I Profeso r del Depa rtamento de

Antropol oga de la Universidad de

Autnoma de Yucat!n, 9700 Mri da,
Yucatn y de la Universidad Aut noma
Metropolitana-Iztapalpa (Mxico. D.F.)
J Se base en la conferencia impartida el 4
de septiembre de 1995 en la Universidad
Nacional de Colombia en el marco del
seminario ecAntropologia latinoamericana:
cr isis de los model os explicativose.
Agradczco a la Profra. Myriam Jimeno,
Vicepresidenta Regional de la Asoci.:aci n
l atinoamericana de Antr opol oga su
inicia tiva y hospit alid ad que hicier on
posible el evento, a profesores Roberto
Cardoso de Ol i..eira y Gu stavo Lin s
Ribeiro sus comcntari os y a la Prc fra.
Muta Zambrano su ayuda para la
e1ahoracin de este escrito.
) Es posible que lo que sigue, refleje en
exceso las antropologas con las que el
autor se encuent ra ms familiarizado,
particularment e la mexicana, limitacin
que la comparacin sistemtica con 13
antropologa en otros pases latinoameri canos
podr subsanar.
MAGUARE 11 _12.1996
La generacin de teora
antropolgica en Amrica
Latina: Silenciamientos,
. . ,
tensiones intrnsecas y puntos
de partida
Esteban Krota'
El objetivo de este ensayo ' es contrib uir :J. la aclaracin del
proceso dc generacin dcl conocimiento cientfico en antropologa
y. en particular, al reconoci miento de las caractersticas propias.
distintivas. de Ia antropologa producida en ( l eI Sur, que podran
convertirse en aportacin para la antropologa universal. Est
dividido en tres secciones. Primero se presenta de manera somera
el surgimiento de las antropologas del Sur (que incluyen las
latinoamericanas) y su silenciarnicnto. En segundo lugar se abordan
varias de las tensiones intrnsecas de estas ant ropolog as.
Finalmente se esbozan puntos de partida para el desarrollo futuro
y la promocin de esas antropologas del Sur.'
Antes de entrar en mat eria y par a evi ta r malentendidos, es
perti nente aclarar aqu que por antropol oga se entiende la
tot alidad del proceso de producci n de con ocimient os
antropolgicos, un proceso cultural en el cual intervienen muchos
elementos con sti tuti vos. No parece adecuado ha blar de un
discurso antropolgico y su contexto, porque esto sugeri rla
que existe algo (enunciados. modelos) que se puede trans plantar
tal cual. Por lo general . un proceso de migracin o de difusin,
implica en alguna medida la transformacin de lo quc se desplaza
y, en todo caso. al integrarse 10 difundido a una realidad distinta de
la original, esto acaba de transformarlo. Como cualquier fenmeno
cultural. la. ciencia se origina en un lugar y al ser transplantada,
sufre modificaciones.
Sin embargo, frecuent emente en lahistoriografa de las ciencias.
incluida la de las ciencias sociales. se encuentran tales apreciaciones
errneas. Resulta dificil sostenerlas si uno dcja de entender por
ciencia una serie de enunciados y la concibe como un proceso de
produccin en el cual interv ienen muchos elementos de modo
constitutivo ydonde, por ejemplo, no se puedenseparar tajantemente
25
los productores dc lo producido. No tenemos que recurrir a toda
la paleta de elementos, desde la lgica del sentido comn hasta la
historia regional o naci onal especif ica, desde la configuracin par-
ticu lar del sistcma un iver s it ar io correspondiente hasta el
autoritarismo de un rgimcn poli tice, para comprender cabalmente
el cuadro de una determinada antropologa? Otro ej emplo: aunque
es innegable la importanci a de los enunciados en la ciencia,
igualmente importante es su ci rculacin -slo el estudio de ambos
elementos nos explica determinada coyuntura terica. No podemos
restringir 13 hist oria dc la ant ropol oga a la hist ori a de ideas
libremente suspendidas en el ai re, analizar slo lo que perdur
escrito cn revistas y libros. Sin conocer las pa rticularidades de las
bibliotecas y de la industria editorial, de los sistemas de correo y
de pago a distancia, de las formas de organizar y financiar revistas
acadmicas cn los paises del Sur. es dificil entender el surgimiento,
cl desarrollo o laausencia de ciertos debates antropolgicos - todos
estos c1ementos son elementos constitutivos.
l La emergencia de 1:1$ antropologas del Sur y su
slencnmento
El establecimiento de la ant ropologa como disci plina cicntfica
se produce en el entrecruzamiento de dos procesos emergentes .
Uno es la expansi n a escala mund ial dc una sola civi lizacin,
proceso en el que se conjugan capitalismo e indu strialismo,
nac ionalismo y misin cristiana, expansin demogrfica de la raza
blanca y militari smo, bsqueda de mercados y de materias pri mas
y afn por conocer y entender la totalidad de la rea lidad emprica
del globo terrq ueo. El otro es la hegcmonizacinde un nico tipo
de conocimiento ca racterizado por una determinada organizacin
social de sus practi cantes y ciertas formas establecidas por las
comunidades de estos lti mos para validar enunciados sobre la
realidad; como se sabe, esta nueva forma de conocimiento, llamada
ciencia, no slo se opuso a todas las formas de conocimiento
previamente hegemni cas (ta les como tcologa y filosofia) , sino
quc puso en entredicho a todas las dems .
