Cada pgina corresponde a quinientas manuscritas, miles de

notas y cientos de libros ledos

Aby Warburg, inventor del museo virtual
La reciente edicin del inslito y legendario Atlas Mnemosyne de Aby Warburg (1866-1929) y del
imprescindible estudio de Georges Didi-Huberman sobre su autor, La imagen superviviente,
seguramente significar, y ha de hacerlo, el definitivo aldabonazo de llamada en la cultura hispana a la
recuperacin sistemtica de la memoria de este descendiente de banqueros judos de Hamburgo que
vendi su derecho de primogenitura -y no lo vendi mal- por una biblioteca. Que, desde hace 77 aos,
afianza el Warburg Institute de Londres, uno de los ms grandes focos de estudio del arte en el mundo.
La biblioteca de AW es ms conocida que sus escritos, y l mismo ms conocido que ledo. Se repiten
sus tpicos sin mayor calado a veces que el de su rotunda sonoridad: "espacio de pensamiento",
"formulaciones del pathos", "reservas psquicas de energa", "ondas mnmicas", "ninfas extticas",
etctera. Se le conozca bien o no, hoy se le cita para todo, su revival como punto de referencia de
ltima modernidad es impresionante: no slo como terico del arte en tanto espacio simblico de
pensamiento, ni slo como terico de la historia del arte en tanto historia de la cultura, o historiador
del arte en ese sentido, sino como terico de la imagen y de los medios en general. Se le ha olvidado
muchos aos. La biografa intelectual de Gombrich, de 1970, comenz a rescatarlo. La reconstruccin
de los tableros de Mnemosyne y del edificio original de la biblioteca en la Heilwigstrae de Hamburgo
en 1993, as como el inicio de la publicacin de sus obras completas en 1998, sealaron, con la iconic
turn, su definitiva resurreccin casi 70 aos tras su muerte.
La verdad es que no se comprende muy bien por
qu Warburg no es desde siempre tan conocido
como Nietzsche o como Freud, o como Max Weber, compaero de generacin, siquiera como Ernst
Cassirer, que perteneci a su estrecho y elitista crculo (en el que, por ejemplo, no se admiti a Walter
Benjamin a pesar de sus intentos). Dado que fue un estimulante de la cultura tanto o ms que
cualquiera de ellos. O s se comprende: AW es incluso ms complejo y no escribi tanto. Lo suyo no
fueron las palabras sino las imgenes, una experiencia espacial-figurativa del pensar fruto de real
contacto con objetos: dibujos metafsicos, katchinas, rituales de los indios hopi; legajos astrolgicos,
bestiarios, santorales, manuscritos ilustrados (a cuya bsqueda tambin envi a Madrid a Fritz Saxl en
la primavera de 1927); junto a materiales clsicos de investigacin en historia del arte utiliz sellos,
alfombras, panfletos, postales, carteles publicitarios, pginas de libro, recortes de peridico, fotos de
prensa; medios populares, mviles y reproducibles que mejor aseguran la supervivencia de las formas
y sus energas intrnsecas, como bien dice Mathias Bruhn.
Se comprende que no sea tan famoso como los ms famosos no slo por lo limitado de lo que escribi
sino tambin por la dificultad de su estilo refinado y creativo. Por la complejidad de su mtodo de
detective de la historia cultural en todos sus detalles, entrelazamiento de tiempos, juego de diferencias,
retornos, anacronismos, que sigue algo parecido a la marca incesantemente veleidosa del ir y venir de
las olas sobre la orilla no continua del tiempo. Como deca de Dios, l tambin se oculta en el detalle.
