O Brasil e seus nomes

O longo debate em torno dos muitos nomes que teve o pas pode ser lido como
indicao da insegurana sobre nossa identidade e das frustraes de nossos sonhos.
Jos Murilo de Carvalho
12/9/2007
Era apenas a primeira mudana. O piloto e cosmgrafo florentino Amrico Vespcio participou de uma
expedio exploradora da nova terra enviada por D. Manuel j no ano de 1501. Fez um relato da viagem em
carta escrita no primeiro semestre de 1503 e enviada a Lorenzo de Mdici. Publicada em traduo latina em
1503, j na segunda edio chamou-se Mundus Novus e se tornou um verdadeiro best-seller, com 22 edies
em vrias lnguas at 1506. Vespcio afirmou ser lcito chamar [as novas terras] de Mundo Novo, porque
nenhuma delas era conhecida dos nossos maiores.
Julieta parecia no dar grande importncia a nomes: a rosa manteria seu perfume sob qualquer outra
denominao. Mas o prprio Shakespeare a desmentiu, fazendo com que o peso dos nomes de Capuleto e
Montquio levasse tragdia que vitimou os dois amantes. Haveria algo no nome dos pases que pudesse
afetar sua identidade e seu destino, para o bem ou para o mal, para a felicidade ou para a tragdia? O
nome faz o pas ou o pas que faz o nome? H pases que moldam seu nome e pases que so por ele
moldados? Um pas que se autonomeia o mesmo que um pas nomeado? Ao comear este trabalho sobre o
nome do Brasil, no tinha qualquer idia sobre as concluses a que chegaria. No estou certo de que cheguei
a alguma.
Uma das caractersticas da chegada de espanhis e portugueses ao continente hoje chamado de Amrica foi
a incerteza em relao natureza da coisa. Eram as ndias, era um mundo novo, uma ilha, um continente?
Colombo achava que eram as ndias Ocidentais, Cabral pensou que era uma ilha, Vespcio desconfiou que
era um continente novamente descoberto. A incerteza em relao ao todo reproduziu-se em relao s
partes, sobretudo quelas habitadas por povos nmades com baixo grau de organizao social.
Foi o caso da parte visitada por Cabral em 1500. Ao longo dos sculos XVI e XVII, ela foi batizada com vrios
nomes. A disputa sobre como grafar Brasil estendeu-se at o sculo XX. E at hoje se discute a origem do
nome. Difcil imaginar outro pas com to grande dificuldade de decidir at mesmo seu prprio nome. A
nova terra foi denominada Pindorama (antes de 1500), Ilha (Terra) de Vera Cruz (1500), Terra de Santa
Cruz (1501), Terra Papagalli (1502), Mundus novus (1503), Amrica (1507), Terra do Brasil (1507), ndia
Ocidental (1578), Brazil (sculo XIX), Brasil (sculo XX).
A terra a que Pedro lvares Cabral aportou em 1500 era chamada pelos habitantes com quem travou
conhecimento de Pindorama, ou Terra das Palmeiras. O capito permaneceu dez dias em terra. Viu gentes
estranhas, nem pretas nem brancas, que caminhavam totalmente nuas pelas praias, tinham furos nos beios
em que enfiavam ossos, estavam armadas de arcos e flechas. Viu ainda muitos papagaios e uma terra cheia
de palmeiras e outras rvores. Pero Vaz de Caminha, afirma em sua carta que mandou ao rei D. Manuel que
Cabral inicialmente deu terra o nome de Terra de Vera Cruz. No mesmo documento, corrige para Ilha de
Vera Cruz, indicando a incerteza sobre a geografia da regio. S no houve incerteza quanto a Vera Cruz.
Cabral era cavaleiro da Ordem de Cristo, cuja bandeira trazia uma grande cruz. Essa bandeira lhe fora
entregue por D. Manuel antes da partida da frota e mais tarde foi iada no mastro da nave principal e
colocada ao lado do Evangelho durante a primeira missa celebrada em uma ilhota da nova terra.