Con va riaciones deri vadas de las t radiciones pol ti cas y
acadmicas propias de cada una de las naciones que se repartieron
en aquell a poca el mundo ent re si , surgi pa ula tinamente la
antropofagia como un C3Jl1po de conoci miento propio dentro dcl
conj unto de las ciencias soci ales. En sus inicios. esta nueva ciencia
se dio a la tarea de ordenar lagigantesca cantidad de noticias acerca
de otros culturas acumuladas desde hacia siglos en relatos y
repon es, bibliotecas. col ecciones etnogrficas y museos, a las que
se agregaban desde fines del siglo XVIII. caudales crecientes de
nuevas informaciones ap ortadas por ma rineros y avent ureros,
migrantcs y militares, colonos y comerciantes , mi si oner os y
periodistas y finalmente, tambin expedicionarios cientficos.' La
comparacin de las culturas del mundo y la bsqueda de una
26
4 Como es usual, se privilegi aqui la fuente
ms importante de infonnaci6n etnogrfica
para la nueva ciencia, a saber, las exticas
culturas de ultramar. - Ilustra al respecto el
nmero monogrfi co de la revista U ~ V l
Antropologa (vol. IX, febrero de 1988.
nmero 30) sobre El Occidente y lo otro.
MAGUARI: 11.11 11196
J A di ferencia de Cardos o de Oliveira
(1988: 15;156) se usa aqul el t rmino
paradigma en un sentido semejante a Kuhn
(Krolz 1981: 63-97).
MAGlJARE 11 -12.1996
explicacin de la diversidad cultu ral en el tiempo y en el espacio,
acorde con los parmet ros considerados cientficos en aquel tiempo,
llev al nacimiento de lo que puede llamarse el primero -y hasta
ah ora nico- paradigma! ant rop ol gico, el evoluci on ismo
decimonnico. Acertadamente se suele cons iderar el ingreso de
los pri meros representantes de la nueva ciencia a los recint os ms
tpicos del conoci miento cient fico hegemnico desde entonces , las
universidades, el inicio de la formacin profesi ona l sistemtica de
los futuros miembros de la comunidad ant ropolgi ca y la
publicacin de los primeros manuales, corno culminac in de la
fase fundaci onal de la nueva disciplina cientfica.
No dej a de ser curioso que el establecimiento en el seno de la
civilizacin noratlntica de una cada vez ms prspera y exitosa
disciplina cient fica dedicada especia lmente a la diversidad cul-
tural haya ido a la par del esfuerzo masivo y sostenido de esta
misma civi lizac in por anular tal diversidad. El Estado nacional
con sus escuelas, su ejrcito y sus aparatos administrativos. la
dinmi ca propia de la tcnica moderna y de la produccin indus-
trial eficiente, la misin rel igiosa y el a rrai gado desprecio por
todo lo que desde la apreciacin eurocntrica e incluso racista del
progreso slo puede considerarse como inferi or y por tant o
dest inado a desaparecer -todo esto se ha conjugado du rant e
generaciones para disminuir e incluso borrar la heterogeneidad
cultural a favor de una creci ente homogeneidad a csccla planeta ria.
Essabido que tal homogeneidad cuyos apologetas han celebrado
las maravillas de la globalizacin y el fin de la historia, no se
ha dado. Es ms . con el tiempo, el mismo model o civilizatorio
nomtlntico hacreado nuevas heterogeneidades a nivel mundi al .
Hoy en da, la ms honda de stas , opacada largamente por el
conflicto oeste-este, vuelve aparecer con rostros nuevos. Resulta
ahora ms visible que antes, que no nos encont rarnos ante una
desigualdad pasajera de carcter tccno-econmico, sino que se trata
de una divisin muc ho ms profunda y envolvente, cuyo an lisis
debe incl uir no slo las esferas de 10 poltico y de lo militar, sino
tambin las relaciones entre los gneros y las generac iones, la
cosmovisi n y el conocimiento, la dinmica de la vida cotidiana y
de la bsqueda del sentido. los sentimientos y la corporalidad, las
esperanzas y los sueos . En fin, adems de tratarse de una divisin
del trabajo, es tambin una divisin de carcter cultural a escala
planetaria. Nombrada durante el siglo XIX en los trminos de la
oposicin civilizaci n ysa lvajismo/barbarie, hasido posteriormente
identificada en los binomios desarrollo-subdesarrollo, modernidad-
tradi ci n, domi na ci n-dependenci a, metrpol is-peri feri a,
globalizacin-Iocali smo . Todos est os as pectos estn present es
cuando se usan los trminos metafricos de la opos icin Norte-
Sur. Su apariencia geogrfica no debe hacer pasar por alto que
hay zonas de tipo del Norte en muchas ciudades del Sur y que en
la mayor parte de los pa ses del Sur se observan declives internos
de alguna manera semej antes. y hasta pa ralelos. a los que existen
27
entre pases (por ejemplo, entre ciudad capital y provincia, entre
capital de provincia y regin. entre instituciones de educcin su-
perior en el centro y los mrgenesde un pas, erc.). Por otra parte,
est ampliamentedocumentadoquesituacionestpicamente sureas
de pobreza y miseria, marginacin y enajenacin existen, y al
parecer se estn extendiendo cada vez ms, tambin en el seno de
los pases pertenecientes al Norte.
Durante varios lust ros. tambin en Amr ica Lat ina, se
desarrollaron multitud de esfuerzos originales por analizar la
diferencia Norte-Sur, sus causas, sus consecuencias y sus posibles
transformaciones. Su principal logro consisti, sin duda, en la
demostracin de que la situacin del Sur no era una de retraso en
trminos de algn parmetro objetivo o con respecto al nivel de
alguna manera avanzado del Norte. sino que el carcter socio-
cultural del Sur responda en alto grado a la presin que el Norte
habla eje rc ido desde hacia ti emp o so bre el Sur y que,
complementariamente, el estado de cosas logrado por el Norte se
debla, en buena medida. a su explotacin secular del Sur.
El fuerte economicismo de estos anli sis impeda que los
aspectos de tipo cultural-simblico fueran tomados en cuenta; as.
muchos planos de la realidad social y una gran variedad de sus
trasformaciones no se hicieron visibles o conscientes. Uno de los
cambios pocotematizados se refiere a la ciencia en general y a la
antropolgica en particular. Se trata del hecho de que en el Sur -
tradicionalmente el hbitat principal de los objetos de estudio de la
antropologa-las cienciasantropolgicassearraigarony cobraron
vida propia. Aunque hubo en algunos pa ses antecedentes
tempranos, es particularmente enel ltimocuarto del presente siglo
que en muchas y cada vez mis partes del Sur se han establecido
instituciones acadmicas, todo tipo de congresos, peridicos y
museos, revistas especializadas y asociaciones profesionales,
proyectos editoriales y programas de investigacin de largo aliento.
