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REVISTA TABONA, 12; junio 2004, pp. 225-250
HISTORIOGRAFA Y ETNOHISTORIA.
LAS FUENTES NARRATIVAS CANARIAS Y EL ESTUDIO
DEL CONTACTO ENTRE ABORGENES Y EUROPEOS*
Sergio Baucells Mesa**
RESUMEN
Se analiza el concepto de etnohistoria como marco metodolgico asociado al estudio de las
culturas aborgenes canarias. Tradicionalmente, las fuentes narrativas han sido utilizadas
como el complemento literario de la inferencia arqueolgica, en virtud del valor historicista
y etnogrfico que se les atribuan, en el primer caso para secuenciar el hito que supuesta-
mente inaugura una historia canaria, es decir, la conquista; en el segundo, para proponer
una reconstruccin genrica y esttica de las sociedades indgenas de la prehistoria de las
Islas. Sin embargo, las fuentes narrativas slo han de estimarse desde el propio contexto
de produccin que las genera, que en nuestro modelo no es otro sino el de la aculturacin
de unas sociedades en proceso de desvertebracin. En este sentido, la etnohistoria sirve al
estudio del contacto, plantea interrogantes al problema general de la interaccin cultural,
ms que a una pretendida radiografa de pueblos calificados sin historia.
PALABRAS CLAVE: Etnohistoria, etnoarqueologa, historiografa, fuentes narrativas, contacto,
conquista, aculturacin, interaccin cultural, alteridad.
ABSTRACT
We analyzed the ethnohistory concept as methodological framework associated to the study
of the canary aboriginal cultures. Traditionally, the narrative sources have been implemented
as the literary complement of the archaeological evidences, because the valued historicist
and ethnografic values primarily, they started a canary history, that is to say, the conquest;
secondly they propose a static and generic reconstruction of the canaries indigenous socie-
ties from the islands prehistory. However, the narrative sources must be only consid-
ered from the own production context that generates them, that is not other in our model
but that of the acculturation of some societies in taking apart process. In this way, the
ethnohistory serves the study of the contact, asking questions about the general problem of
the cultural interaction, not being a x-ray image on the societies without history.
KEY WORDS: Ethnohistory, ethnoarchaeology, historiography, narrative sources, contact, con-
quest, acculturation, cultural interaction, alterity.
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1. PREHISTORIA, HISTORIA Y ETNOGRAFA
En el progreso del conocimiento cientfico sobre las culturas prehistricas,
y ms an en tanto aprehensin de un proceso concreto de su dinmica sociocultu-
ral, como supone la transformacin que se deriva del contacto con otras culturas, la
Historia, a lo largo de todo el siglo XX, ha reconocido el valor de la interdisciplina-
riedad, al menos en trminos de programa epistemolgico, para tratar de afrontar
con garantas lo que tradicionalmente se ha venido definiendo como la Historia de
los pueblos sin historia.
En el marco de las sociedades primitivas, el nacimiento de la Etnologa,
desde fines del XIX, proporcionaba evidentes modelos descriptivos sobre el compor-
tamiento de comunidades que podan vincularse de alguna manera a las que eran
responsables de los registros arqueolgicos: sus tiles, sus hbitat, sus formas de
organizacin social, sus instituciones y hasta sus elementos ideolgicos; cualquier
rasgo de un sistema sociocultural actual, perfectamente retratado por el informe
etnogrfico, poda darnos las claves para entender sociedades muertas, slo recupe-
radas a travs de la Historia.
De este modo, la etnografa dotaba de instrumentos empricos en vistas
a la interpretacin social a una disciplina que tradicionalmente se contemplaba
coja, en tanto que careca de documentacin escrita sobre la cual apoyarse, la pre-
historia. El mtodo analgico entre presente y pasado, en cierto modo, vena a
suplir las carencias de la inferencia en prehistoria.
En Canarias, la prehistoria adems tena un valor aadido: las culturas
aborgenes haban sido descritas por informantes ms o menos contemporneos a
aqullas que nos haban transmitido sus impresiones en textos que, en virtud de
la informacin que contenan, bien podan cumplir el papel de informe etnogrfico,
a pesar de que la etnografa an no haba nacido como disciplina. Sea como fuere,
si bien era evidente aunque no para todos que en las Islas no exista en el
siglo XX un modelo cultural con el cual establecer comparaciones con las socieda-
des prehispnicas, siguiendo el mtodo desarrollado de la etnografa moderna, con-
tbamos con algo similar, como eran las noticias indgenas recogidas en las fuentes
narrativas, por lo que se tendi a emplear aquellas fuentes cercanas a la conquista
como autntica documentacin antropolgica sobre los aborgenes. Este recurso
metodolgico, adems, encontraba paralelos en otros contextos, en los que la His-
toria en cuanto al inters por sociedades del pasado se conciliaba con la Etno-
loga, el anlisis de sociedades del presente, formando un hbrido que se ha definido
como etnohistoria.
* El presente trabajo constituye un extracto actualizado del primer captulo de nuestra
Memoria de Licenciatura que citamos en la bibliografa como Baucells, 2003.
** Becario FPU. Departamento de Prehistoria, Antropologa e Historia Antigua. Universi-
dad de La Laguna. Canarias. sbaucel@ull.es
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2. UNA BREVE REVISIN: LOS ABORGENES, LA CONQUISTA
Y LAS FUENTES ETNOHISTRICAS EN LA PRODUCCIN
HISTORIOGRFICA CANARIA DEL SIGLO XX
Es algo comnmente asumido entre los investigadores que han centrado
buena parte de sus trabajos en el empleo de los relatos sobre la conquista de Cana-
rias, sea desde el conocimiento histrico, desde la prehistoria, o incluso desde el
mbito antropolgico, el elenco de problemas que suscitan los textos, generalmente
vinculados al grado de veracidad que les podamos atribuir en relacin con los datos
que comportan.
Pero esa misma inquietud por garantizar la certeza factual de los aconteci-
mientos que narran los relatos se inscribe no tanto en el propio carcter de aqullos,
sino en la misma concepcin epistemolgica en cuanto a las ciencias sociales; ms
concretamente, en cuanto a la nocin sobre el proceder cientfico a la hora de expli-
car los procesos sociales.
En este sentido, desde el paradigma historicista, que se manifiesta con dife-
rentes variantes a lo largo de toda la historiografa canaria del siglo XX
1
, se concibi
la explicacin de las sociedades-objeto de investigacin como una mera descripcin,
casi siempre sincrnica, de aquellos rasgos que previamente se suponan como la
manifestacin ms completa de lo social. En otras palabras, la secuencia de aconte-
cimientos, en la Historia narrativa, constitua la principal va para reducir cient-
ficamente el pasado de las Islas. Incluso, desde la bsqueda de la explicacin del
presente, a travs de la conceptualizacin del tradicionalismo canario mediante el
1
Algunas aportaciones interesantes que tratan de sintetizar la produccin historiogrfica
del siglo XX, arqueolgica e histrica, pueden seguirse en DIEGO CUSCOY (1972): D. Elas Serra
Rfols y la poca heroica de la arqueologa canaria. Revista de Historia Canaria, XXXIV, pp. 14-19;
BTHENCOURT MASSIEU (1977): Desarrollo de las investigaciones histricas Canarias tras Millares
Torres. En Agustn MILLARES TORRES. Historia General de las Islas Canarias. Tomo I. Las Palmas de
Gran Canaria. Edirca, pp. 53-74; GONZLEZ ANTN; TEJERA GASPAR, (1986): Interpretacin histri-
co-cultural de la arqueologa del archipilago canario. Anuario de Estudios Atlnticos, 32, pp. 683-
297; CUENCA; RIVERO; GARCA (1988): La arqueologa en Gran Canaria durante el Comisariado de
Excavaciones Arqueolgicas, 1940-1965. Las Palmas de Gran Canaria. Vicerrectorado de Cultura y
Deportes del Gobierno de Canarias-El Museo Canario (folleto); MARTN DE GUZMN (1990): lti-
mas tendencias metodolgicas de la historiografa canaria. VII Coloquio de Historia Canario-America-
na (1986). Tomo I, pp. 145-258; obras citadas en nuestra bibliografa como Arco Aguilar; Jimnez
Gmez; Navarro Mederos (1992), Navarro Mederos (2002); Navarro Mederos; Clavijo Redondo
(2001); Ramrez Snchez (2000); as como NAVARRO MEDEROS (1997): Arqueologa de las islas
Canarias. Espacio, Tiempo y Forma. Serie I, tomo 10. Madrid, pp. 201-232; ARCO AGUILAR (1998):
Luis Diego Cuscoy y la Arqueologa. Eres, vol. 8 (1), pp. 7-41. Como aportaciones recientes quere-
mos destacar los trabajos de DIVASSN MENDVIL; SOLER SEGURA (2003): La norma historiogrfica de
Revista de Historia Canaria (1924-1972): una aproximacin Revista de Historia Canaria, 185, pp.