Hay que insistir en su bsqueda. Se le nombra con reverencia, pero no se le lee. Su escritura es tan
deslumbrante como laberntica. Se dice que cada pgina de sus publicaciones corresponde a quinientas
manuscritas, miles de notas y cientos de libros ledos. Un "historiador al borde de los abismos", como
lo llama Didi-Huberman. O, como l mismo dice, "un sismgrafo del alma sobre la lnea divisoria de
las culturas". En la tensin entre los dos polos de la vida: "La energa natural, instintiva y pagana, y la
inteligencia organizada". Entre frmulas sabias y sensibilidad doliente, Burckhardt y Nietzsche,
racionalidad y temores primigenios, "matemtica y demonios", cordura y locura. AW desentra entre
tensiones la historia a la vez que fue devorado por ella; casi en este aspecto como Walter Benjamin,
Carl Einstein o Marc Bloch, otros tres excelsos judos que pagaron con la vida, es verdad, lo que AW sin
mayores compromisos polticos slo pag con la locura. Pero en todos ellos vale que "al final hace falta
saber... donde las palabras se acaban", como escriba C. Einstein a Picasso en enero de 1939.
AW fue un trabajador de lujo que puso a trabajar, digamos, a los historiadores del arte. Y no slo a
ellos, sino a las ciencias de la cultura en general. Dio profundidad no imaginada a la interpretacin
artstica con su iconografa, contenido a su formalismo. Le produca "autntico asco" la historia del arte
estetizante, el esteticismo sentimental, formalismo vaco, el estirado gourmet-gourmand del arte. (Y a
refinado, sensible, culto y de buenas maneras no haba quien ganara al "Grand Seigneur de los sabios",
como a pesar de rechazos le llamaba Benjamin). "No estamos ante el estudio superficialmente
formalista de la evolucin esttica de las formas, sino ante la bsqueda profunda de los fundamentos
psicolgicos e internos de la creacin artstica, ese 'intrincado subterrneo de races' que el historiador
encuentra en el estudio del gesto pattico", resume Fernando Checa, ilustre artfice de esta magnfica
primera edicin espaola de Mnemosyne, que adems ampla con inditos y estudios la original
alemana de 2000.
Aunque hoy el renacimiento de Warburg, como indicbamos, haya superado el mbito del arte y se
produzca de lleno bajo el signo de la "imagen" en su comprensin ms amplia. Hoy interesa sobre todo
la dedicacin de AW a las formas de comunicacin de contenidos culturales, a la transformacin
paulatina de sus simbolismos: cmo smbolos e imgenes peregrinan a travs de regiones y pocas.
El giro icnico personal de AW super el llamado giro lingstico ya mientras estaba gestndose
durante sus ltimos lustros de vida y anticip los giros espacial e icnico de finales de los ochenta y
principios de los noventa, los aos de su resurreccin. En efecto. Sus imgenes, como formulaciones
del pathos primordial, engramas de la experiencia emotiva, localizaciones visuales del smbolo, van
"ms all" del signo lingstico como localizacin y generacin gramatical del concepto. Y con su
tendencia a la espacialidad en general, a la cartografa visual de lo real y de lo imaginario, sealan la
spatial turn: las imgenes por s mismas y en su relacin mutua y cambiante generan un "espacio de
pensamiento" warburgiano. En el sentido del histrico libro editado en 1994 por Gottfried Boehm, Was
ist ein Bild?, la iconic turn, a su vez, supuso un expreso aldabonazo warburgiano a nuestra cultura. En
la que sigue siendo incomprensible que hasta hace poco no se comenzara a estudiar la imagen como
sobradamente se hizo con la palabra. En un mundo en el que ya no hay prcticamente ningn dato
relevante para la comprensin cientfica de la realidad que no sea imagen (virtual). En el que de hecho
se produce un desplazamiento general de la informacin lingstica a la visual, de la palabra a la
imagen, del argumento al vdeo. O del tiempo al espacio.