Mis recientemente un buen nmero de los tradicionales programas
de licenciatura de estos pases se ha vi ste complementado con
maestras e incluso doctorados.
En vista de esta situacin puede recordarse la advertencia de
(Garca Mrquez 1986: 174176) sobre la insuficiencia de las
palabras, ya que,
cuando nosotros hablamos de un ro. lo ms lejos que puede
llegar un lector europeo es a imaginarse algo tan grandecomo
el Danubioque tiene 2.790 km. Es dificil que se imagine, si no
se le describe, la realidad del Amazonas quetiene 5.500 km. de
longitud. Frente a Beln del Paro no se alcanza a ver la otra
orilla, y es ms ancho que el mar Bltico. Cuando nosotros
escribimos la palabra ' tempestad' , los europeos piensan en
relmpagos y truenos peronoes fcil que estn concibiendoel
mismo fenmenoquenosotros queremos representar. Lo mismo
ocurre, por ejemplo con la palabra ' lluvia' . ..)
Lo que apunta el novelista para la relacin cultura-lengua y
medio ambiente natural, vale tambinpara muchos otros fenmenos
en el Sur. tales como la poltica. la familia y la religin Y. para
28
AlAGUAR E 11.1 2, 1996
quedamos con el tema de este ensayo, para la ciencia, sus procesos
de produccin ysus instituciones: tamb inaqu se empican palabras
que se usan en otras lat itudes y, de hecho, no se habla de algo
totalmente dist into que all, pero tampoco de lo mismo. O sea,
palabras idnticas se refieren a una realidad que no es la misma
siempre y en todas partes - a pesar de que sto se crey durante
demasiado tiempo, cuando se conceba la diferencia cultural como
mero retraso que debera ser superado cuanto antes. Encontrar,
explicitar, aprovechar estas diferencias en el habla cotidiana para
enriquecer la experiencia humana ya es comn; lo que ahora toca es
hacer lo equivalente con respecto a las ciencias antropolgicas, no
solamente en cuanto a los resultados de lainvestigacin, sino tambi n
en cuanto a los procesos de generacin del conocimiento mismo.
Pa ralelamente al surgimie nto de la conciencia ace rca de la
existencia de diferentes (estilos (Cardoso 1988: s s ~ Cardaso y
Ruben 1995) en las crecientes comunidades antropolgicas del Sur
ha surgido la sos pecha de qu e ciertas di fi cul tad es de tipo
epistemolgico, terico y metodolgico no tratadas en la bibliografa
disci pli naria tradici on a l no son pasaj eras, marg inal es o
circunstanciales, si no que tienen que ver con la util izacin Ofonna
de adaptacin de la antropologa a situaciones en las cuales los
fenmenos socio-culturales abordados no son de la misma manera
otros como para la antropologa generada en el Norte. No se
asume aqu, como tambin lo indica la cita de Ga rca Mrquez, la
existencia de fenmenos totalmente distintos, pero tampoco se
acepta que sean totalmente iguales. Con esto estamos en el espacio
de la pregunta por el carcter propio de la antropologa generada
en el Sur.
Cuando uno revisa las hist orias ms usual es de la disciplina,
los libros de text o y las revistas antropolgicas ms difundidas a
nivel internacional, la antropologaproducida en los pases del Sur,
sus inst ituciones y practicantes casi no exi sten. Y cua ndo la
antropolog a del Sur se hace present e, no pocas veces puede
percibi rse un consenso tci to de que se trata de algo tan dependiente
o:
y subdesarrollado como el Tercer Mundo en general, donde se
desenvuelve esta antropologa. Apreciaciones ms benignas la
conciben como una espec ie de eco o versin diluida de la disciplina
propiamente dicha, que es y sigue siendo nicamente la generada
en los pases originarios, documentada por sus revistas yempresas
e
~
editoriales, producida y transmitida en sentido pleno slo en sus
instituciones acadmicas y encuentros de especi alistas.
Paradjicamente, tampoco es usual en el Surque se haga visible
,
j
la antropologa del Sur. Tanto los cursos univer sitarios que se
oc upa n especifi camentc del desarroll o del pensa miento
ant ropolgico, como los segmentos terico-hist ricos de otras
referi dos a temti cas especiales, suelen presentar a la antropologa
de los pa ses del Sur fundamentalment e como resultado de un
proceso de difusin permanente a escala mundial , que tuvo y sigue
teniendo un origen nico en el seno de la civilizacin noratl ntica y
que la llev a lugares hasta este momento exentos de reflexin
MAGUARE 11. 12, 1996
29
sobre contacto y diversidad cultural . Por mis que a veces se agrega
una asignatura sobre antropologa mexicana o pensamiento
antropolgico latinoamericano a los cursos de teora ----que se
supone que son centrales en el proceso formati vo-e, estos ltimos
no dejan de privilegiar de modo tal las relaci ones de reflejo,
extensin o apndice que se pierde de vista en el mismo Sur
cualquier perfil propio de las antropologas del Sur.
Todava est por verse en qu medida la durante muchos aos
frecuente impugnacin de la antropologa generada en el Norte
como ciencia burguesa, instrumento del imperialismo y de la
contrainsurgcncia, contribuy a esta restri ngida y simplista visin
de las cosas, a que tan pocasveces se produjeran crticas detall adas
y a que cuando estas se intentaban, solieran tener como punto de
referencia no tanto la situacin emprica concreta del Sur y de su
ciencia ant ropolgica. sino determinadas corrientes de pensamiento
generadas exactamente en los mismos paises del Norte de los cuales
provena el objeto de la cri tica .
