Juan Luis Vermal

EL ETERNO RETORNO: EL TIEMPO

RECONSIDERADO
En La crtica de la metafsica en Nietzsche, Anthropos, Barcelona, 1987, captulo 7.

Para profundizar en el carcter que adquiere el pensamiento fundamental de
Nietzsche creo que lo ms apropiado es volver en una reflexin final sobre la temporalidad
implcita en el planteo ontolgico a que nos hemos referido en los ltimos captulos, para
ponerla en relacin con la que est presente en la idea del eterno retorno. Ya nos hemos
referido a esta ltima en la presentacin del texto de agosto de 1881 en que Nietzsche deja
constancia de la experiencia en el lago de Silvaplana y en el comentario a propsito de la
concepcin del tiempo en As habl Zaratustra. Su aparicin en las obras publicadas
posteriormente es tan escasai[i] que se podra pensar (y de hecho se ha interpretado muchas
veces as) que la idea del eterno retorno pierde validez para Nietzsche y es reemplazada por
la de voluntad de poder. Tal como lo ha sealado M. Heidegger, esta interpretacin
desconoce la importancia permanente que tiene aquella idea en todo el pensamiento de
Nietzsche desde su aparicin.ii[ii] Un anlisis de los manuscritos no publicados
correspondientes a la poca posterior a As habl Zaratustra muestra, por cierto, pocos
fragmentos dedicados a ella, mantenindose sin embargo como punto final en casi todos los
numerosos planes de la futura obra que Nietzsche no lleg a realizar. Este dato, as como
razones de contenido hacen que no puedan caber dudas de que el ms grave de los
pensamientos haya seguido siendo el mbito esencial en el que se mueve su filosofar.
Si partimos del fragmento citado al finalizar el captulo anterior, la idea del eterno
retorno , aparece como una superacin del devenir en cuanto sucesin infinita.
Comprendido de este modo, el devenir es precisamente una forma de la venganza, de
aquello que para Nietzsche est a la base del pensamiento metafsico. La venganza -en este
plano ontolgico- parte de la necesidad de un fundamento que surge con la sucesin
temporal de entes definidos por su presencia permanente. El tiempo que devora a sus hijos
y el establecimiento de un ente siempre presente como justificacin y garanta son dos
etapas del mismo camino. Por eso, llegar a la idea del devenir equivale para Nietzsche a
llegar al nihilismo, a la idea del sinsentido de todo lo que es, idea que por cierto es
dependiente del ideal que se haba proyectado como su salvacin. Este es, por lo tanto, un
nihilismo encubierto al que slo puede superarse enfrentndolo decididamente y yendo a su
raz, que no est en la solucin sino en el punto de partida. Si el punto de partida es el ente
presente, el ente sustancial y verdadero de la metafsica, con el trabajo de destruccin de la
ontologa que ha ido realizando Nietzsche parece llegarse a un devenir que incluye en s
una temporalidad que es la misma que, aunque negada, estaba en la estructura
ontoteolgica de la metafsica. Este puede ser un argumento contra Nietzsche, o mejor
dicho, contra el xito de su intento de superar la metafsica, pero al mismo tiempo es
probablemente el motivo que hace que el propio Nietzsche trate de pensar a su vez esta
nocin desde la de eterno retorno, transformndola as radicalmente. Esta ambigedad
latente en la nocin de devenir pesa continuamente sobre el intento nietzscheano y
aparentemente nunca ha sido enfrentada con claridad. El devenir es por momentos el
nombre (inadecuado) para una ontologa negativa que se desarrolla desde la destruccin de
las categoras tradicionales y por momentos el fluir que hereda, con una dinmica mayor,
todos los problemas de una ontologa sustancialista.
