Football americano

Il football americano lo sport pi seguito negli Stati Uniti. La finalissima del campionato, il Superbowl,
un avvenimento che ferma virtualmente ogni attivit. Le origini del gioco si fanno risalire alle universit
americane nella seconda met del XIX secolo. Il gioco, che si svolge su un campo di circa 110 per 50 metri
alle cui estremit sono infisse due porte formate da due aste verticali unite da una traversa, consiste nel
conquistare terreno alla squadra avversaria fino ad arrivare a depositare il pallone ovale nella porta
avversaria (touchdown).
Le basi del football sono queste: si gioca in 11 contro 11, lattacco di una squadra contro la difesa dellaltra,
che sono dunque due reparti completamente differenti negli uomini, a cui si aggiunge un terzo reparto,
quello dei cosiddetti special team.
La partita anzi si apre proprio con gli special team: ogni gara inizia infatti con un calcio (kickoff) con il quale
una squadra calcia la palla a quella avversaria, che ha il compito e la possibilit di catturare al volo il pallone
e cercare subito di avanzare il pi possibile (ritorno di kickoff). Lattacco vero e proprio entrer in campo
e dar il via alle azioni normali dal punto in cui sar stato fermato il ritornatore del kickoff.
Lobiettivo di una squadra di football vincere, per vincere bisogna segnare punti. I punti nel football si
segnano cos: 6 (+1 di trasformazione su calcio piazzato) per ogni touchdown, 3 per i field goal ovvero calci
da tre punti (ovvio) e 2 per il safety.
Il touchdown si segna quando si ha il possesso della palla nella cosiddetta end zone (larea di meta, per chi
fosse abituato a termini italiani) avversaria: e questo pu accadere portandola con una corsa o ricevendola
su lancio; pu anche capitare di avere il possesso, e dunque segnare, recuperando dentro la end zone una
palla sfuggita agli avversari.
Come ovvio, pi facile in genere segnare quando si vicini alla end zone avversaria: e per farlo bisogna
avanzare rispetto al punto di inizio dellazione. Le regole del football concedono a una squadra 4 tentativi
(azioni di gioco) per conquistare almeno 10 yard, e la conquista avviene con lo stesso criterio del
touchdown, ovvero si considera il possesso di palla nel punto pi avanzato in cui un giocatore lha portata
correndo, o ricevuta dal lancio. Gli arbitri determinano il punto esatto in cui lazione terminata e fanno
ripartire da l quella successiva. Se si conquistano almeno 10 yard si ha diritto ad altri 4 tentativi (azioni) per
avanzare almeno di altre 10 e dunque avvicinarsi alla end zone. Se al 4 tentativo non riesce la cosiddetta
chiusura del down, ovvero la conquista di altri 4 tentativi, la palla passa agli avversari nel punto in cui
terminata lazione infruttuosa dellattacco. Ed per questo che nella stragrande maggioranza dei casi
lattacco stesso, di fronte al 4 tentativo e magari troppe yard da conquistare, preferisce effettuare il
cosiddetto punt, un calcio che spedisce la palla lontana costringendo cos lattacco avversario a ripartire da
posizione pi sfavorevole, e con le modalit gi dette, ovvero i 4 tentativi per avanzare di almeno 10 yard.

Se si a distanza abbordabile, il punt viene sostituito dal field goal, il calcio da 3 punti: che si effettua con
palla tenuta ferma da un giocatore (holder) e calciata dal kicker, mentre nel punt vi un solo giocatore ad
effettuare il calcio. Se il field goal non va a segno, se cio il pallone non passa attraverso i pali, la squadra
avversaria avr il possesso di palla nel punto dal quale il calcio stato fallito. Nulla impedisce a una squadra
di effettuare un calcio anche al 1, 2 o 3 tentativo, naturalmente, se il tempo stringe, o di scegliere di
giocare il 4 tentativo, per guadagnarne altri 4. Si tratta di scelte tattiche dettate dallandamento della
partita, dal tempo rimanente e dalle caratteristiche dei giocatori, ma questi sono risvolti secondari, per una
prima comprensione del gioco.