49-75; y de Farrujia; Arco Aguilar (2002). Asimismo, para una valoracin del desarrollo de la disci-
plina antropolgica son fundamentales los trabajos que citamos en nuestra bibliografa de Diego
Cuscoy (1977), Galvn Tudela (1987) y Estvez Gonzlez (1987).
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folklorismo, se sublim el dato como elemento esencial en las propuestas sobre las
distintas pervivencias observables en la sociedad canaria, lo que supuso el intento
por vincular historia y etnografa: en el estudio del origen de las costumbres resulta-
ba imprescindible conocer la historia de la colonizacin canaria, a fin de poner al
descubierto el conjunto de tradiciones culturales que confluyeron en las islas (Galvn
Tudela, 1987:21).
Exista adems una necesidad por integrar el Archipilago a una historia
europea, observando la heterogeneidad de aportaciones histricas que confluyen en
lo canario, de aqu la importancia del empirismo como marco capaz de garantizar
una visin secuenciada de la historia de las Islas a partir de la conquista: qu acon-
tecimientos ordenan e hilvanan una historia que an est por descubrir.
En efecto, si hacemos una sencilla revisin de la produccin historiogrfica
elaborada en Canarias durante el siglo XX, observamos como premisa la enorme
preocupacin que refleja la conquista, ya que el hito aportaba un punto de in-
flexin incomparable para completar un cuadro cronolgico sobre el Archipilago
veraz y discursivo que nos llevara al presente isleo como parte integrante de Espa-
a y de Europa. Es inmensa la cantidad de trabajos relacionados con un inters
especfico en esta secuenciacin de lo que se tuvo como inauguracin de una histo-
ria canaria, es decir, el proceso de conquista de las Islas. Ser fundamentalmente a
partir de los aos treinta y vinculado con la consolidacin de las revistas El Museo
Canario, que volva a renacer en 1933 cuando se inicia su segunda poca, y Revista
de Historia, que sala a la luz en 1924, cuando se pone en marcha un inters casi
secular por determinar a travs de la veracidad emprica los distintos episodios que
concatenan la incursin de Canarias al mbito europeo, desde los primeros contac-
tos a travs de los viajes catalano-mallorquines, la conquista francesa, el perodo de
los Peraza y Herrera, hasta la conquista regia y definitiva incorporacin de las islas
realengas a la Corona de Castilla. Destacan as los primeros trabajos de Wlfel, E.
Serra Rfols, y Bonnet Revern. Durante los aos 40 son tambin destacables los
trabajos en este mismo mbito de lvarez Delgado y Rosa Olivera, que se unen a la
ingente produccin historiogrfica de Elas Serra Rfols y Bonnet Revern. A todos
stos, que no cesarn de publicar en las siguientes dcadas, se sumarn a partir de los
50 una variabilidad de temas relacionados con el mismo perodo, y que van a tener
nuevos apoyos editoriales desde 1955 con la edicin del Anuario del Instituto de
Estudios Canarios y la fundacin de la revista Anuario de Estudios Atlnticos, personi-
ficados en el inters por los esclavos aborgenes de Corts Alonso, en el estudio de las
fuentes histricas y literarias de Alonso Rodrguez y Cioranescu, o en la genealoga
seorial de Peraza de Ayala.
Desde los 60 y 70 se incorporan otras dos figuras esenciales en la historio-
grafa canaria sobre la conquista, como son Marrero Rodrguez y Rumeu de Armas,
mientras Elas Serra, Rosa Olivera y lvarez Delgado continan produciendo art-
culos que tienen nuevo escenario de difusin en los Coloquios de Historia Canario-
Americana que se inician en 1976.
Ser a partir de los 80 cuando puede observarse una verdadera ruptura, con
la aplicacin de las nuevas corrientes, fundamentalmente desde la concepcin de
estructura de la Historia Social y Econmica la estela de Annales que llega tarda-
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mente a las Islas, donde se ponen de manifiesto nuevas lecturas sobre el proble-
ma histrico que nos ocupa, y especialmente en torno al proceso de colonizacin,
cuya generacin de fuentes documentales permita abordar mayor amplitud de te-
mas, destacando los trabajos de Aznar Vallejo, Macas Hernndez y Lobo Cabrera
sobre las condiciones socio-econmicas que se ponen en marcha tras la conquista.
Tambin habra que destacar los trabajos de Gonzlez Antn y Lorenzo Perera so-
bre cuestiones de pervivencia aborigen, o de Prez Saavedra sobre el uso de herra-
mientas antropolgicas para la definicin de determinados aspectos de la prehisto-
ria canaria. Por ltimo, los 80 y 90 tambin vieron la primera aproximacin especfica
al problema de la aculturacin aborigen, como veremos ms adelante
2
.
De este rpido repaso queremos llamar la atencin sobre un problema cen-
tral que condicion la historiografa canaria: la necesidad por dar sentido factual a
una historia de apenas cinco siglos repercuti en una proliferacin de estudios y
publicaciones documentales destinados a ir configurando la trayectoria histrica de
las Islas a travs de la acumulacin y secuenciacin de datos; y he aqu donde los
relatos de la conquista, sumados a las fuentes institucionales sobre la ordenacin de
las Islas como parte de Castilla, alcanzaron un auge considerable.
Por otra parte, esa misma preocupacin nos ofrece, en cierto sentido, la
clave para entender el tipo de estudios que centraron su base histrica en los relatos
sobre el contacto, conquista y colonizacin, en el que primarn, por un lado, la
reconstruccin de los hitos que secuencian la llegada de los europeos y, por otro,
probablemente ms tarde, y vinculado al desarrollo de la disciplina arqueolgica en
Canarias, la reconstruccin de las formas de vida de las culturas aborgenes.
En el primero de los casos, la mayora de los estudios que partieron de una
intensa produccin de recuperacin de las fuentes, se centraron en cuestiones de
anlisis en torno a los procesos de elaboracin de stas y en cuanto a la biografa de
sus autores. As, la exgesis, nos dice Estvez, y el rastreo de citas entre unos y otros
autores ha sido el denominador comn de la inmensa mayora de cuantos se han
enfrentado con estos materiales, lo que slo puede entenderse por la no aplicacin
de las estrategias de investigacin al uso, tanto en el mbito antropolgico como
arqueolgico; cuyo resultado prctico ha sido que la distancia terica que nos se-
para de los cronistas y primeros historiadores sea casi tan corta como la que a ellos
en el tiempo les separ de los aborgenes (Estvez Gonzlez, 1987: 68). Este mar-
cado historicismo es lo que Estvez denunci como un estado improductible de las
disciplinas antropolgicas y arqueolgicas, en relacin con el empleo cientfico de
las denominadas fuentes etnohistricas, incapaces de ir ms all de lo que ya nos
contaban stas.
A su vez, el intenso aprovechamiento de las fuentes de la conquista no pare-
ce que diera como resultado una especial preocupacin por el mundo aborigen,
como s se dar ms tarde, ms all de su identificacin como pueblo primitivo,
2
Trabajos que destacamos en la nota 22 del presente artculo.
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repitiendo los datos que aportaban los autores antiguos. Evidentemente hay que
exceptuar de este abandono a todo el desarrollo arqueolgico protagonizado por los
Diego Cuscoy, Jimnez Snchez, etc., en cuyas estrategias pusieron en cierta ocasin
de manifiesto el uso de los relatos. Pero, con el permiso de la arqueologa, la Historia
de Canarias empezaba con la conquista. De hecho, tras la guerra civil espaola, en la
conceptualizacin de lo canario parece insistirse ms en el hecho integrador que
en el diferencial (Galvn Tudela, 1987), lo que sublim la idea de una hispanizacin
cuasi providencial para explicar la conquista y colonizacin de las Islas
3
.
Se trata de calzar el hilado de la historia de Canarias, cuyo inicio se sita
justo con la conquista, cuando, tras un digno paso por la prehistoria, pero primiti-
vo por retrasado con respecto a Europa, nos sumamos a la civilizacin occiden-
tal; formamos parte de ella, justo en su etapa de plena expansin, la del perodo de
los Reyes Catlicos, y punto de inflexin de la epopeya americana. Formamos tam-
bin parte de esa aventura, la del imperio hispano. El resultado historiogrfico es
el de la insistencia en la conquista como principio de un proceso histrico, Canarias,
sin atender casi al final del otro, el mundo aborigen.