En la biografa intelectual de Nietzsche, la idea del devenir es previa a la del eterno
retorno, y sta le sucede como aquel proyecto del ser en su totalidad en el que se contiene,
sin negarlo, el abismo abierto por aqulla. La inocencia devenir que constitua ya el
programa de su obra juvenil, no puede ser llevada a cabo ,por una simple eliminacin de la
moralidad (es decir de las fijaciones metafsicas) sino que requiere la transformacin de
la concepcin del devenir mismo.iii[iii] Esta es la funcin que cumple la idea del eterno
retorno.
El devenir no se refiere a una sucesin lineal, que, por el contrario, sera producto
de una racionalizacin conducida por el instinto de venganza, o, en trminos metafsicos,
por la bsqueda de un primer fundamento y el correspondiente vaciamiento de la
experiencia del mundo. En oposicin a ello, lo que se acenta es la decisin sobre la
totalidad, decisin que se cumple en el instante y constituye el pasado (y no a la inversa).
En el instante se decide la totalidad y, en la medida en que se decide como afirmacin
positiva, es un querer del querer. Su forma ms perfecta es la afirmacin de cada instante,
de cada suceso tal como es, es decir en cuanto querer, y es por lo tanto el querer que
siempre retorna. La idea del eterno retorno no es primariamente un enunciado sobre un
estado de cosas sino una decisin, de acuerdo con la cual el mundo aparece sin
ocultamientos metafsicos, en su esencia de voluntad de poder. Segn una caracterizacin
de As habl Zaratustra En mis hijos quiero reparar el ser hijo de mi padre, y en todo
futuro este presenteiv[iv] El pasado es redimido en la medida en que no queda aprisionado
al presente, determinndolo hacindose responsable de l provocando as su prdida. Pero
esto slo es posible en la medida en que el presente se libere del pasado y en la decisin del
instante lo proyecte de manera absoluta identificndolo con la eternidad.v[v] Esta es una
decisin continua, v por eso, tal como dice el fragmento citado, el futuro tendr que redimir
al presente, es decir, no dejarlo ser pasado.
La continua paradoja que suscita la idea del eterno retorno entre su pretendido
carcter de verdad propia de lo que es. por un lado, y su naturaleza de proyecto decisin,
por otro,vi[vi] tiene su origen en que lo que asegura la idea no es ya una visin verdadera
de lo real (que siempre caera en la ya criticada absolutez del conocimiento) sino una total
conformidad con lo real. Pero lo real no es un ser sino esencialmente voluntad de
poder, en el sentido ya comentado de surgir de s sin fundamento. Por eso Nietzsche puede
decir sin caer en un nuevo realismo ingenuo: esta especie de hombre que l (Zaratustra)
concibe, concibe la realidad tal como es; es suficientemente fuerte para ello; no se le
enajena, no se aparta de ella, es ella misma, an tiene dentro de s todo lo que en ella es
terrible y cuestionable, slo con ello puede el hombre tener grandeza.vii[vii]
Si se piensa en las tres transformaciones del Zaratustra,viii[viii] el estadio del
eterno retorno no puede ser el del len, el del yo quiero, sino el del nio, el del yo soy,
slo que el ser es en este caso pura voluntad, no en el sentido del estadio anterior, en que
era una voluntad separada de la existencia y por lo tanto slo podra ser destructiva, sino
como absoluta identidad con su accin. Por eso esta es la nica figura capaz de crear
valores. Su naturaleza no es la de la contemplacin sino la de la accin sin lastres, en elle
el espritu quiere su voluntad.ix[ix] Para ello tendr que eliminar el pasado, que es igual
que eliminar la culpa, la prdida de realidad del presente: Inocencia es el nio, y
olvido.x[x]
La propuesta de Nietzsche equivale a una superacin del tiempo lineal. El gran
medioda al que seala ser la abolicin del pasado, en cuanto es lo ya decidido, como
modelo de la relacin con el mundo. Esta visin, como ya lo hemos dicho, no es una
comprensin de cmo seran el tiempo y el mundo en s mismos, una forma verdadera de la
que el tiempo fenomnico sera una apariencia, sino que implica una decisin radical acerca
