CAPTULO V

EL NACIMIENTO DE LA MEDICINA COMO SABER

CIENTFICO AUTNOMO
1. CMO NACIERON EL MDICO Y LA MEDICINA
CIENTFICA
Los sacerdotes fueron los que ejercieron la prctica mdica ms
antigua. Segn la mitologa el centauro Quirn fue el que ense a los
hombres el arte de curar las enfermedades. Siempre de acuerdo con la
leyenda, Asclepio fue discpulo de Quirn y muy pronto fue considerado
hijo de deidades y divinizado l mismo. Se le llam mdico,
salvador, y su smbolo fue la serpiente. En consecuencia, se le
dedicaron templos en lugares saludables y en posiciones especialmente
favorables, as como rituales y cultos. Los enfermos eran llevados a
esos templos y se curaban, mediante prcticas o ritos mgico-
religiosos. Gradualmente, sin embargo, junto a los sacerdotes de
Asclepio aparecieron tambin mdicos laicos, que se distinguan de
aqullos gracias a una preparacin especfica. Estos mdicos
ejercitaban su arte en tiendas y en viviendas fijas o viajando de uno a
otro sitio (mdicos ambulantes). Al lado de los templos de Asclepio
surgieron escuelas para formar a dichos mdicos, donde se reunan los
enfermos y, por tanto, donde se haca posible una mayor cantidad y una
mayor diversidad de casos patolgicos, Este es el motivo por el que
durante mucho tiempo se utiliz el nombre de Asclepades para
denominar no slo a los sacerdotes de Asclepio, sino a todos aquellos
que practicaban el arte de curar las enfermedades, el arte propio del
dios Asclepio es decir, a todos los mdicos.
Las escuelas mdicas ms famosas de la antigedad surgieron
en Crotona (donde se hizo famoso Alcmen, miembro de la secta de los
pitagricos), en Cirene, en Rodas y en Cos. Es sobre todo en Cos
donde la medicina logro elevarse al ms alto nivel, por los mritos
particulares. De Hipcrates aprovechando las experiencias de las
anteriores generaciones de mdicos supo otorgar a la medicina el
estatuto de ciencia esto es, de conocimiento que se procura con un
mtodo especifico.
Lo dicho hasta ahora sirve para poner de manifiesto que la
ciencia mdica no naci de las prcticas de los Asclepades, sacerdotes
sanadores. Sino de las investigaciones y de la experiencia de los
mdicos de estas escuelas de medicina anexas a los templos. Estos
mdicos paulatinamente fueron distancindose de aquellos sacerdotes
hasta romper decididamente todo vnculo con ellos, definiendo de
forma conceptual su propia identidad especfica. Para comprender
cmo se hizo posible esto y cmo la medicina cientfica fue asimismo
una creacin de los griegos, hay que recordar unos cuantos hechos
muy importantes.
En el siglo actual se ha descubierto un papiro que contiene una
compilacin de medicina, que prueba que los egipcios con su sabidura
haban llegado ya a un estadio bastante avanzado en la elaboracin de
material mdico, mediante la indicacin de algunas reglas y de algunos
nexos entre causa y efecto; por lo tanto, hay que convenir que el
antecedente de la medicina se encuentra en Egipto. No obstante, slo
se trata de un antecedente, que con respecto a la medicina griega se
halla en la misma relacin que los descubrimientos matemtico-
geomtricos egipcios con respecto a la creacin de la ciencia de los
nmeros y de la geometra griega.
La mentalidad cientfica creada por la filosofa de la physis fue
la que hizo posible que la medicina se constituyese en ciencia. W.