Una co nsecuenci a de lo anter ior es que di fici lmente las
ant ropologas ge ne radas en el Sur pueden a parecer como
interloc utoras vl idas de la antropologa hegemnica, como
participant es reales cn una disciplina universal , de la cual forman
parte. Al contrario, se acta como si siguiera existiendo un nico
centro de difusin, donde -en slo dos idiomas- se genera
ant ropologa cientfica, dejando de lado todas las dems
ant ropol ogas, desde las que encuentran en la periferia de Europa
hasta las mis lejanas del Sur.
Obviamente, el reconocimiento de su origen histrico hacia fines
del siglo pasado en el seno de la civilizacin ncratlntica, permite
comprender la existencia de la antropologa en los pases del Sur
como resultado de un proceso de difusin. Lo que nadie querr
negar es que hubo un lugar en el tiempo y en el espacio donde se
inici la disciplina; lo que si se pone en duda es que este proceso se
haya repetido durante los cien aos posteriores y en la actualidad
con las mismas caractersticas, producindose as un nico tipo de
antropologa., que por igual se encuentra en el Norte y en el Sur.
Al contrario, en la situacin act ual las antropologas del Sur no
son reduct ibles a meras extensiones o replicas - acaso
impeectas- de un modelo original. Mis bien nos encontramos
ante formas de generar conocimientos antropolgicos que tienen
caracte rsti cas p ropias que derivan preci samente de la s
particulari dades culturales de las sociedades que las comprenden.
2 La, tensiones intrinsecas de la, antropologas del Sur
Independientemente de las pecul iaridades naci onales y
regionales presentes a lo largo y ancho de Amrica Latina, una
breve mirada a su ant ropologa puede servir para reconocer algo
de esta diferencia que, por lo pronto, se expresa en lo que se podra
llamar t ensiones intrnsecas. O sea, problemas t picos derivados
30
MACUARE II -U. I99ll
Estos autores quedan tan abstractos que:
la mayora de los estudiantes de antropologa
no podr lan reconoce una fotografia de
cualqui era de ellos, mient ras que muchos
otros siguen creyendo que el iniciador del
ncocvol ucionismo Cue una seora de nombre
Le slie. Las requttees bibli ot eca s en la
mayora de los centros latinoamericanos de
fonnaci6n y de investigacin antropol6gica
consti tuyen una finne barrera para cualquier
estudiante o profesional de nuestra disciplina
que tenga inters en acercarse de otro modo
a la historia Ylos debates acluales.
MACUARI: 11.12.1996
de la situacin del Sur, que se encuentran en el cent ro mismo del
proceso de producci n de conoci mientos ant rop ol gicos . A
conti nuaci n se mencionan cinco de estas tensiones intr nsecas,
que constituyenpuntos parti cul armente cruciales para entender la
antropol oga generada en Amrica Lat ina y, al mismo tiempo,
sugerencias para la investigacin sobre las antropologas
latinoamericanas y tambin elementos a tomar en cuenta para su
fomento.
Una de estas tensiones se observa a lo largo de la formacin
acadmica . Al latinoamericano que estudia teora antropolgica (y
el desarrollo histrico de sta), frecuentemente en asignaturas (o
segmentos de asignaturas) tales como evolucionismo, difusioni smo,
es tructural-funcionalismo, neoevolucionismo. se le ofrecen
cuestiones totalmente descontexruados . As, la hist ori a de la de la
disciplina se reduce a una secuencia de enunciados ligados a los
nombres de ciertos personajes, en la que Malinowski dij o, Radcliffe-
Brown opin y luego Evans-Pritchard se rebel, etctera". La
hist oria de la antropologa se convi ert e en una hist oria de ideas yla
teor a en una genealoga de autores. Una sit uaci n similar se da
cuando no se la considera como ciencia sino como una especie de
ideologa burguesa o artilugio colonialista. de la que no hay nada
que aprender. puest o que se trata de un reflejo mecnico de
contradicciones entre clases y/o pueblos. En ambos casos se pierde
la oportunidad de entender la antropologa que se ensea y que se
aprende como un proceso de produccin cultural especfico; se trata
de un proceso. para seguir con el ejemplo mencionado, en el cual el
esfuerzo intelectual de Evans -Pritchard era tan constitutivo como
el relevo generac ional al interior de su escuela, la poca en la
cual viva. la situacin colonial caracter izada por la consolidaci n
de sus sistemas admini strativos. las camctcrtsticas especficas de
los pueblos africanos entre los que viva o la situac in del sistema
universitario britnico. Al tomar en cuenta todos y cada uno de
estos elementos. se ent iende cmo se crea y cmo se desarrolla una
discipl ina cientfica y en consecuencia. se le puede aprovechar paro
estudiar actual mente un fenmeno sociocultural a partir de estas
b3SeS.
Cuando los contenidos de estos cursos quedan abstractos. resulta
muy dificil que alguien efecti vamente pueda asumirse como heredero
de esta tradi cin disciplinaria. como parte de un sujeto colectivo
que genera estos enunciados en ciertas condiciones, las cuales no
son exteriores a estos enunciados. Esto es tanto ms importante
en cuanto que est e hacerse parte de este sujeto colect ivo a trav s
del proceso de formacinacadmica no tiene como objetivo princi-
pal poder decir algo sobre la hist oria de la di sciplina, si no
aprovecharla para analizar la realidad emp rica . Si uno no sabe si
un concepto fue creado, criticado, revisado y utilizado en Inglaterra
en los aos previos a la Primera Guerra Mundial , o en Francia
durante los cuarentas o en Italia a mediados de los aos sesenta. en
qu contexto. en relacin con qu controversias y con respecto a
qu coyu ntura de qu fenmeno socio-cultural , entonces se vuelve
31
casi imposible utilizarl os adecuadamente Y. ms todava,
combinarlos con otros en uro teora cohe rente. Demas iadas veces
los cursos de teora antropolgica slo ilustran (en el sentido de
que proporcionan algo de cultura disciplinaria) en vez de convertirse
en los instrumcntos claves para aprehcnder la real idad. La
consecuencia detodo esto es lo que ha sido llamado prescntismo:
con frecuencia el antroplogo latinoamericano conoce su tradicin
disciplinaria slo como mero antecedente. Por ello le suele par ecer
ms pro metedor acercarse a propuest as y result ad os de
investigacin de contcmporneos que hablan desde cualquier
perspectiva disciplinaria del fenmeno empirico que le interesa,
reducindose as ms an la posi bilidad de reconocerse como pa rte
de esta tradicin y contribuir a su desarrollo.