del hombre y del mundo. Por lo tanto tambin implica un futuro, el trabajar y dirigirse hacia
un momento en el que se alterara la visin del tiempo. Este futuro es un momento de la
historia sealado por la destruccin de las categoras que ahogan la existencia. Su
naturaleza es quiz todava la del len de la segunda transformacin. Pero lo que sucede
con y en la transformacin tampoco es el simple culto del instante en el sentido de un
relevamiento absoluto del momento que inhiba toda temporalidad. En el momento exttico
que se abre al retornar de s mismo, Nietzsche quiere pensar no lo intemporal sino la
temporalidad misma como eternidad. En la medida en que es precisamente un instante
exttico, designa un salir fuera de s que es idntico con la posibilidad que constituye la
esencia del poder y que por ello se distingue radicalmente del estar adherido al momento
sin distancia ni horizonte alguno. El uso de categoras de pensamiento demasiado ligadas a
la tradicin metafsica y a la concepcin del ser como presencia hacen que estas dos
perspectivas diferentes vuelvan a veces a confundirse, a falta de medios conceptuales
apropiados. Lo que Nietzsche quiere pensar es indudablemente una adhesin al instante que
rechace la duplicidad constitutiva de la metafsica, pero que al mismo tiempo no sea la
opacidad de lo encerrado en cada determinacin momentnea. Nietzsche advierte que esta
opacidad es una consecuencia de haberle quitado al momento, al ente que all se muestra, a
la existencia, la vida, la diferencia que lleva dentro de s para trasladarla a un mundo
fantasmagrico que es la proyeccin de la nada. Como consecuencia de eso, no basta con
destruir las entidades metafsicas, pues esto equivale a quedarse con su pura nihilidad y
falta de sentido. Este nihilismo, paso inevitable slo puede ser superado si se recupera para
el mundo la trascendencia negada, si de la ontoteologa cristiana se vuelve a la divinizacin
del suceder. Volviendo a lo que afirmbamos del instante, no apartarse de l debe ser al
mismo tiempo absoluta transparencia. Lo que de manera negativa la tradicin metafsica
haba trasladado al mundo verdadero deber pensarse positivamente en y como finitud.
Esta es la tarea de la ontologa de la muerte de dios, en la que se funden de modo
congruente las ideas de poder-posibilidad y eterno retorno. En la medida en que la adhesin
absoluta al instante no es total opacidad sino completa trascendencia, la existencia no queda
encerrada en las seducciones cambiantes del momento sino que alcanza, por el contrario, su
mayor posibilidad.


Teniendo en cuenta lo anterior, es importante ver, para finalizar, cmo entiende
Nietzsche ese proceso en el que puede instalarse una existencia no culpabilizada que supere
el peso que le imponen las categoras metafsicas. Tal como ya sealbamos, sta no es una
vuelta a la entrega al instante previa a toda racionalidad, sino, por el contrario, algo que
slo es posible despus de recorrer todo el proceso que ella exige y en el que se agota a s
misma. En efecto, si bien Nietzsche est lejos de considerar el proceso civilizatorio como
un avance hacia la racionalidad o como el sometimiento a cualquier idea de progreso, esto
no quita, sin embargo, que haya llegado en cierto modo a un resultado positivo o, por lo
menos, creado las condiciones para su propia superacin.xi[xi]
El olvido, seala Nietzsche, no es una simple falta, una desaparicin fortuita de las
experiencias vividas, sino una facultad activa sin la cual no habra presente alguno. La
presencia del pasado es limitada de modo directo para poder tener la capacidad de
experimentar algo nuevo y no ser devorado por experiencias siempre inconclusas. El
proceso de formacin de la cultura humana consiste fundamentalmente en la formacin de
una facultad contraria, de la facultad de recuerdo necesaria para poder prometer. Esta es
una condicin ineludible para el desarrollo de la vida social, para estabilizar las
expectativas de los dems y para poder ejercer dominio sobre s mismo y sobre el futuro.