Jaeger ha ilustrado este punto a la perfeccin, en una pgina ejemplar
que vale la pena citar:
Siempre y en todo lugar ha habido mdicos; pero el arte de
sanar de los griegos se convirti en arte metodolgicamente consciente
nicamente por la eficacia que sobre l ejerci la filosofa jnica de la
naturaleza. Esta verdad no debe obscurecerse en lo ms mnimo por el
hecho de tomar en consideracin la actitud declaradamente
antifilosfica de la escuela hipocrtica, a la que pertenecen las primeras
obras que encontramos en la medicina griega. Sin el esfuerzo de
bsqueda de los filsofos naturalistas jnicos ms antiguos, dedicados
a descubrir una explicacin natural de cada fenmeno, sin su intento
de relacionar cada efecto con una causa y de hallar en la cadena de
causas y efectos un orden universal v necesario, sin su confianza
inquebrantable en lograr penetrar todos los secretos del mundo a travs
de una observacin de las cosas carentes de prejuicios y con la fuerza
de un conocimiento racional, la medicina jams se hubiese convertido
en ciencia... Sin lugar a iludas, hoy se est en condiciones de aceptar
que la medicina de los egipcios ya haba conseguido elevarse por
encima de aquella prctica de hechizos y conjuros que continuaba viva
en las antiguas costumbres de la metrpoli griega en la poca de
Pndaro. A pesar de ello, nicamente la medicina griega en la escuela
de aquellos pensadores de leyes universales quo fueron los filsofos,
sus precursores pudo elaborar un sistema terico que sirviese de
base a un verdadero movimiento cientfico.
A la influencia de la filosofa de los fsicos se agrega adems
una particular destreza argumentativa que proviene de los sofistas y
que constata sin lugar a dudas en algunos tratados hipocrticos.
En conclusin, como ya hemos recordado, ste es un
fenmeno fundamental para comprender el pensamiento occidental: la
ciencia mdica al igual que las dems ciencias pudo nacer,
autodefinirse y desarrollarse en el mbito de la mentalidad filosfica, es
decir, en el mbito del racionalismo etiolgico creado por sta.

2.- HIPCRATES Y EL CORPUS HIPPOCRATICUM
Hemos dicho antes que Hipcrates fue el hroe fundador de la
medicina cientfica. A pesar de ello, estamos muy mal informados
sobre su vida. Parece haber vivido durante la segunda mitad del siglo V
y los primeros decenios del IV a.C. (se han propuesto, de modo
aproximativo, las fechas 460-370 a.C., pero son fechas aleatorias).
Hipcrates fue el jefe de la escuela de Cos y ense medicina en
Atenas, donde Platn y Aristteles ya lo consideraban como arquetipo
de gran mdico. Se hizo tan clebre que la antigedad nos ha
transmitido con su nombre, no slo sus obras, sino todas las de la
escuela y todas las obras de medicina de los siglos V y IV. As naci lo
que ha sido llamado Corpus Hippocraticum, constituido por ms de
cincuenta tratados, que representa la ms imponente documentacin
antigua, de carcter cientfico, que haya llegado hasta nuestros das.
Los libros que se pueden atribuir con un cierto margen de
probabilidad a Hipcrates, o que por lo menos pueden considerarse
como reflejo de su pensamiento, son La antigua medicina, que es una
especie de manifiesto que proclama la autonoma del arte mdico; El
mal sagrado, que es una polmica en contra de la mentalidad de la
medicina mgico-religiosa; El pronstico, que es el descubrimiento de la
dimensin esencial de la ciencia mdica; Los aires, las aguas y los
lugares, en el que se evidencian los estrechos vnculos que existen
entre las enfermedades y el medio ambiente; las Epidemias, que son
una enorme coleccin de casos clnicos; los famosos Aforismos, y el
celebrrimo Juramento, del cual hablaremos ms adelante.
Dado que la creacin de la medicina hipocrtica seala el
ingreso de una nueva ciencia del saber cientfico y dado que Scrates y
Platn se hallan grandemente influidos por la medicina la cual, nacida
de la mentalidad filosfica, estimul a su vez la especulacin,
comentaremos con ms detalle las obras culminantes del Corpus
Hippocraticum. A este respecto, escribe Jaeger: No se exagera al decir
que la ciencia tica de Scrates, que en los dilogos platnicos ocupa el
centro de la discusin, habra sido impensable sin el modelo de la
medicina, la cual Scrates evoca tan a menudo. sta es la que resulta
ms afn, entre todas las ramas del conocimiento humano que entonces
existan, incluidas la matemtica y las ciencias naturales. Veremos,
pues, algunas de las nociones hipocrticas ms famosas (la traduccin
de las citas que hacemos procede de Opere di Ippocrate, a cargo de M.