Y en ese evidente retorno general a las imgenes AW aparece casi siempre y casi en cada forma de
algn modo, incluso con planteamientos decisivos en la tecnologa del XXI. Algunos rumbos adems
de los del filme o la fotografa. En los ltimos aos ha surgido con el nombre de embodied cognition
una teora del conocimiento que explica la formacin de categoras partiendo del entorno del agente y
del primado del esquema-imagen sobre el lenguaje, y que es importante, por ejemplo, para la
investigacin de la inteligencia en el modelo de un robot sin control o direccin central en lugar del
modelo de un computer con programas; tambin ah se cita a AW, como en muchos otros aspectos de
la tcnica computacional de imgenes. Lo que hoy se llama museo virtual, un banco de datos o red de
mapas que recoja cualquier fenmeno que pueda llamarse esttico y justificarse como tal, es
warburgiano: el atlas de AW (como los pasajes benjaminianos, por cierto) tiene ya una estructura
dispositiva semejante a una pgina de Internet y un diseo de montaje narrativo posmoderno,
superador de los grandes relatos cosmovisionales de antao. El famoso proyecto de 2001 de Lydia
Haustein de un atlas digital de la memoria icnica global se plantea como una continuacin del Atlas
Mnemosyne inacabado de AW. El renacimiento actual del tema del archivo en el arte sigue tambin a
AW: el precursor, en general, de la archivstica en el arte del siglo XX, comenzando ya con el dadasmo.
Un buen ejemplo de ello es la serie Archivo de archivos (1998-2006) de Montserrat Soto y Gemma
Colesanti, que rastrea las fuentes originales de la memoria contrastndolas en la red de redes de
Internet. En sus aspectos ms tnicos sobresale en este mismo sentido el proyecto expresamente
warburgiano, planteado como un guio-homenaje a Mnemosyne, del Archivo de annimos fotogrfico
que funciona desde hace un par de aos en el MEIAC de Badajoz como memoria visual del territorio
(extremeo): una mirada antropolgica warburgiana en soporte digital.
Y hay y habr otras muchas empresas bajo el signo del "laboratorio del espritu" de AW
... Como l iba a la bsqueda de las fuentes del arte o la cultura, hay y habr que proseguir la bsqueda
de AW en su compleja y fascinante obra: una nueva recherche du temps perdu proustiana. En cuanto
bsqueda de un pasado presente y futuro. Bsqueda que comporta en ese sentido la de la memoria de
la civilizacin europea, la de nuestro imaginario cultural o la del inconsciente colectivo en general, si se
quiere. El Atlas Mnemosyne (1924-1929) es en principio un buen itinerario para todo ello, con
estaciones de ruta donde tambin aparece Espaa. Fue la idea salvadora de AW ante las dificultades de
poner por escrito su complejsimo mundo. Como una historia del arte o historia de la cultura sin texto
posibilita "verlas" examinando multitud de imgenes a la vez, ya con la idea revolucionaria adems de
que no es necesario observar originales. Fue su modo de localizar el pensar en un espacio visual
dinmico siempre cambiante, mudable, en una aventura exegtica siempre abierta, infinita, como un
desafo tambin al supuesto orden del tiempo.
Atlas Mnemosyne. Aby Warburg. Traduccin de Joaqun Chamorro. Akal, 2010. 192 pginas. 38
euros.
La aparicin de la versin castellana del Atlas Mnemosyne de Aby Warburg, en edicin de Fernando
Checa, es una noticia de primer orden para los investigadores hispanohablantes que hasta ahora
haban de arreglrselas con las ediciones alemana o italiana de esta obra capital para los saberes sobre
la imagen. Tras recibir el alta en la clnica psiquitrica Bellevue en 1924 y hasta su muerte en 1929,
Warburg trabaj obsesivamente en este teatro de la memoria que construy mediante montajes
fotogrficos en los que incluy reproducciones de hgados de arcilla para la instruccin de augures
babilonios, de un carro festivo renacentista y de un recorte de revista sobre la campeona de golf Erika
Sellschopp; de la Venus de Boticcelli y de una efigie del astrlogo rabe Abu Ma'shar. A travs de los 79
paneles del atlas, que Martin Warnke traslad a formato libresco junto a breves notas de su autor,
Warburg intent desbordar la historia del arte y erigir ms all de ella un pensamiento por imgenes
que, a travs del inconsciente de las formas, confrontara el malestar en la cultura occidental. No por
otra razn describa este atlas, que est hoy en el ojo del remolino de la historia del arte, como una
"historia de fantasmas para adultos". El febril impulso crtico que le conduca llev a Warburg a atacar
abiertamente al paradigma historicista y estilstico-formal que dominaba la historia del arte de su
tiempo. As lo hizo en la conferencia que pronunci en el Congreso Internacional de Historia del Arte
de 1912 en Roma, 'Arte italiano y astrologa internacional en el Palazzo Schifanoia de Ferrara', en la
que, con deje visionario, exhort a sus colegas a construir "un anlisis iconolgico que, rompiendo el
control policial que se ejerce sobre nuestras fronteras metodolgicas, contemple la Antigedad, el
Medievo y la Edad Moderna como pocas interrelacionadas". Este texto est disponible en castellano
en el libro, editado por Felipe Pereda, El renacimiento del paganismo (Alianza, 2005) junto a otros
que Warburg public en vida como los indispensables 'El arte del retrato y la burguesa florentina', 'La
ltima voluntad de Francesco Sasseti' o 'Profeca pagana en palabras e imgenes en la poca de Lutero'.