En esa hispanidad de Canarias, el aborigen participa slo como hroe
mtico de la contienda, pero en trminos cientficos poco importa su papel en la
nueva sociedad: sea por estas condiciones ideolgicas, o por la precariedad de datos
referentes a una aculturacin indgena, lo cierto es que con recurrencia sistemtica
se prefiere la bsqueda de las primeras huellas de los que vienen ms que las ltimas
de los que a stos vieron llegar : la localizacin de los primeros europeos antes que la
de los ltimos aborgenes. As, por ejemplo, la relacin de un riguroso documentalista
como Elas Serra con la arqueologa, apoyado en el oficio de su hermano Jos de
Calasanz Serra, parti siempre de su personal persecucin de los primeros euro-
peos que se instalan en las Islas de ah los trabajos en Rubicn y que previa-
mente los documentos ya haban inspirado sus estudios sobre los viajes catalano-
mallorquines
4
.
3
Vanse en este sentido trabajos como los de Daras y Padrn y de Garca Ortega, publica-
dos durante la dcada de los 30, y que se revelan como antesala de la ideologizacin nacional-catolicista
de la historia canaria que ser propia de la etapa franquista, al tratar de definir la conquista de
Canarias como una suerte de destino providencial dirigida a convertir las Islas en una prolonga-
cin de Castilla: DARAS Y PADRN, D. (1933): La sangre como factor de la hispanidad en Canarias.
Santa Cruz de Tenerife. Tipografa Catlica; GARCA ORTEGA, J (1935): El hecho de la hispanizacin.
La Laguna. Imprenta Curbelo.
4
Elas Serra Rfols, junto con Bonnet Revern, es autor de una importante recuperacin
de fuentes en cuanto a documentar las primeras presencias de los europeos en las Islas, que fueron
publicadas en la Revista de Historia, durante los aos 40: destacan especialmente los trabajos que
citamos en nuestra bibliografa de BONNET REVERN (1942) y (1946); y de E. SERRA RFOLS (1941),
(1941b), y (1961), as como del propio SERRA (1952): Castillos betencurianos de Fuerteventura.
Revista de Historia. T. XVIII, nms. 97-100, pp. 509-527; (1961-1962): Los castillos de Jean de
Bethencourt y Fuerteventura. Homenaje a Cayetano Mergelino. MURCIA; (1968): La repoblacin de
las islas Canarias. Anuario de Estudios Medievales; y junto a su hermano, Jos de C., (1965): Memo-
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Slo a partir de los aos 80, y ya con una progresin observable desde los
70 gracias a la creacin del Departamento de Prehistoria y Arqueologa (1968), y
de los de Historia Medieval e Historia Moderna y Contempornea (1968) de la
Universidad de La Laguna, donde se concilian renovadoras perspectivas historio-
grficas
5
, es cuando se observa una transformacin sustancial del concepto de His-
toria que, sin duda, inspirar un creciente inters por la implementacin de las
fuentes narrativas para abordar la inferencia del mundo aborigen. En efecto, una
respuesta a la renovacin epistemolgica y metodolgica que comport este viraje
en cuanto a la produccin historiogrfica tiene que ver tambin con el desplaza-
miento de la temtica de la conquista y del siglo XVI, para en el primer caso poten-
ciar la incipiente arqueologa canaria centrada en la reconstruccin de las culturas
aborgenes en su sentido diacrnico, y en el segundo el que competa a las reas
del Departamento de Historia estimular una importante produccin de estudios
sobre los siglos XV, XVI, XVIII y XIX.
No obstante, al menos en cuanto a la utilizacin de los relatos, el desarrollo
epistemolgico vinculado a la cientificidad de la Historia no propici el olvido de
aqullas culturas. Ser ahora, fundamentalmente a travs de la disciplina arqueol-
gica, cuando se trata de aprovechar la informacin referente en los textos sobre las
culturas aborgenes, de modo que sirvan de complemento a los datos registrados del
proceso de investigacin arqueolgica. Con ello, los captulos etnogrficos que
contienen las historias de los Abreu, Torriani, o Espinosa, se convirtieron en un
recurso sistemtico a travs del cual apoyar, refutar, o simplemente contrastar deter-
ria de la excavacin del Castillo de Rubicn (abril de 1960). En SERRA RFOLS, E.: Apndices a los
tres volmenes de Le Canarien, pp. 190-202. Le Canarien. Crnicas francesas de la conquista de
Canarias. Tomo III. Fontes Rerum Canariarum, XI. La Laguna-Las Palmas de Gran Canaria. Instituto
de Estudios Canarios-El Museo Canario, pp. 143-254. De toda la inmensa produccin historiogr-
fica realizada por Elas Serra, y exceptuando las recensiones elaboradas por el historiador sobre otros
trabajos, el inters por lo aborigen tras la conquista quedar plasmado en un nico artculo: (1959):
Los ltimos canarios. Revista de Historia Canaria. T. XXV, nms. 127-128, pp. 5-23. Por su lado, los
estudios sobre los primeros europeos que visitan las islas fueron retomados a partir de los 60, funda-
mentalmente por Rumeu de Armas (1964, 1981, 1986, y 1998), que aport una importante docu-
mentacin para secuenciar las exploraciones y empresas misionales atlnticas llevadas a cabo por
mallorquines y catalanes durante los siglos XIV y XV.
5
En la disciplina prehistrica la llegada de Pellicer Cataln y Acosta Martnez, coincidien-
do con la creacin del Departamento de Arqueologa y Prehistoria de la Universidad de La Laguna,
aport una renovacin metodolgica fundamental que abrir el camino progresivo a la implanta-
cin de una Arqueologa cientfica al poner el acento, mediante nuevas tcnicas y mtodos, en la
necesidad de aplicar a la prehistoria de las Islas una visin diacrnica a travs de la lectura estratigrfica,
hasta entonces ausente en la tradicin disciplinar heredada (Arco Aguilar; Jimnez Gmez; Navarro
Mederos, 1992: 29-30). Por su lado, en la diversidad de la produccin historiogrfica que se vincula
a las etapas de la Historia Medieval, Moderna y Contempornea se ponen de manifiesto tendencias
que al fin escapan a la tradicin historicista de la historia poltica para tratar nuevos mbitos de
estudio con nuevos mtodos y enfoques tericos: surgen as trabajos sobre Historia de las mentalida-
des, Historia econmica, Historia de los grupos sociales, etc.
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minadas hiptesis sobre cualquiera de los aspectos que configuran el organismo
social indgena de las Islas y su proceso histrico: desde la controversia del pobla-
miento original, pasando por la caracterizacin de los elementos de su sistema so-
cial, econmico y poltico, hasta las aproximaciones al mundo religioso.
Es indudable que, en este sentido, el conocimiento sobre las culturas abor-
genes canarias entr en una madurez, en tanto que supo concertar la moderniza-
cin de la disciplina arqueolgica con las nuevas lecturas de los relatos que, en los
mejores casos, se apoyarn en el aparato conceptual antropolgico, ya que ste po-
sibilita una categorizacin de la informacin etnogrfica que, en teora, contienen
los relatos, en trminos de explicacin social y cultural
6
.
