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VRTICE PREHISPNICO EN OCTAVIO PAZ

Marta Pia Zentella
Universidad Autnoma de Baja California Sur, Mxico



En la parte central de Mxico se desarroll la cultura mesoamericana, una
civilizacin originaria que si bien recibe una fuerte influencia tolteca, es una de
las culturas mayores en el continente, junto con los mayas y los incas; a esta
organizacin humana asentada de la meseta central mexicana se le conoce como
aztecas o mexicas.
Desde la perspectiva antropolgica y arqueolgica ser una civilizacin
originaria significa ser un pueblo que evolucion sin la influencia de otros pue-
blos. De acuerdo con Len-Portilla, las civilizaciones originarias han sido esca-
sas en la historia de la humanidad (10).
Uno de los poetas y ensayistas mexicanos que desde muy joven sinti
atraccin por la herencia cultural prehispnica es Octavio Paz. A raz de su
tendencia humanstica desbordada y pluricultural, rasgo de su pensamiento
universalista, y gracias a las condiciones de vida que le permitieron pasar largas
temporadas fuera de Mxico, pudo confrontar la diversidad, conocer distintas
religiones, escribir sobre otros pueblos, pero nunca se alej de la presencia
precolombina que emana de la nacin mexicana. Su afn por revelar en su
poesa y ensayo el vnculo indisoluble y profundo que nos liga a los mexicanos
contemporneos con las razas precortesianas es constante y se localiza disperso
a lo largo de su obra. Vnculo que existe aunque a muchos no les interese verlo o
incluso pretendan negarlo.



2

No obstante, en cuanto al ensayo paziano, ste se ha ledo como texto his-
trico, texto con fines antropolgicos, como texto social o poltico, sin tomar en
cuenta las bases terico-literarias que fundan y fincan el ensayo como parte del
gnero argumentativo
1
.
No es el asunto a tratar aqu; sin embargo, al indagar sobre la percepcin del
mundo precolombino por parte de Octavio Paz, detect de nueva cuenta un
juicio inexacto hacia la obra de Paz en relacin con el tema prehispnico tratado
en sus ensayos; no as en su poesa.
En un texto titulado Octavio Paz y su percepcin del Mxico Prehispnico
Guillermo Marn manifiesta que la visin de Paz sobre el Mxico precolombino
es muy superficial y eurocntrica. En efecto, Paz no fue especialista en esa ma-
teria, pero el aspecto relevante en la obra del ensayista mexicano es la capacidad
de sntesis, anlisis y construccin de nuevas tesis, es decir, el cmo interpreta,
aplica y relaciona esa visin superficial del mundo prehispnico con su pre-
sente individual y nacional, y tambin el cmo escribe o poetiza sobre el tema.
Por otro lado, el modelo eurocentrista ni es exclusivo de Paz ni es un
modelo que deteriore la capacidad personal para apreciar lo propio, lo autc-
tono y lo nativo. Aunado a lo anterior, me pregunto cmo seguir a pie juntillas y
devotamente los principios bsicos de una civilizacin cuyo momento cultural
hegemnico se dio hace ms de 500 aos y que, adems, fue destruida en un alto
porcentaje. Qu sabe un mexicano promedio de la educacin, el derecho o la
salud entre los aztecas? Pero ese tambin es tema para otro momento.
La cada del imperio azteca se inici desde el primer momento del contacto
entre ambas razas, fue paulatina, confusa y, finalmente concluy el 13 de agosto
de 1521 con la derrota indgena. La transicin histrica de ese hecho est
delimitada por fechas precisas, pero los efectos, la onda expansiva del encuentro
de dos mundos contina hasta la fecha. Como apunta Arturo Uslar Pietri en el
breve ensayo Todo lo que amaneci el 12 de octubre de aquel 1492 fue

1
Ver Ma. Elena Arenas Cruz, Hacia una teora general del ensayo; constitucin del texto
ensaystico, Cuenca, Universidad Castilla-La Mancha, 1997, captulo uno.



