau5 moartea lui .tilson i #onzo nu erau nici mai &rele i nici
mai uoare dect restul.
Aa mpo" rat, atept luni de zile pn ce lumea pe care o sal "ase a"ea s decid
c el se putea ntoarce acas .
%nul cte unul, i f r tra&ere de inim , prietenii l p r sir , ce ma i de familiile lor,
pentru a fi primi i cu onorurile cu"enite unor eroi. Ender " zu transmisiile ceremoniilor
respecti"e i se sim i micat cnd n discursurile lor l l udar pe Ender =i&&in, care-i
n" ase totul i-i condusese spre "ictorie . /ns dac cereau re"enirea lui pe ) mnt, cu -
"intele erau cenzurate i nimeni nu-i putea auzi.
)entru un timp, cei de pe Eros au fost ocupa i doar cu repara ii dup sn&erosul
9 zboi al ;i&ii i cu recep ionarea de rapoarte din par tea na"elor stelare ce e(plorau
fostele colonii ale &ndacilor.
Acum ns acti"itatea era mai intens ca oricnd i asteroidul de "enise mai
a&lomerat dect n timpul r zboiului, datorit colonitilor adui s se pre& teasc pentru
c l toria interplanetar . Ender participa i el, n m sura n care era l sat, totui nimeni nu
se &ndise c acest b iat de doisprezece ani putea fi la fel de capabil n "reme de pace,
ca i n r zboi. El era ns r bd tor i n" ase s propun i s su&ereze planuri prin cei
c i"a adul i care i ascultau ideile, l sndu-i s le pre zinte, ca i cnd ar fi fost ale lor. +u-
l preocupa recunoaterea meritelor personale, ci rezol"area problemelor.
.in&urul lucru pe care nu-l putea suporta era adora ia colonitilor. Obinuia s
ocoleasc tunelurile unde locuiau acetia, pentru c -l re cunoteau ntotdeauna i
ncepeau s o"a ioneze i s aplaude, s -l m br ieze i s -l felicite, s -i arate copiii
boteza i cu numele lui i s -i spun c era att de tn r, nct le frn&ea inimile i c ei
nu-l n"inuiau pentru nici un omor, pentru c nu fusese "ina lui, fusese doar un copil...
/i e"ita ct putea.
E(ista ns un colonist de care nu se putu ascunde.
/n ziua aceea nu st tuse n Eros. )lecase cu na"eta la noul ;6., unde lucra pe puntea
na"elor stelare5 0amrajna&ar i atr sese aten ia c pentru un ofi er era nedemn s
e(ecute munci necalificate, ns En der replicase c , deoarece meseria n care se pre& tise
nu mai a"ea mare c utare, era timpul s n"e e ce"a nou.
)rin receptorul c tii l anun ar c era ateptat.
# iatul nu cunotea pe nimeni cu care s doreasc s discute, aa nct nu se &r bi.
$up ce mont protec ia unui ansiblu, intr n ecluz .
/l atepta ln& "estiar. )entru o clip , Ender se nfurie c l saser un colonist s
"in acolo i s -l scie, apoi pri"i nc o dat i-i d du seama c dac tn ra femeie ar fi
fost o feti , ar fi cunoscut-o.
1alentine.
#un , Ender.
0e cau i aici2
$emostene s-a retras. )lec cu primii coloniti.
$ureaz cincizeci de ani pn ajun&i acolo...
+umai doi ani dup timpul na"ei.
$ac o s te mai ntorci "reodat , to i cunoscu ii t i de pe ) mnt "or fi murit...
Aste mi i doresc. .peram totui c m-ar putea nso i un cu noscut de-al meu de
pe Eros.
+u doresc s mer& pe o planet furat de la &ndaci. 1reau doar s ajun& acas .
Ender, n-o s te mai ntorci niciodat pe ) mnt. Am a"ut eu &rij nainte de
plecare.
O pri"i t cut.
i-am spus-o pentru c dac "rei s m ur ti, s po i ncepe de acum.
6ntrar n micu a lui cabin din ;6. i fata i e(plic . )eter dorea ca Ender s re"in
pe ) mnt, sub protec ia 0onsiliului 'e&emonului.
