Inf230 02

XIV CONGRESO NACIONAL DE INGENIERIA CIVIL - IQUITOS 2003
Captulo de Ingeniera Civil del Consejo Departamental de Loreto del Colegio de Ingenieros del Per

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Difundido por: ICG Instituto de la Construccin y Gerencia
(51 1) 421 - 7896 / www.construccion.org.pe / icg@icg.org.pe
PROBLEMAS PRESENTADOS Y SOLUCIONES ADOPTADAS, DURANTE EL
DISEO, DE LOS DESARENADORES CONSTRUIDOS EN EL PER

Ing. J orge Reyes Salazar
Universidad de Piura.

I .- INTRODUCCIN

Cuando se capta agua de un ro, inevitablemente estaremos captando tambin sedimentos
en suspensin y de arrastre. Dentro del esquema hidrulico de un aprovechamiento de agua, el
desarenador es la estructura hidrulica que tiene la funcin de mejorar la calidad del agua,
eliminando las partculas de cierto tamao que la captacin ingres al sistema. Esta agua captada
puede ser usada ya sea en centrales hidroelctricas, plantas de tratamiento, sistemas de
irrigacin, sistemas industriales u otros fines. En general, los desarenadores tienen la importante
misin de eliminar ciertas partculas que se encuentran en suspensin en el agua y
posteriormente, mediante una adecuada operacin, arrojarlas al ro.

Si el desarenador no tiene la eficiencia requerida genera desgaste acelerado de turbinas de
centrales hidroelctricas (ver foto N1), obstruccin de sistemas de riego tecnificado, erosin de
estructuras hidrulicas posteriores al desarenador, reduccin de la capacidad de los canales con
el consecuente riesgo de inundacin (debido a los grandes volmenes de sedimentos depositados
en el fondo), imposibilidad del consumo directo del agua, etc.

Foto N1:

Alabes de la turbina Pelton de la Central Hidroelctrica
Can del Pato, donde se aprecia el desgaste producido por
las caractersticas altamente abrasivas de los slidos en
suspensin.

II.- OBJETIVO

Presentar una serie de investigaciones realizadas sobre los problemas ms frecuentes y las
soluciones adoptadas en el diseo y construccin de desarenadores en el Per, con el objetivo de
que los diseadores puedan tenerlas en cuenta en futuros proyectos.

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III.- HIPTESIS DEL PROBLEMA

Los problemas ms frecuentes que enfrentan los investigadores son: distribucin no
uniforme del caudal entre las naves, vrtices de eje vertical u horizontal en las naves, remanso en
el canal aguas arriba, limpieza no uniforme de las naves desarenadoras , presencia de zonas
imposibles de limpiarlas en las naves, transicin de entrada con acumulacin de sedimentos,
eficiencias no adecuadas.

Las recomendaciones incluyen a los diferentes elementos del desarenador, tales
como: transicin de entrada y salida, nave desarenadora y canal de purga de la nave.

IV.- ELEMENTOS DE UN DESARENADOR

La presente ponencia mostrar los principales problemas de los desarenadores, referidos a
cada parte de la estructura, por lo que se cree importante explicar brevemente los elementos de
los que consta (ver grfico N1).

- Canal de ingreso: Permite transportar el agua captada desde la bocatoma hasta el punto
de utilizacin.

- Transicin de entrada: Su funcin es de conseguir un paso gradual de una menor seccin
(canal de ingreso) a otra mayor (naves desarenadoras). En este tramo el flujo desciende
en velocidad.

- Naves desarenadoras: Es la parte ms importante del desarenador, aqu decantan los
sedimentos debido a que la velocidad del agua ha descendido drsticamente. En la tabla
N 1 se muestra la diferencia entre las velocidades en el canal de ingreso y en el canal de
entrada del desarenador de Majes.

Tabla N 1. Velocidades en el canal de ingreso y en las naves del desarenador Majes.

Desarenador
Velocidad en el
Canal de ingreso
Velocidad en las naves
Desarenadoras
Majes 3.1 m/s 0.5 m/s

La eleccin del nmero de naves est ligado a los siguientes factores:

Continuidad del servicio de desarenado
Limpieza hidrulica del desarenador,
Reglas de operacin simples.
Razones econmicas,
Disponibilidad en el mercado de compuertas y de su sistema de izaje.