3

mucho, pero muchsimo ms que el Nuevo Mundo, tanto que todava hoy nos
esforzamos por entender.
Mexicanos como Miguel Len-Portilla, Fernando Bentez, Alfredo Lpez
Austin y muchos ms, entre ellos, Octavio Paz, lo que hacen con su obra es
promover justamente el dilogo intercultural entre el lector y una civilizacin de
la que quedaron visibles e intrigantes muestras arquitectnicas. De acuerdo con
la terminologa de Ren Jara, esta correspondencia entre la plasmacin del
pasado mtico mexicano y la obra de un autor del presente, como lo es Octavio
Paz, responde a una estructura intramitolgica, en tanto sigue en su construc-
cin un mito procedente del rea cultural de elaboracin de la obra (Gras 75).
Lo que fomentan en realidad los autores con amplia mirada hacia el pasado es la
posibilidad de descubrir aunque sea fragmentariamente esos vnculos a
travs de una mirada personal hacia una historia de la cual hay mltiples inter-
pretaciones.
El primer contacto del poeta con el arte precolombino fue en su poca de
preparatoriano, cuando era alumno del Colegio de San Ildefonso. En Repaso
en forma de prembulo, recuerda el asombro ante la maravilla: En la antigua
Casa de Moneda patio de arena roja, palmeras y grandes macetas con plantas
verdes haban instalado las antigedades mexicanas. All pude ver por primera
vez, con horror y pasmo, la escultura precolombina. La admir sin entenderla:
no saba que cada una de esas piedras era un prodigioso racimo de smbolos.
Poco a poco entrev sus enigmas. (19)
En 1931, el joven Octavio Paz, de escasos 17 aos, public Nocturno de la
ciudad abandonada, poema que a juicio de Evodio Escalante resalta la
madurez del joven como poeta y, adems, es importante por las siguientes
razones:

Es el primero en el que Octavio Paz elimina el Lozano adolescente (su apellido
materno) que haba acompaado hasta este momento todas sus publicaciones
en peridicos y revistas. En este sentido podra decirse que con la publicacin
de este texto Paz accede, por la va de los smbolos, a su mayora de edad como



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escritor. Ya no teme que se le confunda con su padre, que lleva su mismo
nombre. Es tambin el primero de una serie de nocturnos que Paz habr de
escribir a lo largo de su carrera como escritor. Es el antecedente, hasta ahora
ignorado, de textos como Vuelta, Nocturno de San Ildefonso, Noche en
claro y otros de parecido calibre. (Escalante 343)

Y tambin lo coloca como el primer poema con sentido crtico en tanto
puntualiza un conflicto existencial. En esta inflexin estriba el hlito crtico del
poema. La Ciudad del Silencio o de la Desesperanza remite a una catstrofe
originaria, esto es, que se remonta al tiempo del origen, y de la que no ha sido
posible recuperarse. (344)
En un plano potico, para Paz el presente de su ciudad, edificado sobre
piedras en ruinas, sobre lagos desecados, oscila entre el mito de fundacin de
Mxico-Tenochtitlan y los icnocucatl cantos tristes contemporneos, cuyo
tema es la cada del imperio azteca. Para Claudia Comes, Octavio Paz aborda el
tema prehispnico desde dos facetas: la histrico-social y otra que posee una
dimensin ms esttico-filosfica en la que lo prehispnico se articula como ve-
hculo y forma de expresin potica (Comes 65). En esa lnea de pensamiento,
la mitologa indgena funciona como soporte idneo para conectar al yo-poeta
con el otro colectivo, el otro precolombino, el otro originario, el otro mtico
filtrado hacia el presente; conexin articuladora de un vrtice que ha mantenido
viva de idea de pertenencia a una grandeza cada. He aqu el inicio del canto
triste:

Nocturno de la ciudad abandonada
2

sta es la ciudad del Silencio,
de la voz amarga de lgrimas.