4A
4
$up cum se prezint situa ia acum, ai ajun&e efecti" sub controlul lui )eter,
deoarece jum tate din consiliu face numai ce "rea el. 6ar pe restul membrilor i are la
mn n alte feluri.
Ei tiu cine este n realitate2
$a. +u s-a dat nimic publicit ii, ns cei din "rf l cunosc. Acum nu mai conteaz .
Are prea mult putere ca s -i fac &riji le&ate de "rsta lui. A realizat nite lucruri
incredibile.
Am " zut c tratatul purta numele lui ;ocHe .
El a reprezentat atuul decisi". ;-a propus prin intermediul prietenilor s i din
re elele publice, apoi a primit i sprijinul lui $emostene. Acela a fost momentul pe care-l
atepta: s foloseasc influen a lui $e mostene n rndul popula iei i pe cea a lui ;ocHe
printre intelectuali pentru a reui ce"a demn de luat n seam . A pus cap t unui r zboi cu
ade" rat teribil, care ar fi putut dura decenii.
A decis s fie om de stat2
Aa cred. /ns n momentele lui de cinism, care sunt destule, mi-a atras aten ia c
dac ar fi permis destr marea ;i&ii, ar fi fost ne "oit s cucereasc ) mntul palm cu
palm . Atta timp ct e(ist 'e &emonia, o poate face dintr-o n&i itur .
sta-i )eter pe care-l cunosc, ncu"iin Ender.
Amuzant, nu2 -ocmai el s sal"eze milioane de "ie i...
6ar eu s ucid miliarde...
+-a"eam de &nd s spun asta.
$eci "oia s se foloseasc de mine2
/i f cuse un plan am nun it. 0nd ar fi fost s soseti, el urma s se deconspire i
s te ntmpine n fa a camerelor -1. Fratele mai mare al lui Ender =i&&in, este, absolut
ntmpl tor, marele ;ocHe, ar itectul p cii. Al turi de tine, ar fi ap rut destul de matur. 6ar
asem narea fizic dintre "oi este mai pronun at ca oricnd. Atunci ar fi fost destul de
uor s preia totul.
$e ce l-ai oprit2
+-ai fi fost fericit s - i petreci restul "ie ii ca marioneta lui )e ter.
$e ce nu2 -oat "ia a am fost marioneta cui"a.
,i eu. 6-am ar tat lui )eter do"ezile pe care le-am adunat, su ficiente ca s
demonstrez c este un criminal psiopat. 6nclusi" ima&ini ale "e"eri elor torturate i
filmele monitor ale felului cum te-a terorizat. +u mi-a fost uor s le strn&, dar cnd le-a
" zut a fost de acord s -mi dea ceea ce doream. Adic libertatea noastr .
6deea mea asupra libert ii nu este s tr iesc n casa celor pe care i-am ucis.
-recutul e deja istorie. Acum planetele &ndacilor sunt pustii, iar ) mntul este
suprapopulat. ,i putem lua cu noi ceea ce lumile lor n-au cunoscut niciodat : orae pline
de oameni, care duc "ie i indi"i duale, care se iubesc i se ur sc pentru moti"e personale.
)e toate planetele &ndacilor, n-a e(istat niciodat mai mult de o sin&ur istorie ce putea
fi po"estit 5 cnd "om ajun&e acolo, "or fi nenum rate po "eti, cu alte i alte finaluri, n
fiecare zi. Ender, ) mntul apar ine lui )eter. ,i dac nu pleci cu mine acum, te "a aduce
acolo i te "a manipula pn o s - i doreti s nu te fi n scut niciodat . Acum este unica
ta ans de e"adare.
# iatul t cu.
,tiu ce &ndeti. 0rezi c ncerc s te conduc, la fel ca )eter, sau 7raff, sau
oricare altul.
3i-a trecut prin minte...