La segunda tensi n -ntimamente vincul ada con la ant erior-
tiene que ver con el hecho de que las discusiones ant ropolgicas
del Norte llegan no solamente fuera de contexto, sino por regla
general . . . diez aos despus de iniciado un movimiento y cuando
ste ya est superndose en las metrpolis (Miranda 1984 :582).
Esta situacin tiene sus inconvenientes, porque la generacin de
conocimientos es un proceso de discusin abierto en el que muchas
veces los propios autores modifican sus enunciados o cambi an de
opinin, preci samente a causa de aportes de colegas al debate. Pero
en el Sur a menudo se discuten slo fragmentos de los debates
desarrollados en el seno del Norte, lo que lleva en ocasi ones a que
se defi endan o ataquen ideas que ya ni si quiera sus autores
mant ienen. A esto se agrega que las bibliotecas de las instituciones
acadmicas del Sur pocas veces permiten al estudioso el acceso a
toda la obra de un a utor, por lo que ste suele identificarse
simplemente con la o las obras que han sido traducidas al castellano.
Es decir, no se permite al est udioso latinoamericano introducirse
realment e a una determinada subcul tura -en trminos del
profesor Cardoso (1988: 167)- de la antropologia; al contrario.
todos sus componentes se tratan precisamente como si no fuesen
parte de una cultura, sino como elementos materiales a-culturales
que mantienen su ident idad independicnt ement e del lugar y del
tiempo en el que se encuentran. La tercera tensin inherente a las
antropologas del Sur se encuentra estrechamente ligada a las dos
anteriores . Si en casi todos los pases del Sur a veces ya resulta
dificil encontrar cursos sob re la hist oria o el presente de la
antropologa naci onal , esta situacin se agudiza mucho al tratar de
encontrar cursos y especialistas que abo rden la generada en otro
pas dcl mismo Sur.
A pesa r de que se suele reconocer que los paises del Sur en
genera l y los latinoamericanos en particular comparten muchas
caracteristicas, por lo que se podra esperar una interaccin
sumamente fruct fera ent re sus antropologas y las comunidades
nacionales de sus practicantes. hay un gr.mdesconocimiento mutuo
por doqui er; en Mxico. por ejemplo, tal desconocimiento de la
antropologa brasilera, ecuatoriana o colombiana (de la generada
en Africa, Asia u Oceana ni habl ar) contrasta viva y hasta
32
MAGlJARE 11 . 12. 1996
1 Vase la lista contenida en el volumen 1
(1995) del anuarioInventario antropolgico.
editado por el Departamento de Antropologa
de la Universidad Autnoma Metropolitana.
lztapallpa.
\L\CUARl 1112, 1996
curiosamente con lo que se sabe. incluso en cuanto a detalles
insignificantes. de la francesa. norteameri cana o inglesa.
Las razones de este desconocimiento son muchas y conviene
recal car aqu lo que vate tambin para las tens iones anteriores: no
se producen tanto porque haya falta de inters o capacidad por
parte de determinados individuos. Una mirada al interior de los
diferentes paises del Sur nos ilustra rpidamente. Por ejemplo. en
Mx ico se publ ica una vei ntena de revistas y a nua rios
especializados en antropologia'7. pero seria casi imposible encontrar
a un miembro de la comunidad antropolgica mexicana que est al
tanto de los contenidos respectivos. El problema radica en que las
publi caciones antropol gi cas sue len s er autnt icas
clandcstinaciones: casi no circulan. Qu se puede entonces
esperar del conocimiento mutuo entre las comunidades de
practicantes en el Sur, donde los avisos edit oriales, la operacin
de distribuidores y libreros, el correo y los pagos a distancia
enfrentan problemas an mayores que en un mismo pas? Dicho
sea de paso que la prctica predominant e de realizar posgrados
ext ranjeros cas i slo en el Norte, contribuye a cimentar este
desconocimiento Sur-Sur.
Lacuarta tensin se refiere a que en los pases del Sur, con sus
sistemas educativos heter ogneos y db iles, con significativos
porcentajes de analfabetismo y con la identificacin de ciertos
elementos de ciencia y ms an. de tecnologa como smbolo. meta
y garanta del progreso general . casi no existen cuestionamientos
a fondo de la ciencia, Parece haber muy pocaconciencia de que
la ci encia no es al go natural, libre de toda sos pech a,
intrinsecamente benfico. que avanza de manera inevitable. Pero
tambin aqu las recient es cumbres mundiales organizadas por 13
Organizaci n de las Naciones Unidas sobre poblacin, medio
ambiente y clima, el repunte de epidemi as que se suponan
definitivamente controladas, las condiciones ambi ental es cada vez
menos satisfactorias en las grandes urbes latinoamericanas y el
probl ema cada vez menos manejable de los desechos de todo tipo,
amn de la brecha crecient e entre quienes tienen acceso a los
beneficios del avance tecnolgico-industrial, consti tuyen poderosos
impulsos para preguntarse no slo sobre los efectos del
conocimiento cientfico como tal. sino sobre el carcter del mismo
como producto de una determinada civi lizacin. Como es sabido.
ste ha servido pa ra propsitos muy diver sos y. en trminos
generales. puede afirmarse que parece producir conocimientos y
apoyar prcticas que estn poniendo en peligro la sobrevivencia
misma de la especie humana. Una pregunta sumamente importante
es si ello se debe nicamente al hecho de que stos o aqullos
resultados de la investigacin cientfica sean aprovechados en
diferentes sentidos, o si nos encontramos aqu ante un efecto
pro vocado necesariamente por la misma estructura de este tipo de
conocimiento.