A partir de este momento puede establecerse, en efecto, una nueva etapa en
cuanto al uso historiogrfico de los relatos sobre el contacto, conquista y coloniza-
cin, que progresivamente va a ser reivindicado como una seria aproximacin a la
prehistoria de las Islas a travs del mtodo etnohistrico: el recurso a las denomina-
das fuentes de la conquista para una reconstruccin de la prehistoria canaria, en
virtud de su consideracin como nicas referencias escritas sobre las culturas abor-
genes, lo que puso de manifiesto la incursin de una nueva, si se quiere, disciplina
6
Destacan en este sentido, en cuanto a un empleo crtico de los relatos para apoyar trabajos
sobre prehistoria de Canarias, sin duda los trabajos de MARTN DE GUZMN: (1977): Las fuentes
etnohistricas y su relacin con el entorno arqueolgico del valle de Guayedra y Torre de Agaete
(Gran Canaria). Anuario de Estudios Atlnticos, 23; (1984): Las culturas prehistricas de Gran Cana-
ria. Madrid-Las Palmas. Cabildo Insular de Gran Canaria. Son a su vez fundamentales los trabajos
de TEJERA GASPAR y GONZLEZ ANTN, en cuanto a la propuesta de sntesis en torno al mundo
aborigen: (1987): Las culturas aborgenes de Canarias. Biblioteca Canaria de Ciencias Sociales. Santa
Cruz de Tenerife. Interinsular Canaria; y toda la coleccin del propio TEJERA GASPAR en una primera
aportacin rigurosa a la variabilidad religiosa de las culturas aborgenes (1987): La religin en las
culturas prehistricas de las Islas Canarias. I Coloquio Internacional de Religiones Prehistricas de la
Pennsula Ibrica. Salamanca, 1987. Salamanca. Junta de Castilla y Len. Universidades de Salaman-
ca y Extremadura; (1988): La religin de los guanches (Ritos, Mitos y Leyendas). Santa Cruz de Teneri-
fe. Caja General de Ahorros de Canarias; (1991): Mitologa de las culturas prehistricas de las Islas
Canarias. La Laguna. Universidad de La Laguna; (1995): Problemas sobre el ritual funerario en la
prehistoria de Canarias. Resumen. Actas del I Congreso Internacional de Estudios sobre Momias. Puer-
to de la Cruz, 1992. Santa Cruz de Tenerife. Museo Arqueolgico y Etnogrfico de Tenerife. OACIMC,
Cabildo de Tenerife; (1996): La religin de los gomeros. Ritos, mitos y leyendas. La Gomera. Cabildo
Insular; etc. Asimismo, una utilizacin importante de las denominadas fuentes etnohistricas est
presente en los trabajos sobre prehistoria de Gran Canaria en las tesis doctorales de Onrubia Pintado
(en prensa) y Jimnez Gonzlez (1994) parte de ella publicada en 1999, Centro de la Cultura
Popular Canaria as como en otros trabajos del propio Jimnez Gonzlez que citamos en nuestra
bibliografa (1989, 1990, 1990b), y su memoria de licenciatura indita (1986). A stos se suman
otros trabajos como PREZ SAAVEDRA (1982): La mujer en la sociedad indgena de Canarias. La Lagu-
na; y buena parte de la produccin historiogrfica de CABRERA PREZ, en la que destacan su memoria
de licenciatura indita (1986): Un estudio etnohistrico de la Crnica Le Canarien. La Laguna. Uni-
versidad de La Laguna. Facultad de Geografa e Historia. Departamento de Prehistoria, Antropolo-
ga y Paleoambiente; y su tesis doctoral indita (1992): La sociedad de Fuerteventura: un modelo
diferencial en las culturas prehistricas. La Laguna. Universidad de La Laguna. Facultad de Geografa
e Historia. Departamento de Prehistoria, Antropologa e Historia Antigua.
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que bajo la acepcin de etnohistoria ha tratado de dar un uso etnolgico a los
relatos histricos (Tejera Gaspar; Jimnez Gonzlez; Cabrera Prez, 1987; Jimnez
Gonzlez, 1990, 1994, 1998).
3. EL CONCEPTO DE ETNOHISTORIA Y SU APLICACIN
AL ESTUDIO DE LAS SOCIEDADES PREHISTRICAS CANARIAS
Como ocurre en torno al concepto de aculturacin
7
, existe una cierta va-
guedad sobre el sentido que desde distintas esferas se ha pretendido dotar al con-
cepto de etnohistoria. En el presente epgrafe abordaremos las dos vas ms fre-
cuentadas a la hora de plantear una nocin sobre el concepto de etnohistoria: la
escuela francesa y la norteamericana. Sin embargo, en los ltimos aos, fundamen-
talmente desde mbitos latinoamericanos, se ha venido defendiendo una nueva
propuesta sobre la etnohistoria entendida como el estudio de los procesos de
contacto intercultural entre sociedades indgenas y europeas, a travs del apoyo
documental que nos legaron los segundos y de las huellas arqueolgicas y en su
caso, la observacin etnogrfica de la tradiciones indgenas actuales que nos in-
forman sobre los primeros. Es sta la propuesta que aqu defenderemos ya que,
salvo en el aspecto etnogrfico, se identifica plenamente con el modelo con que
contamos en Canarias: una documentacin escrita por el aporte exgeno a las Islas,
que se relaciona, por tanto, con el proceso de interaccin entre aborgenes y euro-
peos, y la necesidad de conciliarla con lo que arqueolgicamente podemos conocer
sobre las culturas indgenas. La etnohistoria en este sentido sirve al estudio del
proceso de aculturacin.
3.1. LA ETNOHISTOIRE COMO REDEFINICIN EPISTEMOLGICA DE LA HISTORIA
Haciendo balance, en primer lugar, de la propuesta francesa, la indefini-
cin del concepto de etnohistoria fue puesta de relieve por la historiografa vincu-
lada a la tradicin de Annales, que opt por considerar el concilio entre Etnologa
la expresin francesa de Antropologa e Historia no como un mbito concreto
de estudio, sino como la nueva mirada que requera renovar la nocin misma de
Historia. Segn Peter Burke, quien establece un glosario sobre trminos relaciona-
dos con el lenguaje de Annales, Etnohistoire contitua una expresin incierta que,
en todo caso, habra que ponerla en relacin, en efecto, con esa reconsideracin de
la Historia como antropologa histrica o, mejor, como historia antropolgica
frente al sentido norteamericano de etnohistoria como la historia de pueblos anal-
fabetos (Burke, 1993: 111).
7
Vanse nuestras reflexiones al respecto en otro trabajo (Baucells, 2001).
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Estamos, por tanto, ante una acepcin de etnohistoria distinta a la que
propondr la etnologa norteamericana, que la asimila al concepto de Antropolo-
ga histrica. sta, como defender Le Goff (1983), consista en una nueva apues-
ta epistemolgica dirigida a renovar las formas de abordar los estudios de la socie-
dad medieval y, en definitiva, cualquier objeto histrico: una nueva mirada a la
Historia capaz de superar la visin tradicional de sta como la Historia vnementielle;
esto es, la Historia del acontecimiento. Frente a lo coyuntural, sublimado por la
historia narrativa, la Historia deba ser antropolgica: debe nutrirse de nuevas for-
mas de aproximacin al estudio de las sociedades en tanto estructuras, fenmenos de
larga duracin siguiendo el concepto braudeliano. Desde esta nueva pers-
pectiva, el historiador debe dotarse de las herramientas que le proporciona la Etno-
loga para primar el estudio de lo que de veras define lo histrico ms all del acon-
tecimiento clebre: dar cuenta de lo que se repite sistemticamente, de los elementos
que realmente identifican la historia como hecho estructural: de ah la importancia
de la nocin de rito como repeticin, del mundo cotidiano, de las mentali-
dades colectivas, de las estructuras sociales, de la familia, del gnero, de las clases de
edad, del estudio de lo que se ha denominado cultura material tecnologa,
alimentacin, hbitat, vestido, etc. Con esta nueva mirada, afirmaba Le Goff,
el historiador logra hacerse etnlogo
8
.
Como vemos, la antropologa histrica supone una renovacin del propio
concepto de Historia, segn la cual se trata de afrontar nuevas perspectivas for-
mas de abordar el estudio social y cultural de las sociedades que son objeto de
anlisis por el historiador capaces de abandonar el viejo concepto de la historia
narrativa, la historia del acontecimiento, para entenderla como la aprehensin de lo
cotidiano, lo estructural ms all de lo coyuntural.
Pero esta definicin de etnohistoria como Antropologa histrica no cons-
tituye sino una percepcin de las deficiencias de la Historia tradicional, dirigida a
reconsiderar la claves epistemolgicas de lo que entendemos por Historia. En efec-
to, la Historia deba armarse de las herramientas que nos proporciona la Antropolo-
ga en tanto que facilita el anlisis estructural de las sociedades, ya que es ste el
verdadero sentido de la Historia como explicacin cientfica; pero evidentemente
no estamos ante una nueva disciplina o mtodo, sino ante una re-evaluacin de la
propia Historia. En este sentido, hablar de etnohistoria, o de Antropologa histri-
ca como plantea la escuela francesa, equivale a hablar de la propia Historia, enten-
dida ahora fundamentalmente como el estudio social que prima la nocin de es-
tructura frente al acontecimiento. Desde este prisma no cabe, en consecuencia,
hacer distincin entre etnohistoria e Historia, ya que la segunda engloba o debe
englobar la primera: la Historia debe ser integral, por tanto debe ser antropolgica,
ya que estudiamos las sociedades y sus culturas.
8
Para una consulta de los presupuestos tericos y metodolgicos de la Antropologa hist-
rica como renovacin del concepto de Historia defendida desde Annales, vase tambin Burguire
(1988).