#un sosit n rndul oamenilor! +imeni nu-i conduce propria "ia , Ender. ;ucrul
cel mai bun pe care-l po i face este s ale&i s fii condus de oameni buni, de oameni care
te iubesc. Eu n-am "enit aici pentru c "reau s de"in colonist . Am "enit pentru c mi-am
petrecut ntrea&a "ia cu fratele pe care l-am urt. Acum mi doresc s -l cunosc pe
fratele pe care l-am iubit, ct nu este prea trziu, ct nc mai suntem copii.
)entru asta e deja prea trziu.
7reeti! -e crezi matur i blazat, trecut prin toate, dar n adncul inimii eti la fel
de copil ca mine. )utem p stra secretul sta. 0nd tu "ei administra colonia, iar eu "oi
scrie filosofie politic , nimeni nu "a &ici c la ad postul nop ii, ne furi m unul n camera
celuilalt, ca s ne juc m i s ne batem cu pernele.
4A
<
Ender rse, ns re inuse cte"a lucruri pe care 1alentine le po menise cam prea
nep s toare.
Administrator2
Ender, eu sunt $emostene. Am p r sit ) mntul cu tam-tam, declarnd public c
am atta ncredere n micarea de colonizare, nct "oi pleca n prima na". /n acelai
timp, 3inistrul 0oloniz rii, un fost colonel pe nume 7raff, a anun at c pilotul na"ei "a fi
faimosul 3azer 9acHam, iar &u"ernatorul coloniei... Ender =i&&in!
)uteau s m fi ntrebat i pe mine...
Am dorit s te ntreb ciar eu.
>iceai c s-a anun at deja.
+u. 1or anun a mine... dac eti de acord. 3azer a acceptat acum cte"a ore.
;e-ai spus c tu eti $emostene2 O fat de paisprezece ani2
.e tie doar c $emostene "a nso i colonitii. ;as -i s -i pe treac urm torii
cincizeci de ani studiind lista pasa&erilor i ncercnd s &iceasc cine dintre ei este
marele dema&o& al Erei ;ocHe.
Ender rse i cl tin din cap.
$ar tiu c te distrezi, 1al!
+u " d de ce n-a face-o.
#ine, ncu"iin b iatul, o s mer&. )oate ciar ca &u"ernator, dac tu i 3azer
sunte i acolo, s m ajuta i. $eocamdat , talentele mele sunt cam nefolosite.
Fata ip i-l mbr ia, aa cum ar fi f cut orice adolescent care tocmai a primit
cadoul dorit de la fratele dra&.
1al, spuse el, "reau s l murim un lucru. +u mer& pentru tine. +u mer& nici
pentru c "oi fi &u"ernator, sau pentru c m plictisesc aici. 3er& pentru c -i cunosc pe
&ndaci mai bine dect oricare alt om n "ia . )oate dac ajun& acolo i "oi n ele&e i
mai bine. ;e-am r pit "iitorul5 pot ncepe plata datoriei, ncercnd s n" din trecutul lor.
888
0 l toria a fost lun& . .pre sfritul ei, 1al terminase primul "o lum al istoriei
r zboaielor &ndacilor i-l e(pediase prin ansiblu, sub numele lui $emostene, pe ) mnt,
n "reme ce Ender cti&ase ce"a mai important dect adula ia pasa&erilor5 acum l
iubeau i-l respectau.
3unci din r sputeri pe noua planet , conducnd mai mult prin pu tere de con"in&ere
dect decretnd i dedicndu-se ac iunilor necesare pentru instaurarea unei economii
autonome. /ns munca lui cea mai important , recunoscut de to i, era de a e(plora ceea
ce r m sese de la &ndaci5 se str duia s & seasc prin cl diri i o&oare de mult
p r &inite orice putea fi folosit de oameni i din care putea n" a. +u e(istau c r i
&ndacii nu a"useser ne"oie de aa ce"a. A"nd absolut totul n memorie, orice &nd
fiind transmis instantaneu, moartea lor nsemnase i dispari ia cunotin elor de inute.