Para los practicantes de la ant ropolog a en el Sur, tales
cuestionarnientos se plantean con agudeza particular. pues. por
33
una parte, ellos se encuentran convencidos de contar con un
inst rumento cognitivo cuyo potencial radica precisamente en el
hecho de ser ciencia. Pero, por otro parte. su prctica de la ciencia
antropolgica se realiza exactamente en aquella parte del mundo
que tiene que pagar los costos ms altos del avance cientfico-
tecnolgico (desde ser usado como laboratorio para toda clase de
experimentos. incluyendo los militares, hasta fungir como lugar
de reserva de recursos naturales y como depsito de desechos
peligrosos), a pesar de que sectores cada vez ms numerosos estn
completa mente excl ui dos de estos avances. Adems.
precisamente los antroplogos se encuentran confrontados en sus
investigaciones conformasdistintas de conocimiento. Estasituacin
que, aparte de cualquier otra consideracin, pone en duda tambin
los usualmente incontestados imperativos que los dctcntadores del
poder dirigen a la poblacin para obligarlos a nuevos sacrificios y
para cuya ju stifi cacin aducen usualmente el conocimiento
cientfico y las exigencias de la tecnologa productiva.
La ltima tensin que puede mencionarse aqu es la situacin
general de las instituciones acadmicas, que siguen siendo los
principales focos de generacin de conocimiento antropolgicoen
el Sur. Como es sabido, a diferencia de casi todos los paises del
Norte. con contadasexcepciones, enAmrica Latina los profesores
universitarios no constituyen un sector prestigioso, influyente' o
siquiera bien pago. Pero ms all de sto. hay que preguntarse
sobre lo que significan las universidades en Amrica Latina para
la poblacin e incluso para los mismos universitarios. Quin
realmente creeque enuna universidad de Bogot, Mxicoo Mrida
se van a producir respuestas efectivas a los problemas mdicos.
energticos. tecnolgicos,ecolgicos, alimenticios, arquitectnicos,
administrativos. de transporte, abasto. telecomunicaciones, etctera
siquiera del propio pas o incluso ampliar las bases cognitivas del
quehacer cientfico? Quin realmente est convencido de que
nuestras universidades son, o pueden ser, instrumentos decisivos
en 13 creacin de conocimiento necesario para una vida mejor de
todos los ciudadanos?
Al contrario, por doquier enel Sur puede observarsedesde hace
tiempo una desvalorizacin de las universidades: su objetivono es
generar conocimientos, sino producir cgresados; stos ltimos. por
su parte, usualmente son instruidos por quienes no participan en la
generacinde conocimientos y quienes slo les enseana aplican)
conocimientos generados en otra parte del mundo. Ese tipo de
universidades es. sin duda. un obstculo importante para la
consolidacin de las ciencias en el Sur y sin su transformaci n
completa es dificil imaginarse la consolidacin de una autntica
antropologa del Sur.
Las cinco tensiones inherentes a las antropologas del Sur que
se acaban de menci onar , obviamente, no las caracterizan
completamente, pero s proporcionan pistas importantes para
profundizar en su conocimiento: la tensin entre la pertenencia a
una tradicin y la predominancia de procesos de incorporacin de
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Un indicador de esto es que en un pals como
Mxico con sus cerca de noventa millones
de habitantes, el tiraje de un libro cientfico.
acadmico suele ser de apenas mil
ejemplares...
MAGUARE 11 .12, 1996
, Vase tambi n el nmer o monogrfi co
sobre cAntropologias latinoamericanas de
la revista Alteridades ('0'01. 3. 1993. nmero
6) y los primeros dos nmeros del boletn
Antropologas del sur. Adems existe ya un
buen nmero de trabajos sobre aspectos
histricos part iculares en diversos paises
lalinoamercanos.
MAGUARr. 1111.1996
sus futuros especialistas. que muchas veces no permi te que esta
tradicin se convi erta en una base di sciplinaria efectiva para
abordar la realidad emprica; la tensin entre la necesidad de
ubicarse adccuadamcntecn el debate cientfico a nivel internacional
y la recepcin fragmentada y desfasada de la discusin que se
ll eva a cabo en los pases cent ral es ; la t ens in en t re el
reconocimiento de la cercana con las dems antropol og as
generadas en el Sur y la imposibilidad pr:ietica de informarse al
respecto y de vincularse con ellas ; la tensi n entre la adscri pcin
de la antropologa al campo del conocimiento cientfico y la
necesidad de cuestionar severamente esta forma de conocimiento;
la tensi n entr e el pot encial indi sc utible de 13 orga nizacin
universitaria de la antropologa y la reduccin de la mayora de
estas instituciones a simples instrumentos de reproduccin de
conocimientos generados en otras panes y en funcin de otros
intereses sociales.
3- Puntos de partida
Afortunadamente, la coyu ntura actual ofrece mltiples puntos
de partida para el desarrollo de la investigaci n sob re. yel fomento
de. las antropologas del Sur como contribuciones propias a la
generacin del conocimiento antropolgico general. Haytoda una
serie de impulsos al el debate actual para hacernos ms conscientes
acerca de las caractersticas de las antropologas que rocemos y
para planteamos con m:is claridad las metas por alcanzar.