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3.2. UNA HISTORIA DE LOS PUEBLOS INDGENAS
En todo caso, esta acepcin de etnohistoria, como aluda Burke, se opona
a la que la Antropologa norteamericana vendr defendiendo, como el estudio his-
trico de las sociedades primitivas. En este sentido, Jimnez Gonzlez plante en
su tesis doctoral (1994)
9
un, creemos completo, recorrido terico en cuanto al con-
cepto de etnohistoria y las bases fundamentales del mtodo etnohistrico que tu-
vieron en la antropologa norteamericana de los aos cincuenta del siglo XX y que
vendra a consolidarse en los aos ochenta un punto de inflexin a travs de la
bsqueda del pasado indgena mediante el uso combinado de fuentes histricas,
orales y etnogrficas. Naca as no una reconceptualizacin de la nocin de Histo-
ria, sino una nueva disciplina o mtodo basado en la alianza entre Historia y Etno-
loga para abordar la historia de sociedades grafas.
Con la incursin de la visin histrica, y el encuadre diacrnico que supone
la percepcin del proceso histrico, la explicacin etnolgica de las sociedades ind-
9
Recientemente, Jimnez ha sacado a la luz (2002) un artculo extrado de su tesis doctoral
(1994:16-54) donde presenta su recorrido por los diferentes enfoques tericos y metodolgicos que
se vinculan a la etnohistoria y etnoarqueologa y que nacen de la que aqu venimos definiendo como
acepcin americana.
Tejedoras Tzeltales de la comunidad Yochib, Chiapas, Mxico (Fot. S. Baucells).
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genas trataba de superar su tradicional imagen esttica, de ah que el uso de la
informacin oral se convirti en herramienta fundamental de la nueva disciplina, o
mejor del nuevo mtodo, ya que ste serva de instrumento capaz de dotar a la
etnologa de una visin diacrnica. As, etnohistoria implica, desde este prisma, la
convergencia de los mtodos histrico y etnolgico; tal y como la definiera
Deschamps, la etnohistoria supone la historia de los pueblos reputados sin histo-
ria (cit. en Jimnez Gonzlez, 2002:312-313)
10
.
En ese mismo momento, a mediados de los sesenta, Sturtevant
11
pona de
relieve las tres dimensiones bsicas que se aceptan para la definicin del mtodo
etnohistrico: su atencin al pasado o al presente de las culturas; el uso de docu-
mentacin oral o escrita, es decir, como fuente primaria de datos; y el nfasis en el
cambio diacrnico o sincrnico de las culturas estudiadas. Jimnez revelar que,
excepto el uso de las tradiciones, Binford emple los mismos caracteres para definir
el campo de la arqueologa (ibid.).
En efecto, Binford trat de conciliar arqueologa y etnografa, de igual modo
que los auto-llamados etnohistoriadores proclamaron la sntesis entre Historia y
Etnologa: lo que dio lugar a la etnoarqueologa. Binford insistir en que el registro
arqueolgico supone un fenmeno contemporneo esencialmente material,
por lo que el reconocimiento e interpretacin del contexto en que se produjo, esto
es, de la dinmica social, slo es posible a travs del mtodo comparativo: a partir de
la identificacin de sociedades actuales que incorporan a sus modos de comporta-
miento cotidiano elementos similares a los que pretendemos descifrar en un yaci-
miento. De ah que el anlisis del presente sirve para reconocer el pasado ms que
a la inversa; es ms, resulta imprescindible, en tanto que los nexos entre lo que
encontramos y las condiciones que dieron lugar a su produccin slo pueden estu-
diarse a partir de pueblos actuales (Binford, 1988:28). De esta forma, la etnoar-
queologa contribuye de modo elemental a transcribir ese nexo entre pasado la
esttica del registro arqueolgico y presente la dinmica de sociedades observa-
bles hoy; y lo har a travs de tres campos de investigacin fundamentales: el
estudio de pueblos contemporneos, el control de situaciones inducidas para detec-
tar procesos de causa-efecto, y el uso de documentos histricos; esto es, la vincula-
cin de la etnografa, la arqueologa experimental y la Historia sta en su acep-
cin meramente metodolgica como disciplina que trabaja con documentos
escritos.
ste es el principio bsico de la etnoarqueologa, que si bien se amparaba en
la tradicin de la analoga etnogrfica dirigida a establecer paralelos etnolgico /
prehistricos desde finales del XIX, al suponer que la vida de comunidades primiti-
vas contemporneas era un fiel reflejo de la de las prehistricas (Vzquez Varela,
10
El artculo de Deschamps, cuya referencia tomamos de Jimnez Gonzlez (1994:2002),
se trata de Lethno-histoire. Buts et mthodes. Revue Historique, 480, 1966, pp. 305-316.
11
STURTEVANT, W.C. (1966): Anthropololgy, history, and ethnohistory. Ethnohistory, 13,
pp. 1-51. Citado tambin en Jimnez Gonzlez (1994:2002).
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2000:9), es indudable que su consolidacin como disciplina no queda fijada hasta
que la Nueva Arqueologa americana, desde los aos 60, la implementa como teo-
ra de alcance medio: una propuesta metodolgica implicada en el inters por
desarrollar generalizaciones capaces de conectar el esttico registro arqueolgico
con la dinmica actividad social de la que es resultado (Hernando, 1995:16-17)
12
.
Sin entrar a valorar el discutido punto de partida de Binford, al definir el
registro arqueolgico como hechos meramente materiales y no sociales (1988:25)
13
de ah que la dinmica del contexto que los produce ha de ser inferida a travs de
la observacin de sociedades actuales, es indiscutible que la etnoarqueologa,
entendida como herramienta que proporciona modelos para la resolucin de pro-
blemas histricos, constituye un campo eficaz para la disciplina arqueolgica. Aho-
ra bien, el nexo del que hablaba Binford entre la dinmica social de comunidades
actuales y el registro arqueolgico que produjo una sociedad prehistrica se estable-
ce a travs de la analoga material que vincula a ambas: tratamos de reconocer un
pasado cuya realidad slo es palpable a travs de sus huellas materiales a partir de
otras huellas materiales: la documentacin oral, histrica o instrumental producida
por sociedades actuales; podemos as conocer el pasado por medio del presente
(Vzquez Varela, 2000).
3.3. LAS FUENTES NARRATIVAS Y EL ESTUDIO DEL CONTACTO EN CANARIAS: ETNOHISTORIA,
ACULTURACIN Y ALTERIDAD
Segn lo que acabamos de comentar, para el caso que nos ocupa, la aplica-
cin de modelos actuales llmese siglo XVI, momento en que se configura la pri-
mera retrospectiva sobre los aborgenes canarios a travs de la produccin historio-
12
Para profundizar en el origen y desarrollo de la disciplina etnoarqueolgica, as como en
su aplicacin a casos concretos, vase el famoso artculo de BINFORD (1962): Archaeology as
anthropology. American Antiquity, 28, pp. 217-255, as como sus trabajos de campo sobre los
Numamiut de Alaska, (1978): Nunamiut Ethnoarchaeology. New York. Academic Press. Por su lado,
Hernando Gonzalo (1995) plantea una sntesis sobre el desarrollo de la disciplina asociada a la
Nueva Arqueologa americana as como las nuevas perspectivas que en la actualidad puede an ofre-
cernos ante el fracaso de las corrientes procesuales y post-procesuales. Otros trabajos ms recientes
son los de Vzquez Varela (2000) y David; Kramer (2001).
13
Como D. Clarke, el otro gran padre de la New Archeology, Binford defenda una
autonomizacin de la disciplina arqueolgica: los datos en los que sta se emplea no son datos hist-
ricos, sino meramente arqueolgicos, lo que implica un tratamiento autnomo de stos a partir de
una disciplina que contuviera conceptos y metodologa propios. De esta forma, la arqueologa cons-
tituira de veras una ciencia, pero no una ciencia social en tanto que la realidad que observa el
arquelogo son exclusivamente hechos materiales y no hechos sociales. No entendemos, siguien-
do esta formulacin del norteamericano, a qu Antropologa se refera cuando proclamaba su relacin
ontolgica con la Arqueologa recordemos Archaeology as anthropology: si la arqueologa no
puede afrontar hechos sociales, pero a la par es antropologa, no supone entonces la antropologa
cultural una ciencia social?
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grfica de los Abreu, Espinosa o Torriani a la prehistoria canaria, resulta pretenciosa
si la comparativa de datos se establece entre elementos de distinto carcter: emplear
una determinada informacin histrica, cuya analoga con la formacin social que
pretendemos abordar que slo conocemos a partir de su registro material obe-
dece al contexto geogrfico y a una tradicin que parte de las fases finales de aqu-
lla, pero no a una conducta social que inferimos se asemeja con el pasado. Por este
conducto, cualquier analoga entre pasado y presente no puede servir para recons-
truir etapas prehistricas sino precisamente aqullas en las que esos datos histricos
fueron producidos, es decir, el momento en que una sociedad grafa o al menos
con textos reconocibles entr en contacto con una cultura que nos report
informacin escrita aunque sta se base en informacin oral sobre aqulla.
