Tomado de: www.astromia.

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HISTORIA DE LA ASTRONOMA
La Astronoma naci casi al mismo tiempo que la humanidad. Los hombres primitivos ya se maravillaron con
el espectculo que ofreca el firmamento y los fenmenos que all se presentaban. Ante la imposibilidad de
encontrarles una explicacin, estos se asociaron con la magia, buscando en el cielo la razn y la causa de los
fenmenos sucedidos en la Tierra. Esto, junto con la supersticin y el poder que daba el saber leer los
destinos en las estrellas dominaran las creencias humanas por muchos siglos.

Muchos aos de observacin sentaron las bases cientficas de la Astronoma con explicaciones ms
aproximadas sobre el universo. Sin embargo, las creencias geocentristas apoyadas por los grupos religiosos y
polticos impusieron durante muchos siglos un sistema errneo, impidiendo adems el anlisis y estudio de
otras teoras.

Hoy, la evolucin y difusin de las teoras cientficas han llevado a la definitiva separacin entre la
supersticin (astrologa) y la ciencia (Astronoma). Esta evolucin no ha ocurrido pacficamente, muchos de
los primeros astrnomos "cientficos" fueron perseguidos y juzgados.La astronoma moderna
Utilizando los datos recopilados por Brahe, su ayudante, Johannes Kepler, formul las leyes del movimiento
planetario, afirmando que los planetas giran alrededor del Sol y no en rbitas circulares con movimiento
uniforme, sino en rbitas elpticas a diferentes velocidades, y que sus distancias relativas con respecto al Sol
estn relacionadas con sus periodos de revolucin.

Kepler trabaj durante muchos aos tratando de encontrar un modelo que permitiese explicar los
movimientos planetarios utilizando para tal efecto los pensamientos neoplatnicos y el sistema
heliocntrico de Coprnico.

Despus de probar, sin xito, con infinidad de formas geomtricas "perfectas", lo intent con variaciones del
circulo: las elipses, con las cuales concordaban exactamente los datos obtenidos durante las observaciones.
Esto contradeca uno de los paradigmas pitagricos que seguan siendo considerados como ciertos despus
de 2000 aos.

Las leyes de Kepler se pueden resumir as:
1.- Los planetas giran alrededor del Sol en orbitas elpticas estando este en uno de sus focos.
2.- Una lnea dibujada entre unl planeta y el sol barre reas iguales en tiempos iguales.
3.- El cubo de la distancia media de cada planeta al Sol es proporcional al cuadrado del tiempo que tarda en
completar una rbita.

Pero la victoria de la Ciencia moderna no fue completa hasta que se estableci un principio ms esencial: el
intercambio de informacin libre y cooperador entre los cientficos. A pesar de que esta necesidad nos
parece ahora evidente, no lo era tanto para los filsofos de la Antigedad y para los de los tiempos
medievales.

Uno de los primeros grupos en representar tal comunidad cientfica fue la Royal Society of London for
Improving Natural Knowledge (Real Sociedad de Londres para el Desarrollo del Conocimiento Natural),
conocida en todo el mundo, simplemente, por Royal Society. Naci, hacia 1645, a partir de reuniones
informales de un grupo de caballeros interesados en los nuevos mtodos cientficos introducidos por
Galileo. En 1660, la Society fue reconocida formalmente por el rey Carlos II de Inglaterra. Sin embargo,
todava no gozaba de prestigio entre los eruditos de la poca.

Esta mentalidad cambi gracias a la obra de Isaac Newton, el cual fue nombrado miembro de la Society. A
partir de las observaciones y conclusiones de Galileo, Tycho Brahe y Kepler, Newton lleg, por induccin, a
sus tres leyes simples del movimiento y a su mayor generalizacin fundamental: la ley de la gravitacin
universal.

El mundo erudito qued tan impresionado por este descubrimiento, que Newton fue idolatrado, casi
deificado, ya en vida. Este nuevo y majestuoso Universo, construido sobre la base de unas pocas y simples
presunciones, haca palidecer ahora a los filsofos griegos. La revolucin que iniciara Galileo a principios del
siglo XVII, fue completada, espectacularmente, por Newton, a finales del mismo siglo.

Newton adems modific los telescopios creando los telescopios reflectores Newtonianos que permitieron
la observacin mas claras de objetos muy tenues. El desarrollo de este y otros sistemas pticos, dieron a la
astronoma un vuelco fundamental y se comenzaron a descubrir, describir y catalogar miles de objetos
celestes nunca observados.

