describe en las Ciencias de la Tierra el sistema material constituido por el agua que se encuentra bajo, en y sobre la superficie de la Tierra. El agua que forma la hidrosfera se reparte entre varios compartimentos o secciones, que en el orden de mayor a menor volumen son: Los ocanos, que cubren dos tercios de la superficie terrestre con una profundidad de 3.000 a 5.000 m. Los glaciares que cubren parte de la superficie continental. Sobre todo los dos casquete glaciares de Groenlandia y la Antrtida, pero tambin glaciares de montaa, de menor extensin y espesor, en todas las latitudes. La mayor reserva de agua dulce en el mundo estn en los polos, en el Artico y en la Antrtida. La escorrenta superficial, un sistema muy dinmico formado por ros y lagos. El agua subterrnea, que se encuentra embebida en rocas porosas de manera ms o menos universal. El agua que baja por ros llega a lagos, lagunas y presas. Tambin se aloja bajo el suelo. En la atmsfera en forma de nubes y vapor de agua. En la biosfera, formando parte de plantas y animales. Ms de la mitad del peso de una clula es agua. La presencia del agua en la superficie terrestre es el resultado de la desgasificacin del manto, que est compuesto por rocas que contienen en disolucin slida cierta cantidad de sustancias voltiles, de las que el agua es la ms importante. El agua del manto se escapa a travs de procesos volcnicos e hidrotermales. El manto recupera gracias a la subduccin una parte del agua que pierde a travs del vulcanismo. A la larga el enfriamiento del planeta debera dar lugar al final del vulcanismo y la tectnica de placas conduciendo a la progresiva desaparicin de la hidrosfera. El agua migra de unos a otros compartimentos por procesos de cambio de estado y de transporte que en conjunto configuran el ciclo hidrolgico o ciclo del agua. La Tierra es el nico planeta en nuestro Sistema Solar en el que est presente de manera continuada el agua lquida, cubriendo el 71% de su superficie. La masa total de la hidrosfera es aproximadamente 1.410 21 kg. La hidrosfera incluye los ocanos, mares, ros, agua subterrnea, el hielo y la nieve. Los ocanos cubren aproximadamente tres cuartas partes de la superficie terrestre, con una profundidad promedio de 3.5 km, lo que representa el 97% del total de agua de nuestro planeta. En ellos se han encontrado al menos 77 elementos, siendo con mucho los ms importantes el sodio y el cloro, que junto con el Magnesio y el bromo, son de los pocos que se explotan comercialmente a partir del agua de mar. En la actualidad, se supone que prcticamente todos los elementos estn presentes en los ocanos. Tabla 1. Composicin qumica del agua de Mar Elemento ppm Hidrgeno Sodio Cloro Magnesio Azufre Potasio Calcio Bromo 110 000 10 800 19 400 1 290 904 392 411 67.3 El agua dulce representa 3% del total y de esta cantidad aproximadamente 98% est congelada, de all que tengamos acceso nicamente a 0.06% de toda el agua del planeta. El 98% del agua dulce est congelada, en glaciares, ros y lagos congelados El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua presente en cada momento en los continentes, con un volumen mucho ms importante la del agua retenida en lagos o circulante. Y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas ms extensas pueden alcanzar millones de km (como el acufero guaran). El agua del subsuelo es un recurso importante, pero de difcil gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a la sobreexplotacin. El agua subterrnea se encuentra normalmente en capas o formaciones a los que se le denominan acuferos. Un acufero es aquella rea bajo la superficie de la tierra donde el agua de la superficie (p. ej. lluvia) percola y se almacena. A veces se mueve lentamente al ocano por flujos subterrneos. A veces se mueve lentamente al ocano por flujos subterrneos.