La alelopata es un fenmeno biolgico por el cual un organismo produce uno o ms
compuestos bioqumicos que influyen en el crecimiento, supervivencia o reproduccin de otros organismos. Estos compuestos son conocidos como aleloqumicos y pueden conllevar a efectos benficos (alelopata positiva) o efectos perjudiciales (alelopata negativa) a los organismos receptores. Numerosos bioensayos muestran que extractos o lixiviados de hojas, corteza, hojarasca y semillas de varias especies de eucalipto contienen aleloqumicos capaces de afectar negativamente a varias especies de plantas. Todas las especies de eucalipto probadas tienen sustancias que inhiben, en diferentes grados, el crecimiento y la germinacin de muchas, pero no todas, las plantas expuestas in-vitro o en invernadero a los extractos o lixiviados. Los cultivos anuales plantados con gradientes de distancia a eucaliptos sugieren que la alelopata ocurre en condiciones de campo, las plantas cercanas a eucaliptos rinden menos y son de talla menor que las plantas lejanas a estos rboles,debido a que los compuestos alelopaticos caen y compactan la tierra y las races no pueden traspasar la tierra para crecer. Los monoterpenos que son los principales componentes de los aceites esenciales de los vegetales y son los terpenoides inhibidores de crecimiento ms abundantes que han sido identificados en las plantas superiores. Son conocidos por su potencial aleloptico contra malezas y plantas de cultivo. Entre los ms frecuentes con actividad aleloptica se pueden citar el alcanfor, a y b pineno, 1,8-cineol, y dipenteno. Dentro de las plantas que los producen podemos citar los gneros Salvia spp, Amaranthus, Eucalyptus, Artemisia, y Pinus.
Generalidades[editar] En las comunidades biticas, muchas especies se regulan unas a otras por medio de la produccin y liberacin de repelentes, atrayentes, estimulantes e inhibidores qumicos. La alelopata se ocupa de las interacciones qumicas planta - planta (alelopatias) y planta - organismo (aleloquimias), ya sean estas perjudiciales o benficas. La alelopata es pues, el fenmeno que implica la inhibicin directa de una especie por otra ya sea vegetal o animal, usando sustancias txicas o disuasivas. La agricultura biolgica hace buen uso de todo esto para proteger los cultivos del ataque de algunos insectos-plagas mediante la intercalacin de plantas aromticas dentro del cultivo. Por ejemplo al intercalar ruda en los cultivos de papa. Estas relaciones se hacen especialmente importantes a medida que las plantas adultas sintetizan esencias y aromas caractersticos. El frijol verde y la fresa, por ejemplo, prosperan ms cuando son cultivados juntos, que cuando se cultivan separadamente. La lechuga sembrada con espinacas se hace ms jugosa cuando se siembra en una proporcin de 4 a 1. Algunas plantas segregan unas sustancias txicas que no permiten ser cultivadas en asociacin, un ejemplo de stas es el ajenjo cuyas races son txicas; sin embargo estas mismas sustancias controlan pulgas y babosas cuando se utilizan en forma de t; tambin alejan los escarabajos y gorgojos de los granos almacenados. El hinojo, el eneldo y elans rechazan insectos del suelo. Como los anteriores ejemplos, existen un sinnmero de plantas de gran valor por sus propiedades alelopticas. A continuacin ampliaremos algunos aspectos de importancia para todos aquellos que tienen que ver con el sector agropecuario. El efecto aleloptico de una planta sobre otro organismo no es total para bien o para mal, sino que est regido por manifestaciones de mayor o menor grado segn sean las caractersticas de los organismos involucrados. Sin embargo, el potencial de productos naturales que pueden ser usados por sus propiedades biolgicas particulares comoherbicidas, plaguicidas, antibiticos, inhibidores o estimulantes de crecimiento, etc., es prcticamente inagotable. El estudio de las interacciones qumicas entre las principales especies de un agro ecosistema y del impacto de los alelo qumicos en la dinmica y en la produccin de los mismos, debe conducir hacia metas ecolgicas y hacia la bsqueda de mayor informacin que permitan aprovechar dicho potencial. Estos productos naturales tiene mltiples efectos como se seal en la definicin, efectos que van desde la inhibicin o estimulacin de los procesos de crecimiento de las plantas vecinas, hasta la inhibicin de la germinacin de semillas, o bien evitan la accin de insectos y animales comedores de hojas, as como los efectos dainos de bacterias,hongos y