O primeiro nome da terra durou pouco. Ao tomar conhecimento da descoberta, D. Manuel tratou de
apressar seu casamento com a infanta de Espanha e enviou Gonalo Coelho para confirmar o achado. Alm
de o confirmar, Coelho informou que a nova terra era grande demais para ser uma ilha. Na volta, carregou
o navio com pau-brasil e papagaios. J no ano seguinte, em 29 de julho, D. Manuel escreveu aos reis
catlicos Fernando e Isabel, agora seus sogros, informando sobre a descoberta da terra a que Cabral dera o
nome de Terra de Santa Cruz. El-rei trocou Ilha por Terra e Vera Cruz por Santa Cruz. O novo nome foi logo
adotado.
Nenhum dos autores contemporneos da chegada dos portugueses menciona a Ilha Brazil como possvel
inspirao para o batismo da nova terra. No entanto, os descontentes com a substituio do nome de Santa
Cruz pelo nome da madeira brasil tiveram no sculo XX seus seguidores. Sem poder mais livrar-se do nome
Brasil, os novos inconformados buscaram deslocar sua origem para a fantstica ilha. Se para os primeiros o
No fim da segunda dcada do sculo XVI, o novo nome j superara os de Ilha de Vera Cruz, Terra de Santa
Cruz, Terra dos Papagaios, Mundo Novo e Amrica. Joo de Barros e Pero de Magalhes Gandavo no sculo
XVI, e frei Vicente do Salvador, no sculo XVII, entre outros, protestaram energicamente contra a mudana
do nome de Santa Cruz para Brasil. Para Gandavo, a mudana tinha sido obra do demnio. Segundo frei
Vicente do Salvador, importou mais o nome de um pau com que tingem panos do que o daquele divino pau
que deu tinta e virtude a todos os sacramentos da Igreja. A mudana do nome, segundo o frei, causara a
decadncia da terra.
Entre os que adotam a verso, generalizada na poca, de que o nome Brasil provinha da madeira vermelha,
houve e continua a haver disputa sobre como grafar a palavra. A prpria Academia Brasileira de Letras se
envolveu nesta disputa. Podemos encontrar 23 verses registradas no perodo que vai do sculo XI ao XVII,
entre as quais bersil, bresil, braxilis, brasyl, brisolium, verzino, braxille.
Mas a maior polmica em torno do nome do pas ainda estava por vir. No dizia respeito apenas
ortografia, mas tambm origem do nome. Se entre os cronistas coloniais, inclusive os contemporneos da
chegada dos portugueses, unnime a verso de que o nome da nova terra tenha vindo da madeira brasil, a
partir do incio do sculo XX comea a ganhar fora a verso que defende outra origem, alternativa ou
complementar. Em notas terceira edio da principal histria geral do Brasil at ento escrita, a Histria
geral do Brasil, do visconde de Porto Seguro (Francisco Adolfo de Varnhagen), datada de 1906, outro
respeitado historiador, Capistrano de Abreu, menciona uma outra vertente do nome brasil.
Trata-se de uma ilha mtica supostamente localizada altura da costa irlandesa. Era uma das muitas ilhas
ou terras fantsticas que povoaram o imaginrio europeu desde a Idade Mdia, a Ilha Brazil, que aparece
em vrios mapas desde 1375, como no Atlas de Catalan, desse ano, e no de Mercator, de 1595. Ela constou
dos mapas do Almirantado ingls at 1865. Velhas tradies clticas, como a do rei Brasal que nela teria
fixado residncia aps a morte, falavam desta ilha coberta de brumas a que ningum tinha acesso.
Marinheiros procuravam em vo por ela, poetas a cantavam em pleno sculo XIX. Robert Dwyer Joyce fala
da linda Hy Brasil onde os amantes so abenoados para sempre. Essa verso do nome do pas tambm
registra mais de 20 grafias, como Berzil, Bracil, Brasil, Brazil, Brazille, Brazir, Braxil.
A notcia da descoberta se espalharou rapidamente por Lisboa, onde residiam muitos comerciantes,
capitalistas e espies italianos. Graas a eles, a novidade logo chegou a outras partes da Europa. Muitos
deles se referiam nova terra como Terra dos Papagaios, ou Terra Papagalli. A razo do novo nome tinha a
ver com um dos aspectos que mais chamaram a ateno dos primeiros visitantes: o exotismo de alguns
animais e a beleza de algumas aves, sobretudo as da famlia dos psitacdeos, papagaios, periquitos e araras.