As. por ejemplo. a pesar de todas las crticas que se pueden y
deben hacer a las corrientes de tipo hermenutico que recientemente
han estado cobrando auge. y a pesar del peligro de sustituir el
conocimiento ant ropolgico de la realidad por el conocimiento de
los antroplogos. ellas pueden tener un importante papel al di rigir
la atencin hacia la necesidad permanente de examinar la relacin
entre los antroplogos y sus fuentes de datos, particularmente entre
los estudiosos y los estudiados. ent re productores y receptores del
conocimiento antropolgico. Tambin resulta al entador que en
vari os pases del Sur se han fonnado grupos de trabajo sobre
aspectos del desarrollo histrico de la antropologa en pases del
Sur y sobre aspect os epi stemol gicos y metodolgicos. (Cfr.
Cardoso 1988; Cardoso y Ruben 1995; Leitc Zaror 1990; Arizpc
YSerrano 1993) .9 En relacin con esto parece prometedor el que
actualmente se est n abriendo posgrados en varios pa ses
latinoamericanos, pues as se podran plantear nuevas fonnas de
insercinde las tradiciones locales del Sur recuperadas enel de-
bate antropol gico universal. Finalmente. la revisin todava
pendiente de lo que ha sido y lo que sigue siendo el aporte del
marx ismo a la antropologa lat inoamericana, tambin har avanzar
el an:iJisis del pasado y del presente de las ant ropologas en esta
parte del Sur.
Ante este trasfondo pueden comentarse vari os punt os de partida
especficos para el desarrollo de las antropologas del Sur. que se
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encuentran directamente relacionados con las tensiones esbozadas
en el apartado anterior; es ms, en cierto sentido, constituyen una
relectura que intenta identificar el potencial positi vo de eses
tensiones.
En primer lugar hay que reconocer que aunque la antropologa
hegemnica suele llegar a Amrica Latina frecuentemente de
manera descontextualizada, fragmentada y desfasada, es importante
que nos lleguen prcticamente todas las corri entes de pensamiento
antropolgico gencrados en el Norte . Esta situacin, por cierto,
difiere de la que se da en muchos lugares del Norte, donde se
privi legia a menudo tanto el debate principal del propi o pa s que
se pierde de vista, casi por compl eto, cualquier ant ropologa ms
all de la frontera. En cambio, al Sur llegan investigadores de
campo y conferencistas, libros y revistas provenientes de todas las
tradiciones del Norte y quienes as isten a reuniones acadmicas y
estudian posgrados en los pases del Norte tambin se convierten
en comunicadores de esta polifactica ant ropologa. La riqueza de
informacin e ideas que de esta forma llega a las comunidades de
practicantes del Sur podra aprovecharse mejor si hubiera mayor
trabajo en comn para examinar con cuidado, y ant e el trasfondo
de la situacin propia, todas es tas tradiciones o subculturas
antropolgicas del Nort e con sus posici ones paradigmti cas y
propuestas metodolgicas, Tambi n seria muy interesant e comparar
cmo determinadas influencias llegan y se transforman en destinos
dist int os; por ej emplo, cmo llega y se recibe la influencia
gramsciana en los est udios sobre cultura popu lar en Brasil, Co-
lombia o Mxico, y adquirir, a travs de este ejercicio, mayor
sensibi lidad en la percepcin de los distintos estilos cuyo conjunto
confi gura la naciente antropologa del Sur.
Conviene adverti r nuevamente que el anli sis tendra quc tener
mucho cuidado con las palabras. Para mencionar un ejemplo, en
el debate sociocientifico y poltico europeo actual, se habla mucho
de multiculruralidad y es grande la tentacin de aplicar este
concepto directamente en los paises lat inoamericanos. Sin embargo,
aqu la multi culturalidad tiene un origen totalmente distinto, ya
que se encuentra indisolublemente ligada a la invasin y la conquista
por parte de Europa. As, a pesar de util izar una misma palabra,
los referentes son muy diferentes y no debe dar se la impresin de
hab lar de lo mismo. Adems, se r precisamente a part ir del
reconocimiento de estas diferenci as que finalmente se terminar
enriqueciendo el debate sobre la mult iculturalidad tambi n en los
pases del Norte .
El segundo punto de partida sera la urgente recuperacin de
los ant ecedentes propios, que en vari os pases latinoamericanos ya
se ha iniciado. Ciertamente la antropologa naci en la civilizaci n
noratlntica y no ac. Sin embargo, muchos de los escritos de los
viajeros europeos ylatinoamericanos decimonnicos, o sea, de gente
que se interes por las culturas indgenas y populares de su pa s o
regin en Europa y en Amrica Latina, son bastante semejantes,
incl uso con respecto a los autores que con el t iempo fueron
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MAGUARE 1\-12. 1996
MACUARE 11 .12, 1996
considerados los primeros antroplogos propiamente dichos. Claro
est que no se pretende revert ir la historia de nuest ra ciencia y
descubrir otro origen de la misma. Pero tampoco podr entenderse
cabalmente la situacin actual si se deja completamente de lado la
historia de lo que suele llamarse pensamiento social: el trabajo de
los folcloristas y los escritos de quienes hacan (y todava hacen)
histori a local o regional. Con respecto a sus textos. ser important e
no utili zarl os como simple acervo de dat os, sino, ant e todo. tratar
de estudiar cmo generaron y elaboraron su informacin y cmo y
en qu marcos instituci onales fueron discutidos y evaluados sus
aportes y por parte de quines y qu relacin tuvo todo esto con
procesos polticos y sociales ms comprehensivos, tratando as de
reconstru ir fonnas -a menudo rotas o cortadas. pero a veces de
alg n modo ope ra ntes todava- de producir conoci miento
antropolgico. Aunque tambi n en Amrica Lat ina se est ya lejos
de los orgenes decimonnicos. probabl emente existan conexiones
del pasado con el presente y stas hay que verlas de la misma
manera como se aborda lo que se trat en el punto anterior. o Se<1.
las influencias ms recientes y contemporneas en las antropologas
del Sur.