De ah que, en nuestra propuesta, entendemos la etnohistoria como un
mbito especfico de las ciencias sociales que se ocupa de los procesos histricos de
cambio cultural derivados del contacto; para lo que tradicionalmente venimos de-
nominando fenmenos de aculturacin. En este sentido, Wachtel defendi el m-
todo etnohistrico para tratar el proceso de desestructuracin sufrido por las socie-
dades indgenas americanas con la expansin europea, ms que para reconstruir
una sociedad que antes de la llegada de los europeos comprendera su propia din-
mica, por lo que es imposible inferir sta a partir de las condiciones particulares del
contacto. La nocin de aculturacin, por tanto, ocupa un lugar estratgico en el
esfuerzo por asociar metodolgicamente Etnologa e Historia: el concepto de
aculturacin comporta una ambigedad de alguna manera positiva: nace en el
terreno de la etnologa, pero se sita desde el comienzo, y por definicin, en una
perspectiva histrica orientada hacia los fenmenos del cambio (Wachtel, 1976:27).
En consecuencia, la etnohistoria no creemos que deba dar cuenta de una
historia de los pueblos sin historia, tal y como establece su definicin clsica, ya
que en cierto modo ello deviene oponer aqullos a los pueblos histricos, es decir,
a las sociedades occidentales; es establecer, en trminos cientficos, un criterio de
superioridad / inferioridad inexistente en el plano real: el cultural que pretendemos
estudiar. Una definicin de etnohistoria en ese sentido no resulta ms que un eufe-
mismo, ya que, ciertamente, como defendi Balandier, no existen las sociedades
sin historia (cit. en Le Goff, 1983:326).
Sin embargo, cabe preguntarnos si el mtodo imprime per se un carcter
ontolgico a los mismos datos en los que aqul se basa: esto es, si nuestra capacidad
de aplicar un mtodo etnohistrico sobre determinadas fuentes hace a stas, de
forma mecnica, tener una naturaleza etnohistrica: quin recurri a la encuesta
oral, a la documentacin histrica y a una etnografa los pilares del mtodo
etnohistrico para reconstruir un pasado sin historia, como era el aborigen? Si se
quiere, nuestros primeros historiadores. Ahora bien, eran Abreu, Torriani o Espi-
nosa por ello etnohistoriadores?, son las fuentes en las que se basaron etnohistricas?
Creemos que en el primer caso no, si lo que se pretende con el concepto de
etnohistoria es una reconstruccin de las culturas aborgenes, ms que un proceso
concreto de las mismas, el contacto con los europeos.
Las tcnicas metodolgicas en las que se va a fundamentar una etnohistoria
parte de un control riguroso de la informacin. Como planteara Vansina, sobre
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todo el empleo de la tradicin oral requera cotejar aspectos tan relevantes como la
cadena de testimonio, el informante, sus prejuicios, cultura, valores, etc., de modo
que tales tradiciones no quedaran relegadas a meras recopilaciones folklricas sin
mayor inters que el exotismo (cit. en Jimnez Gonzlez, 2002:314)
14
. Esto nos da
una idea de lo que supone la etnohistoria como campo especfico de estudio cient-
fico, de modo que afirmar que un cronista o historiador del siglo XVI, llmese por
14
De nuevo nos servimos de la cita de Jimnez Gonzlez (1994:2002): Vansina (1968): La
tradicin oral. Barcelona. Editorial Labor.
Primera edicin de la historia de Fray Alonso de Espinosa (Goya Ediciones, 1980).
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ejemplo Espinosa, haca etnohistoria, porque usaba la tradicin oral para recons-
truir el pasado de sus encuestados (1980: Proemio, 16; I, IV, 33; I, IX, 45)
15
, tiene el
mismo valor que llamar arquelogo a Marn de Cubas, que hace referencia a la
presencia de grabados cruciformes en una cueva para fundamentar la veracidad del
martirio de los franciscanos en Gran Canaria (1993: III, X, 279). Otra cosa es valo-
rar dichas fuentes como etnohistricas, en el primer caso, y arqueolgicas, en el se-
gundo; pero as y todo ninguna fue obtenida desde una ptica etnohistrica o ar-
queolgica.
Ciertamente, Espinosa, como Abreu o Torriani y buena parte de las fuentes
narrativas canarias que dan cuenta del proceso de interaccin cultural entre abor-
genes y europeos, incorporaron a sus historias lo que comnmente denominamos
captulos etnogrficos sobre las antiguas poblaciones de las Islas, en los que efec-
tivamente se sealaban los usos y costumbres de aqullas. Datos que, adems, en
el caso del dominico o del propio Abreu tenan y tienen el valor de haber sido
obtenidos no a partir de la transmisin literaria, como ser lo habitual, sino a travs
de la informacin oral. En este sentido, Gonzlez Antn (1982) propuso que, en su
estructura, esos captulos etnogrficos estaban inspirados en los esquemas que
prefijaban las Encuestas o Memorias que desde la Corona se demandaban du-
rante el siglo XVI con respecto a Amrica: se requeran informes sobre las nuevas
poblaciones, sus formas de vida y los recursos de sus territorios
16
. Y esos informes,
en definitiva, habran servido, segn Gonzlez, de modelo para el caso canario.
Ahora bien, el retrato cultural que Espinosa o Abreu pretendan tena un
componente histrico: conocer una sociedad del pasado a travs de sus vestigios en
el presente; no constitua, en ningn caso, una radiografa de una sociedad viva, por
lo que el ejercicio tendr ms de historiogrfico que de etnogrfico. Aun reconocien-
do que Espinosa o el enigmtico Abreu hubieran tenido acceso a esos modelos ame-
ricanos siempre posible en el primero por su estancia por ms de treinta aos en
Indias, su representacin en su produccin textual es nfima ya que la relacin de
sus relatos con aqullos resulta meramente especulativa. A nuestro juicio, el propio
objeto que gua los textos canarios, es decir, aprehender historiogrficamente al in-
dgena, nos indica que los modelos que los inspira debieron ser precisamente de
naturaleza narrativa, tales como las crnicas e historias de Indias que proliferan a lo
largo de todo el siglo XVI. Como sabemos, aqu los Fernndez de Oviedo, Lpez de
Gmara o Las Casas ocupan un lugar privilegiado como principales marcos de refe-
rencia para buena parte de la primera historiografa canaria, lo que repercuti inclu-
15
Precisamente es sta una de las virtudes que particularizan como sabemos la obra del
dominico, en la que tal y como afirma frecuentemente en su texto el grueso de la informacin que
nos transmite sobre las costumbres de los aborgenes de Tenerife tiene un origen en los testimonios
de los guanches viejos que a fines del XVI sobreviven en Gmar.
16
Buena parte de las relaciones indianas producidas durante el siglo XVI pueden consultarse
en Senz (1962). Por su parte, puede seguirse el anlisis que de los cuestionarios oficiales sobre
Indias plantea lvarez (1989).
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so en las formas de ideologizar a un otro similar al indio de sus relatos; otro otro,
sin embargo, ya histrico, el aborigen canario
17
.
Por otro lado, volviendo al cuestionable carcter etnogrfico de estas his-
torias canarias, a la carencia cientfica que sin duda mostraran las investigacio-
nes de nuestros primeros historiadores, ha de sumarse todo el desarrollo epistemo-
lgico sobre la concepcin del conocimiento cientfico que, como es sabido, en
pocas ocasiones escapa al sentido providencialista: al menos, ste s que puede apli-
carse a una nocin de Historia
18
, que desde Herodoto, de alguna manera, se ocupa
de las sociedades del pasado, pero ninguna puede plantearse para una Antropolo-
ga, y menos para una etnohistoria, que no empezarn a caminar hasta el siglo XVIII
en el primer caso (Harris, 1998) y hasta bien entrado el XX como vimos para
el segundo.