Mais importante do que os papagaios, no entanto, era a madeira que encontraram, o pau-brasil: rvore alta
e grossa de casca cinza, coberta de espinhos, cerne vermelho e flor amarela. Ceasalpinia Echinata para os
cientistas, o pau-brasil era chamado de ibirapitanga, ou pau vermelho, pelos indgenas. Os exploradores
portugueses a identificaram logo porque desde o sculo XII era conhecida rvore semelhante, a Caesalpinia
Sappan, chamada de Brazil ou de variantes deste nome, importada da sia, sobretudo do Ceilo e da
Indonsia. A madeira desta rvore era usada sobretudo como corante de panos e, em menor escala, para
preparo de tintas. Por ser muito dura, usava-se tambm em construo e fabricao de instrumentos
musicais. H registros do nome na Itlia desde o sculo XI e na Espanha desde o sculo XII. Marco Plo fala
em brsil, e no Roteiro da viagem de Vasco da Gama menciona-se a existncia de muito bom brasyll, o
qual faz muito fino vermelho.
Durante as trs primeiras dcadas aps a chegada dos portugueses, o principal produto da nova terra
comercivel na Europa era o pau-brasil. A madeira era cortada em toras de 1,5m pesando cerca de 30k. Os
ndios cortavam, desbastavam e carregavam as toras at os navios em troca de ferramentas e bugigangas.
Vendidos em Amsterd, 60 kg de p de pau-brasil valiam no sculo XVI o equivalente aproximado de US$
865,00 de hoje. Calcula-se que cerca de dois milhes de rvores tenham sido derrubadas no primeiro sculo
de explorao, quantia correspondente a 6 mil km2 da Mata Atlntica. Essa intensa atividade comercial em
torno da madeira teve como efeito imediato a adoo do nome Terra do Brasil para a nova descoberta. O
mapa-mndi de Marini, de 1511, registra pela primeira vez o nome Brasil.
Amrico Vespcio afirmou em sua Mundus Novus, que se existisse um paraso, no seria longe destas terras.
Tal viso, a que chamo de motivo ednico, repetiu-se ao longo dos sculos. Em 1576, Pero de Magalhes
Gandavo afirmou que a terra era sem contradio a melhor para a vida do homem que cada uma das
outras de Amrica, por ser comumente de bons ares e fertilssima, e em gr maneira deleitosa e aprazvel
vida humana. A terra, segundo o autor, sempre verde, o clima, de permanente primavera. Em 1618, 42
anos depois de Gandavo, o autor de Dilogos das grandezas do Brasil continuou na mesma linha: A terra
disposta para se fazer nela todas as agriculturas do mundo pela sua muita fertilidade, excelente clima, bons
cus, disposio de seu temperamento, salutferos ares, e outros mil atributos que se lhe ajuntam.
No sculo XVIII, surgiu a mais exaltada verso do edenismo na Histria da Amrica Portuguesa (note-se a
persistncia do uso do nome Amrica), escrita em 1730 por um brasileiro, Sebastio da Rocha Pita. O texto
uma verdadeira propaganda turstica do pas. Na poca da independncia, o argumento do tamanho,
riqueza e beleza da terra foi usado para justificar a separao de Portugal. Em 1824, o francs , Ferdinand
Denis insistiu em que a literatura brasileira baseasse sua originalidade na descrio da natureza tropical e
dos costumes exticos dos indgenas. O romantismo literrio, iniciado na dcada de 1830, fez exatamente
isso: exaltou a figura idealizada do indgena, que nada tinha a ver com os ndios reais, e vangloriou-se da
natureza.
Em 1900, por ocasio do quarto centenrio da chegada de Cabral, o conde de Afonso Celso publicou um livro
intitulado Por que me ufano de meu pas, que ficou conhecido como o paradigma do ufanismo, isto , do
orgulho ingnuo da ptria. O autor lista treze razes para se ter orgulho do pas. As seis primeiras so
ednicas, repetem os argumentos usados desde Cabral: o pas grande, tem riquezas incalculveis,
riqussimo, goza de perptua primavera e no tem desastres naturais como terremotos, vulces, ciclones.