,i totui... $in robuste ea acoperiurilor ce acopereau ad posturile pentru animale i
silozurile, Ender n elese c iarna a"ea s fie &rea, cu c deri masi"e de z pad . 7ardurile
cu epue ndreptate c tre e( terior i spuser c e(istau animale s lbatice ce reprezentau
un pericol pentru recolte sau cirezi. ;a moar i d du seama c fructele prelun&i i
am rui din li"ezile nen&rijite puteau fi uscate i m cinate. 6ar cin &ile, utilizate probabil
ca s -i transporte pe copii, i d dur s n elea& c , dei &ndacii nu a"eau o e(isten
indi"idual conturat , i iubeau odraslele.
Anii trecur . 0olonitii tr iau n case din lemn i foloseau tunelele &ndacilor drept
depozite i fabrici. Acum erau condui de un consiliu, iar administratorii erau alei prin
"ot, aa nct Ender, dei continuau s -i spun *&u"ernator*, era de fapt doar judec tor.
Al turi de blnde e i cooperare e(istau de asemenea crime i conflicte, indi"izi care se
iubeau i al ii care se urau5 era o planet a oamenilor. +u mai ateptau cu ner bdare orice
transmisiune a ansiblului5 numele faimoase de pe ) mnt nsemnau acum prea pu in
pentru ei. .in&urul nume pe care-l cunoteau era al lui )eter =i&&in, 'e&emonul
) mntului5 sin&urele "eti primite "orbeau despre pace i prosperitate, despre na"e
uriae ce p r seau &rani ele .istemului .olar, dep ind norul de comete i populnd
lumile &ndacilor. /n curnd a"eau s apar i alte colonii pe aceast planet , ;umea lui
4A
@
Ender5 n curnd urmau s aib "ecini, care acum se aflau la jum tatea drumului spre ei,
ns nimeni nu era prea interesat. A"eau s -i ajute pe noii-"eni i, s le arate tot ce n" a -
ser , dar n "ia a lor acum era, important cine se c s torea, cine era bolna", cnd era
"remea ns mn rilor i *de ce s -i pl tesc, cnd "i elul a murit la trei s pt mni dup ce
l-am luat2*
Au de"enit ataa i de p mnt, spuse 1alentine. +ici unuia nu-i mai pas c
$emostene i e(pediaz azi al aptelea "olum al istoriei lu i. +u-l "a citi nimeni dintre cei
de aici.
Ender ap s o tast i pupitrul i ar t urm toarea pa&in .
Foarte profund, 1alentine. 0te "olume mai ai pn la sfrit2
%nul sin&ur. )o"estea lui Ender =i&&in.
,i ce-o s faci, atep i s mor i dup acee a o scrii2
+u. )ur i simplu m apuc de scris i cnd ajun& la prezent, m opresc.
Am o idee mai bun . .crie-o pn la ultima "ictorie. Oprete-te acolo. +imic din
ce-am f cut de atunci nu merit s r mn scris.
)oate c nu, zise 1alentine. .au poate c da.
888
Ansiblul na"ei cu coloniti i anun c se aflau la un an dep rtare. /i cereau lui Ender
s le & seasc un loc unde s se stabileasc , destul de aproape de prima colonie pentru
ini ierea de rela ii comerciale, to tui suficient de departe ca s poat fi &u"ernat separat.
Ender lu elicopterul i ncepu s e(ploreze. ;u cu el un copil, un b ie el de un sprezece
ani pe nume Abra5 a"usese numai trei ani cnd ajunseser aici i nu-i amintea alt lume.
>burar cu elicopterul o zi ntrea& , po posir s se odineasc peste noapte i n
diminea a urm toare plecar pe jos.
/n cea de-a treia zi, Ender ncerc brusc senza ia c mai fusese n locurile acelea.
)ri"i njur5 era un inut nou, pe care nu-l mai " zuse n "ia a lui . /l stri& pe Abra.
'ei, Ender! r spunse copilul. 1ino-aici! .e afla n "rful unei coline abrupte.