Vegetti, Utet, Turn 1965).

3. LAS OBRAS CULMINANTES DEL CORPUS
HIPPOCRATICUM
3.1. El mal sagrado y la reduccin de todos los fenmenos
patolgicos a una misma dimensin
El mal sagrado en la antigedad consista en la epilepsia, en la
medida en que se le juzgaba como resultado de causas no naturales y,
por tanto, consecuencia de una intervencin divina. En el
extremadamente lcido escrito que lleva este nombre, Hipcrates
demuestra la tesis siguiente, de manera ejemplar, a) La epilepsia es
considerada como mal sagrado porque aparece como un fenmeno
sorprendente e incomprensible b) En realidad existen enfermedades no
menos sorprendentes. Como ciertas manifestaciones febriles y
sonambulismo. Por lo tanto, la epilepsia no es distinta de estas otras
enfermedades. c) la ignorancia, pues, ha sido la causa que ha
impulsado a juzgar la epilepsia como mal sagrado, d) En tal caso,
aquellos que pretenden curarla con actos de magia son unos granujas y
unos impostores, e) Adems, estos ltimos se hallan en contradiccin
con ellos mismos, porque pretenden curar males que se juzgan como
divinos mediante prcticas humanas; as, estas prcticas en vez de ser
expresiones de religiosidad y devocin son impas y ateas, porque
pretenderan ejercer un poder sobre los dioses.
El poderoso racionalismo de esta obra adquiere un relieve muy
notable, puesto que Hipcrates lejos de ser ateo da muestras de
haber comprendido a la perfeccin cul es la dimensin de lo divino y
precisa mente sobre esta base sostiene la imposibilidad de mezclar de
manera absurda lo divino con las causas de las enfermedades. Las
causas de todas las enfermedades pertenecen a una nica e idntica
dimensin. Escribe: No creo que el cuerpo del hombre pueda ser
contaminado por un dios, lo ms corruptible por lo ms sagrado: pero si
sucediera que haya sido contaminado u ofendido de alguna forma por
un agente externo, por un dios ser purificado y santificado, ms bien
que contaminado. Es ciertamente lo divino lo que nos purifica y nos
santifica y nos limpia de nuestros gravsimos e impos errores: y
nosotros mismos trazamos los lmites de los templos y de los recintos
de los dioses, para que no los trasponga nadie que no sea puro, y al
entrar nos rociamos con el hisopo, no para contaminarnos sino para
limpiarnos, por si traamos con nosotros alguna mancha.
Cul es entonces la causa de la epilepsia? Se trata de una
alteracin del cerebro, que proviene de las mismas causas racionales
de las que provienen todas las dems alteraciones patolgicas, una
adicin o substraccin de seco y hmedo, calor o fro, etc. Por lo tanto,
concluye Hipcrates, quien sabe determinar en los hombres, mediante
la dieta, lo seco y lo hmedo, el fro y el calor, se tambin puede curar
este mal, si logra comprender cul es el momento oportuno para un
buen tratamiento sin ninguna clase de purificacin o magia.

3.2. El descubrimiento de la correspondencia estructural
entre las enfermedades, el carcter del hombre y el medio
ambiente, en la obra sobre los aires, las aguas y los
lugares
El tratado Sobre los aires, las aguas y los lugares es uno de los
ms extraordinarios del Corpus Hippocraticum, y el lector de hoy no
puede menos que sorprenderse ante la modernidad de algunos
enfoques que all aparecen. Dos son las tesis de fondo.