La esencia del mtodo etnohistrico parte de su capacidad para dotar de
contenido diacrnico a la explicacin de sociedades actuales, cuya historia descono-
cemos, fundamentalmente por situarse al margen de la tradicin cientfica occiden-
tal. As al menos se expresa Aguirre Beltrn, con quien coincidimos, cuando al
teorizar sobre los procesos de aculturacin acude al mtodo etnohistrico para tra-
tar de aproximarse al punto de inflexin del contacto que sufrieron sociedades con-
temporneas, en virtud de que existe un contacto histrico y un contacto actual: la
etnohistoria cumplira, por tanto, la capacidad de analizar histricamente proble-
mas contemporneos, dotar de historia a la etnografa, extraer de las experiencias
de ese pasado las normas que guen las acciones implementadas hoy da. De ah
que la conclusin de Aguirre no d lugar a dudas: conviene, desde un principio,
asentar que el mtodo etnohistrico no es la historia tnica o cultural de un grupo
social extinto o de sus remanentes, sino la utilizacin interdisciplinar del mtodo
histrico y del mtodo etnogrfico (Aguirre Beltrn, 1992:17).
Lo que, en efecto, tratamos de defender es que no podemos hablar de etno-
historia o mtodo etnohistrico vinculadas a la explicacin de las sociedades abor-
genes canarias, fundamentalmente porque stas si bien pueden ser aprehendidas
histricamente no pueden serlo etnogrficamente.
Por su lado, Estvez Gonzlez parece coincidir con nosotros cuando nos
remite a Duchet para cuestionar la tradicional calificacin que suele establecerse en
torno a las relaciones de viajes, crnicas y relatos de los primeros observadores de las
sociedades salvajes como una especie de pre-etnologa: es cierto, afirmaba Duchet,
que les debemos a ellos las primeras indagaciones sobre el terreno, sin las cuales no
17
En relacin con esta implicacin americana en los criterios de alteridad que se formulan
en las fuentes narrativas canarias para representar historiogrficamente a los indgenas de las Islas,
vanse dos trabajos nuestros (Baucells, 2003b; En prensa); as como parte de nuestra futura tesis
doctoral.
18
De aqu que denominemos historias a parte de nuestros relatos objeto de estudio, e histo-
riadores a quienes la escribieron.
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es posible la ciencia etnolgica [...] La etnohistoria y la ciencia de los mitos han
vuelto a dar vida a esa literatura etnogrfica. Pero si la investigacin de campo sigue
siendo el prlogo obligado de todo estudio etnolgico, no basta para fundar un
mtodo cientfico. Ni los antiguos historiadores, ni los primeros exploradores [...]
se fijaron como meta observar y describir a las sociedades con las cuales entraron en
contacto, haciendo abstraccin de su propia sociedad, de sus hbitos o de sus pre-
juicios (Duchet, cit. en Estvez Gonzlez, 1987:68). A esto aadir Estvez, apli-
cando la crtica de Duchet al caso de Canarias, que, en efecto, la consulta de Le
Canarien, Espinosa, Abreu, Torriani, o Gmez Escudero, por mucho que nos es-
forcemos en ver en ellos una antropologa, no nos reportarn sino un discurso que
se sita en los mrgenes de una concepcin cientfica de los fenmenos sociocultu-
rales. Que las fuentes sean imprescindibles para la reconstruccin de la cultura
aborigen no implica, en absoluto, su reivindicacin como conocimiento cientfico
(Estvez Gonzlez, 1987:68-69).
Tambin Onrubia Pintado pone de manifiesto la equvoca atribucin tra-
dicional que la historiografa canaria suele conceder a nuestros primeros cronistas
e historiadores como fundadores de una antropologa sobre las culturas aborge-
nes: es innegable, reflexiona Onrubia, que la presencia colonial, primero en Cana-
rias y luego, y sobre todo, en Amrica, exigi la adquisicin de un conocimiento
antropolgico bsico, a menudo plasmado en crnicas y relaciones, acerca de los
diferentes mbitos que organizan la vida de las poblaciones con que se encuentran
los europeos lengua, hbitos indumentarios y alimentarios, organizacin poltica
y social, etc.. Pero, de aqu, contina Onrubia a considerar a los autores de estos
textos como los autnticos fundadores de la antropologa cultural hay un paso que
no es fcil franquear sin ningn tipo de consideracin previa [...]. Ni que decir
tiene que nos hallamos as ante una tpica proyeccin intemporal de la etnologa
que con mucha frecuencia muestra no tener la ms mnima conciencia de su natu-
raleza totalmente histrica, ni de la gnesis del proceso de construccin y divisin
social de lo que hoy constituye su campo de trabajo cientfico (Onrubia Pintado,
en prensa: 31)
19
.
Ahora bien, cabra preguntarnos, por tanto, por la naturaleza de la infor-
macin que nos ofrecen nuestros relatos: si por lo general dudamos de su carcter
etnogrfico, no cuestionamos su valor histrico, como fuente que da cuenta sobre
problemas histricos, ni su acepcin historiogrfica, como ejercicio de aplicacin
de un concepto de Historia, cualquiera que sea, para retrotraernos a sociedades y
procesos del pasado. En otras palabras, si somos rigurosos, en realidad, las llamadas
fuentes etnohistricas canarias son aqullas cuyo contenido nos reporta informa-
cin, no tanto sobre las sociedades aborgenes, sino sobre un proceso histrico con-
creto, el de la interaccin de stas con los europeos: por tanto, si cabe una imple-
19
Aprovechamos para agradecer la predisposicin mostrada por Onrubia al ofrecernos la
consulta de su trabajo que esperemos, pues creemos que as lo merece, salga pronto a la luz.
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mentacin de los relatos sta ha de plantearse, en efecto, en cuanto al carcter his-
trico que infieren sobre dicho fenmeno, ya que su uso acrtico, como vino sien-
do habitual, para la complementacin arqueolgica, en la bsqueda de una concep-
tualizacin de la prehistoria canaria, es cuanto menos imprudente.
En realidad, Tejera, Jimnez y Cabrera, al hacer su apuesta por una aplica-
cin del mtodo etnohistrico en Canarias a travs de las fuentes narrativas que
aqu nos ocupan, ya ponan de manifiesto los lmites y problemas que contraa tal
esfuerzo, como en todo lo referido a la reconstruccin, a partir de ella [la
etnohistoria], de los modelos de organizacin sociopoltica [aborgenes], puesto
que las fuentes escritas del siglo XV slo reflejan un momento de la vida de esas
comunidades, imposibilitando conocer cul o cules fueron los cambios o retroce-
sos producidos durante mil quinientos o dos mil aos; por lo que proponen la
interrelacin de las fuentes escritas, que nos aportarn la sincrona cultural, con la
arqueologa, que nos reporta una visin diacrnica de ellas (1987:23-24). Pero, en
realidad, habra que insistir en que, precisamente, ese momento sincrnico del que
dan cuenta las fuentes no responde sino a una situacin en que las sociedades abo-
rgenes estn sufriendo un cambio cultural hacia su desvertebracin, generada del
contacto y posterior asimilacin por los europeos: por tanto, la reconstruccin que
propongamos sobre ellas no ha de obviar nunca el contexto de la interaccin.
En este sentido, de las dos acepciones de etnohistoria aqu referidas la de
tradicin francesa y la norteamericana llamamos la atencin sobre aquella que en
los ltimos tiempos viene a redefinirla como el mbito especfico a travs del cual se
estudian los procesos de aculturacin: leer antropolgicamente las fuentes histri-
cas que dan cuenta de los contactos entre sociedades indgenas y europeas. Ser
fundamentalmente desde los escenarios de produccin cientfica latinoamericanos,
en su bsqueda por conciliar la documentacin histrica emanada de los primeros
momentos de conquista y colonizacin, y la documentacin arqueolgica sobre las
sociedades indgenas, en las que esta definicin de etnohistoria alcance un desarro-
llo importante: en cierto modo, aqu, el registro arqueolgico es el que suple a una
etnografa, en tanto que nos proporciona fuentes acerca de un presente que lo fue
para sociedades histricas.
As, en un trabajo digital dedicado ntegramente a investigaciones etnohis-
tricas
20
, varios autores nos definen esta re-conceptualizacin de la etnohistoria:
20
Recogemos la resea sobre dicho CD del sitio de Internet dedicado exclusivamente a la
investigacin etnohistrica, lo que adems nos da una idea del calibre que han alcanzado estudios de
este tipo en el mbito latinoamericano. La mayora de los autores de los trabajos hacen referencia al
desarrollo que ha adquirido esta especialidad en los ltimos tiempos, gracias fundamentalmente al
descubrimiento de nuevas fuentes documentales que dorman en los archivos, a la mayor rigurosi-
dad en las interpretaciones, al intercambio ms fluido entre los investigadores, al anlisis desde nue-
vos marcos tericos e ideolgicos, a la reformulacin de conceptos instrumentales, a la ampliacin de
la unidad de anlisis sin perder de vista las particularidades y a la reflexin acerca de los fenmenos
derivados del contacto cultural desde una nueva perspectiva terica-metodolgica donde convergen
intereses de la historia y la antropologa (Mara de Hoyos, en www. etnohistoria.com.ar).