Ender ncepu s urce, l snd urme adnci n solul moale. Abra ar t n jos i-l
ntreb :
/ i "ine s crezi2
0olina era scobit . A"ea n mijloc o depresiune adnc , par ial umplut cu ap ,
nconjurat de pante conca"e ce se curbau deasupra eleteului . /ntr-o direc ie, colina se
desp r ea n dou creste lun&i, ad postind o "ale n form de 15 n cealalt direc ie se
n l a, terminndu-se printr-o stnc alb , ca un craniu rnjind cu un copac ce-i cretea
din &ur .
)arc-ar fi murit un uria, spuse Abra, i p mntul i-a acoperit trupul.
Atunci Ender pricepu de ce i se p ruse familiar. ;eul %riaului! 0opil fiind, se jucase
aici de prea multe ori ca s nu recunoasc locul. $ar era imposibil! 0alculatorul din ,coala
de ;upt n-a"ea de unde s cunoasc locul acesta. 9idic binoclul ntr-o direc ie bine
cunoscut i pri"i, temndu-se i spernd c a"ea s "ad ceea ce e(istase acolo, n joc.
;ea& ne i tobo&ane. #are de &imnastic . Acum acoperite de sol i "e&eta ie, totui
inconfundabile.
0ine"a trebuie s fi construit toate astea, zise Abra. %ite, craniul sta nu-i piatr ,
fii atent! E beton.
,tiu, spuse Ender. ;-au construit pentru mine.
0e2
0unosc locul sta, Abra. 7ndacii l-au construit pentru mine.
7 ndacii au murit cu cincizeci de ani nainte s ajun&em noi aici.
Ai dreptate, e imposibil, dar eu tiu mai multe. +-ar trebui s te iau cu mine.
)oate fi periculos. $ac ei m-au cunoscut ntr-att de bine nct s construiasc locul sta,
poate c-au pl nuit s ...
. se r zbune.
)entru c i-am ucis.
Atunci, nu te duce, Ender. +u face ceea ce "or ei s faci.
Abra, nu mi-ar p sa dac doresc s se r zbune. $ar poate c "or altce"a. )oate c
4A
A
n felul acesta au ncercat s comunice. . -mi lase un bilet.
+u tiau s citeasc i s scrie.
)oate c n" au... cnd au murit.
Ei bine, eu nu te las s te duci sin&ur. 1in cu tine.
+u. Eti prea tn r ca s riti.
'aide! -u eti Ender 9iggin. +u-mi spune ce poate s fac un puti de
unsprezece ani!
/mpreun , zburar cu elicopterul peste terenul de joac , peste p duri, peste fntna
din poian . Apoi mai departe c tre locul unde, n tr-ade" r, e(ista o stnc n care se
descidea o peter i un promontoriu acolo unde trebuia s fie 0ap tul ;umii. 6ar n
dep rtare, e(act ca n jocul calculatorului, se z rea turnul castelului.
/l l s pe Abra ln& elicopter.
$ac nu m -ntorc peste o or , pleci imediat acas .
9aat, Ender! 1in cu tine.
7ura, c de nu, i-o umplu cu noroi.
/n ciuda tonului s u &lume , b ie elul sim i c spusese ade" rul i nu mai insist .
)ere ii turnului erau & uri i pe alocuri, oferind reazeme pentru mini i picioare.
Fusese construit ca s permit o escaladare uoar .
Odaia era aa cum fusese ntotdeauna. Ender i-o amintea suficient de bine ca s
caute un arpe pe podea, ns e(ista doar un co"or, cu un cap de arpe brodat ntr-un
col . O imita ie, nu o reproducere5 pentru un popor ce nu a"usese nici un fel de art , se
descurcaser bine. )robabil c e(tr seser ima&inile ciar din mintea lui Ender, aflndu-i
cele mai ntunecate "ise de la distan e de mul i ani-lumin . $ar de ce o f cuser 2 )entru
a-l aduce n aceast camer , desi&ur. 0a s -i lase un mesaj . /ns unde era mesajul i cum
a"ea s -l n elea& 2
O&linda l atepta pe perete. Era o plac din metal pe care fusese z&riat forma
apro(imati" a unei fe e omeneti. *Au ncercat s de seneze ima&inea pe care ar trebui s-
o " d.*
)ri"ind o&linda, i amintea cum o sp rsese, cum o smulsese de la locul ei i cum
erpii se re" rsaser din taini , atacndu-l, mucndu-l cu col ii lor "eninoi.