2
Obras completas, Miscelnea I: Mxico. FCE. 1999, pp. 38-40, tomo 13. La publicacin
original se public en Barandal 4, noviembre 1931. Barandal apareci entre agosto de
1931 y marzo de 1932. Consta de siete nmeros. Sus editores fueron Rafael Malo,
Octavio Paz, Salvador Toscano y Arnulfo Martnez Lavalle.



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sta es la ciudad de la Desesperanza.

Los enormes templos derruidos,
las columnas ya rotas, aplastando
serpientes y dioses labrados.

En efecto, Nocturno de la ciudad abandonada no slo es como afirma
Anthony Stanton
3
el primer poema urbano y el primero donde incluye moti-
vos prehispnicos claramente identificables, que subsistirn en creaciones pos-
teriores; tambin sugiere a priori la revelacin de un espacio fsico que ha sido,
desde la fundacin de Tenochtitln hasta nuestros das, un hito urbano: antes
ncleo ceremonial mexica, ahora restos del Templo Mayor; antes y ahora centro
poltico y religioso. En los alrededores del centro ceremonial se han encontrado
mltiples piezas arqueolgicas
4
enterradas en el subsuelo de la gran ciudad
5
.
Este espacio representado ahora principalmente por la Plaza de la Constitucin
posee un potencial connotativo inmenso tanto para los individuos como para la
nacin y es tambin el espacio del poema.

3
Anthony Stanton. Las primeras voces del poeta Octavio Paz (1931-1938). Mxico D.F.:
Conaculta. 2001.
4
Algunos de los hallazgos arqueolgicos ms importantes que se lograron en el permetro
de las calles de Guatemala, 5 de Mayo, Madero, Corregidora, Moneda y Seminario en el
Centro Histrico capitalino son: Piedra de Sol (1790), Coatlicue (1790), Piedra de Tizoc o
Cuauhxicalli (1791), cermica y restos de una escalera (1900), escalinata, cabeza de
serpiente y cuauhxicalli (1901), esquina sureste del Templo Mayor (1913) plataforma,
cermica y relieve (1913), Teocalli de la guerra sagrada (1913), Piedra de Axaycatl
(1913), Yolotlicue (1933), Monolito de las cuatro edades (1939), adoratorio al norte del
Templo Mayor decorado con mascarones de Tlhuac (1965), Coyolxauhqui (1978),
Teocalli de Tezcatlipoca y Piedra Roja (1988), restos prehispnicos y coloniales como
pisos, drenajes, plataformas (1983), entierros, cermica colonial (2005), entre muchos
ms. Fuente: Coordinacin Nacional de Monumentos Histricos del INAH, portales de
Internet y <http://www.mexicodesconocido.com.mx/espanol/historia/prehispanica>.
5
El ms reciente descubrimiento fue en febrero de 2010: en un predio de la calle de
Guatemala nmero 16 se encontr el templo ms importante dedicado a Ehcatl-
Quetzalcatl.
Cfr.<http://dti.inah.gob.mx/index.php?option=com_content&task=view&id=4157&Item
id=329>.



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Noche, cada vez ms pura, se torna
quinta esencia de sombra luminosa.

El espanto se qued en el umbral de la llanura.
Y alla

En la calzada del hasto:
Persecucin de los rumores, que se esconden,
prisioneros, en el martirio de las piedras.

Un grito se qued petrificado en el Silencio.
(Dnde estar la voz de esta ciudad?)