En el Siglo XVII esta gran revolucin dio a conocer a grandes astrnomos que fueron construyendo la
astronoma moderna y actual: Simon Marius (detect de la Nebulosa de Andrmeda en 1612), Christoph
Scheiner (Estudi las las manchas solares 1630), Johannes Hevelius (Realiz precisas observaciones de la
luna y cometas desde su observatorio en Dantzing), Christian Huygens (descubri el anillo de Saturno y su
satlite Titn), Giovanni Domenico Cassini (descubridor de 4 satlites de Saturno), Olaus Rmer (determin
la velocidad de la luz a partir de los eclipses de los satlites de Jpiter en 1676) y John Flamsteed (fund el
Observatorio de Greenwich en 1675 y realiz un gran catlogo celeste).
LA ASTRONOMA EN LA ANTIGUEDAD
La curiosidad humana con respecto al da y la noche, al Sol, la Luna y las estrellas, llev a los hombres
primitivos a la conclusin de que los cuerpos celestes parecen moverse de forma regular. La primera utilidad
de esta observacin fue, por lo tanto, la de definir el tiempo y orientarse.

La astronoma solucion los problemas inmediatos de las primeras civilizaciones: la necesidad de establecer
con precisin las pocas adecuadas para sembrar y recoger las cosechas y para las celebraciones, y la de
orientarse en los desplazamientos y viajes.

Para los pueblos primitivos el cielo mostraba una conducta muy regular. El Sol que separaba el da de la
noche sala todas las maanas desde una direccin, el Este, se mova uniformemente durante el da y se
pona en la direccin opuesta, el Oeste. Por la noche se podan ver miles de estrellas que seguan una
trayectoria similar.

En las zonas templadas, comprobaron que el da y la noche no duraban lo mismo a lo largo del ao. En los
das largos, el Sol sala ms al Norte y ascenda ms alto en el cielo al medioda. En los das con noches ms
largas el Sol sala ms al Sur y no ascenda tanto.

Pronto, el conocimiento de los movimientos cclicos del Sol, la Luna y las estrellas mostraron su utilidad para
la prediccin de fenmenos como el ciclo de las estaciones, de cuyo conocimiento dependa la supervivencia
de cualquier grupo humano. Cuando la actividad principal era la caza, era trascendental predecir el instante
el que se produca la migracin estacional de los animales que les servan de alimento y, posteriormente,
cuando nacieron las primeras comunidades agrcolas, era fundamental conocer el momento oportuno para
sembrar y recoger las cosechas.

La alternancia del da y la noche debe haber sido un hecho explicado de manera obvia desde un principio
por la presencia o ausencia del Sol en el cielo y el da fue seguramente la primera unidad de tiempo
universalmente utilizada.

Debi de ser importante tambin desde un principio el hecho de que la calidad de la luz nocturna
dependiera de la fase de la Luna, y el ciclo de veintinueve a treinta das ofrece una manera cmoda de medir
el tiempo. De esta forma los calendarios primitivos casi siempre se basaban en el ciclo de las fases de la
Luna. En cuanto a las estrellas, para cualquier observador debi de ser obvio que las estrellas son puntos
brillantes que conservan un esquema fijo noche tras noche.

Los primitivos, naturalmente, crean que las estrellas estaban fijas en una especie de bveda sobre la Tierra.
Pero el Sol y la Luna no deberan estar incluidos en ella.

Del Megaltico se conservan grabados en piedra de las figuras de ciertas constelaciones: la Osa Mayor, la Osa
Menor y las Plyades. En ellos cada estrella est representada por un alvolo circular excavado en la piedra.

Del final del Neoltico nos han llegado menhires y alineamientos de piedras, la mayor parte de ellos
orientados hacia el sol naciente, aunque no de manera exacta sino siempre con una desviacin de algunos
grados hacia la derecha. Este hecho hace suponer que suponan fija la Estrella Polar e ignoraban la precesin
de los equinoccios.
ASTRONOMA EN LA EDAD MEDIA
La astronoma griega se transmiti hacia el Este a los sirios, indios y rabes despus de la caida del Imperio
Romano. Los astrnomos rabes recopilaron nuevos catlogos de estrellas en los siglos IX y X y desarrollaron
tablas del movimiento planetario. El astrnomo rabe Azarquiel, mxima figura de la escuela astronmica
de Toledo del siglo XI, fue el responsable de las Tablas toledanas, que influyeron notablemente en Europa.