*0t de bine m cunosc2* se ntreb Ender. */ndeajuns de bine ca s tie ct de des
m-am &ndit la moarte, ca s tie c nu m te m de ea. /ndeajuns de bine ca s tie c ,
ciar dac m-a teme de ea, asta nu m-ar opri s caut n ascunz toare2*
.e apropie de o&lind i o trase c tre el. +imic nu-l atac din &olul ascuns de placa
metalic . Acolo se afla o sfer alb , f cut parc din m tase, cu cte"a fire sc moate, ici
i colo. %n ou2 +u. )upa unei re&ine a &ndacilor, deja fecundat de masculi, pre& tit s
z misleasc o sut de mii de &ndaci, cu masculi i re&ine. )utea "edea masculii, aidoma
unor limaci, a& a i de pere ii unui tunel ntunecat, i adul ii "oluminoi purtnd re&ina-
copil spre sala de mperecere5 pe rnd, fiecare mascul penetra re&ina-lar" , se nfiora
de e(taz i murea, cznd pe podeaua tunelului i circindu-se. Apoi re&ina nou fu adus
naintea celei b trne, o creatur minunat , n" luit n aripi moi, scn teietoare, care
pierduse de mult puterea zborului, dar i p stra nc m re ia. 9e&ina b trn o s rut ,
adormind-o, cu otra"a blnd de pe buze, apoi o nf ur n firele secretate de pntecul ei
i-i porunci s de"in ea ns i, s de"in un nou ora, o nou lume, s dea natere la
multe re&ine i la multe lumi...
*$e unde tiu toate astea2* se ntreb Ender. *0um pot "edea lucrurile acestea, ca
nite amintiri n mintea mea2*
,i parc drept r spuns, " zu prima lui b t lie cu flota &ndacilor. O mai " zuse i
nainte, pe simulator5 acum o pri"ea din punctul de "edere al re&inei, prin mul i oci
diferi i. 7ndacii formar sfera lor de na"e, apoi na"etele se i"ir din bezn i Doctoraul
distruse totul ntr-o e(plozie de lumin . .im i atunci tot ceea ce sim ise re&ina stu pului,
pri"ind prin ocii supuilor ei cum moartea i lo"ise, prea ful&er tor ca s poat fi
anticipat . +u e(ista totui nici o amintire de du rere sau team . 9e&ina sim ise doar
triste e i o anume resemnare. +u &ndise aceste cu"inte cnd i " zuse pe oameni
apropiindu-se s ucid , dar Ender o n elese sub form de cu"inte: *+u ne-au iertat*, &n -
dise ea. *1om muri cu si&uran .*
0um po i tr i iar i2 o ntreb .
4A
B
9e&ina aflat n &o&oaa ei de m tase nu putea s -i r spund prin "orbe5 dar cnd
ncise ocii i ncerc s -i aminteasc , n locul amintirilor ap rur ima&ini noi. 7o&oaa
trebuia inut ntr-un loc n tunecos i rece, dar umed, ca s nu se usuce5 iar "aporii de ap
trebuiau s fie uor c ldu i i satura i cu se"a unui anumit arbore, pentru ca n &o&oa s
se poat desf ura reac ii cimice. Apoi atept zile i s p t mni, pn ce pupa din untru
se transform . $up aceea, cnd &o &oaa c p tase o culoare cafenie, Ender se " zu pe
sine sp r&nd-o i e(tr &nd micu a i fra&ila re&in . .e " zu pe sine apucnd-o de mem -
brul anterior i ajutnd-o s umble pn ntr-un cuib moale, f cut din frunze uscate
aezate pe nisip. *Atunci "oi fi "ie*, sosi &ndul n mintea lui. *Atunci "oi fi treaz . Atunci
mi "oi nate cei zece mii de copii.*
+u, rosti Ender. +u pot.
$urere.
0opiii t i sunt montrii comarurilor noastre de-acum. $ac te trezesc, te "om
ucide iar i.