- Transicin de salida: Cambio de seccin gradual de las naves desarenadoras al canal de
salida. Normalmente tiene las mismas caractersticas que la transicin de entrada.


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- Sistema de purga: Conformado por los conductos que permiten evacuar hidrulicamente
los slidos decantados en el desarenador. Cumple 2 funciones principales: una es
canalizar el agua dentro de la nave para que tenga mayor capacidad de arrastre y la
segunda es indicarnos el momento en que se debe limpiar el desarenador. En la tabla N 2
se muestran las caractersticas de los conductos de purga de los desarenadores San
Gabn, Majes y Chavimochic.

Tabla N 2. Caractersticas de los conductos de purga de algunos desarenadores.

Desarenador Pendiente del
Conducto de purga
Caudal
de purga (m
3
/s)
Dimensiones
del conducto
San Gabn 2.5 % 3 2 x 2 m
Majes 2.0 % 5 3.20 x 1.0 m.
Chavimochic 2.0 % 8 1.5 x 1.5 m

Grfico N1 : Planta de un desarenador, mostrando los principales elementos que lo conforman.


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V.- PROBLEMAS PRESENTADOS Y SOLUCIONES ADOPTADAS

Luego de investigar diversos desarenadores, hemos podido identificar problemas
comunes ya sea en el diseo y posterior construccin de estas estructuras. La metodologa
utilizada consiste en exponer la problemtica y presentar las soluciones que se adoptaron.

5.1.- Remanso aguas arriba:

Problema generado por la presencia de vertederos en la seccin final de las naves, los
cuales tienen la intencin de establecer el nivel de operacin normal de la estructura.

La presencia de vertederos al final de las naves genera problemas de remanso para
caudales bajos, los cuales tienen un tirante normal por debajo de la cresta, formndose una curva
del tipo M1.

La condicin esencial es que en el canal y la transicin de entrada no se produzcan
remansos debidos a las estructuras en las naves del desarenador (elevacin de tirante y
consiguiente disminucin de velocidad) porque traera como consecuencia la sedimentacin de
partculas fuera de las naves desarenadoras. Dichas partculas no se pueden eliminar por medios
hidrulicos y por lo tanto obligan a detener el suministro del servicio para la limpieza de las
naves desarenadoras (ver foto N 2 y N 3).

Fotos N 2 y N 3: Canal de ingreso y transicin de entrada con sedimentos depositados.


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Estos vertederos funcionan correctamente para los caudales altos, pero muy mal para los
caudales bajos. Una estructura trabaja durante mucho tiempo para caudales bajos porque los
proyectos se ejecutan por etapas. La solucin es que el desarenador deba tener diversos niveles
de operacin, adaptndose stos al caudal de trabajo, as se eligieron orificios en vez de
vertederos.

En la foto N 5 se muestra el desarenador con la modificacin al final de las naves de
decantacin. Los vertederos han sido reemplazados por orificios que regulan el nivel de acuerdo
al caudal que ingresa al desarenador.

Foto N 5: Vertederos al
final de las naves. Estos
obligan a que los caudales
menores presenten remansos
aguas arriba.
Foto N 4: Se pueden
observar los vertederos al
final de las naves
desarenadoras, antes de su
cambio por secciones con
orificios.

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5.2.- Distribucin no uniforme del caudal entre las naves:

La situacin ideal es que cada una de las naves conduzca el mismo caudal. Lo anterior no
es tan fcil de conseguir debido a que el agua, en la ltima seccin del canal de entrada, tiende a
seguir la zona central de la transicin para continuar con mayor caudal en las naves centrales.
Esta situacin genera que la eficiencia disminuya en las naves de mayor gasto porque se presenta
una mayor velocidad en estas naves. Al disminuir la eficiencia, significa que partculas que
deben ser retenidas pasan al sistema aguas abajo y generen problemas a las centrales
hidroelctricas, sistemas de riego u otras estructuras posteriores al desarenador.