Duas pesquisas de opinio pblica feitas em 1996, uma nacional, outra na regio metropolitana do Rio de
Janeiro, confirmam o fenmeno. Perguntados se tinham orgulho do Brasil, os entrevistados responderam
maciamente (85% na pesquisa nacional, 87% na pesquisa do Rio de Janeiro) que sim. Solicitados a dar trs
motivos de orgulho, muitos (30%) no souberam responder ou disseram que no havia motivo algum.
Somando as trs respostas e eliminando os que no sabiam ou no respondiam, chegou-se ao resultado de
que a principal razo apontada para orgulho (35%) era a natureza. Em segundo lugar, com menos da
metade da porcentagem (15,5%), vinha o carter do povo.
A grande maioria das respostas classificadas como natureza coincidia com as caractersticas da tradio
ednica. Alguns exemplos: terra maravilhosa, o cu, o ar puro, a beleza das praias, as matas, a Amaznia,
a fertilidade do solo, pas abenoado, o tamanho, as riquezas naturais, o clima, a ausncia de terremotos e
furaces. Esta viso paradisaca do pas foi estigmatizada pelo dramaturgo Nelson Rodrigues: Ah, o Brasil
lenho corante no podia substituir o lenho sagrado, para os segundos o lenho-mercadoria no podia
prevalecer sobre a Ilha dos Abenoados.
Quem mais defendeu a nova verso foi Gustavo Barroso, em livro de 1941. Argumentando com a hiptese
plausvel de que os navegadores portugueses conheciam a Ilha Brazil, pois vinha reproduzida em vrios
mapas, Barroso afirma que houve fuso das duas tradies na definio do nome do pas, ignorando as
unnimes referncias em favor da madeira. Barroso tinha o mesmo desprezo pela madeira alimentando por
Joo de Barros e frei Vicente. Mas seus motivos no eram religiosos. Era mais digno para o pas, segundo
ele, derivar seu nome da Terra Abenoada do que da reles mercadoria comercializada por cristos novos,
isto , judeus. A posio de Barroso, sem o anti-semitismo, foi retomada em livro de Geraldo Cantarino,
publicado em 2004.
Se o nome Brasil-madeira incomodava muita gente, incomodava mais ainda o gentlico brasileiro. Brasileiro
era comerciante de pau-brasil, uma profisso como pedreiro, carpinteiro. Nos primeiros sculos, os ndios
eram os brasis, os europeus eram portugueses. Na metade do sculo XVII ainda era ofensa chamar algum
de brasileiro. Um portugus nascido no Brasil era portugus do Brasil ou luso-americano. Na poca da
independncia, ainda se usavam os gentlicos brasiliense, braslico, brasiliano, muito mais apropriados do que
brasileiro.
Embora no haja sustentao histrica para a hiptese de uma influncia conjunta do pau-brasil e da
fantstica Ilha Brazil na nomeao do pas, o encontro se deu no imaginrio nacional. A nfase nas
qualidades paradisacas como caracterstica da nova terra esteve presente desde a chegada dos
conquistadores portugueses. Os cronistas, desde Caminha, no se cansaram de exaltar a riqueza e a beleza
da terra.
Mas a generosidade de Deus com o pas foi to grande que, alm da doao do paraso natural, prometeu
ainda um paraso histrico. A grandeza natural era promessa de um futuro de grande e poderoso imprio. A
origem dessa utopia remonta batalha de Ourique, lutada em 1139 contra cinco reis mouros. De acordo
com a lenda, Cristo teria ento aparecido ao prncipe Afonso Henriques prometendo-lhe a vitria e, mais
ainda, um grande imprio futuro para divulgar seu nome entre as naes. No Brasil, a partir da chegada de
D. Joo, em 1808, tornou-se comum falar na formao de um grande imprio na ex-colnia, j que
Portugal, por suas limitaes geogrficas e demogrficas, no tinha condies de servir de base a tal
empreendimento. Logo antes da Independncia, o prncipe D. Pedro dirigiu-se aos brasileiros falando desse
vasto e poderoso imprio. Um ano aps a Independncia, o bispo D. Marcos foi ainda mais explcito ao
falar da realizao no Brasil do Quinto Imprio. No por acaso, o novo pas, criado em 1822, no se chamou
reino como a metrpole, mas Imprio. S a designao imprio parecia adequar-se dimenso geogrfica e
dimenso de suas ambies para o futuro.