)rin mintea lui ful&erar o duzin de ima&ini de oameni ucii de &ndaci, ns
nso ite de o mil att de profund , nct nu se mai putu st pni i plnse pentru ei.
$ac i po i face s simt aa cum m-ai f cut pe mine, atunci poate c te-ar ierta.
*.unt sin&urul*, i d du seama. *3-au & sit prin ansiblu5 l-au urm rit i s-au cuib rit
n mintea mea. /n a&onia comarurilor mele, au ajuns s m cunoasc , dei ziua i
distru&eam5 au & sit teama mea fa de ei i au mai aflat c nu tiam c -i ucideam . /n
pu inele s pt mni care le r m seser , au construit locul acesta special pentru mine,
leul %riaului, terenul de joac i platforma de la 0ap tul ;umii, ca s -l pot & si " zndu-l
cu ocii mei. Eu sunt sin&urul pe care-l cunosc ei i de aceea pot "orbi numai cu mine i
prin mine.* *.untem aidoma "ou *, r sun &ndul n mintea lui. *+-am "rut s ucidem, iar
cnd am n eles, n-am mai "enit. )n s " ntlnim pe "oi, crezusem c suntem
sin&urele fiin e &nditoare din uni"ers, ns nu ne ncipuisem c &ndurile pot ap rea la
creaturi indi"iduale care nu pot "isa "isele altuia. $e unde s fi tiut2 Am fi putut tr i n
pace cu "oi. 0rede-ne, crede-ne!*
Ender ntinse mna i lu &o&oaa din untru. Era incredibil de uoar , dei p stra n
ea toate speran ele i "iitorul unei rase m re e.
O s te iau cu mine, zise el. O s mer& de la o planet la alta, pn "oi & si un
timp i un loc unde te po i detepta n si&uran . .i "oi spune oamenilor po"estea ta,
astfel nct, poate, o dat cu trecerea timpului, s " ierte i ei. Aa cum "oi m-a i iertat
pe mine.
/n"eli &o&oaa re&inei n aina lui i p r si turnul.
0e era n untru2 ntreb Abra.
9 spunsul.
;a ce anume2
;a ntrebarea mea.
Asta a fost tot ce-a spus despre cele ntmplate5 e(plorar nc cinci zile i aleser
un loc pentru "iitoarea colonie, mult n sud-estul turnului.
$up cte"a s pt mni, Ender "eni la 1alentine i o ru& s ci teasc ceea ce
scrisese5 ea descise fiierul indicat i citi.
Era scris n numele re&inei stupului, po"estind tot ce inten iona ser ei s fac i tot
ce f cuser . *Acestea sunt &reelile noastre i a-cestea sunt reuitele noastre5 n-am dorit
s " facem r u i " iert m pentru c ne-a i ucis.* $e la primele scnteieri ale contiin ei
lor i pn la lun&ile r zboaie ce le bntuiser planeta natal , Ender po"estea concis, ca
pe o le&end sau ca pe o amintire str "ece. 0nd ajunse la istoria marii mame, re&ina
absolut , cea dinti care decise s-o educe pe noua re&in , n loc s-o ucid sau s-o alun&e,
acolo ntrzie, descriind de cte ori fusese ne"oit s -i omoare propria copil , pn ce
n scuse una care s -i n elea& "isul de a & si armonie. Era ce"a nou n lumea lor5 dou
re&ine care nu se luptau ntre ele, ci se iubeau i se ajutau i, laolalt , erau mai puternice
dect oricare alt stup. )rosperaser 5 a"ur mai multe fiice care li se al turar n pace5 era
nceputul n elep ciunii.
*$ac am fi izbutit s " "orbim...*, spunea re&ina stupului prin cu"intele lui Ender.
*$ar pentru c n-am reuit, " ru& m doar att: s ne ine i minte nu ca pe dumani, ci ca
pe fra i tra&ici, pe care .oarta, sau $umnezeu, sau E"olu ia i-a modelat n forme
4A
C
nepl cute "ou . $ac "-am fi s rutat, ar fi fost miracolul care s ne fac umani, unii n
ocii celorlal i. $ar ne-am ucis ntre noi. 0u toate acestea, " salut m acum ca pe nite
prieteni "eni i n ospe ie. 1eni i n casa noastr , fii ai ) mntului5 locui i n tunelurile
noastre, cule&e i recoltele de pe o&oarele noastre5 acum "oi sunte i minile noastre .