La memoria que as se inicia es tan poco pasiva como lo es el olvido contra el que lucha; su
naturaleza no es la de registrar arbitraria o indiscriminadamente los hechos pasados sino la
de establecer una continuidad en la labor de la voluntad. Este simple hecho (bastante
cercano al que tambin Hegel seala como origen de la cultura: la inhibicin del deseo)
exige un despliegue temporal y que los pasos intermedios se vuelvan controlables,
predecibles, regulares. La memoria de la voluntad implica todo un proceso de
racionalizacin que es el que abre el futuro como proyecto. Para poder disponer de este
modo de futuro el hombre tiene que aprender a calcular, y para eso tiene que transformar
al mundo y a s mismo en algo calculable y predecible. La medida con que se considera
toda accin es la de su control, la de su previsibilidad. El desarrollo de la moralidad las
presiones sociales han conseguido formar el mundo de casos idnticos, han convertido al
hombre en algo calculable, que no puede ni debe prestar atencin a lo que no responde a
una medida comn e intercambiable.
En esta dimensin surge la responsabilidad. Consciente de la inconsecuencia que
implicara propugnar un olvido total, Nietzsche descubre en el cultivo de la responsabilidad
un resultado positivo que ser el punto de partida para superar una historia que no es
precisamente un progreso en la conciencia de la libertad (Hegel). La memoria de la
voluntad es la memoria de la represin, de la sangre con que se ha tenido que pagar la
preferencia del instante, la inconsecuencia, el apartarse arbitrariamente de las normas que
permiten la calculabilidad de la conducta. Y sin embargo al fin de este monstruoso
proceso Nietzsche encuentra al individuo soberano,xii[xii] al individuo de la voluntad
independiente, a quien le est permitido prometer.En este punto aparece con toda claridad
que Nietzsche no aspira de ningn modo a la irresponsabilidad, que la inocencia, la falta de
culpa que hay que instaurar en lo que sucede no equivale a dejarse llevar por lo
circunstancial de cada momento. Muy por el contrario, lo que Nietzsche exige es el
individuo autnomo, que gracias a la monstruosa escuela de la represin social ha
aprendido a dominarse y a dominar, adquiriendo as una autntica conciencia de poder y
libertad. Slo entonces puede producirse la identificacin con lo que es en cuanto voluntad
de poder. As, la responsabilidad se convierte de un medio para culpabilizar la existencia en
un privilegio en la adquisicin de un grado mximo de poder sobre s mismo y sobre el
destino. Esta conciencia que se ha vuelto instintiva conforma para Nietzsche una
conciencia moral (Gewissen), concepto que aqu encontramos en su configuracin ms
elevada, que casi provoca extraeza.xiii[xiii] Despus de largas transformaciones, el
hombre llega a la posibilidad real de afirmacin y llega a travs de la escuela de la
represin.
La aparente contradiccin que existe entre esta comprensin de las nociones de
responsabilidad y culpa y aquella que aparece en otras ocasiones, cuando trata simplemente
de desterrarlas como elementos centrales de la visin metafsico-moral,xiv[xiv] creo que
desaparece si se considera que estn realizadas desde perspectivas diferentes. En efecto, en
estos ltimos casos, Nietzsche critica la interpretacin que se hace del fenmeno de la culpa
desde un plano metafsico-religioso, mientras que aqu propone otra interpretacin, que
admite su existencia pero no la hace depender de lo que la idea religiosa presenta como su
origen: la existencia de un Dios que castiga o, ms en general, de una instancia universal
desde la que se juzga. Nietzsche da otra interpretacin de la culpa en la que sta se deduce
del nico mbito del que pueden deducirse vlidamente los valores y categoras: de los
afectos positivos y, en ltima instancia, de la Voluntad de poder o instinto de libertad,
tal como la llama en el texto que comentamos. El origen de la culpa y la mala conciencia
est en la represin, en el volver contra s mismo las energas que tienden a la afirmacin y
el dominio. El instinto de libertad que slo puede descargarse sobre s mismo es el
principio de la mala conciencia.xv[xv] Gracias a esta represin se va desarrollando una
interioridad; la inhibicin de la reaccin da lugar al crecimiento de un mundo interno, a lo
que posteriormente se llama alma. De este modo, la terrible enfermedad que genera el
sufrimiento que tiene el hombre del hombre mismo lo convierte al mismo tiempo en algo
nuevo, profundo, inaudito, enigmtico, contradictorio y pleno de futuroxvi[xvi]. Esta
mala conciencia activa, en la que est presente la misma fuerza dominadora que ha
provocado la represin, al revelarse como el autntico seno materno de acontecimientos
ideales e imaginativos, da a luz una plenitud de nueva y asombrosa belleza y afirmacin, y
quiz por vez primera a la belleza mismaxvii[xvii]. Por eso, la mala conciencia es para
Nietzsche sin duda una enfermedad, pero una enfermedad tal como lo es el embarazo.