Primera solucin:

Para distribuir el agua de la manera ms uniforme posible en el rea transversal de los
desarenadores se utilizan pantallas deflectoras, que consisten en barras verticales y horizontales.
Tienen la funcin de deshacer el flujo preferencial hacia el centro y reorientar las lneas de
corriente de manera que se distribuyan uniformemente en todas las naves desarenadoras.
Asimismo tienen otras funciones como eliminar turbulencia en la zona de sedimentacin y evitar
chorros que puedan provocar movimientos rotacionales de la masa lquida.

Segunda solucin:

Inevitablemente, se tiene en los desarenadores una corriente principal en el centro, debido
a la inercia del agua. Para remediar esta situacin se puede optar por prolongar, hacia aguas
arriba, las naves desarenadoras, hasta una seccin transversal en la que todava exista buena
distribucin transversal de las lneas de corriente.

Aplicacin de ambas soluciones:

Uno de los criterios a tomar en cuenta para el diseo de desarenadores, es la
concentracin de sedimentos que transporta el fluido antes de ingresar a las naves. La velocidad
de cada y el dimetro mximo del sedimento que se proyecta decantar, estn relacionados con la
longitud de las naves desarenadoras. Entonces, para evitar que el mayor gasto tienda hacia las
naves centrales, no basta con prolongar stas hasta la transicin de entrada, pues al tener una
mayor longitud de desarenado se podra estar eliminando partculas con dimetro inferior al
requerido

Para evitar las dificultades antes mencionadas, se puede hacer una composicin de las
soluciones presentadas, esto es, ampliar las naves desarenadoras hasta una seccin de flujo
uniforme y colocar pantallas deflectoras que alineen el flujo hacia todas las secciones del
desarenador. En el caso del desarenador mostrado en la foto N 6 se han aplicado las dos
soluciones paralelamente.


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5.3.- Vrtices de eje vertical u horizontal en el desarenador.

En el desarenador se requiere un flujo con mnima turbulencia, para permitir la
acumulacin de sedimentos. Un flujo de alta turbulencia no es bueno porque retrasa la velocidad
de cada de las partculas y por lo tanto disminuye la eficiencia. Los vrtices son generados por
diversas razones, pero las ms frecuentes se deben, por ejemplo, a ngulos muy pronunciados de
la rampa al final del canal de entrada e ingreso a la transicin, a transiciones de salida que
influyen negativamente hacia aguas arriba, tambin a estructuras (pilares) que modifican la
orientacin de las lneas de corriente. En la foto N 7 se observa la formacin de un vrtice de
eje vertical.

La formacin de vrtices a la entrada de los desarenadores provoca un aumento de la
velocidad, trayendo consigo que las partculas no sedimenten como lo esperado, una disminucin
en la eficiencia del desarenador y hasta posible erosin local a la entrada de las naves
desarenadoras. Una manera de evitar la generacin de vrtices, consiste en colocar una pantalla
deflectora al inicio de la transicin de entrada para reorientar las lneas de corriente.

Foto N 6: Se observan las
barras en la ltima seccin del
canal y adems la prolongacin
de las naves en la transicin de
entrada.

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5.4.- Eficiencias bajas.

La condicin fundamental de funcionamiento del desarenador es que alcance la eficiencia
requerida. Muchas veces esta eficiencia es imposible de conseguir debido a deficientes reglas de
operacin, a que las partculas que ingresan son de menor dimetro que el de diseo, por la
formacin de vrtices a la entrada del desarenador, poca longitud de las naves, formacin de
curvas de remanso y hasta por un mal diseo hidrulico y sedimentolgico.

Para el diseo de un desarenador, es de gran importancia calcular correctamente la
velocidad de cada. Desafortunadamente, muchos diseadores utilizan frmulas de velocidad de
cada que slo estn en funcin del dimetro de la partcula, lo que tiene la consecuencia de
disear un desarenador con igual valor de velocidad de cada en Puno y en Piura. Debido a esto,
es frecuente encontrar que la mayora de estructuras hidrulicas fallen por errores en la
determinacin de la longitud de la nave desarenadora, causado por un mal clculo de la
velocidad de cada, lo que provoca eficiencias bajas.

