Estar sano en un mundo enfermo

Un da, en 1972, al doctor Rosenhan se le ocurri una extraa idea. Llam por telfono a ocho
amigos y les pregunt si tenan algo que hacer durante el prximo mes. Cuando Rosenhan les
explic lo que se propona, todos dejaron de lado su agenda, sus trabajos y sus vidas familiares
y respondieron que no. No tenan nada que hacer en absoluto durante el prximo mes. La
semana siguiente fue extraa para David Rosenhan y sus ocho amigos. Ninguno de ellos se
duch, afeit, depil ni lav los dientes. Adems, es probable que el experimento que se
proponan llevar a cabo los estuviera poniendo bastante nerviosos. Por fin, una maana, se
levantaron de la cama y se vistieron con ropa manchada o vieja. Salieron de sus casas y se
dirigieron, cada uno de ellos, a un hospital psiquitrico con servicio de urgencias. Eran
hospitales de todo tipo, desde los ms lujosos a los ms baratos. Hospitales psiquitricos
repartidos por todos los Estados Unidos.
Cuando fueron atendidos solo mintieron en su nombre y en su residencia. El resto de datos
que proporcionaron eran completamente ciertos. Por fin, en todos los casos, en todos los
hospitales, el mdico les haca la pregunta crucial.
-Por qu est usted aqu, seor?
-Oigo voces -respondan todos.
Deban decir que oan voces, pero que lo nico que podan distinguir eran estas tres nicas
palabras: empty (vaco), hollow (hueco) y thud (ruido sordo).

Rosenhan estaba convencido de que la psiquiatra tena problemas graves. Licenciado en
psicologa y en derecho, Rosenhan se dispuso a preparar un experimento con el que averiguar
la fiabilidad de los diagnsticos psiquitricos: infiltrar un grupo de falsos pacientes. Las
instrucciones que dio a sus amigos fueron bien simples. Solo deban mencionar las voces
imaginarias en el momento de su ingreso. Inmediatamente despus de ingresar, aquellos que
ingresaran, deban decir que ya estaban bien. Lo nico que tuvieron que ensayar antes del
experimento era como esconder pastillas bajo la lengua. A todos ellos se les diagnosticaron
enfermedades graves: esquizofrenia paranoide y psicosis maniacodepresiva (lo que hoy se
conoce como trastorno bipolar). Todos ellos fueron ingresados. Los psiquiatras que los
trataron explicaron su locura en base a las experiencias personales de cada uno de ellos. En
todos los casos, para los mdicos que diagnosticaron a los falsos pacientes, sus problemas eran
consecuencia de sus experiencias personales. Una vez ingresados todos los participantes en el
experimento se comportaron de forma completamente normal. Dijeron a los mdicos que ya
estaban bien. Que ya no escuchaban las voces. Eran educados, coman y, en teora, tomaban
su medicacin, un montn de pastillas que ocultaban bajo la lengua y luego escupan en el
vter. Sin embargo todos permanecieron ingresados una media de 19 das, 7 das el que menos
y 52 el que ms. Todos fueron dados de alta por una buena reaccin al tratamiento y
unaremisin de los sntomas. Ni los mdicos ni las enfermeras se dieron cuenta de que sus
pacientes estaban completamente sanos. Los locos s (!!!!!!). Uno de ellos le dijo a Rosenhan:
T no ests loco. Eres periodista o profesor Y otro: Ests espiando el funcionamiento del
hospital

En 1973 Rosenhan public un artculo en la revista Science sacando a la luz su experimento y
dejando a la psiquiatra con el culo al aire. Se titulaba On Being Sane in Insane Places
("Acerca de estar sano en un medio enfermo") y con l, Rosenhan se gan el desprecio de
multitud de psiquiatras.
Un hospital neg la validez cientfica del experimento y asegur la completa eficiencia de su
servicio de urgencias. Lanzaron un reto a Rosenhan: durante los tres meses siguientes deba
enviar uno o ms pacientes falsos al hospital y ste se comprometa a detectarlos con facilidad.
Sus psiquiatras no erraban en los diagnsticos. Rosenhan recogi el guante. Los resultados no
pudieron ser ms favorables para el hospital ya que sus psiquiatras detectaron con suma
facilidad y sin gnero de duda a 41 impostores.
Sin embargo, Rosenhan no haba mandado a nadie... Habra sido interesante contemplar las
caras de los psiquiatras cuando conocieron esto, as como saber que fue de los pacientes que,
con algn problema grave (alguno habra entre los 41), fueron enviados a casa acusados de
farsantes.