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Remitimos a la consulta de nuestra memoria de licenciatura (Baucells, 2003) para pro-
fundizar en la clasificacin que all proponemos en cuanto a las fuentes narrativas canarias partiendo
de la distincin genrica en dos grandes grupos segn sea la naturaleza del relato, histrica en
virtud de su contemporaneidad con los hechos que narran o historiogrfica esto es, como ejerci-
cio de retrospeccin que requiri labores de bsqueda, seleccin e interpretacin de fuentes. La
gran mayora de los relatos comnmente denominados como fuentes etnohistricas el 70% de
un listado amplio que incluye crnicas, historias, relaciones, tratados, historias religiosas y obras
literarias producidas entre los siglos XIV y XVII pertenecen al segundo grupo.
rechazamos la idea de la etnohistoria como reconstruccin de la historia indgena
o de pueblos sin escritura. No aceptamos que las civilizaciones grafas tengan histo-
ria y las grafas y los pueblos no estatales tengan etnohistoria. La etnohistoria es la
historia de los contactos y sus consecuencias en todas y cada una de las culturas partici-
pantes (Martha Bechis, en www.etnohistoria.com.ar) [el subrayado es nuestro].
Por su parte, Palermo sostiene que la etnohistoria [es considerada] como una lec-
tura antropolgica de las fuentes histricas y no como una historia especial de los
indgenas, en el sentido de que los procesos histricos concernientes a ellos no
pueden aislarse del resto de los procesos contemporneos (Palermo, en ibid.). Eso
s, como se infiere de esto ltimo, la referencia etnogrfica, es decir, el presente
indgena, est siempre presente en el concepto de etnohistoria.
Sea como fuere, partiendo de esta acepcin de etnohistoria como el estudio
del contacto entre aborgenes y europeos, en Canarias s sera de aplicacin el apoyo
en los relatos que de alguna manera dan cuenta de dicho proceso, ya que suponen
fuentes esenciales, sean histricas o historiogrficas
21
, del contexto de interaccin. A
tal efecto, resulta casi redundante aseverar que la implementacin de los relatos
canarios sobre contacto, conquista y colonizacin, ms que fuentes pseudo-etnogr-
ficas sobre las sociedades aborgenes, o etnohistricas en aquella acepcin que nos
remita a una historia de sociedades sin historia, constituyen fuentes sobre la inter-
accin de stas con los europeos, ya que fueron escritas en el contexto de ese proce-
so, dando cuenta de ese proceso, y en consecuencia constituyen fuentes de ste.
Esta acepcin trata, en definitiva, de reconocer, por un lado, las limitacio-
nes que resultan de un aprovechamiento excesivo de las crnicas, historias o relacio-
nes, para llevar a cabo una labor de reconstruccin de las sociedades aborgenes inca-
paz de hacer uso del enorme desarrollo epistemolgico y metodolgico que ha
alcanzado la disciplina arqueolgica y, por otro lado, de admitir la naturaleza real
de dichas fuentes como relato acerca de un problema histrico concreto, el de la
aculturacin de tales sociedades. Esto es, resulta incongruente apoyarnos con de-
masiada firmeza en una informacin que nos habla del eplogo de unas formaciones
sociales para tratar de explicarlas incluso advirtiendo su desarrollo diacrnico que
abarca dos mil aos: slo es posible, al menos en lo general, plantear su uso como
fuente del contacto y del desmoronamiento aborigen.
En cierto modo, el punto de inflexin de este reconocimiento hay que si-
tuarlo en los trabajos de Aznar Vallejo y Tejera Gaspar, que inauguraron una cohe-
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rencia metodolgica en cuanto al uso de nuestros relatos en su estricto sentido en
funcin de su catalogacin como fuentes del contacto. En efecto, ambos inicia-
ron aunque en trminos historicistas una especificacin por definir el proceso
de aculturacin, analizando el perodo de contacto desde los primeros momentos, y
llamando la atencin sobre la necesidad de conceptualizar regularidades y variacio-
nes en la dinmica de cambio cultural que caracteriza el desmoronamiento de las
estructuras aborgenes. Esta lnea especfica de investigacin llam la atencin so-
bre el manejo de las crnicas y primeras historias de Canarias como fuentes del
contacto que no obstante, como todas, ineludiblemente tenan que ser contrastadas
con otro tipo de documentacin, histrica o arqueolgica
22
.
De aqu tambin nuestra primera incursin en la problemtica de la
aculturacin aborigen de las Islas a partir de la necesidad de un conocimiento ms
o menos riguroso sobre la naturaleza real de los textos que dan cuenta del contexto
en el que se desarrolla aqulla, el proceso de interaccin de los indgenas con quie-
nes revelaron su propia imaginera sobre ellos coetneamente a la existencia so-
cial aborigen o con posterioridad, cargada de mltiples tradiciones ideolgicas
sobre el universo brbaro que se opona a su propio ensimismamiento: los otros,
22
A este espritu responden los trabajos del propio Aznar, de los que destacamos los citados
en nuestra bibliografa (1990); (1997); (1998); los publicados por Tejera (1992, 1997); as como los
estudios desarrollados conjuntamente: TEJERA GASPAR; AZNAR VALLEJO: (1985-1986-1987); (1988);
(1989); y (1991): El primer contacto entre europeos y canarios. 1312?-1477. VIII Coloquio de
Historia Canario-Americana. Las Palmas de Gran Canaria, 1988. T. I, pp. 19-37; y AZNAR VALLEJO;
TEJERA GASPAR (1994). Caben tambin destacar en este sentido los trabajos de TEJERA GASPAR; GON-
ZLEZ ANTN (1987): La desaparicin del mundo aborigen. En TEJERA GASPAR; GONZLEZ ANTN:
Las culturas aborgenes canarias. Santa Cruz de Tenerife. Interinsular / ed. Canarias, 1987, pp. 156-
191; y de GONZLEZ ANTN, (1983): Conquista y aculturacin de los aborgenes de Tenerife.
Gaceta de Canarias, 1 (3), pp. 35-48. Por su lado, una importante aportacin capaz de conjugar las
ltimas corrientes de la disciplina arqueolgica con el uso de las fuentes histricas para acercarnos al
problema de la aculturacin est representado por los trabajos de ONRUBIA PINTADO et al. (1998):
Los materiales arqueolgicos histricos de la Cueva Pintada de Gldar (Gran Canaria). Una prime-
ra aproximacin al contexto de las series coloniales bajomedievales y modernas (s. XV-XVI). XII Colo-
quio de Historia Canario-Americana, tomo I. Las Palmas de Gran Canaria, pp. 643-374; y otros
trabajos que citamos en nuestra bibliografa como ALBERTO BARROSO et al. (1997-1998); HERNNDEZ
MARRERO (1998) y (2001); ONRUBIA PINTADO (en prensa); y en la misma lnea, BARRO ROIS et al.
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histrica. El Museo Canario, LI. Las Palmas de Gran Canaria, pp. 29-58; y (1998): Arqueologa
Histrica en las Cuevas de Achbinic. Algunas aportaciones al conocimiento de Tenerife en los siglos
XV e inicios del XVI. XII Coloquio de Historia Canario-Americana. Tomo I. Las Palmas de Gran Cana-
ria, pp. 571-589. Por ltimo, recientemente los trabajos de Betancor Quintana han revitalizado el
uso de fuentes documentales para abordar el problema de la situacin de los indgenas canarios en el
nuevo orden social que se impone tras la conquista realenga. Vanse especialmente su memoria de
licenciatura publicada recientemente (Betancor Quintana, 2002), y su tesis doctoral indita.
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no-cristianos, pensados, imaginados, redefinidos y objetivados por cronistas, viaje-
ros, historiadores, o poetas. Este filtro, esta narrativa, si pone en cuestin viejas
aspiraciones historicistas, desencantadas por lo utpico de la verificacin factual,
sin embargo, no es ms que una enriquecedora ventana una ms hacia el cono-
cimiento histrico sobre el contacto. La etnohistoria propone as no slo la bsque-
da tradicional de lo que pas, o mejor, de por qu pas, sino de cmo y por qu nos
lo contaron.
Escudo de armas de J. de Bethencourt, segn miniatura del ms. Montruffet que reproduce
la versin B de Le Canarien (Instituto de Estudios Canarios, 2003). Los tenantes salvajes
medievales abren una tradicin de figuraciones fantsticas de los aborgenes canarios
que pueden rastrearse desde la primera historiografa hasta la actualidad.
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10 Sergio Baucells.pmd 09/06/2004, 12:24 250

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