/nflori i, copaci5 pr&ui i-" , recolte5 fi i calzi pentru ei, sori5 fi i fertile pentru ei, plante5 ei
sunt fiii notri adopti"i care s-au ntors acas .*
0artea scris de Ender nu era lun& , ns con inea tot binele i tot r ul cunoscut de
re&ina stupului. O semn , dar nu cu numele s u, ci cu un pseudonim:
1O9#6-O9 /+ +%3E;E 3O9 6;O9
)e ) mnt, cartea fu publicat f r mult "l" i, discret, trecu dintr-o mn n
alta, pn ce nu mai r mase nici un p mntean care s n-o fi citit. 3ajoritatea o & si
interesant 5 unii refuzar s-o uite. )e ct puteau mai bine, ncercar s tr iasc dup
n" turile ei5 la n mormnt ri, cine"a era 1orbitor n +umele 3or ilor i po"estea despre
defunct, n modul cel mai onest, f r s ascund relele i f r s afirme "irtu i.
)articipan ii la asemenea ceremonii le & seau tulbur toare, ciar dureroase5 e(istau totui
destui care apreciau c "ia a lor, n ciuda unor sc deri, fusese destul de merituoas
pentru ca un 1orbitor s ro steasc ade" rul n numele lor.
)e ) mnt era doar un cult printre altele multe . /ns pentru cei care tra"ersau
urile spa iului i tr iau n tunelurile stupului i cule &eau o&oarele &ndacilor, reprezenta
sin&ura reli&ie. +u e(ista nici o colonie care s nu aib un 1orbitor n +umele 3or ilor.
+imeni nu tia i nimeni nu dorea s afle cine fusese primul 1or bitor. Ender nu
inten iona s o spun .
0nd mplini dou zeci i cinci de ani, 1alentine termin ultimul "olum al istoriei
asupra r zboaielor cu &ndacii. ;a sfritul acestuia ane( te(tul inte&ral al c r uliei lui
Ender, dar nu deconspir autorul.
# trnul 'e&emon, )eter =i&&in, acum n "rst de aptezeci i apte de ani i
bolna" de inim , i e(pedie un mesaj:
*Eu tiu cine-a scris-o. $ac poate "orbi n numele &ndacilor, atunci cu si&uran
poate "orbi i pentru mine.*
Ender i )eter discutar mult prin intermediul ansiblului, i )eter i po"esti zilele i
anii "ie ii, relele lui i faptele bune. 6ar cnd muri, Ender scrise un alt "olum, semnat tot
de 1orbitor n +umele 3or ilor. ;aolalt , cele dou c r i au fost denumite 9e&ina-.tupului
i 'e&emonul, i au fost considerate c r i sfinte.
'aide, spuse Ender c tre 1alentine ntr-o bun zi. 'ai s plec m cu o na" i s
tr im "enic.
+u putem, zise ea. E(ist miracole pe care nici ciar relati"i tatea nu le poate
nf ptui.
-rebuie s plec m. Aici sunt aproape fericit.
Atunci s r mnem.
Am tr it prea mult timp n prezen a suferin ei. F r ea, nu "oi ti cine sunt.
Aa nct se mbarcar pe o na" interstelar i r t cir de la o planet la alta.
Oriunde s-ar fi oprit, el era ntotdeauna Andrew =i&&in, pelerin 1orbitor n +umele
3or ilor, iar ea era ntotdeauna 1alentine, istoric c l tor, nre&istrnd po"etile celor "ii, n
"reme ce Ender rostea po"etile celor mor i. ,i ca ntotdeauna, Ender purta cu el o
&o&oa alb , uscat , c utnd planeta unde re&ina stupului se putea detepta i tr i n
pace. 0 ut mult timp.
-----------------------------------------------------
4A
D