1) La primera constituye una ilustracin paradigmtica de lo que
hemos sealado acerca del planteamiento mismo de la medicina
como ciencia, cuya estructura racional procede de los razonamientos
de los filsofos. Se contempla al hombre dentro del conjunto de
circunstancias al que pertenece naturalmente, es decir en el contexto
de todas las coordenadas que configuran el ambiente en que vive: las
estaciones, sus modificaciones y sus influjos, los vientos tpicos de
cada regin, las aguas caractersticas de cada lugar y sus propiedades,
la posicin de los lugares, el tipo de vida de sus habitantes. El pleno
conocimiento de cada caso individual depende, por lo tanto, del
conocimiento del conjunto de estas variables, lo cual significa que para
entender una parte es preciso entender el todo al cual esta parte
pertenece. La naturaleza de los lugares y de los rasgos de stos incide
sobre la constitucin y sobre el aspecto de los hombres y, por
consiguiente, sobre su salud y sus enfermedades. El mdico que quiere
curar al enfermo debe conocer estas correspondencias con precisin.
2) La otra tesis (que es la ms interesante) afirma que las
instituciones polticas tambin influyen sobre el estado de salud y sobre
las condiciones generales de los hombres: Por estas razones, en mi
opinin, son dbiles los pueblos de Asia, y adems por sus
instituciones. En efecto, la mayor parte de Asia se halla regida por
monarquas. All donde los hombres no son seores de s mismos y de
sus propias leyes, sino que estn sujetos a dspotas, no piensan ya en
cmo adiestrarse para la guerra, y s en cmo parecer ineptos para el
combate. La democracia, pues, templa el carcter y la salud, mientras
que el despotismo produce el efecto contrario.

3.3. El manifiesto de la medicina hipocrtica: la antigua
medicina
Hemos dicho antes que la medicina adeuda muchas cosas a la
filosofa. Ahora es necesario precisar un poco ms esta afirmacin. La
medicina, que surgi en el contexto del esquema general de
racionalidad instaurado por la filosofa, pronto tuvo que marcar
distancias con respecto a sta, para no ser reabsorbida por ella. Por
ejemplo, la escuela mdica itlica haba hecho uso de los cuatro
elementos de Empdocles (agua, aire, tierra, fuego) para explicar la
salud y la enfermedad, la vida y la muerte, cayendo en el dogmatismo
que olvidaba la experiencia concreta y que Hipcrates considera muy
perjudicial. La antigua medicina es una denuncia de este dogmatismo y
reivindica para la medicina un estatuto antidogmtico, independiente de
la filosofa de Empdocles. Hipcrates escribe: Todos los que se han
dispuesto a hablar o a escribir de medicina, fundamentando su propio
razonamiento en un postulado, el calor o el fro o lo hmedo o lo seco o
cualquier otro que hayan escogido, simplificando en exceso la causa
originaria de las enfermedades y de la muerte de los hombres,
atribuyendo a todos los casos la misma causa, porque se basan sobre
uno o dos postulados, sos se hallan patentemente en el error...
Hipcrates no niega que estos factores intervengan en la
aparicin de las enfermedades y de la salud, pero intervienen de un
modo muy diverso y estructurado, porque en la naturaleza todo se halla
mezclado entre s (advirtase cmo Hipcrates se vale con habilidad del
postulado de Anaxgoras segn el cual todo est en todo, precisamente
para derrotar los postulados de Empdocles): Cualquiera, empero,
podra decir: "Sin embargo, quien se halla calenturientamente debido a
fiebres ardientes y a pulmonas y otras graves enfermedades, no se
libera tan rpido de la fiebre, ni existe en ese caso alternancia de calor y
de fro." Pero yo considero que precisamente en esto se da una prueba
notabilsima, de que no slo por el calor se hallan calenturientos los
hombres, y que este no es la nica causa de las enfermedades, sino
que la misma cosa es a la vez amarga v clida, y as indefinidamente
y recprocamente, fra junto con las dems propiedades. Lo que
resulta perjudicial, pues, es todo esto, y se incluye tambin el calor, que
participa de la fuerza del factor dominante y que junto con l se agrava
y crece, pero en s mismo no posee ms propiedades que las que le
son peculiares.
