tomo es la porcin ms pequea de cualquier elemento qumico, que no puede dividirse y

que dispone de existencia independiente. Los tomos estn compuestos por electrones que
orbitan en torno a un ncleo con neutrones y protones.
Los tomos de diferentes elementos presentan
distintas cantidades de protones. El nmero atmico (que se identifica con la letra Z, por el
trmino alemn zahl) indica la cantidad de protones que se encuentra presente en el ncleo
de un tomo. Este nmero, por lo tanto, se encarga de definir la configuracin
electrnica del tomo y permite el ordenamiento de los diversos elementos qumicos en
la tabla peridica, que comienza con el hidrgeno (Z=1) y sigue con el helio, el litio, el berilio,
el boro, el carbono y el nitrgeno.
Asimismo tenemos que aadir que ese nmero de protones que existe en el ncleo de un
tomo en concreto es igual al nmero de electrones que lo rodea en lo que se da en llamar
corteza.
La lista de elementos qumicos establecida en base al nmero atmico de los mismos
podemos determinar que est encabezada por estos diez elementos: con el 1 el hidrgeno,
con el nmero 2 el helio, el 3 es para el litio, el 4 es el berilio, el 5 lo ocupa el boro, el 6 es el
carbono, el 7 el nitrgeno, el 8 el oxgeno, el 9 el flor y el 10 el nen.
A ello podemos aadir tambin que en total dicho listado est formado por un total de 115
elementos qumicos, siendo el ltimo de ellos el ununoctio. Presuntamente este es un gas
noble incoloro que tiene como smbolo temporal el siguiente: Uuo.
Es importante tener en cuenta que un tomo no alterado es elctricamente neutro: esto
quiere decir que su nmero atmico siempre ser igual que su nmero de electrones.
Aunque la tabla peridica de los elementos suele ser atribuida a Dimitri
Mendeleiev (responsable de ordenar los elementos de acuerdo a las variaciones de las
propiedades qumicas), quien concret la organizacin segn las propiedades fsicas de los
tomos fue Julius Lothar Meyer.
No obstante, tampoco se puede obviar el importante papel ejercido por el fsico y qumico
ingls Henry Moseley que estableci su propia ley de los nmeros atmicos, llamada Ley de
Moseley. En 1913 fue cuando se dio a conocer la misma que estableca que exista una clara
relacin de tipo sistemtico entre la longitud de onda de los rayos X que eran emitidos por los
tomos y el nmero atmico de los mismos.
De esta forma, con dicho descubrimiento, este qumico britnico vena a oponerse o a
contrarrestar las propuestas que cuatro dcadas antes llevara a cabo el mencionado
Mendeliev.
Ya hemos dicho que el nmero de protones (expresado mediante el nmero atmico) es igual
al nmero de electrones. El nmero msico (A), por su parte, ndica el nmero de partculas
que un tomo dispone en su ncleo. Por lo tanto, expresa la suma de los protones y los
neutrones. Es posible establecer, en definitiva, la siguiente relacin entre el nmero atmico y
el nmero msico: A=Z+N, donde N equivale al nmero de neutrones.