De todo lo anterior se desprende con claridad que la propuesta de Nietzsche no
equivale de ningn modo al simple olvido de la distancia que ha crecido con la obligada
memoria de la represin, que la consagracin del instante, para ser lucidez y medioda y no
repeticin mecnica de un mismo sinsentido, tendr que realizarse en la afirmacin total y
real de la propia voluntad.
Cabra la pregunta y la sospecha -histricamente ms que justificada- de si una
voluntad definitivamente construida sobre la represin, una memoria que es slo el
recuerdo de la violencia sufrida, pueden ser las bases de una voluntad que redima la
realidad, o si, por el contrario, su resultado no ser una nueva obra del resentimiento, la
huida hacia adelante que slo puede olvidar su sufrimiento ocasionando uno nuevo.
No es fcil responder a esta cuestin ni pretendo hacerlo con estas pocas palabras.
Slo quisiera sealar que para Nietzsche el resentimiento no se supera nunca eliminando la
voluntad, poniendo como instancia primordial desde la que se habla el sufrimiento
padecido. Esto sera para Nietzsche precisamente el resentimiento, el poder que habla desde
la impotencia. Esto no significa, sin embargo, que en lo sufrido no haya nada rescatable,
que sea l mismo la expresin de la impotencia y por lo tanto tenga que ser negado,
nuevamente reprimido. Lo que afirma Nietzsche es que en el sufrimiento mismo hay un
poder escondido que debe salir a la luz como poder y no con el subterfugio de una norma
universal que le ahorre el trabajo decisivo de reconocerlo como voluntad propia. Slo desde
esta asuncin es posible la superacin del sufrimiento pasado, y nunca desde el
sometimiento misma. Siguiendo un procedimiento caracterstico, Nietzsche invierte la
causalidad corriente: no se trata de encontrar los medios para suprimir la opresin sino de
suprimir la opresin y entonces actuar de acuerdo con esa libertad (si es necesario, en la
lucha). Para esa decisin, en la que se asume la propia voluntad, no hay causa alguna: es un
comienzo. Recordemos la admirable frase: Qu deba hacer para ser feliz? No lo s,
pero te dir: s feliz y haz entonces lo que te plazca.xviii[xviii] El punto crucial es la
decisin por la que se decide la relacin con el todo, la cual, a su vez, poco tiene que ver
con una voluntad en el sentido corriente, con la afirmacin de ciertos objetivos o ciertos
ideales. En la medida en que fuera esto, tendra lugar sin duda la sospecha mencionada
antes: la instauracin de nuevos ideales slo puede significar una simple negacin del
pasado y en todo caso empuar en forma activa la actitud pasiva del resentimiento.
Por otra parte, no cabe duda de que la experiencia nietzscheana parte de la ms
radical apatridad. En ello radica su grandeza sin concesiones y -quiz- tambin su lmite.