En 1085, ao de la conquista de la ciudad de Toledo por el rey Alfonso VI, se inici un movimiento de
traduccin del rabe al latn, que despert el inters por la astronoma (entre otras ciencias) en toda Europa.

En la Escuela de traductores de Toledo se tradujeron las Tablas toledanas y el Almagesto de Tolomeo y, en
1272, se elaboraron las Tablas alfonses bajo el patrocinio de Alfonso X el Sabio; estas tablas sustituyeron a
las de Azarquiel en los centros cientficos europeos.

Junto a la obra histrica y jurdica, Alfonso X foment la traduccin de libros astronmicos y astrolgicos, en
especial de procedencia rabe y juda, traducidos por lo general al latn y de esta lengua al castellano. Entre
stos pueden citarse los Libros del saber de astronoma. La crtica ha aceptado que su labor se redujo, en la
mayora de las ocasiones, a la de organizador, director e inspirador del trabajo.

Los trabajos de investigacin y traduccin de esta admirable escuela permitieron que obras fundamentales
de la antigua cultura griega fueran rescatadas del olvido y transmitidas a la Europa medieval a travs de
Espaa. A partir de estas versiones, y gracias a las mismas, Espaa transmiti a Europa todos aquellos
saberes que cubran campos como la geografa, la astronoma, la cartografa, la filosofa, la teologa, la
medicina, la aritmtica, la astrologa o la botnica, entre otros. Esta escuela fue el origen y la base del
renacer cientfico y filosfico de las famosas escuelas de Chartres y, ms tarde, de la Sorbona.

Durante este periodo en Europa dominaron las teoras geocentristas promulgadas por Ptolomeo y no se
present ningn desarrollo importante de la astronoma. Solamente Johannes Mller (llamado
Regiomontanus) comenz a realizar y reunir nuevas mediciones y observaciones.

En el siglo XV comenzaron a surgir dudas sobre la teora de Tolomeo: el filsofo y matemtico alemn
Nicols de Cusa y el artista y cientfico italiano Leonardo da Vinci cuestionaron los supuestos bsicos de la
posicin central y la inmovilidad de la Tierra. Haba empezado el Renacimiento.
ASTRONOMA EN EL SIGLO XX
Los avances en astronoma (en realidad, en todas las ciencias) durante el siglo XX superan con creces las de
todos los siglos anteriores. Se construyeron telescopios de reflexin cada vez mayores. Los estudios
realizados con estos instrumentos revelaron la estructura de enormes y distantes agrupamientos de
estrellas, denominados galaxias, y de cmulos de galaxias.

Al llegar a este siglo varias de las creencias precopernicanas haban resurgido al hablar de las galaxias, se
consideraba que el Sol se encontraba cerca del centro de la Va Lctea, que constitua el universo entero.
mas all de los confines de la galaxia se consideraba que no exista nada mas que un vaco infinito.

El estudio bajo espectroscopia de las nebulosas elpticas a principios de siglo, demostr que no tenan
caractersticas de ser nubes de gases sino mas bien caractersticas estelares, lo que seal que al menos
algunas nebulosas espirales estaban constituidas por estrellas.

El estudio de estrellas variables por parte de Harlow Shapley lo llevo a descubrir variables cefeidas, estrellas
que pulsan cambiando de brillo. El ciclo de variacin de brillo de las cefeidas esta dilectamente relacionado
con su brillo intrnseco, descubrimiento realizado por Henretta Swan Leavitt. Esta propiedad de las cefeidas
permiti conocer su magnitud absoluta.

Shapley al estudiar las variables de los cmulos globulares se dio cuenta que su distancia era mucho mayor
de la que se crea y que se hallaban hacia el centro de la galaxia, al calcular su distancia al Sol, este debera
estar localizado en la periferia de la Va Lctea. de esta manera se desplazo el Sol del centro del universo
conocido a una periferia de el.

Aunque varios astrnomos defendan la teora de los Universos Islas expuesta por Kant y seguida por
Herschel, no se tena pruebas confirmatoria del hecho. Esta prueba provendra de las observaciones de
Edwin Hubble, quien el 19 de Febrero de 1924 escribi a Shapley: "Seguramente le interesar saber que he
hallado una variable cefeida en la nebulosa de Andrmeda". de esta manera se reabati la idea de Shapley
de una nica galaxia, la nuestra, como constituyente del universo entero y revel la presencia de otras
galaxias en el espacio.