Reflejo tardo de la atencin internacional que viene acaparando Warburg desde los aos setenta,
recientemente se ha puesto tambin al alcance del lector hispnico El ritual de la serpiente (Sexto Piso,
2008), la conferencia que dict en Bellevue sobre la ceremonia de la lluvia de los indios pueblo,
esencial para entender su concepcin de la imagen como fenmeno antropolgico total, as como las
estremecedoras notas autobiogrficas que escribi en el sanatorio suizo entre 1921 y 1924, donde fue
internado por una crisis nerviosa, reunidas en La curacin infinita (Adriana Hidalgo, Buenos Aires,
2007) junto a la interesantsima correspondencia que mantuvo con su psiquiatra, Ludwig Binswanger.
Y junto a los textos de Warburg cada vez son ms las contribuciones sobre su figura escritas o vertidas
al castellano. Una de las primeras est en el apartado 'Mquinas E. Imgenes' del libro El fantasma y
el esqueleto, editado por el artista Pedro G. Romero (BNV Producciones/ Arteleku, 2001). La ltima es
La imagen superviviente, de Georges Didi-Huberman (Abada, 2009), un deslumbrante ensayo sobre
el trabajo de la imagen en la perspectiva warburguiana. Previamente, Didi-Huberman ha seguido la
huella del historiador en Ante el tiempo (Adriana Hidalgo, Buenos Aires, 2005), donde lo pone en
relacin con Walter Benjamin y Carl Einstein, y en Venus Rajada (Losada, 2005) prolongacin de sus
trabajos sobre la Venus de Boticcelli. Cerca de los libros de Didi-Huberman hay que colocar La
potencia del pensamiento, de Giorgio Agamben (Anagrama, 2008), una recoleccin de sus escritos que
incluye 'Aby Warburg y la ciencia sin nombre', que abunda en el problema de la esquizofrenia de la
civilizacin occidental diagnosticado por el historiador, y, del mismo autor, Signatura rerum
(Anagrama, 2010), una reflexin sobre las figuras del paradigma, la signatura y la arqueologa, en
dilogo con Foucault, Benjamin, Warburg y otros pensadores. A distancia de los libros de Didi-
Huberman y Agamben hay que colocar Aby Waburg, la biografa de Ernst Gombrich (Alianza, 1992),
un retrato edulcorado que recibi una acerada crtica de uno de los ms brillantes herederos de
Warburg, Edgard Wind, titulada 'Una reciente biografa de Warburg' y recogida en La elocuencia de los
smbolos (Alianza, 1993).
Otro discpulo, el ms allegado, del gran investigador alemn, Fritz Saxl, escribi dos semblanzas de su
maestro, 'La visita de Warburg a Nuevo Mjico' y 'Tres florentinos: Herbert Horne, A. Warburg y
Jacques Mesnil', incluidos en su libro La vida de las imgenes (Alianza, 1989). Por ltimo, y a la
espera de que se traduzcan contribuciones como las de Salvatore Settis, Werner Hoffmann, Mathew
Rampley o Philippe-Alain Michaud, el lector hispanohablante puede consultar tambin 'De A. Warburg
a E. H. Gombrich. Notas sobre un problema de mtodo', de Carlo Ginzburg, incluido en Mitos,
emblemas e indicios, e Historia, arte y cultura. De Aby Warburg a Carlo Ginzburg, de Jos Emilio
Buruca (FCE, Mxico, 2007).