Il campo, lungo 100 yard pi 10 per ognuna end zone, suddiviso in linee orizzontali complete ogni 10 yard,
e linee brevi (hashmark) che indicano ciascuna yard, in modo che larbitro possa posizionare il pallone nel
punto giusto ad ogni azione. Dal punto di vista degli uomini, lattacco deve avere sempre 7 giocatori sulla
cosiddetta linea di scrimmage, ovvero la linea che passando idealmente attraverso il pallone va da una linea
laterale allaltra: se ne ha di meno scatta una penalit che arretra lattacco stesso di 5 yard, ovvero lazione
viene effettuata ma spostando il punto di partenza 5 yard pi indietro, il che vuol dire naturalmente che
lattacco dovr conquistare quelle 5 yard aggiuntive e avr un compito pi difficile. Lungo la linea, lattacco
deve avere, di quei 7 giocatori obbligatori, almeno cinque con numeri dal 50 al 79. Sono i cosiddetti uomini
di linea, che proteggono il quarterback quando deve lanciare formando attorno a lui una sorta di muro o
aprono la strada ai running back (portatori di palla). In teoria, pu ricevere un lancio solo chi non lungo la
linea di scrimmage o chi alle sue estremit, ed per questo che il termine di base per i giocatori di questo
tipo end, che indica proprio una estremit.
Il giocatore teoricamente al centro della linea di attacco appunto detto centro: lui che passandosi la
palla tra le gambe, allindietro, per darla al quarterback, d inizio ad ogni azione o tentativo.
Il quarterback poi pu lanciarla o consegnarla alla mano a un running back: lo schema viene determinato
generalmente dalloffensive coordinator, ovvero lallenatore dellattacco, che la comunica al quarterback
tramite auricolare che questultimo ha nel casco. Sar poi il quarterback, scrutando la difesa e cercando di
capirne le intenzioni (che la difesa appositamente nasconde, e da questo nasce la giustissima definizione
del football come partita a scacchi, per la tattica che influisce su ogni scelta e il tentativo dellattacco di
mascherare le proprie intenzioni alla difesa, e viceversa), a decidere se far svolgere lazione chiamata, o
modificarla, usando termini in codice, spesso molto complessi, e comprensibili ovviamente solo ai suoi
compagni di squadra.
questo ci che fanno tutti i qb (quarterback in breve) prima dellazione, e la gestualit particolarmente
accentuata nel caso di Peyton Manning dei Denver Broncos, che vedrete allopera tra poco.
La difesa non ha obblighi particolari riguardo allo schieramento, che libero: naturalmente, conviene che la
linea di difesa, composta dai giocatori nei pressi della linea di scrimmage, siano fisicamente in grado di fare
muro se lattacco cerca di correre con la palla, e di arrivare a placcare il quarterback prima che questi riesca
a lanciare. Ma le difese pi efficaci sono quelle che alternano i compiti e le cosiddette coperture (ovvero le
marcature, che possono essere a uomo e a zona), proponendo allattacco qualcosa che lattacco non si
aspetta. In genere si parla di difese 4-3 se sulla linea di scrimmage giocano, appoggiando una mano a terra,
4 uomini di linea, mentre la 3-4 quando sono 3. Nel caso della 4-3 poi i 3 sono i linebacker, che giocano
immediatamente a ridosso, mentre gli altri 4 giocatori non vengono indicati nel nome della difesa ma sono i
defensive back, incaricati come compito primario di marcare i ricevitori sui lanci medi e lunghi.
importante sapere che in generale viene regolamentato luso delle mani: nessun giocatore in campo pu
trattenerne un altro (per la maglia, ad esempio, ma anche abbracciandolo o tenendolo per un braccio) a
meno che questi non abbia la palla. Se ci avviene e viene colto dagli arbitri la penalit quella di holding,
con relativa addizione o sottrazione di yard a seconda che a commettere linfrazione sia stato un attaccante
o un difensore. Importante anche sottolineare come sui ricevitori, ovvero i giocatori che percorrono una
traiettoria (traccia) per andare in un punto prestabilito e ricevere il lancio, un difensore possa effettuare
una manovra di disturbo (mai per trattenendoli, come si appena detto) solo nel raggio di 5 yard dalla
linea di scrimmage: passate quelle 5 yard in teoria il ricevitore deve essere lasciato libero di correre senza
contatto fisico rilevante, e solo dopo che avr ricevuto il pallone potr essere, ovviamente, placcato.
Un altro importante dettaglio del Super Bowl riguarda proprio questo aspetto: i defensive back dei Seattle
Seahawks hanno infatti la reputazione di grande aggressivit, e contro di loro sono state fischiate
questanno 13 penalit di interferenza, che avviene quando sul lancio del quarterback il difensore contrasta
o placca il ricevitore prima che questi possa tentare di ricevere. Il buon defensive back deve cercare di
catturare o deviare il pallone, non di ostacolare illegalmente lavversario che va a tentare di riceverlo.
La difesa pu segnare recuperando il pallone dentro la end zone avversaria (6+1 punti), catturando un
lancio e portando la palla in touchdown (6+1 punti) o placcando un avversario con la palla dentro la sua end
zone (2 punti, safety, segnatura che si determina anche quando lattacco fa uscire inavvertitamente la palla
fuori dal campo entro la propria end zone.