Se ha hecho casi una regla que el desarenador tenga eficiencias cercanas al 75%, para el
dimetro de diseo, en condiciones de flujo y concentracin promedios y de 85 % en
condiciones de flujo y concentraciones altas. Para verificar la eficiencia es necesario tomar una
muestra de agua al inicio y al final de la nave desarenadora y determinar la concentracin y
curva granulomtrica de los sedimentos.

En la foto N 8 se observa que los sedimentos se han depositado en la transicin de
salida, lo cual es un indicativo que el desarenador es muy corto, pero adems que la geometra de
dicha transicin no es adecuada. En este caso afirmamos que no es adecuada, porque no existe
una disminucin gradual de la seccin.

Foto N 7: Transicin
de entrada con un gran
vrtice de eje vertical.

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5.5.- Distribucin no uniforme del caudal en la nave desarenadora durante la purga

A menudo puede suceder que si la nave del desarenador o su canal de ingreso son muy
anchos, no se tenga una buena distribucin del caudal en su interior. La situacin anterior genera
que en el momento de la purga, sta tomar ms tiempo y por consiguiente mayor prdida de
agua. Para solucionar este problema, se debe calcular el ancho ptimo y luego probar su
funcionamiento en el modelo.

Otro problema presentado, en el caso de naves desarenadoras diseadas con curva
horizontal (caso del Desarenador de la Central Hidroelctrica San Gabn), es que la mayor
cantidad del caudal de purga tiende hacia el lado externo de la curva (debido a la fuerza
centrfuga). Para evitar tal tendencia se pueden disear guas de fondo y peralte en el tramo
curvo. La aplicacin de stas soluciones se muestran en la foto N 9.

Foto N 8: Deposicin de
sedimentos aguas abajo de
las naves desarenadoras
causado por corta longitud
de la transicin de salida.
Foto N 9: Guas de fondo y
peralte en el fondo de la nave
desarenadora. Colocados con el
fin de obtener una limpieza
uniforme.

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VI.- CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

1. Es necesario conseguir un ptimo funcionamiento hidrulico y posteriormente buscar que
sedimentolgicamente funcione tambin adecuadamente.

2. Los vertederos al final de las naves desarenadoras sirven para establecer el nivel de
operacin normal y permitir discurrir el flujo sin sedimentos. Por tanto, se recomienda evitar
que estas estructuras causen remanso a travs de vertederos provistos de orificios.

3. Las transiciones de entrada y salida deben ser graduales tanto en planta como en perfil
longitudinal, para evitar la formacin de altas turbulencias, sedimentacin de las partculas a
la entrada y/o salida de las naves, mala distribucin del caudal en las naves.

4. Las naves desarenadoras deben iniciar en una seccin en la que se encuentre bien distribuido
el flujo en la seccin transversal, de lo contrario se corre el riesgo de generar vrtices, y por
ende, disminuir la eficiencia del desarenador.

5. La velocidad de cada es un factor muy influyente en las dimensiones del desarenador, por
eso es clave tener en cuenta en su clculo a la temperatura, concentracin de sedimentos,
turbulencia presente del fluido y la granulometra del material.

6. Los modelos fsicos son muy importantes para que estructuras como el desarenador sean
investigadas y optimizadas. Aunque ya se est utilizando la modelacin numrico, an falta
bastante para obtener resultados que se asemejen a los obtenidos fsicamente.

VI.- REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

- Investigacin en modelo fsico del Desarenador de Majes; Instituto de Hidrulica de la
Universidad de Piura, 1989.

- Investigacin en modelo hidrulico de la bocatoma 412 del Proyecto Chavimochic, Instituto
de Hidrulica de la Universidad de Piura, 1992.

- Investigacin en modelo hidrulico del desarenador de la central hidroelctrica en el ro
Quiroz. Instituto de Hidrulica de la Universidad de Piura, 1994.

- Investigacin en modelo hidrulico del desarenador de la central hidroelctrica San Gabn.
Instituto de Hidrulica de la Universidad de Piura, 1992.

- Obras Hidrulicas, Jorge Reyes Salazar, Universidad de Piura 1997.

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