Este complexo de grandeza, ao lado do mito ednico, passou a fazer parte do imaginrio do pas. Alis, o
prprio Hino Nacional, que incorporou o edenismo, tambm endossou a idia de grandeza no futuro,
dizendo literalmente: o teu futuro espelha esta grandeza. A crena fora reforada em 1942 pelo escritor
austraco Stefan Zweig, que escreveu um livro cujo ttulo era Brasil, pas do futuro. Refugiado no Brasil por
causa da guerra, ficou encantado com a convivncia racial que aqui encontrou. Diante de uma Europa que
se destrua e da perseguio nazista aos judeus, viu no Brasil um exemplo de convivncia humana. Em outra
concepo, a viso de um grande futuro se manifestou no projeto de Brasil grande potncia dos governos
militares. O sonho afeta at hoje boa parte da populao. Uma pesquisa nacional de opinio, realizada em
1996, revelou que 57% dos brasileiros ainda acreditavam na utopia do grande imprio.
O mito da natureza ednica, da flora, fauna, rios e florestas, foi destrudo pela ao predadora dos
colonizadores, ajudados pelos nativos e depois pelos prprios brasileiros. O brasileiro do pau-brasil destruiu o
paraso da Ilha Brazil. A utopia do grande imprio, por sua vez, se v sistematicamente frustrada pelo
desempenho do pas. O Brasil chega ao sculo XXI com uma populao de 185 milhes de habitantes, mas
apresentando ndices de desenvolvimento poltico, social e econmico que o deixam longe de qualquer
veleidade de grande imprio. O pas hoje o dcimo mais desigual do mundo e mal conseguiu estabilizar sua
democracia. S h poucos anos que a educao bsica se universalizou. No ensino mdio e superior, o pas
exibe ndices que esto entre os piores da Amrica Latina. Mais recentemente, a violncia comandada por
traficantes tem transformado a vida das grandes cidades em pesadelo, sobretudo para a populao pobre. A
idia de pas do futuro cunhada por Zweig tornou-se uma piada: o Brasil , e sempre ser, um pas do
futuro.
A comparao particularmente desvantajosa quando feita com os Estados Unidos. Na poca da
independncia das colnias inglesas, os pais da ptria norte-americana alimentavam as mesmas ambies de
seus equivalentes brasileiros. Eles falavam na potencialidade da ex-colnia de transformar-se em um imprio
autnomo e poderoso do Novo Mundo. Na Conveno Constitucional de 1787, Franklin e outros usaram a
mesma palavra imprio que encontramos no caso brasileiro. Para o bem ou para o mal, os norte-
americanos foram capazes de transformar seu sonho em realidade.
Diante de tanta frustrao, de tanta distncia entre o sonho e a realidade, torna-se compreensvel que se
tenha desenvolvido no pas uma paixo desenfreada pelo futebol. O entusiasmo pode ser em parte explicado
pelo fato de que esse esporte a nica atividade de alcance popular em que o pas se destaca
internacionalmente. Uma partida de futebol o nico momento em que todos os brasileiros, inclusive as
populaes indgenas, se tornam brasilienses, se identificam em um sentimento comum, que a ptria
poltica no fornece. Citando novamente Nelson Rodrigues, a seleo nacional a ptria de chuteiras. a
ptria de que os brasileiros no se orgulham em outros ramos de atividade. A excelncia nesse campo,
atestada pela vitria em cinco Copas, apesar do vexame da ltima, torna-se ento um sucedneo do paraso
perdido e do imprio impossvel. Um jogo da seleo o nico momento em que todos os brasileiros gritam
juntos o nome do pas, sem preocupaes com materialidades, ilhas encantadas, parasos e utopias. ,
talvez, o nico momento em que desmentimos Julieta.
Jos Murilo de Carvalho professor da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), membro da
Academia Brasileira de Letras e autor de A Formao das Almas: O Imaginrio da Repblica no Brasil
(Companhia das Letras, 1996).
no uma ptria, no uma nao, no um povo, mas uma paisagem.