Extrado en su mayor parte de Un barco ms grande

Impactante no? a pesar de todo lo que le y escuch sobre antipsiquiatra y otras corrientes (de
varias disciplinas, como la antropologa mdica o la psicologa social) que critican al modelo
mdico hegemnico, y en especial a la hegemona de la psiquiatra en materia de salud
mental, esta es una de las pruebas ms contundentes de la falsa sabidura cientfica que la
psiquiatra pretende adjudicarse, y por lo tanto de la ausencia de motivos cientficos que
expliquen el enorme xito de dicha disciplina. Pero ms all de lo que atae a la psiquiatra, la
experiencia de Rosenhan dispara una cantidad de cuestiones referidas a nuestras creencias,
actitudes y conductas como personas y como sociedad.


Alguien vol sobre el nido del cuco
Algo que se me vino a la cabeza fue la pelcula One flew over the cuckoo's nest, traducida a
veces como "Alguien vol sobre el nido del cuco" o "Atrapado sin salida", ambas traducciones
desacertadas pues no transmiten la intencin que la pelcula de Milos Forman promueve a
travs del ttulo. En efecto, la frase viene de una rima que recuerda uno de los personajes (el
Jefe Bromden) en su estancia en el manicomio. Su abuela deca: "Uno vol hacia el este, uno
vol hacia el oeste, y uno vol sobre el nido del cuco". Cada uno elige hacia donde quiere ir,
elige un camino, que no ser el mismo para todos, pero debe ser respetado.
En la pelcula (basada en la novela de Ken Kesey) vemos que, de manera similar a lo que haran
Rosenhan y sus amigos, Jack Nicholson intentara, con xito, ser aceptado en un psiquitrico, a
pesar de ser una persona "sana y normal". Dentro del psiquitrico conoce a una persona
aborigen (el Jefe Bromden) que tambin decidi voluntariamente internarse a pesar de no ser
enfermo mental.
Pero quin es enfermo mental? como podemos saber cuando una persona es enferma si los
supuestos especialistas en salud mental no pueden diferenciar a una persona sana de una
enferma, o ms bien, creen ver un enfermo donde no lo hay?. Una herida al ego de la
psiquiatra asestada por Rosenhan, y trasladada al cine por Milos Forman, con un mensaje
moral bastante claro. Vuelvo a preguntarme: quin est enfermo? qu fundamentos tenemos
para decir que alguien est loco? y una cuestin an mas preocupante acaso somos
cmplices del aislamiento, el encierro de personas que simplemente no se comportan como
nosotros?

Foucault
Un autor obligado para quien se preocupe por el tema es Michel Foucault. Aclaro que todava
me falta conocer muchsimo de su obra, pero es l uno de los autores que ms ha investigado
sobre la locura, tema que forma un eslabn en su doctrina sobre las sociedades de control y
los mecanismo de poder que en ellas estn implcitos.