El conocimiento mdico consiste en un conocimiento exacto y
riguroso de la dieta ms conveniente y de su justa medida. Esta
precisin no puede derivar de criterios abstractos o hipotticos, sino
slo de la experiencia concreta, de la sensacin del cuerpo (lo cual
suena como una especie de eco de Protgoras). El razonamiento, por
consiguiente, no versar sobre la esencia del hombre en general, sobre
las causas de su aparicin, o cosas similares; tendr que versar, en
cambio, sobre qu es el hombre como ser fsico concreto, que tiene
relacin con lo que come, con lo que bebe, con su rgimen especfico
de vida, y factores de este tipo: Considero de veras que una ciencia de
algn modo cierta, acerca de la naturaleza, no puede derivarse de otra
cosa que no sea la medicina, y que slo podr adquirirse cuando haya
sido explorada por completo la propia medicina, utilizando un mtodo
correcto; pero de esto se est muy lejos, me refiero a conquistar un
saber exacto sobre lo que es el hombre, sobre las causas que
determinan su aparicin, y otras cuestiones similares. Me parece
necesario que, al menos, el mdico sepa esto sobre la naturaleza y
haga todo el esfuerzo por saber, si quiere de alguna forma cumplir con
sus deberes, qu es el hombre en relacin con lo que come y lo que
bebe y a todo su rgimen de vida, y qu consecuencias se derivan de
cada cosa para cada uno...
Las Epidemias (que significan visitas) muestran en especial
aquella precisin que Hipcrates exiga del arte mdico y el mtodo del
empirismo positivo en funcionamiento, como descripcin sistemtica y
ordenada de diversas enfermedades, nico elemento que poda servir
de base a aquel arte. Esta obra gigantesca rezuma toda ella el espritu
que, como se ha advertido con acierto, se condensa en la mxima que
sirve de comienzo a la clebre coleccin de los Aforismos: La vida es
breve, el arte es largo la ocasin, huidiza, el experimento, arriesgado y
el juicio, difcil.
Recordemos finalmente que Hipcrates codific el pronstico
que como se ha sealado representa en el contexto hipocrtico una
sntesis de pasado, presente y futuro: slo si enfoca el pasado, el
presente y el futuro del enfermo, podr el mdico proyectar la perfecta
terapia.

4. el juramento de Hipcrates
Hipcrates y su escuela no se limitaron a otorgar a la medicina
el estatuto terico de ciencia, sino que llegaron a determinar con una
lucidez realmente notable la dimensin tica del mdico, el ethos o
personalidad moral que lo debe caracterizar. Adems del trasfondo
social que se. Constata a la perfeccin a travs de la conducta que se
expone explcitamente (en la antigedad, la ciencia mdica se trasmita
de padres a hijos, relacin que Hipcrates asimila a la existente cutre
maestro y discpulo), el sentido del juramento se resume mediante la
proposicin que en trminos modernos expresaramos as: mdico
recuerda que el enfermo no es una cosa, ni un medio, sino un fin, un
valor y por tanto condcete en coherencia con ello. He aqu el
juramento de Hipcrates en su integridad.
Juro ante Apolo mdico y ante Asclepio y ante Higa y ante
Panacea y ante los dioses todos y las diosas, llamndolos a testimonio,
mantenerme fiel en la medida de mis fuerzas y de mi juicio a este
juramento y a este pacto escrito. Considerar a quien me ha enseado
este arte igual que a mis propios padres y pondr en comn con l mis
bienes, y cuando tenga necesidad de ello le reembolsar mi deuda, y a
sus descendientes los considerar como hermanos y les ensear este
arte, si desean aprenderlo, sin compensacin alguna ni compromisos
escritos; trasmitir las enseanzas escritas y verbales y cualquier otra
parte del saber a mis hijos, as como a los hijos de mi maestro y a los
alumnos que han subscrito el pacto y el jurado de acuerdo con la
costumbre mdica, pero a nadie ms. Utilizar la dieta para ayudar a los
enfermos en la medida de mis fuerzas y de mi juicio, pero me abstendr
de producir dao e injusticia. No dar a nadie ningn frmaco mortal,
aunque me lo pida, ni jams propondr tal consejo: igualmente, no dar
a las mujeres psanos para provocar el aborto. Conservar puros y
santos mi vida y mi arte. Tampoco operar a quien sufra clculos
renales, sino que dejar actuar a hombres expertos en esta prctica. A
cuantas casas entre, ir a ayudar a los enfermos, abstenindome de
llevar voluntariamente injusticia o dao, y especialmente de todo acto
de lujuria sobre los cuerpos de mujeres y hombres, libres o esclavos.