El reino del silencio es tratado en esta segunda parte como visin especular
de la primera, los rumores se esconden en el martirio de las piedras, el grito
pretrito qued petrificado, la ciudad no tiene voz, porque no tiene habitantes,
se trata de un silencio mortuorio frente a la muerte no slo de los pobladores de
esa ciudad, sino frente a la muerte de toda una cosmovisin.
Aunque en este primer nocturno el autor no menciona la palabra Tenoch-
titlan, se sobrentiende por la atmsfera creada el contexto del poema y los
hechos histricos. Escalante ve como antecedente de este nocturno la Urbe
estridentista de Maples Arce, ya por la temtica, ya por algunas imgenes simi-
lares. Sin embargo, desde mi ptica, otro de los impulsos gensicos para crear
poemas con temas prehispnicos es la obra de Carlos Pellicer. En Primeros
poemas (1913-1921), Pellicer publica Trptico azteca y Trptico de la tristeza
heroica dedicado siguiendo a Concepcin Reverte al momento de la Con-
quista. Reverte ve en el corpus del tabasqueo una lnea de poesa heroica a la
cual se suman alrededor de veinte poemas (Reverte 67-97). En piedra de sacri-
ficios (1924) resaltan textos como Uxmal y Oda a Cuauhtmoc. En general,
la poesa de Pellicer, maestro de Paz, permea una influencia inicial en el alumno.



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No obstante, el leitmoiv de la ciudad derruida, particularmente la derrota de
Mxico-Tenochtitlan ha estado presente en la poesa nacional desde mucho
antes con un tono de lamento y una esttica de la ausencia. Observa Jos Carlos
Rovira: La esttica global de la ciudad prehispnica es la esttica de lo desa-
parecido. La arqueologa nos anima a contemplarla. La literatura nos gua de
una forma sensorial hacia ese lugar que existi. Es una potica de lugares posi-
bles basada en lugares desconocidos que existieron. (Rovira 197)
En la recopilacin preparada por Miguel Len-Portilla de Visin de
vencidos. Relaciones indgenas de la Conquista (1959) se encuentra el Manus-
crito de Tlatelolco (1528), conjunto de textos annimos escritos por los tlate-
lolcas testigos del asedio a Tenochtitlan por las tropas de Hernn Corts. Un
proxyes del asedio a Tenochtitlan reza:

Y todo esto pas con nosotros
Nosotros lo vimos,
nosotros lo admiramos.
Con esta lamentosa y triste suerte
nos vimos angustiados.
En los caminos yacen dardos rotos,
los cabellos estn esparcidos.
Destechadas estn las casas,
enrojecidos tienen sus muros.

Gusanos pululan por calles y plazas,
en las paredes estn salpicados los sesos.
Rojas estn las aguas, estn como teidas,
y cuando las bebimos,
es como si bebiramos agua de salitre.

Golpebamos en tanto, los muros de adobe,
Y era nuestra herencia una red de agujeros.



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Con los escudos fue su resguardo,
pero ni con escudos puede ser sostenida su soledad. (166)

El tono de tristeza y desnimo es muy similar, casi el mismo al empleado
por Paz en Nocturno de la ciudad abandonada y algunas proxyes muy prxi-
mas se repiten en Crepsculos de la ciudad y Vuelta; ya sea imgenes vi-
suales o imgenes de sentido cuya funcin es reforzar la esttica de la ausencia,
como por ejemplo, este terceto de Crepsculos de la ciudad:

Todo lo que me nombra o que me evoca
yace, ciudad, en ti, signo vaco
en tu pecho de piedra sepultado.

Sobre la derrota del pueblo azteca, Paz asienta, en Conquista y Colonia, en
El laberinto de la soledad, las razones por las cuales cae la gran Tenochtitlan: los
aztecas interpretaron que los dioses les haban dado la espalda, es decir, si
fueron motivos religiosos los que promovieron la guerra florida y engrande-
cieron al imperio, tambin fueron asuntos de religin los que empequeecieron
a los guerreros mexicas ante el enemigo. La traicin no fue de los tlaxcaltecas,
sino la de los dioses que llevan al pueblo al desamparo frente a las profecas que
anuncia su religin. La llegada de los espaoles fue interpretada por Mocte-
zuma al menos al principio no tanto como un peligro exterior sino como el
acabamiento interno de una era csmica y el principio de otra. Los dioses se van
porque su tiempo se ha acabado; pero regresa otro tiempo y con l otros dioses,
otra era. (85)
Este tono de desesperanza se encuentra en los poemas de Jos Emilio
Pacheco, Eduardo Lizalde y Pedro Reygadas, entre otros. Poemas que por la
fecha de publicacin son eroicdo a otro de Carlos Pellicer que mantiene el
mismo leitmotiv y se eroic: 13 de agosto, ruina de Tenochtitlan, publicado
en 1965, texto en el cual se encuentran los siguientes versos:




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Estoy mirando la ciudad destruida,
flor aplastada por un pie sombro.
Estoy mirando el agua en los eroic,
Vaca, ciega de tanto ver
lo que jams debi haber visto.
Es la enorme eroicdoe florida.

El Destino eroicdo entre las ruinas
parece ms presente en todas partes.
Hay un hedor de gritos
Entre la sangre eroic de la fecha.

Concepcin Reverte aade: En 13 de agosto, ruina de Tenochtitlan, Pelli-
cer se lamenta de la cada del Imperio azteca con un nostlgico ubi sunt? que
resumen el estribillo de versificacin pirameidal: Me da tristeza, / no por
mexicano, / sino slo por hombre (75). Esta generalidad de humanizar el dolor
por encima de nacionalidades y hechos pasados potencializa la tristeza pellicle-
riana y fraterniza con la atemporalidad del mito; aspecto que Paz retoma en sus
poemas.
Como ya dije, otros poetas tambin han sentido atraccin por ese tema. En
1966 Pacheco publica El reposo del fuego en cuya tercera parte leemos:

Brusco olor del azufre, repentino
color verde del agua bajo el suelo.
Bajo el suelo de Mxico se pudren
Todava las aguas del diluvio.
...
Bajo el suelo de Mxico verdean
eternamente ptridas las aguas
que lavaron la sangre conquistada.




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Mientras Lizalde retoma el tema hacia 1999 en un libro que desde el ttulo
predispone a la catstrofe: Tercera Tenochtitlan y escribe:

Miro hacia atrs contra la carne traslcida
y la vista se sumerge en este pozo de sangres
cuelga seis siglos sin tocar el fondo
...
A mi espalda se extiende el seco osario
de puntas repulidas torvas lanzas arcabuces
hostiles pedruscos con ojeras de plvora
armaduras vacas como cocos
...
Este osario es el mo
la populosa tumba de familia mis races
mis muertos enterrados los unos por los otros
...
mi tzompantli mis muertos con entraas de
serpiente

Esta tendencia de poetizar el lamento y desesperacin, con una intencin de
enojo y rabia es particularmente clara en Petrificada petrificante, poema en el
cual la ira simboliza la ruptura, el desconcierto frente al signo vaco mencio-
nado en Crepsculos de la ciudad:

Valle de Mxico
boca opaca
lava de baba
desmoronado trono de la Ira
obstinada obsidian
petrificada
petrificante



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Ira
torre hendida
talla larga como un aullido
pechos embadurnados
frente enfoscada
mocosangre verdeseca
Ira
fijeza clavada en una herida
iranavaja cuchimirada
sobre un pas de espinas y de pas

Tambin se insertan en esta lnea Sueo de Tenochtitln, de Homero
Aridjis, incluido en Construir la muerte (1982), as como todo el apartado
Ciudad sitiada (1992), del libro homlogo de Pedro Reygadas, mismos que no
acaban de sacudirse los ecos de La raza de bronce (1902), de Amado Nervo.
Tanto la derrota del 13 de agosto de 1521 y la heroicidad de los protago-
nistas nacionales, as como el poder mtico de los dioses tutelares mexicas re-
presentados en piedra, han sido tema literario, en prosa y en poesa, desde la
poca colonial ya para mexicanos, ya para extranjeros. Sin embargo, el rescate
que hace Octavio Paz se inserta en lo que Liliana Weinberg llama el humani-
smo crtico de Paz y esto lo quiero resaltar de manera particular, ya que es un
punto clave. Esta autora puntualiza que un elemento existencial fundamental en
el pensamiento paziano es: la intuicin primera de un desgarramiento hombre-
mundo, de una separacin entre el individuo y su comunidad de origen que l
[Paz] luego extender a la condicin humana toda y rearticular en la dialctica
soledad-comunin, verdadera matriz de su pensamiento, y como constante bs-
queda de reconciliacin, de restauracin de ese orden originario perdido, a tra-
vs de la fiesta, el mito, la poesa. (Weinberg 2006)
En los poemas en los que incluye temas o elementos prehispnicos Paz rein-
tegra y reconfigura una organizacin simblica que cumple con varias fun-
ciones: reubica al autor dentro de una reinterpretacin dramtica de su mundo,