El tercer punt o de partida es una visin ms crtica hacia la
ciencia. Esto empieza, por ejemplo. con la acostumbrada divisin
de las ciencias en dos clases. donde usualment e a la antropologa
le toca esta r en la que par ece menos ciencia . Pero por qu aceptar
que somos practicantes de las ciencias blandas mientras que las
otras son las duras. caracterizacin que parece implicar que aquellas
son las macizas, las verdaderas y la nuestra algo fangoso.
pantanoso ? Por qu no decir. po r eje mplo. qu e nosot ros
pertenecemos a las ciencias flexibl es y las llamadas natu rales o
exactas a las rgidas? En seguida cambia el mat iz valorativo
espontneo.
Existen muchos matices cuando se habla de la ciencia y su
consideracin pued e se r un interes ant e camino haci a la
problemati zacin de esta forma de conocimiento. En relacin con
sto, resulta conveniente reparar en el hecho de que. a pesar de
qu e la mayo r y m s creativa parte del conoc imiento
antrop ol gico en los pai ses del Sur se p ro duce en la s
universidades y en relacin con las universidades. hay cada
vez ms antroplogas y antropl ogos -en algunos pases son
la mayora- que trabajan fuera de la academia yhasta tienen una
relacin conflictiva con ella. Cmo articular los conocimientos
generados en contextos institucionales y laborales muy diversos con
Joqucseproduceenysedifunde desde laacademia?Esta articulacin
har a ms visibl e las consecuencias del modelo uni versit ario
actualmentedominante. impuestoen todoelcontinente, incluso a travs
de instituciones definanciamientointernacional. Unaspecto necesitado
de atencin especialmente urgent e es el someti miento de la
generacin de co noci mientos sobre la esfera sociocultu ral a la
dinmica y a los parmetros de evaluacin de las discipl inas
cientficas llamadas duras.. Podra parecer que los ant roplogos
37
que trabaj an actualmente bajo el peso de los nuevos sistemas de
evaluacin producen antropologa como antes y la evaluacin queda
externa al proceso de generacin de conocimiento. Pero tales
sistemas se convierten en parte integrante de est e proceso y se
produce ahora antropologa de otra forma, por ej emplo, escogiendo
temas, canales de publicacin e interlocutores estrictamente en
funcin de estos sistemas. Estos desconocen la realidad de Amrica
Latina y niegan la especificidad de las ciencias sociales (Krotz
1995) por lo que se puede hablar de una. doble imposicin; sin
embargo, parece que no ha habido respuesta organi zada por parte
de las comunidades profesional es, nicamente adaptacin.
A estos tres puntos de partida para ahondar en el conocimiento
de las caracterst icas y el potencial de las ant ropologas generadas
en Amrica Latina -el estudio y la intensi ficacin en cuanto a
cantidad y ca lidad de las discusiones provenientes del No rte y la
articulacin con ellas a parti r de la situacinpropia, la recuperacin
de los ant ecedentes histri cos particulares de cada pais y a travs
de la comparaci n sistemtica, en todo el subcontinente, la
probl emat izacin radical de la ci encia como una forma de
conocimiento neces itada de justifi cacin con sus inst ituciones y
mecani smos de operacin- se ag rega uno ms , de presencia
parti cularmente significativa en toda la hist oria de la antropologa
en el Su r.
Se trata de la relaci n part icular entre antropologa y poltica.
Esta ha sido la causa de muchas situaciones difciles y bien
conoci das . En las uni ver sidades de casi tod os los pa ses
latinoameri canos hu bo dura nt e lu stros una especi e de
sob repolitizacin e ideologizacin a la que seguramente nadi e
rea l ment e interesad o en la generaci n de con ocimi ento
antropolgico querr regresar. Sin embargo, nada permite celebra r,
como mcjoria.f a fuerte tendencia hacia la despolitizacincompleta,
que hoy se observa en muchas universidades de la regin.
Si entendemos poltica no en el sentido pervertido, que le
han dado los aju stes de cuenta personales y las peleas por puestos,
favores e influencias en no pocas instituciones acadmicas, sino
en su sentido sustantivo, dirigida al bien de la ciudadana, entonces
hablar de la relacin entre antropol oga y poltica significa roblar
de una determi nada rela ci n en t re las a ctividades de las
comunidades antropolgicas y el conj unto de los ciudadanos. O
sea. hablamos de la dimensin tica de la creaci n y difusin de
conocimientos ant ropol gicos. Tambin aqu hay, desde luego,
situaciones simi lares a las que con ocemos de la bibliografa
generadaen el Norte. Pero tambin hay muchas diferencias.
As, por ejempl o, los antroplogos en el Sur se relacionan de
una manera especial, dist inta de la de sus colegas del Nort e, con
las diferencias culturales, y esto en buena medida porque las
estudian casi siempre en sus propios pases . Aqu es mucho menos
ocultable que las mltiples diferencias culturales, que constituyen
la riqueza de una soc iedad y, al fin y al cabo, de la humanidad
entera, se encuentran atravesadas por una desigualdad fundamental
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MAGllAR E 1112. 1996
~ I G U R 11-12. 1996
yque sta ltima incluso leotorgamatices y signi ficados especficas
a las primeras. Lacotidianidad nuestra sigueestando profundamente
marcada por el antagonismo entre quienes controlan el poder y la
riqueza socialmente creadas y quienes siguen siendo candidatos
permanentes a sufrir, segn una expresin de Bartolom de las
Casas, la muerte antes de t iempo. Denunciar esta escandalosa
situacin no implica exigir una instrumcntalizacin inmediata del
trabajo cientfico en antropologa a favor de aquellos a quienes
estudiamos la mayora de las veces y que suelen ser ms vctimas
que beneficiarios, y casi nunca, protagonistas de la modernidad.
Pero s recuerda que la defensa de la diferencia enriquecedora no
debe contribuir a eludir el combate dc la desigualdad aniquiladora
que, de una manera u otra, constituye tambin la hipoteca mis
pesada de las antropologas del Sur en ciernes, ..".
Referencias
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Cardoso de Ollvcira. Roberto
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