Los istopos radiactivos, tambin llamados radioistopos, son tomos con un
nmero diferente de neutrones que un tomo de costumbre, con un ncleo inestable que se descompone, emitiendo rayos alfa, beta y gamma hasta que el istopo queda estable. Una vez que est estable, el istopo se convierte en otro elemento completamente. La desintegracin radiactiva es espontneo por lo que es difcil saber cundo va a tener lugar o qu tipo de rayos que se emiten durante la descomposicin.
Como se genera y en donde se genera los Iotopos Radiactivos Los istopos radiactivos se pueden fabricar en varias formas, siendo las ms comunes por activacin de neutrones en un reactor nuclear que implica la captura de un neutrn por el ncleo de un tomo que se traduce en un exceso de neutrones (rico en neutrones). Algunos istopos radiactivos se producen en un ciclotrn en el que los protones son introducidos a un ncleo que resulta en una deficiencia de neutrones (rico en protones) En los centros de investigacin nuclear (laboratorios, universidades, reactores de enseanza e investigacin) se producen a su vez residuos radiactivos de naturaleza fsica y qumica muy variable, que requieren tambin una gestin segura y eficaz.
Aplicacin de Isotopos radiactivos
Aplicacin en la medicina Se emplean en el diagnstico y tratamiento de enfermedades, esterilizacin de productos de uso frecuente en clnica y en ciruga, etc.Tienen una aplicabilidad multiple y las ms importantes son:
Radio-226 en tratamientos para curar el cncer de la piel. Cobalto-60 en el tratamiento del cncer ya que emite una radiacin con ms energa que la del radio y es ms barato que este. Arsnico-74 para la deteccion de tumores cerebrales. Fsforo-32 se usa para diagnosticar y tratar enfermedades relacionadas con los huesos y con la mdula sea. Yodo-131 sirve para el tratamiento del cancer de tiroides. Tecnecio-99 en el diagnostico de enfermedades pero sobre todo del sistema esqueletico. Puede usarse para identificar vasos sanguneos bloqueados.
Aplicacin en la Agricultura
Se destaca el uso de los istopos en control de plagas, conservacin de los alimentos, para producir modificaciones gentica mediante el uso de rayos betas y gammas, que originan una serie de mutaciones en las plantas y las convierten seres vivos modificados genticamente. El cobalto radiactivo, que emite radiacin gamma las cuales su intensidad decrece con la distancia, por lo que las mutaciones producidas son variables; con este procedimiento se ha podido obtener variedades nuevas con mayor concentracin de clorofila, ms resistentes a ciertos hongos patgenos, mejor adaptadas a suelos pobres, la obtencin temprana de frutos... Para que esto tenga exito es necesario utilizar una dosis adecuada de radiacion. Un ejemplo es el isotopo del nitrogeno-15.
La aplicacin de los radioistopos o de las radiaciones en la agricultura tiene por objeto:
Obtener cultivos alimentarios de elevado rendimiento y ricos en protenas.
Producir variedades vegetales resistentes a las enfermedades y a la intemperie.
Utilizar con eficacia los recursos hdricos.
Determinar la eficacia en la absorcin de los abonos por las plantas y optimizar la fijacin del nitrgeno.
Combatir o erradicar las plagas de insectos.
Evitar las mermas durante el almacenamiento de las cosechas.
Mejorar la productividad y sanidad de los animales domsticos.
Prolongar el periodo de conservacin de los alimentos
Aplicacin en la Arqueologia y la Industria
Son muchas las aplicaciones provechosas de las radiaciones y adioistopos que se hallan bien implantadas en al industria. La utilizacin de los radioistopos y radiaciones en la industria moderna de esos pases es de gran importancia para el desarrollo y mejoramiento de los procesos, para mediciones y la automatizacin y para el control de calidad. Su crecimiento en el campo se inicio muy temprano y ha sido muy rpido. Actualmente, casi todas las ramas de la industria utilizan radioistopos y radiaciones en alguna forma. El empleo de medidores radioisotpicos de espesor es un requisito previo para la completa automatizacin de las lneas de produccin de alta velocidad, como las de hojas de acero o papel.