Foucault llama la atencin sobre la desestimacin del discurso del "loco", que es rechazado por
mecanismos de poder que slo constituyen como verdaderos ciertos discursos y excluye de la
verdad a otros; le quitan al discurso del loco cualquier grado de validez. Y eso cala hondo en las
sociedades de control, que se asemejan muchsimo a la sociedad en que nos encontramos hoy
da (hasta el da de su muerte Foucault sostena que vivimos en sociedades de control). El
experimento de Rosenhan vuelve a iluminarnos el panorama: mdicos y enfermeras (recordar
a la Srta. Ratched, la enfermera jefe de la pelcula de Forman) desestimaban a las personas que
consideraban enfermas mentales, y los "locos" fueron los que se dieron cuenta de que
Rosenhan y sus amigos no lo eran. Su discurso era muy cierto, pero quin va a creerle a un
loco?
An mas, los "locos" no slo son desestimados, sino que son encerrados y excluidos de
cualquier contacto con el resto de la sociedad, con los normales. Se encierra a los locos con la
intencin de curarlos? el discurso mdico dir que s, y gran parte de la poblacin estar de
acuerdo. Pero quien sepa en qu condiciones viven (sobreviven) dentro de un psiquitrico, se
dar cuenta de que no es as. Simplemente se los vigila y se los controla, y en la mayora de los
casos no se los trata como personas.
En La historia de la locura podemos ver el esfuerzo ms sistematizado de Foucault por
entender la locura, investigando cmo esta iba siendo reconsiderada de distintas maneras a lo
largo de la historia. Intenta hacer la historia de ese gesto de exclusin por el que los hombres
se constituyen y se reconocen a s mismos como cuerdos, enfrentndose al otro, al loco, al
enfermo. Al inicio del prlogo incluye una cita de Dostoievsky (otra mente brillante): "Slo
enfermando al vecino, es como uno se convence de su propia salud".


La locura siempre ha sido lo otro, lo diferente, y ha sido explicada en cada poca de distintas
formas. Pero todas ellas han coincidido en su marginacin: la palabra del loco se silencia, pasa
a ser la palabra de la insensatez. La locura siempre ha sido, incluso en el lenguaje ms
cotidiano, el nombre con el que se identifica lo otro, lo ajeno, lo que se escapa del orden y la
disciplina de las cosas.
Me gustara que la gente vea como la anormalidad es rechazada automticamente, sin ningn
fundamento. Casi siempre naturalizamos cosas que son el resultado de una construccin social
e histrica. La marginacin del "loco" es un buen ejemplo. Me permito ser utpico un
momento y tratar de imaginarme cmo seran las cosas si empezramos a ver ms all de lo
que tenemos frente a los ojos.