virus. As, los productos naturales conforman una parte muy importante de los sistemas de defensa de las plantas con la ventaja de ser biodegradables. Numerosas investigaciones cientficas han demostrado que los productos cultivados con el sistema orgnico, tienen ms materia seca y por lo tanto ms valor nutritivo por kilogramo de peso. Por ejemplo, una coliflor pequea tiene menos agua y posee mayor valor nutritivo y mayor capacidad de conservacin que una grande de cultivacin qumica que contiene ms agua. Los alimentos cultivados con productos qumicos, adems de disminuir la calidad de los productos para el consumidor, resultan tambin dainos en su estructura biolgica, molecular y qumica, pues algunos minerales aumentan mientras que los ms indispensables disminuyen, crendose un desequilibrio. Tipos de control Aleloptico[editar] El control orgnico con plantas se ha utilizado desde hace mucho tiempo y su funcionamiento se basa en repeler y atraer insectos, gusanos y agentes vectores de enfermedades. Las plantas que se usan para estos fines son las hortalizas, las hierbas aromticas, plantas medicinales y las mal llamadas malezas. En la asociacin de cultivos por principios alelopticos, los tipos de control que frecuentemente se usan en alelopata, se hacen con plantas acompaantes, con plantas repelentes o con cultivos trampa. Plantas Acompaantes[editar] El trmino Plantas Acompaantes se refiere al uso de plantas por medio de las cuales los cultivos se encuentran en combinacin exitosa con otras plantas, para proporcionarles un beneficio mutuo, incluyendo el hecho de proporcionar una esencia aromtica a la atmsfera cuando estn sembradas entre los vegetales y en menor proporcin cuando estn en los bordes o al final de los surcos. Por ejemplo, la ortiga (Urtica urens L.) sembrada cerca de cualquier planta aromtica le aumenta la pungencia y el aroma; especficamente, al lado de la yerbabuena le incrementa el doble la cantidad de aceite esencial; la achilea, milenrama o colchn de pobre (Achilea millefolium) tambin incrementa la calidad aromtica de todas las hierbas que crecen junto a ellas. [cita requerida]
Otra forma en que las hierbas pueden ayudar a contribuir y a mantener buenos huertos es, controlando orgnica y biolgicamente tanto enfermedades como insectos plaga ya que la prevencin es ms eficaz que la cura. No solamente plantas individuales, sino todo el cultivo puede llegar a enfermar a travs de prcticas de monocultivo, pues la naturaleza por s misma nunca produce una sola clase de plantas en un rea, por esto, este tipo de prctica no es recomendable. Usualmente, la mayor variacin es mejor si en general se desarrolla un paisaje de jardn, en donde si todas crecen juntas se proporcionan un mutuo beneficio. Las razones de estos beneficios mutuos son la exudacin de races, hojas y flores o residuos de plantas, cuyas emanaciones son absorbidas de una planta a otra por conexiones que mediante equilibrio natural se establecen, pero que el hombre sin querer ha perturbado. Plantas Repelentes[editar] Las Plantas repelentes son plantas de aroma fuerte para mantener alejados los insectos de los cultivos. Este tipo de plantas protegen los cultivos hasta 10 metros de distancia, algunas repelen un insecto especfico y otras varias plagas. Generalmente, las plantas repelentes se siembran bordeando los extremos de cada surco del cultivo o alrededor del cultivo para ejercer una barrera protectora. Desde tiempos remotos gran variedad de hierbas aromticas se han plantado en los bordes o en pequeas reas de los cultivos de vegetales, conocindose los beneficios que brindan a la mayora de las plantas. La nica excepcin a la regla es el hinojo (Foeniculum vulgare), el cual genera efectos adversos en muchas plantas. Todas las plantas aromticas ejercen una influencia sobre sus plantas vecinas. Es importante notar que en su mayora, las plantas acompaantes adems de crear un beneficio mutuo, tambin ejercen una accin repelente. Plantas Trampa[editar] Artculo principal: Cultivo trampa El ltimo tipo de control aleloptico es el empleo de cultivos trampa, en donde algunos agricultores acostumbran usar plantas que son altamente atractivas para los insectos y los desvan de los cultivos principales hacia ella. Estas plantas pueden ser sembradas alrededor de los surcos o entre ellos de modo que las plagas que all se junten puedan ser atrapadas y eliminadas fcilmente. Los cultivos trampa pueden servir como lugares de reproduccin para parsitos y depredadores