Esto slo podr decidirse -y no ahora por supuesto- en la medida en que para nosotros (y
quirase o no esto quiere decir ya para todo el planeta) pueda tener un sentido el arraigo.
Para Nietzsche esencialmente no hay historia en el sentido de un recuerdo vivido, de
la posibilidad de habitar un mundo pasado. Por un lado, todo es historia, en la medida en
que toda significacin dominante ha surgido de los conflictos de fuerzas que conforman el
suceder histrico, pero, por otro, esa historia no nos dice esencialmente nada, nuestra nica
posibilidad es superarla continuamente.
Juan Luis Vermal


















vii[i] Exceptuando la retrospectiva de Ecce Homo, slo aparece en el # 56 de Ms all del
bien y del mal.
vii[ii] Cfr. M. Heidegger, Nietzsche I , pp. 411 ss.
vii[iii] Una importante dimensin de esta crtica de la idea de sucesin lineal aparece en los
diferentes ataques a concepciones causalistas que aparecen en el captulo titulado Los
cuatro errores de El ocaso de los dolos (VI, pp. 88 ss.). All, entre otras cosas, contrapone
a la relacin causal con la que el pensamiento moral presenta la relacin accin virtuosa-
felicidad, la preeminencia de la felicidad (o su contrario) como estado primero que decide
acerca del tipo de accin adecuado. Lo primero y fundante es la actitud bsica ante el
mundo, cierta organizacin propia en funcin de la cual se conforma un proyecto
(inconsciente) respecto del mundo. En primer plano est el acto legislativo de esta voluntad
inconsciente, previo a toda racionalizacin. Desde l se determinan las causas que
estructuran la vida como una sucesin temporal. La moral y la religin son los intentos de
explicar esa actitud bsicas ante el mundo de manera tal que la voluntad no tenga que
asumir su contenido como un querer propio e injustificado. De esta manera, todo lo que
existe queda signado por la culpa, pues est sometido a una medida que le es extraa y que
en le fondo no tiene ms contendido ni funcin que esa: quitarle a la existencia su carcter
propio, que es el carcter abismal que se descubre al presentarse desde s misma como
absoluto querer. La total liberacin de la culpa y la condena de lo que es slo se producirn
, entonces, cuando lo que ocurre sea querido totalmente, cuando coincidan la voluntad
creadora que est en cada situacin y la voluntad consciente, que de este modo tiende a
eliminarse como tal. Apenas se rechaza esta identificacin, que es equivalente a la falta de
fundamentacin final de lo que es, lo real se petrifica y se erige una medida desde la que se
lo juzga. Devolver su inocencia al devenir es, por el contrario, querer que todo sea tal
como es, es decir , como querer. No equivale, por lo tanto, a la aceptacin contemplativa y
resignada de todo tal como es en un sentido sustancial, sino al querer de un querer

infundado en el que el existente define el mundo y se define a s mismo como pura
posibilidad desde una posibilidad concreta.
vii[iv] IV, 155.
vii[v] Cfr. J. Stambaugh, Untersuchungen zum Problem der Zeit bei Nietzsche, La Haya,
1958, p. 213: cuando el instante sucede, se transforma la estructura del tiempo y se vuelve
inadecuado hablar de una sucesin temporal
vii[vi] Esto ha llevado a Lwith, por ejemplo a hablar de una voluntad de eterno retorno.
vii[vii] Ecce Homo, Por que soy un destino, 5; VI, 370.
vii[viii] IV, 29.
vii[ix] IV, 31.
vii[x] Id.
vii[xi] Para lo que sigue. Cfr. La genealoga de la moral, 2; V, 291 ss.
vii[xii] # 2.
vii[xiii] # 3.
vii[xiv] Cfr. p. ej., el captulo de El ocaso de los dolos que se comenta en la nota 3.
vii[xv] # 17; V, 326.
vii[xvi] # 16; V, 323.
vii[xvii] # 18; V, 326.
vii[xviii] XII, 285.