Cuerdos entre locos: Grandes experimentos psicolgicos del siglo
XX

Lauren Slater reproduce tambin en su libro el experimento que llev a cabo David Rosenhan,
mediante el que demostr que la psiquiatra tena serios problemas para diferenciar a un loco de un
cuerdo. A principios de los 70, este psiclogo y unos compaeros se presentaron en diferentes
psiquitricos pidiendo ayuda pues, segn explicaron, oan una voz que deca zas. El resto de su
comportamiento era completamente normal y no simularon desequilibrio ninguno. A pesar de que no
exista ninguna enfermedad con tal sntoma, todos ellos fueron ingresados y permanecieron al menos un
mes en los hospitales. Ninguno sali, segn los mdicos, curado. Para su estudio, Lauren Slater se
present en varios hospitales anunciando los mismos sntomas que los miembros del equipo de
Rosenhan. Oa una voz que le deca zas. En todos los casos le diagnosticaron depresin con
caractersticas psicticas y le recetaron fuertes medicamentos, aunque no la ingresaron. Casi
cuarenta aos despus, los resultados no son muy diferentes. Como tampoco cambiaran los resultados de
los experimentos que Darley y Latan llevaron a cabo en 1964, cuando estudiaron la conducta de los
testigos y demostraron que es ms fcil, aunque haya mayor riesgo, auxiliar a otro ser humano si hay un
nico testigo que si hay varios.
Crear recuerdos en las personas, demostrar la importancia de la proximidad en las relaciones afectivas,
experimentar con distintas adicciones, limpiar la mala imagen de las antiguamente llamadas lobotomas
son otros de los pasos que la doctora Slater da en este libro, en el que aplaude el gran avance de la
psicologa gracias a muchos de estos experimentos mencionados, y en el que se pregunta si realmente la
psicologa es, hoy por hoy, una verdadera ciencia. Kandel cree que, en el curso de este nuevo siglo,
encontraremos los sustratos neuronales de todo. No estoy muy segura de querer una psicologa tan certera
que sepa decirme qu accin potencial conduce a tal neurotransmisor, que a su vez conduce a la sonrisa
que ahora se ve en mi rostro. Porque entonces qu hacemos con las preguntas? Segn Bertrand Russell,
las preguntas que nos formulamos hacen que sigamos siendo humanos.
Lauren Slater, doctora en psicologa, nos invita en este libro a reflexionar sobre la naturaleza
humana. Lo logra describiendo, comentando e indagando sobre experimentos clsicos de la
psicologa. Como la autora dice, estos experimentos merecen ser contados y disfrutados como
relatos, no slo recogidos en un informe de investigacin.
Cada uno de los 10 captulos que componen el libro se abre con un excelente resumen, que aconsejo al
lector que lea si duda en comprar o no este libro. Y en cada uno se nos presenta uno o varios
experimentos realizados por un personaje cumbre de la psicologa experimental y social.
Hagamos un resumen apresurado de los protagonistas que aparecen, sus trabajos y la pregunta bsica que
intentan contestar: B. F. Skinner con sus estudios sobre la importancia de la recompensa y el refuerzo
positivo explora si puede moldearse la conducta; S. Milgram con su mquina de electrocutar indaga
sobre la obediencia a la autoridad y J. Darley y B. Latan con sus falsos epilpticos, qu hacemos
cuando en momentos de emergencia carecemos de una gua con autoridad. (Ambos estudios apuntan a la
pregunta: cmo fue posible el holocausto judo?); David Rosenhan se propuso determinar hasta qu
punto los psiquiatras eran capaces de distinguir a un loco de un cuerdo hacindose pasar, junto con otros
compinches, por loco para que los encerraran; Leon Festinger y su teora de la disonancia cognoscitiva
infiltrndose en sectas y comprobando como los humanos somos capaces de reajustar nuestras creencias
para justificar nuestras conductas; Harry Harlow y sus experimentos con monos que nos hablan de la
importancia del contacto entre los humanos; Alexander, Coambs y Hadaway y su paraso de las ratas
para derrumbar el mito de la adiccin a las drogas; los experimentos de E. Loftus sobre cunto de ficcin
y cunto de verdaderos hechos permanece en nuestra memoria; E. Kandell y la pastilla de la memoria que
tal vez revolucione nuestras vidas; y un ltimo captulo dedicado a la psicociruga con Moniz como
principal protagonistas.
Lauren Slater tiene en su forma de narrar una tendencia a la ambientacin potica que me resulta cargante
en ciertos momentos. Aunque reconozco que es de un estilo personal fuera de lo comn en la divulgacin
cientfica. Y en todo caso, es algo secundario respecto a lo importante que es el excelente contenido de
este libro; al que hay que aadir su sincera implicacin que ha ido mucho ms all de la clsica
investigacin bibliogrfica. Slater se ha molestado en entrevistar a los protagonistas o personas cercanas a
ellas o a sus estudios; e incluso, a veces, ha intentado repetir por su cuenta ciertos experimentos. Y eso
hace la obra ms deliciosa todava si cabe.
Si usted quiere aprender qu es y que ha logrado desvelar de los humanos la psicologa social en los
ltimos 50 aos lea este libro. Y si lo lee, estoy seguro que le encantara otra recomendacin al respecto:
Irracionalidad: el enemigo interior de Stuart Sutherland (Alianza Editorial). Ambos libros son
impresionantes.
Imagine que es una paloma y aprende a jugar al ping-pong, o que es un cerdo y le ensean a
pasar el aspirador. Imagine, mejor, que es usted mismo y, slo porque alguien investido de
autoridad se lo ordena, acciona una palanca y descarga 300 voltios sobre otra persona.
Imagine que acude una noche a urgencias fingiendo que oye voces y que acaba ingresado
como psictico depresivo. O que est en un grupo donde un epilptico en plena crisis pide
ayuda y, pensando que lo har otro, usted no se la presta? ni los dems tampoco. O que
alguien asegura haberle visto cometer un crimen espantoso y de pronto usted, que nunca lo
cometi, lo recuerda?