de las plagas. A continuacin presentaremos algunos asocios que presentan beneficios de tipo aleloptico en una o en las dos especies que se acompaan o especies que pueden servir como trampas para algunas plagas. Modo de empleo de las plantas[editar] El agro ecosistema permite encontrar una gran variedad de plantas aromticas, medicinales, hortalizas, leguminosas y hasta malezas, que por los metabolitos secundarios que poseen, presentan caractersticas que les permiten atraer o rechazar insectos, favorecer o desfavorecer condiciones de desarrollo de otras plantas o cultivos, prevenir plagas y enfermedades, entre otras. Estas interacciones nos permiten seleccionar las plantas medicinales aromticas adecuadas a un propsito especfico de control en nuestro cultivo principal, o para controlar parsitos o plagas en animales domsticos. Es importante referenciar y recordar que generalmente estos preparados lquidos se dejan reposar de un da para otro y suelen dejarse al sereno y ser revueltos en sentido de las manecillas del reloj, para dinamizar y potenciar el lquido. A continuacin se explica cada uno de los procedimientos para obtener las sustancias esenciales (aquellas que contienen el principio activo), que se busca acten para obtener algn beneficio particular y se presentarn adems algunos usos orgnicos de plantas y el principio activo que contiene cada una de ellas. Bao de semillas Se emplea para prevenir el ataque de hongos, plagas y para estimular la germinacin. Se pone unas gotas de extracto de hierbas en un litro de agua y se mezcla bien. Despus de 24 horas se ponen las semillas en la solucin, durante 15 minutos; dejar secar al aire y sembrar. Por ejemplo el extracto de flores de valeriana (wikispecies:Valeriana officinalis), se emplea como desinfectante de semillas de apio, tomate, cebolla, puerros, papa y varias plantas medicinales. Infusin Se pone a hervir agua y se adiciona, remojando las hierbas frescas; tapar por unos minutos y colar. Suele emplearse cuando los principios activos que desean obtenerse son muy voltiles o se degradan fcilmente con el calor; con este procedimiento suelen obtenerse principios activos en bajas concentraciones. T Es una preparacin similar a la infusin, con la diferencia de que sta trabaja con hojas y partes frescas de la planta; de esta forma, los principios activos son los directamente provenientes de los aceites esenciales de las plantas; su concentracin ser un poco superior a las infusiones. Hidrolato Las hierbas frescas o secas se introducen en un recipiente resistente al fuego; se aade agua, generalmente que las cubra si son frescas o si son secas en proporcin de 3 litros por kilo de producto seco; se ponen al fuego y se dejan hervir hasta que el agua cambie a colores ms oscuros; luego se cuela, se deja enfriar y se aplica, generalmente diluido; bsicamente es un extracto acuoso al calor; es el mtodo por el cual se concentran ms y mejor. los principios activos de las plantas, especialmente las partes verdes y tallos. Purn En un recipiente lleno de agua pura, se colocan las partes verdes de la planta y se tapa perfectamente. La mezcla se remueve diariamente hasta que el purn no haga ms espuma, se cuela y se diluye para utilizarlo solamente en la zona de las races; como procedimiento, suele ser empleado para extraer principios activos de los tallos de las plantas. Decoccin Poner a remojar las hierbas por 24 horas, cocinarlas durante 20 minutos a fuego lento, enfriar y colar; se dice que este mtodo es un purn hidrolatado, puesto que su forma de construccin contiene estos dos mtodos; suele ser empleado cuando se trabajan principios activos contenidos en plantas muy leosas o en troncos fuertes; su concentracin de sustancias es mejor que la de un purn, pero es ms baja que la que se obtiene a partir de hidrolatos. Macerado Las hierbas frescas o secas se maceran o machacan en agua pura y se dejan por 24 horas, luego se cuela y se agrega ms agua, segn la proporcin de dilucin; suele emplearse con frecuencia, cuando los principios activos se encuentran en las zonas radiculares de las plantas o en bulbos de las mismas, como por ejemplo el ajo, la cebolla o el jengibre. Extracto de flores Las flores se desmenuzan y humedecen. Se exprime bien el extracto y se guarda bien tapado en un lugar fresco; es bastante raro, como mtodo de extraccin de principios activos, pero es la mejor forma de trabajar con flores, en donde generalmente se concentran los mejores y ms eficientes principios.