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comparte con sus lectores una inquietud de la conciencia presente en la historia
nacional, restituye la grandeza pica del sitio de Tenochtitln y sostiene el mito
a travs de un elemento muy prximo para sus coterrneos contemporneos: la
palabra.
Desde ese humanismo crtico, Octavio Paz indaga por la posibilidad de
reflexionar sobre el origen individual y colectivo desde el hoy. El poeta opera co-
mo un sujeto transculturizador que responde a una intuicin interna que ne-
cesita comunicar para seguir confirmando como l mismo escribe que el mito
es un pasado y un futuro realizable en un presente.
El mito es un pasado que tambin es un futuro, pues la regin temporal en
donde acaecen los mitos no es el ayer irreparable y finito de todo acto humano,
sino un pasado cargado de posibilidades, susceptible a actualizarse... El mito es
un pasado que es un futuro dispuesto a realizarse en un presente. (El arco 62)
Hablar del mito, intentar desentraar su misterio, su sentido, es aproxi-
marlo a nuestro presente y el reubicarnos en torno a la existencia de tal o cual
mito especfico nos permite entender un poco mejor la historia pasada, nos fa-
culta para entender el vrtice dialctica soledad-comunin de forma personal. Y
al decir reubicarnos o recolocarnos en torno a un mito, lo pienso como la fusin
de un acto de memoria voluntaria e involuntaria en la acepcin de Marcel Proust.

Obras citadas

Comes Pea, Claudia. El pasado indgena en Mxico o el instrumento de la
memoria. Amrica sin nombre 5-6 (dic. 2004): 60-67.
Gras, Dunia. Del espejo enterrado al Mictln. La palabra recuperada.
Mitos prehispnicos en la literatura Latinoamericana. Helena Usandizaga (ed).
Madrid: Iberoamericana/Verveurt, 2006. 73-98.
Escalante, Evodio. El tema del presente y de la presencia en la historia
potica de Octavio Paz. AIH: Actas XI (1992): 338-346.
Len-Portilla, Miguel. Aztecas-mexicas: desarrollo de una civilizacin
originaria. Madrid: Algaba, 2004.



13

Marn, Guillermo. Octavio Paz y su percepcin del Mxico Prehispnico.
<http://www.toltecayotl.org/tolteca/index.php?option=com>. 3 marzo 2010.
Paz, Octavio. El laberinto de la soledad. Mxico D.F.: SEP-FCE, 1984 (1950).
---. El arco y la lira. 1956. Mxico D.F.: FCE, 2005.
---. Repaso en forma de prembulo. Los privilegios de la vista III. Mxico
en la obra de Octavio Paz 7. Mxico D.F.: FCE, 1989. 17-26.
Reverte, Concepcin. Poesa heroica de Carlos Pellicer. ALH 16. Madrid:
Universidad Complutense. 1987. 67-97. Web. <revistas.ucm.es>. 4 marzo 2010.
Rovira, Jos Carlos. Emergen las ruinas en la ciudad y en la literatura.
Amrica sin nombre 5-6 (Dic. 2004): 196-201.
Weinberg, Liliana, El humanismo crtico de Octavio Paz. 2006.
<http.//ensayistas.org/crtica/generales//paz.htm>. 6 marzo 2010.