Cuantas cosas vea y oiga en el ejercicio de mi profesin, e incluso fuera
de ella, en mis relaciones con los nombres, si no tienen que divulgarse
a los dems, las callar como si fuesen un secreto sagrado. Si me
mantengo fiel a este juramento y no lo olvido, que me sea dado gozar lo
mejor de la vida y del arte, considerado con honor por todos y para
siempre. En cambio, si lo transgredo y soy perjuro, que me suceda lo
contrario a esto.
Quizs no todos sepan que, an hoy, los mdicos pronuncian el
Juramento de Hipcrates: tanto debe a los griegos la civilizacin
occidental.

5. El tratado sobre la naturaleza del hombre y la doctrina
de los cuatro humores
La medicina hipocrtica ha pasado a la historia como aquella
que se basaba sobre la doctrina de los cuatro humores: sangre, flema,
bilis y atrabilis.
Ahora bien, en el Corpus Hippocraticum hay un tratado titulado
La naturaleza del hombre, que codifica de forma paradigmtica esta
doctrina. Los antiguos lo consideraron como obra de Hipcrates, pero al
parecer su autor fue Polibo, yerno de Hipcrates. Por otro lado, la rgida
sistematizacin de este tratado sobre La naturaleza del hombre no est
en lnea con lo que se afirma en La antigua medicina. En realidad, lo
que Hipcrates deca en La antigua medicina exiga un complemento
terico, un esquema general que suministrase el marco ordenador de la
experiencia mdica. Hipcrates haba hablado de humores, sin definir
de un modo sistemtico su nmero y sus cualidades. Tambin haba
mencionado la influencia del calor, del fro y de las estaciones, como
hemos visto, pero slo como variables del medio ambiente. Polibo
combina la doctrina de las cuatro cualidades, que proceda de los
mdicos itlicos, con las doctrinas hipocrticas oportunamente
desarrolladas, y extrae el marco siguiente. La naturaleza del cuerpo
humano est constituida por sangre, flema, bilis y atrabilis. El hombre
est sano cuando estos humores se hallan recprocamente
proporcionados en propiedades y cantidades y la mezcla es completa.
En cambio, est enfermo cuando hay un exceso o defecto y cuando
desaparece aquella proporcin. Con los distintos humores se
corresponden las cuatro estaciones, as como el calor y el fro, lo seco y
lo hmedo.
El grfico siguiente sirve para ilustrar estos conceptos y
aade algunas explicaciones adicionales (el primer crculo representa
los elementos de origen naturalista; el segundo, las cualidades que les
corresponden; el tercero, los humores; el cuarto, las estaciones
respectivas, que les son afines; los dos ltimos, los temperamentos del
hombre y su relativa disposicin a las enfermedades. Tambin se
podran agregar las correspondientes edades del hombre, pero es algo
que resulta obvio, dada la perfecta coincidencia con las estaciones).

Este esquema tan claro, que conciliaba instancias opuestas, y
la lcida sntesis de doctrinas mdicas que se basaba en l,
garantizaron al tratado un enorme xito. Galeno defender la
autenticidad hipocrtica del contenido de este escrito y lo
complementar con una elaborada doctrina de los temperamentos, con
lo cual este esquema se transform en un hito dentro de la historia de
la medicina y en punto de referencia durante dos mil aos.